Tôi khóc rồi... khóc như ngày tôi chưa bao giờ lớn. Mười mấy năm qua tôi vất vả đeo một cái mặt nạ vô tâm. Thời gian cũng đeo đẳng, thâm trầm, cuối cùng cũng cho tôi một người vươn tay gỡ đi chiếc mặt nạ ấy.

Làm sao đây! Quỳnh Giang – tôi càng ngày càng yêu em mất rồi. Liệu em có yêu tôi hay không? Hay đối với tôi cũng chỉ như đối với Ngọc Hoa, Nhật Ân và bao người khác. Dường như tôi quá tham lam khi khao khát điều ấy. Nhưng tôi nguyện làm một kẻ thèm khát tình yêu của em.

Tôi nấc lên từng tiếng mặc Giang nắm lấy cánh tay, nhẹ nhàng xoay người tôi lại. Em chậm rãi lau đi những giọt nước mắt đọng trên mi. Nụ cười vẫn ngọt ngào khiến trái tim tôi tiêu tao tới lạ.

- Từ mai mình gọi cậu là chị có được không?

Em nép vào ngực tôi như đang an ủi. Tôi sững sờ trong chốc lát. Niềm hạnh phúc đột ngột vỡ òa trong tim tôi. Giọng nói tôi khàn khàn, cố gắng điều chỉnh thật rõ ràng hết mức:

- Được...

Dứt lời Quỳnh Giang liền trở nên vui vẻ. Em bật cười, kéo tôi đến góc phòng, đứng trước một cái tủ sắt đã hoen rỉ. Giang rút khăn tay phủi đi những bụi mờ của thời gian đọng trên nóc tủ. Đoạn, em mở bao ra lấy một chiếc chìa khóa màu vàng rồi đặt nó vào ổ khóa trên tủ, lạch cạch vặn vài vòng.

Cánh cửa kẽo kẹt kêu lên, bụi bay tung mù mờ cả mắt. Quỳnh Giang quơ tay, khệ nệ nâng đống tranh ở trong tủ ra, cẩn thận đặt lên bàn. Cô bé ấy lại lấy thêm một chiếc khăn từ trong giỏ. Tôi cảm giác như giỏ của em chính là một cái bao vô hạn. Từ thuốc bỏng đến bao nhiêu chiếc khăn tay. Xong xuôi, em đặt trước mặt tôi một bức tranh kì lạ.

- Ẩn Nguyệt, chị xem này. – Em vui vẻ chỉ vào bông hoa đỏ rực rỡ, bẻ gập theo cuống dài màu xanh, lá hoa hình trái tim mang sắc xanh thẫm: Đố chị đây là hoa gì?

- Anh thảo. – Trong lòng tôi tự nảy ra câu trả lời.

- Đúng vậy.

- Là em vẽ sao? – Tôi hỏi.

- Không.

Quỳnh Giang vừa khẳng định chắc nịch vừa bồi thêm cái lắc đầu. Vẻ mặt em đầy nhung nhớ. Em khẽ vuốt ve bức tranh, giọng nói chứa đầy hoài niệm như đang sống lại một thời đã xa, trôi theo dòng thời gian miên viễn:

- Là thầy ấy.

- Thầy...

Tôi ngạc nhiên, trí nhớ mau chóng lục lại mọi thứ. Bỗng tôi nhớ tới quá khứ của câu lạc bộ, không lẽ...

- Là thầy ấy sao...? – Tôi do dự hỏi.

- Vâng. – Giang nói: Chị biết vòng tròn này là gì không?

Tôi nhìn chỗ tay Giang trỏ vào – một vòng tròn dang dở, màu sắc lem nhem – khiến cho tôi túng quẫn. Trông thấy thái độ của tôi, em chỉ dịu dàng mỉm cười:

- Là chị đó!

- Hả? – Tôi hơi hoang mang, hỏi lại theo phản xạ tự nhiên.

- Vòng tròn này chính mặt trăng, hoa anh thảo đỏ dưới trăng tượng trưng cho sự khát khao, mãnh liệt tỏa sáng giữa trời đêm tăm tối.
Tôi ngạc nhiên đến chết lặng. Cõi lòng nhói lên khi nghe em bày tỏ về ý nghĩa của bức tranh. Hiểu rồi... tôi hiểu em muốn nói gì.

Nhưng tôi không có quyền lựa chọn. Và có lẽ tôi cũng không hiểu, tôi mang rằng tất cả chỉ do tôi tự biên tự diễn.

Đúng lúc tôi đang khó xử, tiếng chuông chiều liền reo lên rộn rã. Tôi và em đều giật mình, nghiêng đầu nhìn ra ngoài sân. Học sinh lớp chiều ùa ra như kiến vỡ tổ, vừa đi vừa quàng vai bá cổ nhau đầy vui vẻ, thân thiết.

- Ai cũng nói ánh trăng và màn đêm mà thầy vẽ rất dịu dàng nhưng em lại không cho là vậy. Em thấy hoa anh thảo không nên chìm trong bóng tối. Và chị cũng rất đẹp, đứng dưới nắng càng đẹp hơn.

Em thì thầm sau lưng tôi rồi đem những bức tranh cẩn thận cất lại. Tiếng chuông đã rơi vào những âm vang kết thúc. Tiếng nói của em cũng tắt hẳn sau lưng tôi. Khi tôi quay lại chỉ còn thấy em đang nở nụ cười. Những câu từ vừa nãy chỉ như một cơn gió mùa hạ ù ù thoáng qua tai. Mát lạnh!

Buổi chiều mùa hạ rất lâu tối. Lúc chúng tôi ra khỏi phòng mĩ thuật, những đọt nắng vàng vẫn đang hát ca, nhảy nhót. Tôi khẽ nhắm mắt lại, thử cảm nhận những thứ song song tồn tại trên đời. Dường như đó là lần đầu tôi nghe thấy tiếng chim non líu ríu trong rặng cây xanh ngắt, tiếng ve sầu hiu hắt, nỉ non và cả tiếng gió trượt dài trên mặt đất cuốn lá vàng soàn soạt bay. Những âm thanh tôi chưa bao giờ thấy, ngay giây phút này chúng lại hiển hiện mãnh liệt, choán ngợp lấy tâm trí tôi.

Hôm ấy tôi cùng em đi một chặng đường dài cho tới khi trời tối mịt mới buông tay trở về nhà. Tôi lại lang thang một mình, lê bước chân trên con đường quen thuộc. Nhưng hôm nay có một cái gì đó rất lạ, một cảm xúc rất mới dần dần nhen nhóm trong trái tim tôi giống như đốm lửa lập lòe nhảy nhót giữa thinh không tăm tối. Tôi bắt đầu suy nghĩ về sự tồn tại này, rốt cuộc nó đem lại ý nghĩa gì...

Không lâu sau đó tôi đã về đến nhà. Ngôi nhà tối om om, dù cho bố tôi không có thói quen bật đèn cũng không tối đến vậy. Tôi đoán rằng ông vẫn còn trầm luân trong những buổi tiệc rượu và suy nghĩ ấy của tôi đã đúng. Nhưng lúc đó tôi vẫn đang nuôi một thứ hi vọng mỏng manh, hai chân nhanh chóng lên phòng rồi đóng cửa lại.