Tổng sản phẩm trong nước (GDP) là một chỉ tiêu quan trọng phản ánh kết quả sản xuất của nền kinh tế của một nước trong một thời kỳ nhất định. Đây là chỉ tiêu thông dụng để đánh giá nền kinh tế của một quốc gia. Hệ thống Tài khoản quốc gia đã hình thành về cơ bản từ năm 1953, kết quả nỗ lực của các nhà kinh tế và các nhà thống kê sau 300 năm nghiên cứu. Dưới sự chủ trì của Liên Hợp Quốc, hệ thống này đã có 2 lần hoàn thiện quan trọng vào năm 1968 và 1993 nhằm giải quyết một số thiếu sót về mặt kỹ thuật. Ngày nay, nó đã và vẫn là một chuẩn mực thống nhất để đánh giá trình độ phát triển kinh tế của một nước. Tuy nhiên, cùng với việc đưa ra khái niệm tăng trưởng bền vững với việc nhấn mạnh tầm quan trọng của môi trường cũng như mối liên quan giữa phát triển kinh tế và gia tăng các vấn đề môi trường như tăng sử dụng tài nguyên thiên nhiên, ô nhiễm môi trường và suy giảm sinh thái... người ta nhận ra sự thiếu sót của việc thống kê chỉ số GDP. Lâu nay, GDP phản ảnh tổng số đầu ra của nền kinh tế mà không hề tính đến phí tổn về môi trường và hệ sinh thái. Và cũng chưa có một hệ thống thống kê nào trên thế giới đánh giá rõ ràng và chính xác phí tổn môi trường đi đôi với các hoạt động kinh tế.

Hệ thống thống kê GDP không tính đến các yếu tố môi trường và sinh thái, không thể phác hoạ được bức tranh thực tế và sâu sắc của nền kinh tế của một nước. Và quan trọng hơn, hệ thống GDP này không thể chỉ ra được mối liên quan giữa ô nhiễm môi trường, suy giảm sinh thái và việc tăng GDP. Qua đó, nền kinh tế chỉ có thể nhìn thấy mức tăng trưởng bề nổi mà không thấy (hay khấu trừ) được những thiệt hại "ngầm". Như vậy, vừa không đánh giá được đúng phí tổn phải chịu trong hiện tại, chúng ta vừa không thể tìm ra những biện pháp hữu hiệu nhằm sử dụng hợp lý tài nguyên môi trường cũng như không thể đánh giá mức độ ô nhiễm và quy trách nhiệm bồi hoàn thiệt hại theo nguyên tắc "Người gây ô nhiễm phải trả tiền". Những thiệt hại không được tính về tài nguyên và môi trường này không những gây ra những thiệt hại cho nền kinh tế hiện tại mà gây ra "gánh nặng" cho những thế hệ tương lai.

Từ giữa thế kỷ vừa qua, rất nhiều tổ chức và các quốc gia trên thế giới đã thấy được tầm quan trọng của môi trường với tăng trưởng và phát triển kinh tế. Cùng với việc đưa ra khái niệm phát triển bền vững, một số nhà kinh tế và thống kê đã đưa các yếu tố môi trường vào thống kê phản ảnh sự phát triển kinh tế trong nước, đó là GDP "xanh". GDP "xanh" là chỉnh lý số liệu thống kê GDP thông thường bằng cách khấu trừ chi phí về môi trường trong các hoạt động kinh tế (đã đề cập tới ở phần 1-b). Bên cạnh đó, chỉ số này còn giúp đánh giá chất lượng tăng trưởng, thông qua hiệu quả sử dụng các nguồn tài nguyên thiên nhiên để hoàn thiện chỉ số GDP truyền thống.