Haban nắm chặt hai nắm tay khi nghe suy luận của Ishakan. Ishakan ngầm xoa dịu Haban, người đang bị tổn thương lòng tự trọng.

"Đó không phải lỗi của anh, Haban. Chỉ là vì ngay cả Tomaris cũng có thể can thiệp vào."

Điều đó thật khó khăn vì người Di-gan cũng truy lùng những kẻ buôn bán nô lệ. Tuy nhiên, Haban đã cố gắng hết sức.

"Tình huống này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc bạn không có khả năng. Đúng hơn là do người khác đang hành động nhanh. Họ đang di chuyển nhanh chóng để tránh bị chúng ta đuổi kịp." Ishakan có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

"Tôi không biết họ là loại buôn bán nô lệ nào. Trước tiên hãy giải quyết những kẻ này thì sao?" Haban lấy điếu thuốc lá ra và đưa lên môi.

Sau khi nhả khói, anh nói chuyện. "Làm sao chúng ta có thể tìm thấy họ?"

"Chúng ta di chuyển nhanh hơn."

Đôi mắt của Haban mở to vì sốc. Anh ta nhìn Genin với vẻ mặt bối rối và cẩn thận hỏi lại.

"...Bạn có ổn không? Chúng tôi đang làm nhanh nhất trong khi vẫn giữ các bước di chuyển của mình một cách kín đáo."

"Không có lựa chọn nào khác. Chúng ta phải vào trong nhà đấu giá và tìm thấy họ ở đó. Chúng ta phải đến sớm, trước họ ít nhất một tiếng."

Ishakan cười lớn. Khi hút thuốc trong bóng tối, anh có thể thấy bao nhiêu máu sẽ đổ ra trong đòn tấn công của họ, bao nhiêu máu sẽ nhuộm lên tay anh. Genin, người biết sự hung dữ của nhà vua trong chiến đấu, đặc biệt là chống lại những người bắt đồng loại của họ làm nô lệ, nhướng mày nhìn anh ta.

Đáp lại, Ishakan nói với giọng điệu khiến không khí trở nên lạnh lẽo hơn.

"Cái gì? Bạn biết tôi rất giỏi tự chủ phải không?

***

Đây là cuộc họp Hội đồng Nội các đầu tiên kể từ Bữa tiệc Chào mừng của Kurkan. Chỉ có Leah thay mặt hoàng gia có mặt tại cuộc họp. Nhà vua nói rằng ông mệt mỏi và Thái tử không tham dự vì bận đi săn. Tuy nhiên, đây là chuyện thường xuyên xảy ra nên mọi người đều quen với sự vắng mặt của anh ấy.

Không khí cuộc họp Hội đồng Nội các căng thẳng. Như thể một con dao đã cắt vào không khí. Bộ trưởng Tài chính Laurent hít một hơi thật sâu và hắng giọng. Vẻ căng thẳng trên mặt anh hiện rõ như ban ngày.

"Chúng ta phải thực hiện cải cách hệ thống thuế hiện tại."

Ngay khi anh ta nói câu mở đầu, cả ủy ban đã nổ ra hỗn loạn. Leah liếc nhìn quanh hội trường, vẻ mặt lạnh lùng và lạnh lùng che giấu suy nghĩ của cô. Đa số các thành viên hội đồng có mặt đều phản đối kịch liệt ý kiến ​​này. Cho rằng điều đó hoàn toàn vô nghĩa và một cuộc cải cách là vô ích đối với nền kinh tế Estian, họ đơn phương phản đối.

"Việc dự luật có được thông qua hay không sẽ được quyết định sau hiệp ước hòa bình. Ngày nay, lời giải thích cho cuộc cải cách..."

Khi Bộ trưởng Tài chính tiếp tục, bầu không khí bao trùm hội nghị ngày càng trở nên u ám hơn. Mọi người đều chìm đắm trong suy nghĩ của mình, vắt óc tìm cách giải quyết hiệp ước hòa bình. Đó là một mối quan hệ mong manh có thể bị phá vỡ bất lợi bất cứ lúc nào, đối với Estia.

Leah cười khinh bỉ trong lòng. Cô biết rằng cuộc gặp gỡ này là một hành động có chủ ý nhằm cho họ thêm thời gian. Cho đến khi các kế hoạch cải cách được thông qua, sau khi đàm phán diễn ra, đảng đối lập cần tập hợp sức mạnh.

Leah đã quyết tâm - cô phải chấm dứt chuyện này. Bằng cách đó, hòa bình có thể được duy trì trong thời gian dài ngay cả khi cô ấy không có mặt ở Estia. Đó sẽ là nghĩa vụ cuối cùng của cô đối với đất nước của mình. Sau khi kiến ​​nghị cải cách kết thúc, Leah mở miệng. Giọng cô vang lên rõ ràng giữa cuộc thảo luận sôi nổi trong hội trường.

"Có một điều tôi cần thông báo cho tất cả các bạn."

Các quý tộc ngừng nói ngay lập tức và quay mặt về phía Leah.

"Chúng tôi sẽ tăng cường giám sát những người buôn bán nô lệ và tiến hành một cuộc trấn áp lớn. Đây cũng là để đạt được thành công một hiệp ước hòa bình với người Kurkans."

Trong hoàn cảnh bình thường, các quý tộc sẽ càu nhàu về lý do tại sao họ phải quan tâm đến những kẻ buôn bán nô lệ cho người Kurkans. Tuy nhiên, hôm nay, một bầu không khí đầy cảm thông đã nổi lên. Một số thậm chí còn đề nghị tìm những nô lệ người Kurkan và tự mình thả họ.

Sự thật là mọi người đều đã nhận hối lộ. Leah cẩn thận xác định những quý tộc trước đây từng có thái độ thù địch với người Kurkan nhưng đột nhiên thay đổi lập trường. Có vẻ như cô ấy phải tập trung vào chúng.

Sau khi cuộc họp nội các kết thúc, các quý tộc tụ tập lại và nói chuyện, tiếp tục thảo luận chi tiết hơn về các cuộc thảo luận đã diễn ra trước đó. Leah cũng đã có cuộc trò chuyện với Bộ trưởng Tài chính Laurent và Bá tước Valtein.

"Cám ơn sự làm việc chăm chỉ của bạn."

"Không sao đâu, công chúa..."

Cô an ủi vị bộ trưởng tài chính khá phờ phạc. Laurent vuốt ngực nói. "Nhiệm vụ của tôi sẽ không kết thúc ở đây. Tối nay cậu có đi buôn nô lệ không?"

Leah gật đầu, đáp lại một tiếng 'có', nhưng Bá tước Valtein tỏ vẻ chán ghét khi ông ta bí mật thì thầm.

"Byun Gyongbaek đang đến. Anh đang đến."

Quả thực, Byun Gyongbaek của Oberde đang đi về phía trước bằng nạng. Anh siêng năng tiếp cận Leah trong khi tập tễnh. Họ hiện đang ở một nơi tập trung các quý tộc khác, nên có lẽ anh ta đến đây nhằm mục đích cho người khác thấy rằng mối quan hệ của anh ta với Leah vẫn ổn.

Bộ trưởng Tài chính và Bá tước Valtein lùi lại với vẻ mặt bất mãn, cho phép Byun Gyongbaek của Oberde tiếp cận họ. Anh ta nhìn lên, nở một nụ cười khó chịu trên khuôn mặt và thản nhiên chào ba người.

"Nó đã im lặng được một lúc rồi."

"..."

Anh ta đúng là một kẻ không biết xấu hổ. Cô tự hỏi làm sao có người có thể trơ tráo đến vậy. Leah im lặng nhìn anh. Tuy nhiên, Byun không cảm thấy phiền lòng trước sự thách thức của Leah. Anh tiếp tục cuộc nói chuyện nhàn rỗi của mình, làm mất thời gian của họ.

"Tối nay hãy khóa an toàn phòng ngủ của bạn và cài chốt cửa sổ. Sẽ tốt hơn nếu bạn đặt một khung trên đó. Hãy đặt đèn xung quanh khu vực của bạn trong Cung điện Hoàng gia và ra lệnh cho các cung nữ của bạn không được ngủ..."

Cô ngạc nhiên trước cách anh lảm nhảm. Leah không thể chịu đựng được nữa và cắt lời anh ta.

"Byun Gyongbaek của Oberde. Bạn muốn nói gì với tôi?

Byun tức giận. Hàm ý đằng sau lời nói của Leah vang vọng trong đầu anh: "Biến đi."

"Đây không phải là lỗi của những kẻ man rợ trong Cung điện Hoàng gia sao? Tất cả các bạn đều bị lừa vì lớp vỏ tuyệt đẹp của chúng!"

Sau đó anh ta quay người lại và cao giọng. "Không phải các quý tộc cũng bận rộn ca ngợi và đi theo những kẻ man rợ sao?"

Tuyên bố này nhằm mục đích thu hút sự chú ý của các quý tộc có mặt trong hội trường.

"Hiệp ước hòa bình—đừng có dại dột tiến hành một điều lố bịch như vậy. Công chúa, cô thật ngây thơ. Bạn không biết một hiệp ước hời hợt đến mức nào, chỉ viết trên giấy thôi. Nó không đáng kể và sẽ không có giá trị."

Khi Leah chỉ lặng lẽ nhìn anh mà không có phản ứng mà anh muốn khơi dậy ở cô, trán Byun Gyongbaek nhăn lại.

"Dù sao thì, tôi sẽ cử các hiệp sĩ của mình tới Cung điện Hoàng gia. Tôi sẽ ra lệnh cho họ bảo vệ bạn suốt đêm, vì vậy hãy chấp nhận một người bảo vệ ngay hôm nay."

Sau đó không chào tạm biệt, anh ta quay người bỏ đi, thô lỗ để lại lời khuyên của mình.