"Tôi cảm thấy an toàn khi biết rằng bạn đang ở đây. Có lẽ nếu chỉ có một mình tôi sẽ cảm thấy rất bất an... Xin hãy chấp nhận điều này." Bá tước Valtein lẩm bẩm.

Anh rút chiếc mặt nạ mà anh đã chuẩn bị để hóa trang cho cô. Đó là một chiếc mặt nạ đen đơn giản nhưng đủ lớn để che kín cả khuôn mặt của cô. Với sự giúp đỡ của anh ấy, Leah đã đeo chiếc mặt nạ một cách an toàn và hoàn thành việc thay đồ của mình.

"Tôi ước gì chúng ta có thể kết thúc chuyện này ngay hôm nay."

"Tôi cũng hi vọng vậy. Tôi rất dễ lo lắng nên tôi hy vọng mình không làm gì sai".

Bá tước Valtein lặng lẽ nói. Tim anh đập thình thịch, hồi hộp đến mức tưởng chừng như muốn nổ tung. Cuộc đấu giá mà họ sẽ tham gia hôm nay rất lớn và khét tiếng, nơi một số người buôn bán nô lệ tụ tập để trưng bày hàng hóa của họ. Sự tham gia đông đảo có nghĩa là số lượng nô lệ tại cuộc đấu giá không hề ít.

Trên thực tế, tin tức về cuộc đàn áp quy mô lớn được công bố cùng ngày trong cuộc họp của Hội đồng Nội các đã bắt đầu lan truyền trong giới buôn bán nô lệ. Leah đã cố tình tiết lộ thông tin đó để buộc những người buôn bán nô lệ bắt đầu một cuộc đấu giá lớn trước khi cuộc điều tra bắt đầu.

Leah đã cố gắng kích động cuộc đấu giá ngày hôm nay, hy vọng nỗ lực dưới bàn của cô sẽ có kết quả.

"Đừng quá lo lắng, Bá tước Valtein."

Mặc dù đang trấn an Valtein nhưng Leah cũng lo lắng. Rốt cuộc, họ đã chuẩn bị cho việc này từ lâu. Nếu hoạt động hôm nay thất bại, kế hoạch tương lai sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Dù trong hoàn cảnh nào họ cũng phải thành công.

Xe ngựa đi tới một căn biệt thự cổ kính và kín đáo nằm ở ngoại ô thủ đô. Ngôi biệt thự hai tầng có sân vườn, diện tích không lớn. Những giai điệu vui tươi vang lên từ bên trong. Sân khấu giống như một vũ trường chung.

Tuy nhiên, bầu không khí ở phía sau dinh thự lại tương phản rõ rệt với phía trước. Lính canh trang bị kiếm lộ ra, canh giữ cửa một cách quyết liệt. Tầm vóc khủng khiếp của họ đã nói lên những sự kiện bí mật và phi pháp diễn ra bên ngoài song sắt.

Xe ngựa dừng lại ở cửa sau. Bá tước Valtein hít một hơi thật sâu rồi xuống xe trước. Sau đó, anh giúp Leah ra khỏi xe ngựa.

Những người bảo vệ nhìn Leah và Bá tước Valtein với ánh mắt đe dọa. Những cái nhìn hoang dã, khác thường của họ khiến Valtein run rẩy. Tuy nhiên, Leah đã ở bên anh, và nhiệm vụ này, thậm chí còn chưa bắt đầu, phụ thuộc vào chính thời điểm này.

Sau đó, anh ta lấy từ trong túi ra một đồng tiền vàng và đưa cho họ xem. Đó là một đồng xu đặc biệt được in phù hiệu cho phép họ có quyền vào cửa. Các lính canh kiểm tra hoa văn ở mặt trước và mặt sau của đồng xu, sau đó đặt nó lên bàn cân để cân. Nó thật hoàn hảo. Đồng xu đã cân bằng trọng lượng của con lắc một cách chính xác.

"Chào mừng."

Với vẻ mặt u sầu, lính canh mở cửa và lịch sự đón tiếp họ. Ngay khi họ bước vào, một nhân viên đã xuất hiện để giúp đỡ và hướng dẫn họ.

Tầng một của biệt thự rất tầm thường. Nội thất được trang trí đơn giản, không có gì thú vị đối với những người quan sát bình thường. Tuy nhiên, khi họ đi xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm, một hành lang phức tạp xuất hiện. Đó là một mê cung mà bất cứ ai cũng có thể dễ dàng bị lạc nếu không được hướng dẫn. Bá tước Valtein thì thầm nhỏ với Leah.

"Việc kiểm tra này có vẻ ngày càng kỹ lưỡng hơn. Trên thực tế, nó khá đáng sợ." Nói xong những lời đó, anh lập tức ngậm miệng lại.

Cặp đôi và người hướng dẫn bước qua mê cung. Cuối cùng, sau một thời gian dài kể từ khi đi xuống, họ được dẫn đến một căn phòng tiếp tân được chiếu sáng rực rỡ. Lễ tân được tổ chức và trang trí đẹp mắt, rất khác so với tầng một tẻ nhạt. Hai người nhìn thấy một chiếc bàn có soda dành cho người ăn kiêng, trà và rượu.

Người thư ký đột ngột rời bỏ cả hai và quay trở lại mê cung. Bá tước Valtein đi uống rượu và bắt đầu uống rượu để làm dịu cổ họng căng thẳng của mình. Đột nhiên có người gõ cửa, ngay sau đó, ngoài phòng vang lên một giọng nói.

"Bạn có thể cho tôi một lát được không? Có điều gì đó bạn nên kiểm tra về sản phẩm ngày hôm nay."

Bá tước Valtein ngay lập tức hạ ly xuống và đứng dậy. Anh ta đeo chiếc mặt nạ hơi cong lên và nói một cách trang trọng.

"Tôi sẽ trở lại ngay."

Khi đứng một mình, Leah nhìn quanh phòng. Nội thất sang trọng dù chỉ là nơi thuê tạm thời. Cô nhìn từng món đồ nội thất trong khi chờ Bá tước Valtein. Trà đen mà cô chưa uống một ngụm đã nguội từ lâu.

Đồng hồ sàn đang tích tắc khi từng phút trôi qua. Sau khi xác nhận rằng chiếc cốc đã nguội, Leah đứng dậy khỏi chiếc ghế bành cũ mà cô đang ngồi, đợi Bá tước Valtein...

"......"

Bá tước Valtein mất quá nhiều thời gian. Không chút do dự, cô hướng về phía cửa. Khi cô đưa tay định nắm lấy tay nắm cửa, cô chợt ngửi thấy mùi bạc hà ngọt ngào.

Một lời chỉ dẫn thì thầm phát ra từ sau lưng anh.

"Dừng lại."

Khi ở trong phòng, Leah không cảm nhận được một chút cử động nào, càng không có sự hiện diện của người khác.

Một cảm giác ngứa ran lạnh buốt chạy dọc cổ cô khi có thứ gì đó sắc nhọn chạm vào cô. Một con dao nhỏ và sắc bén đang ấn vào làn da mỏng manh của cô. Chỉ cần một lực nhỏ nhất cũng có thể khiến lưỡi dao xé rách da anh ngay lập tức.

Giọng nói trầm thấp lập tức ra lệnh cho anh.

"Đừng di chuyển."

Trước khi cô ra lệnh đó, Leah đã đông cứng lại. Mùi đàn ông mạnh mẽ và độc đáo đó là thứ mà cô có thể nhận ra ở bất cứ đâu. Mùi hương quen thuộc và giọng nói trầm ấm khiến tim cô lỡ nhịp.

"Quay từ từ."

Leah từ từ quay lại. Người đàn ông đứng trước mặt cô đột nhiên do dự, giằng co giữa việc rút con dao găm ra khỏi cổ cô. Một lúc sau, anh rút lưỡi dao ra khỏi da cô rồi nắm lấy cằm cô thật mạnh. Sau một lúc im lặng, anh tháo mặt nạ của Leah ra.

"...Leah?"

Ishakan nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt khó hiểu. Leah không thể trả lời và chỉ chớp mắt. Cô chưa sẵn sàng để gặp lại anh. Tim cô đập thình thịch như muốn vỡ tung vì cuộc gặp gỡ bất ngờ và bất ngờ này.

"Tại sao bạn ở đây...?"

Ishakan không thể rời mắt khỏi cô. Anh ta rõ ràng đang bị kích động và lẩm bẩm vì ngạc nhiên.

"Cậu bị bắt cóc à?"

Đôi mắt vàng của anh lập tức trở nên lạnh lùng. Trước khi Ishakan lật ngược nhà đấu giá, Leah nhanh chóng mở miệng.

"Không, nó không phải như thế đâu..."

Lưỡi cô cảm thấy nặng nề. Cô không tìm được từ thích hợp để diễn đạt bản thân. Cô chìm đắm trong suy nghĩ và chỉ có thể thì thầm với Ishakan, người đang có vẻ mặt đáng sợ.

"Tôi có việc phải làm ở nơi này."