Khi cha mẹ của Hanamaki đi làm về, Matsukawa chuyển về cái gọi là – lực hấp dẫn trời sinh của mình và cảm ơn vì lòng hiếu khách của họ, và họ liên tục nói rằng cháu không cần phải xin lỗi, cháu đã biết Takahiro đủ lâu vậy nên đây tuyệt nhiên không phải vấn đề, và trời đất Matsukawa-kun cháu lại cao lên từ lần cuối cô chú gặp cháu sao, ôi cứ tự nhiên ăn đồ ăn đi cháu, cháu đã thử bánh quy của hãng này chưa ngon lắm đấy, Matsukawa-kun cháu có thích cà tím không, hôm qua cô mua cả một túi ở siêu thị bởi chúng rất rẻ và cô đang định chế biến nó cho bữa tối, Takahiro đi lấy futon từ tủ quần áo đi.

"Cậu có muốn chợp mắt không?" Hắn khẽ hỏi sau khi đẩy Hanamaki ra để tự mình lấy futon. "Chúng ta có thể tới phòng cậu và tớ sẽ gọi cậu khi họ gọi chúng ta xuống ăn tối."

"Hãy còn quá sớm," Hanamaki lắc đầu. "Nếu cha mẹ biết tớ đi ngủ và để cậu một mình, họ sẽ biết có chuyện đã xảy ra."

Họ cố gắng học bài trong phòng khách trong lúc đợi bữa tối sẵn sàng, nhưng Hanamaki gần như chẳng thể tập trung vì mệt mỏi và cũng do Matsukawa đang nắm tay cậu bên dưới bàn, dịu dàng dùng ngón cái xoa cổ tay cậu. Hanamaki vừa thư thái vừa mất tập trung nên sau cùng, cậu từ bỏ bài tập, gối đầu lên tay còn lại và nhắm mắt cho tới khi cha mẹ gọi họ vào phòng ăn tối.

Bữa tối được bày ra với rất nhiều món ăn, và Matsukawa liên tục ngợi khen họ với từng món. Hanamaki hầu như không thể bắt kịp với cuộc đối thoại của họ và thở phào nhẹ nhõm khi bữa tối cuối cùng cũng kết thúc và cha mẹ đuổi họ khỏi bếp khi Matsukawa đề nghị được rửa bát.

"Cậu học chiêu đó từ Oikawa chắc luôn," Hanamaki lẩm bẩm với Matsukawa khi họ đi tới phòng cậu.

"Đừng ghen chứ," Matsukawa cười toe. "Tớ có thể dạy cậu một hai mánh."

"Có cc ấy."

Họ lại nỗ lực học bài. Matsukawa nằm dài trên sàn, xung quanh toàn là sách vở còn Hanamaki ngồi ở bàn học của cậu. Cậu thực sự rất muốn nằm cạnh và gối đầu lên vai đối phương, nhưng cậu không chắc rằng mối quan hệ của họ (cậu chả biết nên dùng từ gì nữa) đã tới mức độ đó chưa. Nắm tay thật tốt, nhưng tiếp xúc thân mật (không trong sáng) lại là một chuyện kh–

Hanamaki gà gật và trán cậu đập 'cốp' vào bàn khiến cậu giật mình và Matsukawa cảnh giác ngẩng lên.

"Gần chín giờ rồi. Tắm nước nóng rồi chuẩn bị ngủ thôi," đối phương nói.

"Không thưa mẹ, con ổn," Hanamaki dụi mắt.

"Thật đấy sao? Cậu vẫn định cố chấp đến khi nào?"

"Tớ còn quá nhiều bài tập phải làm," Hanamaki lẩm bẩm.

"Và cậu có cả ngày mai để làm." Matsukawa lấy sách đập chân cậu. "Nghe này, học một chút nữa trong lúc tớ tắm, nhưng sau đó cậu phải đi tắm."

Hanamaki phát ra âm thanh phản đối, và Matsukawa đảo mắt và lấy đồ từ trong túi ngủ và đi ra ngoài. Vài phút sau hắn trở lại, người vận đồ ngủ còn Hanamaki thì áp lực. Ánh đèn trong phòng khiến cậu đau mắt, và cậu cứ liên tục nhìn chằm chằm vào đúng một từ trong sách Tiếng Anh trong vòng bốn phút qua nhưng chẳng thể nhớ nổi nghĩa của nó. Cậu với lấy đồ ngủ và đảm bảo tặng cho Matsukawa đang nhếch mép trưng ra ánh mắt Tớ – bảo – rồi – mà một cú đấm nhẹ vào bụng khi đi qua đối phương.

Được tắm thật sảng khoái, nhưng bất luận cậu hất nước lên mặt nhiều nhường nào đi nữa, Hanamaki không thể tỉnh táo trong vài giờ tới được nữa. Ý nghĩ mơ thêm nhiều giấc mơ tồi tệ nữa (về việc Matsukawa biết mất hoặc có thể tệ hơn) khiến bụng cậu nhộn nhạo, nhưng cậu biết rằng không sớm thì muộn cậu sẽ mất hết nhuệ khí để chiến đấu.

Cậu cảm thấy mình không nên ngạc nhiên khi trở về phòng và phát hiện tất cả đồ dùng học tập ở trường đã được để gọn trên bàn của cậu, chăn của cậu được hất lên một cách mời gọi, và Matsukawa trải một tấm chăn khác lên futon của hắn.

"Matsukawa," cậu bực tức gằn giọng.

"Ồ, mừng cậu trở lại. Hãy chúc cha mẹ ngủ ngon nào." Hắn không chút thương tiếc kéo Hanamaki ra ngoài cửa.

Sau tràng câu hỏi ồ – hai – đứa – đã – đi – ngủ – rồi – sao từ cha mẹ cậu cùng Matsukawa mỉm cười giải thích họ sẽ học cả ngày Chủ Nhật ("Cháu ngoan quá, Matsukawa-kun!"), họ chúc nhau ngủ ngon và quay trở lại phòng Hanamaki rồi đóng cửa. Khi Hanamaki toan mở miệng, Matsukawa động thủ quẹt chân ra phía sau cậu khiến cậu loạng choạng ngã xuống giường.

"Cái đ –"

"Đừng cố phản kháng," Matsukawa nhanh chóng lên tiếng, tay chống nạnh. "Đây buồn ngủ chỉ vì nhìn mặt cậu thôi đấy."

"Tớ phải đi đánh răng, đồ khốn!"

"Ồ. Ồ, phải ha," Matsukawa nhún vai khi Hanamaki cho hắn cái nhìn chết chóc. "Đừng nhìn tớ như vậy. Cậu quá bướng bỉnh, cậu có thể đổ lỗi cho tớ chỉ vì tớ nghĩ rằng cậu sẽ thức đêm nữa sao?"

Hanamaki lấy gối đập hắn. Nhưng hắn nói đúng.

Nhiều phút sau, đèn phòng tắt ngúm và cả hai yên vị trên hai cái giường liền kề nhau, nhưng Hanamaki vắt tay lên trán mở to mắt. Trước nửa đêm, Matsukawa chóng vánh đưa tay luồn vào tóc Hanamaki. Ánh mắt đối phương lóe lên điều gì đó ngay trước khi hắn quay đi và lẩm bẩm "chúc ngủ ngon" khiến tim Hanamaki đập loạn nhịp, bởi đó đích xác là ánh mắt của cậu mỗi khi cậu có thôi thúc muốn kéo Matsukawa lại gần và trao cho đối phương một nụ hôn nồng.

Nó có thể, có lẽ vậy, là một suy nghĩ ảo tưởng khác của cậu, nhưng dẫu vậy, ý nghĩ về việc được hôn Matsukawa đã luôn thường trực trong tâm trí Hanamaki, ôi chẳng hữu ích chút nào cả.

Đồng hồ điện tử ở tủ cạnh giường tiếp tục nhảy số. Hiện tại đã nửa đêm và Hanamaki có thể nghe được tiếng ngáy nhỏ của Matsukawa, Từ kinh nghiệm chung phòng trong những buổi tập huấn qua đêm, cậu biết rằng Matsukawa luôn cựa quậy rất nhiều trong lúc ngủ (có lần Hanamaki phát hiện hắn dịch khỏi vị trí gốc của mình với khoảng cách bằng hai tấm futon và nằm vắt vẻo lên người Iwaizumi và Yahaba, bằng cách nào đó mà cả hai người kia vẫn có thể ngủ được), nhưng ngược lại là người khá yên tĩnh trong lúc ngủ khiến hắn trở thành bạn cùng phòng đúng tiêu chuẩn, miễn là mọi người không bận tâm đến việc thức dậy với chân hắn để trên lưng họ hoặc tay vắt qua cổ họ, hay là cả hai chẳng hạn.

Suy nghĩ nọ khiến Hanamaki khẽ cười. Thật tốt, nhưng một lần nữa, không có ích tí nào. Cậu chuyển mình và nhắm mắt, không nhận ra rằng Matsukawa trở nên tĩnh lặng cho tới khi đối phương nhỏ giọng. "Takahiro, cậu vẫn thức sao?"

"Hiển nhiên quá sao?" Hanamaki kinh ngạc đáp.

"Không, đó là lí do tớ hỏi."

"Ồ."

Cậu nghe thấy tiếng Matsukawa trở mình trước khi hắn vỗ hai cái xuống futon và nói, "Được rồi, xuống đây đi. Chúng ta sẽ ngủ chung."

"Sao cơ? Cậu đang nói cái quái gì vậy?"

"Tớ định nhảy lên giường nhưng tớ nghĩ nó không chịu nổi sức nặng của hai chúng ta, vậy nên cậu phải là người di chuyển. Xuống nào."

"Gượm đã, cậu chắc không?"

"Tớ không đề nghị nếu tớ không chắc chắn. Đi xuống đây. Nhanh lên." Matsukawa bật đèn flash trên điện thoại và chiếu thẳng vào cậu.

"Gừ, đồ khốn... được rồi, được rồi, tới đây."

Hanamaki gần như ngã khỏi giường khi cậu ngồi dậy và bò tới đệm futon. Cậu ngả đầu xuống gối dành riêng cho cậu, và Matsukawa đắp chăn cho cả hai người họ. Ban đầu cậu khá ngượng bởi hai người gần tới mức cậu có thể cảm nhận thân nhiệt của Matsukawa, đầu gối họ chạm vào nhau, tay đặt lên ngực mình bởi cả hai không biết nên đặt ở đâu. Nhưng sau khi thử di chuyển trong thời gian ngắn ngủi, bầu không khí trở nên thật thư thái và ấm áp.

"Được rồi, ngủ đi," Matsukawa lên tiếng.

"Sao cơ, vậy thôi? Không có có chuyện bé nghe sao?"

"Đồ ngốc, cậu đã thiếu ngủ trầm trọng mà vẫn muốn chuyện kể trước giờ ngủ?"

Hanamaki bật cười. "Giọng cậu giống Iwaizumi y xì đúc."

"Ôi chúa ơi, đúng thật..."

Tiếng khúc khích của họ dịu đi chốc lát, và họ nằm đó lắng nghe nhịp thở đều đều, khe khẽ của đối phương.

Một phần trong Hanamaki thực sự không muốn ngủ, không thể khi Matsukawa gần cậu nhường này, không thể khi cậu cảm thấy thật dễ chịu. Huyết quản của cậu lại sôi sùng sục, nhưng không phải cảm giác không mấy dễ chịu khi cậu tỉnh mộng, người thấm mồ hôi lạnh, trái tim của cậu như thể muốn chen vào những cơ quan quan trọng mà nó không thuộc về vậy.

Cậu tự hỏi Matsukawa sẽ có phản ứng như thế nào nếu hắn biết Hanamaki lại thao thức cả đêm. Tức giận, có lẽ vậy. Đấm cậu. Lo lắng hơn cả hiện tại. Hanamaki cảm nhận ngực cậu thắt lại vì tội lỗi. Cậu đã cư xử như một thằng ranh cứng đầu và Matsukawa đã làm hết sức để giúp đỡ cậu, và cách duy nhất Hanamaki có thể làm để đền đáp hắn là ngủ đủ giấc và không ngất xỉu trong lúc luyện tập nữa. Cậu lưỡng lự nhắm mắt và ít lâu sau, thiếp đi.

Lần này cậu gặp ác mộng, nhưng nó không liên quan gì tới Matsukawa. Cậu mơ thấy mình đang bị trói ở một chỗ, không thể quay lại hoặc chạy trốn khỏi sự hiện diện đáng sợ tiến về cậu từ phía sau. Thứ giống như cuộn dây quấn quanh cổ cùng cổ tay cậu và giữ cậu nằm im khiến cậu chật vật hét không thành tiếng và –

"Ôi – mẹ kiếp, Takahiro!"

Khi cậu cảm nhận ai đó vỗ nhẹ vào đầu cậu, cậu mở bừng mắt và thở dốc, mất giây lát để hiểu chuyện gì đang xảy ra: trong lúc ngủ cậu đã huých khuỷu tay vào mặt Matsukawa và lên gối thúc vào bụng hắn.

"Đi ra nhanh," Matsukawa càu nhàu, và Hanamaki run rẩy làm theo.

"X-xin lỗi," cậu lẩm bẩm, mặt nóng bừng, trái tim đập mạnh đến đớn đau, hơi thở có chút nặng nhọc. Cậu nghe thấy Matsukawa mò mẫm điện thoại và mở đèn flash rồi căn phòng bừng sáng khiến mắt họ đau nhói.

Hanamaki ngồi thẳng và đưa tay lên sờ mặt. Cậu không thể ngừng run rẩy trong khi đầu và ngực cậu đau đớn, như thể chúng bị thứ gì đó cào xé, và cậu thực sự cân nhắc đến việc thức cả đêm. Matsukawa ngồi xuống mặt đối mặt với cậu.

"Sao vậy?" Hắn hỏi, và Hanamaki ước rằng hắn không hỏi han cậu. "Này, nhìn tớ –"

"Ác mộng," Hanamaki không nhìn vào mắt đối phương. "Lần này không phải về cậu, nó chỉ là một cơn ác mộng chung chung thôi, ổn m –"

"Thề có Chúa, Takahiro, nếu cậu nói 'ổn' thêm một lần nữa trong khi sự thật không phải vậy, tớ sẽ –"

"Đừng," Hanamaki lẩm bẩm, chần chừ và thu mình lại hơn. "Đừng mà." Cậu cảm thấy mình chực chờ sắp khóc vì thất vọng, kiệt sức, xấu hổ và tội lỗi và còn gì nữa mà chỉ chúa mới biết. Cậu thực sự, thực sự mệt mỏi với tất cả.

"Takahiro," Matsukawa nói, dịu dàng khi đã nhìn thấu nỗi sợ của cậu. Hắn do dự đặt chạm vào tay cậu, và sự đụng chạm khiến cậu không bị ngã ra sau. Hanamaki nghe thấy tiếng hắn tới gần hơn và khi ngẩng lên, cậu thấy Matsukawa vươn tay và cậu cứng người, nhớ lại lúc dây thừng quấn quanh cổ cậu, nhưng khi làn da cậu tiếp xúc với Matsukawa, cậu chỉ cảm thấy ấm áp và dịu dàng.

Và hắn vươn người hôn lên thái dương trái của Hanamaki khiến cậu gần như tự tát bản thân bởi đây không thể nào là thật. Đây chỉ là một giấc mơ mà cậu sẽ thức giấc vào hừng đông, ngập tràn cảm giác thất vọng và mất đi khao khát muốn ngủ tiếp, đương nhiên rồi.

Nhưng khi Matsukawa khẽ nghiêng đầu và hôn lên môi cậu, bất cứ do dự và bối rối nào trong Hanamaki đều tan biến, và trái tim cậu lại đập mạnh nhưng vì nhiều lí do khác – những lí do thực sự đúng đắn. Xúc cảm quá đỗi chân thực này. Matsukawa quá đỗi chân thực, và Hanamaki cảm thấy cậu lại chìm đắm trong tình yêu của mình với đối phương một lần nữa. Ngọn lửa ấm áp căng tràn trong ngực xua tan cảm giác khó chịu siết chặt lấy cậu, và nghe nực cười làm sao, Hanamaki cảm thấy Matsukawa như thể đang hôn cậu để xua đi những ác mộng, và cậu yêu điều đó. Cậu yêu hắn vì lí do này. (Cậu yêu hắn, yêu đến độ không có điểm dừng.)

Matsukawa là người tách ra đầu tiên, nhưng vẫn vòng tay qua người Hanamaki và ôm cậu trong khi hôn lên thái dương của cậu. Hanamaki vùi mặt vào vai đối phương, nắm chặt áo hắn và tan chảy trong lòng hắn. Cậu nhắm mắt và cho phép bản thân hưởng thụ xúc cảm tuyệt diệu khi Matsukawa dùng tay dịu dàng luồn vào tóc cậu.

Trước đó không lâu, hệt như khi nằm trên giường và thao thức, thi thoảng cậu nghĩ về việc hôn Matsukawa, ôm hắn, gần gũi với hắn sẽ có cảm giác ra sao – không giống như khi họ chơi đùa – đánh nhau hoặc vòng tay qua vai người nọ, mà gần gũi với tư cách là điều gì đó hơn cả mức tình bạn. Cậu luôn cho rằng mơ mộng cũng chỉ là hão huyền mà thôi.

Nhưng hiện tại, cậu biết không gì có thể đánh tan thực tại này, bởi nó còn tuyệt hơn những gì cậu đã tưởng tượng, hôn Matsukawa là tất cả, và cảm giác được ôm trọn khiến Hanamaki cảm thấy an toàn đến lạ thường. Cậu có thể ở yên như vậy cho tới sáng hoặc thậm chí lâu hơn nữa, nhưng sau đó Matsukawa lùi lại và thẳng lưng khiến cậu lưỡng lự làm theo.

"Lại đây," Matsukawa nói khi hắn nằm xuống futon, và Hanamaki ngay lập tức nằm kế bên đối phương. Matsukawa tắt đèn flash ở điện thoại và căn phòng một lần nữa trở nên tối tăm, nguồn sáng duy nhất là ánh trăng ngoài cửa sổ. Hanamaki cảm nhận vòng tay bao quanh mình, kéo cậu lại gần hơn khiến cậu rúc vào ngực hắn, và sức nặng cùng cảm giác ấm áp thật thư thái, tựa như bức tường thành vững chãi bảo vệ cậu khỏi màn đêm.

"Được rồi, thử như này đi," Matsukawa lẩm bẩm, và do đang cách nhau quá gần, Hanamaki có thể cảm nhận cũng như nghe được giọng của hắn – hơi thở nhẹ nhàng phả vào tóc cậu, lồng ngực phập phồng, từng câu từ thốt lên từ miệng đối phương. "Tưởng tượng cậu và tớ: chúng ta đang lái xe môtô, cậu lái một con xe mà cậu thích đi, và tớ thì... xem nào, lái một con Yamaha đỏ đen cực kì nóng bỏng."

"Issei –"

"Chúng ta đang đi qua khung cảnh tuyệt diệu hệt như ở giấc mơ đầu tiên của cậu, chúng ta đi thật nhanh, và tớ không hề biến mất. Chúng ta luôn bên cạnh nhau mãi mãi, được không?"

"Tớ... ừ. Ừ, đúng vậy," Hanamaki lẩm bẩm.

"Rồi chúng ta dừng chân ở một nơi thật yên tĩnh. Sau đó chỉ... trò chuyện với nhau," Matsukawa tiếp tục, giọng điệu trầm thấp và mềm mỏng. "Cậu cười phá lên trước mọi trò đùa của tớ bởi cậu biết tớ rất hài hước – đúng vậy, đích xác là vậy, cảm ơn cậu – và chúng ta nói về tất cả những gì hiện hữu trong tâm trí mình. Khi tớ nói, cậu có thể nghe mọi điều tớ truyền đạt một cách rõ ràng và ngược lại, và tớ trả lời cậu để cậu biết tớ đang lắng nghe, và mọi chuyện đều ổn." Hắn ngừng lại. "Takahiro?"

"Tiếp tục đi," Hanamaki nhắm mắt lại.

"Và rồi chúng ta đi tới... ừm, cậu chọn đi. Chúng ta có thể tới Sendai nếu cậu muốn gần nhà, hoặc Tokyo nếu cậu muốn sang chảnh một chút. Chúng ta đi vào thành phố rồi đỗ xe, và mọi người đều trầm trồ trước hai con xe tuyệt đẹp này." Hanamaki không nhịn được mà khẽ cười, và Matsukawa tiếp tục. "Chúng ta đi dạo tới mọi nơi, và có hàng ngàn hàng ngàn người ở quanh chúng mình, nhưng chúng ta không hề lạc mất nhau, dù chỉ một lần. Chúng ta đi tới khu mua sắm và chơi game rồi ăn cả núi đồ ăn – và do đây chỉ là tưởng tượng, chúng ta có thể thưởng thức đồ ăn ngon và đắt tiền thỏa thích – và cậu cũng tìm được chỗ bán bánh su kem tuyệt nhất từ trước đến nay –" Hanamaki lại bật cười, " – và chúng mình vẫn không hề lạc mất nhau. Tớ luôn ở cạnh cậu. Sau đó chúng ta đi lấy xe và về nhà, và một lần nữa, khung cảnh cũng thật diễm lệ, và chúng ta đi nhanh hơn, và tớ vẫn ở cạnh cậu. Tớ không biến mất. Chúng ta đều ổn."

Khung cảnh xinh đẹp hiện hữu trong tâm trí Hanamaki, và cậu gần như cảm nhận được mọi chi tiết, làn gió lướt qua khi cậu lái xe, đồ ăn ngon ở những nơi họ chưa từng thử, vẻ nhộn nhịp của thành phố phồn vinh... Matsukawa ở cạnh cậu.

"Takahiro?"

"Ừ... tớ ổn," Hanamaki lẩm bẩm, và lần đầu tiên trong nhiều ngày, câu nói đã trở thành sự thật. "Tớ xin lỗi, Issei."

"Vì?"

"Vì... tất cả."

"Cậu nói mớ trong lúc ngủ sao? Chả có ý nghĩa gì cả."

Hanamaki chống tay lên ngực hắn, và khi Matsukawa khẽ cười và hôn lên tóc cậu, cậu nghĩ, ừ, đây có lẽ là cảm giác phải lòng cùng một người hết lần này đến lần khác. Hanamaki nghiêng đầu và hôn lên sườn mặt Matsukawa – hoặc chí ít là cậu nghĩ vậy bởi hiện tại quá tối, nhưng chung quy vẫn là người đó, là nụ hôn đó, và chỉ nhiêu vậy là đủ – và vòng tay của Matsukawa lại chặt thêm một chút. Hô hấp của họ đồng điệu trong giây lát, và Hanamaki cảm nhận cậu đang bị kéo vào giấc ngủ, và lần đầu tiên trong nhiều ngày, những giấc mơ không còn khiến cậu cảm thấy sợ hãi hay khó chịu nữa, cậu đã sở hữu thứ trân quý hơn rồi.

Và cậu lại mơ những giấc mơ vô nghĩa suốt đêm: cậu mơ thấy nhiều người cậu quen cùng chơi một trò kết hợp giữa golf và bóng nước pha chút bóng né (ở trong mơ thì nó khá hợp lí), sau đó là một bữa tiệc ồn ào náo nhiệt tại một dinh thự hào nhoáng với hoa và cây thông ở khắp mọi nơi, kế đó là cá origami tới và hỏi đường quay trở về đại dương, chúng bay lên bầu trời có một thành phố rộng lớn cho tới khi trời mắt đầu đổ mưa và cậu phải trú mưa ở một tòa nhà mà hóa ra lại là trường cấp hai của cậu.

Ngay trước khi Hanamaki tỉnh giấc, cậu lại có một giấc mơ hiện hữu Matsukawa và một chiếc xe môtô (đỏ đen), nhưng lần này, Matsukawa đang ngồi trên nền đất dựa vào xe, hưởng thụ khung cảnh xinh đẹp trong yên lặng. Hanamaki đi tới và ngồi cạnh hắn, và họ nắm tay nhau, ở cạnh nhau lâu thật lâu.

Khi Hanamaki thức dậy vào mười một giờ kém, chào đón cậu là ánh dương dịu dàng xuyên qua rèm cửa. Ở đây vẫn thật ấm áp và thoải mái, cậu phát hiện mình đang gối đầu lên ngực Matsukawa còn đối phương thì giống như con sao biển, một tay vòng qua ôm cậu, tay còn lại vắt lên trán, một chân giơ lên dựa vào tường, chân còn lại quấn quanh chăn. Hanamaki dần tiếp thu cảnh tượng trước mặt rồi cười phá lên khiến Matsukawa cũng phải tỉnh giấc.

Và cậu cảm thấy ổn, thực sự rất ổn, một lần nữa.