Lý Cố lên chuyến xe buýt phía nam, từ thành phố nhỏ này, chỉ có một chuyến xe duy nhất về phía nam.

Xe dừng lại tại một nơi giống như nhà xưởng, trần nhà rất cao, cánh cửa cuốn nửa mở, bên trong tối tăm và sâu hun hút. Trước cửa có một tấm biển bẩn thỉu, ghi chữ "Trạm nghỉ ô tô". Tài xế yêu cầu hành khách xuống ăn cơm, một cái liếc sơ cũng thấy giá cả rõ ràng không hợp lý, món ăn thì tồi tàn như rác thải nhà bếp. Tài xế của các tuyến xe này như là một ông vua nhỏ, bắt hành khách phải ăn cơm, không ai dám từ chối. Lý Cố không muốn lãng phí tiền ăn ở đây, lại sợ bị tài xế gây khó dễ, nên đi ra góc phòng, đói bụng trừng mắt nhìn con chó lông xù trong quán ăn.

Anh vừa chán nản vẽ vòng tròn trên mặt đất, vừa nhớ lại những chuyện về Kỷ Hàn Tinh. Nhớ khi anh cho Kỷ Hàn Tinh ăn hồng, nhớ lúc Kỷ Hàn Tinh dạy anh viết chữ.

Đứa trẻ ấy thật sự rất sạch sẽ và xinh đẹp, nếu bị bọn buôn người bắt đi, không biết sẽ phải chịu đựng những gì.

Anh lại nghĩ nếu Kỷ Hàn Tinh bị đưa lên xe, có lẽ cũng sẽ nghỉ ngơi ở đây, ý nghĩ này làm anh phấn chấn hơn. Không thể sai được, chỉ có một chuyến xe, vậy thì con đường này, Kỷ Hàn Tinh chắc chắn cũng đã đi qua.

Anh cảnh giác nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý, liền lén lút đi vào bếp. Giữa đống rau quả hỗn độn và không khí dầu mỡ, một người đàn ông lặng lẽ lau bàn. Anh thấy ông ta có vẻ khá hiền lành, lễ phép tiến lại gần, nói nhỏ: "Chú ơi, cháu muốn hỏi một chuyện."

Người đàn ông chậm rãi quay lại, thấy anh, ánh sáng trong mắt như tắt đi. Đây là một thiếu niên, nhưng không đủ trắng trẻo và đẹp đẽ.

"Có chuyện gì thế?"

"Chú có thấy một đứa bé quàng khăn màu xanh đậm không? Cao khoảng như thế này." Anh chỉ tay, giọng điệu có chút gấp gáp.

Người đàn ông ngừng lại một chút, lắc đầu.

Anh không nhận được câu trả lời như mong đợi, nghĩ rằng nếu Kỷ Hàn Tinh thực sự bị đưa đi từ đây, người này chắc chắn phải có ấn tượng gì đó về cậu, vì đứa trẻ ấy đó rất khó để bị bỏ qua.

Anh từ trong cơn giận dữ chạy ra ngoài, vay mượn vài phần dũng khí không phải của mình để hù dọa một người lớn, giờ đây chỉ nhận được sự chỉ dẫn không chắc chắn. Sự khổ sở không thể kìm nén được nữa, anh nhìn người đàn ông với ánh mắt chán nản, nước mắt không kìm được nữa, khóc nói: "Em ấy là em trai cháu, cháu đã làm lạc mất em trai mình."

Một đứa trẻ mười bốn tuổi, dù có giống như một con khỉ đen hay không, khi khóc vẫn khiến người khác cảm thấy đáng thương.

Người đàn ông nhìn anh một lúc rồi ngồi xuống, đưa cho anh một chiếc khăn tay, vải mềm lau đi những giọt nước mắt: "Đừng khóc nữa, chỉ có mình cháu thôi à?"

Bàn tay ông ta vuốt ve lưng anh, dần dần kéo xuống...

Khi người đàn ông ngồi xuống, chìa khóa ở thắt lưng ông ta đung đưa, anh nghe tiếng và vô thức nhìn qua, phát hiện ra một sợi chỉ màu xanh đậm mắc trong móc chìa khóa.

Cảm giác không thoải mái từ việc bị vuốt lưng, dù qua lớp áo bông mùa đông cũng cảm thấy như có rắn bò qua. Cùng với những sợi chỉ màu đặc biệt đó, gần như có thể chắc chắn đây chính là từ khăn quàng cổ của Kỷ Hàn Tinh. Anh chợt hiểu ra nhiều điều.

Anh năm nay mười bốn tuổi, không biết nhiều thứ, nhưng cũng nghe được không ít điều. Từ những lời ít ỏi của người lớn và ánh mắt mơ hồ của họ, anh đã học được một số điều không nên biết sớm. Trong khoảnh khắc đó, anh gần như hiểu rõ bản chất của người đàn ông này.

Anh đột nhiên vùng khỏi tay người đàn ông, đôi tay dài và nhợt nhạt của ông ta không yếu như vẻ bề ngoài, mà lại mạnh mẽ như móng vuốt của đại bàng. Giống như trực giác của một con thú báo cho anh biết, nếu xảy ra tranh chấp, anh không thể thoát khỏi đôi tay này.

Anh đã đưa ra quyết định thông minh nhất trong suốt mười mấy năm qua, khi người đàn ông nhìn anh với ánh mắt nghi ngờ, anh lập tức khóc lên: "Cháu, cháu là một đứa trẻ mồ côi, trưởng thôn bảo cháu trông coi con của một người họ hàng, bây giờ cháu đã làm mất đứa em trai đó, trở về họ nhất định sẽ đánh chết cháu."

Những lời nói nhu nhuận, vì sự bi thương mà có vẻ đáng thương, miễn cưỡng chấp nhận.

Người đàn ông vuốt lưng anh, anh cố gắng kiềm chế cảm giác buồn nôn và cầu xin: "Chú, chú trông có vẻ như là người tốt, có thể giúp cháu không?"

Lý Cố cứ như vậy ở lại.

Tài xế như đuổi gia súc đuổi những người đã trả tiền lên xe, không quan tâm họ ăn xong chưa, khi kiểm tra số người trên xe thì phát hiện thiếu một chỗ. Người đàn ông từ bếp bước ra, lấy từ túi ra một cái gì đó và nhét vào tay áo của tài xế, âm thanh ma sát cho thấy đó là tiền giấy, số tiền bao nhiêu thì không rõ. Tài xế nhìn về phía sau một lúc, sau đó nở một nụ cười mờ ám, đóng cửa xe và biến mất.

Người đàn ông mang thức ăn nóng hổi ra cho Lý Cố. Anh thực sự đói bụng, nhỏ giọng cảm ơn rồi nhận lấy đĩa, trong lòng anh lúc này tràn ngập cảm xúc hỗn loạn, sợ rằng nhìn người đó một cái cũng sẽ lộ hết tâm tư của mình, nên chỉ biết ngồi thu mình trong góc, cúi đầu ăn thật nhanh, trông như một đứa trẻ đáng thương.

"Cháu là trẻ mồ côi, lại làm lạc mất một đứa trẻ, trở về sẽ ra sao?" Người đàn ông nhìn anh, thở dài như thể rất đáng tiếc.

Anh nhanh chóng liếc nhìn ông ta một cái, rồi lập tức quay mắt trở lại, cố gắng nuốt nhanh thức ăn trong bát, dùng vẻ đói khát để che giấu sự căng thẳng của mình.

Người đàn ông lại mở miệng, nói một cách từ từ và thuyết phục: "Sợ về nhà bị đánh, thì đừng vội vã rời đi. Có nhiều người muốn một đứa con trai để yêu thương, cháu có muốn ở lại đây trước không?"