Kỷ Hàn Tinh viết xong các câu đối Tết, Lý Cố cùng cậu đi từng nhà để phát. Người trong làng đều biết đứa bé này được thầy Kỷ mang đến, cộng thêm vẻ ngoài đáng yêu của Kỷ Hàn Tinh, không ai không yêu mến cậu. Sau khi phát xong các câu đối, Kỷ Hàn Tinh nhận được một túi đầy đồ ăn vặt từ người dân trong làng, tất cả đều để Lý Cố phía sau xách theo. Khi đến cửa nhà Đồ Ngọc Minh, bà ngoại Thố tử không có nhà, chỉ thấy cha nó là Đồ Khánh Xuyên đang phơi dược liệu trước cửa. Có lẽ vì làm việc vất vả nên hắn không mặc áo ngoài, chỉ khoác một chiếc áo len đã sờn. Hắn nhận câu đối, khen chữ của Kỷ Hàn Tinh đẹp, sau đó vẫy tay Đồ Ngọc Minh mang cất đi, chờ đến giao thừa mới dán lên.

Kỷ Hàn Tinh rất thích thú với các dược liệu, ngồi xuống xem một lúc. Chú Đồ cũng rất kiên nhẫn, giải thích từng loại dược liệu cho cậu, cho biết chúng có tác dụng gì. Kỷ Hàn Tinh đến từ thành phố, chưa bao giờ thấy các loại dược liệu này nên rất tò mò, nghe chú Đồ nói không nhịn được hỏi thêm vài câu. Lý Cố thấy cậu có hứng thú, liền nói: "Lần sau để chú Đồ đưa em đi hái thuốc nhé, anh cũng đi cùng."

Kỷ Hàn Tinh đứng dậy cười: "Sẽ làm phiền chú Đồ lắm."

Đồ Khánh Xuyên thấy Kỷ Hàn Tinh hiểu chuyện, liền vỗ vai Lý Cố và cười nói rằng anh thật dũng cảm, nói việc hái thuốc trong núi rất nguy hiểm. Trong núi có nhiều động vật, có những con lớn có thể gây thương tích, và một số dược liệu quý còn mọc ở những nơi hiểm trở. Hái thuốc không phải lúc nào cũng thú vị như bọn họ tưởng tượng. Kỷ Hàn Tinh nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Vậy những dược liệu này có bán được nhiều tiền không?"

Đồ Khánh Xuyên lắc đầu cười, rũ mắt nói: "Đủ để qua một cái Tết thôi."

Những loại thuốc quý bán trong hiệu thuốc tính theo gram, nhưng bán từ đây đi lại tính theo cân, thêm vào đó Đồ Khánh Xuyên làm ăn thật thà, phơi khô xong không trộn nước, phải tích lũy rất lâu mới gom được một túi mang đi bán. Lý Cố giúp hắn lật đống thuốc, vừa làm vừa chửi rằng dân thành phố toàn là bọn buôn gian bán lận, kiếm lời quá nhiều. Đồ Khánh Xuyên chỉ cười: "Ai cũng không dễ dàng, thuê mặt bằng mở cửa hàng trong thành phố cũng cần tiền, đèn điện trong tiệm cũng phải trả tiền, thuê người bán hàng cũng cần tiền lương, cái gì cũng là tiền, người khác mở cửa hàng cũng phải kiếm chút gì đó."

Khi họ nói chuyện, Đồ Ngọc Minh đứng bên cạnh nhìn ngơ ngác với cái răng thỏ lộ ra, vẻ mặt không hiểu lo âu. Đồ Khánh Xuyên xoa đầu cậu, nói: "Ngọc Minh sau này cũng đi học nhé, học viết chữ đẹp như Hàn Tinh."

Trên đường về, Kỷ Hàn Tinh nói với Lý Cố rằng hái thuốc rất vất vả, đế giày của Đồ Khánh Xuyên trông mòn hơn người khác. Lý Cố suy nghĩ một chút, nơi đây đời đời đều sống như vậy. Từ mảnh đất mình sinh ra tìm cách mưu sinh, máu và mồ hôi cũng đổ trên đất, cả đời sinh ra và lớn lên ở đây, vừa là ràng buộc vừa là giam cầm.

Đến cuối năm, người lớn rất bận rộn, Lý Cố muốn yên tâm học hành cũng không được, luôn có việc cần anh giúp. Chẳng hạn như giúp trưởng thôn phát trợ cấp cho dân làng, gần đây trưởng thôn gặp chuyện phiền lòng không thể tự mình làm được. Lý do là vì đá để xây đường bị mất bớt một ít, số lượng không đáng kể nhưng mỗi ngày đều mất đi một chút. Số đá này ông ta phải tốn nhiều công sức mới mua được, lãng phí một viên cũng khiến ông xót xa, huống chi là mất nhiều như vậy. Vào dịp cuối năm, mỗi nhà đều bận rộn, có nhà mổ lợn, có nhà tranh thủ sửa sang lao động chính còn ở nhà, công trình xây đường cũng tự nhiên dừng lại, đồ đạc để đó không ai trông coi, nhưng không ngờ có người lại trộm đá.

Dù sao cũng là cuối năm, lão trưởng thôn không muốn làm mất hứng mọi người, tạm thời giấu chuyện này, chỉ là thỉnh thoảng tự mình đi dạo quanh xem xét. Nhưng đá vẫn tiếp tục bị mất, ông nghĩ mãi không ra cách giải quyết, đành phải tìm đến thầy Kỷ xin giúp đỡ. "Tôi nghĩ hay là tự mình dựng cái lều bên cạnh ngủ, có mất thì cũng là mất vào ban đêm, ban ngày dễ bị người khác nhìn thấy, chắc không ai dám trộm."

Thầy Kỷ tắt radio, nghiêm túc nói: "Không lâu nữa có thể sẽ có mưa đêm, ra đó canh quá nguy hiểm. Mạng người quý hơn đá."

Lão trưởng thôn gật đầu đồng ý: "Thầy Kỷ nói đúng, nhưng tôi thực sự không nghĩ ra, nếu là người ngoài thôn, phải đi xa như vậy để trộm đá thì rất tốn công. Nếu là người trong thôn mình, làm chuyện này, thật là quá đau lòng." Thầy Kỷ an ủi ông, mỗi lần mất không nhiều, không giống như một băng nhóm, nhiều nhất là người nào đó tham lam chút, muốn nhân dịp cuối năm khi mọi người không để ý mà kiếm chút tiền lẻ, chỉ cần để ý một chút là được.

Đảo mắt đã đến đêm sát Tết, ngày này phải quét dọn và cúng Táo Quân, nhà nhà đều bận rộn. Lão trưởng thôn dẫn Lý Cố dậy sớm, quét dọn xong nhà mình trời vừa sáng, liền đi giúp nhà Kỷ Tri Thanh. Lý Cố cầm chổi lông gà quét bụi ở góc tường, Kỷ Hàn Tinh giữ ghế cho cậu, thấy cậu ở dưới, Lý Cố gấp gáp kêu TinhTinh tránh ra, bụi sẽ rơi xuống. Thầy Kỷ thấy vậy tự mình cầm lấy chổi lông gà, để hai đứa trẻ đi lau cửa kính.

Hai đứa nhỏ tự phân công, một đứa lau bên trong, một đứa lau bên ngoài. Kỷ Hàn Tinh phát hiện bên trong lau không sạch thì gõ cửa sổ, chỉ cho Lý Cố, Lý Cố hiểu ý liền lau bên ngoài, hai đứa trẻ nhìn nhau cười vang. Bận rộn đến giờ ăn trưa, cửa sổ cuối cùng cũng được lau xong, một lớn một nhỏ mệt đến thở hổn hển.

Kỷ Hàn Tinh ngồi trên ghế, nhìn quanh một vòng, cảm thán: "Quét dọn kỹ lưỡng thật tốt, cảm giác nhà sáng sủa hẳn lên, ở cũng thoải mái hơn."

Lý Cố vắt chiếc khăn ấm đưa cho cậu, trong lòng thầm nghĩ, dù dọn sạch thế nào cậu cũng sẽ rời đi.