Lớp A7 tự tin rằng mình chắc chắn sẽ thắng trong cuộc thi kéo co. Tuy nhiên, khi kéo dây, chúng nhận ra có điều gì đó không ổn. Đối thủ mà chúng khinh thường, chỉ lo học hành, lại có thể kéo chúng chùn chân. Các lớp khác đã luyện tập trong nhiều ngày, kỹ thuật cũng đã được rèn, và giờ đang phát huy hết khả năng của mình.

Khi thấy tình thế bất lợi, học sinh A7 đều hoảng sợ. Một nửa là vì tính không chịu thua của tuổi trẻ, một nửa là vì lòng tự trọng không thể nói ra – bình thường học không giỏi có thể giả vờ không quan tâm, nhưng nếu thua cả trong trò kéo co, thì thực sự không còn mặt mũi nữa. Lý Cố cũng hoảng loạn, anh dùng hết sức kéo dây về phía sau, cuối cùng sau khi quan sát đã phát hiện ra bí quyết, anh hét lớn: "Ngả người ra sau! Ngả người ra! Đừng cong lưng kéo!" Đội ngũ nhanh chóng làm theo lời anh. Tình thế đảo ngược, trận đầu tiên họ thắng trong gang tấc!

Giờ nghỉ giải lao.

Khi xuống sân, Lý Cố thấy Từ Nguyên đang đi phát nước uống cùng vài học sinh khác, cảnh tượng giống như chú rể mời khách. A7 ít khi có dịp vui mừng, những đứa trẻ có tiền tiêu vặt nhiều đã mua nguyên thùng nước để chia cho các anh hùng tham gia thi đấu, náo nhiệt như ngày Tết. Điều này chứng minh rằng nhóm học sinh cao lớn này rất có thiên phú về công việc lao động thể lực, chúng nghe theo sự chỉ đạo của Lý Cố một cách ăn ý, sau đó không gặp nguy hiểm gì mà thắng luôn cả vòng hai và vòng ba. Lý Cố tìm lại được chút cảm giác làm đại vương đám trẻ con ở trên núi, hô khẩu hiệu, dẫn dắt mọi người giành chiến thắng cuối cùng.

Cho đến khi kết thúc, những cậu thiếu niên tham gia mới nhận ra tay mình đau nhói, tay chúng đều bị dây thừng làm trầy xước. Các lớp khác có sự chuẩn bị, đều đeo găng tay trắng, còn chúng thì tay không. Nhưng không ai để tâm đến điều đó, hiếm khi họ có khoảnh khắc để tự hào về bản thân. Chúng không phải là rác rưởi, không phải là đồ bỏ đi, mà là những người chiến thắng, nghe người khác nói lớp A7 đứng nhất. Trời vẫn cao và xa, và những thiếu niên này rồi sẽ dần lớn lên.

Lý Cố sau giờ học lén leo tường đi đến bệnh viện để báo tin vui cho Hứa Ký Văn.

Khi kể lại, Lý Cố tay múa chân, như thể muốn diễn lại toàn bộ cảnh tượng, Hứa Ký Văn chẳng thèm nhìn anh, cười nhạo: "Được lắm." Lý Cố không hiểu sao lại cảm thấy hành động của mình giống như ông già ở nhà mình, càng cảm thấy thân thiết với Hứa Ký Văn hơn. Anh biết Hứa Ký Văn thích nghe, kể càng lúc càng hăng: "Thầy Hứa, thật sự, rất có mặt mũi. Lớp chúng ta ai cũng giỏi, cũng đoàn kết, thầy không thấy cảnh tượng đó, từ trận đầu thắng đến trận cuối! Thế nào? Có mặt mũi không?"

Hứa Ký Văn nằm nghiêng trên giường bệnh, mặt trắng bệch như giấy, nhưng trong mắt lại sáng lên: "Thắng một trận kéo co mà cũng đáng để vui thế sao." Lý Cố với vẻ mặt "dĩ nhiên rồi", anh vui sướng hết mức, khiến gương mặt Hứa Ký Văn cũng nở nụ cười rạng rỡ hơn. Sau một hồi lâu, Lý Cố thu lại vẻ mặt, nghiêm túc nói: "Thầy Hứa, gần đây trong giờ học không ai gây rối, mọi người đều chờ thầy về." Hứa Ký Văn từ từ mỉm cười.

Ngọn lửa trong lòng hắn cuối cùng cũng không phải đốt trong đống củi ẩm ướt mục nát, hắn thấy được một tia sáng le lói.

Hai tuần sau, Hứa Ký Văn khỏi bệnh và trở lại. Một học sinh nhỏ chạy vào lớp thông báo: "Thầy Hứa trở về rồi, thầy Hứa trở về rồi." Tin này lan nhanh, và khi tiếng chuông vào học vang lên, cả lớp đã ngồi vào chỗ. Từng người ngồi ngay ngắn hoặc không ngay ngắn, đều đang chờ đợi hình bóng gầy gò đó xuất hiện ở cửa lớp.

Tinh thần là điều có thể nhìn thấy, Hứa Ký Văn không ngờ mình cũng có ngày bị cảm xúc của học sinh ảnh hưởng. Hắn nghiêm trang hô một tiếng: "Bắt đầu!" Giọng hắn đầy sức sống, Lý Cố lập tức đứng dậy, hét lớn: "Đứng dậy!" – đúng vậy, Lý Cố bây giờ đã là lớp trưởng nhỏ.

Anh vừa hô, cả lớp giống như những cây non, đồng loạt đứng dậy, đồng thanh kéo dài giọng: "Chúng em chào thầy ạ!"

Hứa Ký Văn không vội vàng bảo "ngồi xuống", hắn đang quan sát. Nhìn từng đứa trẻ trong lớp, từng khuôn mặt. Trong học kỳ trước, hắn chưa từng gọi tên một đứa nào. Chúng không phải là nguồn gốc của mọi thất vọng của hắn, chỉ là không may trở thành giọt nước cuối cùng làm tràn ly, khiến hắn mất hết hy vọng. Nhưng thật ra, Hứa Ký Văn có khả năng nhớ mặt không quên, tên và khuôn mặt của những đứa trẻ này, hắn đã nhớ từ lâu, thậm chí biết đứa nào yếu môn nào. Hắn không cố ý làm điều này, đó chỉ là bản năng của hắn.

Học sinh dưới lớp cũng nhìn hắn, dù có ngốc đến đâu cũng có thể đọc ra một vài điều có trọng lượng từ ánh mắt của hắn. Chúng không làm loạn, đứng thẳng tắp hướng về phía bục giảng, hướng về phía Hứa Ký Văn.

Hứa Ký Văn cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, có lẽ chỉ những người ở gần mới phát hiện ra môi hắn đang run.

Sau một lúc lâu, hắn mới từ từ mở miệng, bắt đầu gọi tên từ học sinh đầu tiên ở hàng đầu: "Lý Cao, ngồi xuống."

"Trương Văn Viễn, ngồi xuống."

"Tô Khê, ngồi xuống."

"Lý Cố, ngồi xuống."

...

Cho đến học sinh cuối cùng.

Một sự gặp gỡ đáng lẽ phải xảy ra từ lâu, cuối cùng vào lúc này, họ đã có sự giới thiệu đối với nhau.

Mối quan hệ thầy trò tốt đẹp hơn, lớp A7 cũng hình thành một phong cách học tập đầy sức sống. Không nói ai cũng chăm chỉ học tập, ít nhất cũng cải thiện đáng kể so với trước kia, thái độ phối hợp đến mức các giáo viên khác cũng không dám tin. Thậm chí Trình Dũng, Dư Uy và những người khác cũng bắt đầu nộp bài tập. Một thời gian ngắn, các giáo viên bộ môn cảm thấy phức tạp, không biết việc không nhận được bài tập hay việc nhận được bài tập làm qua loa của học sinh thì điều nào khiến họ thất vọng hơn? Những bài tập mà những cậu học trò ở cuối lớp viết ra, thực sự khiến người ta cảm thấy xót xa, giống như một người thân nghèo khó hiếu khách – không có gì mà vẫn phải cố gắng dọn ra chút gì đó.

Quả nhiên, khi kết quả thi giữa kỳ công bố, thầy trò cùng nhau bị hiện thực chế nhạo. Kết quả không cải thiện vì cảm giác vinh dự đột nhiên xuất hiện, chỉ có một chút tiến bộ là không ai nộp bài trắng. Nhưng theo quy định, bài trắng không tính vào điểm trung bình, chính vì Trình Dũng và những người khác không bỏ cuộc, dù phải bịa ra đầy bài thi để có cảm giác vinh dự, đã thành công kéo điểm trung bình vốn đã đáng thương xuống thêm một bậc.

Đối mặt với vị trí cuối bảng vững chắc, A7 cuối cùng cũng biết xấu hổ và bắt đầu cố gắng hết sức trong học tập.