Đêm trước ngày phẫu thuật, sau bữa tối, ba người họ cùng ra ngoài đi dạo. Có lẽ vì có hai đứa trẻ đi cùng, hoặc vì sắp phẫu thuật, Kỷ Tri Thanh không còn cảm thấy bất tiện khi gặp hàng xóm nữa, thậm chí còn gật đầu chào một người. Kỷ Hàn Tinh nắm tay Kỷ Tri Thanh bằng một tay và tay kia nắm tay Lý Cố. Cậu nhẹ nhàng hát một bài hát, trông như một hoàng tử nhỏ ngây thơ. Kỷ Tri Thanh hỏi cậu sao lại vui như vậy, Kỷ Hàn Tinh nói: "Có chú Tri Thanh ở đây thì rất vui." Kỷ Tri Thanh nghe vậy, thần sắc bỗng trở nên mềm nhũn, giọng thấp xuống: "Chỉ là một ca phẫu thuật nhỏ thôi, không có rủi ro gì cả." Đó là lời an ủi nhẹ nhàng nhất mà hắn có thể nói, và Kỷ Hàn Tinh đáp lại một tiếng "Vâng".

Đêm đó, hai đứa trẻ chúc hắn chúc ngủ ngon rồi đi vào phòng ngủ.

Kỷ Hàn Tinh mở mắt nhìn lên trần nhà, không thể ngủ được. Lý Cố hỏi: "Tinh Tinh, em nóng à?" Anh lấy quạt ra quạt, nhưng Kỷ Hàn Tinh lắc đầu nhẹ nhàng: "Ngày mai chú Tri Thanh sẽ phẫu thuật rồi."

Lý Cố hiểu ra, nhẹ nhàng hỏi: "Em đang lo lắng cho chú ấy phải không?"

Kỷ Hàn Tinh không trả lời trực tiếp, cậu nói: "Ngày đó, khi anh ra ngoài mua thức ăn, chú Tri Thanh hỏi em nếu có thể, em có muốn sống với bác Khang không."

"Đó là ai?"

"Là đội trưởng của cha em trước đây, bây giờ là một người rất có uy tín. Lần trước ở chợ... cuối cùng là nhờ bác ấy mà những người xấu bị bắt đi." Thấy Lý Cố vẫn chưa hiểu, Kỷ Hàn Tinh giải thích thêm: "Có lẽ chú Tri Thanh nghĩ, nếu có chuyện gì xảy ra với chú ấy, thì ông bác đó sẽ chăm sóc em." Lý Cố vội vàng nói: "Anh cũng có thể chăm sóc em! Không đúng, thầy Kỷ sẽ không sao đâu!"

Kỷ Hàn Tinh cười nhạt: "Anh vẫn chưa trưởng thành mà."

Lý Cố ngập ngừng: "Còn có trưởng thôn nữa, mọi người đều có thể chăm sóc em mà." Kỷ Hàn Tinh không nói gì trong một lúc. Lý Cố tò mò nhìn cậu dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ, khi thấy khuôn mặt buồn bã nhưng bình thản của Kỷ Hàn Tinh, anh đột nhiên hiểu ra rằng cậu không quan tâm đến việc ai sẽ nuôi dưỡng mình sau này, mà là không muốn mất đi Kỷ Tri Thanh bây giờ. Lý Cố cúi xuống ôm lấy Kỷ Hàn Tinh, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu: "Đừng sợ, Tinh Tinh đừng sợ." Anh không thể nói rằng chắc chắn Kỷ Tri Thanh sẽ không sao, chỉ có thể lặp đi lặp lại lời khuyên đừng sợ. Cảm xúc của Kỷ Hàn Tinh dần lắng xuống, cậu nắm tay Lý Cố và ngủ thiếp đi. Lý Cố nhìn đứa nhỏ, thở dài một hơi, rồi cũng nhắm mắt lại.

Trong giấc ngủ mơ màng, anh mơ thấy ác mộng, Kỷ Tri Thanh biến mất, và Kỷ Hàn Tinh bị người ta đưa đi. Anh nghe thấy Kỷ Hàn Tinh gọi mình "Lý Cố ca ca, Lý Cố ca ca", nhưng anh không thể cứu được cậu. Lý Cố một thân mồ hôi lạnh sợ hãi tỉnh dậy, thấy Kỷ Hàn Tinh vẫn ngủ yên, nắm chặt áo anh, anh mới thở phào nhẹ nhõm, lấy quạt ra quạt cho cậu.

Kỷ Hàn Tinh đã ngủ say, nhưng Lý Cố không thể ngủ lại được. Anh nhớ lại những lời cậu vừa nói, đột nhiên nhận ra mình trước đây thật ngây thơ. Ngây thơ sống qua ngày, chỉ cần thi tốt một chút là có thể vui vẻ bay lên trời. Nhưng đó chỉ là bề nổi của cuộc sống, anh tự cho mình là sống tốt vì anh sống mơ hồ.

Giống như Kỷ Hàn Tinh chỉ có Kỷ Tri Thanh là người thân, anh cũng chỉ có trưởng thôn là người thân. Cơn ác mộng ấy nhắc nhở anh lo lắng về những điều thực tế hơn, như nếu Kỷ Tri Thanh thật sự xảy ra chuyện thì sao, như nếu Kỷ Hàn Tinh thật sự bị người khác đưa đi thì sao. Anh còn lo lắng cho lão trưởng thôn của mình, ông ấy cứng đầu và lo toan quá mức, liệu có ngày nào ông cũng rời xa anh không? Anh còn lo cho Thố tử mất cha và bà nội của mình. Lý Cố nghĩ đến tất cả những điều có thể lo lắng, rồi lo lắng đến mức... anh thiếp đi.

Con người luôn phải trải qua vài đêm không ngủ mới trưởng thành. Sáng sớm hôm sau, khi Kỷ Hàn Tinh mở mắt ra, giường bên cạnh đã trống không. Lý Cố đang bận rộn bên ngoài, anh quyết định từ hôm nay không coi mình là đứa trẻ nữa, không cần kỳ nghỉ, không muốn sống ngây thơ thêm nữa, anh cần trưởng thành nhanh hơn, nhanh hơn nữa.

Ngày Kỷ Tri Thanh phẫu thuật, Lý Cố đã sắp xếp mọi thứ xong trước khi hai người kia thức dậy, anh chuẩn bị bữa sáng và đóng gói đồ cần thiết cho Kỷ Tri Thanh trong những ngày nằm viện. Kỷ Tri Thanh đi phẫu thuật, nên anh là người lớn duy nhất trong nhà, phải lo liệu mọi việc chu đáo. Anh cùng Kỷ Hàn Tinh chờ ngoài phòng phẫu thuật, bóc một viên kẹo cho cậu bé ăn.

Kỷ Hàn Tinh nếm vị ngọt của viên kẹo trái cây, nhiều năm sau cậu vẫn nhớ cảnh đó trong bệnh viện, Lý Cố tràn đầy quyết tâm và tinh thần của một thiếu niên, gương mặt nghiêm nghị đứng sau cậu: "Có anh đây, anh sắp trưởng thành rồi." Lúc đó, anh đã bắt đầu lớn lên, có thể lờ mờ thấy được khuôn mặt điển trai và vẻ ngoài sáng sủa sau này. Kỷ Hàn Tinh ngậm viên kẹo mà anh cho, cậu biết lý trí rằng nếu có chuyện gì xảy ra, Lý Cố không thể giúp nhiều, vì dù sao... anh cũng chỉ là một đứa trẻ mới bước ra khỏi núi mà thôi. Nhưng trong khoảnh khắc đó, cậu lại tin rằng, Lý Cố sẽ nói được làm được.

May mắn thay, cuối cùng có tin tức báo về, Kỷ Tri Thanh đã phẫu thuật thành công. Kỷ Hàn Tinh ngồi bên giường, mắt đỏ hoe nhìn hắn rất lâu, Kỷ Tri Thanh yếu ớt mỉm cười với cậu: "Tinh Tinh." Kỷ Hàn Tinh mím môi, mở rộng vòng tay ôm chặt ông, khẽ gọi: "Cha", Kỷ Tri Thanh run lên.

Khi hắn hồi phục một phần, Kỷ Tri Thanh vẫn chọn về nhà dưỡng bệnh, và Lý Cố bắt đầu một cuộc sống có quy củ.

Ban ngày anh dậy sớm đi chợ mua thức ăn, đôi khi vừa canh nồi vừa đọc sách. Khi Kỷ Tri Thanh khỏe, hắn sẽ dạy thêm cho anh vài bài trong sách học kỳ sau. Kỷ Hàn Tinh học khác anh, sẽ dạy anh phát âm tiếng Anh rất chuẩn.

Lý Cố học hành chăm chỉ đến mức, chưa đầy hai tuần hè mà anh đã hoàn thành tất cả bài tập. Anh không muốn mình nhàn rỗi đến vậy, nên tìm cách liên lạc với Thiệu Lực, và làm thêm vào buổi chiều. Công việc hè lương thấp hơn những người khác, nhưng Lý Cố làm việc nhanh nhẹn, tính ra số tiền kiếm được cũng không ít. Thiếu niên trong quá trình này trưởng thành như gió, sau vài tuần anh đã phát triển thêm một chút cơ bắp, mỗi buổi tối về nhà, quần áo lao động của anh luôn dính đầy những vệt trắng và cơ thể anh có mùi mồ hôi.

Kỷ Hàn Tinh luôn đứng ở cửa đón anh, nhưng vừa thấy anh lại quay người đi trước – là một đứa trẻ ưa sạch sẽ, cậu không chịu nổi mùi mồ hôi của Lý Cố. Lý Cố không để cậu đi dễ dàng, chỉ vài bước đã bắt được cậu bé, cuối cùng bế Kỷ Hàn Tinh lên bả vai, cậu ngồi trên vai Lý Cố về nhà. Lý Cố chạy quá nhanh, khiến cậu phải nắm chặt tóc ướt mồ hôi của anh để giữ thăng bằng.

Kỷ Tri Thanh bước ra thấy Kỷ Hàn Tinh ngồi trên vai Lý Cố, không khỏi lắc đầu. Hắn chỉ không đồng ý với việc Lý Cố quá nuông chiều đứa nhỏ, thậm chí có ngày hắn thấy Lý Cố ngồi xuống cắt móng chân cho Kỷ Hàn Tinh. Kỷ Tri Thanh bảo anh nên để cậu tự làm việc đó, Lý Cố nghiêm túc nói: "Nhưng Tinh Tinh rất quý giá mà." Kỷ Tri Thanh không còn cách nào, đành để anh tự quyết.

----------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Nhiều năm sau, khi bị đè bẹp trên giường, Lý Cố nhớ lại: mình đã quá nuông chiều đứa nhỏ này, biết làm sao bây giờ. Haizz...