Kỷ Hàn Tinh đã thi đỗ vào trường trung học tốt nhất trong thành phố. Không giống như Lý Cố, người đã trải qua con đường học tập tự học đầy gian truân, Kỷ Hàn Tinh luôn thuộc về dòng chính thống. Vì nhảy lớp quá nhanh, thành tích của cậu không phải là tốt nhất trong lớp, nhưng cậu vẫn duy trì được vị trí ở nhóm đầu. Khi cần thiết, cậu chỉ cần cố gắng một chút là có thể nổi bật. Trường tiểu học mà Kỷ Hàn Tinh từng học có cả cấp trung học cơ sở, nhưng sau khi tự cân nhắc, cậu thấy học phí không hợp lý nên quyết định thi vào một trường trung học cơ sở bình thường.

Trường không xa lắm so với nhà mình, nên cậu bắt đầu đi học hàng ngày, sáng đi chiều về.

Trong khi đó, Lý Cố đã vào học tại Tập Anh. Ông Ngụy khi anh đăng ký đã tìm đến anh một lần, hỏi anh có muốn ở ký túc xá không. Lý Cố lớn tiếng từ chối: "Không cần, không cần, em có người thân ở đây, ở nhà cũng chỉ mất nửa giờ đi đường, không xa đâu." Ông Ngụy nhìn anh một cách thâm sâu, vẫn giữ vẻ ôn hòa, kiên nhẫn khuyên nhủ: "Đi về mất một giờ mỗi ngày sẽ lãng phí thời gian, trường học sắp xếp chỗ ở miễn phí, điều kiện cũng tốt. Chẳng hạn nếu em gặp vấn đề với bài tập vào buổi tối, sẽ có giáo viên trực để giảng giải."

Ông ấy nói rất hợp lý, nhưng không may là điều đó không làm Lý Cố thay đổi ý định. Anh là người thật thà, mặc dù lời khuyên của đối phương không làm anh động lòng, nhưng anh rất biết ơn sự quan tâm của thầy: "Không sao đâu, em coi như đó là tập thể dục, thầy yên tâm, không xa đâu." Ông Ngụy đeo kính lại, mỉm cười với anh, rồi rời đi.

Không biết là vì đã lên trung học hay do đặc thù của trường Tập Anh, bầu không khí ở đây khiến Lý Cố không mấy thích thú. Cả lớp đều uể oải, những học sinh đóng học phí thì học hành không mấy hăng say, nhưng cũng không nghịch ngợm như hồi còn ở trung học cơ sở.

Mỗi lớp có một vài học sinh được "mua" vào, họ học hành với một sự căng thẳng bất thường, từ ngày đầu tiên đã bám rễ vững chắc trong lớp học, cảm thấy thậm chí thời gian đi vệ sinh cũng lãng phí.

Tuy nhiên, Lý Cố vẫn thấy những ngày này là rất đáng quý. Anh không còn phải lo lắng về việc trưởng thôn ở Ninh Xuyên vì chút nguyên liệu mà lại làm điều gì dại dột, mỗi ngày về nhà vẫn có thể gặp Kỷ Hàn Tinh. Lý Cố coi mình là người giám hộ thực sự, trong khi những đứa trẻ khác ở tuổi này còn được cha mẹ chăm sóc, thì anh đã có thể tự mình chăm sóc một đứa trẻ, điều này làm anh cảm thấy rất ngầu.

Kỷ Hàn Tinh sau khi không ở nội trú nữa cũng mất đi nhiều tiện lợi, như quần áo cần người giặt, cơm cần người nấu. Lý Cố không do dự nhận hết mọi việc. Anh phải dậy rất sớm mỗi ngày để chuẩn bị bữa sáng và bữa trưa cho cả hai, sau khi ăn sáng, anh đưa Kỷ Hàn Tinh đi học bằng xe đạp.

Lý Cố cũng vội vã đón Kỷ Hàn Tinh sau giờ tan học, đưa cậu về nhà, Kỷ Hàn Tinh làm bài tập, còn anh thì nấu bữa tối. Sau bữa ăn, anh rửa bát, làm việc nhà, đợi Kỷ Hàn Tinh tắm xong và lên giường ngủ, anh ôm một chậu quần áo ra sân giặt. Giặt xong, anh mới bắt đầu làm bài tập và ôn bài.

Kỷ Hàn Tinh muốn giúp anh, nói rằng cậu cũng muốn làm việc. Lý Cố lại cố chấp, so sánh chiều cao của hai người rồi cười: "Khi nào em cao đến vai anh, anh sẽ cho em làm." Kỷ Hàn Tinh nhón chân thử một chút, rồi lặng lẽ bỏ đi. Lý Cố tưởng tượng cảnh đứa nhỏ quay đầu tức giận, tự mình cười trước.

Các học sinh khác được "mua" vào Tập Anh có một sự tự giác đặc biệt, sau giờ học cũng sẽ chủ động ở lại tự học, trời chưa tối không về ký túc xá. Lý Cố là một ngoại lệ, đến giờ thì đi, chuẩn như bấm thẻ đi làm.

Anh cảm nhận được sự không hài lòng của giáo viên, mỗi lần anh thu dọn sách vở, giáo viên đều muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Nhưng anh không có ý định thay đổi, Lý Cố nghĩ rất đơn giản, chỉ cần cuối cùng có được kết quả tốt, thì tại sao phải lãng phí từng phút từng giây vào việc này. Anh thấy chương trình học lớp mười chưa đến mức như vậy.

Lý Cố cũng thành công dùng thành tích của mình để nói lên tất cả trong lần kiểm tra đầu tiên, đạt hạng nhất toàn diện, chặn mọi lời phàn nàn của nhà trường. Từ đó trở đi, anh càng thêm đúng giờ trong việc đi học và tan học, dành thời gian rảnh để nấu ăn và giặt quần áo cho Kỷ Hàn Tinh. Anh từng trải qua độ tuổi này, ở tuổi của Kỷ Hàn Tinh, cậu gần như mỗi ngày đều hơn một chút , cần ăn uống đầy đủ. Dù nhà không dư dả, anh vẫn cố gắng nấu những bữa ăn ngon hơn, cân đối hơn, để Kỷ Hàn Tinh có đầy đủ dinh dưỡng.

Sau khi ổn định cuộc sống ở khu nhà nhỏ, Thiệu Lực thỉnh thoảng lại đến chơi, mỗi lần đều mang theo một ít đồ. Lúc là một thùng sữa, lúc là một túi trái cây.

Lòng người làm bằng máu thịt, hắn ta cứ tốt như vậy, thái độ lại chân thành, Lý Cố cũng dần dần mềm lòng hơn. Kỷ Hàn Tinh cũng không còn phản cảm như ban đầu, thỉnh thoảng còn nói chuyện vài câu với Thiệu Lực.

Rồi một hôm, Thiệu Lực rụt rè nói, hỏi có thể mang theo một người bạn đến ăn cơm vào cuối tuần không. Lý Cố lúc này mới hiểu ra, Thiệu Lực tỏ ra thân thiết với mình là có ý đồ.

Chuyện này nói ra thì dài, Thiệu Lực lúc đầu chắc chắn không coi trọng Lý Cố, nghĩ rằng anh đang đi trên một con đường học hành đầy cố chấp. Nhưng khi thấy Lý Cố trở thành thủ khoa, còn kiếm được tiền để xây một con đường thực sự cho làng, Thiệu Lực nhìn anh với một con mắt khác.

Gần đây Thiệu Lực đang theo đuổi một cô gái tên Tiểu Văn, là chị cả trong gia đình, sau khi tốt nghiệp cấp hai đã vào một tiệm làm tóc học nghề, hỗ trợ em trai đi học. Tiểu Văn rất xinh đẹp, cũng không tệ, Thiệu Lực rất thích cô. Nhưng Tiểu Văn có vẻ không đánh giá cao một người làm nghề như hắn, dù đã làm cai thầu. Thiệu Lực liền nói rằng mình có một người bạn là thủ khoa, thực sự đã đạt hạng nhất toàn thành phố, từ đó mới thân thiết hơn với Tiểu Văn.

Hắn ta cảm thấy đưa Tiểu Văn đi gặp những người bạn cùng làm nghề không đủ "phong cách", có Lý Cố ở đây, hắncảm thấy bản thân cũng khá đẳng cấp. Trong đám bạn của Tiểu Văn, mọi người thường có một cách nhìn người qua bạn bè, nên khi Thiệu Lực quyết định đưa Tiểu Văn gặp bạn mình, hắn không nghĩ đến ai khác ngoài Lý Cố.

Thiệu Lực không dám nói thẳng với Lý Cố về ý định này, nên khi Lý Cố thấy hắn dẫn theo một cô gái đến thì có chút bối rối: "Đây cũng là người quen của anh à?"

Thiệu Lực nói không, là người khác giới thiệu.

Lý Cố ngơ ngác hỏi: "Sao lại dẫn theo cô gái này đi làm?"

Thiệu Lực ngớ ra một lúc, rồi thất vọng hoàn toàn với sự hiểu biết của Lý Cố: "Này, cậu là đàn ông sao? Cậu đã trưởng thành chưa?"

Lý Cố mở to đôi mắt ngây thơ, từ từ hiểu ra. Anh đã trưởng thành, và trưởng thành rất tốt, chỉ là anh không nghĩ đến chuyện đó. Chuyện này anh không phải không hiểu, trong trường nhiều giáo viên buổi tối thường cầm đèn pin đi bắt các cặp đôi, Lý Cố cũng hiểu. Nhưng với anh, chuyện đó không có gì hấp dẫn, tình yêu có gì quan trọng bằng việc học?

Thiệu Lực nhìn anh lắc đầu, khi giúp anh nhặt rau thì hạ giọng: "Tôi nói này, cậu đã mười tám tuổi rồi, vẫn chưa có sao?"

Có gì, cái gì cơ?

Lý Cố đối mặt với câu hỏi này tỏ ra không sợ hãi: "Tình cảm yêu đương gì đó, không cần thiết, tôi đang học mà." Thiệu Lực há hốc miệng, nhìn Lý Cố một cách khó nói nên lời, cuối cùng thở dài một tiếng.