Đông đi xuân lại, một mình Sở Hành Vân trở về Hàn Giang. Y mua một căn dinh thự ven sông, đôi lúc sẽ dẫn Sở Yến và Vương Tuyên Sử tới đây nghỉ lại vài ngày.

Vừa ăn Tết xong, pháo trúc rắc từng mẩu giấy vụn đỏ xuống phố tuyết. Nghe Sở Yến kể, đêm giao thừa, y lại phát bệnh.

Tiểu Hành Vân chạy ra, làm ầm muốn tới chơi với Lưu Thủy Quân. Y chạy chân trần trên tuyết, nhảy khinh công một cái vụt khỏi Lương Sơn như làm khói, rồi chạy vào động Tiêu Nhàn, chỗ ẩn náu ngày trước của Tiểu Tạ, ngồi xổm đằng trước cửa đá, gõ cửa liên tục.

"Lưu Thủy Quân, ta tới chơi với ngươi này! Mở cửa nhanh lên!"

Rầm rầm rầm, cộc cộc cộc, những tiếng gõ cửa vang vọng không ngớt trong tiểu viện, chẳng ai đáp lại.

Khi tìm thấy y, Sở Yến không đành lòng, nàng nói: "Ca ca, Lưu Thủy Quân vắng nhà rồi, chúng ta cùng đắp người tuyết chờ Lưu Thủy Quân về, được không?"

"Được!"

Quá nửa đêm, người tuyết cuối cùng cũng được đắp xong, Tiểu Hành Vân vạch một vết sẹo lên mặt người tuyết.

"Thực ra ta biết, Lưu Thủy Quân sẽ không quay về nữa."

Y đẩu người tuyết ngã nhào xuống đất, tuyết nát tan thành vụn băng sàn sạt rơi xuống nền đất. Tiểu Hành Vân hai chân trần bì bõm chạy đi.

Nhưng lần phát bệnh sau, Tiểu Hành Vân vẫn không ngại vạn dặm chạy tới nơi này, gõ cửa, như đứa trẻ tới đòi kẹo, muốn chơi với Lưu Thủy Quân.

Qua Nguyên Tiêu, Sở Hành Vân quyết ý về thành Lâm Thủy, bến Hàn Giang hôm nay tan băng, thuyền chạy, y trông thấy mấy vị pháp sư vu bà đứng quanh bờ sông làm phép, hát ca nhảy múa, miệng lầu bà lầu bầu.

"Xin hỏi, đang làm gì vậy?" Sở Hành Vân hỏi.

"Ồ, ngươi là người nơi khác phỏng? Đây là tập tục của ngươi nơi này, đại điển áp quỷ."

Tiền triều chiến loạn, hàng ngàn, hàng vạn người chôn xác dưới lòng Hàn Giang, oán khí quá nặng, phá vỡ phong thuỷ, kể từ đó con sông này cũng trở nên hết sức âm độc, trời vừa trở lạnh, đi thuyền ắt lật thuyền. Không biết đã mất bao nhiêu mạng người.

"Sau đó có vị pháp sư đạo hạnh cao thâm đi ngang qua, nói rằng, oan hồn của người rơi xuống nước vẫn còn dưới sông, trở thành thủy quỷ quật thuyền người sống, cho nên mới luôn xảy ra chuyện. Bách tính nơi này liền góp tiền mời pháp sư làm phép, siêu độ vong linh. Xong việc, pháp sư nói oan hồn rơi xuống nước đều đã đi hết, song quỷ hồn có huyết nghiệt sâu dày thì thực sự không tiễn đi nổi. Sau dịp Nguyên Tiêu mỗi năm, đều phải tiếp tục mua mua tám định giang thần trụ, găm chặt chúng xuống đáy sông, vĩnh viễn không được siêu thoát."

"Có tác dụng gì không?"

"Ờ thì, được ngần nào hay ngần ấy thôi. Tóm lại là cuối thu, mùa đông, thanh minh và quỷ tiết, sẽ không bao giờ cho thuyền qua lại, ngày mưa lạnh và nửa đêm canh ba tốt nhất cũng không nên chèo thuyền. Ít thuyền chạy, người rơi xuống nước chẳng cũng ít đi theo còn gì?"

Sở Hành Vân bật cười, y trông thấy ba mươi hai người ôm tám trụ gỗ màu đen, phía trên khắc kín kinh văn kim quang, còn được quấn chằng chịt bên ngoài xích sắt, họ chèo thuyền ra chính giữ sông, giơ cao rồi cắm từng cọc một xuống, xích sắt duỗi rộng như ba đầu sáu tay, như xúc tua bạch tuộc.

Người đứng trên bờ reo hô, Sở Hành Vân nhìn mà kinh hồn táng đảm, Tạ tiểu hồn cũng sẽ bị xích sắt trói găm chặt dưới đáy sông ư? Bị những dòng kinh văn đó hành hạ, bị quỷ lớn hơn bắt nạt...

Y không biết liệu có không, nhưng Sở Hành Vân ngẫm lại, với tính tình của Tạ Lưu Thủy, dù có làm quỷ, cũng sẽ đánh quỷ khác tan tác heo may, thành Đại Vương giữa chúng quỷ, chỉ có trước mặt y, tên kia mới suốt ngày giả bộ đáng thương, hức hức híc híc.

Hoặc giả như, căn bản không có Tạ tiểu hồn, người chết rồi đều về với hư vô.

Người chết không chỉ có mình Lưu Thủy, sau tiết xuân, Tống gia vấn trảm.

Tiết gia tạo phản thất bại, mấy nhà trong cuộc hoàn toàn bại lộ, cái được gọi là trường sinh bất lão thật ra là một âm mưu, bấy giờ hoàng đế mới hạ lệnh giết cửu tộc, chém sạch

Trước hôm có chuyện, Sở Hành Vân từng lên Lương Sơn hỏi Cố đường chủ về tổ trùng cổ. Trước khi rời đi, y chỉ để lại một câu nói: Tiết gia có thể sẽ phản.

Cố Tuyết Đường không dám coi nhẹ, hắn cẩn thận suy tính, cảm thấy chẳng lành, bèn hạ lệnh lập tức bỏ hết tài sản của Cố gia ở đây, tất cả mọi người cùng hắn trở về quê hướng Điền Nam.

Người trong phái phục thù Cố gia phái đều nghe lệnh Cố đường chủ, rời đi ngay trong đêm, phái phục tộc tuy nhận được tin của Cố Tuyết Đường, nhưng gia nghiệp đổ sộ khổ công gây dựng bao năm, nói bỏ là bỏ sao được, Cố gia chủ có chút không tin, bèn cho Cố tam thiếu dẫn một bộ phận quay về Điền Nam, còn họ thì ở lại đây theo dõi thêm.

Kết quả là ngày hôm sau, Tiết vương gia tạo phản tại Lương Sơn, đại quân triều đình vây quét, họ không đi nổi nữa. Tạo phản thất bại ngay trong ngày, quan binh lục soát được giao dịch qua lại giữa mấy nhà trong cuộc.

Sự thể đã bại lộ, hết đường cứu vãn, Cố gia chủ rút kiếm tự vẫn. Hàn gia và Triệu gia tuy trước đó không biết, nhưng lại nằm gần biển, gia chủ dẫn theo thân tín kéo nhau lên một con thuyền nhỏ, lập tức bỏ chạy, chẳng biết đã trốn tới hòn đảo không người nào rồi.

Còn lại, bao năm câu tâm đấu giác, ngươi lừa ta gạt, núi vàng núi bạc vất vả lắm mới gom góp được, đều hóa thành dã tràng xe cát.

Xui xẻo nhất chính là Tống gia, nhà họ ở thành Lâm Thủy, phương Nam phồn hoa, triều đình bắt gọn, tống ngục cả nhà. Cây đổ khỉ chạy, Tống gia không còn người nào, hết nước hết cái, Tống mẫu Tống phụ muốn dùng trung thành dẫn khống chế Sở Hành Vân, bắt y cướp thiên lao cứu con trai Tống Trường Phong, nào ngờ trung thành dẫn đã mất hiệu lực.

Cuối cùng là thê tử của Tống Trường Phong - Hạ tiểu thư giúp hắn, nhà họ Hạ gia nhà cao cửa rộng quyền cao chức trọng, nên đã âm thầm lo lót từ lâu, Tống gia bị chém cả nhà, chỉ mình Tống Trường Phong được miễn chết, đổi thành lưu đày, hi vọng vào một ngày đại xá nào đó có thể trở về.

Ngày sắp ly biệt, Sở Hành Vân đi tiễn hắn. Hạ tiểu thư ôm bụng bầu, nước mắt rưng rưng nhìn mãi theo phu quân. Tống Trường Phong cười khổ, hắn biết đứa bé này không phải của hắn. Sau tân hôn chưa được bao ngày, hắn đã phát hiện nàng mang bầu, tính nhẩm ngày, căn bản không phải của mình. Hạ tiểu thư quỳ khóc lóc cầu xin hắn đừng nói ra, lúc ấy Tống Trường Phong mới hiểu, Hạ tiểu thư từ lâu đã ước định chung thân với người khác, ngặt nỗi tình lang bỏ mình, để lại vợ góa con côi. Hạ gia hết cách, chỉ đành gả Hạ tiểu thư cho Tống gia, chuẩn bị vứt món vạ này lên đầu Tống Trường Phong.

Víu cành cao ắt phải trả giá lớn, nhân sinh chẳng mấy lúc hồ đồ. Tống Trường Phong cũng thật sự không hề nói với ai, miễn cưỡng mỉm cười nghe tin quý tử, giữ lại thể diện cho nàng. Lần này, Hạ tiểu thư dốc sức cứu hắn cũng xem như trả nợ ân tình.

Có điều, những bí mật này đều chẳng thể nói ra với người nào, Hạ tiểu thư ưỡn bụng khóc thảm, hắn cũng chỉ đành khóc cùng, đời như kịch, vợ chồng thắm thiết, nước mắt tuôn rơi, xa ngàn dặm vẫn ngoái lại vẫy tay.

Xuân đi hạ tới, Sở Hành Vân không thi khinh công Đấu Hoa Hội nữa, mà đi luận kiếm đạo.

Người đời đều khen nội công thập dương của y ra sao thế nào, y cố tình đi tham gia luận kiếm không cần tới nội công. Thắng cũng chật vật, nhưng chí ít cũng đã thắng.

Nội công thập dương, khinh công tuyệt quan, đó đã là quá khứ, nay y còn thêm cả kiếm pháp hàng đầu, tức thì danh vọng ngút trời, xem như có một không hai trong đám thanh niên đồng trang lứa. Người muốn bám víu vào y nhiều vô kể, các đại môn phái võ công cũng đều mời gọi, rồi thì mai mối, Sở Hành Vân đều khước từ bằng sạch, tới tiệc ăn mừng cũng không đi.

Phải là lúc đắc ý nhất đời, lại thong thả dắt ngựa về nhà.

Sở Hành Vân dắt ngựa, vô thức đi ngang qua Hàn Giang. Y đến thăm Tạ Lưu Thủy không kể ma chay lễ lạt, nào có đạo lý tới ngày mới đến tế bái, cứ nhớ hắn là y tới.

"Nước sông cuồn cuộn người đã khuất."

Sở Hành Vân xuất thần, rồi thấy một tiểu đạo sĩ bói toán đứng bên cạnh, nhìn thấy bên người đứng thẳng cái đoán mệnh tiểu đạo sĩ, hắn gật gù ngâm câu này, cầm một ống quẻ đưa cho Sở Hành Vân:

"Chào thí chủ, rút một quẻ tình không? Chỉ mất có năm đồng thôi."

Sở Hành Vân chần chừ, rồi rút một quẻ, vừa lật lên nhìn đã thấy bốn chữ to tướng: Bể khổ vô biên.

Dưới kèm một dòng chữ nhỏ: Tìm hoài kiếm mãi, quạnh vắng cô độc, thê thảm sầu thương.

Quẻ này nói quá thẳng, khỏi cần giải. Tiểu đạo sĩ ồ một câu, ra chiều thán phục: "Thí chủ, ngươi thảm thật!"

Sở Hành Vân xem rồi thôi, chỉ bật nở nụ cười, thiên địa trắng xóa, biển người mênh mông, tương phùng đã là may mắn, chỉ là thế sự khó được vẹn toàn, có điều tiếc nuối mà thôi, đâu có bi thảm tới vậy.

Huống hồ...

Sở Hành Vân thình lình đoạt lấy ống quẻ, dốc xuống, tất cả quẻ bên trong đều mang bốn chữ: Bể khổ vô biên.

"Tiểu đạo sĩ, ngươi cũng hơi quá rồi đấy."

Mặt tiểu đạo sĩ chợt đỏ chợt tái, cầm trên tay một chuỗi hạt châu hoa đào đổi vận, còn chưa kịp chào hàng. Sở Hành Vân không tính toán, quay người muốn bỏ đi, bỗng bị tiểu đạo sĩ tóm được ống tay áo:

"Ngươi chờ đã! Ngươi... ngươi đừng nói với người khác, ta hảo tâm nói với ngươi một chuyện này, thứ ngọc ngươi đeo trên cổ, trong nghề gọi là Kỳ Lân Đồng, không thể đeo được, loại ngọc này hút ám dụ quỷ, bất hại cho con người! A, sư phụ?"

Một vị lão giả đạo bào phất phơ đứng sau, cốc đầu đồ đệ: "Lại đi lừa đảo!"

"Sư phụ, đâu có, con đang hành thiện mà, người này đeo ngọc không tốt, ta hảo tâm nhắc nhở hắn!"

Lão đạo sĩ hình như không nhìn thấy hắn nhắm hai mắt, hỏi Sở Hành Vân: "Thí chủ, đã đeo miếng ngọc này bao lâu?"

"Hơn mười năm."

"Có mang đến cho ngươi chuyện gì bất hạnh không?"

Sở Hành Vân cẩn thận suy xét, đoạn đáp: "Không."

"Vậy thì không sao, thí chủ cứ đeo tiếp đi. Quẻ tình mới rút tặng cho thí chủ giữ làm kỷ niệm. Đồ nhi, đi theo sư phụ!"

Sở Hành Vân cũng rời đi, y mân mê quẻ gỗ trên tay, chỉ chốc lát sau, đã phát hiện chữ bên trên bị chùi mất! Y cầm quẻ, nhúng xuống nước, chữ viết tan dần, để lộ ra quẻ thân, trên viết bốn chữ lớn:

Tiền duyên chưa cạn.

Phía sau kèm theo một dòng: Hoàng Tuyền Bích Lạc dẫn nhầm mối, nhân gian minh phủ thành loạn duyên.

Sở Hành Vân lập tức quay về, đuổi tới họ hỏi: "Nhờ đạo trưởng... giải đáp cho ta đôi điều, quẻ tình này rốt cuộc có ý gì?"

Lão giả nhận lấy quẻ, vuốt nhẹ qua, rồi tiện tay vứt xuống sông: "Một quẻ gỗ mà thôi, làm gì có tình? Số mạng ngươi mà có thì sẽ có, số mạng không có, ngươi hỏi lắm cũng bằng không!"

Dứt câu, hai thầy trò chèo thuyền trên sông, lững thững bỏ đi.

Trên con thuyền vượt sóng theo gió, tiểu đạo sĩ bực bội: "Sư phụ, sư phụ! Vừa nãy, mảnh ngọc kia rõ ràng là không tốt, vì sao sư phụ còn bảo người kia đeo!"

Lão đạo sĩ vuốt râu mỉm cười: "Đạo hạnh con quá nông, không can dự được vào hồng trần, cũng đừng có can dự loạn."

Chớp mắt đã tới sáu tháng, Sở Yến dần dần phát hiện ca ca hình như có thêm một sở thích mới, rất hay tới thăm khe suối đầm nước, sông dài biển rộng, ở đó từ sáng tới tối...

Rất thích đi dưới mưa.

Có lần, Sở Hành Vân bắt cá dưới suối, sơ sẩy trượt chân, nước suối không quá đầu lại nuốt chửng được y.

Nước sâu mà không biết, mắc kẹt mà không hay. Sở Hành Vân nhịn thở trầm mình xuống, ánh nắng hắt xuống nước trong tựa ngọc, y bỗng nhiên không muốn nổi lên.

Ý nghĩ xằng bậy này thoắt cái đã biến mất, y vẫn còn muội muội, còn có cuộc sống mấy chục năm về sau. Sở Hành Vân chung quy cũng bò dậy, lúc đứng lên lại bất chợt sặc một ngụm nước, y ngồi trên bờ ho khù khụ, tới cuối cùng, ho ra một búng máu.

Sở Hành Vân đi tìm thần y Quyết Minh Tử khám.

Quyết Minh Tử vừa thử mạch tượng, đã sợ hãi biến sắc: "Ngươi trúng độc rồi!"

Một loại kịch độc chí dương hiếm gặp, đã thế độc đã ngấm sâu từ lâu, chỉ tới mấy tháng gần đây mới bắt đầu rẽ cành nẩy mầm, phát tác hoàn toàn.

Sở Hành Vân nghĩ lại, lập tức sáng tỏ. Y bị hạ trung thành dẫn, thành quân cờ của Tống gia, ai lại hi vọng quân cờ sống lâu trăm tuổi, thọ hơn cả kỳ thủ?

Mười ba tuổi tiến vòa Tống phủ, Tống gia không chỉ hạ trung thành dẫn, mà còn hạ một loại độc chí dương hiếm gặp lên người y, nay Tống gia đã bị chém, còn lại một mình Tống Trường Phong ngây ngây dại dại, có giữ quân cờ là y lại cũng vô ích, chính là lúc độc phát thân vong, cho đi theo bầy.

"Độc này có cách giải không?"

"Đáng lý là có, song mười mấy năm trôi qua, đã khó mà phân biệt loại độc hạ xuống năm đó rốt cuộc là độc gì, đứng từ góc độ dược lý, người cần tìm một vật chí âm, mới có thể lấy độc trị độc, kìm hãm độc tính..."

Sở Hành Vân không hiểu: "Thế tóm lại vật chí âm là gì."

"Ta... ta cũng không biết."

Bệnh tới như núi đổ, Sở Hành Vân bắt đầu liên tục ho ra máu, có lúc y nhìn máu đỏ trên khăn trắng, lại bất chợt nghĩ, hóa ra khi đó Tiểu Tạ ho ra máu sẽ có cảm giác này.

Y tạm gác mọi chuyện lại, nằm nhà dưỡng bệnh, có lúc lên tinh thần, Sở Yến cũng sẽ không cho y ra ngoài, muốn y ngoan ngoãn nằm trên giường. Vương Tuyên Sử vẫn không nhớ ra được chuyện xưa, nhưng hắn đã bắt đầu tiếp nhận cuộc sống mới, gọi Sở Yến là tỷ tỷ, gọi y là Hành Vân ca, thường xuyên tới nấu thuốc cho y.

Nửa tháng sau, Sở Hành Vân tới gặp thần y tái khám, Quyết Minh Tử sờ mạch tượng, rồi hoảng sợ nhảy dựng:

"Sở hiệp khách, ngươi... ngươi..."

"Ta làm sao?"

"Ngươi... Ai dà, ta không cứu được rồi, ngươi mời cao minh khác đi."

Sở Hành Vân không nói câu nào.

Quyết Minh Tử hơi áy náy: "Hay là ngươi... đi tìm vài đạo sĩ pháp sư nào đó, thử... quái lực loạn thần xem sao? Xem thử có đọc vật... chí âm chí tà nào đó thì chuẩn bị cho ngươi một cái?"

Sở Hành Vân nghe hắn nói vậy thì phì cười: "Không ngờ ngươi đường đường là thần y, lại nói ra một câu như vậy."

"Chẳng phải vì hết cách rồi sao, ta không đùa với ngươi, nếu như ngươi là người bình thường trúng loại dương độc này, ta có thể giải độc cho ngươi, song cơ thể ngươi là thập dương, chí thuần tới cực độ, đối với ngươi, trúng loại độc này thực sự là..."

Phải chết chắc.

Người sắp chết khỏi cần uống thuốc. Tiết trời nóng nực, Sở Hành Vân lười ra ngoài, ngày mưa lầy lội, cũng lười ra ngoài, ngày ngày ru rú trong nhà, nằm dài trên giường, đời sống thực ra cũng thoải mái, muốn ăn gì thì ăn, thi thoảng còn nhâm nhi vài chén.

Nhưng y muốn ăn cơm người nào đó làm nhất, đáng tiếc lại không được ăn, có khi, chết xuống âm tào địa phủ, y sẽ có thể bảo Tạ quỷ quỷ làm cho mình.

Đôi khi, Sở Hành Vân trông đợi chết đi sẽ có hoàng tuyền minh phủ, y được gặp lại Tạ Lưu Thủy, đôi lúc lại hi vọng đừng có, chẳng may mà có, dựa theo truyền thuyết dân gian, Tiểu Tạ sẽ bị vứt xuống tầng mười tám địa ngục, sống đã chịu bao khổ, chết còn phải bị hành, nếu như là vậy, y thà rằng không có, chết là hết, thế thôi.

Gió heo heo, mưa lâm thâm, đèn hoa tiêu điều lại nguyên đêm, tỉnh không chuyện, say không trò, mộng cũng không mộng tới cầu Tạ.

Ngày hè nóng, thập dương nóng, dương độc trong cơ thể lại càng nóng, Sở Hành Vân đêm nào cũng không ngon giấc, nhưng y vẫn nhất quyết ôm chặt con gấu lông xù như cũ, vùi cả người mình vào trong. Vùi được mấy ngày, Tiểu Hành Vân lại phát bệnh ra ngoài, ôm gấu lớn, giữa đêm chèo thuyền tới động Tiêu Nhàn Lương Sơn chơi với Lưu Thủy Quân.

Sở Yến đuổi theo sau, tới bến thuyền Hàn Giang dưới chân Lương Sơn thì đuổi kịp ca ca, đến đâu thì hay đến đó, nàng quay đầu lại nghĩ, rồi dẫn ca ca lên Huyền Hoàng Giáo Lương Sơn.

Trong giáo toàn là pháp sư dở điên dở khùng, vừa hay ca ca đang mắc bệnh nan y, cầu y vấn thuốc không trị khỏi, chỉ đành quay sang cầu tiên vấn đạo.

Sở Hành Vân tỉnh táo rồi mới cảm thấy chuyện này quá hoang đường, nhưng muội muội đã thay y trả tiền, tìm pháp sư riêng chỉ điểm cho y, pháp sư bấm đốt ngón tay tính toán, nói:

"Ngươi nên tìm một độc vật chí tà."

"Ta biết. Xin hỏi đại sư, độc vật chí âm chí tà như thế nào?"

Đại sư chau mày trầm tư, rồi bỗng liếc qua Hàn Giang ngoài cửa sổ, chợt nảy ra một ý:

"Thủy quỷ!"

Tháng bảy bệnh nặng, Sở Yến chuẩn bị bắt thủy quỷ cho ca ca.

Sở Hành Vân đau đầu không thôi, xưa nay y không tin chuyện quỷ thần, ngu muội mê tín càng khỏi nói. Lúc này, y lại thấy muội muội tay cầm cờ gọi hồn, người dán bùa đuổi quỷ, thì dở khóc dở cười, không muốn làm rùm beng thêm nữa. Nhưng hễ Sở Hành Vân muốn về nhà, về thành Lâm Thủy, Thanh Lâm Cư, Sở Yến sẽ khuyên:

"Ca ca, đến cũng đến rồi."

Không biết câu nói này có công dụng kỳ diệu gì, mà Vương Tuyên Sử nghe thấy là cũng sẽ gật đầu hưởng ứng:

"Phải đó, đến cũng đến rồi."

Nửa đêm canh ba mỗi ngày, bọn họ lại ra Hàn Giang bắt thủy quỷ, đương nhiên, luôn bình an vô sự, dưới nước chẳng có thủy quỷ.

Bắt rồi lại bắt, nhoáng cái đã tới giữa tháng bảy, quỷ tiết.

Sở Hành Vân nói trước với Sở Yến, qua đêm nay, bọn họ sẽ về nhà.

Sở Yến rơm rớm nước mắt, rồi vẫn nuốt nước mắt vào trong, gật đầu đồng ý.

Quỷ tiết, theo lệ, không có thuyền, song đêm nay ánh trăng quá đẹp, trời nước một màu không gợn bụi, chỉ mình mảnh trăng tròn treo cao.

Năm nay trăng lớn lạ thường, thậm chí vượt quá Trung thu mấy năm vừa rồi, khiến cho người bên bờ cũng đều lấy làm kỳ lạ, ùa đến xem, ánh bạc rắc xuống mặt sông, loang loáng đi ngàn vạn dặm theo sóng nước.

Sở Hành Vân chèo thuyền một mình, chèo tới giữa dòng, y len lén giấu cờ gọi hồn, bùa xua quỷ đi, chỉ để gấu lông xù trên thuyền.

Y đâu nhớ nhung gì thủy quỷ, y chỉ nhớ Tiểu Tạ.

Lòng sông phẳng lặng, hệt như đêm tuyết ngày hôm đó, ánh trăng vào giây phút này cũng sáng tựa tuyết, Sở Hành Vân ngồi trên chiếc thuyền con, ôm gấu nhìn ra khắp nơi, nước sông uốn lượn trôi xa mãi, vòng qua hoa cỏ tới xóm làng, cát mịn bàng bạc giao hòa với trăng, mông lung giữa bể sương.

Dòng sông uyển chuyển uốn mình, trăng như tan mình xuống cây lá, sương giăng bất giác bồng bềnh mà lên, cát trắng lóa tầm nhìn.

Nên trách ánh trăng đêm nay quá đẹp, lung lạc tâm trí con người, hoặc nên trách nước sông như rượu, chuốc say lòng người. Sóng lớn nhấp nhô, Sở Hành Vân lơ đãng bần thần, không rõ vì sao bỗng dưng dòng nước chảy xiết, lật thuyền...

"Ùm!"

Sở Hành Vân lập tức ngã xuống nước.

Ánh trăng dưới nước choán tầm nhìn, y nghe thấy tiếng kinh hô của người đứng bên bờ, nghe thấy tiếng sóng lớn rì rầm, nhìn thấy vài con cá không hay tên, chúng bơi qua bơi lại cạnh y, không hề sợ người...

Lăn sâu xuống nữa, y bỗng thấy nửa miếng ngọc!

Sở Hành Vân tưởng đó là miếng ngọc của mình, bèn vội vàng duỗi tay ra nhặt, một tay kia sờ lên cổ, phát hiện sợi dây đỏ vẫn yên lành, mảnh ngọc vỡ của y vẫn còn đó.

Vậy thì miếng ngọc này là..

Linh quang chợt hiện, Sở Hành Vân bỗng sực nhớ ra, năm ấy Tạ Lưu Thủy chia ly với y dưới Lương Sơn, từng chèo con thuyền nhỏ một mình, ném mảnh ngọc vỡ này xuống dòng Hàn Giang.

Miếng ngọc này là nửa ngọc vỡ của Tạ Lưu Thủy.

Ngọc vỡ sáp nhập, hai hợp làm một. Ngọc năm đó đã song toàn, người năm đó...

Người năm đó lại không còn.

Sở Hành Vân bần thần, đau đớn quá, nhưng rồi, y bỗng phát hiện người mình đang nổi lên.

Như một con cá bị dây câu kéo lên vậy...

Không lâu sau, cả người y đã trồi lên khỏi mặt nước, Sở Hành Vân thở hổn hển, y ho khù khụ mấy cái theo bản năng, bấy giờ đáng lý phải ho ra máu mới đúng, giờ lại không ra gì, y tiện gác tay lên mạn thuyền, lại chạm phải một bàn tay lông xù.

Sở Hành Vân dựng tóc gáy, lập tức ngước mắt lên nhìn, rồi cả người hóa đá:

Vì sao con gấu bông của y lại đứng thẳng được như vậy?

Còn mở to cặp mắt tròn xoe nhìn y nữa...

Không chỉ nhìn, mà con gấu này còn duỗi hai tay tới, bế cả người y lên, thả xuống thuyền.

Sở Hành Vân hoảng thật sự, đây là thứ gì? Gấu bông thành tinh? Hay là thủy quỷ y bắt được? Không phải chứ, mấy cái bùa chú khăn phiêu tạp nham kia y đâu có mang trên người.

Bỗng dưng, có bóng tối phủ xuống đầu, con gấu này tới gần y rồi!

Sở Hành Vân cứng đờ cả người, không dám nhúc nhích mảy may, bàn tay lông xù ôm lấy eo y, rồi tức khắc ôm y vào lòng, siết lấy

"Sở Hành Vân..."

Tiếng gọi quá thân quen, đến độ làm y muốn rơi lệ. Sở Hành Vân ngơ ngác nhìn xuống ngón út tay trái...

Nơi đó buộc một sợi dây tựa như chỉ bạc, cuộn tròn vài vòng rồi chui vào trong rốn gấu.

Tơ dắt hồn!

Sở Hành Vân run tay, còn run hơn cả khi y châm lửa năm đó, y giật nhẹ tơ dắt hồn, từng chút một, lôi hồn ra khỏi thân thể gấu...

Đôi mày nga mi, cặp mắt thụy phượng, đường nét dịu dàng mỉm cười nhìn y.

"Tạ..."

Tạ Lưu Thủy nghiêng đầu hôn lên môi y, chặn hết thiên ngôn vạn ngữ lại trong miệng Tiểu Vân.

Vô duyên thì chân trời góc biển khó gặp lại, hữu duyên tự đoàn tụ sum vầy cố nhân về.

Chìm vào nụ hôn sâu, Sở Hành Vân dần thả lỏng tay, nào ngờ tơ dắt hồn bị kéo căng...

Chỉ nghe thấy một tiếng "Á", Tạ tiểu hồn hét toáng lên, hắn bị hút ngược vào trong người con gấu.

Tạ Lưu Thủy ôm cái đầu gấu uốn éo tới lui, muốn dán lại hôn tiếp, mũi gấu cụng phải mặt Sở Hành Vân, miệng không chạm tới.

"Con gấu này vướng víu quá! Vân Vân, ngươi đừng có ở đó cười thôi chứ, mau tới giúp ta đi, ta bị hoa mơ dính không ra được!"

Để gấu con tỏa hương thơm phức, Tạ Lưu Thủy nhét cả đống hoa khô vào trong, giờ lại hại mình bị dính vào. Sở Hành Vân đứng bên cạnh cười, y cầm nửa mảnh ngọc vỡ nhặt được lên, đeo vào cổ Tạ gấu con:

"Ngoan ngoãn đeo, không cho vứt nữa, ngươi một nửa, ta một nửa."

Tạ Lưu Thủy bĩu môi, nói: "Miếng ngọc này xấu mù."

Năm đó hắn tự trồng xuống nhân quả, thẳng tay quăng miếng ngọc này xuống sông, ngọc này có tên là Kỳ Lân Đồng, chuyên hút ám gọi quỷ, Tiểu Tạ chết dưới Hàn Giang, thân hóa thành khói xanh, hồn bị ngọc hút sạch, lại bị xích sắt kinh văn nhốt chặt, vốn phải vĩnh viễn không được siêu thoát, nhưng rồi, Sở Hành Vân lại nhặt được miếng ngọc này...

May thay, thế sự vô thường, tiền duyên chưa cạn.

Tạ gấu con nghe lời đeo miếng ngọc này lên, hắn dùng hai bàn tay lông xù gạt mái chèo, thuyền con lướt nước.

Sở Hành Vân thấy hắn đáng thương như vậy, liền hảo tâm kéo tơ dắt hồn, cho hắn đi ra ngoài, Tiểu Tạ mới vừa nhô được đầu ra, đã lập tức sấn tới, tựa trán lên trán Sở Hành Vân, nói:

"Hôm đó ngươi hôn ta, ta không có sức hôn lại, giờ sẽ đền cho ngươi ra trò."

"... Cách quá lâu rồi."

"Vậy mỗi ngày ta sẽ đền ngươi gấp bội, được chưa? Hôn chào buổi sáng, hôn chào buổi trưa, hôn chào buổi tối, ờm, thêm hôn bữa xế với hôn bữa đêm nữa, thế nào?"

Tiểu Tạ nhấc bàn tay gấu lông xù lên, muốn ôm Tiểu Vân, Sở Tiểu Vân bèn quay mặt đi:

"Ta không nói chuyện với ngươi nữa, trên bờ bao nhiêu người nhìn kìa."

"Kệ họ chứ."

Tạ tiểu hồn mỉm cười rướn sát lại, bắt đầu bù hôn chào buổi sáng hôm nay, bù từ sớm tới tối.

Tối nay lại có thuyền qua sông, thế nhân bên bờ đều cười ngơ ngác. Bên cạnh người kia lại đứng một con gấu lông xù kỳ quái lạ thường.

Tương y tương ôi tiệm viễn vụ,

Kiệt thạch tiêu tương vô hạn lộ.

Bất tri thừa nguyệt lưỡng nhân quy,

Lạc nguyệt diêu tình mãn giang thụ.

Liễu rủ la đà trên mặt nước, hương sen sau mưa thơm nức vườn.

Một cái găng tay màu trắng vân bạc lơ lửng trôi giữa không trung, nắm lấy phiến lá chuối xanh ngắt, dưới lá là một cái ghế nằm, bên trên có một người đang ngủ, áo bào trắng vân mây, say sưa trong mộng.

Mưa rơi xuống lá chuối thành tiếng lộp độp.

Tạ Lưu Thủy nhìn tay mình, để hắn tiện sinh hoạt, Sở Hành Vân cất công thuê một người thợ may lành nghề, tách hoa mơ thành sợi, luồn vào cùng chỉ bạc, may ra một đôi găng tay hoa mơ tinh xảo cho hắn đeo.

Hoa mơ trộn vừa phải, sẽ không dính chặt lấy hắn, chỉ vừa khít vào da, dễ dàng đeo vào cởi ra. Chỉ cần đeo găng tay, Tạ tiểu hồn sẽ chạm được vạn vật. Có điều, tốt nhất không nên để người ngoài nhìn thấy, bằng không một đôi găng tay bay lơ lửng sẽ dọa người ta phát khiếp.

Chỉ bạc xen lẫn hoa mơ, găng tay tỏa ra ánh trăng dưới nắng.

Tạ Lưu Thủy cúi đầu, nhìn Tiểu Vân ngủ trưa, ánh nắng vàng nhạt xuyên quá lá chuối tây, đáp xuống trán, xuống gò má, xuống cổ, da dẻ trắng nõn như ngọc dương chi bị mưa xối rửa.

Tiểu Tạ không nhịn được, âm thầm cúi người hôn lên hai bên má Sở Hành Vân.

Hôn buổi trưa.

Cảm tạ.

Không biết bao lâu sau, Sở Hành Vân mơ màng tỉnh lại, vẫn còn đang ngái ngủ, đã nhìn thấy Tạ tiểu hồn ngồi bên cạnh đỡ một phiến lá chuối, che mưa cho y.

"Vừa nãy trời đổ mưa à? Sao ngươi không gọi ta dậy?"

Tạ Lưu Thủy xếp phiến lá xanh biếc xuống đất: "Thấy ngươi đang ngủ say, ta không nỡ gọi."

"Ngươi giơ lá chuối lâu chưa? Mỏi không."

"Ta giơ năm trăm năm rồi, mỏi nhừ, ngươi bóp tay cho ta đi!"

Sở Tiểu Vân vẫn còn ngái ngủ lơ mơ, thấy hắn mặt dày vươn tay tới, thì cũng tự nhiên bóp tay cho hắn, Tiểu Tạ vẫn chê chưa đủ, nói mình nhức nhối khó chịu quá đi.

Tiểu Vân hỏi: "Vậy phải làm sao?"

"Vậy ngươi chỉ còn nước hôn một cái thôi."

Sở Hành Vân cũng thật sự cúi người, hôn lên mu bàn tay Tiểu Tạ:

"Như vậy là không đau nữa?"

"Ừ!"

Sở Hành Vân thấy buồn cười: "Ta là linh đan diệu dược gì chắc?"

"Tất nhiên rồi!" Tạ Lưu Thủy cúi đầu hôn lên đuôi mày y, "Là giải dược của ta."

Trời lại đổ mưa, tí tách nhỏ từng giọt, Sở Hành Vân cau mày: "Sao lại mưa nữa rồi, nguy to! Quần áo!"

Y bật dậy khỏi ghế dài, muốn đi cất quần áo, lại Tạ Lưu Thủy ôm eo kéo về:

"Ta thấy sắc trời là lạ, nên đã cất đi từ lâu rồi, ngươi vào phòng nghỉ một lúc đi."

Sở Hành Vân được Tạ Lưu Thủy ôm vào phòng, ngoài cửa sổ tiếng mưa rầm rì, hơi ẩm thấm nhuần qua cỏ xanh.

"Ngươi ghét trời mưa à? Trông ngươi có vẻ không vui."

Tạ tiểu hồn bay lượn bên giường hỏi, Sở Hành Vân duỗi tay ra nghịch mái tóc óng chuốt của hắn, cuốn nó thành vòng chơi:

"Ai lại thích trời mưa? Người ẩm ướt, giày còn bị ngấm nước, lõng bõng dấp dính nữa."

Tiểu Tạ gật đầu đồng ý, mà nói tiếp:

"Trước kia ta cũng không thích trời mưa, nhưng bây giờ lại ghét trời quang."

"Tại sao lại thế? Trời quang tốt hơn mà..."

"Nhưng trời quang lại không có mây."

Sở Hành Vân lườm hắn, duỗi tay bịt miệng Tiểu Tạ: "Giờ mồm miệng ngươi nói câu nào là ngọt xớt câu đó, nên bịt lại."

Tiểu Tạ bắt đầu giả bộ hức hức hu hu xin than, chẳng mấy chốc, hai người đã ôm dính vào nhau.

Lúc không đeo găng tay, Tạ Lưu Thủy sẽ không chạm được vạn vật trên thế gian, chỉ có chạm vào Sở Hành Vân, tối đi ngủ, hắn thấy Sở Hành Vân nằm thư thái trên tấm giường êm ái, bèn thở dài:

"Ai dà, ta không nằm lên được."

Nói rồi, hoặc tan vào trong tường, hoặc lặn xuống giường, không nói câu nào, như con sóc bị thương ôm cái đuôi to cuộn tròn người lại.

Sở Hành Vân thấy xót, y có thể sờ được Tạ tiểu hồn, đối với y mà nói, Tạ Lưu Thủy chẳng khác gì người sống, thấy được sờ được, có hô hấp, có nhịp tim, nhưng đối với Tiểu Tạ, biến thành hồn thể đương nhiên sẽ bất tiện hơn nhiều.

Tiểu Vân thông minh nghĩ đi nghĩ lại, chợt nảy một ý, ngây thơ nói: "Không phải ngươi chạm được vào ta à? Vậy... vậy chi bằng ngươi, nằm lên người ta đi? Vậy là có thể ngủ..."

"Được chứ!"

Tạ Lưu Thủy đang chờ chính câu nói này, lập tức bay ra khỏi tường tới trên người Tiểu Vân, nằm đè xuống.

Sở Hành Vân tính nhầm, Tạ tiểu hồn không chạm đến vạn vật, đương nhiên cũng sẽ không chạm vào quần áo của y, dính sát vào nhau như vậy, quả thực giống như đang...

"Tạ Lưu Thủy... ngươi quay về tường đi."

"Vân Vân, sao ngươi có thể như thế chứ, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy."

Sóc Tiểu Tạ cười híp mắt như con sói đuôi to.

Giữa trưa hôm sau, Sở Hành Vân ném Tạ tiểu hồn vào trong tường. Tiểu Tạ chui dưới sàn nhà, trong tường, rồi trần nhà, đến tối lại chạy ra ngoài:

"Ai dà, ta không nằm được lên giường, aiiii..."

Sở Hành Vân trùm chăn, mặc kệ hắn.

"Vân Vân, cho ta nằm lên người ngươi ngủ được không?"

"Không được! Ngươi nằm lên người ta không phải là để ngủ, là để ngủ ta. Ngươi cứ ngủ trong tường đi!"

Một thủ đoạn chỉ dùng được một lần, Tiểu Tạ chỉ đành tủi thân tủi phận chui vào tường.

Thực ra, Tạ Lưu Thủy cũng biết, quá nửa đêm, Sở Hành Vân sẽ len lén kéo tơ dắt hồn, ôm hắn vào lòng.

Ngủ ngon cả đêm.

Có một ngày, Tạ Lưu Thủy dẫn Sở Hành Vân đi xem bí tịch võ lâm, hắn lăn lộn trong cuộc mười hai năm, biết rất nhiều chỗ chôn kho báu.

Hai người chạy vào rừng sâu núi thẳm, leo lên một sơn động, dưới đất quả nhiên chôn không ít điển tịch, Tiểu Tạ đeo găng tay hoa mơ, khuân hết về, đặt xuống bàn nhà Tiểu Vân:

"Ngươi phải chăm chỉ luyện đó."

"Hả, cho ta... hết à?"

"Đương nhiên, ngươi cũng đừng lén lười nhác."

Thực sự là vợ mong chồng thành rồng sốt cả ruột, Sở Hành Vân tiện tay lật vài trang, bình phẩm: "Chiêu thức bên trên đều xảo quyệt quá... hơi khó."

"Khó cũng không sao, ngươi không hiểu ta có thể dạy ngươi mà."

"Ta không cần ngươi dạy, ngươi dạy rồi chưa biết chừng lại dạy thành..."

Long dương thập bát thức.

Tơ dắt hồn buộc chặt hai người, Sở Hành Vân làm gì, Tạ Lưu Thủy sẽ lượn bên cạnh nhìn, nhìn y luyện công, ăn cơm, ngủ. Có lúc Sở Hành Vân cũng lo, liệu Tiểu Tạ có thấy nhàm chán không? Hắn vốn có thiên phú như vậy, đáng lý phải công danh ngút ngàn, bễ nghễ thiên hạ, người khác phấn đấu cả đời không được, hắn có thể làm dễ như trở bàn tay. Sở Hành Vân không nhịn được hỏi:

"Ngươi có muốn... làm việc gì đó không? Trước kia chưa có cơ hội làm, giờ có thể làm hết. Nếu như không làm được, ngươi có thể nói với ta, ta đi hoàn thành thay ngươi, cũng như ngươi tự hoàn thành."

Tạ Lưu Thủy suy nghĩ rồi trịnh trọng gật đầu:

"Có."

"Là gì?"

"Ngươi lại gần đây, ta cho ngươi biết."

Sở Hành Vân rướn tới, Tạ Lưu Thủy cắn lên vành tai y:

"Ta muốn yêu, ngươi hôn ta một cái đi."

Mười hai năm mưa máu gió tanh, hắn đã làm hết chuyện đời, giờ rốt cuộc cũng không cần làm gì nữa, chỉ cần ngắm xuân đi thu đến, mây tụ mây tan.

Sở Hành Vân cười ôm lấy cổ Tiểu Tạ, hôn hắn một cái:

"Không phải ngươi đang yêu đây à? Hôn một cái đã đủ chưa?"

Tiểu Tạ lắc đầu như trống bỏi, kêu gào chưa đủ, Sở Hành Vân cũng thật sự kiên nhẫn hôn mãi, hôn mãi tới khi hắn vừa lòng mới thôi.

Sở Yến đứng ở cửa muốn nói lại thôi, rồi cuối cùng bật cười, lặng lẽ khép cửa, tay chân rón rén chạy đi.

Một ngày nọ, dậy khỏi giường, Sở Hành Vân thấy Tạ Lưu Thủy đang nhìn chằm chằm vào mình:

"Ngươi làm gì đấy?"

"Ta đang chờ ngươi mở mắt, nhìn bóng của ta trong mắt ngươi."

"..."

Tiểu Tạ vỗ lên người y: "Ta không soi được gương mà, chỉ đành làm như vậy."

"Sao ngươi lại muốn soi gương?"

"Ta muốn nhìn thử xem mặt mũi ta trông thế nào, hình như vẫn còn vết sẹo trên má trái thì phải..."

Sở Hành Vân vừa mặc quần áo, vừa nói: "Có vết sẹo trông còn có khí phách, không vết sẹo ngươi quá giống tiểu bạch kiểm."

Tròng ống tay áo, y phát hiện Tạ Lưu Thủy vẫn đang nhìn chòng chọc vào mình:

"Sao lại nhìn ta?"

"Hiếm lắm ngươi mới khen ta..."

"Thế hả? Vậy để sau này ta khen ngươi nhiều hơn."

Tạ tiểu hồn: "Khen mồm thôi không được, ngươi phải biểu đạt bằng hành động."

Sở Hành Vân vừa rửa mặt vừa hỏi: "Thế ngươi muốn sao?"

Tiểu Tạ không nói câu nào, chỉ bay tới, ngón tay trỏ dán lên môi, điên cuồng ám chỉ.

Sở Hành Vân thở dài, ngoảnh mặt sang, chụt một cái:

"Hôn chào buổi sáng."

"Dung mạo của ta chỉ xứng được khen một câu?"

Sở Hành Vân lại gần, chụt chụt chụt: "Thế thì khen ba câu, dung mạo có một không hai, đủ chưa?"

Tạ Lưu Thủy cười không đứng lên nổi. Hôm nay bọn họ dự định xuống núi vào thành mua thức ăn, cây rừng rậm rạp, tơ dắt hồn trắng bạc bay lơ lửng lóe sáng.

Thành Lâm Thủy vẫn còn phồn hoa như vậy, trong chợ người qua kẻ lại đông vui tấp nập, Tiểu Tạ nhìn họ thu tiền, đếm bạc, mặt mày hớn hở.

Thế nhân đều ước được làm tiên, ngặt nỗi không quên được vàng bạc, cuối buổi chỉ hận không kiếm được nhiều, bao lâu nữa mới được nhắm mắt.

Công danh phú quý đều là vật ngoài thân, mặc cho gió thổi mưa táp, huống hồ nay hắn cũng đã công danh toại, giàu sang phú quý. Tạ tiểu hồn gối tay sau gáy, tự tại lững lờ trôi.

Hôm nay đã kiếm được ba cái hôn của Vân Vân, đúng là phú khả địch quốc.

Khói nhẹ man mác mưa bay lất phất, ngoài cửa sổ là núi xanh vô biên, chim non đầu cành líu lo, quấy rầy giấc nồng.

Tạ Lưu Thủy lay Vân: "Dậy đi, dậy đi, chim non cũng bắt người dậy rồi, sáng nay muốn ăn gì?"

Tiểu Vân mở mắt ra không cam lòng, nhìn hắn chằm chằm rồi xách Tạ tiểu hồn lên, dữ dằn:

"Lưu! Thủy! Quân!"

Tiểu Hành Vân chạy ra, làm ầm muốn ăn đùi gà nướng.

"Sáng sớm ăn đùi gà cái gì, không cho ăn, ngoan ngoãn húp cháo đi"

Tạ Lưu Thủy bưng một bát cháo cá tới, Tiểu Hành Vân uốn éo, không chịu ngồi tử tế, Tiểu Tạ chỉ có thể bám theo y đi khắp phòng, dụ y ăn cơm,

"Ta muốn ra ngoài chơi!"

"Được, nhưng ngươi ngoan nào, ăn xong đi đã, đừng chạy! Đang ăn không được chạy, cẩn thận đau bụng đấy..."

"Đau bụng thật sao?"

"Đương nhiên, nghe lời nào, ngồi xuống ăn cơm đi mà?"

Tạ Lưu Thủy vốn tưởng Tiểu Hành Vân sẽ không thèm nghe lời hắn, nói cũng thành vô ích..

"Được thôi."

Không ngờ Tiểu Hành Vân thật sự chịu ngồi xuống bàn cơm: "Vậy ta ngồi ăn."

Tiểu Tạ kinh ngạc, hắn phát hiện Tiểu Hành Vân hình như đã hiểu chuyện hơn, không còn hung hăng phách lối như trước, mặc dù phần lớn thời gian vẫn cứ muốn làm theo ý mình, mà đôi khi giảng giải cho y, y cũng sẽ chịu nghe.

Cũng không còn nhốt bản thân lại, máu tươi đầy tay...

Y đang dần khá lên.

Quá khứ giãy giụa giữa địa ngục, tinh thần bị mổ làm hai, giờ đây cuộc sống củi gạo dầu muối, bình an vô lo, cũng từ từ hai hợp làm một.

"Lưu Thủy Quân, ta muốn ra ngoài chơi!"

"Ngươi muốn đi đâu? Hôm qua ta phát hiện góc nam núi có một dòng suối nhỏ, chúng ta đi tới đó bắt cá được không?"

"Được!"

Tiểu Hành Vân tung tăng nhảy chân sáo phía trước, Tạ Lưu Thủy nắm tơ dắt hồn, giữ chặt lấy y, tránh cho y ngã.

Trưa trở về nhà, đầu tiên Tạ Lưu Thủy bổ một đĩa dưa hấu, sau đó cầm lấy kim chỉ may quần áo. Tiểu Hành Vân hôm nay bắt cá ngã xuống nước, áo trắng vân mây chỉ bạc bị vướng vào cành cây, sợi vải hơi bung ra.

Tiểu Hành Vân há miệng ăn dưa, đã khát, y giơ một miếng dưa lên:

"Lưu Thủy Quân cũng ăn một miếng đi, ngươi mệt mà, cẩn thận say nắng."

Tạ tiểu hồn mỉm cười lắc đầu: "Ta không ăn được."

"Ả."

Tiểu Hành Vân cúi đầu, nhìn Lưu Thủy Quân se chỉ luồn kim, bận bịu tất bật, bỗng nhiên y cắn lên ngón tay, nhỏ giọt máu xuống chính giữa miếng dưa, rồi giơ dưa lên cao tới miệng Tạ Lưu Thủy, nở nụ cười ngọt ngào:

"Thử một miếng đi."

Khoảnh khắc đó, Tạ Lưu Thủy bỗng không phân biệt được, nụ cười này là của Tiểu Hành Vân hay là Sở hiệp khách, hoặc giả như, đó chính là Sở Hành Vân, là Sở Hành Vân thăng trầm qua năm tháng, lại trở về giữa ruộng đồng gió lộng, có người nhà kề bên.

Vốn là một nắm giấy bỗng dưng bị trải phẳng, trải trọn mười năm, trái phải rõ ràng, giờ lại được gấp vào, trở thành một nắm giấy vò trắng xóa.

Hoa quả ngâm nước lạnh, ăn vào mát rượi ruột gan, nằm trên chõng tre, biếng nhác ngả giấc trưa hè.

Sau bữa tối, Tiểu Hành Vân nằm phịch xuống giường, ôm gấu một lá to bằng người, lăn qua lộn lại.

Tạ tiểu hồn nhéo Tiểu Vân: "Sao hôm nay ngươi không luyện công?"

Tiểu Hành Vân ăn no căng bụng, trả lời dõng dạc:

"Ta không muốn luyện công, luyện công mệt chết, sao sướng bằng nằm?"

"... Hùng trùng lười nhác. Ngươi xem tối nay ngươi ăn bao cái đùi gà? Ăn xong là nằm, ngày nào cũng ăn rồi lại ngủ, ngủ rồi lại ăn như vậy, cẩn thận biến thành Sở heo heo, rồi bị làm thịt ăn!"

"Bị ăn rồi..."

"Ngươi lầm bầm gì đấy?"

Tiểu Hành Vân bất mãn ngồi bật dậy: "Ngươi đã ăn ta căng bụng bao nhiêu lần rồi! Giờ ta chẳng qua chỉ ăn có mấy cái đùi gà, ngươi lại cứ càm ràm ta!"

Tạ Lưu Thủy tức thì bị chặn họng không biết nên phản bác thế nào, mãi mới nói:

"Ngươi... ngươi có ký ức của mặt kia à?"

Tiểu Hành Vân ôm gấu, quay lưng đi:

"Giờ có thể... nhìn thấy một ít."

Y chơi với gấu một lúc, ban ngày bắt cá mệt quá, không lâu sau đã chìm vào giấc ngủ say.

Tạ Lưu Thủy khẽ khàng cúi người, hôn lên trán Tiểu Hành Vân.

Hôn ngủ ngon.

May mà ta còn một đời chờ đến ngày ngươi khỏi hẳn.

Tiểu Hành Vân sợ tối, tối ngủ không được thổi nến, nhưng một đêm nọ, Tiểu Hành Vân bò dậy khỏi giường, va trúng chân nến, chân nến đổ...

Ngọn lửa bén vào bàn gỗ, tức thì bùng lên thành đám lửa!

"Lưu Thủy Quân..."

Tạ Lưu Thủy tỉnh lại, hắn lập tức đeo găng tay hoa mơ vào, vội vàng dập lửa: "Đừng sợ, đốt phải ngươi không?"

Tiểu Hành Vân lắc đầu.

"Không sao cả, không sao hết, ngủ tiếp đi. Ta thắp cây nến khác."

Nến lại sáng, Tiểu Hành Vân thấy yên tâm, từ từ nhắm mắt lại.

Tạ Lưu Thủy cau mày nhìn ánh nến bập bùng, nến không được, Tiểu Hành Vân hiếu động như vậy, sẽ đốt trúng y, nguy hiểm quá.

"Tiểu Hành Vân, trời sáng rồi, tỉnh dậy nào! Sửa soạn đồ, hôm nay ta dẫn ngươi đến một nơi thú vị lắm!"

Tiểu Hành Vân mơ mơ màng màng xỏ tay vào áo, cùng Tạ Lưu Thủy lên đường, nơi này hơi xa, vừa phải đi thuyền vừa phải cưỡi ngựa, đi tới một vùng rừng sâu núi thẳm nào đó không rõ, Tiểu Hành Vân nhìn thấy một hồ nước lớn đã khô cạn, đáy hồ rạn nứt đá trắng bệch, tỏa ra không khí âm u chết chóc.

Tạ Lưu Thủy đứng bên cạnh tiếc hận: "Không ngờ lâu ngày không tới, hồ này lại cạn, trước kia đẹp lắm."

"Lưu Thủy Quân muốn dẫn ta đi xem cái hồ này sao?"

"Không, chỉ là đi ngang qua, thứ muốn dẫn ngươi xem ở đằng trước, chúng ta đi tiếp đi."

Tiểu Hành Vân không đi nổi nữa, Tạ tiểu hồn ôm y lên. Tiểu Vân vùi mình trong lồng ngực hắn, hỏi:

"Lưu Thủy Quân."

"Hả?"

"Tại sao hồ lớn như vậy mà cũng cạn được?"

"Ừm... chắc vì nhiều nguyên nhân."

"Biển có khi nào cũng bị cạn không?"

"Sông dài biển rộng đến mấy cũng sẽ có ngày khô cạn."

Tiểu Hành Vân nghe không hiểu sao lại thấy buồn buồn, y chống cằm, ủ rũ:

"Vậy Tiểu Thủy Lưu ngươi có lúc cạn không?"

Tạ Lưu Thủy sững sờ, rồi bật cười: "Không đâu."

Hắn cúi đầu, hôn Tiểu Vân một cái:

"Bởi vì mây sẽ luôn đổ mưa mà."

Cây xanh lá ngọc, la đà đu đưa, bước tiếp chừng trăm bước, cây rừng đã vây chặt, nghe tiếng nước róc rách chảy. Rẽ cành mà đi, chợt thấy một cái đầm nước mát rười rượi, lấp lánh dưới ánh mặt trời, bóng cá in xuống đá dưới đáy đầm.

Hoàng hôn buông, Tiểu Hành Vân nhìn thấy vô số cánh chim đáp xuống bờ, mấy con chim này đều đẹp mê, mào xanh biêng biếc, khoang cổ xanh thẫm, vừa thu cánh xuống đã kéo theo lông chim dài thườn thượt, hoặc cam rực, hoặc đỏ chói, đến chóp đuôi lại nhạt thành sắc tuyết trắng. Chúng nó cất tiếng hót cao vút, bay tới thong dong bước đi, xây tổ trên bờ, ngậm mấy hòn đá không biết tha từ đâu tới, ném từng viên vào trong tổ.

"Lưu Thủy Quân, đây là chim gì?"

"Ta gọi chúng là chim lạ, trước kia vào nam ra bắc tình cờ phát hiện, chưa thấy ở nơi nào khác. Ngươi chờ thêm chốc nữa..."

Màn đêm vừa buông xuống, sắc trời tối sầm đi, Tiểu Hành Vân bỗng dưng nhìn thấy, mấy hòn đá trong tổ chim đều phát sáng, từng đốm sáng như sao băng như đom đóm đầy trời, ánh huỳnh quang rực rỡ chiếu sáng rừng cây, như đặt mình trong tiên cảnh.

"Oa, Lưu Thủy Quân, đó là gì thế?"

"Suỵt, đó là trứng phát sáng. Chim trống muốn lấy lòng chim mái, lúc xây tổ sẽ phun loại trứng phát sáng này ra, hấp dẫn chim mái."

"Thật sao? Chim trống cũng đẻ trứng được hả, thật thần kỳ."

"Ừ, cho nên mới gọi là chim lạ. Nhưng trứng phát sáng chim trống phun ra không thể nở ra chim con, chúng ta đi trộm vài quả đi?"

"Được!"

Tạ trộm trứng bay vèo qua, trộm ở mỗi tổ một quả, đại thắng trở về.

"Mấy quả trứng phát sáng này đẹp thật đấy."

"Ngươi có thích không?"

Tiểu Hành Vân gật đầu: "Thích!"

"Ngươi thích là được."

"Lưu Thủy Quân không thích à? Trước kia cũng không thấy ngươi đi trộm trứng."

Tiểu Tạ khinh thường: "Ta là người phải đi tranh đồ với một bầy chim trống à?"

"Vậy sao giờ lại trộm?"

Tạ Lưu Thủy ôm một đống trứng phát sáng, lại gần y cười nói:

"Bởi vì ta cũng có người muốn lấy lòng."

Họ trở về nhà, Tạ Lưu Thủy để trứng phát sáng xuống đầu giường phòng ngủ, chiếu đêm khuya sáng như ban ngày, không cần thắp nến nữa.

Chờ Sở Hành Vân tỉnh lại, y sẽ biết, trứng phát sáng còn có một cái tên thông tục hơn là:

Dạ minh châu.

Hạ qua thu tới, gió nổi mây trắng trôi, cây cỏ ngả vàng, nhạn bay về nam. Sở Hành Vân đến chỗ thần y Quyết Minh Tử tái khám.

Quyết Minh Tử sờ mạch mừng rỡ: "Sở hiệp khách, chúc mừng chúc mừng, ngươi đã khỏi rồi! Là tìm được độc vật chí âm chí tà rồi sao?"

Sở Hành Vân gật đầu.

Quyết Minh Tử vỗ tay khen quả là kỳ diệu, rồi hỏi: "Tìm thấy thế nào?"

"Ừm... Trong mệnh đã có chung quy sẽ có."

"Hả?"

Sở Hành Vân chỉ cười không nói, y thanh toán tiền khám, cử động ngón út, dắt Tạ tiểu hồn đi.

Tạ Lưu Thủy lúc ấy mới biết Sở Hành Vân trúng một loại độc chí dương hiếm gặp, mà tiểu thủy quỷ là hắn vừa hay hết sức âm độc, sau khi linh hồn đồng thể, âm dương điều hòa, lấy độc trị độc, bệnh xem như khỏi hẳn.

"Xem ra ta là giải dược của ngươi."

Sở Hành Vân ngầm thừa nhận, xoa đầu Tiểu Tạ.

Đêm đó, Tạ giải dược mượn cớ chữa bệnh, bắt đầu trị liệu hết mình.

"Ngươi! Ngươi... vẫn muốn nữa à?"

"Bệnh tới như núi đổ, hung hăng càn quét, chúng ta chữa bệnh cũng phải ăn miếng trả miếng, mãnh liệt hơn nó, mới trị được hết."

"..."

Cuối cùng, Sở Hành Vân đẩy Tiểu Tạ: "Đủ rồi..."

Tạ Lưu Thủy nghiêng đầu, cắn lên xương quai xanh của y: "Được rồi, ta đi múc nước."

Tạ tiểu hồn đeo găng tay hoa mơ, ôm một thùng nước nóng vào, rồi bế Sở Tiểu Vân thả vào trong.

Cuối cùng, hai người phát hiện một vấn đề nghiêm trọng:

Không rửa sạch được.

Vạn vật không chạm được Tạ Lưu Thủy, cho nên, nước cũng không chạm đến sản phẩm từ Tạ Lưu Thủy, ví dụ như máu, như...

Dấp dính, ướt át.

Mặt Sở Hành Vân tối sầm.

Tạ Lưu Thủy gãi đầu, không biết phải làm sao, đành phải xoa lấy Hành Vân trong lồng ngực mình, động viên y:

"Tiểu Vân đáng thương, ngươi chỉ còn nước ngậm vào nuốt thôi, thực ra cũng tốt, thuốc đắng dã tật, có ích cho bệnh tình của ngươi."

Sở Hành Vân tức chết, ném Tiểu Tạ vào trong tường, không cho hắn ra ngoài!

Tới tiết nắng gắt cuối thu, trời bắt đầu nóng hừng hực, ve kêu ra rả.

Hôm đó, Sở Hành Vân vác một cái hòm to tướng vào, bịt mắt Tạ Lưu Thủy, dẫn hắn vào phòng ngủ:

"Ta có món quà này muốn tặng ngươi."

Một, hai, ba, Sở Hành Vân buông tay, Tiểu Tạ mở mắt ra nhìn:

Là một tấm gương huyết ngọc cao bằng người.

Bên trên phản chiếu bóng Tạ Lưu Thủy, mặt mày như họa.

"Vui không? Sau này ngươi cũng soi gương được!"

Tiểu Tạ chôn chân tại chỗ, nói không nên lời, mãi sau mới nói: "Thứ này... đắt lắm đúng không."

"Đâu phải chúng ta không có tiền."

"Thứ quý giá như vậy, để một mình ta soi quá lãng phí." Tạ Lưu Thủy quay đầu lại, mặt mày hiền hòa nhìn Sở Hành Vân, "Hai người chúng ta cùng soi gương đi."

Sở Hành Vân không hiểu lắm, mãi tới tận một ngày, lưng y dán lên mặt gương lạnh lẽo, mới bừng tỉnh ngộ...

Buổi trưa hôm sau, Sở Hành Vân liền tìm một miếng vải đen đến phủ kín gương:

"Không cho ngươi soi nữa!"

Tiểu Tạ tủi thân, nhõng nhẽo nằn nì, Sở Tiểu Vân yếu lòng, cuối cùng vẫn mang gương huyết ngọc ra, Tạ tiểu hồn bắt y soi gương cùng, càng soi càng hăng.

Đầu ngón tay dán lên mặt gương huyết ngọc, lạnh băng, Sở Hành Vân lại nóng hừng hực, y nhìn bóng người trong gương, lòng ngây ngẩn nghĩ, Tạ Lưu Thủy hẳn là một kẻ ưa mềm không ưa cứng, chịu thua xin tha mạng chắc sẽ có tác dụng.

Ai ngờ, tâm tư lén lút của y đã bị người sau lưng phát hiện, Tạ Phôi Thủy giả bộ ăn mềm, như treo củ cà rốt trước mặt con lừa, dụ dỗ lừa gạt, chờ cho Sở Tiểu Vân đi xa mãi trên con đường lời ngon tiếng ngọt, mới phát hiện thứ đang chầu chực mình phía trước còn khó chơi hơn, nên xông cứ xông.

Sở Hành Vân tức tối, nhưng y còn chưa kịp phát tác, Tạ Lưu Thủy đã gục đầu, thở dài, làm bộ rầu rĩ trách cứ y:

"Ai dà, ngươi đúng là giết được ta."

"Ta làm gì ngươi!" Sở Hành Vân tức giận nghiến răng, "Vừa được ăn vừa được nói, ta thấy ngươi có mà sướng sắp chết thì có!"

Tạ Lưu Thủy mỉm cười không nói câu nào, hắn nắm tay Sở Hành Vân áp lên lồng ngực mình, cho y nghe nhịp tim đập thình thịch. Sở Hành Vân nghe mà mặt đỏ tới mang tai, chỉ hận không thể đào cái động dưới đất chui xuống, lại bị Tiểu Tạ bắt được, hắn tranh thủ cúi người, dán vào vành tai trái Tiểu Vân, cười khẽ nói:

"Cắm đầu vào đóa mây, mới biết lòng ngươi phun mật, sướng chết ta."

Mây khói bảng lảng, sương mù giăng giăng, xương tan hình hóa, cử hà tề tiên.

Ngày hôm sau, Sở Hành Vân nằm trên giường, tóm lấy lọn tóc mềm mượt của Tạ Lưu Thủy, bắt đầu răn dạy hắn, trách cứ hắn đốt rừng săn thú, tát ao bắt cá, không biết nói lý!

Tiểu Tạ như thỏ con cụp tai, ngoan ngoãn ngồi đó nghe dạy bảo, nghe cả buổi xong mới tủi khổ bào chữa cho mình:

"Ta không làm vậy, ta đang báo ơn."

"Đang... cái gì? Báo cái gì?"

"Ta đang báo ơn!" Tạ Lưu Thủy tự giải oan cho mình, "Ngươi xem, thế nhân đều truyền rằng quỷ hút tinh lực con người, ngươi ngày ngày phải nuôi ta như vậy, tích tụ ngày này qua tháng nọ, sẽ bị ta hút đi rất nhiều tinh lực, tiếp tục như vậy không được. Tục ngữ nói đúng lắm, ơn bằng giọt nước, báo đáp suối nguồn, ban ngày ta hút một giọt tinh của ngươi, tới tối sẽ báo đáp lại nguyên dòng tinh, như vậy là tinh lực sẽ có thể liên tục tuần hoàn giữa hai ta..."

Sở Hành Vân sốc.

Tiểu Tạ cười híp mắt nhìn y.

Trời ngả về tây, nhá nhem tối, hôm nay lại là một ngày Tạ dũng tuyền tri ân báo đáp.

Đông tới, Sở Hành Vân xây một cái lò sưởi, sợ trời lạnh đông Tiểu Tạ.

Hai người vùi trong ổ chăn ấm áp thư thái, ôm nhau, không muốn làm gì như con thú ngủ đông, Một đêm đông lạnh, ngoài trời tuyết rơi, tơ dắt hồn cuốn vài vòng giữa bọn họ, Tạ Lưu Thủy thấy Sở Hành Vân nằm mơ.

Trong mộng, y là Hành Vân mười ba tuổi, xông thẳng ra khỏi Bất Dạ Thành, sáng hôm sau, đổi thành Tiểu Hành Vân ra ngoài.

Tiểu Hành Vân vốn đã ngang bướng, giờ có được thập dương thần công lại càng giỏi làm xằng làm bậy, suốt đường bổ núi chém cây, Tạ Lưu Thủy nghĩ thầm, may mà không ai đi ngang qua.

Tiếc thay ăn mừng quá sớm, trong rừng trúc có một người gặp trúng Tiểu Hành Vân.

Người này thoạt nhìn chưa tới mười tuổi, nhỏ thó, gầy gò ngồi xổm dưới mặt đất, nín hơi ngưng thần, hắn đang phát công lực, khiến cho lá trúc bay lơ lửng giữa không trung, đồng thời xếp được thành một dòng chữ:

Sinh, nhật, vui, vẻ.

Đại công sắp thành, chỉ thiếu đúng một chữ "vẻ" nữa thôi, ngưng khí đỡ vật giữa không trung khó như lên trời, còn tiêu tốn rất nhiều nội công. Tạ Lưu Thủy nhìn lại, đứa bé này không giống người thường, chân khí cửu âm, chính là Cố gia Tam Thiếu, Cố Yến Đình hiện nay.

Tiểu Cố Yến Đình tập trung tinh thần, bàn tay ngưng khí, một đám lá trúc chao qua giữa không trung, chầm chậm nhích thành một chữ "vẻ"

Đại công cáo thành! Tiểu Cố mừng rỡ cười tươi, chúc ca ca sinh nhật vui vẻ! Sau đó là được gặp ca...

Đúng khoảnh khắc đó, Tiểu Hành Vân tồi dùng thập dương dửng dưng bay vèo qua...

Cửu âm tan thành, lá trúc dồn dập bay tán loạn khắp trời.

Cố Yến Đình trợn trừng mắt, hắn bị câm, không nói ra được, cáu tới mức chỉ có thể ú ú ớ ớ, hắn đang muốn nói sao ngươi có thể làm vậy! Tiểu bách linh trên vai vẫn chưa được dạy dỗ chu toàn, bèn quác mỏ chửi:

"Óc chó!"

"Hả?"

Tiểu Hành Vân không nhịn được cúi đầu xuống, Tạ Lưu Thủy nghĩ bụng, xong đời rồi, trúng phải lúc Tiểu Vân đang dữ dằn nhất.

Quả nhiên, Tiểu Hành Vân dùng khinh công giáng từ trên trời xuống tựa Hỗn Thế Ma Vương, nghênh ngang đi tới:

"Ngươi chửi ta là gì?"

Tiểu Cố Yến Đình vừa trông đã biết kẻ này không dễ chọc, đang muốn nắm mỏ tiểu bách linh lại, nào ngờ bách linh huynh lại hiểu đạo lý, uy vũ bất năng khuất, bèn cao giọng:

"Ngươi, là, đồ, óc, chó!"

Thập dương đấu cửu âm, Cố Yến Đình không hề có phần thắng, Tiểu Hành Vân mới có được thần công, vừa hay lấy hắn ra luyện tập, Tiểu Yến Đình bị đánh cho tan tác heo may, khóc lóc thảm thiết, hắn ngã xuống đất, quần áo vất vả lắm mới mua được giờ đã lấm lem bùn hết cả, lời chúc sinh nhật ca ca cũng bị tan thành thành mây khói...

Không hiểu nổi, sao tên này có thể làm vậy!

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha!" Tiểu Hành Vân tóm chặt lấy Tiểu Yến Đình, "Ngươi phục chưa? Còn dám chửi ta nữa không?"

Tiểu bách linh cuối cùng cũng hiểu ý chủ nhân, kêu lên: "Không dám, không dám! Vị anh hùng này, xin hỏi tôn tính đại danh?"

Tiểu Hành Vân chống nạnh, thần khí kiêu ngạo: "Ngươi nhớ cho kĩ vào! Ta đây tên là Sở! Hành! Vân!"

"Ơ."

Sở Hành Vân choàng tỉnh, chăn bông, lò lửa, Tạ tiểu hồn, là mái nhà quen thuộc.

"Hình như ta hiểu ra tại sao Cố Yến Đình lại thù hằn ta vậy rồi."

Tạ Lưu Thủy cười, hắn bay qua, xoa đầu Hành Vân: "Ngươi hồi bé đúng là bá đạo."

Sở Hành Vân không nói gì, y nghĩ tới tại sao Cố Yến Đình lại ở gần Bất Dạ Thành.

Cố gia muốn cấy ghép thanh quản cho hắn, mà thanh quản đó... chính là của Tạ Lưu Thủy.

"Đau không?"

Sở Hành Vân sờ lên cổ Tiểu Tạ.

Tạ Lưu Thủy gật đầu: "Đau, đau lắm, nhưng không phải đau cổ."

"Thế là đau ở đâu?"

"Lòng ta đau."

Sở Hành Vân bèn đi xoa ngực hắn, hỏi lại: "Vậy sao lòng ngươi lại đau?"

Tạ giấm chua chua xót trả lời:

"Ngươi mơ tới Cố Yến Đình tẻ nhạt đó, mà không mơ thấy ta!"

Sở Hành Vân suy nghĩ rồi nói: "Không mơ thấy mới đúng, không phải có một câu thơ là thế này sao, nay ta bệnh tâm thần điên đảo, chỉ mơ người lạ chẳng mộng quân(*)."

(*) câu thơ trong bài "Thù Lạc Thiên Tần mộng Vi Chi" của Nguyên Chẩn (779-831), thi sĩ đời Đường

Tạ Lưu Thủy cười nói: "Ngươi bệnh gì? Điên đảo đâu nào."

Sở Tiểu Vân: "Ta mắc bệnh tương tư."

Tiểu Tạ càng cười sặc sụa: "Ngày nào ngươi cũng thấy ta, sao mắc được bệnh tương tư?"

Sở Hành Vân quay sang hôn hắn: "Nhưng ta nhắm mắt lại ngủ, sẽ không nhìn thấy ngươi, thế chẳng là mắc bệnh tương tư à?"

Nơi xa ngàn dặm, Điền Nam, Cố gia chào đón mùa đông khốn cùng nhất lịch sử:

Hết tiền.

Chạy trốn quá gấp, không kịp mang theo phú quý đầy trời, trở về quê nhà nghèo rớt mùng tơi, nhà trúc còn không đủ ở. Nửa đêm canh ba, mưa lạnh xối như trút nước, chăn mền bao năm lạnh như sắt, Cố Tuyết Đường nằm trên giường gỗ cứng đơ, nơi tồi tàn như vậy, còn phải ngủ chung!

Không đủ địa bàn, chức cao thì hai người một gian, chức thấp chút thì bốn người, sáu người, mười hai người một gian cũng có.

Trước khi bỏ chạy, Cố Tuyết Đường đưa tin cho Cố gia chủ, đồng thời cũng ra sức khuyên bảo sư tỷ Cố Phỉ và sư huynh Cố Thứ đi theo, hai người này nghe lời hắn, nhặt được một mạng.

Nay, Cố Thứ đang nằm ngủ bên hắn, không biết mơ thấy gì mà cười ngờ nghệch.

Cố Thứ say sưa mộng đẹp, mơ thấy tỷ tỷ Cố Phỉ của hắn chạy hớt hải tới, ôm chặt lấy hắn, rồi òa khóc thất thanh:

"Lão đệ à! Đệ biết không? Hôm nay Cố Tuyết Đường tháo mặt nạ xuống, hức hức Đường Đường xấu quá đi mất! Trời đất hỡi, đúng là dung mạo đệ vẫn ưa nhìn hơn nhiều! Quả thực là một đấng anh tài cao lớn uy vũ anh tuấn phong lưu tiêu sái..."

"Khờ khờ, tỷ tỷ! Tỷ bỗng dưng khen đệ thế đệ ngượng quá, ha ha ha..."

Cố Tuyết Đường đã không ngủ được, hắn nhìn người cười ngu bên cạnh, giận không chỗ trút, hoài niệm biết bao đời sống giàu sang của đệ nhất đường chủ, giường đàn hương, gấm lụa lăng la, mỹ cơ cầm quạt nhẹ nhàng lay...

Khổ quá, không có tiền khổ quá.

Cố Tuyết Đường càng nghĩ càng uất, bèn đưa tay ra thình lình đẩy Cố Thứ xuống.

"Bịch!"

"Á..."

Cố Thứ quát to, rồi tỉnh dậy dưới sàn nhà: "Ai đẩy ta đấy! Cố Tuyết Đường!"

Cố Tuyết Đường miễn cưỡng ngồi dậy, vẫn còn ngái ngủ: "Sư huynh làm sao vậy?"

"Có phải là ngươi đẩy ta không!"

"Ta... ta đâu có."

"À, thế à, chắc ta tự lăn xuống rồi."

"Chắc vậy, giường hẹp quá, sư huynh ngươi cẩn thận đi."

Cố Tuyết Đường xoay người lại, trùm chăn, cười trộm.

Cố Thứ lại một lần nữa leo lên giường, ôm gối, hắn vừa mới trông thấy mặt Cố Tuyết Đường, lòng tức thì dâng lên tuyệt vọng, hiển nhiên, tỷ tỷ mà trông thấy, chẳng biết sẽ hú hét thế nào... Đáng ghét, đều là người cả, tại sao lại không giống nhau chứ? Đúng là kỳ quái.

Nay Cố gia phá sản, cũng không còn tranh đấu phe phái gì nữa, mọi người chỉ có thể hòa thuận vui vẻ, trồng trọt xây nhà, Cố Tuyết Đường cũng không cần đeo mặt nạ ám hại ai, hắn cởi hết mặt nạ da người, đi lại ung dung trước mắt mọi người.

"Đường Đường! Nếm thử bánh ta làm này,..."

Cố Tuyết Đường ngẩng mặt, khẽ mỉm cười: "Chào sư tỷ."

"AAAAAAAAAA! Đường Đường ngươi tháo mặt nạ rồi sao?! Lão đệ, lão đệ! Mau dìu ta!"

Cố Thứ đứng đằng sau chỉ thở dài một hơi, rồi đưa tay đỡ lấy tỷ tỷ, giấc mộng chung quy vẫn chỉ là giấc mộng.

Đợi tiết trời ấm lên, mạ vừa cấy xuống đã bén rễ (*), Cố Tuyết Đường xắn ống quần, xuống ruộng làm việc, bước ngoặt sống còn, không ai được lười biếng, đặc biệt là người nắm chức vị cao, càng phải tiên phong đi đầu, mệt rã rời, không có mỹ cơ đấm lưng, hắn nhớ nhung núi vàng núi bạc trên Lương Sơn, lòng đau khôn xiết.

(*) câu trong bài Hoành Khê Đường Xuân Hiểu của Ngu Tự Lương, thi nhân Nam Tống

Cố Tuyết Đường nhổm dậy, xua bớt cơn đau lòng, hắn phóng tầm mắt ra xa, xung quanh là ruộng lúa xanh ngắt vô bờ.

Gió đông thổi khắp ba ngàn khoảnh, cò trắng bay qua biết đậu đâu. (*)

(*) vẫn trong bài thơ trên

Trong ruộng là bao bóng người Cố gia đang bận bịu tất tả.

Cố Tuyết Đường nhìn, rồi nở nụ cười, thôi, không có tiền có thể bươn chải mà kiếm, họ đều còn sống, còn sống là tốt rồi.

Đồng vân phong tảo tuyết sơ tình.

Song ngoại mai hoa sấu ảnh hoành. (*)

(*) Hai câu trong bài "Ức Vương Tôn" của Lý Trọng Nguyên thời Tống.

Thanh Lâm Cư của Sở Hành Vân có thêm một căn nhà, Vương Tuyên Sử sống trong đó, nuôi vài con mèo, Sở Yến không muốn quấy rầy ca tẩu, thường xuyên chui sang đó chăm sóc mấy con mèo con kia.

Mấy ngày tết, những con mèo kia kêu meo meo đi quanh nhà bếp, Tiểu Tạ cho chúng nó một ít cá khô để ăn, chúng nó lại nhìn chăm chú vào bàn tay nổi lơ lửng giữa không trung, hiếu kỳ muốn nhảy lên vồ.

Cho mèo con ăn xong, Tiểu Tạ bắt đầu chuẩn bị bữa ăn tất niên, đang lúc thể hiện tay nghề. Sở Hành Vân lẳng lặng ôm lấy hắn từ sau lưng:

"Đêm nay ăn gì?"

Trong nồi nổi bong bóng sùng sục, khói bếp phủ kín hai người, Tạ Lưu Thủy múc một muỗng, đưa tới bên môi Sở Hành Vân: "Nếm thử đi, canh gà cỏ nấm đỏ."

"Thanh quá." Sở Tiểu Vân gục đầu xuống vai Tiểu Tạ, "Vậy ngươi ăn gì? Không thì để ta nhỏ ít máu? Ngươi làm nhiều thức ăn ngon như vậy, mà mình lại chả được ăn, tiếc lắm."

"Không tiếc." Tạ Lưu Thủy bật cười, quay đầu sang hôn Sở Hành Vân, "Ngươi ăn cơm, ta ăn ngươi."

"Cợt nhả."

Sương trắng lượn lờ, hai người ôm nhau, đám mèo con ngó dáo dác kêu meo meo, Sở Yến cùng Vương Tuyên Sử đốt pháo bên ngoài, cùng nhau đón năm mới trong tiếng pháo bùm bụp.

Tuyết như ngại sắc xuân tới trễ, choàng áo bông lên khắp góc đình.

Hễ tuyết rơi, Tạ Lưu Thủy lại thường mơ thấy chuyện trước kia.

Sở Hành Vân phát hiện, có khi trời tối người yên, tơ dắt hồn sẽ kéo ra xa, Tạ Lưu Thủy xuống giường, bay ra ngoài cửa sổ, đứng giữa màn đêm mịt mù, vọng ra núi liền núi, sông liền sông.

Có lẽ, hắn lại mơ thấy biển lửa ấy.

Sở Hành Vân không giật tơ dắt hồn về, y giả bộ vẫn ngủ, để cho Tạ Lưu Thủy đứng lặng ở đó một mình, chờ Tiểu Tạ quay về, Sở Hành Vân sẽ đợi một lúc rồi mới giả bộ trở mình, khoát tay, ôm chặt lấy Tạ Lưu Thủy.

Chứng mất quên, đau đớn và khắc khoải vĩnh viễn khảm nạm vào lòng trong quá khứ, nay là vui vẻ và ấm áp, cũng đoan chắc sẽ bầu bạn cả đời.

Đầu xuân, Sở Hành Vân trồng cả một vườn hoa hồng trong sân.

Tạ Lưu Thủy há hốc, Sở Vân Lười xưa nay có bao giờ yêu vườn tược: "Hôm nay sao ngươi bỗng dưng nổi hứng vậy?"

"Muốn trồng một bó tặng cho ngươi."

Tạ tiểu hồn chỉ có thể chạm vào hoa mơ, bởi vì hoa mơ là loài hoa mẹ hắn yêu nhất, là oán kết trong lòng hắn, Sở Hành Vân hi vọng, sẽ có một ngày, Tạ tiểu hồn chạm vào được hoa hồng, vì là mình tặng cho hắn, là ái niệm trong lòng hắn.

Nay, Tạ Lưu Thủy đã ngủ yên hơn nhiều, hầu hết đều nằm nghiêng người, nhưng đôi lúc, hắn vẫn sẽ cuộn tròn mình lại.

Có lần, biển lửa như lời nguyền rủa lại tới ám vào mộng mị của hắn.

Tim như rơi vào tay người khác, tàn nhẫn nạo khoét, lửa thiêu vô tình, đến nơi nào là đất cằn hóa tro tới đó... thế rồi...

Hắn trông thấy trên nắm đất cằn cỗi ấy mọc ra một đóa hoa hồng.

Sắc hồng phơn phớt, rung rinh theo mưa gió.

Hoa hồng càng nở càng nhiều, phủ đất rợp trời, chầm chậm lan từ mặt đất khô căn ra xa, trước mắt hóa thành biển hoa, một cây cầu nhỏ dâng lên, hắn nhìn thấy nương và muội muội.

Hai người không còn mang dáng hình trước lúc chết, trước cổ cũng chẳng còn đóa hoa mơ nọ. Muội muội choàng tấm khoác vai màu xanh da trời, tai đeo khuyên tai san hô đỏ, nàng nhảy cẫng lên, nương mặc váy dài trắng, điềm đạm, dịu dàng, họ đi lên cầu như ra ngoài dạo chợ hoa, rồi sẽ về nhà ngay:

"Tiểu Hiên Hiên, chúng ta đi đây!"

"Ca ca, tạm biệt!"

Hắn muốn kéo hai người lại, song dưới chân nở đầy hoa hồng, không nơi giẫm lên, cũng không nỡ giẫm xuống.

Tạ Lưu Thủy nhìn hai người, rồi bỗng nở nụ cười, hắn phất tay với nương và muội muội, đoạn nói:

"Tạm biệt."

Mười hai năm, người mất đã yên giấc từ lâu, hắn cuối cùng cũng buông xuống được hai người, cũng buông tha cho chính hắn.

Lại là đầu tháng tư một năm, Sở Hành Vân được mời đi tham gia đại hội võ lâm.

Dọc đường kẻ tới người đi, Tạ tiểu hồn không thể đeo găng tay hoa mơ, Sở Hành Vân liền khảm hoa mơ vào vật tùy thân, để Tiểu Tạ cầm vào được.

Đại hội võ lâm được cử hành trong Trung Chính Thính, Sở Hành Vân nhìn thấy bên trong có mấy pháp sư hòa thượng, sợ họ làm hại Tạ tiểu hồn, bèn bảo Tiểu Tạ chờ ngoài cửa.

Tơ dắt hồn kéo ra xa mãi, y không được nhìn thấy Tạ Lưu Thủy.

Đại hội rất dài, Trương tông sư, minh chủ võ lâm, lãnh tụ các môn phái lần lượt đi lên phát biểu...

Ngoài trời đổ mưa.

Tạ Lưu Thủy đứng giữa màn mưa chờ Sở Hành Vân, không lâu sau đã thấy bóng bạch y bay ra...

Tiểu Tạ kinh ngạc: "Sao ngươi ra sớm vậy? Chưa kết thúc mà?"

"Trời mưa, ngươi đang chờ ta."

Tạ tiểu hồn cười: "Nhưng mưa cũng đâu xối xuống được người ta, ngươi xem... "

Tạ Lưu Thủy xòe bàn tay, hắn đứng dưới nền trời, ngàn vạn giọt mưa xuyên thấu qua người, ba ngàn thế giới không dính được vào hắn mảy may.

"Ta không nhìn."

Sở Hành Vân vỗ lên lòng bàn tay Tiểu Tạ: "Chúng ta đi thôi."

Tạ Lưu Thủy khẽ mỉm cười, bung dù, chìm vào màn mưa. Nhìn từ xa chỉ có thể trông thấy một vị hiệp khách áo trắng đang đi, còn dù của y thì lại đang lơ lửng trên không, che mưa chắn gió cho y.

"Mẹ! Mẹ! Mẹ xem dù của đại ca ca kia đi! Nó tự... tự bay được!"

Có đứa bé đằng xa kêu to, Sở Tiểu Vân bĩu môi, y duỗi tay ra, nắm chặt lấy tay Tạ Lưu Thủy đang cầm dù.

Người mẹ kia vỗ vào con: "Bay đâu mà bay, hét toáng lên làm gì?"

Sở Hành Vân và Tạ Lưu Thủy nhìn nhau nở nụ cười.

Khói xuân giăng giăng, họ cầm ô giấy dầu cùng đi, qua hẻm mưa xa vắng, qua vòm cầu đá xanh, cùng về nhà...

Đời sau còn dài.