Will Graham luôn coi mình là một người yêu chó hơn. Anh ấy không ghét mèo, không hề, nhưng những chú chó luôn được tình cờ bắt gặp chúng chạy loanh quanh bên đường và dễ dàng bị chinh phục bằng những miếng thịt khô và vài lời nhẹ nhàng. Và mèo hiếm khi đủ lớn để được sử dụng làm phương tiện tự vệ hoặc ôm ấp thoải mái. Chúng ít làm theo lệch chủ nhân dù có phần thưởng rõ ràng và việc huấn luyện mèo là một vấn đề thương lượng nhiều hơn, anh ấy không đủ thời gian cho điều đó. Trong khi những con chó của Will luôn vui vẻ làm bất cứ điều gì anh ấy bảo chúng để đổi lấy thức ăn ngon và một chiếc giường ấm áp để ngủ.

Vì vậy, anh ấy luôn coi mình là một người yêu người chó hơn.

Vấn đề là các chàng trai mèo không đặc biệt quan tâm đến việc người ta coi mình là người như thế nào.

Họ gặp nhau trong văn phòng của Jack Crawford, và ngay khi Will bước vào phòng, anh đã thấy đôi tai của con vật lai giật giật, chiếc đuôi mềm mượt và được chải chuốt hoàn hảo của nó quăn quanh chân ghế. Cái cách Hannibal gừ gừ tên mình khi giới thiệu, và đưa một bàn tay mềm mại đến mức có cảm giác không thật, và nhìn chằm chằm vào Will với con ngươi to bằng chiếc đĩa ăn tối, ừm, Will biết đủ về các giống lai để biết rằng chúng có khả năng in dấu, và anh ta có thể nhận ra các dấu hiệu.

Hannibal lớn tuổi hơn và ngoại quốc, khuôn mặt góc cạnh, giọng nói, đôi tai dài và hẹp cùng chiếc đuôi lốm đốm của hắn không phải dấu hiệu của những chú mèo mướp của lục địa Hoa Kỳ, Hannibal đẹp hơn rất nhiều. Thậm chí, hắn còn là con lai kỳ lạ nhất mà Will từng thấy, trước mắt anh, là một sự pha trộn nhỏ bé của người Bengal bóng mượt, đôi mắt trong veo và bộ lông dày màu đỏ, hơi lốm đốm với những đốm phù hợp với tai và đuôi.

Will không thích Freddie Lounds, cô ta cũng là mèo nhưng anh cũng không nghĩ lí do anh ghét cô liên quan đến việc cô ấy là một con mèo.

Ngày nay, mèo và chó lai khá phổ biến, vừa là vật nuôi vừa là lao động, và một số trong số chúng có tính độc lập. Họ không thông minh hơn hay kém hơn con người, điều này được chứng minh bằng thực tế là rất nhiều người trong số họ chọn cuộc sống được nuông chiều. Nếu Will có thể lựa chọn giữa việc trả thuế và chịu đựng một chút cưng chiều, anh ấy sẽ chọn cái sau.

Nhưng anh ấy là một con người, nhờ ân sủng của Chúa và bất cứ điều gì khác, và anh ấy có một đàn chó mà anh ấy sống cùng, và về mặt kỹ thuật , anh ấy có một con mèo lai. Bởi vì những con lai chọn người của chúng chứ không phải ngược lại, và Will đã đến và ghi dấu ấn của anh vào Hannibal ngay lần gặp đầu tiên.

Hannibal thật… kỳ quặc. Và chỉ một phần trong số đó có thể đổ lỗi cho cấu trúc di truyền của hắn ta. Nhưng Will cũng thích hắn – hắn rất thông minh, duyên dáng và rất dễ để làm hài lòng, ít nhất thì Will không gặp vấn đề gì khi làm hài lòng Hannibal, nên mọi chuyện cũng không tệ đến thế. Những con chó của anh ấy cũng thích Hannibal, Will nghi ngờ, nếu không nói là chắc chắn rằng Hannibal đã lẻn vào và cho chúng ăn khi anh ấy đi vắng vào một thời điểm nào đó để lấy lòng Will, và Hannibal không thể hiện bất kỳ ác cảm đặc biệt nào với chó ngoài nhu cầu xoa mùi hương của mình lên người Will sau khi Will chơi với họ, chắc chắn để đánh dấu chủ quyền.

Vì vậy, trong khi Will luôn coi mình là một người thích chó hơn, thì anh ấy không gặp rắc rối gì với việc sở hữu một cậu bé mèo. 'Sở hữu' Hannibal không phaie là từ đúng. Hannibal có nhà riêng và công việc của mình, thậm chí còn giàu hơn phần lớn công dân trên nước Mỹ này (Và giàu hơn chủ của hắn là Will). Hannibal cũng chơi một môn thể thao tập luyện mà hắn phát triển mạnh, trí óc của hắn cũng nhạy bén như móng vuốt nhỏ và những vết cắn.

Jack đã muốn Hannibal tiến hành đánh giá tâm lý cho Will. Nhưng giờ anh ấy có một cậu bé mèo để chăm sóc, một người bạn thực sự thích bầu bạn với anh ấy và mời anh ấy đến nhà, và Will thì… à, Will cũng ổn với điều đó.

Hannibal đang đứng ở cửa thì Will dừng lại và đỗ xe bên ngoài nhà hắn, một căn biệt thự sang trọng và cổ kính. Tai hắn vểnh về phía trước khi Will ra khỏi xe, tay cầm một chai rượu vì Hannibal thích rượu và tặng quà là một thông lệ với những người lai. Hàng mi của hắn rủ xuống trên đôi mắt đen, và mỉm cười ấm áp với Will khi Will đến gần.

"Chào buổi tối," hắn chào, tất cả đều trang trọng và đúng mực. Đuôi của Hannibal cuộn chặt quanh chân của Will. Hắn luôn làm thế, Will nhận thấy, bất cứ khi nào có Will ở trong phòng. Hắn lùi lại để Will có thể vào trong và lấy áo khoác của mình, dụi trán vào vai Will khi Will kéo chiếc áo khoác ra khỏi vai anh và đưa nó cho Hannibal. Những ngón tay mềm mại và tao nhã của Hannibal quấn quanh cổ tay Will để giữ anh cố định, và một tiếng gừ gừ nhẹ nhàng phát ra trong cổ họng hắn. Nó giống như khi mọi người cuộn chữ 'R' của họ, nhưng lùi xa hơn trong miệng Hannibal. Will có thể cảm nhận được điều đó khi anh chạm vào cổ Hannibal.

"Này," anh trả lời, để Hannibal thực hiện nghi lễ hít vào cổ anh, kéo mũi lên quai hàm và vào tóc anh. Hannibal cao hơn anh, to lớn và cường tráng, không giống như hầu hết những người lai khác, và tận dụng lợi thế đó khi anh hôn một trong những lọn tóc xoăn ở một bên đầu của Will, rúc vào người anh.

Will hít một hơi, và ngửi thấy mùi thịt nướng và muối, mùi chanh và một loại rau mùa đông nào đó. Cái đuôi của Hannibal, dày và bông như đuôi búp bê ragdoll, mặc dù luôn được chải chuốt hoàn hảo, quấn quanh đùi Will như một bàn tay khác, cù các phần da của anh.

"Bạn đến vừa đúng lúc," Hannibal nói, khi hắn đã hoàn thành nghi thức chào hỏi nho nhỏ của mình. Will đưa chai rượu cho hắn và Hannibal nhận lấy, đôi mắt gần như sáng lên vì sung sướng. "Bạn có muốn ngồi xuống không? Hoặc bạn có thể cùng tôi vào bếp và chúng ta có thể mở cái này ra."

"Tôi sẽ tham gia cùng bạn," Will trả lời, bởi vì anh ấy biết Hannibal thích điều đó hơn khi anh ấy ở trong phòng cùng với hắn. Có thể đoán trước được, nụ cười của Hannibal rộng ra, đôi tai vểnh về phía trước trên đỉnh đầu. Hắn gật đầu, đảm bảo không phải cố ý cúi đầu xuống cho Will xoa đầu đâu nhé, và Will đưa ngón tay lướt qua tai của Hannibal, những chùm lông rất nhỏ ngay trên đỉnh. Hannibal rõ ràng run rẩy khi Will làm điều đó.

Đuôi Hannibal cong lên, khéo léo huých Will về phía trước, và Will mỉm cười bước đi, để mặc cho mình bị lùa vào bếp. Hannibal di chuyển ra xa khỏi anh ta để lấy ly rượu và dụng cụ mở chai, tháo sợi chỉ vàng quanh miệng chai rượu một cách thành thạo, vặn vít vào nút và kéo nó ra.

Nó có màu đỏ, đặc, ngọt và có hương vị của quả mâm xôi, vani và quế, giống như một món tráng miệng mùa đông. Will đã biết Hannibal đủ lâu để biết rằng cậu bé mèo có sở thích ăn đồ ngọt vô song. Anh quan sát Hannibal rót rượu qua thiết bị sục khí, cho cả hai một lượng lớn trước khi đặt chai rượu xuống. Will tiến tới và cầm lấy chiếc ly được mời, đưa lên mũi ngửi khi Hannibal cũng làm như vậy.

Anh ta nhấp một ngụm, và Hannibal khẽ rừ rừ thích thú với hương vị, những ngón tay của hắn cuộn quanh thân ly rượu một cách tao nhã.

“Một sự lựa chọn tốt,” hắn lặng lẽ khen ngợi sau khi họ đã nếm thử. Will mỉm cười và đến chỗ Hannibal, để Hannibal có thể nhẹ nhàng tựa trán vào vai Will, giống như loài mèo làm khi chúng hài lòng.

"Tôi rất vui vì bạn thích nó," anh trả lời, nhấc bàn tay còn lại của mình lên để nhẹ nhàng cào móng tay vào quai hàm của Hannibal. Hiệu quả là ngay lập tức, khi vai của Hannibal hạ xuống vài inch và hắn ngửa cằm lên, để Will cào vào cổ và cằm anh ta. Đuôi của Hannibal giật giật dữ dội, run rẩy như mèo khi chúng đặc biệt phấn khích, tai cụp xuống một bên trong sự mãn nguyện.
"Chúng ta đang có gì?" Will hỏi nhỏ

"Thịt," Hannibal trả lời, liếm vào vòm tai của Will. Lưỡi của hắn ta hơi thô, được tạo ra để cuộn quanh xương một cách tinh vi và tước thịt khỏi con mồi. Will rùng mình, da thịt đau nhói khi Hannibal nhẹ nhàng xoa lưng Will bằng bàn tay còn lại. Một số cậu bé mèo bị chủ của chúng cắt bỏ móng vuốt, loại bỏ móng vuốt nhỏ ở cổ tay và cắt móng tay để chúng không thể cào. Đó là điều mà anh ấy không làm, anh ấy sẽ không bao giờ làm điều đó với Hannibal; anh ấy khá thích những áp lực nhỏ mà Hannibal dành cho anh ấy mỗi khi hắn làm bánh quy trên lưng, trên đùi của Will, hoặc bất cứ nơi nào hắn muốn.