Draco đang âm thầm hoàn thành bữa tối của mình và thỉnh thoảng liếc nhìn một cách bí mật về một tên Gryffindor nào đó. 

Cánh cửa dẫn vào Đại Sảnh mở ra cùng tiếng rên rỉ lớn và Lucius Malfoy lững thững bước vào phòng như một người đang làm nhiệm vụ. Ông ta nhìn chằm chằm vào con trai mình với ánh mắt khinh bỉ tột độ, đến nỗi trái tim Malfoy trẻ tuổi tăng nhịp đập gấp đôi vì sợ hãi.

Severus ngừng tranh cãi với cụ Dumbledore và đứng từ bàn giáo viên nhìn xuống người đàn ông tóc vàng đầy đe dọa. Hiệu trưởng đẩy ghế ra và đứng bình tĩnh trong khi cả khán phòng im lặng đến chết người.

"Tôi có thể giúp gì cho anh, Lucius?"- Albus Dumbledore lịch sự hỏi.

"Tôi sẽ đưa con trai tôi đi"- Lucius đáp lại một cách thô bạo, lúc này nhìn chằm chằm vào Hiệu trưởng. "Có điều gì đó mà lẽ ra nó phải nói với tôi... Vậy mà tôi phải nghe từ các nguồn khác. Có vẻ như con trai tôi không được chăm sóc tốt ở cái trường này và tôi không thể bỏ qua điều này được."- Lần này, mắt ông ta nhìn chằm chằm với vẻ giận dữ vào đứa con trai của mình và Draco bị ghim chặt như một con bướm được trưng bày.

"Chúng ta hãy đến văn phòng của tôi để thảo luận về điều này và .."- Dumbledore không có cơ hội để nói hết khi Lucius giận dữ ngắt lời cụ bằng một cái vẫy tay.

"Không cần bàn cái gì hết. Draco, đi với cha ngay."

Đây không phải là một yêu cầu và Draco biết điều đó. Cậu thiếu niên bắt đầu hoảng sợ và mắt đảo quanh căn phòng để tìm cách vượt qua cha mình.

"Dậy ngay đi"- Lucius lại gầm gừ. "Đừng làm trái lời ta."

Draco đứng dậy, sợ hãi khiến đầu gối cậu run lên, nhưng rồi cậu cảm thấy có một bàn tay đặt trên vai ngăn cậu đến chỗ cha mình.

Severus Snape, sau khi đi xuống từ bàn giáo viên đã đứng phía sau Draco, nhìn xuống cậu thiếu niên đang bối rối rồi mạnh dạn bắt gặp đôi mắt xám băng của người cha với đôi mắt đen âm ỉ của Snape. 

"Draco sẽ không đi đâu cả"- ông nói bằng giọng mà ông từng gây kinh hoàng cho trái tim học sinh của mình.

"Tránh ra, Severus. Đây là chuyện giữa tôi và con trai tôi."- Lucius nhấn mạnh từ 'con trai tôi' và nhìn tổng thể Giáo sư độc dược một cái nhìn đầy tính toán. 

"Ngay cả khi anh đã luôn muốn nó là con trai của anh nhưng ... nó không phải con anh và không có gì có thể làm để thay đổi điều đó."- Sau đó, Malfoy lớn tuổi hơn quay lại nhìn thẳng vào cụ Dumbledore. "Không ai trong số các người có cơ sở pháp lý để ngăn tôi đưa con trai tôi về nhà. Vì vậy, hãy tránh sang một bên"- Lucius đưa mắt trở lại Snape đầy thách thức.

Severus gần như đau đớn nắm chặt vai Draco khi Lucius nói hết và lật lên về ước muốn riêng tư của Snape và Draco ngạc nhiên nhìn lên người đàn ông cao gầy, ánh mắt dò xét lúc này. Snape tiếp tục trừng với Malfoy lớn rồi rút đũa phép ra khỏi túi áo choàng dài, chĩa thẳng vào Tử Thần Thực Tử trước mặt.

Tất cả trong Đại sảnh đều có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển tập thể và tiếng khóc từ những năm đầu tiên. Nhiều học sinh đã chớp lấy cơ hội để cố gắng thoát ra khỏi phòng một cách vội vàng, đặc biệt là những người đang vây quanh bộ ba khi Lucius Malfoy giơ đũa phép về phía Bậc thầy Độc dược của họ.

"Các quý ông, hãy dừng ngay việc này lại"- McGonagall kêu lên, đứng dậy khỏi chỗ ngồi. "Albus, làm gì đó đi".

"Severus, hạ đũa phép xuống."- Dumbledore ra lệnh. "Tôi không thể làm gì được. Anh ấy nói đúng. Chúng ta không có lý do gì để ngăn anh ấy đón Draco. Cậu bé đang ở tuổi vị thành niên, và đang sống với gia đình. Chúng tôi không thể can thiệp vào quyền làm cha mẹ của anh."

"Đúng là như vậy"- Lucius đáp lại một cách tự mãn, vẫn giữ cây đũa phép của mình như in trên người thầy Độc dược cao tay. "Lại đây, Draco"- ông ra lệnh cho cậu thiếu niên sợ hãi.

"Ông không được bắt Draco đi"- Harry hét lên trong đau khổ. Anh đã chắc rằng Hiệu trưởng sẽ không cho phép Lucius mang Draco đi, nhưng giờ anh có thể thấy anh đã quá ngây thơ trong việc tin tưởng vào Hiệu trưởng. Cậu Bé Sóng Sót nhảy qua bàn cho đến khi anh đứng bên cạnh Giáo sư Độc dược của mình, cây đũa phép của anh cũng được in trên người Malfoy trưởng thành. Mọi người nhìn Harry với vẻ khó tin. Cậu bé nghĩ mình đang làm gì?

Draco mở to mắt sợ hãi cho cuộc sống của người bạn tóc đen và cuối cùng cậu đã tìm thấy giọng nói của mình. "Dừng lại. Tôi sẽ rời đi với cha tôi"- cậu nói với niềm tin tưởng hơn nhiều so với chính mình cảm thấy. Cậu ngạo mạn chế nhạo hai người đang cố giải cứu mình. 

"Ông ấy nói đúng: tôi không nhận được sự chăm sóc mà tôi nên có. Điều đó đang được dành cho một học sinh khác."- cậu nói với vẻ chán nản và nhìn thẳng vào Harry. "Tôi sẽ tốt hơn nếu đi với cha tôi hơn là ở giữa một câu lạc bộ người hâm mộ Potter."

Snape bỏ tay ra khỏi vai cậu bé, để đũa phép đặt xuống bên hông, cảm thấy bực bội vì không thể làm gì được. Cậu đã tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm với hành động này. Lucius đã có tại của Voldemort và chắc chắn có thể gây ra vấn đề cho anh ta nếu anh ta đi xa hơn nữa.

Harry sững sờ, tại sao Draco lại nói những điều như vậy? Anh nhìn kỹ lại cậu bé đang đối mặt với mình và nếu không phải vì nỗi sợ hãi mà anh có thể nhìn thấy ánh sáng trong đáy mắt mình, anh gần như đã tin tất cả những gì Draco vừa nói.

Chàng trai tóc vàng dường như nhận ra rằng Harry không tin anh ta và anh ta lắc đầu nhanh chóng, thầm bảo anh ta lùi lại, rằng anh ta sẽ tự xử lý việc này.

Harry miễn cưỡng tuân theo lúc này, nhưng cậu chắc chắn sẽ nghĩ ra một điều gì đó để giải cứu người bạn mới của mình.

XXX

Ngay khi họ quay trở lại Trang viên Malfoy, Lucius khiến con trai mình bất tỉnh và mang cơ thể mềm nhũn của cậu xuống ngục tối với vẻ mặt quyết tâm dữ dội. Ông ta đi xuống một vài hành lang ngoằn ngoèo và vào một căn phòng chỉ có ông ta biết và trói con trai mình vào tường với cùm treo ở đó sau khi đã lột bỏ áo choàng, áo sơ mi và giày của cậu. Ông ta đi đi lại lại chờ Draco tỉnh lại và bắt đầu chịu hình phạt.

Sao thắng oắt vô ơn này lại dám làm chuyện như vậy? Không có phù thủy nào tự sát trong hơn ba trăm năm qua. Từ chối chấp nhận rằng con trai tôi, một Malfoy, sẽ xem xét một điều như vậy. Mọi người sẽ nghĩ gì về mình khi có một đứa con trai như vậy? Nó sẽ phải học cách không làm cho gia tộc malfoy phải xấu hổ lần nữa: Lucius tự lẩm bẩm. 

Càng nghĩ về điều đó và càng nhớ đến giọng điệu trịch thượng trong giọng nói của tên Goyle kia. Khi hắn nói với ông về những gì mà đứa con trai ngọc ngà của ông đã làm, như thể những việc làm đáng xấu hổ của Draco phần nào đó là lỗi của ông không dạy dỗ nó tử tế, Lucius càng tức giận hơn. Không muốn đợi Malfoy trẻ tuổi tự tỉnh, Lucius bắt đầu bài dạy dỗ của mình. 

Draco bị sốc khi tỉnh dậy bởi cơn đau khủng khiếp. Cậu la hét và đập mạnh trong một nỗ lực đầy tuyệt vọng để thoát khỏi sự tra tấn mà đống cơ bắp đau đớn của cậu đang phải chịu đựng. Cậu mơ hồ nhận ra rằng mình đang bị trói mắt cá chân và cổ tay vào một bức tường đá.

Cái lạnh ẩm ướt thấm vào tấm lưng, da thịt đang bị cọ xát thô ráp từ cổ tay và mắt cá chân khi cậu kéo và vặn vào thanh chắn để rồi những giọt máu rỉ ra sàn nhà bên dưới. Draco lờ mờ nhận thức được rằng mình không cô đơn và cậu cố gắng tập trung vượt qua cơn đau nhói, liếc mắt để nhìn thoáng qua kẻ hành hạ mình khi cơ thể lại tiếp tục uốn éo trong cơn đau đớn. Nhưng khi cậu sắp chui lại vào cơn vô thức, cơn đau đột ngột chấm dứt.

Draco có thể nghe thấy chính mình đang thút thít, giọng nói the thé vì hét lên, hơi thở dồn dập khi cậu bị treo lơ lửng trên tường. Mở đôi mắt mà cậu không biết là mình đã nhắm lại để nhìn thấy cha mình, Lucius Malfoy, đang đứng trước mặt với vẻ mặt dữ tợn trên khuôn mặt. Đũa phép của cha cậu chĩa thẳng vào bộ ngực đổ mồ hôi của chàng trai tóc vàng và nắm chặt trong tay người đàn ông lớn tuổi hơn đến nỗi Draco chắc chắn rằng nó sẽ sớm gãy đôi.

Lucius hạ tay đũa phép xuống và tiến về phía trước, vuốt ve con trai mình với vẻ quan tâm.

"Hãy để đây là một bài học cho mày, Draco"- Lucius tức giận sôi sục, giọng nói của ông nhỏ giọt ngọt ngào kèm theo tiếng răng cọ xát. "Một Malfoy không bao giờ có lối thoát dễ dàng. Mày sẽ không làm ô nhục tao một lần nữa."

Draco tức giận gật đầu, không thể sử dụng giọng nói của mình, sẵn sàng đồng ý bất cứ điều gì chỉ cần sự dằn vặt này chấm dứt. Những giọt nước mắt nóng hổi trào ra trong đôi mắt đờ đẫn đau đớn của cậu khi nhìn cha mình lùi lại và nhấc đũa phép lên.

Cơn đau nhói trong tim Draco khủng khiếp và suy nhược hơn rất nhiều so với nỗi đau trên cơ thể cậu và cậu khóc nức nở thảm hại trước khi bị tiêu diệt bởi nỗi thống khổ không thể chịu đựng nổi, giờ đây cậu nhận ra rằng địa ngục là nơi mà cậu gọi là nhà.

XXX

Draco từ từ trở về với thực tại, cơ thể cậu co giật mà cậu không thể kiểm soát được. Draco thấy mình đang nằm trên một chiếc giường. Đó là đêm, cậu có thể nhìn thấy bóng tối từ cửa sổ khi nằm đó chỉ trong chiếc quần dài, cảm thấy cằn cỗi và kiệt quệ khi nhìn những trận tuyết đầu tiên trong năm bay qua những ô cửa đã đóng. Bên trong cậu không cảm thấy gì, như thể linh hồn đã hoàn toàn trống rỗng. 

Cha đã để cậu dưới lời nguyền tra tấn (Cruciatus) bao lâu rồi? Draco không biết nữa. Cậu chỉ biết rằng khắp nơi đều nhức nhối, đặc biệt là vùng hõm sâu trong tim. Cậu biết rằng sẽ có một hình phạt sắp xảy ra, nhưng điều này - Draco sẽ không bao giờ tin rằng cha sẽ ghét cậu đến mức sử dụng một trong ba lời nguyền không thể tha thứ lên cậu.

Chàng trai tóc vàng nhìn vào cánh tay trái của mình và thấy trên đó có vết băng trắng mới, chạy từ ngay dưới khuỷu tay đến ngay trên cổ tay bầm tím và ửng đỏ. Cậu đoán rằng cánh tay hẳn bị gãy một lần nữa, nhiều khả năng là do những cuộc đấu tranh dữ dội của cậu. 

 'Tôi đã luôn khổ sở như thế này sao?- cậu tự hỏi mình.

Nghĩ lại quá khứ và tất cả những việc mình đã làm, cách cư xử vô cùng kiêu ngạo và thối nát khiến Draco cảm thấy xấu hổ. Sự xấu hổ tăng lên khi nhận ra rằng cậu đã sẵn sàng đi bao xa để được cha thừa nhận, để khiến người đàn ông từng căm ghét cậu trở nên hết mực yêu thương cậu.

Draco buộc mình phải đứng dậy, cơ thể cậu không muốn phối hợp với những tín hiệu mà não cậu đang cố gắng gửi đi và cậu sớm đổ mồ hôi vì nỗ lực đó. Mình phải đứng dậy, mình phải di chuyển. Mình phải chạy đi trước khi cha quay trở lại và ra quyết định phải trừng phạt thêm. 

Cuối cùng cũng loạng choạng bước ra cửa và lại rên rỉ thất vọng khi thấy nó bị khóa. Draco gần như bỏ cuộc nhưng hình ảnh khuôn mặt của Harry xuất hiện rồi lại tan biến. Draco thở hổn hển trong đau đớn để đến được cửa số.

Cậu đang ở trên tầng ba, cách mặt đất rất xa bên dưới, nhưng cậu nhớ có khá nhiều bụi cây có thể giúp làm dịu cú ngã. Với việc trốn tránh là điều duy nhất trong tâm trí, cậu mở cửa sổ và bắt buộc các cơ đang kêu ca và đau nhức của mình hoạt động để có thể ngồi trên bệ cửa với đôi chân đung đưa bên ngoài. 

Chống tay run rẩy, xoay người trong không khí để có thể tiếp đất ở phía bên phải do phải bảo vệ cánh tay trái bị gãy ba lần của mình.

Không mặc áo và đi chân trần, Draco loạng choạng bước vào đêm tháng Mười lạnh giá, tạo ra những tiếng động trong cổ họng như một con chó bị hành hạ. Hình dáng chùn bước và hầu như không hoạt động của cậu nhóc đáng thương dần dần bị nuốt chửng trong bóng tối của tuyết xoáy và bóng tối của giờ khắc tàn khốc.

-----------------------------------------------------------

HAPPY NEW YEAR.