Ngày 62, Chủ nhật

Harry ngái ngủ mở mắt ra. Có vấn đề gì đó. Một điều gì mà...

"Malfoy?" cậu thì thầm.

Malfoy đang nằm bên cạnh cậu, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở gấp gáp, cậu ta đang cau mày rất chặt và sự sợ hãi cùng oán giận chảy tràn qua Harry.

"Malfoy?" Harry sờ vào tay cậu ta và Malfoy giật mình, lui ra xa, cắn chặt môi, nhưng vẫn đang ngủ.

"Không..." Cậu ta thì thầm. "Đừng..."

"Malfoy," Harry gọi, nhẹ nhàng lay cậu ta dậy. "Draco. Dậy đi nào."

Malfoy choàng tỉnh, mắt mở to và đầy ám ảnh. "Cái-"

"Tao nghĩ là mày mơ thấy ác mộng. Nào, nào, không sao đâu." Harry ngập ngừng đưa tay ra, không biết là điều đó có được cậu ta đón nhận hay không.

"Tao đã làm sao cơ?"

"Gặp ác mộng. Giờ mày đã tỉnh rồi, đã ổn cả rồi," Harry lặng lẽ nói, nhẹ nhàng xoa xoa tay của Malfoy, thấy rằng cậu ta đang run rẩy.

Malfoy gật đầu thiếu chắc chắn, cậu ta vẫn còn rất bối rối, và Harry từ từ kéo cậu ta vào vòng tay mình, cảm thấy cực kỳ băn khoăn vì Malfoy đồng ý nhận sự an ủi của cậu và ôm lại rất chặt, rõ ràng cậu ta không có chút ý thức nào là hành động này làm cậu ta có vẻ mong manh đến chừng nào.

"Có nhớ được là nó về cái gì không?" Harry hỏi thận trọng.

"K-không... có. Một ít. Hình như là về cha tao"

Harry cố kiềm lại cơn rùng mình. "Ông ta thì sao?"

"Cũng không có gì quá tệ cả, chỉ là những gì ông ấy nói hôm qua, chuyện-" Malfoy đột ngột im lặng, và cơn lũ đầy cảnh báo và bí mật tràn qua từ cậu ta sang Harry.

"Mày không cần phải kể với tao nếu mày không muốn," Harry nhanh chóng nói. "Chỉ là đôi khi nói ra hết những điều làm ta sợ hãi cũng tốt. Nhưng, ờm, cũng có khi là ngược lại."

Malfoy gật đầu, hơi thở cậu ta vẫn chưa ổn định, nhưng cũng đang dần nhịp nhàng trở lại.

"Nói ra còn tệ hơn sao?"

"Ừ." Malfoy hắng giọng và gật đầu, tay cậu ta cũng dần lỏng ra khi mà sự sợ hãi đã giảm bớt, và giờ thì Harry thấy có một chút xấu hổ đang dâng lên trong cậu ta.

Cậu thở dài. "Thôi nào, Draco, mày gặp ác mộng mà. Nếu mà là tao thì đã hét inh ỏi khắp nhà luôn rồi." Malfoy khẽ cười và Harry thấy cậu ta cũng thư giãn hơn một chút. "Có thể nói cho tao biết tại sao ông ta lại tới đây không?"
Malfoy lại hắng giọng lần nữa. "Ông ấy... có rất nhiều lý do. Thông tin về tình hình gia đình, những chuyện đang xảy ra. Rất nhiều chuyện đều là riêng tư, nếu không thì tao đã kể cho mày."

"Hiểu mà."

"À mà ông ấy còn cho tao biết là ông ấy vẫn đang cố gắng truy tìm kẻ đã ếm câu chú ràng buộc này"

"Vậy sao? Ông ta thì có thể làm được gì trong khi các Thần sáng còn không thể chứ?" Tạm dừng một chút khi Harry nghĩ lại những gì cậu vừa nói, rồi cười khan một chút. "Đừng bận tâm, tao chưa hề hỏi gì hết"

"Và tao cũng không nghe thấy gì," Malfoy nói, cười khẩy.

"Còn gì nữa không?"

"Tao sẽ phải làm một cuộc phỏng vấn. Thứ Hai này sau giờ học"

"Về cái gì?"

"Chúng ta, mối ràng buộc, gia đình lớn hạnh phúc, vân vân và vân vân..."

"Mày sướng ghê," Harry nói mỉa mai.

"Ừ, đúng đó."

"Bộ ông ta không lo lắng chuyện cánh phóng viên biến đổi những gì mày nói?"

"Hẳn là cô ta đã được nhà tao chi hậu hĩnh"

"Giờ thì quả là sướng thật đó. Ước gì bảy năm qua tao cũng có một phóng viên sẵn sàng trong tay như thế. Rita Skeeter hẳn sẽ vô cùng tử tế hồi năm tư"

"Skeeter? Ừ, tao có thể tưởng tượng được. Nhưng không phải đó cũng chính là người đã làm một bài phỏng vấn đầy tính cảm thông với mày hồi năm thứ năm sao?"

"Cùng một người đó"

"Mày trả tiền cho cô ta à?"

Harry có chút do dự. "Tao đe dọa cô ta đó"

"Cái gì!" Malfoy chống tay ngồi dậy, nhìn cậu với ánh mắt không thể tin được nhưng cũng tràn đầy hứng thú.

"Cô ta là một phù thủy hóa thú chưa đăng ký, nhưng mày cũng biết mà. Bọn tao đã đe dọa là sẽ tố cáo cô ta và bắt cô ta phải viết một bài báo chân thực một lần trong đời"

"Mày nói là 'bọn tao' nhưng chẳng hiểu sao đầu tao cứ liên hệ 'bọn tao' với Granger." Có vài giây im ắng, và Malfoy nhếch mép cười. "Mà đương nhiên, tao cũng không hy vọng gì mày sẽ tiết lộ chi tiết về chuyện đó."

"Hẳn là vậy. Dù sao thì tao chỉ tiếc là bọn tao không nắm thóp được cô ta vào năm trước đó. Mấy cái bài báo cô ta viết về vụ chiếc cốc lửa đó thật quá sức mất mặt"

"Bộ mày thực sự không làm những gì mà cô ta đã viết ra sao? Hồi đó mày luôn nói là cô ta dựng chuyện, nhưng-"

"Thật tình, khóc nức nở khi nhắc đến cha mẹ tao? Tại sao lại thế? Tao làm gì có chút ký ức nào về họ"

Malfoy im lặng trong một lúc rồi lại nằm xuống giường. "Tao... ôi chao, xin lỗi vì tao đã là một thằng khốn với mày vì mấy bài báo đó"

Lông mày Harry bắn thẳng lên trên. "Gì cơ?"

"Mợ mày, Potter, mày nghe rồi đó, tao không nhắc lại lần nữa đâu," cậu ta nói cứng nhắc, và Harry cười nhẹ nhàng.

"Được rồi. Chấp thuận lời xin lỗi của mày. Chỉ là trước khi bị ràng buộc, mày chẳng bao giờ xin lỗi chuyện gì cả"

"Đúng thế, và tao cũng không định có thói quen làm điều đó," Malfoy nói chắc chắn. "Nếu không thì chắc vài tháng nữa chúng ta sẽ chỉ có ngồi xin lỗi nhau vì những chuyện trước đây"

"Vậy ra đây là lời đề nghị một lần duy nhất?"

"Đương nhiên. Cứ đổ cho cha tao vì đã ra lệnh là phải tìm lại những cảm xúc ngớ ngẩn của dân Hufflepuff"

Harry cười lớn.

"Mày không biết là tao ghét chuyện này đến mức nào đâu"

"Tao có biết chút ít đó," Harry nhếch mép cười lại. "Mà nó cũng không đến mức khó khăn như vậy đâu, mày biết đó. Miễn là mày đảm bảo rằng tính Hufflepuff ẩn dấu trong mày là Zacharias Smith, mày sẽ chẳng thấy khó khăn vậy đâu"

"Smith?" Malfoy nhăn mũi khó chịu. "Cái thằng-"

"Kiêu ngạo, đầy mỉa mai và khó chịu?"

"Đúng-" Malfoy đột nhiên hiểu ra và cũng cười theo. ",Potter"

"Không có chi," Harry nói, thấy mừng vì có vẻ Malfoy đã vượt qua được cơn ác mộng của cậu ta, dù đó là gì đi chăng nữa. "Giờ mày ngủ lại được chưa?"

"Rồi." Malfoy ngáp lớn và ngả đầu cậu ta vào vai Potter. "Ngủ ngon... Harry"

"Ngủ ngon," Harry nói, hài lòng vô cùng vì cái hành động đơn giản đó.

0o0o0o0

Ngày 63, thứ Hai

"Ôi trời ơi, Potter, trông tuyệt thật đó," Zabini đứng đó cười món thuốc của Harry, mà nói thật tình thì trông nó cũng có vẻ kỳ quái thật. Đáng lẽ nó phải có một màu xanh da trời tuyệt đẹp và sâu bên trong thì ánh lên chút lửa. Nhưng thay vào đó, món thuốc của cậu lại có nâu sẫm, nổi lềnh phềnh trong đó là những cái gì đấy nhìn như là mắt con sa giông, mà hình như đúng là mắt sa giông thật. Malfoy nhòm cái vạc qua vai cậu và phải đảo mắt ngán ngẩm trước cảnh tượng đó.

"Mày có đọc chương 6 trong sách tý nào không đấy? Đây." Cậu ta lấy cái muôi của Harry và đổ đầy một muôi thuốc vào cái bát nhỏ. "Nhìn tao làm đây này, rồi tự mày làm theo. Chắc đến mày cũng phải hiểu được thôi." Và rồi cậu ta bắt đầu giảng giải chi tiết Harry đã làm sai cái gì và cậu có thể làm những gì để cứu chữa món thuốc của mình.

Hermione đã tạt sang để xem thế nào. "Đó có phải là lý do vì sao mà mắt cú không tiêu được không? Tôi cứ nghĩ là vấn đề tại nhiệt độ."

"Không, còn phụ thuộc vào tốc độ khuấy thuốc nữa. Ừ thì nhiệt độ có đóng góp một phần, nhưng chủ yếu là do tốc độ," cậu ta trả lời, và cả hai bắt đầu một cuộc trò chuyện đầy hào hứng về những vấn đề khác của món thuốc, khiến cho Harry đứng đó mất một phút hoàn toàn ngu ngơ. Cậu nhìn lên và thấy vẻ mặt khá thích thú của Parkinson trước cảnh tượng đáng báo động là Hermione Granger cùng Draco Malfoy đang có một cuộc thảo luận bài học hết sức sôi nổi.

Có vẻ như là Parkinson cũng theo kịp được chủ đề, bởi vì đột nhiên cô ta cau mày. "Cái đó - không, sai hết rồi," cô ta nói, gia nhập hai người kia. "Draco, Granger nói đúng đấy, thực sự việc khuấy ngược chiều kim đồng hồ chỉ ảnh hưởng tới mùi vị và màu sắc thôi, không phải là độ ảnh hưởng."

"Cô ta đúng? Có phải Pansy Parkinson vừa mới nói là Granger đúng?" Queenie Greengrass, ở bàn bên cạnh, thì thầm nhưng lại rất to với Nott. Parkinson lườm cho cô ta một cái.

"Queenie, bạn hiền, bạn sẽ không muốn nghiêng người quá gần cái vạc như vậy đâu; thế nên bạn mới có những cái nốt kinh khủng thế," cô ta nói bóng gió trước khi quay lưng lại với Greengrass, tiếp tục cuộc thảo luận, nhưng thái độ của cô ta đối với Hermione lại lạnh lùng hơn hẳn vừa rồi.

Ánh mắt Hermione bắt gặp ánh mắt Harry ở bên kia chiếc vạc, và thở dài. Hermione đã từng kể với cậu rằng Parkinson đã từng chủ động nói chuyện với cô hôm Vũ hội Halloween, cố gắng dò hỏi xem có chuyện gì xảy ra với Malfoy và Harry, nhưng Hermione đã không chịu tiết lộ. Kể từ sau vòng tròn hồi phục, cô đã rất cố gắng làm bạn lại với Parkinson, nhưng có vẻ như dù Parkinson có chìa tay làm bạn (hoặc ít nhất là không còn thái độ thù địch) với Harry thì cũng không chút để ý gì đến cô. Thái độ của cô ta tuy so với ngày xưa đã lịch sự hơn, nhưng lại không nồng ấm hơn chút nào.

Mọi chuyện thật đơn giản hơn nhiều khi mà nhà Gryffindor và Slytherin vẫn còn là đối thủ, Harry nghĩ. Gryffindor vẫn luôn thân thiện với Ravenclaw và Hufflepuff, còn Slytherin thì cũng hay được nhìn thấy đi chung với Ravenclaw, nhưng tình trạng thù địch giữa Gryffindor cùng Slytherin vốn đã có cả một nền tảng cực kỳ vững chắc kể từ khi thành lập trường, đến nay lại đang dần lung lay. Hoàn cảnh mới này thật sự rất khó có thể hiểu rõ, vì Slytherin thì đang chia năm sẻ bảy để vui vẻ cắn xé lẫn nhau như một đàn Tiên nhỏ hung dữ, trong khi đó một mối liên minh kỳ lạ lại đột nhiên xuất hiện giữa nhà Gryffindor và Slytherin. Những thành viên trong cả hai nhà đôi khi hợp tác với nhau trong lớp học và trong cả những giờ học thực hành phụ thêm, như hôm nay chẳng hạn. Còn có vài học sinh nhà Gryffindor và Slytherin tới thăm phòng sinh hoạt chung của nhau nữa. Thực sự là rất kỳ lạ.

Chuyện này diễn ra quả là không bình thường khi mà các hoạt động của Death Eater đang ngày càng gia tăng, chẳng ai có thể phân định được những người đang tự dưng thân thiện với bạn liệu có phải là từ một gia đình mà bố mẹ họ tham gia vào những hoạt động kinh khủng thường được đưa tin trên báo hay không. Mỗi khi chủ đề chính trị được đề cập tới, đâu đó lại có những đợt im lặng khác thường. Tình huống hiện nay thực sự rất mệt mỏi và đầy lúng túng.

"Mày có nghe không đó?" Malfoy cắt đứt mạch suy nghĩ của Harry.

"À - xin lỗi," Harry giật mình trả lời.

"Merlin ơi, Harry, bọn tao đang bàn về món thuốc của mày đấy. Bọn tao có thể vẫn chưa thống nhất được lý do tại sao nó lại hỏng, nhưng vạc của mày là cái duy nhất hỏng đến mức này. Ít nhất mày cũng nên giả vờ như đang tập trung lắng nghe lời bọn tao nói chứ."

Harry gật đầu đầy xin lỗi.

"Ồ, giờ đã là Harry rồi sao?" Greengrass nói với lên, và một khoảng lặng nhỏ, rồi Parkinson đã phá vỡ khoảng lặng ngột ngạt đó.

"Ôi trời ơi, Queenie, món thuốc của cậu đang tỏa ra một cái mùi thật - ồ. Ồ nó không phải là mùi thuốc của cậu phải không? Cô bé đáng thương à, cậu thực sự phải tránh xa và món cần độc hầm đi, chúng nó không hợp với cậu một chút nào-"

"Draco", Zabini nói, "không phải hôm nay cậu có hẹn phỏng vấn với tờ Tiên tri lúc năm giờ sao? Bây giờ đã là bốn rưỡi rồi."

"Phỏng vấn?" Nott lên tiếng. "Ôi chao, chúng ta quả thực là quá yêu bản thân mình rồi nhỉ?"

"Im đi, Nott," Parkinson nói khó chịu, liếc nhìn Malfoy. "Chúa ơi, Draco, cũng may là cậu có dạy tớ mấy câu thần chú làm đẹp-"

"Tớ ổn mà-"

"Để chụp ảnh lên báo thì không đâu. Draco, cậu là một trong những chàng trai có ngoại hình đẹp nhất ở năm chúng ta và cũng may là sống với Potter không làm ảnh hưởng tới điều đó - thực sự tớ phải nói rằng trông cậu ta còn đỡ lôi thôi hơn trước nhiều nữa ấy chứ - nhưng cậu cần phải thật tuyệt vời để còn lên ảnh. Cậu hẳn sẽ không muốn trông như nhà Weasley khi mà họ lên trang nhất đâu."

Ron quắc mắt lườm và Harry đành nhìn cậu đầy xin lỗi.

"Chúng ta không biết là cô ta có muốn chụp ảnh hay không đâu, mà cũng phải chuyện to tát gì-"

"Không phải chuyện to tát? Cả giới phù thủy đang đói khát thèm một mẩu nhỏ tin tức về chuyện của hai người hàng tháng trời và cậu nghĩ là buổi phỏng vấn của mình sẽ không lên trang nhất? Không, đừng buộc tóc lại, như thế trông nó sẽ bị ngắn." Malfoy nhăn nhó với cô ta. "Một ngày nào đó tớ sẽ trói nghiến cậu lại và sẽ làm cho cậu trông giống như mấy bài báo mà tớ hay để dành-"

"Không, trừ phi cậu muốn tớ ếm Incidio lên cái đống đó."

"Rồi. Trông cậu đã giống một người đàn ông có gia đình đầy lịch lãm rồi đó. Đi đi và kể thật nhiệt tình về đám cưới đầy hạnh phúc của hai người." Malfoy nhìn cô ta với ánh mắt hình viên đạn khi cậu ta và Harry ra khỏi phòng học.

"À mà Draco này, nếu họ muốn chụp ảnh cả hai người, nhớ đảm bảo là dùng lưỡi nhiều vào nhé-" Nott nói, và Harry đặt tay mình lên lưng Malfoy.

"Đi nào. Tiến lên. Đừng có nghĩ về những gì thằng đó nói."

"Nói như mày thì dễ lắm. Mày đâu có phải đối phó với mụ phóng viên chết dẫm đó và-"

"Không, tao không phải làm thế. Tao chỉ cần ngồi và xem và trả đũa với mỗi câu nhận xét mày nói về Rita Skeeter."

"Vâng, cám ơn sự giúp đỡ tận tình của chồng," Malfoy nói chua chát.

0o0o0o0

Ngày 68, thứ Bảy

"Mẹ kiếp," Draco nói nhỏ khi mở tờ Tiên tri sang trang hai.

"Không phải lại một lá thư nữa về buổi phỏng vấn của mày đó chứ?" Potter hỏi, tay phết bơ lên lát bánh mì nướng.

"Không, tao bảo mày rồi còn gì, mấy thứ đó đã ít đi nhiều," cậu nói bực dọc. "Chỉ là người ta vừa tóm được Rodolphus Lestrange..." Cậu lướt qua bài báo.

"Cái gì? Như thế nào?" Potter nhìn qua vai cậu.

"Không thấy nói, chỉ là đã tìm thấy thôi." Cậu đọc lướt đến cuối, rồi quay lại đọc cẩn thận hơn. "Chết tiệt. Mẹ tao chắc đang lo lắm đây," cậu lầm bầm.

"Tại sao?" Seamus Finnigan hỏi.

"Nếu họ đã thấy Rodolphus, thì tức là dì tao B-" cậu dừng lại và mặt đỏ bừng khi cố nuốt xuống những gì cậu vừa định nói, đột nhiên cảm nhận rõ ràng về sự hiện diện của Neville Longbottom, người đang ngồi ngay cạnh cậu ở bàn ăn.

"Dì nào cơ?" Finnigan hỏi, mồm đầy cháo và mắt thì dính vào trang Quidditch, lời nói của cậu ta chìm nghỉm trong sự im lặng đột ngột ở phía bàn đó.

"Ừm, vậy Malfoy, cà hai người đều ở lại đây vào kì nghỉ à, phải không?" Weasley to mồm chen vào, và Draco cảm thấy một sự biết ơn đầy đáng ghét nổi lên với cậu ta.

"Dì của mày là ai hả Malfoy?" Finnigan hỏi tò mò, vẫn đang nhét đầy cháo vào mồm và hoàn toàn không nhận thấy được không khí căng thẳng xung quanh.

"Bellatrix, vợ của Lestrange," Draco nói nhanh. "Ừ, bọn này sẽ ở lại. Mày đi về sao, Weasley?"

"Ừ, nhưng không phải là cả kỳ nghỉ. Tao sẽ-"

"Bellatrix Lestrange?" Finnigan hỏi.

"-bọn này sẽ dành một vài ngày của kì nghỉ với-" Granger nói.

"Không phải mụ ta cũng là Death Eater?" Finnigan lại hỏi.

"Đúng rồi đó," Longbottom không nhịn được nữa. "Và mọi người đều đang cố gắng chuyển đề tài đấy, Seamus."

Finnigan nhìn lên, ngạc nhiên trước giọng điệu của Longbottom. "Ồ." Cậu ta nhìn ngó xung quanh và cuối cùng cũng cảm nhận được luồng không khí u ám. "Ề, xin lỗi." cậu ta lầm bầm, chúi đầu xuống và tiếp tục công việc ngụp lặn trong bát cháo, mặt mang một màu đỏ sậm.

Draco hắng giọng. Merlin và Mordred ơi, chuyện này thật không thể nào. Bây giờ cậu phải làm thế nào đây? Xin lỗi Longbottom vì những hành động của dì cậu? Im lặng trong suốt bữa ăn? Bắt đầu một chủ đề nói chuyện mới?

"Cám ơn," cậu thì thầm với Longbottom.

"Tôi không nói câu đó vì cậu," Longbottom nói ngắn gọn, và lông mày Draco bắn thẳng lên trên. Có lẽ Longbottom trong người thực sự có lá gan. Draco cảm thấy như là cậu vừa mới phát hiện ra một con sa giông cũng có thể chơi cờ vua vậy.

"Tôi biết. Nhưng vẫn cám ơn cậu."

Longbottom nhìn lên, có chút ngạc nhiên. "Không có gì."

Draco để tờ báo xuống. "Mày sẽ không về nhà nguyên kì nghỉ?" cậu quay sang hỏi Weasley lần nữa.

"Không, bọn tao sẽ ở nhà bố mẹ của Hermione vài hôm. Chắc sẽ kỳ quặc lắm đây; tao chưa từng ở với Muggle trước kia."

Draco đã phải cố gắng kìm nén việc trả lời ngay lập tức là "tao cũng chẳng bao giờ ở lại tổ của tụi sâu flobber (1) cả, và tao cũng không nghĩ tới làm việc đó vào kì nghỉ giáng sinh đâu." Có lẽ không phải là điều nên làm, nói những câu như thế sau khi Weasley và Granger vừa mới cố gắng cứu cậu thoát khỏi một thảm họa về giao tiếp xã hội.

"Chắc tao sẽ mang về cho bố tao cái gì đó của Muggle, như thế sẽ làm cả giáng sinh của ông cực kỳ hạnh phúc. Nói mới nhớ, còn phải lên chuồng cú để đặt mua quà cho Ginny nữa." Cậu ta và Granger đứng lên, cùng nhau đi khỏi bàn ăn.

Quà Giáng sinh. Draco cau mày. Cậu chắc phải kiếm thứ gì đó cho Potter, lần đầu tiên cậu nhận ra điều đó. Nhưng cậu tìm quà kiểu gì bây giờ? Chuyến đi thăm làng Hogsmeade kế tiếp cũng sắp tới rồi, và cả hai đã lên kế hoạch là sẽ đi riêng một thời gian, để thử xem giới hạn của ràng buộc là chừng nào, nhưng cậu sẽ đi cùng với đám bạn nhà Slytherin. Họ sẽ nghĩ gì khi cậu mua thứ gì đó cho Potter?

Mà cậu làm sao để biết được là nên mua cái gì cho tên đó? Cậu đột nhiên thấy một hình ảnh rất sống động của bản thân nói, "Mấy người nghĩ Harry sẽ thích gì cho giáng sinh?" với Granger hay Weasley và ngay lập tức cậu đã bị ý nghĩ đó làm nổ cho tan thành muôn mảnh.

Cậu nghiến răng đầy buồn bực. Không khí u ám có vẻ cũng không thoát đi được. "Đi nào. Quay lại nhà Slytherin thôi," cậu nói cộc cằn với Potter.

"Hôm nay mày bị làm sao vậy?" Potter khó chịu hỏi khi cả hai cùng đi ra khỏi Đại sảnh đường. "Mày cứ cáu gắt với tao suốt cả sáng; mày có định thoát khỏi trạng thái đáng ghét này không đó?"

"Tao không cáu gắt với mày."

"Có đó. Thực ra từ hôm thứ Tư phát hành tờ Tiên tri mày đã thế rồi, ở chung với mày khổ vô cùng."

"Tao không có."

"Nghe này, nó ổn cả mà, đồ chết tiệt. Buổi phỏng vấn kết thúc rất tốt đẹp, mày làm những gì mà bố mày bảo. Hầu hết là những phản ứng tốt với bài báo, và cũng chẳng phải lỗi của tao khi tụi Slytherin thù địch cứ thích nhại lại mấy câu trong đó. Mà nó cũng cóc phải lỗi của tao khi gia đình nhà mày quyết định đổi phe."

Draco nhăn mặt. 'Tôi không gọi đó là tình yêu - theo tôi thì chúng tôi chỉ đang quan tâm lẫn nhau,' và 'cậu ta cũng không tệ, một khi bạn thực sự hiểu cậu ta,' là những câu ưa thích nhất của Queenie và Nott, nhưng trong bài báo thì cũng đầy những trích dẫn khác để cho dân Slytherin móc mỉa không thương tiếc. Điều đáng ngạc nhiên là câu nói khiến cậu thấy khó chịu nhất lại không phải những câu của hai người mà là câu nói của phóng viên. 'Hai chàng trai này đã biến những điều ác mộng trở thành một cuộc hôn nhân ấm áp và đầy tình thương,' và 'liệu có những người trưởng thành nào có thể hành xử đầy can đảm và nhân phẩm như những gì hai chàng trai trẻ này đang làm không?' là hai câu mà Draco nghe nhiều đến phát bệnh.

Và nếu cái bài báo ngu ngốc đó là nguyên nhân cho những gì đang xảy đến với cuộc đời cậu thì chắc cậu đang cực kỳ may mắn rồi. "Không phải tại bài báo đấy."

"Thế thì là cái gì? Là vì chuyện vừa nãy với Neville sao?"

"Không, và im đi," cậu bực mình. "Tao đang lo lắng về mẹ tao, được chưa? Chuyện đó mày có nghĩ đến không? Đôi khi người nhà với nhau sẽ lo lắng cho nhau?"

"Lo lắng về mẹ mày, hay là dì mày?"

"Cả bà ấy nữa. Và đừng có mà nói rằng bà ấy là một kẻ điên và xứng đáng phải ở trong tù cả đời - bà ấy dù sao vẫn là dì tao-"

"Mày còn chẳng biết mụ ta cho đến khi mụ trốn khỏi nhà ngục Azkaban hai năm trước-"

"Mày thôi đi được không?"

"Mày thật không thể tin được," Potter thiếu kiên nhẫn trả lời. "Nếu tao cố gắng tử tế với mày, mày sẽ hằm hè với tao. Nếu tao mặc kệ mày thì mày lại quay ra giận dỗi. Và tại sao chúng ta lại phải đến nhà Slytherin bây giờ?" cậu ta hỏi khi họ đi tới cửa phòng sinh hoạt nhà Slytherin.

"Ừ, sao lại đến nhà Slytherin bây giờ?" một giọng nói mỉa mai vang lên từ đằng sau họ và lần này thì Draco không thèm giữ gìn hình tượng của mình bằng cách lờ Nott đi nữa.

"Mày đi mà tự sướng một mình đi, Nott," cậu ném lại câu đó khi họ đi qua cửa. "Tao được xếp vào cái nhà này cũng như mày vậy. Tao có quyền ở đây như bất kỳ đứa nào."

"Nó không phải."

"Ừ nhưng cậu ta đâu phải là người mày chĩa mũi dùi vào, đúng chứ?" Draco quay người lại, lườm Nott. Nott khoanh tay lại và cười nhạo Draco trong khi cả phòng sinh hoạt chung bắt đầu chú ý tới họ. "Tao phản đối bất cứ ai ngu ngốc đến mức đi liên minh với nó. Mày đã đọc báo rồi phải không, Draco? Mày có để ý đến những gì đang xảy ra không? Hay là mày chắc chắn ở bên phe tụi nó rồi nên cũng mù tịt mọi việc y như thế?"

"Mày-"

"Nott. Biến đi." Blaise nói cộc lốc từ một phía góc bàn. "Potter, đừng quên là mày sẽ cùng tao ôn lại mấy câu chú Inferi cho bài thi hôm thứ Hai này. Tao vẫn chẳng hiểu mấy cái đó hoạt động thế nào."

Pansy lên tiếng. "Đúng vậy, thật tình mấy chàng trai, việc này thực sự rất hay ho, nhưng các cậu có nghĩ chúng ta nên ngừng diễn kịch với nhau trong vài ngày được không? Vì kể từ thứ Hai là có một loạt bài thi liên tiếp rồi?"

Nott cười khẩy và bỏ về phòng mình, còn Draco thì hít một hơi thật sâu, mơ được đấm một phát vào cái nụ cười ngu ngốc trên cái bản mặt đáng ghét của Nott.

"Đừng để tâm đến nó," Pansy nói mạnh bạo, đi tới gần cậu.

"Nó nói đúng," Draco nói thẳng khi Potter đã đi qua chỗ Blaise để cùng ôn bài. "Tớ chẳng biết có việc gì đang xảy ra cả."

"Chà, tớ cũng có biết đâu. Bố mẹ tớ chẳng nói gì về mấy chuyện đó cho tớ."

"Gì cơ?" Ánh mắt Draco chuyển ngay sang Pansy. "Có phải là vì tớ không?"

"Đúng vậy đấy. Và không phải đâu, họ không giận tớ. Họ chỉ không nói gì về những chuyện liên quan đến Chúa tể Hắc ám thôi." Cậu vẫn nhìn cô. "Không, tớ không đổi phe, Draco. Nhưng-"

"Nhưng tớ có," cậu nói cay đắng. "Cho dù tớ có muốn hay không thì tớ cũng đã đổi."

"Đó đâu phải là tận cùng của thế giới chứ."

"Với tớ thì là vậy đấy. Mà tại sao cậu vẫn chơi với tớ như thế này?"

"Ngoài vấn đề chỉ vì tớ thích cậu?" Pansy ngập ngừng một chút, rồi kéo cậu sang một bên vắng vẻ trong phòng. "Bạn hiền à, chắc là cậu phải thấy rằng Chúa tể Hắc ám không hẳn là vị phù thủy thông minh nhất của năm chứ. Ông ấy đã bị chế ngự hoặc qua mặt bởi Potter đến ba lần rồi, chuyện này ai cũng biết cả - và một trong số những lần đó là khi Potter vẫn còn đang mặc tã nữa. Tớ không nghĩ là chuyện đánh bại ông ấy là điều không tưởng đâu. Tớ tin vào những gì ông ấy nói, nhưng phòng trường hợp nó không thành, tớ cũng nên có một người bạn ở phía bên kia, để nhỡ có cần tới người đó."

Draco mỉm cười. Điều đó, cậu có thể hiểu.

"Đừng lo, Draco. Gia đình cậu kiểu gì cũng vẫn ở vị trí cao như thường lệ thôi," cô nói đầy khích lệ. "Họ luôn thế mà. Và cho dù có không thế... không phải mọi chuyện đều là chính trị. Tớ có nói với cái con bò Máu bùn đầy nghi ngờ đó rằng Slytherin đâu phải lúc nào cũng quan tâm đến chuyện ai ở đỉnh cao đâu, nhưng cô ta không tin tớ, còn cậu chắc là có chứ nhỉ."

Trong giọng nói của cô có thể thấy một sự tổn thương khá lớn dù giọng điệu thì hoàn toàn vui vẻ, và Draco phải quay mặt đi. "Lúc đó tớ đang ốm, Pansy à. Tớ chẳng nghĩ được thông suốt chuyện gì nữa."

"Và tớ vẫn đứng ở bên cậu còn gì, đúng không nào? Mạo hiểm cơn giận của gia đình để giúp cậu?" Draco gật đầu.

"Đâu phải lúc nào cũng là về chuyện ai có quyền lực đâu," cô lặp lại, rồi cười khúc khích. "Mặc dù tớ phải nói là, khi tớ nói câu đó với Granger, tớ thật không nghĩ đến chuyện tớ có ý như vậy. Rồi tớ thấy ký ức của cậu. Draco à, những chuyện cậu làm dưới danh nghĩa là hòa hợp trong hôn nhân ấy. Cậu ta có được không đó?"

"Pansy!"

Cô cười vui vẻ. "Xin lỗi tình yêu. Đi nào, tới học cùng Blaise với Potter thôi, và phải đảm bảo là kì thi tuần tới không khiến chúng ta lao đao. Gia đình tớ có thể tha thứ vì vẫn còn quan hệ với mấy người chống đối Chúa tể đáng sợ như các cậu, nhưng họ sẽ không tha thứ tớ vì thi trượt kì thi tháng Mười hai này đâu."

0o0o0o0

Ngày 75, thứ Bảy

Draco liếc nhìn đám đông đang gào thét, đống trang phục đỏ và vàng bay phấp phới đó đang không ngừng tấn công thị giác của cậu, và cậu thở dài. Lại một chủ đề khó khăn khác mà trong cuốn cẩm nang hôn nhân họ được nhận vào ngày đầu tiên ràng buộc với nhau không hề có: Trận đấu Quidditch khó xử cho đôi vợ chồng trẻ, hay còn được biết với tên cổ vũ cho ai trong một trận Quidditch khi mà chồng bạn lại đến từ nhà đối thủ truyền kiếp bao năm. Bạn sẽ cổ vũ cho đội của chồng, vì trung thành với anh ta? Hay bạn sẽ cổ vũ cho đối thủ, vì nếu như đội của chồng mà thắng thì đội nhà bạn sẽ ở vị trí bét bảng khi so điểm Quidditch?

Quyết định, quyết định.

Được một lần cậu cảm thấy may mắn vì ràng buộc của họ vẫn còn khiến cả hai cảm thấy cực kỳ khó chịu khi ở quanh đám đông. Bị người khác chạm vào không còn cái cảm giác như bị bỏng độ ba nữa, nhưng nó vẫn khiến cậu thấy rát người và có chút đau, như kiểu một cái đầu gối thúc vào háng và chỉ cách mục tiêu đã định có nửa phân thôi ấy. Nên họ ngồi đây, ngay mép ngoài cùng của khán đài nhà Gryffindor, lý do là phải tránh đám đông quả là rất tuyệt vời để miễn cho cậu ngồi trên cao kia cùng với cả đám còn lại.

Anh em nhà Weasley cũng không tệ, cậu quyết định như vậy khi quan sát cả hai. Tuy rằng vẫn chưa thể chạm đến trình độ của Potter, dù là trong vai trò Đội trưởng hay Tầm thủ, nhưng mà hai người đó cũng có chút tài năng. Ron Weasley, người có khả năng giữ gôn luôn theo tâm trạng lên xuống của cậu ta, lúc này đang làm khá tốt trên sân. Chắc cũng vì John Bryant, Thủ môn của bên Ravenclaw, chỉ hữu dụng hơn một mảnh giấy ướt ở trước mục tiêu mà thôi, nhưng đấy chỉ là một phần, và còn vì Ginny Weasly hiện nay đang có nhiều cơ hội để bắt được trái Snitch hơn.

Ồ - tới rồi đây, các Truy thủ của Ravenclaw đang nhắm tới Weasley. Cả ba đều đang bay lượn để khiến cậu ta bối rối vì tốc độ lẫn sự liều lĩnh của họ; chơi theo kiểu nhà Gryffindor hơn là Ravenclaw. Thực ra, cậu nghe nói là năm nay chẳng nhà nào chơi theo khuôn mẫu trước kia của họ cả. Gryffindor trở nên thận trọng và bảo thủ, Ravenclaw thì bay lượn như bị động kinh, Hufflepuff thì làm tất cả mọi người thấy sợ vì lối chơi mạnh bạo giết sạch không giữ tù nhân, còn Slytherin... nói đơn giản thì xảo quyết và tham vọng không còn là những từ để mô tả đội Quidditch nhà Slytherin năm nay nữa. Tồi tệ và đáng thương thì có vẻ phù hợp hơn đấy.

"Cứu bóng!" Potter hét lên. "Ồ, Ron được đó!"

"Không tồi," Draco thừa nhận.

"Cậu ấy được làm thế sao?" Granger nói đầy lo lắng, và Draco phải đảo mắt ngán ngẩm.

"Đó là một cú lừa Badler, Granger à. Nó được phép."

"Nhưng không phải rất nguy hiểm sao?"

Draco lại phải đảo mắt thêm lần nữa.

"Không!" Potter hét lên khi mà nhà Ravenclaw quay lại và ném một quả Quaffle nữa qua người Weasley. "KHÔNG! Chơi gì mà bẩn thế hả-" cậu ta lắp bắp đầy giận dữ khi mà bà Hooch từ chối dừng trận đấu dù những tiếng càu nhàu phản đối đang lan khắp khán đài Gryffindor.

"Hợp lệ mà. Chỉ tý xíu là sai luật," Draco nói.

"Tý xíu! Và mày biết thừa là cái mánh đấy đâu phải được dùng như thế đâu, đấy là của Tầm thủ-"

"Nhưng mà giờ thì nó được phép."

"Còn lâu mới được!"

"Đã được lâu rồi," Draco đáp trả.

"Từ khi nào chứ?"

"Hình như đâu đó khoảng cuối tháng Chín, nếu tao nhớ không nhầm." Potter trông đần ra. "Mày nhớ không, kỉ niệm ngày cưới ý? Có một buổi họp về vụ này mà, đáng ngạc nhiên là tao với mày không đồng ý, thế nên mới có vụ hôn nhân tuyệt vời đến nhường này... đã nhớ ra cái gì chưa?"

"Cuối cùng thì buổi họp đó quyết định chuyện này?"

Draco đảo mắt chán ngán. "Đúng, tên ngốc ạ. Mày chẳng bao giờ xem lại luật lệ sao?"

"Không," Potter lầm bầm, mắt dán vào các cầu thủ.

"Vậy nhớ nhắc tao chỉ ra và cười vào mặt mày mỗi dịp kỷ niệm nhé."

"KHÔNG!" Potter lại hét lên khi bên Ravenclaw ghi thêm điểm. "Chẳng công bằng cái khỉ gì cả!"

"Thằng ngốc, được mà. Tao bảo mày rồi, đấy là-"

"Malfoy, im mẹ cái mồm mày lại đi!"

"Đấy là luật mới-"

"Và mày sẽ được nguyền đến không còn thấy ngày mai nếu còn nói thêm từ nào về chuyện đó; đấy là Thủ môn của bọn tao ở ngoài kia và đang bị tụi nó vờn tơi tả chỉ vì cái luật khỉ gió đó-"

"Mày sẽ nguyền tao chỉ vì tao nói rằng đấy là đúng luật?"

"Hai người IM MỒM ngay!" Granger rít lên, mắt dính chặt vào Weasley, hiện giờ trông cậu ta càng thảm hại hơn.

"Đúng - luật - ưm-" Potter lấy một tay bịt mồm Draco.

"Không, tao sẽ không nguyền mày đâu, nhưng có khoảng 70 Gryffindor đằng sau lưng mày và tao thật không muốn bị biến thành một con ốc sên khổng lồ chung với mày khi mới được nửa trận đấu!" cậu ta hét lên trong tiếng gầm thét của đám đông, mắt chưa bao giờ rời khỏi các cầu thủ. "Cái ĐIẾU CÀY gì!"

"Và điểm số là 30-0 cho Ravenclaw," giọng Zacharias Smith vang vọng trên đám đông. "Và Thủ môn Ron Weasley vẫn đang chống chọi, như mọi khi có chút thiếu tập trung, không phải dạng cầu thủ bình tĩnh nhiều cho lắm, nhưng lại nói, là bạn của Harry Potter..."

Draco cau mày nhìn lên khu bình luận. "Smith. Thằng lỏi đó."

"Nhân vật Hufflepuff ẩn giấu trong mày đó, nhớ không," Potter nhắc nhở cậu, nhăn mặt khi lại một cú suýt trượt nữa.

"Nào, tránh ra một chút đi-"

"Draco!" Potter nuốt khan và đánh vào tay cầm đũa của Draco. "Mày định làm-"

"Tao sẽ không làm gì có ảnh hưởng xấu vĩnh viễn đâu mà," Draco giải thích. "Mà thực ra, tao nghĩ mày sẽ phải thấy biết ơn tao ấy. Tao sẽ giúp cho cuộc sống của Weasley trở nên dễ chịu hơn chút đỉnh."

"Làm thế nào?" Sức chú ý của Potter lại quay về với trận đấu.

"Heroamus." Potter lắc đầu, không nhận ra câu chú. "Câu chú thần tượng anh hùng."

"Cái gì?" Potter quay sang nhìn cậu.

"Làm cho Smith đột nhiên bị Weasley thu hút. Nó sẽ bắt đầu lảm nhảm rằng cậu ta là một cầu thủ tuyệt vời như thế nào, và Weasley thì đủ ngốc để tin rằng những lời đó là thật và sẽ chơi một trận đấu để đời."

Có một khoảng lặng ngắn rồi Potter bắt đầu phá ra cười.

"Cái gì?"

"Mày đúng là không tin được mà." Cậu ta cười lớn, kéo Draco vào gần và chiếm lấy đôi môi cậu trong một nụ hôn nhanh nhưng thật nồng cháy, tay với ra sau gõ một cái vào sau đầu Finnigan vì Finnigan phát ra một tiếng động kỳ lạ. Cậu ta rời khỏi nụ hôn, vẫn đang cười, thì đám đông gào lên - rồi lại gào lên to hơn nữa, theo đợt sóng đầu tiên.

"Chuyện gì vậy! Chuyện gì vừa xảy ra!" Cả hai cùng hỏi.

"Ron để một quả nữa vào gôn," Granger hét lên, nghe có vẻ mê mẩn một cách vớ vẩn về chuyện đó, "nhưng Ginny-"

"-Gryffindor thắng rồi! Gryffindor thắng 150-40, mặc dù Ravenclaw đã có một màn trình diễn tuyệt vời và một màn biểu diễn khá thất vọng của Thủ Môn Gry-" giọng của Smith bị chìm nghỉm trong tiếng hò hét của đám đông, khi mà đội Gryffindor làm một cú lộn vòng mừng chiến thắng trên sân.

"Đi nào, đi gặp Ron thôi," Granger hét qua vai, đi hướng về phía sân đấu trong khi đám đông bắt đầu tản ra để rời sân.

"Bọn tớ sẽ qua đó sau - bây giờ đang xô đẩy dữ quá," Potter gào lại, và cô ta gật đầu, chạy hướng về phía đội Quidditch.

"Mày không muốn ăn mừng cùng bọn họ à?" Draco hỏi. "Va chạm vào người lạ giờ cũng đâu có tệ như trước."

"Tao sẽ đi sau," cậu ta trả lời, và họ cùng nhìn ra sân khi mà các khán đài đang nhanh chóng vắng người.

"Chuyện gì vậy?" Cuối cùng Draco hỏi.

"Chỉ hy vọng là tao có thể chơi lại. Mong là cả hai ta đều được chơi lại." Cậu ta gạt tóc ra khỏi mắt. "Mà mày định nguyền Smith thật hả?"

"Ừ, tại sao không chứ? Nó là một tên láo toét. Và cũng không có nhiều quan hệ cho lắm."

"Mày định làm một việc tử tế cho Ron sao?"

"Không, không hẳn-"

"Tại sao chứ? Mày cũng đâu có thích gì cậu ấy, mà cậu ấy cũng chẳng có nhiều quan hệ."

"Cậu ta cũng không đến nỗi tồi. Với cả, cậu ta có quan hệ: rất thân với mày," Draco cười. "Đừng suy nghĩ chuyện đó sâu xa hơn nó vốn có chứ."

"Dù sao cũng cám ơn mày." Potter mỉm cười và lại lần nữa kéo cậu vào.
"Thôi được rồi," Draco nói khi cả hai buông nhau ra để thở. "Giờ quay về ký túc xá nhà mày và bị chìm trong cái đống hỗn loạn toàn vàng và đỏ mà tụi mày cứ luôn thích làm quá tay nào. Trong cái môi trường như vậy mà mắt mày không chảy máu thì tao thật sự không thể hiểu nổi."

"Mày sẽ ăn mừng cùng bọn tao, hay là trốn ở trên phòng?"

"Ôi, tao sẽ nhấn chìm nỗi buồn của tao trong bia bơ, vì thực tế là Slytherin nhà tao ở chót bảng rồi còn đâu."

Họ cùng nhìn lên bảng điểm. Hufflepuff 190, Gryffindor 150, Ravenclaw 40, Slytherin 10. "Mày biết không, trông thảm hại đến mức cả tao cũng thấy buồn," Potter nói. Draco lườm cậu ta.

"Vui lên nào," Potter tiếp tục, vỗ nhẹ vào tay cậu an ủi. "Số 10 đó có khi lại đưa mày về lại với đội bóng thì sao."

"Từ miệng mày đến tai Carmichael quả là còn xa," Draco nói, và cả hai cùng hướng về tháp Gryffindor.

0o0o0o0

Ngày 86, thứ Tư

"Draco? Cậu có đi không?"

"Tớ vẫn chẳng thấy tại sao lại phải đi," Malfoy lầm bầm chống đối. Parkinson gửi một ánh nhìn đầy mệt mỏi tới Zabini. Cả hai đều đang rất mệt mỏi khi vừa phải dỗ dành vừa phải lôi kéo Malfoy và Harry đi tới vũ hội đêm Giáng sinh.

"Nó một sự kiện quan trọng của mùa này mà," cô ta nói. "Cậu cần phải được thấy."

"Ờ, được thấy ngồi ì ở đó, nhìn ngắm mọi người xung quanh chơi vui vẻ," Harry nói, chật vật với cái cà vạt. "Đợi không nổi luôn."

"Đừng có xị mặt. Làm thế cậu cũng chẳng được gì đâu."

"Cậu ta có thể xị mặt nếu cậu ta muốn," Malfoy lầm bầm, vẫy nhẹ đũa phép để sửa lại cái cà vạt cho Harry.

"Cứ ở đó hai tiếng thôi. Tớ sẽ ngồi chơi cùng cậu mà. Mà nè, trông cậu cực kỳ đẹp trai nhé," cô ta nói, nhanh chóng đẩy họ ra khỏi cửa phòng sinh hoạt chung.

"Ừ, tuyệt," Malfoy trả lời. "Áo chùng mới cơ đấy. Tim tớ đang đập rộn ràng nè."

"Năm ngoái cậu đã rất vui với mấy bộ đồ này mà."

"Năm ngoái tớ đã rất vui vì được chui xuống dưới áo choàng của cậu," cậu ta lại lầm bầm.

"Năm ngoái có làm rồi còn gì." Cô ta mỉm cười, và Malfoy cũng cười nhẹ lại với Parkinson.

"Thôi nào, Draco," cô ta nói thiếu kiên nhẫn. "Không có nghi ngờ gì khi mọi người sẽ muốn nhìn thấy cậu, có khi còn chụp hình, và các tòa báo sẽ rất muốn được xem cặp đôi hạnh phúc này. Và cả cha cậu nữa."

Malfoy nhăn mặt.

"Đừng làm vẻ mặt vậy chứ, anh yêu. Cha cậu sẽ rất vui lòng với cậu, gói quà sáng nay là quá đủ bằng chứng cho điều đó rồi mà. Và ông ấy nên thấy thế; ngôi sao danh vọng của nhà cậu đang lại lần nữa vươn lên, mà phần lớn là nhờ công của cậu. Đợt này báo chí cũng có đưa tin về việc ông ấy xuất hiện ở một vài sự kiện đó."

"Tớ ghét đóng mấy thứ rác rưởi trên báo."

"Tớ biết, thật là đau lòng mà. Năm ngoái thì để có được danh tiếng như thế này chắc cậu sẵn sàng giết cả người luôn đó. Bây giờ cậu lại làm mọi việc để coi như nó không hề tồn tại." Cô ta thở dài. "Cậu đã thay đổi quá nhiều," Parkinson nói trầm ngâm, và cậu ta phải quay mặt đi. "Cậu đang làm cho gia đình mình tự hào, Draco à. Lucius sẽ rất hài lòng với cậu."

Malfoy thở dài, và Harry không thể ngừng nghĩ tới buổi sáng nay, vẻ mặt cứng ngắc của Malfoy khi cậu ta mở gói quà từ Lucius, trong đó có một bộ áo chùng hàng cao cấp cùng một tấm thẻ viết tay. Đây là ví dụ đầu tiên thể hiện sự đồng ý của cha mẹ mà Harry được thấy Lucius gửi cho con trai mình. Cậu cứ nghĩ rằng, Malfoy đã cố gắng nhiều đến vậy để làm hài lòng ông ta, cậu ta hẳn phải vui mừng khôn xiết chứ không phải là kiểu im lặng thâm trầm như thế này.

Ít ra thì sự trở lại của gia đình Malfoy đã giúp cho không khí ở nhà Slytherin bớt căng thẳng và mệt mỏi hơn. Mặc dù vẫn còn đó những nhận xét mỉa mai cùng điệu cười mỉm khinh bỉ từ một số nhỏ trong nhà Slytherin, nhưng phần lớn có vẻ đang cẩn thận giữ lấy thái độ trung hòa, và có một vài đối thủ của họ dường như đã đổi phe.

"Ồ, xin lỗi, Draco," một chàng trai năm thứ năm nói, suýt nữa đã va vào Malfoy trên đường tới Đại sảnh đường.

"Đi đứng phải để ý chứ, Archer," Malfoy bực bội.

"Ừ, xin lỗi nhiều," Archer gật đầu nhanh chóng. "Vậy Draco, anh, ừm, anh sẽ ở lại đây nguyên cả kì nghỉ phải không?" cậu ta nói vui vẻ.

Malfoy không thèm để ý đến cậu ta khi kéo Harry đi tới bàn, và Harry tự hỏi cậu có sai không khi cảm thấy thương tình cho cái vẻ mặt cún con bị bỏ rơi đó của Archer. Nhưng rồi cậu so sánh nó với cái điệu cười độc ác của Archer khi bài luận môn Biến dài mười inch của Malfoy bị bốc hơi một vài tuần trước thì cậu thấy đỡ hơn hẳn.

"Tao thật chẳng phải fan hâm mộ mấy cái vụ sự kiện này dù cho tao có nhảy được," Harry lầm bầm khi cả hai ngồi xuống. "Tao chẳng bao giờ giỏi cái trò nhảy nhót này."

"Không, cụm từ 'nỗi nhục đối với sàn nhảy' là sinh ra để dành cho mày đấy."
Harry liếc nhìn xung quanh Đại sảnh đường. Ít ra thì đồ ăn trông có vẻ rất ngon, và âm nhạc thì cũng khá hay. Còn Đại sảnh, thì như mọi Giáng sinh khác, được trang trí vô cùng lộng lẫy.

Hai tiếng ngồi không trong những bộ áo chùng cứng nhắc, nghe nhạc. Vui thiệt đó. Harry gọi rồi chậm rãi thưởng thức ly bia bơ, và ước rằng cậu có thể say khướt như cái hồi hai người bị cấm túc, chỉ là có gì đó làm mục tiêu thôi. Cậu bắt gặp ánh nhìn chằm chằm của Malfoy vào ly của cậu và bật cười. "Tao không nghĩ là say rượu đêm nay sẽ làm bố mày ấn tượng," cậu nói khi họ cùng xem Hermione và Ron nhảy với nhau đi lướt qua. "Và tao không nghĩ Parkinson có thể không buộc tội mày nếu như cả trường đều thấy."

"Trời, hai người đêm nay thật quá thảm hại," Parkinson nói. "Nhưng buồn cười thật. Và tôi cũng phải nói rằng nếu có thể buộc tội cậu chứ không phải Draco thì tôi sẽ hạnh phúc cực kỳ."

"Ngạc nhiên thật đó," Harry trả lời.

"Hãy ở đây một tiếng thôi," Malfoy lên tiếng.

"Ôi thôi nào, Draco, tinh thần Giáng sinh của cậu đâu rồi hả?" Parkinson hỏi.

"Nó đi nghỉ rồi."

"Chà. Thế này thì cần phải có sự can thiệp hết sức nghiêm túc rồi." Cô ta đứng lên và đi về phía dãy bàn đầy những chồng bánh ngọt.

"Sau khi đi khỏi đây, hãy về phòng đi," Malfoy nói.

"Không về Slytherin?"

"Không phải đêm nay."

"Dạo này tụi nó cũng khá hơn rồi mà," Harry nhún vai.

"Tao vẫn chẳng muốn phải đối mặt với một lũ bạn nửa say nửa hâm, cái lũ mà ăn chơi tiệc tùng trong khi chúng ta chỉ có ngồi đấy nhìn. Hoặc nhìn xem ai sẽ đóng gói đồ đạc và nói chuyện về nhà trong khi chúng ta ở lại đây."

Harry thở dài. Gần như tất cả mọi người đều đang nhảy với nhau. Gần như tất cả mọi người ngày mai đều sẽ rời đi, về thăm gia đình hoặc bạn bè. Nhưng vì lựa chọn của họ chỉ gói gọn ở Biệt thự nhà Malfoy hoặc trang trại Hang sóc, nên họ ở đây, bị mọi người bỏ lại và lãng quên. Say rượu quả thực không phải là một ý tồi chút nào. Cậu lại thở dài lần nữa.

"Được rồi, các bạn trẻ, xin xếp thành vòng tròn nào," người đứng đầu ban nhạc lên tiếng, và Malfoy ngạc nhiên nhìn quanh sàn nhảy.

"Cái gì vậy?" Harry hỏi.

"Một điệu nhảy vòng tròn," Malfoy nói, có chút không hiểu, khi mà mọi người trên sàn nhảy bắt đầu bước vào vị trí xếp thành một vòng tròn lớn.

"Được rồi nào, hai người," Parkinson nói, quay lại với bàn của họ. "Không viện cớ gì hết, nhảy vòng tròn không cần phải động chạm gì nên đứng lên nào. Tham gia vào bữa tiệc thôi."

"Ai yêu cầu điệu nhảy này vậy?" Malfoy hỏi.

"Tớ đấy," Parkinson nói ngắn gọn. "Để cậu có cơ hội được nhảy nữa."

"Nhưng chỉ có những ai thuần chủng mới biết nhảy thế nào, mà giờ cũng có mấy khi được dùng nữa đâu-"

"Ừ, đúng là hiếm thật," cô ta trả lời, "nhưng như cậu thấy-" cô ta ra hiệu về phía những học sinh đang nhanh chóng xếp đầy sàn nhảy. Hermione tiến lại gần bàn của họ, mỉm cười với Harry.

Malfoy lắc đầu. "Harry còn chẳng biết phải nhảy thế nào-"

"Thực ra là có đấy," Harry chậm rãi nói. "Cái này chẳng liên quan gì đến đống bài tập Cổ ngữ Rune hôm trước phải không?" cậu hỏi Hermione, và cô mỉm cười lắc đầu.

"Cái gì?" Malfoy lên tiếng.

"Chúng ta học nhóm với nhau hôm trước ấy, mày với Pansy đi tới thư viện để lấy sách. Hermione bắt đầu đọc từ một cuộn giấy về Cổ ngữ Rune những điều cần biết về điệu nhảy vòng tròn của phù thủy Celtic." Nó chỉ là một phần nói qua trong đó, nhưng Hermione đã mô tả lại điệu nhảy rồi Ron và Neville nói rằng ngày bé họ đều được học những bước nhảy đó. Hai người biểu diễn một vài bước nhảy đơn giản, rồi trêu Harry với Hermione rằng họ sẽ không làm được, nên đương nhiên họ sẽ thử nhảy. Lúc đấy chỉ như là một đợt giải lao giữa lúc học hành bình thường mà thôi.

"Cậu đã lên kế hoạch chuyện này?" Harry hỏi Hermione.

"Ừ."

"Cùng nhau sao?" Malfoy hỏi Parkinson.

"Ừ thì... đúng," cả hai cùng nói, thật buồn cười là trên mặt của cả hai cô gái đều mang một vẻ mặt chán ghét giống nhau.

Và nếu đây mà là một câu chuyện cổ tích, Harry nghĩ, thì sẽ có những nụ cười cùng những cái ôm xuyên nhà và Cầu mong Chúa ban phước cho tất cả mọi người ngay lúc này rồi. Nhưng mọi việc vẫn vậy, Parkinson cùng Hermione trông vẫn như thể muốn nguyền nhau đến rơi rụng tay chân còn hơn là phải chia sẻ tinh thần ngày lễ, và Millicent Bulstrode trông có vẻ hơi xanh xao, chắc là do phải đứng cạnh quá nhiều Gryffindor. Nhưng Zabini cùng Ron dạo gần đây lại thành bạn khá tốt của nhau, và đang đứng đó cười trước vẻ mặt kinh ngạc của Harry và Malfoy, ngoài ra thì trên sàn nhảy cũng có rất nhiều nụ cười khác chào đón họ.

Harry cảm thấy thật ấm áp trước những người bạn học của mình và liếc nhìn sang Malfoy, vẻ mặt cậu ta đã từ bối rối chuyển sang thích thú.

Malfoy nhún vai và ra hiệu về phía sàn nhảy, môi cong lên thành một nụ cười nhỏ. "Nhảy chứ?"

0o0o0o0o0

Ngày 98, thứ Hai

Hôm nay Potter lại thực sự biết những gì cần phải làm chứ, Draco nghĩ mười hai ngày sau đó khi cậu đang mở chai máu dơi ra. Vậy cũng tốt, vì họ đang bắt đầu năm mới với một lớp học kết hợp Độc dược - Thảo dược để điều chế ra một loại phân bón ma thuật, nhiệm vụ thật bất khả thi. Cậu nghĩ đây có lẽ là cách để thầy Snape cảm thấy khá hơn vì thực tế là, như mọi năm, ông ấy cũng dành cả kì nghỉ ở trường. Đây gần như là một kiểu quà tặng "chào mừng đã trở về sau thời gian ấm cúng bên gia đình và bè bạn, giờ thì mời cắm đầu vào chiếc vạc đầy những phân cú đi nào" của ông ấy.

"Draco, đã phải cho thêm nọc độc đã tẩy trùng vào chưa?" Potter hỏi, đang đọc lại hướng dẫn.

"Không, phải đến bước thứ ba mới cần đến nó," Draco trả lời.

"Tao tưởng mình phải đun sôi nó trong khi máu đông."

"Mày làm thế cũng được; tao chỉ là không thấy ý nghĩa gì khi mày phải bỏ nhiều công sức vào việc đó thôi. Với cả, dùng nọc độc đã chưng cất thì sẽ nhanh hơn."

"Nhưng tao không có."

"Thì dùng của tao ấy, đồ ngốc," cậu nói, đưa qua lọ chưng cất vốn là quà Giáng sinh Potter tặng cậu.

"Vậy là nó có ích hả?"

"Ồ, nhiều lắm. Ai nói với mày về nó?"

"Cái gì?"

"Tao biết thừa tự mày sẽ không nghĩ ra được nó để tặng tao."

"Thực ra là Blaise đấy," Potter trả lời, nhìn lọ chưng cất đang chiết xuất nọc độc được tẩy trùng, rồi kiểm tra món thuốc để đảm bảo là nó vẫn đang theo đúng quy trình.

"Dạo này mày khá hơn rồi đấy," Draco quan sát.

Potter nở một nụ cười với cậu. "Thì phần thưởng của mày làm cho tao có động lực để học cái thứ khó nhằn này mà."

"Phần thưởng gì?" Granger hỏi, và Potter thì đưa mắt đầy báo động khi Draco trả lời cô ta.

"Ề-"

"Tôi hứa là sẽ dọn sạch bàn của cậu ta nếu như cậu ta chịu đọc bài trước," Draco trả lời hết sức ngây thơ.

"Ồ," Granger nói lơ đãng, nhìn chăm chú vào vạc thuốc của cô ta. "Cậu cũng thật tốt quá."

Draco cùng Potter cười với nhau một cách kín đáo. Nếu xét tới mọi chuyện thì đó quả là một kì nghỉ tuyệt vời. Dành một ít thời gian xa nhau, và trở nên dễ chịu hơn với khoảng cách đó. Cùng ở bên nhau mà không có áp lực xã hội hay việc học hành nặng nhọc. Có một lần, họ tìm lại được cái tờ Danh sách, có một trận cười đã đời với nó, và quyết định làm một vài điều chưa làm trong đó như là lôi ra những thứ đồ linh tinh của cả hai và treo mấy tấm hình của đội Quidditch đối thủ hay thu dọn căn phòng để nó trở nên thoải mái hơn. Phòng của họ là nơi mà cả hai dành phần lớn thời gian ở đó, vì cả nhà Gryffindor lẫn Slytherin đều gần như là chẳng còn người bạn nào của hai người.

Họ cũng dành nhiều thời gian để bay, cố gắng làm những gì có thể để gia nhập lại đội bóng vào tháng Một này. Có thể, chỉ là có thể mà thôi, vừa kịp lúc cho trận đấu giữa Slytherin với Ravenclaw.

Đương nhiên, họ có học bài. Và học, và học, và học thêm nữa, bởi vì điểm đợt Giáng sinh của họ thật sự không tốt và như thế là không được.

Và sex thì thật là tuyệt vời. Và thường xuyên. Và đầy sáng tạo cũng như khá là ồn ào.

Đó quả là một kì nghỉ thích thú, thích hơn nhiều so với Draco nghĩ, kể cả có những tin tức khá đáng ngại từ tờ Tiên tri. Hai nhân viên của Bộ đã mất tích; một thành viên của hội đồng Wizengamot bị tình nghi là đang bị ếm câu chú Imperius; Florean Fortescue đã biến mất khỏi tiệm kem của mình được hai ngày. Và vượt qua mọi chuyện, ngôi sao của gia đình Malfoy vẫn tiếp tục tiến lên phía trước.

"Weasley, đấy không phải - thôi nào, bạn hiền, như vậy thật đáng hổ thẹn," Blaise cất tiếng từ cách đó vài vạc. "Thế này mà cậu xưng là học sinh năm bảy? Cá năm galleon là nó sẽ nổ trong năm phút nữa, hoặc có khi còn ít hơn."

"Cậu đi mà giữ mớ galleon chết tiệt đó đi, thuốc của tớ ổn - này! Bỏ tay ra ngay, Zabini!"

"Vạc tớ ngay cạnh vạc cậu và tớ không có khoái ngồi nhặt mớ phân cú ra khỏi tóc khi cái thứ chết tiệt này nổ đâu. Nhìn đi - đó, thấy chưa? Cho thêm nọc độc vào và cái mớ bong bóng đó xẹp ngay."

Và sau lưng họ, Longbottom đang tranh cãi - theo một cách tương đối thân thiện - với Pansy, cô đang cười khẩy với cậu ta và nói, "Nghe này anh bạn, cậu có thể là thiên tài môn Thảo dược, nhưng với môn Độc dược này thì cậu không thể cứu vãn được gì nữa rồi. Tin tôi đi."

Có một điều gì đó đã thực sự thay đổi trong năm học của bọn họ, Draco ngẫm nghĩ.

"Longbottom," thầy Snape nói giọng hống hách. "Ta thấy tự tin của giáo sư Sprout về khả năng của trò đã hoàn toàn nhầm chỗ rồi. Hoặc có lẽ bà ấy đã thất bại trong việc giải thích chính xác cho trò về sự khác biệt giữa làm cho cây tăng trưởng và làm cho cây nổ tung. Trừ mười điểm nhà Gryffindor. Evanesco!" ông bực bội hô lên, và món thuốc của Longbottom biến mất. Vẻ mặt cậu ta tối thui và ánh mắt như phóng dao vào tấm lưng đang rời đi của thầy Snape.

Có điều gì đó đã thay đổi. Nhưng cũng có những điều không đổi chút nào. Draco tự mỉm cười với mình.

"Những điều được đọc mấy ngày này thật sự là quá tuyệt vời, nhỉ?" Queenie Greengrass nói bóng gió, mạo hiểm cơn giận của thầy Snape khi đọc tờ Tiên tri dưới gầm bàn trong khi đợi món thuốc đông lại.

"Ý em là sao?" Nott hỏi.

"Ừm, anh nghe này, đây là một bài viết về nhà điều dưỡng mới ở gần viện Thánh Mungo, dành cho những người bị chấn thương vĩnh viễn do phép thuật. Và xem xem tên ai đứng đầu danh sách đóng góp cho dự án này nào. Lucius Malfoy, được chính Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cám ơn giữa công chúng nữa ấy chứ, lại còn cười với nhau như thể bạn cũ lâu ngày mới gặp." Cô ta dừng lại, lắc lắc cái đầu. "Thật đáng ngạc nhiên là có một vài người lại có ít tự trọng đến nhường đó. Và cũng thực sự là khiến người ta phải ấn tượng khi những đồng Galleon được chi đúng nơi đúng chỗ sẽ mang lại tác dụng gì."

"Ừ, đúng thế đấy," Draco vui vẻ tiếp lời. "Thực sự là rất ấn tượng."

Cô ta mặc kệ cậu và tiếp tục sang trang. "Mà đâu phải chỉ có thế, Galleon cũng có những chuyện làm không nổi. Hình như gia đình nhà Olivander đã đề nghị giao một số lớn tiền cho các Death Eater để chúng trao trả ông ta lại cho họ. Chẳng ai thèm để ý." Cô ta chăm chú đọc bài viết. "Nhưng lại nói, còn nguyên cả vấn đề về - ôi chết cha, tý nữa thì mình nói ra một vài điều bí mật rồi." Queenie nhìn Draco với một vẻ mặt rõ là giả vờ sốc.

Draco cau mày. Cậu ghét những lời nhắc nhở về chuyện cậu đã ra ngoài vòng tròn đó. Ghét cái cảm giác không biết nên thấy hài lòng hay buồn phiền khi nghe những tin tức về việc Chúa tể Hắc ám tích lũy lực lượng. Là một phù thủy thuần chủng, ý nghĩ những Death Eater đang độc chiếm được người thợ làm đũa phép giỏi nhất trong hàng thế kỷ nay thật sự là rất tuyệt vời. Nhưng... dù cậu là gì bây giờ đi chăng nữa, ở vị trí chính trị... thì nó cũng khá là đáng lo ngại.

Và là hôn phu của một trong những người có khả năng bị thương hoặc bị giết cao nhất ở trận chiến sắp tới đây, thì cảm giác của cậu là cực kỳ sợ hãi.

Cậu càng ghét hơn nữa là bản chất chìm nổi của tình hình hiện nay. Một phút trước tờ Tiên tri đưa tin về đủ loại chuyện kinh khủng, khiến người ta cảm thấy như là bọn Death Eater có thể xông vào tấn công Bộ và trường Hogwarts bất cứ lúc nào. Nhưng rồi câu chuyện lại chìm xuống, và có một khoảng thời gian để người ta nghỉ ngơi. Và rồi lại hoảng loạn. Nó thực sự là khiến dây thần kinh không chịu nổi mà.

Potter nghiêng vào gần vai cậu. "Đừng để nó làm phiền mày," cậu ta thì thầm.

"Mày biết thừa là phần lớn những gì chúng nó nói đều đúng."

Potter nhún vai. "Chúng ta cũng chẳng làm được gì nhiều về chuyện đó. Với cả, mày biết những chuyện khác mà người ta không nói trên báo; một vài người đã bắt đầu đổi phe."

"Bởi vì gia đình tao," Draco nói cay đắng.

"Ừ, nhưng một phần thôi," Potter cúi vào gần hơn, tìm kiếm gì đó trên mặt cậu. "Có chuyện gì vậy?"

"Cái gì?"

"Đôi lúc mày sẽ có cái vẻ mặt đó, như thể mày... tao không đọc được. Kiểu như mày đang bị mâu thuẫn vì một điều gì đó."

"Ồ, nó có thể là chuyện gì chứ, Harry? Có khi nào là vì cái phe mà tao hết mực tin tưởng lại cũng chính là cái phe sẽ giết tao?"

"Không, nó... còn riêng tư hơn thế..."

Draco nhìn chằm chằm cậu ta. Một câu đáp trả đầy châm biếm rằng còn gì có thể riêng tư hơn khi một người lo sợ cho tính mạng của mình đã ra đến đầu lưỡi cậu rồi, nhưng lại nhanh chóng bị bỏ qua. Cậu lắc đầu. "Đừng. Đừng có thử đọc-"

"Harry," Granger khẽ gọi. "Snape."

Draco ngước lên và thấy thầy Snape đang lườm hai đứa và cả hai cùng nhanh chóng quay lại với cái vạc của mình, khuấy khuấy và giả vờ là đang làm việc chăm chỉ. Một lúc sau đó, Potter với sang, bề ngoài là trả cái lọ chưng cất, tranh thủ cúi vào gần tai Draco. "Không cần bận tâm đến chuyện đọc ý nghĩ của mày nữa. Mày nghĩ sao nếu sau giờ học, chúng ta cùng quay lại phòng, dọn sạch bàn tao, rồi mày bắt đầu nói về chính trị, còn tao thì sẽ xem thử tao có thể làm mày... phân tán trong bao lâu. Rồi mày cũng có thể làm thế với tao."

"Bàn tao đi. Nó sạch hơn. Và chắc hơn," Draco thì thầm, kín đáo điều chỉnh lại bản thân và cố gắng thay thế cái hình ảnh mà Potter vừa gieo vào đầu cậu bằng hình ảnh của bà McGonagall trong bộ đồ lót kẻ sọc để xử lý cái tình trạng cứng ngắc không đúng lúc này. "Đấy là cách giải quyết cho mọi vấn đề của mày sao?"

"Tuyệt vời mà, phải không?"

Draco mỉm cười. "Ừ, tuyệt thật."

0o0o0o0

Ngày 115, thứ Năm

"Mày quá giỏi trong chuyện này rồi," Malfoy nói yếu ớt, ngực vẫn còn phập phồng, đầu thì ngả ra sau, một tay bám chặt lên tường, tay kia thì đang dần thả lỏng tay của Harry ra.

"Có qua có lại rất tuyệt mà, phải không?" Harry mỉm cười, hôn nhẹ vào đùi trong của Malfoy trước khi đứng lên và dựa vào Malfoy, mỉm cười trước cảm giác mạch cậu ta đập nhanh hơn khi cậu tựa má vào. "Thôi nào, vài phút nữa chúng ta phải đi học nhóm môn Bùa chú ở Đại sảnh đường đấy."

Malfoy rên lên. "Ừ, đợi tao một phút. Tao muốn... tận hưởng cảm giác này." Cậu ta hít thở sâu, yên lặng để tay mình chạy dọc theo lưng và sườn Harry. "Ơn chúa là chúng ta có nơi ở riêng. Mày có tưởng tượng được cái mặt của Finnigan khi cậu ta bước vào và gặp cảnh này không? Hay Blaise, hoặc Nott, cố gắng chộp lấy một tấm ảnh về Cậu bé Thổi kèn để gửi cho tờ Tiên tri?"

"Sẽ thật tuyệt khi không phải đối mặt với mấy chuyện đó sau khi học xong."

"Mày định sẽ đi đâu sau khi học xong?" Malfoy hỏi, Harry ngạc nhiên nhận ra rằng họ chưa bao giờ thực sự nói chuyện về vấn đề này.

"Tao có một lời mời vô thời hạn tới trang trại Hang sóc. Và Ron luôn cùng tao nói chuyện về việc thuê một chỗ ở chung sau khi xong năm bảy." Cậu cau mày. "Nhưng chúng ta vẫn còn phải tiếp xúc với nhau khá thường xuyên trong thời gian mới đầu phải không?"

"Tao không nghĩ là mày muốn làm chuyện đó ở Biệt thự nhà tao."

"Thế mày có muốn làm ở Hang sóc?"

Malfoy rùng mình. "Không. Mà tao cũng chẳng muốn làm khách ở căn hộ thuộc sở hữu của Ron Weasley. Chúng ta cần một nơi trung lập để tới."

"Ấy là còn chưa kể bố mẹ mày muốn giữ gìn cái hình ảnh Gia đình hạnh phúc nữa."

"Ờ, cả cái đó nữa."

"Mày biết không, tao vẫn thấy kì lạ khi mà chuyện chúng ta đều là con trai ở với nhau lại không phải là vấn đề. Ở thế giới Muggle, không ai lấy việc con trai họ đang ở chung với thằng khác để làm bàn đạp thăng tiến trong xã hội, cho dù cái thằng khác ấy có là ai đi chăng nữa."

"Thế trước đây mày chưa từng mơ mộng về thằng con trai nào à?"

Harry hơi đỏ mặt. "Không! Đương nhiên không rồi!"

Malfoy nhướn một bên mày thích thú nhìn cậu. "Harry, có bao giờ mày thấy chuyện thể hiện rõ ràng xu hướng giới tính của mày như thế với cái thằng mày vừa thổi kèn cho xong là rất kỳ lạ không?"

"Chắc là thế," Harry nói gượng gạo. "Không, tao không nghĩ là tao từng như thế, không nghiêm túc nghĩ về chuyện đó. Còn mày?"

"Không có gì nghiêm túc cả. Chỉ là kiểu thường thường thôi, mày biết mà, mấy cầu thủ Quidditch hay đại loại thế. Mày chẳng thể nào biết được lúc nào thì sự ngưỡng mộ dừng lại và bắt đầu chuyển qua ham muốn." Harry khúc khích cười. "Và đương nhiên, đã từng có lúc cả nửa nhà Slytherin nằm mơ về Blaise, nhưng mà thật quá tệ cho mấy thằng đó, vì Blaise là một trong những cái thằng thẳng đến không thể thẳng hơn ở cái trường này."

"Thế bây giờ mày có thích thằng nào không?"

"Tao không nghĩ là bây giờ chúng ta có thể thích ai khác."

"Nhưng rồi cũng sẽ có thôi."

"Ừ, rồi cũng sẽ có."

Harry nhắm mắt lại, cảm nhận được nhịp tim của Malfoy chậm đi, hơi thở thì dần đều hơn.

"Thế có khiến mày bận tâm không?" Malfoy nói, giọng trầm lắng.

Có một khoảng lặng ngắn.

"Mày có bận tâm không?" Harry hỏi lại.

Một khoảng lặng khác, nhưng khá dài, và rồi Malfoy quay ra nhìn đồng hồ. "Thôi nào, chúng ta sẽ muộn mất."

Harry gật đầu và hai người tách nhau ra, chỉnh trang quần áo và đi chuẩn bị sách vở. "Tao tìm không thấy quyển-"

"Sách bùa chú, ừ, nó ở dưới cái đống kia." Malfoy vẩy nhẹ đũa phép vào cái đống bừa bộn trên bàn Harry. "Đây là lần cuối tao dọn bàn cho mày, tao không phải là gia tinh của mày đâu," cậu ta nói, và Harry gật đầu cám ơn và xin lỗi rồi cầm lấy quyển sách. Hai người cùng nhau đi ra phía cửa.

Và Harry một lần nữa lại thấy kinh ngạc với tình huống kì lạ mà họ đang trải qua này. Cậu cứ nghĩ là mình đã quen với nó rồi, nghĩ rằng cuối cùng cậu cũng đã thích nghi được, thì lại có một chuyện gì đó xảy ra. Những giả định lại phải xem xét lại một lần nữa. Một thực tế mới cần phải đối mặt.

Và cả những hành động mới cần phải làm quen. Như là, bây giờ họ có thể ở cách xa nhau trong một khoảng thời gian dài hơn. Hôm nay họ đã có thể tham gia học gần hết lớp Cổ ngữ Runes và Thiên văn học riêng rẽ. Có một chút khó chịu, và họ đã phải quay về phòng ngay lập tức để 'làm mới lại ràng buộc', nhưng vì nó có bao gồm cả phần sex nên họ đều cho rằng nó xứng đáng để chịu đựng như thế.

Họ chào những người khác trong nhóm - phần lớn là Slytherin, cộng thêm Ron với Hermione - và ổn định chỗ ngồi, mặc dù có vẻ như Greengrass vẫn chưa đến và mọi người muốn chờ cô ta trước khi bắt đầu vào học. Một thay đổi dễ chịu khác: vì gia đình nhà Malfoy đã thay đổi vị trí, họ được đối xử tốt hơn nhiều. Ngay cả Greengrass cũng thi thoảng sẽ tỏ ra lịch sự, mặc dù họ không rõ liệu đây là nguyên nhân hay ảnh hưởng của mối tình hiện đang trắc trở giữa cô ta với Nott. Có vẻ như việc cân bằng giữa vị trí ủng hộ chính trị cho bên này và lý tưởng của bên kia của Lucius đang giúp ông ta trở nên nổi tiếng. Một vài người đã bắt đầu có suy nghĩ rằng nếu như Voldemort bị đánh bại, ít nhất vẫn sẽ còn Lucius ở đó để bảo vệ cho những gia đình thuần chủng bảo thủ. Đạt được một vài mục tiêu của Voldemort, cho dù bản thân hắn ta có còn hay không.

"Draco?" Một học sinh năm thứ năm nhà Slytherin chạy tới chỗ họ. "Hiệu trưởng muốn nói chuyện với anh. Một chuyện gì đó liên quan tới lời nhắn của cha anh."

Harry bắt đầu đứng lên để đi cùng với Malfoy, và Malfoy lắc đầu. "Không, đừng, tao quay lại bây giờ. Cũng không xa lắm, và chỉ mất có vài phút thôi."

"Cũng được," cậu nói, bóp nhẹ vai Malfoy và ngồi xuống.

"Potter, cậu sẽ quay lại làm Tầm thủ và Đội trưởng chứ?" Bulstrode hỏi.

"Ừ."

"Quá tệ là Carmichael không chịu nhường chức; phải hai thằng như nó làm đội trưởng mới bằng một Draco," Parkinson nói.

"Quá chuẩn," Ron hưởng ứng.

"Draco cũng không nghĩ nó làm vậy. Cậu ta vẫn còn may là Carmichael đồng ý cho cậu ta trở lại ấy," Zabini nhắc nhở bọn họ.

"Chúng ta đều may mắn ý; Baddock thật là quá xấu hổ cho đội," Bulstrode nói, thái độ cô ta đối với Draco đang dần tử tế hơn, cả Crabbe và Goyle cũng thế. "Tớ chỉ mong Draco có thể bay trong trận thứ Bảy này đấu với Ravenclaw."

"Cậu ấy chắc chơi được thứ Bảy này. Trong mấy trận Tầm thủ, cậu ấy chơi rất tốt," Parkinson tức giận nói. "Nó chỉ vì mấy cái chính trị ngu ngốc mà Carmichael không chịu để cho cậu ấy quay lại," cô ta nói, và cả bàn bùng nổ một trận thảo luận về vấn đề này. Harry lại thấy bản thân đang bảo vệ cho Carmichael - mặc dù cũng khá là khó để giải thích lý do của cậu cho một đám người chẳng biết gì về Tầm thủ hay về chuyện ràng buộc.

"Không, không nói quá đâu mà," cậu thấy mình lại nhắc lại một lần nữa, hơi khó chịu. "Phải thật tập trung khi làm nhiệm vụ Tầm thủ, và điều đó thật không dễ dàng khi mà đang ở xa người kia và cái ràng buộc cứ liên tục làm phiền. Bọn này đều chơi tốt khi đối đầu với nhau - được rồi, cậu ta chơi tốt hơn tôi, cám ơn, Parkinson - nhưng trong một trận đấu, một người sẽ phải ở trên đó một mình trong khi người còn lại ở dưới mặt đất và cả hai bọn này đều chưa sẵn sàng cho chuyện đó. Tôi còn chẳng biết bản thân có thể chơi tốt vào tháng sau không nữa."

"Cậu sẽ ổn thôi," Ron nói chắc chắn.

"Đối đầu Hufflepuff? Cậu có thấy cái cách họ chơi năm nay không?"

"Thật buồn, quá buồn khi có một ngày cả Slytherin lẫn Gryffindor đều e sợ Hufflepuff," Parkinson cảm than, và nhìn qua vai Harry.

Harry quay lại. "Ồ, mày về rồi à," cậu nói, ngồi lui ra cho Malfoy ngồi xuống. Malfoy cúi gần người lại và thì thầm vào tai Harry. "Tao cần phải nói chuyện riêng với mày. Ngay bây giờ." Harry đứng dậy, cau mày nhìn Malfoy. "Có chuyện gì-"

"Không có gì cả đâu," Malfoy nhanh chóng trấn an cậu, và "mọi việc đều ổn," cậu ta nói với những người khác. "Bọn này sẽ quay lại sau vài phút." Và cậu ta đặt một tay lên khuỷu tay Harry, kéo cậu ra khỏi Đại sảnh đường ra ngoài hành lang.

"Chuyện gì vậy?" Harry hỏi, kinh ngạc vì Malfoy hoàn toàn đóng kín cảm xúc của mình. Không có cách nào để đọc được vẻ mặt của cậu ta, ngoại trừ "căng thẳng", mắt nhìn thẳng vào cậu, hơi thở thì dồn dập. Và cảm xúc của cậu ta là một mớ bòng bong mà Harry không thể nào đọc ra được nó là cái gì.

"Sao thế?" Cậu hỏi lại lần nữa.

Malfoy hít một hơi thật sâu. "Cha đã tìm ra hắn. Kẻ đã ếm lời nguyền này."