James, Sirius và Remus đang trên đường đi đến Đại Sảnh. Tất cả họ đều đang cười trước trò đùa của Sirius trong khi ngồi xuống vị trí thường ngày ở dãy bàn Gryffindor. Lily chào cả ba và cùng bắt đầu ăn sáng. Cứ cách một lúc, đám Gryffindor, đặc biệt là nữ sinh, lại liếc nhìn về phía James. Cậu Hóa Thú Sư dạng Hươu không màng đến tất cả ánh mắt ấy mà chỉ chăm chăm tận hưởng bữa ăn của mình, ngay cả hai người còn lại trong nhóm Đạo Tặc cũng đang nhìn cậu. Remus quyết định phá tan sự im lặng,

"Cậu không định tỏ tình với Snape nữa à?"

James sặc nước. Cậu không nghĩ sẽ có người thật sự hỏi cậu câu đó và, để mà nói thật lòng thì cậu cũng không chắc mình có nên tiếp tục hay không. Đầu cậu vẫn còn lâng lâng trên chín tầng mây từ chuyện xảy ra tối qua. Cậu vẫn cảm nhận được cái xúc cảm khi ôm lấy Severus và để mặt mình gần với mặt cậu ấy, những lời họ nói với nhau và cái tâm trạng khi biết mình được cho thêm một cơ hội nữa. Nhưng truyền thống là truyền thống, và cậu còn một đám đông để làm vui lòng. Cậu dành một lúc để nghĩ xem mình nên nói gì nhưng đến cuối cùng thì, càng đơn giản càng tốt. Cậu đứng lên mặt bàn, và đám học sinh nhà Gryffindor vỗ tay, cậu cúi đầu chào đám đông. Không lâu sau đó, tất cả mọi người trong Đại Sảnh đều dành toàn bộ sự chú ý cho James. Cậu Hóa Thú Sư giơ tay lên để ra hiệu cho mọi người im lặng rồi hít một hơi thật sâu,

"SEVERUS SNAPE!"

Giáo sư McGonagall lắc đầu, bà đã chịu đủ cái cách hành xử của học sinh nhà mình rồi.

"Trò Potter!"

Lily nhìn bạn mình từ bên kia dãy bàn, Severus cúi đầu và đang đảo thức ăn xung quanh dĩa, Regulus nhận thấy cô nàng đang nhìn về phía họ và cậu mỉm cười, nữ sinh tóc đỏ cười khúc khích. Sự cảnh cáo của vị Phó Hiệu trưởng chẳng thể dừng James lại, và cậu tiếp tục,

"TỚ SẼ HỎI CẬU MỘT LẦN NỮA, LIỆU CẬU CÓ MUỐN ĐI HẸN HÒ VỚI TỚ ĐƯỢC KHÔNG?!"

"Đủ rồi đó trò Potter! Trò bị cấm túc!"

Giáo sư McGonagall gắt lên, trong khi thầy Hiệu trưởng chỉ tủm tỉm cười và nhấp một ngụm từ chiếc ly của mình, trong thâm tâm, ông thầm cảm thấy hài lòng. Severus đâm hạt đậu trên dĩa, khuôn mặt cậu đỏ ửng lên. James cười với các bạn cùng nhà, cậu đã quen với việc bị cấm túc rồi. Khi cậu định bước xuống dưới, một tiếng dậm chân mạnh vang lên nơi dãy bàn nhà Slytherin, sự chú ý của cả Đại Sảnh giờ đây tập trung trên người Severus, người cũng vừa đứng lên trên bàn. Mặt cậu giờ đỏ như trái gấc, và đầu cậu cúi xuống, tất cả đang chờ đợi phản hồi từ cậu.

"Đư..."

Giáo sư McGonagall đứng lên khỏi bàn và Severus hít một hơi thật sâu, cậu nhìn chằm chằm James và nói,

"ĐƯỢC! Tôi sẽ hẹn hò với cậu..."

Mặt James sáng bừng lên, Remus làm rơi miếng xúc xích, Sirius đứng dậy khỏi ghế, Lily há hốc mồm và Regulus thì mỉm cười, cậu biết bạn cậu đã luyện tập cho khoảnh khắc này cả đêm qua.

"Trò Snape..."

Giáo sư McGonagall hắng giọng,

"Em sẽ chịu cấm túc sau thưa giáo sư"

Severus đứng xuống bàn và tiếng hò reo vang lên từ bên phía Gryffidor, James giơ nắm đấm lên trời trong sự đắc thắng, bạn bè cậu đều đang cổ vũ cậu, chỉ có Peter ngồi ở phía xa là đang nhìn mà không nói gì. Regulus vỗ lưng đàn anh và cậu trai năm trên nhà Slytherin vùi mặt vào tay, cậu đang quá xấu hổ. James cười với cậu và cả đại sảnh bị lấp đầy bởi nhiều loại cảm xúc khác nhau, một vài Slytherin đang cố gắng kiềm nén bản thân khỏi việc hòa vào với những tiếng chúc mừng, trong khi một số khác đã niềm nở cười với Severus. Lucius bực bội thở hắt, còn Narcissa thì chỉ mỉm cười trong khi uống nước. Không lâu sau, cả căn phòng tràn ngập tiếng nói chuyện đã bị làm gián đoạn bởi tiếng chuông reo. Sirius đẩy bạn mình đi và Remus cười với hắn, trong khi James chuẩn bị tút tát lại bản thân trước khi dẫn Severus đến phòng học của cậu ấy. Cậu trai Slytherin cầm theo đồ dùng và đi ra khỏi sảnh như bao học sinh khác. James đến gần cậu với một nụ cười tươi rói và cầm lấy tay cậu,

"Tớ sẽ dẫn cậu đến phòng học c-"

Severus do dự và nhanh chóng rụt tay lại, cậu nhìn xuống dưới.

"G-Gặp cậu ở buổi cấm túc"

Cậu vội vã rời đi, James đứng hình tại chỗ. Lily vỗ vỗ lưng cậu,

"Cậu ấy ngại đó Potter, chúc may mắn với việc đó"

Cô nàng tóc đỏ nhập bọn với Marlene và họ cùng cười đùa trên đường đến lớp học đầu tiên trong buổi sáng, James mỉm cười một mình. Cậu luôn sẵn sàng cho thử thách mà.

***

Thời gian trôi qua quá nhanh với Severus, mỗi một giờ trôi qua, trái tim cậu đập càng nhanh hơn. Cậu chỉ vừa chấp nhận cảm xúc của mình với James và cậu vẫn chưa sẵn sàng cho mọi thứ, vì Merlin, cậu còn chẳng biết phải làm gì trong buổi hẹn nữa. Cậu trai Slytherin không có ý định hỏi bạn thân mình vì cậu chắc chắn rằng Lily sẽ quá mức nhiệt tình và dành hàng giờ đồng hồ để nói xem cậu nên trông chờ cho chuyện gì và nên làm gì. Mặt khác, Regulus cũng có kiến thức gì về những buổi hẹn thông thường vì những lần duy nhất cậu đi đều là do bố mẹ sắp xếp từ trước. Khi Severus đang đắn đo thì đột nhiên một bàn tay chạm vào người cậu, cậu quay ra sau,

"Em đang lo lắng về lần hẹn hò đầu tiên à?"

Narcissa hỏi, cô biết rõ rằng nếu Lucius bắt gặp mình bây giờ, cả hai sẽ lại bắt đầu đôi co nhưng cô cũng quan tâm đến câu chuyện của hai cậu nhóc này như bao nữ sinh khác, cô không thể kiềm mình lại được. Severus phủ nhận nhưng cô vẫn không có ý định rời đi,

"Lời khuyên nho nhỏ này, hãy chia sẻ sở thích của em với cậu ta, mấy đứa có thể bắt đầu từ đó. Với cả, thầy Hiệu trưởng gọi em vào văn phòng đấy."

Cậu trai tóc đen gật đầu và thu thập đồ đạc trước khi đi thẳng đến văn phòng Hiệu trưởng. Cậu leo lên những bậc thang và đọc mật khẩu, hai con gargoyle bằng đá di chuyển để chừa lối đi cho cậu. Khi cậu đang bước lên cầu thang xoắn thì nghe thấy tiếng của giáo sư McGonagall đang tranh cãi với ngài Hiệu trưởng.

"Albus, tôi chỉ không thể chấp nhận được điều đó! Ông có thể làm bất cứ điều gì trong quyền hạn của mình theo ý ông, vì Merlin, ông thậm chí còn đánh bại cả Grindelwald và có thể trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, làm chuyện này vì thằng bé cũng đâu có khó khăn đến thế chứ?"

Severus dừng bước, cậu quyết định mình sẽ nghe lỏm thêm một chút nhưng đã quá muộn, giáo sư Dumbledore đã nhìn thấy cậu,

"Severus, trò tôi, lại đây nào"

Thầy Hiệu trưởng thúc giục cậu trai nhà Slytherin đến gần hơn, giáo sư McGonagall nhìn chằm chằm cậu rồi rời đi,

"Tôi xin lỗi vì khiến trò phải nghe điều đó"

"Em ổn thưa giáo sư, giáo sư có chuyện gì muốn nói với em vậy ạ?"

Giáo sư Dumbledore ra hiệu cho cậu ngồi xuống và đưa cho cậu vài tờ giấy,

"Tôi đã nói với trò về tình huống của trò rồi, Severus, cha trò đang ở trong tù thụ án chung thân, vì vậy trò hiện không còn người giám hộ. Tôi đã tự mình liên hệ vài người nhà Prince còn sót lại nhưng..."

Vị pháp sư già dừng lại, Severus nắm chặt tờ giấy hơn,

"Họ sẽ không nhận em..."

"Tôi xin lỗi, vì vậy tôi đã quyết định tìm một số cô nhi viện muggle mà trò có thể ở lại cho đến khi đến tuổi trưởng thành. Tôi đã đi xem qua và tôi tin rằng trò sẽ được chăm sóc tử tế"

Cậu trai Slytherin cúi xuống đọc những tờ giấy trong tay, ở đó có ba cô nhi viện muggle đồng ý thu nhận cậu ngay khi năm học này kết thúc. Lồng ngực cậu thắt lại, cậu đột nhiên cảm thấy thật cô đơn và lạc lõng, nỗi buồn mất mẹ trào lên như nhấn chìm cậu và một lần nữa, cậu nhận ra rằng, mình không còn nơi để trở về nữa rồi. Cậu cắn môi để ngăn cho dòng lệ chảy ra,

"Tôi đang nghĩ chúng ta nên đến thăm ngôi nhà cũ của trò ở đường Bàn Xoay để lấy lại những gì có giá trị, và để tạm thời chuyển quyền sở hữu của căn nhà cho tôi. Tôi sẽ trả nó về ngay khi trò đến tuổi trưởng thành, sẽ có rủi ro nếu để việc đó cho ai khác."

Severus gật đầu,

"Ta có thể làm nó trong tuần Hogsmeade sắp tới, hay trò đã có lịch cho hôm đó rồi?"

Mắt thầy Hiệu trưởng sáng lên và Severus chỉ gật đầu, cậu muốn làm cho xong chuyện này thật nhanh, cậu không muốn quay về căn nhà trống vắng đó, nó sẽ làm tan nát cõi lòng cậu.

"Nếu đó là mong muốn của trò, trò có thể lấy những tài liệu đó và xem qua chúng, khi có câu trả lời rồi thì trò có thể đến gặp tôi bất cứ lúc nào."

Giáo sư Dumbledore cười, Severus gật đầu rồi rời khỏi văn phòng.

***

Ba người trong nhóm Đạo Tặc đang ngồi quây quần trên ghế sofa trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, James hào hứng mở lá thư mình nhận được từ bố mẹ, Sirius thì đang lo lắng, còn Remus chỉ tò mò không biết nó viết gì mà thôi. Cậu Hóa Thú Sư dạng Hươu đọc to lên,

James thân mến,
Cha con và mẹ rất vui được chào đón Regulus đến với gia đình mình. Ngay khi cha con nghe được tin đó, ông ấy đã bắt đầu sắp xếp lại phòng kho. Mẹ muốn đi mua sắm thêm quần áo cho cậu ấy nhưng lại không muốn mua phải thứ gì quá ngắn hay quá dài, hãy nói cho mẹ biết về số đo của cậu ấy trong thư sau nhé. Bên cạnh đó, con và Sirius có cần gì không? Mẹ có cả cuối tuần để sửa sang lại nhà cho ngày lễ nên có thể mẹ mua được chúng cho các con. Mẹ đang rất hào hứng để được đón bọn con về đây càng sớm càng tốt. Chúng ta cũng đã cố trang hoàng lại căn nhà để thêm chút màu xanh vì nghĩ rằng Regulus có thể sẽ không hào hứng lắm nếu mọi thứ đều gắn liền với sắc đỏ và vàng kim, nhớ chuyển lời hỏi thăm của mẹ đến cậu ấy nhé. Mẹ yêu các con và luôn nhớ giữ gìn sức khỏe nhé."

James cười tươi nhìn Sirius và gã Hóa Thú Sư dạng Chó cười, Remus vui vẻ nhìn hai người bạn thân của mình, Sirius và Regulus giờ đã có một gia đình đàng hoàng rồi.

"Đừng bao giờ nghi ngại họ dù chỉ một giây, tớ đã nói rồi mà Sirius, giả mà mẹ tớ có thể thì giờ tớ đã có tận mười anh chị em lận rồi."

Ba người cùng nhau cười, Remus quay sang James,

"Vậy còn Snape thì sao? Cậu có nói với cô chú về cậu ấy không?"

"Tớ sẽ viết thư cho họ và nếu đúng theo kế hoạch thì tớ sẽ nhận được thư phản hồi vào cuối tuần mà tớ hẹn đi Hogsmeade với cậu ấy. Khi đó tớ sẽ nói với Sev"

James cười tươi với bạn, không còn sai sót nào có thể xảy ra trong ngày hôm đó được nữa. Ngay cả khi có một lọ dược ụp vào đầu cậu hay cậu có trượt chân ngã dập mặt xuống đất đi chăng nữa, không gì có thể làm phai mờ niềm vui khi được đưa Severus đi hẹn hò và có Regulus gia nhập vào gia đình Potter hết.

"Vậy cậu tính đưa cậu ấy đi Hogsmeade vào cuối tuần hả?"

Sirius hỏi,

"Phải! Vậy tớ nên chuẩn bị sẵn sàng cho khi đó, nhắc đến việc chuẩn bị thì, tớ sẽ đi hỏi xin góp ý từ Evans."

James đứng dậy khỏi ghế sofa,

"Nếu cậu có thấy Reg trên đường đến tìm Evans, đừng nói cho em ấy vội nhé, tớ muốn mình cùng nhau báo tin cho em ấy biết"

Gã Hóa Thú Sư dạng Chó cười với bạn thân mình và chào tạm biệt cậu, James rời đi. Remus đứng dậy và ra hiệu cho hắn về phòng của họ, Sirius đi theo. Ngay khi cả hai vào trong, hắn ngồi xuống giường trong khi cậu chàng người sói cũng ngồi ở góc giường của mình.

"Vậy Prongs đã giải quyết được vấn đề của mình rồi"

Remus cười,

"Phải"

"Cậu biết không Moony, tớ tự hỏi sau này tớ sẽ như thế nào? Rồi tớ sẽ biết đến việc mình đang yêu như thế nào nhỉ."

Sirius nhìn chằm chằm trần nhà, Remus quan sát hắn một lúc.

"Ý cậu là sao?"

"Ý tớ là, như kiểu Prongs ấy, bỗng một hôm cậu ấy tỉnh lại thì đã biết rằng mình đang yêu rồi"

Sirius nói bâng quơ,

"Nó không cần phải giống thế đâu Padfoot, đôi khi nó nằm trong những việc nhỏ nhặt ấy"

Remus nhìn cậu bạn Hóa Thú Sư của mình rồi tiếp tục,

"Giống như việc liên tục nhìn chăm chú, những cử chỉ cổ vũ đơn giản, nắm tay trấn an"

Cậu chàng người sói đang cố gắng giúp Sirius nhận ra gì đó.

"Vậy sao?"

Mặt của gã Hóa Thú Sư dạng Chó hơi đỏ lên, hắn cũng làm giống hệt như thế với Remus nhưng hắn không muốn nghĩ quá nhiều về nó.

"Nhưng làm sao cậu có thể nhận ra sự thay đổi đó nếu như chính bản thân cậu không biết cơ chứ?"

Remus bắt đầu cảm thấy bực bội,

"Có lẽ cậu chỉ chưa cố tìm hiểu mà thôi"

"Tại sao lại không cố tìm hiểu chứ? Ý tớ lại, ai lại không muốn biết nếu mình đang yêu chứ?"

Sirius đang mải mê suy nghĩ, Remus thở dài bất lực,

"Tớ chịu, có vài người quá ngu đần hoặc chỉ đang cố gắng hết sức làm như không biết mà thôi. Nghe này, tớ nói lại lần nữa nhé Padfoot, tớ không định giải quyết khúc mắc trong lòng hộ cậu đâu"

Gã Hóa Thú Sư dạng Chó ngồi dậy và nhìn bạn mình với ánh mắt khó hiểu, hắn cố gắng chuyển chủ đề,

"Nhưng nếu như người cậu thích không thích cậu lại thì sao? Hoặc nếu như họ chỉ coi cậu là bạn?"

Remus thở dài và ngồi lên giường của James, chiếc nằm ngay đối diện Sirius,

"Sao cậu không cố tỏ tình đàng hoàng ấy?"

Sirius nhìn bạn mình,

"Nói đi, tớ đang nghe đây"

Remus thúc giục, mong rằng hắn sẽ bắt được trọng điểm. Sirius đỏ mặt, Remus biết gì rồi sao?

"Ý cậu là sao chứ?"

Cậu chàng người sói nhắm mắt lại một giây, càng lúc cậu càng cảm thấy khó chịu hơn.

"Padfoot, cậu có biết là cậu đã tỏ tình với tớ hai lần rồi không?"

Sirius ngạc nhiên đứng phắt dậy,

"CÁI GÌ CƠ?! TỚ CÓ Á?!"

Vậy là cậu ấy không biết

Remus xoa xoa trán mình,

"Ở trước Chiếc Gương Ảo Ảnh, tớ hỏi cậu nhìn thấy gì và cậu trả lời là chỉ thấy có tớ và cậu thôi nhỉ? Chiếc Gương đó cho thấy người hay vật mà cậu khao khát."

Sirius nuốt nước bọt,

"Trong lớp Độc Dược, cậu tự tin tuyên bố là cậu ngửi thấy mùi của tớ trong vạc dược, thứ ta điều chế lúc đó là Amortentia, loại tình dược mạnh nhất mà nếu đúng thì sẽ tỏa ra mùi của người cậu thích"

Khuôn mặt của gã Hóa Thú Sư dạng Chó đỏ rực lên,

"Giờ thì, Sirius Orion Black, cậu có định tỏ tình đàng hoàng với tớ không hay cậu vẫn cần thêm thời gian để suy nghĩ nữa?"

Remus nhìn Sirius đối mặt với cảm xúc của mình, cậu yên lặng chờ đợi phản hồi của cậu ta,

"Moony..."

Sirius bồn chồn, hắn chưa bao giờ giỏi trong mấy chuyện kiểu này.

"Nghe này, cậu biết tớ không giỏi trong việc này mà Moony. Tớ cần, tớ cần thứ gì chắc chắn hơn."

Remus quan sát hắn một lúc, Sirius có chút do dự nhưng vẫn đi đến trước mặt Remus, người lúc này vẫn đang ngồi ở chỗ cũ. Hắn rụt rè chạm tay lên mặt cậu chàng người sói. Hắn hít vào một hơi thật sâu, Remus cười và nhắm mắt lại, cậu biết Sirius đang tính làm gì. Gã Hóa Thú Sư ngả người về trước và nhẹ nhàng đặt một nụ hôn phớt lên môi cậu. Cậu đáp lại bằng cách nhẹ hé môi ra. Sirius coi nó như lời mời chào và bắt đầu một nụ hôn sâu. Cậu chàng người sói cẩn thận đặt tay lên hông Sirius và kéo hắn gần hơn, ép chặt hắn vào lòng mình. Sirius tiếp tục hôn trong khi luồn tay bên dưới chiếc áo sơ mi của Remus, và cậu chàng hơi đẩy nhẹ hắn ra.

"Rồi sao? Cậu đã có câu trả lời cho mình chưa?"

Sirius cười và trêu chọc cậu,

"Chuyện đó không phải quá rõ ràng với một người thông minh như cậu rồi sao Moony?"

Remus cười nhếch mép, Sirius vòng tay quanh cổ cậu,

"Tớ tưởng cậu muốn làm mọi thứ từ từ?"

Remus hỏi,

"Cậu là người tiến lên trước tớ mà Moony, tớ chỉ muốn bắt kịp cậu mà thôi"

***

Kí túc xá Slytherin

Severus đang nằm trên giường và nhìn chằm chằm vào đống tài liệu mà ngài Hiệu trưởng đưa cho mình, cậu vẫn đang dừng ở cùng một tờ giấy đó trong suốt một giờ vừa qua, cậu đang quá lơ đãng. Chỉ một giờ nữa thôi và cậu sẽ gặp James ở buổi cấm túc của cả hai, và cậu vẫn chưa biết mình phải nói gì hay phải hành xử ra sao. Cậu lăn người sang bên, vừa lúc cánh cửa phòng bật mở, Regulus đang dắt theo Lily và nhanh nhẹn đóng cửa lại. Severus ngồi dậy,

"Cậu đang làm gì ở đây vậy hả Lily?!"

Cô nàng tóc đỏ mỉm cười,

"Reg lén cho tớ vào đấy, cậu thế nào rồi? Có cảm thấy lo lắng không?"

Severus thở dài, cậu biết mà. Cậu đã luôn cố lảng tránh sự dò hỏi của Lily về buổi cấm túc sắp tới với James.

"Reg, cậu đáng ra không nên ủng hộ cậu ấy trong chuyện này chứ"

"Em không còn lựa chọn nào khác mà Sev, chị ấy sẽ không thôi mè nheo với em."

Reg cười, Lily vốn không cần phải làm thế, vì ngay từ đầu Reg đã ở cùng thuyền với cô rồi

"Nghe này Sev, cậu không cần phải mặc đồng phục lúc cấm túc mà. Tân trang cho cậu thôi nào!"

Cậu trai Slytherin lớn hơn nhìn chằm chằm bạn thân mình với vẻ hãi hùng,

"Lily?! Nó chỉ là một buổi cấm túc thôi!"

"Sev! Giờ cậu và Potter đã chính thức hẹn hò thì cậu nên trông bảnh bao chút chứ"

"Tớ sẽ không thay đổi ngoại hình của mình về cậu ta đâu"

Severus thở hắt,

"Chỉ là quần áo thôi chứ có phải vẻ ngoài đâu Sev, giờ thì dậy đi nào!"

Kí túc xá Gryffindor

"CÁC CẬU!"

James nhìn thấy Sirius và Remus đang nằm cạnh nhau, tay nắm chặt tay. Cả hai vội ngồi dậy, James cười và chuẩn bị ngồi lên giường mình nhưng lại nhận ra rằng lớp ga trải giường của cậu đã bị nhăn nhúm.

"Tớ còn một giờ nữa, các cậu có nghĩ tớ cần phải thay bộ đồ khác không?"

Sirius nhìn cậu,

"Cậu thế này được rồi mà Prongs, chắc cậu không muốn trông quá "hăm hở" đâu nhỉ"

Remus gật đầu,

"Cậu vẫn có thể mặc đồng phục sau giờ học nên thế này là được rồi, và nhớ đừng có quá táo bạo đấy nhé"

"Nhớ rồi Moony"

James nhìn ngắm chính mình trong gương, cậu đang cố gắng chỉnh trang lại mái tóc của mình,

"Mà với cả, chúc mừng nhé Padfoot, cậu cuối cùng đã hiểu rõ được cảm xúc của mình là gì rồi"

Sirius ngạc nhiên nhìn chằm chằm bạn mình,

"Vậy ý cậu là tớ là người duy nhất không biết là mình đang yêu á?!"

"Nó nằm trong những điều nhỏ nhặt mà Padfoot"

James cười tươi, Sirius khoanh hai tay trước ngực,

"Thì cậu cũng đâu có thể nào tự mình tìm được ngọn nguồn vấn đề đâu hả Prongs"

"Thêm chút ít sự giúp đỡ từ Evans nữa, mà dù sao thì nếu tớ tìm được cách để lén mang Sev vào đây thì tớ thề sẽ làm chuyện thân mật với cậu ấy trên giường của mấy cậu!"

Cậu Hóa Thú Sư dạng Hươu giả vờ lườm hai người bạn của mình, và họ cùng cười sảng khoái.

***

Lily, Regulus và Severus đang đi về phía văn phòng của giáo sư McGonagall. Cô nàng tóc đỏ không ngừng chỉnh lại tóc cho Severus.

"Dừng lại đi Lily!"

"Cậu đáng ra không nên để nó che đi mặt cậu!"

Regulus bật cười, thứ duy nhất họ có thể thuyết phục Sev làm là thay sang một chiếc áo len dài tay màu đen cùng với quần jeans. Lily đã cố buộc mái tóc của cậu trai Slytherin lên nhưng nó quá xa vời so với những gì Sev đồng ý thương lượng. Ba người nhóm Đạo Tặc đang đi về cùng hướng với họ, và Sirius đang phủi đi những bụi bẩn vô hình trên áo chùng của James, còn Remus thì đang đi bên cạnh họ. Cả hai nhóm nhìn nhau.

"Thấy chưa! Tớ đã nói là mình đáng ra phải thay đồ rồi mà!"

James nhìn bạn mình, Severus đỏ mặt và ngượng đến mức suýt thì bỏ về kí túc xá luôn. Lily kéo cậu lại và để cậu thẳng lưng lên, cô cười với hai Đạo Tặc khác. Regulus cười với anh trai mình và Remus, cậu vừa mới nhận được tin từ James không lâu trước đó, cậu đang rất vui.

"Tớ đoán đây là lúc ta để cho hai người họ một mình đây"

Sirius quàng tay qua vai Remus và thúc giục Lily cùng Regulus đi theo mình. Cô nàng tóc đỏ quay lại nhìn Severus và ra hiệu cho cậu ấy thẳng lưng lên cũng như vén tóc ra sau tai. Severus nhìn bốn người họ rời đi, James nuốt nước bọt,

"Vậy, ừm, xin lỗi vì khiến cậu phải chịu cấm túc với tớ"

"Đó là lựa chọn của tôi mà"

Severus đang đứng hơi cách xa khỏi James, cậu chàng Gryffindor ngửi ngửi quần áo mình

"Tớ không nghĩ mình có mùi tệ thế mà"

"Không hề"

"Vậy tại sao cậu lại đứng xa vậy?"

Severus bước đến gần hơn, James tiến lên thu nhỏ khoảng cách giữa hai người, khiến cho tay của cả hai khẽ chạm vào nhau. Severus hơi giật mình và giả vờ xoa xoa cổ. Cậu trai nhà Gryffindor nhìn cậu,

"Vậy, ờm, về buổi hẹn ấy, tớ, ừm, tớ đang nghĩ có lẽ ta có thể đi đến Hogsmeade vào cuối tuần này?"

James đã suy xét về ý tưởng của mình với Lily và cậu hoàn toàn tự tin về nó. Cậu sẽ đảm bảo cho mọi thứ đi đúng theo kế hoạch của mình.

"Tôi không đi được"

Cậu trai Slytherin đáp lại, cậu đã thuyết phục bản thân rằng giải quyết cái tình cảnh hiện tại của cậu sẽ tốt hơn là đi hẹn hò, cậu liếc nhìn James, người lúc này đang sốc nặng,

"Nhưng tại sao chứ?!"

"Tôi... Tôi định quay về thăm ngôi nhà cũ của mình, thu dọn đồ đạc để có thể dễ dàng chuyển sang chỗ cô nhi viện mà tôi sẽ chọn hơn"

Cậu trai tóc đen cảm thấy có chút tội lỗi, James trông có vẻ hoàn toàn chán nản, cậu đã chuẩn bị mọi thứ chu toàn rồi vậy mà...

"V-Vậy còn tuần đi Hogsmeade kế tiếp thì sao?"

"Nhưng nó là tháng sau lận?! Tớ làm sao đợi được lâu thế cơ chứ?!"

"Sao hả Potter? Nghĩ lại về lựa chọn của mình chưa?"

Cậu trai Slytherin châm chọc, cậu đang không vui,

"Không hề, cậu thì sao?! Lỡ lúc đó cậu không còn muốn hẹn hò với tớ nữa thì sao đây?!"

Severus bối rối trước lời phản hồi của nam sinh nhà Gryffindor. Cánh cửa đột nhiên mở ra trước mặt họ, giáo sư McGonagall cẩn thận quan sát cả hai trước khi đứng sang một bên. Cả hai cùng đi vào trong và quan sát căn phòng.

"Trò Potter và trò Snape, tôi mừng là hai trò đã đến đúng giờ."

Giáo sư McGonagall đi đến bên lò sưởi,

"Vậy, giáo sư sẽ giao việc gì cho bọn em vậy ạ?"

James hỏi, cậu muốn phần chỉ dẫn trôi qua thật nhanh để cậu có thể bàn với Severus về buổi hẹn giữa họ.

"Tôi e là hai trò sẽ phải đi cùng tôi đến một nơi khác."

Vị Phó Hiệu trưởng lấy một nắm bột Floo và ra hiệu cho họ làm giống mình. Bà nói địa điểm nơi họ sẽ đến và theo thứ tự, họ tiến vào trong cái lò. Ngay khi Severus mở mắt ra, cậu thấy mình đang ở trong một căn phòng khách. Nó không quá to nhưng trông thật thoải mái làm sao, cậu đoán là giáo sư đã đưa họ đến nhà của ai đó. Cậu thấy James đã bắt đầu xem xét xung quanh căn phòng, giáo sư McGonagall hắng giọng.

"Trò Snape, trò có thể đi thăm quan xung quanh     nếu trò muốn. Tôi sẽ đợi ở đây"

Cậu trai Slytherin làm như được bảo, cậu tò mò không biết tại sao vị Chủ nhiệm Nhà Gryffindor lại để cậu đi vòng quanh căn nhà này thay cho việc cấm túc. Cậu và James nhìn quanh,

"Tớ nghĩ đây là nhà của giáo sư McGonagall, tớ có thấy vài bức ảnh gia đình"

James nói trong khi đi bên cạnh Severus, người lúc này đang xem xét phòng bếp, nó nhỏ và tươm tất, vừa đủ cho bốn người dùng. Ngón tay cậu vuốt dọc theo những tấm lát.

"Trời?! Giáo sư McGonagall từng là một cầu thủ Quidditch ư?!"

Cậu trai Gryffindor đang cầm một chiếc chổi cũ với chữ kí trên đó, Severus nhìn những tấm ảnh chuyển động, rõ là cậu có thể nhanh chóng nhận ra giáo sư McGonagall đứng ở đâu. Ở bên kia căn phòng là một bức ảnh khác của giáo sư McGonagall khi còn trẻ chụp cùng với một người đàn ông, nó là ảnh kiểu muggle. Khi cậu định cầm nó lên thì James cũng vừa lúc vươn tay ra, tay cả hai chạm vào nhau và Severus vội buông tay khỏi tấm ảnh. Cậu quyết định lẩn tránh khỏi tình huống này bằng cách đi lên tầng trên, James gãi gãi đầu. Severus quan sát tầng hai, nó nhỏ nhắn và mang lại cảm giác ấm cúng. Có một thư viện nhỏ ở cuối hành lang, cùng với bốn căn phòng khác. Chỉ có một trong số đó được sử dụng, trong khi ba cái còn lại có vẻ không có gì ngoại trừ một vài hộp giấy hay bàn. Sau khi đi thăm thú xung quanh, James và Severus quyết định quay về chỗ giáo sư McGonagall, người lúc này đang đi đi lại lại trong phòng khách, khi bà thấy cả hai đi xuống, bà mời họ ngồi xuống ghế sofa.

"Vậy, trò nghĩ thế nào hả trò Snape?"

"Nó rất tuyệt nhưng em không hiểu, thưa giáo sư, tại sao ta lại đi thăm quan nhà của giáo sư vậy ạ?"

Giáo sư dừng lại một lúc và mọi thứ dường như bắt đầu khớp với nhau,

"Ngài Hiệu trưởng đã đề ra những giải pháp cho hoàn cảnh hiện tại của trò rồi đúng chứ?"

Cậu trai Slytherin gật đầu,

"Giờ thì, ông ấy có đưa ra lựa chọn về việc tìm một gia đình nhận nuôi trò không?"

"Em không nghĩ có người sẽ muốn nhận nuôi em đâu ạ"

"Nhảm nhí!!"

James và giáo sư McGonagall nói, cả hai đều nổi khùng trước cách suy nghĩ của Severus.

"Sev, tại sao cậu lại nghĩ thế hả? Tớ sẽ rất vui lòng chia sẻ nhà tớ với cậu mà!"

"Trò Potter nói đúng rồi đấy, tôi chỉ biết chút ít về cuộc sống ở nhà của trò Snape nhưng tôi biết đủ nhiều rằng đó không phải nơi cho bất cứ đứa trẻ nào lớn lên. Nó chỉ có sự ngược đãi và khó mà có thể gọi một chỗ như thế là "nhà" cho được."

Giáo sư McGonagall tức giận, cậu trai Slytherin nuốt nước bọt, cậu không biết cuộc trò chuyện này sẽ đi về đâu nữa.

"Nghe này trò Snape, điều mà tôi có thể cho trò thậm chí còn không gần với gia đình mà trò xứng đáng có được. Mẹ trò yêu trò, tôi dám chắc điều đó và tôi sẽ không bao giờ có thể thay thế tình yêu đó nhưng điều tôi có thể đảm bảo với trò là tôi sẽ chăm sóc cho trò theo cái cách mà trò đáng ra nên được hưởng. Tôi chưa bao giờ có con nhưng tôi biết rõ rằng một đứa trẻ nên được đối xử như thế nào. Albus có thể nghĩ rằng trò nên dành một vài năm ngắn ngủi này trước khi đến tuổi trưởng thành trong cô nhi viện nhưng tôi không nghĩ thế, chưa bao giờ là quá trễ để trải nghiệm cảm giác có một "gia đình". Sẽ chỉ có hai chúng ta ở đây thôi, tôi biết chắc một điều rằng trò rất thích độc dược vì vậy ta có thể chuyển một trong những căn phòng ở trên tầng thành phòng thí nghiệm cho trò. Hơn nữa, có thể trò sẽ thấy cô đơn nên tôi sẽ nhờ cháu m-"

Severus đang sụt sùi, James vỗ vỗ lưng cậu. Cậu cảm thấy thật hạnh phúc, có người thật sự suy xét đến việc nhận nuôi cậu và cho cậu trải nghiệm cảm giác có một "gia đình" thật sự là như thế nào. Chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ khiến Severus cảm động đến phát khóc.

"Tôi xin lỗi trò Snape, tôi không cố ý khiế-"

"Nhưng em là một Slytherin mà?"

Severus nhìn giáo sư, James và giáo sư McGonagall đều không lường trước được điều cậu nói nhưng mà,

"Tôi không để tâm đến chuyện đó khi tôi suy xét việc chăm sóc cho trò, trò Snape, và tôi không ngại việc đó. Đứa trẻ chỉ là một đứa trẻ, việc ở Nhà nào không quyết định việc ta là ai. Tôi thậm chí sẽ cho là mình may mắn nếu trò đồng ý lời đề nghị này, dù trò có là Gryffindor hay là không."

James cười với Chủ nhiệm Nhà mình, cậu thấy Severus hơi nở nụ cười nhẹ, cậu cảm thấy hạnh phúc thay cho cậu ấy. Giáo sư McGonagall đứng dậy và tiến lại gần hơn với cậu nam sinh nhà Slytherin, cậu hơi ôm lấy bà và bà nở nụ cười,

"Hãy nghĩ về nó nhé, tôi sẽ đợi hồi âm của trò"

Bà đưa cậu vài tờ văn kiện, Severus cầm lấy chúng với ý định sẽ kí ngay khi cậu có thể, nhưng trước đó cậu dừng lại và quay sang giáo sư McGonagall,

"Nhưng không phải như thế sẽ phiền cho giáo sư sao ạ?"

"Tôi không ngại việc có người chờ mình về nhà đâu"

Giáo sư cười, bà dẫn hai chàng trai về chỗ lò sưởi. Ngay khi cả hai quay về văn phòng Phó Hiệu trưởng, vị Chủ nhiệm Nhà Gryffindor nói với hai học sinh của mình,

"Vừa rồi khó mà được coi là cấm túc nhưng tôi không nghĩ sẽ có người cần biết về nó đâu nhỉ"

Bà nghiêm khắc nhìn họ,

"Và hơn nữa, vì giờ trò đã có được buổi hẹn như ý trò muốn, tôi mong rằng những hành động công khai tình yêu trước đám đông của trò sẽ dừng lại, trò Potter. Việc đứng lên bàn và hét không phải là hành vi có thể chấp nhận được, tôi không thể nhắm mắt cho qua thêm nữa."

"Dạ vâng thưa giáo sư."

James cười tươi và nhìn cậu trai Slytherin ở bên cạnh mình, Severus ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác.

"Giờ thì đi đi, cả hai trò. Nếu tôi bắt được hai trò đang lảng vảng sau giờ giới nghiêm, đừng mong nhận được cùng "hình phạt" như vừa rồi."

Khi cả hai quay lưng rời đi thì giáo sư McGonagall nói tiếp,

"Tôi sẽ đợi câu trả lời của trò, trò Snape"

Nam sinh nhà Slytherin mỉm cười đáp lại và rời đi cùng với James. James đỏ mặt khi nhìn thấy nụ cười của Severus và khi cậu trai tóc đen nhận ra rằng mình đang bị nhìn chằm chằm, cậu vội vàng bỏ đi.

"Đợi đã Sev! Ta vẫn chưa giải quyết việc mình sẽ đi hẹn hò như thế nào nữa mà?"

Severus dừng bước, cậu không thật sự biết phải tiếp tục chuyện này như thế nào.

"Tôi, tôi không giỏi trong chuyện này"

Cậu thú nhận, James đi lại đứng đối diện với cậu,

"Ta có thể cùng nhau tìm ra cách. Hơn nữa tớ cũng đâu có kinh nghiệm gì đâu"

"Nghe khó tin thật đấy"

"Với cái cách cậu hành xử như thể sẽ rời bỏ tớ bất kì lúc nào và khiến tớ muốn giữ chặt lấy cậu thì, tớ không được tự tin như cậu nghĩ đâu, nếu không có bạn bè tớ thì tớ cũng bối rối như bao người khi đứng trước người mình thích mà thôi"

James đỏ mặt, Severus nhìn đi chỗ khác, tên Gryffindor này quả là một tên ngớ ngẩn, cậu biết chắc điều đó.

"Vậy cậu nghĩ chúng ta nên làm gì?"

Severus cố gắng giúp đỡ cho tình huống của họ,

"Ta vẫn còn bốn tiếng nữa mới đến giờ giới nghiêm, ta có thể hẹn hò bây giờ?"

James đề nghị, cậu sẽ làm theo những gì con tim mình mách bảo, cậu không muốn mất đi cơ hội này. Severus nhìn cậu một lúc,

"Cậu có muốn thay đồ trước không?"

James đỏ mặt, tất nhiên rồi, nó trông như thể cậu không để tâm đến nó, khi mà cậu vẫn còn đang mặc đồng phục trường.

"Cậu có thể đợi tớ được không? Bên cái cây to chỗ Hồ Đen ấy?"

Severus gật đầu, và sau đó họ tách ra.

***

James chạy nhanh hết sức có thể về phía kí túc xá Gryffindor và đi thẳng về phía phòng mình. Cậu gõ mạnh vào cửa, và một Sirius không-có-vẻ-gì-là-vui-vẻ mở cửa ra,

"Cậu làm quái gì vậy Prongs?"

"Ta là bạn thân mà Padfoot, tớ không mong đợi phải thấy hai cậu ở trong tư thế không đứng đắn đâu"

James bước vào và đi thẳng đến tủ đồ của mình, cậu lấy ra chiếc áo và quần jeans đẹp nhất của mình.

"Bọn tớ đang tiến triển một cách từ tốn, nếu cậu cần phải biết Prongs ạ"

"Không cần phải giải thích thêm đâu Padfoot. Dù sao thì, các cậu không nghĩ rằng ta nên đặt ra những nguyên tắc mới sau khi đã hiểu rõ được cảm xúc của mình sao"

Remus nói, cậu ấy đang nằm trên giường của mình và bắt đầu mở sách ra đọc.

"Gì chứ? Như kiểu để một chiếc tất trên cửa hay đặt lịch xem ai sẽ được dùng căn phòng này hả?"

Sirius vừa cười vừa nói trong khi đang ngồi trên giường của Remus.

"Gì cũng được, các cậu cứ suy nghĩ thêm trong lúc tớ đi hẹn hò đi nhé"

James nháy mắt với bạn mình trước khi cầm lấy áo choàng tàng hình cùng với đũa phép và rời đi.

***

Severus ngồi xuống mặt cỏ, trời đang lộng gió, nhưng cậu thích cái lạnh này. Nơi này gợi lại cho cậu quá nhiều ký ức, hầu hết đều chẳng vui vẻ gì nhưng giờ, cậu thậm chí chưa từng nghĩ rằng mình sẽ ở đây đợi James đến để đi hẹn hò. Nếu cậu nói với bản thân mình trong quá khứ về điều này, hẳn 'cậu' sẽ cho rằng mình đã trở nên điên khùng, nhưng tình yêu hiếm khi nào tuân theo lý trí, cậu nhớ Lily từng nói thế. Cậu đang mân mê vài ngọn cỏ thì bỗng một đóa thủy tiên vàng rơi lên đùi cậu, cậu nhìn lên trên. James đang đứng đó cười tươi, cậu ta không đeo kính như thường ngày. Severus đứng dậy và cầm lấy bông hoa, nó biến đổi về thành một chiếc kính, cậu đeo lại nó lên cho James.

"Tốt hơn nhiều rồi"

James nói trong khi nhìn Severus, cậu trai Slytherinn lùi về sau.

"Thế nào rồi? Cậu muốn đi đâu vậy?"

Severus chăm chú nhìn cậu ta một lúc và cậu nhớ lại những gì đàn chị Narcissa nói với mình,

Lời khuyên nho nhỏ này, hãy chia sẻ sở thích của em với cậu ta

"Tôi thích sách"

Cậu đỏ mặt, cậu không chắc nếu điều đó có giúp ích được gì trong việc chọn chỗ đi cho hai đứa không. James suy nghĩ một lúc,

"Cậu có từng đến Khu vực Hạn chế của thư viện chưa?"

Severus lắc đầu và cả hai cùng đi về phía thư viện. Chỉ còn một vài học sinh là còn ở đó thôi, và hầu hết trong số đó là Ravenclaw. James dùng áo choàng tàng hình để che giấu thân hình của họ rồi đi vào trong, hướng thẳng đến Khu vực Hạn chế.

"Vậy cậu muốn đọc gì thế?"

James hỏi trong khi thu áo choàng lại, Severus quan sát xung quanh căn phòng, cậu vẫn luôn mong muốn được vào đây. Cậu cầm lấy một quyển sách và ngồi xuống. James ngồi xuống bên cạnh cậu

"Tớ mong là cậu không dùng tớ để được vào đây, tớ ghét phải tin rằng cậu quyến rũ tớ chỉ vì thế lắm"

Severus đóng mạnh quyển sách vào,

"Được rồi tớ đùa mà, thư giãn đi, tớ bắt đầu nghĩ rằng viết thư cho nhau còn tốt hơn nhiều so với gặt mặt trực tiếp đấy"

"Lúc đó cậu đỡ phiền phức hơn giờ"

Cậu trai Slytherin mở sách ra lần nữa,

"Tớ có thể hành xử như thế, nếu điều đó khiến cậu muốn tớ. Tớ vẫn giữ nguyên những gì tớ từng nói, tớ sẽ làm cho cậu rơi vào lưới tình với tớ."

"Tùy cậu"

"Lúc cậu giận mà cũng dễ thương nữa"

"Potter..."

Severus lườm James, và cậu trai nhà Gryffidor chỉ cười,

"Cậu biết làm thế chỉ khiến tớ muốn trêu cậu nhiều hơn thôi mà"

"Potter!"

"James"

Cậu cười một cách tự mãn,

"Tớ sẽ trả lời bất cứ điều gì nếu như cậu gọi tớ là James, nếu không thì tớ sẽ giả vờ là cậu đang gọi cha tớ"

Severus tiếp tục đọc sách cho đến khi cậu nhìn thấy điều mình đang kiếm tìm, nó là một chương về Hóa Thú Sư.

"Vậy cậu phải đặt một lá Khoai Ma vào miệng trong một tháng liền, đọc thuộc lòng câu bùa chú và uống dược Hóa Thú trong lúc sấm sét đang nổi lên để lĩnh hội được khả năng đó à?"

James vẫn giữ im lặng,

"Potter?"

Cậu trai nhà Gryffindor không lên tiếng, Severus thở dài,

"James..."

"Đúng rồi đó, nó rất tốn công nhưng không phải là điều gì quá khó để thực hiện vì bạn bè, tớ nhớ Remus từng nói muốn làm bài tập về nhà hộ bọn tớ khi tất cả cùng thức thâu đêm để điều chế loại dược đó"

Cậu cuối cùng cũng chịu nói, Severus lắng nghe,

"Peter là người đầu tiên thực hiện được, hôm đó chúng tớ đều rất kinh ngạc khi thấy một con chuột trên giường cậu ấy, chúng tớ đã đuổi theo nó"

James cười khi nhớ lại, nhưng nỗi buồn chợt dâng lên trong cậu khi nhớ lại điều bạn cậu đã nói, nhưng cậu vẫn tiếp tục,

"Sau đó, tớ và Sirius đã cá cược xem người nào trong hai đứa bọn tớ sẽ biến đổi tiếp, lúc đó là nửa đêm, khi tớ đang ngủ thì lại cảm giác được có ai đang liếm mặt mình. Lúc tớ tỉnh lại thì thấy có một con chó to màu đen đang ở trên đùi tớ. Tớ đã rất bực khi Sirius thắng cược và vài giây ngay sau đó, tớ biến đổi thành dạng Hóa Thú của mình."

Severus nhận thấy nụ cười trên mặt James và cậu đỏ mặt, James rất cuốn hút mỗi khi mỉm cười một cách chân thành thay vì cái vẻ đểu cáng cậu ta phô ra khi bắt nạt cậu.

"Cậu có biết được dạng Hóa Thú của mình sẽ là gì không?"

"Tớ nghĩ là không, nếu tớ có quyền lựa chọn thì tớ muốn trở thành một con sư tử hay gì đó hơn"

Cậu chàng nhà Slytherin thở hắt, quả nhiên, đúng là Gryffindor có khác.

"Tớ nghĩ dạng Hóa Thú của cậu sẽ là một con dơi"

James nói, Severus bàng hoàng,

"Cậu nghĩ tôi gớm ghiếc đến vậy sao?"

"Không, tất nhiên là không rồi! Tớ luôn thấy mấy con dơi rất dễ thương, chúng dùng đôi chân nhỏ để treo ngược mình lên vách động và có khuôn mặt nhỏ. Chúng cố dọa sợ con người nhưng tớ chỉ thấy chúng rất đáng yêu mà thôi"

Cậu trai tóc đen hơi chùng xuống, cậu muốn nó là một con rắn hơn nhưng cậu biết chính xác điều James sẽ nói. Cậu trai Gryffindor nhìn xung quanh, trời đã bắt đầu tối dần rồi.

"Cậu muốn ăn gì đó không?"

"Cậu định lẻn vào trong phòng bếp à?"

"Phải, dù đây là một buổi hẹn đột xuất nhưng tớ vẫn muốn làm nó trở nên hoàn mĩ nhất có thể."

Cậu trai Gryffindor đứng dậy và chìa tay ra, Severus tự mình đứng dậy và để sách về lại chỗ cũ.

"Cứ lấy nó thêm một thời gian đi, họ hiếm khi kiểm tra chỗ này lắm. Bọn tớ còn mượn một cuốn đến hai tháng lận mà không ai quan tâm cả."

Nghe thế, Severus tiếp tục cầm lấy cuốn sách và để nó vào bên trong áo chùng, họ đi ngang qua thủ thư và đi thẳng xuống nhà bếp. James cù một bức tranh vẽ trái lê và một cánh cửa dẫn đến đó được mở ra. Những con gia tinh ngay lập tức tụ tập trước mặt họ để hỏi xem chúng có thể giúp được gì không.

"Cậu muốn ăn gì?"

Cậu trai Slytherin không quá đói bụng nhưng cậu vẫn hỏi xin một vài chiếc bánh tart si-rô vàng cùng nước ép bí ngô, còn của James là súp và gà.

"Cậu không thích ăn đến thế à?"

"Tôi đang không thèm ăn cho lắm"

"Tớ sẽ phải suy xét về vấn đề đó trong buổi hẹn tiếp theo của chúng ta"

James cắn miếng gà của mình, Severus nhìn cậu ta, cậu ta đúng là quyết tâm thật, cậu cười nhẹ. Giờ cậu thật sự cảm thấy như thể mình đang ở cùng "Khăn". Cậu trai Gryffindor thấy có một ít kem đường còn sót lại trên má Severus thì đưa tay lên lau nó đi, Severus đỏ mặt nhìn đi chỗ khác. James cười, cậu thấy khá vui khi có thể khiến cho Severus có phản ứng như thế.

"Cậu đã từng lên tháp Thiên Văn vào buổi đêm chưa?"

"Không phải giờ này mấy cặp đôi thường lên đó sao?"

Severus muốn tan chảy đi ngay thời điểm đó. Cậu vừa mới ám chỉ cái quái gì vậy? James cười tươi và mạnh mẽ nắm lấy tay cậu,

"Hãy coi nó như một khởi đầu mới đi"

Cậu trai Gryffindor dắt cậu rời đi, trước đó còn không quên cảm ơn các gia tinh. Họ cùng đi lên tháp Thiên Văn.

"Potter, làm ơn bỏ tay tôi ra đi"

Severus ngượng ngùng nói, nhưng cậu không làm theo,

"Làm ơn đi James..."

"Nếu tớ bỏ tay cậu ra, tớ sợ cậu sẽ bỏ chạy mất"

"Tôi sẽ không làm thế đâu"

"Không nhé, tớ không muốn đánh liều đâu"

Họ đến được địa điểm đã chọn và James ngồi xuống, họ tìm thấy một vị trí tốt để nhìn ngắm bầu trời đêm, nó trông thật yên tĩnh và êm ả. Severus hơi thả lỏng một chút, cậu từ bỏ việc giằng tay ra khỏi tay James.

"Lúc còn ở trong Bệnh xá, tớ từng xin cậu ở lại vì tớ"

Mặt Severus đỏ bừng lên khi nhớ lại khoảnh khắc ấy.

"Phải, tôi đã nghe thấy cậu"

"Vậy ý cậu thế nào?"

James hỏi, chăm chú nhìn những đường nét trong khuôn mặt cậu,

"Được"

Nam sinh nhà Gryffindor cười và ngả người về trước để hôn Severus nhưng bị cậu tránh đi, nụ hôn vì thế mà dừng lại nơi tai cậu.

"Sev?"

Cậu trai Slytherin đỏ mặt, cậu chưa sẵn sàng cho điều đó, James nắm chặt tay cậu hơn và kéo cậu gần lại, cậu sẽ không quay trở về kí túc xá mà chưa có được cái hôn từ Severus, cậu sẽ không thua Sirius đâu.

"Cái quái gì vậy Potter?"

Severus đang cố để dịch xa ra khỏi James nhưng cậu ta không chịu. Cả hai ngã xuống sàn, James đang nằm trên người Severus.

"Cậu ổn chứ?"

Cậu hỏi,

"Cậu có thể đứng dậy được không vậy, cậu sắp đè nát tôi rồi"

James nhận ra rằng mình và Severus đã ở đúng tư thế, cậu cười và cúi người xuống, Severus cố gắng để đầu mình cách xa ra nhiều nhất có thể.

"Potter?"

Đúng lúc đó, Frank nhìn thấy hai người họ, anh cười và hạ đũa phép xuống.

"Anh biết anh sẽ bắt gặp được hai đứa ở đây vào một lúc nào đó mà, nhưng đâu có ngờ là lại sớm đến vậy"

Cả hai luống cuống đứng thẳng dậy.

"Đã quá giờ giới nghiêm rồi nhưng vì anh đẩy thuyền hai đứa, anh sẽ cho mấy đứa thêm năm phút nữa nhé"

Vị Huynh Trưởng nhà Gryffindor để đôi tình nhân lại một mình. Severus đang cố gắng ổn định nhịp thở, James là quá mức so với cậu, giờ thì cậu biết rồi.

"Gã khốn đó, tớ đã gần được rồi mà."

Severus chuẩn bị rời đi thì James đi theo,

"Cậu ghét tớ đến vậy cơ à?"

"Cậu có từng nghĩ rằng mình đang đòi hỏi quá nhiều trong buổi hẹn hò đầu tiên không?"

Cậu trai Slytherin phản bác,

"Đây là những gì sẽ diễn ra giữa hai ta sao? Cãi nhau không hồi kết và tớ thì không ngừng lẽo đẽo theo cậu?"

Severus nhìn chằm chằm cậu ấy, cậu ngả người về sau và cúi gằm mặt xuống

"Tôi đoán vậy, rồi cậu sẽ dần thấy chán nản với mối quan hệ này thôi, tôi chưa bao giờ là một người bạn đồng hành đủ tốt"

James đứng đối diện với cậu và cẩn thận dựa sát vào người cậu, trán hai người chạm vào nhau,

"Tớ đâu có than phiền đâu"

Họ giữ nguyên như thế một lúc, James quyết định phá vỡ bầu không khí đó

"Tớ cũng vậy, tớ chưa bao giờ là đủ tốt cho cậu hay bất cứ ai cả, tớ không có ý định trở thành người bạn trai hoàn hảo nhưng tớ biết rõ điều này, tớ sẽ vẫn luôn ở đây vì cậu dù cho có chuyện gì xảy ra. Tớ sẽ giữ chặt cậu nếu cậu cần tớ và tớ sẽ quan tâm, chăm sóc cho cậu nếu cậu không thể chăm lo cho chính mình. Ta sẽ cãi vã, ta sẽ tranh luận nhưng tớ hứa sẽ luôn quay về bên cậu. Tớ không thể xóa đi những ký ức ta có cùng nhau, những lần bắt nạt, những nỗi đau, nhưng tớ sẽ dùng quãng đời còn lại của mình để bù đắp cho cậu, nếu cậu cho phép tớ."

Tay cậu cố định mặt Severus để họ nhìn thẳng vào mắt nhau, nam sinh nhà Slytherin lên tiếng,

"Tôi không có thứ gì có thể cho cậu, tôi thậm chí còn không biết mình có khả năng yêu người khác hay không nữa"

"Cậu có thể dùng tớ làm vật thí nghiệm mà"

James cười, hôn lên trán Severus, cậu nhìn xuống đôi môi trước mặt và cúi đầu xuống muốn hôn lên đó, nhưng cậu trai nhà Slytherin đặt tay mình lên trước môi cậu. Trái tim họ đang đập loạn nhịp, và mọi giác quan dường như đều trong trạng thái cảnh giác cao độ. Không khí bây giờ thật yên tĩnh, với âm thanh duy nhất có thể nghe được là tiếng lá kêu xào xạc. Severus từ từ bỏ tay xuống, để James có thể tự do hôn mình.

"Đây là lần đầu của tôi nên hãy nhẹ nhàng thôi"

Cậu trai nhà Gryffindor nuốt nước bọt, cố gắng dìm tất cả những tưởng tượng hoang dại của mình xuống. Suỵt, nhỏ tiếng thôi nào, đừng phá vỡ khoảnh khắc trong sáng này chứ.

"Được"

Severus lo lắng nhắm mắt lại và chờ đợi. Cuối cùng, James ngả người về phía trước và hôn lấy nơi cậu vẫn thầm khao khát, cậu trai nhà Slytherin có đôi môi nứt nẻ, nhưng nó vẫn mềm như cậu tưởng tượng. Cậu hơi nghiêng đầu để tiếp tục nụ hôn sâu, và cậu cảm thấy Severus hòa vào trong đó. Cậu cảm nhận được những ngón tay chầm chậm vuốt ve má cậu, và rồi tay cậu vuốt xuống đến hông của chàng trai nọ, cậu ấn cơ thể cậu ấy vào sát hơn. Họ tách ra để hít thở và lần này, Severus là người bắt đầu nụ hôn trước. Cậu trai Gryffindor ngạc nhiên nhưng vẫn thuận theo, cậu không có bất cứ phàn nàn gì nếu như cậu ấy định làm thế này với cậu cả đêm đâu. Severus vòng tay qua cổ James và nắm lấy mái tóc bù xù của cậu. Cậu cười trong khi tiếp tục nụ hôn và coi đó là dấu hiệu để tiếp tục. Họ tiếp tục như vậy trong nhiều phút liền cho đến khi Severus đẩy nhẹ James ra.

"Tớ tưởng ta định tiến triển chậm rãi thôi?"

Cậu buông lời trêu chọc, Severus lùi ra và quay lưng rời đi.

"Im đi Potter"

James cười và theo đuôi cậu quay về kí túc xá Slytherin, cậu thích cái vẻ khó lường của Severus, cậu ấy có thể từ ngọt ngào trở nên bị động rồi lại nổi nóng, cậu đang hào hứng muốn biết những buổi hẹn tiếp theo sẽ như thế nào đây. Suốt thời gian đó, tay của hai người vẫn luôn nắm chặt, trong khi tránh khỏi các giáo sư và huynh trưởng đang tuần tra ban đêm. May mắn thay, James có mang theo áo choàng tàng hình, họ tiến đến trước bức chân dung dẫn đến lối vào của kí túc xá Slytherin. Severus cởi bỏ chiếc áo choàng đang che cho cả hai đi,

"Tớ đoán giờ là chúc ngủ ngon?"

James nói, cậu trai nhà Slytherin gật đầu và lẩm bẩm đọc mật khẩu, bức chân dung mở ra và. James quyết định đợi Severus vào trong và cho bức chân dung đóng lại thì mới rời đi. Khi Severus định trèo qua bức chân dung thì, cậu dừng bước, hít một hơi thật sâu rồi chạy lại ôm lấy James. Sự bất ngờ không ngăn được cậu ta ôm lấy cậu, Severus nhận thấy vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt James, cậu nói thầm,

"Cậu từng nói với tôi hãy chạy đến bên cậu"

James cười,

"Cuối cùng cũng được rồi"