Izuna đưa chiếc cốc sứ lên môi, hít lấy mùi hương nhẹ nhàng từ trà trước khi nhấp một ngụm nhỏ, mắt đảo về hướng anh trai mình từ phía trên chiếc cốc. Đây là một trong những dịp hiếm hoi mà cả hai đều có tâm trạng giống nhau, nghiêm túc, thiếu kiên nhẫn và chờ đợi câu trả lời.

Madara quay lưng về phía anh, không giống như anh đã thay một bộ yukata màu xanh đen, Madara vẫn mặc bộ giáp nặng trịch. Thật ra bây giờ vẫn đang là giai đoạn nhạy cảm của cuộc chiến nên cả hai chẳng thể buông lỏng cảnh giác. Nhưng ngay cả dưới lớp áo giáp và da, anh vẫn nhận thấy cơ bắp của anh trai mình căng cứng. Madara anh hiếm khi để lộ quá nhiều biểu cảm trên khuôn mặt mình, thường chỉ có vài thay đổi tinh tế trên khuôn mặt trống rỗng. Nhưng hôm nay anh đã cau mày bảy lần trong một buổi sáng và suýt bóp vỡ tách trà, quá nhiều, vết nhăn nhẹ trên trán anh co lại kể từ khi họ trở về nhà mang theo một người phụ nữ bất tỉnh cho đến sự nghiến chặt ở quai hàm liên tục dường như chỉ trở nên dữ dội hơn sau khi họ nhận được một lá thư từ Senju.

"Cô ấy đã cứu em, nên ngồi đi Aniki, anh cứ đi đi lại lại làm em đau đầu quá. Cô ấy có lẽ không khả nghi đến thế đâu."

Izuna đặt cốc xuống, tránh xa cuộn giấy đang mở trên bàn và không khỏi cau mày nhìn nó. Trước khi anh có thể suy nghĩ thêm về điều đó, ai đó đã đứng bên ngoài văn phòng của anh,

"Vào đi," anh gọi, đóng cuộn giấy lại và cất nó vào một trong những ngăn bí mật trên bàn làm việc.

Madara không thèm quay lại chào người mới đến và nụ cười có phần thoải mái của Izuna đã làm Tsuna bớt căng thẳng hơn. Cô bước vào, cúi đầu thật nhanh trước khi nói, "Tiểu thư đã tỉnh rồi thưa Uchiha-sama."

Madara gật đầu, "Cảm ơn Tsuna. Cô có thể rời đi." Izuna lén lút trao đổi ánh mắt sắc lẹm với anh.

Thật ra họ biết cô tỉnh ngay khi cô bắt đầu cựa quậy, tuy không ai nói với ai, nhưng Uchiha không kém cạnh Senju về mặt cảm biến chakra. Ít nhất điều đáng lo ngại nhất là phải che dấu sự hiện diện của cô trong khu phức hợp, vì như một lẽ dĩ nhiên, không phải ngày nào họ cũng đem về một cô gái lạ mặt nào đó trong tình trạng bất tỉnh với hàng ngàn vết thương trên người sau khi đánh trận về. Mấy lão già miệng mồm lúc nào cũng phiền phức.

Bên ngoài văn phòng, Madara cảm nhận được người con gái đang tiến lại gần, từng bước đi của cô nhanh nhẹn gần như không phát ra tiếng và sẽ không thể bị phát hiện nếu anh không cảm nhận được cô, như một shinobi kinh nghiệm. Anh trao đổi một cái nhìn khác với Izuna, không nói lời nào nhưng anh biết em trai mình cũng nghĩ như vậy. Madara không nói dối khi anh cảm thấy tò mò. Cô không phải là một người phụ nữ bình thường, cô là một shinobi giống như họ và thời đại này tìm một kunoichi giỏi rất hiếm, đặc biệt là khi cô trông rất trẻ, thậm chí còn trẻ hơn anh.

Sakura vuốt lại bộ yukata mới nhất của mình, lớp vải nhạt mềm mại và nhẹ nhàng dưới sự chạm vào ẩm ướt của cô khi cô chỉnh lại tư thế, cằm ngẩng cao và lưng thẳng khi họ chờ Madara mời họ vào. Bộ yukata có màu xanh của bầu trời, được trang trí bằng những bông hoa màu trắng ở viền váy và tay áo bên phải. Tóc cô đã được chải và cứ thể thả suông, một sợi tóc đau nhức dính chặt vào má. Sakura nhớ lại khuôn mặt gần như sắp khóc của Tsuna khi cô chải tóc cho mình rồi khẽ thở dài.

Tsuna trông như đang phấn khích tại chỗ, thỉnh thoảng nhìn trộm cô với nụ cười toe toét đến nỗi Sakura trả lời bằng nụ cười lo lắng, không thể chia sẻ cảm xúc của mình vì cô chắc chắn rằng mình sắp đối mặt với cái chết lần nữa - được rồi, điều đó cũng có phần hơi quá cực đoan, nhưng đó là cảm giác của cô. Cô sắp đối mặt với kẻ thù của một nửa giới shinobi tương lai, tất nhiên là cô rất lo lắng!

"Vào đi" giọng Madara khiến bụng cô khó chịu khi Tsuna bước ra khỏi cửa và trượt nó mở, để lộ hai người đàn ông đang đợi cô. Văn phòng của anh rộng rãi, phía sau có cửa xếp mở để những tia nắng nhẹ chiếu vào. Các bức tường được xếp đầy những giá sách cao, có vẻ chứa đủ loại sách và cuộn giấy, bất kỳ khoảng trống nào đều được đặt một chậu cây, điều này không làm cô ngạc nhiên. Đằng sau bàn làm việc là gia huy Uchiha to tướng, lớn hơn cái trong căn phòng ban nãy.

Sakura bước vào, dừng lại trước bàn làm việc của anh và cứ đứng yên ở đó, Tsuna lặng lẽ đóng cửa lại. Cô bắt gặp ánh mắt của Madara, anh ta trông khác hẳn, anh không giống Madara mà cô gặp trong chiến tranh, lần này, anh trông trẻ hơn nhiều, dường như không quá hai mươi lăm tuổi, và cô nhận ra, dù là lần này hay trong quá khứ, đôi mắt kia luôn chứa đầy máu đỏ.

"Cô là ai?" Madara nghiêm túc hỏi, nhìn cô như thể cô là gốc rễ của mọi vấn đề của anh. Mặt em trai anh xìu xuống trước sự thô lỗ thường thấy. Và không gian yên tĩnh đến mức Izuna phải nao núng trước từng cơn biến động trong dòng chảy chakra của cô

Tĩnh mạch trên trán cô giật lên hơi căng thẳng nhưng cô vẫn bình tĩnh, quay sang phía anh,

"Sakura" giọng điệu của cô khiến anh cau mày sâu sắc hơn.

"Ý ta không phải vậy, kunoichi. Tại sao cô lại mang dấu ấn chakra của ta?" Madara tiến về phía cô, nhưng thay vì lùi lại theo bản năng như những người khác, Sakura đứng yên

"Cô là ai?"

Agh, kế hoạch của cô là nói dối để thoát khỏi chuyện này.

"Anh đã biết tại sao rồi." Cô thách thức, từ chối giải thích chi tiết và nheo mắt nhìn nhau, như kiểu ngon thì nhào vô. Nếu Sakura của vài tháng trước thì cô sẽ bồng bột nhào vào tẩn cho tên nào nhìn cô như thế một trận tơi bời.

Nhưng đáng tiếc, đây là Uchiha Madara.

Izuna cứ nhìn qua nhìn lại giữa họ cho đến khi anh thấy mệt mỏi, đặt lòng bàn tay lên bàn khi anh đứng dậy, hành động này hướng sự chú ý của cô khỏi anh.

"Chứng minh đi."

"Thứ lỗi cho anh trai tôi, Sakura-san. Nhưng, cả hai chúng tôi đều rất... bối rối về toàn bộ chuyện này và chỉ hi vọng cô có một lời giải thích thỏa đáng." Izuna mỉm cười với cô.

'À.' Sakura rên rỉ trong lòng, ngó qua vai anh để tìm lối thoát duy nhất còn lại trong phòng, cân nhắc các lựa chọn của mình một lần nữa.

Madara di chuyển để chặn tầm nhìn của cô và cô quay lại trừng mắt nhìn anh

"Tất cả là lỗi của anh trai anh. Có thể anh không để ý, nhưng một đòn đánh của anh đã vô tình xuyên qua cơ thể tôi, nó mang chakra của anh vì thế mà đến tận bây giờ trên người tôi vẫn còn dấu vết của anh đấy, thậm chí còn để lại cái ấn ký kỳ quặc,"

Thật ra Sakura đã không nói dối, chấn thương từ thanh sắt của Madara đã để lại trên cơ thể cô dấu vết của anh. Ban đầu cả Shodaime và Nidaime đều rất khó hiểu, rằng tại sao đòn đánh của hắn ta lại mang cả chakra và tại sao nó lại bị mắc kẹt trên da Sakura,. Sakura thì nghĩ ra dễ hơn nhiều, rằng vết thương đó vẫn để lại sẹo dù có cố chữa lành đến đâu.

"Vô nghĩa" Madara nói, có vẻ gầm gừ, "Phụ nữ không tham gia vào chiến tranh, chứ đừng nói đến việc ta gặp cô trên chiến trường, ngoại trừ sự việc ngày hôm đó," Anh nói và Izuna gật đầu đồng ý, cả hai đều không nhớ là đã từng gặp một cô gái tóc hồng trước đây.

'Không có gì đâu,' Sakura thầm nghĩ trong lòng, biết rằng họ sẽ không tin cô trừ khi cô nói ra sự thật.

"Đó là bởi vì tôi không thực sự tham gia vào cuộc chiến," cô nói, khiến họ càng bối rối hơn, "Tôi chỉ là một người qua đường cố cứu giúp những kẻ không liên quan."

Izuna trông có vẻ nghĩ nó hợp lý, mặt khác, Madara lại không mấy ấn tượng. Điều đó đâu có thể chứng minh tại sao cô lại kunoichi?

"Nhưng cô là kunoichi"

"Thì làm sao?" Cô nói và anh nghiến chặt hàm, bướng bỉnh nhìn đi chỗ khác, "Nếu không phải vì gia tộc hai người đấu đá nhau thì những kẻ không có chỗ đứng như tôi cũng không phải cố gắng đến chết để sống sót như thế này"

Madara trông hơi căng thẳng sau khi nghe điều đó

Cũng tại em trai anh nữa, nếu anh ta không chết. Sakura cắn môi, ngăn cản điều mình đang định nói, vì thật ra không thể đổ tội cho Izuna được. Nhưng nói dối cũng chẳng ích gì.

Sakura đã thay đổi lịch sử khi cô đến đấy và đã bắt đầu thay đổi mọi thứ một cách vô thức. Cô có thể cố gắng tự mình sửa chữa mọi thứ, hướng dẫn chúng đi đúng đường, nhưng ở đây cô không có quyền lực, không có tiếng nói. Cô không còn là Sakura Haruno, y nhẫn giỏi nhất thế giới Shinobi và là học trò khét tiếng của Hokage đệ Ngũ và đệ Lục nữa. Cô chẳng là ai, không có danh tiếng, không chỗ dựa, thậm chí còn trông rất khả nghi. Sakura có thể vực dậy bản thân trở lại, cô đã từng làm điều đó trước đây nhưng cô sợ, cô sợ mình không thể làm việc này một mình.

Madara không có lỗi ở đây. Sau cái chết của Izuna, hắn ta chỉ là bắt đầu chìm vào bóng tối và- Suy nghĩ của cô dừng lại, một cái nhìn mâu thuẫn hiện lên trên khuôn mặt cô khi cố uốn nắn hình tượng Uchiha Madara như một nạn nhân của chiến tranh. Trong suốt thời gian ra trận, Sakura đã dành thời gian để suy nghĩ rất nhiều, về gia tộc Uchiha và cái kết bi thảm của họ, về tình yêu thủy chung của họ trở nên chua chát và cay đắng như thế nào sau mỗi lần đau lòng cho đến khi sức chịu đựng của trái tim tan vỡ. Đối với Sasuke, đó là vụ thảm sát, đối với Obito đó là cái chết của Rin và đối với Madara, đó là sự kết hợp của nhiều thứ, định kiến, sự hi sinh, công bằng, đã khiến anh trở thành kẻ thù đáng sợ mà họ phải đối mặt. "Ý định của hắn ta không sai-"

"Vậy còn chakra của hai tên Senju kia trên người cô là sao?"

Phong ấn Hiraishin. Tuyệt.

"Có những thứ không thể tiết lộ được. Và tôi không liên quan gì đến hai người họ"

"Quá rõ rồi, cô là gián điệp lũ Senju cố cài vào. Thật thảm hại" Madara chế giễu, nhưng một phần trong anh đang lay động.

"Anh cũng không phải là một vị thánh hay gì," cô đáp lại, "Tôi từng nghe (Shodaime) kể" Cô nói một cách ranh ma, "Anh có từng ngã chổng mông xuống nước vì không điều khiển chakra vững trên mặt hồ không?"

Căn phòng trở nên im lặng khi Izuna há hốc mồm nhìn cô và vành tai Madara đỏ bừng, trừng mắt mắt với cô, "Ta là một đứa trẻ bận rộn với nhiều thứ."

"Chuyện vô nghĩa như này đủ rồi, kunoichi. Hãy nói cho bọn ta biết ý định của cô là gì? Cô được lợi gì khi nói với chúng tôi điều này?"

"Hợp tác đi" cô nói không do dự, "Tôi giỏi y thuật. Anh cho tôi một nơi ở, tôi cứu người của anh. Chúng ta công bằng"

"Ta không tin cô"

"Tôi không quan tâm. Niềm tin là thứ được tạo dựng sau cùng."

"Được mà Aniki. Cô ấy đã cứu em đấy" Izuna nhẹ giọng, giống như khuyên nhủ hơn. Anh biết tính anh trai mình, nóng nảy, bướng bỉnh, có phần dè chừng, nhưng anh biết một phần nào đó trong Madara vẫn nguyên vẹn, đồng cảm, thương tiếc, tin tưởng.

"Cảm ơn cô Sakura-san. Vì đã cứu tôi. Tôi là Uchiha Izuna, hy vọng chúng ta sau này sẽ có thể hỗ trợ nhau thêm nữa. "

Sakura gật đầu. Và ít lâu sau, Madara cũng lên tiếng, vẫn giữ nguyên tông giọng lạnh lùng nhưng đã có hơi nhẹ nhàng hơn.

"Uchiha Madara. Và nếu cô dám hại người của Uchiha, ta khiến cô chết không toàn thây"

Sakura thở dài nhẹ nhõm khi vai cô chùng xuống, tỏ vẻ đồng ý. Nhưng rồi cô nhận thấy một đôi mắt đen như mực đang nhìn chằm chằm vào lưng mình,

"Cái gì?" Cô tò mò hỏi, nhìn theo ánh mắt anh, "A, anh muốn xem vết thương của tôi à?"

Madara đằng hắng, tai ửng hồng khi nhìn đi nơi khác. Sakura chế giễu trước sự trẻ con của anh, quay lưng về phía họ và nới lỏng khăn quàng quanh lưng, để mảnh vải rơi xuống vai trong khi cô ôm phần còn lại che ngực mình.

"Ta có thể được không?" Giọng nói của Madara khiến cô nhảy dựng lên. Cô gật đầu đồng ý cho anh bắt đầu chạm vào cô, lướt một ngón tay lạnh lẽo quanh lưng theo vết thương một cách hết sức cẩn thận, khiến cô nổi da gà, bụng cô quặn và cô buộc chân mình không được nhượng bộ. Izuna đã đến gần hơn từ phía bên kia bàn trà, cái nhìn tò mò của anh làm cô hơi bồn chồn.

Cánh cửa trượt mở khi một người phụ nữ trung niên bước vào, mang theo một khay trà mà cô đánh rơi trước mắt,

"X-xin lỗi! Tôi không thấy gì cả." cô hét lên, chạy đi khi Sakura càng đỏ mặt hơn và hai kẻ đứng đầu gia tộc Uchiha đều lùi lại một bước, xấu hổ như nhau.

"Tôi cũng nên đi thôi," Cô cố gắng nói, chỉnh lại khăn quàng cổ và bình tĩnh rời khỏi phòng.