ĐỆ TAM QUYỂN: CHINH ĐỒ THIÊN

Đệ tứ thập nhất chương: Khi tình yêu tới

Sau khi nghỉ ngơi điều hòa, Yến quân tinh thần phấn chấn, khôi phục tư thế hào hùng, bừng bừng tiến vào Trung Nguyên.

Qua quan trảm tướng, ba tháng sau, cuối cùng đại quân cũng đặt chân tới Phong châu. Nơi này là nơi sản xuất lương thực trọng yếu, phần lớn lương thực của Đông Tề bắt nguồn từ mảnh đất này.

Tiêu Huyên quản quân nghiêm khắc, trường thương trùng điệp, bước chân đồng loạt, tiếng vang như sấm rền. Khi đi qua đồng ruộng, Tiêu Huyên ra lệnh một tiếng, chỉ cho phép toàn thể binh sĩ đi trên bờ ruộng, giẫm vào ruộng lúa sẽ bị phạt chặt chân làm gương. Vì vậy, hơn mười vạn đại quân đều chỉnh tề, cẩn thận đi qua đồng lúa vàng óng ánh mà không làm tổn thương tới một phiến lá.

Mã thái thú của Phong châu đứng trên tường thành nhìn thấy rất rõ ràng, có người nói, lúc đó, ông ấy rơi nước mắt, chưa đợi Tiêu Huyên lên tiếng đã tự mình chạy xuống, gọi các quan viên, mở rộng cửa nghênh tiếp, như nhân dân vùng bị chiếm đóng nghênh đón quân Bát Lộ (tiền thân của quân Giải Phóng Nhân Dân Trung Quốc). Sau này tôi mới biết con trai của Mã thái thú này giúp thái tử sửa đổi hiến pháp, đã chết trong ngục. Sau khi bị mất con trai yêu, sự bất mãn của Mã thái thú đối với Triệu gia đã gần như sôi trào, hôm nay lại thấy Tiêu Huyên hành quân như vậy, chỉ cảm thấy kiếp này đã may mắn nhìn thấy chúa cứu thế. Dù sao con trai đã chết, không cần để ý đến bất cứ thứ gì, bỏ lại mũ quan, tìm nơi sáng sủa mà nương tựa.

Bởi vì phải chăm sóc người bệnh, tôi và một phân đội nhỏ phụ trách hộ tống bệnh binh đến muộn hơn đại quân, ba ngày sau mới tới Phong châu. Sau trận Thuấn châu, trong quân tăng thêm rất nhiều binh sĩ tàn tật, mang theo bọn họ đương nhiên không tiện, Tiêu Huyên đề nghị tạm thời để bọn họ lại Phong châu dưỡng thương, chờ thương lành lại trở về đơn vị. Tôi để lại một đội quân y, sắp xếp thỏa đáng cho các thương binh, đột nhiên nổi hứng đi gặp ca ca thân yêu Tiêu vương gia đã mấy ngày không gặp của tôi.

Trong phòng Tiêu Huyên đang có khách, tôi ở sát vách chờ. Trà vừa mới bưng lên, chợt nghe Yến vương khó chịu, lớn tiếng nói: "Lưu đại nhân, ngài vẫn chưa hiểu. Tâm ý của ngài ta xin nhận, thế nhưng việc này ta kiên quyết không đồng ý. Còn xin đại nhân thu hồi ý định."

Thường ngày Tiêu Huyên hay hô to gọi nhỏ với tôi, đối với thuộc hạ và người ngoài lại rất châm chước câu cú, có chừng có mực, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy không khách khí như thế.

Lưu đại nhân kia vội vàng nịnh nọt, hỏi đến cùng: "Phải chăng vương gia lo lắng người không tốt? Xin vương gia yên tâm, thiên kim của thái thú sắc đẹp chim sa cá lặn, tinh thông cầm kỳ thi họa, lại dịu dàng hiền thục, năm nay vừa tròn mười chín, là viên ngọc quý trên tay thái thú chúng ta."

Ha? Làm mối?

Tôi lập tức tiến gần tới cửa nghe trộm. Những thân binh của Tiêu Huyên đều quen thuộc với tôi, thấy vậy chỉ cảm thấy kỳ quái chứ không ngăn cản.

Tiêu Huyên rõ ràng càng bực bội hơn: "Lưu đại nhân, không phải ta coi thường Mã tiểu thư, cũng vô cùng kính trọng Mã thái thú. Chỉ là, hôn nhân đại sự, sao có thể xem như trò đùa? Hôm nay đại nghiệp chưa thành, chúng tướng sĩ còn cùng ta dầm sương dãi nắng, biết bao người xương cốt còn chưa lạnh, ta lại ở đây gióng trống khua chiêng cưới vợ đón dâu, chẳng phải khiến mọi người đau khổ, thất vọng hay sao?"

Lưu đại nhân kia nhất thời nghẹn lời, một lát sau mới nói: "Vậy nếu vương gia không chê thiên kim của thái thú chúng ta, lại không tiện lập tức thành thân, có thể đính hôn trước."

Tiêu Huyên vẫn một mực từ chối: "Ta đây chinh chiến, một đi không biết bao nhiêu năm mới có thể trở về, sao có thể để Mã tiểu thư hao phí thanh xuân một mình ở khuê phòng chờ ta?"

Tôi cắn môi nín cười. Lưu đại nhân còn chưa từ bỏ ý định: "Nhưng thái thú chúng ta..."

"Được rồi." Tiêu Huyên không nhịn được nữa, cuối cùng cũng dùng chiêu bài mất vợ: "Lưu đại nhân, ta nói rõ ràng với ngài. Ta và thê tử đã mất tình ý sâu nặng, nàng giúp đỡ ta từ thưở niên thiếu, giờ nàng rời đi trước, trong lòng ta vẫn chưa thôi đau đớn, còn chưa có ý định tái hôn."

Lưu đại nhân cảm thấy lý do này đáng tin, từ bỏ ý định, tiếc nuối cáo từ.

Giọng nói của Tiêu Huyên từ trong truyền ra: "Còn muốn nghe tới bao giờ?"

Tôi sờ sờ mũi đi vào: "Không phải em cố ý, là hai người nói quá to."

Trên mặt Tiêu Huyên viết ba chữ rất rõ ràng: "Ta rất phiền". Trên bàn và hai chiếc bàn trà bên cạnh để đầy những quyển sổ con đầy màu sắc, một chén cháo ngân nhĩ đã lạnh bị bỏ vào một góc.

Tôi nhìn vành mắt thâm đen của anh: "Lại bao lâu không ngủ rồi?"

"Không ngủ được." Cơn tức Tiêu Huyên còn rất lớn: "Trà năm nay quá nâng cao tinh thần, quá kích động."

"Lượng công việc nhiều quá phải không." Tôi cười giả dối.

Tiêu Huyên cũng cười cười, giống con sói núi thành tinh nhìn thấy đứa bé béo mập: "Tới đây, tới đây, bản vương thưởng cho nàng một chén cháo ngân nhĩ mát lạnh, nàng giúp ta xem tấu trình."

Tôi lùi về phía cửa: "Công việc của em cũng rất nhiều, em còn phải đi tọa đàm thảo luận cách nuôi dạy trẻ cho tốt, còn phải phân phát thuốc phòng chống ký sinh trùng cho binh sĩ, còn phải mở lớp phân biệt thảo dược cho đồ đệ..."

Tiêu Huyên bỗng đặt nắm tay bên miệng ho một trận, âm thanh khàn khàn.

Tôi hít vào một hơi, hàm răng lạnh lạnh.

Tiêu Huyên ngẩng đầu:" Sao? Không phải nàng phải đi tọa đàm sao?"

Tôi đỏ mặt đá anh một cái: "Cút sang ghế bên kia nằm. Em đọc cho anh nghe."

Tiêu Huyên cười, ôm đầu tôi hôn một cái lên trán, nói một tiếng "thật ngoan" rồi mới nhường vị trí lại cho tôi.

Tôi tùy tiện lấy ra một quyển tin tức tình báo, đọc thành tiếng: "Người phụ trách khu mỏ huyện XX báo cáo, nói thứ ngài cần hoàn thành trước tiến độ, đã vận chuyển tới xưởng công binh, đợi lãnh đạo nghiệm thu."

Tiêu Huyên thỏa mãn gật đầu: "Người Việt Phong đề cử hiệu suất làm việc rất tốt."

Tôi lại cầm lấy một quyển sổ con, đọc: "Một hạ quan tên Vương Mậu dập đầu với ngài, nói địa phương của ông ta năm nay lương thực sinh trưởng vô cùng tốt, có hy vọng cho một mùa bội thu. Thế nhưng nông tằm lại chịu nạn sâu bệnh, tổn thất nghiêm trọng, sản lượng giảm là điều không tránh được."

Tiêu Huyên nhíu mày: "Đã biết."

"Một hạ quan tên Trương Di hành lễ với ngài, nói rằng chuyện về dân bản xứ vùng núi Vệ Lương tiến triển thuận lợi. Ông ấy đã gặp người đứng đầu, đã đưa trọng lễ, thủ lĩnh vô cùng vui mừng. Cư dân nơi đó tuy chưa khai hóa nhưng lương thiện chất phác, chủ yếu sống dựa vào việc săn thú, mặc da thuộc, ở nhà trúc, thiếu thốn y dược, đặt hết lòng tin vào thầy pháp và cổ thuật. Vệ Lương sơn sản vật phong phú, vị trí hiểm yếu, nhưng có thể xem như một con đường quan trọng cho các thương nhân vận chuyển hàng hóa. Chỉ là, dân bản xứ chiếm đóng không chịu giao ra."

Tiêu Huyên suy nghĩ trong chốc lát rồi nói: "Chậm rãi trấn an dân bản xứ, việc thông đường không thể nóng vội. Thủ lĩnh thích lợi nhuận, trên đường lập trạm kiểm soát, trưng thu thuế má. Mức thuế tự mình suy nghĩ, châm chước."

Tôi nhấc bút viết xuống. Tiêu Huyên còn nói: "Ấn vương ở trong cái hộp bên tay phải nàng, tự tìm rồi ấn lên một cái."

Anh ấy đúng là hào phóng. Tôi tìm ra cái ấn Yến vương, dính mực, đóng lên một cái, đặt cuốn sổ sang bên văn kiện đã xử lý.

"Quyển này viết Nam bộ có khởi nghĩa nông dân, thủ lĩnh Trương Vĩ Dân tự mình lập vương..."

"Ngu xuẩn." Tiêu Huyên mắng một tiếng thật nhẹ nhưng vừa lạnh, vừa nghiêm khắc.

Tay tôi run lên, tiếp tục đọc: "...Đăng cơ tại Bành La huyện, tự xưng Thiên Trạch hoàng đế, đặt quốc hiệu là Chu, phong hoàng hậu, thái tử, tể tướng, đại thần, tổng cộng hơn hai mươi người, giống như một triều đình có quy mô nhỏ. Hơn nữa, dường như có ý định bám rễ nảy mầm ở đó. Hiển nhiên Triệu gia đã cho bọn chúng điều kiện tốt nào đó."

"Có điều kiện gì tốt?" Tiêu Huyên cười khẩy: "Bị đùa bỡn mà không tự biết, một lũ lỗ mãng ngu dốt. Quyển đó nàng để sang một bên, ta sẽ cùng Tôn tiên sinh và mọi người thương lượng kỹ hơn."

Cứ như vậy, tôi chuyển nghề sang làm thư ký, Tiêu vương gia nói miệng, tôi ghi chép, nam nữ phối hợp, làm việc không mệt mỏi, số sổ con trên bàn dần ít đi. Chỉ là, giọng nói của Tiêu Huyên cũng dần dần nhỏ xuống.

Tôi đọc xong một quyển về thuế má, một lát sau vẫn không nghe thấy hồi âm, quay đầu nhìn lại, Tiêu Huyên đang nằm trên tháp, nghiêng người, hai mắt nhắm chặt, đã đi tìm Chu Công tâm sự.

Tôi nhẹ tay nhẹ chân bỏ quyển sổ xuống. Liên tục mấy tháng làm việc vất vả, nhất định là anh rất mệt, mặt mũi hốc hác, tái nhợt, râu ria lún phún. Tôi biết bọn họ luyện công, một ngày có thể ngủ rất ít, gió thổi cỏ lay một chút là sẽ giật mình tỉnh lại, hiện giờ tôi đã đi tới trước mặt anh mà vẫn không có động tĩnh gì, chứng tỏ anh đã mệt đến mức không thể chống cự nữa rồi.

Tôi giống như tất cả những người phụ nữ khác, cho dù người đàn ông của mình khi tỉnh một lời điều động thiên quân, bày mưu tính kế, làm mưa làm gió khắp thiên hạ, khi ngủ vẫn chỉ là một cậu nam sinh còn mang theo chút trẻ con. Trái tim tôi cảm thấy hơi đau đớn. Liều mạng như vậy để làm gì?

Tôi đắp cho anh ấy một cái chăn, trở về bàn, tiếp tục đọc tấu chương, báo cáo.

Điều động nhân sự, sửa chữa thủy lợi, dẫn nước đồng ruộng, thương nhân thuế má, lợi ích và xung đột của các đại gia tộc...

Nếu tôi suốt ngày đối mặt với mấy thứ này, chưa tới ba mươi sẽ bạc đầu.

Bất tri bất giác, sắc trời đã tối, hạ nhân tiến đến châm ngọn đèn, tôi sợ quá sáng sẽ làm Tiêu Huyên tỉnh dậy, bảo bọn họ đổi thành nến, lại đắp thêm một cái chăn cho Tiêu Huyên. Tôi nhìn gương mặt anh tuấn của Tiêu Huyên qua ánh nến mờ ảo, trong lòng dâng lên cảm giác yêu thương, chỉ hy vọng anh có thể ngủ nhiều hơn một chút, ngủ yên hơn một chút, nghỉ ngơi tốt hơn một chút.

Quay lại tiếp tục đọc sổ con: huấn luyện binh sĩ, tình báo phía Nam, chuyển động trong cung đình...

Cửa bị nhẹ nhàng đẩy ra, Việt Phong đi vào.

Tôi chỉ chỉ Tiêu Huyên còn đang ngủ say, ra dấu với anh ta.

Anh ta gật đầu, giơ lên một quyển sổ lụa màu đỏ in chữ vàng.

Tôi dùng tay ra hiệu: đặt tạm ở đây, chờ anh ấy tỉnh rồi đọc.

Việt Phong có chút khó xử.

"Chuyện gì vậy?" Lúc này, Tiêu Huyên bỗng tỉnh dậy.

"Vương gia." Việt Phong cung kính lên tiếng: "Khoái mã cấp tốc đưa thiệp mời đến."

"Viết cái gì?" Tiêu Huyên lấy lại tinh thần, xoay người xuống giường.

"Thuộc hạ còn chưa xem." Việt Phong dâng quyển sổ lên phía trước.

Tiêu Huyên nhận lấy, nhìn một lần, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc, sau đó là cười khinh miệt, lộ ra hàm răng trắng bóc, rồi lại hừ vài cái giống như mũi không thông, trong mắt lóe ra vẻ cuồng nhiệt. Một quyển sổ không lớn mà anh ấy xem đi xem lại vài lần, gập mạnh lại rồi sai bảo Việt Phong: "Đi mời Lý tướng quân, Lưu tướng quân, Tôn tiên sinh, Đường đại nhân và Tống tiên sinh tới đây."

Việt Phong nhận lệnh đi ra. Tôi thật sự không kiềm chế được hiếu kỳ, hỏi: "Trên đó viết gì vậy?"

Tiêu Huyên híp mắt nhìn tôi.

Tôi xua tay: "Quên đi, quên đi, em cũng không muốn nghe."

Kết quả, Tiêu Huyên chủ động nói: "Triệu gia đề nghị đàm phán hòa bình."

Tôi kinh ngạc: "Đàm phán hòa bình? Đàm phán cái gì?"

Tiêu Huyên cười: "Đúng vậy, đàm phán cái gì đây?"

Tôi nói: "Lẽ nào hy vọng có thể đàm hòa? Vậy anh cực khổ đánh chiếm nửa giang sơn tính thế nào? Anh đang "thanh quân trắc" đấy, đánh tới một nửa lại cấu kết với Triệu tặc, không phải sẽ thành trò cười cho thiên hạ hay sao?"

Tiêu Huyên vuốt tóc tôi, ra vẻ vô cùng hài lòng: "Tiểu Hoa nhà chúng ta thật thông minh."

Tôi chật vật chạy trốn từ dưới bàn tay anh ấy. Lúc này, Tiêu Huyên nhìn thấy những tấu chương đã được sắp xếp trên bàn: "Nàng sắp xếp?"

"Đúng vậy." Tôi chỉ cho anh ấy xem: "Từ trái qua phải là quân sự, nông nghiệp, dân sự, tình báo. Càng lên cao là càng khẩn cấp. Nhìn xem, như vậy có tốt không, vừa xem đã hiểu đâu vào đấy, như vậy xử lý mới có hiệu suất cao. Quản lý phải khoa học, khoa học là để phục vụ nhân loại..."

Gương mặt Tiêu Huyên tỏa sáng, đột nhiên ôm lấy mặt tôi, gặm mấy cái lên môi tôi.

"A... Anh... Ưm..."

Tiêu Huyên còn luyến tiếc buông ra: "Thừa dịp ta ngủ ăn vụng bánh đậu xanh phải không?"

Tôi đỏ bừng mặt, lau miệng: "Con sói đuôi dài."

Tiêu Huyên lập tức lộ nguyên hình, còn định nhào tới đây, may mà Việt Phong ở bên ngoài gọi một tiếng: "Vương gia, các tướng quân và tiên sinh đã tới." Cứu được sự thuần khiết của chúng tôi.

Tôi vội vàng chỉnh lại đầu tóc, chạy sang một bên. Lý tướng quân và mọi người vén rèm đi vào. Tống Tử Kính thấy tôi ở đây, gật đầu chào tôi.

Tôi nghĩ nghĩ một lát: "Mọi người nói chuyện đi, tôi đi ăn." Ý đồ bỏ chạy.

Tiêu Huyên nói: "Cũng đúng, đã là giờ này rồi, mọi người đã ăn chưa?" Tất cả mọi người lắc đầu.

Tiêu Huyên liền nói: "Vậy cùng nhau ăn đi, Tiểu Hoa, nàng cũng ở lại đi, mọi người đều là người quen cả." Nói xong, anh cầm lấy tay tôi kéo vào phòng bên cạnh.

Mặt tôi bùng một phát đỏ ửng, bị bộ móng sói ấm áp của anh nắm chặt, giãy ra không được, đành đi theo.

Cơm nước rất nhanh đã được bày ra, tôi ngồi bên cạnh Tiêu Huyên, cầm bát ăn cơm.

Tiêu Huyên cười sảng khoái gắp cho tôi một cái đùi gà: "Nào nào, không phải nàng nói đói bụng sao?"

Những người khác đều nhìn ra ý đồ của vương gia nhà mình, vừa nhìn vừa cười. Chỉ có Tống Tử Kính dường như thoáng nhíu mày, hoặc chỉ là ảo giác của tôi.

Tiêu Huyên nói: "Triệu gia đưa thiệp đến, yêu cầu đàm phán, việc này mọi người đã biết rồi chứ?"

Tôn tiên sinh gác đũa, nói: "Vương gia, về việc này, ta nghĩ không ngại đi thử một lần, chỉ là chúng ta ở trong thế bị động, có chút bất lợi."

Tiêu Huyên nói: "Cái nhìn của ta cũng giống của mọi người, quả thật đáng đi thử xem sao." Vẻ mặt anh ấy hưng phấn, nóng lòng muốn thử, như một cây đao khẩn cấp muốn ra khỏi vỏ.

Lý tướng quân nói: "Vương gia có thể đi, nhưng địa điểm không thể nghe theo bọn họ lựa chọn."

Tống Tử Kính gật đầu phụ họa: "Đương nhiên không thể tới Tấn châu, ta biết một nơi rất tốt."

Tiêu Huyên hỏi: "Ở đâu?"

"Một quán rượu ở huyện Nam Trúc. Trống trải, đơn giản, hai bên lại không mang theo binh sĩ, vừa nhìn là có thể bao quát tất cả."

Tống Tử Kính bổ sung: "Chủ quán rượu là một người bạn cũ của ta."

Tiêu Huyên rất hài lòng: "Người giang hồ, không thể tốt hơn."

"Vương gia." Tôn tiên sinh nói: "Tuy người đối phương phái tới là đồng môn trước đây của vương gia, nhưng Triệu đảng trước nay âm hiểm giảo hoạt, bụng dạ khó lường, vương gia không thể lơ là."

Lý tướng quân cũng tán thành: "Vương gia, vẫn nên chọn một đội thân binh đi cùng thì hơn."

"Cũng tốt." Tiêu Huyên nói: "Để lại một nửa Thiết vệ quân. Tử Kính, huynh cũng chọn mấy người của huynh đi theo ta, không phải huynh có mấy đứa trẻ cần trải nghiệm sao?"

Tống Tử Kính nghe xong cười nói: "Ta thay mặt bọn chúng cảm ơn vương gia."

Tôi im lặng ở một bên vừa gặm đùi gà vừa nghe chuyện, cố nhịn, cố nhịn, thật sự không nhịn nổi nữa, dè dặt mở miệng: "Vậy, Triệu gia phái ai tới đàm phán?"

Mọi người nhìn tôi, người đã bị quên ở một góc. Tôi da mặt dày, mở to đôi mắt vô tội, đặt câu hỏi trong im lặng.

Tiêu Huyên cũng không ngại tôi nói xen vào, anh ấy cười âm hiểm: "Người kia ta đã từng nhắc tới, không biết nàng còn nhớ không?"

Cái đầu tôi cấp tốc tìm kiếm trong trí nhớ, một cái tên nổi lên: "Là cháu trai của Triệu hoàng hậu, bạn nhậu gì đó với anh?"

Tiêu Huyên hài lòng cười: "Đúng là Triệu Sách."

Chuẩn không cần chỉnh.

"Anh ta không phải tài tử văn nhân sao, vì sao cũng ra chiến trường?"

"Quốc gia rung chuyển, đâu có bèo nào không theo nước? Hơn nữa, tuy hắn đánh nhau không bằng ta, nhưng giảng đạo lý lại như dời non lấp biển, nói có sách, mách có chứng, tùy tiện là có thể nói ra, không cần nghĩ sẵn trong đầu. Vả lại từng chữ như châu ngọc, đạo lý rõ ràng, biết đắn đo, đúng mực, thỏa đáng. Trước đây, khi còn đi học, có những khi tiên sinh còn không nói lại được hắn. Bản tính giảo hoạt của Triệu gia thật ra thể hiện vô cùng nhuần nhuyễn trong con người hắn. Tuy chỉ đấu mồm mép nhưng cũng là một hồi ác chiến."

Tôi nghe vậy, trong lòng ngứa ngáy, cuối cùng to gan hỏi: "Vậy... em có thể đi cùng không?"

Mấy người bọn họ đều quay mặt lại đây.

Tôi rụt đầu, quyết định mặt dày một lần: "Đây là thời khắc mang tính lịch sử đấy, vắng mặt thì thật đáng tiếc. Hơn nữa em nghĩ sẽ không đánh nhau. Huyện Nam Trúc gần chỗ chúng ta hơn, bất cứ lúc nào cũng có thể dẫn đại quân tới. Em nghĩ người nên lo lắng đến vấn đề an toàn của bản thân là bọn họ mới đúng."

Tiêu Huyên cười cười nhìn tôi chăm chú.

Lá gan tôi lại lớn hơn một chút, tiếp tục nói: "Hơn nữa em cảm thấy mấy người chẳng có gì để đàm phán, đơn giản là hoàn toàn chứng tỏ lập trường thôi. Sau đó ai về nhà nấy, người nên Nam hạ tiếp tục Nam hạ, kẻ nên chống đỡ tiếp tục chống đỡ. Hôm nay em nhìn trong đám tấu chương có thảo luận, trong cung ban chiếu đều là ý chỉ của hoàng hậu, có thể thấy rằng Triệu gia chưa sờ tới được ngọc tỷ của hoàng đế. Vì vậy, chúng ta Nam phạt là danh chính ngôn thuận. Nếu đã vậy, bọn chúng cho dù muốn giết anh cũng không chọn cách ra tay trong thời gian đàm phán, vậy chẳng phải sẽ thừa nhận cái cớ này của chúng ta hay sao?"

Nói xong, tôi tiếp tục dùng ánh mắt nai con nhìn vị lãnh tụ vĩ đại, Tiêu vương gia.

Nụ cười của Tiêu Huyên có chút không kìm nén được nữa, bất lực nói: "Thật ra nàng không nói, ta cũng sẽ mang nàng đi."

Eh?

"Vương gia!" Tống Tử Kính lập tức biểu thị sự phản đối, những người khác cũng kinh ngạc nhìn qua.

Tiêu Huyên ra hiệu cho mọi người chờ một chút, đừng nóng vội, lấy tấm thiệp ra cho mọi người đọc: "Tên Triệu Sách kia nói, mấy hôm trước hắn đi đường mệt nhọc, lại không biết ăn nhầm cái gì, sinh bệnh lạ, không ai chữa được. Đặc biệt mời Mẫn cô nương tới xem bệnh."

Thật là, không nói sớm! Tôi lập tức vui vẻ.

Tống Tử Kính cẩn thận cầm lấy quyển sổ kia đánh giá, giống như đang đề phòng hàng giả: "Mẫn cô nương dù sao cũng là nữ tử, nơi đó binh lính phức tạp, thật sự không an toàn."

"Nhưng mà..." Tôi nói: "Hay là tôi đi chữa bệnh cho anh ta, sẽ có hiệu quả thúc đẩy quá trình phát triển hòa bình song phương thì sao?"

Tiêu Huyên dùng ánh mắt nói với tôi: "Nàng câm miệng."

Tôi thức thời ngậm miệng lại.

Tôn tiên sinh là người góp lời đầu tiên: "Vương gia, nếu đối phương đã có yêu cầu, vậy cũng có thể mang theo Mẫn cô nương."

Lý tướng quân không quá quan tâm tới việc có nên mang phái nữ tới bàn đàm phán hay không, thấy Tôn tiên sinh nhượng bộ, cũng ra vẻ đồng ý.

Sắc mặt Tống Tử Kính không được tốt, thế nhưng thiểu số phải phục tùng đa số, cấp dưới phải phục tùng cấp trên, anh ta cũng không còn cách nào khác, chỉ nói: "Bên Mẫn cô nương cũng phải sắp xếp vài người chăng."

Tiêu Huyên gật đầu: "Đương nhiên."

Tôi cười đến mức cảnh xuân sáng lạn, anh Tống đẹp trai trừng mắt lườm tôi. Tôi ân cần gắp một cái cổ vịt vào trong bát của anh ta.

Kết quả là Tiêu Huyên ghen, giẫm cho tôi một cái dưới gầm bàn.

Tôi đành phải gắp một miếng sườn cho anh ấy.

Đệ tứ thập nhị chương: Cười nói chuyện phong vân

Thật ra sự lo lắng của bọn họ rất có lý, nhỡ may cục diện không khống chế được, giương cung bạt kiếm, bất kể là đánh lên hay chạy trốn, tôi đều trở thành một gánh nặng.

Tôi trở về phòng thuốc, lập tức chổng mông vùi đầu vào một cái hòm lớn, lục tung lên một lượt, tìm ra một cái hộp rất to. Bên trong để đầy những cung tên cứng, ám tiễn tinh xảo, dao găm và ám khí bằng bạc tinh xảo. Tôi lấy ám tiễn ra, cẩn thận kiểm tra một lần, các bộ phần cần phải tra dầu, những cái khác đều tốt.

Một năm vừa qua Tiêu Huyên sưu tập cho tôi không ít sách vở, ngoại trừ sách y học còn có một số sách về nghề mộc và máy móc. Những khi nhàn hạ, tôi thường dựa theo sách vở và một ít tri thức hiện đại, làm ra mấy loại ám khí. Bởi vì chiến tranh đều là đao thật thương thật, ngươi lùi ta tiến, những thứ ám khí này vẫn còn để ở chỗ tôi, cũng không có ý định hiến cho Tiêu Huyên. Nay anh phải dấn thân vào chỗ nguy hiểm, mấy thứ đạo cụ này cuối cùng cũng có chút ít tác dụng.

Tôi dùng một ngày để điều chỉnh lại mấy loại công cụ này một lần, mài nhẵn, tra dầu, sau đó phối thêm vài loại độc dược và mê dược, dùng những túi da nhỏ bằng ngón tay cái để đựng riêng ra, rồi trình hết tới trước mặt Tiêu vương gia Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên rất có con mắt đánh giá, vừa cầm lên cái ám tiễn kia đã yêu thích không buông tay. Tôi đeo lên tay cho anh ấy, giải thích cách sử dụng, anh lập tức áp dụng vào thực tế. Chỉ thấy anh ấy vừa phất tay, ba mũi tên nhỏ đầu bọc sắt bắn ra, cạch cạch ba tiếng, gắn chặt lên ván cửa, mũi tên đâm thật sâu vào trong gỗ.

Tiêu Huyên khen ngợi: "Cừ thật!"

Tôi đắc ý dào dạt: "Khoa học kỹ thuật phục vụ nhân loại."

Tôi đặt hết đống dược lên trên bàn, chỉ cho anh ấy công dụng của từng loại. Xong việc, tôi có chút tiếc nuối: "Trong sách của sư phụ có viết cách nuôi cổ, em vẫn luôn ngứa tay muốn nuôi một đôi, chỉ là bận quá nên đành hoãn lại. Chờ lúc rảnh rỗi em nhất định sẽ nuôi, anh một con, em một con, sau này nếu anh dám làm chuyện gì có lỗi với em, em thề sẽ khiến anh muốn sống không được, muốn chết không xong..."

Lời còn chưa dứt, gương mặt Tiêu Huyên đã vươn tới rất gần, cười vô cùng quỷ quái.

Tôi lắp bắp: "Anh, anh, anh... làm... làm gì đấy?"

Anh vươn hai tay ra ôm lấy đầu tôi, hôn chụt một cái vang dội lên mặt tôi.

"Tiểu Hoa nhà chúng ta có khả năng như vậy, thưởng cho Tiểu Hoa một cái!"

Mặt tôi ửng hồng. Sức lực của tên này thật ghê gớm, hôn thôi thì không nói làm gì, ngay cả hàm răng cũng sử dụng, đúng là một con sói, dính hết nước miếng lên mặt tôi. Tôi bất mãn đưa tay lên lau mặt.

Vừa lau lập tức lau ra vấn đề, chẳng hiểu sao Tiêu Huyên lại nổi giận, ném đi mấy thứ trong tay, bắt tôi lại, tức giận há miệng gặm cắn môi tôi.

Cho đến khi anh buông ra, tôi đã đứng không vững nữa, mặt nóng đến mức có thể rán trứng.

Tiêu Huyên thỏa mãn cười, sờ sờ môi tôi, cái miệng ghé sát vào tai tôi: "Lần sau không được lau những nơi ta từng hôn, nếu không..."

Anh thổi một hơn, tôi rùng mình một cái, vùi đầu vào trong lòng anh.

Bốn ngày sau, tôi theo Tiêu Huyên đi đàm phán. Mỗi người trong nhóm đều nghiêm trang như chờ đón quân địch, chỉ có mình tôi là âm thầm hưng phấn như tham gia đoàn du lịch.

Huyện Nam Trúc là một nơi rất nhỏ, quán rượu kia quả thật đơn sơ, gió lạnh vù vù thổi qua như đã được miêu tả - ước chừng chỉ chứa được khoảng ba mươi người thôi chăng?

Chẳng trách lại chọn chỗ này, có động tĩnh gì vừa nhìn là thấy.

Chủ quán rượu là một ông chú có ria mép, toát ra vẻ thần bí của người trong giang hồ. Binh lính đứng san sát trong quán mình, ông ta cũng chỉ thờ ơ gảy bàn tính tính toán sổ sách.

Tiếp đó, Triệu Sách tiên sinh đến muộn.

Tiêu Huyên ngược lại không thấy có gì kỳ quái: "Cha hắn nên đặt tên cho hắn là Thủ Thì mới đúng (Thủ Thì: đúng giờ). Từ khi ta quen hắn đến nay, đến trường, ăn uống, hội họp, thậm chí là tranh giành nữ nhân, chưa có lần nào hắn không đến muộn. Lần này hắn đến đúng giờ mới là đáng lo đấy."

Tiêu vương gia chậm rãi uống trà. Bên ngoài vang lên một giọng nam dễ nghe: "Mấy năm không gặp, Yến vương vẫn mỏ nhọn, không chịu nhường ai như trước."

Triệu công tử nhẹ nhàng đi đến.

Thật sự là nhẹ nhàng. Quần áo trắng, kim quan ngọc đái, dung mạo tuấn tú đoan chính, đáng tiếc vẻ mặt quá mờ ảo, giống như còn chưa tỉnh ngủ. Người ta nói hắn là tài tử vang danh thiên hạ, thế nhưng loại cảm giác nội tâm, văn nhã của tài tử như trên người Tống Tử Kính, hắn lại hoàn toàn không có.

Người như vậy cũng có thể bôn ba vạn dặm, thâm nhập vào quân địch để tới đàm phán?

Tiêu Huyên toét miệng cười, đứng lên: "Lần này coi như không muộn quá lâu." Sau đó, anh quay đầu giải thích với tôi: "Có lần thi hội, người ta ăn xong hoa quả rồi hắn mới đến."

Anh ấy vừa nói như vậy, anh mắt Triệu công tử đương nhiên dời sang tôi.

"Mẫn cô nương?" Triệu công tử hành lễ với tôi: "Quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy."

Lời này vì sao cảm thấy không được tự nhiên?

Tôi cười nhạt đáp lễ: "Nghe nói công tử không khỏe, vì vậy mới cùng vương gia tới đây xem bệnh cho công tử."

Triệu Sách cười, khóe miệng còn có một chiếc má lúm đồng tiền nho nhỏ: "Vậy đành làm phiền cô nương, tại hạ cảm tạ trước."

Khách khí xong, mấy quan văn quan võ theo phía sau Triệu Sách cũng đi vào. Chưa đợi giới thiệu đã nghe Tiêu Huyên cười chào hỏi: "Vương đại nhân, Lưu đại nhân, Mã tướng quân..." Quen biết tới hơn phân nửa.

Những quan viên bị điểm danh đều cười rất miễn cưỡng, nhưng vì mặt mũi nên cũng phải lễ phép đáp lời.

Hai bên ngồi xuống, trà nóng, rượu ngon được bưng lên.

Kết quả Triệu công tử há mồm kêu: "Đói bụng, mang cơm lên đi. Có gà Bát Bảo không?'

Ông chú ria mép không khách khí: "Ở đây chỉ có trà và rượu."

Triệu Sách oán giận Tiêu Huyên: "Lão Lục ngươi cũng quá keo kiệt, không có thành ý cũng phải hào phóng một chút chứ. Bị đám lão nhân kia ép tới đây đàm phán với ngươi, ngay cả một miếng cơm cũng chưa kịp ăn."

Đám lão nhân kia đang đứng phía sau Triệu công tử, sắc mặt không được dễ nhìn cho lắm.

Tiêu Huyên đẩy đĩa lạc tới trước mặt Triệu công tử: "Được rồi, được rồi. Lạc cũng là lương thực đấy."

Triệu công tử không còn cách nào khác, đành bóc lạc ăn.

Tim tôi tan vỡ. Đây là cuộc đàm phán tinh anh thành đàn, ngựa xe như nước, uy nghiêm trang trọng, có ý nghĩa lịch sử như trong tưởng tượng của tôi sao?

Mắt thấy một đĩa lạc đã thấy đáy, rượu đã châm hai vòng, trà cũng đã thêm một ấm, hai bên vẫn chỉ nói mấy chuyện tào lao không đâu, nào là thời tiết không tệ, nào là vụ mùa tốt, giá rượu tăng, lạc rang ngon miệng, đến các chuyện cơm áo gạo tiền, đủ loại lời nói vô ích.

Tính kiên nhẫn của Tiêu Huyên rất cao, vẫn cười cười như từ đầu tới giờ, Triệu công tử cũng cà lơ phất phơ, giống như hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu, ngược lại, mấy vị quan văn râu bạc ở phía sau Triệu công tử lại vô cùng lo lắng. Bọn họ đều là thân tín của Triệu đảng, trọng thần trong triều, nhiệm vụ đeo trên vai trong lần đến đàm phán hòa bình này chỉ sợ chính là đốc thúc vị công tử không có chút ý thức trách nhiệm này thực hiện chức trách của mình.

Vì vậy, một ông già râu bạc không nhịn được nữa, tiến lại gần nhẹ giọng nói: "Hầu gia, ngài xem..."

Triệu Sách khó hiểu nhìn ông ta: "Xem cái gì?"

Lão cười cứng nhắc: "Không phải là xem cái gì. Mà là, rượu ngài đã uống, lạc cũng đã ăn, phải chăng nên..."

"Nên đi rồi?"

Trên mặt ông ta sắp không giữ được nụ cười nữa. Những người bên cạnh cũng không nhìn nổi nữa, đi ra giúp ông ấy một tay.

"Hầu gia, chuyện thừa tướng dặn trước khi đi, ngài cũng đừng quên."

Triệu Sách bực mình: "Trên đường đi các người suốt ngày lảm nhảm bên tai ta, có thể quên được sao?"

Tiêu Huyên chỉ nhàn nhạt cười, tao nhã nâng chén khẽ nhấp một ngụm rượu. Vẻ mặt không phải châm chọc cũng không phải đồng tình, dửng dưng giống như cuộc tranh chấp của đối phương không chút quan hệ với mình.

Trên bàn đàm phán cũng là chiến trường.

Triệu Sách gác đũa, nói với Tiêu Huyên: "Ta nhớ khi còn bé, khi chúng ta còn đang đi học trong Thái Học viện, có một lần chúng ta tập bắn tên trên giáo trường, Phàn tướng quân yêu cầu chúng ta bắn trúng hồng tâm cách bốn trăm mét. Chuyện đó vốn rất đơn giản, ngươi luyện mãi cảm thấy nhàm chán, kêu gọi Tạ lão nhị và bọn Tiểu Hàn cùng nhau bắn bia di động. Phàn tướng quân cười các ngươi tuổi còn quá nhỏ, kéo không nổi đại cung chứ đừng nói đến chuyện bắn bia động xa như vậy. Nhưng ngươi không phục, khăng khăng rằng mình có thể, vì vậy lập tức kéo cung luyện tập. Hơn nửa tháng sau đó, ngươi vừa có thời gian rảnh là lại tới giáo trường tập bắn cung, bất kể là trời nắng gay gắt, gió mặc gió, mưa mặc mưa. Cho dù mồ hôi như mưa đổ, cho dù hai tay máu chảy đầm đìa, ngay cả Tạ lão nhị cũng không đành lòng, tới khuyên ngươi, ngươi vẫn cắn răng không chịu ngừng. Những ngày đó ta đều không nhớ rõ nữa, nhưng điều ta nhớ rõ ràng nhất là vẻ mặt khiếp sợ của Phàn tướng quân khi ngươi đứng trước mặt ông ta, kéo cung bắn ba mũi tên liên tiếp, ba mũi tên trúng ba tấm bia di động. Ha ha, ông ta vốn muốn đả kích ngươi, còn cố ý sai người chỉnh tốc độ của bia nhanh hơn."

Tiêu Huyên cười khẽ: "Đó là những chuyện khi tuổi trẻ ngạo mạn, liều lĩnh kích động, ngươi còn nhắc lại làm gì?"

Triệu Sách nói: "Ta chỉ muốn nói là, ta biết tính cách của ngươi, một khi ngươi đã nhận định mục tiêu, chưa đạt được mục đích sẽ không bỏ cuộc."

Quan viên phía sau anh ta đều biến đổi sắc mặt. Bầu không khí ở hiện trường nhất thời căng thẳng.

Tôi phát hiện Tống Tử Kính âm thầm dịch chuyển về phía trước nửa bước, vừa khéo tách tôi ra khỏi một võ tướng của đối phương.

Tiêu Huyên buông chén rượu, gương mặt tuấn tú lãng tử chỉ có một vẻ hiền hòa, giống như thật sự đang uống rượu ôn chuyện với bạn tốt thời niên thiếu.

Cũng chính vì là bạn tốt nên không cần nói nhiều, hai bên đều hiểu ý nghĩ trong lòng nhau, cái gọi là đàm phán tự nhiên biến thành một trò khôi hài nho nhỏ trong những thủ đoạn chính trị, thành một cơ hội trao đổi tin tức giữa hai người.

Vốn chẳng có gì để đàm phán, anh ấy sẽ không vì mấy câu chuyện cũ mà thay đổi ý định ban đầu, Triệu Sách cũng sẽ không dùng tiền tài hay tên tuổi để mê hoặc và mua chuộc. Một bên là người có dã tâm báo thù bừng bừng, một bên là thư sinh thanh cao ngay thẳng, đều có một sự khí khái đến chết cũng không chịu uốn cong của chính mình.

"A Sách, vẫn là ngươi hiểu ta." Tiêu Huyên cười thản nhiên: "Ngươi phóng tầm mắt nhìn khắp Đại Tề hôm nay, tham quan đầy rẫy, làm nhục hạ dân; tổ chức chồng chéo, ngồi không ăn bám. Nay lại có Triệu đảng lộng quyền, trên lừa dối bệ hạ, dưới dối gạt bách tính. Ta là con cháu Tiêu gia, từ nhỏ đã hưởng bổng lộc, được bánh tính phụng dưỡng, nay thấy tình cảnh thế này mà vẫn nhàn nhã dạo chơi sơn thủy, ta không chỉ bất trung với bệ hạ, thân là thần tử mà không chia sẻ buồn phiền với bệ hạ; mà còn là bất nghĩa với nhân dân trong thiên hạ, thấy bách tính trong cảnh nước sôi lửa bỏng mà nhắm mắt làm ngơ."

Vẻ mặt Triệu Sách nghiêm trang, lại không nói được một lời, cũng không có cách nào phản bác.

Quan viên phía sau Triệu Sách đã không kiềm chế được nữa: "Hầu gia! Thừa tướng dặn dò..."

"Các ngươi là thuyết khách hay ta là thuyết khách?" Ngữ điệu của Triệu Sách vẫn nhẹ như trước, thế nhưng đã có một sức nặng khó nói thành lời, lập tức khiến những người phía sau ngậm miệng.

"Cha cũng thật là, biết rõ chuyện không thành được còn cố ép ta đi làm. Vội vàng tới, mất mặt trở về, chẳng phải tự đem mình làm trò cười hay sao? Uổng phí danh tiếng Đông Tề tài tử của ta, mặt mũi mấy đời đều mất hết."

Không biết mấy đời nhà họ Triệu ở kinh thành bị điểm danh có hắt xì một cái hay không. Nhưng Triệu công tử hiển nhiên không để ý đến chuyện này, tiếp tục nói: "Ta mang họ Triệu, tất cả những gì ta làm đương nhiên sẽ không thẹn với công dưỡng dục của cha mẹ. Triệu gia là phúc hay là nghiệt, ta đương nhiên cũng gánh chịu tất cả, tuyệt đối không chối từ. Còn lão Lục, ngươi cũng có lập trường và trách nhiệm của ngươi. Ngươi trảm gian trừ ác, bảo vệ quốc gia, ta hiếu thuận với cha mẹ, bảo vệ người trong dòng tộc, những việc đó đều là những việc chúng ta phải làm. Ngươi không lĩnh hội được cái khó của ta, ta cũng không thể thuận theo sự lựa chọn của ngươi. Hai chúng ta đều không thể chỉ trích, cũng không nên cưỡng cầu, đợi đến thời khắc cuối cùng, đều có số phận an bài."

Tiêu Huyên vẫn không nói gì, mi mắt buông xuống, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng tôi nhìn thấy bàn tay nắm chén rượu của anh ấy run run.

Bạn tốt khí phách tương đồng, tâm ý hòa hợp, cuối cùng vẫn phải đứng ở hai phía khác nhau, thậm chí tương lai còn có thể không tránh được chuyện vung đao chém giết. Ai cũng không muốn, nhưng đây là cái giá phải trả. Là cái giá phải trả cho cái gọi là quân lâm thiên hạ, tạo dựng sự nghiệp, tiếu ngạo giang hồ, là cái giá tất nhiên phải trả nếu muốn bước tới vị trí quyền lực tập trung tối cao kia.

Hiển nhiên Triệu Sách không phải người thân đầu tiên rời anh mà đi, cũng sẽ không phải người cuối cùng. Đương nhiên Tiêu Huyên cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý để tiếp nhận một lần lại một lần ly biệt, mỗi người một ngả, âm dương chia cách, anh đang đòi lại sự bồi thường cho những cái đã mất, cũng hiểu đạo lý có mất mới có được vô cùng rõ ràng. Chỉ là, trái tim anh, trong những lần người thân, bạn bè lướt qua này, sẽ trở nên cứng rắn, trở nên giá lạnh, trở nên chết lặng.

Mà đối mặt với những tổn thương không thể trốn tránh như thế, tôi có thể làm gì?

Tôi có thể bước tới, trao cho anh một vòng tay; tôi có thể làm bạn bên cạnh anh, giúp anh vượt qua những đau đớn, thế nhưng tôi lại không có cách nào kéo anh ra khỏi con đường đó. Tôi chỉ có thể nhìn anh đi từng bước lên ngôi vị chí tôn, nơi muôn người hướng tới, giống như tất cả mọi người, ngẩng đầu nhìn về phía anh, nương nhờ vào anh, vất bỏ bản thân?

Triệu Sách đã đứng lên, không thèm để ý đến những quan văn sắc mặt trắng bệch như sắp ngất xỉu, xoay người định bỏ đi. Tiêu Huyên vẫn ngồi yên, không nhúc nhích, trong tay còn nắm chặt chén rượu đã trống rỗng từ lâu.

"Công tử không dám, vậy ta thay công tử hành sự!" Một võ tướng bỗng bộc phát, rút trường kiếm, nhảy ra, đâm tới.

Kiếm của hắn còn chưa tới gần Tiêu Huyên đã bị một sức mạnh từ bên cạnh đánh bật ra, kêu lên thảm thiết, dùng tay che ngực.

Tất cả mọi người đều bị biến cố này làm hoảng sợ, thị vệ hai bên đồng loạt rút kiếm ra, nhưng còn chưa rõ tình hình nên không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Tống Tử Kính thản nhiên thu tay, ám tiễn bị ống tay áo rộng che dấu trong nháy mắt. Thân hình hoàn toàn chắn trước mặt tôi.

"Đều không được cử động!" Tiêu Huyên hét lớn một tiếng, buông chén rượu, đứng lên. Trên gương mặt tuấn tú, cương nghị của anh là một vẻ kiên quyết, uy nghiêm, lập tức khiến nhân mã hai bên cứng người vì sợ.

Triệu Sách cười, không sợ hãi cũng không tức giận: "Võ công của Tống tiên sinh thật là tốt. Triệu mỗ cùng tiên sinh được thế nhân xưng là tài tử nổi danh, hôm nay so ra mới cảm thấy tài sơ học thiển, thật đáng xấu hổ."

Tống Tử Kính chỉ khách khí gật đầu, không hề lên tiếng.

Triệu công tử quay về phía Tiêu Huyên. Tiêu Huyên cười nhạt với anh ta, thật ra có rất nhiều chuyện khó nói hết.

"Ngươi đi như vậy, làm thế nào báo cáo kết quả với cha và bác ngươi?"

Triệu Sách bình chân như vại: "Ta đã nói từ lâu, khoai tây không khắc được thành ngọc, cùng lắm thì phái ta tới nơi nào đó xa xôi, làm Hầu gia thảnh thơi là được rồi, cũng đỡ phải nhìn ngươi xua binh Nam hạ, nhìn con dân Đại Tề chém giết lẫn nhau."

Sắc mặt Tiêu Huyên tối sầm lại.

Ngược lại, tôi mới là người không nhịn được lẩm bẩm: "Trừ ngoại trước phải an nội."

Những lời này của tôi cực nhỏ, gần như chỉ nhếch mép nói ra. Dù sao, một cô gái như tôi ở trong trường hợp thế này cũng không dám thô lỗ. Tiếp đó, ánh mắt Triệu Sách chuyển về phía tôi, làm tôi sợ đến mức sau lưng toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

Chỉ nghe thấy Triệu Sách nói với Tiêu Huyên: "Lão đầu nhà ta vốn muốn ta nói với ngươi, nếu ngươi chịu thu binh, không chỉ tặng ngươi một nửa giang sơn làm vương làm tướng, còn trả lại Tần Phỉ Hoa cho ngươi. Nhưng ta thấy, chiêu này hoàn toàn không dùng được rồi."

Lời này của hắn rất chói tai, tôi đang từ sợ hãi chột dạ lập tức biến thành oán hận.

Nụ cười trên mặt Tiêu Huyên thoáng tan đi, nhưng vẫn bình tĩnh như trước, anh nói: "Phỉ Hoa, dĩ nhiên ta sẽ không bỏ mặc, thế nhưng, nếu ta đã bỏ thứ gì, ta sẽ không lưu luyến nữa."

Sắc mặt Triệu Sách cũng tối sầm theo.

Anh ta mượn danh bạn cũ, dựa vào chút tình cảm xưa kia nói những lời có vẻ chân thành với Tiêu Huyên, thật ra lại là ngầm chế giễu, chỉ trích, dạy dỗ. Tiêu Huyên là một người nặng tình cũ, hơn nữa vốn đang chiếm thế thượng phong, đương nhiên dễ dàng khoan nhượng trong lời nói. Nhưng một người dù có tốt tính đến đâu cũng có giới hạn, cuối cùng Tiêu Huyên cũng cảm thấy trong lòng không thoải mái.

Người vừa rồi bị Tống Tử Kính đánh bay đang rên rỉ, được người khác đỡ, tôi lại nhớ tới mục đích tôi đến đây hôm nay.

Tôi hỏi Tống Tử Kính: "Thế này rồi, còn cần tôi xem bệnh cho hắn nữa không?"

"Xem! Sao lại không xem?" Người trả lời tôi là Tiêu Huyên, anh cười một tiếng âm hiểm: "Đây cũng là một phần tâm ý của ta. Triệu công tử, mời để vị nữ đại phu này của ta bắt mạch đi."

"Hầu gia, không được." Một lão già râu bạc ngăn cản: "Cẩn thận Yến đảng giở trò."

Triệu Sách nhìn tôi cười: "Người khác thì không nói, vị cô nương này hiển nhiên không biết võ. Yến vương mang nàng tới đây đã đủ thể hiện thành ý rồi. Đến đây đi."

Thế nhưng chỗ này không tiện để xem bệnh. Cuối cùng, tôi, ngoài ra còn có Tống Tử Kính đi cùng, cùng Triệu công tử tới chỗ bọn họ nghỉ chân.

Triệu Sách có chút võ công, thoải mái để tôi xem mạch cho mình.

Dưới ánh mắt giết người của một đám ông chú sốt ruột bảo vệ chủ nhân, tôi thò tay tới, cố gắng bỏ qua những suy nghĩ vớ vẩn trong đầu, chuyên tâm bắt mạch.

Mạch đập của Triệu công tử cô cùng mạnh mẽ, nói lên sức sống mãnh liệt và trạng thái hoàn hảo của anh ta. Vốn là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, không hút thuốc, không rượu chè, không miệt mài quá độ, ngoại trừ bẩm sinh có bệnh, có ai không sức sống dồi dào. Bệnh ở chỗ nào?

Tôi làm hết trách nhiệm, hỏi: "Công tử khó chịu ở đâu?"

Kết quả, Triệu Sách chỉ chờ một câu nói này của tôi là kể lể ra hết tuồn tuột.

"Một đường tới đây luôn khó chịu. Đầu tiên là ngứa ngoài da, khi gãi rất dễ xước da, vừa ngứa vừa đau; sau đó là ho khan, hắt xì, nhưng không chảy nước mũi; tiếp đó là đau đầu, sáng chiều đều đau; còn nữa, các khớp xương đều mất sự linh hoạt, động tác mạnh một chút là kêu lên răng rắc. Đại phu ta đưa tới hay những đại phu ta tìm tới mỗi người nói một kiểu, nhưng chưa có ai trị khỏi!"

Tôi nhìn anh ta méo miệng kể lể, ngón tay còn để trên cổ tay anh ta đột nhiên cào một đường.

Đệ tứ thập tam chương: Mượn kế mỹ nhân

Triệu công tử gào lên một tiếng, thuộc hạ của hắn lập tức nhảy dựng lên muốn liều mạng với tôi.

"Hoảng cái gì?" Tôi chậm rãi bắt lấy tay Triệu công tử kéo tới xem. A, thật sự đỏ lên này, thì ra không phải nói dối.

Triệu Sách nhe răng nhếch mép: "Đúng là vật họp theo loài, tiểu tử kia thủ đoạn độc ác, lạnh lùng bạc tình, ngay cả một tiểu cô nương bên cạnh cũng là loại người tàn nhẫn."

Tôi cười, không thèm giải thích, ra lệnh: "Mời công tử cởi quần áo."

"Cái gì?" Triệu công tử nắm chặt cổ áo theo bản năng: "Ngươi muốn làm gì?"

"Kiểm tra toàn thân cho anh chứ làm gì, còn tưởng tôi muốn sàm sỡ anh hay sao? Anh bọc quanh người năm bảy lớp thế này tôi xem thế nào được?"

Thuộc hạ của Triệu gia vừa có vẻ kinh ngạc vừa tức giận, hiển nhiên muốn ngăn cảm lại không tìm ra lý do, đại thiếu gia nhà bọn họ cũng chẳng phải con gái.

Tôi cười: "Tôi không xấu hổ thì thôi, anh xấu hổ cái gì? Để tôi nhìn một cái cũng không mất một miếng thịt. Các đại lão gia dứt khoát đi, không muốn tôi xem bệnh thì tôi về."

Vẻ mặt Triệu Sách vô cùng căm tức, uất ức, làm như là liệt nữ bị nhục nhã: "Ta đã biết Tiêu Huyên kia không có ý tốt gì mà!" Tuy căm giận, nhưng anh ta vẫn bắt đầu cởi áo ra.

Một thị vệ tới cùng tôi vốn đã đứng ở bên cạnh cố nén nụ cười chế giễu, lúc này dứt khoát xoay người cười như điên.

Tôi cũng cười, ánh mắt lại không rời khỏi thân thể của Triệu công tử, khoanh tay nhìn anh ta cởi quần áo. Vừa rồi khi ức hiếp Tiêu Huyên không phải lớn tiếng lắm sao, vì sao bây giờ lại héo rũ như thế? Xấu mặt hắn là công tử nhà giàu ăn sung mặc sướng, xấu mặt hắn từng tranh đoạt hoa khôi với Tiêu Huyên, lẽ nào ở chốn thanh lâu rượu ngon, ôm mỹ nhân trong lòng, hắn cũng cởi quần áo như vậy?

Thời tiết có chút lạnh, cơ thể thon dài trắng nõn của Triệu công tử nổi lên một lớp da gà. Tuy gầy, nhưng cũng rắn chắc, không thể coi là yếu đuối.

Tôi tiếp tục cười: "Quần."

"Hả?" Triệu công tử tưởng mình nghe nhầm.

"Quần." Tôi nhắc lại.

Cuối cùng Triệu Sách cũng phải đỏ mặt: "Có... Có cần thiết không?"

Mấy tay sai của anh ta cũng tức giận nói: "Có cần như vậy không?"

Tôi vô cùng kinh ngạc: "Không phải Triệu công tử nói đau toàn thân sao?"

Triệu Sách bi phẫn lên án: "Ngươi cố ý!"

Tôi càng thêm kinh ngạc: "Tôi cố ý cái gì? Nhìn ngài lõa thể hay sao?"

Ngay cả cái cổ của Triệu Sách cũng đỏ ửng lên.

Tôi nhún vai: "Thật ra, không muốn thì thôi. Nếu anh không ngại sau này đi đứng không tiện, đương nhiên tôi cũng vui vẻ bớt đi một ít việc."

Một tên trong đám tay sai nhảy ra nói: "Công tử, chỉ là một nữ tử thôi, để cô ta xem thì có sao?"

"Đúng vậy, có sao?" Tôi cười nham hiểm: "Tôi chỉ muốn biết bệnh của anh ở đâu, trừ cỏ phải trừ tận gốc thôi."

Triệu Sách thì thầm mắng Tiêu Huyên không có ý tốt, âm hiểm độc ác, đủ các loại nguyền rủa, cuối cùng cũng lấy được dũng khí cởi quần ra. Trong thời khắc mấu chốt này, tôi kêu lên một tiếng: "Không cần cởi quần trong, trừ khi..."

"Câm miệng!" Cuối cùng Triệu hầu gia cũng nổi bão: "Chỗ đó của ta không có vấn đề gì!"

Tống Tử Kính không thừa dịp bỏ đá xuống giếng, chỉ cúi đầu nén cười.

Triệu Sách dùng dằng một lúc lâu sau mới cởi được quần ra, sau đó nhìn tôi một cái bi thương, thảm thiết, rất có cảm giác oanh liệt của nghĩa sĩ chết vì nước.

"Đừng đứng nữa, lên giường đi!"

Xem chừng Triệu Sách đã quyết tâm muốn chết lắm rồi.

Rốt cuộc tôi cũng thu hồi ý đồ trêu chọc, bảo anh ta nằm xuống để tôi kiểm tra một lượt. Anh ta thở ra một hơi, nửa tin nửa ngờ nằm lên giường.

Tôi thuận tay, bắt đầu sờ theo các huyệt đạo và kinh mạch của anh ta, vừa ấn vừa hỏi cảm giác của anh ta, là đau, là tê hay là ngứa. Tôi nghiêm túc hỏi, Triệu công tử cũng nghiêm túc trả lời. Ấn tới những vị trí quan trọng, dùng sức lực và phương thức khác nhau, hỏi cảm nhận của anh ta lần nữa. Trừ việc đó ra, còn hỏi về những món ăn thường ngày, sinh hoạt và những nơi gần đây đã đi qua. Thuộc hạ của Triệu gia đề phòng tôi, Triệu công tử lại rất thản nhiên khai ra toàn bộ.

Xong việc, tôi châm hương, châm cứu, bôi thuốc lên những vị trí có bệnh, phối hợp với đá nóng đặc chế, tiến hành chườm nóng.

Thuộc hạ Triệu gia hỏi: "Rốt cuộc công tử nhà ta bị bệnh gì?"

"Bệnh nhà giàu."

Triệu Sách trợn trừng mắt.

Tôi cười nhạt: "Dị ứng da, do khí hậu thay đổi cộng thêm ẩm thực không quen, thời gian tới kiêng rượu thịt, ăn nhiều rau xanh hoa quả, uống nhiều nước, tắm nước thuốc. Bệnh trên người thứ nhất là do gần đây ngồi xe ngựa thường xuyên, thứ hai là do vốn đã bị thấp khớp nhẹ, cộng thêm nhiều ngày uống rượu lạnh; đau đầu là do phong thấp cộng thêm phong hàn. Không phải tháng Ba, tháng Tư Triệu công tử đã lênh đênh sông nước sao? Đó chính là mùa ẩm ướt nhất. Triệu công tử vốn sức khỏe không tốt, trong khi đó lại không chú ý chăm sóc, thường uống rượu thuộc tính lạnh, dẫn đến bệnh phong thấp cấp nhẹ."

Triệu Sách giật mình nhìn tôi.

Tôi tiếp tục nói: "Anh cảm thấy khớp xương tê đau, thường xuyên uể oải, chuột rút, đó đều là bệnh trạng của phong thấp nhẹ. Bệnh phong thấp bình thường đều do một lượng độc lạnh rất nhỏ xâm nhập cơ thể, anh rời khỏi chỗ sông nước lâu, lại sinh hoạt ở nơi khô ráo, độc lạnh tự mình tan đi. Thế nhưng bệnh trạng của anh lại nặng thêm. Tôi hoài nghi anh ngoại trừ bị nhiễm độc lạnh còn nhiễm một loại độc khác. Chuyện này phải kiểm tra cẩn thận lại mới rõ ràng được."

Tôi cứ mở miệng ra là nói đến từ độc, khiến mấy người Triệu gia sợ đến phát run, kinh hồn bạt vía hỏi: "Có nghiêm trọng không?"

Tôi trầm giọng nói vô cùng nghiêm túc, vô cùng có uy tín: "Công tử nhà ông còn trẻ, điều dưỡng cẩn thận sẽ không có gì đáng ngại. Chỉ là, bệnh này tuyệt đối không thể lơ là, hiện giờ nhìn giống như chỉ là thân thể không thoải mái, nhưng cứ tiếp tục, các đốt ngón tay sẽ sưng phù, toàn thân đau đớn, chết rất thống khổ." Tôi vừa nói vừa ngoáy bút như bay.

Mặt Triệu Sách trắng bệch, không ngừng sờ khắp người mình.

Tôi đưa đơn thuốc cho hạ nhân, lại dặn dò thứ tự, cách thức và các điều cần chú ý một lần, thuận lợi hoàn công, nhấp một ngụm trà xin cáo lui.

Người nhà họ Triệu cũng không làm khó tôi, còn tặng một hòm châu báu để cảm ơn. Tôi thoải mái nhận, đợi ra đến cửa lập tức chuyển giao cho Tống Tử Kính.

"Sung quân phí đi. Đóng góp nho nhỏ."

Tống Tử Kính cười nhận lấy: "Cô thật rộng lượng. Chỉ là, bệnh của Triệu công tử thật sự nghiêm trọng như vậy sao?"

"Cũng tàm tạm. Tất cả bệnh nặng đều phát triển từ bệnh nhẹ mà thành." Tôi chớp chớp mắt với anh ta.

Tống Tử Kính không phải người ngu ngốc: "Cô cố ý nói bệnh nghiêm trọng như vậy?"

Tôi vui vẻ nhảy lên: "Nhìn ra rồi sao! Ai bảo hắn dám ức hiếp A Huyên nhà tôi. A Huyên nhà tôi chỉ có tôi mới có thể ức hiếp!"

"A Huyên? Đã gọi thân thiết như vậy rồi sao." Tống Tử Kính không biết nói gì.

Tôi nhanh nhẹn chạy xa, quay đầu bỏ lại một câu: "Tiên sinh, anh cũng nên cưới vợ sinh con đi."

Không đợi nhìn thấy biểu hiện của Tống công tử, tôi đã vội vàng chạy mất.

Sau khi trở về, việc đầu tiên là đi tìm Tiêu Huyên báo cáo công việc. Việt Phong đứng ngoài cửa, nhìn thấy tôi, liếc mắt nhìn tôi một cái đầy hàm ý. Tôi rất quen thuộc với Việt Phong, lập tức hiểu ra.

"Bên trong lại áp suất thấp rồi?"

Việt Phong nhỏ giọng nói: "Muốn cô về lập tức để cô vào. Vẻ mặt ấy à, đều thành thế này này." Vừa nói, Việt Phong vừa kéo dài mặt.

Tôi cười khúc khích. Giọng nói trầm thấp như sấm của Tiêu Huyên từ bên trong truyền ra: "Đã về sao còn chưa vào?"

Quả thật là nồng nặc mùi thuốc súng nha.

Tôi vén rèm đi vào. Tiêu vương gia đang dùng vẻ mặt tối sầm xem tấu chương, trên đỉnh đầu còn có sấm chớp ì ùng. Chẳng lẽ Triệu Sách làm anh ấy nén giận trên bàn đàm phán, bây giờ mới bùng phát?

Tôi cười hì hì: "Ăn cơm chưa? Nếu chưa, em gọi Việt Phong chuẩn bị, hai chúng ta cùng ăn nhé."

Tiêu Huyên bỏ quyển sổ trong tay xuống, nhìn thẳng vào tôi: "Bệnh của Triệu Sách thế nào rồi?"

"À. Cũng không có gì nghiêm trọng. Chỉ là nhiều tật cùng tái phát, muốn chữa trị tận gốc hơi phiền phức chút thôi."

Tiêu Huyên cười cười, tôi nhìn mà thấy da gà rơi đầy đất.

Có chỗ nào không đúng nhỉ?

Rốt cuộc là ở chỗ nào? Tôi cố gắng nghĩ.

"Nàng..." Cuối cùng Tiêu Huyên cũng nói: "Bắt hắn cởi hết quần áo?"

A...

Tôi nhếch khóe môi, vẻ mặt cứng nhắc, dở khóc dở cười.

"Chuyện đó..."

"Có đúng hay không?" Tiêu Huyên vận khí từ huyệt đan điền, lớn tiếng hỏi, khiến tai tôi cũng phải ù ù.

Xem ra thật sự chọc vào ổ kiến lửa rồi.

Tôi sờ sờ mũi, cảm thấy chuyện hôm nay nói lớn là lớn, nói nhỏ là nhỏ, vậy nên ngàn lần không được tỏ ra yếu thế, phải dùng gió Đông thổi bạt gió Tây, đánh bật lại mới có thể qua cửa trót lọt. Nghĩ vậy, tôi hít sâu một hơi, cũng dồn khí.

"Lớn tiếng như thế làm gì? Kiểm tra cơ thể nào có ai không cởi quần áo! Hắn tự nguyện cởi! Em chính là muốn hắn mất mặt! Loại người gì đâu, ỷ vào một chút quan hệ cũ là dùng miệng lưỡi đả thương người ta. Anh nhịn được nhưng em không nhịn được! Có giỏi thì hắn đi nói với người ta là em ức hiếp hắn đi!"

Tiêu Huyên bị tôi làm cho sửng sốt.

Tôi còn vỗ lên cái bàn trước mặt anh một cái: "Còn anh nữa, thái độ gì đây! Em xả hận cho anh, anh còn dám bốc hỏa với em! Đồ vô lương tâm! Em chỉ bắt hắn cởi vài lớp quần áo thôi, khi anh giết cả trăm ngàn người của bọn hắn, trong lòng có dao động một chút hay không?"

"Phản rồi, phản rồi!" Không ngờ sau khi hồi phục tin thần, cơn giận của Tiêu Huyên lại bốc cao hơn nữa, đôi mắt trợn trừng: "Nói như kiểu nàng còn có lý lắm vậy?"

Tôi không ngờ tới phản ứng này của anh ấy, trong lòng thật sự nổi lửa: "Em vô lý ở chỗ nào?"

"Nàng muốn trút giận thiếu gì biện pháp? Chuyện gì không làm, lại bắt hắn cởi quần áo? Hay lắm chắc!"

Tôi tức giận đến mức đỏ cả mắt: "Anh phát bệnh à? Sáng còn vui vẻ hòa nhã, tối đã nổi trận lôi đình, thời mãn kinh cũng không có biểu hiện như anh!"

Tiêu Huyên đứng lên, hai mắt phóng tia lửa điện: "Nàng oan ức lắm đúng không? Khi cởi quần áo nam nhân vì sao không biết rụt rè một chút?"

"Là em ép hắn cởi chắc?" Lửa giận của tôi bao trùm hết núi sông, hét lớn một tiếng: "Không phục anh cũng cởi cho em xem đi!"

Im lặng...

Hoàng hôn, con quạ đen bay về tổ đang quang quác kêu trên ngọn cây.

Tôi phì cười, ôm bụng ngồi xuống.

Tiêu Huyên giận đến mức tóc trên đầu đều dựng đứng lên: "Cười, cười, cười! Nàng còn dám cười! Tạ Chiêu Hoa, nàng đứng lên cho ta!"

"Không." Tôi ra vẻ bướng bỉnh, ngồi xổm trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn gương mặt tức giận đến đỏ bừng của anh: "Em nói rồi, anh khó chịu cũng có thể cởi quần áo cho em nhìn. Em sẽ rất thích thú mà sờ, em cũng tin sờ anh thích hơn sờ hắn nhiều..."

"Sờ cái đầu nàng!" Tiêu Huyên gần như chớp lên rồi hiện ra trước mặt tôi, hai bàn tay lớn xách tôi lên.

"Hỏng! Đúng là hỏng rồi! Không dạy dỗ nàng là không được!" Anh mang tôi theo, lập tức đi về phía phòng sau.

Tôi ở trong tay anh, quang quác kêu lên: "Không được ngược đãi thuộc hạ! Không được sàm sỡ nữ công nhân viên!"

Tiêu Huyên mặc kệ, tiếp tục đi vào trong. Tôi đổi giọng cầu xin.

"Đừng như vậy! Em trở về còn phải làm người nữa!"

Tiêu Huyên quay đầu giận dữ rống lên: "Nàng lại nghĩ đi đâu vậy?"

"Sao? Chẳng lẽ anh thật sự muốn cởi quần áo cho em nhìn?" Tôi vô cùng kinh ngạc.

Tiêu vương gia bị tôi chọc tức đến mức không biết nên khóc hay nên cười: "Sớm muộn gì cũng có ngày ta bị nàng làm cho tức chết!"

Tôi thấy anh ấy đã có chút bớt giận, nịnh nọt dính lên: "Đừng giận nữa! Anh không biết hôm nay hắn mắt mặt thế nào đâu. Ở đó nhiều người như vậy, bọn họ đều trợn tròn mắt nhìn hắn cởi quần áo. Đến mức ngay cả Tống tiên sinh cũng phải nở nụ cười..."

Áp suất thấp xung quanh Tiêu Huyên lại bắt đầu tụ lại, tôi thức thời ngậm miệng.

Tiêu vương gia kéo tôi tiếp tục đi vào trong. Tôi vội vàng giãy dụa: "Không phải không phạt em nữa sao?"

"Đồ ngốc!" Tiêu Huyên kéo tôi vào hậu viện.

Trong viện thắp đèn lồng, trên bàn bày cơm nước phong phú, ngọn nến lãng mạn bập bùng.

"Không phải nàng nói đói bụng sao?" Tiêu Huyên ra vẻ giận dữ, nhưng lại đẩy tôi thật nhẹ nhàng: "Chờ nàng cả buổi rồi, ăn đi!"

Tình yêu trong lòng tôi dâng lên ào ạt, quay về phía anh nói: "A Huyên..."

Tiêu Huyên đã ngồi xuống, thờ ơ rót rượu cho mình: "Lại làm sao?"

"A Huyên, anh thật tốt! Em thật thích anh!"

"Ta đương nhiên tốt." Đại ca Tiêu Huyên không khách sáo. Sau đó anh bỗng nhiên đứng hình: "Nàng gọi ta là gì?"

"A Huyên!" Tôi vui vẻ ôm cổ anh: "A Huyên! A Huyên! A Huyên!"

Anh ngẩng đầu, tay đặt sau gáy tôi, kéo tôi về phía anh. Môi tôi cảm giác được một áp lực ấm áp mà mềm mại...

Tin tức Tiêu Huyên từ chối lời cầu hôn của nhà họ Mã truyền ra ngoài, phản ứng của Mã gia thế nào, tôi cũng không rõ lắm. Thế nhưng tôi lại rõ ràng cảm nhận được hậu quả.

Mã thái thái, Lưu thị, xuất thân Vượng tộc, căn cơ trăm năm, rất có thế lực và tài lực. Tôi điều chế giải dược cho Tiêu Huyên, thiếu mất một vị, tìm mấy lần không được, lại nghe nói nhà mẹ đẻ Lưu nữ sĩ có cất trữ.

Ngày đó, khi tôi đi vào xin thuốc, được tiếp đãi như thượng khách, Lưu nữ sĩ thân thiết đón tiếp, kéo tay tôi nói chuyện phiếm cả buổi, còn vỗ ngực đảm bảo sẽ quay về nhà mẹ đẻ tìm thuốc.

Đến khi Tiêu Huyên từ hôn, tuy tôi đã biết rằng việc này tám phần hỏng bét, nhưng vẫn ôm chút hy vọng tới Mã gia.

Kết quả không ngoài dự đoán của tôi. Lúc này, ngay cả mặt mũi của Mã thái thái tôi cũng không nhìn thấy, người ta chỉ phái một phó quản gia ra tiếp tôi, một ly trà cũng không có, trực tiếp đuổi người: "Không tìm được loại dược đó, mời cô nương về cho!"

Tôi vừa tức giận vừa thất vọng, mang theo cái mũi dính bụi trở về tìm Tiêu Huyên kể khổ. Anh lại ung dung như người bị sập cửa vào mặt là ai ấy vậy.

Tiêu Huyên bình chân như vại: "Không có thì thôi vậy. Ta sẽ phái người tới chỗ khác tìm. Nàng cũng đừng quá căng thẳng, lúc nào cũng nói đến chuyện phát tác làm ta sợ. Nàng xem, đã lâu như vậy mà ta vẫn tràn đầy sức sống..."

"Làm anh sợ?" Tôi nổi cơn tam bành: "Anh bao nhiêu tuổi rồi? Em bao nhiêu tuổi rồi? Độc này không phát thì thôi, chỉ cần phát là cái mạng nhỏ của anh sẽ đi tong! Cả ngày ngoại trừ vội vàng tổ chức quân y, em còn phải khắp nơi tìm dược chế thuốc giải cho anh, mệt đến mức thở không ra hơi. Anh không cảm kích thì thôi, còn trách em quá lo lắng, đúng là vô lương tâm!"

Tiêu Huyên thấy sắc mặt tôi như vậy, lập tức cười làm lành: "Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Nàng đừng giận."

Tôi đánh mạnh vào cái tay đang vươn tới của anh: "Đừng tới đây! Phiền!"

Điểm này của Tiêu Huyên thật là tốt, tuy anh quyền cao chức trọng, trước mặt người khác luôn có dáng vẻ vương giả nghiêm túc trầm ổn, nhưng đối với tôi lại không hề tỏ ra như vậy, mặc kệ tôi làm nũng hay tức giận thế nào, anh đều tươi cười sát lại gần. Ai nỡ ra tay với kẻ tươi cười, khi đang nổi giận đùng đùng, nhìn thấy gương mặt đó tôi cũng phải nguôi giận vài phần.

"Vương gia, thân thể ngài đây đáng giá ngàn vàng. Trăm vạn đại quân còn cần tới sự lãnh đạo anh minh của ngài. Trước khi hoàn thành đại nghiệp, tấm thân này đã chết trước, đó không phải anh hùng, đó là bi kịch." Tôi nói không chút nể mặt.

Tiêu Huyên cười ôn hòa, kéo tay tôi: "Ta biết nàng lo lắng cho ta. Đừng cau mày nữa, nào, cười một cái ta xem."

Tôi bị anh đùa đến mức hết cả giận: "Bán mình chưa đủ, còn phải bán rẻ tiếng cười."

Tiêu Huyên kéo tôi lại gần, vươn tay sờ lên trán tôi: "Đừng tức giận, đừng cau mày. Gần đây nàng thường xuyên cau mày, ta nhìn sẽ khó chịu."

"Có thể cười thì ai muốn khóc?" Tôi lườm anh một cái, tự cảm thấy không có tác dụng gì, đành cười: "Đều tại anh nên mới giận."

"Tội của ta thật lớn." Tiêu Huyên vui sướng cười ôm tôi thật chặt, gương mặt vươn tới.

"Vương gia." Giọng nói của Tống Tử Kính vang lên phía bên ngoài. Trong tình huống cấp bách, tôi đẩy Tiêu Huyên ra.

Tiêu Huyên ôm ngực ai oán liếc nhìn tôi, tỏ vẻ bị nội thương. Tôi hung ác trừng mắt nhìn anh, đại ca này mới không tình nguyện ngồi thẳng lại, sửa sang y phục.

"Em về trước đây." Tôi nói: "Cũng sắp nhổ trại rồi, anh đừng để mình quá mệt mỏi."

Tiêu Huyên đáng thương nhìn tôi, giơ ngón tay chỉ chỉ mặt mình.

Mặt tôi nóng lên, nhìn trái nhìn phải, Tiêu Huyên giật giật áo tôi, không ngừng thúc giục trong im lặng.

Thật là...

Cuối cũng tôi cũng vươn tới hôn lên mặt anh một cái, sau đó bỏ chạy trong tiếng cười trầm thấp của anh.

Chuyện Tống Tử Kính muốn bàn bạc với Tiêu Huyên, tôi cũng đoán được. Từ sau khi Trương Vĩ Dân tiên sinh tự phong mình là Thiên Trạch hoàng đế trong cuộc khởi nghĩa nông dân, tình hình phía Tiêu Huyên có chút bất lợi. Về phía triều đình, tuy không tiếp tục bao vây tiêu diệt Thiên Trạch đế kia, nhưng cũng không hạ chiếu thư thừa nhận. Thế cục nghiêng về một bên đã biến đổi thành thế kiềng ba chân.

Lần này, sau khi nhổ trại, Tiêu Huyên sẽ tới tụ họp với Đông quân, nắm giữ hổ phù, đương nhiên thế lực sẽ tăng gấp mấy lần. Triệu gia nào có thể trợn mắt nhìn tình thế phát triểu theo hướng bất lợi với mình. Tiên hạ thủ vi cường, Tiêu Huyên đã sớm phái ra vài thuyết khách tới chỗ Trương hoàng đế kia, vừa trình bày sự được chim quên ná, được cá quên nơm của Triệu gia, vừa vẫy cành ô-liu. Thế nhưng Trương hoàng đế không phải loại người ngu ngốc, biết hiện nay mình là cán cân vàng, ung dung ngồi ghế trên, không có động tĩnh gì. Dù sao một ngày Yến vương và Triệu gia còn chưa có kết cục, cái ghế tiểu hoàng đế của hắn vẫn có thể tiếp tục làm.

Về việc này, Tiêu Huyên đã len lén than thở với tôi. Lúc đó, tôi thuận miệng nói: "Dứt khoát làm thịt luôn ông chú họ Trương ấy đi. Ba người con trai của ông ta không còn nhỏ nữa, nhà mẹ đẻ của mấy bà vợ lại không hợp, vừa lúc để bọn họ tranh vương vị là được. Cần gì phải nghiêng hẳn về một bên, mâu thuẫn nội bộ đã đủ khiến bọn họ ốc không mang nổi mình ốc rồi."

Tôn tiên sinh nghe xong lập tức tán thưởng: "Vẫn là Tiểu Mẫn suy nghĩ chu toàn."

Tiêu Huyên nhướng mày, thật mất hứng: "Đừng nói bậy. Một tiểu nha đầu như nàng biết cái gì. Đây là chủ ý của ta."

Tôn tiên sinh bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Vương gia thật biết săn sóc."

Tiêu Huyên có chút xấu hổ, vội vàng chuyển chủ đề: "Trương Vĩ Dân có hai đệ đệ, lớn đã chết trận, nhỏ là Trương Vĩ Văn theo nghiệp văn. Năm đó bọn họ khởi nghĩa hắn luôn đi theo bày mưu tính kế. Sau được phong làm Hoằng thân vương, chỉ là, vì không có võ công nên bị võ tướng bài xích, thế nhưng rất được văn thần ủng hộ."

Tống Tử Kính cười nói: "Đã hiểu ý của vương gia."

Tiêu Huyên gật đầu: "Mượn đao giết người."

"Trương Vĩ Vân có tâm cơ hơn nhiều so với anh cả. Hiện giờ hắn không tham dự vào triều chính chính là đang giấu tài."

"Một tiểu triều đình danh bất chính ngôn bất thuận." Tiêu Huyên khinh thường: "Cứ cho Trương Vĩ Văn biết ý tứ của chúng ta trước đã."

"Vương gia." Tống Tử Kính nói: "Ta biết Trương Vĩ Văn thích một ca nữ tên Thanh Nương, hai người đã li tán trong chiến loạn ba tháng trước. Trương Vĩ Văn điều động nhân lực tìm nàng, vì vậy mà từ chối vô số hôn sự, còn thề rằng cả đời này không phải nàng không lấy."

Tiêu Huyên cũng hứng thú: "Thanh Nương kia đang ở đâu?"

Tống Tử Kính cười khổ: "Khó ở chỗ này, thủ hạ của ta đã tìm được nàng tại Bạch Vân am."

"Làm ni cô rồi?" Tiêu Huyên ngồi thẳng dậy.

"Đúng vậy, không chỉ như thế, biết được chúng ta muốn đón nàng về, nàng còn kiên quyết từ chối."

"Vì sao?"

Tống Tử Kính kính nể nói: "Nữ tử này thông hiểu đại nghĩa, biết chúng ta tìm nàng nhất định là để kiềm chế Trương Vĩ Văn. Trong lúc chiến loạn nàng đã thất thân cho người khác, không còn mặt mũi nào trở lại bên cạnh Trương Vĩ Văn nữa, nhưng cũng tuyệt đối không chịu liên lụy đến Trương Vĩ Văn."

Tôi nghe vậy, lập tức hỏi: "Vậy anh có phái người giám sát cô ấy không? Nhỡ may cô ấy sợ mình liên lụy tới Trương Vĩ Văn, dứt khoát tự sát thì sao?"

"Cô nương yên tâm." Tống Tử Kính nói: "Thanh Nương kia từng nhận ân huệ của người khác, thề cả đời quy y cửa Phật để báo đáp."

Tiêu Huyên nói: "Tuy vậy vẫn phải phái người trông chừng cô ta, để tránh Triệu gia thừa nước đục thả câu."

Đợi đến khi mọi người giải tán hết, tôi lại chần chờ chưa đi.

Tiêu Huyên thu hồi dáng vẻ vương gia, vừa xoa bụng vừa nói: "Đói bụng chưa? Nàng ăn cùng ta đi, gọi bọn họ chuẩn bị cơm tối nhé."

Tôi đắn đo một lát rồi hỏi: "Anh có chắc chắn rằng sau khi Trương Vĩ Văn nắm quyền sẽ lung lạc được hắn không?"

Tiêu Huyên nhìn tôi, mỉm cười: "Kết hợp chính trị hoàn toàn chỉ vì lợi ích, chỉ cần có chung một lợi ích, đương nhiên có thể lôi kéo được đồng minh."

"Nếu em khuyên được Thanh Nương trở về thì sao?"

Tiêu Huyên nhìn thẳng vào tôi: "Nàng định đi?"

Tôi nhún vai: "Phụ nữ và phụ nữ luôn dễ đồng cảm hơn."

Tiêu Huyên khẽ nhíu mày: "Nàng biết đấy, ta không hy vọng nàng sẽ bị cuốn vào."

Tôi cười, bước tới, kéo tay anh: "Đó là bởi vì anh muốn em có thể bứt ra đúng lúc."

"Có gì sai?" Tiêu Huyên thuận tiện ôm lấy eo tôi.

Tôi giãy dụa một chút, càng làm cho anh ăn được đậu hủ.

"Anh không muốn em bị cuốn vào, là sợ khi anh binh bại như núi, em có thể không bị liên lụy. Nhưng em muốn nói cho anh biết, thứ nhất, anh sẽ không thất bại; thứ hai, hai chúng ta đồng tâm hiệp lục, đừng tiếp tục gạt em ra ngoài. Em rất không thích như vậy, rất không thích nhìn anh phiền muộn mà mình lại bó tay chịu trói. Nếu anh thật sự thích em, sẽ tôn trọng em, sẽ để em góp một phần sức lực."

Tiêu Huyên thoáng kéo tôi ra, cẩn thận quan sát tôi.

"Thấy em giống nữ anh hùng không?" Tôi chớp mắt nhìn anh.

"Không thấy." Tiêu Huyên toét miệng cười: "Nhưng không sợ trời không sợ đất, giống ta năm đó."

"Vậy là anh có đồng ý hay không?"

"Ta sẽ bảo bọn Việt Phong đi cùng nàng." Tiêu Huyên hít sâu một hơi, không biết là vui hay không vui, ôm tôi chặt hơn một chút.

Tôi vùi đầu trong lòng anh, nói: "Nếu em là đàn ông, anh sẽ không phải bận tâm như thế."

Thân thể Tiêu Huyên thoáng run lên, đột nhiên quỷ dị nói: "Nếu nàng là nam nhân, có lẽ ta đã lấy Liễu Minh Châu từ lâu rồi... A, đau, đau, vì sao nàng lại cấu ta!"

Tôi bị ngớ ngẩn rồi mới nghĩ ra một giả thuyết như vậy.

Đệ tứ thập tứ chương: Nguyện vọng và trần thế

Ngày hôm sau lên đường, tôi là tiểu thư, Việt Phong và Đồng Nhi là gia đinh và nha hoàn của tôi, mười hai thị vệ cải trang thành người đi đường xung quanh. Tôi cảm thấy đội hình có hơi lớn, nhưng Tiêu Huyên cứ lải nhải rằng thế cục hiện nay hỗn loạn, lòng người khó đoán, ban ngày ban mặt còn có kẻ vào nhà dân cướp bóc, tôi bị nói đến mức tinh thần rối loạn, cứ mặc theo sự sắp xếp của anh.

Bạch Vân am nơi Thanh Nương xuất gia cách vị trí đóng quân hai ngày đường, tôi đóng giả thành tiểu thư gia cảnh sa sút đi tìm người thân nương tựa, tìm nơi ngủ trọ trong một thị trấn nhỏ dưới chân núi. Nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau, cố ý đánh tiếng với ông chủ nhà trọ, biết được trên núi có am ni cô, vì vậy hợp lẽ mà muốn lên núi dâng hương.

Bạch Vân am là một am ni cô nhỏ, phòng ốc đơn giản, lá thu trải đầy trên bậc thềm, Phật đường phủi một tầng bụi mỏng, nhìn qua giống như một phòng học tình thương.

Chúng tôi tới sớm, không có khách dâng hương nào khác, bên trong truyền ra tiếng tụng kinh, nói vậy giờ niệm kinh sớm còn chưa kết thúc.

Trong sân có một cây phong, lá cây đã bắt đầu chuyển vàng, gió thổi qua tạo ra những tiếng xào xạc dễ nghe, làm nổi bật sự thanh tĩnh, an bình, xa cách với trần thế của nơi nho nhỏ này. Tôi đứng dưới tàng cây, hít thở không khí trong lành mát mẻ của núi rừng, tâm tình tĩnh lặng, thoải mái đến kỳ lạ.

Đợi không lâu, thời gian niệm kinh sớm kết thúc, cửa lớn mở ra, các ni cô mặc áo vải màu xám nối nhau đi ra, vội vàng đi làm chuyện của mình. Một tiểu ni cô khoảng hơn mười tuổi bước đến dẫn chúng tôi tới Phật đường.

Việt Phong không tiện đi vào, thừa dịp tiểu ni cô không chú ý, vươn tới nhỏ giọng nói: "Thanh Nương vẫn chưa xuống tóc."

Tôi gật đầu, dẫn theo Đồng Nhi đi vào.

Thật ra Phật đường không lớn hơn một phòng học bình thường bao nhiêu, thờ cúng ba pho tượng Phật, bên phải là tượng Quan Thế m, bên dưới có một nữ đệ tử đang quỳ niệm kinh. Nàng khoảng hai mươi tuổi, da trắng, thanh tú, vẻ mặt trang nghiêm, mái tóc đen quấn dưới mũ.

Tôi liếc mắt nhìn Đồng Nhi, cô ấy lập tức hiểu ý, nói với tiểu ni cô kia muốn quyên tiền hương nhan, kéo cô bé đi. Trong Phật đường chỉ còn tôi và cô gái kia.

Tôi đi về phía trước, quỳ xuống một cái bồ đoàn bên cạnh Thanh Nương, dâng hương dập đầu đâu vào đấy theo trình tự. Thanh Nương gõ nhẹ vào cái mõ trước mặt tôi.

Tôi quay đầu sang, mỉm cười với nàng: "Cảm ơn cô nương."

Thanh Nương lại không nhìn tôi: "Đây là chuyện bần ni phải làm, thí chủ không cần cảm ơn."

Tôi tiếp tục cười nói: "Cô nương còn chưa vào cửa Phật, đã nghiễm nhiên coi mình là người nhà Phật rồi."

Cuối cùng Thanh Nương cũng đưa mắt nhìn tôi, có chút bực bội. Nếu tôi là một gã đàn ông, chắc chắn cô ấy sẽ cho tôi một cái tát, mắng tôi đùa giỡn cô ấy.

Da mặt tôi dày, cũng không cảm thấy có gì xấu hổ, cười hì hì tiếp tục nói: "Thanh tỷ tỷ, tỷ không biết muội, muội họ Tạ."

"Tạ cô nương." Đôi mắt đẹp của Thanh Nương lạnh lùng nhìn tôi: "Cô được Yến vương phái tới phải không?"

Phụ nữ kiếm sống trong chốn giang hồ đều khôn khéo, thâm sâu hơn những cô gái bình thường bị vây trong khuê phòng, chuyện này quả thật không sai.

Tôi khách sáo nói: "Yến vương điện hạ là bạn của tôi, lần này nhờ tôi đến quấy rầy cô nương, vì cái gì, trong lòng cô nương hẳn biết rõ."

Tuy Thanh Nương bực bội nhưng vẫn uyển chuyển bình tĩnh như trước, không nhanh không chậm nói: "Đã phiền cô nương tới đây một chuyến. Còn phải phiền cô chuyển lời tới vương gia, tuy Thanh Nương chưa quy y cửa Phật nhưng trong tim đã là người nhà Phật, chuyện hồng trần, tranh giành quyền lợi, tất cả đều không còn liên quan đến ta nữa. Xin vương gia nể mặt ta là nữ tử xuất gia, đừng tới ép buộc nữa."

Lời nói mặc dù nhẹ nhàng, ôn hòa, nhưng lại để lộ ra đau thương và bất đắc dĩ sâu sắc.

Tôi thở dài một tiếng, nói: "Vậy xin hỏi sư phụ, ngài luôn miệng nhắc đến Phật, vậy Phật tốt ở chỗ nào?"

Thanh Nương không khỏi lại ngẩng đầu nhìn tôi, nói: "Phật từ bi, phổ độ chúng sinh..."

"Vậy Phật từ bi ở đâu, phổ độ chúng sinh thế nào?"

Thanh Nương khẽ nhíu mày, cảm thấy đạo lý này vô cùng dễ hiểu: "Nhân quả luân hồi, kiếp trước gieo hạt, kiếp này hái quả. Những điều này đều là..."

Tôi nhẹ nhàng ngắt lời nàng: "Những chuyện này tôi đều không thấy được. Tôi chỉ biết, khi chiến hỏa bốc lên, tiếng kêu than dậy khắp trời đất, Phật lại chẳng làm bất cứ chuyện gì. Tôi chỉ biết, mỗi một sự thu hoạch đều do chính mình cố gắng đạt được mà không phải do người khác ban tặng. Còn người lương thiện thường không sống lâu, kẻ ác lại an khang phúc thọ. Tôi càng biết, chỉ dựa vào suy nghĩ mà không làm gì, hy vọng vĩnh viễn chỉ hy vọng, nguyện vọng cũng chỉ là nguyện vọng mà thôi. Phật chỉ là một nơi gửi gắm tinh thần, chỉ là một nơi lên tinh thần cho mình mỗi khi cần an ủi mà thôi, không thể dùng cả đời để theo đuổi được..."

Tôi càng nói càng kích động, giọng nói cao lên không ít. Đây chính là kinh nghiệm bản thân, nhân thế có được mấy nhân vật cực phẩm làm ni cô tám kiếp như tôi, trên đời tìm được mấy kẻ thành kính như thế? Thế nhưng, cuối cùng, tôi vẫn chết bất đắc kỳ tử, còn hồ đồ xuyên tới một nơi hỗn loạn thế này. Đương nhiên, tôi khẳng định không thể nói chuyện này với Thanh Nương tiểu thư. Kiểu lòng tin vào Phật như nàng cũng chỉ là "Diệp Công thích rồng*", nếu tôi nói rằng thần tiên sắp xếp cho một ni cô tám đời là tôi xuyên không, nhất định nàng sẽ nghĩ tôi là kẻ điên mà chạy mất dạng.

* Do tích Diệp Công rất thích rồng, đồ vật trong nhà đều khắc, vẽ hình rồng. Rồng thật biết được, đến thò đầu vào cửa sổ. Diệp Công nhìn thấy sợ hãi vắt giò lên cổ bỏ chạy. Ví với trên danh nghĩa thì yêu thích nhưng thực tế lại không như vậy.

Thanh Nương nghe tôi nói xong một hồi, gương mặt lập tức trắng bệch. Tôi lập tức thu hồi ngữ khí và những lời lẽ cực đoan. Tôi tới để nhẹ nhàng khuyên người ta, không phải tới để truyền thụ chủ nghĩa duy vật biện chứng.

"Tạ cô nương, ta chỉ là một tiểu nữ tử, không cầu vinh hoa phú quý, chỉ cầu sự bình an, yên lặng."

Tôi hòa khí cười: "Vậy xin hỏi Thanh cô nương, tổ chim đã lật, nào có thể còn trứng?"

Thanh Nương sửng sốt: "Ta đã hiến thân nơi cửa Phật thanh tịnh..."

"Thanh cô nương là người từng trải, cô thật sự cho rằng khi đất nước rung chuyển, cửa Phật vẫn có thể thanh tịnh? Con người mà thôi, sống trên đời, cùng một nhịp thở với vạn vật, hoàn toàn phụ thuộc vào nhau. Chỉ cần còn ở trong mắt xích này, không ai có thể đắc đạo thành tiên, càng không thể hoàn toàn phất tay phủi sạch. Lấy một ví dụ đơn giản nhất, nơi cửa Phật, không phải chỉ cần thắp hương, nhân bánh sẽ từ trên trời rơi xuống. Bên ngoài dân chúng lầm than, sinh linh đồ thán, không có tiền quyên góp nhan đèn, không có tiền nhan đèn, đệ tử Phật môn lấy thứ gì để sống?"

"Chuyện này..." Thanh Nương cũng không biết phải trả lời thế nào.

Tôi bồi thêm: "Ăn là chuyện phàm tục, thế nhưng người cửa Phật cũng phải ăn. Vì vậy Thanh cô nương nói đã không còn liên quan tới chuyện trần tục là không đúng."

"Cô... Mấy đạo lý này của cô là thứ gì?" Sắc mặt Thanh Nương chuyển từ trắng sang hồng, vừa giận vừa thẹn.

Tôi vội vàng cười ha hả, mềm giọng nói: "Thanh cô nương đừng nóng giận, tôi chỉ đang thảo luận với cô thôi."

Tính cách Thanh Nương coi như kiên nhẫn, đến nước này vẫn chưa phất tay áo bỏ đi: "Cô nương không cần phí lời. Ta cũng chỉ mong một nơi yên tĩnh, an bình sống hết một đời. Chuyện sống chết của người khác không phải chuyện một tiểu nữ tử như ta có thể quyết định, điều này còn không được sao?"

"Đương nhiên được." Tôi nói: "Nhưng tỷ tỷ hồng trần chưa dứt, bái Phật cũng sẽ không đủ thành kính nha."

"Lời này là ý gì?" Thanh Nương trừng mắt nhìn tôi.

Tôi ôn hòa cười nói: "Duyên trần của tỷ tỷ còn chưa dứt nha."

Gương mặt xinh đẹp của Thanh Nương lập tức đỏ bừng. Nàng đứng bật dậy.

Hình như quá kích thích rồi. Tôi âm thầm lè lưỡi. Nhưng tôi phải thừa thắng xông lên.

"Nếu tỷ tỷ đã quên người kia, cần gì phải vào cửa Phật? Nếu tỷ thật sự muốn báo đáp ân nhân cứu mạng, vậy nên đi cứu giúp càng nhiều người càng tốt, làm việc thiện tích đức, đền đáp xã hội mới là biện pháp tốt nhất. Chính là muốn quên mà quên không được, muốn hận mà hận không xong nên mới trốn tới chỗ này. Tỷ nói tỷ đã xem chán hồng trần, hiểu rõ cuộc đời huyền ảo, muội lại nghĩ đây là trốn tránh hiện thực."

Thanh Nương giống như bị điện giật, nghiêng ngả, ngã trở lại bồ đoàn. Sắc mặt như tro tàn, bừng tỉnh đại ngộ, vô cùng kinh ngạc.

Nhanh như vậy đã nghĩ thông? Thật là có tuệ căn.

Tôi cẩn thận quan sát nàng. Thanh Nương ngẩn người một lúc mới nhẹ giọng nói: "Hắn... Hắn... Cuối cùng ta vẫn oán hận hắn. Sao hắn có thể phụ ta như vậy?"

Phụ nàng? Thế này là thế nào?

Thanh Nương cười như khóc: "Sao ta có thể không biết hắn gióng trống khua chiêng tìm ta. Ha ha, khi đó, khi hắn bỏ ta lại, tự tìm đường thoát, ta cũng đã chết. Hắn... Hắn biết rõ, Vương Nhân Khánh kia thèm khát ta đã lâu, sau khi bắt được ta sẽ... Thế nhưng hắn vẫn bỏ trốn một mình..."

Thì ra là một kẻ bỏ đi như thế. Tôi lập tức do dự. Đôi bên đều có tình thì không nói làm gì, còn đây rõ ràng là một gã bất lực, vô trách nhiệm, sao có thể khiến một cô gái tốt thế này trở về?

Thanh Nương nói, hai hàng nước mắt trong suốt chảy xuống: "Ta không trở về. Ta đã chết từ lâu, trở về còn có ý nghĩa gì? Ta cũng không muốn gặp lại hắn. Ta sẽ ở chỗ này, mỗi một ngày, dần dần quên hắn."

Tôi không nói gì.

Đưa nàng về, Trương Vĩ Văn không phải một người chồng tốt. Không đưa, kế hoạch của Tiêu Huyên sẽ bị rối loạn.

Chuyện này...

Thanh Nương một mình rơi nước mắt, phát hiện tôi không nói gì, ngược lại chủ động mở lời: "Vì sao cô nương không nói gì?"

Tôi nghĩ đến vỡ đầu mới nghĩ ra một cái cớ miễn cưỡng song toàn: "Chuyện khi đó, có lẽ nào có hiểu lầm không?"

Thanh Nương cười nhạt: "Có gì hiểu lầm? Hắn luôn miệng nói muốn cùng sống cùng chết với ta, đảo mắt đã nghe theo lời đại ca hắn, mang theo toàn bộ thuộc hạ lặng lẽ bỏ chạy, âm thầm tặng ta cho Vương lão tặc kia..."

"Nhưng mà..." Tôi ngắt lời nàng: "Trước sau thay đổi lớn như vậy nghe có vẻ rất kỳ quái. Thanh cô nương, không phải ta cố ý nói tốt, lẽ nào chính cô không cảm thấy có chuyện không đúng? Lẽ nào cô thật sự không muốn đi hỏi một câu?"

"Có gì để hỏi?" Thanh Nương khinh thường: "Bội bạc chính là bội bạc, hỏi nữa chỉ tự rước lấy nhục."

Tôi không biết nên khóc hay nên cười: "Vì sao đi hỏi lại là mất mặt? Kẻ bội bạc là người kia chứ không phải cô. Tìm kiếm sự thật thì có gì là mất mặt? Hơn nữa, cô không chịu tìm hiểu đã định anh ta tội chết, chẳng phải quá cực đoan hay sao? Mọi việc đều có rủi ro, nhỡ may trong chuyện này thật sự có gì hiểu lầm, nhỡ may thật sự có nỗi khổ thì sao? Thế sự khó lường, nói không chừng là có kẻ dùng kế ly gián. Nếu cô thật sự yêu anh ta, vì sao lại keo kiệt không cho anh ta một cơ hội giải thích? Nhận định từ một phía, hoàn toàn không nghe giải thích, đối với anh ta là rất bất công. Nếu thật sự đúng như cô nghĩ, sau này cô lại ra vẻ bị phụ tình cũng không muộn mà. Nhưng nếu không phải, sẽ là kết cục mà ai cũng vui mừng."

Thanh Nương suy nghĩ đến xuất thần, vẻ mặt ngỡ ngàng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy.

"Những gì cần nói tôi đều đã nói. Thanh cô nương, tôi cũng có người tôi yêu, chuyện tình yêu, tôi cũng hiểu. Tôi cho rằng, với điều kiện hiện nay của vị công tử kia, loại phụ nữ nào chẳng có. Nhưng anh ta lại chỉ cần cô, điều này thật sự đáng quý. Cô đừng ngại cho anh ta một cơ hội, nghe anh ta giải thích một chút, đừng buồn bực, không quan tâm, để rồi nuối tiếc, đau thương sống nốt quãng đời còn lại, làm lỡ dở cuộc sống bản thân. Đánh cuộc cơn giận thì thôi, cần gì phải đánh cuộc cả vận mệnh của mình?"

Thanh Nương cúi đầu, mặt đầy nước mắt.

Tôi nhìn thật kỹ. Ừ, dường như không tệ lắm, chờ xem sao.

Trong Phật đường im ắng, Thanh Nương tiểu thư im lặng rơi lệ, không biết nàng đau lòng cái gì? Chờ làm rõ mọi chuyện rồi khóc không được sao?

Tiếng chim hót vang lên bên ngoài, tôi ngửi thấy mùi bánh bao, cảm thấy có chút đói bụng.

Đang định gọi Đồng Nhi đi chuẩn bị chút cơm chay, ăn no rồi mới có thể trường kỳ kháng chiến, Thanh Nương lại mở miệng.

"Ta... đi gặp chàng."

Bởi vì đã dự đoán trước, khi nghe thấy câu nói này tôi cũng không quá phấn khích. Thế nhưng vẫn phải tỏ ra vui vẻ.

"Ta biết một khi đi gặp chàng, ta sẽ trở thành một lợi thế của Yến vương."

"Thế nhưng có người của vương gia hộ tống, cô mới có thể còn sống mà gặp anh ta."

Sắc mặt Thanh Nương trắng bệch, cúi đầu nói: "Cũng được, một tiểu nữ tử như ta giữ mạng sống cho mình đã là không dễ dàng, nam nhân làm việc thế nào không liên quan tới ta."

Tôi vui mừng nói: "Cô nương yên tâm, tôi sẽ sắp xếp."

Tôi đẩy cửa đi ra ngoài. Bên ngoài ánh nắng chan hòa, Đồng Nhi đang bê một đĩa bánh bao đứng trong sân.

"Tiểu thư, việc thành rồi?" Cô ấy thấy tôi cười hài lòng như vậy cũng vui mừng theo.

Tôi cầm lên một cái bánh bao thơm ngào ngạt, gặm một miếng: "Bảo Việt Phong vào đi. Ngàn dặm tiễn Thanh Nương."

Cửa am ni cô mở ra, Việt Phong đi vào. Thế nhưng anh ta lập tức nghiêng người, nhường đường.

Tôi trợn tròn mắt nhìn, trong miệng còn ngậm bánh bao, nhìn chàng trai cao lớn đi vào sau đó.

Ngũ quan anh tuấn, dáng người cao ngất, đôi mắt sâu thẳm ấm áp.

Tiêu Huyên?

Anh không trấn giữ đại quân, chạy tới nơi xa xôi này làm gì?

Tiêu Huyên phong trần mỏi mệt, trên gương mặt tiều tụy lại là nụ cười trấn an.

Tôi gắng sức nuốt bánh bao vào: "Sao vậy? Khụ khụ! Sao anh lại tới đây?"

"Cũng vì cô đấy!" Trịnh Văn Hạo cũng theo vào: "Đêm qua Tuệ Không đại sư xem thiên văn, tính ra ở chỗ cô có nạn. Vương gia lập tức nóng ruột, tám con ngựa cũng kéo không lại, suốt đêm chạy tới."

"Văn Hạo." Giọng nói Tiêu Huyên mang theo chút khàn khàn: "Đừng nhiều chuyện."

Tôi đứng dưới ánh mặt trời, trái tim giống như bị thứ gì đó đập mạnh vào, vô cùng ấm áp.

"Anh thật là!" Tôi cười, đi tới: "Cũng tốt. Thanh Nương em đã khuyên giải xong rồi. Anh có muốn gặp cô ấy không?"

"Không muốn." Đôi mắt Tiêu Huyên vẫn nhìn tôi: "Ta tới gặp nàng, gặp cô ta làm gì?"

Còn có người khác ở đây đấy! Mặt tôi ửng hồng, nhỏ giọng nói: "Gặp em lúc nào chẳng được. Có cần phải cưỡi cân đẩu vân đi cả nghìn dặm đường tới đây không..."

"Cái gì?" Tiêu Huyên không nghe rõ.

"Không có gì." Tôi xấu hổ quay mặt đi.

"Nói đi!" Anh dứt khoát vươn đầu tới.

"Anh lui ra một tí đi!" Tôi thẹn quá hóa giận, lại đột nhiên nhìn thấy một tia sáng chói mắt lóe lên dưới ánh mặt trời sáng lạn, có thứ gì đó đâm mạnh tới.

Trong chớp mắt, Tiêu Huyên đẩy mạnh tôi xuống đất, cũng thuận thế lăn theo tôi. Tia sáng trắng chói mắt kia quét qua tóc cắm thẳng vào khe hở trên thềm đá.

Thủ hạ Tiêu Huyên dẫn đến phản ứng nhanh nhẹn, cấp tốc rút đao ra, bao quanh bảo vệ chúng tôi.

Đầu óc tôi choáng váng, cánh tay bị nắm đến phát đau, bỗng nghĩ ra một chuyện: "Mau! Thanh cô nương còn ở bên trong!"

Lời còn chưa dứt đã nghe tiếng hét chói tai của Thanh Nương truyền ra từ trong Phật đường, sau đó là một tiếng vang lanh lảnh của kim loại.

Trái tim tôi lạnh đi hơn phân nửa.

Tiểu Trịnh không cần chờ Tiêu Huyên phân phó, lập tức nâng kiếm vọt vào trong. Tiêu Huyên kéo tôi lùi tới bên tường, tôi sợ đến phát run, anh nói bên tai tôi: "Đừng nóng vội, Việt Phong ở bên trong."

Nếu Thanh Nương chết đi như vậy, tội của tôi sẽ lớn lắm.

Tiêu Huyên đột nhiên mạnh mẽ ấn tôi sát vào tường, thân thể che trước mặt tôi. Thị vệ vây quanh chúng tôi đồng loạt đưa kiếm lên. Chỉ nghe thấy những tiếng keng keng không ngừng vang lên, có vật gì đó bắn tới, lại bị kiếm đánh bay ra.

Tôi hết hồn, co mình phía sau Tiêu Huyên, không dám cử động.

Cuối cùng ám khí cũng ngừng lại, tôi thoáng thở ra, đang định ló đầu ra xem trong Phật đường thế nào rồi, giọng nói trầm trầm, vang vang của Tiêu Huyên lại làm tôi hoảng sợ rụt lại.

"Nếu đã ra tay, vì sao còn không hiện thân? Rụt đầu rụt đuôi, chỉ biết làm loại hành vi ám sát đáng khinh này!"

Tôi mãnh liệt giật vạt áo Tiêu vương gia. Đại ca, người ta tới giết đại ca, ra tay không thành tất nhiên phải bỏ chạy, lấy đâu ra đạo lý nhảy ra liều mạng đánh nhau!

Tiêu Huyên không để ý tới tôi, hít vào một hơi đang định lên tiếng, lại đột nhiên ngừng lại, xoay người nhảy lên nóc nhà.

Một âm thanh khác khiến người ta sởn gai ốc vang lên: "Vương gia thật khí phách nha."

Tiêu Huyên cười lạnh: "Ngươi là ai?"

"Ta là ai, vương gia không cần biết. Ngài chỉ cần biết ta tới lấy mạng các ngươi là được."

Lời kịch không có gì mới mẻ. Tôi ngồi co rúm trên mặt đất thất vọng.

Lời kịch của Tiêu Huyên cũng cũ rích: "Muốn mạng của ta, chỉ sợ ngươi còn chưa đủ tư cách này."

Tôi không nhìn thấy phía trên, chỉ nghe thấy thị vệ xung quanh quát lên, sau đó là tiếng đao kiếm chém vào không khí và tiếng binh khí chạm nhau.

"Vương gia!"

"Tản ra." Tiêu Huyên lấy một chọi một.

Hai thị vệ và Đồng Nhi lập tức thay thế anh chắn trước mặt tôi. Tôi không nhìn thấy bất cứ chuyện gì, chỉ cảm thấy từng luồn gió chuyển động, nghe được tiếng hô quát và tiếng binh khí leng keng như ngọc vỡ, một cảm giác áp lực rất lớn ập tới.

Tiếng đánh nhau và tiếng kêu sợ hãi của Thanh Nương vẫn không ngừng từ trong Phật đường truyền ra, hai bên tôi đều nhìn không thấy, hoảng đến mức chửi ra tiếng: "Đều đứng ngẩn người ở đây làm gì? Còn không đi giúp vương gia của các người đi?"

"Nhưng vương gia nói..."

Tôi giậm chân: "Anh ấy muốn thể hiện, các người không biết tự linh động một chút sao?"

Thị vệ thoáng do dự, tránh ra một khe hở, tôi liếc mắt nhìn thấy Tiêu Huyên đang giao đấu với một gã đàn ông gầy gò, toàn thân mặc đồ đen. Mặc dù không hiểu võ thuật nhưng tôi có thể nhìn ra chuyển động của gã kia rất linh hoạt, ra tay vừa chuẩn xác vừa tàn nhẫn, lại nhìn hoa lá bay đầy trời là biết công lực của hắn rất mạnh, một võ tướng chỉ chuyên tâm nghiên cứu mang binh đánh trận như Tiêu Huyên sao có thể chống đỡ được võ công lục lâm này?

Tôi nóng ruột đến đỏ cả mắt: "Rốt cuộc các người có đi hay không?"

Lúc này, Việt Phong ôm Thanh Nương từ Phật đường nhảy ra, thấy tình cảnh này, không chút do dự, lập tức ném người đẹp trong lòng cho Tiểu Trịnh ở phía sau, cầm kiếm bảo vệ chủ nhân. Anh ta vừa làm như vậy, thị vệ đang do dự lập tức không để ý tới mệnh lệnh của Tiêu Huyên, gia nhập cuộc chiến.

Gã áo đen kia tùy cơ ứng biến, xoay người ba trăm sáu mươi độ, chắn đỡ kiếm đâm tới quanh mình, lên tiếng: "Vương gia lật lọng..."

Tôi tranh trước chửi ầm lên: "Cái rắm! Lỗ tai nào của ngươi nghe được vương gia nhà ta muốn một mình đấu với ngươi? Một gã thích khách đáng khinh như ngươi, anh ấy tự mình so chiêu với ngươi cũng đã đủ cho ngươi mặt mũi rồi, ngươi còn được nước lấn tới. Muốn quang minh chính đại tỷ thí thì đừng có đi làm thích khách!"

"Câm miệng!" Tiêu Huyên chờ tôi mắng xong mới đáp lại tôi một câu. Đảo mắt, bọn họ lại đã qua mấy chiêu.

Tiểu Trịnh kêu lên một tiếng tỷ phu vô cùng nhiệt huyết, ném Thanh Nương đã sợ đến ngất xỉu cho tôi, cũng nâng kiếm gia nhập. Tôi định thần gọi Đồng Nhi đỡ Thanh Nương tới một căn phòng bên cạnh.

Thế nhưng không ngờ chúng tôi vừa mở cửa, một thanh trường kiếm đã đâm từ trong phòng ra. Tôi dùng tốc độ nhanh đến mức chính mình cũng phải ngạc nhiên, một tay đẩy Thanh Nương, cơ thể xoay theo chiều kim đồng hồ, trường kiếm lướt qua ngay bên đai lưng tôi!

Một lớp mồ hôi lạnh toát ra, động tác của tôi cũng không dừng lại, tay thò vào trong túi áo, hất tay tát bột phấn về phía người bên trong.

Khói xanh tràn ngập. Tôi vội vàng lùi lại mấy bước, hô lên với Đồng Nhi: "Cô đưa cô ấy đi trước!"

"Mơ tưởng!" Một ni cô già từ trong nhảy ra, bịt mũi giơ kiếm đâm thẳng về phía Thanh Nương.

Đồng Nhi hất tay, một vật gì đó vù vù phóng ra, ni cô già trúng chiêu vào trán, hơn nữa dược của tôi đã phát huy tác dụng, bà ta trợn trừng hai mắt ngã xuống đất.

Lúc này, Tiểu Trịnh chạy tới: "Tỷ phu bảo ta đưa mấy người..."

Chữ đi còn chưa ra khỏi miệng, kiếm trong tay cậu ra đã đỡ cho tôi hai chiếc phi tiêu. Tôi quay đầu lại nhìn Tiêu Huyên vẫn còn ở trong cuộc chiến, trong lòng kêu lên, độc của anh ấy! Tiểu Trịnh nói một tiếng "mạo phạm" rồi nắm lấy cổ tay tôi kéo ra ngoài.

Đồng Nhi vừa bộc lộ tài nghệ cũng đỡ Thanh Nương, cùng chúng tôi lui lại, nhưng chúng tôi vừa mới đi được bốn, năm bước đã cảm giác ở phía sau dâng lên một cỗ áp lực, ngay sau đó vang lên tiếng binh khí gãy. Vài thị vệ kêu lên đau đớn, bị đánh bay ra ngoài.

Tiểu Trịnh kêu lên thất thanh: "Đó là Trảm Long Thủ của Ô Tuân giáo!"

Trong lúc đó lại có ba thị vệ bị đả thương, tôi nhìn đến vẻ mặt thâm trầm như nước và thân hình vững vàng của Tiêu Huyên đang hết sức chăm chú đối địch.

Tôi túm lấy Thanh Nương, phóng ra ngoài không quay đầu lại, thế nhưng chưa tới được cửa, Đồng Nhi đi phía trước đã biến sắc, xoay người trở về.

"Có người!"

Tôi chỉ kịp kéo Thanh Nương nhào tới một bên, ám khí xuyên qua cửa phóng tới ngay bên cạnh chúng tôi. Tiếng binh khí cắm xuống ngọt xớt, là hai mũi tên dài màu đỏ son.

Giọng nói tức giận của Tiêu Huyên vang lên: "Ô Tuân giáo từ khi nào đã cấu kết với Triệu tặc như vậy? Thật là một sự ô uế cho danh tiếng trăm năm của các ngươi!"

Gã áo đen kia cười lạnh một tiếng: "Danh tiếng của Ô Tuân giáo chúng ta không phiền vương gia quan tâm. Nếu vương gia không phục, có thể xuống m Phủ cáo trạng với lão giáo chủ của chúng ta."

Hơn mười tên áo đen nữa từ ngoài cửa xông vào, nâng đao là chém, xuống tay hung ác, không chút do dự. Tiểu Trịnh cùng hai thị vệ chắn trước mặt chúng tôi, dùng hết sức lực mới miễn cưỡng ngăn cản tập kích.

Tôi đổ toàn bộ những thứ trong túi nhỏ bên hông ra, mừng rỡ phát hiện thì ra mình có mang thứ đó đi cùng. Chỉ là, thời tiết đang là cuối thu, trời xanh nắng ấm...

Có còn hơn không. Tôi châm lửa, một lát sau tia lửa bắn lên tận trời, nở tung thành một bông pháo hoa màu đỏ không rõ ràng lắm dưới bầu trời ban ngày.

Bên phía Tiêu Huyên, thị bệ hộ giá chỉ còn lại bốn người, đều bị thương, chính Tiêu Huyên cũng dính máu trên người. Sắc mặt anh tái nhợt, hiển nhiên đang đối phó vô cùng khó khăn. Trước mặt chúng tôi, Tiểu Trịnh và hai thị vệ miễn cưỡng cầm cự, đẩy lùi một nửa số người áo đen, nhưng không cách nào phá vòng vây.

Thanh Nương sợ đến mức lạnh run, hỏi tôi: "Làm sao bây giờ?"

Nàng đang yên lành ở trong Phật đường niệm kinh của nàng, tôi vừa bước vào cửa đã mang đến gió tanh mưa máu, nàng mới là người thật sự xui xẻo.

Tiểu Trịnh hét lớn một tiếng, một kiếm đâm xuyên qua người một gã áo đen. Thanh Nương kêu a lên một tiếng, lại bất tỉnh nhân sự.

Tiêu Huyên ở bên kia cầm cự lại càng vất vả, bốn thị vệ nay chỉ còn hai người. Sắc mặt anh đã chuyển xanh, trái tim tôi nhấc thẳng lên cổ.

Một tiếng kêu trầm trầm vang lên, cơ thể thị vệ vẫn sóng vai chiến đấu với Tiểu Trịnh chấn động, đau đớn ngã xuống. Vài thanh trường kiếm đâm tới ngay sau đó. Trong khoảnh khắc đó, tôi nhảy dựng lên, cùng Đồng Nhi kéo Thanh Nương, lùi tới bức tường phía sau. Tiểu Trịnh xoay kiếm trong tay giúp tôi cản một chiêu, thế nhưng chính mình lại không tránh được mà trúng một kiếm.

Tôi nhìn thấy, lại biết lúc này không thể dừng lại, dùng sức lực toàn thân túm Thanh Nương bỏ chạy. Nhìn thấy cổng tre đi thông với hậu viện đã gần ngay trước mắt, bất chấp phía đó có thích khách hay không, giơ chân lên đá tới.

Thế nhưng bàn chân đang đá ra đột nhiên không chuyển động được, có thứ gì đó cuốn lấy mắt cá chân tôi, một sức lực thật lớn kéo tôi ngược về sau.

Ngã xuống cát bụi, ba thanh trường kiếm hung hăng đâm thẳng tới, tôi không kịp xoay người thở dốc, chỉ kinh ngạc nhắm mắt lại, trong lòng thầm nghĩ lần này thì chết chắc rồi.

Bên tai nghe một tiếng keng, một chiếc vỏ kiếm quen thuộc bay tới đánh lệch mấy thanh kiếm kia. Tôi vội vàng dùng cả chân cả tay bò ra ngoài.

"Không phải cô ta!" Gã áo đen đang quấn lấy Tiêu Huyên hét lớn một tiếng. Mấy thanh kiếm vốn đang hướng về phía tôi cấp tốc chuyển hướng đâm về phía Thanh Nương.

Thanh Nương vừa mới khôi phục một chút ý thức mở mắt nhìn thấy kiếm đang chỉ về phía mình, không khống chế được, cao giọng hét lớn.

Tôi không chút nghĩ ngợi nhào tới bảo vệ nàng. Phía sau có người kịp thời chạy tới tiếp được mấy thanh kiếm kia.

Tiểu Trịnh giỏi lắm! Tôi reo hò trong lòng.

Nhưng vui vẻ chưa được ba giây, bên kia đột nhiên ào ra một lực kéo rất lớn. Gã áo đen cuối cùng không nhịn được nữa, quát lên một tiếng, sắc mặt chuyển từ trắng sang tím, đột nhiên nhảy lên mấy thước, sau đó cầm kiếm xông tới chỗ chúng tôi như một quả tên lửa.

Trong nhát mắt kia, đầu óc tôi trống rỗng, áp lực cấp bách khiến tôi không chỗ nào có thể trốn, chỉ có thể trơ mắt nhìn cái chết tới gần.

Một bóng người bỗng xuất hiện giữa tôi và tên kia.

Tôi hé miệng, nhưng không phát ra được bất cứ âm thanh nào, chỉ có đôi mắt nhìn thấy kiếm trong tay Tiêu Huyên đâm thủng cổ đối phương, mà kiếm của đối phương, xuyên qua ngực anh, cắm thẳng vào cửa gỗ ngay bên cạnh mặt tôi.

Máu, theo mũi kiếm nhỏ xuống mu bàn tay tôi.

Nóng hổi.

Đệ tứ thập ngũ chương: Đường đời

"Tỷ phu..." Tiểu Trịnh nổi giận gầm một tiếng, kiếm trong tay điên cuồng khua lên, thích khách chắn trước mặt câu ta lập tức ngã xuống đất.

Ngay lúc này, Việt Phong ném ra một quả đạn khói màu đỏ.

Tôi đẩy Thanh Nương trong tay ra, giang rộng hai tay, đỡ được thân thể đang nặng nề ngã xuống của Tiêu Huyên.

Đau quá!

Giống như có thứ gì đó đang cuồng loạn xé rách lục ngủ ngũ tạng, cắn nuốt xương cốt, khiến từng dây thần kinh của tôi đau nhức. Tôi đau đến mức trước mắt biến thành màu đen, khó có thể hít thở.

Máu của anh lập tức thấm ướt y phục của tôi, dính chặt vào da, nóng rát.

Thị vệ đang nói gì đó, Việt Phong và Tiểu Trịnh đang nói gì đó, Đồng Nhi và Thanh Nương cũng đang nói gì đó, nhưng lỗ tai tôi ù ù như có gió lùa qua, không nghe được bất cứ thứ gì.

Tôi ôm chặt lấy Tiêu Huyên, thanh kiếm kia vẫn còn cắm trong ngực anh, vị trí cách tim có chút xa, điều này khiến trái tim đông cứng của tôi thoáng buông lỏng.

"Tiểu Hoa..." Giọng nói mảnh như tơ của Tiêu Huyên gọi thần trí tôi trở về.

Việt Phong nhanh nhẹn ra tay cầm máu cho Tiêu Huyên. Tiêu Huyên còn chưa ngất đi, anh vẫn cố gắng chống chọi, đôi mắt sâu thăm thẳm nhìn chăm chú vào mắt tôi, nhìn tôi vô cùng lo lắng.

"Ta không sao." Giọng nói của anh vừa mỏng manh, vừa run rẩy, như một chiếc đĩa nhạc bị xước: "Nàng... Nàng cũng sẽ không sao..."

Tiêu Huyên không nói gì nữa, rõ ràng là không đủ sức.

Gương mặt anh trắng đến mức chuyển thành xanh mét, hơi thở gấp gáp, tôi sờ mạch của anh, hỗn loạn, một cỗ nội lực quái dị đấu đá nhau trong cơ thể anh, khiến khí huyết anh bốc lên cuồn cuộn.

Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.

"Vào phòng đi!" Giọng nói tôi vừa cao vừa sắc bén một cách thần kỳ: "Đặt anh ấy lên giường, nấu nước nóng, chuẩn bị băng gạc sạch sẽ và dao."

Việt Phong và Tiểu Trịnh lập tức nâng Tiêu Huyên dậy, Đồng Nhi kéo Thanh Nương đi chuẩn bị đồ dùng.

Nhất định phải rút kiếm ra. Tôi nhìn về phía Việt Phong và Tiểu Trịnh, không cần nói nhiều, hai người xông tới, một người rút kiếm, người còn lại nhanh tay điểm huyệt cầm máu.

Tiêu Huyên vẫn chưa hôn mê, đau đớn kêu lên một tiếng, máu mang theo bọt tràn ra khỏi khóe miệng. Hô hấp của anh nặng hơn, hổn hển, khó khăn.

Tràn khí màng phổi?

Tôi đỡ lấy đầu Tiêu Huyên, nhìn đôi mắt đã mơ màng của anh: "A Huyên, anh đừng ngủ vội. Em muốn anh hít sâu một hơi, dồn hết khí trong phổi ra. Biết không?"

Tiêu Huyên mạnh mẽ xốc lại tinh thần, chịu đựng đau đớn làm theo chỉ thị của tôi. Tôi cắn chặt môi dưới, ổn định lại bàn tay run run, sau đó băng bó vết thương cho anh dưới dự hỗ trợ của Việt Phong.

Điều kiện qua đơn sơ, vết thương của anh lại quá nặng.

Sắc mặt Tiêu Huyên trắng như giấy, rõ ràng đã tới cực hạn nhưng vẫn chống đỡ để không hôn mê.

Tôi biết anh đang lo lắng chuyện gì.

Thị vệ chạy ào vào phòng, hô lớn: "Vương gia, tiếp ứng tới rồi!"

Tiêu Huyên lộ ra ánh mắt an tâm, liếc nhìn tôi, bỗng nhiên, thân thể anh chấn động, một ngụm máu đen trào ra.

"Tỷ phu!" Tiểu Trịnh hoảng sợ hô to: "Mẫn cô nương, huynh ấy làm sao vậy?"

Tôi phun ra mấy chữ từ kẽ răng: "Độc phát."

Một tiếng sét đánh thẳng lên đỉnh đầu mọi người.

"Vương gia!"

Chuyện Tiêu Huyên bị thương tuyệt đối không thể tryền ra ngoài. Tôi quay đầu nhìn Thanh Nương còn chưa lấy lại hồn phách, nàng bị ánh mắt cuồng loạn của tôi làm cho run run.

"Phải oan ức Thanh cô nương rồi." Tôi thấp giọng nói: "Người bị thương nặng hôm nay chính là Thanh cô nương, không phải vương gia, mọi người nhớ chưa?"

Thanh Nương bối rối gật đầu.

Tôi nói với mọi người: "Việt Phong và Đồng Nhi ở lại giúp tôi. Tiểu Trịnh dẫn Thanh cô nương về phía hậu viện. Không có lệnh của tôi, quân tiếp ứng không được quấy rầy. Tôi phải trị độc cho vương gia."

Tiểu Trịnh đáp lời, lập tức mang theo Thanh Nương đi ra từ cửa sau.

Nước trên bếp lò đã sôi lên ùng ục. Tôi cởi áo khoác, rửa sạch tay, sau đó thuần thục cởi sạch quần áo của Tiêu Huyên, lộ ra cơ thể thon dài mạnh mẽ của anh.

Đến nước này, tôi cũng không nhịn được cười khổ trong lòng. Tiêu Huyên ơi Tiêu Huyên, cuối cùng hôm nay em đã "nhận biết" anh hoàn toàn rõ ràng rồi.

Tôi nói với Việt Phong: "Tôi không có nội lực, không điểm huyệt được. Tôi chỉ huyệt đạo cho anh, vị trí nào, bao nhiêu phần lực, anh điểm!"

Việt Phong vững vàng, nghiêm túc gật đầu. Tôi nhận được một chút an tâm từ sự trấn tĩnh và tin tưởng của anh ta, bắt đầu chỉ đạo.

Tôi ra lệnh một tiếng, Việt Phong ra tay nhanh nhẹn, chính xác điểm hoặc vỗ hoặc ấn trên người Tiêu Huyên, trình tự và sức lực đều không giống với điểm huyệt bình thường. Quá trình điểm huyệt này phải vô cùng thận trọng, chỉ cần xảy ra một chút sai lầm là có thể mất mạng, thế nhưng Việt Phong không hề có một chút nghi hoặc đối với tôi, cho dù anh ta chưa từng nghe nói đến vị trí và phương thức điểm huyệt này nhưng vẫn nghe theo từng lời tôi nói.

Dần dần, sắc mặt vàng vọt của Tiêu Huyên đã khôi phục lại màu trắng bệch, còn tôi và Việt Phong đều đã đổ mồ hôi như tắm.

Bảy bảy bốn mươi chín hộ huyệt pháp được tiến hành xong, Việt Phong như bị vớt từ trong nước ra, thở hổn hển, lùi sang một bên.

Tôi lập tức thay chỗ, đỡ Tiêu Huyên nằm xuống giường, dùng con dao nhỏ trong tay cắt vào ngón trỏ bên phải của anh. Máu chảy ra là màu đen pha lẫn màu đỏ chói mắt.

Tôi vẫn duy trì tư thế ngồi xổm, ngẩng đầu nói với Việt Phong: "Trong tay tôi không có dược. Thật ra vì thiếu một vài vị dược nên tôi vẫn chưa chế được giải dược."

Việt Phong vừa nghe đã nóng vội nói: "Vậy làm sao bây giờ?"

Tôi vươn tay, nhẹ nhàng sờ lên cái trán đầy mồ hôi lạnh của Tiêu Huyên, cười khổ. Anh đã hôn mê từ lâu, không nghe được chúng tôi nói gì, thật ra như vậy cũng tốt.

"Vốn độc phát sẽ không chết ngay lập tức. Nhưng mà, anh ấy bị thương quá nặng, hai bên tiêu tốn quá nhiều sức lực, tôi sợ anh ấy không chống đỡ được."

Việt Phong quỳ xuống đất: "Mẫn cô nương, mạng này của ta do vương gia cứu, hiện giờ muốn ta nhảy vào nước sôi lửa bỏng vì vương gia, ta cũng không chối từ, cô có biện pháp nào, cứ việc nói."

Tôi gật đầu: "Tôi vẫn còn biện pháp. Nhưng, chuyện tiếp theo, sau này anh không được nói cho bất cứ ai! Dùng tính mạng vương gia nhà anh để thề!"

Việt Phong thoáng sửng sốt rồi kiên định nói: "Vâng!"

Mặt trời ngả về Tây, gió thu nhẹ thổi, chim về tổ, khói bếp lượn lờ.

Tôi đẩy cửa viện ra, lập tức nhìn thấy một bức tranh xinh đẹp, yên bình như thế.

Ánh chiều tà như máu, trời đất bao la.

Tiêu Huyên, anh muốn tạo dựng một quốc gia của chính anh tại nơi này, một nơi bốn biển thanh bình, dân chúng an cư lạc nghiệp, không nhặt của rơi ven đường, cũng không bỏ sót người hiền tài, phải không?

Cho dù phải trả giá đắt thế nào, anh cũng muốn thực hiện được lý tưởng của mình, phải vậy không?

Mà nay, lại một cái gông xiềng trói buộc tay chân anh bị trừ bỏ.

Bước chân tôi lảo đảo, Đồng Nhi tiến lên đỡ lấy tôi. Tôi vô cùng choáng váng, miệng khô, bụng đói. Dù sao đã mệt nhọc cả ngày, làm bác sĩ đúng là tốn thể lực.

"Mẫn cô nương!" Một phó tướng, thủ hạ của Tiêu Huyên hành lễ với tôi: "Cô nương đã vất vả. Vương gia chúng ta..."

"Vương gia đã không còn việc gì." Tôi xoa xoa cái bụng trống trơn: "Nhưng vết thương trên ngực rất nặng, anh ấy phải được nghỉ ngơi đầy đủ. Mọi người di chuyển cẩn thận một chút."

"Tại hạ đã biết. Sắc mặt cô nương cũng không được tốt lắm."

"Tôi chỉ hơi mệt thôi." Tôi xấu hổ, không dám nói đói bụng.

Phó tướng kia ra vẻ xúc động: "Cô nương phải bảo trọng thân thể. Thanh cô nương đã lên xe rồi, cô nương cũng lên đi."

"Tôi... đi cùng xe với vương gia." Tôi nhìn thấy Tiểu Trịnh dẫn binh sĩ cẩn thận nâng Tiêu Huyên lên một chiếc xe mộc mạc nhưng rộng rãi như nâng một món thủy tinh dễ vỡ. Sắc mặt Tiêu Huyên vẫn tái nhợt, nhưng không còn bao trùm một tầng khí đen nữa.

Lần này, quân tiếp ứng tới rất đông, trùng điệp trở về doanh trại, muốn giấu diếm cũng không được.

Tiêu Huyên chưa tỉnh lại, nhưng hiện giờ anh chỉ mê man chứ không hôn mê, có thể tự chủ nuốt được một vài thứ. Hai ngày đường chúng tôi phải đi mất ba ngày, dọc đường, tôi vẫn luôn bổ sung cho anh nước đường và nước sâm, mạch của anh tuy còn hỗn loạn nhưng đã dần dần có lực hơn, sau đó thậm chí còn bắt đầu ngáy ngủ.

Thế nhưng lại xảy ra một vấn đề, có vào thì phải có ra, đó là thường thức sinh lí. Cho dù có là anh hùng, có là nam chính, cho dù anh có khôi ngô tuấn tú hơn người, khí chất xuất chúng, hào quang vạn trượng, ăn vào thì vẫn phải thải ra, không phải sao?

Vì vậy, tôi còn phải tự tay giải mót cho Tiêu vương gia.

Giáo úy đi cùng xe với Tiêu Huyên nhìn thấy vậy há hốc mồm, mắt suýt nữa lọt tròng, cho rằng tôi đang không tôn trọng vương gia tôn quý, vĩ đại không gì sánh được của bọn họ: "Mẫn cô nương! Cô đang làm gì vậy? Cô định làm gì vương gia chúng ta?"

Tôi liếc mắt khinh thường, mấy ngón tay ngọc vừa thon vừa dài của tôi quý như vàng, anh cho rằng tôi bằng lòng hầu hạ vương gia nhà anh thế này sao?

"Tôi tự mình giải quyết nỗi buồn cho anh ấy. Nếu anh không muốn vương gia nhà anh trở thành vương gia đầu tiên trong lịch sử chết vì nghẹn nước tiểu thì ngậm miệng lại cho tôi!"

Giáo úy so sánh một chút giữa việc vương gia bị đùa giỡn và bị nghẹn chết, thông minh chọn cách ngậm miệng.

Tôi vừa nhẹ nhàng rút ra một cái ống dẫn, vừa không ngừng cười khổ. Trước đây có đánh chết tôi cũng không ngờ rằng sẽ có một ngày mình làm việc này. Tam Tự Kinh nha!

Khi cách doanh trại còn nửa ngày đường, Tống Tử Kính cưỡi một con khoái mã, mang theo vài thủ hạ tới đón chúng tôi. Tôi đã nhiều ngày thật sự mệt mỏi, trở về chưa kịp ăn cơm Vân Hương làm, ngả đầu là ngủ.

Ngủ thẳng đến trưa ngày hôm sau, bị đói tỉnh, bụng sôi ùng ục, mắt phóng laser, tìm đồ ăn khắp nơi.

Vân Hương đang đun canh, thấy tôi tỉnh lại, vui vẻ chạy tới ôm tôi.

"Tỷ, hôm qua mấy người làm muội sợ muốn chết. Cũng may tỷ không sao!"

Tôi xoa đầu cô ấy: "Có gì ăn không? Đói chết đến nơi rồi. Muội đang đun cái gì mà thơm như vậy?"

"Canh gà cho vương gia... A, đúng rồi! Vương gia đã tỉnh lại rồi!"

Tiêu Huyên điện hạ đã tỉnh lại, không những tỉnh lại còn mặt mày hồng hào, dào dạt tinh thần mắng người.

Tôi bưng canh gà, thò vào nửa cái đầu, nghe Tiêu vương gia nổi trận lôi đình rít gào: "Các ngươi đã làm gì! Sao có thể để người bắt đi! Các ngươi có biết phải tốn bao nhiêu công sức mới khuyên được cô ta về đây không? Các ngươi nghĩ lỗ thủng trên ngực ta là do ta rảnh rỗi tự chọc thủng chắc?"

Không phải Thanh Nương xảy ra chuyện đấy chứ?

Tôi không nhịn được ho khan một tiếng. Bên trong lập tức không còn âm thanh. Một lát sau, Tiêu Huyên buồn bực nói một câu: "Ra ngoài hết đi."

Mọi người như được đại xá, trước khi đi còn không quên tặng tôi một câu cảm ơn.

Tôi vào phòng. Tiêu Huyên nằm nghiêng trên ghế dài, sắc mặt cũng không tệ lắm, miệng không có màu máu, cơ thể gầy nhưng rất có sức sống, hai mắt lấp lánh tinh tường, ánh lửa bắn ra bốn phía. Tôi bỗng nhiên bội phục y thuật của mình, cái tên mà hai ngày trước còn không thể tự giải quyết nỗi buồn, giờ đã có thể đi gieo họa cho người.

"Sao lại nổi giận như vậy?" Tôi đặt bát canh gà xuống: "Thật vất vả mới kéo về được một mạng, còn không ngoan ngoãn tĩnh dưỡng."

Tiêu Huyên vừa nghe tôi nói lại bốc hỏa: "Nàng đi hỏi mấy tên ăn hại bên ngoài đi, không biết bọn chúng làm ăn thế nào nữa? Ngay dưới mắt mình lại để Thanh Nương bị bắt đi!"

Tôi kinh ngạc: "Thanh Nương bị bắt đi? Chuyện khi nào?"

"Nửa đêm hôm qua."

"Người Triệu gia làm?"

"Nếu không còn ai?" Tiêu Huyên trợn mắt.

"Bọn chúng sẽ làm gì cô ấy?" Tôi rất lo lắng.

"Có lẽ sẽ không giết cô ta." Tiêu Huyên cau mày, ôm ngực.

Tôi vội vàng tiến lên: "Sao vậy? Đau à? Nứt ra rồi? Để em xem nào."

Cũng may vết thương không nứt ra. Thuốc trị thương của Trương Thu Dương đúng là thánh phẩm, mới mấy ngày, vết thương đã khép lại rất tốt.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, giúp anh chỉnh lại quần áo.

"Chuyện đã xảy ra rồi, anh có nổi giận cũng vô dụng, vẫn nên ngoan ngoãn dưỡng thương đi. Đừng có vì độc giải rồi mà khinh thường..."

Tiêu Huyên nắm lấy tay tôi, kéo về phía anh. Tôi kêu lên một tiếng, ngồi xuống bên cạnh anh.

Anh cười, vươn tay vuốt ve mặt tôi: "Sắc mặt nàng không tốt."

"Cơm chưa kịp ăn, bận rộn hầu hạ anh, đương nhiên không tốt."

"Làm nàng sợ?"

Tôi nhớ lại khi đó, tên này bị một thanh kiếm xuyên qua, mặt cắt không còn giọt máu, ngã vào lòng tôi? Sợ? Thế còn nhẹ. Suýt chút nữa tôi đã hồn phi phách tán.

"Độc đã được giải rồi?" Tiêu Huyên hỏi.

Tôi lườm anh: "Anh không tin em?"

"Đương nhiên không phải!" Tiêu Huyên cười: "Chỉ là, sớm biết dễ dàng như vậy, khi đó cũng đừng phối cái dược gì đó làm gì."

Tôi nghe mà trong lòng bốc hỏa, không cần nghĩ ngợi, cốc cho anh một cái rõ đau!

"Dược! Nếu không phải em đã luyện xong dược, hiện giờ anh đã nằm trong quan tài rồi!"

"Nàng luyện được dược rồi? Từ khi nào?" Tiêu Huyên ôm đầu hỏi.

Tôi trả lời mập mờ: "Trước khi ra ngoài. Nhưng vẫn để lại chưa dùng. Em mang theo trên người, vừa khéo anh phát độc, đúng như thời gian đã tính."

Tiêu Huyên nghiêng đầu nghĩ một chút, lại không cảm thấy có gì không đúng, đương nhiên vô cùng vui vẻ: "Cuối cùng việc này cũng kết thúc!"

Tôi cười khổ. Khi không có ai, tên này lúc nào cũng như một đứa trẻ vậy.

Tôi nói: "Anh cũng đừng làm mình mệt mỏi quá. Nằm xuống nghỉ ngơi đi. Vết thương này của anh phải dưỡng nửa tháng đấy."

Tiêu Huyên nhướng mày: "Vậy không được. Ngày kia phải nhổ trại, nhất định."

"Em mặc kệ." Tôi phụng phịu nói: "Nhổ trại cũng được, nhưng anh ngồi xe ngựa đi."

"Đường đường thống lĩnh một quân, ngồi xe ngựa dẫn quân?" Tiêu Huyên giống như phải chịu một chuyện vô cùng nhục nhã.

Tôi hỏi: "Thể diện với mạng sống, cái nào quan trọng hơn?"

"Thể diện!"

Tôi nổi giận.

Tiêu Huyên lập tức kéo tay tôi lắc lắc, học tôi làm nũng.

Tôi nổi da gà toàn thân: "Đừng có dùng chiêu này! Xuyên ngực! Tràn khí! Anh có biết cái gì là xiên châu chấu không?"

"Đừng cường điệu hóa như thế." Tiêu Huyên giả ngu: "Ra khỏi thành thôi. Ra khỏi thành ta lập tức đổi sang ngồi xe ngựa, nàng ngồi cùng xe với ta, ở ngay bên cạnh giám sát ta. Được không?"

Tôi biết không khuyên nổi anh. Thể diện của anh không phải chỉ là thể diện của một mình Tiêu Huyên, mà còn là thể diện của toàn bộ Yến quân.

Tôi cúi đầu rầu rĩ nói nói: "Em phối dược cho anh..."

Tiêu Huyên cầm tay tôi lên, hôn một cái rồi nắm chặt: "Đừng như vậy! Cửa ải khó khăn đã qua rồi. Nghĩ lại, con lừa trọc đầu Tuệ Không kia đoán số không chuẩn như trước đây nữa nha. Rõ ràng nói nàng gặp nạn, vì sao cuối cùng người chịu tai ương lại là ta..."

Tiêu vương gia còn đang suy tư, thủ hạ của anh đã báo: "Vương gia, Chu Sơn vương gửi thư."

Chu Sơn vương, chính là Trương Vĩ Văn tiên sinh, cũng là người mà chúng tôi tìm cô vợ nhỏ cho anh ta, vội vã muốn lấy lòng.

Trương Vĩ Văn tiên sinh gửi thư giậm chân giật tóc truy hỏi tung tích của Thanh Nương.

Tiêu Huyên cười hì hì: "Hồi âm lại cho hắn, nói vốn chúng ta đã đón được người trong lòng hắn, lại bị Triệu gia bắt đi rồi."

"Khoan đã!" Tôi la lên: "Anh ta sẽ tin sao? Là bắt đi một người còn sống từ quân doanh ra đấy!"

"Trong quân doanh chúng ta có gian tế cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai." Tiêu Huyên không thèm để ý: "Hắn có tin hay không mặc hắn. Hơn nữa hắn cũng không ngu ngốc. Đâu có tên ngốc nào nhường công lao cho người khác cơ chứ."

"Thanh Nương đang ở trong tay Triệu gia, vậy chẳng phải bọn chúng có thể uy hiếp Trương Vĩ Văn hay sao?"

"Nàng còn biết chuyện này là uy hiếp thì đời nào Chu Sơn vương tình nguyện hợp tác? Đem ra so sánh, chúng ta có vẻ thuần khiết, thiện lương hơn nhiều." Tiêu vương gia rất đắc ý, nghiễm nhiên đã quên vừa rồi ai còn đỏ mặt tía tai chửi ầm lên.

Tôi cười mỉa: "Thuần khiết thiện lương? Vậy khi đó vội vàng đi tìm Thanh Nương nhà người ta làm gì?"

"Chuyện nên làm dù sao cũng phải làm. Tìm cô ta, có thể vì áp chế Trương Vĩ Văn, cũng có thể vì để một nhà bọn họ đoàn viên mà!"

Tôi nhìn chằm chằm vào Tiêu Huyên, lắc đầu.

"Sao vậy?" Tiêu vương gia bực bội.

Tôi nói: "Nhìn thế nào cũng không giống người lương thiện. Trương Vĩ Văn người ta cũng không ngu ngốc."

Tiêu Huyên cười giảo hoạt: "Từ cổ chí kim, đều là chính khách trước rồi mới người từ thiện. Không quyền không thế, không có bản lĩnh này nha."

Tôi không có tâm trạng đấu võ mồm với anh: "Uống canh gà đi."

Tiêu Huyên đau khổ: "Vừa mới uống một bụng thuốc, giờ vẫn còn no."

Tôi không thèm quan tâm, nói: "Đều là nước, đi ngoài một lần là hết..." Đột nhiên nhớ lại khi anh ấy còn hôn mê, tôi đã ra tay giải quyết vấn đề sinh lý cho anh, mặt tôi lập tức đỏ ửng.

Tiêu Huyên nhìn tôi cười. Anh hẳn không biết tôi đang nghĩ cái gì, tám phần là cho rằng tôi nói ra hai chữ đi ngoài nên xấu hổ.

"Uống canh đi." Tôi không để ý đến anh, giơ bát tới trước.

"Đút cho ta." Tiêu Huyên há miệng.

Tôi trừng mắt với anh. Tiêu Huyên lập tức ôm ngực làm vẻ đau đớn.

"Vết thương đau, giơ tay lên là đau."

Một tên to đầu cao hơn một mét tám còn làm nũng, tôi thật sự muốn đánh anh, lại sợ thật sự làm anh đau.

"Thật sự nên để thủ hạ, tướng sĩ của anh vào xem cảnh này."

"Thế này có là gì? Niềm vui chốn khuê phòng, chuyện cá nhân, bọn họ không quản được." Tiêu Huyên không thèm để ý: "Aiz, rốt cuộc nàng có đút cho ta hay không?"

Tôi nghiêm mặt đưa thìa tới bên miệng anh. Anh cúi đầu uống canh, hai mắt lại vẫn nhìn thẳng vào tôi không dời. Trong đó đều là hoa đào nở rộ. Tôi giận, nhưng lại không nhịn được mà phì cười. Kết quả là tay run lên, canh sánh lên quần áo.

"Nhìn đi! Đều tại anh đấy!" Tôi lau cho anh, lại nhìn vết thương. Quân y đã đổi thuốc cho anh ấy, băng bó cũng rất cẩn thận. Chỉ là, dù sao cũng bị thương nặng, mấy ngày ngắn ngủi đã gầy đi rất nhiều, đầu khớp xương cũng lộ ra rất rõ ràng.

"Sao vậy?" Không biết từ lúc nào Tiêu Huyên đã vươn tới bên tai tôi, hà hơi nóng: "Nhìn dáng người của tướng công nàng đến ngây người à? Đừng lo, cứ tùy tiện sờ... Hả?"

Nước mắt tôi lã chã rơi xuống.

"Ai nha! Làm sao thế này?" Tiêu Huyên luống cuống tay chân lau nước mắt cho tôi, kết quả càng lau tôi càng khóc dữ hơn. Anh hoang mang lo sợ, thật sự không còn cách nào khác, dứt khoát ôm lấy tôi, một tay đặt sau đầu tôi ấn vào trong lòng anh, tay kia ngốc nghếch vỗ lên lưng tôi.

"Khóc cái gì cơ chứ? Khi ta trúng kiếm sao không thấy nàng rơi nước mắt! Đừng khóc nữa! Ta đây chưa có chuyện gì là chưa trải qua. Vết thương khỏi rồi, độc cũng đã giải rồi!"

Anh thật sự gầy đi rất nhiều, tôi vừa dựa vào lòng anh lại càng cảm giác rõ ràng hơn. Trong đầu vừa nghĩ vậy, nước mắt lại càng chảy thành suối. Mọi lo lắng, sợ hãi từ khi nhìn thấy anh trúng kiếm, vượt qua Quỷ Môn Quan lúc này mới hoàn toàn bộc phát, không khống chế được, tràn ra như Hoàng Hà.

Tiêu Huyên ngửa mặt lên trời thở dài: "Oan gia! Nàng là oan gia của ta!"

Tôi không thể nhịn được nữa, cuối cùng ra tay nhéo một miếng thịt anh, xoay một trăm tám mươi độ theo chiều kim đồng hồ.

Tiêu Huyên hét thảm một tiếng, dọa tiểu binh ngoài cửa liên thanh hỏi vương gia ngài làm sao?

Tôi mở miệng định kêu, Tiêu Huyên vội vàng bịt miệng tôi lại, hô lên với bên ngoài: "Không có gì, bị mèo cắn."

Tôi lập tức ấn lên tay anh hai hàng dấu răng. Lần này Tiêu vương gia chịu đựng không kêu, chỉ hừ khẽ một tiếng, ôm chặt lấy thắt lưng tôi.

Dựa vào gần như vậy, tôi đương nhiên cảm giác được sự biến đổi của cơ thể anh. Không phải chứ, cái lỗ trước ngực còn chưa khép lại đâu.

Tôi trừng mắt lườm anh, anh cười xảo quyệt. Tôi dùng sức giãy dụa, anh lại thành thật buông ra.

Tôi đỏ mặt kéo quần áo.

Tiêu Huyên vốn dùng dáng vẻ con sói háo sắc nhìn tôi, thế nhưng nhìn một lúc sau, ánh mắt dần dần chuyển thành dịu dàng, dần dần nghiêm túc.

Anh mỉm cười, nói: "Tiểu Hoa."

"Gì nữa?" Tôi lại cầm bát canh gà lên.

Anh nói: "Nàng có bằng lòng gả cho ta không?"

Tay tôi run lên, cái bát lật úp, nước canh đổ hết lên tay tôi.

Đệ tứ thập lục chương: Đường tình gặp trắc trở

Tiêu Huyên lập tức lấy khăn lau tay cho tôi, vừa lau vừa hỏi tôi có đau không. Thật ra canh chỉ còn hơi ấm, đâu có nóng, nhưng tôi vẫn không nhịn được mà gật đầu, một cái gật đầu thật trịnh trọng.

Anh hỏi tôi có bằng lòng gả cho anh không.

Một người đàn ông hiện đang độc thân, đẹp trai, nhiều tiền, dịu dàng, si tình, cao quý, có lý tưởng, có hoài bão hỏi tôi có bằng lòng gả cho anh ấy không.

Tôi ngẩng đầu nhìn trời xanh, cuối cùng Phật Tổ cũng hiển linh rồi?

"Tiểu Hoa?" Ánh mắt Tiêu Huyên nhìn tôi có đến bảy, tám phần là bị tôi dọa choáng váng.

Tôi cười với anh, anh cũng đáp lại tôi một nụ cười kinh hồn bạt vía.

Tôi nói: "Em không đồng ý."

"Cái gì?" Tiêu Huyên gào lên như bị chọc tiết.

Tiểu binh ngoài cửa lại hô: "Vương gia, ngài sao vậy?"

"Lại bị mèo cắn!" Tôi thay vương gia trả lời.

Tiêu Huyên kéo tôi lại, bắt tôi đối mặt với anh, rất nghiêm túc, rất chăm chú hỏi: "Vì sao không đồng ý?"

"Không đồng ý thì không đồng ý thôi." Tôi ngửi ngửi tay, thật sự toàn mùi canh gà.

"Phải có một lý do chứ!" Hiển nhiên Tiêu Huyên chưa từ bỏ ý định.

"Vì sao nhất định phải có một lý do. Không muốn kết hôn thì không gả cho anh thôi." Tôi cũng rất vô lý, dù sao lý do thật sự không tiện nói cho anh biết.

Người cổ đại đính ước chẳng khác nào đính hôn, coi như là một. Đối với tôi mà nói, hiện nay tôi đang qua lại với Tiêu Huyên. Yêu nhau đã một năm (thì ra đã lâu như vậy nha!), tuy rằng tình cảm không tệ, nhưng chưa đến mức kết hôn. Anh ấy lấy vợ thì tốt thôi, nhưng tôi còn chưa có một chút chuẩn bị tâm lý để làm vợ. Bắt tôi lúc này phải sắp xếp việc trong nhà, tam tòng tứ đức, giúp chồng dạy con, tôi lập tức sẽ mắc chứng trầm cảm.

Ông Trời ơi! Tôi vắt tay lên trán, càng nghĩ càng đổ mồ hôi. Đây gọi là chứng sợ hãi hôn nhân chăng.

Tiêu Huyên vẫn còn quấn lấy tôi, có mười vạn câu hỏi tại sao.

Không thích ta sao?

Không thích anh thì theo anh vào Nam ra Bắc, chạy tới chạy lui làm gì?

Sợ Tạ thái phó phản đối?

Trên đời còn có ai có thể quản lý được em sao?

Sợ ta thất bại sẽ bị liên lụy?

Yên tâm, nếu thấy anh thất bại, em sẽ chạy trước tiên.

Bởi vì làm vợ kế sao?

Tôi muốn tát chết anh ấy!

Tiêu Huyên vô cùng phiền muộn, vô số cô gái khóc lóc hô hào muốn gả cho anh, anh đều không cần. Hôm nay tích đủ dũng khí cầu hôn tôi, tôi lại say NO (nói không) với anh ấy. Bằng cách tư duy của anh ấy, anh ấy nhất định sẽ không hiểu vì sao tôi lại không bằng lòng gả cho anh.

Tôi cảm thấy đầu như phình ra gấp đôi, đạo lý này phải nói với anh thế nào đây?

Tôi khẳng định một chuyện: "Em thích anh."

"Vậy vì sao không muốn gả cho ta?" Vẻ mặt của Tiêu Huyên giống như tôi mượn nhà anh ấy đậu hũ, trả lại một đống bùn.

Tôi châm chước câu chữ, rất sợ sẽ tổn thương tâm hồn yếu đuối non nớt của anh: "Em nghĩ, hiện giờ kết hôn còn quá sớm. Dù sao em cũng còn nhỏ."

"Nàng cũng sắp mười bảy rồi." Tiêu Huyên nói: "Ở Đại Tề, nữ hài tử độ tuổi này là thích hợp lập gia đình nhất."

Tôi là bất đắc dĩ nha: "Chúng ta không thể không nói đến chuyện này sao?"

Tiêu Huyên mím môi, khẽ nhíu mày, không tức giận nhưng cũng không bình tĩnh. Anh không cam lòng, nhưng anh tôn trọng tôi, không tiếp tục hỏi nữa.

Nhất thời, bầu không khí có chút nặng nề, tôi vội vàng gọi tiểu binh đưa cơm vào.

Cùng Tiêu Huyên ăn xong cơm, lại bắt anh uống thuốc. Khi thuốc phát huy tác dụng, anh có chút buồn ngủ.

Tôi kéo chăn cho anh, sờ sờ những sợi tóc mai của anh, than nhẹ một tiếng, định rời đi.

Tay bị nắm lại.

Tiêu Huyên thấp giọng nói: "Ta sẽ chờ nàng gật đầu."

Đôi mắt tôi nóng lên, không nói nên lời.

Đêm đó, tôi trằn trọc gần như một đêm không ngủ.

Ánh trăng bên ngoài vô cùng đẹp, tôi nằm trên giường, ngơ ngác nhìn lá cây được phủ thêm một tầng sương bạc, trong lòng hỗn loạn.

Bất tri bất giác, tôi đến thế giới này đã hai năm. Thời gian trôi qua thật nhanh, quá khứ đều như ở lại kiếp trước, tôi thường xuyên quên mất chính mình là ai. Ban đầu luôn nghĩ sẽ có một ngày trở lại cuộc sống trước kia, chưa bao giờ chịu nảy sinh tình cảm với những người bên cạnh. Cho tới hôm nay mới sâu sắc cảm nhận được rằng mình thật sự không thể trở về được nữa, thật sự phải ở lại nơi đây hết quãng đời còn lại. Vì vậy, cũng nhất định phải kết hôn, phải sinh con, phải gây dựng gia đình, cố gắng ở bên một người tới đầu bạc răng long.

Cuộc sống tự do tự tại tràn ngập mê hoặc, tôi bị lôi cuốn đến mức không thể tự kiềm chế, thế nhưng cuối cùng vẫn có một ngày phải thoát khỏi nó. Lời cầu hôn ngày hôm nay của Tiêu Huyên không còn nghi ngờ gì, chính là một hồi chuông cảnh báo tôi.

Tôi thích anh, thật chí còn hơn cả thích, tôi yêu anh.

Thế nhưng, gả cho anh, không chỉ là gả cho một người đàn ông mà thôi. Mà là phải sống dưới danh hiệu Yến vương phi. Hơn nữa, nếu anh làm được đến mức bước lên ngôi vị kia, vậy chẳng phải...

Tôi thật sự không dám tiếp tục tưởng tượng nữa, ảo não vùi đầu vào chăn.

Mất ngủ, kết quả là ngày hôm sau, tôi mang theo hai con mắt thâm quầng ra khỏi cửa, gặp phải Vân Hương, hai mắt cô ấy cũng vậy. Tôi nhìn cô ấy, cô ấy nhìn tôi.

"Sao vậy, em gái?" Tôi hỏi.

Vân Hương nhỏ giọng buồn bã nói: "Tống tiên sinh đi gặp Chu Sơn vương rồi."

Eh?

"Không phải Thanh Nương bị bắt đi rồi sao?"

"Tiên sinh nói, dù sao Thanh Nương cũng sẽ được đưa về. Tiên sinh và vương gia nắm chắc rằng Chu Sơn vương sẽ cảm kích chúng ta nên đi đàm phán trước."

Tiêu Huyên cũng nói như vậy.

Chính trị và chiến tranh là hai chuyện tôi vô cùng không muốn nghĩ đến. Con người, nếu có thể chỉ ăn rồi ngủ thì thật là tốt.

Tôi cười xấu xa với Vân Hương: "Không nỡ xa tiên sinh nhà muội phải không?"

Vân Hương đỏ mặt.

Tôi cùng cô ấy ngồi xuống ăn sáng: "Hiện giờ rốt cuộc muội và huynh ấy thế nào?"

Giọng nói của Vân Hương nhỏ như muỗi kêu: "Không thế nào cả."

"Phải có một mức độ nào đó chứ. Đã nắm tay chưa?"

Vân Hương cúi đầu, không nói một lời.

Tôi lớn mật hỏi: "Đã hôn chưa?"

Ngay cả cái cổ của Vân Hương cũng đỏ lên, như một con tôm luộc.

Tôi gõ bát cười cười: "Thật hết cách với muội! Muội có lòng thì phải để huynh ấy biết chứ. Muội vì huynh ấy mà cố gắng đọc sách, viết chữ, huynh ấy có biết không?"

Vân Hương yếu ớt kêu một tiếng tỷ.

Tôi nói: "Muội đừng lúc nào cũng như vậy. Huynh ấy ôn hòa, muội xấu hổ, đến năm nào tháng nào mới có tiến triển."

Vân Hương quay đầu, nhỏ giọng nói: "Muội... Muội không xứng với huynh ấy."

"Nói cái gì vậy?" Tôi không vui: "Muội có chỗ nào không xứng với huynh ấy? Muội và huynh ấy ở bên nhau, chỉ cần muội có thế khiến huynh ấy thoải mái, vui vẻ, tính cách hòa hợp, có thể làm cho nhau hạnh phúc, hai người sẽ xứng đôi! Địa vị cái chết tiệt, đầu thai là do may mắn, làm gì có chuyện ai cũng gặp may."

Vân Hương ngẩng đầu, ánh mắt đầy cảm kích, hé miệng muốn nói gì đó nhưng không biết phải nói gì.

Tôi buông đũa, ôn hòa nói: "Chuyện muội và Tống tiên sinh, tỷ chỉ là người thứ ba, không muốn, cũng không có tư cách đứng bên cạnh chỉ huy. Tiến hay lùi, toàn bộ phải dựa vào muội. Nhưng, muội đừng treo cổ ở một thân cây, đôi khi phải dõi mắt nhìn xung quanh nữa. Những chàng trai tốt trong quân đội nhiều như vậy, tỷ cũng biết có mấy người có ý với muội. Ví dụ như Tiểu Trịnh..."

"Tỷ đừng nói nữa!" Vân Hương thẹn quá hóa giận: "Muội không thích hắn."

"Aiz, đừng như vậy." Tôi cười cười: "Trước kia Tiểu Trịnh không hiểu chuyện. Sau này không phải cậu ấy thay đổi rồi sao? Muội xem biểu hiện của cậu ta nửa năm vừa qua, cũng tốt lắm chứ. Đối với muội cũng là tốn hết tâm tư, hỏi han ân cần, muội không cho người ta vẻ mặt hòa nhã một lần, người ta vẫn một lòng một dạ với muội."

Vân Hương mất tự nhiên di chuyển thân thể: "Muội biết hắn rất tốt với muội. Chỉ là... Chỉ là... Muội không xứng..."

"Tỷ không thích nghe những lời này!" Tôi nghiêm mặt: "Muội là một cô gái dịu dàng, hiền lành, thuần khiết, ngây thơ, chăm chỉ, lương thiện, nếu biểu hiện về sau của Tiểu Trịnh không tốt, tỷ cũng không nỡ nói đỡ cho cậu ta. Đừng có tự ti như thế! Làm muội muội của tỷ thì phải ưỡn ngực làm người!"

Vân Hương sụt sịt mũi, giống như sắp khóc đến nơi. Tôi không biết làm thế nào, đành chuyển chủ đề.

Con gái lớn không thể giữ trong nhà, nói vài câu cũng không được nữa rồi.

Cơm nước xong, tôi tới phòng thuốc, còn nghe được Vân Hương nhỏ giọng nói với bản thân: "Không xứng chính là không xứng."

Hai ngày sau, Yến quân nhổ trại.

Mã thái thú rưng rưng nước mắt đưa tiễn.

Thiếu chút nữa ông ấy đã thành bố vợ của Tiêu Huyên, hôm nay tâm trạng chắc phải phức tạp lắm. Nghe nói sau đó Mã tiểu thư đính hôn với cháu trai của Lý tướng quân, Tiểu Lý tướng quân, chỉ chờ chiến tranh kết thúc sẽ quay về thành thân. Tiểu Lý tướng quân đó cao to oai hùng, dáng vẻ bất phàm, là một anh hùng trẻ tuổi, Mã tiểu thư coi như có chỗ dừng chân tốt, Mã thái thú cũng không trở mặt với Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên gầy đi nhiều, nhưng vẻ mặt lại vô cùng phấn chấn, rạng rỡ, tư thế oai hùng, nhanh nhẹn cưỡi Huyền Lân dẫn thiên quân vạn mã thẳng về hướng Đông Bắc. Mặt đất rung chuyển, Triệu đảng hoảng hốt.

Sau khi ra khỏi ranh giới, Tiêu Huyên ngoan ngoãn lên xe ngựa. Tôi lập tức nhào tới trước lột áo anh như lang sói.

Tiêu Huyên nằm nghiêng người để mặc tôi kéo, miệng còn bỉ ổi nói: "Nương tử đừng nóng vội, chúng ta còn nhiều thời gian..."

Tôi đâm một châm vào huyện đạo của anh, anh kêu lên thảm thiết, liên tục nhận sai.

Vết thương không nứt ra, nhưng có chút nhiễm trùng. Tôi lại nhét một đống thuốc viên vào trong miệng anh.

Tiêu Huyên oán giận: "Uống thuốc xong đều ăn không ngon!"

Tôi hung dữ nói: "Anh chết đi thì không cần ăn nữa."

Tiêu vương gia lại ngoan ngoãn uống thuốc.

Tôi nhịn đã lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được, hỏi: "Trận tiếp theo, khi nào thì đánh?"

Tiêu Huyên nhìn thẳng vào tôi trong chốc lát, cầm tay tôi: "Nàng lo lắng thân thể của ta không thể ra trận?"

Tôi không nói gì.

Anh cúi đầu cười, đặt bàn tay tôi trong tay anh: "Cũng đúng. Ta luôn khiến nàng phải lo lắng sợ hãi, luôn muốn nàng đợi. Chẳng trách nàng không chịu gả cho ta."

"Sao lại nhắc tới chuyện này?"

Tiêu Huyên tiếp tục nói với chính chính: "Ta luôn nói sẽ chăm sóc nàng, thật ra ngược lại là nàng luôn chăm sóc ta, giúp đỡ ta. Đi theo ta, nàng hứng gió tanh, tắm mưa máu, chịu nhiều khổ cực như vậy, cũng nhiều sợ hãi như vậy. Những lời hứa hẹn của ta, thật ra đều thối lắm."

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: "Em vốn không để ý, giờ mới phát hiện ra em thật sự là hình mẫu của người phụ nữ lao động Đông Tề."

Tiêu Huyên làm vẻ mặt đau khổ: "Nhìn đi, ta mắc nợ nàng nhiều lắm."

Tôi nghiêng người tới trước dựa vào anh: "Em không muốn thảo luận nợ nần gì cả. Chỉ cần ở bên anh là thỏa mãn rồi. Sống trên đời, ngàn vàng khó mua được nụ cười. Còn nữa, vài thập niên tiếp theo cũng vậy, khóc đương nhiên không bằng cười. Em nghĩ thoáng lắm, tuyệt đối không cảm thấy anh khốn nạn."

"Nàng xem, mỗi khi ta chán nản, nàng luôn có thể an ủi ta." Tiêu Huyên dựa đầu vào vai tôi: "Còn ta thì sao? Kiêu hùng? Nàng không theo ta thì tốt biết bao, liên lụy nàng."

"Đừng nói nữa. Toàn nói nhảm." Tôi đưa tay bịt miệng anh lại. Anh nắm lấy tay tôi, đặt trong miệng nhẹ nhàng cắn, đau nhức, ngứa ngáy rất nhỏ kia khiến toàn thân tôi run run.

Tiêu Huyên ngẩng đầu, đôi mắt sâu thẳm nhìn tôi, nụ cười mang theo vẻ quyến rũ.

Anh nói: "Tới đây, hôn một cái."

Tôi cười nham hiểm: "Cái gì?"

Tiêu Huyên uất ức: "Không hôn thì thôi."

Tôi bật cười, cuối cùng vẫn cúi đầu xuống.

Gió mùa thu nhẹ nhàng luồn vào qua khung cửa sổ, sợi tóc của Tiêu Huyên mơn man gương mặt tôi, hơi ngứa, tôi không nhịn được cười. Anh ngã vào trong lòng tôi, tôi liền ôm lấy anh, giống như ôm một con gấu bông thật to, khi thì nhéo mũi anh, khi lại vuốt ve gương mặt anh, tết tóc cho anh. Anh vô cùng ngoan ngoãn, thành thật để tôi đùa nghịch.

Chiếc xe nhẹ nhàng lay động, ánh mặt trời chớp nhoáng chiếu mình xuống tấm thảm qua ô cửa sổ. Tiếng vó ngựa và tiếng chim chóc bên ngoài êm tai như một bản hòa ca. Tôi và Tiêu Huyên dựa vào nhau trong xe, yên lặng hưởng thụ khoảng thời gian tĩnh lặng hiếm có này. Tôi và người đàn ông tôi yêu ở bên nhau, thường xuyên trao nhau một nụ hôn thật khẽ. Chúng tôi cũng thoáng lay động theo xe ngựa, chỉ hy vọng con đường này không có điểm tận cùng.

Say này, mỗi lần nhớ lại khoảng thời gian đó, tôi đều không nhịn được nở một nụ cười hạnh phúc.

Bất kể cuộc sống có đổi dời thế nào, bất kể khoảng cách xa xôi thế nào, tôi vẫn luôn ghi nhớ nhiệt độ ấm áp của người ấy truyền qua từng lớp vải, luôn ghi nhớ những lời anh thì thầm bên tai tôi.

Anh nói: "Tiểu Hoa, chúng ta cứ như thế này nhé, cả đời."

Sáu ngày sau, trải qua hai lần ám sát không có hậu quả nghiêm trọng (đương nhiên là hướng về phía Tiêu Huyên), cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân tới thành Diên Bình. Tiêu Huyên suất lĩnh Bắc quân thuận lợi hợp lực với Đông quân vừa từ vùng Đông Nam duyên hải tiến vào nội địa, còn tôi cũng gặp được Lục Hoài Dân, thống soái Đông quân, thanh danh ngút trời.

Lục Hoài Dân vốn là người phương Bắc, khi còn niên thiếu đã tham gia quân đội Nam hạ, đi theo thống soái Đông quân lúc đó là Trương Bách Xuyên, lăn lộn tromg sóng biển Đông Nam vài chục năm, đánh mấy trăm trận chiến to nhỏ, là một vị nguyên soái dày dặn kinh nghiệm, hùng dũng hiên ngang, bảo vật của tổ quốc.

Lục Hoài Dân tuổi đã gần năm mươi, mặt như quan ngọc, môi đỏ như máu, lông mày sắc bén, mắt sáng như đuốc, vóc người cao lớn, toàn thân lộ ra khí thế ngông nghênh. Ông ta vừa có sức lực dời non lấp biển, tác phong hơn người, lại túc trí đa mưu, có tài dùng binh, có thể lục chiến, lại thiện thủy chiến. Từ khi ông ta thế chỗ Trương Bách Xuyên, dẫn đầu trăm vạn hùng binh càn quét cùng duyên hải phía Đông Nam đại lục, truy quét toàn bộ thổ phỉ trên rừng, hải tặc dưới biển, bảo vệ một nửa thiên hạ an bình. Chính ông ta cũng gây dựng được uy danh vang trời.

Yến hội đón gió, tôi dùng danh nghĩa một phụ tá bé nhỏ nhưng không thể thiếu của Tiêu Huyên để chiếm một góc nhỏ xa xôi. Khi hai bên giới thiệu những phụ tá quan trọng, bởi vì trong tất cả chỉ có một mình tôi là nữ, Lục nguyên soái đương nhiên sẽ nhìn tôi nhiều hơn người khác vài lần. Loại nhân vật chém giết trong chốn gió tanh mưa máu, lăn lộn trong triều đình, giang hồ nhiều năm như Lục nguyên soái, khả năng chèn ép người khác mạnh hơn Tiêu Huyên rất nhiều. Chỉ vài ánh mắt kia đã khiến tôi cảm thấy trên lưng đè đá nặng, không thẳng nổi thắt lưng.

Tuy thân phận Tiêu Huyên cao hơn ông ta, nhưng thái độ của anh đối với ông ta lại cực kỳ tôn kính, rượu qua hai chén đã tự xưng vãn bối, đồng thời uyển chuyển hàm súc ca tụng công danh của Lục soái không ai bằng. Đây là lần đầu tiên tôi phát hiện Tiêu Huyên có thể biến những lời nói dối trá, buồn nôn, kiểu cách như thế thành những lời chân tình, chuẩn xác, hòa nhã, không tìm ra một chút sai lầm. Nếu không phải Tống Tử Kính đã ra ngoài làm việc chưa về, tôi thật sự sẽ hoài nghi Tống Tử Kính đã viết bài diễn thuyết này.

Lục Hoài Dân vốn là quân nhân, điệu bộ cứng nhắc, lại thêm xuất thân không cao, trong lòng vốn có nghi ngờ hoặc coi thường loại thanh niên dựa vào xuất thân mà chiếm địa vị cao như Tiêu Huyên. Chỉ là, chiêu vỗ mông ngựa của Tiêu Huyên quả thật xuất sắc vượt mức yêu cầu, gương mặt vốn có vài phần khách sáo, có lệ của Lục soái cũng rất nhanh thả lỏng, kính rượu ngược lại, khen Tiêu Huyên thiếu niên anh hùng gì gì đó.

Chủ khách vui vẻ, những người ngồi tiếp khách xung quanh mới thở phào một hơi, thoải mái ăn uống.

Tiêu Huyên hoàn toàn quên trước đó tôi đã cảnh cáo anh rằng vết thương của anh còn có điểm nhiễm trùng, không được uống nhiều rượu, chỉ biết ngài tới tôi lui cùng Lục soái, chớp mắt một vò rượu lớn đã thấy đáy. Uống vào đầu, Tiêu Huyên thân thiết gọi Lục soái một tiếng Hoài Dân huynh, khiến lúc ấy tôi còn tưởng đang điểm tên tôi. (Tên thật của bạn Tiểu Hoa là Hoài Mân)

Lục Hoài Dân đáng tuổi làm cha Tiêu Huyên, vì vậy cũng thừa dịp hứng trí cười nói: "Vương gia à, lão phu không nhận nổi xưng hô này của ngài, ngài nghĩ ta còn trẻ lắm hay sao."

Tiêu Huyên vội vàng nói: "Nào có, Lục nguyên soái đây nét mặt hồng hào, tinh thần quắc thước, cùng lắm chỉ coi như hơi đứng tuổi thôi."

Thật ra Lục Hoài Dân cũng vui vẻ lắm rồi, nhưng vẫn làm bộ khiêm tốn nói: "Vương gia nói đùa, lão phu đã sắp năm mươi rồi. Cả đời vội vàng trên lưng ngựa, ít khi nào bại trận, cũng coi như được an ủi. Duy nhất tiếc nuối là trưởng tử mất sớm, mà khi đứng tuổi mới có một tiểu nữ, nay đã mười chín, lại tâm cao khí ngạo, kén chọn đủ đường, đến nay vẫn chưa yên ổn."

Viên thịt tôi mới gắp lên lăn trở lại trong bát.

Ánh mắt Tiêu Huyên lướt qua biển người trùng điệp, hướng về phía tôi. Nhưng tôi không nhìn thấy anh. Tôi nhìn miếng thịt trong bát, và một đống đồ ăn mỹ vị trên bàn, đột nhiên cảm thấy không còn ngon miệng.

Có lẽ Lục Hoài Dân thật sự đã uống quá chén, không nhìn rõ sắc mặt Tiêu Huyên, tiếp tục mèo khen mèo dài đuôi, nói cô con gái kia của ông ta phương danh là Lục Chi Dĩnh, thi thư, nữ hồng, đao thương, côn pháp, mọi thứ đều thông hiểu, dáng dấp duyên dáng, tính cách phóng khoáng. Bất cứ một lời nào của ông ta, chính tôi cũng có thể nói cho Tiêu Huyên nghe.

Lục Hoài Dân trước đây nghe lệnh Tiêu Huyên vì lúc đó Tiêu Huyên còn thay mặt cho triều đình, trên thực tế, Lục Hoài Dân nghe hiệu lệnh của triều đình, ông ta chỉ có một lựa chọn như vậy. Nay thế sự biến đổi, Tiêu Huyên ra mặt chống đối Triệu đảng đang cầm quyền, Triệu đảng ở ngay trong triều còn Tiêu Huyên lại không cầm quyền, trước mặt Lục Hoài Dân là vô số sự lựa chọn, có nên nghe lệnh của Tiêu Huyên hay không cũng biến thành một trong vô số lựa chọn đó.

Phải làm thế nào mới khiến ông ta một lòng giao ra quyết định cuối cùng?

Cách nhanh gọn nhất chính là kết thân gia.

Đúng là như vậy, hai người bọn họ, bất luận thân phận, bề ngoài hay tư chất, đều vô cùng tương xứng. Hơn nữa, tôi cá một lượng bạc, Lục Hoài Dân này nhất định đã cầm ngày tháng năm sinh của hai người tìm tất cả cao nhân tính toán thử một lần.

Tiêu Huyên nhìn tôi, tôi vô tội nhìn anh.

Người ta muốn gả con gái cho anh, không phải cho em, nhìn em làm gì?

Rượu đã uống vào bụng lập tức biến thành dấm. Tôi cúi đầu uống một ngụm trà thanh cổ họng

Tôi nghe thấy Tiêu Huyên cười ha hả, giọng nói mang theo nồng đậm hơi rượu: "Lục soái thật sự nỡ buông tay sao. Sắp tới tiểu vương thành bại còn chưa rõ, sao có thể yên tâm đưa thiên kim tới, theo ta chịu khổ. Ha ha, Lục soái có lòng, nhưng ta sợ sẽ làm lỡ dở Lục tiểu thư."

"Vương gia nói gì vậy? Có thể gả cho ngài là tiểu nữ có phúc." Lục Hoài Dân nói năng hàm hồ, cho dù không say cũng là giả say.

Hai chủ nhân say, khách khứa phía dưới đương nhiên cũng vô cùng thức thời say theo. Tôi vốn ngồi phía xa nên lặng lẽ rời khỏi.

Đồng Nhi và Vân Hương đang ở trong phòng chơi bài, thấy tôi trở về, lập tức đứng lên đón.

Tin tức của Vân Hương vẫn linh thông như trước: "Tỷ, nghe nói Lục nguyên soái muốn gả con gái cho vương gia?"

Tôi vừa thay quần áo vừa nói: "Cũng không phải lần đầu tiên vương gia bị người ta làm mối."

Đồng Nhi nói: "Nghe nói Lục tiểu thư này văn võ song toàn, từ mười lăm tuổi, người tới cầu thân đã đạp hỏng cả cửa."

Bọn họ thật sự đã thành công kích thích cảm giác nguy cơ mỏng manh của tôi, nhưng trong lòng tôi tuy rất rối loạn lại không đủ động lực.

Không phải tôi không tự tin với bản thân, tôi chỉ không biết phải làm gì.

Đời người có rất nhiều khi phải để mặc bản thân theo hoàn cảnh, làm bọt biển, nước chảy bèo trôi. Chỉ cần một ngày Tiêu Huyên còn là tướng soái, giữa tôi và anh sẽ còn rất nhiều khoảng cách không cách nào vượt qua. Dù sao chăng nữa, một chính trị gia, để đạt được thứ mình muốn là phải trả giá rất nhiều.

Tôi nhấp một ngụm trà, chuyển chủ đề: "Chuyện dược liệu đã có tin tức chưa?"

Đồng Nhi lắc đầu: "Vẫn như trước, người phái đi còn chưa đáp lời."

Vân Hương hỏi: "Độc của vương gia không phải đã được giải rồi sao? Vì sao còn phải chế giải dược nữa?"

Tôi nói: "Độc của anh ấy đã giải rồi, nhưng đề mục nghiên cứu của tỷ còn chưa hoàn thành, giải dược này một ngày còn chưa chế được, trong lòng tỷ bất an."

Vân Hương lẩm bẩm: "Tỷ, tỷ cũng đừng đặt hết tâm trí lên y dược. Vương gia sắp bị người ta cướp mất rồi kìa."

Đồng Nhi cũng oán trách: "Đúng vậy! Tiểu thư nhà chúng ta thiệt thòi, không có nhà mẹ đẻ dòng dõi hiển hách. Nếu không hoàn toàn không kém Lục tiểu thư chút nào."

Nhà mẹ đẻ? Nhà Tạ thái phó, đủ hiển hách chứ? Nhưng chuyện này có thể phơi bày sao? Còn không khiến cho cả nhà họ Tạ mất mạng mới là lạ.

Tôi thở dài, không định tiếp tục thảo luận vấn đề này nữa.

Tôi tự mình đi sắc thuốc, tính ra có lẽ Tiêu Huyên đã rời bàn tiệc rồi, nên đưa tới cho anh.

Việt Phong nói: "Vương gia còn chưa ngủ, đang thương lượng với vài vị đại nhân."

"Lục nguyên soái có ở đây không?"

"Lục nguyên soái đã trở về."

Tôi bưng dược đi vào, còn chưa bước vào phòng đã nghe Lưu đại nhân nói một câu.

"Vương gia, đề nghị của Lục nguyên soái hôm nay, hy vọng vương gia suy nghĩ cẩn thận."

Tôi đứng lại.

Giọng nói rất tỉnh táo của Tiêu Huyên vang lên: "Việc này ta đã nói rất nhiều lần, ta chưa có ý định đón dâu."

"Vương gia." Vương đại nhân nói: "Việc này không phải do vương gia muốn hay không. Lục Hoài Dân tuy ngoài mặt có vẻ hòa hảo, cũng nhận hổ phù, nhưng dù sao trăm vạn Đông quân hiện giờ chỉ nghe lệnh của một mình hắn. Nếu vương gia muốn thành đại nghiệp phải mượn sức Lục Hoài Dân! Nay Lục Hoài Dân có ý định kết bè, lại không định cắt đất phong vương, chỉ nguyện kết làm thân gia. Quan hệ thông gia là quan hệ ổn thỏa, bền vững nhất trong chính trị, vương gia lại dễ dàng thu vào tay trăm vạn hùng binh, cớ gì không làm?"

Tiêu Huyên có chút bực bội: "Ta chưa có ý định dùng hôn nhân để trao đổi."

"Lời ấy của vương gia sai rồi." Thì ra Lý tướng quân đã ở đây: "Trước đây không phải vương gia đã cưới Trịnh vương phi hay sao? Vương gia và vương phi, phu thê tình thâm, phu thê ân ái, nếu không phải vương phi mất sớm, đó cũng là một hôn sự hạnh phúc viên mãn, người người ước ao. Lục tiểu thư này, Tử Kính đã từng tìm hiểu, Lục Hoài Dân không dát vàng cho con gái mình, quả thật là một giai nhân văn võ song toàn. Vương gia cưới nàng, hồng tụ thiêm hương (ý nói nhân sĩ chong đèn đọc sách có mỹ nhân bên cạnh), phu xướng phụ tùy, sẽ thành một đoạn giai thoại."

Thì ra Lý tướng quân theo trường phái uyên ương hồ điệp.

Tiêu Huyên cười dài hai tiếng: "Không cần nói đạo lý nữa, trong lòng ta rất rõ. Đồ cưới của Lục tiểu thư chính là trăm vạn đại quân. Ha ha! Từ cổ chí kim, có bao nhiêu nam tử vì đồ cưới mà lấy vợ, rồi cuối cùng lại hùng hồn đổi trắng thay đen, nói lý lẽ."

Lưu đại nhân nói: "Tâm tư của vương gia, chúng ta đều hiểu. Nếu ngài luyến tiếc Mẫn cô nương, sau này nạp nàng làm thiếp là được..."

Tiếng đồ sứ vỡ nát ngắt lời Lưu đại nhân. Trong phòng nhất thời hoàn toàn yên lặng, không một tiếng động.

Đệ tứ thập thất chương: Kẻ thứ ba mạnh như hổ

Tôi ngừng thở.

Một lúc lâu sau, giọng nói mệt mỏi của Tiêu Huyên truyền ra: "Hôm nay đến đây thôi, các vị đã khổ cực rồi, nghỉ ngơi sớm đi."

"Ngày mai còn phải duyệt quân, vương gia cũng nghỉ ngơi sớm đi." Lý tướng quân cũng rất thức thời mà cáo từ.

Lưu đại nhân kia vẫn còn cố chấp: "Vương gia, việc này..."

"Ngày mai lại nói." Tiêu Huyên đã mất hết kiên nhẫn.

Mấy vị đại nhân đều hành lễ cáo lui. Tôi đứng sau bình phong, chờ bọn họ đi hết mới bưng chén thuốc đã lạnh vào.

Tiêu Huyên thả tóc sau lưng, y phục rộng rãi, lộ ra áo trong trắng tinh và một phần lồng ngực cường tráng. Tuy cảnh sắc mê người, nhưng tôi không có tâm trạng thưởng thức.

"Em mang thuốc tới." Tôi nói: "Uống đi, vết thương còn hơi viêm đấy."

Tiêu Huyên nhìn thật sâu vào mắt tôi, tôi không có biểu hiện gì, quay mặt sang chỗ khác.

Tiêu Huyên nhẹ giọng nói: "Ta nên làm gì bây giờ?"

Tôi giả ngu: "Uống thuốc chứ còn gì nữa, chẳng lẽ muốn em đút?"

Mắt Tiêu Huyên bốc hỏa, bực bội cầm bát thuốc uống một hơi cạn sạch rồi đặt mạnh lên bàn.

Tôi đứng ngẩn người một lúc, nhìn anh có vẻ không có gì muốn nói, tôi bĩu môi nói: "Em đi đây."

Vừa xoay người sang chỗ khác, một sức lực thật lớn bám lấy tôi, kéo tôi lại. Tôi ngã vào lòng anh, lập tức ngửi được hơi rượu nồng nặc.

"Cứ thế đi? Nàng không có gì muốn nói?" Tiêu Huyên nắm lấy tay tôi, tôi bị anh nắm rất đau.

"Nói... Nói gì?" Tôi giật tay ra: "Em có nói hết lời cũng có tác dụng gì không?"

Tiêu Huyên giữ vai tôi lại, xoay người tôi đối mặt với anh. Đôi mắt đen sâu thẳm của anh nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Nói thật lòng với ta, Tiểu Hoa. Nói cho ta biết nàng nghĩ gì? Đừng lo lắng những việc khác, chỉ cần nói ra ý nghĩ đầu tiên của nàng thôi."

Tôi cười khổ, vươn tay vuốt ve gương mặt tuấn mỹ của anh: "Em nghĩ, em nghĩ nếu anh không phải là Tiêu Huyên thì thật tốt. Em muốn ở bên anh, em muốn chúng ta có thể hạnh phúc."

"Vậy gả cho ta." Tiêu Huyên tăng thêm lực trên tay, khẩn cấp nói: "Gả cho ta, chúng ta sẽ ở bên nhau, chúng ta sẽ hạnh phúc."

Tôi đáp lại bằng một nụ cười bất lực, lời này của anh đơn giản như nấu một món ăn, bỏ một chút dầu, một chút muối, gác bếp là có thể ăn vậy.

Mũi tôi đột nhiên hơi chua xót, người đàn ông này, bề ngoài có vẻ nhiều mưu nhiều kế, tâm tư kín đáo, nhìn xa trông rộng, khôn khéo từng trải; thế nhưng, trong một góc nho nhỏ trong tim, anh vẫn còn ngây thơ như một đứa trẻ.

"Mọi việc anh đều nghĩ sâu tính kỹ, vì sao đối với vấn đề này lại suy nghĩ nông cạn như vậy?" Hay là anh không chịu nghĩ theo hướng sâu xa?

"Tiểu Hoa..."

"Anh phiền muộn cái gì?" Tôi hỏi: "Hay anh chỉ phiền muộn vì em không chịu làm vợ cả của anh?"

Trên mặt Tiêu Huyên hiện lên vẻ kinh ngạc.

"A Huyên." Tôi nói: "Em chỉ không chịu gả cho anh đã khiến anh phiền não như vậy. Nếu em nói em không muốn chung chồng với những người phụ nữ khác, anh sẽ làm gì bây giờ?"

Nói đến đây, tôi không nhịn được mà nở nụ cười tự giễu.

Vẻ kinh ngạc trên mặt Tiêu Huyên dần dần chuyển thành hờn giận, ôm chặt lấy tôi.

"Nàng..."

Tôi nghiêng đầu chờ anh nói.

Thế nhưng Tiêu Huyên há miệng, một lúc sau cũng không nói hết lời.

Anh không nói, tôi nói. Những lời này, từ sự kiện Mã thái thú đã đọng lại trong đầu tôi, nói ra thật sự ảnh hưởng không tốt tới tình cảm, tôi vốn muốn giữ lại, chờ đến lúc bất đắc dĩ hơn, trước đó có bao nhiêu ngày hạnh phúc thì sống bất nhiêu, không nên bỏ lỡ khoảng thời gian tốt đẹp, cũng bớt tự tìm phiền phức cho mình. Thế nhưng ông Trời không cho phép tôi tung tăng dạo chơi như thế, muốn đặt mâu thuẫn ngay trước mặt chúng tôi, buộc hai chúng tôi phải thẳng thắn nói chuyện, lấy tình cảm ra phân tích mổ xẻ rõ ràng, khiến cho chúng máu chảy đầm đìa.

Tôi tỏ rõ lập trường: "Em sẽ không chia xẻ anh với người khác. Nhưng, em hy vọng anh hạnh phúc."

Ném toàn bộ vấn đề cho anh, tôi hèn hạ. Anh chấp nhận Lục tiểu thư, tôi nhất định sẽ trở mặt với anh, anh đương nhiên sẽ không hạnh phúc; nhưng nếu anh từ chối Lục tiểu thư, binh quyền không tới tay, công sức, sự nghiệp thiên thu sẽ hóa thành hư vô, anh nhất định cũng sẽ không hạnh phúc.

Giang sơn trong tay, mỹ nhân trong lòng, vậy còn người yêu ở đâu?

"Anh có yêu em không?"

Hỏi một vấn đề thật vớ vẩn, nhưng thái độ của tôi lại vô cùng nghiêm túc khiến nó không quá buồn nôn.

Tiêu Huyên cũng nghiêm túc trả lời: "Yêu."

Tôi xòe tay than thở: "Anh xem, thật phiền phức. Nếu anh không yêu, anh sẽ không có nhiều phiền não như bây giờ."

Hai tay Tiêu Huyên nổi gân xanh, không chịu nổi tôi khoa môi múa mép trong thời khắc nghiêm túc như vậy.

Nhưng không làm vậy thì làm gì bây giờ? Tôi sợ không huyên thuyên, tôi sẽ lập tức khóc ra tiếng.

Tôi không muốn anh lấy Lục tiểu thư gì đó hay bất cứ một cô gái nào khác, nhưng tôi cũng không nhẫn tâm nhìn quan hệ giữa anh và nhà họ Lục rạn nứt để rồi thất bại trong gang tấc. Nếu tôi có thể vĩ đại hơn một chút, tình cảm cao thượng hơn một chút, tôi không nên nói gì sau đó lặng lẽ bỏ đi, vẫy tay không mang theo bất cứ thứ gì. Nhưng con người tôi từ trước đến nay tương đối đê tiện, bản thân khổ sở cũng không để người khác sống yên ổn, có túi quần áo mọi người phải cùng nhau đeo, có phiền phức hai người phải cùng nhau giải quyết. Cho nên mới có một màn châm đèn nói chuyện đau lòng trong đêm như hôm nay.

Vẻ mặt Tiêu Huyên đầy khổ sở, đó là do chính tay tôi dùng một dao khắc nên.

Một lúc lâu sau anh mới nói: "Ta hiểu rồi."

Một chữ ngàn vàng, đêm lạnh như nước.

Tôi trở về phòng mình, mệt mỏi như vừa chạy đường dài, ngả đầu xuống giường là không nâng nổi mí mắt.

Vân Hương và Đồng Nhi vẫn chờ bát quái, canh giữ trong phòng tôi không chịu đi, nhìn thấy tôi như vậy lập tức không dám lên tiếng, lặng lẽ đi ra.

Tôi chớp chớp mắt nhìn lên. Tiếng đàn sáo êm tai, hương rượu phiêu đãng, ánh trăng mê người, gió thu thoang thoảng trong yến hội lúc trước đảo mắt đã biến thành bầu không khí nặng nề trong căn phòng mờ tối. Giống như tất cả những câu chuyện ngọt ngào chỉ vừa mới bắt đầu đã có một cảm giác điêu linh, phiền muộn.

Tôi nằm trên giường, tinh tế cảm nhận từng nhịp đập của trái tim, mỗi lần nảy lên là một lần đau nhức. Chỉ cần còn sống, nó sẽ tiếp tục đau như thế.

Juliet đứng trên ban công âu sầu than thở, Romeo hỡi Romeo, vì sao chàng lại là Romeo?

Trước đây tôi luôn chê bai lời kịch này buồn nôn, nhưng nay chỉ có thể nói rằng khi đó nhận thức của tôi chưa đạt tới một cảnh giới nhất định. Những thứ kinh điển tự có lý do được bầu chọn thành kinh điển. Ví dụ như tôi lúc này, chỉ cảm thấy những lời nói đó khái quát lại tất cả cảm tưởng của tôi.

Tiêu Huyên, yêu anh rất dễ, nhưng có được anh lại rất khó.

Gió đêm lùa vào, gương mặt tôi lạnh cóng. Sờ lên, thì ra tất cả đều là nước mắt.

Trời hửng sáng, tôi rất không tình nguyện mà thức dậy.

Nếu thật sự có thể, tôi muốn ngủ và không bao giờ tỉnh lại nữa, vùi đầu trong cát, trốn tránh mọi vấn đề. Tôi nghĩ về điểm này, nhất định Tiêu Huyên cũng có ý tưởng như của tôi.

Vân Hương và Đồng Nhi không có sự ưu sầu như tôi, thứ nhất vì hôm nay có buổi đại tổng duyệt của trăm vạn hùng binh khí thế ngất trời, thứ hai là cuối cùng Tống Tử Kính đã trở về.

Nhiều chuyện chồng lên nhau, ngay cả Lục Hoài Dân đáng sợ kia cũng bận đến mức không có thời gian ép hôn, Tiêu Huyên có thể nhàn hạ mấy ngày.

Bọn Đồng Nhi thấy tôi không có tinh thần, kiên quyết kéo tôi lên tường thành xem duyệt binh.

Sa trường cuồn cuộn, mặt trời chói chang, trời cao đất rộng, gió lồng lộng thổi. Nam nhi Đông Tề nhiệt huyết đầy mình, giáp sáng gươm nhọn, hào hùng dũng mãnh, khí nuốt sơn hà.

Đây là lần thứ hai tôi xem duyệt quân, cũng là lần thứ hai tôi nhìn thấy Tiêu Huyên mặc giáp đen, áo choàng đỏ, cưỡi con ngựa cao lớn, soái kỳ bay phần phật phía sau, làm nổi bật lên vẻ tuấn tú phong thần, khí vũ hiên ngang của anh. Máu đào, cát vàng nối liền trời đất, cờ quạt cuốn bụi trần, hào khí nam nhi vạn trượng.

Tôi một đêm ngủ không yên, gió thổi qua liền đau đầu, nói vậy Tiêu Huyên chắc cũng khó chịu lắm chăng. Chỉ là, mũ giáp che khuất vành mắt đen của anh, trước mặt người khác anh vẫn phải tỏ vẻ uy phong lẫm liệt, mạnh mẽ kiên cường, còn tôi lại trốn trong một góc sợ người quen thăm hỏi.

Cứ trốn như vậy, tôi nghe được mấy người phụ nữ bàn tán.

"Nghe nói Yến vương sắp lấy tiểu thư Lục gia phải không?"

"Vậy sao? Không phải việc này còn chưa được quyết định sao?"

"Vương gia không phải kẻ ngốc, vụ buôn bán này thật có lời!"

Tôi cười, ai cũng biết đây là một vụ buôn bán tốt. Tiêu Huyên bán mình cho Lục gia, đổi lấy lợi thế ngồi nhìn thiên hạ. Lưu Tú có tốt với m Lệ Hoa thế nào, cuối cũng vẫn lấy Quách Thánh Thông.

Đương nhiên, Tiêu Huyên không lấy Lục Dĩnh Chi cũng không nhất định không thắng được cuộc chiến này, chỉ là phải dùng thêm mười, hai mươi năm mà thôi. Đến lúc đó anh hùng đầu bạc, đổi thành con anh tiếp tục tranh đấu giành thiên hạ. Hơn nữa, con anh cũng chưa chắc đã là con tôi, tôi nỡ lòng nào để con mình kiếm ăn trong chốn đao thương.

Tôi nhìn binh sĩ đông nghịt dưới tường thành, áo giáp binh khí phản chiếu ánh mặt trời tạo thành những làn sóng ánh sáng trắng lóa, khung cảnh hùng dũng đó vươn thẳng tới tận trời. Chuyện tình cảm nam nữ giữa tôi và anh có thể thật nhỏ bé, yếu đuối giữa cảnh tượng thế này.

Tôi từng nói với Tiêu Huyên, nếu anh không tranh thiên hạ này, cứ an phận sống tại thành Tây Dao cũng không sống quá mười năm. Thời điểm đó, tôi không muốn Tiêu Huyên chết, hiện giờ lại càng không muốn.

"Thế nhưng ta nghe nói..." Tôi nghe thấy người phụ nữ kia nhắc tới tên tôi.

Bạn của cô ta cười nói: "Thôi đi, nếu thích thì đã thu vào từ lâu, vì sao còn tiếp tục không minh bạch như vậy. Dù sao một nữ tử giang hồ, nào có thể so với tiểu thư Lục gia?"

"Cũng đúng. A, kia không phải tiểu thư Lục gia hay sao?"

Tôi nghe vậy, nhìn theo ánh mắt mọi người.

Xa xa trên sa trường, một bóng người trắng như tuyết. Mơ hồ chỉ thấy một thiếu nữ tư thế hiên ngang oai hùng, áo trắng như tuyết, cưỡi một con ngựa đỏ thẫm tới trước mặt Lục Hoài Dân, sau đó vừa mềm mại vừa mạnh mẽ xoay người xuống ngựa hành lễ.

"Đúng là Lục tiểu thư."

"Đúng là hào môn khuê tú, trâm anh thế gia. Nghe nói Lục tiểu thư còn huấn luyện một đội quân nữ nhi."

"Sao? Nữ nhân cũng đánh giặc?"

"Hình như phụ trách hậu cần vận tải gì đó. Nói chung là không thua kém gì nam nhân."

"Vương gia thật có phúc."

Tôi xoay người sang chỗ khác, lặng lẽ rời khỏi đám người.

Vân Hương ngay cả cái bóng cũng không thấy, tám phần mười là đi tìm Tống Tử Kính. Con gái lớn thật sự không thể giữ trong nhà, Tống Tử Kính chỉ cần dịu dàng cười với cô ấy, hồn của cô ấy sẽ bay lên chín tầng mây. Minh Ngọc công tử đương nhiên tốt, đầy bụng châu ngọc, nho nhã anh tuấn, phong độ có thừa, nhưng Tống Tử Kính thanh cao đến mức giống như một đám mây xa vời, chưa bao giờ chịu dừng lại vì bất cứ ai, không thực tế như vậy, tôi thấy Vân Hương chắc chắn sẽ phải đau lòng.

Chốn nhỏ nơi tôi ở rất yên tĩnh, âm thanh náo nhiệt vừa rồi còn vang vang trong tai tôi, trong đầu liên tục hồi tưởng. Khi Thượng Đế tạo ra con người đã ăn bớt nguyên vật liệu, không lắp cho lỗ tai con người một chốt đóng mở an bình, nếu không con người đã tránh được rất nhiều phiền não.

Tôi không biết những cô gái từng đối mặt với tình cảnh không nắm bắt được tình yêu đều có cảm nhận như vậy hay không, chua xót, bi ai nồng đậm đến không cách nào tan biến được nổi lên trong lòng, từ trái tim, qua mạch máu, truyền đến từng ngóc ngách trong cơ thể.

"Tiểu Hoa." Giọng nói của Tống Tử Kính.

Vì sao anh ta tới đây?

"Chỉ có một mình muội?" Tống Tử Kính đi vào, phong trần mỏi mệt.

Tôi khẽ nở nụ cười: "Bên ngoài hỗn loạn quá. Huynh đi đường thuận lợi chứ?"

"Rất thuận lợi." Tống Tử Kính nói: "Thanh Nương đã về tới bên cạnh Chu Sơn vương."

"Vậy thật tốt." Tôi thành tâm nói. Người có tình sẽ thành thân thuộc, thật tốt. Chu Sơn vương người ta cũng đã nói rõ chỉ nguyện cưới một mình nàng.

Tống Tử Kính chắp tay sau lưng đi tới, nhìn tôi một lát rồi nói: "Ta có chút lo lắng cho muội."

Tôi bật cười, rất miễn cưỡng, rất cay đắng.

"Lo lắng cho muội làm gì? Muội có ăn, có uống, có việc làm."

Tống Tử Kính lắc đầu: "Tiểu Hoa, vương gia, hắn là người làm việc lớn."

Tôi cười nhạt: "Tôi rất hiểu ý tứ của huynh. Nắm lục hợp để chế vũ nội (lục hợp: bốn phương và trên dưới), cầm xao phác mà quất thiên hạ (xao phác: dụng cụ quất phạm nhân thời cổ đại), lấy thêm mấy người vợ căn bản không phải chuyện đáng nói. Khổ não của tôi vốn nên chỉ là của tôi, anh ấy bị tôi liên lụy."

Tống Tử Kính nói: "Muội đừng nói những lời giận dỗi, không phải ta tới để dạy dỗ muội. Chuyện nam nữ, không có đúng sai, chỉ có tình nguyện. Muội không tình nguyện, không ai có thể làm gì muội."

"Vậy huynh tìm tôi rốt cuộc là vì cái gì?"

"Chính ta cũng không biết." Tống Tử Kính cười khổ: "Chỉ là, ta sẽ ủng hộ vương gia đồng ý hôn sự này."

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta, vài phần bất đắc dĩ, vài phần oán hận, vài phần lạnh nhạt. Anh ta tới tìm tôi để tỏ thái độ.

Tống Tử Kính là một thuộc hạ và trợ thủ hoàn mỹ, anh ta đương nhiên sẽ chọn hướng đi có lợi nhất cho cấp trên của mình. Chính trị và chiến tranh không dung hòa nổi một chút tình trường.

Tôi quay đầu đi, nhìn một khóm hoa cúc đang thời xuân sắc dưới mái hiên, chỉ nhìn mà không nói.

Tống Tử Kính nói: "Vương gia cũng là người, cuối cùng hắn cũng sẽ có một ngày không chống đỡ được nữa, đến khi đó, cho dù không phải Lục tiểu thư, cũng sẽ là Trương tiểu thư, Vương tiểu thư, danh môn khuê tú còn rất nhiều. Hắn sẽ cân nhắc các loại lợi ích khác nhau, sẽ quy đổi bọn họ thành lợi thế. Tiểu Hoa, đến lúc đó, muội chính là Tạ tiểu thư, thay mặt cho Tạ gia, giống như những nữ tử khác, bị đặt lên bàn cân so sánh. Khi đó, tình cảm của hai người còn có thể đơn thuần như lúc ban đầu hay sao? Có lẽ, suốt đời hắn chỉ yêu mình muội, thế nhưng, hắn không có cách nào chỉ lấy một mình muội."

Tôi đột nhiên có chút hận Tống Tử Kính, anh ta làm mọi thứ tuyệt tình hơn tôi rất nhiều, có cần thiết phải đứng từ góc độ của tôi nói mọi thứ rõ ràng như vậy không? Tôi không cần người khác nói cho tôi nghe, trong lòng tôi hiểu rõ hơn ai hết, thế nhưng tôi không muốn nghe người khác nhắc đến.

Tống Tử Kính đi tới: "Tiểu Hoa, tự muội suy nghĩ cho kỹ đi."

Anh ta yên lặng bỏ đi, không một tiếng động. Tôi ngã lên ghế dài, vùi mặt vào lòng bàn tay.

Liên tiếp mười ngày, tôi không gặp Tiêu Huyên. Mỗi ngày Việt Phong đều đến chỗ tôi lấy thuốc, anh ta nói với tôi, vương gia bận.

Tôi thờ ơ, chỉ lo làm chuyện của mình, dần dần, Việt Phong cũng không giải thích với tôi nữa.

Chuyện kiểm tra sức khỏe cho tướng sĩ Đông quân đã đủ khiến tôi bận đến mức gần như không có thời gian để ngủ.

Chuyện Tiêu Huyên sắp lấy Lục Dĩnh Chi đã truyền ra từng ngõ hẻm. Quan hệ của tôi và Tiêu Huyên tuy đã được che lấp nhưng vẫn có người nhìn ra được, vì thế thường xuyên có người chạy tới chỗ tôi xem trò cười.

Nhưng tôi cũng không phải loại người yếu đuối mặc người khác ức hiếp, coi tôi là trò cười, phải trả phí xem hài kịch. Vì vậy, tôi tặng bọn họ một số loại thuốc bột tiêu chảy, nổi mụn, rụng tóc, ngứa da miễn phí, để bọn họ hưởng thụ đầy đủ lạc thú ngày ngày tới hiệu thuốc. Cuối cùng tôi cũng thuận tiện cho vị Lưu đại nhân đề nghị nạp tôi làm tiểu thiếp kia một liều thông khí, khiến ông ta chạy tới WC một đêm.

Thật là, tôi có tướng làm vợ bé lắm sao?

Vài lần như vậy, dù đắc tội tất cả mọi người nhưng bên tai tôi đã hoàn toàn yên tĩnh, hậm hực đọng lại nhiều ngày cũng đã phát hết ra ngoài.

Trời thu đã rất lạnh, nhưng tôi kiểm tra sức khỏe cho quân đội suốt một ngày, từ quân doanh trở về vẫn ra đầy mồ hôi, vẻ mặt hốc hác, nhếch nhác không chịu nổi.

Vừa trở lại chỗ ở đã thấy một đám phụ tá vội vàng chạy ra đón, ầm ầm vây quanh tôi.

Tôi bị dọa đến nhảy dựng lên: "Có chuyện gì vậy?"

Trợ thủ đắc lực của tôi, Hải Đường, kéo tay tôi nói: "Không còn thời gian nữa, có người tới cửa rồi."

Còn có người không sợ chết, dám tới cửa dương oai?

Hải Đường nói: "Là Lục tiểu thư, cô ta nói muốn đến xem, đi lại khắp nơi, thậm chí còn muốn vào phòng thuốc của cô, chúng ta ngăn không được..."

Tôi biến sắc.

Phòng thuốc của tôi, không nhiệm vụ miễn vào, đây là quy định rõ ràng bằng văn bản. Cho dù là Tiêu Huyên cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt, tôi không đồng ý, anh phải đứng ngoài cửa. Lục Dĩnh Chi này lấy đâu ra lá gan chọc trời này?

Một trợ thủ hừ lạnh nói: "Chỉ sợ là cố ý làm vậy!"

Tôi đẩy bọn họ ra, phải chạy trước mời vị Lục tiểu thư kia ra khỏi phòng thuốc của tôi mới đúng.

Mọi người vây quanh tôi đi tới trước phòng thuốc, chỉ thấy hai thân binh đứng ngoài cửa phòng, nhìn thấy chúng tôi tới ùn ùn, lập tức sờ vào phối kiếm bên hông theo bản năng.

Tôi tức giận, trong hiệu thuốc nhiều phụ nữ như vậy, xem náo nhiệt là bản năng, có đuổi cũng không đuổi được, có cách nào khác sao?

Tôi bước tới đẩy cửa, hai binh si kia đồng loạt rút kiếm ra, gác trên cổ tôi.

Thế này là thế nào? Vào chính phòng mình cũng không được?

Tính tình Hải Đường nóng nảy, lập tức gào lên: "Các ngươi muốn làm gì? Xông vào phòng thuốc của cô nương chúng ta còn chưa nói, còn muốn giết người hay sao?"

Nha đầu kia to miệng, vừa hô lên, hai binh sĩ kia xấu hổ thu kiếm lại.

"Cô nương nói quá lời." Trong phòng truyền ra một giọng nói êm tai: "Binh sĩ của ta không nhận ra Mẫn cô nương, nhất thời nóng lòng hộ chủ mới mạo phạm. Ta thay mặt hai bọn họ xin lỗi Mẫn cô nương."

Dứt lời, cửa mở ra, một cô gái trẻ tuổi dáng người cao ráo, áo quần hoa lệ đi ra, phía sau còn có một bà vú già trung niên.

Tôi thoáng ngẩng đầu nhìn lại.

Lục Dĩnh Chi là một mỹ nhân. Mặt trái xoan, làn da trắng nõn như ngọc, mũi rất thẳng, đôi mày thanh tú mang theo vẻ anh hùng khí khái, hai mắt sáng như sao, môi đỏ mọng tươi đẹp. Hôm nay cô ta mặc một bộ y phục đỏ rực, trên đầu cắm một chiếc trâm ngọc bích, là trang phục nam nhi.

Thật là một mỹ nhân tươi đẹp như hoa đào lại hiên ngang oai hùng.

Tôi cười cười: "Lục tiểu thư."

"Mẫn cô nương." Lục Dĩnh Chi cười thật thân thiết. Chỉ là, tôi cảm thấy trong mắt cô ta ánh lên vẻ thất vọng và khinh thường.

Lục Dĩnh Chi nói: "Ta đã nghe phụ thân nói cô nương đây vì quân sĩ mà làm việc vất vả từ lâu, vẫn muốn gặp cô một lần, đối mặt mới lãnh hội được phong phạm của từ y thánh thủ."

"Hổ thẹn." Tôi vuốt một lọn tóc rơi xuống vào sau vành tai: "Bận rộn, không có chuẩn bị gì, khiến Lục tiểu thư chê cười."

"Nào có?" Lục Dĩnh Chi cười: "Ta vừa mới tham quan phòng thuốc của cô nương, thật là rực rỡ muôn màu, tràn đầy của lạ, cô nương thực sự tài học nha. Lại nói, ta luôn có hứng thú với y học, cô nương liệu có thể suy nghĩ nhận ta làm đồ đệ không?"

Tôi vất vả cả một ngày đêm, vừa đói vừa khát, chỉ chờ đuổi cô ta đi là tắm rửa ăn uống, không có sức để nói nhiều.

"Lục tiểu thư nói đùa. Ta hữu danh vô thực, tài sơ học thiển, không có gì để dạy."

Bà già phía sau Lục Dĩnh Chi lập tức bực bội nhíu mày.

Tôi thèm vào cho bọn họ vẻ hòa nhã. Cô cướp người đàn ông của tôi, tôi còn phải cười lấy lòng cô, tôi còn chưa thánh mẫu tới mức độ đó.

Lục Dĩnh Chi xấu hổ cười, hòa giải: "Xem ra điều kiện nhận đồ đệ của Mẫn cô nương rất nghiêm ngặt rồi."

Tôi đã đói đến mức bụng ục ục sôi, thật sự không có tâm trạng xã giao.

"Lục tiểu thư, không phải tôi không nhận đồ đệ, mà là thân phận của ngài quá cao, tôi nhận không nổi. Còn nữa, chỗ tôi có quy củ, không chào đón người ngoài tùy ý ra vào phòng thuốc của tôi. Vì vậy, mời Lục tiểu thư dời bước."

Lục Dĩnh Chi sửng sốt, mụ già phía sau cô ta đã nhảy ra.

"Láo xược! Ngươi dám nói chuyện với tiểu thư nhà chúng ta như vậy? Tiểu thư nhà chúng ta để mắt đến ngươi mới tới xã giao, ngươi đừng tự coi mình quá cao còn tự cho mình là giỏi..."

"Hứa ma ma!" Lục Dĩnh Chi khẽ quát một tiếng. Hạ nhân ồn ào như vậy, cô ta cũng thật mất mặt.

Tôi nghiêng người, cung kính mời Lục Dĩnh Chi đi.

Cô ta cười xin lỗi tôi: "Xin lỗi, Mẫn cô nương, sau này ta sẽ chú ý."

"Không có gì." Không có sau này, tốt nhất là không phải gặp cô nữa. Tôi đây bụng dạ hẹp hòi, thù rất dai, cho dù cuối cùng cô không cướp đàn ông của tôi, tôi cũng sẽ không cùng cô biến chiến tranh thành tơ lụa.

Lục Dĩnh Chi đi qua bên cạnh tôi, đột nhiên giẫm hụt một miếng gạch, thân thể nghiêng đi, tôi tiện tay đỡ lấy cô ta. Cô ta khách khí cảm ơn rồi mang theo gia đinh, khoan thai rời đi.

Kết quả là, tối hôm đó, Tiêu Huyên lại tới cửa.

Đệ tứ thập bát chương: Ai đáng tin?(1)

Kết quả là tối hôm đó, Tiêu Huyên tới tìm tôi.

Tiêu vương gia mặc một bộ quần áo màu xanh giản dị, thắt lưng hoa văn mây màu xám bạc, dáng người thon dài, cao ráo, giống như cây ngọc đón gió. Anh không thích thả tóc như những thanh niên trẻ tuổi bấy giờ, mà vấn gọn lên cao, dùng một cây trâm ngọc màu trắng phong cách cổ xưa cố định lại. Cây trâm đó tôi đã mua tặng anh khi chúng tôi đi dạo phố, không tốn quá nhiều bạc, nhưng anh thường xuyên dùng nó.

Trong thời buổi hỗn loạn, một công tử đẹp trai, dáng vẻ nhẹ nhàng đến thăm tệ xá, còn tôi đang mặc áo trong, vùi đầu đánh răng.

Hai chúng tôi nhìn nhau, sau đó, Tiêu Huyên xoay người, tôi chạy về phòng thay quần áo.

Vội vàng ăn mặc cẩn thận rồi mời Tiêu vương gia vào phòng.

"Tối nay em chỉ có nước trái cây và nước lọc. Đúng rồi, vết thương của anh thế nào rồi?"

Tiêu Huyên chọn nước cam: "Tôn tiên sinh đã xem qua, nói không còn gì đáng ngại."

"Ừ." Tôi cũng ngồi xuống.

Tiêu Huyên uống mấy ngụm nước trái cây, rồi nói: "Hôm nay, sau khi trở về, Lục Dĩnh Chi thượng thổ hạ tả (vừa nôn vừa chạy – WC)."

Tay tôi run lên, nước sánh ra ngoài.

Tiêu Huyên cúi đầu nhìn cái cốc trong tay.

Tôi nói: "Em thèm vào làm chuyện này!"

"Đương nhiên không phải nàng." Tiêu Huyên nói.

"Nhưng người khác đều nghĩ là em làm!" Tôi ném vỡ cái cốc, đứng lên, đi lại trong phòng.

Tiêu Huyên thở dài: "Đại phu đã xem qua, nói là ăn nhầm thứ gì đó. Người hầu bên cạnh Lục Dĩnh Chi khăng khăng nói rằng tiểu thư nhà mình không ăn gì, còn nói nàng chạm vào cô ta."

Tôi xoay phắt người lại, cười lạnh nói: "Nếu em lợi hại như vậy, em đã hạ độc dược từ lâu rồi!"

"Tiểu Hoa." Tiêu Huyên đứng lên muốn kéo tôi lại.

"Đừng chạm vào em!" Tôi thở hổn hển gạt tay anh ra: "Thế nào? Anh đây tới hỏi tội phải không? Lục Hoài Dân muốn làm gì em? Nhốt vào ngục, nghiêm hình tra tấn? Sao? Yến vương?"

Sắc mặt Tiêu Huyên trắng xám, đôi mắt sâu như hồ nước, toàn thân tỏa ra cơn giận lạnh thấu xương.

"Nàng không tin ta?" Anh thấp giọng gầm lên.

Tôi rùng mình một cái.

"Rốt cuộc anh tới làm gì?" Tôi thẳng cổ gào lại: "Lục Hoài Dân khiến anh nén giận, anh lại tới đây tìm chỗ giải tỏa?"

"Ta nói ta tin nàng không làm!"

Tôi cười khẩy: "Anh thật sự tin tưởng em? Nếu thật sự là em làm thì sao? Giết người phải đền mạng, không có lời, em chỉ khiến cô ta chịu chút khổ sở thì tốt hơn."

Tiêu Huyên mím chặt môi đến mức không còn một tia huyết sắc, trong mắt tràn ngập bất đắc dĩ và đau đớn.

"Nàng sẽ không làm như vậy." Anh kiên định nói: "Ta hiểu nàng, nàng tuyệt đối sẽ không làm hại người vô tội."

"Vô tội?" Tôi hừ lạnh, nói: "Cô ta vô tội thì mang theo đám đàn bà chanh chua xông vào phòng thuốc của em làm gì?"

Tiêu Huyên bất đắc dĩ nói: "Hôn sự này là chủ ý của cha cô ấy. Cô ấy cũng chỉ không muốn khiến quan hệ giữa nàng và cô ấy quá cứng nhắc thôi."

Lửa giận của tôi bốc tới đỉnh đầu: "Mới có mấy ngày mà đã nói đỡ cho cô ta rồi? Nếu cô ta không muốn gả cho anh, cô ta nên về nhà, dùng cái chết mà uy hiếp cha cô ta, không phải giả mù sa mưa đến đây vẫy cành ô-liu với em. Em nói cho anh biết, em là phụ nữ, trong lòng phụ nữ nghĩ cái gì, em hiểu rõ hơn anh gấp vạn lần!"

Tiêu Huyên bỗng nhiên nở nụ cười: "Bình dấm của nàng ăn có ngon không?"

Tôi lại không làm cách nào cười nổi: "Vô dụng, Tiêu Huyên, chiêu này của anh vô dụng rồi."

Trước kia, dù có đấu võ mồm, không phải anh thì là tôi nói đùa vài câu, nhường một bước là trời cao biển rộng. Nhưng lần này không còn là việc nhỏ lông gà vỏ tỏi nữa. Quan hệ giữa anh và tôi đã vang hồi chuông cảnh báo.

Liễu tiểu thư, Mã tiểu thư, tất cả đều chỉ là những nhân vật không quá quan trọng, tôi chưa bao giờ để vào trong mắt, nhưng Lục Dĩnh Chi này là kình địch. Khiêm nhường là đức tính tốt đẹp của dân tộc Trung Hoa, thế nhưng nó chỉ dùng để nhường chỗ ngồi cho phụ nữ có thai trên xe công cộng, không phải dùng để nhường chỗ cho tình địch trên tình trường.

Tiêu Huyên khó xử thở dài: "Tiểu Hoa, ta không rõ lắm trong lòng nữ nhân các nàng nghĩ gì. Nhưng nàng phải hiểu, trong trái tim ta..." Anh nắm lấy tôi tôi đặt lên ngực anh: "Ở đây, chỉ có nàng. Vĩnh viễn chỉ có mình nàng."

Vĩnh viễn?

Ngay lập tức, tôi muốn phản bác anh bằng một vạn ba nghìn chữ rằng trong thiên hạ không có vĩnh viễn, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. Anh nói rõ ràng như vậy, tôi cũng tin tưởng từng lời, từng chữ của anh, vì vậy, bình dấm bốc cháy của tôi cũng nên có giới hạn, khi nên ngừng thì ngừng lại đi.

Thật sự là nhịn đến mức khí huyết cuộn trào, chẳng trách võ lâm cao thủ mỗi khi dừng tay đều phải phun ra một ngụm máu, thì ra không phải phim ảnh khoa trương.

Tôi phun ra mấy tiếng từ kẽ răng: "Vậy lão già họ Lục nói thế nào?"

Tiêu Huyên nói: "Lục Hoài Dân không nói gì, nhưng ông ta hy vọng nàng có thể tới xem bệnh cho Lục Dĩnh Chi."

Tôi nhướng mày. Xem bệnh?

Việc lớn hóa việc nhỏ, việc nhỏ hóa không có, cả nhà cùng vui, hai quân yên lòng. Tiêu Huyên còn cần Lục Hoài Dân giúp sức, vì vậy phải khom lưng ra vẻ đáng thương. Tôi không thể giúp anh thì thôi, ngược lại còn khiến anh thêm phiền. Bất luận có vô tội hay không, anh đều khó xử với cả hai bên.

Tâm cao khí ngạo như anh, đã bao giờ phải chịu như vậy. Lục Hoài Dân đối xử với anh thế nào, tôi không biết, thế nhưng một vương gia chỉ huy vạn quân bị tôi chỉ vào mũi mắng chửi, như vậy đã đủ kinh hãi thế tục rồi.

Coi như đi xem bệnh cho một bệnh nhân mà thôi. Tôi thở dài.

Lục Dĩnh Chi đã ngủ, chỉ là có chút nóng sốt. Khuê phòng trang trí vô cùng thanh lịch, cao quý, hồng sa trướng rủ, hương thơm lượn lờ, gương mặt Lục tiểu thư trong giấc ngủ mang theo vẻ ửng hồng, thật là một bức tranh khiến người ta nhìn mà vui mắt.

Tôi nói với Lục phu nhân: "Mạch tượng rất ổn, không có việc gì. Ngủ một giấc, điều trị một thời gian là ổn."

Lục phu nhân tuổi còn rất trẻ, là mẹ kế, nghe vậy không ngừng nói lời cảm ơn tôi.

Tôi nhẹ nhàng đi ra.

Trong sân có người. Cao lớn vạm vỡ, mái tóc hoa râm, khí thế bất phàm.

Lão già họ Lục.

Lục Hoài Dân đưa lưng về phía tôi, đang lau kiếm. Nhẹ nhàng chăm chú, giống như đối xử với báu vật quý giá nhất.

Ông ta thì thầm nói: "Con người luôn có những thứ quý giá cần cất giấu. Có người yêu tranh chữ, có người yêu rượu ngon, còn đối với lão phu, báu vật trong lòng chính là con gái. Bảo kiếm trong tay ta đã làm bạn cùng ta, xung phong giết địch hai mươi năm, chính là đồ cưới của mẹ Dĩnh Chi. Từ lâu ta đã thề, nếu có người dám tổn thương một sợi tóc của Dĩnh Chi, ta nhất định phải dùng máu hắn để rửa bảo kiếm này."

Tôi đứng phía sau ông ta cách năm mét, nhưng vẫn cảm nhận được rõ ràng sát khí rào rạt ùa tới, chuôi kiếm lóe lên tia sáng trắng lạnh như băng trong đêm tối, khiến cho toàn thân tôi nổi lên một lớp da gà.

Tôi cắn chặt răng, im lặng hành lễ với Lục Hoài Dân sau đó lặng lẽ ra về.

Tôi bước đi rất nhanh, nhanh đến mức gần như chạy. Lảo đảo đá văng cửa phòng, không để ý tới Vân Hương và Đồng Nhi ra ngoài nghênh đón, trèo lên giường trùm chăn kín đầu.

Hàm răng nghiến thật chặt, đến mức mỏi nhừ, nước mắt không chịu thua kém mà bắt đầu trào ra.

Trong lòng khó chịu, giống như bị một bàn tay to lớn nắm chặt, ngực nghẹn ứ không hít thở nổi.

Tôi liều mạng giãy dụa trong bóng tối điên đảo, không biết bao lâu sau, có người nhấc tôi ra khỏi chăn, dùng sức lay người tôi, gọi tên tôi. Sau đó, một luồng hơi nóng từ trước ngực tôi chảy vào, len lỏi chạy theo kinh mạch.

Tôi thở hắt ra một hơi, rất nhanh đã toát mồ hôi đầy người.

Người đang đỡ tôi buông bàn tay vận khí ra, rồi ôm chặt lấy tôi, kéo sát toàn thân tôi vào lòng.

Hai chúng tôi đều đang run run, nhưng không ai nói gì.

Những nụ hôn khẽ khàng rơi vào tóc, vào trán, vào chóp mũi tôi, tôi nằm trong lòng người đó hít thở thật sâu.

Một lúc lâu sau, Tiêu Huyên hỏi: "Khá hơn chút nào chưa? Nàng sao vậy?"

"Không có gì, chạy quá nhanh thôi." Tôi lên tiếng.

"Vương gia?" Việt Phong ở bên ngoài gọi.

Tôi giật nảy người ôm lấy Tiêu Huyên theo phản xạ, cảm thấy nếu buông tay lúc này, anh sẽ không trở về nữa.

Tiêu Huyên sửng sốt, lập tức ôm sát tôi, dịu dàng an ủi: "Không có gì. Ta không đi, ta ở bên nàng."

Tôi vùi mặt vào trong lòng anh, hít thở mùi hương nhẹ nhàng tỏa ra từ trên người anh.

"Ông ta... Lục Hoài Dân, nói gì với nàng?"

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, anh dịu dàng, thân thiết nhìn tôi chăm chú. Vậy mới thấy, anh gầy đi nhiều, cũng đen hơn, trong mắt đầy tơ máu...

Tôi lắc đầu: "Ông ta không nói gì cả."

"Thật sao?" Tiêu Huyên có chút lo lắng.

"Đương nhiên không có gì." Tôi cố gắng nở nụ cười với anh.

Tiêu Huyên nghi hoặc nhìn tôi một lúc lâu mới chậm rãi yên lòng. Anh ôm lấy tôi, gương mặt đặt lên trên đỉnh đầu tôi.

"Vương gia?" Việt Phong lại gọi một tiếng nữa.

Tiêu Huyên cau mày, cánh tay ôm tôi càng chặt.

Tôi không nỡ nhưng vẫn đẩy tay anh: "Anh đi đi."

"Nàng không sao chứ?"

"Em có thể có chuyện gì?" Tôi cười khẽ: "Anh đi bận việc của anh đi, nghỉ ngơi sớm một chút."

Tiêu Huyên yên lòng, vươn tay khẽ vuốt tóc tôi, cúi người hôn lên trán tôi thật lâu: "Nàng cũng nghỉ sớm một chút đi."

Tôi mỉm cười, nhìn bóng lưng kiên cường của anh biến mất sau cánh cửa, mang theo một cơn gió thoảng.

Tôi chầm chậm nằm xuống giường, đôi mắt cay xót, cảm thấy ánh nến thật chói mắt, không khỏi giơ tay lên che mặt lại.

Lục Dĩnh Chi vốn chỉ ăn nhầm đồ hỏng, điều trị mấy ngày là lại vui vẻ chạy khắp nơi.

Vân Hương nói, Lục Dĩnh Chi kia ỷ vào quan hệ của phụ thân, đã nhiều ngày dính chặt lấy Tiêu Huyên, ra ra vào vào, không hề e dè.

Đồng Nhi càng giận, cố tình còn có người nói Lục Dĩnh Chi bày mưu tính kế cho vương gia, tung hô cô ta như thần tiên! Đám người này, khi tiểu thư nhà chúng ta cúc cung tận tụy, lưỡi của bọn chúng chưa mọc hay sao?

"Quên đi." Tôi ngáp dài một cái, tiếp tục nghiền dược: "Bọn họ nói kệ bọn họ, chúng ta đừng góp vui là được."

Lục Dĩnh Chi không phải loại khuê tú nũng nịu chúng tôi từng gặp trước đây. Cô ta là con gái của tướng soái, được dạy dỗ nghiêm khắc, khôn khéo, ung dung, văn võ song toàn. Quan trọng nhất là, cô ta có một ông bố có thế lực hùng hậu.

Tình yêu không thể ép buộc, thật ra tôi cũng muốn tranh giành với cô ta, nhưng tôi có tư cách sao? Hơn nữa, Tống Tử Kính nói đúng, không có Lục tiểu thư cũng sẽ có Trương tiểu thư, Vương tiểu thư, thứ tôi phải đối mặt chính là toàn bộ giai tầng. Kiến càng lay thụ, châu chấu đá xe, tôi không có năng lực lớn như vậy.

Hiện giờ ai nói với tôi chính Lục Dĩnh Chi không muốn gả cho Tiêu Huyên, tôi sẽ tự tay chặt đầu kẻ đó làm ghế ngồi. Tiêu Huyên lảng tránh hôn sự, Lục Dĩnh Chi chủ động theo đuổi, tung lời đồn đại khắp nơi. Tin đồn là tam sao thất bản, tự nhiên biến thành người thật việc thật, gạo sống cũng nấu thành cơm. Nếu không muốn gả cho Tiêu Huyên, cô ta chăm chỉ như thế làm quái gì?

Vân Hương và những nhân viên y tế dưới quyền tôi cùng chung một mối thù, kết thành đồng minh, hơn nữa, đại khái để khích lệ ý chí chiến đấu của tôi, mỗi ngày đều báo cáo với tôi nhất cử nhất động của Lục tiểu thư, vô cùng ra dáng Paparazzi.

Lục tiểu thư luyện binh cùng vương gia, so chiêu với một vị thiếu tướng nào đó, vương gia rất khen ngợi; Lục tiểu thư làm một bài thơ ca ngợi binh sĩ dũng mãnh giết địch, vương gia liên thanh khen ngợi; Lục tiểu thư đề cử rất nhiều tuấn tài trẻ tuổi với vương gia, vương gia mừng rỡ. Lục tiểu thư dài, Lục tiểu thư ngắn.

Lục Dĩnh Chi thật sự là một cô nàng khôn khéo, có khả năng. Ngày đó Liễu Minh Châu cũng quấn quýt lấy Tiêu Huyên, xuân hoa thu nguyệt khóc sướt mướt, Tiêu Huyên tránh như tránh hủi. Lục Dĩnh Chi thì rõ ràng được Tiêu Huyên yêu thích, võ có thể cầm thương lên ngựa, văn cũng có thể ngâm thơ đối chữ, hào phóng giỏi giang, ung dung khí thế, như vậy mới có thể hài hòa với khí chất của Tiêu Huyên.

Tôi dửng dưng quan sát, Tiêu Huyên, để xem anh định làm thế nào bây giờ?

Mấy câu chuyện bát quái này ngược lại khiến mấy cô gái trong phòng khám nhảy dựng lên, dùng để giết thời gian trước khi trận chiến bắt đầu. Tôi miễn cưỡng làm một nhân vật phụ, cảm giác này thật sự không dễ chịu.

Trước kia từng nói, tôi là một tiểu nhân, bản thân khó chịu sẽ không để người khác vui sướng, vì vậy, tôi hạ lệnh xuống dưới: để chuẩn bị chu đáo, số thuốc trị thương tích trữ trong kho phải tăng gấp ba lần. Mọi người khóc thét, kêu khổ thấu trời, tất cả chen chúc trong hiệu thuốc vất vả làm việc, cuối cùng cũng không còn sức đâu mà nói ngắn nói dài nữa.

Tôi vui sướng tuần tra hiệu thuốc, an ủi nhân dân lao động: các đồng chí cực khổ rồi, chúng ta cực khổ lúc này đổi lấy tương lai binh sĩ có thể trở về đoàn viên cũng gia đình, đây là hành động vĩ đại nhường nào. Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng, dành những liều thuốc chất lượng nhất cho người chúng ta yêu nhé!

Mọi người gào khóc.

Tôi ăn cơm tối trong hiệu thuốc rồi mới về nhà, dưới ánh đèn, tiểu giai nhân thanh tú đang vá áo.

"Áo của ai vậy?" Tôi hỏi Vân Hương: "Đừng nói là của Trịnh Văn Hạo nha?"

Hai gò má Vân Hương ửng hồng, cô bé gật đầu.

Tôi cười: "Không phải muội không thích cậu ta sao? Vì sao lại thấy cứ hai, ba ngày, không phải may áo thì lại làm giày cho cậu ta vậy?"

Vân Hương cắn môi dưới, nói: "Hắn quấn lấy muội, không còn cách nào khác. Hơn nữa, bên cạnh hắn thật sự không ai có thể giúp hắn thêu thùa may vá."

Tôi ngã lên giường, sinh ra lười biếng: "Gần đây muội đi lại với cậu ta thật gần gũi."

Vân Hương đỏ bừng mặt: "Tỷ đừng nói bậy!"

Tôi cười: "Nói vậy thì sao? Cho phép tỷ bị người ta nói lại không cho tỷ nói người ta?"

"Muội đâu có nói gì về tỷ!" Vân Hương nóng nảy: "Bên ngoài bọn họ nói tỷ kiêu căng ngạo mạn, muội đều cãi nhau với bọn họ ấy chứ."

"Eh?" Tôi ngồi dậy: "Bên ngoài đã đồn tỷ hư hỏng đến mức đấy rồi cơ à?"

"Còn thế nào nữa?" Vân Hương tức đến mức nước mắt lưng tròng: "Tỷ làm nhiều chuyện tốt như vậy, chăm sóc nhiều người như vậy, cứu nhiều mạng người như vậy, bọn họ còn dám nói thế!"

Tôi vội vàng an ủi cô ấy: "Bọn họ? Là mấy bà, mấy cô phải không? Tỷ cứu mạng binh sĩ, mấy người kia không nhận ân huệ của tỷ, lắm mồm một chút cũng là bình thường. Chúng ta vào tai trái ra tai phải là được, đừng để trong lòng."

Vân Hương thở hổn hển ném bộ quần áo trong tay đi, đứng lên: "Muội không phục. Muội một đường từ kinh thành theo tỷ đến tận lúc này, tỷ chịu bao nhiêu khổ cực, ăn bao nhiêu cay đắng, nhận bao nhiêu uất ức, muội đều nhìn thấy tận mắt. Dù sao tỷ đường đường là Tạ..."

Tôi vội vàng bịt miệng cô ấy: "Nhị tiểu thư của tôi ơi, mười con phố đều nghe được giọng của muội rồi!"

Vân Hương không cam lòng, thật sự khóc rống lên.

Tôi không biết nên khóc hay nên cười: "Tỷ thảm như vậy sao? Tỷ không phải xông pha chiến trường, hai năm qua, sự nghiệp, đàn ông đều có cả. Được rồi, ừ thì hiện giờ đàn ông đang có nguy cơ tuột khỏi tầm tay. Nhưng có cách nào? Lục Dĩnh Chi quá lợi hại, cô ta có thể lên trời, có thể xuống đất đấy."

Vân Hương nghe vậy lại càng giận: "Vương gia cũng không thèm giúp tỷ!"

"Anh ấy?" Tôi cười khổ: "Anh ấy ốc còn không mang nổi mình ốc kia kìa. Lão già họ Lục càng già càng dẻo dai, không phải là kẻ dễ đối phó như vậy đâu."

Vân Hương oán hận nói: "Tỷ, tỷ quá dễ ức hiếp rồi!"

"Không phải chứ?" Tôi nằm lên giường, cười tự giễu.

"Vương gia có vì tỷ mà từ bỏ giang sơn không?" Vân Hương đột nhiên hỏi.

Tôi ngẩn người, sau đó lập tức cười lăn lộn trên giường, cười chảy cả nước mắt. Đứa bé này đúng là ngây thơ đáng yêu.

Thế nhưng kết thúc một trận cười, còn lại chỉ là bi thương vô tận.

Mà ngay khi các chị em phụ nữ vẫn còn hào hứng đắm chìm trong những tin tức bát quái đó, chiến dịch cuối cùng đã bùng nổ từ lâu.

Tôi áp tải thuốc mới chế vào trong kho, nhìn thấy binh sĩ trong quân doanh đều đang chờ xuất phát. Người ngựa nghiêm trang, vì cái gì?

"Diễn tập à?"

"Không phải." Binh sĩ trả lời: "Ba mươi vạn quân Triệu tiếp cận rồi."

Triệu quân hấp hối giãy chết, muốn trong thời khắc cuối cùng đánh đòn phủ đầu, tìm kiếm một tia hy vọng cuối cùng.

Hoặc là vì cái gì khác?

Tôi đi gặp Tiêu Huyên, còn cách mấy cánh cửa đã bị một tiểu binh xa lạ ngăn lại, hỏi tôi là ai.

Tôi là ai? Vấn đề này phải trả lời thế nào? Còn nữa, mấy trạm kiểm soát này xuất hiện từ bao giờ vậy?

Tiểu binh nói: "Lục nguyên soái hạ lệnh chỉnh đốn lại cảnh giới, khắp nơi gia tăng trạm kiểm soát, tuần tra..."

"Được rồi, được rồi." Tôi ngắt lời cậu ta: "Tôi cầu kiến vương gia, nhờ tiểu ca thông báo giúp cho."

"Vương gia là ai muốn gặp cũng có thể gặp sao? Phải trình danh thiếp trước, sau đó sẽ thông báo cho cô biết thời gian." Tiểu binh làm khó.

Tôi vừa bực mình vừa buồn cười: "Vậy cậu gọi Việt Phong ra đây, tôi sẽ nói với anh ta."

"Việt thị vệ? Huynh ấy cũng không phải người tùy tiện có thể gặp!" Tiểu binh nhìn tôi khinh thường: "Ta nói này cô nương, cô không có việc gì thì về đi. Người nào cũng gặp, vương gia còn không mệt chết sao."

Cuối cùng tôi cũng có chút không vui. Tiêu Huyên này, rốt cuộc đang giở trò gì vậy?

Trong nháy mắt khi tôi xoay người, một giọng nữ quen thuộc vang lên: "Mẫn cô nương dừng chân!"

Lục Dĩnh Chi?

Lục tiểu thư mặc một bộ nữ quân trang, phong thái hiên ngang đi về phía tôi, nụ cười xinh đẹp trên mặt thật động lòng người.

"Mẫn cô nương đừng để bụng, tiểu binh này có mắt không tròng."

Thế nhưng tiểu binh hiển nhiên nhận ra cô ta, lập tức nghiêm trang cúi chào: "Lục tiểu thư."

Tôi nhìn một màn khôi hài này, khốn khổ nở nụ cười.

Lục Dĩnh Chi thân thiết nói với tôi: "Cô nương muốn gặp vương gia phải không. Vương gia vừa mới ngủ trưa, hay là nửa canh giờ nữa cô nương quay lại, hoặc là ta chuyển lời giúp cô nhé?"

Một câu trôi chảy nói ra, nghiễm nhiên khoác lên mình dáng vẻ như nữ chủ nhân của phủ này.

Trái tim tôi như bị đè dưới một tảng đá lớn.

"Không cần." Tôi cúi đầu, không nhìn gương mặt tươi cười của cô ta: "Tôi chỉ muốn hỏi xem chuyện đánh trận này là thế nào thôi."

"À, việc này sao." Lục Dĩnh Chi nói: "Mẫn cô nương quan tâm tới vương gia, tấm lòng này thật hiếm có, chỉ là, việc này là quân cơ đại sự, chúng ta không thể tùy tiện nói với người ngoài. Vì vậy, mong cô nương hiểu cho..."

Tôi không nhịn được mà nhíu mày. Người ngoài?

Nụ cười của Lục Dĩnh Chi vô cùng gai mắt. Tuy cô ta đã cố gắng che dấu nhưng vẫn không che đi được vẻ đắc ý dào dạt trong mắt.

Tôi không chút đổi sắc, xoay người bỏ đi.

"Mẫn cô nương, vương gia cho mời!" Giọng nói của Việt Phong vang lên đúng lúc.

Tôi xoay người lại, Lục Dĩnh Chi vẫn cười như trước, vẻ mặt thuần lương, vô tội.

Tiêu Huyên đang ở trong thư phòng, áo quần chỉnh tề, đầu tóc ngay ngắn, đang tập trung tinh thần xem bản đồ.

Đã sáu, bảy ngày tôi không gặp anh, hôm nay gặp mặt, anh lại gầy đi vài phần, thế nhưng toàn thân bao trùm một làn khí sắc bén như một thanh bảo kiếm, như một con mãnh thú ẩn mình trong bóng đêm sẵn sàng vồ ra.

Chiến dịch đã tới giờ phút cuối cùng rồi sao?

Tôi ngẩn người nhìn anh, Tiêu Huyên ngẩng đầu lên, cười với tôi: "Nhìn cái gì mà ngẩn người vậy? Này?"

Tôi thoáng đỏ mặt, lắp bắp nói: "À... Sắp đánh trận rồi à?"

Tiêu Huyên nghiêm túc gật đầu: "Thám tử phái đi còn chưa có tin tức. Hoàng thượng... còn chưa biết thế nào."

Sao?

"Hoàng thượng không ổn?"

Sắc mặt Tiêu Huyên nặng nề, anh khẽ nhếch môi. Mỗi khi lo lắng anh đều như thế này.

"Lửa chiến đã cháy đến chân rồi." Tiêu Huyên nói: "Chúng ta nắm chắc thắng lợi, lo lắng duy nhất là..."

"Bọn chúng ép thiên tử ra lệnh cho chư hầu?" Tôi hỏi.

"Có lệnh cũng lệnh không được." Tiêu Huyên cười lạnh: "Tuy bên cạnh hoàng thượng có trung thần hộ chủ, nhưng Triệu gia nhúng tay khắp nơi. Sợ rằng cuối cùng ngọc nát đá tan."

"Nhưng nàng đến vừa đúng lúc." Tiêu Huyên nói: "Từ lâu ta đã phái thân vệ ẩn nấp vào kinh bảo vệ bên cạnh hoàng thượng, bên kia vừa truyền tới mạch tượng gần đây nhất của hoàng thượng. Nàng xem có biện pháp nào không."

Tôi nhận lấy một tập giấy, đọc từng tờ thật cẩn thận.

Hoàng thượng này sợ rằng có bệnh huyết áp cao, bệnh tim mạch, toàn thân suy nhược. Theo tôi thấy, trên cơ bản là không sống được bao lâu nữa.

"Thế nào?" Tiêu Huyên lo lắng nhìn tôi.

"Em sẽ viết đơn thuốc." Tôi nói: "Nhưng nói thật, tình hình thật sự không tốt."

Tiêu Huyên cắn chặt răng, trong mắt trào lên biển giận, cũng có lo lắng khôn cùng.

"Đại ca..."

Tôi không nhịn được mà khẽ vuốt lên nắm tay đang siết chặt của anh: "Đừng nóng ruột, anh không làm việc quá cấp bách được. Em sẽ cố hết sức, nhất định sẽ khiến người kiên trì được, có được không?"

Anh thả lỏng nắm tay, cầm lấy tay tôi. Tôi có thể cảm nhận được tâm trạng phức tạp truyền qua mười ngón đan vào nhau.

Tiêu Huyên lấy lại bình tĩnh, nói: "Lần này xuất chinh, Lục Dĩnh Chi sẽ đi theo ta."

Tôi cứng đờ, không biết phải nói gì.

"Ta không đồng ý một cô gái lên chiến trường, nhưng cha cô ta kiên quyết muốn dẫn cô ta đi, ta cũng không quản được nhiều chuyện như vậy." Tiêu Huyên khẽ hừ một tiếng: "Cô ta có Lục gia bảo vệ, ta chỉ lo lắng cho nàng."

"Em chỉ ở hậu phương thôi." Tôi nói.

"Trận chiến này sẽ liên quan tới thành bại."

Tôi mỉm cười: "Anh sẽ luôn luôn chiến thắng."

"Nhỡ may..."

Tôi ngắt lời anh: "Đó chỉ là một trong một vạn thôi. Lão hòa thượng đã nói số của em rất hòa hợp với anh đấy thôi, có em ở bên cạnh, anh sẽ không thua."

"Lão hòa thượng đã nói vậy sao?" Tiêu Huyên nghi hoặc.

Tôi nháy mắt: "Đương nhiên!"

Tiêu Huyên cười, bỗng vươn tay ôm tôi, hơn một nửa cơ thể đều đặt trên vai tôi, đầu cũng cúi xuống. Thật nặng nha.

"Tiểu Hoa." Giọng nói rầu rĩ của Tiêu Huyên truyền đến: "Ta thật mệt."

Trong lòng tôi chua xót, an ủi anh: "Nhanh thôi. Chờ đến khi vào kinh, tất cả đều sẽ ổn."

Tiêu Huyên hừ một tiếng, không nói gì, hiển nhiên không đồng ý. Cũng đúng, đánh được giang sơn rồi, còn phải giữ giang sơn nữa. Nào có dễ dàng như vậy?

Tôi thở dài, cũng không biết phải nói gì. Đường do anh chọn, tôi cố gắng đi cùng anh, chỉ có thể như vậy mà thôi.

Khi đi từ thư phòng ra, tôi lại đụng phải Lục Dĩnh Chi, không biết cô ta đã đứng bên ngoài bao lâu, chén trà trong tay đã lạnh.

Nhìn thấy tôi, sự lo lắng trong mắt cô ta cấp tốc bị đè xuống, trên mặt lại dâng lên nụ cười khách khí.

Tôi không khôn khéo được như cô ta, chỉ gật đầu rồi rời đi.

Đệ tứ thập cửu chương: Ai đáng tin? (2)

Năm ấy tiết trời ấm áp, Hàn Lộ qua đi (Hàn Lộ là 1 trong 24 tiết của Trung Quốc, bắt đầu khoảng 8,9/10 dương lịch), mặt trời vẫn ấm áp. Yến quân thừa dịp thời tiết thuận hòa, gõ vang trống trận.

Đây là một chiến dịch bền bỉ, gian khổ. Triệu đảng triệu tập những thế lực cuối cùng tiến hành phản kháng, kẻ cùng đường luôn là kẻ ngoan cố nhất. Yến quân hao tổn trầm trọng mới có thể chọc thủng phòng tuyến của bọn chúng, chia toàn bộ doanh trại của Triệu đảng làm hai. Tiêu Huyên dẫn đầu Bắc quân, Lục Hoài Dân dẫn đầu Đông quân, chia ra bao vây đối kháng.

Tôi dẫn theo những tinh anh của tổ quân y, ngày ngày chạy tới chạy lui giữa chiến trường và hậu phương, cứu chữa cho các thương binh. Nếu không thể ở bên cạnh Tiêu Huyên, tôi muốn giúp anh xây dựng một hậu phương không cần lo lắng.

Những tin tức từ tiền phương truyền đến coi như luôn làm người ta phấn chấn tinh thần. Theo từng bước tan vỡ của Triệu quân, tổ quân y dần tiến về phía kinh thành. Quân địch sơ xuất, tướng lĩnh đối phương lâm trận phản chiến, tiếng kêu than sôi trào, lòng người thay đổi, không một tin tức nào không nói cho chúng tôi biết: thắng lợi đang ở trong tầm tay. Mỗi một lần tin thắng trận truyền đến, chúng tôi luôn toàn thân máu đen, mồ hôi chảy ròng ròng nhưng trên mặt là tràn đầy vui sướng.

Thế nhưng, trong số những tin tức truyền đến, cũng có không ít sự tích về Lục Dĩnh Chi. Sau khi binh chia hai hướng, cô ta vẫn theo bên cạnh Tiêu Huyên, cùng anh kề vai chiến đấu giết địch.

Mặc dù tôi và cô ta có khúc mắc, nhưng nghe đến những chuyện này, trong lòng tôi không khỏi kính phục. Một người con gái, nhất là một người con gái cổ đại, có thể làm được như vậy thật sự không dễ dàng. Cô ta thật sự là "nữ trung hào kiệt".

Cuối cùng khí trời cũng trở lạnh, ban ngày tôi đều ở khu bệnh binh cứu chữa người bệnh, đêm xuống lại phải viết một lượng lớn tài liệu, bệnh án, bận đến mức không có thời gian để ăn chứ đừng nói đến chuyện gặp mặt Tiêu Huyên.

Bận rộn cũng có chỗ tốt của nó, khi bận rộn, người ta sẽ không còn thời gian để suy nghĩ lung tung nữa, sẽ không dùng hết thương nhớ để nghĩ xem giờ này anh đang làm gì. Những khi không có chiến trận, anh đang họp hay đang xem địa đồ, đang ăn hay đang nghỉ ngơi. Còn Lục Dĩnh Chi, cô ta đang làm gì bên cạnh anh?

Thật là vừa hâm mộ lại vừa ghen tị.

Ban đêm rất lạnh, đại khái nhiệt độ đã xuống tới mức không độ. Bếp lửa trong lều đã bị tôi chuyển tới phòng bệnh, tôi choàng thêm một chiếc áp khoác, dựa vào bàn ngoáy bút viết nhanh. Hơn mười bệnh nhân nữa vừa được đưa tới, bị thương trong lúc đang đánh du kích, đều trúng độc, mất nửa ngày tôi mới thu xếp xong xuôi. Trong đó có ba người bị thương quá nặng, tôi sợ bọn họ không qua được đêm nay.

Tôi hà một hơi vào lòng bàn tay, chà chà đôi tay đã lạnh đến mức gần như không còn tri giác. Tuy điều kiện của tổ quân y tương đối đơn sơ nhưng còn khá hơn những tướng sĩ ở tiền tuyến.

"Cô nương còn chưa ngủ sao?" Hải Đường thấy có ánh đèn, bước vào.

"Mau buông rèm xuống, lạnh muốn chết." Một cơn gió từ bên ngoài thổi vào.

"Lại đưa bếp lò tới phòng bệnh rồi?" Hải Đường không vui: "Cô cũng thật là, có cần thiết phải như vậy không?"

Tôi cười cười: "Dù sao cũng không thể để các binh sĩ bị lạnh."

Hải Đường oán giận: "Mỗi lần phân quân nhu tới chỗ chúng ta đều chỉ còn lại đồ thừa."

"Tiền tuyến mới quan trọng, thiên vị bọn họ là đúng rồi."

Hải Đường thở dài: "Trận này nên đánh xong sớm một chút đi. Để vương gia chúng ta mau mau lấy cô về nhà."

"Nói bậy gì vậy?" Tôi cười mắng.

Hải Đường nháy mắt với tôi: "Cô mới là chính chủ, đừng để mấy con quỷ họ Lục kia giành hết vinh quang. Cô ta có thể cầm đao thương, chúng ta lại có thể cứu người, cũng không kém gì cô ta."

Tôi chống tay lên trán: "Là lúc nào rồi mà cô còn tâm tư để nói chuyện này!"

"Biết là cô không thích nghe mà." Hải Đường mất hứng: "Ta đi trực đêm đây."

Cô ấy thật sự có lòng tốt, tôi nghe cô ấy nói vậy trong lòng thoải mái ít nhiều. Quả thực, tôi không thua kém người ta. Chỉ là, tranh đấu trên tình trường không giống như cạnh tranh năng lực làm việc.

Thở dài, tôi tiếp tục vùi đầu viết bệnh án. Trong kho có vài loại thuốc sắp hết, ngày mai còn phải sai người đi chọn mua.

Mành bị xốc lên, gió lại cuốn vào.

Tôi tức giận: "Cô lại quên gì à?"

Người đi vào không nói gì. Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy gương mặt sắc nét của Tiêu Huyên.

Anh mỉm cười đi về phía tôi, bộ trang phục màu xanh đơn giản tôn lên dáng người cao lớn của anh, ánh mắt sâu thẳm của anh mang theo sự dịu dàng đến kỳ lạ, đôi mắt đó nhìn tôi chăm chú, giống như một biển nước bao trùm lấy tôi.

"Sao anh lại tới đây?" Để tới đây gần như phải xuyên qua hơn một nửa doanh trại đấy.

Tiêu Huyên đứng trước mặt tôi, nói: "Nói thật là nhớ nàng nên mới tới."

Vành tai tôi nóng bừng: "Thật buồn nôn." Sau đó tôi cúi đầu nở nụ cười.

Tiêu Huyên cũng thấp giọng cười, hai tay giang rộng ôm lấy tôi, vùi mặt trong tóc tôi, hít sâu. Tôi bắt đầu cảm thấy choáng váng.

"Nhớ ta không?" Giọng nói hơi khàn khàn của anh vang lên bên tai tôi.

Tôi cứng nhắc gật đầu.

Bên tai có tiếng cười khẽ nam tính, cánh tay ôm lấy tôi càng siết chặt.

Một tiếng thở dài.

"Thật tốt." Tiêu Huyên vùi đầu trên vai tôi: "Nhìn thấy nàng, cảm thấy mọi thứ đều nhẹ nhàng hơn nhiều."

Đương nhiên, ở chỗ tôi, anh mới có thể buông xuống vỏ bọc bên ngoài, buông xuống trách nhiệm, buông xuống tất cả, tùy ý làm những gì mình muốn, không còn bận tâm. Thế nhưng ở chỗ tôi, anh cũng không là ai cả, chỉ là một người đàn ông mang tên Tiêu Huyên mà thôi.

"Bọn họ đều coi ta là vương gia, là thủ lĩnh, là hy vọng, là minh quân anh chủ tương lại. Chỉ có nàng coi ta là một nam nhân."

Tôi rất muốn nói, anh có thể vĩnh viễn ở bên em, làm một người đàn ông bình thường hay không? Anh hiển nhiên không thể, cuối cùng anh vẫn phải trở về làm thủ lĩnh, làm hy vọng, làm minh quân anh chủ của anh.

Tiêu Huyên của em.

Tôi tựa đầu lên vai anh, thở dài.

"Dạo này anh ổn cả chứ?"

"Rất ổn." Tiêu Huyên lộ vẻ vui sướng: "Nàng cũng thật là, vì sao không tới thăm ta?"

Tôi chỉ cười. Tôi thật sự có chủ động tới tìm anh, nhưng liên tiếp ba lần đều bị chặn lại từ xa, giải thích hết lời họ cũng không để tôi vào. Tốc độ hành động của Lục Dĩnh Chi thật nhanh, chưa bao lâu đã cách ly người ta trong phạm vi thế lực của mình. Cô ta thông minh, không cần chen chân vào giữa, chỉ cần khiến chúng tôi xa nhau trong thời gian dài, cho cô ta và Tiêu Huyên đủ thời gian ở chung là được.

Tôi nhìn gương mặt đang chờ câu trả lời của Tiêu Huyên, lời nói bị nghẹn lại trong họng.

Quên đi, hiếm khi nào ở bên nhau, không nên lãng phí thời gian vào oán trách.

Tiêu Huyên vuốt ve gương mặt tôi, khẽ nhíu mày: "Nàng gầy đi thật nhiều."

"Mặc nhiều quần áo một chút đấy thôi." Tôi thoải mái cười cười.

Tiêu Huyên nhìn xung quanh, lông mày nhíu lại càng chặt: "Vì sao ở đây lại lạnh như thế? Nàng không đặt lò sưởi? Vì sao không có người hầu hạ?"

"Anh nhỏ giọng một chút!" Tôi kéo anh: "Vương gia, đây không phải vương trướng của ngài, lấy đâu ra nhiều quy củ như thế? Lò sưởi và nhân thủ đều phái tới phòng bệnh cả rồi. Em còn chịu được, chẳng lẽ anh không chịu được?"

"Ai nói ta không chịu được?" Tiêu Huyên trừng mắt nhìn tôi, cầm tay tôi lên: "Tay nàng đã lạnh đến thế này rồi!"

Tôi nhích người tới: "Vậy anh sưởi ấm cho em là được."

Tôi luôn vui cười hoặc tức giận mắng anh, rất ít khi làm nũng, kết quả là phát hiện chiêu này vô cùng có tác dụng, đàn ông đều thích phụ nữ như vậy. Tiêu Huyên lập tức hóa giận thành vui, đặt hai tay tôi vào trước ngực, càng ôm chặt lấy tôi.

Tôi cảm thấy thú vị, bàn tay sờ soạng trong áo anh, anh bị tôi làm cho run run, quát nhẹ: "Đừng xằng bậy! Cẩn thận ta đánh nàng!"

"Anh nỡ sao?" Tôi cong tay gãi gãi.

Tiêu Huyên quát khẽ một tiếng, mạnh mẽ đẩy tôi ngã lên ghế dài.

Tôi bị anh đè nặng, gương mặt tuấn tú của anh ở ngay phía trên tôi, tôi cảm nhận được rõ ràng nhiệt độ từ trên người anh truyền tới.

Cả thế giới tĩnh lặng.

Ánh mắt Tiêu Huyên dần dịu lại, mang theo nụ cười thản nhiên và sự dịu dàng, phản chiếu vẻ mặt sững sờ của tôi. Anh cúi đầu xuống.

Bên ngoài đột nhiên vang lên hai tiếng ho khan.

Hình như là... Việt Phong?

Tiêu Huyên sa sầm mặt đứng dậy, tôi cũng đỏ mặt đứng dậy theo, sửa sang lại quần áo.

Len lén nhìn anh, trên mặt ghi rõ ràng bốn chữ "dục cầu bất mãn". Tôi trộm cười.

"Vương gia, có quân báo." Giọng nói xấu hổ của Việt Phong truyền tới.

Tiêu Huyên căm tức, lại phải đi.

"Đi đi, đi đi." Tôi bất đắc dĩ cười, đẩy anh.

Thật sự tiếc nuối, gần đây chung đụng thì ít mà xa cách thì nhiều, khó khăn gặp mặt lại chưa được một nén hương đã phải tiễn người đi.

Tiêu Huyên đầy bụng bực dọc đi tới trước mành, đột nhiên xoay người lại, đi nhanh tới trước mặt tôi, dùng một tay kéo tôi qua, hôn thật mạnh lên môi tôi. Tôi bị hành động đột ngột này của anh làm giật mình, ngẩn người để mặc anh làm càn, bị nắm tới phát đau cũng không giãy dụa.

Cuối cùng, đến khi anh buông ra, tôi đã thở hổn hển. Anh lại thỏa mãn cười một tiếng, lúc này mới xốc rèm lên bước nhanh ra ngoài.

Tôi vuốt đôi môi sưng đau, sửng sốt một lúc lâu, trên mặt nóng bừng, trong tim lại như tràn đầy mật ngọt.

Thế nhưng, nửa đêm hôm đó lại có việc lớn xảy ra.

Vân Hương gần như ngã lăn vào trong lều, hô to: "Tỷ! Tỷ cứu Văn Hạo!"

Tiểu Trịnh?

"Cậu ta bị thương? Ở đâu?" Tôi nhảy ra khỏi giường.

"Không phải!" Vân Hương mãnh liệt lắc đầu: "Tình báo trong quân bị tiết lộ, một số phân đội của chúng ta bị tổn thất nghiêm trọng, điều tra ra vấn đề ở chỗ Văn Hạo. Hiện giờ mọi người đều cho rằng... hắn bán tin tình báo!"

Sao có thể có chuyện này? Tôi có thể vì vấn đề nam nữ mà trở mặt với Tiêu Huyên, nhưng đứa trẻ Tiểu Trịnh này tuyệt đối trung thành với Tiêu Huyên, không bao giờ thay đổi.

Tôi ôm quyết tâm xông vào trướng đi tìm Tiêu Huyên, ngoài dự đoán của tôi, lần này, tầng tầng lớp lớp trạm kiểm soát lại thoải mái để tôi qua. Tôi không kịp nghĩ nhiều, lập tức vọt tới trước soái trướng, nơi mọi người đang tụ tập.

Đèn đuốc rừng rực bốc cháy soi sáng một góc trời. Gần như tất cả các tướng sĩ cấp cao đều đã ở đây, còn Trịnh Văn Hạo đang bị trói hai tay sau lưng, quỳ gối trước mặt Tiêu Huyên, trên quần áo cậu ta đầy bụi, tóc tai tán loạn. Tiêu Huyên đứng trước mặt cậu ta, chắp tay sau lưng, dưới ánh lửa, gương mặt anh không một chút biểu cảm.

Tôi nhìn thấy Lục Dĩnh Chi đứng phía sau Tiêu Huyên không xa. Khi nhìn thấy tôi, cô ta còn có tâm trạng để mỉm cười.

Tống Tử Kính đang nói: "Vương gia, việc này phải suy xét cẩn thận. Ta tin Văn Hạo không làm chuyện này."

Các tướng lĩnh liên thanh phụ họa. Những năm gần đây, biểu hiện của Tiểu Trịnh trước mặt Tiêu Huyên, mọi người đều thấy rõ ràng, đương nhiên không nghi ngờ cậu ta. Tôi thấy vậy, trong lòng thoáng dễ chịu.

Sắc mặt Tiêu Huyên vẫn âm trầm, hỏi: "Thứ đó thật sự lục soát ra từ trên người hắn?"

Tống Tử Kính có chút khó xử, vẫn phải gật đầu nói: "Vâng. Tìm thấy trong đai lưng của hắn."

Trịnh Văn Hạo mím chặt môi, sắc mặt tái nhợt.

Sắc mặt Tiêu Huyên càng thêm khó coi, thân thể cứng nhắc, giọng nói ép tới thật thấp: "Văn Hạo, ta muốn nghe đệ giải thích. Đệ chỉ cần nói, ta và các chư vị tướng quân sẽ lắng nghe."

Trịnh Văn Hạo siết chặt khớp hàm đến mức kêu lên khanh khách, nói: "Đệ... Không biết!"

"Sao có thể không biết?" Một tướng lĩnh xa lạ đột nhiên nói: "Thứ trên người mình, có lý nào lại không biết?"

"Cũng không thể nói vậy." Tống Tử Kính rất có ý bảo vệ Trịnh Văn Hạo: "Đồ dùng hàng ngày của Trịnh thiếu tướng cũng sẽ qua tay người khác. Hắn lại trời sinh tính tính hào hiệp, không câu nệ tiểu tiết, nếu có người cố tình hãm hại, đặt trong quần áo hắn, chắc chắn nhất thời không phát hiện được."

Mọi người gật đầu, vẻ mặt Tiêu Huyên cũng thả lỏng một chút, ra lệnh: "Truyền giáo úy của hắn tới hỏi."

Rất nhanh, hai tiểu giáo được đưa tới.

Tống Tử Kính trầm giọng hỏi. Hai tiểu giáo kia hiển nhiên vừa ngạc nhiên vừa lo lắng cho thiếu tướng của mình, thế nhưng Tiêu Huyên quản quân cực nghiêm, bọn họ cũng không cách nào bao che, đành phải thành thật trả lời, nói khi bọn họ thu dọn quần áo cũng cũng không phát hiện có gì bất thường.

Vẻ mặt Tiêu Huyên lại nghiêm trọng, hỏi: "Thường ngày, ngoại trừ các ngươi, có ai chạm vào đồ vật của hắn không?"

Hai tiểu binh vò đầu bứt tai, suy nghĩ một lúc, một người nói: "Thường ngày, hai chúng ta sắp xếp sinh hoạt hàng ngày của thiếu tướng. Chỉ là..."

Mọi người đều tập trung lắng nghe.

Tiểu binh kia nói: "Chỉ là nếu trang phục của thiếu tướng bị hỏng không phải do chúng ta sửa. Mà là... Mà là..."

"Mà là cái gì?" Tiêu Huyên mất kiên nhẫn.

Tôi cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo, bất an mạnh mẽ len lỏi khắp cơ thể.

Tiểu binh kia nói: "Mà do một vị cô nương tên Vân Hương may vá."

Trong đám người lập tức vang lên những tiếng thì thầm khe khẽ. Vân Hương chỉ là người bên cạnh tôi, gần như ở đây không có ai biết. Thế nhưng ánh mắt Tống Tử Kính và Tiêu Huyên lại cùng lúc vượt qua khoảng cách xa xa, dừng lại trên người tôi. Tuy tôi đứng trong bóng tối, nhưng dường như tất cả ánh sáng lại chiếu đến đây.

Chuyện, chuyện này là...

Chỉ nghe Lục Dĩnh Chi đề nghị: "Chi bằng mời Vân Hương cô nương đến đây hỏi xem sao. Cô ấy không phải muội muội của Mẫn cô nương sao?"

Gân xanh trên thái dương Tiêu Huyên nổi lên.

"Mẫn cô nương, cô đến thật đúng lúc, vừa mới nói đến cô đấy!" Bên cạnh có người nhận ra tôi. Ánh lửa lập tức chiếu lên người tôi.

Có người muốn dẫn tôi tới trước, tôi vô thức vung tay né tránh. Một bóng người hiện ra trước mặt tôi.

Lục Dĩnh Chi đỡ lấy tay tôi: "Cô nương, mời đi theo ta."

Tôi chưa kịp phản ứng đã bị cô ta lôi kéo, đi tới từng bước. Mỗi một bước lại cảm thấy toàn thân lạnh đi một phần. Tới khi tới trước mặt Tiêu Huyên, toàn thân tôi đã cứng nhắc. Trên người Tiêu Huyên tỏa ra khí lạnh như băng, ánh mắt nhìn chằm chằm Lục Dĩnh Chi, gần như muốn xé cô ta thành nghìn mảnh nhỏ.

Tống Tử Kính cũng tức giận liếc mắt nhìn Lục Dĩnh Chi, sau đó quay lại nhỏ giọng nói với tôi: "Việc này không quan tâm đến muội, ta chỉ hỏi một chút thôi, muội biết không?"

Tôi ngơ ngác nói: "Tôi... biết."

"Y phục của Văn Hạo là do Vân Hương may vá?"

Tôi cố gắng mỉm cười, nói: "Ai cũng biết tên nhóc Văn Hạo này thích Vân Hương nhà chúng tôi, mày dày mày dạn muốn Vân Hương vá áo cho mình. Chỉ là thiếu niên theo đuổi con gái mà thôi, cũng không có gì."

Tiêu Huyên cắn chặt răng. Tôi nhìn anh, nhìn anh thật sâu.

Tống Tử Kính đắn đo trong chốc lát mới nói: "Vậy sợ rằng..."

"Tìm ta sao?" Vân Hương từ trong đám người đi ra.

Tôi gào lên trong lòng, xong rồi! Sắc mặt Tống Tử Kính lập tức trở nên tái mét.

Trịnh Văn Hạo mở to hai mắt, muốn từ dưới đất đứng lên lại bị người ta đè xuống.

Bóng dáng nhỏ gầy của Vân Hương đứng giữa các võ tướng cao lớn vạm vỡ càng có vẻ yếu đuối, đáng thương. Thế nhưng thắt lưng của cô ấy lại thẳng tắp, kiên định đi tới, trên gương mặt thanh tú đều là vẻ kiên quyết, không sợ hãi.

"Ta có giúp Trịnh tiểu tướng may y phục. Ta..." Vân Hương yếu ớt liếc mắt nhìn tôi, dường như hạ quyết tâm, nói: "Là ta bỏ tình báo vào trong."

"Vân Hương!" Tiểu Trịnh hét lớn một tiếng, giãy dụa đứng lên, vẻ mặt đỏ bừng, gân xanh bật ra. Hai binh sĩ vội vàng nhào tới kéo cậu ta lại. Khắp nơi bùng nổ.

Tôi chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, chân đứng không vững.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào.

Không biết từ lúc nào Tiêu Huyên đã đứng ngay bên cạnh tôi, vươn tay đỡ lấy tôi, kéo tôi sát vào người anh, hơn nửa người chặn phía trước.

Trên mặt Tống Tử Kính không còn một tia huyết sắc, giọng nói lại bình thản thần kỳ, anh ta nói: "Cô nói cô để tin tình báo vào trong. Vậy ta hỏi cô, làm thế nào cô lấy được tin tình bào, muốn truyền cho ai?"

Đúng vậy! Phạm vi hoạt động của Vân Hương có hạn, luôn ở trong phòng, cô ấy làm thế nào có thể lấy được tình báo?

Mặt Vân Hương đỏ lên, ấp úng, nhưng làm thế nào cũng không tìm được một lý do.

Tống Tử Kính đợi cô ấy trong chốc lát rồi xoay người nói với Tiêu Huyên: "Vương gia, việc này phức tạp, nhất thời chưa thể thẩm tra rõ ràng. Xin vương gia hạ chỉ tạm thời giam những người liên quan lại, từ từ thẩm vấn."

Tiêu Huyên chỉ chờ câu này, lập tức gật đầu.

Lục Dĩnh Chi đột nhiên nói: "Vương gia, quyết chiến sắp tới, nếu không có Trịnh thiếu tướng, vậy ai tới dẫn cánh quân bên phải?"

Trịnh Văn Hạo nghe vậy đột nhiên căm hận ngẩng đầu trừng mắt nhìn Lục Dĩnh Chi.

Ánh mắt sắc như dao của Tiêu Huyên cũng quét về phía cô ta, hàn ý trong đó thật sự có thể đóng nước thành băng. Lục Dĩnh Chi có chút khiếp sợ, cúi đầu.

Trịnh Văn Hạo xảy ra chuyện như vậy, người của Trịnh gia tạm thời không thể dùng, vậy còn lại ai?

Tiêu Huyên lạnh lùng hỏi: "Ngươi nói xem?"

Lục Dĩnh Chi lộ vẻ thấp thỏm, khẽ run run nhưng vẫn kiên trì nói: "Ta đề cử Khưu lão tướng quân."

Nét mặt Tiêu Huyên thoáng dịu lại, cao giọng nói: "Khưu lão tướng quân có ở đây không?"

Một vị lão tướng quân tuổi trên năm mươi, sắc mặt hồng hào đi ra khỏi đám người. Tiêu Huyên giao quân cánh phải cho ông ta trước mặt mọi người. Trịnh Văn Hạo vốn có chút căng thẳng, lo lắng, nghe được quyết định như vậy cũng yên tĩnh lại, cúi đầu không nói gì.

Tống Tử Kính vẫy tay, thuộc hạ dẫn Trịnh Văn Hạo, còn chính anh ta tự mình bước tới định dẫn Vân Hương đi.

Lúc này Vân Hương mới biết sợ, gọi tôi: "Tỷ! Tỷ!"

Tôi hoảng đến mức sắp khóc ra, nhào tới trước nắm lấy tay cô ấy không buông.

"Tiểu Hoa, nàng bình tĩnh một chút." Tiêu Huyên kéo tôi lại, nói bên tai tôi: "Không có việc gì, điều tra rõ sẽ để cô ấy về. Tử Kính sẽ chăm sóc cho cô ấy."

Tôi không cam lòng, nhưng lại không có cách nào, chỉ có thể nhìn Tống Tử Kính tự mình cầm tay Vân Hương, đưa cô ấy đi.

Mọi người dần dần tan đi, Lục Dĩnh Chi nhìn tôi và Tiêu Huyên một lát, cười cười, cũng bỏ đi. Tôi xao nhãng thật lâu, lúc này mới vô cùng muốn xông tới xé nát gương mặt dối trá của cô ta. Trong lòng nghĩ vậy, bàn tay dùng sức, tất cả móng tay đều cắm sâu vào trong thịt.

Tiêu Huyên nói: "Chuyện này..."

"Sao? Anh còn muốn biện hộ cho cô ta phải không?" Tôi nổi trận lôi đình.

"Không phải." Tiêu Huyên nói rất khó khăn: "Nàng nhẹ tay một chút, ai nha!"

Lúc này tôi mới phát hiện thì ra tay mình bấm vào tay anh: "Thảo nào không đau."

Tiêu Huyên cầm cánh tay bị thương, khóc không ra nước mắt.

Tôi chuyển sang túm áo anh hoang mang nói: "Bọn họ sẽ thế nào? Có phải Lục gia đặt bẫy Vân Hương không?"

Tiêu Huyên trấn an tôi: "Lục gia đối phó với một tiểu nha đầu làm gì?"

"Nhưng Vân Hương là muội muội của em, còn em lại là người Tạ gia!"

"Nàng nói Lục gia đã biết thân phận của nàng rồi?"

"Bọn họ đã biết rồi?" Tôi nhìn Tiêu Huyên, anh ấy cũng nhìn tôi.

Tiêu Huyên nói: "Việc này xảy ra quá đột ngột, hiện giờ phỏng đoán không cũng vô ích." Tuy anh cũng vô cùng phiền não, mệt mỏi nhưng vẫn an ủi tôi trước: "Nàng về nghỉ ngơi trước đi. Việc này ta sẽ tra xét cẩn thận, tuyệt đối không oan uổng bất cứ ai. Thế những, cũng tuyệt đối không để một nghìn huynh đệ chết một cách vô ích."

Lời nói của anh tàn nhẫn và kiên quyết đến mức khiến tôi rùng mình, nỗi thấp thỏm bất an trong lòng lại càng lớn hơn.

Đệ ngũ thập chương: Ai đáng tin? (3)

Tối hôm đó trở về, tôi bắt đầu nóng sốt. Vốn tưởng rằng chỉ là quá mệt mỏi, vừa hoảng sợ vừa cảm lạnh, không ngờ bệnh tới mãnh liệt, nhiệt độ tăng vùn vụt, không giảm xuống được.

Trong mơ màng, tôi nhận ra Đồng Nhi đang than thở bên giường tôi, tôi hỏi cô ấy Vân Hương đâu? Cô ấy khóc nói đã ba ngày rồi còn chưa thả. Còn nói vì sao bệnh của tôi chưa khỏi, làm cô ấy rất lo lắng.

Tôi an ủi cô ấy, nói không có việc gì, lại hỏi tình hình bên ngoài.

Đồng Nhi nói trận chiến đã bắt đầu, vương gia nói nếu tình báo đã bị lộ nên tiên hạ thủ cường. Cô ấy nhờ người chuyển lời tới vương gia nói tôi bị bệnh, thế nhưng đã ba ngày mà một chút tin tức cũng không có.

Sợ là Lục Dĩnh Chi lại nhảy ra giữa đường rồi. Cho dù cô ta không ngăn cản, chiến sự khẩn cấp, Tiêu Huyên cũng không có cách nào phân thân để tới thăm tôi.

"Quên đi." Tôi yếu ớt nói: "Bệnh này cũng không có gì nghiêm trọng, hạ sốt là khỏi."

Đồng Nhi nói: "Hải Đường tỷ tỷ bắt mạch cho tiểu thư, tỷ ấy nói mạch tượng của tiểu thư rất kỳ quái."

Tôi hoảng sợ, ngoài miệng nói: "Nha đầu Hải Đường ấy thì biết gì, đừng nghe cô ấy nói linh tinh."

"Nhưng mà..."

"Ngay cả tôi cô cũng không tin?"

Đồng Nhi không còn cách nào khác, đành liên tục lau người hạ nhiệt độ cho tôi.

Ngày tiếp theo, nhiệt độ của tôi hơi giảm đi một chút, chuyển thành sốt nhẹ, nhưng toàn thân vẫn không có chút sức lực, không nhấc nổi người ra khỏi giường, hoàn toàn không làm được chuyện gì. Tôi vội vàng lấy thuốc đã chế sẵn, ăn vào, hiệu quả dường như cũng không lớn, đầu óc choáng váng, hơn nữa còn không ăn được gì.

Ngày đó, nghe nói chiến sự ở tiền phương rất ác liệt, vương gia trấn giữ chỉ huy, các thiếu tướng dũng mãnh giết địch. Vân Hương vẫn chưa trở về, Tống Tử Kính càng không thấy được cái bóng.

Nửa đêm, nóng sốt mơ màng, tôi sẽ nằm mơ, cảm giác giống như thật vậy.

Tựa hồ có người ngồi bên giường tôi, tôi có thể cảm nhận được cái lạnh từ trên bộ áo giáp của người đó, mang theo hơi thở nặng nề mệt mỏi nhuộm mùi máu tươi. Bàn tay đầy vết chai sạn vì quanh năm cầm kiếm vuốt ve gương mặt tôi, có chút thô ráp, có chút nhói đau, có chút lưu luyến.

Rồi có người cúi xuống, in đôi môi nóng rực lên trán tôi.

Tỉnh lại, bên cạnh chỉ có ánh trăng lạnh lùng trong trẻo, cái trán lại vẫn nóng bừng.

Tới ngày thứ năm, từ sáng sớm đã có người đến thông báo phải nhổ trại, nói rằng đã thắng trận, phải di chuyển về phía kinh thành.

Tôi khôi phục được một chút sức lực, không để ý đến sự phản đối của mọi người, mang theo đội quân y đi theo đại quân. Nhiệt huyết của mọi người cuồn cuộn như thủy triều, mãnh liệt trào dâng, thế nhưng tôi lại mờ mịt. Thắng lợi dường như đã ở ngay trước mắt, nhưng tôi vẫn không nhìn thấy ánh rạng đông, ngược lại còn cảm thấy có một bóng ma thật lớn đang ở phía trước đợi tôi. Đó rốt cuộc là cái gì?

Hải Đường ngồi cùng xe với tôi, không ngừng oán trách: "Đã bệnh thế này rồi còn không an phận. Vương gia cũng thật là, không tới được cũng không nhắn lấy một lời. Nam nhân ấy mà, cứ đánh trận là không còn nhìn thấy bất cứ chuyện gì nữa."

Chuyện tôi lo lắng lại là Vân Hương, không một chút tin tức, không biết thế nào rồi.

Rốt cuộc vì sao cô ấy lại nhận mình là gian tế?

Trong lòng tôi ngày càng bất an, nghĩ rằng dù thế nào cũng phải gặp Tiêu Huyên, bàn bạc rõ ràng một chút mới được.

Nhất thời không chú ý, suy nghĩ quá nhiều vấn đề, bộ não chịu quá nhiều sức nặng, vang lên ong ong, choáng váng, nặng trĩu cho đến quân doanh mới. Nửa đêm hôm đó, có vẻ nhiệt độ lại tăng lên.

Trong mông lung, tiếng Đồng Nhi nói chuyện cùng ai đó lọt vào tai tôi.

"... Đã uống thuốc, nhưng không có tác dụng..."

"... Từ khi nào... Vì sao lại nghiêm trọng thế này?"

"Tiểu thư không cho nói!" m vực của Đồng Nhi tăng cao: "Nói là chiến sự quan trọng hơn!"

Người kia thấp giọng đáp lại vài câu, sau đó, một thứ gì đó mềm mại, lạnh lẽo trùm lên trán tôi. Tôi thở phào trong lòng, thật thoải mái."

Có người đang dỗ dành tôi: "Tiểu Hoa, há miệng ra."

Giọng nói kia thật quen thuộc, thật dịu dàng. Tôi hé miệng, một khối gì đó mát lạnh được nhét vào. Tròn tròn, trơn tuột, mang theo hương thơm. Là cái gì?

"Ngậm lấy, ngậm lấy là được." Bàn tay lạnh lạnh của người kia vuốt ve cái trán nóng hầm hập của tôi, sau đó bắt mạch cho tôi.

Tôi lại nặng nề ngủ thiếp đi, rồi đột nhiên bị tiếng vỡ nát của chén trà làm cho giật mình tỉnh giấc. Tôi mở mắt, mọi thứ trong tầm mắt đều mờ ảo, tôi chỉ nhìn thấy một bóng người màu trắng.

"Quá hồ đồ!" Người kia đang nói, có vẻ rất tức giận.

Đồng Nhi hoảng hốt hỏi có chuyện gì. Người kia lại không nói, bởi vì tôi giật giật tay áo anh ta.

"Tiểu Hoa?" Người kia lập tức cúi người xuống.

Trong miệng tôi vẫn ngậm thứ mát lạnh kia, lẩm bẩm: "Vân Hương!"

Người kia giật mình, nói: "Cô ấy ổn cả. Coi như càng an toàn."

Tôi nghe anh ta đảm bảo, biết rằng người này quỷ kế đa đoan nhưng sẽ không lừa dối, vì vậy yên lòng hơn nhiều.

"Bệnh của muội..."

Tôi quay đầu sang chỗ khác: "Ngủ một giấc sẽ không có việc gì."

Thứ gì đó trong miệng dường như có công dụng kỳ diệu, luồng khí mát lạnh kia không ngừng truyền đến, kiên trì bền bỉ, đánh tan đi nhiệt độ cao trong cơ thể tôi từng chút một.

Khi tỉnh lại, cảm giác bên cạnh có người. Không phải Đồng Nhi.

Tôi cười khẽ: "Sao anh lại tới đây?"

"Muội tỉnh rồi?" Là giọng nói của Tống Tử Kính, mang theo sự mừng rỡ.

Tôi sững sờ một chút.

Bàn tay lạnh lạnh của anh ta sờ lên trán tôi: "Tốt hơn nhiều rồi. Muội cảm thấy thế nào?"

Tôi mở mắt nhìn anh ta, một lát sau mới nói: "Huynh... Bên ngoài thế nào rồi?"

Tống Tử Kính nhẹ giọng nói: "Tất cả đều tốt, muội yên tâm." Ánh mắt anh ta dịu dàng, mang theo ý cười, nhìn chăm chú vào tôi.

Tôi uống hết một bát thuốc lớn, hổn hển thở: "Đã để huynh lo lắng rồi."

Nụ cười của Tống Tử Kính tan đi, sắc mặt anh ta tối sầm nhìn tôi, nói: "Thể chất của muội vốn không tốt, lại không có nội lực hộ thân, không áp chế được độc tính, vì vậy thân thể mới càng ngày càng kém."

Lỗ tai tôi ong ong vang lên một trận, trong chăn, bàn tay siết chặt góc áo. Tôi không dám nhìn anh ta.

"Huynh... đừng nói cho anh ấy, được không?"

Tống Tử Kính không nói gì.

Tôi cố gắng nâng người dậy: "Ít nhất hiện giờ đừng nói với anh ấy! Chờ đánh trận xong đã, sau đó hãy nói với anh ấy, được không? Dù sao nói lúc này, ngoại trừ tăng thêm phiền não cho anh ấy cũng không có tác dụng gì!"

Tống Tử Kính nhìn tôi không dời mắt, vẻ mặt rất phức tạp.

"Muội thật sự luôn luôn nghĩ cho hắn."

Tôi tựa vào đầu giường, cười khổ: "Huynh đã nói, anh ấy là người làm đại sự. Muốn làm người phụ nữ bên cạnh anh ấy thì phải hiểu chuyện."

"Lục Dĩnh Chi vẫn luôn ở bên cạnh hắn."

Tôi đau như bị đâm, nhíu mày, quay mặt sang chỗ khác: "Chuyện đó nói sau đi."

Tống Tử Kính nói: "Không nên giao vấn đề cho vương gia. Ta là nam nhân, ta có thể nói cho muội, nếu muội giao vấn đề này cho nam nhân giải quyết, kết quả, thường sẽ làm muội vô cùng đau đớn."

Tống Tử Kính uyên thâm như vậy cũng phải dùng bản thân để thuyết minh vấn đề cho tôi, trình bày thói hư tật xấu của đàn ông, tôi sao có thể không nghe, nghe xong sao có thể không để bụng?

Thế nhưng, nếu tôi tự mình giải quyết, sợ rằng chính tôi cũng sẽ rất đau lòng.

Tống Tử Kính nói cho tôi biết, chúng tôi đã tới gần kinh thành. Triệu đảng binh bại như núi, tan đàn xẻ nghé, quan viên lớn nhỏ, hào môn vọng tộc nhao nhao chuyển đi, mấy trăm dặm xung quanh kinh thành đã hoàn toàn hỗn loạn. Chuyện này ngược lại càng tiện cho Yến quân thuận lợi hội hợp, triệt để truy quét tàn dư Triệu đảng, đợi thời cơ tấn công vào kinh thành.

Lúc trước Tạ gia còn bị giám thị, hiện giờ Triệu thị ốc còn không mang nổi mình ốc, cũng thả lỏng đi nhiều. Bà chị thái tử phi và ông anh rể thái tử của tôi không biết bị giam lỏng ở đâu. Thật ra như vậy cũng tốt, miễn cho đôi đó chen một chân làm rối chuyện.

Tống Tử Kính nói xong tình thế hiện giờ, chủ đề lại quay về tôi.

"Cũng may độc này có giải dược." Cười khổ một chút rồi anh ta lại nói: "Ta vẫn nghĩ độc của vương gia giải thật kỳ quặc, không ngờ muội thật sự đập nồi dìm thuyền*, liều mình cứu giúp."

* Đập nồi dìm thuyền: dựa theo tích: Hạng Vũ đem quân đi đánh Cự Lộc, sau khi qua sông thì dìm hết thuyền, đập vỡ nồi niêu để binh sĩ thấy không có đường lui, phải quyết tâm đánh thắng.

Anh ta thở dài một tiếng.

"Lúc đó tôi cũng là không còn biện pháp nào khác." Tôi cười cười nói: "Anh ấy vừa phát độc vừa bị thương, giải dược lại chưa chế xong. Chỉ cần chần chờ một lát sẽ mất cơ hội tốt nhất để cứu chữa. Tôi sợ đến lúc đó độc của anh ấy chưa được giải, thương lại chưa lành, anh ấy nhất định sẽ chết. Trên sách viết, khi dùng dược có thể phối hợp với nội lực để ép độc tố ra, tuy dược chỉ là bán thành phẩm nhưng vẫn ép ra được hơn một nửa độc tố. Hiện giờ trong người anh ấy còn lại một chút độc, một thời gian tới sẽ không có ảnh hưởng gì, tôi lựa thời cơ lại chế giải dược là được."

"Vậy độc trong người muội là thế nào?"

"Aiz." Tôi thở dài: "Cũng là ngoài ý muốn thôi."

"Trong sách viết chính xác là, Yên Hoa Tam Nguyệt là cổ độc. Đã là cổ thì có thể chuyển động. Thật ra trong sách viết cách giải độc chính là dùng dược tính thúc giục cổ sống trong cơ thể, rồi dùng nội lực ép độc tố ra ngoài. Dược tôi cho vương gia dùng tuy không phải loại thành phẩm nhưng cũng đủ để thôi thúc cổ hoạt động. Còn tôi, lúc đó dính không ít máu độc, đại khái là trên người có một vết trầy da nào đó... Tôi cũng ôm tâm lý may mắn, cứ nghĩ rằng sẽ không có việc gì. Cuối cũng vẫn không tránh được... Nhưng mà..." Tôi vội vàng bổ sung: "Sau đó tôi đã lập tức ăn thuốc giải chưa làm xong, vẫn có chút tác dụng, có thể ức chế phần lớn độc tính."

Tống Tử Kinh nhíu mày, mang theo cơn giận mơ hồ, nói từng chữ thật kiên định: "Đợi chiến thắng rồi, ta sẽ tự mình đi tìm mấy loại dược còn thiếu, bất kể thế nào cũng phải giúp muội giải độc."

Tôi cười cảm kích: "Làm phiền tiên sinh rồi."

"Không phải muội đã hứa không gọi ta là tiên sinh nữa sao?" Tống Tử Kính đột nhiên nói.

Tôi nhìn gương mặt tươi cười nho nhã của anh ta, lúc này mới ngẩn người nhớ ra: "Tử Kính ca?"

Anh ta có vẻ rất vui mừng.

Tôi nói: "Tử Kính ca, chuyện Vân Hương... Tôi chỉ xin huynh điều tra rõ sự thực, trả lại sự trong sạch cho Vân Hương."

Nụ cười Tống Tử Kính thoáng thu lại, quay về với vẻ cao thâm. Anh ta chỉ gật đầu. Trong lòng tôi rất bất an, chỉ là một cái gật đầu, một chữ cũng không có.

Tống Tử Kính nói: "Muội cũng phải hiểu, có một số chuyện thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng thật ra rất phức tạp."

Tôi thực sự càng ngày càng không hiểu được anh ta.

Qua Đông Chí, trăm vạn Yến quân đặt chân tới dưới tường thành.

Đó là một hồi chiến trận cuối cùng. Tiêu Huyên nếm mật nằm gai, vất vả lên kế hoạch hơn mười năm, toàn thể tướng sĩ Yến quân đẫm máu chiến đấu hơn hai năm, rốt cuộc ngày hôm nay đã có thể đối mặt với kẻ địch cuối cùng. Triệu đảng lại dám phát động dân chúng chưa kịp chạy trốn dùng máu thịt tới cản đường tiến của Yến quân. Dân chúng quần áo tả tơi, xanh xao vàng vọt, bi thương tuyệt vọng bị xua tới chen chúc ở trước cổng thành.

Ai thấy môt màn như vậy đều sẽ khiếp sợ vô cùng.

"Kẻ cầm quyền lấy hạnh phúc của bách tính để mưu cầu, lấy sinh kế của vạn dân làm nhiệm vụ, một kẻ xua đuổi, đánh đập lê dân bách tính thật không bằng chó lợn..."

Tiêu Huyên hô to với bách tính một bài diễn thuyết nhận chức, vừa dễ hiểu, vừa chân thành cảm động, cũng hô lên tiếng lòng của dân chúng.

Không biết binh sĩ nào trong quân đột nhiên hô lên một tiếng: "Tam thúc! Là cháu đây! Là Trụ Tử đây!"

Một ông lão trong đám người đối diện lao ra: "Trụ Tử! Cháu còn sống!"

"Sống! Còn sống!" Một binh sĩ trẻ tuổi chạy ra trước trận: "Vương gia thu nhận cháu, để cháu theo vương gia đánh trận! Đánh chết bọn Triệu tặc! Báo thù cho cha mẹ cháu!"

Ông lão bị cản không thể chạy sang, nhưng vẫn kích động đến mức khóc rống lên: "Ông Trời có mắt, vương gia đức độ, để lại hậu duệ cho Trương gia chúng ta!"

Từ khi đó, tiếng hô bạn gọi bè từ nhỏ biến thành lớn, không ngừng vang lên.

"Cha..."

"Đại ca, đệ là tứ đệ đây!"

"Chú hai..."

"Vương lão nhị, ta là Lý Tử nhà đối diện đây!"

Cục diện vốn là giương cung bạt kiếm, chớp mắt đã thành đại hội nhận người thân. Có phải hơi quá khoa trương không. Cho dù là họ hàng tám đời cũng không đến mức thân quen như vậy chứ? Thế nhưng dân chúng đã bất kể có thân thích ở trong quân hay không, không có ai không bị bầu không khí này ảnh hưởng. Binh khí trong tay đã vứt bỏ trên mặt đất từ lâu, bất luận quen hay không quen, tất cả đều ôm lấy nhau. Trong những tiếng an ủi "ngày lành tới rồi" và nước mắt giàn dụa, Yến quân cứ thế đơn giản chậm rãi đưa bọn họ rời khỏi cổng thành.

Tôi nhìn Tống Tử Kính, Tống tiên sinh cười vô cùng đắc ý. Anh ta nói: "Vương gia đã biết trước lão già họ Triệu sẽ dùng đến chiêu này, đặc biệt dặn ta phải diễn màn kịch vừa rồi."

Tiêu Huyên ngồi trên lưng ngựa, hăng hái cười, vung roi, dẫn đầu đội quân tiến sát tới tường thành.

Trên thành đã không còn bóng dáng binh sĩ, nhưng có một người đàn ông trung niên gầy gò mặc áo quan màu tím, mang theo vài quan viên, đứng ở nơi bắt mắt nhất.

Tống Tử Kính thấp giọng nói cho tôi biết: "Đó là Triệu Khiêm."

Là Triệu tể tướng. Là ngọn nguồn của chiến tranh loạn lạc?

Triệu Khiêm chắp tay hành lễ với Tiêu Huyên.

"Thần, Triệu Khiêm, đặc biệt phụng mệnh Ngô hoàng vạn tuế, ở đây chờ nghịch tặc Tiêu Huyên. Thánh dụ của vạn tuế ở đây, nghịch tặc còn không xuống ngựa chịu trói?"

Thân hình cao ngất của Tiêu Huyên ngồi trên lưng ngựa, gương mặt tuấn tú bất khuất, gầy guộc, bình tĩnh, trầm ổn, chín chắn, không chút sợ hãi. Trên gương mặt anh mang theo nụ cười châm chọc, ánh mắt khẽ nhíu lại nhìn người phía trên tường thành.

"Triệu đại nhân, người thông minh không nói tiếng lóng. Hoàng thượng trọng bệnh đã lâu, bị các ngươi giam lỏng không nhìn thấy mặt trời, đối với các ngươi có tận cùng oán hận. Các ngươi từ đâu lấy được thánh chỉ này, khi quân phạm thượng, lừa gạt thiên hạ. Còn tưởng giang sơn này nằm trong bàn tay Triệu gia các ngươi hay sao?"

Khoảng cách quá xa, tôi không nhìn thấy biểu hiện của Triệu Khiêm. Chỉ thấy lão thu lại cánh tay đang làm ra vẻ, phía sau lão có người tiến lên, la lớn: "Tiêu Huyên! Ngươi cấu kết với Bắc Liêu, họa quốc ngược dân, biến quốc thổ thái bình thành nơi tụ tập tội ác, loạn thần tặc tử, trời đất không dung, nhân dân bách tính căm phẫn, ngươi đã biết tội chưa?"

Ý cười của Tiêu Huyên càng rõ ràng, lồng ngực rung rung, thật sự vui sướng, giống như đối phương đang ca ngợi anh ấy vậy.

Anh vung tay lên, Tống Tử Kính rời khỏi chỗ tôi, nhẹ nhàng đi tới trước quân, mở quyển sách tròn trong tay ra, vang vang đọc lên.

Đó là bài hịch, chữ chữ như châu như ngọc, mạnh mẽ đanh thép, giọng nói không lớn, cũng không tính là hùng hồn của Tống Tử Kính vang khắp chiến địa trống trải, bị tường thành vọng ngược lại, tạo nên cảm giác tuyên truyền giác ngộ rất lớn. Cả đại địa giống như đều đang rung lên, đáp lại trong im lặng.

"Thứ nhất, tham quan ô lại trải khắp quốc thổ, dối trên lừa trên, kết bè kéo cánh, quấy rồi triều cương; thứ hai, thuế khóa lao dịch nặng nề, tư tàng trục lợi, cướp đoạt của dân, chèn ép dân chúng; thứ ba, thế tộc hào môn lừa gạt cưỡng đoạt, phung phí tiền của, không để ý đến dân sinh khốn khổ..."

Tống Tử Kính lưu loát đọc tiếp, Triệu Khiêm ở trên tường thành vẫn còn nén nhịn được. Đến đoạn "vây cánh ngầm mở rộng khắp nơi, mưu sát ám toán", cuối cùng ông ta cũng bộc phát, một chưởng vỗ mạnh lên viên gạch trên tường thành.

Triệu thừa tướng này nhìn có vẻ không giống người tập võ, không biết một chưởng này vỗ xuống, tay có đau hay không.

Tống Tử Kính cũng rất phối hợp mà ngừng lại.

Tiêu Huyên nói: "Sao vậy, Triệu đại nhân? Có cần ta đưa ví dụ không?"

Toàn thân Triệu Khiêm chấn động, ngẩng đầu trừng mắt nhìn Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên nói: "Dẫn cô ta ra!"

Ai?

Tôi tò mò nhìn về phía Tống Tử Kính. Thế nhưng Tống Tử Kính đột nhiên quay mặt đi, không nhìn tôi.

Tôi nhìn thấy các binh sĩ tách ra một con đường. Hai người bị áp giải ra.

Khi nhìn rõ một gương mặt trong hai người đó, tôi chỉ cảm thấy máu toàn thân đều đóng thành băng, trái tim ngừng đập, mọi âm thanh trên thế giới cách xa khỏi tôi trong nháy mắt.

Vân Hương?!

Cô bé xinh đẹp kia hơi cúi đầu, trang phục ngăn nắp sạch sẽ, vẻ mặt bình tĩnh, bình tĩnh đến mức giống một con thiên nga chờ đợi cái chết.

Vân Hương từng rất nghiêm túc nói với tôi: "Muội không xứng."

Đến bây giờ tôi mới biết cô ấy ý chỉ cái gì!

Tôi thoáng lảo đảo, lại được một binh sĩ đỡ lấy, đó là thân binh của Tống Tử Kính.

Bỗng nhiên, một ngọn lửa giận dữ bốc lên trong lòng tôi: bọn họ đã có kế hoạch từ lâu!

"Ngươi có nhận ra vị cô nương này không?" Tiêu Huyên hỏi: "Vị cô nương này đã ẩn nấp bên cạnh ta hơn ba năm, bề ngoài chưa từng thay đổi, ngài không nên quên mới được."

Toàn thân Triệu Khiêm run run, cuống quýt quay đầu nói gì đó với người bên cạnh.

Giọng nói của Tiêu Huyên chói tai như nghiền nát băng đá: "Triệu đại nhân, ngươi sẽ không quên chính con gái của mình chứ! Triệu tiểu thư sẽ đau lòng lắm đấy!"

Hai chân tôi mềm nhũn, gần như ngồi bệt xuống đất.

Chuyện này, rốt cuộc là, là chuyện gì?!

Vì sao Vân Hương lại trở thành tiểu thư Triệu gia? Vì sao anh ấy nói ba năm nay diện mạo của Vân Hương chưa từng thay đổi? Vì sao chuyện này lại xảy ra? Vì sao không ai nói cho tôi biết trước?

Cuối cùng Vân Hương cũng ngẩng đầu lên, lạnh nhạt liếc mắt nhìn Tiêu Huyên, sau đó nhìn về phướng tường thành.

"Cha..." Tiếng nói của cô ấy rất nhẹ, nhưng có thể truyền vào lỗ tai của tất cả mọi người.

Triệu Khiêm không vì thấy con gái mình bị bắt mà tỏ ra sợ hãi, lão chỉ thẹn quá hóa giận, chửi ầm lên: "Đều là quân ăn hại như mẹ ngươi! Chuyện nhỏ như vậy cũng làm không xong! Nuôi ngươi có ích lợi gì! Đừng gọi ta là cha! Ta không phải cha người! Ai biết cha ngươi là tên khốn nào..."

Vài người bên cạnh vội vàng kéo lão lại.

Từ lâu trước đây, có người nói cho tôi biết, Triệu gia chỉ có một cô con gái, chính là Triệu Phù Dung luôn ái mộ Tống Tử Kính kia. Một cô con gái được thiếp thất sinh ra không được thừa nhận, chưa ai từng gặp nàng.

Vân Hương?

Tôi lảo đảo đứng không vững. Trong người có một dòng khí cuồn cuộn, xông lên khiến tôi không thể hít thở được.

Đại quân cắm trại ngay dưới chân thành, tôi chạy vọt đi tìm Tiêu Huyên. Lần này, Lục Dĩnh Chi không phái người ngăn cản tôi.

Tôi chạy ào vào trong trướng, bên trong chỉ có một mình Tiêu Huyên.

Dường như anh đang đặc biệt đợi tôi.

Tôi nhìn anh, gương mặt kia vừa xa lạ, vừa quen thuộc.

Tôi hỏi: "Vì sao?"

Tiêu Huyên: "Nàng bình tĩnh một chút đã."

"Nếu em xúc động, em đã trực tiếp đi tìm cô ấy rồi!"

Tiêu Huyên nhẹ giọng nói: "Tình cảm của nàng và cô ta tốt như vậy, ta không đành lòng nói cho nàng. Ta không muốn nhìn thấy loại vẻ mặt này xuất hiện trên gương mặt nàng."

Tôi vừa hoảng sợ vừa giận dữ: "Anh không đành lòng nói cho em biết, vậy mà anh lại chọn tình cảnh như ngày hôm nay để em biết tất cả?"

Tiêu Huyên có chút bất đắc dĩ, nói: "Cuối cùng nàng vẫn sẽ biết."

Tôi yên lặng.

"Anh... Các anh, biết từ khi nào?"

Tiêu Huyên khẽ nhíu mày một chút, nói: "Nàng còn nhớ khi nàng cùng Tử Kính rời khỏi kinh thành, qua sông bị tập kích không?"

"Sớm như vậy?" Tôi kinh ngạc.

"Khi đó, nàng bị tách khỏi bọn họ. Tử Kính dẫn theo cô ta tới tìm chúng ta. Một số chi tiết trên đường khiến Tử Kính nghi ngờ. Vân Hương bán mình tới Tạ gia trước khi nàng khỏi bệnh không lâu, chưa từng có biểu hiện gì không thích hợp. Thế nhưng khi chúng ta quay lại tìm thân thích của cô ta thì bọn họ đã không còn tung tích từ lâu."

Tôi ngẩn người lắng nghe, từng câu từng chữ như những viên mưa đá đập lên đầu tôi.

"Không chỉ những chuyện này, còn có rất nhiều đầu mối khác. Trước đây khi còn ở Tạ gia, cô ta rất quen thuộc với những tiểu thương ở ngoài viện, thường xuyên tặng chút điểm tâm, hoa quả."

"Đó là cô ấy thử tay nghề." Tôi vội vàng nói.

"Cô ta đang liên lạc với tuyến tình báo." Tiêu Huyên nghiêm mặt sửa lại: "Nàng trốn khỏi nhà, bởi vì cô ta để lại manh mối, Tạ gia mới tìm được nàng nhanh như vậy."

"Em..." Tôi không biết nên nói gì.

"Qua sông bị tập kích cũng do cô ta tiết lộ hành tung. Tử Kính tương kế tựu kế, để cô ta đi theo ta; sau khi tới thành Tây Dao, cô ta luôn qua lại với đám tạp dịch. Không, đừng nói rằng cô ta thân cận với hạ nhân. Một người bị bắt trói hôm nay chính là tạp dịch trong quân! Vân Hương lấy được tình báo, sau đó luôn thông qua những người này để truyền ra ngoài."

Tôi ngắt lời anh ấy: "Thế nhưng Vân Hương, cô ấy chỉ là một cô bé bình thường, cô ấy lấy đâu ra những tình báo này?"

"Người giúp cô ta lấy tin tình báo là một giáo úy dưới trướng ta. Tên này đã cắn lưỡi trong ngục. Nàng có cần thấy thi thể không?" Cả sắc mặt và giọng nói của Tiêu Huyên đều thật nghiêm khắc.

"Em... Anh..." Toàn thân tôi run run: "Cô ấy, nếu cô ấy có ý hại em, em đâu còn sống đến bây giờ?"

Tiêu Huyên thở dài: "Cô ta sẽ không hại nàng. Ta nói rồi, tình cảm của nàng và cô ta sâu nặng. Nguyên nhân chính là như vậy, khi ở Xích Thủy, cô ta hạ độc vào nước, vốn nên hạ độc cả trong nguồn nước của vương phủ, thế nhưng cô ta không muốn hại nàng mới không làm vậy. Sau đó, cô ta bị nhốt trong biển lửa, cô ta vốn đã muốn chết..."

Tôi giống như bị một tia sét đánh trúng: "Cô ấy... Cô ấy..."

"Nàng cứu cô ta." Tiêu Huyên nói.

Trong mắt tôi có thứ gì đó nóng bỏng dâng lên.

"Em không tin." Tôi gào lên: "Rõ ràng cô ấy chỉ là một cô bé thật bình thường! Rõ ràng là như vậy!"

Tiêu Huyên nắm chặt vai tôi: "Tiểu Hoa, nàng bình tĩnh một chút. Nàng nghĩ lại thật kỹ đi, nếu cô ta thật sự là một nữ tử bình thường, Tống Tử Kính muốn bắt cô ta hà cớ gì phải tốn nhiều sức lực như vậy?"

Tôi đứng ngẩn người, nhớ tới khi Tống Tử Kính áp giải Vân Hương đi luôn gắt gao bắt chặt mạch môn trên tay cô ấy.

Chân tôi như nhũn ra, Tiêu Huyên đỡ tôi ngồi xuống.

Tại sao có thể như vậy?

"Em muốn gặp cô ấy."

Tiêu Huyên nói: "Ta dẫn nàng đi."

Đệ ngũ thập nhất chương: Vân tan, Hương tàn

Trong lều trại giam giữ phạm nhân có một bếp lửa nhỏ, thế nhưng nhiệt độ của nó mỏng manh đến mức không cách nào ngăn cản được cái lạnh tràn qua khe hở từ bốn phương tám hướng. Tình trạng của Vân Hương vẫn ổn, khoác một chiếc áo choàng cũ, ngồi trên ghế dài, mặt cắt không còn giọt máu nhưng thân thể không bị tổn thương nào.

Tôi và Tiêu Huyên đi vào. Cô ấy nhìn thấy tôi, lộ ra một nụ cười yếu ớt.

Đó không phải nụ cười vừa dịu dàng, thân thiết vừa ngây thơ như ngày thường, mà là một nụ cười hổ thẹn, bất đắc dĩ, mang theo chút trưởng thành. Gương mặt vốn quen thuộc không gì sánh được của cô ấy bỗng nhiên trở nên xa lạ đối với tôi, bản thân cô ấy cũng giống như lớn hơn độ tuổi nên có rất nhiều.

Tôi ngỡ ngàng. Không gặp cô ấy thì muốn gặp, gặp được cô ấy rồi lại không biết phải làm gì.

"Tỷ." Chính Vân Hương là người mở miệng trước, cô ấy nói: "Muội xin lỗi."

Chỉ ba chữ đã khẳng định tất cả lời nói của Tiêu Huyên.

Tôi muốn nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn ứ, không cách nào phát ra tiếng.

Cô bé này, ngay từ ngày đầu tiên tôi bước chân tới thế giới này, đã làm bạn cùng tôi, dùng sự thân thiện, săn sóc, chăm chỉ của mình khiến tôi chậm rãi thích ứng với thời đại này, mở ra một cuộc sống mới. Thế nhưng kết quả là, tôi phát hiện ra, tôi căn bản không hiểu gì về cô ấy.

Vân Hương lại bình tĩnh đến đáng sợ.

"Tỷ, muội bị trừng phạt đúng tội, tỷ đừng đau lòng vì muội. Muội phụ sự tin tưởng của tỷ, hại chết rất nhiều người. Dân chúng bị bệnh mà chết ở thành Xích Thủy, hàng nghìn binh sĩ bị bán đứng mà chết trên chiến trường. Đây đều là tội nghiệt của muội. Muội đã lừa dối mọi người, là lỗi của muội."

Tôi giãy ra khỏi bàn tay Tiêu Huyên, chạy tới trước mặt cô ấy.

"Nha đầu ngốc này! Muội... Vì sao muội lại như vậy? Vì sao?"

Vân Hương ngẩng đầu, dịu dàng cười với tôi.

Mành bị xốc lên, Lục Dĩnh Chi và Tống Tử Kính cùng đi vào.

Vân Hương không nhìn bọn họ, chỉ nói: "Muội vốn tên là Phù Dung. Không phải họ Triệu, cũng không xác định họ gì. Chính vì như vậy, ở Triệu gia, muội và mẹ muội chưa được sống qua mấy ngày an lành. Cho đến khi muội mười lăm tuổi, Triệu Khiêm tập trung muội và một vài cô bé, cậu bé từ các nơi tìm đến lại một chỗ, dạy bọn muội võ công, y dược. Khi đó muội mới biết, muội là một quân cờ của Triệu gia."

Ánh mắt cô ấy nhìn về một góc của lều bạt: "Bọn chúng cho bọn muội ăn một loại độc, cứ sáu tháng lại phát tác một lần, chỉ có bọn chúng mới có thuốc kìm hãm. Người trúng độc, thân thể già đi nhưng bề ngoài không có nhiều biến đổi."

Tôi rùng mình một cái.

"Không sai." Vân Hương mỉm cười gật đầu: "Ba năm nay, tuy đã cố gắng che giấu nhưng bề ngoài vẫn chỉ dừng ở mười lăm tuổi. Những ai cẩn thận đương nhiên sẽ nhìn ra manh mối."

"Độc đó không thể giải sao?" Tôi kêu lên.

Vân Hương lắc đầu: "Độc này, trong "Thu Dương lục bút" đã viết khó giải, tỷ đã từng đọc cho muội nghe."

Tôi nghẹn lời, cũng mơ hồ nhớ tới một việc như thế.

"Muội được huấn luyện bốn năm, sau đó được phái đến Tạ gia. Chuyện sau đó, tỷ biết cả rồi đấy." Vân Hương cúi đầu.

"Muội..." Tôi lúng túng, không biết nên nói gì: "Muội... Không cần... nghe theo bọn chúng..."

"Mẹ muội còn ở trong tay bọn chúng." Vân Hương nói: "Muội chỉ có thể nghe theo bọn chúng." Cô ấy cười khổ, sau đó rơi nước mắt.

Rồi Vân Hương ngẩng đầu nhìn về phía Tống Tử Kính, cười vô cùng dịu dàng: "Ta không hận huynh. Từ lâu ta đã biết huynh sẽ không để tâm đến một Vân Hương vô cùng bình thường này, chỉ là, ta luyến tiếc cơ hội này, luyến tiếc cơ hội có thể ở gần bên huynh. Có lẽ huynh đã sớm quên, năm năm trước, dưới cây cầu Lục Thủy, huynh từng lao vào trong nước cứu một tiểu cô nương."

Trên gương mặt luôn bình tĩnh của Tống Tử Kính hiện lên vẻ ngẩn ngơ, sau đó chuyển thành kinh ngạc.

"Đó là..."

"Đó là ta." Lúc này, từng hành động, cử chỉ của Vân Hương đều hiện ra vẻ chín chắn của độ tuổi thật sự: "Ta ra ngoài đảm nhận nhiệm vụ, trên đường sinh biến, suýt chút nữa chết chìm trong nước. Huynh cứu ta lên, chữa thương cho ta, không chê ta vì trúng độc mà bề ngoài hoàn toàn thay đổi, nhận ta làm tiểu muội. Sau đó, ta bỏ đi không lời từ biệt, thế nhưng ta vạn lần không muốn. Huynh biết đấy, đó là lần đầu tiên ta cảm nhận được sự quan tâm, thương yêu từ một người ngoài mẹ ta."

Tống Tử Kính ngơ ngác nhìn Vân Hương.

Vân Hương bỗng tươi cười vô cùng xinh đẹp, nói: "Còn một chuyện nữa, nhất định phải nói cho huynh. Sau đó huynh trở thành tri kỷ của quận chúa Dương thành, huynh có biết những bức thư cô ta viết cho huynh đều do ai viết không?"

Cuối cùng, sắc mặt Tống Tử Kính hoàn toàn thay đổi.

Vân Hương cười vô cùng cay đắng: "Khi đó ta nhận mệnh ẩn nấp trong phủ quận chúa để giám thị, làm nha hoàn trong phòng cô ta. Quận chúa Dương thành đó tài trí bình thường, trời sinh hiếu thắng, một lòng muốn kết bạn cùng huynh. Nghe nói ta xuất thân là con gái tú tài, lập tức muốn ta viết thơ thay cô ta để kết giao với huynh."

Vẻ mặt Tống Tử Kính đầu tiên là ửng đỏ, sau đó chuyển thành trắng xanh, nhẹ nhàng lui về phía sau một bước. Đừng nói đến anh ta, ngay cả tôi nghe được chuyện này cũng nghẹn họng, khó có thể tin.

Giọng điệu của Vân Hương lại vui mừng lên: "Không ngờ huynh lại hồi âm, còn hết lời khen ngợi ta thi từ thuần khiết, chữ viết rõ ràng, nhẹ nhàng khoan khoái, hồn nhiên chân thật, khiến huynh nhìn với cặp mắt khác xưa. Bức thư này, ta còn giữ đến tận bây giờ."

Cô ấy nhoẻn miệng cười với Tống Tử Kính, quyến rũ động lòng người.

"Giờ nghĩ lại, tuy gần đây huynh thân cận ta, tốt với ta, thực ra cũng chỉ vì giám thị ta. Huynh căn bản sẽ không thích ta. Nhưng ta cảm thấy chuyện này cũng đáng. Có bức thư chân thành đó, ta nghĩ đời này của ta sống thật đáng giá."

Sắc mặt Tống Tử Kính nặng nề, hé miệng muốn nói gì đó lại không phát ra âm thanh.

Dường như Vân Hương không biết Tống Tử Kính từng ái mộ cô gái đã thư từ qua lại với anh ta.

Tôi vội nói: "Vân Hương..."

"Tỷ!" Vân Hương quay về phía tôi: "Mặc dù thật ra muội còn lớn hơn tỷ vài tuổi, nhưng tỷ luôn chăm sóc muội, bảo vệ muội, dạy muội thật nhiều thứ, đối xử với muội như vậy, ngoại trừ mẹ muội và Tống tiên sinh, chỉ có tỷ là người thứ ba. Muội gọi tỷ một tiếng tỷ cũng không thẹn."

Nước mắt tôi liên tục rơi xuống, vừa lo lắng vừa sốt ruột: "Muội nói gì vậy..."

"Muội có lỗi với tỷ, đã phụ sự tín nhiệm của tỷ. Tới giờ phút cuối cùng tỷ vẫn tin tưởng muội, nếu không có tỷ, tội nghiệt của muội không biết còn sâu nặng đến nhường nào. Mỗi lần nghĩ đến tỷ, muội đều áy náy, đau khổ đến mức sống không bằng chết. Tỷ yên tâm, muội chưa từng nói với Triệu gia thân phận của tỷ, muội nói khi qua sông, Tạ Chiêu Hoa đã chết đuối, bọn chúng không hề nghi ngờ, vì vậy mới không làm người nhà họ Tạ khó xử."

"Tỷ biết! Tỷ biết!" Tôi nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Vân Hương. Không hiểu sao, tôi đột nhiên cảm thấy cô ấy có chút kỳ quái. Vì sao cô ấy lại không ngừng nói ra tất cả như thế?

Vân Hương cũng nắm chặt tay tôi, ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Huyên, và cả Lục Dĩnh Chi đứng sau anh ấy.

Cô ấy cười lạnh: "Vương gia tính sai rồi, nếu Triệu Khiêm yêu thương ta, ngày đó đã không coi ta là quân cờ mà xếp ta vào Tạ gia."

Sắc mặt Tiêu Huyên trầm xuống, nhưng vẫn điềm tĩnh trả lời: "Ta đã biết trước sẽ có cục diện này. Ngươi còn lời nào muốn nói không?"

Tôi sửng sốt, vì sao lời này lại kỳ quái như vậy?

Vân Hương nói: "Ngươi cũng được xem như một anh hùng. Tỷ tỷ của ta vì ngươi mà chịu nhiều khổ sở, oan ức như vậy, ngươi nhất định phải tốt với tỷ ấy."

Tôi kinh ngạc: "Vân Hương?"

Tiêu Huyên nghiêm mặt, trong giọng nói toát ra cái lạnh cắt da cắt thịt: "Kẻ nào đang làm gì, trong lòng ta đều biết rất rõ."

Lục Dĩnh Chi lập tức bất an liếc mắt nhìn anh.

Vân Hương gật đầu, nhìn về phía tôi: "Tỷ, muội có thể cầu xin tỷ một việc cuối cùng không?"

Tôi vội vàng gật đầu: "Muội nói đi!"

"Mẹ muội, vẫn còn ở Triệu gia. Tỷ có thể giúp muội tìm bà, thay muội hiếu thuận với bà không?"

"Không có vấn đề gì!" Tôi lập tức đồng ý: "Đến lúc đó tỷ dẫn muội đi tìm bà ấy."

Vân Hương cười khổ: "Đây đều vì mẹ muội. Có lẽ muội không thể tránh được, nhưng nhất định phải bảo vệ bà..."

Tiếng nói vừa dứt, tay Vân Hương sờ qua bên hông tôi, bóng người như bắn về phía Tiêu Huyên. Một ánh sáng chói mắt lạnh lẽo lóe lên, tôi cảm thấy hoa mắt, bóng người nhanh nhẹn, mạnh mẽ của Vân Hương đã di chuyển tới trước mặt Tiêu Huyên, dao găm trong tay đâm thẳng về phía tim của anh ấy. Tiêu Huyên lập tức lùi về phía sau, nhưng chân giẫm phải mấy thanh củi, bước chân trượt đi.

Tống Tử Kính vốn đang tâm trạng hỗn loạn, lúc này muốn xông lên ứng biến đã không kịp nữa.

Tôi há miệng, tiếng hô sợ hãi còn chưa bật ra, một bóng người màu đỏ đã nhào vào trên người Tiêu Huyên. Tia sáng lạnh kia đâm thẳng vào lưng cô ta.

Đúng lúc này, Tống Tử Kính vọt tới cản lại, chưa kịp nghĩ đã ra tay. Thân thể nhỏ gầy của Vân Hương bật ngược ra, nặng nề ngã trên mặt đất.

Đầu tôi như bị búa tạ đập vào, choáng váng quay cuồng môt vòng rồi mới đứng dậy nhào tới ôm lấy Vân Hương.

Sắc mặt cô ấy trắng như giấy, hai mắt nhắm nghiền, khóe miệng còn chảy ra một vệt máu đen.

Tôi tức giận trừng mắt nhìn về phía Tống Tử Kính, vẻ mặt anh ta xám ngắt, khiếp sợ đến cực điểm, ngẩn người nhìn chính bàn tay mình.

"Dĩnh Chi?" Tiêu Huyên nâng Lục Dĩnh Chi dậy.

Một tiếng gọi này của anh ấy khiến trái tim đã đau đến chết lặng của tôi bị cắt thêm một đao.

Một tay tôi đè lên mạch của Vân Hương, một tay sờ tìm chai dược trên người. Ra ngoài vội vàng, trên người chỉ mang theo thuốc trị thương, thế nhưng rõ ràng Vân Hương đã uống độc dược. Cô ấy gấp gáp thở dốc, hàm răng cắn chặt, thân thể cứng nhắc.

Độc cô ấy uống hẳn là trộm từ chỗ tôi. Số độc dược tôi phối rất hữu hạn, nhưng phát tác rất nhanh, độc phát ắt mất mạng, cũng không có gì đau đớn. Vì vậy, gương mặt Vân Hương vẫn còn mang nụ cười, giống một đứa trẻ đã thực hiện được mong ước.

Tôi hoảng loạn, mấy chai dược trong túi lăn đầy đất, nhưng không một loại nào có tác dụng.

Vân Hương đột nhiên ngừng co giật, mềm nhũn trong lòng tôi.

"Không! Vân Hương, không!" Tôi ôm lấy Vân Hương, dùng sức lay cô ấy: "Kiên trì! Tỷ sẽ đưa muội trở về!"

Tôi dùng sức bế cô ấy dậy, thế nhưng tôi bệnh vừa khỏi, tứ chi không còn chút sức lực, hoàn toàn không ôm lên được.

Tống Tử Kính còn ngẩn người đứng một bên.

Tôi gào lên với anh ta: "Anh còn ngẩn người ra đấy làm gì?"

Anh ta chấn động mãnh liệt, bước tới trước một bước.

Vân Hương lại ho ra một ngụm máu đen, sau đó hoàn toàn không cử động nữa. Nước mắt tôi rơi xuống như một chuỗi trân châu.

"Muội làm gì vậy? Chuyện này là thế nào?"

Cô ấy chỉ cười nhìn về phía Tống Tử Kính đang đứng bên cạnh, hạnh phúc và mãn nguyện, giống như tất cả tâm nguyện đều đã được thực hiện.

Tống Tử Kính lảo đào lùi về sau một bước, vẻ mặt khiếp sợ, kinh ngạc, đau khổ, hối hận.

Vân Hương vẫn cười, vẫn cười. Tôi sờ lên mạch của cô ấy lần nữa, đã là một khoảng không tĩnh lặng.

"Không..." Tôi vùi đầu khóc thét, toàn tân run run.

Tiêu Huyên đang gọi tên tôi, tôi không để ý. Anh ấy đành ôm lấy Lục Dĩnh Chi lao ra khỏi lều.

Tôi chỉ ôm lấy người bạn đã mất, cảm thấy trời đấy chao đảo, toàn bộ thế giới đều không còn tồn tại.

Cô bé này, lương thiện, vô tội, không thể làm chủ bản thân, giãy dụa để sinh tồn trên thế giới này, thế nhưng, rốt cuộc có ai sẽ đi cùng cô ấy, có ai có thể chân chính thương yêu cô ấy?

Đến cuối cùng, tuy cô ấy mỉm cười mà chết, lại không thể nhắm mắt.

"Vân Hương....!!!"

Trịnh Văn Hạo như một con sư tử đánh mất trái tim chạy ào vào trong trướng, nhìn thấy Vân Hương trong tay tôi, muốn nhào tới, lại không biết thế nào, chỉ đứng tại chỗ, không cách nào nhúc nhích.

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ta.

Cậu thiếu niên đánh mất linh hồn.

Cậu ta là một chàng trai tốt, chỉ tiếc đã tới chậm một bước, lỡ bước cả đời.

Trịnh Văn Hạo lắc đầu.

Tôi cười lạnh: "Cô ấy được giải thoát rồi, cậu lắc đầu cái gì?"

Thân thể Trịnh Văn Hạo lảo đảo.

Tôi cúi đầu, nhẹ nhàng lau đi vệt máu trên khóe miệng Vân Hương, sau đó khép hai mắt của cô ấy lại.

"Cô bé này, thật có mắt nhìn người. Cần gì ai? Có tỷ ở đây, không ai có thể động vào muội."

Trịnh Văn Hạo phát ra tiếng nức nở khổ sở, giống như một con thú bị thương.

Tôi nói: "Cũng tốt. Không ai có thể tổn thương con bé nữa."

Trịnh Văn Hạo phát ra một tiếng gầm nhẹ, trên mặt loang loáng ánh nước. Sắc mặt cậu ta biến đổi, quay đầu xông ra ngoài.

Từ khi bắt đầu đến giờ Tống Tử Kính vẫn đứng trong một góc lều, giống một tượng đá. Anh ta luôn coi Vân Hương là một gian tế, là một cô bé ngưỡng mộ anh ta, lại không biết tình cảm năm đó của chính anh ta sâu nặng đến nhường nào. Tống Tử Kính à Tống Tử Kính, thông minh cơ trí, tỉnh táo lạnh lùng, kết quả lại tự hại mình cả đời. Nhưng, anh có hối hận hay không?

Trong trái tim tôi chỉ tràn đầy bi thương.

Tôi nói: "Tôi muốn đưa Vân Hương đi."

Tống Tử Kính dường như còn đang ở trong mộng chưa tỉnh, đôi mắt mở lớn không nói được một lời.

Tôi tự ý gọi hai tiểu binh tới, đưa Vân Hương về nhà.

Nếu cô ấy đã lấy chết để tạ tội, vậy hẳn có thể an bình nằm xuống rồi.

Tôi và Đồng Nhi giúp Vân Hương đổi một bộ trang phục đẹp đẽ, rửa mặt, chải đầu cho cô ấy. Cô ấy nằm đó, yên bình, giống như đang ngủ, gương mặt được tô điểm hồng hào, chỉ là, bàn tay đã lạnh đến trắng bệch.

Bọn Hải Đường đều tới, ở bên cạnh nhìn, hai mắt nhìn nhau, không biết phải nói gì mới tốt. Dù sao Vân Hương cũng là gian tế, cũng đã hại chết người. Dù tình cảm của bọn họ với tôi có sâu đậm thế nào cũng không thể dao động nguyên tắc này.

Tôi không ngừng rơi nước mắt, đến khi Vân Hương nhập niệm mới ngừng. Chỉ là, trái tim rất đau, nặng nề, quặn xoắn, làm thế nào cũng không thể thả lỏng được.

Vân Hương đã trả giá vì những chuyện cô ấy làm, vậy những đau khổ cô ấy phải chịu, ai sẽ bồi thường cho cô ấy đây?

Tôi ngồi bên cạnh cô ấy, ghé mình lên giường, cảm thấy sức lực đã bỏ mình mà đi, ngay cả năng lực để suy nghĩ cũng không còn.

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng hô to gọi nhỏ của mấy cô gái.

Đồng Nhi hoảng sợ chạy vào, kêu lên: "Tiểu thư, vương gia phái người đến, vây sân bắt người, còn muốn đuổi hết những người không phận sự ra ngoài."

Tôi thoáng suy nghĩ, chậm rãi đứng lên, vỗ vỗ váy.

"Vây sân?"

Đồng Nhi bất an nói: "Chính vì chuyện Vân Hương tiểu thư ám sát vương gia. Ngay cả tiểu thư bọn họ cũng hoài nghi rồi."

Tôi hỏi: "Có bao nhiêu người? Là ai mang binh tới?"

"Là Việt thị vệ."

Tôi đẩy cửa đi ra ngoài, bên ngoài quả thật ánh đao loang loáng, nón giáp trùng điệp, đèn đuốc sáng rực. Binh sĩ đã vây cái sân nhỏ của tôi chật như nêm cối.

Việt Phong dẫn theo thuộc hạ trong Yến quân, cùng một đám người khác giương cung bạt kiếm, giằng co ở cửa.

"Trần trung tướng." Ngữ khí của Việt Phong vô cùng nghiêm khắc: "Mạt tướng phụng mệnh vương gia, niêm phong chỗ ở của thích khách, đồng thời bắt giữ những người liên quan chờ thẩm vấn. Ngươi ngăn cản công vụ của ta chính là chống lại mệnh lệnh của vương gia!"

Tướng lĩnh đối phương cũng hùng hồn nói: "Việt thị vệ, tại hạ cũng phụng mệnh Lục nguyên soái tới bắt đồng đảng của thích khách. Ngươi không giao người ra đây, chẳng lẽ muốn bao che gian tế hay sao?"

Khẩu khí thật độc!

Việt Phong bình tĩnh trả lời: "Ở chỗ này của mạt tướng chỉ có người hiềm nghi, không có đồng đảng của thích khách. Thứ lỗi cho mạt tướng không thể giao ra người Trần trung tướng cần!"

Đối phương bị cãi lại, nổi trận lôi đình: "Tại hạ muốn bắt y sư A Mẫn, tỷ tỷ của thích khách chính là đồng đảng!"

Việt Phong chậm rãi hỏi: "Sao? Hai canh giờ trước vương gia bị đâm, ngay cả công đường cũng chưa thăng, tra hỏi cũng chưa, các ngươi đã biết ai là đồng đảng của thích khách rồi? Lẽ nào Lục nguyên soái đã tra xét từ trước?"

Trần trung tướng kia bị chặn họng đến mức không nói nên lời. Nếu Lục nguyên soái chưa tra xét thì không có tư cách để bắt tôi, nếu đã tra xét, vậy vì sao không bảo vệ, để vương gia bị đâm? Bất kể hắn ta trả lời thế nào đều không xong.

Việt Phong cười lạnh, vung tay lên, thuộc hạ lập tức bao quanh chỗ ở của tôi.

"Tại hạ phụng mệnh vương gia, điều tra sự kiện ám sát lần này, phong tỏa nơi ở của kẻ tình nghi. Những người khác chưa được cho phép không được ra vào. Những người không có nhiệm vụ..." Anh ta tăng thêm ngữ khí: "Không được tiếp cận trong vòng hai trượng!"

"Ngươi!" Trần trung tướng tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Thuộc hạ của hắn sợ hắn làm ra chuyện gì quá khích, vội vàng kéo hắn lại, ghé vào lỗ tay hắn nói thầm vài câu.

Trần trung tướng khó khăn lắm mới tỉnh táo lại, tuy còn vô cùng không cam lòng nhưng Việt Phong có đầy đủ lý do, thái độ cứng rắn, hắn cũng không thể làm được gì. Cuối cùng, hắn đành căm giận dẫn quân Lục gia quay đầu bỏ đi.

Việt Phong xoay người lại, nhìn thấy tôi, lập tức hành lễ.

Tôi rất không được tự nhiên, vội vàng chào anh ta: "Việt thị vệ không cần khách khí như vậy."

Việt Phong lại trịnh trọng nói: "Thế cục bức thiết mới phải khiến tiểu thư ở đây một thời gian. Xin tiểu thư đừng oán giận vương gia, người cũng bất đắc dĩ mới ra hạ sách này."

Tôi bĩu môi: "Đương nhiên. Đương nhiên rồi."

Lục gia.

Lục Dĩnh Chi bị thương giữa lưng, tôi tận mắt nhìn thấy, đó là trọng thương. Lần này, Lục gia nhất định sẽ không từ bỏ ý định. Vân Hương đã chết, bắt người chết vô dụng, chỉ có tôi còn sống. Hơn nữa, tôi còn ngăn cản phía trước con đường tiến tới ngôi vị hoàng hậu của Lục Dĩnh Chi.

Lục gia tốn nhiều sức lực như vậy để đối phó tôi, sợ rằng đã biết tôi là Tạ Chiêu Hoa, là người nhà họ Tạ.

Khi sự việc liên quan đến cả một gia tộc, ảnh hưởng sẽ hoàn toàn không giống như trước nữa.

Tôi túc trực bên linh cữu của Vân Hương. Để bảo tồn di thể của cô ấy, trong phòng không nhóm lửa. Chúng tôi lại không thể ra ngoài, đành phải tìm tới một ít nến sáp ong, sau đó tự mình cắt tiền giấy. Cắt một tờ, đốt một tờ, trong ánh lửa và khói bụi bập bùng, từng chút, từng chút hồi ức trôi về.

Ảnh hưởng mà cô ấy để lại thật lớn, thế nhưng khi còn sống cô ấy lại thật nhỏ bé.

Một thị nữ không ai biết đến, được phái đi hầu hạ một tiểu thư ngớ ngẩn, gặp được tôi, dẫn cô ấy rời khỏi Tạ gia, mang theo cô ấy tiếp xúc với thế giới rộng lớn, để cô ấy có cơ hội tiếp cận người mà cô ấy yêu say đắm. Sự tồn tại của cô ấy luôn thật mỏng manh, cho dù cô ấy lên tiếng cũng không ai chú ý. Đến bây giờ tôi vẫn không thể tin rằng những chuyện này xuất phát từ bàn tay cô ấy, không thể tin rằng, cuối cùng, người liều mạng ám sát Tiêu Huyên chính là cô ấy.

Cho dù là tôi, cũng chỉ coi cô ấy là một cô em gái mềm yếu cần người chăm sóc. Sớm chiều ở chung đã mấy năm, tôi đã từng phát hiện chỗ khó xử của cô ấy hay chưa? Nếu tôi dành đủ sự quan tâm cho cô ấy, chí ít tôi đã phát hiện ra một chút manh mối, chứ không phải đến giờ phút cuối cùng mới biết được tất cả chân tướng từ người khác.

Mà nếu tôi có thể sớm phát hiện một chút, làm cho cô ấy một chút gì đó. Ví dụ như nghĩ cách cứu mẹ cô ấy, ví dụ như giúp cô ấy thành thật với Tiêu Huyên, ví dụ như... nếu vậy, bi kịch ngày hôm nay sẽ không thành hiện thực! Tôi sẽ không mất đi người bạn tốt nhất!

Trong lòng là vô tận đau đớn, phiền muộn, hối hận, tiếc nuối, tự trách, hòa vào nhau, sôi trào, hóa thành nước mắt lăn xuống. Vừa vì Vân Hương mà đau đớn, vừa vì thủ đoạn chính trị lạnh lùng tàn nhẫn của Tiêu Huyên mà trái tim băng giá.

Cứ như vậy cho tới sau nửa đêm, bên ngoài bỗng nổi lên những tiếng bàn tán nho nhỏ. Đồng Nhi đi tìm hiểu tin tức về nói cho tôi biết: "Trong doanh trại có biến, Việt thị vệ nhận được lệnh, lập tức lên ngựa rời đi."

Đã nửa đêm rồi, còn xảy ra chuyện gì?

Cũng phải ba ngày sau tôi mới biết, chính buổi tối hôm đó, Trịnh Văn Hạo không báo cho bất cứ ai, điều động một đội binh lính tinh anh của Trịnh gia, lẻn vào kinh ám sát Triệu Khiêm. Tổn thất nghiêm trọng, thập tử nhất sinh, toàn bộ dựa vào một tấm bản đổ Triệu gia mà Vân Hương đã lén đưa cho cậu ta, tìm được hang ổ, tự tay chặt đầu Triệu Khiêm xách về.

Đệ ngũ thập nhị chương: Quân tới, thiên hạ định

Triệu Khiêm vừa chết, kinh thành đại loạn.

Tảng sáng ngày hôm sau, Tiêu Huyên dẫn đầu đại quân ép tởi cổng thành. Đang định hạ lệnh phá cổng thì cổng thành khẽ rung rung, bất ngờ mở ra. Lão thái giám đầu đầy tóc bạc kia chính là đại tổng quản cấm cung, người luôn ở bên cạnh hoàng thượng, người chăm sóc Yến vương khi còn bé, Lý Thuận Xương.

Gương mặt già nua của Lý công công đầy nước mắt, run run quỳ xuống trước ngựa của Tiêu huyên, dẫn theo đủ loại quan lại, nội thị phía sau, cung nghênh Yến vương nhập kinh tận trung.

Tôi vẫn bị Lục gia giam lỏng trong doanh trại ngoài thành, không người thăm hỏi, lại càng không nhận được một chút tin tức nào từ bên ngoài. Đồng Nhi là người Tiêu Huyên phái đến bên cạnh tôi, bọn chúng cũng lạnh nhạt với cô ấy, không hề nể mặt. Hải Đường và mọi người nhiều lần muốn gặp tôi đều bị chặn lại. Sau đó, do điều động quan viên, bọn họ phải theo đội quân y rời đi.

Tôi điềm tĩnh chờ trong một khu nhà nho nhỏ. Tiết trời mỗi ngày một lạnh, đến ngày thứ năm sau khi Tiêu Huyên vào kinh, tuyết bắt đầu rơi.

Trong tiểu viện vắng vẻ và áp lực, tuyết rơi thành từng lớp, qua một đêm, khung cảnh thay áo mới. Tôi đứng trong sân, nhớ lại ngày nghịch tuyết trong sân Tạ gia hai năm trước.

Khi đó tôi còn thật vô ưu vô lo, tưởng rằng không lâu nữa tôi có thể trở về thế giới của mình. Nơi đó có bố mẹ, có bạn bè, còn có một người đàn ông tôi thầm mến. Hiện giờ, tôi đứng ở đây, cô đơn, không ai bên cạnh, người tưởng rằng vĩnh viễn sẽ là chị em đã nằm lại trong đất lạnh; người đàn ông tưởng rằng vĩnh viễn sẽ thuộc về mình thật ra chỉ có thể cho tôi những thứ hữu hạn. Thế giới này thay đổi quá nhanh, tôi có chút thích ứng không kịp.

Đồng Nhi đi nhận cơm trở về, vẻ mặt dài ra bực bội.

"Thế này thật quá đáng! Có loại người đáng giận thế sao?" Cô ấy oán hận.

"Sao vậy?"

"Tiểu thư xem cơm nước này đi! Việt thị vệ vừa đi, bọn họ càng ngày càng quá đáng! Ta thấy, chúng ta chưa bị Lục gia hại chết đã bị người của vương gia để cho đói chết rồi!"

Hai món chay, mấy miếng bã đậu, một chén canh suông đã lạnh.

"Trời lạnh, không cho thanh minh đã giam lại, còn cho chúng ta ăn thứ này! Vì sao vương gia có thể phái loại người như vậy đến đây?"

"Quên đi." Tôi cười nhận lấy khay cơm: "Trước đây khi còn chiến trận, các binh lính có khi còn không được ăn những món thế này đâu."

"Nhưng mà..."

"Tôi cũng không muốn như vậy. Chỉ là, đang ở dưới mái hiên nhà người, sao có thể không cúi đầu? Hiện giờ chúng ta là đồng bọn của gian tế, không nhốt vào đại lao đã là không tệ rồi."

Đồng Nhi tức đến mức đỏ bừng mặt: "Vương gia cũng thật là, nói giam là giam, nhiều ngày như vậy rồi cũng không hỏi thăm lấy một lời. Cho dù thẩm vấn phạm nhân cũng phải thăng đường chứ?"

Đôi đũa gắp món rau của tôi dừng lại một chút, thấp giọng nói: "Đàn ông, luôn có những việc quan trọng hơn cần làm."

Nhanh chân phái người đến bảo vệ tôi, đồng nghĩa với việc khiến cho quan hệ với nhà họ Lục thêm căng thẳng, nếu còn vội vã rửa sạch oan khuất cho tôi sẽ chỉ khiến cho quan hệ đôi bên họa vô đơn chí. Cách tốt nhất là bỏ quên việc này một thời gian, đợi mọi thứ hạ nhiệt, dư luận lắng lại, việc lớn hóa việc nhỏ, việc nhỏ hóa không có.

"Có tin tức của Lục tiểu thư không?"

Đồng Nhi nói: "Ta nghe một binh sĩ trông coi chúng ta nói, mạng của Lục Dĩnh Chi được cứu rồi, chỉ là để lại di chứng, mấy ngày nay vẫn ốm yếu nằm trên giường."

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng hỗn loạn, có người đang lớn tiếng quát mắng, sau đó cửa bị một cước đá bật ra.

Chúng tôi chạy ra, thấy Trịnh Văn Hạo sắc mặt tái nhợt, lảo đảo đi vào.

Tôi đợi cậu ta đã sáu ngày, nghe nói cậu ta bị thương rất nặng, cũng có thể nhìn ra được cậu ta có thể tới đây đã là không dễ dàng.

Cậu ta đi tới từng bước một: "Vân Hương... ở đâu?"

Tôi thở dài một hơi, cùng Đồng Nhi đỡ cậu ta vào phòng.

Tuy đã dùng biện pháp chống phân hủy, nhưng mùi trong phòng cũng không dễ chịu. Hai mắt Trịnh Văn Hạo đỏ sậm, thân thể run run, quỳ gối trước giường, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ vùi đầu vào tay khóc lên.

Tôi nói: "Tôi hy vọng cậu có thể đưa con bé đi chôn cất. Còn nữa, mẹ của con bé..."

"Mẹ nàng..." Trịnh Văn Hạo ngẩng đầu lên nói: "Mẹ nàng, đã qua đời hơn nửa năm trước... Nghe nói bị bệnh lao..."

Đã qua đời?

Tôi suy sụp ngồi xuống bên cạnh, một lát sau mới lên tiếng: "Cũng tốt... Hai mẹ con Vân Hương cuối cùng cũng có thể đoàn tụ dưới suối vàng rồi."

Trịnh Văn Hạo lau nước mắt, đứng lên: "Ta muốn đưa nàng đi. Mẫn cô nương, cô cũng cùng ta ra ngoài đi."

Tôi lắc đầu: "Quên đi. Tôi vẫn nên nghe vương gia sắp xếp thì hơn."

Trịnh Văn Hạo vừa nghe tôi nói vậy lại nổi giận: "Tỷ phu cũng bị lão già họ Lục ép buộc! Lão ỷ vào tay cầm binh quyền, lại lập công lớn, ý đồ thao túng tỷ phu. Lão nằm mơ!"

"Lập công? Rốt cuộc hiện giờ bên ngoài đang thế nào?"

Trịnh Văn Hạo nói: "Tỷ phu tiến cung gặp được hoàng thượng lần cuối cùng, hoàng thượng trao lại ngôi vị cho tỷ phu trước mặt chúng thần. Mẫn cô nương, hiện giờ tỷ phu đang chuẩn bị đại tang và việc đăng cơ, bận đến sứt đầu mẻ trán, lão tặc họ Lục lại nhanh chân thừa thời cơ tranh giành quyền lợi, củng cố thế lực. Tỷ phu nhìn thấy rõ ràng nhưng nhất thời không cách nào khống chế."

Tôi sâu kín nói: "Anh ấy sẽ đăng cơ làm hoàng đế sao."

Dù đã biết việc này chỉ là chuyện sớm muộn, cũng thường xuyên lén đọng chuyện này ở khóe môi. Thế nhưng cho đến khi người vốn thân cận bên mình xoay người biến thành ngôi cửu ngũ chí tôn, đứng trên vạn người mới nhận ra thì ra khoảng cách có thể kéo xa đến vậy chỉ trong một buổi chiều tà.

Trịnh Văn Hạo ngay thẳng căm giận nói: "Lục tiểu thư lúc thì nóng sốt lúc lại hụt hơi, ba ngày hai lần thay đổi, lão già họ Lục thích nhất là diễn trò, trước mặt mọi người rơi nước mắt nước mũi nói với tỷ phu rằng phu nhân mất sớm, chỉ có một người con gái, nói bằng lòng dâng ra tất cả, chỉ xin tỷ phu chăm sóc Lục Dĩnh Chi. Tỷ phu không tiện không nể mặt, muốn từ chối cũng không xong."

Đồng Nhi ho khan một tiếng, Trịnh Văn Hạo ngậm miệng lại.

Tôi không nhịn được cười lạnh: "Lão già họ Lục đúng là biết cách bốc phét, đâu có thấy lão thật sự giao tất cả ra!"

Trịnh Văn Hạo tức giận nói: "Đương nhiên lão chỉ nói suông vậy thôi! Không có binh quyền, cha con họ Lục chẳng là gì cả, lấy gì để áp chế tỷ phu?"

Binh quyền.

Tôi không nói gì nữa.

Trăm vạn hùng binh Đông quân, cho dù chỉ có một phần ba trung thành với Lục gia cũng có thể khiến giang sơn nghiêng ngả lần thứ hai. Bắc Liêu khoanh tay đứng nhìn là vì chắc chắn rằng Tiêu Huyên sẽ không thất bại chứ không phải vì nể mặt tôi đã cứu thái hậu của bọn họ. Nếu bên này cá chết lưới rách, tôi cá một lượng bạc là bọn họ nhất định sẽ xua binh xâm chiếm phía Nam.

Trịnh Văn Hạo ôm lấy Vân Hương, bước ra ngoài. Không biết Việt Phong đã trở về từ bao giờ, thấy Trịnh Văn Hạo như vậy, suy nghĩ trong thoáng chốc rồi phất tay để binh sĩ lui, cho cậu ta rời đi.

Tôi nhìn bóng lưng đi xa của cậu ta, trong lòng thầm nói lời từ biệt với Vân Hương.

Việt Phong hộ tống chúng tôi về phòng. Trong phòng không có bếp sưởi, chỉ có một ngọn đèn dầu, cơm nước còn bày trên bàn chưa kịp dọn.

Tôi phất tay một cái: "Không có nước trà, cũng không có gì để chiêu đãi anh rồi."

Kết quả là Việt Phong nghiêm mặt, xoay người ra ngoài.

Không đến mức như vậy chứ, chẳng phải chỉ là một chén trà thôi sao!

"Chuyện gì thế này?" Ở bên ngoài, Việt Phong lớn tiếng mắng người: "Vì sao ngay cả một bếp lửa cũng không có, cơm nước này là thứ gì?"

"Việt thị vệ, bọn thuộc hạ không phục. Nữ nhân đó hại chết nhiều huynh đệ nhưng vậy, chẳng lẽ còn có thể ở đây ăn ngon mặc đẹp hay sao?"

"Hoang đường!" Việt Phong tức giận: "Tin đồn thất thiệt, hồ ngôn loạn ngữ!"

"Nhưng bên ngoài đều nói vậy..."

"Các ngươi là binh lính của vương gia, người khác truyền tai nhau thế nào các ngươi tin như vậy?"

"Nhưng nếu cô ta không có gì đáng nghi, tại sao vương gia lại giam giữ cô ta?"

Tôi nghe một lúc lâu, không nhịn được mà đi ra ngoài hỏi: "Bên ngoài nói gì về tôi?"

Lúc này những binh sĩ kia lại ngậm miệng không nói gì.

Tôi hỏi: "Vậy, có phải tất cả tướng sĩ đều cho rằng tôi là gian tế, hô hào muốn trừng trị tôi không?"

Việt Phong rất xấu hổ, châm chước từ ngũ rồi nói: "Bên ngoài quả thật có nhiều lời... đồn đại bất lợi với cô nương. Xin cô nương đừng lo lắng, chỉ là đồn đại, lâu dần sẽ tự nhiên biến mất."

Tôi không nhịn được cười khổ. Nếu chỉ là lời đồn vô ý thì dễ tiêu tan, nhưng cố ý lan truyền hãm hại thì không dễ trấn áp như vậy đâu.

Việt Phong tái mặt nói: "Chỉ đơn giản là bịa đặt sinh sự thôi, cô nương đừng để trong lòng. Dọc đường cô nương cứu sống bao nhiêu người, mọi người đều nhìn thấy tận mắt."

Phía dưới có mấy binh sĩ dường như từng nhận ân huệ của tôi, vội vàng gật đầu.

Tôi chỉ là một cô gái nhỏ, có cần thiết phải cố tình chế tạo tin đồn hãm hại tôi như vậy không?

Việt Phong tự mình dẫn người đưa bếp sưởi và cơm nước nóng hổi đến, giải quyết vấn đề cấp bách của chúng tôi. Tuy rằng đã có bếp sưởi, nhưng tôi vẫn ngủ không yên, gặp vô số mộng mị, khi tỉnh dậy lại không nhớ nổi bất cứ thứ gì.

Đang ở trong chăn ấm không nỡ ra ngoài, tôi bỗng nghe được tiếng pháo vang lên xa xa từ trong thành.

"Là pháo mừng." Khi đưa điểm tâm tới Việt Phong đã nói với tôi: "Hôm nay là ngày thứ bảy sau khi cử hành tiên đế tấn thiên. Bảy ngày sau là lễ tế trời, tiếp đó là đưa tiên đế nhập hoàng lăng."

"Rồi sau đó chính là tân đế đăng cơ phải không?" Tôi hỏi.

"Vâng."

Tôi tựa vào cửa, thở ra một hơi thật dài.

Người kia, sẽ đăng cơ thành tân đế.

Tôi đột nhiên cảm thấy Yến vương mà người ta nhắc đến này thật xa lạ, hoàn toàn không phải là người mà tôi đã biết. Tiêu Huyên tốt đẹp nhất, nguyên sơ nhất trong lòng tôi, nhị ca của tôi, phóng khoáng, thẳng thắn, lạc quan, tự tại.

Thế nhưng, con người của hiện tại, một người vinh quang, sáng chói, chí tôn, một người đang tốt đẹp đã vì âm mưu, đấu tranh, hy sinh mà hoàn toàn thay đổi. Rõ ràng là anh đã bước ra khỏi vòng tròn nhỏ bé của chúng tôi, đi về một hướng phức tạp hơn, một thế giới rộng lớn hơn. Còn tôi, vẫn luẩn quẩn tại đây, sợ hãi, nao núng trước thế giới vốn đơn giản và thuần khiết này.

Tôi tự hỏi bản thân, tôi thật sự có đủ dũng khí sao? Tôi thật sự có năng lực, có quyết tâm và nghị lực để đứng bên cạnh anh, đối mặt với một người lại một người phụ nữ, đối mặt với những đợt sóng ngầm mãnh liệt trên triều đình, đối mặt với cả thiên hạ cần trấn an, thống trị hay sao?

Tôi tự co mình lại, tôi biết, ngoại trừ chính tôi, không ai có thể cho tôi câu trả lời.

Khi tình yêu còn nồng nàn mãnh liệt, bất cứ chuyện gì nhìn bề ngoài đều có vẻ thật đơn giản, thế nhưng, chỉ cần một ngày thoáng tỉnh táo suy nghĩ lại, mọi trắc trở và mâu thuẫn trong đó sẽ trồi lên khỏi mặt nước. Tôi không chỉ sợ người đàn ông của chính mình sẽ bị cướp đi, tôi còn sợ cuộc sống xoay chuyển đến mức tôi khó có thể chống đỡ.

Đột nhiên, trong một buổi sáng tinh mơ lạnh lẽo và hiu quạnh này, tôi đặc biệt nhớ Tiêu Huyên của ngày trước.

Sáng sớm ngày hôm sau, tôi bị tiếng vó ngựa và tiếng người ầm ĩ đánh thức. Trời mùa Đông sáng rất muộn, hiện giờ bên ngoài vẫn chỉ là một khoảng không màu lam âm u.

Tôi bực bội đứng dậy, cào cào mái tóc rối bời, giữa mùa đông mà bị đánh thức khỏi ổ chăn ấm khiến cho bất cứ ai cũng muốn mở miệng chửi thề.

Tôi vội vã mặc quần áo, túm tóc lên rồi mở cửa phòng. Gần như cùng một lúc, cửa lớn bên ngoài lại bị người ta một cước đá văng lần thứ hai.

Khách khứa gần đây vì sao cứ một người lại bạo lực hơn một người như vậy?

Tôi nhớn nhác chạy ra ngoài, chỉ thấy thị vệ mở đường, Tiêu Huyên bước nhanh tới.

Tôi sẽ vĩnh viễn ghi nhớ chuyện xảy ra trong buổi sáng ngày hôm đó.

Tiêu Huyên đã lâu không gặp mặc long bào thêu hoa văn mây khói bằng chỉ vàng trên nền đen trang nghiêm, thắt lưng ngọc thạch, đầu đội kim quan khảm minh châu, phong thần tuấn lãng, tỏa ra khí thế vương giả thiên quân.

Anh nhìn thấy tôi, nét mặt căng thẳng lộ ra nụ cười vui sướng, gương mặt bấy lâu vẫn âm trầm đầy áp lực mang theo vẻ thoải mái và vội vã. Anh gần như khẩn cấp khoác chiếc áo choàng màu đỏ rực rỡ thêu hoa văn kim phượng tường vân lên vai tôi, sau đó kéo tôi vào vòng tay anh.

Tay anh run run, không kiềm chế được sự hưng phấn.

Cùng lúc đó, những binh lính đi theo anh đều quỳ xuống, đông nghìn nghịt. Đám người bộc phát ra tiếng hô to:

"Ngô hoàng vạn tuế... Nương nương thiên tuế..."

Tôi hoảng sợ mở to mắt. Tiêu Huyên ôm tôi, vui sướng nở nụ cười.

Tôi được đón vào kinh, đưa tới Tạ phủ, gặp được cha mẹ, anh trai và chị dâu đã hai năm không gặp. Nhất thời thật nhiều điều cảm thán.

Những ngày tôi theo Tiêu Huyên tự do vui vẻ ở thành Tây Dao, bọn họ lại bị giữ trong kinh thành, bị Triệu đảng chèn ép, giám thị, trải qua cuộc sống nơm nớp sợ hãi. Mái tóc vốn hoa râm của Tạ thái phó nay đã trắng như tuyết, Tạ phu nhân cũng già nua, tiều tụy đi nhiều. Trên mặt đại ca có nhiều bể dâu hơn, chị dâu cũng trở nên chín chắn, điềm tĩnh. Tạ Linh Quyên thì ra đã trổ mã thành một thiếu nữ thướt tha, hai cậu em trai mới sinh cũng đã biết chạy.

Tạ phu nhân kéo tay tôi, rơi không ít nước mắt. Còn Tạ thái phó lại thật vui vẻ, thấm thía nói với tôi: "Đứa bé con tính tình ngang bướng, trước đây người bên cạnh có thể nhường nhịn con, nhưng sau này tiến cung rồi, không thể tự do như ở nhà nữa. Con cần phải thận trọng hơn."

Tôi nhất thời toát mồ hô lạnh, vì sao cảm thấy hai năm vừa qua dường như chỉ là một giấc mơ, bài học trước khi bỏ nhà đi còn chưa kết thúc?

Tạ phu nhân được gợi nhớ, cũng nói với tôi: "Tỷ tỷ và tỷ phu của con đều đã được đón ra ngoài, ngày mai con tới phủ thái tử chào hỏi một chút đi."

Tôi ngờ nghệch gật đầu.

Nhắc tới chủ đề này, Tạ phu nhân lại sầu lo hơn vài phần: "Kết quả chúng thần trong triều thương lượng là tỷ phu con được phong làm U Sơn vương."

"U Sơn nơi đó tuy giàu có nhưng lại ở tận Tây Nam xa xôi thì phải."

Tạ phu nhân than thở: "Còn có thể thế nào được nữa? Như vậy đã là tốt lắm rồi. Chỉ đáng thương cho tỷ tỷ con, cũng phải đi theo, sau này không biết còn có thể gặp lại hay không."

Tạ thái phó cũng thở dài theo: "Vì vậy, Tiểu Hoa, con phải giúp Tạ gia chúng ta nở mày nở mặt. Khó có được vương gia lại thích con như vậy."

Mặt tôi đỏ lên.

Ông Tạ rất đắc ý nói: "Năm đó Tuệ Không đại sư nói con sẽ là mẫu nghi thiên hạ, chúng ta còn không tin, hiện giờ xem ra đại sư thật sự là cao nhân. Thế sự đúng là khó lường. Lục gia lập đế có công, một lòng muốn vương gia lập con gái nhà mình làm hậu. Vương gia cứng rắn phản đối mấy ngày, không chỉ rửa sạch tội danh gian tế cho con, còn nói với thần tử mấy năm nay con vẫn giúp đỡ người bày mưu tính kế, cống hiến hơn người, xứng là mẫu nghi thiên hạ. Nói đến đoạn xúc động, vương gia còn rưng rưng nước mắt, khó có thể kìm nén. Lục gia kia đành phải lùi về thứ hai."

Tôi đây ngay cả cổ cũng đỏ lên theo. Thật sự không thể tượng tượng được hiệu quả của màn kịch mà Tiêu vương gia diễn trước triều đình.

"Vì vậy, sau này con là hậu, tiểu thư Lục gia kia chỉ là phi mà thôi!" Ông Tạ đắc ý dào dạt: "Nhưng con gái à, Lục gia thế lực hùng mạnh, tay nắm binh quyền, không phải loại người mà những người đọc sách như Tạ gia chúng ta có thể chống lại được. Tuy rằng tương lai con là hậu, cô ta là phi, nhưng đối với cô ta, con vẫn phải nhường nhịn ba phần..."

Tạ thái phó nói liên miên không ngừng nghỉ, thế nhưng không một chữ nào có thể tiếp tục vào tai tôi nữa. Tất cả những gì tôi nghe được là những tiếng ù ù kỳ quái đang vang lên trong đầu. Một luồng khí lạnh bò lên theo cột sống, rồi truyền ra khắp thân thể.

"Cha." Cuối cùng đại ca cũng mở miệng: "Tiểu muội mệt rồi."

Tôi hoang mang cười cười, chỉ cảm thấy vẫn không cách nào hít thở thông suốt.

Màn đêm buông xuống, tôi ngủ trong chính khuê phòng của mình.

Hai năm không trở về, nơi này đã thay đổi rất lớn, có lẽ Tạ gia đã chú ý dọn dẹp một phen. Loại hoa cỏ mới, cửa sổ sơn mới, đồ dùng bên trong đều đổi thành những vật dụng đẹp đẽ, quý giá.

Đồng Nhi vui vẻ: "Tiểu thư, thế này là đúng rồi. Sau này tiểu thư sẽ là nương nương trong cung, khuê phòng sao có thể đơn giản được! Thế này rất tốt, Lục Dĩnh Chi tranh tới tranh lui, cuối cùng vẫn phải thua người làm thiếp. Sau này có thể vênh mặt nhìn cô ta rồi!"

Tôi cười cô ấy thật ngây thơ đáng yêu.

Dù có là hoàng hậu thì sao? Không phải ông Tạ vừa mới đặc biệt dặn dò tôi phải người nhịn hay sao. Tương lai ở trong cung, ai mới là chủ nhân chân chính còn chưa nói chắc được.

Đêm đó, ánh trăng thật đẹp. Nửa đêm, tôi có một giấc mộng, trằn trọc tỉnh lại, làm thế nào cũng không ngủ được nữa, dứt khoát khoác thêm áo ra ngoài ngắm trăng.

Trăng mười lăm, cao cao lơ lửng trên trời, ánh sáng màu bạc trải khắp mặt đất. Tôi mở đôi bàn tay ra, đón được một mảnh trăng sáng.

"Bất kham doanh thủ tặng, hoàn tẩm mộng giai kỳ*. Hai câu này đúng không?."

* Hai câu thơ cuối trong bài "Vọng nguyệt hoài viễn" (Ngắm trăng, nhớ người xa) của Trương Cửu Linh:

Bản dịch của Anh Nguyên:

Ánh trăng, sao bốc tặng người!

Đành vào giấc ngủ hẹn nơi mộng lành...

Tôi nhìn theo giọng nói quen thuộc, vị trí quen thuộc, bóng người quen thuộc. Khoảng thời gian hai năm dường như chưa từng tồn tại.

Tiêu Huyên mặc một bộ trang phục đơn giản màu xanh đậm, tuyết phủ kín mặt đất, dường như anh không hề cảm thấy lạnh, ngồi xổm trên tường nhếch miệng cười với tôi. Gương mặt tuấn tú, lãng tử kia khôi phục vẻ phóng khoáng năm đó.

Tôi đáp lại anh bằng một nụ cười dịu dàng: "Nhị ca."

Tiêu Huyên nhảy xuống, đi về phía tôi.

"Chìa tay ra đây."

"Cái gì?"

Anh dứt khoát bắt lấy tay tôi, nhét vào trong tay tôi một thứ gì đó, là một cái hộp nhỏ bọc gấm.

Không phải là nhẫn cầu hôn đấy chứ?

Tôi cười mở ra nhìn, bên trong là một khối ngọc bích cỡ quả nhãn, phát sáng dìu dịu, trơn bóng bắt mắt, trong đó có vài tia sáng xanh biếc đang quấn lấy nhau, hợp thành đồ án hình con chim. Cầm trong tay còn có thể cảm giác được một luồng hơi ấm ôn hòa.

"Là một miếng ngọc ấm?"

Tiêu Huyên cười đeo miếng ngọc lên cổ tôi: "Đông ấm Hạ lạnh, có thể hộ thể dưỡng khí, lại tránh độc trừ tà, là miếng ngọc tường phượng."

"Quý lắm à?" Tôi hỏi.

Tiêu Huyên vươn tay điểm lên mũi tôi: "Hoàng hậu các triều đại đều mang theo bên mình, nàng nói xem?"

Tôi lập tức cảm thấy cần cổ thật nặng.

Tiêu Huyên cầm tay tôi, đặt lên ngực anh, nói: "Ta thề với nàng, miếng ngọc tường phượng này cả đời này sẽ chỉ thuộc về một mình nàng."

Tay tôi cảm nhận được sự rung động trong ngực anh. Giọng nói anh trầm thấp vững vàng, từng câu từng chữ đều len lỏi vào tim tôi.

Tiêu Huyên là người đã nói là làm, coi trọng hứa hẹn, là một người đàn ông có trách nhiệm. Tôi tin anh.

"Mấy ngày này của anh cũng không dễ dàng phải không?" Tôi nhìn vành mắt thâm quầng của anh rồi hỏi.

Tiểu Huyên cười mệt mỏi: "Ta vội vàng tiến cung lại nhận được tin bệnh tình của hoàng huynh nguy kịch, hoàng huynh giữ hơi thở cuối cùng chỉ vì chờ ta."

"Không ngờ người lại dứt khoát truyền ngôi cho anh."

"Suy cho cùng, hoàng huynh vẫn là người hiểu rõ ra nhất." Vẻ mặt Tiêu Huyên bỗng chuyển thành xấu hổ: "Nhưng, khi ở một mình, hoàng huynh lại nói ra nguyên nhân thật sự. Nói là có hứa hẹn với mẹ ta."

"Eh?" Tôi kêu to, Tiêu Huyên vội vàng bịt miệng tôi lại.

Tôi đẩy tay anh ra, hạ giọng nói: "Thật ra anh là con của tiên đế sao?"

"Đừng nói bậy!" Tiêu Huyên đỏ mặt: "Hoàng huynh mến mộ mẹ ta là thật, nhưng mẹ ta sẽ không làm loại chuyện như vậy!"

Tôi cười: "Làm gì mà căng thẳng như vậy. Cho dù có là sự thật cũng đâu có sao. Yêu nhau mà không thể ở cạnh nhau, có một đứa con cũng coi như bồi thường."

Sắc mặt Tiêu Huyên biến thành đen sì, tôi vội vàng đầu hàng: "Được rồi, được rồi, không nói chuyện này nữa. Đại lễ đăng cơ của anh chuẩn bị đến đâu rồi?"

Lúc này Tiêu Huyên mới toét miệng cười: "Ngày mai sẽ đo đạc làm y phục cho nàng."

"Anh đăng cơ với em may y phục có liên quan gì đến nhau?"

"Nha đầu ngốc." Tiêu Huyên lại nhéo má tôi, đây là động tác năm đó anh rất thích làm: "Phong vương lập hậu, đương nhiên phải đồng thời tiến hành. Trước đây ta đại nghiệp chưa thành, nàng không muốn bàn chuyện kết hôn với ta, giờ nên cam tâm tình nguyện gả cho ta rồi chứ?"

Tôi nhìn chăm chú vào gương mặt tươi cười tràn đầy hạnh phúc của anh, trong đôi mắt kia tràn ngập ước mơ về một cuộc sống gia đình hạnh phúc, tất cả những lời muốn nói đều nghẹn lại trong cổ họng.

"Sao vậy?" Anh phát hiện ra sự khác thường của tôi: "Có gì không đúng sao?"

"Em..." Tôi thật sự không biết nên nói thế nào: "Trước kia em không chịu lấy anh là vì em còn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với hôn nhân. Mà bây giờ lại càng thăng cấp. Em nghĩ em... quá đột ngột... Anh thật sự cho rằng em thích hợp để làm hoàng hậu một nước sao?"

"Tiểu Hoa?"

"Từ nhỏ em chưa từng tiếp nhận sự dạy dỗ về phương diện này, em hoàn toàn không biết phải làm gì. Những gì em có thể làm, anh đều biết rồi đấy, đơn giản là làm một chút dược, quanh quẩn trong vòng tròn nhỏ bé của mình. Mà tương lai, không nói những việc khác, sẽ có cả một đám nữ quyến hoàng tộc muốn em dẫn dắt, thống trị. Em chữa bệnh được, nhưng còn chữa người, là trăm triệu lần không được!"

"Tiểu Hoa!" Tiêu Huyên hít sâu, nắm lấy hai vai tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi: "Tất cả đã có ta! Nếu nàng không thích, không cần làm gì cả! Ta chỉ hy vọng sau này nàng có thể ở bên cạnh ta, sống một cuộc sống ung dung, hạnh phúc, tự do tự tại. Nàng vì ta mà trả giá nhiều như vậy, nàng xứng đáng để ta dùng một chiếc mũ phượng báo đáp..."

"Mũ phượng không phải một sự báo đáp, A Huyên." Tôi giãy khỏi bàn tay anh, phiền muộn nói: "Đó là trách nhiệm, là nghĩa vụ, là nặng nề. Em... Em..."

"Tiểu Hoa!" Tiêu Huyên nghiêm túc nói: "Mấy ngày nay nàng đã chịu oan ức. Nàng chịu khổ, chuyện đó ta đều biết. Lục gia gây nên chuyện này, hiện giờ ta chưa thể động vào bọn họ, nhưng sớm muộn gì ta cũng sẽ bắt bọn họ trả giá. Ta sẽ không để nàng ngang nhiên bị ức hiếp. Ta muốn nàng làm hoàng hậu của ta, ta muốn người trong thiên hạ đều phải quỳ dưới chân nàng."

Câu nói chấn động, vẻ mặt nghiên túc. Trái tim tôi đập thật nhanh.

"Nhưng..." Tôi châm chước nói: "Em cũng không quan tâm đến tôn vinh hay phú quý gì đó. Điều em muốn, chỉ là hạnh phúc bên người em yêu cả đời."

Tiêu Huyên cười vuốt tóc tôi: "Đương nhiên chúng ta sẽ hạnh phúc bên nhau trọn đời."

Tôi châm chọc: "Có Lục Dĩnh Chi chen một chân, anh có hạnh phúc hay không em không biết, nhưng em khẳng định em sẽ không có cách nào hạnh phúc được!"

Bầu không khí lập tức đóng băng.

Tiêu Huyên nhìn tôi chăm chú một lát rồi thở dài: "Cô ấy mới là mấu chốt, phải không?"

Tôi buông tầm mắt.

"Nàng đối với cô ấy, có chút hiểu lầm."

Tôi chế nhạo: "Em nghĩ anh là con trai của tiên hoàng, đó mới là hiểu lầm. Còn Lục Dĩnh Chi muốn cướp anh khỏi em, đó là sự thật!"

"Tiểu Hoa." Tiêu Huyên kéo tay tôi, dè dặt nói: "Dĩnh Chi xuất thân trong nhà quân nhân, phong cách làm việc đương nhiên sẽ mạnh mẽ, cứng rắn hơn tiểu thư thư hương khuê tú một chút. Có lẽ cô ấy mạo phạm nàng, nhưng cô ấy không có ác ý. Cô ấy đã nói với ta, cô ấy vô cùng ngưỡng mộ nàng."

"Cảm ơn sự khen ngợi của cô ta." Tôi hất tay Tiêu Huyên ra: "Nhưng em không có cách nào tiếp nhận ý tốt đấy."

"Tiểu Hoa!" Tiêu Huyên nói: "Cô ấy không tệ như nàng nghĩ đâu..."

"Anh sẽ lấy cô ta chứ?" Tôi ngắt lời anh ấy.

Tiêu Huyên thở dài một hơi, gật đầu lấy lệ, lại lập tức vội vàng nói: "Cô ấy vĩnh viễn sẽ không hơn được nàng, Tiểu Hoa. Nàng là nữ nhân độc nhất vô nhị trong cuộc đời ta, là người ta cam tâm tình nguyện nắm tay cả đời. Mà ta cũng tuyệt đối không cho phép Lục gia lớn mạnh hơn nữa, khiến cho chuyện đã xảy ra với tiên đế tái hiện với ta. Nếu ta đã diệt Triệu gia, sẽ không cho phép xuất hiện một Lục gia."

Tay tôi vô lực buông xuống.

"Cô ta... Còn những người khác đúng không?" Tôi nói: "Mẹ nói, Trương Vĩ Dân có ý định gả em gái cho anh. Còn có thể có tuyển tú, thu thập con gái quan viên khắp nơi, thay đổi toàn bộ người hầu trong cung, tiến hành một cuộc thay máu."

Tiêu Huyên không phủ nhận: "Chuyện này ắt không thể thiếu. Ta không thể giữ lại tai họa ngầm trong cung, cũng phải nắm giữ triều thần. Bọn họ cố ý vung dây, đương nhiên ta sẽ phải nắm lấy. Giang sơn này ta còn chưa ngồi vững, một mảnh sơn hà này cũng không thể chịu nổi vụ rung chuyển thứ hai. Tiểu Hoa, nàng..."

"Em hiểu." Tôi thấp giọng nói: "Em cũng không nói anh làm sai."

Tiêu Huyên nâng mặt tôi lên, ép tôi nhìn anh. Anh cũng nhìn thật sâu vào mắt tôi."

"Nàng muốn ta thề thế nào cũng được. Cả đời này ta có rất nhiều nguyện vọng, nhưng nguyện vọng tốt đẹp nhất chính là nàng có thể ở bên ta."

Tôi nhẹ giọng nói: "Em không muốn anh nói ra một số lời thề mà tương lai anh sẽ hối hận."

Tiêu Huyên vừa lo lắng vừa đau đớn, đặt trán mình lên trán tôi, nói: "Ta thề, tương lai chỉ yêu một mình nàng, con của nàng sẽ là hoàng đế tương lai, gia tộc nàng..."

Tôi che kín miệng anh.

Có một số lời nói, thật ra càng nói càng sai. Tôi nên giải thích chế độ một vợ một chồng với một người đàn ông sinh ra và lớn lên trong hoàn cảnh này thế nào đây. Có lẽ, yêu cầu tình yêu và hôn nhân đôi bên bình đẳng với một đế vương chính là hành động ngu ngốc, tức cười nhất thiên hạ.

"Em không cần những hứa hẹn đó." Tôi cười cười với anh: "Anh chưa từng lừa dối em. Những gì anh có thể làm, anh đều làm được. Những gì anh không làm được, chỉ do năng lực của anh không đủ, chứ không phải lỗi của anh. Em không chiếm được những gì em muốn, nhưng em sẽ không hối hận vì đã yêu anh."

"Tiểu Hoa?" Tiêu Huyên có chút bất an.

Tôi nhín vai: "Em mệt rồi, ngày mai em còn phải đi gặp tỷ tỷ. Anh cũng về nghỉ ngơi đi."

Tiêu Huyên im lặng, ánh mắt rực sáng, tôi quay mặt sang chỗ khác.

Anh vươn tay ôm lấy tôi, giống như dùng hết sức lực toàn thân mà ôm lấy, gương mặt vùi sâu trên vai tôi, thật lâu, thật lâu, vẫn không buông tay.

Đệ ngũ thập tam chương: Cảnh còn người mất

Ngày hôm sau, tôi cùng Tạ phu nhân tới phủ thái tử, gặp Tạ Chiêu Kha.

Ngoài dự đoán của tôi, thì ra cô ấy mang thai, đại khái đã hơn sáu tháng. Biến đổi sinh lý không hề ảnh hưởng tới bề ngoài của cô ấy, vẫn xinh đẹp, mỹ lệ như trước, cao quý thanh nhã, còn thêm chút dịu dàng an bình của người sắp làm mẹ. Tiêu Lịch, nay đã đổi danh hiệu thành U Sơn vương, cẩn thận từng li từng tí đỡ cô ấy, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc. Tình cảnh tốt đẹp này của hai người hoàn toàn không phải là điều tôi đã nghĩ đến.

Tạ Chiêu Kha nhìn thấy tôi, nở nụ cười bình thản, thân mật, không còn dáng vẻ kiêu ngạo như trước đây nữa: "Cuối cùng tiểu muội cũng về nhà rồi, một nhà chúng ta đã đoàn viên."

Vẻ mặt Tạ phu nhân thoáng ảm đạm. Bà nghĩ tới Tạ Chiêu Anh không bao giờ có thể trở về nữa.

Tạ Chiêu Kha nói với tôi: "Vương gia nhân từ, cho phép ta sinh xong mới khởi hành tới U Sơn. Nơi đó tuy xa xôi nhưng không có phân tranh, non xanh nước biếc, người dân chất phác, ta nhất định sẽ thích."

Tôi nói với Tiêu Lịch: "Tỷ phu, sau này tỷ tỷ nhờ huynh chăm sóc."

Tiêu Lịch nói: "Chăm sóc thê tử nhi nữ vốn là trách nhiệm của nam nhân."

Tạ Chiêu Kha nhìn anh ta bằng ánh mắt vô cùng hài lòng, dịu dàng.

Tôi không nhìn thấy Tần Phỉ Hoa. Nghe nói từ khi thái tử bị giam lỏng, nàng đã tự xin được ra khỏi phủ tu hành, làm nữ quan. Thế lực của Tần gia lớn mạnh, Triệu gia cũng không làm nàng khó xử. Nhưng chính những ngày tháng giam cầm lại khiến Tạ Chiêu Kha nảy sinh tình cảm với Tiêu Lịch, hai người này coi như có một kết cục tốt.

Tạ Chiêu Kha tản bộ cùng tôi trên hành lang, kéo tay tôi nói: "Quả đúng như vậy, cuối cùng người trở thành mẫu nghi thiên hạ chính là muội."

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, không có tình cảm nào khác.

Tôi có cái nhìn riêng của mình: "Mẫu nghi thiên hạ, cũng chỉ là một cách gọi mà thôi."

"Đúng vậy, hoàng hậu không chỉ đại diện cho vinh hoa phú quý." Tạ Chiêu Kha nói: "Tứ muội, ta nhìn ra được muội rất bất an."

Tôi nhìn ra tuyết trắng phủ đầy sân, bỗng nhiên nói: "Tỷ, muội không biết nên làm thế nào bây giờ. Cho dù muội biết phải làm thế nào, muội cũng không biết có thể kiên trì trong bao lâu."

Tạ Chiêu Kha cười cười: "Muội là một người vừa hào hiệp vừa ngang bướng. Ngày đó vừa có ý định gả muội ra ngoài, muội đã nhất quyết bỏ chạy. Thế nhưng sau này làm hoàng hậu, không thể tùy hứng như thế nữa nhé."

"Muội hiểu rất rõ, vì vậy muội rất bất an. Muội cảm thấy rất mơ hồ, một bên biết rằng mình sẽ đối mặt với cái gì, một bên lại không rõ mình sẽ đối mặt với cái gì. Muội biết, hậu cung không chỉ là nơi dành cho phụ nữ sống, nó còn là nơi phản ánh toàn bộ thế cục triều đình, toàn bộ hướng đi chính trị. Mà trước giờ, muội mới chỉ tiếp xúc với bệnh tật, thương vong đơn giản và chiến tranh không có quá nhiều ảnh hưởng tới muội."

"Muội nói đúng." Tạ Chiêu Kha nói: "Đối với muội mà nói, nơi đó thật sự không phải nơi muội quen thuộc. Ta biết muội lo lắng về Lục gia. Nhưng vương gia đã đồng ý lập muội làm hậu, bất luận thế nào, muội đều cao hơn Lục Dĩnh Chi một bậc. Lục Dĩnh Chi đó ta đã gặp, là một nữ tử vô cùng khôn khéo, đưa đẩy, nếu vậy cũng sẽ không dễ dàng khó xử muội."

"Tỷ cũng hiểu rằng nếu cô ta có ý làm muội khó xử, muội đương nhiên cũng sẽ không có biện pháp phải không?"

"Cũng không phải." Tạ Chiêu Kha nói: "Đương nhiên muội sẽ có biện pháp đối phó với cô ta. Chỉ là muội có dùng hay không? Trước đây, khi toàn thành đồn muội là gian tế, chúng ta đều vô cùng lo lắng cho sự an toàn của muội. Thật ra chỉ cần là người biết chút tin tức sẽ hiểu chuyện đó do Lục gia gây ra. Cũng may vương gia kịp thời bảo vệ muội. Tứ muội, trải qua chuyện này, muội nên biết, Lục Dĩnh Chi đó là người đã trải qua gió tanh mưa máu, cô ta nhẫn tâm hơn người khác rất nhiều. Những chuyện muội không làm được, cô ta có thể làm được không chớp mắt. Muội mềm lòng, lương thiện đã là bước chậm hơn cô ta một bước rất lớn."

Tạ Chiêu Kha nói rất đúng, tôi không biết phải nói gì.

Tạ Chiêu Kha cầm lấy tay tôi: "Tuy muội có thể vào cung làm hoàng hậu, đó là vinh dự của Tạ gia. Nhưng là tỷ tỷ của muội, ta cũng rất lo lắng cho muội. Sau khi vương gia đăng cơ, sớm muộn gì cũng sẽ ra tay loại trừ thế lực của Lục gia, khi đó sẽ là một cuộc ác đấu trong triều. Đến lúc đó, hoàng thượng ở bên ngoài đấu với Lục lão gia tử, muội ở trong hậu cung cũng phải đấu với Lục Dĩnh Chi..."

Tôi nghe đến đó mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

"Nếu đấu thắng thì tốt. Nếu không thắng, vậy chẳng phải muội..." Tạ Chiêu Kha thở dài: "Nói thật, ta không nỡ để muội đi vào nơi như vậy. Muội không giống ta, được học cách tính toán một chút thủ đoạn, muội thật sự không hiểu bất cứ chuyện gì."

Tôi phải im lặng hỏi trời xanh. Sống nhiều năm như vậy, đến bây giờ mới phát hiện thì ra mình thật vô dụng.

Tạ Chiêu Kha liên tục thở dài. Cô ấy chỉ có ý tốt, bởi vì lo lắng một cô gái nhỏ ngây thơ, nhân từ, hay nương tay phải vào cung, không bao lâu nữa sẽ bị chèn ép đến cái xương cũng không còn.

Tôi nhỏ giọng nói: "Anh ấy có lẽ sẽ có rất nhiều người phụ nữ khác..."

Tạ Chiêu Kha bật cười một tiếng: "Lẽ nào điều muội lo lắng chỉ là chuyện này?"

Tôi không nói gì.

"Nha đầu ngốc!" Tạ Chiêu Kha vuốt lại tóc cho tôi: "Nam nhân có tiền bình thường đã ba vợ bốn nàng hầu, huống hồ là vua một nước? Tỷ phu của muội còn có hai đại nha hoàn kia kìa. Chỉ cần trong lòng vương gia có muội, chỉ cần muội vĩnh viễn là hoàng hậu chẳng phải được rồi sao? Nếu không muội còn muốn gì nữa?"

Tôi không biết nên khóc hay nên cười, cảm thấy chuyện này rất tức cười.

Đúng vậy, tôi lại ghét bỏ hoàng đế nhiều vợ, chuyện này quả thật là chuyện tức cười nhất thiên hạ.

Tôi cười, cười sự ngây thơ và ngu ngốc của bản thân, cười sự ngang ngạnh của bàn thân. Cười xong lại cảm thấy vô hạn bi thương, tận cùng đau đớn.

Cho dù có hiểu rõ đến mức nào, đó cũng không phải cuộc sống mà tôi muốn.

Tạ Chiêu Kha hỏi tôi còn muốn gì.

Nguyện chỉ một người, bạc đầu không chia ly.

Nay người đã ở ngay trước mắt, thế nhưng tôi lại không cầm được tay anh.

Chiều ngày hôm ấy, rất nhiều người tới Tạ phủ, nói rằng là người từ Thượng Y cục trong cung tới đo đạc làm y phục cho tôi. Y phục chuẩn bị được một nửa, trong cung lại phái một người khác đến mời tôi tiến cung, nói là đi xem cung điện hoàng hậu còn thiếu thứ gì để phân phó bên dưới đi làm.

Tôi bị mấy người tới tới lui lui này khiến cho đầu óc choáng váng, thật vất vả mới chọn vải xong, sau đó đã bị đưa lên xe vào cung.

Đây không phải lần đầu tiên tôi tới cung của hoàng hậu, chỉ là, lần trước là khách, lần này là chủ.

Triệu hoàng hậu đã bị phế, bị đưa tới hoàng lăng. Hiện giờ trong cung vô chủ, trong sự tráng lệ lộ ra vẻ trống trải, u ám, những vật dụng đẹp đẽ, quý giá, tinh xảo mang theo hơi thở nặng nề của lịch sử, lư hương tỏa ra hơi thở nồng nặc mùi cổ xưa. Trong đại sảnh vắng vẻ rộng lớn, kiến trúc hoa lệ nhưng luôn luôn tạo ra cảm giác trống trải. Giữa ban ngày còn thắp nến, bóng người chiếu lên bức tranh tường, lung lay chuyển động, vô cùng quỷ quái.

Tôi rùng mình một cái.

Lần trước tới đây hoàn toàn không cảm thấy như vậy, hiện giờ mới nhận ra nơi này thật rộng lớn. Một phòng nối liền một phòng, có lẽ sau bức tường còn cất giấu căn phòng bí mật nào đó. Những màu sắc và hoa văn trang nghiêm phú quý rất rối mắt, làm người ta hít thở không thông.

Tôi hoang mang đi loanh quanh bên trong, phát hiện chỗ nào cùng gần gần giống nhau, không bao lâu thì lạc đường. Bởi vì đã đuổi những người theo sau đi, tôi đành tự mình mò mẫm tìm đường trở về.

Không biết làm thế nào, tôi đi vào một tòa lầu nhỏ.

Đó là một căn phòng được trang trí tương đối đơn giản, trên bức tường hai bên treo đầy ảnh của những người phụ nữ mặc chính trang, phía dưới là bài vị hương án phụng dưỡng. Nhìn kỹ lại, thì ra những người này là hoàng hậu Đông Tề các triều đại.

Kính Hiếu hoàng hậu khai quốc, Hiền Ý hoàng hậu tiếng tốt lan xa, Hiền Túc hoàng hậu chỉ tại vị ba ngày, Hiến Mục hoàng hậu cả đời niệm phật, Cung Mục hoàng hậu hai lần bị phế, ba lần được lập...

Những cái tên quen thuộc, những gương mặt xa lạ. Những người phụ nữ cổ xưa, cách trăm năm lẳng lặng nhìn tôi qua lớp hương khói mù mịt, giống như sẽ kể lại câu chuyện của bọn họ cho tôi nghe. Những bi thương, cô độc, uất ức, khổ sở phía sau sự phồn hoa, vinh quang thể hiện rất rõ ràng qua đôi mắt của bọn họ.

Tôi xem từng bức, từng bức, bức tranh cuối cùng, chính là mẫu thân của Tiêu Huyên, Gia Mục hoàng hậu.

Một cô gái tuổi còn rất trẻ với một gương mặt mỹ lệ động lòng người, đôi mắt của Tiêu Huyên rất giống mẹ, đen láy sâu thẳm, lại trong lành như nước, cười rộ lên có vẻ rất thân thiết. Chỉ là, trên mặt Tiêu Huyên tuy luôn mang theo nụ cười bất cần đời, giống một công tử uống rượu, cưỡi ngựa tìm thú vui khắp giang hồ, nhưng cũng có khí phách vương giả bễ nghễ thiên hạ.

Tôi nhìn một khoảng trống lớn trên tường. Có lẽ, một ngày nào đó trong tương lại, bức họa của tôi cũng sẽ được treo tại nơi này chăng? Vậy cũng tốt. Tôi biết rằng phế hậu là không có tư cách được treo tranh ở nơi này. Mà mục tiêu cả đời của Lục Dĩnh Chi chính là tranh đoạt một khoảng trống nho nhỏ nơi đây.

Tôi vừa nghĩ đến Lục tiểu thư là lại như học sinh lười biếng nghe thông báo sắp tới cuộc thi, vừa phiền não vừa đau đầu.

Tôi lắc đầu xoay người sang chỗ khác, kinh ngạc nhìn thấy Tiêu Huyên đang đứng ngoài cửa.

Vẻ mặt anh nhìn tôi rất phức tạp, lo lắng, bất an, sợ hãi, đó đều là những cảm xúc rất ít khả năng xuất hiện trong mắt anh, chúng khiến tôi rất khó hiểu. Hai chúng tôi lẳng lặng nhìn nhau một lúc lâu, không ai nghĩ tới chuyện phá vỡ sự im lặng này. Những năm tháng cùng nhau vượt qua lướt qua khoảng không giữa chúng tôi, thức tỉnh ký ức đầy bụi bặm, khiến chúng tôi trở về buổi ban đầu quen nhau, tường thuật lại từng chút, từng chút một.

"A Huyên?" Tôi khẽ gọi anh một tiếng.

Anh phục hồi tinh thần, bước vào cầm tay tôi lên.

"Sao lại lạnh như vậy?" Tiêu Huyên cau mày nói: "Sáng sớm nay ta mới nhận được một tấm áo da cáo trắng tốt nhất, lát nữa sẽ bảo bọn họ đưa tới cho nàng."

Tôi hỏi: "Sao anh lại tới đây?"

Tiêu Huyên cười nói: "Ta nghe nói nàng đang ở đây nên tới tìm nàng. Xem phòng xong rồi chứ, cảm thấy thế nào?"

Tôi nghẹn lời, nghĩ một lúc lâu mới chọn một cách nói chung chung: "Cũng không tệ lắm."

"Thật chứ?" Trong lời nói của Tiêu Huyên có sự chăm chú không giống bình thường.

Tôi đành nói: "Chỉ là... có thể sửa cho sáng sủa một chút thì tốt."

"Ta sẽ dặn dò bọn họ sửa phòng sáng hơn." Tiêu Huyên thở phào nhẹ nhõm, lại hăng hái bừng bừng nói: "Nàng đã xem phía sau chưa? Ta đã bảo bọn họ chuẩn bị cho nàng một phòng thuốc rất lớn, bếp lò, dược trì, cái gì cần đều có. Đến lúc đó nàng có thể tự do làm chuyện của mình."

Anh rất hưng phấn, giống một đứa trẻ dâng tặng thứ quý giá nhất.

"Vậy sao?" Trên mặt tôi nở nụ cười: "Thật tốt. Cảm ơn anh!"

Tiêu Huyên tiếp tục nói: "Trong cung này, nàng muốn sắp xếp như thế nào cũng được. Có phải chính đường rất uy phong không, sau này nàng sẽ ở đây tiếp nhận triều bái của mệnh phụ của các đại thần."

Tôi cũng thuận theo ý anh: "Đều tốt lắm!"

"Thật sự rất thích chứ?" Tiêu Huyên lo lắng.

Tôi khẳng định: "Thật sự rất thích."

Tiêu Huyên nâng mặt tôi lên, nhìn vào mắt tôi: "Phải nói thật với ta, phải thật sự hài lòng, ta không muốn nàng giấu tâm tư trong lòng, biết không?"

Tôi ngoan ngoãn nói: "Biết."

"Thật ngoan." Anh hôn lên chóp mũi tôi.

"Vương gia." Giọng nói quái dị của thái giám phá hỏng bầu không khí: "Lục nguyên soái cầu kiến."

Tiêu Huyên mất hứng, tức giận nói: "Đã biết."

Tay anh còn ôm lấy tôi: "Ta phải đi một lúc. Nàng đừng đi nữa, hôm nay ở lại ăn một bữa cơm. Ta sẽ bảo đầu bếp làm những món nàng thích nhất."

Tôi mỉm cười gật đầu.

Anh dịu dàng vuốt ve gương mặt tôi rồi xoay người rời đi.

Anh đi qua hành lang, vừa đi vừa quay đầu nhìn lại, cuối cùng, bóng lưng cao lớn bị tùy tùng che khuất, vì vậy, tôi cũng xoay người trở về. Còn chưa đi được hai bước, phía sau đột nhiên vang lên tiếng gọi.

Tôi kinh ngạc quay đầu, không biết sao Tiêu Huyên lại quay trở về, vẻ mặt có chút hoảng hốt và hoang mang, khi ánh mắt anh tìm được tôi, chút khác thường đó mới biến mất.

Tôi khó hiểu nhìn anh bước trở về bên tôi, còn chưa lấy lại tinh thần đã bị anh ôm vào lòng.

"A Huyên?"

"Xuỵt..."

Tôi ngậm miệng lại, ngửi mùi đàn hương tỏa ra từ trên người anh, hương thơm thanh u rất đặc biệt.

Một lát sau anh mới buông tôi ra, nâng gương mặt tôi lên, chăm chú nhìn tôi.

Tôi mỉm cười: "Sao vậy? Em đâu có đột nhiên biến mất."

Tiêu Huyên bất đắc dĩ cười khổ: "Không có gì, chỉ là... không có gì."

Anh cúi đầu hôn lên trán tôi, một lúc lâu sau mới buông ra.

"Chờ ta trở về." Anh kiên quyết nói: "Ngoan ngoãn chờ ta trở về, biết không?"

"Biết rồi!" Tôi cảm thấy rất khó hiểu, cười đẩy anh: "Mau đi đi, không lão Lục lại muốn khóc bây giờ."

Tiêu Huyên vô cùng tiếc nuối hít sâu một hơi. Lần này anh đi rất kiên quyết, mang theo một đám tùy tùng đông nghìn nghịt, rất nhanh đã biến mất tại ngã rẽ.

Một nữ quan bên cạnh cảm thán: "Vương gia đối với tiểu thư thật tốt. Tương lai tiểu thư làm hoàng hậu, nhất định có thể cùng bệ hạ phổ một khúc đế hậu giai thoại."

Mông ngựa này vỗ hơi sớm một chút rồi. Tôi xấu hổ cười cười.

"Có điều..." Nữ quan kia lại đổi giọng: "Tính cách tiểu thư dường như quá hiền hòa."

"Hiền hòa không tốt sao?"

Nữ quan hơn bốn mươi tuổi kia trang nghiêm nói với tôi: "Tiểu thư đối xử với mọi người hiền hòa thân thiết là phúc của chúng nô tỳ. Thế nhưng tương lai, trong hậu cung sẽ có những vị nương nương, quý nhân khác, ai ai cũng xuất thân cao quý, ai ai cũng muốn vượt trội hơn người. Trong cung nhân sự phức tạp, muốn quản lý không thể dựa vào tính tình tốt đẹp như vậy, phải có uy nghi mới tốt. Tiểu thư không nỡ làm kẻ ác, những nương nương khác sẽ ngồi lên đầu."

Tôi cười nhạt.

Lại có một nữ quan trẻ tuổi hơn một chút ra vẻ tận tình khuyên bảo, nói: "Tiểu thư cũng đừng sợ, chúng nô tỳ đã ở trong cung nhiều năm, thấy nhiều chuyện. Chỉ cần nắm chặt được trái tim của bệ hạ, hậu cung chính là của người. Lục gia kia..." Cô ấy hạ giọng: "Lục gia còn có thể kiêu ngạo tới khi nào? Tương lai tiểu thư phải sinh hạ nhi tử trước Lục tiểu thư mới được..."

"Ngừng!" Tôi không biết nên khóc hay nên cười: "Đừng bàn chuyện quá xa xôi, bát tự còn chưa xem đâu."

Nữ quan kia hiểu lầm ý tôi: "Ai nha! Tiểu thư ngài làm hậu, Lục tiểu thư làm phi, chuyện đó vương gia và Lục nguyên soái đã định rồi. Còn tiểu thư Lý gia..." Nữ quan lớn tuổi hơn vỗ cô ấy một cái, cô ấy thức thời ngậm miệng lại.

Tôi cười miễn cưỡng, phất tay để bọn họ lui.

Tối hôm đó, Tiêu Huyên trở về sớm hơn dự tính, cũng không bảo ai thông báo, đi vào vừa lúc bắt được tôi đang ăn vụng gà.

Tôi cười hì hì đứng thẳng dậy, chùi tay lên người: "Đã về rồi?"

"Về rồi." Tiêu Huyên nhìn tôi cười: "Bắt được một con tiểu hồ ly đang ăn vụng gà."

Tôi đi tới giúp anh cởi áo khoác: "Gần tối trời nổi gió Bắc, lão thái giám nói cho em biết thời tiết sẽ còn lạnh hơn nữa."

Bàn tay ấm áp của Tiêu Huyên cầm lấy tay tôi: "Ngày mai ta phải ra ngoài một chuyến, đi xem hoàng lăng và bách tính ngoài thành. Hy vọng tuyết không rơi."

Tôi nghĩ tới một người: "Đã lâu không nghe thấy tin tức của Tống tiên sinh."

Tiêu Huyên ngồi xuống cạnh bàn: "Sau sự kiện lần trước, tinh thần hắn sa sút mấy ngày. Sau đó tuy đã khôi phục lại nhưng ta thấy hắn âm trầm hơn trước rất nhiều. Tử Kính tràn đầy hoài bão, luôn nghiêm khắc kiềm chế bản thân, toàn tâm toàn ý để ý công sự. Ta cùng Tử Kính tri giao nhiều năm, cũng hy vọng trong cuộc sống của hắn có người làm bạn. Chỉ là, ta thấy rất khó."

Tôi nghĩ tới Vân Hương, nhất thời cũng rất cô đơn.

Tiêu Huyên vuốt tóc tôi, nhẹ giọng nói: "Cô ấy đã cầu nhân đắc nhân (không thẹn với lương tâm, không còn gì tiếc nuối)."

Tôi quay đầu đi chỗ khác: "Nếu khi đó anh không ép cô ấy như vậy, có lẽ cô ấy sẽ không chết."

Tiêu Huyên thu tay lại: "Cô ấy làm chuyện như vậy rất khó tránh khỏi cái chết. Cho dù là ta cũng không thể bảo vệ cô ấy. Hơn nữa, nàng nghĩ đối với cô ấy, sống là tốt sao?"

Tôi bực bội: "Anh có thể nói trước cho em biết."

"Không phải ta chưa từng nghĩ đến chuyện này. Ta từng thương lượng với Tử Kính, nghĩ rằng một khi nàng biết, nhất định sẽ khuyên nhủ Vân Hương, cứu mẫu thân cô ấy."

"Vậy không tốt sao?"

"Nhưng như vậy chúng ta cũng mất đi một đầu mối..."

"Cuối cùng vẫn là các anh lợi dụng cô ấy!" Tôi tức giận đập bàn.

Tiêu Huyên cố gắng giải thích: "Tiểu Hoa, thứ đặt cược trên chiến trường chính là tính mạng! Bọn chúng bất nhân, chúng ta sẽ bất nghĩa, một quân cờ bọn chúng dùng, chúng ta cũng có thể dùng ngược lại..."

"Vân Hương là quân cờ của các anh, nhưng cô ấy cũng là chị em của em!"

"Nhưng chúng ta không thể hành động theo cảm tính!" Tiêu Huyên cũng đứng lên: "Nàng chỉ có một Vân Hương, ta còn có trăm vạn binh lính."

Trái tim tôi lạnh đi một nửa.

Cũng đúng. Một cô gái như Vân Hương, đối với bọn họ chỉ là một quân cờ mà thôi. Nếu không vì tôi, cuối đời của Vân Hương nói không chừng còn thảm hơn nhiều.

Tôi nói: "Cô ấy... Cô ấy là một con người. Cô ấy có lương tâm. Cô ấy luôn vùng vẫy rất đau khổ. Chúng ta vốn có thể cho cô ấy một cơ hội để giải thoát..."

"Tiểu Hoa, ta là thống lĩnh một quân, điều ta suy nghĩ là lợi ích của số đông. Cứu một cô ấy, chúng ta sẽ mất cơ hội, cũng sẽ khiến rất nhiều binh lính mất đi sinh mệnh. Nàng có thể hận ta bức tử Vân Hương, nhưng ta không hối hận!"

Vẻ mặt Tiêu Huyên nghiêm túc, ngữ khí kiên quyết.

Tôi quay mặt sang chỗ khác, không muốn nhìn anh: "Cô ấy đã tự sát..."

Tiêu Huyên ngắt lời: "Tống Tử Kính sẽ không tha thứ cho người đã lừa dối mình, Trịnh Văn Hạo và cô ấy vĩnh viễn không có khả năng ở bên nhau, tình cảm của nàng và cô ấy cũng không thể tiếp tục. Một nữ nhân như cô ấy phải đeo trên lưng cái nợ mấy nghìn mạng người, vĩnh viễn sống trong sợ hãi và hổ thẹn. Nàng nghĩ một cuộc sống như vậy đáng để tiếp tục sao?"

Anh ấy nói rất có lý, chính Vân Hương cũng hiểu rõ nên mới trộm độc dược của tôi.

Giọng nói của Tiêu Huyên dịu lại: "Đừng nói những chuyện này nữa được không. Mấy ngày nay, ta chưa từng có một ngày không bị những chuyện này làm phiền. Hiện giờ ta chỉ muốn cùng nàng yên bình ăn một bữa cơm, không nhắc tới bất cứ chuyện gì khác, cũng không nghĩ tới bất cứ ai khác, chỉ có hai chúng ta ở bên nhau. Được không?"

Thế nhưng việc đã đến nước này, tôi nào còn tâm trạng để ăn. Tôi bị động bị Tiêu Huyên kéo qua, ấn ngồi xuống, cầm đũa buồn chán chọc cơm trong bát.

Tiêu Huyên nhìn thấy vậy, thở dài gắp cho tôi một miếng xương sườn: "Nếm thử đi, nguội rồi sẽ không ngon nữa."

Tôi nhìn ánh mắt tha thiết của anh, cuối cùng cũng nghe lời động đũa.

"... Để ta vào... Vương gia!" Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào.

Miếng xương sườn còn chưa tới miệng đã rơi vào trong bát. Tiêu Huyên tức giận nói: "Bên ngoài có chuyện gì?"

"Vương gia, Lục gia có người cầu kiến." Việt Phong dè dặt đứng ngoài cửa đáp lời.

"Lại là Lục gia!" Vẻ phiền chán hiện lên rõ ràng trên gương mặt Tiêu Huyên: "Có gì ngày mai nói, đuổi đi!"

"Vương gia! Vương gia!" Giọng nữ thê lương kia lại càng ngày càng rõ ràng, chúng tôi muốn không nghe cũng khó: "Vương gia, tiểu thư nhà chúng ta hiện giờ thần trí đã không rõ! Tướng quân không ở đây, nô tỳ cả gan cầm lệnh bài của tiểu thư xông vào cung. Nô tỳ xin vương gia hãy đi thăm tiểu thư đi!"

"Nghiêm trọng như vậy sao?" Tiêu Huyên đứng lên: "Hôm qua không phải còn ổn cả sao?"

"Từ sập tối tiểu thư bắt đầu nóng sốt, tối nay lại nặng thêm, nhưng tiểu thư không cho chúng nô tỳ nói với ngài."

Tiêu Huyên thoáng quay đầu nhìn tôi.

Tôi thờ ơ vươn đũa gắp rau.

Trong khi Tiêu Huyên do dự, nha hoàn nhà họ Lục đã khóc lên khóc xuống, người không biết còn tưởng tiểu thư nhà cô ta đã tắt thở rồi ấy chứ!

Tôi ăn món thận xào, im lặng nhìn hai bọn họ.

Cuối cùng, Tiêu Huyên nói: "Tiểu Hoa, nàng xem phải làm sao bây giờ?"

Lời này giống một đốm lửa rơi vào đống cỏ khô.

Tôi cười khẩy: "Em có thể làm được gì? Lục gia liệu có yên tâm để em đi xem bệnh cho cô con gái bảo bối nhà họ không. Nhưng anh thì khác, anh vừa tới, Lục Dĩnh Chi lập tức sẽ khỏe như trâu."

"Tiểu Hoa..." Tiêu Huyên biện bạch.

Tôi tiếp tục châm biếm: "Còn nhớ phương thuốc em viết cho Liễu tiểu thư năm đó không? Vương gia cứ theo đó mà làm, đảm bảo thuốc đến bệnh hết!"

Tiêu Huyên khẩn thiết muốn cầm tay tôi, tôi nhạy cảm hất ra, hung hăng trừng mắt nhìn anh.

"Sự nhẫn nại của em có giới hạn. Lục Dĩnh Chi ba ngày hai lần nhúng tay chen chân vào giữa chúng ta, rốt cuộc bao giờ mới để người ta yên? Dụ dỗ cô ta, lung lạc Lục gia là nhiệm vụ của anh, không phải của em, em không cần phải bao dung cô ta. Vương gia, anh thì sao? Anh muốn cô ta hay là em, tự anh xem rồi chọn đi, em không phụng bồi!"

"Tiểu Hoa!"

Tôi né tránh bàn tay đang vươn tới của Tiêu Huyên, giật tung cửa phòng.

Gió lạnh thấu xương ùa vào mặt, tôi rùng mình một cái. Trong sân có một nha hoàn đang bị thị vệ giữ lại, nhìn thấy tôi, cô ta ngừng giãy dụa, hướng ánh mắt oán hận về phía tôi.

Tôi cười lạnh, mặc kệ bước chân đang đuổi theo của Tiêu Huyên, chạy ra ngoài. Bên ngoài là một con đường hẹp dài, ngọn đèn cung đình mờ mịt lay động trong gió, không một bóng người, không một âm thanh nào khác ngoại trừ tiếng gió. Tôi chạy trốn trong mê cung này, gần như mù quáng, tìm kiếm. Đó không phải Tiêu Huyên, đó không phải lối ra, đó là một thứ gì đó mà tôi không biết, là một thứ gì đó đã mất đi trong trái tim tôi.

Hoàng cung về đêm rộng lớn như vậy, thâm sâu như vậy, trước mặt tôi là vô số lối đi và cánh cửa, chuyển tới chuyển lui, nhưng cuối cùng vẫn bị tường cao giam giữ. Tôi chạy trong gió lạnh đến mức chân tay mất đi tri giác, cuối cùng đứng lại trước một con đường cụt.

Ở đó có một cánh cửa lớn đóng chặt, chỉ có một ngọn đèn tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, đủ để tôi nhìn thấy chiếc khóa rỉ sắt trên cánh cửa đang bong ra từng lớp sơn đỏ.

Cảnh tượng trước mắt đột nhiên méo mó, cửa cung như một cái miệng rộng nhuốm máu há ra nhào về phía tôi, muốn nuốt chửng tôi. Tôi hoảng sợ liên tục lùi về phía sau, dưới chân bước hụt, ngã sấp xuống mặt tuyết.

"Tiểu Hoa..." Tiêu Huyên chạy tới ôm lấy tôi, áp choàng dày nặng, ấm áp trùm lên tôi.

"Sao vậy? Ngã có đau không? Nàng nói gì đi!" Anh lo lắng, lúng túng ôm lấy tôi, vuốt lên gương mặt và bàn tay tôi, luôn miệng hỏi.

Tôi hờ hững quay mặt đi, nhìn về cánh cửa kia: "Đó là nơi nào?"

"Là nơi nào?" Tiêu Huyên cũng không biết.

Một thái giám đáp lời: "Bẩm vương gia, bên kia cánh cửa chính là lãnh cung."

"Đã chạy xa đến vậy cơ à." Tiêu Huyên ôm chặt lấy tôi, khẽ cười nói: "Tay chân nàng cũng thật là nhanh, thiếu chút nữa ta đã không đuổi kịp. Trong cung vừa rộng vừa rắc rối, sau này nàng phải yên ổn ở nguyên một chỗ, đừng chạy lung tung."

Một lát sau tôi mới nói: "Xin lỗi. Em... không nên giận dỗi lung tung... Khiến anh khó xử..."

Tiêu Huyên bỗng vùi mặt lên vai tôi, thở dài nói: "Không sao! Là ta sai, ta không suy nghĩ đến cảm nhận của nàng! Sau này sẽ không như vậy nữa, nàng không được rời khỏi ta! Thật sự không được!"

Tôi cảm nhận hơi ấm truyền tới từ cơ thể anh, nhắm hai mắt lại.

Đêm đó, Tiêu Huyên tự mình đưa tôi về Tạ phủ, sau đó xoay người rời đi. Tôi quay lại hỏi người gác cổng: "Vương gia đi hướng nào?"

"Hướng Tây ạ."

Hồi cung là hướng Bắc, anh tới Lục gia.

Tạo hóa trêu ngươi tới mức nào, ngay lúc đó, chúng ta vĩnh viễn sẽ không biết được. Khi đó nhìn có vẻ bình tĩnh, quay đầu nhìn lại thì ra là sóng ngầm mãnh liệt; khi đó cảm thấy sâu sắc, quay đầu nhìn lại mới phát hiện ra thật tầm thường; khi đó chúng ta cho rằng có thể vĩnh viễn nắm giữ một thứ gì đó, nó sẽ thường lướt qua ngay bên cạnh; và khi đó, chúng ta tưởng rằng đã là khắc cốt ghi tâm, nhớ lại cũng chỉ thành nhất thời.

Kinh thành Đông Tề vĩnh viễn để lại cho tôi ấn tượng về một cảm giác áp lực và nặng nề, đại khái cũng vì những mối duyên nợ đã trải qua tại nơi đây. Trong quan niệm của tôi, từ lâu tôi đã phủ cho nó một bầu trời xám xịt, u ám như trước cơn mưa. Hạnh phúc dù có cũng chỉ là một bông pháo hoa sáng lạn chớp lên trên bầu trời, nhưng để lại trong mắt tôi những màu sắc rực rỡ vĩnh hằng.

Đệ ngũ thập tứ chương: Khoảng cách không dễ vượt qua

Lần tôi gặp lại Lục Dĩnh Chi là ở lễ tang của tiên đế mấy ngày sau.

Tiên đế long ngự thượng tân, văn võ toàn triều cùng gia quyến đều phải hộ tống linh cữu tới hoàng lăng. Phụ nữ không thể vào hoàng lăng, chỉ có thể chờ ngoài trời tuyết.

Tôi cùng Tạ phu nhân ngồi trong xe ngựa, mặc áo khoác dày, lại có bếp sưởi trong tay, cũng không cảm thấy lạnh. Hôm nay khí trời không tệ, có mặt trời, gió nhẹ ấm áp, chúng tôi có thể nghe được tiếng pháo truyền đến từ phía hoàng lăng xa xa. Tiếng pháo và tiếng kèn vang vọng trong sơn cốc vắng vẻ một lúc lâu, giống như cố nhân vì phải rời đi mà bồi hồi do dự. Dưới bầu trời quang đãng, chúng tôi có thể nhìn thấy ánh sáng chói mắt phản xạ từ đỉnh núi trắng như tuyết phía chân trời, gió từ lưng chừng núi thổi tới, năm tháng xói mòn từng vách đá.

Bên cạnh không biết là xe ngựa nhà ai, trong xe truyền ra tiếng ho khan đứt quãng. Nha hoàn lo lắng khuyên nàng uống một ngụm nước.

Bản năng thầy thuốc của tôi vẫy gọi, cao giọng gọi với sang bên kia: "Chủ tử nhà cô bị thương phổi, không phải cổ họng, uống nước cũng vô ích. Ở đây lạnh giá khô hanh, nên đưa cô ấy đến nơi ấm áp, ẩm ướt thì hơn."

Bên cạnh yên tĩnh trong chốc lát, sau đó một giọng nữ yếu ớt nhưng quen thuộc vang lên: "Có phải Tạ tiểu thư đấy chăng?"

Lục Dĩnh Chi?

Tôi vén rèm cửa sổ lên, nhìn thấy trong chiếc xe ngựa cách đó khoảng nửa mét lộ ra một gương mặt tái nhợt, gầy gò. Xem ra cô ta thật sự bị thương không nhẹ.

Hai chúng tôi đều xấu hổ, lạnh nhạt, không biết dây thần kinh nào trong đầu Tạ phu nhân đột nhiên đấu nhầm chỗ, bà nói với tôi: "Tiểu Hoa, con biết y thuật, chi bằng xem cho Lục tiểu thư xem sao?"

Mẹ con ơi, toàn bộ thái y hoàng cung giờ đang vây quanh một mình cô ta, còn cần thêm một người là con nữa sao?

Thế nhưng bà đã nói vậy, tôi đâm lao đành phải theo lao, không thể làm gì khác ngoài ra tay xem bệnh cho tình địch.

Lục Dĩnh Chi thật sự bị thương phổi, nhưng không phải quá nghiêm trọng, chỉ là hiện giờ thời tiết vừa lạnh vừa khô, vết thương của cô ta chậm lành. Tôi kê cho cô ta một ít thuốc giảm nhiệt, nhuận phế.

Lục Dĩnh Chi vốn là một cô gái tràn đầy sức sống, nay một thân đồ tang khiến cô ta trông có vẻ yếu đuối, mỏng manh, hiển hiện dáng vẻ yêu kiều. Cô ta thở gấp nói với tôi: "Phần ân tình này của Tạ cô nương, ta thật sự không biết phải báo đáp thế nào."

Tô nghĩ thầm: muốn báo đáp, dễ thôi, cách xa người đàn ông của tôi một chút là được.

Lục Dĩnh Chi dùng tay ra hiệu, nha hoàn nâng tới một chiếc hộp gỗ tinh xảo.

"Tạ cô nương, ta biết cô coi vàng bạc châu báu như rác rưởi..."

Ai nói vậy? Rõ ràng tôi rất yêu tiền nha!

"Vì vậy thứ trong hộp cũng không thể là vật tầm thường." Lục Dĩnh Chi cười nói: "Cô nương vì độc của vương gia mà hao tổn nhiều tinh thần, sức lực, Dĩnh Chi luôn ghi nhớ trong lòng, vô cùng kính nể cảm khái, cố gắng dùng tất cả sức lực tìm được hai thứ này, hy vọng có thể giúp đỡ cô nương phần nào."

Chiếc hộp được chậm rãi mở ra, một hương thơm ngào ngạt dâng lên, khiến người ta tâm tình khoan khái, thần thanh khí sảng.

Ánh mắt tôi sáng ngời. Nổi bật trên lớp nhung đen bọc trong hộp là hai món đồ. Một thứ là một đóa hoa, cánh hoa xếp chồng lên nhau, dường như có cả trăm lớp, từng cánh mịn màng trong suốt, giống như điêu khắc từ cẩm thạch, hương thơm ngào ngạt vừa rồi chính là phát ra từ nó. Một thứ khác là một viên đá màu xanh thẳm, to bằng nửa bàn tay, trơn bóng mượt mà, hoa văn trên mặt đá nông sâu không đồng nhất, quấn lấy nhau, tạo thành màu sắc rất kỳ lạ.

Tôi lẩm bẩm: "Bích Huyết Phách và Tỉnh Linh Hoa."

Lục Dĩnh Chi gật đầu cười nói: "Tạ tiểu thư quả nhiên liếc mắt đã nhận ra, thật là kiến thức rộng rãi. Dĩnh Chi bội phục."

Thật ra trước giờ tôi chưa từng nhìn thấy hai thứ này. Tôi nhận ra được vì trong sách có viết hai thứ này là vật quý trên đời, cực kỳ khó kiếm. Một thứ kết tinh nơi tối tăm, âm u, ẩm ướt trong rừng già, một thứ nở hoa ở nơi thanh tịnh, thuần khiết, ánh nắng chan hòa. Đặc biệt là bông hoa Tỉnh Linh này, vô cùng cao quý, người hái hoa nếu không có tâm linh thuần khiết, nó sẽ lập tức héo rũ.

"Chúng ta đặc biệt tìm một tiểu ni cô sáu tuổi ở nơi đó hái đóa Tỉnh Linh Hoa này. Nhung lụa lót trong tráp cũng đã từng thờ cúng trước Phật, vừa tinh thuần vừa có linh khí. Vì vậy vận chuyển qua vạn dặm mới có thể giữ đóa hoa không tàn."

Lục Dĩnh Chi cười cười đặt chiếc hộp lên tay tôi: "Tạ tiểu thư nghìn vạn lần đừng từ chối. Ta đây cũng muốn ra một phần sức lực vì vương gia."

Chiếc hộp nặng nề đặt lên tay tôi.

Tôi cũng không rõ mình đã trở về xe ngựa Tạ gia thế nào, cũng không nhớ Tạ phu nhân đã nói gì với tôi. Chiếc hộp trong tay bị tôi ôm chặt vào lòng.

Sau khi tang lễ kết thức, chúng tôi trở về Tạ phủ. Tôi mượn cớ thân thể không khỏe, không muốn ăn cơm, vội vã trở về sân của mình.

Đến lúc này, tôi mới bỏ chiếc hộp đã ôm cả ngày xuống.

"Trong đó có bảo bối gì vậy?"

Giọng nói của Tiêu Huyên đột nhiên vang lên dọa tôi giật mình nhảy dựng lên.

"Vương gia ơi, thiên tuế của tôi ơi! Ngài sắp làm hoàng đế rồi, có thể chú ý hình tượng một chút, đừng trèo tường nữa được không? Nhà họ Tạ có tới năm cái cửa đấy!"

Tiêu Huyên đã thay một bộ thường phục, hiện giờ bách tính toàn thành đều để tang, bộ áo trắng này của anh tuy xa hoa, tinh xảo nhưng cũng không quá nổi bật.

Anh cười hì hì kéo tôi về phía anh: "Đói bụng cả ngày rồi, tới chỗ nàng kiếm ăn đây."

Tôi hất tay anh ra, anh cũng không giận, giang tay vung chân nằm thẳng trên giường tôi, thở dài một hơi: "Thiên hạ rộng lớn như vậy, chỉ có ở chỗ nàng mới có thể thả lỏng một chút."

Tôi cười nhìn anh, cảm thấy cảnh tượng này cực kỳ giống khi anh còn đóng giả làm Tạ Chiêu Anh. Hai chúng tôi gắn bó, không có gì gượng ép, mỗi ngày đều tự nhiên, vui vẻ.

Anh trở mình một cái, vẫn còn nằm lười biếng trên giường: "Nghe nói nàng xem bệnh cho Lục Dĩnh Chi, thế nào rồi?"

Lại là cô nàng này. Tôi tức giận nói: "Cô ta khỏe lắm, hoàn toàn có thể sống đến lúc ôm cháu ôm chắt, anh không cần lo."

"Đừng như vậy." Tiêu Huyên nói: "Cô ấy bị thương vì cứu mạng ta."

"Em cũng cứu mạng anh đấy thôi!" Tôi gay gắt cãi lại.

Tiêu Huyên vô tội nhún vai: "Thế nên ta mới lấy thân báo đáp nha."

Một câu "đối tượng cần anh lấy thân báo đáp nhiều như cá dưới sông, em còn chưa biết sẽ được chia cho mấy lạng thịt nữa" nghẹn trong cổ, giãy dụa một lúc lâu, cuối cùng vẫn không phun ra.

Lời này nói ra nhất định sẽ chọc anh bực bội, đến lúc đó lại không tránh được khắc khẩu. Cuối cùng cả hai cùng bực bội, chia tay trong không vui. Thời gian gần đây, mỗi lần chúng tôi gặp mặt đều không thiếu đấu võ miệng. Tình cảm có sâu nặng đến đâu cũng có giới hạn, vượt qua nó đều sẽ để lại vết thương.

Tiêu Huyên nói: "Người của Thượng Y cục nói y phục của nàng đã xong rồi, ngày mai tiến cung thử một lần đi."

"Y phục gì?" Tôi lơ mơ.

"Nha đầu ngốc." Tiêu Huyên cười: "Đương nhiên là phượng bào rồi."

"A!" Tôi cảm thán: "Thật nhanh."

Tiêu Huyên nắm tay tôi: "Còn ta lại cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm."

Đồng Nhi đưa cơm tối vào, ba chúng tôi cùng nhau ngồi ăn, cảnh tượng này giống như trở về hai năm trước. Chỉ khác ở chỗ vị trí Đồng Nhi từng ngồi trước kia là Vân Hương mà thôi.

Nghe Tiêu Huyên nói, sức khỏe của Trịnh lão tướng quân thật sự không tốt, dường như không còn nhiều thời gian. Tên nhóc Tiểu Trịnh này có thể tin cậy được, là một tướng tài, thế nhưng tính tình ngay thẳng, thông minh nhanh nhạy, giảo hoạt âm hiểm lại không đủ, trấn thủ biên cương còn có thể, ở lại triều đình ngược lại sẽ là hại cậu ta. Cục diện hiện giờ hiển nhiên là do một mình Lục gia đảm đương.

Tiêu Huyên trấn an tôi: "Đừng lo, còn có Tạ gia nhà nàng."

"Nhà chúng ta?" Tôi không hiểu. Trong nhà chỉ có một mình đại ca là đàn ông, lại là một thư sinh hiền lành.

"Ta đã thương lượng với Tạ thái phó. Đường biểu huynh đệ của nàng, chỉ cần tuổi trẻ có tài, ta sẽ ra sức đề bạt. Nàng có mấy đường huynh thật ra tư chất đều vô cùng xuất chúng, xứng làm người tài." Tiêu Huyên nói một cách tự tin: "Đương nhiên cũng không thể tự nhiên đẩy Tạ gia tới trước ngọn giáo của Lục gia như vậy. Thế tộc Giang Nam, các bộ Tây Bắc, ta đều phải đề bạt nhiều hơn. Trước đây nàng từng thảo luận với ta chuyện thay đổi chế độ khoa cử, tuyển chọn nhân tài nhiều phương diện, mở trường học, đẩy mạnh giáo dục cơ sở..."

Anh vô cùng hào hứng, mỗi khi nói đến kế hoạch trị quốc đều thao thao bất tuyệt, bỏ qua áp lực nhiều ngày qua. Tôi rất nhớ mong vẻ mặt bừng sáng này của anh, nhớ mong nụ cười hăng hái, phóng khoáng, tự tại này. Hai mắt anh sáng như sao, gương mặt tuấn tú, khí thế uy nghi, đã tràn đầy phong thái đế vương.

Nói đến đoạn đắc ý, Tiêu Huyên đứng lên, thong thả đi lại trong phòng. Tôi ngẩng đầu nhìn anh, giống như ngày hôm nay đã cùng mọi người nhìn về phía đế vương tương lai trên bậc thang phía xa.

Cao lớn, uy vũ, ngời sáng. Tương phản với sự tồn tại bé nhỏ, tầm thường của tôi. Tôi không am hiểu thi từ, không tinh thông sách sử, không biết quyền mưu sách lược. Vì vậy tôi thật sự không cảm thấy kỳ lạ về cái nhìn buồn bực và khinh thường của Lục Dĩnh Chi dành cho tôi.

Cuộc sống chính là vô số đề bài lựa chọn đáp án, mỗi một sự lựa chọn đều liên quan đến cuộc sống tương lai. Nay thứ ở trước mặt tôi chính là bài toán hôn nhân, mà thời gian nộp bài đã như lửa cháy đến mông, còn tôi vẫn rối loạn không có đầu mối. Lợi thế trong tay không biết nên đặt phía bên nào của cán cân.

Nghĩ vậy, trên lưng tôi toát ra một lớp mồ hôi lạnh. Mà Tiêu Huyên vẫn đắm mình trong kế hoạch lớn trong tương lai của mình, không chú ý tới.

Ngày hôm sau, tôi được đón vào cung thử trang phục, kết quả, thứ đợi tôi là một bất ngờ lớn. Ở đây, ngoại trừ cung nhân còn có một vài vị phu nhân thân phận cao quý.

Thân phận cao nhất chính là cô cô của Tiêu Huyên, rất nhanh sẽ thăng chức thành trưởng công chúa kiêu ngạo, Vĩnh Trữ công chúa.

Vĩnh Trữ công chúa có một gương mặt diễm lệ nhưng nghiêm túc, đầu ngẩng cao, đầy lễ nghĩa của quý tộc, nhãn nhặn, lạnh lùng. Chồng trước của cô ta là bác của Lục Dĩnh Chi, chẳng trách cô ta không có vẻ gì ôn hòa với tôi.

Phía sau cô ta là một vài mệnh phụ, còn có hai thiếu nữ trẻ tuổi, xinh đẹp, đều là nữ quyến của trọng thần.

Vĩnh Trữ công chúa sai bảo hai cô gái trẻ đẹp kia: "Mau chào hỏi Tạ tiểu thư. Sau này Tạ tiểu thư sẽ quản thúc, giáo dục các ngươi nhiều hơn."

Tôi trợn tròn hai mắt, hoàn toàn không hiểu vì sao lại thế này.

Vĩnh Trữ công chúa giải thích: "Đây là chất nữ của ta, quận chúa Chúc thành, vị kia là thiên kim nhà Dương trung thừa."

Hai cô gái trong sáng, xinh đẹp ngẩng gương mặt mềm mại như hoa, mang theo mơ ước về tương lai và sự lấy lòng, quỳ gối dưới chân tôi.

Tôi nhìn bọn họ, nhẹ giọng hỏi: "Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hồi bẩm nương nương..." Hai cô gái nhỏ mở miệng, ngọt ngào nói: "Dân nữ mười lăm." "Dân nữ mười sáu."

Tôi dở khóc dở cười. Nữ học sinh năm nhất phổ thông, độ tuổi còn ăn đồ ăn vặt, đọc truyện tranh, len lén thầm mến cậu trai lớp bên, ở đây đã phải lập gia đình hầu hạ chồng con.

Vĩnh Trữ công chúa tiếp tục nói: "Tạ tiểu thư hồi kinh chưa lâu, các khuê tú trong kinh thành đều chưa gặp mặt, ngày khác ta mở một tiệc trà xã giao, giới thiệu cho mọi người quen biết."

Tôi nhìn hai cô gái, lại nhìn Vĩnh Trữ công chúa nghênh ngang kiêu ngạo, nụ cười như miếng thuốc cao dán trên mặt.

Vĩnh Trữ thấy màn ra oai phủ đầu này hiệu quả, hài lòng cười gật đầu: "Để hai đứa trẻ này giúp tiểu thư thay y phục đi, để bọn chúng dính chút không khí vui mừng."

Phượng bào của hoàng hậu.

Bộ quần áo lộng lẫy, phiền phức không gì sánh được, chỉ vàng vẽ ra hoa văn tinh xảo, trân châu bảo thạch đính kèm, đuôi váy thật dài, và cả chiếc mũ phượng nặng đến mức gần như có thể đè gãy cổ.

Tôi như một con rối bị bọn họ sắp xếp, mặc bộ mũ áo này thật sự khiến tôi trở thành món đồ trang trí không cách nào đi lại, quay đầu, đứng trước gương, chỉ nhìn thấy một cô gái tức cười hoàn toàn thay đổi. Bất kể cô ta là ai, dù sao cũng không phải tôi.

Tôi cảm thấy tôi thở ra thì nhiều, hít vào thì ít, hai mắt trắng dã.

Vĩnh Trữ công chúa nói vô cùng khéo léo: "Đúng là người đẹp nhờ lụa! Thật sự toát ra khí thế hoàng hậu."

Khí thế hoàng hậu của tôi chính là căng cổ, liều mạng kéo cổ áo.

Tiểu thư nhà họ Dương hoảng sợ hô lên: "Tạ tiểu thư chậm đã, nếu kéo hỏng..."

Cạch một tiếng, cúc áo trân châu rơi đầy đất.

Tôi hít vào một hơi nhìn lại, thầm kêu không ổn, vội vàng cúi xuống nhặt. Không ngờ váy quá dài, một chân tôi giẫm vào làn váy, thân thể mất cân bằng, nghiêng theo lực hút của trái đất.

Đúng lúc những cung nữ khác cũng vây lại nhặt ngọc trai, tôi nhanh tay nhanh mắt bắt lấy một người ổn định thân thể, tiếc là trang phục này quá nặng, quán tính quá lớn, cung nữ yêu kiều kia cũng bị tôi đẩy ngã.

Hai chúng tôi bên lôi bên kéo đụng vào tấm bình phong thạch anh bên cạnh. Tấm bình phong đẹp đẽ tinh xảo rắc một tiếng đổ xuống, kéo theo cả cái giá để đồ cổ trân bảo phía sau. Mà bên cạnh cái giá lại đặt lư hương và giá cắm nến... Chỉ nghe thấy tiếng ầm ầm, rắc rắc, tiếng ngọc nát liên tiếp bang lên, tôi chật vật đứng lên, phát hiện mình đang đứng giữa một bãi bừa bộn những mảnh vỡ quý giá, sang trọng.

Bọn cung nữ, thái giám mặt cắt không còn giọt máu, ngây ra như phỗng. Nhóm công chúa, quý phi càng há hốc miệng, ngẩn người.

Tôi xấu hổ cười cười, bọn họ kinh hoàng run lên.

"Tôi thật sự... rất xin lỗi..." Tôi bước tới an ủi bọn họ, kết quả là chân giẫm phải hạt ngọc trai, ngửa mặt lên trời trượt đi, trong tiếng hô hoảng sợ của mọi người ngã chổng vó, cuối cùng mũ phượng cũng thoát khỏi cái đầu tôi, lăn lông lốc trên mặt đất.

Tôi ngã đến mức sao bay đầy trời, cái mông sắp thành hoa bốn cánh. Nhóm cung nhân sợ đến mức hồn phi phách tán, vội vàng chạy tới nâng tôi dậy.

"Ở đây làm sao vậy?" Giọng nói kinh ngạc của Tiêu Huyên vang lên.

Cuối cùng tôi cũng tìm ra được điểm then chốt, dùng một tay kéo bộ y phục ra.

Con mắt Tiêu Huyên suýt chút nữa rơi ra ngoài, anh quay đầu giận dữ gầm lên với đám thị vệ phía sau: "Đều ở yên bên ngoài cho ta!" Sau đó gần như vọt tới trước mặt tôi, vung tay choàng áo lên trên người tôi.

Tiểu thư Dương gia đang cầm mũ phượng chạy tới: "Tạ tiểu thư, ngài làm rơi cái này."

Tiêu Huyên quay đầu nhìn nàng, nàng e thẹn cúi đầu, xoay người chạy về bên cạnh mẫu thân.

Tôi cầm chiếc mũ phượng rất lớn, cảm thấy mình thật sự là một con ngốc.

Vĩnh Trữ công chúa đi tới, nhìn tôi bằng ánh mắt cổ quái, nói với Tiêu Huyên: "Vương gia đừng nóng vội, chỉ là một chuyện ngoài ý muốn thôi."

"Vì sao cô cô lại ở đây?"

"Các phu nhân đang ở chỗ ta nói chuyện phiếm, nói đến Tạ tiểu thư, ai cũng đều rất tò mò, muốn đi gặp mặt một lần."

Đã gặp rồi chứ? Đã mở rộng tầm mắt chưa?

Ánh mắt Tiêu Huyên đảo qua mấy vị phu nhân, ánh mắt chỉ dừng lại trên người hai cô gái trẻ trong chốc lát, không nói gì thêm.

Cuối cùng Vĩnh Trữ công chúa cũng cảm thấy xấu hổ, tìm một cái cớ, dẫn mấy chị em phụ nữ bỏ chạy.

Lúc này Tiêu Huyên mới hỏi tôi: "Nàng đang làm gì vậy?"

"Cô cô của anh dẫn theo hai cô vợ tương lai của anh tới chào hỏi, ra oai phủ đầu với em chứ sao nữa."

"Ta không hỏi chuyện này." Tiêu Huyên nhíu mày: "Ta nói y phục của nàng cơ."

Tôi rất oan ức: "Chuyện này không phải lỗi của em, là tại bộ trang phục này! Anh xem, đây là thứ gì, em sắp thở không ra hơi nữa rồi!"

Tiêu Huyên dở khóc dở cười giúp tôi thay quần áo: "Bộ y phục này vốn là như vậy. Nàng cố nhịn một chút là được."

"Ha!" Tôi chế nhạo: "Em không thèm làm hoàng hậu đầu tiên của Đông Tề chưa sắc phong đã bị y phục đè chết đâu!"

"Nói bậy!" Tiêu Huyên rất mê tín: "Điếm xấu như thế không được nói lung tung!"

Tôi cười lạnh lẩm bẩm: "Điềm xấu? Làm như làm hoàng hậu là chuyện rất may mắn vậy."

Tiêu Huyên rất bất đắc dĩ: "Sắp làm hoàng hậu đến nơi rồi mà còn như một đứa trẻ vậy."

"Em vốn chưa đủ chín chắn. Lục Dĩnh Chi đủ chín chắn rồi đấy, sao anh không đi mà phong cô ta?"

"Vì sao lại nói đến chuyện này." Tiêu Huyên cũng không vui: "Người ta yêu là nàng, người nên ghen là cô ta mới đúng!"

"Ghen?" Tôi bốc lửa lên đầu: "Em đây không ghen! Em đang tức giận!"

Tiêu Huyên cũng cao giọng: "Tiểu Hoa, rốt cuộc gần đây chúng ta làm sao vậy, vì sao luôn cãi vã không yên?"

"Anh còn hỏi em làm sao? Lẽ nào anh còn không biết chúng ta làm sao?"

"Tiểu Hoa, rốt cuộc nàng còn muốn gì?"

Rốt cuộc sự nhẫn nại của tôi cũng cạn tới đáy rồi: "Em muốn cái gì? Em muốn một người toàn tâm toàn ý với em!"

"Lẽ nào ta không như vậy?" Tiêu Huyên day day huyệt Thái Dương: "Lẽ nào nàng muốn ta moi trái tim ra cho nàng xem nàng mới yên tâm?"

Trong lòng tôi chua xót: "Em biết, em đều biết!"

"Nàng đã biết vì sao luôn không vui?" Tiêu Huyên thật sự không hiểu.

Tôi rất thẳng thắn kêu lên: "Em không muốn chia xẻ anh với người phụ nữ khác! Em ghét Lục Dĩnh Chi! Ghét nụ cười của cô ta, ghét lời nói của cô ta, ghét ánh mắt cô ta nhìn em, ghét việc cô ta làm! Em càng ghét anh nói ra tên của cô ta!"

Tiêu Huyên ngạc nhiên im lặng một lát, sau đó mới nói: "Cô ta sẽ không có khả năng vượt qua nàng. Nàng mới là người sẽ là mẫu nghi thiên hạ..."

"Đủ rồi!" Tôi bịt tai giậm chân: "Điều em ghét nhất chính là phải nghe câu nói như thế! Em ghét anh không hỏi ý kiến em đã tự mình quyết định! Em ghét anh tự cho rằng đã sắp xếp cho em một cách tốt nhất! Em ghét cái thứ mẫu nghi thiên hạ chết tiệt này! Em càng ghét nhìn anh ra vẻ ban cho em ân huệ to lớn! Em yêu anh là việc của em, em cũng không bắt anh phải báo đáp em như thế!"

Sắc mặt Tiêu Huyên chuyển thành xanh mét: "Tạ Chiêu Hoa..."

"Không sai! Em họ Tạ! Em là người nhà họ Tạ! Tạ gia cũng chỉ là một quân cờ trong cuộc chơi chính trị của anh mà thôi. Nhưng em là một người sống, em sẽ không để bất cứ ai thao túng cuộc sống của em!"

Tiêu Huyên túm lấy tôi, hơi thở nặng nề phả lên mặt tôi: "Ta đã nói, nàng không phải một quân cờ. Nàng là người ta yêu!"

Tôi cười thê lương: "Nếu anh yêu em, anh nỡ để em vùi thân trong ván cờ này hay sao?"

Tiêu Huyên kinh ngạc, tay buông lỏng ra.

Tôi giãy ra, cười khổ nói: "Em biết những lời đồn về em khi đó đều do Lục gia gây ra, Lục Hoài Dân xúi giục khiến cả kinh thành dậy sóng, muốn mượn chuyện đó áp đảo Tạ gia. Anh và các đại thần đạt thành hiệp nghị, bọn họ ủng hộ con gái Tạ gia làm hậu, anh sẽ nạp con gái bọn họ vào hậu cung. Thế lực ba bên cân bằng, chính quyền của anh mới có thể ổn định. Còn em, chỉ là một cô gái bình thường, em không biết mưu quyền, cũng không đủ độc ác, càng không có dã tâm. Trong hậu cung này, cho dù có sự bảo vệ của anh, em cũng không thích ứng được cuộc sống này! Em rất sợ! Anh biết không? Em rất sợ một ngày nào đó em sẽ hận anh, em càng sợ một ngày nào đó anh sẽ hận em! Em vô cùng muốn giữ lại những điều tốt đẹp giữa hai chúng ta, không muốn nó bị hiện thực ăn mòn!"

Tiêu Huyên vội vã biện bạch: "Lẽ nào những gì ta làm đều là sai?"

"Không." Tôi nói: "Trước giờ em chưa từng nói anh làm sai! Em chỉ không tiếp nhận được con đường mà anh muốn em đi. Làm hoàng hậu, trách nhiệm quá trọng đại, em sẽ chỉ trở thành gánh nặng cho anh mà thôi. Em không muốn dùng danh nghĩa tình yêu để chúng ta tiếp tục dằn vặt nhau!"

"Tiểu Hoa." Tiêu Huyên nắm lấy tôi lay lay: "Lẽ nào nàng cam chịu quỳ gối trước Lục Dĩnh Chi? Ta nói cho nàng biết, chỉ cần ta còn sống, ta sẽ không để chuyện đó diễn ra, nàng nhớ kỹ điều này cho ta!"

Mũi tôi cay cay, đôi mắt nóng bừng.

Đúng vậy, tôi biết. Lục Dĩnh Chi làm hoàng hậu, thế lực của Lục gia càng không có cơ hội vãn hồi. Ai làm hoàng hậu cũng được, chỉ mình Lục Dĩnh Chi là không thể.

Tôi hít sâu, nói: "Em không muốn làm hoàng hậu, em cũng sẽ không quỳ gối trước Lục Dĩnh Chi hay bất cứ người phụ nữ nào khác. Em nói rồi, em không thích hợp với chiếc mũ phượng này."

Tôi nhét chiếc mũ phượng nặng trĩu vào tay anh: "Nếu anh còn muốn em giữ lại tình yêu thuần khiết, chân thành, tha thiết..."

Sắc mặt Tiêu Huyên xám như tro, trán đổ mồ hôi. Anh cắn chặt răng nói ra một chữ: "Không..."

Thế nhưng luôn có một này phải nói ra tất cả.

"Anh từng nói, anh chỉ hy vọng em có thể sống một cách nhàn nhã, hạnh phúc, tự do tự tại. Thế nhưng, nếu sống ở đây..." Tôi chỉ xuống dưới chân: "Em vĩnh viễn sẽ không nhàn nhã, tự tại và hạnh phúc. Anh muốn nhìn thấy kết quả như vậy sao?"

Tiêu Huyên nhìn thật sâu vào mắt tôi, ánh mắt gần như muốn xuyên qua tôi, toàn thân anh đang run lên: "Đừng nói tiếp nữa!"

Tôi lắc đầu, cười ảm đạm, thứ tích tụ đã lâu trong vành mắt cuối cùng cũng rơi xuống: "Đến lúc rồi."

"Đừng nói nữa!" Tiêu Huyên hét lớn một tiếng, nội lực khiến âm thanh vang vang, toàn cung điện rung lên.

Tôi đứng trước mặt anh, vươn tay vuốt lên gương mặt vặn vẹo vì đau khổ của anh: "Thật sự nên có một kết luận rồi..."

"Ta xin nàng... xin nàng đừng nói ra!" Tiêu Huyên cầu xin, nắm chặt lấy tay tôi, vùi mặt xuống. Gương mặt anh lạnh lẽo, nhưng tôi lại cảm nhận được từng dòng nước nóng bỏng làm ướt lòng bàn tay tôi. Trái tim đau đến mức quặn thắt, hô hấp cũng phải ngừng lại.

Tôi yêu người đàn ông này, anh ấy cũng yêu tôi. Chúng tôi đồng cam cộng khổ, cùng sinh cùng tử, trải qua biết bao mưa gió mới tới được ngày hôm nay, cố gắng duy trì một thứ mắt thấy sẽ không thể bảo toàn. Tất cả bi thương và hạnh phúc đều sắp hóa thành quá khứ, tôi cảm thấy đau quá, cơn đau rõ ràng như bị rút từng khớp xương. Thế nhưng nếu đã nhất định phải trải qua nỗi đau chia cách, so với việc tương lai đợi người khác ra tay, tôi thà tự mình vung dao chém đứt.

Tôi kéo xuống tất cả đồ trang sức còn lại trên người, ném cho anh. Anh không bắt lấy, châu báu lạch cạch rơi xuống đất, giống như hai trái tim bị nghiền nát.

Tôi nói: "Tiêu Huyên, em chỉ có thể đi cùng anh đến đây thôi."

Đệ ngũ thập ngũ chương: Đường thẳng khó cắt nhau

Tôi ra khỏi hoàng cung.

Bầu trời rất cao, trời xanh mây trắng, mặt đất trống trải, tuyết phủ trắng xóa. Tôi hít sâu. Không khí trong lành nhưng lạnh giá của ngày đông khiến khí quản tôi đau đớn, một cơn choáng váng ập đến.

Tiếp theo, tôi nên làm gì bây giờ?

"Tạ tiểu thư?"

Tôi quay đầu, gương mặt vô cùng kinh ngạc của Lục Dĩnh Chi xuất hiện sau mành xe ngựa.

"Vì sao cô lại quay về thế này? Hạ nhân nhà cô đâu?"

Tôi bình tĩnh nhìn cô ta, tất cả những đố kị, chán ghét, và một chút hâm mộ, hiện giờ đều tan thành mây khói.

Tôi đi, cô ta còn ở lại. Nếu chúng tôi cạnh tranh, rốt cuộc ai mới là người thắng?

Tôi cười cười với cô ta, bình tĩnh nói: "Nếu cô biết con đường tương lai tràn ngập nguy hiểm và cô độc, cô còn có thể tiếp tục kiên trì không?"

Lục Dĩnh Chi thoáng sửng sốt, sau đó lập tức phản ứng lại. Cô ta cười có vẻ hiểu ra: "Tạ tiểu thư, cha ta không ép ta, ta thích vương gia, vì vậy ta mới lựa chọn như vậy. Chàng là anh hùng nam nhi, cũng sẽ là đế vương thiên cổ, vì vậy ta cũng phải đủ mạnh mẽ mới có tư cách đứng cạnh chàng."

Có thể không như vậy sao?

"Đúng vậy, cô thật sự đã chứng minh năng lực bản thân."

Lục Dĩnh Chi cười lắc đầu: "Lời này do cô nói ra đúng là châm chọc. Quả thật, người khác nhìn ta thấy thân phận cao quý, vinh quang vô hạn. Vương gia yêu chiều cô, bảo vệ cô quá mức cẩn thận, cho cô thời gian rảnh rỗi ngồi an sự, nhàn nhã trong phòng thuốc nho nhỏ của mình, cô chẳng hay điều đó, còn oán hận vương gia lạnh nhạt với cô. Liệu cô có biết, cuộc sống thoải mái đó đều vì có ta chắn phía trước. Hậu duệ quý tộc của Đại Tề biết bao nhiêu người? Có ai không muốn con gái nhà mình được vương gia ưu ái? Vinh quang của ta, sự an nhàn của cô, đều do ta chịu đựng biết bao công kích ngấm ngầm hay chông khai để đổi lấy!"

Tôi không nhịn được mà cãi lại: "Tôi đâu có cầu xin cô che chắn phía trước!"

Nét mặt Lục Dĩnh Chi lập tức có chút mất kiềm chế.

Ha, cướp người của tôi, còn muốn tôi cảm thấy hổ thẹn, cái lý luận hoang đường ở đâu ra vậy?

Tôi cười nói: "Tuy tôi không có một ông bố nắm trong tay binh quyền ngập trời, nhưng tôi cũng không phải một cô gái nũng nịu, khẽ chạm là vỡ. Kinh thành, Tây Dao, Xích Thủy, Liêu quốc, cuối cùng lại trở về nơi đây, hơn hai năm, lẽ nào đều chỉ ở trong phòng nho nhỏ thuốc xao dược, oán trách."

Lục Dĩnh Chi cười giả tạo, nói: "Tạ cô nương hà tất phải khổ như vậy? Nhịn một bước, trời cao biển rộng. Vương gia là một người luyến tiếc tình cũ, ngay cả Tần Phỉ Hoa hi sinh vì chàng cũng đã được chàng đón tới biệt viện chăm sóc. Tương lai bất kể có bao nhiêu người mới đến, tất nhiên cô vẫn khác với bọn họ."

Tần Phỉ Hoa? Cô ta nhắc đến cái tên này với tôi hiển nhiên không phải có ý tốt gì.

Tôi cũng chẳng thèm nhảy vào hố của cô ta: "Ngồi ở hậu cung chờ đàn ông sủng hạnh, tôi không thèm làm loại người đê tiện như vậy."

Sắc mặt Lục Dĩnh Chi xanh mét: "Nếu cười nhạo ta có thể khiến cô nhẹ nhõm hơn một chút thì tùy cô đi."

"Cười nhạo cô chẳng có bất cứ niềm vui nào cả, Lục tiểu thư." Tôi cợt nhả nói: "Hơn nữa, một tôi đi, còn cả nghìn vạn người tới. Sự phiền não của cô còn cần tôi chế tạo hay sao?"

Đã nên ngả bài từ lâu rồi. Duy trì sự thờ ơ và khách sáo chỉ vì lịch sự mà thôi, thế nhưng nghẹn lâu sẽ sinh bệnh. Làm người tội gì phải tự khó dễ bản thân. Nếu được lựa chọn, đương nhiên tình nguyện khiến người khác khó chịu.

Hai chúng tôi, một người trên xe, một người dưới đất, đối mặt thẳng thắn, mùi thuốc súng càng ngày càng nồng nặc.

Lục Dĩnh Chi nở nụ cười cứng nhắc: "Đương nhiên ta biết chàng sẽ có thể có rất nhiều nữ nhân. Cô dù sao cũng chỉ là một khách qua đường mà thôi, cô không dừng lại, còn rất nhiều người dừng lại vì chàng. Đi thì có vẻ ung dung. Nhưng tương lại hậu cung người đẹp vô số, chàng sẽ nhớ cô trong bao lâu?"

Tôi nhàn nhạt nói: "Lối tư duy của cô có vấn đề. Tôi đã đi rồi, bắt đầu cuộc sống mới của chính mình, anh ấy có nhớ tôi hay không, đâu có liên quan gì đến tôi?"

Lục Dĩnh Chi mím chặt môi.

Tôi nói: "Nhân sinh quan, giá trị quan giữa tôi và cô có sự khác nhau quá lớn, nói chuyện với cô thật đau đầu."

Lục Dĩnh Chi nhìn thẳng vào tôi, nhấn mạnh từng chữ: "Tạ tiểu thư tình nguyện chịu thua?"

Tôi cất cao giọng nói: "Tôi chưa từng đánh cuộc với cô! Tiêu Huyên cũng không phải phần thưởng cho cuộc đấu giữa tôi và cô. Mục đích của cô và tôi khác nhau, vốn đã không cần đánh cuộc."

Lục Dĩnh Chi mỉa mai nói: "Đúng vậy. Thứ cô muốn là tình yêu."

Tôi cũng cười: "Tôi muốn tình yêu, tôi đã có được. Còn cô muốn quyền lợi và vinh hoa, thật sự đã tới tay sao?" Thiên hạ còn vô số phụ nữ quý tộc sẽ lao tới đây, tranh đấu, giành giật, người cũ xuống, người mới lại lên đài, vĩnh viễn không dừng lại. Hôm nay cô ta chiếm thượng phong, nhưng có thể duy trì trong bao lâu?

Lục Dĩnh Chi kiêu ngạo hất cằm, nói: "Cô có thể khinh thường, nhưng đây là con đường ta đã chọn."

Lục tiểu thư kiêu ngạo, hiếu thắng, ngang ngạnh, tự tin quá trớn, coi mình là trên hết. Đây chính là cái sai lớn nhất mà cô phạm phải. Theo đuổi đàn ông không thể chỉ dựa vào thủ đoạn cứng rắn như vậy.

"Hy vọng cô..." Tôi châm chước câu nói: "Hy vọng cô không hối hận."

Lục Dĩnh Chi cười thản nhiên, nói như có ý tứ khác: "Ta cũng hy vọng cô sẽ không hối hận."

Tôi xoay người, rời đi từng nước một. Rời khỏi cung điện rộng lớn này, rời khỏi nơi khiến tôi nghẹt thở này.

Đúng lúc này, cửa cung phía sau kẹt kẹt vang lên, đột nhiên rộng mở. Tôi quay đầu lại, nhìn thấy một con ngựa cao lớn lao ra, phi thẳng về phía tôi.

Tôi ngẩn người ra một giây, trong lúc đó Tiêu Huyên đã dùng tốc độ lốc xoáy thúc ngựa tới trước mặt tôi, cúi người xuống. Tôi cảm thấy hoa mắt, thắt lưng bị nắm chặt, một bàn tay to lớn mạnh mẽ kéo tôi lên lưng ngựa. Tiêu Huyên siết chặt tôi vào lòng, quát to một tiếng, Huyền Kỳ tung vó chạy nước đại, cuồn cuộn phi ra ngoài.

"Anh muốn làm gì..." Tôi quay đầu hô to.

Tiêu Huyên dùng sức ôm lấy tôi, hơi thở cấp thiết và nóng bỏng phất qua mặt tôi. Lời anh nói khi đó, cả đời này tôi sẽ khắc ghi trong lòng. Anh đã nói bên tai tôi: "Chúng ta bỏ trốn đi!"

Khắp đất trời, tiếng gió thổi, tiếng người, tất cả đều im bặt.

Cảnh vật hai bên, ánh mặt trời, tuyết trắng, tất cả đều hóa thành vô hình.

Tôi hoàn toàn đánh mất tri giác trong vài giây. Sau đó, giống như băng tuyết hòa tan dưới ánh mặt trời sáng lạn, tôi cảm thấy một luồng khí ấm áp vây quanh mình, cơ thể, linh hồn, đều được một người dùng tất cả sức lực ôm chặt.

Tình yêu nồng nhiệt cuộn trào ra từ trong lồng ngực, kích thích nước mắt từng giọt tuôn rơi. Tôi cảm thấy cuộc đời này đã trọn vẹn.

Vươn tay ôm lấy người đàn ông này, vùi đầu trong lòng anh, nhắm mắt lại, mặc anh đưa tôi tới chân trời góc biển.

Huyền Kỳ phi nước đại một mạch, áo quần hai chúng tôi lại lộng lẫy, người hai bên đường đều lảng tránh. Khi qua cổng thành, binh lính cũng không dám ngăn lại hỏi. Tiêu Huyên một tay ôm tôi, một tay nắm chặt dây cương, ngoảnh mặt làm ngơ với tiếng thuộc hạ hoảng hốt kêu lên phía sau.

Anh đưa tôi ra khỏi thành, nhanh như chớp, không dừng lại lấy một giây, khẩn cấp như đang bỏ trốn.

Chúng tôi thật sự đang bỏ trốn, trốn khỏi nơi phồn hoa đô thị, trốn khỏi những con người và sự việc phiền phức, trốn khỏi những tình cảm vướng víu không giải quyết được, trốn khỏi số phận nặng nề, áp lực.

Thôn quê dần dần xuất hiện trong tầm mắt.

Tuyết mùa Đông bao trùm đồng ruộng, dấu chân trên đường rất thưa thớt, phía sau cũng không có người bám theo. Thế nhưng Tiêu Huyên vẫn vung roi thúc ngựa như trước.

Gió gào thét bên tai tôi, tôi ôm chặt anh, cảm nhận hơi ấm truyền đến từ cơ thể anh.

Chúng tôi tiếp tục đi một lúc lâu, tốc độ của Huyền Kỳ rất nhanh, đã cách khỏi kinh thành vài trăm dặm. Lúc này Tiêu Huyên mới ghìm dây cương, để con ngựa chậm lại.

Tôi vẫn dựa vào lòng anh, không nói một lời.

Tiêu Huyên cúi đầu hôn lên những sợi tóc trên trán tôi: "Mệt không?"

Tôi lắc đầu.

Vùng ngoại thành tuyết phủ đầy trời, tiết trời giá lạnh, tôi được Tiêu Huyên vây trong áo choàng, lại vô cùng ấm áp.

Trong giọng nói của Tiêu Huyên mang theo vẻ nhẹ nhõm và vui sướng: "Không cần lo lắng, tất cả đều có ta."

Tôi ngẩng đầu lên, nở nụ cười với anh. Ánh mắt anh nhìn tôi dịu dàng, say mê, cúi đầu hôn tôi.

Sắc trời đã muộn, trong thung lũng phía trước có một ngôi làng, chúng tôi dừng chân ở nơi này. Trong xóm nhỏ có không quá hai mươi hộ, Tiêu Huyên tới một nhà dân tìm chỗ ngủ trọ.

Một bác gái trung niên ra mở cửa, đề phòng quan sát chúng tôi từ trên xuống dưới: "Các ngươi là..."

"Đại nương." Tiêu Huyên đưa ra một lá vàng: "Chúng ta Nam hạ thăm người thân, bỏ lỡ quán trọ, muốn tá túc nhờ chỗ đại nương một đêm được không? Đây là nương tử của ta." Tôi lặng lẽ vươn tay cấu anh một cái, anh chịu đựng không tỏ vẻ ra mặt.

Bác gái kia nhìn thấy vàng, vẻ mặt lập tức dịu xuống, tránh cửa ra, mời chúng tôi vào.

Con trai, con dâu nhà bác gái đều làm ăn trong kinh thành, trong nhà chỉ có bác và một cậu cháu trai hai tuổi. Số tiền kia có thể đủ để nuôi cả nhà họ trong vòng mấy tháng, bác gái vui vẻ ra mặt, lập tức thu dọn phòng con trai và con dâu cho chúng tôi, lại giết một con gà, làm vài món ăn đơn giản, ngon miệng. Tôi và Tiêu Huyên đã lăn lộn cả một ngày, đói đến mức ngực dán vào lưng, cơm vừa đưa lên là ăn như chết đói.

Ăn xong, nhìn cái miệng đầy dầu mỡ của nhau, không hẹn mà cùng phá ra cười.

Đã bao lâu rồi chúng tôi không tự do tự tại như thế?

Tôi tắm rửa xong trở về phòng, Tiêu Huyên đã để thả mái tóc ướt sũng, mặc một chiếc áo trong trắng như tuyết, xem một tấm bản đồ nhỏ. Những sợi tóc ướt của anh khoác trên vai, dưới ánh nến, gương mặt anh tuấn tú, dáng vẻ tự nhiên. Bầu không khí nặng nề, áp lực bao phủ lên anh trong một thời gian rất dài trước đó gần như hoàn toàn tan biến, nay toàn thân anh đều ung dung, thoải mái, dường như còn phát ra một quầng sáng.

Tôi nhẹ nhàng đi tới, ôm lấy anh từ phía sau, đặt cằm lên vai anh.

Anh cười, nghiêng mặt dịu dàng hôn tôi.

Tôi nói: "Em đang nghĩ, đi như vậy có sao không?"

"Không cần nàng lo lắng." Tiêu Huyên nói: "Tất cả đã có ta. Nàng chỉ cần theo ta là được."

"Nhưng không nói cho ai một tiếng, bọn họ sẽ lo lắng."

Tiêu Huyện trợn mắt: "Nương tử, hai chúng ta đang bỏ trốn! Nàng biết cái gì gọi là bỏ trốn không? Đi mà không nói mới gọi là bỏ trốn!"

Nói cũng có lý, tôi vươn tới nhìn bản đồ trong tay anh: "Đang xem gì vậy?"

Tiêu Huyên nói: "Giác Minh đã tới thành Thanh Kiều rồi, khoảng ngày kia sẽ tới kinh thành."

"Cuối cùng anh cũng đón thằng bé về."

"Vốn không định vội vàng như vậy. Hiện giờ tình hình trong kinh không được coi là ổn định. Vấn đề là trưởng bối Tiêu gia và mấy lão vương đã biết đến sự tồn tại của thằng bé, nhất định muốn gặp thằng bé."

Tôi hỏi ra vấn đề cũ: "Rốt cuộc thằng bé là ai?"

"Giác Minh là con trai của Nguyên Kính thái tử trước kia." Tiêu Huyên nói: "Mẫu thân Giác Minh là cung nữ của Triệu thị, vì có tư tình với Nguyên Kính nên bị đuổi khỏi hoàng cung, gả cho một quan lại nhỏ, sau khi sinh Giác Minh hai năm thì bị bệnh. Nữ tử này coi như thông minh, đến khi chết mới tiết lộ cho huynh trưởng về thân thế của con trai. Huynh trưởng của cô ấy chính là Việt Phong."

"Hả?" Tôi thật sự không hề nghĩ đến còn có quan hệ này.

"Giác Minh lên hai tuổi, bề ngoài không hề giống quan lại nhỏ kia, trên phố có lời đồn đãi. Việt Phong lo lắng Triệu thị phát hiện sẽ không có lợi cho đứa bé này, thương lượng với ta, quyết định diễn một màn đứa trẻ rơi xuống nước bỏ mình, lặng lẽ đưa thằng bé tới chỗ Tuệ Không đại sư." Tiêu Huyên cười cười: "Đứa bé này ngoan ngoãn, trung hậu có thừa, cơ trí lại không đủ. Hy vọng Tống Tử Kính có thể bảo vệ thằng bé chu toàn..."

Anh không nói hết lời. Bởi vì nếu còn nói tiếp sẽ nhắc đến hiện thực mà hai chúng tôi đều đang cố gắng lảng tránh. Dù cho hiện tại chỉ là một giấc mơ, dù cho chúng tôi đều biết giấc mơ này sẽ không dài, nhưng nay, trong buổi tối yên ả này, không ai trong chúng tôi muốn phá vỡ nó. Để cơn mơ này có thể kéo dài được đến lúc nào thì hay lúc đó đi.

"Không nói những chuyện này nữa." Tiêu Huyên chuyển chủ đề, hăng hái bừng bừng nói: "Chúng ta đi về phía Nam được không? Ta luôn nghe người ta nói Giang Nam sản vật phì nhiêu, cảnh sắc tươi đẹp. Chúng ta đi xem nhé?"

Đã lâu tôi không nhìn thấy nét mặt thoải mái như vậy của anh, mềm lòng, anh nói gì tôi cũng gật đầu.

Anh nói: "Ta suy nghĩ cẩn thận rồi. Ta từ bỏ tất cả. Khi nàng nói nàng phải rời đi, trong lòng ta khổ sở còn hơn cả cái chết. Nếu tương lai luôn phải sống những ngày sống không bằng chết, vậy chi bằng cùng nàng dắt tay lưu lạc thiên nhai. Nàng mới là quan trọng nhất. Hạnh phúc phải chia sẻ cùng nàng mới được gọi là hạnh phúc. Sau này, chỉ hai chúng ta, không có những người khác, cứ như vậy, vĩnh viễn ở bên nhau."

Trong ánh nến ấm áp, tôi lẳng lặng nhìn anh, sau đó vui sướng nở nụ cười. Tôi bước tới, nâng mặt anh, cúi đầu hôn lên đó.

Tiêu Huyên có chút sửng sốt, bắt đầu đáp lại tôi rất tự nhiên. Nụ hôn mang theo chút vội vã, bất an của Tiêu Huyên nhiễm vào lòng tôi, trái tim đập nhanh hơn, tôi mềm mại dựa vào ngực anh, mặc anh dùng sức ôm tôi. Đôi môi anh chuyển từ sự mềm nhẹ ban đầu sang mãnh liệt, rồi lại dịu dàng hơn, tinh tế hôn lên chóp mũi, hai mắt, trán tôi, cuối cùng dọc theo cằm, trượt xuống cổ.

Một chút tê dại, một chút đau nhức. Tôi mở mắt, nhìn thấy nụ cười đắc ý của anh, những ngón tay dài hơi chai sạn của anh nhẹ nhàng xoa chỗ đó. Gương mặt tôi bắt đầu nóng lên.

Bàn tay tôi đặt trên lưng anh, theo sự di chuyển của thân thể, trượt vào dưới lớp quần áo lỏng lẻo của anh, chạm tới làn da nóng bỏng của anh. Thân thể Tiêu Huyên khẽ chấn động, buông tôi ra thở dốc.

Tôi nhắm mắt lại, ôm thắt lưng anh, tựa đầu lên vai anh.

Tiêu Huyên ôm tôi lên, cẩn thận đặt tôi lên giường. Tôi mở mắt đón nhận ánh mắt nóng rực của anh, nở nụ cười. Đôi mắt anh chợt tối lại, hơi thở dồn dập, cúi người xuống hôn tôi.

Cơ thể nặng nề, rắn chắc, nóng bỏng bao trùm lên tôi, từng nụ hôn liên tiếp hạ xuống, y phục bị cởi ra, vứt trên mặt đất. Da thịt chạm vào nhau, khăng khít sát lại, cảm giác được độ ấm, được từng nhịp đập trong mạch máu, và cả sự biến đổi trong cơ thể. Tôi ôm lấy anh trong sự kích động, cảm nhận được từng cơn run run của anh vì cố gắng kiềm chế và từng giọt mồ hôi đang thấm ra.

Động tác của anh rất dịu dàng, vô cùng kiên nhẫn, mỗi một bước đều chú ý đến cảm nhận của tôi. Tôi hơi có chút khó chịu, anh sẽ lập tức dừng lại, dịu dàng hỏi han. Tôi ngoan ngoãn theo sát động tác của anh, cảm giác này giống như ngâm mình trong nước biển dưới ánh mặt trời, từng làn sóng ấm áp dạt tới vuốt ve cơ thể tôi.

Khi động tác trở nên mạnh mẽ, tôi mở mắt. Gương mặt anh tuấn kia đầy những giọt mồ hôi nho nhỏ, thâm tình nhìn chăm chú vào tôi, mang theo ý cười thỏa mãn. Trái tim tôi mãnh liệt nảy lên, tình yêu vùn vụt thăng cấp, tôi không nhịn được mà ôm chặt lấy cơ thể anh, hé miệng cắn vào bả vai anh.

Toàn thân Tiêu Huyên chấn động, anh hừ nhẹ, nhào tới như một con báo, dùng sức lực toàn thân để ôm tôi, vùi mặt vào cổ tôi. Tôi thở dốc, khóe mắt có những giọt nước mắt im lặng chảy xuống.

Ngọn nến cháy hết, ánh lửa nhỏ dần, không cam lòng vùng lên vài lần, cuối cũng vẫn vụt tắt. Căn phòng quay về với bóng tối.

Đệ ngũ thập lục chương: Khổng Tước Đông Nam Phi*

* Khổng tước đông nam phi (Khổng tước bay về miền đông nam) là tên một bài nhạc phủ đời Hán dài 357 câu ngũ ngôn, được truyền tụng nhất, được các học giả Trung quốc công nhận là tiểu thuyết bằng thơ của họ.

Tóm tắt nội dung: Cuối thời Đông Hán vào khoảng niên hiệu Kiến An, có một viên lại nhỏ tên Tiêu Trọng Khanh, có vợ là Lưu thị. Lưu thị bị mẹ của Trọng Khanh ruồng rẫy buộc phải trở về nhà và nàng tự thề sẽ không bao giờ lấy chồng nữa. Song gia đình lại bức hôn khiến nàng phải trầm mình tự tận. Người chồng hay tin vợ mất bèn lấy tấm lụa của vợ dệt hôm nào buộc lên cành cây trước sân thắt cổ tự tử. Hai nhà đều thương con, cho hợp táng bên núi Hoa sơn, phía đông phía tây trồng tùng bách, bên phải bên trái trồng ngô đồng. Cành lá những cây đó chằng chịt, ở trong tự nhiên xuất hiện một cặp chim bay nhảy, líu lo không lúc nào rời nhau; người trong miền gọi là chim uyên ương.

Chúng tôi yên lặng dựa vào nhau, bàn tay Tiêu Huyên nhẹ nhàng lướt trên lưng tôi, thỉnh thoảng lại trao nhau một nụ hôn. Bầu không khí thật ngọt ngào, không ai nỡ rời khỏi nó.

Ngón tay Tiêu Huyên chạm lên mặt tôi, anh nhẹ giọng hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Tôi cười: "Lục Dĩnh Chi thấy anh dẫn em đi, không biết..."

"Xuỵt..." Tiêu Huyên đặt ngón tay lên môi tôi: "Chúng ta đừng nhắc tới cô ta."

Tôi tựa lên vai anh hỏi: "Anh bỏ được tất cả sao?"

Gương mặt anh kề sát trán tôi: "Đừng nói gì cả. Ta có nàng, vậy là đủ rồi."

Tay tôi lướt qua dấu răng trên vai anh, rất sâu, thế nhưng không rách da, qua mất ngày sẽ biến mất không còn dấu vết. Có lẽ sự tồn tại của tôi cũng giống như dấu răng này, khiến anh đau, khiến anh nhung nhớ, thế nhưng cuối cùng vẫn có một ngày sẽ phai nhạt trong cuộc sống của anh, không còn dấu vết gì nữa.

Tiêu Huyên lại cười xấu xa, chậm rãi cúi người tới, ánh mắt nồng nhiệt nhìn tôi chằm chằm, trong đó tràn ngập say đắm và hạnh phúc, còn mang theo chút khẩn cầu. Tôi dịu dàng mỉm cười, vươn tay ôm lấy cổ anh, nghĩ rằng cứ triền miên quên hết tất cả như vậy cho đến tận thế cũng không phải chuyện không tốt.

Ngày hôm sau, chúng tôi chào từ biệt bác gái, tiếp tục đi về phía Nam. Không có mục đích chắc chắn, cũng không có thời gian cụ thể, không có cả trách nhiệm và thân phận phải gánh vác, lần đầu tiên từ khi quen nhau tới nay, hai chúng tôi ung dung tự tại như thế, giống một đôi lữ khách giang hồ nhàn tản.

Buổi trưa, đi qua một thị trấn, chúng tôi vào tửu lâu ăn cơm. Tuy ra đi vội vàng nhưng trên người Tiêu Huyên vẫn mang theo không ít ngân phiếu và bạc, ít nhất chúng tôi cũng không đói bụng.

Xưa nay tửu lâu là nơi người đến người đi, nhiều chuyện lộn xộn. Ăn được một nửa, tiếng nói chuyện của mấy người đàn ông bàn bên cạnh truyền vào tai chúng tôi.

"Mùng chín tháng này tân hoàng đế đăng cơ, nghe nói muốn đại xá thiên hạ thì phải!"

"Hoàng đế đại xá thiên hạ chỉ vì muốn thu phục lòng người mà thôi, những người oan uổng trong ngục thì không nói làm gì, còn những kẻ đại tặc mà ta và các huynh đệ tốn bao công sức mới bắt về được, chớp mắt đã muốn thả ra gây hại cho nhân gian. Chuyện tốt cũng biến thành chuyện xấu!" Ông chú này có vẻ là một nha dịch.

Người bên cạnh cũng cảm thán một tiếng: "Mùa Đông năm nay, phía Đông Nam đột nhiên lan truyền một loại bệnh dịch kỳ quái, bệnh nhân sốt cao không ngừng, trên người mưng mủ, mắc bệnh liền bỏ mình, hiện giờ đã chết không ít người rồi. Không biết tân hoàng đế sẽ xử lý việc này thế nào?"

Một bàn khác nghe vậy, cảm thấy hứng thú, cũng chen vào một câu: "Này! Không nói đâu xa, chính ở trong kinh thành thôi. Tứ đại gia tộc đang vội vã kết bè kết phái, nghe nói Lưu huyện gia chỗ chúng ta cũng được mấy đại nhân trong kinh thành hứa cho nhiều lợi ích lắm!"

Sắc mặt Tiêu Huyên lập tức trầm xuống.

Một người cười ha hả nói: "Trương Đại Lực, một người bán vải bố như ngươi mà cũng biết nhiều chuyện của các đại nhân thế cơ à!"

"Huynh đệ của nương tử nhà ta làm việc trong nhà Lưu huyện gia, chính hắn nói cho ta biết mà!" Trương Đại Lực vội vàng biện bạch.

Lại có người nói: "Nghe nói tân hoàng đế muốn lập tiểu thư Lục gia làm hoàng hậu?"

"Sao có người bảo là Tạ gia?"

"Có người nói Lục gia kia nắm giữ gần một nửa binh quyền!" Một giọng nói chói tai vang lên: "Hoàng đế không lập con gái nhà lão, lão chịu để yên chắc?"

Trên mặt Tiêu Huyên đã phủ đầy mây đen. Tôi không nhịn được mà cầm lấy tay anh. Anh vội vàng nở nụ cười trấn an tôi.

Một văn sĩ trung niên nói: "Vị đại ca này, chính vì Lục gia quyền trọng hoàng đế mới không lập con gái Lục gia làm hậu. Nếu không Lục gia quyền hành nghiêng ngả thiên hạ, chẳng phải trở thành Triệu gia thứ hai hay sao?"

Tôi thấp thỏm bất an. Bàn tay cầm đũa của Tiêu Huyên đã lộ ra những đốt tay trắng bệch.

Những người đó còn tiếp tục nói: "Từ xưa đến nay ngoại thích là tai họa. Chỉ mong tân hoàng đế quyết định cho đúng, đừng tạo ra một Lục tể tướng, Lục hoàng hậu nữa là được."

Văn sĩ trung niên kia nói: "Thánh nhân có câu, thiên hạ chỉ người có đức mới có thể thu phục, vô đạo vô đức cho nên mới gây ra loạn nước thù nhà, nước nhà không yên, bốn phương tắc trỗi dậy, thiên hạ không an tĩnh, đạo tặc tắc nhào nhào như ong. Hôm nay tân đế lấy thần công võ đức xua giặc Hồ, đuổi phản bội, bốn biển lặng gió, thiên hạ thái bình, vạn lần hiếm có. Nhưng nghìn vạn lần đừng để cho người trong thiên hạ thất vọng."

Mọi người đều gật đầu phụ họa, sau đó chủ đề lại chuyển sang một cô gái nổi tiếng trong vùng hoặc giá dầu gạo lại tăng.

Tôi và Tiêu Huyên đều cảm thấy không còn ngon miệng, vội vã tính tiền rời đi.

Tiêu Huyên mua xe ngựa cho tôi ngồi, anh tự mình đánh xe, Huyền Lân theo sát phía sau.

Đi được hai canh giờ, chuyển vào trong núi. Trong rừng già, những giọt băng trong suốt đọng trên cành lá, có con chim mùa lạnh mỏ đỏ lông trắng kêu to nơi đầu cành. Bỗng nhiên, một mùi thơm ngào ngạt truyền đến, giữa một mảnh tuyết trắng, đột nhiên hiện ra một khoảng vàng nhạt, thì ra là mai vàng.

Tiêu Huyên nhìn thấy vẻ thích thú trong mắt tôi, anh nở một nụ cười thật phong độ với tôi, bỗng nhảy lên, bóng người chớp nhoáng, hái được một cành mai rồi xoay người trở về. Xe ngựa vẫn thong thả tiến về phía trước, không chút ảnh hưởng.

"Cho nàng." Anh cười ôm tôi vào lòng, đặt cành hoa vào tay tôi.

Tôi vui vẻ, xúc động quay đầu hôn một cái lên mặt anh: "Thật ngoan."

"Thích hoa mai thì phải nói. Giờ đang đúng mùa hoa nở, đưa nàng tới Mai huyện xem Hương Tuyết Hải."

Tôi nói: "Mai hoa hữu ngạo cốt đầu, hương tự khổ hàn lai." (Hoa mai cứng cỏi, kiên cường, hương thơm từ trong giá lạnh mà đến)

Tiêu Huyên đột nhiên bật cười lớn: "Ta còn nhớ câu thơ "ca tẫn đào hoa phiến để phong" chấm câu lung tung của nàng!"

"Anh phải thừa nhận em phân tích có lý đúng không." Tôi cười nói: "Cánh hoa đào buông rơi, con người nói lời ly biệt..."

Tiêu Huyên che miệng tôi lại: "Chúng ta không nói ly biệt."

Ban đêm tìm quán trọ ngủ tạm, chúng tôi lại ôm chặt lấy nhau, quấn quýt không rời, thật muốn giống như hai dây tơ hồng, quấn lấy nhau, vĩnh viễn không chia lìa. Những lo nghĩ, đau khổ, say đắm, luyến tiếc, toàn bộ đều bộc phát trong một đêm không có ánh trăng chiếu rọi này. Trong màn đêm, tôi chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt Tiêu Huyên đang nhìn tôi, sâu lắng, bùi ngùi, mang theo tình cảm khiến lòng tôi chua xót.

Tôi nói: "Duyên phận là một sợi tơ hồng. Từ tay anh, nối tới tay em. Bất luận tương lai chúng ta cách nhau bao xa, nó đều nối liền hai chúng ta. Giống như một con diều bay lượn trên bầu trời, chỉ cần anh kéo đầu bên kia của sợi dây, nó nhất định sẽ trở về."

Tiêu Huyên hôn tôi thật sâu.

Tôi hỏi: "Anh có hạnh phúc không?"

"Đương nhiên!" Tiêu Huyên dịu dàng vuốt tóc tôi: "Có nàng ở đây, ta đương nhiên hạnh phúc."

Tôi mỉm cười trong bóng đêm: "Em cũng rất hạnh phúc. Hai ngày nay là những ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời em."

Tiêu Huyên cười, hôn lên mặt tôi, giọng nói tràn ngập tình cảm.

"Tạ Chiêu Hoa, Tiêu Huyên ta thật may mắn vì đã gặp được nàng."

Đúng vậy. Tôi cười: "Tam sinh hữu hạnh."

Tiêu Huyên ôm chặt lấy tôi, chậm rãi chìm vào giấc ngủ. Còn tôi không ngủ, chỉ mở to mắt nhìn không gian tối om.

Tất cả ký ức, từ một bóng người trèo tường vào nhà ngày đó cho tới người thương yêu đang dựa sát vào nhau, sưởi ấm cho nhau lúc này; từ một cô gái nhỏ ngây thơ, vui vẻ, cho đến một người phụ nữ phiền muộn, u sầu hôm nay. Anh đang lột xác, tôi cũng đang lột xác. Cuối cùng, hiện thực vẫn là thứ có thể tôi luyện, thay đổi con người hiệu quả nhất.

Thế nhưng cuối cùng tôi vẫn phải đi tới bước này, chưa từng hối hận, tình cảm đã trao đi đều đáng giá. Phương Tây có câu: chỉ cái chết mới chia lìa đôi ta, người Trung Quốc có một câu còn mãnh liệt hơn: đến chết không rời. Tôi và Tiêu Huyên còn chưa đến mức độ đến chết không rời, thế nhưng cũng đủ rung động đến mức khiến chúng tôi gắn bó bên nhau cả đời.

Còn cầu gì hơn?

Không biết bao lâu sau, bên ngoài vang lên vài tiếng gõ cửa. Tôi nhẹ nhàng dịch chuyển bàn tay Tiêu Huyên khoác lên người tôi, chui ra khỏi vòng tay anh, kéo mép chăn lại cho anh. Tôi thắp đèn, mặc quần áo, đi giày, rồi vấn lại tóc.

Sau khi chỉnh trang hoàn tất, tôi mới mở miệng nói: "Vào đi."

Cửa phòng bị đẩy ra, Tống Tử Kính đi vào.

Tống Tử Kính đi tới đầu giường nhìn Tiêu Huyên đã ngủ say.

"Anh ấy không sao." Tôi nói: "Tôi hạ anh ấy một chút dược, khoảng trưa mai anh ấy sẽ tỉnh lại."

Tống Tử Kính xoay người nhìn về phía tôi. Từ khi Vân Hương ra đi, tôi chưa tiếp xúc gần với anh ta, lúc này mới phát hiện ra anh ta gầy đi rất nhiều, còn ánh mắt trở nên vô cùng sắc bén, tất cả sự sắc sảo ẩn dấu sâu bên trong dần dần đã thể hiện ra ngoài.

Tôi nói: "Huynh tới chậm hơn tôi tưởng."

Tống Tử Kính thở dài một tiếng: "Ta thấy hai người rất vui vẻ."

Cho dù không ngừng di chuyển nhưng dọc đường vẫn cười cười nói nói, quấn quýt không rời, anh không phải đế vương sắp quân lâm thiên hạ, tôi cũng không phải hoàng hậu sắp chấp chưởng hậu cung, chúng tôi thật vô tư, bình thường, quả thật rất vui vẻ.

Thế nhưng con chim bị giam lâu trong lồng, cho dù được thả ra cũng sẽ vì không thích ứng được cuộc sống thiên nhiên mà xoay người trở lại.

Vì vậy, dù hạnh phúc cũng chỉ là hai ngày ngắn ngủi mà thôi, chỉ dài hơn một cơn mơ bình thường một chút.

Tống Tử Kính hỏi: "Vì sao lại để lại dấu hiệu cho chúng ta tìm tới?"

"Cho dù không để lại dấu hiệu, với bản lĩnh của huynh, tìm đến nơi cũng chỉ là chuyện sớm hay muộn. Vua một nước bỏ nhà trốn đi, đó là vấn đề thật lớn." Tôi cười cười: "Hôm nay "châu về Hợp Phố", mau lãnh anh ấy trở về đi. À, đúng rồi, giải dược tôi đã làm xong rồi, huynh hỏi Đồng Nhi là được. Đến lúc đó tìm cách dụ anh ấy ăn vào là xong, coi như tôi cũng bớt một việc phải bận tâm."

Tống Tử Kính cẩn thận nghe xong, thương hại hỏi một câu: "Vậy còn muội?"

Tôi thành thật nói với anh ta: "Tôi... vẫn luôn muốn đi khắp nơi thăm thú một chút. Trước kia bề bộn nhiều việc, lăn lộn hết nơi này sang nơi khác, không thì cũng chiến tranh, người chết, đấu đá liên tục. Tôi muốn đổi một hoàn cảnh khác, muốn dõi ánh mắt, nhìn chút cảnh đời, học một vài thứ. Đạo lý đối nhân xử thế cũng được, phong tục tập quán dân tộc cũng được, phải trải nghiệm một vài mặt khác của thế giới này."

"Muội muốn rời đi."

"Tôi nghĩ huynh đã đoán được từ lâu."

"Tự mình đoán được và nghe người ta tự nói ra dù sao cũng không giống nhau."

Ngữ khí của anh ta lộ vẻ đau buồn, luyến tiếc, vui buồn chưa bao giờ hiện lên trên mặt anh ta, có thể được đến mức này đã là không tệ rồi.

Tôi nói: "Tử Kính ca. Vương gia cái gì cũng tốt, chỉ là đôi khi thích hành động theo cảm tính. Trước đây huynh vẫn luôn ở bên khuyên nhủ anh ấy, hy vọng sau này huynh cũng sẽ tiếp tục như vậy."

Tống Tử Kính trịnh trọng gật đầu với tôi.

Tôi đưa ra một chiếc lọ nhỏ.

"Đây là?"

Tôi cười nhạt: "Huynh biết không? Thật ra rượu chè ăn uống quá độ cũng có thể mất mạng như chơi."

Tống Tử Kính sửng sốt.

"Mưu sát khéo léo nhất không phải khiến đối phương bất ngờ mất mạng, mà là khiến đối phương mất mạng một cách tự nhiên."

Tống Tử Kính hiểu ra, cẩn thận nhận lấy cái lọ: "Muội cũng..."

Tôi nhìn về phía Tiêu Huyên đang ngủ say: "Vì anh ấy, tôi đành phải đi tới bước này."

Tống Tử Kính nói: "Đừng trách hắn."

Tôi gật đầu: "Tôi biết. Vì vậy tôi mới bảo huynh tới đón anh ấy trở về. Mọi người, và cả thiên hạ này, cần anh ấy hơn tôi. Anh ấy là đế vương của cả thiên hạ, không phải Tiêu Huyên của một mình tôi."

"Tiểu Hoa..."

Tôi hít sâu: "Tôi không còn gì tiếc nuối."

Tống Tử Kính cúi đầu do dự một lát, cuối cùng cũng vỗ tay một cái, Việt Phong mang theo hai thị vệ đi vào, cẩn thận nâng Tiêu Huyên ra ngoài. Tôi đi theo bên cạnh, cho đến khi nhìn thấy anh được sắp xếp thoải mái trong xe ngựa.

Dáng vẻ ngủ say của anh vẫn mang theo chút bất an, có lẽ đang lo lắng triều cương và bách tính, cũng có thể đang lo lắng cho cuộc sống tương lai của hai chúng tôi. Tôi vuốt lên mái tóc anh, cúi đầu đặt lên trán anh một nụ hôn.

Nước mắt tôi rơi trên mặt anh, nhìn thoáng qua giống như anh đang khóc vì cuộc chia ly này.

Xe ngựa chậm rãi chuyển động, dần dần đi xa trong màn đêm, cuối cùng biến mất trong sương mù dày đặc, u ám.

Tôi quay đầu sang chỗ khác.

Lần ly biệt này, lặng yên, không một tiếng động.

Tống Tử Kính dắt ngựa nói: "Ta tiễn muội một đoạn đường."

Anh ta đánh xe rất ổn, tôi dần dần ngủ thiếp đi, hơn nữa còn không mộng mị.

Khi bị đánh thức, tôi phát hiện mình đã tới một nơi xa lạ, chân trời đang dâng lên ánh sáng màu bạc.

"Ta phải trở về rồi." Tống Tử Kính nói, sau đó đưa tôi một cái túi: "Trong này là ngân phiếu và công văn về thân phận, còn có giấy tờ chỉ đường, thông quan. Ta sẽ phái người hộ tống muội trên đường, nếu muội không thích, bọn họ sẽ không xuất hiện. Nhưng nếu có việc cần, nhất định phải báo cho chúng ta biết."

Tôi cảm ơn rồi nhận lấy.

Tống Tử Kính lại đưa ra một thứ nữa. Thứ này tôi nhận ra được.

"Ngọc của huynh?"

Tống Tử Kính nhét ngọc vào tay tôi: "Ta biết số dược Lục gia đưa cho muội chỉ đủ cho một người, muội đưa cho vương gia, độc của muội tất nhiên chưa được giải. Miếng ngọc này tuy không giải được Yên Hoa Tam Nguyệt nhưng độc tính trong người muội không cao, dùng nó có thể áp chế được phần nào. Ta sẽ phái người tiếp tục tìm kiếm hai loại dược vị kia, tìm được sẽ lập tức đưa tới chỗ muội."

Tôi biết lúc này không thể từ chối được, đành phải chân thành nói lời cảm ơn rồi cũng nhận lấy.

Sắp chia tay, Tống Tử Kính thở thật dài: "Muội... phải bảo trọng!"

Tôi cảm thán: "Huynh cũng phải bảo trọng. Đường vào quan trường sâu như biển. Nâng đỡ quân vương, quản lý nước nhà, một con đường vừa xa xôi vừa gian nan. Tranh thiên hạ dễ, giữ chính quyền khó. Tương lai nhất định sẽ càng khó khăn, các huynh phải cực khổ rồi."

Tống Tử Kính nói: "Nếu đã chọn con đường này, đương nhiên sẽ kiên trì đi tiếp."

Lời này Lục Dĩnh Chi cũng từng nói.

Cuối cùng, Tống Tử Kính vươn tay vuốt tóc tôi, nhẹ giọng nói: "Muội hiểu chuyện đến mức làm cho người ta đau lòng."

Tôi nói: "Giúp đỡ Tiểu Trịnh nhiều một chút, coi như vì Vân Hương."

Tay Tống Tử Kính run lên, buông thõng xuống. Anh ta nói: "Muội vẫn là người mà ta không thể chạm vào."

Tôi ôn hòa nói: "Chúng ta đều đã chọn."

Tống Tử Kính cười: "Đúng vậy. Lựa chọn cả đời."

Tôi nhảy lên xe ngựa, ngồi ở đầu xe.

Tống Tử Kính vẫy tay tới tôi, bóng dáng cô đơn.

Tôi giơ roi, xe ngựa tiếp tục hướng về phía Nam.