ĐỆ TỨ QUYỂN: LY QUỐC THIÊN

Đệ ngũ thập thất chương: Xuân tới, vạn điều mới

Ba năm sau, Ly quốc, năm Kiến Trung thứ tư.

Tháng Ba đầu xuân, thời điểm băng tuyết tan, vạn vật đâm chồi nảy lộc, đàn chim di cư trở về từ phương Nam, ếch nhái ra khỏi động, tiết trời trong lành. Có câu "nhất niên chi kế tại vu xuân" (Mọi kế hoạch trong năm mới bắt đầu từ mùa xuân), chính sách mới của quốc gia cũng thường rục rịch ban bố thi hành từ đầu năm.

Năm trước, Ly quốc đã xảy ra rất nhiều việc. Ví dụ như cô con gái mặt rỗ của Long Thọ quận vương cuối cùng cũng gả đi được, ví dụ như trưởng công chúa Bình Nhạc mất phò mã, lại ví dụ như Lưu thái tể rút lõi quốc khố bị người ta vạch trần, bị hoàng đế bãi quan. Nói chung, năm trước là một năm vô cùng náo nhiệt.

Lý thái tể mới nhậm chức là một trong bảy tiến sĩ thời Nguyên Bình năm thứ hai mươi mốt, hiện giờ chưa tới bốn mươi, nhìn bề ngoài có vẻ là một tiên sinh nhã nhặn hiền hòa, làm việc hóa ra lại mạnh mẽ thẳng thắn, thủ đoạn cứng rắn, nói một không hai, không chỉ nhanh nhẹn thu thập xong cục diện hỗn loạn mà Lưu thái tể để lại, còn khôn khéo trấn an chư vị hào môn vọng tộc bị khiếp sợ do sự kiện của Lưu thái tể.

Lý thái tể đại nhân mới nhận chức đã quăng ngay một quả lựu đạn, chính là đưa ra một kiến nghị với hoàng đế bệ hạ. Xét tới việc trước nay tiên đế Ly quốc vẫn chú trọng phát triển sự nghiệp giáo dục cho nhân dân, vài chục năm qua đã bồi dưỡng ra không ít nhân tài ưu tú cho nước nhà. Thế nhưng người thì nhiều chức vụ thì ít, khiến cho vô số trí thức có chí không được trọng dụng. Kiến nghị bệ hạ tăng thêm chức nghiệp cương vị, thỏa mãn nhu cầu của các phần tử trí thức.

Hoàng đế bệ hạ anh minh sáng suốt của Ly quốc vui vẻ đồng ý, qua năm mới lập tức tuyên bố chiếu thư đầu tiên, tăng cường cương vị ở các cấp cơ sở, đồng thời, rất văn minh mà tổ chức cuộc thi toàn quốc, chọn lựa nhân tài, cạnh tranh công bằng.

Ngay lập tức, từ trên xuống dưới Ly quốc ầm ầm chấn động. Quan viên các bộ cũng không còn thời gian đâu ăn mừng năm mới với vợ con nữa, trở lại phòng làm việc bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi nhân viên chính phủ. Mà những thanh niên trẻ tuổi tốt nghiệp từ học đường hoặc trường học tại gia nghe được tin này không ai không xoa tay, chuẩn bị ra chiêu so tài, kiếm chút công danh, đặt bước đầu tiên lên con đường làm quan huy hoàng, hy vọng vào một cuộc sống tư bản có nhà có xe.

Ly quốc lập quốc đã hơn năm trăm năm, xuất hiện năm vị nữ hoàng đế, hoàng hậu, thái hậu nhiếp chính giam quốc cũng có tới bốn vị, là một quốc gia mà nữ quyền tương đối tiến bộ. Phụ nữ có việc làm cũng là chuyện bình thường, có điều phạm vi công việc chật hẹp, hầu hết là làm công văn đào tạo, y dược, nông nghiệp, hơn nữa chức vị không cao. Hoàng đế tiền nhiệm của Ly quốc tên gọi Vũ Văn Gia Lan, chính là một vị nữ hoàng đế thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn. Trong ba mươi tư năm bà tại vị, Ly quân càn quét san bằng các bộ lạc nhỏ, hoàn toàn kết thúc tình trạng đất nước chia cắt đã gần một trăm năm. Sau đó ra sức tăng cười trung ương tập quyền, khuyến khích nông nghiệp, tu sửa thủy lợi, thanh lọc quan lại, thắt chặt quân kỷ, thống trị quốc gia vô cùng ngay ngắn rõ ràng, phát triển nhanh chóng. Cũng chính bà đã mở rộng phạm vi công việc của phụ nữ Ly quốc ra các phương diện, sửa lại cục diện trọng võ khinh văn đã kéo dài nhiều năm ở Ly quốc, ra sức đẩy mạnh sự phát triển của giáo dục.

Chỉ là, tất cả nỗ lực khổ cực cũng không địch lại được tính nết lúc tuổi già. Khi Vũ Văn nữ sĩ bước vào thời kỳ mãn kinh, tính tình hoàn toàn thay đổi, mê đắm sắc đẹp. Bà ta triệt để thực hiện lý tưởng tươi đẹp cả đời của các độc giả chúng ta – không chỉ trắng trợn vơ vét thanh thiếu niên tuấn mỹ vào cung hầu hạ mà còn vung tiền như rác, xây dựng cung điện, lầu các xa hoa. Kỳ vương phu là đại tài tử, nhà văn học, họa sĩ, nhà giáo dục trăm năm khó gặp của Ly quốc. Người đọc sách không chịu nổi sự đả kích này, dứt khoát rời hoàng cung làm đạo sĩ. Nữ hoàng đế bệ hạ đã hỏng là hỏng từ đầu đến cuối, trọng dụng một đám nịnh thần, cả ngày ngợp trong vàng son, không hỏi triều chính, dẫn đến một nhóm nhân dân khởi nghĩa, một quốc gia yên bình bỗng chốc mù mịt chướng khí.

Nữ hoàng đế sinh được hai người con gái và một người con trai, thái tử chính là hoàng đế Ly quốc hiện nay, Vũ Văn Dịch. Ít nhiều nhờ có thái tử khi đó dẫn đầu một nhóm đại thần, phân chia chống lại mẫu thân đại nhân bị lú lẫn, thế lực của mấy đại gia tộc mới không bành trướng quá mức, quốc gia mới không hoàn toàn sụp đổ.

Sau đại loạn có đại trị, từ đó về sau thiên hạ quy về một mối. Đại sự đầu tiên mà tân đế làm sau khi đăng cơ chính là gọi Cao tể tướng tới, ôn hòa nói với lão tể tướng ria mép trắng xóa, mặt đầy nếp nhăn: khi tiên hoàng còn nhỏ, công đã là tể tướng (công là cách gọi tước đầu trong năm tước thời phong kiến: công, hầu, bá tử nam), nay trẫm lên ngôi, công vẫn còn tại vị. Công thân là tể tướng nên hiểu rõ quy định quốc triều, quan viên triều đình bảy mươi tuổi sẽ về hưu. Công nay đã bảy mươi có lẻ, vì sao còn do dự?

Lão Cao trong lòng sáng như gương, trong miệng còn ngang ngạnh biện bạch: tuy thần tuổi đã lớn nhưng mỗi ngày bồi bổ, xương cốt còn thật rắn chắc, huống hồ bệ hạ lên ngôi chưa bao lâu, bách tính kích động còn chưa bình ổn, thần nào có thể yên tâm rời đi, phủi tay không để ý?

Vũ Văn Dịch cười lạnh một tiếng, không khách khí nói: trẫm giam quốc đã hơn năm năm, tiên hoàng còn yên tâm để trẫm làm đế, công còn có gì lo lắng? Ngày mai ngài hãy dâng tấu xin về hưu đi! Trẫm cho phép ngài về cầm kẹo trông cháu, an hưởng tuổi già!

Lão Cao biết thời của mình đã hết, bất đắc dĩ phải nghe theo, rời khỏi kinh thành về quê cũ. Ngày hôm sau, hoàng đế lại đề bạt Đông Hà quận vương Tào Gia Thụ thuộc phái trung gian làm một tể tướng an nhàn, mọi chuyện đã có tâm phúc của hắn gánh vác. Tất cả gia tộc quyền thế đương nhiên đều nhận được tin tức mới từ phía hoàng đế.

Mà thay đổi này, mới chỉ là một bước khởi đầu.

Huyện Văn Xương, thôn Đại Dung, một thôn nhỏ với hơn mười hộ, dựa theo một con sông nhỏ nước chảy êm đềm. Ruộng vườn nhà cửa ngay ngắn, tiếng gà chó vang vang. Đầu thôn có một gốc đa cổ thụ tuổi đã trăm năm, cành lá rậm rạp, khỏe mạnh che trời, người trong thôn tôn nó là thần thụ, tất cả những hoạt động quan trọng trong thôn đều diễn ra dưới tàng cây này.

Hiện giờ đang vào mùa vụ, mọi người trong thôn xuống ruộng làm việc, trong sân chỉ có mấy đứa trẻ và con chó đang chơi đùa.

Dưới tán đa có mấy người đang túm tụm.

Rắc thuốc, quấn băng gạc, buộc chặt, lau khô vết máu hai bên, sau đó kéo ống quần xuống.

Một cô gái trẻ tuổi làm việc nhanh nhẹn, động tác nhẹ nhàng, gọn gàng băng bó vết thương rồi phủi tay thẳng lưng lên.

"Xem, tỷ nói có sai đâu, không đau đúng không?"

Một cậu bé trai bị thương ở chân mở to mắt, ngạc nhiên đến mức kêu lên: "Không đau! Không đau! Thật sự không đau!"

Bọn nhỏ đều nhao nhao xông tới.

"Tiểu Tạ tỷ tỷ! Tiểu Tạ tỷ tỷ thật lợi hại!"

Cô gái kia độ khoảng hai mươi tuổi, dung mạo thanh tú, làn da trắng, cằm nhọn, khi cười rộ lên lộ ra một chiếc má lúm bên khóe miệng, dáng vẻ vô cùng thân thiết, dễ gần.

Nàng đắc ý xoa xoa mấy cái đầu nhỏ đang dụi tới: "Được rồi, đi chơi đi. Cẩn thận một chút!"

Bọn trẻ lại nhao nhao tản ra, chỉ còn một thằng bé đen như cột nhà cháy đứng tại chỗ bất động.

"Liên Thành? Vì sao đệ không đi chơi?"

Thằng bé đen nhẻm chắp tay sau mông, gương mặt tròn tròn làm ra vẻ chín chắn như người lớn: "Tiểu Tạ tỷ, tỷ nhận đệ làm đồ đệ được không?"

Tiểu Tạ thu băng gạc còn thừa vào trong hộp dụng cụ, thờ ơ nói: "Chuyện này tỷ đã trả lời đệ rất nhiều lần rồi. Không được!"

"Vì sao?" Thằng bé đen nhẻm hỏi tới.

"Chuyện này tỷ cũng trả lời rất nhiều lần rồi. Tỷ đi khắp nơi, nếu nhận đệ làm học trò sẽ phải dẫn đệ rời khỏi cha mẹ. Mà đệ lại còn nhỏ như vậy..."

"Nhưng trong sách nói những cao nhân nhận đồ đệ đều sẽ dẫn đồ đệ tới thâm sơn để tu luyện đấy thôi."

Tiểu Tạ trợn mắt, mấy quyển tiểu thuyết này từ xưa đã là thứ hại người nhất, khiến biết bao thiếu nam thiếu nữ ảo tưởng.

"Liên Thành, đấy chỉ là chuyện người ta bịa ra thôi. Đệ chưa từng sống xa cha mẹ, đệ không biết những ngày không ai quan tâm chăm sóc khổ cực thế nào đâu."

"Nhưng Tiểu Tạ tỷ tỷ rất tốt, tỷ sẽ không chăm sóc đệ sao?"

Tiểu Tạ cười gian ác, nhéo hai má phúng phính của Liên Thành: "Tuy đệ rất đáng yêu nhưng tỷ tỷ đây không phải mẹ ruột của đệ, tỷ cần gì tốt với đệ như vậy?"

Liên Thành bé nhỏ xoa xoa cái má bị nhéo đau, cố gắng suy nghĩ. Thằng bé thật sùng bái tỷ tỷ vừa đẹp vừa giỏi này, thật muốn theo tỷ tỷ học y thuật. Nếu vậy, sau này khi mẹ khó chịu sẽ không cần bán thứ gì trong nhà đi để lấy tiền mời đại phu nữa, thằng bé có thể xem bệnh cho mẹ đấy nha.

Thế nhưng, nếu phải rời khỏi mẹ thật lâu, thật lâu, thằng bé cũng không nỡ. Cha mất sớm, trong nhà chỉ còn hai mẹ con sống nương tựa vào nhau thôi.

Tiểu Tạ thở dài, vỗ vỗ bờ vai non nớt của thằng bé: "Còn nhỏ đừng học đòi than thở như người lớn. Tỷ ở lâu một chút là được, trước khi đi dạy đệ vài thứ, kê một đơn thuốc thật tốt cho mẹ đệ."

Lúc này nét mặt Liên Thành mới giãn ra, vui mừng kéo tay Tiểu Tạ hô lên: "Tiểu Tạ tỷ tỷ! Đệ biết tỷ tốt nhất mà! Tỷ tốt nhất!"

Tiểu Tạ cười khanh khách nhìn thằng bé. Đứa bé này tuy còn nhỏ nhưng mắt hổ mày kiếm đã vô cùng rõ ràng, tương lai nhất định sẽ là một chàng trai anh tuấn, khiến bao trái tim thiếu nữ tan nát. Mặt mày, tư thế uy vũ như vậy, chỗ nào giống dáng vẻ của một thằng bé nông dân bình thường?

Tới xem vết thương ở mắt cho bác quả phụ Vương trong thôn xong, trời đã không còn sớm nữa, uyển chuyển từ chối lời mời dùng cơm của bác Vương, Tiểu Tạ đeo hòm thuốc lên vai, chậm rãi về nhà.

Đang buổi chạng vạng đầy ráng chiều, cả bầu trời như bị nhuộm một màu vàng huy hoàng, từ xa tới gần, từ vàng tới đỏ rồi tới tím, cuối cùng trở về màu xanh thẳm. Mà trong ruộng nay đã được xả đầy nước, từng ô ruộng mới gieo mạ giống như một mặt gương tái hiện lại những rặng màu trải rộng khắp bầu trời.

Tiểu Tạ đứng trên bờ ruộng, kinh ngạc nhìn hồi lâu, sau đó mới sờ cái bụng đang sôi lên ùng ục, bước chân trở về.

Khi đặt chân vào phòng, trên bếp đã đặp sẵn đồ ăn, có lẽ là mẹ Liên Thành đưa tới. Tiểu Tạ cười, hâm nóng lại đồ ăn, cắt một ít thịt khô, giải quyết qua loa bữa tối.

Ban đêm trong thôn rất tĩnh lặng, bên ngoài chỉ có tiếng côn trùng kêu vang trong bụi cỏ.

Tiểu Tạ châm ngọn đèn, mở hộp bút, lấy ra một chiếc bút lông chim, chấm mực nước rồi bắt đầu viết.

"A Huyên, thấy thư như thấy người:

Em ở đây tốt lắm, chàng thì sao?

Một tháng trước em đã rời khỏi Tây Thái, theo một đoàn buôn dược băng qua núi Tử Vân, tới Ly quốc. Vì vậy thư tháng này mới chậm mười ngày, đã làm chàng lo lắng phải không.

Núi Tử Vân không hổ là dãy núi lớn nhất Tây Nam, phải cao hơn chừng ba nghìn mét so với mặt nước biển ấy, trên mấy đỉnh núi tuyết đọng trắng xóa, quanh năm không tan. Chân núi xuân về hoa nở, sườn núi lại giá lạnh từng cơn, khí hậu chênh lệch rất lớn. Thực vật trên núi rất đa dạng, nhiều loại kỳ hoa dị thảo, động vật quý hiếm. Thời gian em dừng lại đây rất ngắn nhưng đã tìm được rất nhiều dược liệu quý hiếm. Có một loại thảo dược chỉ nở trên vách núi, khi hái vô cùng nguy hiểm, nhưng chàng đừng lo lắng, người dẫn đường dẫn chúng em qua núi có nuôi một con khỉ nhỏ, được huấn luyện thành thạo, cuối cùng chính chú khỉ nhỏ kia đã giúp em hái dược thảo về.

Trong núi Tử Vân rải rác hơn mười bộ lạc, sơn trại lớn nhỏ, thủ lĩnh nuôi nô lệ và mãnh thú, đều tự chiếm núi phong vương. Quan phủ hai nước Tần, Ly cũng đều không nhúng tay vào chuyện của bọn họ. Vì vây, núi Tử Vân thành dải đất không người quản lý, rất nhiều phần tử bất hợp pháp của hai nước trốn vào núi tìm kiếm sự che chở. Bọn chúng không tự làm việc, chỉ dựa vào việc cướp đoạt tiền bạc của các đội buôn qua lại để sống. Đội buôn em đi theo lần này chỉ là đội buôn chuyên thu mua thuốc của các sơn trại, thu mua được rất nhiều dược liệu quý hiếm. Em theo bọn họ tới tám sơn trại, thật là mở rộng tầm mắt.

Núi Tử Vân tuy nguy hiểm nhưng cảnh sắc tráng lệ vô cùng. Khe núi, thác nước, hồ sâu, khe suối, khiến em lưu luyến không muốn rời bước, trong lòng siết bao hy vọng khi đó chàng cũng ở bên em, cùng em ngắm nhìn ráng mây chiều, mặt trời lặn, được vậy thì không còn gì tuyệt hơn nưa! A, không nói nữa, nếu không chàng lại oán giận cho xem."

Viết đến đây, trên gương mặt xinh đẹp lộ ra một nụ cười ấm áp.

"Có chuyện có lẽ chàng nên biết sớm. Không ngờ núi Tử Vân rất thừa thãi quặng sắt. Trên đường đi, em thấy công nhân Tần quốc khai thác khoáng thạch trong thâm sơn, tinh luyện thành sắt ngay tại chỗ rồi vận chuyển về trong nước. Hành động của bọn chúng vô cùng kín đáo, còn mua chuộc được người bản xứ, trắng trợn chặt cây rừng. Em cảm thấy việc này rất kỳ quái. Tần vương bệnh lâu ngày, thái tử giam quốc đã hơn nửa năm, biểu hiện bề ngoài có vẻ tất cả đều bình thường, thế nhưng những hành động mờ ám lại không ngừng. Quan lại không có phẩm vị ở địa phương bắt đầu thối nát, phần lớn ruộng đồng sát nhập hình thành bọn cường hào ác bá, nhân số binh dịch năm nay tăng nhiều. Em nghĩ Tần quốc sắp có một cuộc rung chuyển lớn.

Hiện giờ em tạm thời định cư một chỗ, là một thôn nhỏ ở Ly quốc. Nơi này có một gốc đa cổ thụ hơn trăm tuổi, cao lớn rậm rạp. Lần đầu tiên nhìn thấy nó em đã nghĩ ngay đến cây đa cổ thụ đầu thôn nhà ngoại em, cảm thấy vô cùng thân thiết nên đã ở lại chỗ này.

Mọi người trong thôn vô cùng chất phác thân thiện, cũng rất chiếu cố em. Ly quốc cũng giống Đại Tề chúng ta, phương Bắc trồng lúa mì, phía Nam trồng lúa nước, nay đang là mùa gieo mạ. Thôn dân cần cù lao động, thành ra nhìn em có vẻ chơi bời lêu lổng. Em phát hiện thôn nữ nơi đây có một phương pháp nuôi tằm vô cùng độc đáo, có thể nâng cao năng suất, sản xuất tơ cũng tương đối tốt. Hiện giờ em đang nghiên cứu, hy vọng có thể có kết quả, nâng cao chất lượng tằm của Đại Tề chúng ta.

Khi tới Ly quốc, bọn họ đang mở rộng cải cách, thu nạp hiền sĩ khắp nơi, em tới đây đúng lúc đang náo nhiệt nhất. Nghe nói hôm nay đã yết bảng, những người đọc sách gần đây đều chạy tới thị trấn xem. Trước giờ Ly quốc trọng võ, các văn nhân bị chèn ép hơn trăm năm, nay cuối cùng cũng có cơ hội ngẩng đầu chứng minh tài năng. Em nghĩ lần này, người lãnh đạo Ly quốc nhất định sẽ chọn được rất nhiều nhân tài.

A Huyên, chàng cầm quyền đã hơn ba năm rồi. Đại Tề tuy quân sự vững mạnh nhưng em biết lấy quân trị quốc không phải mục đích cuối cùng của chàng. Thế cục trong nước lúc này cứng nhắc, thế lực nhà nào đó mấy năm nay dù vẫn bị áp chế nhưng gốc rễ trong quân lại thâm sâu, không thay đổi. Khi chàng đăng cơ đã mở ra chế độ khoa cử mới cho Đông Tề, ba năm vừa qua đã chịu nhiều mỏi mệt, là lúc nên thu hoạch rồi. Mặt khác, nói đến giáo dục và y liệu, em lại có một vài đề nghị mới, chính là..."

Lưu loát viết vài tờ giấy. Ngọn đèn bắn ra vào tia lửa, ánh sáng thoáng trầm xuống.

Tiểu Tạ lắc lắc cổ tay mỏi nhừ, đề bút tiếp tục viết:

"Em học được từ thôn dân một loại canh chua ngọt rất ngon, là đặc sản của địa phương này. Em viết cách nấu lại, chàng có thể bảo ngự trù làm thử xem sao. Tử Kính ca nói gần đây vì chuyện đầu xuân mà chàng luôn thức tới tận khuya. Chăm chỉ phải có mức độ, sức khỏe là tiền vốn. Nói nhiều nữa chàng lại chê em dong dài. Đúng rồi, phía Nam Tần quốc có một loại hoa mà Đông Tề không có, bọn họ gọi đó là hoa Hỏa Long, em gọi nó là cây thuốc phiện. Thật ra sau khi tinh luyện, nó có thể khiến người ăn vào nghiện, khiến thân thể người ta dần suy yếu, cuối cùng mất mạng. Loài hoa này rực rỡ như lửa, vô cùng bắt mắt. Nếu sử dụng một cách thích hợp nó có thể dùng để giảm đau, nhưng dùng quá liều lượng sẽ dẫn đến tử vong. Dân bản xứ chỉ biết hoa đó có độc, còn chưa biết nó có tác dụng về mặt y dược."

Khí trời chuyển ấm rồi, rất dễ bị cảm. Mấy năm nay chàng phải lên triều, thiếu hụt tập luyện, phải cẩn thận, đừng để sinh bệnh. Tới một địa phương mới, cái gì cũng mới, chưa phát hiện được nhiều. Đã muộn rồi, em muốn đi ngủ. Hy vọng có thể mơ thấy chàng."

Tiểu Tạ ký tên, lại bất giác mỉm cười, lúc này mới dừng bút, bỏ lá thư đã gấp cẩn thận vào phong thư.

Nàng rửa mặt chải đầu qua loa một chút, thổi tắt ngọn đèn, nằm xuống nghỉ.

Đêm đã khuya, không biết từ lúc nào tầng mây đã bị gió thổi tan, để lộ ánh trăng sáng tỏ, xuyên qua song cửa sổ, chiếu lên gương mặt đang an bình ngủ say trong phòng.

Hôm sau là một ngày tiết trời trong lành. Đại phu Tiểu Tạ hiếm khi nào không ngủ nướng mà rời giường rất sớm.

Không có bếp than, nhóm lửa nấu cơm rất phiền phức. Nàng hơ qua bánh bao đã lạnh từ ngày hôm qua trên bếp lửa còn chút hơi nóng, ăn kèm với một chén trà thô. Mực, con chó nàng nuôi, ngáp dài thong thả bước từ bên ngoài vào, thờ ơ vẫy đuôi với chủ nhân. Tuy Tiểu Tạ nhận nuôi nó nhưng nó lại sống nhờ đồ ăn của hàng xóm, vì vậy không thể nói nó thiếu tôn trọng chủ nhân được.

Tiểu Tạ vừa gặm bánh bao vừa nói: "Tối qua trở về không thấy em, em chạy đi đâu vậy? Lại tăm tia được em nào rồi? Chó nhà người ta đến tối đều về trông nhà, nhìn lại mình xem!"

Mực không thèm ư hử gì, cúi đầu gặm một khúc xương rồi quay đầu, xoay cái mông về phía nàng. Không thể trách nó, trong cái nơi bàn gãy ghế rời, khắp nơi đầy cỏ khô này, thứ duy nhất có thể hấp dẫn kẻ trộm cũng chính là Tạ tiểu thư nhìn mà thích mắt. Nhưng từ khi nàng dùng thuốc bột biến thủ lĩnh bọn lưu manh trêu đùa nàng thành bọc mủ thì không còn gã đàn ông nào trong vòng năm trăm dặm quanh huyện Văn Xương này dám thèm thuồng bàn tay nhỏ bé trắng nõn của nàng nữa.

Tiểu Tạ ăn xong bánh bao, quét dọn nhà một chút, thay một bộ quần áo gọn gàng sạch sẽ, sau đó cầm thư đi ra cửa.

Chỉ một lát sau, một người đi đường mặc trang phục bình thường yên lặng đi từ trong rừng ra, tới trước mặt Tiểu Tạ, kính cẩn hành lễ.

Tiểu Tạ đáp lễ, giao thư cho anh ta.

"Làm phiền huynh."

Người kia không nói gì, chỉ khom người, quay đầu trở về cánh rừng, rất nhanh đã không còn bóng dáng.

Tiểu Tạ sắp xếp lại đồ dùng một chút như thường ngày, sau đó xách hòm thuốc ra ngoài.

Nàng có hẹn với Trần lão đại phu của Nghiễm Nghĩa đường trong huyện, xin ông ấy dạy bảo một vài vấn đề y học, ông cụ vốn là thái y trong hoàng cung Ly quốc, nhiều năm trước chịu sự liên lụy của chính trị mà bị biếm ra khỏi cung, về quê mở y quán, sống một cuộc sống an bình, ôm cháu ôm chắt.

Hôm nay, trong huyện rất náo nhiệt, tửu lâu nào cũng kín người. Tiểu Tạ ngồi cùng lão đại phu trong y quán chưa tới hai khắc đã hết người này đến người khác chạy vào mua thuốc giải rượu.

"Xưởng rượu phát rượu miễn phí đấy à?"

Con lớn nhất của lão đại phu vừa nhanh chân nhanh tay gói thuốc vừa nói: "Hôm qua yết bảng, những người có tên trên bảng hôm nay đều bày tiệc rượu chúc mừng. Nhìn xem, trời còn chưa tối đã say đến vậy rồi!"

Ông cụ ngược lại thật hài lòng: "Hay lắm, hay lắm, chiều nay tăng giá thuốc giải rượu lên một đồng."

Tiểu Tạ nhắc nhở ông cụ: "Ông ơi, như vậy là lừa tiền đấy!"

"Vậy sao?"

"Đúng vậy!" Tiểu Tạ rất khẳng định, nhưng còn bổ sung thêm: "Ngài nên nói đó là phương thuốc mới, đặc biệt chữa đau đầu, có vậy người ta mới vui vẻ bỏ tiền."

Con lớn nhất nhà họ Trần rất hiền lành, vội vàng nói: "Nhưng thật ra đâu có chữa được!"

"Mỗi phần tăng thêm nửa đồng Mễ Thảo là được!" Tiểu Tạ cười.

Ông cụ vuốt râu cười: "Vẫn là Tiểu Tạ nhanh trí. Tiểu Tạ này, sao con không đi thi. Y cục đang nhận người đấy, đãi ngộ cũng không tệ lắm."

Không ai biết đại phu Tiểu Tạ nhìn có vẻ nghèo khóc thật ra trong hầu bao luôn dắt ngân phiếu mấy trăm lượng, chỉ vì quần áo nàng mộc mạc, cũng bởi vì cuộc sống của nàng rất đơn giản. Mà hai vấn đề mọi người quan tâm nhất về nàng là: cuộc sống có khó khăn hay không; và, vì sao còn chưa lập gia đình.

Cũng không ai biết đại phu Tiểu Tạ nhìn có vẻ bình thường thật ra đang soạn thảo một bộ sách y học vĩ đại.

Sau khi rời khỏi Tề quốc, Tạ tiểu thư dùng ba năm dạo chơi các nước. Từ Nam đến Bắc, từ Đông sang Tây, đặt chân đến khắp núi xanh nước biết, đi qua nghìn thác trăm ghềnh. Đo đạc một chút lãnh thổ tứ quốc, xem qua nhân tình ấm lạnh, lãnh hội phong tục các nơi. Mà thu hoạch lớn nhất, chính là kỹ thuật y học, kỳ phương trân dược nàng sưu tầm được trong suốt quãng đường. Nàng sắp xếp lại những kiến thức đó, không chỉ để tăng tri thức, nâng cao kỹ thuật chuyên ngành cho mình mà còn bổ sung tư liệu cho cuốn sách của nàng, hy vọng tương lại có thể lưu danh sử sách dưới tên một nhà y học, một tác giả nổi danh.

Không chỉ như vậy, vừa du lịch vừa làm nghề y còn tôi luyện kỹ thuật ngoại khoa của nàng. Nay đại phu Tiểu Ta đã có thể cầm kim hạ chỉ như bay, cắt da cắt thịt càng dứt khoát lưu loát, kỹ thuật dùng dao tỉ mỉ đến mức có thể cắt một cân thịt lợn thành những sợi dày một milimet đều nhau – kỹ thuật này sau đó đã có dịp thể hiện khi đoàn người ngồi ăn thịt dê nướng cùng nhau. Tình cảnh có máu me kinh khủng đến đâu, nàng nhìn mà vẫn bình tĩnh tự nhiên, không nhăn mặt lấy một lần, làm giải phẫu xong vẫn có thể ăn thịt bò hầm cay như thường. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến nàng tuy bề ngoài xinh đẹp mà vẫn ít người thăm hỏi.

Đệ ngũ thập bát chương: Ai không có chuyện cũ

"Không xong! Không xong rồi...." Có người vừa chạy ào tới vừa gào lên, dọa mọi người giật nảy mình.

"Thiếu phu nhân Khúc gia khó sinh, sắp không xong rồi! Giờ đang tìm đại phu khắp nơi, nói rằng tốt nhất là tìm được nữ đại phu!"

Hai cha con nhà họ Trần đồng loạt nhìn về phía Tiểu Tạ. Tiểu Tạ sờ sờ mũi nói: "Tôi có thể đi thử xem sao..."

Người kia lập tức nhào tới kéo nàng đi nhanh như gió. Tiểu Tạ chỉ cảm thấy bản thân đã đi ngược lại với lực hút của Trái Đất, hai chân rời khỏi mặt đất, bay là là như một con diều, bị người ta túm thẳng tới Khúc phủ, sau đó bị một đám phụ nữ hô to gọi nhỏ đẩy vào một căn phòng.

Trong phòng vừa ẩm thấp vừa ngột ngạt, đại thiếu phu nhân Khúc gia đang nằm trên giường, đã thở hắt ra rồi lại yếu ớt hít vào. Một đám nha hoàn bà mụ luống cuống tay chân, khóc sướt mướt không thôi.

Tiểu Tạ xắn tay áo lên, hét lớn một tiếng: "Tránh hết ra cho tôi!"

Một tiếng hét này như khai thiên lập địa, như sét đánh giữa trời quang, tất cả mọi người đều ngậm miệng, bị nữ đại phu trẻ tuổi, xinh đẹp, nhỏ bé này dọa ngẩn người.

Tiểu Tạ đi tới cạnh giường, một tay bắt mạch một tay vạch mí mắt Khúc thiếu phu nhân. Đã ngất, nhưng không quá nguy hiểm.

Nàng xốc cái chăn dư thừa trên người thai phụ ra, cởi y phục của cô ấy, bắt đầu xoa bóp.

Trong phòng nhất thời vô cùng im lặng, ngay cả tiếng một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe được. Thủ pháp của nữ đại phu kia thuần thục, có bài bản hẳn hoi, vô cùng nghiêm túc. Sau khi mở cửa sổ, nhiệt độ trong phòng giảm xuống nhiều, thế nhưng trên mặt nữ đại phu rất nhanh đã toát ra một lớp mồ hôi.

Sau khoảng nửa nén hương, cuối cùng Khúc thiếu phu nhân cũng khẽ rên lên rồi tỉnh lại. Nhóm phụ nữ đồng loạt thở ra một hơi, vội cảm tạ Bồ Tát hiển linh.

Bồ Tát Tiểu Tạ lại không hề thả lỏng, cẩn thận rửa tay, kiểm tra phía dưới: "Đã mở mười phân rồi, phu nhân dùng sức đi!"

Khúc phu nhân chỉ có sức để khóc: "Ta không... không dùng sức được..." Hơi thở mỏng manh như sắt đứt đến nơi.

Chồng cô ấy ở bên ngoài rất phối hợp kêu lên một tiếng xé gan xé ruột: "Như Nguyệt à..."

Trán Tiểu Tạ toát mồ hôi lạnh, lạnh lùng nói: "Không dùng được cũng phải dùng! Nếu không đứa bé sẽ chết ngạt trong bụng cô!"

Khúc phu nhân sợ đến mức sắc mặt biến từ trắng sang xanh, nghiến răng siết chặt nắm tay, trán nổi gân xanh, cố gắng dùng toàn bộ sức lực. Tiểu tạ nhìn cái đầu ướt sũng của đứa bé hạ xuống tay mình.

Nàng cẩn thận nâng, theo sức của sản phụ, đón đứa bé ra từng chút một, cuối cùng nhẹ nhàng kéo một cái, đứa bé hoàn toàn nằm trong tay nàng.

Không đợi một bàn tay vỗ vào cái mông nhỏ của mình, đứa bé kia đã nhanh mồm nhanh miệng òa lên khóc, tiếng khóc to rõ, tuyệt đối không kém mẹ của mình.

Khúc phu nhân cố giữ một hơi thở, hỏi: "Có phải con trai không? Có phải con trai không?"

Vận khí của cô ấy tốt.

"Chúc mừng phu nhân, là một thằng nhóc béo tròn!"

Khúc phu nhân yên lòng, ngã xuống giường ngất đi.

Tiểu Tạ giao đứa bé cho mấy người phụ nữ bên cạnh. Đợi đến khi hoàn toàn ổn thỏa, không còn nguy hiểm gì khác, lúc này mới coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Đến khi bọn họ thu dọn xong, trời đã tối đen, bụng cũng đã đói. Khúc gia coi nàng như khách quý, bày một bàn cơm rượu chiêu đãi nàng.

Ông cụ nhà họ Khúc cười tươi như hoa: "Cô nương ra tay cứu giúp, đã cứu thiếu phu nhân và tôn thiếu gia nhà chúng ta, là đại ân nhân của nhà họ Khúc! Cô có yêu cầu gì xin cứ nói."

Tiểu Tạ đột nhiên nhớ ra, hình như trước khi từ quan, Khúc lão gia cai quản việc khoa cử.

Trên đời không có quan liêu không hủ bại, cũng không biết quan liêu Ly quốc hủ bại tới mức độ nào.

Nàng nói: "Yêu cầu của tôi cũng không cao."

Khúc lão gia nghe vậy rất vui vẻ, đương nhiên ông ta cũng không có dự định đáp ứng bất cứ yêu cầu nào.

Tiểu Tạ nói: "Tôi muốn vào y cục."

Hiệu suất làm việc của Khúc lão gia cũng không vì về hưu mà giảm sút, mới ngày thứ ba Tiểu Tạ ăn uống thỏa sức ở nhà họ Khúc đã nhận được "thư thông báo trúng tuyển" của mình, phía trên còn viết ba chữ tên nàng vô cùng bắt mắt.

Tiểu Tạ của chúng ta – Tiểu Tạ, cũng chính là Tạ Chiêu Hoa tiểu thư trước kia, khi cuối cùng cũng có thể quay về sử dụng cái tên mà bố mẹ mình đặt cho, nàng cảm thấy như trong lúc vô thức đã sống đến mấy kiếp. Xuân đến xuân đi cứ ngỡ mờ mịt, chớp mắt một cái đã thấy vĩnh hằng. Trước kia chỉ là vài năm ngắn ngủi, đảo mắt một cái đã như một đời. Cuộc sống mới rực rỡ ngày hôm nay giống như được đầu thai một lần nữa.

Nàng lên xe rời khỏi thị trấn trong tiếng cảm ơn nhiệt tình của cả nhà họ Khúc.

Vừa đến đầu thôn đã cảm thấy có gì đó khác thường, mọi người vốn nên bận rộn ngoài ruộng nay đang tất tả chạy qua chạy lại trên đường làng.

Tiểu Tạ nhảy xuống xe, bắt lấy một đứa trẻ hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Nhà Liên Thành cháy rồi!"

"Cái gì?" Tiểu Tạ hoảng hốt: "Người đâu?"

"Không thấy Liên Thành đâu. Mẹ hắn khi được cứu ra đã không còn thở nữa."

Tiểu Tạ lập tức chạy vào thôn. Khi chạy tới nhà Liên Thành, ngọn lửa đã gần như được dập tắt, căn nhà hai gian nay chỉ còn đống tro tàn. Trên cái chiếu trước mảnh đất trống, chính là mẹ Liên Thành, một phụ nữ xinh đẹp, dịu dàng, không hề giống phụ nữ nông thôn. Tiểu Tạ chưa chịu bỏ cuộc, tự mình tới kiểm tra. Người phụ nữ dịu dàng lương thiện này thật sự đã chết. Niềm an ủi duy nhất là, có lẽ khi chết cô ấy không hít thở được nên dung nhan vẫn còn hoàn hảo.

Tiểu Tạ ngạc nhiên đến mức còn chưa phản ứng kịp với tin tức này. Nàng nhớ trước khi ra khỏi thôn nàng còn ăn cơm mà mẹ Liên Thành đưa tới, chớp mắt một cái đã âm dương cách trở.

"Có ai nhìn thấy Liên Thành không?" Tiểu Tạ lo lắng hỏi.

"Từ khi xảy ra chuyện này đã không thấy thằng bé đâu!" Các hương thân trả lời.

"Ngọn lửa này thật kỳ quái, thoáng một cái đã đốt rụi căn nhà. Mẹ Liên Thành cũng nhờ có Lưu đại ca liều chết xông vào đem ra, nếu thằng bé còn ở trong phòng, giờ sợ rằng đã thành tro rồi."

Mấy thôn phụ và đám trẻ con bật khóc. Tâm trạng mọi người vô cùng nặng nề. Mẹ con Liên Thành là người từ bên ngoài tới, dừng chân ở thôn này đã bốn năm, quan hệ với mọi người luôn luôn hòa hợp. Đột nhiên tai họa từ trên trời giáng xuống, phá hỏng một gia đình đang yên ổn.

Tiểu Tạ đi tới căn phòng đã hoàn toàn cháy rụi, cố gắng tìm kiếm một chút manh mối trong đống bừa bộn. Không ai nhìn thấy ngọn lửa này bốc lên thế nào, chỉ hoài nghi lửa từ bếp lò rơi xuống đống củi.

Tiểu Tạ nhặt một cây gỗ lên, đẩy những thứ trên mặt đất ra, phát hiện trên góc tường còn sót lại có một dấu chữ V bị lửa đốt ra rất rõ ràng.

Không có chất dẫn cháy, một phòng bếp nho nhỏ sao có thể bốc cháy lớn như vậy?

Là ai muốn giết hai mẹ con Liên Thành?

Trưởng thôn đứng ra, đám người góp vào một chút tiền, khâm liệm cho mẹ Liên Thành trước. Vài người trong thôn ra ngoài tìm Liên Thành, cho đến khi mặt trời xuống núi vẫn không có một chút tin tức.

Ngày ấy, mãi đến tận khuya Tiểu tạ mới trở về nhà mình. Mẹ Liên Thành đã được liệm vào một chiếc quan tài đơn sơ, đặt trong một căn phòng trống của thôn. Vẫn chưa tìm thấy đứa bé Liên Thành kia, sống chết chưa rõ, tuy đã báo quan, nhưng gần đây, chỉ một đứa bé mất tích ai thèm quan tâm. Nha dịch cũng chỉ làm cho có lệ.

Tiểu Tạ vừa mệt vừa đói, vào phòng, ngay cả đèn cũng không thắp, trực tiếp ngã lên giường.

Trong bóng tối vang lên một tiếng ôi, một vật gì đó lăn ra.

Tiểu Tạ nhảy dựng lên.

Dưới ánh trăng mờ nhạt, một người áo đen mang theo một đứa bé đứng trong phòng.

"Liên Thành?"

Người áo đen đẩy đứa bé ra, gật đầu với Tiểu Tạ, bóng người nhoáng lên rồi biến mất.

Tiểu Tạ coi như không nhìn thấy, vội vàng thắp đèn, nâng đứa bé dậy.

Trên người Liên Thành đầy tro bụi, tóc tai hỗn loạn, gương mặt nhem nhuốc bị nước mắt rửa ra hai vệt song song. Thằng bé lạnh run, trong mắt tràn đầy sợ hãi và căm giận.

Tiểu Tạ vươn tay kéo thằng bé đến cạnh bàn, nhìn kỹ: "Đệ chạy đi đâu vậy? Mọi người đang vội vội vàng vàng mà vẫn không tìm được đệ! Đệ có bị thương không? Để tỷ xem!"

Liên Thành sụt sịt mũi, hai hàng nước mắt lại im lặng chảy xuống.

"Mẹ... Bọn chúng..."

"Xuỵt!" Tiểu Tạ che miệng thằng bé lại: "Mẹ đệ... Trưởng thôn và mọi người sẽ sắp xếp cho mẹ đệ. Đệ không sao chứ?"

Liên Thành dùng tay áo lau mặt, nói: "Đệ không sao! Mẹ giấu đệ dưới gầm giường. Ở đó có một lỗ chó chui, trước đây mẹ dùng cái hòm che lại. Đệ đẩy hòm chui ra. Nhưng mà mẹ đệ..."

Nước mắt của đứa bé này như chuỗi trân châu đứt rời. Tiểu Tạ đau lòng vô cùng, ôm thằng bé vào lòng.

"Đệ đừng vội khóc. Nghe tỷ nói, tỷ không biết vì sao nhà đệ lại rước phải họa sát thân này, tỷ cũng không muốn biết. Hiện giờ bên ngoài rất hỗn loạn, bọn hại nhà đệ nhất định còn chưa đi xa. Đệ không thể ra ngoài, hiểu không?"

Liên Thành hỏi: "Đệ phải làm gì bây giờ?

Làm gì bây giờ?

Hai mẹ con lai lịch thần bí ẩn cư nơi thôn quê, cuối cùng vẫn có một ngày kẻ thù tìm tới cửa, giết người diệt khẩu, nhổ cỏ tận gốc, còn chất lửa đốt nhà, nhưng sơ sót để lại một người. Thiếu niên lưng gánh nợ máu, chịu đựng gian khổ, quyết chí tự cường, luyện được tuyệt thế võ công, phục gian trừ ác, cuối cùng nợ máu trả bằng máu, sau đó ôm mỹ nhân về nhà.

Tình tiết quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn được nữa. Tiểu Tạ vốn định tự giễu một chút, thế nhưng nhìn vẻ mặt đau đớn, tức giận và sợ hãi của thiếu niên này, nhìn gương mặt non nớt và đôi vai yếu ớt của thằng bé, tất cả lời nói đều nghẹn trong cổ họng.

Vẫn còn là một đứa trẻ, là một đứa trẻ còn chưa đầy mười hai tuổi. Lớp năm, lớp sáu tiểu học, còn ở độ tuổi chơi trò chơi, xem TV mà thôi. Còn Liên Thành nay đã không còn người thân, hoàn cảnh đầy nguy hiểm.

Số phận bấp bênh tôi luyện lên sự thành công của con người, nhưng quá trình rèn luyện lại luôn khó khăn, đau khổ.

Tiểu Tạ nói: "Tỷ định tới y cục châu phủ làm việc, đệ đi theo tỷ đi."

Ánh mắt Liên Thành sáng lên.

Tiểu tạ sờ sờ đầu thằng bé: "Ít nhất đệ đi theo tỷ sẽ an toàn. Những chuyện còn lại, chúng ta bàn sau đi."

Thù luôn phải báo. Tiểu Tạ thở dài, cũng may nàng gặp được thằng bé.

Thằng bé được giấu trong nhà. Trải qua gia biến, Liên Thành vốn đã hiểu chuyện này càng thêm chín chắn. Về phần người áo đen đã xuất hiện khi thằng bé trốn trong nhà, cho tới bây giờ Liên Thành cũng không hỏi Tiểu Tạ lấy một tiếng. Tiểu Tạ cũng giống như đã quên còn có một người như vậy, không hề nhắc tới.

Biểu hiện bề ngoài có vẻ đều hết sức bình thường. Những thôn dân tìm kiếm Liên Thành không có kết quả đã trở về. Trưởnng thôn quyết định hạ táng mẹ Liên Thành.

Đêm đó, Tiểu Tạ lặng lẽ dẫn Liên Thành tới trước mộ phần. Bởi vì sợ thôn dân phát hiện ra, bọn họ không thắp hương, Liên Thành rơi nước mắt, khấu đầu chín cái trước mộ mẹ.

"Mẹ, con sẽ đi cùng Tiểu Tạ tỷ tỷ. Mẹ yên tâm, con sẽ không làm cha mẹ thất vọng."

Tiểu Tạ cũng thấp giọng nói: "Đại thẩm, Tiểu Tạ sẽ chăm sóc Liên Thành thật tốt."

Sáng sớm ngày hôm sau, Tiểu Tạ vội vàng thuê một chiếc xe ngựa, trong tiếng chúc mừng của thôn nhân, hướng về phía thành Thanh Dương của châu phủ.

Vốn là một hành trình tràn ngập vui vẻ và hy vọng, nay vì một biến cố đột ngột mà mang theo chút nặng nề.

Liên Thành không tiện xuất đầu lộ diện, chỉ ngồi trong xe, Mực luôn ở bên cạnh thằng bé. Khi Tiểu Tạ ra ngoài nghỉ tạm rồi trở về, luôn nhìn thấy thằng bé lén lau nước mắt. Thiếu niên nhỏ tuổi rất sĩ diện, trước mặt người khác thích ra vẻ kiên cường, khi ngủ mơ lại luôn trở mình nỉ non. Có lúc gọi cha mẹ, có lúc lại hô mau buông tay, có lúc lại khóc không ngừng.

Tiểu Tạ vừa thương xót vừa bị thằng bé làm cho không cách nào ngủ được, sau đó dứt khoát ôm thằng bé vào lòng, nhẹ giọng vỗ về. Chiêu này rất có tác dụng, Liên Thành dần bình tĩnh lại, nặng nề ngủ. Chỉ là, ngày hôm sau, khi tỉnh lại, lúc nào cũng phải đỏ mặt một lúc lâu.

Tiểu Tạ trêu đùa muốn khuyên bảo thằng bé: "Tiểu Liên đáng yêu, nửa đêm khóc nhè."

Kết quả là sắc mặt Liên Thành biến thành cà tím, vừa túng quẫn vừa giận như muốn cắt cổ tự sát đến nơi. Tiểu Tạ hoảng sợ, không dám trêu thằng bé nữa. Tâm tình thiếu niên là một cốc hóa chất, xử lý không cẩn thận rất dễ gây nổ, phải cẩn thận, phải cẩn thận.

Từ Văn Xương đến Thanh Dương mất năm ngày đường, dọc đường đều rất yên ổn. Lúc đầu Liên Thành còn vô cùng lo lắng sợ hãi, một chút gió thổi cỏ lay đã lập tức nhảy dựng lên, thế nhưng nhìn Tiểu Tạ luôn có vẻ thản nhiên như lão tăng nhập định, thằng bé cũng thoáng yên lòng, tin tưởng vị tỷ tỷ này thật sự có thể bảo vệ mình.

Thành Thanh Dương, thủ phủ của toàn bộ châu Nam Dương. Tiếc rằng vì kinh tế toàn khu phát triển kém nên nó không được phồn vinh như các châu phủ khác. Có điều, Nam Dương nhiều dân tộc thiểu số, kiến thúc thành Thanh Dương bao hàm nét văn hóa đặc sắc đa dân tộc, tuy không hoa lệ tinh xảo nhưng cũng có phong cách đặc biệt riêng.

Tổ chức quan lại Ly quốc cấp bậc rõ ràng. Ví dụ với y cục, có một cục trưởng, gọi là thái y giám, quản lý y cục toàn quốc, các châu phía dưới có y sử, là trưởng y cục từng châu. Dưới y sử là y chính, chia thành thượng hạ, thượng y chính quản lý cán bộ cấp thành thị, hạ y chính là cán bộ nhỏ cấp huyện. Trong y cục, chức quan của đại phu gọi là y hành, cũng phân ra rất nhiều cấp bậc, dùng màu sắc để phân biệt, đỏ, vàng, trắng, xanh, lam, xám.

Đệ tử của Khúc lão gia, Trương y chính, chính là tổng phụ trách của chi cục này. Trương đại nhân khoảng bốn mươi tuổi, gầy gò, râu dài, đôi mắt nhỏ, có vẻ yếu ớt.

Ông ta thân thiết nói với Tiểu Tạ: "Khúc đại nhân đã nói cho ta biết. Tiểu Tạ ngươi tài nghệ xuất chúng, ông ấy đứng ra bảo đảm, đề cử ngươi tới chỗ ta làm việc, còn muốn ta chiếu cố ngươi nhiều hơn."

Thiên hạ đương nhiên không có sự quan tâm nào vô duyên vô cớ, lễ gặp mặt Tiểu Tạ vẫn phải đưa. Khúc gia phúc hậu, đã chủ động chuẩn bị giúp nàng, là một cây nhân sâm lâu năm.

Trương đại nhân nói: "Quá khách khí! Quá khách khí!" Vẻ mặt vô cùng vui mừng.

Ông ta chỉ coi nàng là thân thích của ân sư đi cửa sau.

Tiểu Tạ được sắp xếp vào ở trong ký túc xá của y cục. Một cây nhân sâm có tác dụng rất lớn, đổi được hai gian phòng. Vì vậy, cậu bạn nhỏ Liên Thành đã có phòng riêng của mình, Mực cũng có ổ chó riêng.

Hiện giờ Liên Thành mang họ Tạ, làm đệ đệ của Tiểu Tạ. Cậu em họ Tạ hướng nội, thành thật, chịu khó, cha mẹ đã mất, theo tỷ tỷ sống qua ngày. Tỷ tỷ làm tiểu y quan áo lam trong y cục, thằng bé làm học việc ngay trong phòng thuốc.

Tiểu Tạ tự mình chỉ dạy thằng bé, bắt đầu từ nhận biết thảo dược. Liên Thành rất thông minh, lại chăm chỉ, học rất nhanh. Chỉ có một khuyết điểm duy nhất là có chút hấp tấp.

Thằng bé Liên Thành đẩy dao bào trong tay: "Đệ đã cắt thảo dược cả nửa tháng rồi! Tỷ muốn đệ làm đến khi nào?"

Tiểu Tạ vừa dũa móng tay vừa nói: "Học việc nào cũng bắt đầu từ bước này. Thảo dược mà đệ cắt đệ đã nhận biết được cả chưa?"

Liên Thành đắc ý nói: "Nhớ được gần hết rồi!"

"Gần hết?" Tiểu Tạ cười: "Vậy đệ đã biết chúng sinh trưởng ở đâu, quy luật thế nào, tác dụng ra làm sao, cách thức bảo quản, phối hợp với những loại dược khác sẽ có dược hiệu thế nào chưa?"

Liên Thành nghẹn lời.

Tiểu Tạ cười nhạt, ném một quyển sách cho thằng bé.

"Đừng tưởng học những thứ này là đơn giản. Tất cả vấn đề, một khi đã đi sâu nghiên cứu đều rất huyền bí. Nếu đệ không muốn học cái này, tỷ không ép buộc đệ, nếu đã học thì phải nắm chắc cơ sở đã rồi lại nói tiếp."

"Ai da! Giọng điệu thật hung dữ!"

Hai chị em nhà họ Tạ đồng loạt ngẩng đầu, nhìn ra ngoài.

Ngoài cửa có một vị công tử trẻ tuổi, mặc một bộ y phục bằng lụa trắng muốt, còn mấy tháng nữa mới tới mùa hè mà đã phe phẩy cây quạt. Bề ngoài vô cùng bình thường, vẻ mặt bình thản như một bát nước lã, thế nhưng đôi mắt lại đặc biệt có thần, giống như một chiếc bóng đèn một trăm oát.

Tiểu Tạ chống tay lên trên: "Oh, No, sao lại là cậu!"

"Đã lâu không gặp." Công tử áo trắng cười khanh khách: "Mực đã ở đây rồi à, hình như lại béo lên thì phải."

"Ai vậy? Ai vậy?" Liên Thành hỏi.

Công tử áo trắng xoạch một cái khép cây quạt lại: "Xin để tại hạ tự giới thiệu. Tại hạ xuất thân từ Ngô gia ở Giang Bắc, đứng hàng thứ mười ba."

Liên Thành tiếp tục hỏi: "Là ai?"

Tiểu Tạ cười khúc khích.

Công tử áo trắng có vẻ mất kiên nhẫn: "Ta là Ngô Thập Tam!"

"Là ai?" Liên Thành vẫn hỏi.

Ngô Thập Tam tức giận: "Ngươi nghễnh ngãng à?"

"Này!" Tiểu Tạ nhảy dựng lên bao che khuyết điểm: "Lớn tiếng với em trai tôi làm gì! Cậu định tính toán với trẻ con đấy à?"

Ngô Thập Tam kêu lên: "Được lắm, được lắm, được lắm! Ta rút lại lời vừa nãy được chưa?"

Liên Thành hỏi: "Tỷ, bằng hữu của tỷ à?"

"Coi như vậy đi." Tiểu Tạ nói: "Ngô Thập Tam. Không biết cũng không sao, gọi cậu ta là Thập Tam là được rồi."

"Này! Tốt xấu gì ta cũng là trưởng bối đấy!" Ngô Thập Tam kháng nghị.

Liên Thành tương đối hiểu chuyện: "Ngô đại ca."

Ngô Thập Tam nở nụ cười: "Đứa bé này thật ngoan. Tiểu Tạ, từ lúc nào ngươi đã có thêm một đệ đệ vậy?"

Tiểu Tạ hỏi ngược lại: "Sao cậu lại đến đây?"

Ngô Thập Tam nói: "À. Ta nghe nói ngươi đã tới Thanh Dương."

"Cậu nghe nói ở đâu?"

"Tễ Nguyệt lâu."

"Hoa lâu?"

"Nếu không ngươi cho là ở đâu?"

Tiểu Tạ chống tay lên trán lần thứ hai: "Tôi đã biết không nên trông chờ gì vào phẩm hạnh của cậu mà."

Ngô Thập Tam cười nói: "Nếu cha ta cũng nghĩ như vậy thì tốt."

Tiểu Tạ hỏi: "Lần này cậu lại vì chuyện gì?"

"Ép hôn!" Ngô Thập Tam thản nhiên ngồi xuống, vươn tay cầm thứ gì đó trên bàn lên.

Tiểu Tạ đi tới cạy mở tay cậu ta: "Đây chẳng phải chuyện tốt sao? Chúc mừng cậu nhé!"

Ngô Thập Tam ai oán nói: "Sao ta có thể hy sinh bản thân để lấy một quả phụ chứ? Bà già kia có gì tốt?"

Tiểu Tạ nói như đã học thuộc lòng: "Trí tuệ của cô ấy không nhiều bằng tóc, tóc cô của ấy không nhiều bằng khuyết điểm, khuyết điểm của cô ấy không nhiều bằng tiền tài."

"Hả? Sao ngươi biết?" Ngô Thập Tam hết sức ngạc nhiên.

Tiểu Tạ nhún vai: "Tôi không biết. Nhưng hơn phân nửa sự việc chắc chắn là như vậy."

Ngô Thập Tam khoanh tay, uất ức nói: "Tiểu Tạ, giọng điệu của ngươi đúng là vô lương tâm. Uổng công ta còn thật tình với ngươi như vậy."

Liên Thành cảnh giác hỏi: "Tỷ, người kia là tình nhân của tỷ à?"

Tiểu Tạ cười: "Ha ha! Hậu cung của trẫm đâu chỉ ba nghìn, cậu ta không biết đứng hàng số bao nhiêu đây?"

Ngô Thập Tam hoảng hốt: "Tiểu Tạ, nói lời này là sẽ mất đầu đấy!"

"Vậy sao?" Tiểu Tạ chẳng thèm quan tâm, quay đầu nói với Liên Thành: "Làm sao bây giờ? Để cậu ta nghe thấy ý đồ mưu phản của tỷ rồi."

Liên Thành giơ con dao cắt thảo dược lên: "Vậy đệ đành phải cố mà giết người diệt khẩu rồi."

"Đừng! Đừng!" Ngô Thập Tam kêu lên: "Ta tin thằng nhỏ này là đệ đệ của ngươi rồi!"

Tiểu Tạ hài lòng.

"Thập Tam, đã lâu chúng ta không gặp, hôm nay ở lại chỗ tôi ăn cơm đi."

Ngô Thập Tam xoa xoa bụng mình, lại nhìn con dao lạnh trong tay Liên Thành vẻ mặt không thân thiện, đắn đo một lúc lâu, cuối cùng vẫn gật đầu.

Ngô Thập Tam, thập tam thiếu gia của danh môn vọng tộc Ngô gia ở Giang Bắc Ly quốc. Hiển nhiên, mẹ cậu ta là một bà mẹ anh hùng, dưới Ngô Thập Tam còn có một đôi em trai song sinh. Khả năng sản xuất của mẹ Ngô rất cao, chất lượng lại có chút không bì kịp. Những đứa trẻ và cha mẹ nhà họ Ngô bề ngoài ai cũng đoan chính xinh đẹp, chỉ có mình Ngô Thập Tam là bề ngoài rất có lỗi với nhân dân. Ngũ quan bình thường, tính cách nóng nảy, ham ăn biếng làm, không được cha mẹ nhìn vừa mắt.

Tiểu Tạ cũng không phải loại người trông mặt mà bắt hình dong. Nàng quen biết Ngô Thập Tam trên giang hồ, tình cảnh khi đó có phần giống hài kịch: khi đó còn ở Tần quốc, Thập Tam thiếu gia ngày xuân du thuyền, thuyền hoa, mỹ nhân, rượu trúc thơm ngát, trong lúc huênh hoang đắc ý, ăn phải tôm thủy tinh đông lạnh yêu cầu kỹ thuật cao, bởi vì kỹ thuật không đến nơi đến chốn, một miếng điểm tâm nghẹn trong khí quản.

Mấy thứ như võ công dùng để củng cố cơ thể thì được, còn cứu người trong trường hợp bất ngờ lại không có đất để phát huy tác dụng. Mắt thấy gương mặt của Thập Tam gia nhăn nhó, trắng bệch, không có khí vào cũng chẳng có khí ra, các cô nương xinh đẹp đều sợ đến tái mặt, Đoạn Trường Phong, bạn tốt trên giang hồ của Ngô thiếu gia cũng đầu đầy mồ hôi, vừa điểm huyệt vừa đấm lưng nhưng vẫn không có chút tác dụng nào.

Ngay khi Đoạn Trường Phong khóc không ra nước mắt, có người bất ngờ hô lên rằng trên thuyền bên cạnh có đại phu. Tiểu Tạ cứ như vậy bị hắn dùng khinh công lướt nước xách lên thuyền hoa, ném tới trước mặt Ngô Thập Tam sắp lên cơn co giật đến nơi.

Đại phu Tiểu Tạ không hổ là người đã gặp nhiều sóng gió, không thèm chớp mắt lấy một lần, sau khi hỏi rõ nguyên nhân lập tức vươn tới, ra tay nhanh như bay, mấy cây châm dài tức khắc cắm vào vài huyệt đạo mẫn cảm, lật người Ngô Thập Tam lại ấn mạnh vào ngực, chính nàng cũng há miệng cúi đầu về phía cặp môi thơm của Ngô thiếu gia.

Sau này Đoạn Trường Phong nghĩ lại chuyện đó vẫn còn cảm thấy toàn thân run rẩy. Các cô nương xinh đẹp trên thuyền hoa thì không nói làm gì, vì sao một đại phu vừa mới bị bắt tới cũng nhào tới sàm sỡ nam nhân? Cậu ta vừa nhăn nhó vừa nghĩ thầm, Thập Tam à, bạn thân, ta xin lỗi vì không thể bảo vệ sự trong sạch của huynh, còn chưa lẩm bẩm xong, Ngô Thập Tam đã rùng mình, miệng phun ra miếng điểm tâm chết tiệt kia.

Tiểu Tạ đại phu thu tay về, lau miệng, vô cùng bình tĩnh nói: "Mười lượng bạc."

Đoạn Trường Phong suýt chút nữa ngã ngửa xuống sông. Bên kia, Thập Tam thiếu gia tỉnh táo lại, bò dậy, phát hiện mình không những không chết còn nhìn thấy trước mặt xuất hiện một cô nương xinh đẹp, mở miệng theo bản năng: "n cứu mạng của cô nương không biết làm thế nào báo đáp?"

Đoạn Trường Phong tức đến mức muốn phun máu mấy lần, cuối cùng phun ra một câu: "Người ta đã sờ huynh, hôn huynh, huynh dứt khoát lấy thân báo đáp đi."

Tiểu Đoạn đã đánh giá thấp độ dày da mặt của bạn thân mình, Ngô Thập Tam đơn giản là mượn cái cớ này, chính thức quấn lấy Tiểu Tạ. Mà da mặt Tiểu Tạ chỉ có dày hơn không có dày nhất, trong cơn buồn nôn mặc kệ Ngô Thập Tam gọi nàng là nương tử, trêu đùa với tính khí coi tiền như rác của cậu ta, bắt chẹt được năm mươi lượng vàng phí cứu người.

Đệ ngũ thập cửu chương: Khi sóng gió lại nổi lên

Ngô Thập Tam cứ thế ăn chực một bữa của Tạ Hoài Mân. Không có gì mờ ám, hoàn toàn là sự cởi mở do hợp vị với một người bạn khác phái. Thập Tam có tên, đã từng nói với Tạ Hoài Mân một lần, nhất định cái tên này khó nhớ, bởi vì sau khi nghe xong, Tạ tiểu thư lập tức ném ra khỏi đầu, vẫn luôn miệng gọi cậu ta là Thập Tam như lúc đầu.

Bạn bè của Ngô Thập Tam nếu không phải quý công tử nhàn tản thì cũng là xuất thân ưu việt, tuấn tài giang hồ, suốt ngày tụ tập một chỗ, ngoại trừ ngâm thơ vẽ tranh uống rượu thì chưa làm chuyện gì có giá trị cống hiến đối với tổng sản lượng sản xuất của xã hội – cống hiến to lớn duy nhất đại khái chính là vung tiền như rác, tiến tới đẩy mạnh sự phát triển ngành dịch vụ của Ly quốc.

Đại phu Tiểu Tạ là một nữ thanh niên thời đại mới, có tham vọng, có hoài bão, mặc dù có tiền nhưng không thích ngồi không, ban đầu không thích loại người ăn chơi trác táng này. Có điều Ngô Thập Tam là một miếng da trâu ướp đường, núi không dời thì nước dời, cầm đầu những người khác hết lần này đến lần khác tìm tới cửa. Tay nghề nấu ăn của Tạ Hoài Mân nâng cao nhanh chóng trong sự tôi luyện của cuộc sống, đặc biệt am hiểu làm đồ ăn chay, chỉ cần đậu phụ rau xanh cũng có thể làm một bàn đồ ăn như ý cát tường. Băng đảng của Thập Tam toàn những kẻ theo chủ nghĩa vui đâu chầu đấy, tham ăn tham uống, tới nhà họ Tạ ăn chực không ít cơm. Cuối tháng, khi tính toán sổ sách, Tạ Hoài Mân phát hiện mình trở thành nữ thần Nguyệt Quang, hoàn toàn nổi giận. Cũng may băng đảng của Thập Tam có lương tâm, sau này tới đều tự mang nguyên liệu nấu ăn tới.

Sau này Tạ Hoài Mân rời khỏi Tần quốc, tới Ly quốc. Ngô Thập Tam lưu luyến hoa thơm cỏ lạ ở Tây Tần, hai người đã một thời gian dài không liên lạc. Đến khi Ngô thiếu gia cuối cùng cũng chán người đẹp, nhớ về vòng tay ấm áp của tổ quốc thân yêu, trở về Ly quốc, dừng lại tại Thanh Dương, nơi cách trạm gác biên giới gần nhất. Cũng thật khéo, Ngô Thập Tam nghe các cô nương nói có một nữ đại phu mới tới y cục, không những chịu xem bệnh cho bọn họ, thái độ còn đặc biệt tốt. Lúc đó cậu ta lập tức nghĩ tới Tạ Hoài Mân. Kết quả là cậu ta đã đoán đúng.

Tuy cãi nhau, nhưng có bạn từ phương xa tới, Tạ Hoài Mân vẫn thật vui vẻ, vì vậy, tối đó bàn ăn vô cùng phong phú, thậm chí còn mở một vò rượu hoa quế tự cất.

"Đây là vò cuối cùng của năm ngoái. Tới Thanh Dương, mới ổn định lại, cũng chưa có thời gian cất rượu mới."

Ngô Thập Tam vội vàng ăn, vừa gắp vừa lúng búng nói: "Ngươi yên tâm, sau này chỗ nào có ta, ta nuôi ngươi."

Tạ Hoài Mân làm gà nướng, Ngô Thập Tam và Liên Thành đồng thời hướng đũa về phía chiếc đùi gà, hai đôi đũa đánh nhau trên mặt bàn.

Tạ Hoài Mân cốc đầu mỗi người một cái, sau đó gắp miếng gà vào trong bát của Liên Thành.

"Tiểu Tạ, ngươi bất công!" Ngô Thập Tam lên án.

Tạ Hoài Mân lườm hắn một cái: "Liên Thành đang tuổi ăn tuổi lớn, dinh dưỡng phải đầy đủ. Cậu còn dám tranh với thằng bé?"

Nàng xoay người xới cơm. Liên Thành gặm đùi gà, ném cho Ngô Thập Tam một nụ cười đắc ý khiêu khích. Ngô Thập Tam tức đến mức nghiến răng.

Liên Thành đột nhiên kêu lên: "Tỷ! Hắn trừng mắt với đệ!"

Tạ Hoài Mân hung ác liếc mắt nhìn Ngô Thập Tam bị oan: "Cậu chín chắn một chút đi!"

Ngô Thập Tam đúng là có miệng mà không thể bào chữa: "Thằng nhóc vắt mũi chưa sạch này nói gì ngươi cũng tin sao?"

"Cái gì mà vắt mũi chưa sạch? Thằng bé đã sắp mười hai tuổi rồi." Tạ Hoài Mân đắc ý như đang nói về con trai mình: "Ở Ly quốc, tuổi này đã đủ để nhập ngũ làm binh dịch rồi."

"Đệ phải đi làm binh dịch sao?" Liên Thành vội hỏi.

"Đương nhiên không!" Tạ Hoài Mân an ủi thằng bé: "Đệ là nam đinh duy nhất trong nhà."

Ngô Thập Tam chế nhạo: "Nói đến nhập ngũ, đánh trận đã sợ rồi à?"

Tạ Hoài Mân đặt phịch bát cơm trước mặt cậu ta.

Ngô Thập Tam cúi mình trước uy quyền, vươn đũa về phía đĩa thức ăn: "Món này có cay không?"

Tạ Hoài Mân nói: "Không cay."

Ngô Thập Tam yên tâm gắp món ăn cho vào miệng, ba giây qua đi, cậu ta gào khóc thê thảm nhảy dựng lên, tìm nước uống khắp nơi.

Tạ Hoài Mân lập tức rót một cốc trà cho cậu ta, cậu ta nhận lấy uống ngay một ngụm, sau đó lại phun ra.

"Nóng! Nóng!"

"Ai nha, thật xin lỗi!" Đại phu Tạ Hoài Mân một chút ý tứ xin lỗi cũng không có, vội vàng đưa tới một cốc nước khác.

Lần này không có vấn đề gì, uống vào rất mát mẻ. Ngô Thập Tam trở lại bình thường, ngạc nhiên kêu lên: "Tiểu Tạ, mùi vị của thứ này thật lạ, là thứ gì vậy?"

Tạ Hoài Mân nói: "Nước súc miệng."

Ngô Thập Tam chạy ra ngoài nôn.

Đương nhiên đó không thể là nước súc miệng. Ngô thiếu gia đáng thương dù quen Tạ đại phu lâu đến đâu chăng nữa vẫn chưa thể quen với cách nói chuyện tức chết người không đền mạng của nàng.

Nhưng đây cũng không phải Ngô Thập Tam bị bắt nạt. Tạ Hoài Mân là loại người độc ác, thường xuyên thừa dịp Ngô công tử đến đây ăn chực, lúc làm cơm tiện tay cho thêm chút dược, nhằm mục đích thí nghiệm loại thuốc mới trên cơ thể người. Ngô Thập Tam coi như có cống hiến nho nhỏ với những phát minh của Tiểu Tạ, cái gì mà "thất nhật triền miên tán", cái gì mà "bách lý phi sương", đều không thể thiếu công lao của Ngô thiếu gia.

Đến khi cơm nước xong xuôi, bát đĩa đều đã thấy đáy. Liên Thành còn nhỏ tuổi, bị Tạ Hoài Mân bắt đi ngủ, hai người lớn còn lại uống rượu.

Ngô Thập Tam càng uống càng tỉnh táo, cũng nghiêm túc hơn nhiều.

"Tiểu Tạ, ngươi định dẫn đứa bé này theo à?"

Tạ Hoài Mân vừa bóc lạc vừa nói: "Dẫn theo chứ. Theo tôi thằng bé an toàn."

"Nó không giống Mực, tùy tiện cho ăn là nuôi lớn được."

"Đương nhiên thằng bé không phải Mực. Nó là người sống cơ mà!" Tạ Hoài Mân nói: "Mẹ thằng bé khi còn sống từng rất quan tâm đến tôi, thường đưa thức ăn, còn giúp tôi may quần áo. Một giọt ân nghĩa, suối nguồn báo đáp. Hơn nữa, thằng bé tứ cố vô thân, tôi đâu thể vứt nó trên đường được, đúng không?"

Ngô Thập Tam liếc mắt nhìn phòng ngủ, nói: "Ai nói nó tứ cố vô thân? Nó còn có ông ngoại, thuộc hạ của cha nó còn đang chấn thủ biên giới Đông Bắc kia kìa."

Tạ Hoài Mân chế nhạo: "Nếu ông ngoại chịu nhận thằng bé, mẹ con bọn họ liệu có đến mức lưu lạc về nông thôn không. Nếu bạn cũ của cha Liên Thành chịu thu nhận, thằng bé có chọn theo tôi không?"

Ngô Thập Tam nhấp một ngụm rượu: "Tính cách ngươi ngang bướng, ta nói không lại. Vậy ngươi định làm gì bây giờ?"

Tạ Hoài Mân rung đùi đắc ý nói: "Làm việc chứ làm gì. Làm việc tôi vẫn làm thôi."

"Chán kiếp sống lang thang rồi à?"

"À, tôi chỉ muốn tận mắt nhìn thấy mấy quyển sách y học giấu kỹ trong quốc khố bằng chính thực lực của mình thôi."

"Ngươi đúng là không có tham vọng."

"Như nhau, như nhau thôi."

Hai người uống đến khi mặt trăng lên cao, đều có chút choáng váng.

Tạ Hoài Mân cười hì hì hát hết "Tô tam khởi giải" lại đến bài hát tốt nghiệp, sau đó còn chỉ vào vầng trăng tròn tròn trên trời ngâm thơ, cái gì "Tự thử tinh thần phi tạc dạ, vi thùy phong lộ lập trung tiêu? (Tựa như sao trời đêm qua, vì ai sương gió đứng giữa trời?)", rồi lại "Nguyệt nhi loan loan chiếu cửu châu, kỷ gia hoan nhạc kỷ gia sầu" (Trăng khuyết cong cong chiếu Cửu Châu, mấy nhà sung sướng mấy nhà sầu).

Ngô Thập Tam nghe mà buồn cười: "Làm đại phu của ngươi đi, còn học đòi làm thi nhân."

Tạ Hoài Mân nhéo má cậu ta, tỉ mỉ quan sát, nói: "Nhị ca, sao ca lại xấu thế này?"

"Ai là nhị ca của ngươi?" Ngô Thập Tam cạy tay nàng ra: "Ta là Thập Tam gia của ngươi đây."

Tạ Hoài Mân vỗ vai Ngô Thập Tam, nói: "A Huyên, em rất nhớ chàng..."

Ngô Thập Tam giật nảy mình, hơi rượu bay bằng sạch: "Ngươi nói gì?"

Nửa người Tạ Hoài Mân gần như nhào tới: "A Huyên... Chàng còn giận em đúng không? Đừng giận, em chỉ thích một mình chàng..."

"Thích, thích. Thích là tốt rồi." Ngô Thập Tam cuống cuồng kéo vạt áo mình, rất sợ bị nàng sàm sỡ.

Tạ Hoài Mân cười hì hì: "A Huyên... Chúng ta bỏ trốn đi..." Nói xong, nàng đè lên Ngô thiếu gia, hai người cùng nhau ngã xuống đất.

Lưng Ngô Thập Tam không biết đè lên cái gì, khiến cậu ta đau đến tái mặt, liều mạng kéo y phục, muốn trốn ra khỏi sự đè nặng của Tạ tiểu thư.

Trong phòng bỗng nổi lên một trận gió nhẹ, ánh nến thoáng chập chờn, Tạ Hoài Mân lẩm bẩm một tiếng trong cơn mê, trở mình.

Cuối cùng Ngô thiếu gia cũng được giải thoát, gào khóc đứng lên chống thắt lưng.

Cúi đầu nhìn Tạ Hoài Mân. Nha đầu này đang cau mày, nửa vui nửa sầu, không biết vì cái gì.

A Huyên sao?

Ngô Thập Tam thở dài, bế Tạ Hoài Mân lên giường, đắp kín chăn. Nàng thì thầm nói mớ một lúc rồi úp mặt xuống gối ngủ.

Ngày hôm sau, khi tỉnh lại, Tạ Hoài Mân hoàn toàn không nhớ đêm qua mình đã sàm sỡ Ngô thiếu gia.

Nàng nói với Ngô Thập Tam: "Cậu quan hệ rộng rãi, quen biết nhiều người, giúp tôi tìm một sư phụ dạy Liên Thành chút võ công đi. Trước đây thằng bé từng được học, trụ cột cũng ổn, không tiếp tục thật đáng tiếc."

Ngô Thập Tam nhìn Liên Thành đang rửa bát trong sân. Vóc dáng cao hơn bọn trẻ cùng lứa một chút, thân thể rắn chắc, tay chân nhanh nhẹ, ai nhìn cũng có thể thấy được đứa trẻ này có chút năng khiếu.

"Ta quen một người, nhưng người đó có nhận thằng bé không không phải chuyện ta có thể quyết định."

Tạ Hoài Mân gật đầu: "Tôi có niềm tin vào Liên Thành."

Lúc này Ngô Thập Tam mới nhớ ra một chuyện: "Ngươi làm việc ở đây thế nào?"

"Rất tốt. Cũng không có gì có thể làm khó tôi."

"Vậy mà còn mặc áo lam?"

"Màu này đẹp mà." Tạ Hoài Mân xoay xoay tay: "Hơn nữa cũng không quá nổi bật."

"Bằng tốc độ này của ngươi, đến đời nào mới đến được trung ương?" Thập Tam thiếu gia khinh thường, đề nghị: "Chi bằng ngươi hối lộ ta đi. Ta đi thông đường cho ngươi, đảm bảo ngươi một đường thăng thiên, trong năm là có thể được điều đến nội y giám."

Tạ Hoài Mân dường như cảm thấy rất hứng thú: "Tôi nên hối lộ cậu thế nào?"

Tiểu Ngô nháy mắt một cái: "Lấy thân báo đáp, thế nào?"

Tạ đại phu vạch mí mắt cậu ta, nhéo miệng xem đầu lưỡi cậu ra một chút, sau đó lại bắt mạch một lần.

"Nhân sâm sấy ba lạng, gừng tươi nửa cân, tỏi số lượng vừa phải, thịt chó nửa cân. Luộc chín gừng, cắt miếng, thịt chó rửa sạch cắt nhỏ, đặt nồi lên, xào tỏi trong một lát, thêm một lượng nước vừa phải, cho thịt chó, nhân sâm sấy vào, hầm cùng gừng trong một canh giờ, chia ra ăn chín."

Ngô thiếu gia không hiểu: "Ngươi nói cách nấu ăn làm gì?"

Đại phu Tiểu Tạ nói: "Đây là dược thiện. Chuyên chữa yếu sinh lý, có tác dụng trị liệu với bệnh liệt dương, đầu choáng mắt hoa, tinh thần uể oải, rất có tác dụng."

Liên Thành phì cười. Nét mặt Ngô thiếu gia tái đi.

"Tạ Hoài Mân..."

Tiểu Tạ đeo túi công văn lên vai, phất tay áo đi làm.

Khi Ngô thiếu gia lưu luyến bụi hoa cũng không quên lời dặn dò của bạn bè, tìm sư phụ cho Liên Thành.

Ông chú tầm tuổi trung niên vóc người cường tráng, ngũ quan góc cạnh, mặt có vết sẹo do đao kiếm, toàn thân tỏa ra hơi thở lạnh giá, quả thật giống nhân vừa bước ra từ tiểu thuyết võ hiệp. Mà cố tình, ông ấy còn có một cái tên cực kỳ không hợp với bề ngoài, là Ôn Dương.

Tạ Hoài Mân nói: "Ôn sư phụ..."

Ngô Thập Tam ho khan.

Tạ Hoài Mân sửa miệng: "À, Ôn đại hiệp."

Ôn đại hiệp lạnh lùng gật đầu.

Tạ Hoài Mân kéo tay Liên Thành nói: "Đệ đệ tôi giao cho ngài. Đứa trẻ này thông minh lại chịu khổ chịu khó, ngài nhất định sẽ thích thằng bé. Ngài không cảm thấy thằng bé có năng khiếu sao?"

Ngô thiếu gia chống tay lên trán, trong lòng thầm mắng: Tạ Hoài Mân, ngươi làm ta mất hết mặt mũi.

Ôn đại hiệp gọi Liên Thành tới, bắt mạch thằng bé, lại sờ đông sờ tây trên người thằng bé. Khi Tạ Hoài Mân sắp thật sự hoài nghi ông ta sàm sỡ trẻ con, ông ta mới nói: "Quả thật không tệ!"

Liên Thành ngẩn ngơ, Tạ Hoài Mân nhấc chân đá lên khuỷu chân Liên Thành một cái, Liên Thành huỵch một tiếng quỳ xuống.

Ngô Thập Tam nhắc nhở: "Mau gọi sư phụ!"

Sống mũi Liên Thành cay cay, dập đầu bái sư.

Từ sau khi bái sư học nghệ, Liên Thành đi sớm về muộn, Ngô thiếu gia cũng quay về với hoa hoa bướm bướm, Tạ Hoài Mân lại cảm thấy mỗi ngày thật cô đơn.

Y cục Thanh Dương cũng là nơi nhân tài xuất hiện tầng tầng lớp lớp, đặc biệt khi năm ngoái có một nhóm đại phu già về quê dưỡng lão, các đại phu trẻ tuổi mới tới lập tức giống như tất cả sinh viên vừa tốt nghiệp, nhiệt tình quá mức cần thiết. Không phải Tạ Hoài Mân tự tâng bốc, nhiều năm tôi luyện, tay nghề của nàng tuyệt đối là số một ở đây. Chỉ là, hiểu sâu sắc đạo lý phải giấu tài, Tạ Hoài Mân vẫn thầm lặng như trước kia. Chuyện trong nghĩa vụ của mình, nàng nhất định làm tốt, thời gian còn lại nàng dùng để soạn sách của chính mình. Nàng thăng cấp từ áo lam lên áo xanh, lượng công việc nhiều hơn một chút. Gần đây nàng đang viết đến chương thảo dược, thừa dịp phải làm việc, nàng liền chui vào kho dược liệu.

Tạ Hoài Mân dừng lại ở phòng thuốc còn vì một loại dược liệu, Thể Linh Hoa để giải Yên Hoa Tam Nguyệt.

Hai năm trước Tống Tử Kính đã lặng lẽ đưa Bích Huyết Phách đến tay nàng, thế nhưng vẫn chưa tìm được Thể Linh Hoa. Loại hoa này sinh trưởng ở cao nguyên phía Bắc Ly quốc, thế nhưng phải mấy năm dân bản xứ mới ngắt được một đóa.

Không có giải dược, độc cũng không giải được, nó như một quả bom hẹn giờ quấy nhiễu Tạ Hoài Mân. Yên Hoa Tam Nguyệt sẽ phát tác sau ba năm, vì vậy khi năm thứ ba đại nạn sắp tới, Tạ Hoài Mân vô cùng lo lắng, vừa phải cẩn thận quan sát sự biến hóa của cơ thể, vừa phải bồi hồi do dự giữa việc trở về tìm người thân yêu kia hay viết một bức di thư tình ý nồng nàn khiến người ta đọc mà rơi lệ. Thế nhưng thời gian cứ một ngày một đêm trôi qua, Tạ Hoài Mân vẫn có thể ăn có thể ngủ như thường, thậm chí ngay cả nguyệt sự cũng vô cùng thông thuận đúng giờ, mặt mày hồng hào, tinh thần minh mẫn, một chút dáng vẻ sắp chết cũng không có.

Tạ Hoài Mân cứ nơm nớp lo sợ như vậy khoảng nửa năm, cho dù có thần hồn nát thần tính thế nào cũng phải tin rằng nhất thời mình chưa chết ngay được. Nghĩ vậy, một tay nắm chặt miếng ngọc quý vô giá của Tống gia, một tay siết chặt, tràn ngập sức sống bước vào cuộc sống bình thường.

Tuy nhiên, không nhắc tới không có nghĩa nó không tồn tại, cảm giác cái bóng tử thần vẫn luôn bao trùm trên đầu mình thật sự không dễ chịu. Vì vậy, Tạ Hoài Mân chui vào kho thuốc của Ly quốc, ý đồ tìm kiếm loại thảo dược có thể thay thế Thể Linh Hoa. Nàng không tin, độc mà cổ nhân phát minh ra còn độc hơn độc hiện đại hay sao?

Thời tiết ở Thanh Dương ấm lên rất sớm, hai mùa xuân thu vô cùng dài, đầu tháng Ba mà chỉ cần mặc hai lớp áo đơn.

Từ sáng sớm Tạ Hoài Mân đã gặm bánh bao đi tới phòng thuốc. Hôm nay phải thêm một số loại dược liệu, Vương đại phu quản lý phòng thuốc dẫn theo mấy đồ đệ đã ở bên trong làm công tác thống kê và vận chuyển. Tạ Hoài Mân chào hỏi một tiếng rồi bước vào trong, bỗng nhiên, khóe mắt liếc thấy một thứ.

Vương đại phu đang cau mày đánh giá một hộp sơn dầu đựng thứ thuốc cao màu đen, hiển nhiên chưa từng nhìn thấy thứ này bao giờ.

Thế nhưng thứ này lại không xa lạ đối với Tạ Hoài Mân.

Nàng lập tức đi qua, lấy một khối đặt trong lòng bàn tay.

Cao thuốc phiện?

"Đây là..." Cái tên đã tới miệng đột nhiên ngừng lại, Tạ Hoài Mân hướng ánh mắt nghi hoặc về phía Vương đại phu.

Lão Vương lắc đầu nói: "Thứ này ta mới nhìn thấy lần đầu. Bọn họ nói cái này gọi là cao Như Ý, công hiệu tương đương với bột Ma Phí. Trương đại nhân cảm thấy thú vị, nhập vào không ít."

Tạ Hoài Mân thả khối cao thuốc phiện kia trở về hộp, rút khăn tay ra cẩn thận lau tay, thật sự sắp bong ra một lớp da.

"Vương đại phu, thứ này từ đâu tới vậy?"

"Đội buôn thuốc từ Tây Tần mang đến." Lão Vương chỉ ra phía sau Tạ Hoài Mân.

Nơi đó có hai thương nhân một béo một gầy đang ngồi, có nước da nâu đặc biệt của người Tây Tần. Người béo chỉ huy mấy người học việc vận chuyển, người gầy ở bên cạnh nhìn, tủm tỉm cười, vẻ mặ khôn khéo.

Tạ Hoài Mân bước tới chào hỏi: "Hai vị đại ca này mới từ Tây Tần tới phải không? Hiện giờ vượt núi thế nào? Không có ai chặn đường chứ?"

Ông chú béo tốt có vẻ thích nói nhiều: "Sao lại không chặn? Lão tử còn mất hơn mười lượng bạc lộ phí cho bọn chúng đây!"

Ông chú gầy đột nhiên xen lời: "Trước đây hình như chưa từng gặp cô nương."

Tạ Hoài Mân cười vô cùng thân thiện: "Tôi mới tới." Sau đó còn cố ý bỏ thêm một câu: "Do ân sư của Trương đại nhân giới thiệu tới."

Hai tiểu thương không hẹn mà cùng à lên một tiếng, hiểu ý nở nụ cười.

Tạ Hoài Mân nói: "Trước đây tôi từng ở nhà bằng hữu bên Tây Tần một thời gian. Hai vị đại ca từ đâu đến?"

Ông chú béo nói: "Nam Cương. Vì vậy rất thuận tiện."

Tạ Hoài Mân gật đầu, chỉ vào hộp cao thuốc phiện nói: "Nhưng khi ở Tây Tần, tôi chưa từng nhìn thấy thứ này."

Người gầy cười có vẻ sâu xa, nói: "Cô nương không biết là đương nhiên. Đây là thuốc cao luyện ra từ độc môn bí phương, đâu phải thứ có thể nhìn thấy trên đường phố!"

Tạ Hoài Mân giả vờ ngây thơ, hiếu kỳ: "Thật vậy chăng? Thuốc này rốt cuộc có tác dụng gì?"

Người béo đắc ý nói: "Thuốc này có thể nói là tương tự bột Ma Phí, nhưng công hiệu tốt hơn bột Ma Phí nhiều lắm, giảm đau, thư giãn, thả lỏng. Bệnh nhân sử dụng có thể cảm thấy thư thái. Hơn nữa không bệnh không thương cũng có thể dùng, kéo dài tuổi thọ, cường thân kiện thể, cảm giác lại thật sự vui sướng như thần tiên!"

"À..." Tạ Hoài Mân đi nước đôi: "Thần kỳ vậy sao..."

Tên gầy giựt giây: "Cô nương không tin thử một chút sẽ biết."

Đùa cái quái gì thế! Tạ Hoài Mẫn toát mồ hôi. Người dân Trung Quốc đã thoát khỏi "Đông Á bệnh phu" mấy chục năm rồi, danh sách chất gây nghiện đã xuất hiện mấy đời, nàng không hút ma túy, cắn thuốc lắc, xuyên không về đây lại ăn thuốc phiện, rõ ràng là một sự sỉ nhục với những người xuyên không.

Tên mập lắm miệng lại bổ sung một câu: "Không ít đại lão gia trong thành cũng đã mua thuốc Như Ý này chỗ chúng ta. Đây là dược dưỡng sinh! Trước đây, chỉ có người giàu có mới mua được cao Như Ý này, vì vậy các ngươi mới không nhận ra. Giờ thì tốt hơn nhiều rồi, thuốc này dễ làm hơn, giá đương nhiên sẽ giảm đi nhiều, không lâu sau, người người đều có để dùng."

Trên lưng Tạ Hoài Mân thấm ra một tầng mồ hôi lạnh, cứng nhắc đến mức gần như cười không nổi: "Loại cao này là thứ những người phú quý dùng, dù có rẻ tiền tôi cũng không hưởng thụ nổi."

Hai thương nhân ha ha cười, tiếp tục sai bảo bọn học đồ vận chuyển dược liệu.

Tạ Hoài Mân lặng lẽ hỏi lão Vương: "Bọn họ thật sự là người bán thuốc từ Tây Tần à?"

"Đúng vậy." Lão Vương nói: "Chúng ta mua thuốc từ chỗ bọn họ cũng phải hơn hai năm rồi."

Sự chú ý của ông ấy đều bị loại thuốc cao mới mẻ thu hút đi rồi, cũng không chú ý đến gương mặt lạnh lùng của đại phu Tạ Hoài Mân ở bên cạnh, cùng với ánh mắt sắc bén như thanh kiếm rời vỏ.

Đệ lục thập chương: Nhận được tấm lòng người phương xa

Tạ Hoài Mân đi tìm Trương y chính.

Vừa vào đến cửa nàng đã ngửi thấy một mùi kỳ quái. Mùi này trước giờ nàng chưa từng ngửi thấy, nhưng nàng có thể đoán được nó là cái gì.

Trương đại nhân không ở trong phòng làm việc, bên cạnh có một gian phòng nhỏ dùng để nghỉ ngơi, ông ta đang ở trong đó phun khói.

Đại phu Tạ Hoài Mân tuyệt đối sẽ không tin rằng ông ta đang thử nghiệm công hiệu của loại thuốc mới trên chính cơ thể mình vì sự khỏe mạnh về tinh thần và thể xác của dân chúng. Bởi vì trên mặt lãnh đạo Trương rõ ràng đang nở nụ cười hưởng thụ tận cùng, thần trí hồn phách hiển nhiên đã bay lên chín tầng mây.

Chẳng trách lần đầu tiên nhìn thấy ông ta, nàng đã phát hiện ông ta gầy đến mức như đang mắc bệnh. Trước đây còn tưởng lão là một người cúc cung tận tụy vì nhân dân, giờ mới biết thì ra lão dùng loại thuốc này.

Mà ngay cả y chính của châu phủ cũng dùng chất gây nghiện, còn các quan viên chính quyền khác thì sao?

Ngày xuân ấm áp, Tạ Hoài Mân lại cảm thấy tay chân lạnh buốt.

Ngày ấy, Ngô Thập Tam bị một con chim truyền tin khẩn cấp triệu hồi về gặp Tạ nữ vương bệ hạ.

Ngô Thập Tam vô cùng kinh ngạc, thứ nhất vì thì ra con chim cậu ta tặng Tạ Hoài Mân năm đó còn chưa chết, thứ hai vì cũng có ngày Tạ Hoài Mân dùng tới con chim này.

Tới Tạ gia, chỉ thấy Tạ Hoài Mân lạnh lùng, nghiêm nghị ngồi trước bàn học. Ngô Thập Tam chưa từng thấy Tạ Hoài Mân nghiêm túc như vậy, cảm thấy toàn thân nàng tỏa ra một loại khí lạnh bức người, không khỏi cũng nghiêm túc theo.

"Sao vậy? Bị đồng nghiệp xa lánh à? Hay việc học của Liên Thành có chuyện gì?"

Tạ Hoài Mân bình tĩnh, nghiêm túc nói: "Ngày nào cậu cũng lăn lộn trong thanh lâu, tôi hỏi cậu, cậu có biết một loại thuốc cao tên Như Ý không? Loại cao khi dùng toàn thân nâng nâng ấy."

Ngô Thập Tam kinh ngạc: "Sao ngươi biết?"

Tạ Hoài Mân vỗ bàn đứng lên: "Cậu dùng rồi?"

Trực giác của Ngô Thập Tam nói cho cậu ta biết, lúc này nên nói thật thì tốt hơn: "Từng dùng hai lần."

Tạ Hoài Mân túm cổ áo cậu ta, từng chữ như đúc ra từ địa ngục: "Sau này nếu để tôi biết cậu chạm vào thứ cao Như Ý chết tiệt kia, tôi sẽ đánh gãy hai chân cậu, hạ độc câm mù rồi ném ra đường làm ăn xin! Cậu muốn chết tôi không ngăn cản, thậm chí sẽ giúp cậu chết nhanh hơn một chút! Tôi nói được làm được!"

Hàm răng Ngô Thập Tam va vào nhau lập cập: "Ta... Ta..."

"Biết chưa?" Tạ Hoài Mẫn rít lên.

"Đã biết! Đã biết!" Ngô thiếu gia vội vàng la lên.

Tạ Hoài Mân bỏ cậu ta ra, nghiêm mặt nói: "Thứ kia không được chạm vào, sẽ gây nghiện, khiến thân thể suy kiệt, ý chí tinh thần sa sút, dùng quá liều sẽ dẫn đến tử vong! Tuy cậu chỉ là kẻ vô tích sự không làm được việc gì đàng hoàng nhưng cũng không thể bị hủy hoại bởi thứ này."

Ngô Thập Tam vuốt cổ thở dốc, chọn cách làm ngơ câu cuối cùng của Tiểu Tạ: "Mấy người bán không nói vậy."

"Cậu tin tôi hay tin bọn chúng?"

"Đương nhiên tin ngươi!" Ngô Thập Tam lập tức thể hiện sự trung thành.

Cậu ta bất an hỏi: "Thứ kia thật sự giống như ngươi nói sao? Nhưng đâu có công tử hào môn nào không dùng?"

Tạ Hoài Mân hỏi: "Bắt đầu từ khi nào?"

"Phải được nửa năm rồi." Ngô Thập Tam nói: "Thứ này quý, lại mới mẻ, dùng vào lại thoải mái, lưu truyền rất nhanh, ta vốn không dùng, nhưng đôi khi tụ tập cùng vài người, bị khuyến khích nên mới dùng hai lần. Ngươi nói nghiện, ta nghĩ cũng đúng, dùng rồi thật sự còn muốn dùng tiếp." Nói ra mới thấy đáng sợ, Ngô Thập Tam lau mồ hôi.

Tạ Hoài Mân bất an đi lại trong phòng: "Thứ này tinh luyện từ một loại hoa, loại hoa này chỉ Tây Tần mới có."

Ngô Thập Tam nói: "Thời gian chúng ta ở Tây Tần không ngắn, vì sao tới nay cũng không nghe đến chuyện này?"

"Hẳn là có người ngầm gieo trồng, chế tác dược vật." Tạ Hoài Mân nói: "Hôm nay có một bọn buôn lậu từ Tây Tần đưa dược tới y cục, giá thành rất rẻ, người bình thường cũng có thể mua được."

Vẻ mặt Ngô Thập Tam dần nghiêm trọng hơn: "Ý ngươi là, thuốc này sẽ phân tán rộng rãi trong bách tính bình thường?"

Tạ Hoài Mân cau mày ngồi xuống trước bàn: "Nói ra có thể cậu không tin. Nhưng nếu dân chúng cũng dùng loại cao Như Ý này, quốc gia này nhất định sẽ đi đời! Đàn ông mất sức lao động, thanh niên mất ý chí chiến đấu, táng gia bại sản, dựa vài loại thuốc này để tìm sung sướng trong chốc lát! Thập Tam, tôi biết hậu quả của loại thuốc này nghiêm trọng đến mức nào, nó phá hoại gia đình, tàn phá nhân sinh, thậm chí hủy diệt cả một quốc gia!"

"Tiểu Tạ." Ngô Thập Tam đặt tay lên vai nàng, rất nghiêm túc nói: "Việc này liên lụy quá rộng, ngươi đừng vội, ta về nhà một chuyến. Gia huynh đang nhậm chức trong triều, việc này phải báo cho huynh ấy biết, một cô gái như ngươi không có người đỡ lưng, nghìn vạn lần đừng làm bậy, biết không?"

Tạ Hoài Mân gật đầu.

Ngô Thập Tam thoáng yên lòng, lập tức chào từ biệt.

Ngày ấy, Liên Thành về nhà tương đối muộn như mọi ngày. Đèn trong phòng Tạ Hoài Mân còn sáng, bóng người hắt lên cửa sổ, nhìn có vẻ như đang dựa vào bàn viết nhanh.

Liên Thành gõ cửa đi vào: "Tỷ, tỷ còn thức à?"

Tạ Hoài Mân ngẩng đầu nhìn hắn một cái: "Cơm tối ở trên bếp, hầm canh cho đệ rồi đấy. Nước tắm cũng nấu rồi. Nhanh ăn cơm, tắm rửa rồi đi ngủ đi."

Liên Thành cảm thấy có gì đó là lạ, nhưng cũng không rõ nó là cái gì. Tạ Hoài Mân không để ý đến thằng bé nữa, vùi đầu tiếp tục viết. Liên Thành sờ sờ cái bụng đói, đi ra ngoài.

Sắc mặt Tạ Hoài Mân nặng nề.

"A Huyên. Hoa thuốc phiện lần trước em từng nói, chàng còn nhớ không. Em cứ tưởng rằng loại thực vật này chỉ mọc hoang ở Tây Tần, dân bản xứ không biết giá trị của nó. Nhưng gần đây em mới phát hiện ra, Tần quốc đã có người tinh chế loại hoa này thành thuốc cao, bán tới Ly quốc. Bọn chúng gọi nó là cao Như Ý, tuyên truyền sự thần kỳ của nó, chỉ không nhắc tới độc tính của loại dược này. Hiện nay không ít quan viên, phú thương, công tử, nhân vật có tiếng miền Nam Ly quốc đều dùng thứ này làm thú vui. Em có ngu ngốc đến mức nào cũng ngửi được mùi âm mưu ở đây. Dân chúng Tây Tần vô cùng kiêng kỵ loại hoa này, nếu không phải mấy kẻ cầm quyền đặc biệt trồng bán, cộng với ác ý lan truyền ra các nước khác, tuyệt đối sẽ không có tình hình hiện tại. A Huyên, khi thái tử Tây Tần giam quốc, bề ngoài có vẻ sóng yên biển lặng nhưng hôm nay xem ra động tác ngầm lại vô cùng lớn. Chuyện này thật sự có thể dùng âm mưu tội ác để hình dung. Chất gây nghiện này là căn nguyên của hàng vạn tội ác, bóc lột sức dân, tổn hại sức khỏe, diệt trừ ý chí, đủ loại tội ác, tội lỗi chồng chất! Nay Ly quốc đã bị bóng ma bao trùm, em hy vọng Đại Tề chúng ta còn kịp đề phòng. Chàng cần nghiêm túc giải quyết chuyện này, phái quan viên bắt đầu kiểm tra từ những nơi tiếp giáp với Tây Tần..."

Viết tới cùng, bút gần như chọc thủng giấy. Vội vã ký tên, gấp bức thư lại cẩn thận, Tạ Hoài Mân đẩy cửa đi ra ngoài.

Phòng Liên Thành sáng đèn. Tạ Hoài Mân đứng trong sân một lát, một người áo đen từ góc tối tới gần.

Tạ Hoài Mân giao bức thư cho người đó, thấp giọng nói: "Làm ơn gửi đi gấp, giao cho chính tay chủ nhân các huynh!"

Người áo đen kia cung kính nhận lấy thư, còn nói: "Chủ thượng muốn thuộc hạ hỏi cô nương một tiếng, có cần giúp gì không?"

Tạ Hoài Mân lắc đầu: "Cảm ơn đại nhân của huynh. Chuyện ở đây tôi còn có thể ứng phó được."

Người áo đen hành lễ, xoay người biến mất trong bóng tối.

Trong sân trở về với yên ả, Liên Thành vừa tắm vừa ngâm nga hát, côn trùng ở góc sân kêu vang. Đèn lồng dưới mái hiên bị gió đêm thổi nhẹ nhàng lay động.

Tạ Hoài Mân hưởng thụ buổi tối yên bình đầu xuân, thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhìn thấy một vệt màu hồng phấn.

Hoa đào trong viện sát vách đang nở đúng thì, còn không chịu cô đơn mà vươn ra đầu tường. Những đóa hoa màu hồng phấn chen nhau trên cành, gió nhẹ thổi từng cánh hoa nhẹ bay lên, vài cánh rơi vào lòng bàn tay đang mở ra của Tạ Hoài Mân.

Vương vấn trên chóp mũi là hương hoa thoang thoảng.

Tạ Hoài Mân ngẩng đầu, nhìn cây hoa đào không rời mắt trong một lát, buông tay, trên mặt không lộ ra biểu cảm nào.

Nàng xoay người trở về phòng.

Trong lư hương cổ bằng đồng thật lớn, hương gần như sắp đốt hết, dưới chân cắm nến cũng đã tích một lớp sáp rất dày, những giọt sáp nến chảy dọc theo đường viền, đọng thành những viên tròn như giọt nước mắt thiếu nữ.

Hoàng cung về đêm luôn bao trùm một bầu không khí u buồn, chết chóc, đó là oán khí đã tích tụ mấy trăm năm, đồng loạt cuộn trào vào lúc nửa đêm canh ba này.

Vinh Khôn hắt xì một cái, xoa mũi, thẳng lại thắt lưng. Tiểu thái giám cùng trực ban đã dựa vào tường ngủ bất tỉnh nhân sự từ lâu, chiếc đồng hồ cát không biết đã lật bao nhiêu lần, vậy mà người bên trong vẫn chưa hề có ý định đi nghỉ.

Vinh Khôn cau mày, cầm một quả trái cây ném về phía tiểu thái giám ngủ gà ngủ gật. Thiếu niên kia giật mình, lăn ra đất lẩm bẩm.

"Nhỏ giọng đi!" Vinh Khôn nghiêm khắc trừng mắt với cậu ta: "Quấy nhiễu bệ hạ và mấy vị đại nhân, đầu của ngươi sẽ phải chuyển nhà đấy!"

Tiểu thái giám run run đứng lên, lại vội vàng đánh thức những người khác.

Vinh Khôn nghiêng đầu nghe ngóng tiếng nói đứt quãng truyền ra từ trong phòng, lại nhìn thoáng qua chiếc đồng hồ cát, lắc đầu.

Mùa xuân hàng năm đều đặc biệt bận rộn. Nhưng đối với bệ hạ mà nói, có ngày nào không vất vả làm việc quá nửa đêm? Thân thể có làm bằng sắt cũng không thể liều mạng làm việc như thế, nhưng bệ hại lại không thích nghe khuyên bảo. Lục phi trong hậu cung coi như có chút tiếng nói, có điều hai năm qua thân thể Lục công ngày càng không tốt, lo lắng của Lục phi cũng ngày càng không đủ. Trước kia còn có thể tự mình tới kéo bệ hạ đi nghỉ ngơi, nay cũng chỉ phái người tới ngoài cửa cẩn thận hỏi một tiếng.

Vinh Khôn uống một ngụm trà đặc, vặn tay vặn chân.

Mấy vị đại nhân bên trong hôm nay nhất định phải ngủ đêm ở ngoại đình rồi, Tống đại nhân sắp coi ngoại đình là nhà đến nơi. Aiz, trời lại sắp sáng rồi.

Tiêu Huyên uống cạn một ngụm trà đặc cuối cùng trong chén, day day huyệt Thái Dương, hai mắt đầy tơ máu. Gương mặt đường nét rõ ràng, trong vẻ anh tuấn cương nghị lộ vẻ nho nhã, sự mỏi mệt khiến dáng vẻ trí thức trên người hắn rõ ràng hơn trước kia một chút.

"Chuyện thuế mới không thể kéo dài thêm nữa." Hắn nhìn mấy trọng thần ngồi bên dưới một cái, lật mấy hồ sơ đã được xử lý trong tay: "Trẫm đề cử Dương Hàm làm thái tể, coi trọng tính khí ngang ngạnh kia của Dương Hàm. Tuy Dương công không biết tính kế, nhưng tuyệt đối sẽ không cho bọn chúng lợi dụng sơ hở. Đáng tiếc đã đánh giá thấp thế lực của Diêm châu. Trẫm nâng Dương tần thành Dương phi, vậy mà vẫn không thể lấn áp Lục gia."

Tống Tử Kính nói: "Chi bằng để thần đi thử xem?"

Tiêu Huyên lắc đầu: "Trong triều không thiếu ngươi được, hình bộ không thể lơi là một giây. Cấm quân cùng tứ doanh trong kinh thành cũng vậy, mới thay thế Bạch Anh Đức của bọn chúng, hiện giờ lòng quân không ổn, Chính Huân, ngươi phải trấn an và giám sát nhiều hơn."

Úc Chính Huân khom người đáp ứng.

Hộ bộ thiếu khanh Tạ Mạch Dương nói: "Bệ hạ, tuy hoạt động vận chuyển buôn bán muối đã được quốc hữu hóa, nhưng Đông Hải vốn là nơi sản xuất muối, diện tích biển rộng lớn, luôn có những tên ăn rơ bất hợp pháp với nhau. Muối tư của Diêm châu có thể vận chuyển đến nội địa chính là nhờ vào hệ thống sông ngòi, mà giám sát đường thủy chính là đệ đệ của Lục Minh, Lục Chuyên. Từ khi Lục công ở lại kinh dưỡng bệnh, hai người cháu của lão một người quản lý Đông quân, một người nắm giữ tài chính nơi đó, có xu thế muốn chiếm đất phong vương."

"Cuối cùng lại quay về Lục gia!" Tiêu Huyên buồn bực từ trên ghế ngồi đi xuống.

Tống Tử Kính đứng dậy nói: "Bệ hạ, muốn chặt đứt đường dây này, phải bắt tay từ Lục Minh. Mà muốn động tới Lục Minh, phải bắt chặt Lục Chuyên. Mà muốn bắt chặt Lục Chuyên..."

Tiêu Huyên khoát tay: "Không được."

Tống Tử Kính có chút khó hiểu.

Tiêu Huyên thâm trầm nói: "Mấy năm nay luôn dùng thủ đoạn từ trên xuống dưới này. Một mưu kế tốt, nhưng không thể lúc nào cũng sử dụng."

Tạ Mạch Dương hỏi: "Bệ hạ muốn trực tiếp đánh thẳng vào Lục Minh?"

Hắn là đường huynh họ xa của Tạ hoàng hậu, thưở thiếu thời gia cảnh bần hàn, tuy khôn khéo thông minh, gian khổ đọc sách hơn mười năm lại không có chỗ phát huy tài năng. Nếu không có Tạ Chiêu hoa được phong trung cung, hoàng đế tận lực đề cử những tài tuấn trẻ tuổi của Tạ gia, không biết đến bao giờ hắn mới có ngày ngẩng đầu.

Ngón tay thon dài của Tiêu Huyên gõ nhẹ lên đống hồ sơ, ngũ quan vốn sắc nét nay bị ánh đèn trên bàn chiếu vào giống như dùng đao khắc thành, toàn thân giống như một con báo ẩn mình trong bóng tối săn mồi. Biết bao năm tháng rong ruổi sa trường, cưỡi ngựa vung đao, sát khí dào dạt nhuộm đẫm lên hắn chỉ bị cung đình cứng nhắc áp lực này đè nén xuống mà không hề biến mất.

"Ta nhớ Lục Minh có một người con trai, gần đây sắp thành thân phải không?"

Tống Tử Kính suy nghĩ một chút: "Đúng là có chuyện này, sắp kết thân với vọng tộc bản địa, tiểu thư La gia."

"La gia làm gì?"

"Lương thực."

"Muối?" Tiêu Huyên nhướng mày cười nhạt: "Thật sự muốn làm ra trò."

"Bệ hạ thấy thế nào?"

Tiêu Huyên chắp tay sau lưng, lẩm bẩm: "Gần đây sức khỏe Lục công lên xuống thất thường... Hải tặc vẫn chưa tiêu diệt hoàn toàn, tiểu triều đình của Trương gia còn phải dựa vào Đông quân giữ gìn. Bọn Trọng Nguyên tuy đã lập không ít thành tích trong Đông quân, nhưng kinh nghiệm chưa đủ, trẫm còn mong chờ năm nay bọn họ đánh giặc oa không còn mảnh giáp, cho trẫm mặt mũi, lập uy trong Đông quân! Đông quân trước giờ vẫn luôn là một nỗi buồn phiền của trẫm."

Úc Chính Huân nói: "Thần rất tin tưởng vào Trọng Nguyên và Thứ Chi."

Tiêu Huyên cười, vỗ vai Úc Chính Huân: "Trẫm cũng có lòng tin vào bọn họ, Chính Huân, ngươi không cần quá nóng lòng. Công trạng không thể lập nên trong nhất thời, vội vàng thì trụ cột cũng không vững chắc. Vì vậy..."

Hắn xoay người trở về chỗ ngồi: "Tử Kính, việc này ngươi phái người đi làm. Hôn sự hai nhà Lục, La sợ rằng kết không được."

Nét mặt nho nha của Tống Tử Kính lộ ra nụ cười lạnh lùng: "Bệ hạ, nếu hai nhà này kết thành thân gia, mà hạt giống lương thực lại xảy ra vấn đề, bách tính cáo trạng, khi đó có thể đồng thời bắt cả hai nhà Lục, La."

Tiêu Huyên quay phắt lại, ánh mắt sắc bén: "Hạt giống? Vậy những nông dân năm nay không có hạt giống phải làm sao bây giờ?"

Tống Tử Kính không chút hoang mang: "Cải nông vi tang (chuyển từ trồng lúa sang nuôi tằm), chẳng phải bệ hạ đã suy nghĩ chuyện này rất lâu sao? Đây là một cơ hội. Bệ hạ yên tâm, chỉ cần có một trăm hộ cáo trạng là có thể việc nhỏ hóa việc lớn. Chỉ cần bắt đúng thời điểm, trăm hộ đó chuyển sang nuôi tằm, bệ hạ lại miễn cho bọn họ một năm tiền thuế, bách tính chắc chắn sẽ mang ơn."

Tiêu Huyên chậm rãi quay trở về, suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

"Chuyện cải nông vi tang, Mạch Dương, ngươi phải xử lý thỏa đáng, đừng để dân chúng chịu thiệt. Làm tốt chuyện này, chính sách mở rộng nuôi tằm vùng Đông Nam sẽ trở thành tấm gương."

Sự tình cuối cùng cũng bàn bạc ổn thỏa, các thần tử đều đứng lên, chuẩn bị cáo từ.

Lúc này, cửa cung bị nhẹ nhàng đẩy ra, Vinh Khôn bưng một chiếc khay sơn mài vội vã đi vào.

Tình huống có thể khiến Vinh Khôn vào mà không báo chỉ có rất ít. Khi nhìn rõ trên cái khay là một bức thư, Tiêu Huyên đứng bật dậy, chén trà đặt góc bàn bị hất xuống đất, choang một tiếng vỡ nát.

"Sao vậy?" Hắn bước xuống dưới.

"Bệ hạ." Vinh Khôn nâng cái khay sơn mài lên: "Nương nương có thư gấp, nói nhất định phải giao tận tay bệ hạ..."

Tiêu Huyên vội vàng chộp lấy bức thư.

Tạ Mạch Dương và Úc Chính Huân liếc nhìn nhau, yên lặng lui ra ngoài. Tống Tử Kính ở lại.

Thư không dài, Tiêu Huyên đọc ba lần, khẽ thở dài rồi mới đưa thư cho Tống Tử Kính.

"Ngươi cũng đọc đi."

Tống Tử Kính càng đọc lông mày nhăn lại càng chặt: "Bệ hạ, việc này quả thật nghiêm trọng. Hôm nay thần lập tức phái thủ hạ xuống phía Nam.

"Thư gấp, chẳng trách." Sự lo lắng của Tiêu Huyên biểu hiện qua từng câu nói: "Nếu Ly quốc đúng như lời nàng nói, hiện giờ nàng lại ở y cục, rất dễ bị cuốn vào thị phi, vô cùng nguy hiểm."

Tống Tử Kính nói: "Bệ hạ, thần lại tăng thêm người tới đó nhé?"

Tiêu Huyên lắc đầu: "Bảo vệ được nàng an toàn cũng không ngăn được nàng không bị liên lụy vào chính trị."

Tống Tử Kính châm chước câu chữ, khuyên giải: "Bệ hạ từng nói sẽ cho nương nương đủ thời gian để tăng thêm kiến thức và kinh nghiệm bản thân, để nương nương tự mình trải nghiệm, nếu vậy, những chuyện này là không thể tránh khỏi. Bệ hạ, có đôi khi, con người không thể không trải qua gian khổ, có khó khăn mới trưởng thành được. Nương nương thông minh nhanh nhạy, lại cùng bệ hạ trải qua hai năm phong ba, là một người hiểu đạo lý lại vô cùng thận trọng. Về chuyện này, bệ hạ đừng quá lo lắng."

Tiêu Huyên chậm rãi xoay người, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Tống Tử Kính. Mỗi một chữ của hắn đều nặng tựa ngàn cân: "Tử Kính, để ý nàng cẩn thận. Ta không muốn nàng chịu chút tổn thương nào, chỉ cần có chút bất thường lập tức đón nàng về. Nếu cần, ta sẽ tự mình tới đón nàng, biết chưa?"

Cảm giác áp lực ào đến từ phía trước khiến Tống Tử Kính khom mình: "Thần, ghi nhớ trong lòng!"

Đệ lục thập nhất chương: Đêm thức cùng quý nhân

Tiêu Huyên gật đầu, sau đó đi về phía thư phòng. Tống Tử Kính cùng Vinh Khôn liếc nhìn nhau rồi đi theo.

Xung quanh là giá sách cao vô cùng, ngẩng đầu lên chỉ nhìn thấy bóng tối. Bóng dáng thon dài của hoàng đế trẻ tuổi của Tề quốc bị ánh nến mờ ảo chiếu lên tầng tầng lớp lớp sách.

Vinh Khôn thở dài một tiếng thật khẽ. Lại một đêm nữa không ngủ. Cứ mỗi lần trước khi thư tới mấy ngày, cả ngày bệ hạ tâm thần không yên, những lúc rảnh rỗi thường thích dựa cửa sổ, nhìn về một hướng không xác định. Tháng trước, thư tới chậm mười ngày, bệ hạ thật sự nóng ruột đến phát điên, toàn bộ hậu cung và triều đình đều cảm nhận được sự áp lực có thể bùng nổ bất cứ lúc nào của hoàng đế. Sau rồi thư đến, các cung nhân và đại thần đều thở phào nhẹ nhõm một hơi từ tận đáy lòng.

Tiêu Huyên mở một ngăn tủ trên giá sách, lấy ra một hộp gỗ đàn hương tinh xảo. Vẻ mặt cũng theo đó mà ôn hòa, mềm mại hơn, sâu trong đáy mắt lóe lên những đốm sáng nhỏ màu bạc, giống như sao trên trời đêm.

Hắn cúi đầu dùng đầu ngón tay vẽ theo những hoa văn trên chiếc hộp, động tác dịu dàng đến mức giống như đang vuốt ve gương mặt người yêu, trân trọng, yêu thương vô hạn.

Một bóng người màu đen nhoáng lên xuất hiện trong phòng, gật đầu với Tống Tử Kính rồi quỳ gối phía sau Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên nâng tầm mắt nhìn người kia một cái, hỏi: "Nàng thế nào rồi?"

Nam tử trả lời: "Nương nương mọi chuyện đều ổn, sắc mặt hồng hào, cuộc sống thoải mái, công tác cũng không mệt nhọc."

"Đứa bé nàng nhận nuôi, các ngươi đã điều tra ra chưa?"

Nam tử lấy ra một bức công văn từ trong người, dâng lên bằng hai tay: "Đứa trẻ đó đã được điều tra, chứng thực là con trai của Trấn Bình đại tướng quân của Ly quốc, Vân Tùng Linh."

"Vân Tùng Linh? Là đại tướng quân Ly quốc bảy năm trước vì một trận chiến bại bên bờ Châu Giác mà bị trảm trước toàn quân?"

"Chính là ông ta. Sau khi Vân tướng quân qua đời, Vân phu nhân và đứa con trai độc nhất đột nhiên mất tích. Sau đó luôn ẩn cư ở nông thôn, quen biết với nương nương. Tháng trước, kẻ thù đột nhiên tìm tới, sát hại Vân phu nhân, Vân công tử trốn trong phòng nương nương mới thoát được một kiếp. Nương nương liền thu lưu thằng bé."

Tiêu Huyên nở nụ cười, trong mắt hiện lên tình cảm nồng nàn: "Nàng vẫn thích lo chuyện bao đồng."

Nam tử làm như không nghe thấy, tiếp tục nói: "Sau khi tới Thanh Dương, nương nương còn nhờ bằng hữu tìm cho đứa trẻ này một vị sư phụ, là kiếm sư số một Ly quốc, Ôn Dương."

"Ôn Dương?" Tiêu Huyên coi như không xa lạ với cái tên này: "Ông ta danh tiếng hiển hách như vậy, lại là người giang hồ tính cách quái gở, vì sao lại làm sư phụ cho một thằng nhóc bình thường? Còn Ngô Thập Tam kia, ngươi đã điều tra ra chưa?"

Đầu của nam tử gần như vùi xuống đất: "Thuộc hạ làm việc bất lực, xin bệ hạ trách phạt!"

Tuy Tiêu Huyên không vui nhưng cũng không quá tức giận. Hắn nhìn Tống Tử Kính nói: "Các ngươi làm rất tốt. Ngô Thập Tam này lai lịch không tầm thường, cơ sở của các ngươi ở Ly quốc còn chưa vững chắc, không tra được cũng không thể trách các ngươi. Việc này ngược lại còn có thể thấy được một chuyện, hắn hiển nhiên không phải một cậu ấm như bề ngoài."

Tống Tử Kính hỏi: "Bệ hạ nghĩ người này có thể tin được không?"

Tiêu Huyên vuốt ve cái hộp trong tay: "Hoàng hậu tin tưởng hắn. Ta cũng sẽ cho hắn một chút lòng tin."

Tống Tử Kính không nói gì nữa.

"Các ngươi đều đi xuống đi." Tiêu Huyên nói: "Vinh Khôn, trẫm ở đây nghỉ ngơi một lát, tới giờ ngươi tới gọi trẫm."

Khi các thần tử đều đã lui ra ngoài, Tiêu Huyên nhẹ nhàng gạt cái khóa nhỏ bằng đồng bên ngoài, mở nắp lên.

Trong hộp đặt một sấp thư ngăn nắp, những bức thư nhỏ thể hiện rất rõ ràng từng khoảng thời gian chúng được gửi đến. Từ phong thư đầu tiên, đến phong thư cuối cùng của tháng trước, toàn bộ đều được gấp cẩn thận, xếp chồng lên nhau.

Tiêu Huyên khép bức thư vừa nhận được theo nếp gấp lúc đầu, nhẹ nhàng đặt vào trong hộp.

Khóe miệng hắn vẫn mang theo nụ cười vui sướng, sự nghiêm khắc trong ánh mắt vừa rồi đã không còn, vẻ mệt mỏi trên mặt cũng phai nhạt đi nhiều.

Hắn rút ra phong thư đầu tiên. Giấy viết thư đã hơi ngả màu vàng, những cạnh gấp đã mòn đi đáng kể, đó là dấu vết do thường xuyên mở ra đọc lại tạo thành.

Mở thư ra, chữ viết rất nhỏ, xinh đẹp hiện ra trước mắt.

"A Huyên:

Xin lỗi.

Xin hãy tha thứ cho em vì đã lặng lẽ ra đi, bởi vì em thật sự không biết phải đối mặt với cảnh chia ly thế nào. Tất cả những gì chàng đã làm vì em, tất cả đều khắc ghi trong tim em, mỗi một nhịp trái tim em đập lên là một lần nhắc nhở chàng yêu em bao nhiêu, còn em cũng yêu chàng đến nhường nào. Rời khỏi chàng đau đớn như lăng trì, em không đành lòng để chàng nhìn bóng dáng em đi xa, vậy để em nhìn chàng đi cũng tốt.

Những ngày ở bên chàng là những ngày đẹp như ở trên thiên đường. Mỗi khi nhớ lại, em luôn cảm thấy tràn ngập biết ơn và hạnh phúc. Gặp được chàng là duyên phận cả đời này của em. Sự chân thành tha thiết của chàng, sự trao tặng không vụ lợi của chàng, sự khoan hồng và bao dung của chàng, là vật báu cả đời của em. Em nguyện dùng tất cả để đáp lại tình cảm ấy, để cầm tay chàng, cùng chàng tới đầu bạc răng long.

Tình yêu của em, sự ra đi của em không phải một kết thúc, đó chỉ là một khởi đầu hoàn toàn mới. Em bắt đầu một hành trình mới, chàng cũng bắt đầu con đường đế vương của chàng. Em siết bao hy vọng có thể ở cạnh chàng, nhìn ngắm chàng, làm bạn cùng chàng, có thể ngày ngày ôm lấy chàng. Nhưng nguyên tắc và sự ngang bướng của em sẽ chỉ khiến chàng đau khổ, khó cả đôi đường. Em ra đi, để lại cho cả hai chúng ta một không gian ngừng chân nghỉ tạm, để chúng ta tạm thời đặt tình yêu sang một bên, bảo tồn nó, để thời gian dừng lại tại khoảng khắc trước khi chia ly. Chàng, chấn chỉnh vương triều của chàng, chỉ huy binh sĩ của chàng, xây dựng giang sơn của chàng. Em, tới những nơi mà em muốn tới, tìm hiểu con người tập quán bốn phương, học tập tri thức y học, quen biết thêm nhiều người, trải qua thêm nhiều chuyện. A Huyên, đều là tôi luyện và trưởng thành, em tình nguyện học tập trong chốn non nước chứ không phải bị giam trong thâm cung nội viện. Em chọn cách lùi một bước, nhường lại một khoảng không, chàng không cần vì cân bằng lợi ích các bên mà sợ tổn thương em, còn em cũng không cần dùng sự chối từ khiến chàng khó xử và đau khổ. Tình yêu cũng không cần lại bị hao mòn, mọi người đều có thể thoải mái hít thở.

A Huyên, tuy em bỏ lại chàng trong cung đình lạnh giá u ám, thế nhưng những ngày ly biệt dù có vui sướng, thoải mái đến mức nào cũng không thể so với một chốc lát được dựa vào chàng. Em hy vọng chàng có thể hiểu, em chưa hề rời khỏi chàng. Mỗi một lần trái tim chàng nảy lên, mỗi một lần lồng ngực chàng rung động, em đều có thể cảm nhận được. Xin đừng trách cứ quyết định này của em. Em sẽ dùng thực tế chứng minh đây là một quyết định chính xác.

Hiện giờ em đang trên đường xuống phía Nam, khí trời ấm áp hơn kinh thành một chút, năm mới sắp tới, dân chúng ai ai cũng bận rộn chuẩn bị lễ mừng. Đại nghiệp vừa định, chiến tranh vừa ngừng, trăm ngàn thứ hoang phế cần được tu sửa. Đối với chàng mà nói, năm tới sẽ là một năm bận rộn không gì sánh được. Em thật tiếc vì không thể ở bên cạnh chàng, xin chàng nhất định phải giữ gìn sức khỏe. Để em dùng đôi mắt này thay chàng nhìn ngắm thế giới, nhìn ngắm những nơi mà chàng không nhìn tới được.

A Huyên, em vĩnh viễn thuộc về vòng tay chàng.

Chiêu Hoa tự."

Tiêu Huyên nhẹ nhàng vuốt ve bức thư, ngón tay vẽ lên nét chữ tinh tế. Hắn còn nhớ trước đây hắn luôn chê chữ nàng xấu, nàng tức giận nói tại bút lông. Sau rồi nàng tự tìm một loại bút lông chim, đổi sang loại giấy dày hơn, lập tức lưu loát viết ra những nét bút xinh đẹp cho hắn xem.

Người kia, bình thường nói năng luôn rất tùy tiện, hiếm khi nào lại viết được một bức thư ngay ngắn, câu chữ có châm chước thế này.

Hắn đặt bức thư về chỗ cũ, lại tùy ý rút một phong khác ra.

"A Huyên, chàng có khỏe không?

Em đã đến Hòa Thuận rồi, lãnh địa của tiểu triều đình nhà họ Trương.

So ra, ở đây cũng không có gì khác với bên ngoài. Thuế thương mại hơi cao một chút, thuế thành thị cũng vậy, cuộc sống của người dân ở cả thành thị và nông thôn đều hết sức bình thường. Không thể nói là tốt, cũng không thể nói là không tốt. Nhưng nếu cứ tình trạng như vậy, Trương gia có thể duy trì được đến mười năm hay không?

Quan viên cơ sở mà Trương gia dùng, phần đông là từ nho sinh địa phương được đề bạt lên. Những người này đọc đủ thứ thi thư, cổ hủ cứng nhắc, không biết cách linh động, không có dã tâm cũng không có hoài bão. Em từng xem quan huyện ở đây phá án, cơ bản là không cần nhìn cũng rõ ràng, vậy mà tên quan đó làm việc dài dòng, hiệu suất lại chậm, hiệu quả càng không tốt, có vẻ như khi còn bé từng bị lừa đá vào đầu..."

Tiêu Huyên cười khẽ, tiếng cười vang vọng trong thư phòng trống trải, tăm tối.

Hắn lại rút ra một bức thư khác.

"... Trị bệnh cho bà cụ nhà họ Lý, được nhà bọn họ nhiệt tình giữ lại ở mấy ngày. Hai công tử nhà họ Lý đều là người đọc sách, trong nhà thường có văn nhân tụ tập, hôm thì hội thơ, hôm thì hội nhậu. Mấy cậu thanh niên làm thơ, công kích tình hình chính trị đương thời, lược bỏ những từ ngữ rườm rà, nghe ra lại có thêm nhiều hiểu biết chính xác. Xem ra người ta nói Giang Tây nổi danh thư lễ cũng không phải nói bừa. Mấy năm nay người trẻ tuổi có nhiệt huyết, có hoài bão, thế nhưng bởi vì đa phần xuất thân bình thường nên không có cơ hội trổ tài. Tiểu thư Lý gia nhỏ hơn em một tuổi, không thích thơ từ, chỉ thích thủ công, có thể làm được con chó đồ chơi bằng gỗ biết chạy bằng dây cót! Chuyện này thật khiến em mở rộng tầm mắt.

A Huyên, về chuyện sửa chữa chế độ khoa cử của Đại Tề chúng ta, những người không phục có thể cách chức xuống một bậc, chuyện này em đã nhắc tới vời chàng. Em còn có một chuyện khác, có thể tìm cách mở một con đường để những cô gái của đất nước chúng ta có cơ hội ra khỏi chốn khuê phòng, thể hiện tài năng hay không?

Nơi này có một kỹ thuật dệt rất lạ, em nghĩ rất đáng để phát triển..."

...

"... A Huyên, em đang viết thư cho chàng từ một thị trấn nhỏ tên Bình Lai bên bờ biển.

Cảng cá này là địa phận do Đông quân trấn thủ. Em phải nói rằng, ở những nơi khác, Lục Hoài Dân tội đáng muôn chết, nhưng tại nơi lão quản lý, có thể xứng với hai chữ lãnh tụ. Dọc đường tới đây, quan lại thanh liêm, bách tính an cư lạc nghiệp, đường xá sạch sẽ chỉnh tề. Nhân dân tuy biết đương kim hoàng đế họ Tiêu nhưng nói tới người mà bọn họ thật sự cảm kích đều là Lục gia và Đông quân đã bảo vệ Đông Hải, cho bọn họ một cuộc sống bình an.

Có điều, em nghe nói, giặc Oa bị đánh đuổi mấy năm trước gần đây dường như lại có ý xâm chiếm..."

...

"... Sông núi Tần quốc đẹp vô cùng! Đang là đầu thu, cảnh hè còn chưa tan hết, thật là đúng thời điểm. Nho ở đây rất ngon. Em nhờ bọn họ mang hạt giống về cho chàng, có thể trồng thử xem sao. Nhưng có lẽ mùi vị sẽ thay đổi một chút nhỉ. Thứ gì cũng vậy, quê nhà vẫn là tốt nhất, rời khỏi quê hương sẽ không còn tốt đẹp như xưa nữa.

Viết tới đây, em đột nhiên rất nhớ chàng. Vết thương của chàng đã khép miệng chưa? Cảm mạo mùa hè đặc biệt khó chịu, chàng có nghỉ ngơi đầy đủ chứ? Tử Kính huynh nhận chức hình bộ rồi, đại khái là sẽ bận đến mức không còn thời gian rảnh lải nhải bên tai chàng nữa. Người hầu hạ chàng là ai? Làm việc có nhanh nhẹn không? Kinh thành trời thu khô hanh, chàng nhớ uống nhiều nước. Của ngon vật lạ bồi bổ gì cũng không hiệu quả bằng uống nước và nghỉ ngơi đâu..."

...

"Thực lực của Tần quốc phải lạc hậu hơn Đại Tề chúng ta ít nhất hai mươi năm. Quan liêu hủ bại, giáo dục lạc hậu, tài nguyên thiên nhiên thiếu thốn, cuộc sống nhân dân rất khổ cực. Em nghe nói thái tử của bọn họ trước kia khăng khăng rời nước đi du học, nay về triều, có vẻ như muốn làm chuyện gì to lớn lắm.

Hôm qua ở quán trà, em nghe nói Lục Hoài Dân bị bệnh nặng. Chuyện này không khác biệt nhiều lắm với nhừng gì em từng dự đoán. Em nghĩ chàng đã có sự chuẩn bị rồi phải không..."

...

"... Hoa đào kinh thành Tây Tần đang nở, tiếc rằng cằn cỗi hơn ở Tề quốc chúng ta rất nhiều. Lúc này, chàng đang làm gì? Em hái được rất nhiều hoa đào, định cất rượu thử xem sao. A, đúng rồi, em tới bên này đã học được không ít bản lĩnh cất rượu của bọn họ. Mọi người đều khen em có năng khiếu trong lĩnh vực này. Không biết lặn lội đường xa chuyển rượu này về cho chàng có phải hơi khoa trương quá không..."

...

"Cuối cùng em cũng gặp được dược sư một đời, Tôn Thư. Đại sư còn biết em nhé, nói rằng khi Tề quốc nội loại, em đã cứu chữa cho không ít bách tính. Em được ông ấy khen mà thật xấu hổ. Tôn đại sư vô cùng thân thiện, không hề tự cao tự đại, rất thích rượu của em. Cháu gái ông ấy mới mười tuổi đã thông minh xuất chúng, em rất thích cô bé.

Hôm nay là sinh nhật thứ hai mươi tám của chàng. Em không thể ở bên cạnh chàng. Đành nâng chén mời trăng sáng, chung nhau một góc trời*. Em rất nhớ chàng..."

* Nguyên văn: Cử bôi yêu minh nguyệt, thiên nhai cộng thử thì. Câu thứ nhất trích trong bài "Nguyệt hạ độc chước (một mình uống rượu dưới trăng)" của Lý Bạch. Câu sau trích trong bài "Vọng nguyệt hoài viễn (ngắm trăng nhớ người xa)" của Trương Cửu Linh.

Từng bức từng bức một, nét chữ nho nhỏ tinh tế, tràn ngập kiến thức, đăm chiêu suy nghĩ, và cả sự lưu luyến trong suốt hành trình. Đây đều là nỗi mong mỏi từng tháng của hắn. Từ một phong thư đầu tiên khiến hắn mừng như điên, đến sự vui mừng mỗi tháng, giống như một phần quà tặng cố định, quấn quanh tất cả tình cảm của hắn.

Nàng nói, nàng đi mà trái tim không đi. Hắn lại nghĩ, nàng đi, trái tim hắn cũng đi theo. Không gian rộng lớn mờ ảo, chỉ có trên tờ giấy viết thư mỏng manh nho nhỏ này mới có thể gặp nhau, hòa làm một.

Khi Vinh Khôn đi vào, hoàng đế trẻ tuổi đang nằm trên bàn ngủ thiếp đi, dường như còn đang mỉm cười.

Lão đi lên trước, dè dặt ho một tiếng. Tiêu Huyên mở mắt, nhìn thấy là lão, sự dịu dàng trong mắt lập tức vụt tắt, nhanh đến mức khiến Vinh Khôn tưởng rằng đó chỉ là ảo giác.

"Bệ hạ, tới giờ rồi."

Tiêu Huyên đứng lên, giang rộng tay, để cung nhân hầu hạ rửa mặt, chải đầu, thay triều phục.

Vinh Khôn thoáng liếc mắt, tầm mắt đảo qua ngự án, trên giấy Tuyên Thành cực phẩm, hai chữ hành thư "Chiêu Hoa" đẹp đẽ tràn ngập tinh thần, nét mực đen kia dường như còn chưa khô.

Tạ Hoài Mân nấc một cái, đổ cơm canh thừa vào trong chậu, sau đó gào về phía phòng trong: "Liên Thành, ra rửa bát!"

Liên Thành đang nằm trên giường, mỗi một phần trên cơ thể đều đau, toàn bộ thân thể như không còn của chính mình nữa.

Ông sự phụ họ Ôn chẳng hiền hòa gì cả, ngày ngày huấn luyện nó như huấn luyện chó. Về đến nhà, tỷ tỷ vốn nên hiền lành săn sóc cũng hoàn toàn không biết chăm sóc người khác, sai bảo nó như người hầu. Ngày tháng thế này biết sống làm sao?

"Sao vậy?" Cuối cùng, Tạ Hoài Mân thò nửa cái đầu vào hỏi thăm: "Mới có tí xíu như vậy đã không lết dậy nổi rồi à?"

"Người bị huấn luyện có phải tỷ đâu!" Cậu ấm Liên Thành đang cáu kỉnh, rầu rĩ xoay mặt vào trong: "Chưa chịu khổ nào biết khó."

Tạ Hoài Mân cười hì hì đi tới, đẩy thằng bé: "Lớn vậy rồi còn làm nũng cái gì? Phải chịu khổ của khổ mới thành tài của tài được. Đúng rồi, tỷ nhìn thấy đệ nói chuyện với Liễu Nhi, thế nào? Cô bé không để ý tới đệ à?"

Mặt Liên Thành lập tức đỏ như tôm luộc, vùi cả người vào trong chăn.

Tạ Hoài Mân khoái trí: "Có đến mức ấy không! Chuyện này ai chẳng biết! Đệ cũng đừng nhụt trí, đệ mới bao nhiêu tuổi? Chưa gì đã học đòi thất tình! Cô bé kia rất giống mẹ, thích quyền lực, chờ tương lai đệ có sự nghiệp, tên tuổi nổi như cồn rồi vênh mặt cho bọn họ coi."

Liên Thành buồn bực nói vọng ra từ trong chăn: "Tỷ đừng nói ngọt để an ủi đệ."

Tạ Hoài Mân vỗ vỗ lên cái chăn: "Chuyên tâm học tập đi, nhóc con! Còn chưa dậy thì đã đòi yêu với đương!"

Liên Thành vừa nghe vậy lập tức nhảy từ trong chăn ra: "Ai nói đệ chưa trưởng thành! Tỷ nhìn cánh tay đệ xem!" Nói rồi còn giơ bắp thịt trên tay ra cho Tạ Hoài Mân xem.

Tỷ tỷ nhà họ Tạ bật cười ha hả, suýt chút nữa lăn từ trên giường xuống.

"Nhóc con, biết cái gì!" Nàng nhấc chăn lên trùm lên đầu Liên Thành, hung ác đấm mấy cái: "Mặc kệ thế nào cũng phải đọc sách viết chữ!"

Liên Thành buồn bực gào khóc.

Tạ Hoài Mân bỏ thằng bé lại, vén tay áo ra ngoài rửa bát.

Mùa mưa đã tới, tiết trời vừa oi bức vừa ẩm ướt, hoa trong thành đã tàn hơn phân nửa, cây cối bao trùm một màu xanh lục tươi mới. Mùi hoa nồng nặc trong không khí đã loãng đi nhiều, hỗn hợp với mùi cơm nước và tiếng nói chuyện mơ hồ truyền tới từ nhà hàng xóm. Màn đêm phủ xuống thành thị một sự yên bình, tường hòa.

Tạ Hoài Mân khe khẽ ngâm nga, động tác nhanh nhẹn rửa sạch bát đũa, lau khô, đặt trên một cái giá tự chế. Nước tắm đã sôi, nàng hô lên với căn phòng đối diện: "Liên Thành, đi tắm đi!"

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng đập cửa thịch thịch.

"Tiểu Tạ tỷ? Tỷ ở đâu? Mau mở cửa!"

Nàng nhận ra đó là giọng nói của Tiểu Lâm ở y cục. Cô nương này bình thường nói chuyện chỉ vo ve như muỗi kêu, hôm nay chạy tới đập cửa hô hoán, nhất định đã xảy ra chuyện lớn.

Mở cửa, Lâm Tú suýt chút nữa ngã vào trong.

Tạ Hoài Mân lập tức đóng chặt cửa, đỡ cô ấy hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Lâm Tú thở hổn hển rồi nói: "Là... là người từ y cục trên kinh thành đến! Niêm phong kho dược của chúng ta, bắt giữ Trương đại nhân và mấy y quan, còn nói muốn gọi tỷ tới hỏi. Vương sự phụ ở kho dược sai muội đi báo với tỷ trước một tiếng để tỷ chuẩn bị."

Trong lòng Tạ Hoài Mân đã có tính toán trước: "Có phải vì cao Như Ý không?"

"Tỷ biết à?" Lâm Tú kinh ngạc: "Bên trên dẫn theo rất nhiều quan binh, lập tức khám xét tìm ra tất cả cao Như Ý trong kho, chất đống trong sân..." Lời còn chưa nói hết, trong ngõ nhỏ đã vang lên nhiều tiếng bước chân, bên ngoài lại truyền tới tiếng gõ cửa.

Tạ Hoài Mân cầm tay Lâm Tú, bảo cô ấy đừng hoảng sợ.

Cửa mở, bốn binh sai đứng trước cửa, mặc binh phục màu đỏ thẫm, vẻ mặt tuy nghiêm túc nhưng cũng không hung ác. Người dẫn đầu nghiêm chỉnh hành lễ với Tạ Hoài Mân rồi nói: "Có phải Tạ đại phu hay không? Mời theo chúng ta quay về y cục một chuyến!"

"Sao vậy?" Liên Thành khoác áo từ trong phòng đi ra, ngạc nhiên nhìn những người trong sân.

"Không có việc gì, y cục có người tìm tỷ." Tạ Hoài Mẫn thoải mái nói, một tay kéo Lâm Tú: "Tiểu Lâm, phiền muội ở lại đây, giúp tỷ trông coi đệ đệ. Tỷ đi rồi về ngay."

Tiểu Lâm tuy đã sợ đến run rẩy nhưng vẫn gật đầu.

"Không! Đệ cũng muốn đi!" Trực giác nhạy cảm của Liên Thành khiến thằng bé cảm thấy bất an: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Nhóc con đi theo làm gì!" Tạ Hoài Mân bực bội trừng mắt lườm thằng bé. Nàng nhanh nhẹn cởi tạp dề, sửa sang lại đầu tóc, nói với binh sai: "Chúng ta đi thôi!"

"Tỷ!" Liên Thành hoang mang hô lên chạy tới. Một binh sai lập tức ngăn lại. Liên Thành vô thức vung tay ra đánh.

"Liên Thành!" Tạ Hoài Mân quát một tiếng. Đứa bé kia thu tay lại, ngẩn người nhìn nàng.

Tạ Hoài Mân vừa bực mình lại vừa buồn cười: "Chỉ gọi tới hỏi chút chuyện thôi, đệ đừng nghĩ nhiều. Mau về đi!"

Liên Thành đành phải lo lắng nhìn nàng bị người ta dẫn đi.

Khi Tạ Hoài Mân tới được y cục, nơi đó đã rất hỗn loạn. Cửa mở toang, đèn đuốc chiếu toàn bộ tiền viện sáng trưng. Hơn phân nửa đồng nghiệp trong cục đều đã ở đây, người nào cũng hoảng sợ, nghi hoặc ngồi một bên, giữa sân là thứ gì đó chất thành một đống cao cao, chính là cao Như Ý được nhập vào mười ngày trước. Một nhóm binh sai đang vẩy dầu lên trên đó. Tạ Hoài Mân chỉ liếc mắt một cái đã biết tiếp theo bọn họ định làm gì.

Một văn sĩ trung niên dáng dấp nhã nhặn đi tới trước mặt nàng: "Vị này chính là Tạ đại phu?"

Tạ Hoài Mân vội vàng hành lễ: "Chính là dân nữ, đại nhân là..."

Ông chú kia cười nói: "Tại hạ không phải đại nhân, đại nhân đang ở trong đại sảnh chờ Tạ đại phu!"

Tạ Hoài Mân chỉnh trang lại, theo ông ấy vào trong.

Trong đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, binh lính đứng hai bên. Tạ Hoài Mân kinh ngạc nhìn thấy thái thú và mấy quan lớn của châu phủ đều đang ngồi đó, tâm thần không yên, sắc mặt tái nhợt, toàn thân run run, giống như nhìn thấy quỷ. Phía sau mỗi người là một binh sai, không giống như bảo vệ mà như đang trông coi hơn.

Nơi ghế trên của đại sảnh, ánh sáng lại vô cùng âm u, có một người đàn ông đang ngồi trong bóng tối, cúi đầu đọc công văn. Áo bào màu đỏ ánh tím, hoa văn mây khói chìm màu bạc, đầu mang cài tóc màu tím, cắm một cây trâm bạch ngọc. Từ trang phục không thể suy đoán ra hắn là quan lớn đến mức nào.

Bọn họ bước tới gần, nam tử nghe được tiếng của bọn họ, ngẩng đầu, buông tập hồ sơ trong tay xuống.

Trong ánh nến chập chờn, Tạ Hoài Mân nhìn thấy rõ diện mạo của anh ta. Khoảng chừng chưa đến ba mươi tuổi, sống mũi cao, mày kiếm, ánh nến khắc sâu thêm đường nét vốn rõ ràng trên gương mặt anh ta. Là một người đàn ông cực kỳ anh tuấn.

Gương mặt người kia như một bức tranh, khóe mắt hơi nhướng lên, đôi mắt đen láy như hồ nước sâu, nhìn qua có vẻ bình thản lãnh đạm, nhưng khi hắn giương mắt khẽ liếc qua, ánh mắt lại lạnh lùng sắc bén, tràn ngập khí thế khiến người ta hoảng hốt trong lòng. Tạ Hoài Mân nhìn rõ hắn rồi lập tức buông tầm mắt, khom người hành lễ.

"Tạ Hoài Mân?" Giọng nói nam tử kia trầm thấp sâu lắng, giống như một chén rượu ngon.

Lỗ tai Tạ Hoài Mân thoáng tê dại, đầu vẫn cúi thấp: "Là dân nữ."

Không ngờ anh chàng đẹp trai lại thích bắt lỗi: "Ngươi làm việc trong y cục của Đại Ly ta, có công chức trong người, sao có thể dùng tự xưng dân nữ?"

Giọng nói của anh ta không lớn, ngữ khí cũng không thể nói là quá nghiêm khắc, thế nhưng nghe vào tai lại làm cho người ta lạnh sống lưng.

Tạ Hoài Mân nhanh trí sửa miệng: "Là hạ quan sơ sót."

Nam tử đứng lên: "Ngẩng đầu lên đi, ta có lời muốn hỏi ngươi."

Phải chăng quan lớn trong kinh thành Ly quốc đều kiêu căng như vậy, khí thế như vua chúa vậy, ở Tề quốc còn chưa từng gặp chuyện này.

Tạ Hoài Mân ngẩng đầu lên.

Nam tử đã rời khỏi ghế đi xuống. Dáng người anh ta cao lớn, vai rộng, động tác trầm ổn nhưng không mất phần mềm mại, ẩn chứ sức mạnh. Tạ Hoài Mân nhìn ra được, người này tuy là quan văn nhưng có luyện võ.

Nam tử đi qua nàng, đi thẳng tới cửa, chắp tay sau lưng nhìn cao Như Ý bị chất thành núi nhỏ trong sân. Gió đêm thổi mùi hương đặc biệt của loại thuốc này vào mũi mọi người, Tạ Hoài Mân không thích ứng được mà hắt xì một cái.

Đại bất kính?

Nam tử ngoảnh mặt làm ngơ, nói: "Nghe nói ngươi là người đầu tiên phát hiện loại thuốc cao này có độc?"

Tạ Hoài Mân cung kính đứng phía sau anh ta, đáp lời: "Bẩm đại nhân, trước đây hạ quan du lịch qua Tần quốc từng nhìn thấy nguyên vật liệu của loại thuốc cao này, cũng từng nghiên cứu, có chút hiểu biết."

Nam tử gật đầu, trên gương mặt khôi ngô tràn đầy vẻ lạnh lùng, bí hiểm.

"Ngươi làm rất tốt."

Rõ ràng là đang khen ngợi, thế nhưng Tạ Hoài Mân được khen ngợi lại không cảm thấy quá vui vẻ.

Nam tử tiếp tục nói: "Đường đường là quan viên Đại Ly lại bị một loại thuốc cao nho nhỏ ăn mòn, lụi bại, hậu quả nghiêm trọng. Ngươi phát hiện và thông báo rất đúng lúc, ngăn cản tai họa lan rộng."

Tạ Hoài Mân cúi đầu càng thấp, khiêm tốn đáp: "Đại nhân quá khen, đây đều là chức trách của hạ quan, chỉ là chuyện đương nhiên thôi."

Các quan viên ngồi bên cạnh kinh ngạc nhìn hai người bọn họ. Tạ Hoài Mân thầm than trong lòng, lần này đắc tội không ít người rồi.

Đệ lục thập nhị chương: Thâm cung sâu như biển

Binh sai chạy tới trước mặt nam tử kia, cung kính nói: "Đại nhân, đã chuẩn bị xong."

Nam tử giơ tay lên, làm một động tác đè xuống.

Mấy người binh sai đưa cây đuốc trong tay tới một đống ma túy đã tẩm ướt dầu, lửa bùng lên.

Tạ Hoài Mân lại vô cùng hoảng sợ, vươn tay kéo nam tử kia ra phía sau theo phản xạ.

"Đại nhân, cẩn thận..." Lời còn chưa dứt, tay đã đau nhức. Nàng kêu lên một tiếng rồi lùi lại mấy bước, ôm cánh tay bị đau.

Còn chưa phản ứng lại đã cảm thấy bên cạnh lướt qua một cơn gió, có người bắt chặt lấy tay nàng, đè vai nàng lại. Vai nhói đau, gần như trật khỏi khớp.

"Khoan đã!" Giọng nói của nam tử kia thoáng cao lên, lực đè lên vai Tạ Hoài Mân giảm nhẹ vài phần.

"Ngươi vừa muốn nói gì?" Nam tử trầm giọng hỏi.

Trong lòng Tạ Hoài Mân đã ân cần hỏi thăm mười tám đời tổ tông nhà anh ta một lần, biểu hiện bên ngoài lại vẫn phải giữ vững vẻ quan cách: "Đại nhân, thuốc cao này đốt cháy sẽ có độc. Mời ngài và mấy vị binh sai đại nhân tránh xa một chút vẫn tốt hơn."

Nam tử phất tay, áp lực trên người Tạ Hoài Mân đột nhiên biến mất. Đại phu Tiểu Tạ xoay cánh tay bị đau, đứng thảng dậy, trong sảnh vốn có bao nhiêu người thì vẫn còn bấy nhiêu, giống như người vừa giữ hai tay nàng là quỷ biến hình vậy.

Sai dịch vội vàng đóng cửa lại chặn khói độc. Nam tử xoay người sang chỗ khác, chậm rãi liếc nhìn mấy quan viên đang ngồi. Tất cả mọi người giống như bị điện giật.

Ông chú văn sĩ cười: "Đại nhân, chuyện độc dược đã giải quyết xong, chuyện kế tiếp nên là ai tới thẩm vấn ạ. Đây là chuyên môn của hạ quan, ngài một đường mệt nhọc, nên sớm nghỉ ngơi một chút ạ."

"Cao đại nhân đã nhiều ngày vất vả rồi." Nam tử cong khóe miệng, nói với thủ lĩnh của đám binh sai: "Mời mấy vị đại nhân này xuống. Ngày mai tự ta sẽ thẩm vấn."

Nhóm châu quan mặt mày ủ ê bị lùa ra khỏi phòng như lùa vịt, vị Cao đại nhân kia cũng hành lễ xin cáo lui. Tạ Hoài Mân không nhận được chỉ thị, đi không được, ở cũng không xong, đành đứng nguyên tại chỗ.

Nam tử kia giống như đã quên mất nàng, trở về ghế ngồi, lại vùi đầu đọc hồ sơ.

Tạ Hoài Mân thầm liếc một cái khinh thường, lén lút lùi ra sau một bước, định lùi vào bóng tối tìm một chỗ nghỉ chân.

"Ngươi lại đây."

Tạ Hoài Mân ngẩng đầu nhìn lên.

Thật ra hoàn toàn không cần tìm kiếm, hiện nay trong phòng chỉ còn nàng và vị thủ trưởng đại nhân đẹp trai chưa biết tên kia. Người mà người ta đang gọi đương nhiên là nàng.

Vì vậy, đại phu Tiểu Tạ ngoan ngoãn đi tới trước, cúi mình chờ bị sai khiến.

Nam tử không nhìn nàng, chỉ chỉ đống hồ sơ ở bên cạnh: "Ngươi lấy những hồ sơ liên quan đến cao Như Ý từ trong đó ra cho ta."

Đã biết không phải chuyện tốt mà.

Tạ Hoài Mân lấy ra một cái đệm, ngồi trong một chỗ sáng, bắt đầu làm việc.

Công việc thư ký này nàng đã làm quen tay từ lâu. Trước đây, khi còn ở bên cạnh Tiêu Huyên, mỗi ngày nàng phải giúp hắn chọn lọc, xử lý văn kiện, phân loại nặng nhẹ, phê văn thay cũng không phải một hai lần.

Nghĩ tới đây, nàng dừng tay lại.

Đêm khuya phê duyệt tấu chương, không biết ai đang ở bên chia sẻ cùng chàng.

Nghĩ cái này làm gì? Tạ Hoài Mân lắc đầu.

Một ánh nhìn sắc bén hướng lại đây, Tạ Hoài Mân dè dặt ngẩng đầu lên nhìn.

Ánh mắt của người đàn ông kia rõ ràng đang dò xét nàng.

Tạ Hoài Mân thu mình lại, cầm lấy mấy tập hồ sơ đưa qua: "Đại nhân, ở đây có ghi chép, thứ kia vốn tên là hoa Hỏa Long, nhưng những người dân bản địa gọi quả của nó là quả Ma Tử."

Anh ta nhận lấy tập hồ sơ, đọc thật kỹ: "Bảy năm trước? Vậy là thứ dược này đã sớm tuồn vào cảnh nội nước ta?"

Tạ Hoài Mân nêu lên cái nhìn của bản thân: "Đại nhân, nếu thứ kia có thể sử dụng thỏa đáng, quả thật có thể sử dụng làm thuốc mê. Sách thuốc của các quốc gia đều có ghi chép về công dụng của thứ này. Nhưng những thứ chúng ta thường sử dụng là những loại dược liệu khác, rất nhiều người không biết hoa Hỏa Long thật ra còn có công dụng này. Đại nhân, những ghi chép trên tay ngài đều ghi hoa Hỏa Long được thu mua vào như một loại thuốc gây tê, còn kém xa so với lại thành phẩm như cao Như Ý này. Ngài xem, số lượng thu mua mới có mười cân, vô cùng ít."

Nam tử gật đầu.

Tạ Hoài Mân còn nói: "Đại nhân, trước khi ngài tới, hạ quan từng hỏi thăm trong thành, thấy rất nhiều người từng hút loại cao Như Ý này. Nhìn từ bệnh trạng của bọn họ, thời gian sử dụng còn chưa quá hai năm. Nói cách khác, từ sau khi thái tử Tần quốc giam quốc, loại thuốc cao này mới truyền tới cảnh nội..."

Nàng vội vàng ngậm miệng, thế nhưng đã muộn.

Tạ Hoài Mân chột dạ đổ mồ hôi lạnh. Nói năng thoải mái khi viết thư cho Tiêu Huyên đã thành thói quen, thấy ai cũng không quản được cái miệng, lại không có nội tâm sâu kín, đúng là sớm muộn gì cũng gặp phải chuyện xấu.

Trên mặt người đàn ông kia không có biểu hiện gì, giống như không nghe được câu nói cuối cùng.

Qua khoảng nửa nén hương, hắn mới hỏi: "Có biện pháp gì chữa căn bệnh nghiện này không?"

Tạ Hoài Mân giải thích: "Chuyện này chủ yếu dựa vào ý chí của bản thân, có thể kết hợp với một chút dược để làm dịu đau đớn. Chỉ là, nghiện về thân thể dễ giải, nghiện về tâm lý khó giải. Rất nhiều người rõ ràng đã khôi phục về mặt thể chất lại không ngăn được khát vọng tâm lý, mới tiếp tục hút."

Cuối cùng hắn cũng quay đầu nhìn về phía nàng. Đôi mắt đen sâu như hồ nước kia dường như có chút quen mắt.

Tạ Hoài Mân lại vô thức lắc đầu.

Nam tử bỗng hỏi chuyện không đâu: "Tạ đại phu là người ở đâu?"

Tạ Hoài Mân cảm thấy khó hiểu, nhưng miệng đã tự động đáp: "Là người nước Tề."

"À?" Nam tử khẽ nhướng mày: "Vì sao lại tới Ly quốc cách xa vạn dặm này để mưu sinh?"

Tạ Hoài Mân đã chuẩn bị câu trả lời từ trước: "Chịu ảnh hưởng của sư phụ, đọc vạn quyển sách, đi nghìn dặm đường, ngắm nhìn nhiều mặt cuộc đời hơn."

Nam tử nhìn lướt qua đôi bàn tay của Tạ Hoài Mân. Đôi tay kia tuy có thể làm việc nhà, cắt thảo dược, nhưng những ngón tay được bảo dưỡng thon dài, trắng nõn, là một đôi tay linh hoạt nhanh nhẹn nhưng cũng là tay của một thiên kim tiểu thư.

"Tạ đại phu không nhớ nhà sao?"

Tiết mục tâm sự đêm khuya của sếp và cấp dưới sao?

Tạ Hoài Mân cười nói như thật như giả: "Nhớ chứ ạ, nhưng cha mẹ đã có đại ca chăm sóc, không cần hạ quan lo lắng."

Nam tử lộ ra một nụ cười gần như không được tính là cười.

"Rất ít nữ tử có thể làm được như ngươi."

Tạ Hoài Mân mặt dày nói: "Tạ ơn đại nhân khích lệ."

Cuối cùng nam tử cũng phát ra một tiếng cười từ trong cổ họng.

Tạ Hoài Mân ngượng ngùng cúi đầu.

Giọng nói của nam tử ôn hòa hơn một chút: "Ngươi đi xuống đi, đêm nay nghỉ ngơi cho tốt."

Tạ Hoài mân không hiểu rõ lắm ý tứ của anh ta, nhưng vẫn nghe lời, lập tức đứng lên, hành lễ nói cáo từ. Chốn kỳ quái thế này vẫn tránh đi thì hơn.

Từ cửa hông đi ra ngoài, bên ngoài binh sĩ vẫn vây trong ngoài ba tầng như lúc mới vào, mùi thuốc phiện bị đốt rụi vẫn chưa tan hết. Tạ Hoài Mân khó chịu nhăn mũi.

Có tiếng đóng cửa phía sau lưng, nàng vội nhìn lại, chỉ thấy nam tử kinh vẫn cúi đầu đọc hồ sơ.

Bóng người kia trùng lặp với một bóng người trong trí nhớ xa xôi.

Cũng mang theo sự mệt mỏi và cô độc trong vẻ ngoài cứng cỏi, cũng chăm chú đắm mình trong ánh nến, cũng luôn nhăn mày, cũng luôn vùi thật sâu những ưu sầu.

Nàng ngẩng đầu nhìn những ngôi sao thưa thớt trên trời, thở dài thật khẽ.

Ngày hôm sau, ánh mặt trời sáng lạn, gió Đông nhẹ thổi. Buổi sáng Tạ Hoài Mân không phải trực ban nên thừa dịp có thời gian, sai bảo Liên Thành mang toàn bộ chăn gối trong nhà ra trải trong sân phơi nắng.

Nàng ngồi trên ghế dựa, cắn hạt dưa, nhàn nhã ngâm nga một đoạn nhạc. Lần này sự việc rất lớn, nghe nói toàn bộ ba tỉnh phía Đông Nam đều bị lật ngược lên, hoàng đế nổi trận lôi đình trên triều, quan quân biên phòng thay đổi hết lượt, tất cả các cơ quan hải quan đều bị thanh lọc một lần.

Bên ngoài vang lên tiếng đập cửa, Liên Thành tạm thời dừng tay đi ra mở cửa.

Tạ Hoài Mân cắn hạt dưa đánh rắc một tiếng, nhìn người vừa đi vào, lập tức nhảy dựng lên từ trên ghế như một con cá chép.

"Cao đại nhân!"

Cao đại nhân thân thiện nhìn nàng đầy từ ái: "Chúc mừng, Tạ đại phu!"

Tạ Hoài Mân không hiểu gì: "Chúc cái gì mừng ạ?"

"Đại nhân hạ lệnh. Lần này Tiểu Tạ ngươi tố giác chuyện độc dược có công, được điều lên nội y giám trên kinh thành làm y quan áo xanh. Chuyện này còn không đáng để chúc mừng hay sao? Mau chuẩn bị đi, chiều nay chúng ta sẽ lên đường hồi kinh."

Liên Thành há hốc miệng, Tạ Hoài Mân lại càng ngẩn người. Đương nhiên nàng nghĩ mình sẽ thăng chức, nhưng không ngờ mình lại thăng nhanh đến vậy, chẳng khác gì ngồi máy bay lên thẳng. Gọi là một bước lên trời cũng không quá đáng chăng?

Trong lúc Tạ Hoài Mân cảm kích khóc không ra tiếng, trong lòng nói với chính mình, đây là biểu hiện của vận làm quan tới, có muốn ngăn cũng không ngăn được?

***

Lục Dĩnh Chi đứng dưới bậc thang phía trước Tưu Hoằng điện, khẽ đỡ bông hoa quyên trên mái tóc, sau đó mới cất bước hướng lên trên.

Trong Tưu Hoằng điện đèn đuốc sáng như ban ngày, từng làn hương thơm thoang thoảng từ mái tóc, y phục nữ tử bị gió đêm thổi tan ra ngoài. Dạ yến còn chưa bắt đầu, chỉ có một vài tiếng đàn sáo nhã nhặn vang lên trong điện.

Tiếng nữ tử thì thầm cười khẽ vì một tiếng "Lục quý phi đến!" mà bỗng ngừng lại, giống như bị chặt đứt.

Trên mặt Lục Dĩnh Chi nở nụ cười, ung dung đi vào, các phi tần đồng loạt đứng lên hành lễ với nàng. Nàng vẫn như lúc bình thường, ôn hòa, khách khí đáp lại, hàn huyên một phen, sau đó đi tới vị trí bên trái ngự tọa, ngồi xuống. Hôm nay nàng mặc một bộ váy lụa màu đỏ tía, làm nổi bật làn da trắng như tuyết của nàng, từng chiếc trâm cài trên đầu cũng đã được tỉ mỉ lựa chọn, vừa tinh xảo lại không quá phô trương. So với những phi tử dưới bậc, quả thật vô cùng bắt mắt xuất chúng, giống như hoa thơm cỏ lạ.

Trong cung có một quy củ được lập nên từ lâu, mỗi đợt mùng một hôm rằm là ngày hoàng đế đoàn tụ dùng cơm tối với các phi tử, con nối dòng trong hậu cung. Tế đế mới đăng cơ, quốc sự bận rộn, vốn không thân cận với hậu cung. Hai ngày mỗi tháng trở thành ngày lễ để các phi tần gặp được thánh nhan.

Tiêu Huyên đăng cơ đã hơn ba năm, ngoại trừ hoàng hậu, tổng cộng nạp năm phi tử. Ngay trước khi tiến cung, hoàng hậu sinh bệnh, mấy năm nay ngày ngày dưỡng bệnh, chưa từng lộ mặt với người ngoài, những phi tử khác cũng không sinh dục. Đại trưởng công chúa và các thân vương, trưởng bối đều sắp không chịu nổi nữa, luôn tìm cách mở rộng tuyển tú, lại thúc dục thái y điều dưỡng cho hoàng thượng. Hoàng thượng dứt khoát mượn cớ tiên đế băng hà, đại tang toàn quốc, ba năm không cưới không gả, khiến bọn họ đã dâng người đến tay lại phải lui về.

Đại trưởng công chúa mưu mẹo, không biết từ đâu tìm tới một thiếu nữ thanh thú, động lòng người đưa vào cung. Hoàng thượng nhìn thấy nàng, sắc mặt bỗng chốc thay đổi, sửng sốt một lúc lâu, ngay khi đại trưởng công chúa đang mừng thầm, hoàng thượng đột nhiên nổi giận đứng bật dậy, không nói một lời, xoay người bỏ ra ngoài.

Nghĩ tới đây, Lục Dĩnh Chi cầm lấy một quả mận đưa lên miệng, che giấu nụ cười vừa cay đắng vừa châm chọc của nàng.

Ba năm rồi, nàng tiến cung đã ba năm rồi, vì sao nàng cảm thấy ngắn ngủi như chỉ mới ba tháng?

Hôm nay Tiêu Huyên đến muộn, đây đã là chuyện thường xuyên xảy ra. Hoàng thượng thích yên tĩnh, không thích những hoàn cảnh ầm ĩ thế này, có thời gian chi bằng tới trung cung giải khuây cùng hoàng hậu.

Nghĩ tới đây, Lục Dĩnh Chi lại không nhịn được cười lạnh.

Hoàng hậu cái gì? Thân thể không khỏe, quanh năm không gặp ai cái gì? Đúng là một sự ngụy trang lồ lộ.

Nữ nhân kia rốt cuộc có gì tốt? Ngay cả đại trưởng công chúa cũng đã đi tìm một thế thân dáng dấp tương tự đến, hy vọng hoàng thượng thay đổi ý định mà vẫn không có tác dụng.

Chỉ là một thứ xuất mà thôi (thứ xuất: con thiếp thất), bề ngoài không thiên kiều bá mị, tính cách cũng không dịu dàng hiền thục. Nhiều lắm cũng chỉ là theo hắn chinh chiến sa trường hai năm, nhưng chính nàng cũng đã vì hắn xuất sinh nhập tử đấy thôi. Rốt cuộc có chỗ nào tốt?

"Tỷ tỷ có chuyện gì mà hài lòng như vậy?" Hứa tần tới gần lấy lòng nàng.

Hứa tần năm ngoái mới tiến cung, là người tiến cung muộn nhất trong tứ phi. Mấy phi tần còn lại, Trương tần là công chúa của nước chư hầu Trương gia ở phía Nam, là một nữ tử hay rầu rĩ, nhát gan, sợ phiền phức, nhạt nhẽo vô vị, vẫn không hòa hợp được với mọi người. Dương phi hoạt bát ngây thơ, nhanh trí, nghịch ngợm, Tiêu Huyên thích tính cách quật cường của nàng, vô cùng chiều chuộng nàng, nàng cũng cao ngạo đắc ý, có chút ngang ngược kiêu căng. La tần cả ngày chỉ biết ngâm thơ vẽ tranh, nhìn trăng thở dài, nhìn hoa rơi lệ, Tiêu Huyên nhìn thấy nàng tránh còn chẳng kịp. Hứa tần này tính tình thành thật, trong đó còn lộ chút khôn khéo, rất biết đầu cơ trục lợi, luôn đi theo bên cạnh Lục Dĩnh Chi nịnh hót đôi câu.

Cuối năm vừa rồi Lục Dĩnh Chi mới được nâng lên thành quý phi. Không có con trai mà vẫn có thể đi tới thứ bậc này đã là cực độ ân sủng, thế nhưng nàng không cách nào vui nổi. Dù ân sủng có nhiều đến mức nào cũng chỉ là làm bộ cho Lục gia và người trong thiên hạ nhìn. Những nữ nhân khác trong cung đều kém xa nàng, dù nàng có thăng cao đến đâu, người kia đối với nàng vẫn như trước thì có gì đáng nói?

Hứa tần thấy nàng không đáp lời, cũng không quấy rầy nàng nữa, chỉ có Dương phi đang chơi đoán chữ với La tần thắng được một hồi, vui vẻ lại gần nói.

"Nhất định nương nương đang nghĩ bệ hạ sắp tới rồi phải không?" Giọng nói của Dương phi thanh thúy, ríu rít như một con chim nhỏ: "Đã mấy ngày muội không nhìn thấy bệ hạ rồi. Nghe nói bệ hạ đang bận chuyện thủy vận thì phải!"

Từ khi tiến cung tới nay, Hứa tần vẫn chưa được chiêu hạnh, vừa nghe vậy, sự đố kỵ lập tức trào lên trong mắt, nàng vội vàng cúi đầu.

Lục Dĩnh Chi nhướng mày, lạnh lùng liếc mắt về phía Dương phi: "Chuyện quốc gia đại sự, sao có thể để phi tần hậu cung chúng ta lắm miệng?"

Ngôn từ của nàng nhẹ nhàng, ngữ khí lại vô cùng nghiêm nghị, Dương phi dù có được nuông chiều, ngạo mạn đến đâu cũng phải sợ hãi lùi về.

Bầu không khí có chút nặng nề, ngốc nghếch như Trương tần cũng cảm giác được dường như tâm trạng Lục quý phi hôm nay không tốt.

Đúng lúc này, Vinh Khôn hô lên một tiếng: "Hoàng thượng giá lâm!" phá vỡ cục diện bế tắc của các nàng. Các nữ nhân đồng loạt đứng dậy chỉnh lại y phục, hành lễ với nam nhân tôn quý kia.

Đế vương trẻ tuổi hăng hái cất bước vào điện, trên gương mặt tuấn mỹ mang theo nụ cười ôn hòa. Khang thân vương Tiêu Túc đã hiện dáng dấp thiếu niên theo sát phía sau hắn.

Hoàng đế không có con nối dòng, luôn dẫn con trai của Nguyên Kính thái tử theo bên cạnh nuôi nấng, đây cũng là một chuyện khiến các trưởng bối hoàng tộc vô cùng đau đầu. Năm nay Khang thân vương mười hai tuổi, thông minh hiếu học, khiêm tốn lễ nghĩa, tính cách ôn hòa, điều đáng tiếc duy nhất là hắn không phải con ruột của Tiêu Huyên.

Lời đồn đại rất nhiều, từ hoàng đế không thể nhân đạo (làm chuyện "ba chấm"), đến hoàng đế không thể sinh con, đến Khang thân vương thực ra là con riêng của hoàng đế, đủ loại, không gì không có. Hoàng đế đương nhiên có nghe nói đến, nhưng cũng chỉ cười bỏ qua, hoàn toàn không để trong lòng.

Bữa cơm hôm nay không có gì khác biệt với những bữa cơm gia đình khác. Tầm tình hoàng đế không tệ, thường cùng quý phi và Khang thân vương nói chuyện vài câu, hỏi việc học tập của Tiêu Túc và tình hình sức khỏe của Lục công.

Lục Dĩnh Chi sầu muộn nhíu mày: "Gia phụ vài ngày trước lại tái phát chứng tức ngực, nằm trên giường vẫn chưa đứng dậy được."

"Không phải trẫm đã sai thái y tới rồi sao?" Tiêu Huyên ân cần hỏi thăm.

Lục Dĩnh Chi nói: "Thái y đã xem qua, nhưng lý do vẫn như trước, muốn gia phụ ăn kiêng, nghỉ ngơi nhiều hơn. Thế nhưng gia phụ không nghe khuyên bảo, cả ngày chỉ thích ăn những thứ vừa ngọt vừa béo lại vừa ngấy, rượu cũng uống không ngừng. Thiếp thân thật sự... thật sự không biết phải làm gì mới tốt!"

Tiêu Huyên an ủi: "Quý phi cũng đừng quá lo lắng. Quốc công trẻ tuổi đã chinh chiến sa trường gian khổ, nay khó có được những ngày nhàn nhã, ung dung hưởng phúc cũng là chuyện nên làm thôi. Cũng chỉ là thích ăn ngon, không phải bệnh gì quá nặng."

Vẻ mặt Lục Dĩnh Chi vô cùng lo lắng: "Thế nhưng gia phụ mấy năm gần đây thay đổi quá nhanh. Chính bởi vì luôn chịu gian khổ nên trước kia tác phong của người rất đơn giản, cũng không thích ăn ngon mặc đẹp. Nay vì sao lại..."

Dương phi vô tâm giòn giã nói: "Hay là cính vì trước kia nhịn lâu quá nên giờ mới vội vàng ăn uống như vậy!"

Sắc mặt Lục Dĩnh Chi lập tức trở nên vô cùng khó coi. Hứa tần càng hoảng sợ, dùng sức kéo tay áo Dương phi. Lúc này Dương phi mới phản ứng lại, mặt mày trắng bệch.

Tiêu Huyên thở dài, ngữ khí nhẹ nhàng chậm chạp trách cứ: "Khả Nhi, ở đây có chỗ cho nàng ăn nói lung tung vậy sao, còn không mau nhận lỗi?"

Dương phi được chỉ dẫn, vội vàng nhận lỗi với Lục quý phi, chỉ là, sắc mặt Lục quý phi cuối cùng vẫn không hài hòa lại được.

Hứa tần nhìn phải lại nhìn trái. Ý tứ bảo vệ Dương phi của hoàng đế đã quá rõ ràng. Nàng so sáng trong lòng, không đi an ủi Lục quý phi, ngược lại còn nở nụ cười săn sóc với Dương phi.

Lục Dĩnh Chi không nhìn thấy nụ cười này, cho dù nhìn thấy, sợ rằng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý nữa.

Sức khỏe của gia phụ, Lục công, bắt đầu xấu đi từ hai năm trước. Trước kia, sau khi lưu lại kinh thành, chỉ là xã giao khắp nơi, ăn ăn uống uống, thân hình bắt đầu mập lên. Ở độ tuổi này của cha nàng, trên người có thêm chút thịt cũng là chuyện bình thường, không có ai để ý. Sau rồi mọi chuyện nghiêm trọng hơn, cha nàng đột nhiên thích ăn đồ ngọt và thịt cá, càng béo ngậy càng thích ăn, không hề ăn kiêng. Thế nhưng đường đường là một bị quốc công, thích ăn chút thịt cá cũng chẳng có gì đáng trách. Nàng cũng nghĩ phụ thân khổ cực nửa đời, nay đã đến lúc hưởng phúc.

Cứ ăn như thế, bất cứ loại bệnh nào cũng đều ăn vào người. Đau ngực hụt hơi, gan suy thận nhược, vốn từ một lão tướng quân một người một ngựa trải qua trăm trận chiến biến thành một người mập mạp đầy mùi rượu thịt. Mỗi một lần cha nàng vào cung gặp nàng, ông ấy lại béo lên vài phần, nỗi ưu sầu của nàng cũng tăng thêm vài phần.

Tuy hai đường huynh trong nhà một người nắm giữ Đông quân, một người cai quản đường thủy địa phương, nhưng nàng hiểu rất rõ tư chất của hai đường huynh này thế nào. Hoàng đế chưa một ngày từ bỏ ý định đánh đổ Lục gia, trước đây Lục công còn có thể đứng ra ứng phó, nay cha nàng bệnh đến mức không rời được giường, một Lục gia to như vậy cũng chỉ có thể dựa vào một nữ nhân không được sủng ái là nàng tới che mưa che gió cho bọn họ hay sao?

Nghĩ tới đây, nhìn sang Tiêu Huyên đang hứng thú nghe Dương phi nói chuyện, Lục Dĩnh Chi cảm thấy sự cay đắng trong lòng chỉ có tăng chứ không có giảm.

Đến khi gia yến sắp kết thúc, vẫn chỉ có mình Dương phi nói chuyện. Không biết nàng nghe được từ đâu những câu chuyện dân gian, kể lại sinh động như thật, đùa mọi người cười ha hả. Gần đây Tiêu Huyên trọng dụng phụ thân nàng, lại tăng cấp bậc của nàng, hiện giờ nàng là nhân vật khẽ chạm tay là bỏng ở trong cung. Không biết bao nhiêu người chờ nàng sinh hạ một hoàng tử hoặc công chúa, phá vỡ thế cục che trời của Lục gia.

Bữa cơm gần kết thúc, thời giờ cũng không còn sớm, Tiêu Huyên buông đũa.

Dương Khả Nhi nũng nịu dựa vào tay hắn, Tiêu Huyên thật sự thuận theo ý nàng, nói: "Đêm nay nàng tới cùng trẫm đi."

Dương Khả Nhi mừng rỡ, không ngừng tạ ân. Lục quý phi thờ ơ, La tần ai oán cúi đầu, Trương tần vẫn cúi đầu, thu tay ăn thứ gì đó, chỉ có Hứa tần vội vàng tiến lên chúc mừng Dương phi.

Nhìn Dương phi vui vẻ theo sát Tiêu Huyên, Lục Dĩnh Chi không hề che giấu nụ cười châm chọc trên gương mặt xinh đẹp.

Đệ lục thập tam chương: Đêm nghe tiếng mưa kể chuyện đã qua

Nơi Dương phi ở, Phi Vũ cung cũng không lớn, thế nhưng Dương phi vô cùng thích phô trương, trang trí nơi nơi tráng lệ, không chỗ nào không nhìn thấy đồ cổ, châu báu.

Tiêu Huyên bước vào, không thèm liếc nhìn những thứ đồ bày biện chói mắt này, đi thẳng tới bên cửa sổ. Từng chồng tấu chương, điệp báo đã được đặt ngay ngắn trên bàn, đều do Vinh Khôn mang đến trước khi Tiêu Huyên đến nơi. Hắn nhìn qua một lượt, lấy ra mấy quyển buổi chiều chưa giải quyết xong xem trước.

Dương Khả Nhi ôm lấy con mèo nhỏ, ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh. Nàng nhập cung từ năm mười sáu tuổi, khoảng thời gian hai năm đã khiến nàng hiểu rõ khi nào nên nói, khi nào nên yên lặng. Hoàng đế chiều chuộng nàng, cho nàng vinh quang và địa vị, vì vậy nàng cũng nên hết sức phối hợp với hoàng đế.

Nàng vừa vuốt ve con mèo nhỏ, vừa nhìn chăm chú vào hoàng đế. Khi tập trung làm việc, toàn thân Tiêu Huyên tỏa ra hơi thở trầm ổn, bình thản, nho nhã, ngũ quan cứng nhắc được ánh đèn dầu làm cho nhu hòa đi nhiều, nhìn qua tuấn tú vô cùng.

Dương Khả Nhi nhìn đắm đuối, cười ngọt ngào, nhưng vẫn không dám quấy rầy hắn lấy một giây.

Tiêu Huyên bận rộn đến nửa đêm mới dừng lại nghỉ ngơi chốc lát. Ngẩng đầu đã thấy Dương Khả Nhi dựa vào bình phong ngáp liên tục, hắn không khỏi nở nụ cười.

"Khả Nhi?" Hắn bước tới bế nàng lên: "Mệt rồi thì ngủ đi."

Dương Khả Nhi mơ mơ màng màng, dụi mắt nói: "Bệ hạ cũng nghỉ ngơi đi."

Tiêu Huyên đáp lại một tiếng, đặt nàng lên giường. Cung nữ lập tức đi tới cởi áo, đắp chăn cho nàng. Dương Khả Nhi thoải mái ngáp một cái, trở mình rồi an ổn ngủ.

Tiêu Huyên ngồi bên giường nàng trong giây lát, vuốt mái tóc mềm mại của nàng, cười cười lắc đầu, sau đó đứng lên trở về bên bàn sách, tiếp tục công việc dang dở.

Sau nửa đêm, trời đổ mưa, mưa xuân, tí tách rơi trên tán lá, thấm ướt mặt đất.

Làn gió mát lạnh thổi vào qua khung cửa sổ, Tiêu Huyên buông bút, mệt mỏi chớp mắt. Vinh Khôn hầu hạ ở bên cạnh lập tức đưa tới một chén trà đặc, hắn lại lắc đầu, đi ra khỏi phòng.

Mưa không lớn lắm, đổ mình vào đất, không khí trong lành, ngay cả con người cũng tỉnh táo hơn một chút. Bầu trời đen như mực, ngọn đèn nhân gian cũng không thể soi sáng nó.

Mưa xuân lặng lẽ, sông ngòi nước lên, vạn vật sống lại, biết bao câu chuyện ngủ say cả một mùa đông lại bắt đầu một lần nữa.

Tiêu Huyên lẩm bẩm: "Còn... bảy ngày nữa phải không..."

Phải một lát sau Vinh Khôn mới hiểu được ý của hoàng thượng là thư của hoàng hậu còn bảy ngày nữa sẽ tới.

Thật là từng tháng mong chờ.

Bình minh đầu xuân đến tương đối muộn, thế nhưng từ nhỏ Lục Dĩnh Chi đã tập thành thói quen, tới đúng giờ tự nhiên tỉnh lại, làm thế nào cũng không ngủ tiếp được.

Rõ ràng ba năm nay đều là như thế này, không hiểu vì sao hôm nay lại cảm thấy đặc biệt chán chường.

Trong ánh bình minh xanh lam mờ mờ, tiếng bước chân của những cung nhân thức dậy sớm khẽ khàng đến mức sột soạt như tiếng mưa vỗ vào lá cây. Từng ngọn đèn cung đình dưới hành lang cách màn mưa có vẻ đặc biệt mơ hồ.

Hôm nay Lục Dĩnh Chi không có ý định ra ngoài, cũng lười trang điểm, chỉ mặc một bộ y phục đơn giản, tùy ý vấn tóc lên, nhàn nhã ngồi dưới song cửa sổ. Nhìn nàng như vậy giống như còn rất trẻ, có cả cảm giác yếu ớt, mệt mỏi nhất quyết không thể hiện ra trước mặt người khác.

Thiếp thân cung nữ Bảo Liên vừa bày điểm tâm vừa nói: "Hôm qua bệ hạ nghỉ lại chỗ của Dương phi. Nhưng nghe Từ công công nói, đèn dầu ở tây sương cả đêm không tắt, có lẽ bệ hạ bận rộn quốc sự nên không nghỉ."

Lục Dĩnh Chi uống một ngụm sữa, thờ ơ nói: "Có lần nào không phải như vậy? Chờ ngày nào đó có ngoại lệ ngươi hãy nói với ta."

Bảo Liên mất mặt một lần, lại thay đổi chủ đề, nói: "Hôm nay không phải ngày quốc công phu nhân tiến cung thăm ngài sao? Ngọ thiện nương nương muốn ăn gì?"

Lục Dĩnh Chi vẫn không hứng thú như trước: "Quay qua quay lại cũng chỉ có mấy thứ như vậy, sơn hào hải vị đã ăn ba năm, giờ cũng chẳng khác gì rau xanh cải củ nữa."

Dù sao Bảo Liên cũng đã hầu hạ nàng ba năm, là người hiểu tâm tư chủ tử nhất: "Nương nương, nô tỳ cả gan nói một câu. Ngài luôn sa sút tinh thần như vậy cũng không phải một biện pháp. Ngài xem trong cung này, chỉ có ngài và Dương phi là lọt vào mắt của bệ hạ. Dương phi kia vẫn là một tiểu nha đầu chưa trưởng thành, bệ hạ sủng Dương phi cũng chỉ vì cảm thấy mới mẻ, tâm tư cuối cùng vẫn sẽ quay lại với ngài." Bảo Liên hạ giọng nói: "Lần trước tới quốc công phu nhân đã nói rồi, người sẽ tìm một phương thuốc bí mật để sinh con trai của dân gian, nương nương sớm ngày sinh hạ hoàng tử. Đến lúc đó, đoạt ngôi vị hoàng hậu cũng không thành vấn đề."

Lục Dĩnh Chi ha ha nở nụ cười, chói tai không gì sánh được.

Điều nàng không nói cho mẹ kế là, nếu không được sủng hạnh, nàng làm thế nào mang thai được?

Nàng đường đường là con gái duy nhất của quốc công Lục Hoài Dân, là hoàng quý phi của Đại Tề, là nữ nhân uy quyền nhất hậu cung. Chuyện này bảo nàng nói với người khác như thế nào, nói rằng nam nhân kia cho tới giờ chưa từng chạm vào nàng? Bằng sự kiêu ngạo tự phụ của nàng, bằng sự cao quý tôn nghiêm của nàng, bảo nàng làm thế nào nói ra miệng?

Vào cung ba năm, Tiêu Huyên chưa từng nặng lời với nàng, càng chưa từng hà khắc với nàng. Bất kể trước mặt hay sau lưng người đời, hắn luôn luôn nhã nhặn lễ nghĩa, dịu dàng săn sóc với nàng. Nói chính xác là, chỗ nào nên quan tâm, cái gì nên ban cho, hắn chưa từng keo kiệt. Thái độ đó, ai nhìn cũng tin rằng nàng là một phi tử được hoàng đế sủng ái nhất. Ngay cả Lục quốc công cũng an tâm nàng đã gả đúng người.

Thế nhưng chỉ có mình nàng biết, phía sau loại khách sáo máy móc và tận cùng xa cách này là sự đề phòng không hề che giấu mà vô số lần ban thưởng và thăng cấp cũng không bù lại được.

Còn nhớ đêm tân hôn ngày đó, Tiêu Huyên nửa cười nửa không hỏi nàng: "Ngươi đã mãn nguyện chưa?"

Năm chữ thật đơn giản, giống như sét đánh bên tai nàng, khiến nàng hoàn toàn ngẩn ngơ. Tất cả kế hoạch tốt đẹp cho cuộc sống tương lai hoàn toàn bị những lời này đánh nát.

Thật sự nàng đã hao hết tâm tư mới có thể chen vào, thật sự nàng đã gạt bỏ Tạ Chiêu Hoa. Thế nhưng không phải nàng đã bằng lòng làm thiếp đấy thôi? Với thân phận của nàng, đây đã là một sự nhượng bộ và hy sinh đến mức nào.

Thế nhưng, hắn không biết ơn dù chỉ một chút.

Mãn nguyện chưa?

Sao có thể mãn nguyện được?

Hai bọn họ cứ vậy trải qua một đêm trên giường tân hôn, trọn một đêm, hai người đều không ngủ. Tới hừng đông, Tiêu Huyên cắt tay, ném chiếc khăn trắng dính máu lên giường, sau đó chậm rãi chỉnh lại y quan, đi ra ngoài. Nàng ngồi chết lặng trên giường, chỉ nghe thấy hắn dùng giọng nói dịu dàng nhắc nhở cung nhân đừng quấy rầy nàng. Loại dịu dàng độc ác đến tận cùng đó như một con rắn siết chặt trái tim nàng.

Sự phản kích của đế vương trẻ tuổi bắt đầu sớm hơn Lục gia tưởng tượng rất nhiều. Thân thể phụ thân bắt đầu xuống dốc, nhân thủ của hoàng đế bắt đầu cắm vào Đông quân, chỉnh đốn khoa cử, một loạt quan viên mới tràn vào triều đình. Tạ gia vùng dậy nhanh chóng, huynh trưởng của Tạ Chiêu Hoa, Tạ Chiêu Du tuổi còn trẻ đã làm tới lễ bộ thượng thư. Thậm chí, rõ ràng Tạ Chiêu Hoa không ở trong cung, nhưng cô ta lại có thể điều khiển mọi chuyện từ xa. Lấy danh nghĩa của cô ta, quan phủ Tề quốc mở học đường cho nữ tử, chưng dụng chùa miếu quanh năm không được hương khói, hoàng đế nghe ý kiến của cô ta, tại những nơi thiên tai hào phóng thuê sức người trùng tu thủy lợi...

Tất cả những chuyện này khiến nàng nhận ra mối nguy hiểm.

Nàng cũng có lợi thế so với Tạ Chiêu Hoa, nàng ở bên cạnh hoàng đế.

Nữ nhân hậu cung phải làm thế nào để tranh sủng, không cần ai dạy cũng biết. Vì vậy, khi quốc công phu nhân lặng lẽ nhét một chiếc lọ vào tay nàng, nàng cũng ngầm hiểu mà thu thứ đó vào trong tay áo.

Đêm hôm đó, khi Tiêu Huyên nâng chén rượu lên, trái tim nàng cũng bắn lên đến cổ họng.

Kết quả là Tiêu Huyên đặt cái chén xuống, ngữ khí bình thản đến mức gần như lạnh lùng: "Ngươi muốn ta chạm vào ngươi đến vậy?"

Lục Dĩnh Chi vĩnh viễn sẽ không quên cảm giác như bị dội một chậu nước lạnh từ đầu đến chân đó. Nàng là kiều nữ từng chinh chiến sa trường, cuối cùng cũng biết được cảm giác khủng hoảng, sợ hãi.

Chính loại ánh mắt bình thản không yêu thích không thù hận đó, chính loại ngữ khí hờ hững dửng dưng này, làm cho người ta cảm thấy bản thân là một thứ gì đó thật tầm thường, bé nhỏ như hạt bụi.

Tiêu Huyên khẽ cười nói: "Ta sẽ không để nữ nhân khác sinh con cho ta. Ngươi có thể yên tâm, ngươi vĩnh viễn sẽ là phi tần có địa vị cao nhất."

Nữ nhân khác? Chữ "khác" đó là chỉ nàng, Lục Dĩnh Chi, hay chỉ Tạ Chiêu Hoa?

Nghĩ tới đây, Lục Dĩnh Chi nặng nề thở dài một hơi.

Ngày đó còn quá trẻ, thiếu kiên nhẫn, suy nghĩ thật đơn giản. Hắn không chạm vào nàng, cũng không chạm vào các phi tử khác. Nàng không thể sinh con, nữ nhân khác cũng không thể, hoàng hậu chỉ là một ngai vị trống rỗng để trang trí, nàng còn hấp tấp cái gì? Cũng lắm thì thật sự để Khang thân vương lên ngôi. Đứa bé đó thật thà đôn hậu, các đại thần thích hắn cũng bởi hắn dễ thao túng. Thế nhưng Tiêu Huyên sẽ để mọi chuyện như vậy sao?

Lục Dĩnh Chi lắc lắc đầu, không định tốn tâm trí cho vấn đề này nữa, nàng còn việc quan trọng hơn cần làm. Nàng gọi Bảo Liên chuẩn bị giấy mực, định thừa dịp quốc công phu nhân còn chưa tới, viết cho hai đường huynh một phong thư. Chống đỡ bên ngoài chỉ có hai đường huynh nàng, có điều tư chất hai người bình thường, lại được nuông chiều từ bé, ngạo mạn, không thích nghe khuyên răn của nàng, đúng là vô cùng phiền phức.

Trên bầu trời mưa giăng mịt mù còn vang lên một tiếng sấm rền, mưa ngày một lớn hơn.

Lục Dĩnh Chi thoáng dừng bút, nghĩ thầm, cây đào do chính tay hoàng thượng trồng phía sau Thừa Thiên cung trong trung cung, chắc hẳn đang nở rộ chăng?

***

Tạ Hoài Mân chạy một mạch tới mái hiên.

Mùa xuân Ly quốc vì sao đột nhiên lại mưa lớn như vậy, từng hạt mưa đánh vào cơ thể còn cảm giác nhói đau. Nàng vẫy những giọt nước bám trên y phục, trong lòng bực tức không thôi. Y phục giặt hôm kia, hôm nay còn chưa khô, đúng là chẳng bằng cầm tới phòng sấy thuốc tiện tay sấy khô luôn.

Nay đã là giữa tháng Tư. Kinh thành Ly quốc ở phía Bắc, ở thành Thanh Dương có thể mặc áo đơn, ở đây vẫn còn phải mặc ba lớp. Khi Tạ Hoài Mân tới kinh thành, cây cối trong thành đều đã nảy mầm, nhìn có vẻ phồn vinh xuân sắc ngập thành. Phối hợp với kiến trúc cao lớn, hoa lệ và dân chúng quần áo gọn gàng sạch sẽ trên đường, nàng có ấn tượng tương đối tốt với kinh thành Ly quốc. Tuy bởi vì chưa kịp thích ứng với khí hậu mà cảm mạo một trận, nhưng vẫn hết lời khen ngợi nơi này trong bức thư gần nhất gửi cho Tiêu Huyên.

Hiện giờ nàng đang là y quan áo xanh trong nội y giám. Đại phu áo xanh của nội y giám còn đáng tự hào hơn cả y chính ở địa phương, nay Tạ đại phu ở trong ký túc xá của công nhân viên, hai phòng ngủ một phòng khách, mỗi tháng ngoại trừ trợ cấp cuộc sống còn được thêm mười lượng bạc. Tạ Hoài Mân tính rồi, quy đổi thành nhân dân tệ sẽ là bảy, tám nghìn, cuối cùng nàng cũng gia nhập gia tộc "mười vạn" rồi.

Liên Thành theo nàng tới kinh thành. Vị Ôn sư phụ thần bí kia cũng theo đi luôn. Nhưng hiển nhiên là Ôn đại hiệp không tình nguyện, sắc mặt rất khó ngửi, lần nào nhìn thấy Ngô Thập Tam cũng như nhìn thấy kẻ thù diệt môn vậy.

Nội y giám ở ngay bên ngoài tường thành hoàng cung, dựa vào lãnh cung, hàng xóm chính là ký túc xá tập thể của cung nữ và thái giám. Mặc dù có chút hẻo lánh nhưng trong hoàng cung cứ có người bị bệnh là các đại phu có thể có mặt kịp thời.

Tuy Tạ Hoài Mân được đề bạt vượt cấp, nhưng bởi vì là nữ đồng nghiệp, bề ngoại lại dễ nhìn nên cũng không bị những đồng nghiệp khác xa lánh, đố kỵ. Nàng vừa đến đã tự xin được đến kho sách chỉnh lý hồ sơ, nói là học tập trước rồi áp dụng vào thực tế sau, thái độ vô cùng khiêm tốn, trưởng bối còn khen ngợi nàng một phen, nói rằng cô nương này làm việc rất cẩn thận, chắc chắn.

Thật ra Tạ Hoài Mân nào có vĩ đại như vậy, nghề tay trái của nàng là viết sách, tới kho sách cũng chỉ vì tiện cho công tác biên soạn cuốn sách vĩ đại của nàng thôi, cái này gọi là gần quan được ban lộc. Trương Thu Dương lão gia viết một quyển "Thu Dương lục bút" làm rung động toàn bộ giới y học trên giang hồ. Tương lai, nàng xuất bản một quyển "Hoài Ngọc bảo điển", không chỉ chấn động từ triều đình đến nhân dân, mà sau này khi kiểm tra năng lực của cán bộ y tế còn có thể dùng sáng tác của nàng làm sách tham khảo, ôn tập.

Theo vị trí địa lý, kho sách hẳn được tính thuộc về phạm vi tiền đình của hoàng cung. Đồ thư quán của hoàng gia, kiến trúc cao lớn sang trọng, sưu tầm được nhiều thứ phong phú. Thiên văn, địa lý, văn học, nghệ thuật, khoa học, phi khoa học, cái gì cần đều có, chỉ riêng sách tra cứu y học đã chiếm một tầng lầu.

Để tiện cho các quan viên chính phủ công việc bận rộn, gác cổng ở ngoại đình tương đối muộn, vì vậy Tạ Hoài Mân luôn lê la ở Đồ thư quán đến gần nửa đêm mới trở về nhà.

Ban đêm yên tĩnh vô cùng, chỉ có tiếng lá cây xào xạc và tiếng ếch kêu trong hồ nước. Đèn dầu dù sao cũng không thể so với đèn điện, không đủ sáng, nhìn lâu rất mỏi mắt. Tạ Hoài Mân cuối cùng cũng quyết định được dàn ý của chương độc dược, bỏ bút xuống, đưa tay day day huyệt Thái Dương.

Gió đêm ẩm thấp phà vào mặt, đột nhiên lại khiến nàng cảm giác muốn giải quyết nỗi buồn. Tạ Hoài Mân ngáp một cái rõ to không hề để ý đến hình tượng, rồi cọ cọ mũi xuống lầu, đi ra ngoài.

Kết quả là đến khi nàng ngâm nga quay về lại phát hiện trong phòng có thêm một người.

Bóng lưng cân xứng mạnh mẽ, khí chất lạnh lẽo như sương. Không phải vị thủ trưởng đẹp trai chưa biết tên đấy sao?

Anh ta đang cúi đầu, cầm trong tay tập hồ sơ Tạ Hoài Mân mới chỉnh sửa xong. Tạ Hoài Mân tiến thối lưỡng nan, anh ta lại bỗng ngẩng đầu lên nhìn.

"Tạ đại phu." Nam tử còn nhớ Tạ Hoài Mân: "Thì ra là ngươi."

"Chính là hạ quan." Tạ Hoài Mân vội vàng khom mình hành lễ. Tuy không biết chức quan của anh ta to bao nhiêu, nhưng hành lễ nhiều người ta sẽ chẳng trách vào đâu được, cẩn tắc vô áy náy mới là chân lý.

Giọng điệu của nam tử nhu hòa hơn một chút: "Đã muộn thế này còn chưa nghỉ ngơi? Ngươi đang viết gì vậy?"

Tạ Hoài Mân thành thật nói: "Hạ quan dự định biên soạn tất cả những tri thức về thảo dược từ các quốc gia từ trước đến nay thành một bộ sách y học."

"À?" Nam tử cảm thấy hứng thú lật vài tờ: "Không ngờ ngươi lại học rộng biết nhiều như vậy."

Tạ Hoài Mân đỏ mặt, thành thật giải thích: "Đại nhân quá khen, kiến thức của hạ quan đều đến từ sự chỉ bảo của các bậc tiền bối, kết quả của trí tuệ nhân dân. Những câu chữ này nhìn có vẻ ngắn gọn thật ra đều là kết quả sau hơn mười năm trải nghiệm thực tiễn của các bậc tiền bối. Hạ quan chỉ thu nhặt những tri thức này lại một chỗ, thêm một số kiến giải của bản thân mà thôi."

Nam tử cong khóe miệng, buông tập sách xuống, hỏi Tạ Hoài Mân: "Nội y giám thế nào? Đã quen chưa?"

Tạ Hoài Mân ngẩn người, vội vàng nói: "Tạ đại nhân quan tâm. Trong nội y giám có vô số tiền bối học thức uyên bác, những điều hạ quan cần học nhiều vô cùng. Mà các tiền bối cũng vô cùng quan tâm tới hạ quan, cuộc sống cũng rất tốt."

Nam tử nhìn dáng người mảnh mai sắp lùi tới bóng tối của nàng, nụ cười bất giác càng thêm rõ ràng, ngữ khí nhẹ nhàng, chậm chạp nói: "Ngươi không cần gò bó như vậy. Đây không phải thời gian làm việc, cứ coi như chúng ta đang nói chuyện phiếm là được."

Tạ Hoài Mân nghe được những lời này, buộc lòng phải tiến lên một bước, ngẩng đầu lên, biểu thị sự phối hợp với phong độ lãnh đạo của anh ta.

Hôm nay anh ta mặc một bộ nho sam màu bạc, nhìn xa có vẻ đơn giản mộc mạc, nhìn gần dưới ánh đèn, Tạ Hoài Mân mới chú ý tới những sợi chỉ bạc tinh tế thêu nên những hoa văn tinh xảo, đương nhiên là đẹp đẽ vô cùng.

Nam tử phong thái ung dung, giơ tay nhấc chân đều có một cảm giác tôn quý hết sức tự nhiên, thật sự không biết là quan to mấy phẩm.

Trong khi Tạ Hoài Mân đang miên man suy nghĩ, nam tử đã ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà.

"Về chuyện điều tra cao Như Ý lọt vào cảnh nội nước ta, gần đây có một đầu mối rõ ràng."

Tạ Hoài Mân thoáng kinh ngạc, anh ta thật sự đang nói với nàng.

"Hiện nay cảnh nội ba tỉnh Đông Nam đều đã phát hiện có người buôn bán cao Như Ý. Điều đáng mừng là thuốc này mới chỉ lưu thông trong các nhân sĩ cao cấp, còn chưa lan truyền tới nhân dân. Tuy quan viên Đại Ly ta đều bị loại thuốc cao này ăn mòn, thực khiến người ta đau lòng căm hận, thế nhưng phát hiện đúng lúc đã giúp Đại Ly chúng ta bảo vệ nhân dân không bị độc dược xâm hại. Tạ đại phu, ngươi thật sự đã lập công lớn!"

Tạ Hoài Mân thật sự không chịu được sự khen tặng của lãnh đạo thế này, xấu hổ đến mức muốn tìm một cái lỗ để chui vào.

"Những lời khen ngợi này của đại nhân thật khiến hạ quan hoảng sợ. Hạ quan chỉ phát hiện sớm hơn một chút thôi. Điều chân chính ngăn cản loại thuốc này lưu thông chính là sự chỉ huy thỏa đáng của đại nhân."

Nam tử cười khẽ một tiếng: "Tới kinh thành chưa được nửa tháng đã học được cách nịnh hót rồi."

Tạ Hoài Mân vội vàng cúi đầu: "Hạ quan không dám."

Ngón tay thon dài của nam tử gõ nhẹ vào tay ghế, đột nhiên chuyển chủ đề: "Ở kinh thành đã quen chưa?"

Tạ Hoài Mân thả lỏng một chút: "Rất tốt. Chỉ là còn chưa quen đồ ăn bên này, không đủ mặn."

"Sao? Khẩu vị của người nước Tề nặng hơn à?"

Tạ Hoài Mân cười cười: "Hạ quan thích ăn chua cay, chỉ là khẩu vị riêng thôi. Đệ đệ của hạ quan lại không thích, thằng bé thích ăn nhạt một chút."

Nam tử nổi hứng thú: "Ngươi còn có một đệ đệ?"

Nhắc tới đệ đệ nhà mình, tinh thần Tạ Hoài Mân phấn chấn hơn.

"Năm nay thằng bé mười một, thông minh lại hiếu học. Thằng bé không thích học y, hạ quan đưa nó đi học võ, đứa bé này nền tảng tốt, tương lai nhất định có thể có công danh."

Nam tử hứng thú nhìn vẻ mặt rạng rỡ của nàng, mỉm cười hỏi: "Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

Lúc này Tạ Hoài Mân mới có chút xấu hổ: "Cũng sắp tròn hai mươi rồi."

Nam tử nói đến đây rồi không tiếp tục chủ đề này nữa. Một đại lão gia lại đi hỏi nữ hài tử nhà người ta vì sao đã nhiều tuổi như vậy còn chưa lập gia đình dường như có điểm không thích hợp.

Bên ngoài vang lên tiếng mõ tam canh, tiếng mưa còn chưa nhỏ đi, ngược lại ngày một lớn hơn.

Đệ lục thập tứ chương: Bão táp mưa sa tới (1)

Tạ Hoài Mân nhìn bầu trời tối om ngoài cửa sổ, không khỏi nhỏ giọng nói: "Mưa như thế này, nước sông Thanh sẽ dâng cao cho xem. Cuối xuân năm vừa rồi cũng thế này sao?"

Nam tử đứng lên, cũng nhìn ra ngoài đêm tối: "Đây là trận mưa to nhất trong mười năm qua. Tây Nam đã có ba chỗ cấp báo về đê điều. Hoàng thượng đã phái quan binh đi giữ đê."

"Hạ quan thấy chỉ gia cố đê không thôi vẫn chưa đủ." Tạ Hoài Mân nói.

Nam tử tập trung nhìn nàng chốc lát rồi mới hỏi: "Ngươi có ý kiến gì không?"

Tạ Hoài Mân cười: "Một đại phu như hạ quan, có thể có ý kiến gì uyên thâm? Chỉ là, mỗi lần có nạn hồng thủy luôn đi kèm với bệnh dịch hoành hành. Vôi sống, các loại dược liệu, đều phải chuẩn bị đầy đủ sẵn sàng. Mấy năm qua hạ quan nghiên cứu y dược, cũng có chút tìm hiểu về các loại ôn dịch, có lẽ sẽ có chút tác dụng."

"Cũng tốt." Nam tử gật đầu: "Hy vọng lần này đê có thể giữ được, chỉ mong năm nay bách tính không trôi giạt khắp nơi là tốt rồi."

Tạ Hoài Mân nhạy cảm nghe được sự mệt mỏi trong câu nói của anh ta, trong lòng khẽ động.

Ngữ khí này, thật sự rất quen thuộc.

Đêm khuya, trong lều tướng soái, một ngọn đèn lẻ loi nơi bàn giấy, có người luôn dùng đôi mắt đầy tơ máu nhìn nàng, dịu dàng cười. Tất cả lo lắng và mệt mỏi, tất cả, đều được che lấp thật sâu, chỉ vì không muốn làm nàng lo lắng. Chỉ những khi mệt mỏi đến tận cùng mới có thể hiện ra từ đáy lòng.

"Đại nhân." Tạ Hoài Mân không khỏi nhẹ nhàng nói: "Đêm đã khuya rồi, ngài nên trở về nghỉ ngơi đi."

Lúc này, nam tử mới khôi phục tinh thần từ trong trầm tư, sắc mặt sầu lo, mệt nhọc lập tức quét sạch, trở lại với dáng vẻ kiên cường, thâm sâu.

Hắn nhìn cô gái luôn đứng cách mình rất xa, trên gương mặt thanh tú của nàng là sự thân thiện đơn thuần, tuy phong thái không hề giống hắn, nhưng hắn luôn cảm thấy rất thân thiết tự nhiên, cảm giác rất quen thuộc.

Vũ Văn Dịch ra khỏi Đồ thư các, thị vệ chờ bên ngoài lập tức tới đón. Thiếp thân thái giám Thường Hỉ vội vàng khoác một chiếc áo khoác rộng lên vai hắn, sau đó mở ô.

Nước mưa ào ào rơi trên mặt ô. Thường Hỉ ân cần nói: "Bệ hạ mau trở về đi, cảm lạnh sẽ không tốt."

Vũ Văn Dịch đi hai bước, bỗng nhiên dừng chân, xoay người nhìn lại.

Ngọn đèn dầu trên lầu còn sáng, lại vô cùng yếu ớt, giống như bất cứ lúc nào cũng có thể bị nước mưa dập tắt.

Hắn bỗng nhận lấy chiếc ô trúc bọc ngọc tím, đưa cho một tiểu thái giám bên cạnh: "Đợi đến khi nữ đại phu trong kia đi ra, ngươi đưa ô cho nàng, đừng để nàng mắc mưa. Nói rằng người gác cổng chuẩn bị."

Tiểu thái giám ngẩn người nhận lấy. Thường Hỉ kêu ôi một tiếng, nhìn bàn tay không không biết phải làm thế nào.

Vũ Văn Dịch không đợi hắn lên tiếng, xoay người mang theo đám thị vệ đội mưa nhanh chóng rời đi.

Mưa càng rơi càng lớn. Mới chỉ bốn, năm ngày, phía Nam quả thực đã truyền đến tin tức mấy chỗ đề điều gặp nguy cấp. Vũ Văn Dịch khẩn cấp triệu tập quan viên, sau nhiều lần suy xét, quyết định hủy một đoạn đê để bảo vệ vạn khoảnh ruộng tốt nơi hạ du. Ba vạn dân ở nơi kia cần được lập tức sơ tán, phần lớn được chuyển đến huyện lân cận. Khi khẩn cấp đành phải hy sinh lợi ích thiểu số để bảo toàn đại cục.

Nội y giám cũng nhận được thông báo, nhanh chóng chuẩn bị nhân thủ và dược liệu, sẵn sàng di chuyển về phía Nam dẹp yên khu thiên tai. Loại việc như giúp nạn thiên tai này lượng công việc lớn, tỷ lệ nguy hiểm cao, tiền lương cũng không nhiều, nếu không có một lòng yêu nghề vĩ đại, thật sự chẳng mấy người tự nguyện đi làm. Vì vậy, những người nội y giám phái đi đều là những đại phu cấp dưới, ba cấp xanh, lam, xám chọn đi hơn phân nửa, đại phu Tiểu Tạ của chúng ta rất may mắn cũng ở trong số đó.

Bởi vì đã có ôn dịch lan tràn trong một số khu vực, thời gian khẩn cấp, sáng sớm Tạ Hoài Mân nhận được nhiệm vụ, ngày hôm sau đã phải xuất phát.

Đúng lúc Ngô Thập Tam đến nhà, thấy trong sân gà bay chó sủa, giống như vừa bị đánh cướp. Liên Thành vẻ mặt không tình nguyện đang dùng giấy dầu gói lại đống dược liệu đã xử lý xong, còn Tạ Hoài Mân đang vội vội vàng vàng nhét y phục vào trong rương.

Ngô Thập Tam rất hoang mang: "Ngươi muốn đi chạy nạn đấy à?"

"Cũng gần như thế." Tạ Hoài Mân lau mồ hôi nói: "Ngày mai tôi theo đội ngũ xuống phía Nam giúp nạn thiên tai. Mẹ nó, vừa mới lên Bắc được vài ngày đã phải quay lại, biết thế khi đó tôi ở lại Thanh Dương không đi, lộ trình sẽ gần hơn một chút."

Ngô Thập Tam tự động bỏ qua câu chửi thề thô tục kia: "Ngươi muốn đi giúp nạn thiên tai?" Vẻ mặt cậu ta lập tức méo xệch: "Ngươi là nữ nhân đấy nha!"

"Cảm ơn!" Tạ Hoài Mân nghiêm mặt nói: "Tôi rất rõ giới tình của mình, không cần cậu nhắc nhở!"

Ngô Thập Tam kêu: "Một nữ nhân chạy tới đó làm gì?"

"Đi cứu người chứ làm gì!" Tạ Hoài Mân lườm cậu ta một cái: "Nếu không cậu nghĩ tôi xuống phía Nam làm chi? Đi nghỉ chắc?"

Ngô Thập Tam đột nhiên không biết dở chứng gì, chạy tới kéo những thứ trong tay nàng xuống, ném sang một bên, vẻ mặt chính trực nói: "Ta đi nói với đại ca ta! Sao có thể để ngươi đến những chỗ như vậy!"

Tạ Hoài Mân đang định tức giận, nghe cậu ta nói vậy lập tức dùng vẻ mặt tò mò, hưng phấn hỏi: "Đại ca cậu có phải rất cao lớn, khí chất xuất chúng, bề ngoài vô cùng đẹp trai, chỉ là nét mặt có vẻ cứng nhắc, không thích nói cười, đúng không?"

Ngô Thập Tam nghe nàng miêu tả, hơi cứng người lại: "Ngươi gặp huynh ấy rồi à?"

Tạ Hoài Mân gật đầu: "Có gặp mặt ở Thanh Dương. Anh ta tới xử lý chuyện cao Như Ý kia." Điệu bộ của nàng rất hớn hở: "Nhưng đại ca cậu bề ngoài thật sự rất dễ nhìn nha! Tướng mạo kia, khí chất kia, nhìn từ tám trăm mét đã biết là một anh tài! Tôi nói này, cậu đúng là không may, cùng một cha một mẹ sinh ra, vì sao lại khác nhau nhiều như vậy..."

Nói hết lời, một lát sau vẫn chưa thấy hồi âm, nhìn lại, Ngô Thập Tam đã mất dạng từ lúc nào?

Liên Thành tiến đến nói: "Ngô đại ca chạy đi nhanh như gió."

Tạ Hoài Mân gãi gãi đầu, Thập Tam này lại ăn nhầm cái gì rồi?

Liên Thành bất an hỏi: "Tỷ, ôn dịch có đáng sợ không?"

Tạ Hoài Mân buồn cười: "Những thứ làm người ta mất mạng, đệ thấy có đáng sợ không?"

"Ngô đại ca nói có lý đấy, tỷ tới nơi nguy hiểm đó làm gì?"

Tạ Hoài Mân vừa bận rộn vừa nói: "Mỗi người sống trên đời đều có trách nhiệm với xã hội. Trách nhiệm của y sinh là cứu người, trách nhiệm của quân nhân là bảo vệ quốc gia. Trách nhiệm của người lớn là kiếm tiền, nuôi thế hệ sau, còn đệ, nhóc con, trách nhiệm hiện giờ của đệ là học tập chăm chỉ, tương lai xây dựng đất nước."

Liên Thành cười nhạt: "Đệ biết là có nhiều ca bệnh sẵn tiện như vậy cho tỷ nghiên cứu, có mất mạng tỷ cũng không để ý!"

Tạ Hoài Mân bị nói đúng ý đồ, có chút xấu hổ, mạnh miệng nói: "Tỷ cũng chẳng phải quái nhân khoa học, cứu người đương nhiên là quan trọng nhất!"

Liên Thành cười khẩy không ngừng, cuối cùng Tạ Hoài Mân thẹn quá hóa giận, tiến lên vỗ vào đầu thằng bé một cái.

Ngô Thập Tam đi không trở lại, Tạ Hoài Mân thu dọn xong, lại viết một lá thư cho Ôn đại hiệp nhờ ông ấy trong khoảng thời gian này chiếu cố Liên Thành nhiều hơn. Ngô thiếu gia không đáng tin cậy.

Cứ bận rộn như vậy đến nửa đêm, cuối cùng cũng được nằm xuống nghỉ ngơi.

Bên ngoài mưa lại tí tách rơi, có lẽ hoàng đế và dân chúng gặp họa vùng Đông Nam đều ngủ không nổi. Chuyện thuốc phiện còn chưa kết thúc đã bồi thêm nạn hồng thủy. Thiên hạ lớn như vậy, thông tin không lưu thông như vậy, sản xuất còn nhiều chỗ cần phải nâng cao như vậy. Là một hoàng đế, là một hoàng đế có trách nhiệm, thật là một công việc kham khổ.

Tạ Hoài Mân lăn qua lăn lại không ngủ được. Hôm qua mưa gió nhiều, hoa rụng không biết bao nhiêu. Hoa đào bên nhà hàng xóm ở Thanh Dương sợ rằng đã tàn cả rồi.

Trong một đêm thế này, không biết Tiêu Huyên đang làm gì?

Người đàn ông khôi ngô trong mộng kia thường nhìn nàng mỉm cười, vòng tay dịu dàng, tiếng tim đập trầm ổn. Luôn miệng gọi nàng Tiểu Hoa, Tiểu Hoa, nụ hôn mềm mại hạ xuống gương mặt nàng, đôi môi nàng. Vòng tay ngày càng siết chặt, hơi thở ngày càng nóng bỏng, toàn thân nàng vô lực tựa trong lòng hắn...

Tạ Hoài Mân mở mắt, mặt nóng bừng.

A! Vì sao lại mơ thấy cái này?

Nàng chui vào chăn, thở dài.

Lại một mùa xuân nữa đã qua.

Ngày kế tiếp là một ngày mưa dầm, Tạ Hoài Mân ghét nhất loại mưa nửa sống nửa chết này, tâm trạng không vui, phiền não, từ sáng sớm sắc mặt đã rất khó coi.

Trong đại viên của nội y giám, tất cả đều là người nhà tới đưa tiễn những đại phu lên đường. Người nhà của Tạ Hoài Mân chính là Liên Thành.

Thiếu niên một nửa là không muốn nàng đi xa, một nửa là chờ mong cuộc sống tự do tương lai, hai suy nghĩ mâu thuẫn khiến vẻ mặt của thằng bé thay đổi liên tục.

Tạ Hoài Mân nhéo gương mặt béo tròn của thằng bé: "Nghe chưa nhóc con, khi tỷ không ở nhà nhớ ngoan ngoãn đọc sách, không được tán tỉnh mấy bé gái nhà người ta, Ngô Thập Tam muốn dẫn đệ ra ngoài chơi phải kiên quyết từ chối, học thuộc quyển sách bách thảo của tỷ đến chương thứ năm, khi về sẽ kiểm tra đệ!"

"Biết rồi! Nhẹ một chút!" Liên Thành ôm mặt gào khóc.

"Xuất phát thôi!" Đội trưởng đội xe hét lên.

Tạ Hoài Mân thở dài một hơi, không muốn buông cũng phải buông. Nàng vỗ vỗ vai Liên Thành, nhảy lên xe ngựa.

Đội xe ngựa chậm rãi lăn bánh rời khỏi nội y giám. Dáng người nhỏ bé của Liên Thành không hề bắt mắt trong đám người đưa tiễn, rất nhanh đã bị đám người che kín.

Nói một tiếng tạm biệt trong lòng, Tạ Hoài Mân cảm thấy đôi mắt hơi cay.

Đột nhiên, Liên Thành chui ra từ trong đám người, chạy về phía xe ngựa.

"Tỷ!" Tiếng kêu non nớt vang lên: "Tỷ! Cái này cho tỷ!"

Tạ Hoài Mân vội vàng vươn người ra, Liên Thành nhét vào tay nàng một thứ gì đó lạnh lạnh. Là một miếng ngọc bội màu xanh lục.

Thứ này nàng đã từng nhìn thấy, ngày đó, khi Liên Thành không còn mẹ, hàng đêm nỉ non luôn nắm chặt nó trong lòng bàn tay.

"Không được! Thứ này quá quý trọng!" Tạ Hoài Mân vội vã trả lại.

"Tỷ, cầm đi!" Liên Thành cũng rất kiên quyết: "Tỷ bảo quản giúp đệ, khi về hãy trả lại cho đệ!"

Tạ Hoài Mân siết chặt miếng ngọc trong tay, đặt lên ngực, dịu dàng cười.

Liên Thành dừng lại. Bóng dáng cô đơn đứng giữa con đường ngày một nhỏ. Tạ Hoài Mân vẫy tay với thằng bé, cuối cùng cũng buông màn xe xuống.

Đội xe ra khỏi thành dưới sự vây xem của bách tính.

Mưa rơi dày hơn trước rất nhiều, bao phủ đám người hai bên đường. Đứng trên tầng cao nhất của tửu lâu Vân Chiếu giữa kinh thành quan sát bên dưới, chỉ thấy vô số lầu các chìm trong một màn mưa bụi, một cảnh tượng phồn hoa nhưng cô quạnh, vắng vẻ.

Đoàn xe đã đi xa, phố xá trở về như thường ngày.

"Còn đang giận dỗi à?" Nam tử mặc y phục xanh, dáng người cao gầy hỏi một cách thân thiết.

Nam tử được hỏi khoanh tay đứng, bĩu môi, trên gương mặt vô cùng bình thường tràn ngập hờn giận: "Huynh đã biết thân phận của nàng còn phái nàng tới chỗ đó. Nhỡ may xảy ra chuyện gì chẳng phải sẽ dẫn đến tranh chấp quốc tế sao."

Vũ Văn Dịch khẽ a một tiếng: "Tranh chấp quốc tế? Từ này cũng học từ nàng à?"

Ngô Thập Tam dùng sức trợn mắt: "Nếu huynh thật sự đề phòng nàng, nên giam lỏng nàng. Huynh làm như thế này là thế nào?"

Ngón tay Vũ Văn Dịch gõ nhẹ lên lan can theo thói quen, ánh mắt lướt qua tầng tầng lớp lớp mái nhà, xuyên qua màn mưa nặng hạt, giống như bay đi rất xa.

"Làm vậy, chẳng khác nào làm nhục nàng."

Ngô Thập Tam nghe vậy, đành thở dài một hơi.

Hắn quay đầu nhìn phương hướng đoàn xe biến mất, lông mày nhíu chặt, cuối cùng nhảy dựng lên, một tay chống lên lan can, bóng người vọt ra ngoài ngoài nhanh như chim én, bật lên mấy cái đã từ tầng cao nhất của Vân Chiếu lâu rơi xuống mặt đất. Một tiếng huýt sáo vang lên, một con ngựa mạnh mẽ xông ra từ trong ngõ nhỏ. Hắn xoay người lên ngựa, vẫy tay với người trên lầu, đuổi theo đội xe không quay đầu lại.

Vũ Văn Dịch bất đắc dĩ lắc đầu, trong mắt lại hiện lên chút hâm mộ.

"Hai vị đại phu, mời đi bên này."

Đại thẩm cầm đèn dẫn đường phía trước.

Tuy trời không còn mưa nhưng thời tiết vẫn vô cùng ẩm ướt, oi bức. Trong không khí tràn ngập mùi thực vật thối rữa. Uyển thành về đêm yên tĩnh đến mức không nghe được cả tiếng côn trùng kêu, vô cùng quỷ quái.

Ôn dịch lan tràn khắp một vùng nông thôn cách Uyển thành không xa, suốt một diện tích rộng lớn, từ thượng du tới hạ du, do quân đội địa phương canh gác. Hơn nửa tháng nay, Tạ Hoài Mân và mọi người vẫn luôn làm việc ở đó.

Cũng may tuy ôn dịch lan truyền rộng nhưng không quá nghiêm trọng, là một vài loại bệnh về tiêu hóa nhờ phát hiện đúng lúc nên có thể chữa trị được. Vì vậy hơn nửa tháng qua, bệnh tình rõ ràng có thể khống chế được, tử vong không nghiêm trọng lắm.

Tạ Hoài Mân kết thúc công việc một ngày, vừa ăn được hai miếng cơm đã bị Trương đại phu dẫn đầu toàn đội lần này tới tìm. Nói là hai ngày nay, trong Uyển thành liên tiếp có người sinh bệnh, Trương đại phu sợ rằng bệnh dịch đã truyền nhiễm tới trong thành. Tạ Hoài Mân là thủ hạ đắc lực nhất của ông nên mới gọi nàng đi cùng.

Uyển thành không lớn, tổng cộng có hơn tám nghìn hộ, bởi vì sông Thiên bắt nguồn tử núi Tử Vân chảy qua đây, nguyên liệu gỗ luôn được thả xuôi dòng tới nơi này rồi tiếp tục vận chuyển vào nội địa, dân cư trong thành cũng chủ yếu làm những ngành nghề liên quan đến gỗ. Chính vì vậy, phòng ốc trong thành đều từ gỗ dựng thành. Gặp phải loại mưa dầm này, gỗ bị ẩm mốc meo, mùi vị thật sự không dễ ngửi.

Đại thẩm dẫn hai đại phu tới nội viện, lo lắng nói: "Cha chồng ta hôm trước có nói cảm thấy không dễ chịu, từ hôm qua bắt đầu nóng sốt không dậy nổi. Đã mời đại phu trong thành nhưng chỉ nói là cảm mạo, uống thuốc cũng không có tác dụng. Hôm nay nóng sốt lại càng nặng hơn."

Nàng đẩy cửa ra, trong phòng mờ tối, một cô gái đang vắt khăn từ chậu nước chườm lên trán ông cụ.

Tạ Hoài Mân nghe thấy trong góc tối có vật gì đó động đậy, bỗng một bóng đen vọt ra cửa chạy thoát.

Đại thẩm xấu hổ cười cười: "Là chuột. Phòng gỗ nên hơi nhiều chuột."

Trương đại phu hỏi: "Nghe nói gần đây trong thành cũng có vài người bị bệnh?"

"Đúng vậy." Đại thẩm buồn phiền nói: "Lão nhân của hai nhà họ Mã và họ Vương đều bị bệnh, nghe nói hôm nay con dâu Mã gia cũng mắc bệnh rồi."

"Đều là chứng bệnh như nhau sao?"

"Tương tự như vậy. Đều là nóng sốt, suy yếu. Đại phu, chẳng phải ôn dịch ngoài thành đã chuyển biến tốt rồi sao? Chẳng lẽ đã lan tới trong thành?"

Tạ Hoài Mân cười an ủi nàng: "Đại thẩm đừng lo lắng, ôn dịch bên ngoài không truyền được vào thành đâu. Tôi thấy có lẽ mọi người ở đây đã mắc căn bệnh gì khác rồi."

Trương đại phu đã ngồi xuống bên giường, bắt đầu kiểm tra cho ông cụ.

"Lão nhân gia, có nghe thấy ta nói chuyện không? Ngài khó chịu ở đâu?"

Ông cụ còn giữ được một chút tỉnh táo, hơi thở mong manh, hừ hừ kêu: "Đau..."

"Đau? Đau ở đâu?"

Đại thẩm trả lời thay: "Khi ông cụ mới phát bệnh đã nói trên người chỗ nào cũng đau."

Trương đại phu mở y phục của ông cụ ra, Tạ Hoài Mân giơ cao ngọn đèn xem xét. Khi nàng nhìn thấy thứ trên người ông cụ, bàn tay không khỏi run lên, suýt chút nữa sánh dầu ra ngoài.

Cần cổ và yết hầu của ông cụ phù thũng, sưng tấy lở loét, trên da cũng đầy huyết ban.

"Cái này..." Trương đại phu kiến thức rộng rãi, trong lòng đã có phán đoán, tay cũng bắt đầu run run. Ông lập tức đứng lên, xắn tay áo, lại cởi ra y phục dưới hạ thân của ông cụ. Chỉ thấy dưới háng ông cụ cũng sưng phù thối rữa, cảnh tượng vô cùng đáng sợ.

Tạ Hoài Mân lập tức hỏi đại thẩm: "Những bệnh nhân nhà khác cũng thế này sao?"

Đại thẩm kinh hoảng nói: "Nghe nói là vậy. Nhưng bệnh này... chúng ta chưa từng thấy bao giờ."

Trương đại phu đắp chăn cho ông cụ, liếc mắt nhìn Tạ Hoài Mân. Tạ Hoài Mân gật đầu, sắc mặt Trương đại phu tái nhợt, trán toát mồ hôi, cũng gật đầu.

Tạ Hoài Mân cảm thấy toàn thân đổ mồ hôi lạnh, nghĩ thầm, lần này thì to chuyện rồi.

Trương đại phu kéo nàng tới một bên, hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

Tạ Hoài Mân quả quyết nói: "Giới nghiêm toàn thành, đốt! Cái gì có thể đốt, đốt hết! Cách ly! Về phần bệnh nhân, để tôi nghĩ biện pháp."

"Chuyện này còn có biện pháp gì?" Trương đại phu chảy mồ hôi lạnh ròng ròng. Trong thế giới này, đối mặt với dịch chuột, ngoại trừ cách ly và tử vong, còn có biện pháp gì khác?

"Hiện giờ nóng ruột cũng vô dụng." Tạ Hoài Mân qua cơn căng thẳng, tỉnh táo lại rất nhanh: "Thứ nhất, nhanh chóng thông báo với Trần đô úy, bảo ông ấy mang binh phong tỏa khu này. Thượng nguồn cũng phải phong tỏa, nhất định phải thông báo đến bách tính phía hạ nguồn. Thứ hai, thông báo với quan phủ, cấp báo với triều đình, trấn an dân chúng phối hợp làm việc với chúng ta. Thứ ba, chọn ra một nửa số đại phu, tôi huấn luyện khẩn cấp cho bọn họ nên làm thế nào. Bệnh này có thể truyền nhiễm qua đồ ăn và bọ chét."

Trương đại phu cũng tỉnh táo lại: "Ngươi nói đúng. Ta lập tức tới quan phủ. Ngươi trở về triệu tập người đến."

Lão Trương vội vã đi, Tạ Hoài Mân kéo đại thẩm qua nói: "Trong nhà đã có ai tiếp xúc với ông cụ rồi?"

Đại thẩm bị dọa mất nửa cái mạng, run run nói: "Chỉ có ta và cô nương nhà ta. Nam nhân nhà ta tháng trước đã ra ngoài làm ăn."

"Tốt lắm!" Ánh mắt Tạ Hoài Mân cực kỳ nghiêm túc: "Đại thẩm, mau mang những thứ mặc trên người, chăn chiếu ra ngoài, cái gì có thể đốt thì đốt, những thứ không thể đốt thì luộc qua nước sôi một lần. Chuột trong nhà, đánh chết toàn bộ rồi thiêu! Nếu có các loại long não, dược đuổi côn trùng, tìm hết ra. Bệnh này phần lớn truyền nhiễm qua bọ chét, đại thẩm cũng biết phải làm thế nào rồi đấy!"

Chân đại thâm như nhũ ra: "Vậy, vậy... Có phải chúng ta đã nhiễm bệnh rồi không?"

"Đại thẩm đừng hoảng hốt." Tạ Hoài Mân kiên nhẫn an ủi nàng: "Sẽ không dễ dàng nhiễm bệnh như vậy đâu, mau làm theo lời tôi nói!"

Cao thái thú của Uyển thành năm nay hơn ba mươi tuổi, là một trong những cán bộ hành chính trẻ tuổi. Thanh niên vẫn tốt hơn, lá gan lớn, nhiệt tình năng nổ, hiệu suất làm việc cao. Nghe xong thông báo của Tạ Hoài Mân, dùng vẻ mặt "có trách nhiệm với sự diệt vong của thế giới" lập tức chỉ huy thủ hạ bắt đầu hành động. Ngay lập tức thống kê những nhà có bệnh nhân, phân chia khu cách ly, động viên toàn thành diệt chuột, dọn vệ sinh.

Lúc này chỉ còn cách nửa đêm một canh giờ, rất nhiều người đang chuẩn bị lên giường đi ngủ lại bị tiếng đập cửa dồn dập đánh thức. Cùng lúc đó, quân đội địa phương đã nhận được tin tức của Trương đại phu, dẫn binh sĩ bao vây toàn thành. Binh lính chia nhau tới trung ương và các nơi phụ cận thông báo tình hình bệnh dịch.

Có hơn mười người xung phong vào thành chữa bệnh và chăm sóc bệnh nhân, không nhiều lắm nhưng cũng đủ. Bệnh này đặt trong trình độ y học hiện này, hơn phân nửa là dựa vào số trời, nửa non còn lại dựa vào con người, có qua được hay không đều do mệnh.

Tạ Hoài Mân tuyên bố kỷ luật với bọn họ. Đầu tiên, những người vào thành, trước khi tình hình bệnh dịch chấm dứt không được ra ngoài, hiện giờ hối hận còn kịp. Tiếp theo, để đề phòng bản thân nhiễm bệnh, phải tự bảo vệ mình cẩn thận. Thứ ba là về phương pháp trị liệu và chăm sóc bệnh nhân. Tóm lại một câu là, trận sống còn này phải hy sinh tinh thần mới vượt qua được.

Kết quả là hơn mười người không có một người rời khỏi, còn có mười mấy người từng là bệnh nhân của Tạ đại phu nghe chuyện gia nhập giúp đỡ. Tạ Hoài Mân không dám mang mạng người ra làm trò đùa, cẩn thận chỉ dẫn cách chữa bệnh và chăm sóc bệnh nhân, đêm đó vội vàng thu dọn thảo dược và hành lý, tiến vào Uyển thành.

Cổng thành ầm ầm đóng lại.

Đêm đó đã là nửa đêm canh ba mà toàn bộ cư dân Uyển thành không một ai đi vào giấc ngủ. Ôn dịch vốn tưởng đã đi qua nay ngóc đầu trở lại, hơn nữa càng hung hiểm, khủng khiếp hơn bao phủ lên đầu mọi người.

Ngay khi toàn bộ Uyển thành gà bay chó sủa, đánh chuột, đốt đồ vật, Tạ Hoài Mẫn chuyển tất cả đồ đạc của nàng vào một hiệu thuốc của y cục ở Uyển thành, sau đó mặc tạp dề, xắn tay áo, nhóm lò sắc thuốc.

Nàng lấy từ trong lòng ra một chiếc hà bao cũ, trong đó ngoại trừ ngọc bội của Liên Thành cho nàng, ngọc bội của Tống Tử Kính, còn có một khối ngọc bích tượng trưng cho thân phận cao quý nhất của một người phụ nữ Tề quốc.

Nàng nở nụ cười dịu dàng đưa ngọc bội tới bên môi, đặt nụ hôn lên đó.

"A Huyên..."

Buổi trưa ngày thứ ba sau khi sự tình phát sinh, Vũ Văn Dịch dùng xong ngọ thiện, tựa trên tháp, lật tập thơ tuyển từ dân gian mới được đưa tới.

Đám văn nhân cổ hủ thê thê lương lương, thở ngắn than dài, buồn thương xuân hoa thu nguyệt, từ ngữ lộ rõ sự thất bại, oán hận, bất mãn. Cả quyển sách lằng nhằng không thôi, giống như một miếng hồ dán khô một nửa. Ly quốc xưa nay trọng võ, Vũ Văn Dịch thường ngày cũng ghét nhất đám văn nhân không ốm mà rên này. Lần này không biết lại là người mới tới nào không hiểu chuyện, dâng lên một đống quái gở này.

Hắn phiền não bỏ cuốn sách xuống, nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng nhanh chóng tính toán.

Cuối cùng mùa mưa cũng qua, đỉnh lũ đã rút, nên gia cố bảo vệ đê điều, tham quan nên chém cũng đã mất đầu. Ve sầu đã bay lên, gân cổ gọi mùa hè đến. Một hoàng đế cũng chỉ có lợi dụng thời khắc này mà thả lỏng, nghỉ ngơi trong chốc lát.

Các đại phu phái đi giúp nạn thiên tai có lẽ cũng sắp trở về chăng?

Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bước chân gấp gáp, sau đó là giọng nói có chút vội vã của Thường Hỉ.

"Bệ hạ đã ngủ chưa ạ?"

Từ khi nghe thấy tiếng bước chân, Vũ Văn Dịch đã rời khỏi tháp.

Thường Hỉ tiến vào, hai tay nâng một quyển tin cấp báo.

Vũ Văn Dịch mở ra, vẻ mặt hơi khó hiểu cấp tốc chuyển thành khiếp sợ.

Cấp báo bị hắn vò nát trong tay. Thường Hỉ khẽ hít sâu một hơi. Lão theo Vũ Văn Dịch từ khi hắn còn là thái tử, số lần nhìn thấy hắn không kiềm chế được tâm trạng ít đến đáng thương.

Vũ Văn Dịch buông tay rất nhanh, ném cấp báo trên mặt đất, gương mặt đã bao phủ một tầng sương lạnh.

"Gọi hữu tể tướng, thái y giám, phó thái y giá, và Lâm thượng thư lập tức tới gặp trẫm!" Hắn nghĩ nghĩ rồi bổ sung một câu: "Gọi ẩn vệ đưa tin tức này tới."

Thường Hỉ khom người, nhanh chân đi ra ngoài.

Vũ Văn Dịch hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra, sau đó nhặt tin cấp báo vừa rồi lên, dùng chặn giấy đè phẳng.

Ẩn vệ hiện thân phía sau rèm: "Nghe bệ hạ phân phó."

Vũ Văn Dịch hỏi: "Ngô vương đến đâu rồi?"

"Tại Thầm châu, cách Uyển châu ba ngày đường. Có lẽ cũng sắp biết tin rồi."

"Truyền lệnh của ta, ngăn hắn lại, tuyệt đối không cho hắn xông vào Uyển thành. Nếu hắn kháng cự lập tức đánh hôn mê đưa về!"

"Vâng!" Thị vệ đáp lời.

Ngón tay Vũ Văn Dịch nhẹ gõ góc bàn, do dự chốc lát mới hỏi: "Tạ đại phu ở trong thành?"

"Đúng vậy."

Động tác trên tay hắn chợt dừng lại.

Đệ lục thập ngũ chương: Bão táp mưa sa tới (2)

Ngày thứ năm, hai thành thị gần Uyển thành nhất gần đây đã truyền tới cấp báo hư hư thực thực có ca bệnh về dịch chuột. Ly đế hạ lệnh giới nghiêm toàn bộ vùng gần sông. Bởi chuyện dược cấm mà tầng lớp thượng lưu đã hình thành chấn động, nay bắt đầu lan truyền tới bách tính.

Cửa thượng thư phòng bị mở tung, Úc Chính Huân vội vàng kích động sải bước tiến vào.

"Bệ hạ, đánh rồi!"

Tiêu Huyên bỏ quyển sổ trong tay xuống, đứng lên: "Đánh rồi?"

"Đúng vậy! Vừa nhận được tin tức." Sắc mặt Úc Chính Huân hồng hào: "Trọng Nguyên đã dẫn đầu một nghìn thủy quân hạ thủy, Văn Long trấn giữ hậu phương. Lục Chuyên vẫn còn ở trên giường không dậy được."

"Thủ hạ của hắn phản ứng thế nào?" Tiêu Huyên hỏi.

"Hai trung tướng gấy rối trước trận, bị Trọng Nguyên chém tế cờ ngay tại chỗ, sau đó không ai dám phản đối nữa."

"Tốt lắm!" Ánh mắt Tiêu Huyên sáng lên, toàn thân tràn ngập hưng phấn không đè nén được: "Truyền lời của trẫm cho hai người, phải đánh thật vang dội, đánh cho đẹp! Đá tất cả bọn hải tặc cút khỏi lãnh địa nước ta! Lập uy cho trẫm, cho Đại Tề!"

"Bệ hạ yên tâm!" Úc Chính Huân cười nói: "Bọn họ là binh sĩ đi theo gia phụ, lại tri giao nhiều năm với thần, thần hiểu rõ nhất. Bọn họ nhất định sẽ không khiến bệ hạ thất vọng!"

"Tốt! Tốt lắm!" Tiêu Huyên đi xuống vỗ vai Úc Chính Huân: "Trâm luôn tin tưởng ánh mắt của ngươi! Lần hải chiến này quan hệ rất lớn, có thể lập lại quân uy tiến tới thay thế ảnh hưởng của Lục Chuyên trong quân hay không, tất cả đều dựa vào trận đánh này. Nếu trận chiến này thắng lợi, không chỉ giải trừ nguy cơ biên phòng đường biển, về cơ bản Đông quân cũng nằm trong tay trẫm. Sau này việc đoạt lại Đông quân sẽ là chuyện đương nhiên. Chính Huân, ngươi phải quan tâm đến chuyện này nhiều hơn, có tin tức lập tức thông báo cho trẫm."

"Bệ hạ yên tâm, thần nhất định làm tốt!" Úc Chính Huân cao giọng đáp.

Tống Tử Kính xuất hiện ngoài cửa, nghe được lời thảo luận bên trong, thoáng dừng chân.

Tiêu Huyên đang vui vẻ, lập tức bắt chuyện: "Tử Kính tới đúng lúc. Chính Huân, ngươi mau nói cho hắn nghe một chút!"

"Bệ hạ muốn nói chuyện hải chiến?" Tống Tử Kính cười cười, tiếp tục đi đến: "Thần cũng nghe nói đã có động tĩnh mới. Chúc mừng bệ hạ, chuyện luôn đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống."

Tiêu Huyên nói: "Mới chỉ được đặt xuống một phần thôi. Kết luận ngay lúc này vẫn còn quá sớm. Chỗ Lục Minh có tin tức gì không?"

Tống Tử Kính cúi đầu: "Tất cả đều đang tiến hành theo kế hoạch. Mầm dâu đã được phân ra rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể chia đến các hộ. Ước chừng khi hải chiến kết thúc cũng sẽ có kết luận."

Tiêu Huyên sảng khoái thở ra một hơi, không che giấu được nụ cười hăng hái.

Ba năm rồi, ba năm cẩn thận từng đường đi nước bước, rất sợ xảy ra chuyện gì đó phá hủy cục diện cân bằng, mỗi một quân cờ đều phải cân đo đong đếm. Hắn là người từng trải sa trường, bừa bãi phóng khoáng không kiềm chế được, nay làm hoàng đế lại bó tay bó chân như thế đã gần như không chịu được nữa, chỉ chờ đến lúc có thể thoải mái tự do.

Khi hai người Tống, Úc xin cáo lui, Tiêu Huyên gọi Tống Tử Kính lại.

"Bên Ly quốc có tin tức gì không?"

Vẻ mặt Tống Tử Kính vô cùng bình tĩnh, thản nhiên: "Tất cả đều tốt, xin bệ hạ yên tâm."

Tiêu Huyên vui mừng, ngữ khí bất giác nhu hòa hơn: "Chờ bên này kết thúc là có thể gọi nàng về nhà rồi."

Tống Tử Kính gật đầu nói đúng vậy.

Hắn ra khỏi đại điện. Vầng thái dương bên ngoài có chút chói mắt, làn gió đập vào mặt thật ấm áp.

Lòng bàn tay hắn đầy mồ hôi, lúc này bị gió thổi qua, ngược lại còn cảm thấy lạnh giá.

Miếng vải mỏng nhẹ rơi ra từ trong tay áo. Hắn mở nó ra một lần nữa, mấy chữ cực nhỏ phía trên viết ngắn gọn.

"Dịch chuột, hậu khốn Uyển thành."

Tống Tử Kính chỉ cảm thấy toàn thân lạnh đến nổi da gà, không hề cảm thấy một chút nắng nóng.

Trong khoảng sân trống trải, hắn đứng một mình, như có điều suy nghĩ. Một công công quản sự dẫn đám thái giám vội vã đi qua hành lang bên cạnh, nhìn thấy Tống Tử Kính, do dự không biết có nên tới hành lễ hay không.

Bất ngờ, Tống Tử Kính giơ tay lên, giống như dùng một lực rất lớn nắm chặt thứ gì đó.

Trong ánh mặt trời chói lóa, mọi thứ đều có chút mờ ảo. Công công cố gắng mở to hai mắt, chỉ nhìn thấy một thứ gì đó giống như giấy lả tả bay ra khỏi bàn tay Tống Tử Kính.

Là đóa hoa sao?

Trong khi hắn còn đang hoang mang, Tống Tử Kính đã thu tay, khôi phục vẻ mặt bình thường, hờ hững, ung dung chắp tay rời đi.

Lúc này, Lục Dĩnh Chi đang ngồi trong phòng khách, nhìn người phụ nữ đang khóc sướt mướt phía dưới một cách mất kiên nhẫn.

Đã vào hè rồi, thời tiết nóng hơn, ve sầu trên cây không ngừng kêu, không khí rất ẩm ướt, mở cửa sổ cũng không thấy mát mẻ. Cứ ngồi như vậy khoảng một chén trà, bọn họ đã toát một lớp mồ hôi.

"Tẩu tẩu đừng khóc nữa." Lục Dĩnh Chi ôn hòa nói: "Việc này cũng trách chính nhị ca. Ta đã sớm khuyên huynh ấy, La gia kia là thương nhân, sao có thể xứng đôi với Lan Nhi, xứng đôi với Lục gia ta? Thế nhưng huynh ấy cố tình không nghe, ham món lợi nhỏ mới ghép nên việc thân gia này. Nay hạt giống có vấn đề, bách tính cáo trạng, văn nhân viết thư, đám toan nho này không lúc nào chịu yên tĩnh, thư từ lên lớp liên tiếp xuất hiện trên bàn trong ngự thư phòng. Hoàng đế áp chế Lục gia chúng ta đã không phải chuyện ngày một ngày hai, hôm nay có được cơ hội tốt như vậy, nào có thể không cho chúng ta một đòn cảnh cáo?"

Lục Minh phu nhân ngồi bên dưới nghe vậy càng khóc thảm thiết hơn.

"Nương nương, người là tâm phúc bên cạnh hoàng đế, ngay cả người cũng nói vậy, chẳng lẽ không còn cách nào sao? Nếu vậy nhị ca của người phải làm thế nào?"

Lục Dĩnh Chi bị câu "tâm phúc" kia đâm cho toàn thân tê rần, phiễn não nói: "Đâu chỉ nhị ca, toàn bộ Lục gia đều gặp nguy rồi!"

Sắc mặt Lục phu nhân trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run run: "Nương nương! Muội tử tốt! Người cũng họ Lục! Chuyện của Lục gia cũng là chuyện của người! Người không thể mặc kệ được! Hiện nay sức khỏe quốc công đã như vậy rồi, ngoài cung chỉ còn đại bá và nhị ca người chống đỡ. Đại bá hiện đang bị thương, nhị ca người lại gặp phải chuyện này... Bây giờ... Bây giờ biết sống làm sao?"

Lục Dĩnh Chi mím chặt môi, ánh mắt lạnh lùng.

"Đúng vậy, giờ biết sống làm sao?" Nàng đứng lên: "Ba năm rồi, đã đến tận cùng rồi sao?"

Lục phu nhân bị lời nói tuyệt vọng của nàng làm cho sửng sốt, dừng khóc ngẩng đầu nhìn nàng.

Trên gương mặt xinh đẹp của Lục Dĩnh Chi mang theo sự tang thương và mệt mỏi, còn có không cam lòng, thất vọng, đau khổ. Nàng cũng chẳng phải loại người vô tình.

Tháng trước Lục quốc công gục ngã, cứu lại rồi không thể nói chuyện nữa, nay đã nằm liệt tại giường, hoàn toàn do người ngoài hầu hạ. Lục Chuyên tuy tiếp quản Đông quân, nhưng nhát gan sợ chết, lại chỉ biết đến cái lợi trước mắt, không phải loại người có thể lĩnh binh được. Những đại tướng đi theo Lục quốc công, mấy năm nay liên tục bị phân đến những nơi khác, không phải quỳ dưới chân hoàng đế thì cũng từng bước suy yếu. Mà người của hoàng đế lại không ngừng cắm vào Đông quân. Chuyện liên quan đến giống lúa lần này của Lục Minh có thể dự đoán được là ai đã ra tay. Còn ai có quyền hành có thể làm lớn như vậy.

Lục Dĩnh Chi rất hận. Hận chính mình không phải nam nhi, hận chính mình không chiếm được trái tim Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên nặng tình cảm, nhìn cách hắn đối đãi với Tạ Chiêu Hoa là đủ hiểu. Nếu phần tình cảm này dành cho nàng, vậy Lục gia sẽ...

Lục Dĩnh Chi cảm thấy trong lòng đau nhức.

Không cam lòng.

Lục phu nhân lại liên miên nói gì đó, Lục Dĩnh Chi miễn cưỡng lấy lại tinh thần.

"Tẩu tẩu đừng quá lo lắng. Cha có một phó tướng, nay đang làm khâm tra sử tại Châu châu, nắm giữ binh quyền một phương, coi như còn có tiếng nói. Ta sẽ gửi một phong thư cho ông ấy, xin ông ấy hỗ trợ giải quyết chuyện này. Tẩu về trước đi."

Lục phu nhân cứ thế bị tiễn bước trong khi còn đang khóc sướt mướt. Vẻ chán ghét, phiền não trên mặt Lục Dĩnh Chi không cần che giấu nữa, nàng xoay người gạt tất cả bình hoa, đĩa ngọc, khay bạc trên bàn xuống đất.

Nhất thời, toàn bộ thái giám, cung nữ trong cung đều quỳ xuống, không ai dám lên tiếng, càng không ai dám tiến lên khuyên nhủ vài câu. Lục quý phi dù biểu hiện khiêm tốn, khách khí với người ngoài, thế nhưng trở về cung lại nghiêm nghị hà khắc, lỗi lớn lỗi nhỏ đều trừng phạt không nương tay. Một năm nay hoàng đế sủng ái Dương phi, Lục Dĩnh Chi càng ngày càng tâm tình bất định, vì vậy hiện giờ không ai dám ra mặt phá vỡ bầu không khí căng thẳng này.

Lục Dĩnh Chi nhìn dáng vẻ sợ hãi của bọn họ, lại nghĩ đến Lục gia ngày sau, càng cảm thấy giận không có chỗ bộc phát, cầm lấy món đồ trưng bày quý giá nào đó đập xuống đất.

Nàng rất ít khi xử phạt cung nhân về thể xác, bởi vì người ngoài có thể nhìn ra được. Nàng chỉ đập đồ vật, bất kể giá trị thế nào, sau này Tiêu Huyên sẽ đưa đồ mới vào đúng định kỳ.

Sau khi đã đập đầy đất, thứ còn lại chỉ là một mảnh tiêu điều.

Ngọc nát đá rời, từng mảnh phản chiếu gương mặt mất mát của nàng.

Lục Dĩnh Chi cười khổ sở. Nàng không muốn thừa nhận, ngay từ đầu, nước cờ này đã đi sai ngay từ đầu.

"Nương nương!" Một tiểu thái giám chạy vào từ ngoại đình, thấy cảnh tượng này, nhất thời giật mình đứng lại.

"Chuyện gì, nói!" Lục Dĩnh Chi quát lớn.

Tiểu thái giám kinh hồn bạt vía đi tới, nói bên tai Lục Dĩnh Chi: "Hải chiến bắt đầu rồi."

Toàn thân Lục Dĩnh Chi chấn động, chân như nhũn ra, ngã ngồi lên ghế.

Phía chân trời vang lên một tiếng sấm rền, tiếng vó ngựa giục giã, một nhóm hơn mười kỵ binh phóng như bay trên cánh đồng trống, xa xa hướng về phía này.

Trần đô úy đẩy tiểu binh ra, đứng trên đài cao nhìn về phía xa. Y phục của đám người kia bình thường, dẫn đầu là một nam tử cưỡi một con ngựa đen cường tráng.

Tốc độ của người kia nhanh như chớp, chưa được bao lâu đã xuất hiện bên ngoài rào chắn. Con ngựa bị kéo chặt dây cương, cáu kỉnh phun khí.

Trần đô úy từ phía trên hô xuống: "Người tới là ai?"

Một trong số người phía sau trả lời: "Ngô vương đích thân tới, lệnh cho ngươi nhanh chóng mở cổng!"

Thật ra Trần đô úy chỉ chờ những lời này, ôm nắm tay hướng lên trời nói: "Hạ quan không hay biết Ngô vương đại giá, có chỗ không chu toàn mong được khoan dung. Chỉ là, mấy ngày trước bệ hạ đặc biệt hạ lệnh, trước khi ôn dịch được giải quyết, bất cứ người nào cũng không được ra vào Uyển thành, đặc biệt là Ngô vương điện hạ. Vì vậy hôm nay hạ quan không thể tuân theo mệnh lệnh, xin điện hạ hiểu cho."

Ngô Thập Tam tức giận vung roi đánh tới, các binh sĩ phía trước vội vàng né tránh.

"Bệ hạ đặc biệt hạ lệnh? Ngươi gạt ai vậy?"

Trần đô úy đã có chuẩn bị từ trước, vung tay lên, một tiểu binh dưới đài nâng đến mật chỉ của hoàng đế.

Ngô Thập Tam vội vàng thúc ngựa đến, vừa nhìn thấy mấy chữ màu đen, ấn đỏ trên tờ giấy vàng kia, suýt chút nữa xé rách thánh chỉ này.

Thủ hạ của hắn vội vàng kéo hắn: "Vương gia, không được!"

Ngô Thập Tam hổn hển kêu to: "Để bản vương vào! Chúng ta không nói cho hoàng đế là được!"

Trần đô úy dở khóc dở cười: "Điện hạ đừng làm khó dễ hạ quan. Bệ hạ có chuyện gì là không biết?" Hắn vừa nói vừa xuống đài: "Bệ hạ cũng vì tốt cho điện hạ. Trong thành hiện giờ lan truyền ôn dịch, đã chết quá nửa, điện hạ thân thể ngàn vàng, nếu có gì sơ xuất, dùng đầu của hạ quan và tất cả binh sĩ cũng không đền tội được."

Ngô Thập Tam nóng ruột đến đỏ mắt, thế nhưng cũng biết một khi hoàng đế đã kiên quyết thì bất luận kẻ nào cũng không làm trái được. Hắn đành phải lùi một bước.

"Được, ta không vào. Các ngươi hô vào trong cho ta, tìm một nữ đại phu tên Tạ Hoài Mân, ta muốn gặp nàng!"

"Đại phu Tiểu Tạ?" Trần đô úy kinh ngạc: "Nữ đại phu này hạ quan cũng biết. Nói cũng khéo, hôm qua nàng lên tường thành thông báo đã nghiên cứu ra một loại thuốc gì đó, hiệu quả tốt, có thể cứu người. Hôm nay sẽ đưa phương thuốc tới!"

Ngô Thập Tam sải bước lên trước, nắm lấy cánh tay Trần đô úy: "Nàng không có việc gì? Lúc nào nàng lên tường thành? Ở đâu?"

Trần đô úy đau đến mức nhíu mày: "Chính là buổi trưa, cũng sắp rồi."

Đúng lúc này, Tạ Hoài Mân xuất hiện như đấng cứu thế trên tường thành, Trần đô úy kích động đến mức kêu to: "Tới rồi! Người tới rồi!"

Ngô Thập Tam quay đầu nhìn lại, trên tường thành nhiều hơn vài người, một trong số đó là Tạ Hoài Mân.

Hắn bỏ Trần đô úy lại, dùng cả chân cả tay trèo lên trên đài.

Thật ra Tạ Hoài Mân đã nhìn sang bên này, nhưng không nhận ra Ngô Thập Tam, còn tưởng là một con tinh tinh đang trèo lên đài, suýt chút nữa hưng phấn gọi đồng sự xem cùng.

Lúc này, tinh tinh hướng về phía nàng hô lên: "Tiểu Tạ..."

Thập Tam?

Tạ Hoài Mân hô đáp: "Thập Tam...?"

Tiếc rằng một trận gió thổi tới đánh tan tiếng nói của nàng.

Đang bận chết người, tên này vì sao còn chạy tới khu thiên tai?

Ngô Thập Tam cũng đang gấp đến độ đỏ mắt, chỉ hận cha mẹ không sinh cho mình một đôi cánh.

Chỉ có Tạ Hoài Mân nhanh nhạy. Mấy ngày nay bọn họ truyền vật dụng ra ngoài thành đều dùng dây thừng. Nàng lập tức dùng bút viết lên một mẩu giấy, đặt thảo dược và phương thuốc mới làm thử bên trên, kéo sợi dây thừng chuyển cái rổ sang bên kia.

Ngô Thập Tam chỉ chờ chiếc rổ đến nơi lập tức đoạt lấy, đọc tờ giấy nhắn.

Bên trên viết: "Tôi rất ổn. Tình hình đang chuyển biến tốt đẹp. Cậu mau về đi, đừng thêm phiền!"

Ngẩng đầu lên, Tạ Hoài Mân ở phía xa đang cười vẫy tay với hắn. Nàng gầy đi một chút, nhưng có vẻ rất có tinh thần. Ngô Thập Tam thoáng yên tâm.

Còn Trần đô úy rưng rưng nước mắt, chỉ nhớ đến bách tính được cứu chữa, lập tức gọi y quan tới lấy dược.

Ngô Thập Tam cầm tờ giấy, hô về phía Tạ Hoài Mân: "Ta không quay về! Ta chờ ngươi đi ra!"

Hắn dùng chút nội lực, Tạ Hoài Mân nghe được rõ ràng, đồng nghiệp bên cạnh cũng vậy, đều mờ ám nở nụ cười.

Tạ Hoài Mân vừa buồn bực vừa xấu hổ. Tên này chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn, nơi này đang có dịch chuột còn tới đây diễn trò cảm động, chưa thiếu ăn chưa biết đói, chưa hấp hối chưa biết sinh mệnh đáng giá.

Chuyện nàng cần làm rất nhiều, lười dài dòng với cậu ta, chỉ phất tay qua loa, tỏ vẻ đuổi cậu ta đi, sau đó cùng đồng nghiệp xuống khỏi tường thành.

Ngô Thập Tam hấp tấp gào lên to hơn: "Tiểu Tạ! Ngươi phải khỏe mạnh ra khỏi đó! Biết không?"

Hắn lấy hơi rất sâu, chữ "không" kia vang vọng trên không gian trống trải, vì vậy trên đỉnh đầu Tạ Hoài Mân cứ quanh quẩn một dãy "không...", "không...", "không...", như một hàng quạ đen xếp hàng bay qua.

Đại phu Tiểu Tạ tuy sắc mặt sa sầm, nhưng trong lòng lại ấm áp, nàng cũng hô về phía Ngô Thập Tam: "Tôi biết rồi! Tôi nhất định sẽ không sao! Tất cả mọi người sẽ không sao..."

Ngô Thập Tam tham lam nhìn theo dáng người mảnh khảnh của nàng biến mất trên tường thành, thật lâu không động đậy.

Cửa cung nguy nga thong thả mở ra, một con ngựa khẩn cấp vọt vào, tiếng vó ngựa dồn dập như mưa tuôn, bóng người phi về phía trước như bay khiến bọn nội giám và thị vệ đều giật mình nhìn lại.

"Tin chiến thắng..."

"Tin chiến thắng..."

"Đông Hải đại thắng..."

Vinh Khôn dùng đôi chân già chạy vào thượng thư phòng. Tiêu Huyên đã nghe được tiếng động từ lâu, chạy ra ngoài đón tin, suýt chút nữa đụng Vinh Khôn ngã ra đất.

"Bệ hạ, là tin chiến thắng từ Đông Hải!"

"Để trẫm xem!" Tiêu Huyên gần như giật lấy tin chiến thắng trong tay lão, mở ra xem.

Trong đôi mắt vị đế vương trẻ tuổi bắn ra những tia sáng phấn khích, giống như mãnh thú nhìn thấy con mồi cuối cùng cũng lọt vào phạm vi săn bắt, lại giống như một con sói trải qua một đêm dài chờ đợi, cuối cùng cũng đợi được thời khắc thích hợp để vồ tới.

"Chúc mừng bệ hạ." Vinh Khôn cùng bọn cung nhân quỳ dưới chân Tiêu Huyên.

Úc Chính Huân cũng nhận được thông báo, dẫn theo phó tướng vội vàng tới chúc mừng.

Tiêu Huyên đứng trên những bậc thang cao trên điện, đón ánh mặt trời rực rỡ ngày hè, sang sảng cười vui sướng, dưới chân là thần dân trung thành với hắn, là giang sơn mà hắn từng bước ổn định.

Hắn gần như vô thức quay đầu nhìn về phía sau.

Thế nhưng sau lưng hoàn toàn trống trải.

Cửa thư phòng u ám rộng mở, gió khẽ lùa qua, trong yên ắng mang theo vẻ cô độc.

Hắn đứng một mình trên đài cao, bên cạnh, không có người kia.

Người con gái hắn từng hứa hẹn sẽ cùng nàng chia sẻ vinh quang và thắng lợi, người con gái hắn từng thề sẽ trao cho nàng tất cả.

Khóe miệng vốn đang tươi cười đắc ý bỗng trở bên cay đắng.

Bình thường nàng luôn thích lải nhải dài dòng, luôn miệng nói rất nhiều đạo lý. Nàng từng nói một câu: "Người ta thường nói, chúng ta luôn dùng tất cả những gì chúng ta có để đổi lấy những gì chúng ta không có. Vì vậy, khi có được rồi, song hành với vui sướng sẽ là mất mát và khổ sở."

Hắn dùng sự chia lìa của hai người để đổi lấy sự thanh trừ thiên hạ. Có đáng hay không, chính hắn cũng không rõ. Chỉ là, quãng thời gian ba năm, cô đơn luôn như hình với bóng, chưa từng tách rời.

Lúc này, Tống Tử Kính cùng Tạ Mạch Dương và mấy vị đại thần chờ ở ngoài điện mới đi tới.

Tiêu Huyên đã thu lại vẻ cô đơn trên mặt, cười nói với bọn họ: "Cuối cùng trẫm có thể an tâm ngủ một giấc rồi."

Tạ Mạch Dương tiến lên nịnh hót: "Đông Hải báo thắng, toàn bộ dựa vào quyết sách anh minh của bệ hạ, dùng người chính xác. Đây đúng là phúc của chúng vi thần, càng là phúc của con dân Đại Tề!"

Tiêu Huyên bật cười một tiếng, thành ra tạm quên ưu sầu.

Tên nhóc nhà họ Tạ này kinh tài tuyệt diễm, thủ đoạn như Tống Tử Kính, làm việc cũng thận trọng thỏa đáng, là một người đáng tin cậy giao phó, điều không tốt duy nhất chính là quá tranh cường hiếu thắng kiêm thích nịnh hót, nói năng lại có phần tùy tiện. Dù sao Tạ gia cũng là hậu tộc, phải có chút thế lực và uy tín. Tạ Chiêu Du là một con mọt sách, chủ sự tương lai của Tạ gia sợ rằng sẽ rơi vào đầu Tạ Mạch Dương. Chỉ hy vọng hắn ăn chút khổ, mài dũa cho góc cạnh để tương lai có thể gánh vác việc lớn.

Có điều, tính cách liều lĩnh này thành ra rất giống với đường muội hoàng hậu của hắn, thê tử nhà mình.

Nghĩ tới đây, trong đầu Tiêu Huyên bỗng nảy ra chủ ý. Hắn cho cung nhân lui, gọi các đại thần thân tín vào thư phòng.

"Bên Đông Hải, Lục gia hiện giờ thế nào rồi?"

Sau khi cai quản hình bộ, Tống Tử Kính nắm giữ luôn cả tổ chức tình báo Đông Tề, mọi chuyện lớn nhỏ đều nằm trong đầu.

Hắn lập tức đáp: "Lục gia còn chưa phục hồi tinh thần từ án giống lúa, Đông Hải báo thắng, bọn chúng phản ứng không lớn. Nhưng bách tính vùng duyên hải đều ùa ra đường chúc mừng, liên thanh tán thưởng hai vị tướng quân Trọng Nguyên, Thứ Chi chiến thắng oai hùng. Lần này hải chiến liên tục thắng trận, cộng với việc sử dụng thuyền chiến kiểu mới và hỏa dược mà hoàng hậu góp ý cải tiến, bên ta tổn thất rất nhỏ, trước giờ chưa từng có. Vì vậy, uy tín của Trọng Nguyên và Thứ Chi trong quân tăng mạnh, cả bệ hạ và nương nương cũng được thừa nhận gấp bội so với trước."

Tiêu Huyên vừa tỏ ý bảo bọn họ dùng trà vừa nói: "Trẫm là người nặng tình cũ. Dù sao Lục gia cũng từng trợ giúp trẫm, trẫm không muốn được chim quên ná, được cá quên nơm, đuổi tận giết tuyệt bọn họ. Bọn họ không chịu thua kém, bại hoại triều cương, không thể tha thứ, nhưng tội cũng không đến mức phải chết."

Vẫn là Tạ Mạch Dương tuổi trẻ xúc động, lại xung đột với lợi ích gia đình, không nhịn được nói: "Bệ hạ nói rất đúng. Một mẫu đất một mảnh ruộng cũng có thể sống được đấy thôi."

"Ngươi nha!" Tiêu Huyên nói rất hiền hòa, không có vẻ gì tức giận, chỉ dùng sách gõ đầu hắn: "Ngươi cứ như vậy sớm muộn gì cũng gây chuyện! Hoàng hậu không ở trong cung, không trói buộc được Tạ gia, ngươi còn không biết giúp nàng bớt lo!"

Tuy Tạ Mạch Dương chưa từng gặp mặt vị đường muội hoàng hậu này, nhưng hắn biết Tạ gia có ngày hôm này không thể thiếu công sức của nàng, trong lòng thật ra vô cùng kính trọng.

Tiêu Huyên nói: "Chuyện của Lục gia không cần ép quá chặt. Điều quan trọng là Lục gia nghiêng ngả, Trương gia vẫn bị gò ép nay không còn người trông coi nữa. Hứa thái thú của Đông phủ một năm trước đã dâng tấu xin cáo lão hồi hương. Trẫm tính rằng Đông phủ cần một trưởng lão có danh vọng như ông ấy trấn giữ mới giữ ông ấy lại một năm. Nay hải chiến thắng lợi, thân thể Hứa lão cũng không tốt, vị trí thái thú Đông phủ này lại bỏ trống..."

Tạ Mạch Dương nhanh trí, lập tức quỳ xuống trước mặt hoàng đế: "Thần xin được điều động về Đông phủ san sẻ vì bệ hạ!"

Tiêu Huyên cười: "Ngươi đúng là lanh lợi."

"Tạ bệ hạ khen ngợi!" Tạ Mạch Dương cũng không khách khí.

Tiêu Huyên sâu xa nói: "Trấn giữ Đông phủ không dễ dàng. Ba thế lực Trương, Lục và triều đình vướng mắc vào nhau, ngoài có giặc Oa xâm chiếm, trong có bách tính cần trấn an, trên giang hồ còn có bang phái Diêm châu. Mạch Dương, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"

"Thần đã nghĩ kỹ rồi!" Tạ Mạch Dương kiên định nói: "Nếu thần có lòng có sức, ở nơi nào cũng có thể chia sẻ cùng bệ hạ, có thể làm hậu thuẫn cho hoàng hậu nương nương." Hơn nữa, sau này hoàng hậu quay về triều, Tạ gia không còn sức yếu lực mỏng nữa mới có thể trở thành hậu thuẫn vững chắc.

Tiêu Huyên gật đầu: "Làm cho tốt!"

Chạng vạng ngày đó, ráng chiều đầy trời, chiếu rọi vào ngói lưu ly của hoàng thành tạo thành những dòng chảy vàng rực mênh mông, liên tục biến đổi trên những bức tường cung màu đỏ thắm.

Tạ Mạch Dương đầy bụng chí lớn ra khỏi hoàng cung, trước khi lên xe ngựa còn quay đầu lại nhìn chân trời xa xa phía Tây, tràn ngập nhiệt huyết tuổi trẻ.

Có lẽ hắn còn chưa biết, trong thâm cung, Lục quý phi đã một đêm không ngủ.

Có lẽ hắn cũng không biết, Tạ hoàng hậu nhà hắn, đang mặc áo vải trâm gỗ, mệt mỏi nhưng mừng rỡ bước theo dòng người ra khỏi Uyển thành. Cùng là một mảnh trời chiều nhưng nó lại chiếu sáng gương mặt tươi cười rạng rỡ của nàng.

Trải qua nửa tháng chờ đợi, Ngô Thập Tam đã không còn kiềm chế được nữa, đẩy bọn thị vệ ra lao về phía trước.

Tạ Hoài Mân cười ấm áp, há miệng định nói lại bị Ngô Thập Tam ôm chầm vào lòng.

Nàng hơi sửng sốt, nhận ra bờ vai Ngô Thập Tam đang run run, trong lòng cảm thấy vô cùng áy náy.

"Thập Tam, tôi không sao. Xin lỗi."

Lúc này, Ngô Thập Tam mới buông nàng ra, sau đó giơ tay vỗ vào trán Tạ Hoài Mân một cái.

"Ngươi, nữ nhân này, làm việc không bao giờ động não sao?"

Tạ Hoài Mân bực bội: "Trước thì cậu động tay động chân với tôi, sau lại bạo lực. Cậu vẫn còn biết tôi là phụ nữ đấy à?"

Ngô Thập Tam giậm chân: "Suýt chút nữa ngươi chết luôn trong đấy rồi, biết không hả? Cái đầu này của ngươi dùng để làm gì?"

"Dở hơi, vì sao cậu lại cho rằng tôi không biết trong đó nguy hiểm?" Tạ Hoài Mân thản nhiên nói: "Tôi là đại phu, cứu người là nghĩa vụ của tôi. Ngô thiếu gia, nếu là cậu cậu sẽ làm thế nào?"

Ngô Thập Tam tức giận đến mức tóc dựng đứng cả lên: "Lúc nào ngươi cũng đầy lý do lý trấu! Ta nói không lại ngươi!"

Nói xong xoay người bỏ đi.

Tạ Hoài Mân không biết nên khóc hay nên cười: "Giận thật à? Ai da! Tôi cũng rất cảm kích sự quan tâm của cậu! Thập Tam? Ngô Thập Tam? Ngô thiếu gia?"

Dân chúng Uyển thành đều đang đắm chìm trong sự vui sướng thoát khỏi cái bóng tử thần, người thân ôm nhau khóc nỉ non, không ai chú ý tới một cậu ấm đang giận dỗi và một cô nương đang đuổi theo xin lỗi.

Tạ Hoài Mân và Ngô Thập Tam cười đùa một trận, hai người đều đã đói bụng, tạm thời đình chiến, tìm chỗ nào đấy để ăn.

Ngô Thập Tam nhiều tiền nhiều của, mới tới Uyển thành nửa tháng đã mua phòng ốc xung quanh. Địa chủ kia bởi vì chuyện ôn dịch nên đã dẫn gia đình chuyển tới nơi khác, phòng ở vừa rộng rãi vừa rẻ tiền, ngói xanh tường trắng, tràn ngập phong cách Giang Nam.

Ngô Thập Tam đặc biệt sắp xếp một biệt viện cho Tạ Hoài Mân. Tiểu viện đó tên là Quân Lan viện, đoán chừng trước kia từng cho tiểu thư ở, nhỏ nhắn xinh xắn, hoa cỏ khắp nơi. Một chậu hoa mùa hè đang nở rực rỡ, trên cây lựu đã kết thành những quả nho nhỏ.

Hai tháng trước Tạ Hoài Mân còn sống cuộc sống của nạn dân, nay từ nghèo khổ nhảy vượt cấp lên thành tiểu tư sản, cảm giác chênh lệch quá lớn, cộng thêm mùi hoa cỏ bị gió thổi phân tán, nhất thời cảm thấy choáng váng.

Dùng xong cơm tối, nàng thoải mái tắm nước nóng một lần, vừa khẽ ngâm nga một đoạn nhạc vừa bước ra sân hóng gió. Vừa mới vòng qua một cây tường vi, nhìn thấy bóng lưng màu xanh thiên thanh đứng bên khóm trúc kia, tất cả cảm giác khoan khái lập tức tan thành mây khói, giống như bị tạt cho một bát nước lạnh.

Vì sao anh ta lại ở đây?

Nhưng chuyện này cũng không quan trọng.

Tạ Hoài Mân lấy lại bình tĩnh, sau đó đi tới, phất áo quỳ xuống: "Hạ quan khấu kiến hoàng thượng. Ngô hoàng vạn tuế."

Đệ lục thập lục chương: Bộ mặt thật của cố nhân

Vũ Văn Dịch xoay người lại. Đôi lông mày khí khái của hắn đang nhíu lại không thoải mái, trong ánh mắt mang theo sự nghiêm khắc và khó hiểu.

Trong mắt hắn, bóng người đang quỳ trên mặt đất kia có một loại gai mắt nói không nên lời.

Tạ Hoài Mân mặc một bộ thường phục màu hồng cánh sen, khiến nàng nhìn có vẻ không quá gầy, mái tóc ẩm ướt còn xõa trên vai, rủ xuống hai bên, làm nổi bật gương mặt chỉ nhỏ bằng một bàn tay của nàng, làn da nhẵn mịn trong sáng như sứ trắng. Tuy cúi đầu thấp tầm mắt, nhưng tròng mắt dưới đôi mi không ngừng chuyển động.

Trong khoảnh khắc đó, tâm trạng của hắn thoáng xao động, cuối cùng cũng có chút an tâm – đã nhìn thấy nàng thật sự bình yên vô sự.

"Đứng lên đi, mặt đất lạnh." Ngữ khí bình thản.

"Tạ ơn bệ hạ." Tạ Hoài Mân đứng lên, nhưng đầu vẫn không ngẩng.

"Ngươi biết là trẫm?" Hắn hiếu kỳ.

Tạ Hoài Mân đáp: "Bệ hạ từng ban thưởng cho hạ quan một chiếc ô. Tuy công công không nói, nhưng thần thấy chiếc ô đó là vật trong hậu cung, không phải thứ mà quan viên có thể dùng. Bởi vậy mới tiếp tục suy luận, không khó đoán ra thân phận của bệ hạ."

Vũ Văn Dịch không khỏi mỉm cười.

"Ngươi rất thông minh."

"Bệ hạ quá khen." Tạ Hoài Mân đúng mực đáp lời.

Vũ Văn Dịch bước ra khỏi bóng của khóm trúc, đi tới trước mặt nàng.

"Lần ôn dịch ở Giang Nam này, công trạng của Tạ đại phu rất lớn, đặc biệt là chuyện dịch chuột, có thể coi là giành công đầu. Ngươi, đã lập được công lớn!"

Tạ Hoài Mân chỉ cúi người nói: "Công trạng của thần đổi lấy từ tính mạng của dân chúng, thần không cần công danh gì, chỉ mong bách tính được cả nhà an khang, an cư lạc nghiệp."

Ý cười trên gương mặt Vũ Văn Dịch càng rõ ràng, nhìn chằm chằm cái đầu cúi gằm của nàng.

"Ngươi nói rất đúng. Nhưng dù sao Tạ đại phu đã lập công, nên luận công ban thưởng."

Tạ Hoài Mân mở to mắt. Dù có khiêm tốn thế nào, lúc này lỗ tai cũng dựng thẳng lên. Nàng nghe hoàng đế nói: "Từ hôm nay trở đi, ngươi là y quan áo đỏ của nội y giám, thái y đứng hàng ngũ phẩm, được phép lên điện."

Cuối cùng Tạ Hoài Mân cũng ngẩng đầu lên.

Lập tức thăng bốn cấp, từ công nhân viên chức bình thường lên làm cán bộ cấp phó phòng, trời có sập xuống cũng không quá đáng. Chiêng trống vang trời, hoa tươi pháo nổ. Đại phu Tiểu Tạ lập tức cười nịnh nọt, định quỳ xuống dập đầu hành lễ.

Chỉ là gối còn chưa chạm đất, cổ tay đã bị nắm lại.

"Đã nói không cần." Ngữ khí tuy mang theo vẻ mệnh lệnh nhưng lời nói lại rất ôn hòa.

Tạ Hoài Mân ngẩn người đứng thẳng lại, nhìn nhìn cánh tay bị Vũ Văn Dịch nắm, lại nhìn nhìn vị hoàng đế cao quý kia, nhất thời có chút mơ hồ.

Giây tiếp theo, Vũ Văn Dịch buông tay nàng ra, vẻ mặt lạnh nhạt, giống như vừa rồi không hề xảy ra chuyện gì.

Tạ Hoài Mân vô thức xoa xoa cổ tay, bầu không khí giữa hai người trở nên có chút xấu hổ.

Sau đó vẫn là Vũ Văn Dịch hắng giọng, tiếp tục nói: "Nói công lao của ngươi rất lớn còn vì loại thuốc trị dịch chuột ngươi phát minh ra, công hiệu rõ ràng. Chư vị lão thái y trong y cục vô cùng khen ngợi. Mấy ngày trước Tần quốc đưa tới quốc thư, ngàn vàng xin phương thuốc, còn mời ngươi tới Tần quốc một chuyến."

Tạ Hoài Mân kinh ngạc: "Bệ hạ không đồng ý đấy chứ?"

"Đồng ý cái gì?" Hoàng đế giả bộ hồ đồ.

Tạ Hoài Mân vội vàng nói: "Chính là chuyện đi Tần quốc đấy ạ. Thần không muốn tới chỗ bọn họ. Chuyện cao Như Ý lần trước có lẽ bọn họ hận thần đến chết. Dịch chuột lần này cũng phát xuôi theo dòng nước, thần luôn cảm thấy chuyện này có quan hệ tới bọn họ. Nếu thần đi Tần quốc, sợ rằng sẽ bị nghiền xương thành bụi. Bệ hạ coi như thần có công, thương xót cho thần đi!"

Vũ Văn Dịch cảm thấy một tràng phát biểu này của nàng vô cùng thú vị, không khỏi lần đầu tiên trong đời muốn trêu chọc nàng: "Nhưng nếu không đồng ý, quan hệ hai nước căng thẳng, chiến loạn phát sinh, sinh linh đồ thán thì phải làm sao?"

Có điều, Tạ Hoài Mân không phải người ăn không ngồi rồi, nàng hùng hồn nói lý lẽ: "Sự hưng vong của quốc gia là trách nhiệm của toàn dân, sao có thể đổ lên đầu một nhân sĩ nước láng giềng như thần được? Huống hồ, Đại Ly đường đường thực lực hùng mạnh, quân trang đầy đủ, sao có thể để Tần quốc chèn ép trục lợi như thế. Nếu bệ hạ có thời gian ở đây đặt vô số giả thiết, còn không bằng tập trung vào chuyện cao Như Ý. Lần này Giang Nam tổn thất rất nặng, trong chốc lát khó khôi phục như trước, nếu Tần quốc lợi dụng lúc này đẩy mạnh tiêu thụ cao Như Ý trong dân gian, lừa gạt bách tính hút thứ đó để quên đau khổ trước mắt, cảnh tượng tương lai sẽ rất khủng khiếp. Đại Ly rất có thể sẽ gặp nguy hiểm."

Sắc mặt Vũ Văn Dịch lập tức trầm xuống.

Tạ Hoài Mân thấp thỏm, vội vàng nói: "Thần nói sai gì rồi ạ?"

"Không. Ngươi nói không sai." Giọng nói Vũ Văn Dịch trầm thấp: "Ngươi nghĩ rất chu đáo. Trẫm không nhìn lầm ngươi."

Tạ Hoài Mân tận dụng mọi cơ hội a dua: "Bệ hạ anh minh."

Vũ Văn Dịch khẽ cười: "Ngươi cũng mệt mỏi rồi, nghỉ ngơi cho tốt đi. Sau này cùng trẫm hồi kinh."

"Vâng."

Vũ Văn Dịch đi ra ngoài, trước khi ra khỏi cửa viện, hắn bỗng dừng chân, xoay người nói: "Công danh của ngươi, không phải đổi lấy từ mạng sống của bách tính. Mà từ những bách tính may mắn thoát chết trao tặng."

Tạ Hoài Mân kinh ngạc nhìn hắn. Ly đế lại ung dung xoay người, rời đi rất nhanh.

Tạ Hoài Mân gãi đầu. Tâm tư lãnh đạo đúng là khó đoán.

Ngô Thập Tam thò đầu vào từ trên tường, không cẩn thận bị Tạ Hoài Mân nhìn thấy.

"Họ Ngô kia! Cậu lăn ra đây cho tôi!" Tiểu Tạ rít lên.

Ngô thiếu gia rất oan ức lê từng bước tới gần: "Chuyện đó... Thật ra... người ta, không phải họ Ngô!"

"Mặc kệ cậu họ Ngô hay họ Sở." Tạ Hoài Mân cười âm u: "Cậu thành thật khai báo cho tôi, rốt cuộc là thế nào?"

Ngô Thập Tam cảm thấy vô cùng phiền muộn. Theo kế hoạch đã định, thân phận của cậu ta không phải bị vạch trần trong tình huống thế này. Trong kế hoạch của cậu ta có sự nghiệp vĩ đại, có giai nhân ái mộ, có công tử ăn chơi trác táng xoay mình biến thành nam nhi đầy chí khí. Đến lúc đó, Tiểu Tạ sẽ ngẩn người hỏi: Thập Tam, rốt cuộc cậu là ai? Khi đó hắn mới nhẹ nhàng nói ra thân thế.

Mà không phải giống hiện giờ, bị nha đầu Tạ Hoài Mân này chỉ vào mũi ép hỏi không chút phong phạm: "Rốt cuộc cậu có nói hay không?"

Kế hoạch luôn không theo kịp biến hóa, Ngô Thập Tam day day huyệt thái dương.

"Ngươi để ta nghĩ đã."

Tạ Hoài Mân châm chọc: "Ngay cả cậu cũng không biết mình là ai? Cậu làm thế nào mà sống được đến giờ không biết."

Ngô Thập Tam ủ rũ: "Đã phối hợp một năm rồi, vì sao không phối hợp thêm một thời gian nữa?"

"Tôi cũng muốn thế lắm!" Tạ Hoài Mân ném cho cậu ta một cái nhìn khinh bỉ: "Nhưng người khác thì không, cậu đã dẫn cả hoàng đế tới rồi, tôi còn có thể giả vờ câm điếc hay sao? Cậu nói xem, nếu tôi có một ông anh trai hoàng đế, tôi sẽ là cái gì?"

Ngô Thập Tam ngu hết thuốc chữa: "Là gì?"

Tạ Hoài Mân bùng nổ.

Trong thời khắc Ngô Thập Tam cảm thấy đường xuống địa ngục mở ra, cuối cùng cũng không do dự nữa, gào lên: "Ta nói! Ta nói! Ta là Ngô vương của Tân Lăng phủ, trong tôn thất đứng hàng thứ mười ba! Tiên hoàng là bác của ta!"

"À." Tạ Hoài Mân trở lại vẻ bình thường: "Thì ra là Ngô vương điện hạ."

Ngô Thập Tam hỏi: "Từng nghe nói đến chứ?"

Tạ Hoài Mân lắc đầu: "Chưa từng."

Ngô Thập Tam ngã ngửa: "Tân Lăng ấy! Tân Lăng tuấn nam mỹ nữ ấy!"

Tạ Hoài Mân vuốt cằm đánh giá cậu ta: "Đúng là không ngờ nhà. Cậu lột tầng da bên ngoài xuống cho tôi nhìn thử coi."

Lần này Ngô Thập Tam thật sự hoảng sợ, run run hỏi: "Ngươi... Ngươi... Ngươi... Ngươi biết ta dịch dung?"

"Tôi còn biết cậu đánh phấn nữa cơ!" Tạ Hoài Mân chế nhạo.

Nàng còn tự khoe mẽ: "Ngô vương gia, không nói dối ngài, tôi đây là đệ tự kín của y thánh Trương Thu Dương, còn cái gì chưa từng nhìn thấy. Chút tiểu kỹ mặt nạ này của ngài còn chưa đủ để tôi nhìn vào mắt đâu!"

Nhưng sự thật là, khi hai người quen biết được hơn nửa năm, một ngày, Ngô Thập Tam say rượu ngã ra đất, Tạ Hoài Mân đi tới dìu cậu ta lên, nhìn thấy mặt cậu ta bị cạnh bàn vạch ra một tầng da, lúc đó nàng mới phát hiện trên mặt thằng nhóc này trùm thêm một tầng gì đó. Đương nhiên chuyện này cả đời Tạ Hoài Mân cũng sẽ không nói ra.

Sau khi bị khinh bỉ đủ rồi, Ngô Thập Tam đi tháo mặt nạ.

Trình tự cũng thật phiền phức, phải dùng loại thuốc đặc biệt đổ vào bồn nước hòa tan, sau đó dùng thứ gì đó tương tự như kem dưỡng da xoa lên mặt, làm mềm lớp mặt nạ, sau đó dùng nước thuốc rửa đi.

Lằng nhằng một lúc lâu, cuối cùng làn da cũng nhìn thấy mặt trời, Tạ Hoài Mân tò mò vươn tới trước nhìn kỹ.

Không nhìn thì thôi, vừa nhìn, bi thương trong lòng lập tức trào lên.

"Thập Tam..." Ngay cả giọng nói của Tạ đại phu cũng run run.

Ngô Thập Tam không kìm nén được đắc ý: "Thế nào? Đẹp trai không? Không phải ta tự tâng bốc, hoàng gia nhiều thiếu niên như vậy, chỉ có ta và hoàng đế là tướng mạo xuất sắc nhất."

"Đúng vậy. Đúng vậy." Vẻ mặt Tạ Hoài Mân tràn đầy cảm thông, vươn tay khẽ khàng chọc chọc da mặt cậu ta, bỗng nhiên tràn ngập lòng tin vỗ một cái lên vai Ngô vương gia: "Yên tâm đi, Thập Tam! Nể mặt chúng ta là anh em, hôm nay tôi chấp nhận không ngủ, điều chế thuốc cao thật tốt cho cậu, đảm bảo bôi đến đâu hết mụn đến đấy, dùng cho da nhạy cảm, không tái phát, hiệu quả nhanh, không có bất cứ tác dụng phụ nào! Ngày mai cậu ngủ một giấc thật say, ngày kia tỉnh dậy lại là một hảo hán!"

Ngô Thập Tam không hiểu gì: "Ngươi đang nói gì vậy?"

Tạ Hoài Mân tìm cái gương đến: "Tự cậu xem đi."

Gương mặt nhỏ, làn da trắng, mày kiếm mắt sáng, mũi cao môi mỏng, đôi mắt, cái miệng đều mang theo vẻ đào hoa phong tình, dáng vẻ không chê vào đâu được. Chỉ là...

"Cái gương này lau chưa khô à?"

"Đồ ngốc! Là mụn trên mặt cậu đấy!"

Cái gương rơi trên mặt đất, keng một tiếng, cũng may là gương đồng nên không vỡ.

"Tiểu Tạ..." Ngô vương gia nhào tới: "Ngươi nhất định phải cứu ta! Ta không cách nào gặp người nữa..."

Tạ Hoài Mân kiên nhẫn hỏi: "Đã bao lâu cậu không tháo mặt nạ rồi?"

Ngô Thập Tam nói: "Tháo mặt nạ rất phiền phức, mười ngày nửa tháng ta mới tháo ra rửa mặt một lần..."

Vẻ mặt Tạ Hoài Mân cũng méo xệch theo, suy nghĩ xem nên làm thuốc cao hay trực tiếp đập chết thằng nhóc này.

Ngô Thập Tam không cam lòng, tự sướng hỏi: "Tuy rằng như vậy, nhưng ngươi vẫn cảm thấy ta rất tuấn tú đúng không?"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Tạ Hoài Mân cười có lệ: "Nếu như mụn, trứng cá và tàn nhang đang lưu hành."

Ngô vương gia lại ôm gương ai oán không ngừng.

Tên viết trên hộ chiếu của Ngô Thập Tam là Vũ Văn Diệp, Tạ Hoài Mân đề nghị đổi miệng gọi cậu ta là Tiểu Diệp Tử, gặp phải phản đối gay gắt, cuối cùng vẫn gọi là Thập Tam.

Đám mụn trứng cá trên mặt Ngô Thập Tam vô cùng có ý chí sống còn, không tình nguyện rời khỏi sân khấu, dù liên tiếp thất bại nhưng vẫn có không ít phần tử ngoan cố chiếm cứ lãnh địa không chịu lui.

Tạ Hoài Mân không đủ kiên nhẫn, dùng một câu hormone thời kỳ trưởng thành mất cân đối để đuổi Ngô vương gia đã qua thời kỳ trưởng thành đi, bảo câu ta ăn chay, uống nhiều nước, rồi không thèm làm thuốc cao mới cho cậu ta nữa.

Nàng làm vậy cũng vì có lý do. Hiện nay bọn họ đang trên đường hồi kinh, đoàn người dài dằng dặc, trong đội ngũ còn có một vị hoàng thượng không chịu tiết lộ thân phận. Đi cùng nhóm lãnh đạo là một chuyện vô cùng phiền phức, phải hầu hạ bọn họ cho tốt, khiến bọn họ hài lòng. Lãnh đạo quốc gia, còn phải đề phòng ám sát. Mỗi ngày Tạ Hoài Mân đều lo lắng theo sát phía sau hoàng đế, đương nhiên không có thời gian rảnh để trị mụn cho Ngô vương gia.

Vũ Văn Dịch có thể tính là một ông chủ dễ hầu hạ. Anh ta nói ít, thích yên lặng, sinh hoạt không nhiều yêu cầu, cũng không soi mói cấp dưới. Chỉ là, lần này xuất cung, anh ta vốn có ý định khảo sát dân tình, vì vậy hành trình hồi kinh vốn là mười ngày đã bị kéo dài thành hơn nửa tháng.

Thời tiết đã rất oi bức, lúa nước dưới ruộng đã đơm bông màu xanh, dân chúng không phải chịu thiên tai, ôn dịch sống rất bình thản, an tĩnh.

Hôm nay đúng dịp chợ phiên, người qua lại trên đường tấp nập như trẩy hội, tiếng nhóm tiểu thương rao hàng, tiếng dân chúng gọi bạn gọi bè không dứt bên tai. Những cô gái phục trang sặc sỡ kết bạn dạo chơi, lưu luyến không rời trước cửa hàng son phấn, trang sức. Mấy đứa trẻ đứng trước cửa hàng đồ chơi bằng đường không chịu đi, khóc đến mức nước mũi ròng ròng, mẫu thân khuyên can mãi cuối cùng vẫn bất đắc dĩ lấy tiền ra mua.

Người xung quanh nhìn thấy cảnh tượng như vậy cũng không che giấu tiếng cười thân thiện. Một cô gái trẻ đang mua son cũng nhìn lại đây, đột nhiên nhìn thấy vài người trong đám đông, gương mặt bỗng ửng hồng, vội giật góc áo bạn đi cùng.

Trong dòng người, mấy người kia vô cùng bắt mắt.

Vũ Văn Dịch cao lớn anh tuấn, khí vũ hiên ngang, tuy chỉ mặc một bộ trường sam đơn giản nhưng khí thế vương giả thiên quân lại không dễ dàng bị che giấu như vậy. Dọc đường, các cô nương thiếu phụ đều ghé mắt, châu đầu bàn luận.

Vũ Văn Dịch đã nhiều tuổi như vậy, xưa nay luôn nổi bật, nhưng chưa từng bị soi mói như thế, dần dần có chút không chịu nổi. Có điều, vẻ mặt anh ta ôn hòa một chút thì mấy cô gái cười ha hả; vẻ mặt anh ta lạnh lùng một chút thì các cô gái lại liên tục hít sâu, thật là trái phải đều không xong, đúng là khó hiểu.

So với hoàng đế bệ hạ nghiêm trang, Ngô Thập Tam và Tạ Hoài Mân không khác gì khỉ vừa từ núi xuống.

Chợ náo nhiệt, khắp nơi mua mua bán bán, Tạ Hoài Mân không chút khách khí kéo Ngô vương gia bỏ tiền túi ra. Ăn hết thịt dê xiên lại tới bánh rán trái cây, hết bánh rán lại muốn mua lạc rang.

Mấy tháng nay Tạ Hoài Mân trợ giúp khu thiên tai, tự cho rằng ngày ăn không no, đêm ngủ không đủ: "Bình thường ăn cơm đến một nửa lại có người đến gọi đi có việc, tôi còn phải nhả miếng cơm đã nhai một nửa ra ấy chứ." Tạ đại phu miêu tả sinh động như thật.

Ngô Thập Tam rụt cổ tỏ vẻ buồn nôn: "Câu này của ngươi vì sao nghe quen tai quá vậy?"

"Có sao?" Tạ Hoài Mân ha ha cười, bỗng nhiên kêu to: "A! Hạt dẻ rang đường! Là hạt dẻ rang đường! Thập Tam, tôi muốn ăn!"

Tên Ngô Thập Tam coi tiền như rác đành tiếp tục bỏ tiền, kết quả là sờ vào túi, chỉ còn có hai đồng.

Vậy mà cậu ta lại vui vẻ: "Xem đi! Vừa mua cây trâm kia cho ngươi đã tiêu hết tiền rồi! Ta đã nói miếng ngọc rẻ tiền kia có gì tốt, ngươi đừng mua còn không nghe! Giờ không có tiền, hôm nay đừng hòng mua được gì nữa!"

Tạ Hoài Mân quay ngoắt mặt đi.

Lúc này, một khối bạc vụn đưa tới trước mặt nàng.

Tạ Hoài Mân ngạc nhiên quay đầu lại, há hốc mồm nhìn sếp lớn: "Hoàng... đại nhân!"

Vẻ mặt bình thản, cứng nhắc của Vũ Văn Dịch lúc này xem ra có pha vài phần buồn cười, anh ta chậm rãi nói: "Cầm dùng đi."

"Cảm... Cảm ơn đại nhân!" Tạ Hoài Mân hết hồn nhận lấy bạc, hôm nay cũng không định mua thêm gì nữa.

Sếp lớn, hoàng đế ban cho bạc, phải đặt lên bàn thờ thắp hương cúng bái, ai dám mang ra tiêu?

Ngô Thập Tam lẩm bẩm: "Thật là, đều chiều ngươi sinh hư rồi."

Tạ Hoài Mân ngọt lịm dựa tới: "Thập Tam gia, cũng là ngài chiều tiểu nữ đấy thôi!"

Ngô vương gia nổi da gà đầy mình.

Một bà thím bán son và hoa cài tóc bên cạnh tò mò tới gần hỏi: "Cô nương, người vừa rồi là đại nhân nhà cô à?"

Hai người Tạ, Ngô đồng loạt quay đầu nhìn bà ấy.

Bà thím kia nhiệt tình nói: "Mấy người từ bên ngoài đến phải không? Ai da! Đại nhân nhà các ngươi nhìn thật tuấn tú! Ta đây sống nửa đời người rồi còn chưa từng nhìn thấy người nào tuấn tú như vậy đâu! Ông bà chủ nhà các ngươi phải tích bao nhiêu phúc khí mới được một nhi tử như vậy nha!"

Đúng vậy. Tạ Hoài Mân nghĩ thầm, người thường ai làm được hoàng đế đâu.

Bà thím tiếp tục vui vẻ nói: "Đại nhân nhà các ngươi làm gì? Đã thành thân chưa? Ta có một cô cháu họ đang tuổi lớn đấy!"

"Hả?" Hai người Tạ, Ngô đồng thanh kêu lên.

Bà thím vẫn tự nói: "Thành thân rồi cũng không sao, có một phu quân như thế kia, làm thiếp cũng được..."

Tạ Hoài Mân khốn khổ ngắt lời bà: "Thím à, làm thiếp của đại nhân nhà chúng tôi cũng không dễ như vậy đâu!"

Ngô vương gia gật đầu hết sức đồng ý.

Bà thím rất đắc ý nói: "Nhà cháu họ ta buôn bán gỗ, gia thế lớn mạnh, diện mạo cũng xinh đẹp trăm người có một, cầm kỳ thi họa thứ gì cũng tinh thông. Đừng nói là đại nhân nhà ngươi, đưa vào trong cung làm nương nương cũng đủ tư cách ấy chứ!"

Vậy thì bà đưa đi đi.

Tạ Hoài Mân liếc mắt nhìn thấy Vũ Văn bệ hạ đã đi hơi xa, những thị vệ mặc thường phục cũng đã đi theo, vì vậy nàng bắt đầu cười giảo hoạt.

Mỗi lần nàng cười như vậy, Ngô thiếu gia đều rất căng thẳng.

"Thím à." Tạ Hoài Mân không nhanh không chậm nói: "Thật ra thím không biết, đại nhân nhà chúng tôi, ngài khắc vợ!"

Bà thím kinh ngạc, hạ giọng nói: "Có khắc vợ hơn hoàng đế không?"

Ngô Thập Tam bắt đầu đổ mồ hôi. Còn Tạ Hoài Mân càng thêm hưng phấn, rất bà tám mà hạ giọng, sát lại nói: "Còn lợi hại hơn vị kia nhiều!"

"Sao? Khắc thế nào?" Bà thím rất bát quái.

Tạ Hoài Mân nháy mắt: "Lấy một người chết một người, sau này ngay cả thiếp chưa qua cửa, mới đính hôn thôi đã sống không nổi rồi."

Ngô Thập Tam cười còn méo hơn cả khóc.

Bà thím trợn mắt há mồm: "Ai da, khủng khiếp như vậy sao? Ông chủ nhà ngươi đã gọi người phá giải chưa?"

"Sao chưa!" Tạ Hoài Mân tiếp tục buôn chuyện: "Nhưng bán tiên kia nói đây là mệnh của đại nhân nhà tôi. Kiếp trước ngài phạm lỗi với Nguyệt Lão, đời này không có chỉ hồng nào lâu dài. Là mệnh rồi, không đổi được."

Bà thím ai da kêu lên, vẻ mặt tiếc nuối. Tiểu Ngô ở bên cạnh đang mãnh liệt ho khan.

Tạ Hoài Mân đang nói hăng say, không ngừng lại được: "Cũng may một vị phu nhân nhà tôi đã sinh được một thiếu gia, vì vậy cũng không lo không có người nối dõi. Đại nhân nhà chúng tôi cũng không muốn kết hôn nữa."

Ngô Thập Tam sắp ho ra máu đến nơi.

Tạ Hoài Mân ngoảnh mặt làm ngơ, kết luận lại: "Vì vậy, thím à, cháu gái nhà thím tới chậm rồi, lần sau đến sớm hơn đi."

Bà thím bỗng nhiên ngẩn người, ngượng ngùng cúi đầu.

Loại tình hình này thường chứng minh một tình huống.

Tạ Hoài Mân xoay người, nhìn thấy Vũ Văn bệ hạ mặt vẫn không có biểu hiện gì như trước, cộng với Ngô thiếu gia mặt đỏ tía tai đứng bên cạnh, và mấy thị vệ mặc thường phục đang xanh cả mặt.

Tạ Hoài Mân trợn mắt nhìn, sau đó thong thả quay đầu, móc bạc ra đưa cho một người bán hàng rong: "Ông chủ, cho hai lạng hạt dẻ."

Ngay khi Tạ đại phu đang mượn cớ mua hạt dẻ chạy mất, đại khái chỉ có Ngô vương gia trong lúc lơ đãng phát hiện, Vũ Văn Dịch nhẹ nhàng nở một nụ cười khó thấy nhưng rất dịu dàng.

Đệ lục thập thất chương: Cười kể chuyện năm đó

Đương nhiên Vũ Văn Dịch sẽ không tính toán chút việc nhỏ này với một phụ nữ. Tạ Hoài Mân lo sợ vài ngày, thấy lãnh đạo không có ý kiến gì cũng dần dần yên lòng. Chỉ là, từ đó về sau, cái miệng nàng nghiêm túc hơn nhiều, chuyện này khiến bên tai Ngô Thập Tam yên tĩnh được mấy ngày. Thế nhưng Tiểu Ngô này số thích bị hành, khi Tạ Hoài Mân nói nhiều cậu ta chê người ta ầm ĩ, nay người ta không nói, cậu ta lại cho rằng nàng có chuyện phiền muộn, luôn tự mình chạy tới đùa cho nàng vui.

Dù đang đi về phía Bắc nhưng thời tiết mỗi ngày một nóng. Từ sau khi trúng Yên Hoa Tam Nguyệt – không sai, tuy đôi khi chính nàng cũng quên chuyện này – thân nhiệt của Tạ Hoài Mẫn có chút thấp hơn bình thường, mùa Đông hơi khổ sở một chút, nhưng tới mùa hè, nàng chịu nóng tốt hơn người khác nhiều. Vì vậy, khi Ngô Thập Tam đầu đầy mồ hôi, uống trà ừng ực, nàng vẫn nhẹ nhàng khoan khoái ăn lạc luộc.

Còn có một ngoại lệ nữa, chính là Vũ Văn bệ hạ anh minh vĩ đại.

Bệ hạ ngồi ngay ngắn trong một quán cơm đơn sơ như ngồi trên ngai vàng, uống trà do thị vệ rót. Một chén trà thô cũng được anh ta uống như trà xuân Long Tỉnh.

Bỗng nhiên nàng nhớ tới Tiêu Huyên.

Nhiều năm quân lữ tạo thành thói quen không câu nệ tiểu tiết, quỳnh tương ngọc dịch uống vào cũng chẳng khác gì nước sôi.

Nghĩ đến đây, nàng cười rộ lên. Nàng nhớ tới khoảng thời gian chạy từ kinh thành tới thành Tây Dao, đó là những năm tháng thật phóng khoáng vui sướng, thật sự không giống đang chạy trốn. Leo núi, săn thú, ăn những món thôn quê, ngủ dã ngoại. Ban đêm nàng lạnh, hắn lặng lẽ ôm lấy nàng. Hai người cả ngày cãi nhau ầm ĩ, có chút giống nàng và Thập Tam hiện tại.

Ngô Thập Tam uống no nước, cầm đũa lên chuẩn bị ăn, bỗng cảm giác được một ánh mắt quái dị hướng tới đây. Cậu ta ngẩng đầu, nhìn thấy cô nàng Tạ Hoài Mân đang nhìn mình đầy ẩn tình. Cậu ta chấn động trong lòng, thân thể run lên, đùi gà đã gắp tới tay lại rơi xuống.

Tạ Hoài Mân thu hồi ánh mắt mơ màng quỷ quái, nhanh tay gắp cái đùi gà vào trong bát mình.

Vũ Văn Dịch cúi đầu, khóe miệng hơi cong, dường như đang cười.

Lại đi thêm hai ngày đường nữa, đại khái đã tới gần kinh thành, nhiều người quen, Vũ Văn Dịch rất ít khi ra ngoài đi dạo, tốc độ của đoàn người cũng nhanh hơn một chút.

Tạ Hoài Mân nhớ thương cậu em trai Liên Thành, đã sớm muốn bay ngay về nhà, nhưng lại không thể tỏ vẻ ra mặt cho lãnh đạo xem, đành đau khổ hưởng thụ chuyến du lịch được nhà nước tài trợ cùng thủ trưởng mà người ngoài cầu cũng không được này.

Nửa đêm hôm đó, trời đổ mưa. Tán lá trong khách sạn bị mưa xối xào xạc.

Trước đó Tạ Hoài Mân trị bệnh cứu người, thể xác và tinh thần phải chịu trách nhiệm quá lớn. Nay tuy ung dung đi đường như vẫn thường xuyên cảm thấy mệt mỏi, cả ngày không có tinh thần, đôi khi còn ngủ cả nửa ngày trên xe ngựa. Ngô Thập Tam thường cười chê nàng lười biếng.

Ban ngày ngủ nhiều, nửa đêm tỉnh lại rồi không ngủ được nữa. Vì vậy, nàng khoác thêm áo, định đi nghe tiếng mưa đêm, ngâm thơ làm từ, biểu đạt suy nghĩ trong lòng.

Không ngờ gặp phải Vũ Văn Dịch.

Vũ Văn Dịch một mình ngồi bên lan can, lẳng lặng nhìn bóng đêm tối như mực bên ngoài, dung mạo tuấn tú thấp thoáng trong ánh nến ảm đạm có vẻ nhu hòa hơn nhiều, chỉ là hơi tái nhợt một chút.

Trên bàn có một bầu rượu và một cái chén.

Chẳng trách, uống rượu một mình đêm mưa đúng là có chút vắng vẻ.

Tạ Hoài Mân tiến thối lưỡng nan, nhớ lại lần chạm mặt trước, nàng kiên trì đi tới.

"Đại nhân, đêm đã khuya, vì sao ngài còn chưa nghỉ?"

Vũ Văn Dịch quay đầu nhìn nàng: "Ngươi cũng không nghỉ?"

Tạ Hoài Mân nhún vai: "Ban ngày ngủ trên xe ngựa quá nhiều, buổi tối không ngủ được nữa."

Vũ Văn Dịch thoáng nở nụ cười, chỉ vị trí đối diện: "Vậy ngồi đi, tâm sự cùng ta."

Tạ Hoài Mân lĩnh chỉ ngồi xuống.

Nhiều ngày sớm chiều ở chung, tuy nàng luôn không thân cận với Vũ Văn Dịch, nhưng với tính cách gặp nhiều thì quen của nàng, hiện giờ đối mặt anh ta cũng không câu nệ như trước đây nữa. Nàng hít sâu một hơi khí lạnh buổi đêm, nâng cao tinh thần, đủ để cẩn thận nói chuyện phiếm đêm khuya cùng thủ trưởng.

Nói ra mới thấy hình như Vũ Văn bệ hạ rất thích tiết mục này thì phải...

Tạ Hoài Mân miên man suy nghĩ một lúc, Vũ Văn Dịch mở miệng nói: "Ngồi cùng ta có phải rất nhàm chán không?"

Tạ Hoài Mân giật mình một cái, lập tức đáp lời: "Không có! Một chút cũng không! Sao có thể vậy được?"

Hiển nhiên là Vũ Văn Dịch chỉ thuận miệng hỏi thôi, cũng không tin đáp án của nàng. Anh ta cười nói: "Ta là một người rất nhàm chán. Từ nhỏ, mẹ ta đã chê ta âm trầm ít nói. Bà thích đại tỷ của ta. Đại tỷ khéo léo, lại háo thắng, rất giống bà."

Ma xui quỷ khiến thế nào mà Tạ Hoài Mẫn bồi thêm một câu: "Con gái là chiếc áo bông tri kỷ của mẹ."

Vũ Văn Dịch nở nụ cười. Không phải nụ cười gò bó trước kia mà là nụ cười hiền hòa thoải mái, khiến hơi thở băng lạnh của anh ta tan đi nhiều.

"Ngươi không cần căng thẳng như thế. Chúng ta chỉ tùy tiện tâm sự chút mà thôi." Vũ Văn Dịch nói, đưa tay muốn rót rượu, Tạ Hoài Mân vội giành trước.

"Đại nhân ưu ái khiến hạ quan thật cảm động. Chỉ là, hạ quan thật sự không cảm thấy đại nhân nhàm chán. Một người, chỉ cần nói những gì họ nên nói, không nói những gì họ không nên nói, vậy là đủ rồi. Số người biết tiến biết lùi trong thiên hạ cũng chẳng được mấy người. Đại nhân miệng vàng lời ngọc, không nói lời thừa mà thôi."

Vũ Văn Dịch hẳn là rất hài lòng với lời nịnh hót này, bởi vì Tạ Hoài Mân cảm thấy anh ta thả lỏng một chút.

Anh ta nói: "Ta lại ngưỡng mộ ngươi, muốn nói gì, muốn làm gì, đều rất thẳng thắn."

Tạ Hoài Mân cười nói: "Đại nhân không cảm thấy hạ quan không có tâm cơ, đó thật ra là chuyện tốt. Từ nhỏ hạ quan đã rất ngu ngốc, đến giờ vẫn không biết rõ cái gì nên nói, cái gì không nên nói, tạo ra không ít họa."

Vũ Văn Dịch cười nói: "Đó cũng có là gì. Những điều ngươi nói đương nhiên là những gì ngươi cho rằng nên nói."

Tạ Hoài Mân xấu hổ: "Người lớn trong nhà luôn bảo hạ quan phải lĩnh hội, lĩnh hội. Hạ quan đầu óc ngu ngốc, không lĩnh hội được. Thật ra, chưa đụng vào tường, chưa chịu thiệt thòi, rất nhiều đạo lý đối nhân xử thế sẽ không lĩnh hội được."

Vũ Văn Dịch lại hỏi: "Vậy hiện giờ ngươi đã lĩnh hội được chưa?"

Có lẽ đêm mưa này quá bay bổng, có lẽ ánh nến quá ấm áp, Tạ Hoài Mân cảm thấy ngẩn ngơ, đáp lại cũng là những lời từ đáy lòng.

"Đương nhiên đã lĩnh hội được. Sợ rằng những chuyện khó có thể lĩnh hội nhất trên đời đều đã lĩnh hội được."

Vũ Văn Dịch không nói gì trong một lúc.

Tạ Hoài Mân thấy vậy cũng hiểu rằng nàng chỉ có thể nghe được đến đây thôi.

Đế vương này đã thổ lộ tiếng lòng đến cực hạn rồi.

E ngại và thương hại quyện lại với nhau. Tạ Hoài Mân không phải đại phu bình thường, nàng là người đã từng thật sự giao tiếp với giới quyền quý, những người nghe được tiếng lòng yếu đuối của giới vương giả có người nào có kết cục tốt?

Vũ Văn Dịch lại cười khẽ nói: "Ta đã làm ngươi sợ rồi."

Tạ Hoài Mân còn đang do dự xem có nên quỳ hay không, Vũ Văn Dịch đã nói: "Thật ra ta lại ngưỡng mộ ngươi và Thập Tam."

Tạ đại phu đau khổ, thẳng thắn nói: "Đại nhân đừng đùa hạ quan nữa."

Vũ Văn Dịch nhìn gương mặt thanh tú đang đau khổ của nàng, ý cười ngày càng rõ rệt.

Tim Tạ Hoài Mân lén đập mạnh, vội vàng cúi đầu.

Đêm càng sâu, mưa nhỏ dần, những âm thanh xào xạc dần biến mất trong đêm tối. Gió thổi ánh nến lay động, gương mặt vừa bất an vừa thẹn thùng của Tạ Hoài Mân ở đối diện không cách nào trùng hợp với vẻ mặt thông minh xảo quyệt, to gan lớn mật trong trí nhớ.

Rượu đã uống vào bụng, nhưng độ ấm vẫn không cách nào xua tan cơn đau nhói trên đùi. Bệnh cũ đã theo hắn nhiều năm có chiều hướng ngày càng mãnh liệt.

Vốn tưởng rằng thời tiết ấm áp sẽ không dễ tái phát như vậy. Vũ Văn Dịch nhíu mày.

Tạ Hoài Mân nhạy cảm phát hiện ra anh ta có điều không ổn: "Đại nhân khó chịu sao? Sắc mặt ngài ngày càng không tốt."

Vũ Văn Dịch khoát tay không nói gì.

Tạ Hoài Mân đứng lên: "Đại Nhân, ngài nên về phòng nghỉ ngơi đi. Hạ quan thấy ngài đã mệt rồi." Nàng nhìn quanh tìm thị vệ.

Nhưng thị vệ đã bị hắn đuổi ra rất xa.

Không lâu sau, đau đớn biến thành đau buốt, Vũ Văn Dịch cắn chặt răng chống bàn đừng dậy, trán đổ mồ hôi.

"Đại nhân? Đại nhân?" Giọng nói của Tạ Hoài Mân rất hoảng hốt.

Nàng đưa tay ra đỡ. Vũ Văn Dịch đẩy nàng ra theo bản năng.

"Không sao." Hắn thấp giọng nói: "Ta tự mình trở về."

Tạ Hoài Mân lại nói gì đó, nhưng những lời này không lọt vào lỗ tai hắn được nữa. Tất cả ý chí của hắn đã dùng để khống chế đau đớn kịch liệt trên đùi.

Hắn bước từng bước một vào trong, mỗi một bước giống như giẫm trên dao nhọn.

Tật này đã định trước sẽ theo hắn cả đời.

Hắn siết chặt tay, cảm giác mồ hôi đang chảy xuống từ trên mặt, thân thể căng cứng như cung lên dây.

Tạ Hoài Mân vẫn nói gì đó bên tai, hiện giờ hắn không nghe được bất cứ một lời nào. Đau đớn đã chiếm cứ toàn bộ thần trí của hắn. Cảm nhận duy nhất là nàng cố chấp đỡ tay hắn, cho hắn một điểm duy trì mỏng manh.

Chân co giật khiến Vũ Văn Dịch không cách nào đi tiếp được nữa, hắn không khống chế được mà ngã xuống đất, ngay cả Tạ Hoài Mân cũng bị hắn kéo theo. Đau nhức lạnh giá đã lan ra toàn thân, cơ thể hắn giống như bị ngâm trong một hồ băng. Mỗi một phân da thịt, mỗi một đoạn xương cốt, mỗi một vị trí trên cơ thể đều đang bong ra khỏi thân thể.

Trong đau đớn và lạnh lẽo, hắn không khỏi nắm chặt lấy bàn tay vẫn đỡ hắn. Đôi tay ấm áp mà mềm mại. Giống như đó là nơi phát ra tất cả độ ấm.

Chóp mũi ngửi được mùi đắng của thuốc, thân thể đã ấm áp lại, nằm trên đệm, chăn mềm mại đắp trên người.

Trong phòng có người. Hắn là người tập võ, nghe được rõ ràng.

Nàng đang đọc sách, thỉnh thoảng lại để ý lửa của bếp lò, hoặc là thêm thứ gì đó vào trong ấm thuốc.

Ngô Thập Tam nhẹ nhàng đẩy cửa vào.

"Thế nào rồi?"

"Còn đang ngủ." Tạ Hoài Mân nhẹ giọng đáp: "Nước sôi chưa?"

"Nhưng bệ hạ còn chưa tỉnh."

"Không sao. Để tôi làm."

Người hầu bưng một chậu nước vào. Tạ Hoài Mân nhẹ tay đổ nước thuốc vào, khuấy đều một lúc, sau đó đi tới, xốc chăn lên.

Vũ Văn Dịch cảm giác trên người mát lạnh, sau đó y phục cũng bị cởi ra. Hắn thoáng cảm thấy xấu hổ, nhưng cơ thể nặng như đá đè khiến hắn không cách nào chuyển động.

Một chiếc khăn ấm trùm lên đùi, làn da truyền đến những cơn nhói đau. Cái chân gần như chết lặng dần dần khôi phục cảm giác. Khi bàn tay lạnh lạnh mềm mại tiếp xúc với làn da, Vũ Văn Dịch không khỏi rung động trong lòng.

Cảm giác ấm áp này rất thoải mái. Tuy Vũ Văn Dịch còn kiên trì, nhưng vẫn dần dần thiếp đi.

Lần thứ hai tỉnh lại, hắn đã ở trên xe ngựa.

Chiếc xe rộng lớn thoải mái đang chạy rất ổn định.

Thử chuyển động, tay chân đều đã khôi phục tri giác, tuy sức lực còn vô cùng yếu ớt nhưng so với những lần phát tác trước thì khôi phục nhanh hơn nhiều.

"Chúng ta đến đâu rồi?"

Người đang đọc sách bên cạnh lập tức bỏ những thứ trong tay xuống, cúi người lại: "Bệ hạ, còn hai ngày nữa chúng ta sẽ vào tới kinh thành. Ngô vương gia đã đi thông báo với Diệp tướng quân, ngài ấy sẽ dẫn cấm quân tới nghênh tiếp bệ hạ. Chiều nay chúng ta có thể hội ngộ Diệp tướng quân."

Vũ Văn Dịch mở mắt, thấy trước mặt là đôi mắt đầy máu của một người con gái.

"Tạ Hoài Mân?"

"Chính là hạ quan." Tạ Hoài Mân vui mừng nở nụ cười, khóe miệng hiện lên một chiếc má lúm đồng tiền rất nhạt.

Nàng sắp xếp lại chăn đệm: "Bệ hạ cảm thấy thế nào? Còn lạnh không ạ? Chân còn đau không?"

Vũ Văn Dịch nhẹ giọng nói: "Đều ổn! Không có việc gì."

Tạ Hoài Mân lôi tay hắn ra bắt mạch.

Đầu ngón tay lạnh lẽo của nàng khiến Vũ Văn Dịch không khỏi khẽ run lên. Nàng phát hiện, lập tức cười xin lỗi, đưa tay lên miệng hà hơi sưởi ấm.

"Xin lỗi, tay của hạ quan vẫn tương đối lạnh." Tạ Hoài Mân tiếp tục bắt mạch: "Bệ hạ thật sự đã khá hơn nhiều. Hàn khí trong cơ thể ngài tích lũy rất nhiều, nhất thời hạ quan chỉ có thể ngăn chặn. Chỉ có thể chờ hồi cung sẽ chậm rãi giải bỏ."

Nàng thu tay lại, nhẹ nhàng đặt tay Vũ Văn Dịch lại trong chăn.

Vũ Văn Dịch mím chặt môi.

Tạ Hoài Mân không đoán ra tâm tư của anh ta, liền bưng dược tới hầu hạ anh ta uống, sau đó còn thuận tay nhét một miếng mứt táo vào miệng anh ta.

Vũ Văn Dịch ngẩn người, nhất thời không thể tin được thứ đang ở trong miệng mình. Đã hơn hai mươi năm rồi hắn không ăn thứ này chăng? Hơn nữa, hiển nhiên miếng mứt táo này là đồ ăn vặt đi đường của Tạ tiểu thư, hiện giờ còn đang bày đầy một bàn nhỏ.

Tạ tiểu thư lại không cảm thấy có gì không thích hợp. Nàng chỉ hoàn thành trách nhiệm của một đại phu và một thuộc hạ, sau đó lại sảng khoái trở về vị trí lúc đầu, cầm quyển truyện ký lên tiếp tục đọc.

Vũ Văn Dịch nhìn vẻ mặt thoải mái đọc sách của nàng, thường thường còn cười trộm, giống như một đứa trẻ.

Chính hắn cũng mỉm cười theo.

"Cảm ơn."

Tạ Hoài Mân ngẩng đầu lên, nhìn hắn khó tin.

Sếp lớn vừa nói cái gì vậy?

Vũ Văn Dịch lặp lại: "Cảm ơn ngươi!"

Tạ Hoài Mân tim đập nhanh – đương nhiên là vì sợ, nàng run run hỏi: "Bệ hạ, có thể hỏi một chút về tật này của ngài không, vì sao lại thành tật? Hạ quan hiểu rõ cũng tiện bốc thuốc."

Vũ Văn Dịch im lặng, nhắm mắt lại im lặng, khiến Tạ đại phu rét run cũng im lặng.

Tạ Hoài Mân bỏ mình trong sự im lặng, lần thứ hai hối hận mình lắm miệng hỏi nhiều, chọc lãnh đạo không vui. Nhưng nhìn Vũ Văn Dịch có vẻ như đang ngủ, có lẽ anh ta không trả lời cũng không phải vì mình lỡ miệng hỏi sai chăng?

Ngay khi Tạ Hoài Mân đang hối hận đến mức gần như ói ra máu, bỗng nhiên nghe được một giọng nói.

Nàng không xác định ngẩng đầu nhìn lên.

Vũ Văn Dịch đang nằm yên ổn lặp lại lần nữa, âm thanh trầm thấp: "Là chuyện từ rất nhiều năm trước."

Tạ Hoài Mân nghĩ thầm: lời này thật vô dụng, nếu không sao gọi là bệnh cũ?

Vũ Văn Dịch tiếp tục nói: "Khi ta mười tuổi, xuất hiện chút chuyện ngoài ý muốn trong hành cung, mùa Đông, ngã gãy chân, vùi trong tuyết nửa đêm... Sau đó trị liệu không tốt mới thành tật. Những năm gần đầy vẫn chú ý điều trị, đã tốt hơn nhiều rồi, không ngờ lại tái phát trong thời tiết ấm áp thế này."

Ngữ khí của anh ta bình thản, nói ra vô cùng dễ dàng, một biến cố lớn như vậy tựa hồ thật sự chỉ là một tai nạn mà thôi.

Tạ Hoài Mân suy nghĩ một chút, vẫn là ngậm chặt miệng lại, thông minh tiếp tục im lặng.

Vũ Văn Dịch có một mở đầu, những chuyện tiếp theo cũng dễ dàng hơn, anh ta tiếp tục nói: "Sau rồi, khi trưởng bối và đại thần dâng tấu xin lập thái tử, đại tỷ lấy lý do ta đi đứng bất tiện, xui khiến mẫu thân lập đại tỷ, nhưng đại thần và trưởng bối lại ủng hộ ta. Mẫu thân vốn vô cùng không tín nhiệm ta. Phụ thân đã chuyển ra ngoài sống cuộc sống phong lưu nhã sĩ của mình, chẳng quan tâm tới huynh đệ tỷ muội chúng ta. Dưới gối đầu ta cất giấu thanh chủy thủ được bà vú lén đưa cho, dù ngủ ngay bên cạnh là thê tử của ta." Anh ta cười sắc lạnh: "Rất ít người biết chuyện này."

Phía sau Tạ Hoài Mân nổi lên từng cơn gió lạnh, toát ra một lớp mồ hơi lạnh.

Khi đó anh ta mới bao nhiêu tuổi? Tính ra mới chỉ mười tám, mười chín, mới là sinh viên đại học. Nếu ở hiện đại, còn là tuổi ngày ngày chơi trò chơi, nhưng anh ta đã phải ngủ trên đao kiếm.

Vũ Văn Dịch quay đầu nhìn gương mặt tái nhợt của nàng, ánh mắt trầm xuống, nhưng lập tức lại nở nụ cười: "Làm ngươi sợ?"

Tạ Hoài Mân rất khó xử: "Bệ hạ... Quá khứ dù không vui cũng là những chuyện đã qua. Mắt mọc ở phía trước chính vì muốn người ta nhìn về phía trước."

"Lời này của ngươi cũng thật thú vị." Sắc mặt Vũ Văn Dịch dịu đi nhiều.

Hắn còn nhiều điều chưa nói. Ví dụ như, đây là lần đầu tiên hắn kể cho người khác quá khứ của hắn, miêu tả cảm nhận trong lòng hắn.

Cho dù là mấy thê tử từng ngủ cùng một giường với hắn cũng vậy, không hiểu trong lòng hắn đang nghĩ gì.

Vũ Văn Dịch đổi đề tài, nói: "Cái chân này của ta chữa không hết cũng không sao, trẫm đã biết từ lâu tật này không dễ trị hết được."

Tạ Hoài Mân cười yếu ớt: "Bệ hạ đừng nhụt chí, bệnh này phải dựa vào điều dưỡng, người trong cung nhiều như vậy, chăm sóc ngài là không thành vấn đề."

Vũ Văn Dịch nghe vậy cũng cười theo: "Đúng vậy, cũng may ta là hoàng đế."

Xe đi được một lúc, bên ngoài truyền tới tiếng móng ngựa ầm ầm, là Diệp tướng quân dẫn cấm quân tới. Tạ Hoài Mân và mọi người cuối cùng cũng thở phào một hơi. Hoàng đế uống thuốc xong còn đang ngủ, một phen nước mắt và diễn thuyết của Diệp tướng quân và Thường công công không có đất dụng võ, đành vội vội vàng vàng nâng ngài tôn phật kia hồi cung.

Hoàng đế thuận lợi về cung – tuy là đi ra, nâng vào – Tạ đại phu cũng có thể trở về nghỉ ngơi.

Liên Thành đã ở nhà chờ nàng.

Hai tháng không gặp, thằng nhóc này đã cao lớn hơn nhiều, tay áo ống quần đều đã ngắn.

Tạ Hoài Mân nhìn thấy thằng bé rất vui vẻ, dẫn thằng bé ra ngoài ăn hàng ăn quán, lại tới hiệu may đặt cho nó vài bộ quần áo mới.

Về đến nhà, trời đã tối, bản thân mệt tới không lết nổi, tắm rửa qua loa rồi nằm lên giường ngủ.

Khi tỉnh lại, sắc trời còn tối, toàn thân không chút sức lực giống như bị xe tải nghiền qua. Ngủ một giấc vì sao còn mệt hơn cả đánh trận thế này?

Tạ Hoài Mân dốc sức một phen mới đứng dậy được, vừa lẩm bẩm vừa mặc quần áo, trong lòng cảm thấy kỳ quái. Nửa tháng nay nàng luôn cảm thấy mệt mỏi rã rời, sức lức rõ ràng không đủ.

Tạ Hoài Mân ngáp một cái thật to.

Hoàng đế bị bệnh thấp khớp, nàng muốn xin nghỉ vài ngày cũng không được. Ai bảo công nhân viên chức dễ làm? Nhân viên cao cấp, ví dụ như nàng, bác sĩ của gia đình thủ trưởng, là phải đợi lệnh 24/24, công việc thoải mái mới là lạ!

Nàng đẩy cửa đi ra ngoài.

Không đúng ở chỗ nào nhỉ?

Sắc trời rất tối, trong không khí có mùi cơm nước, bên ngoài truyền tới tiếng mẹ gọi con về ăn cơm.

Mấu chốt là, mặt trời đang ở phía Tây.

Liên Thành không ở trong phòng, bởi vì thằng bé ra ngoài từ sáng sớm tới chỗ Ôn sư phụ học võ. Lúc này, thằng bé sắp trở về đúng không?

Nàng, thì ra đã ngủ một ngày một đêm!

Đệ lục thập bát chương: Yên Hoa cùng Tam Nguyệt

Một bóng đen xuất hiện phía sau nàng không một tiếng động.

"Cô nương đã ngủ cả ngày, có gì khó chịu sao?"

Tạ Hoài Mân căng thẳng, vội nói: "Không có gì... Chỉ là mệt mỏi thôi."

Người áo đen kia lại nói: "Thư tháng này của cô nương đã chậm năm ngày rồi."

Chuyện này thì Tạ Hoài Mân đã có chuẩn bị: "Đã viết xong rồi, trên bàn trong phòng tôi."

Người áo đen kia xoay người định đi, Tạ Hoài Mân gọi anh ta lại: "Vị đại ca này, các huynh... tôi nghe nói ở nhà, phía Đông vừa đánh thắng trận, hai tháng nay chủ thượng của các huynh vẫn luôn bận rộn việc này đúng không?"

Người áo đen gật đầu nói: "Đúng vậy."

Tạ Hoài Mân suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy, đại nhân của các huynh có nói chuyện dịch chuột cho chủ thượng biết không?"

Người áo đen lập tức có chút ngập ngừng.

Tạ Hoài Mân cười, cũng không để ý. Với những gì nàng hiểu về Tống Tử Kính, anh ta sẽ không có thể nào mạo hiểm làm rối loạn sự tập trung của Tiêu Huyên trong thời khắc then chốt này, khiến bản thân Tiêu Huyên lâm vào nguy hiểm.

Nàng trở về phòng đóng cửa lại.

Trong phòng rất yên lặng, nàng có thể nghe thấy cả tiếng hít thở của mình. Nàng giơ tay phải lên, ngón tay chạm vào mạch bên tay trái.

"Tỷ!" Giọng nói tràn đầy sức sống của Liên Thành từ bên ngoài truyền vào: "Tỷ ở đâu rồi? Đệ sắp chết đói rồi! Hôm nay chúng ta ăn gì?"

Tạ Hoài Mân hít sâu một hơi, nét mặt lộ ra một nụ cười bình thường, xoay người mở rộng cửa bước ra ngoài.

Trong hoàng cung Ly quốc, điện Vĩnh Hòa, Vũ Văn Dịch tựa người trên tháp, dưới chân là một tấm thảm bông mềm mại, trên hai chiếc bàn trà bên cạnh là những chồng tấu chương cao ngất cùng một chén canh mộc nhĩ đã không còn hơi nóng. Hắn đọc một quyển lại một quyển, cây bút đỏ son tinh tế nhanh chóng phê chuẩn, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, chăm chú.

Tuy đã là giữa hè nhưng trong điện Vĩnh Hòa vẫn rất mát mẻ, lúc nào cũng có gió mát từ ngoài cửa sổ thổi vào. Sau giờ ngọ, hoàng cung đặc biệt yên lặng, Thường Hỉ tuổi đã cao, ngồi bên cột nhà ngủ gà ngủ gật.

Vũ Văn Dịch nhẹ nhàng rời khỏi tháp, không quấy rầy ông ta, tự mình đi về phía căn phòng bên cạnh.

Đẩy ra cánh cửa khép hờ, một mùi thuốc quen thuộc nhẹ nhàng bay ra.

Trong phòng bày một chiếc bếp lò nhỏ, phía trên đang đun một nồi thuốc. Người vốn nên trông bếp nay không có ở bên cạnh.

Vũ Văn Dịch rất nhanh tìm được bóng nàng trên tháp, phía sau tấm mành.

Tạ Hoài Mân nằm nghiêng, đầu tựa vào đệm dựa, đôi mắt nhắm chặt. Vũ Văn Dịch đến gần, thấy dưới mắt nàng có một quầng thâm, hắn không khỏi nhíu mày.

Nàng gầy hơn nhiều so với trước, cằm hơi nhọn, hốc mắt hõm sâu, sắc mặt cũng là màu vàng vọt, không có cảm giác khỏe mạnh.

Trước đây, tuy nàng không thật sự khỏe khoắn, nhưng sắc mặt vẫn luôn hồng hào.

Đôi lông mày của Vũ Văn Dịch càng nhíu chặt.

Vì quá mệt mỏi chăng?

Vì giúp nạn thiên tai, chống đỡ dịch chuột, nàng đã phải làm việc vất vả hơn hai tháng, một đường bôn ba lên phía Bắc, trở về không kịp nghỉ ngơi đã phải trị liệu tật ở chân cho hắn. Dù thân thể có làm bằng sắt cũng không chịu được công việc vất vả như vậy.

Thái giám quản sự trực ban nhẹ chân bước vào, nhìn thấy cảnh tượng như vậy còn tưởng hoàng đế nổi giận, vội vàng muốn tiến lên gọi Tạ đại phu tỉnh dậy.

Vũ Văn Dịch dùng một tay túm ông ta lại. Công công quản sự sợ đến mức quỳ rạp trên mặt đất.

Vũ Văn Dịch hạ giọng nói: "Ngươi, đi lấy một tấm chăn tới đây."

Công công vội vàng làm theo, nâng một tấm chăn trở về, sau đó nhìn thấy một màn suýt chút nữa khiến ông ta rơi tròng mắt ra ngoài.

Ly đế đang quỳ một chân trước tháp, cẩn thận cởi giầy cho Tạ Hoài Mân. Sau đó, hắn nhận lấy chiếc chăn từ tay công công, nhẹ nhàng đắp lên người nàng. Khi chạm tới bàn tay lạnh lẽo của Tạ Hoài Mân, lông mày hắn nhíu lại càng chặt.

Công công vẫn còn lo lắng, chợt nghe hoàng đế sai bảo: "Bưng dược ra ngoài, nhẹ nhàng một chút. Tìm một người lại đây, chờ nàng tỉnh lại rồi hầu hạ cho tốt."

Công công vội vàng gật đầu.

Vũ Văn Dịch dùng ánh mắt phức tạp nhìn Tạ Hoài Mân một lát rồi mới đi ra ngoài.

Thường Hỉ đã tỉnh lại, chờ bên ngoài. Vũ Văn Dịch nói với ông ta: "Chờ Tạ đại phu tỉnh lại nói với nàng, trẫm cho nàng nghỉ mười ngày, bảo nàng ở nhà nghỉ ngơi cho tốt, điều trị thân thể."

Thường Hỉ vội vàng đáp lời.

Vũ Văn Dịch lại nghĩ đến chuyện khác: "Nhân sâm phụ vương để lại, chọn một cây trăm năm đưa cho Tạ đại phu bồi bổ."

Thường Hỉ thoáng sửng sốt, rồi lại lập tức đáp lời.

Tạ Hoài Mân ngủ thẳng đến lúc mặt trời ngả về Tây mới tỉnh lại. Nàng cảm thấy toàn thân không còn một chút sức lực, cơ thể đau nhức, giống như vừa chạy ma-ra-tông. Tay chân tuy lạnh lẽo nhưng chỉ cần cử động mạnh một chút là toàn thân đổ mồ hôi, đầu óc choáng váng.

Thật sự không ổn.

Nàng ôm đầu xuống giường đi giày.

Đi giày?

Tạ đại phu tỉnh táo lại, nhìn giày, nhìn chăn, lại nhìn căn phòng trống trơn.

Cung nữ canh giữ ngoài cửa nghe được bên trong có tiếng động, đang định mở cửa thì một người từ trong vọt ra.

"Dược đâu? Bếp lò đâu?"

Cung nữ vội vàng ngăn nàng lại: "Tạ đại phu, dược đã sắc xong rồi. Bệ hạ cũng đã dùng rồi!"

"Bệ hạ đâu?"

"Có lẽ bệ hạ đang dùng bữa." Cung nữ cười nói: "Ngài cũng không nhìn xem giờ là lúc nào rồi."

Lúc này Tạ Hoài Mân mới để ý đến quang cảnh hoàng hôn bên ngoài, nhất thời há hốc mồm. Lại là một giấc ngủ thật dài.

Cung nữ cười mang theo vẻ lấy lòng: "Tạ đại phu ngủ có ngon không? Bệ hạ phân phó không được làm phiền ngài, còn nói chờ ngài tỉnh cho ngài nghỉ mười ngày. A, đúng rồi! Bệ hạ còn ban thưởng cho ngài một cây nhân sâm nữa!"

Tạ Hoài Mân nhìn cây nhân sâm mập mạp kia, cười vô cùng cứng nhắc.

Cung nữ dùng ngữ khí quái dị nói: "Chúc mừng Tạ đại phu!"

Tạ Hoài Mân buồn bực: "Chúc cái gì mừng?"

Cung nữ kia chỉ cười không đáp, vẻ mặt như "ngài đã biết rồi còn hỏi", vô cùng bát quái. Tạ Hoài Mân không khỏi lại toát mồ hôi lạnh.

Nàng bất đắc dĩ dùng một tay đỡ trán.

Aiz, đầu lại càng đau rồi.

Lúc này, ở xa xôi vạn dặm, trong hoàng cung Tề quốc, Vinh Khôn đang bước qua cánh cửa cao cao, đi vào tẩm cung của hoàng đế. Tiêu Huyên dựa người trên tháp, đầu buộc một chiếc khăn bằng vải bông kiểu truyền thống nhìn rất ngốc, đắp một chiếc chăn mỏng, tấu chương bày đầy trên tháp. Hắn đang đọc tấu chương, thỉnh thoảng lại sụt sịt một tiếng, ho khan hai tiếng, sau đó lại uống một ngụm trà lạnh. Sắc mặt hắn vì nóng sốt mà đỏ hồng, vẻ mặt uể oải chảy dài.

Vinh Khôn lắc đầu.

Trận cảm này tới cũng thật kỳ quái, tối đi ngủ còn yên lành, sáng thức dậy đã khô họng ho khan. Thái y mở đơn thuốc đã nhiều ngày mà hiệu quả còn rất chậm. Hoàng đế cần chính quá mức, khuyên thế nào cũng không chịu nghỉ ngơi. Tháng này thư của hoàng hậu lại đến muộn, mấy ngày nay động một cái là hoàng đế lại nổi trận lôi đình, ngay cả nóng sốt cũng lập đi lập lại nhiều lần không lùi.

Tiêu Huyên ngẩng đầu liếc nhìn ông ta một cái, hé miệng nói, có điều âm thanh khàn khàn vô cùng: "Chuyện gì?"

Vinh Khôn nói: "Bình Dao hầu thế tử đã đến ạ."

"Văn Hạo tới rồi?" Hai mắt Tiêu Huyên sáng ngời, vẻ lạnh lùng trên mặt tan biến: "Mau truyền! Mau truyền!" Nói đoạn lập tức nhảy xuống tháp.

Trịnh Văn Hạo nghiễm nhiên đã trưởng thành ngẩng đầu bước vào, vừa định khom người hành lễ đã bị Tiêu Huyên nâng dậy, kéo ngồi xuống ghế.

"Người một nhà, đừng khách khí làm gì." Tiêu Huyên hăng hái bừng bừng kéo cậu ta cẩn thận xem xét: "Thay đổi thật nhiều, không hổ là người đã có gia đình. Bệnh của cha đệ có khá hơn chút nào không?"

Trịnh Văn Hạo bị khen tới mức xấu hổ: "Tạ bệ hạ quan tâm, gia phụ dùng dược của bệ hạ đưa tới, suốt mùa xuân chưa từng tái phát bệnh cũ."

Tiêu Huyên gật đầu: "Dược chế tốt ta sẽ sai người đưa tới. Đó đều do hoàng hậu phối."

"Thần tạ long ân của hoàng hậu." Trịnh Văn Hạo lập tức nói.

"Văn Hạo đã có gia đình rồi quả nhiên không giống xưa." Tiêu Huyên vô cùng tự hào nhìn cậu em vợ: "Nếu tỷ tỷ đệ còn ở trên đời, nhìn thấy đệ như bây giờ nhất định cũng sẽ vô cùng vui mừng."

Trịnh Văn Hạo có chút thương cảm: "Thần cũng rất nhớ thương tỷ tỷ."

Tiêu Huyên vỗ vai cậu ta, cười nói: "Nghe nói phu nhân đệ xuất thân thư pháp thế gia, thông thư pháp tường hội họa, sở trường vẽ tranh màu. Thế nào, có nhỏ được vài giọt mực vào cái đầu chỉ biết đến cưỡi ngựa cầm thương của đệ không?"

Trịnh Văn Hạo có chút xấu hổ: "Thần là người cẩu thả, may mắn lấy được vợ hiền như vậy, có điểm giống như hoa nhài cắm bãi phân trâu." Nói dứt lời, trên mặt Trịnh Văn Hạo lại nở nụ cười vô cùng dịu dàng.

Tiêu Huyên nhìn gương mặt tràn ngập hạnh phúc của cậu ta, không khỏi ngưỡng mộ.

Sớm chiều ở cung, ái ân làm bạn, nói thì đơn giản, làm được lại thật khó.

Cổ họng lại ngứa, Tiêu Huyên cúi đầu ho mạnh vài tiếng.

Trịnh Văn Hạo quan tâm nói: "Bệ hạ phải bảo trọng thân thể, cả nước nay hoàn toàn phải dựa vào bệ hạ."

Tiêu Huyên cười cười không để ý, chỉ nói: "Bệnh nhẹ thôi, không sao."

"Bệnh nhẹ không trị dễ thành họa lớn. Nghe nói hai tháng trước Ly quốc xảy ra dịch chuột, cũng từ một ôn dịch bình thường chuyển biến xấu..."

Chén ngọc rơi xuống mặt đất nát bấy, những mảnh nhỏ trong suốt giống như được trải một tầng bạc bột.

Vinh Khôn nghe tiếng vội vã chạy vào, nhìn thấy Tiêu Huyên, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân tràn lên, không khỏi rùng mình một cái.

"Đi gọi..." Tiêu Huyên dùng giọng nói lạnh như tuyết chín vạn năm nói: "Đi gọi Tống Tử Kính đến đây cho ta!"

Tống Tử Kính sửa sang lại y phục, trong ánh mắt khiếp sợ run run của chúng cung nhân, ung dung đi vào đại điện, quỳ xuống trước bóng người đang chắp tay sau lưng kia.

Một thứ gì đó đập thật mạnh tới trước mặt hắn – chính là hồ sơ về nạn dịch chuột ở Ly quốc được điều tới từ bộ tình báo.

"Giỏi lắm! Tống Tử Kính, ngươi giỏi lắm!" Tiêu Huyên tức giận tới mức tự nở nụ cười, hai mắt đỏ sậm.

Tống Tử Kính không hề ngạc nhiên. Hắn đã biết sẽ có một ngày thế này. Tiêu Huyên không đập thẳng đồ vật lên người hắn đã là may mắn rồi.

Trịnh Văn Hạo đã sớm tránh đi, trong điện rộng lớn như vậy chỉ có quân thần hai người. Giọng nói vì bệnh mà trở nên khàn khàn thô ráp của Tiêu Huyên không ngừng vang vọng trong đại điện, chấn động màng nhĩ của Tống Tử Kính.

"Ngươi làm như vậy, bảo ta sau này làm thế nào có thể tin ngươi? Bảo các đại thần làm thế nào nhìn ngươi! Ngươi... Ngươi dám!"

"Bệ hạ!" Tống Tử Kính không nhanh không chậm nói: "Hoàng hậu thật sự bình yên vô sự, ngài hãy yên tâm!"

Những lời này giống như đổ thêm dầu vào lửa, Tiêu Huyên tức giận đến mức toàn thân run run, tiến lên chỉ vào mũi hắn: "Được lắm! Được lắm! Nếu nàng xảy ra chuyện gì không hay, ngươi định giấu giếm thế nào?"

Tống Tử Kính bình tĩnh đáp: "Thần tuyệt đối không có lòng bất trung. Nếu hoàng hậu gặp phải bất trắc, thần xin dùng mạng chịu phạt."

"Ngươi chết nàng có thể trở về hay sao?" Tiêu Huyên gạt phăng những thứ trên bàn xuống đất. Vinh Khôn canh giữ ngoài cửa run rẩy hoảng sợ, ông ta hiển nhiên cảm nhận được rằng cơn giận này của hoàng đế không giống bất cứ cơn giận nào trước kia.

"Một việc lớn như vậy mà ta thật sự không nghe được một chút tin tức! Ngươi dám che giấu ta đến mức như vậy!"

Đến mức như vậy.... Đến mức như vậy.... Đến mức như vậy....

m thành này lớn đến mức gần như lật tung cả nóc nhà lên. Tiêu Huyên dùng quá nhiều sức, cổ họng không chịu nổi, lại che miệng không ngừng ho khan. Vinh Khôn vội vã chạy vào bưng trà cho hắn, lại bị hắn thô bạo đẩy ra.

Sắc mặt Tống Tử Kính vẫn như trước, bình tĩnh trấn định đến mức giống như lúc này chỉ là báo cáo công việc thường kỳ mà thôi. Tiêu Huyên nhất thời không mắng được lời nào nặng nề hơn, chỉ có thể uống từng ngụm trà lớn mới miễn cưỡng kiềm chế lửa giận.

Tống Tử Kính nhìn hắn mặt đỏ tía tai, hai mắt đỏ rực, cuối cùng phải thở dài một hơi.

"Thần làm vậy tuy vì không muốn bệ hạ phân tâm trước trận chiến Đông Hải. Nhưng tội này ảnh hưởng nặng nề, thần hy vọng bệ hạ trách phạt để phục chúng."

Tiêu Huyên nghe vậy, huyết khí dâng lên, đầu choáng váng đến mức gần như không đứng vững được, không khỏi chống tay lên góc bàn.

Tức giận, kinh ngạc, sợ hãi, tràn ra từ trong lòng hắn, giận Tống Tử Kính biết mà không báo, lại hận xảy ra chuyện như vậy mà không thể tước quyền của Tống Tử Kính, cũng không thể để Tống Tử Kính rời đi, sợ vì không biết tình huống hiện tại của Tạ Chiêu Hoa thế nào, trong lòng rối như tơ vò.

"Phạt?" Tiêu Huyên đè xuống lửa giận, cười lạnh: "Từ hôm nay, thủ hạ của ngươi ở bộ tình báo chuyển giao cho Hàn Diên Vũ. Chờ ta đón nàng về rồi lại thương lượng xem xử trí ngươi thế nào!"

Lúc này Tống Tử Kính mới lộ vẻ kinh ngạc: "Bệ hạ muốn đi đón nàng? "Thiên kim chi tử bất tọa thùy đường"*, vua một nước không bôn ba dị quốc, người dân một nước..."

* Thiên tử không ngồi trên công đường xử án, "thùy đường" cũng được hiểu là hoàn cảnh nguy hiểm.

Thế nhưng Tiêu Huyên đã ra khỏi đại hiện, bóng lưng biến mất trong ánh nắng chói chang bên ngoài trong nháy mắt.

Tống Tử Kính nhíu mày lắc đầu, giờ tay áo lau mồ hôi trên chóp mũi.

Thế nhưng cuối cùng Tiêu Huyên vẫn không thể tới Ly quốc.

Một phong mật báo tức tốc đưa vào kinh, giao lên tay hắn: Thuận Thiên vương của nước chư hầu Trương gia, Trương Vĩ Văn, đột nhiên qua đời.

Có người truyền miệng rằng, Trương vương gia đột nhiên muốn ăn một loại bánh trôi nhân thịt. Vì vậy đầu bếp tốn bao công sức nghiên cứu làm ra nhiều loại bưng lên, vương phi dùng bàn tay ngọc thon nhỏ đút cho hắn ăn. Kết quả là một chiếc bánh trôi không vào hết trong dạ dày mà mắc ở khí quản. Mọi người luống cuống tay chân một phen vẫn không cứu được hắn. Trương vương gia cứ vậy kéo thân thể tuy còn trẻ nhưng vì ngập trong tửu sắc mà hơi mập ra, rời khỏi thế gian còn khiến hắn vô hạn lưu luyến này.

Con trai của Trương Vĩ Văn năm nay năm tuổi, tình báo viết thằng bé thật thà chất phác. Tuy Tiêu Huyên cho phép nó thừa kế vương vị của cha nhưng lập tức lại ban bố một đạo thánh chỉ, phong con trai trưởng của Trương Vĩ Dân làm An Nam vương, con gái thứ hai thành Bình Nam quận chúa, Thuận Thiên lập tức chia ra làm ba.

Việc này vừa xử lý xong, Tạ Mạch Dương lại dâng lên một quyển tấu chương.

Hắn đã đến nơi nhậm chức, bắt đầu bắt tay vào ổn định cho dân chúng vì hải chiến mà không chốn yên thân, bởi vì liên quan đến thế lực đã tan rã của Lục gia, rất nhiều chuyện cần sự điều hành từ trung ương. Mà chuyện chuyển đổi từ trồng lúa sang nuôi tằm lại vì Lục gia âm thầm phá hoại nên sinh ra rất nhiều đường rẽ, Tiêu Huyên lại phải phái hai quan viên đắc lực xuống dưới trợ giúp Tạ Mạch Dương.

Đông quân về cơ bản đã bị Tiêu Huyên nắm giữ trong tay, nhưng vẫn còn những tướng lĩnh nhớ chủ cũ, thậm chí còn gây kích động trong quân. Tiêu Huyên hạ lệnh đanh thép, nên trục xuất, nên chém giết, đều không chút lưu tình.

Thanh lọc một phen, hướng lãnh đạo trong quân đội đã vô cùng rõ ràng, quyền thế thu về đâu ai ai cũng có thể nhìn thấy, văn nhân lại được thể viết không ít văn chương hủ thi, châm chọc triều chính, tiện thể tự bi ai vì có tài mà không gặp thời thế. Tiêu Huyên mắt điếc tai ngơ, chỉ coi như bọn họ đang xả khí thải.

Hoàng đế dùng thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn, chính quyền quốc gia thống nhất, quân quyền thu về một mối, tới mùa thu năm ấy, mùa thu hoạch lương thực, dân chúng chuyển sang nuôi tằm cũng thu được lời. Khóa khoa cử mới chọn ra được một nhóm người tài, mậu dịch ven biển cũng vì sự phát triển của tơ lụa mà bắt đầu náo nhiệt.

Lục gia liên tiếp chịu nhiều lần đả kích, đã tổn thương nguyên khí. Tiêu Huyên lại không như nhiều người suy đoán, không hề đuổi tận giết tuyệt bọn họ.

Hoàng đế nói, Lục quốc công năm đó lên ngựa vung đao vì trẫm giành lấy thiên hạ, quý phi lo liệu chuyện hậu cung vất vả, không thể vì con cháu trong tộc bất nghĩa mà phủ định toàn bộ.

Lời tuy nói vậy, nhưng sự suy tàn của Lục gia và sự vùng lên của Tạ gia đã không gì có thể che giấu được. Có điều, Tiêu Huyên nhận được bài học, không để Tạ gia giao thiệp với quân quyền, trong chính sự cũng dùng Dương gia để giữ thế cân bằng. Thế nhân nói, nếu hoàng hậu còn chưa sinh con nối dòng, chỉ sợ đường của Tạ gia cũng không dài.

Đợi đến khi Tiêu Huyên cuối cùng cũng có chút thời gian thảnh thơi, mùa nóng đã gần trôi qua. Mấy tháng nay, thư của Tạ Chiêu Hoa thật ra không hề gián đoạn. Nàng chưa từng đề cập tới chuyện mình xuống phía Nam giúp nạn thiên tai, chứ đừng nói đến dịch chuột. Hầu hết nàng chỉ nhắc đến cuộc sống như cá gặp nước của mình tại thái y giám, sách đã viết sắp xong, lại học được món ăn gì mới, quen thêm được ai. Cuộc sống thật ra vô cùng yên ả, nói chung là thái bình khôn xiết, khiến Tiêu Huyên nhìn mà vừa tức giận, vừa lo lắng lại vừa ghen tỵ.

Đương nhiên, nàng cũng nhắc tới Ly đế Vũ Văn Dịch.

"Em được triệu tập làm thái y thị quan, mỗi ngày phải đi thỉnh an, bắt mạch cho hoàng đế. Ly đế vô cùng cần chính, mỗi ngày hở ra một cái là lại xử lý công văn. Em đã sắp xếp một thời gian biểu nghỉ ngơi và làm việc điều độ, nhưng không dám đưa cho anh ta thực hiện. Em giao lại nó cho chàng, chàng theo đấy mà thực hiện đi!

Ly đế này vô cùng ký quái, rõ ràng là tướng mạo đường đường, vô cùng xuất chúng, lại là vua một nước mà không có hậu cung. Em cũng không rõ anh ta có vợ bé làm ấm giường hay không nữa. Nhưng với trình độ cần chính của anh ta, ước chừng với khoảng thời gian mỗi ngày, ngủ còn chẳng kịp nữa là."

Tiêu Huyên thấy vậy cũng không biết nên khóc hay nên cười.

"Thật ra em nghe nói tuy anh ta có tiếng khắc thê, thế nhưng vẫn có vô số con gái quý tộc ái mộ anh ta, không có ai mê tín dị đoan, một lòng muốn gả vào làm đá kê chân. Hôm ấy có tiệc ngắm trăng, hoàng thân quốc thích tụ hết vào một chỗ, em là đại phu, ở bên đợi lệnh, chỉ thấy mấy cô nương kia trang điểm vô cùng xinh đẹp. Đột nhiên em lại nhớ tới chàng khi đó. Nghe nói Liễu Minh Châu đã làm mẹ trẻ con rồi phải không? Mã tiểu thư kia cũng gả cho người rồi?

Lúc đó chàng nói, bọn họ không bằng em. Giờ thì sao? Vẫn là suy nghĩ đó không thay đổi đấy chứ?"

Tiêu Huyên hừ một tiếng, mang theo chút yêu chiều, cười tiếp tục đọc.

"Trời vào thu rồi, thời tiết bên này lạnh tương đối nhanh. Mấy ngày nay em thấy khí trời dần dần chuyển sang khô mát, lá cây cũng lần lượt thay màu, chim chóc trong sân nhà em bắt đầu bay về phía Nam, em nhất thời cảm thấy một sự ưu thương của thời gian trôi đi cực nhanh mà không bao giờ quay trở lại.

A Huyên, em rất nhớ chàng. Thật ra em đã hiểu ra một chuyện, hạnh phúc lớn nhất chính là có thể làm bạn bên người mình yêu. Đây cũng là lý do vì sao ba năm nay em tìm kiếm khắp chốn mà vẫn cảm thấy trong lòng thiếu một góc rất lớn.

Em yêu chàng, chưa từng thay đổi, bất kể khỏe mạnh hay bệnh tật, bất kể còn sống hay đã chết. Em không ngừng hồi tưởng lại những năm tháng ngây thơ, vui sướng mà chúng ta đã cùng nhau trải qua. Đúng vậy, chỉ cần có thể ở bên chàng, em nguyện dùng những gì cuộc sống đã ban tặng để lấy đủ dũng khí đối mặt với tất cả. Hy vọng chàng có thể chia cho em một chút dũng khí, hy vọng em có thể nhìn chàng nhiều thêm một lần."

Tiêu Huyên nhíu mày. Sự bi quan và quyến luyến hiện lên dưới nét bút lông khiến lòng hắn bất an.

Hắn buông lá thư xuống, gọi Vinh Khôn: "Ngươi đi gọi Hàn tiểu hầu gia tới... Gọi cả Tống đại nhân tới."

Vinh Khôn đi ra ngoài, chỉ một lúc sau đã quay về.

"Nhanh như vậy?"

"Bệ hạ." Nét mặt già nua của Vinh Khôn hiện lên vẻ khó xử: "Chuyện này.... Aiz! Bệ hạ, trong phủ Lục quốc công phái người đến, nói quốc công, nửa giờ trước, đã mất rồi."

Tiêu Huyên kinh ngạc đứng lên.

Một lúc lâu sau mới hỏi: "Lục quý phi đâu?"

"Nương nương đang chờ trước điện."

"Nàng tới rồi?"

"Vâng."

Tiêu Huyên khẽ thở dài một tiếng: "Truyền nàng vào đi."

Lục Dĩnh Chi không mặc trang phục đỏ như trước, bộ đồ tang trắng toát đặc biệt gai mắt. Nét mặt nàng cứng nhắc đến mức giống như đeo một chiếc mặt nạ, dung nhan tinh xảo không có một chút sức sống, chỉ có ưu thương và tuyệt vọng trong mắt mới khiến nàng giống một người còn sống.

Tiêu Huyên nhìn nàng, năm đó mới gặp gỡ, nàng là một người tràn ngập sức sống, một cô gái nhiệt tình giỏi giang, luôn dùng ánh mắt sùng bái nhìn theo bóng dáng hắn. Đối với phái nam với lòng tự trọng rất lớn mà nói, đó là một sự thỏa mãn rất lớn. Một cô gái tràn đầy nhiệt huyết như vậy, vì sao lại biến thành một người cứng nhắc, ai oán, tâm cơ thâm trầm thế này?

Hậu cung này quá đáng sợ, chẳng trách năm đó Chiêu Hoa nàng nhất định phải rời khỏi đây.

Tiêu Huyên thở dài một hơi.

Lục Dĩnh Chi giật giật thân mình, cúi đầu.

"Bệ hạ." Giọng nói của nàng giống như một vũng nước đọng: "Gia phụ đã mất."

Giọng nói của Tiêu Huyên vô cùng thỏa đáng, biểu hiện sự thương tiếc và đau buồn của hắn: "Trẫm cũng vừa mới biết, nghe nói mất trong giấc ngủ, vô cùng an tường. Lão nhân gia tuổi tác đã cao, ra đi lúc này có lẽ không còn gì nuối tiếc. Quý phi hãy cố nén bi thương."

Lục Dĩnh Chi nhíu mày như bị đâm một cái, bỗng thong thả, nhã nhặn quỳ gối trên mặt đất.

Tiêu Huyên khó hiểu xoay người đỡ nàng: "Quý phi làm gì vậy? Nếu ngươi có yêu cầu gì cứ nói, trẫm đương nhiên sẽ đáp ứng."

Lục Dĩnh Chi cười như khóc: "Bệ hạ, thiếp thân tới cũng để chúc mừng bệ hạ."

Tiêu Huyên nghi hoặc: "Chúc mừng cái gì?"

Lục Dĩnh Chi mạnh mẽ ngẩng đầu lên: "Chúc mừng bệ hạ cuối cùng cũng dứt bỏ được một mối họa lớn!"

Tiêu Huyên bất giấc buông bàn tay đang đỡ nàng ra.

Gương mặt tràn ngập bi thương, ai oán và châm chọc của Lục Dĩnh Chi tái nhợt đến mức vô cùng gai mắt.

Đệ lục thập cửu chương: Chiều tà vì cớ gì lại đến

"Bệ hạ, lẽ nào không đáng chúc mừng ngài sao?" Nàng cười lạnh: "Chỉ ba năm đã diệt trừ một thế lực ngoại thích lớn như vậy, bệ hạ thật không hổ là thiên cổ danh quân. Giang sơn của ngài ổn định rồi, thiếp thân và Lục gia không còn giá trị lợi dụng nữa. "Thu phiến kiến quyên*", không phải vậy sao?"

* Thu phiến kiến quyên: sau khi tiết trời vào thu không cần dùng đến quạt nữa, trước đây để chỉ người phụ nữ bị chồng vứt bỏ.

Những lời nói chói tai tràn ngập oán hận và chất vấn.

Tiêu Huyên lại không buồn bực.

Hắn tàn nhẫn với Lục gia, hắn biết. Hắn bị chỉ trích là máu lạnh, hắn không ngạc nhiên. Lục gia cản trở sự cân bằng thế lực trong thiên hạ, lại uy hiếp đến hoàng quyền, hắn phải đề phòng, trước khi cỏ độc tràn lan phải nhổ tận gốc. Lục gia hiện nay, ít nhất trong khi hắn còn sống, cũng sẽ không khôi phục lại vinh quang như trước được nữa.

Lục Dĩnh Chi nhìn hắn im lặng không nói, không có vẻ buồn bực, trong lòng đã đoán được bảy, tám phần, vẻ tuyệt vọng trên mặt cũng nhiều hơn hai phần.

"Thiếp thân còn nên tạ ơn bệ hạ, không tịch thu gia sản, tru di cửu tộc, đuổi tận giết tuyệt, có điều không cho năm đời sau của Lục gia làm quan. Như vậy cũng tốt, an phận sống, những ngày hào hùng, nổi bật, ngủ cũng không yên. Con người sống một đời chỉ vì tự do, hạnh phúc, những ngày không yên ổn sống còn có ý nghĩa gì."

Giọng nàng càng nói càng trầm thấp, ngữ khí càng đau xót.

Tiêu Huyên thở dài: "Ngươi đứng dậy nói đi."

Lục Dĩnh Chi cố chấp lắc đầu: "Bệ hạ, thiếp thân vào cung ba năm, có rất nhiều điều muốn nói, hôm nay nói không hết trong lòng không yên!"

Tiêu Huyên bất đắc dĩ: "Ngươi oán ta, ta không trách ngươi. Chuyện ta làm thật sự đã ảnh hưởng đến lợi ích gia tộc của ngươi."

Lục Dĩnh Chi cười thê lương: "Chỉ là lợi ích gia tộc thiếp thân thôi sao?"

Tiêu Huyên nhìn nàng: "Dĩnh Chi, ta quả thật có phần có lỗi với ngươi. Thứ lỗi cho ta bất lực."

Đôi mắt Lục Dĩnh Chi đã ươn ướt, thanh âm mềm nhẹ tràn ngập vui sướng: "Người gọi Dĩnh Chi? Người... Đã bao lâu người chưa gọi như thế."

Tiêu Huyên nặng nề thở dài một hơi, mạnh mẽ nâng nàng dậy.

Lục Dĩnh Chi theo sức lực của hắn, nhào vào lòng hắn, ôm chặt lấy.

Tiêu Huyên vẫn cau mày, đưa tay vỗ nhẹ lên tấm lưng run run của nàng.

Lục Dĩnh Chi thật sự khóc.

Ba năm kiên trì và cố gắng, kết quả là sự lụi bại. Phụ thân đã chết, Lục gia hoàn toàn kết thúc, ngã xuống vực sâu, trong vài chục năm không có hy vọng xoay mình. Những tính toán, kế hoạch năm đó của phụ thân, đổi lại được gì?

Đều vì đã đánh giá quá thấp nam nhân này, hắn nhìn bề ngoài dịu dàng, hiền hậu, sâu bên trong lại vô cùng cứng cỏi và tàn nhẫn. Phụ thân nhìn lầm hắn, đặt sai ván bài, Lục gia mới rơi vào hoàn cảnh như bây giờ.

Nghĩ tới đây, Lục Dĩnh Chi càng run rẩy, ngón tay trắng bệch nắm chặt y phục hắn.

Tiêu Huyên đỡ nàng ngồi xuống, bảo nàng uống một chén trà lấy lại bình tĩnh.

Lục Dĩnh Chi cầm chén trà, hơi nóng phả vào mặt, nước mắt liên tiếp rơi xuống như những hạt trân châu.

Tiêu Huyên lấy khăn tay ra lau nước mắt cho nàng: "Ngươi đừng khóc nữa. Người chết không thể sống lại, khi còn ở trên đời, quốc công làm nhiều chuyện như vậy cũng chỉ mong ngươi có thể vui vẻ hạnh phúc. Ngươi như vậy, nếu quốc công nhìn thấy, dưới suối vàng cũng không an tâm."

Lục Dĩnh Chi điềm đạm đáng yêu, những ngón tay bảo dưỡng tốt đến mức giống như từ bạch ngọc chạm khắc thành siết chặt dây trang sức bên hông, nước mắt không cách nào lau khô được.

"Cha quả thật muốn thiếp thân hạnh phúc. Nhưng, thiếp thân được hạnh phúc sao?"

Tiêu Huyên nhíu mày: "Dĩnh Chi..."

Lục Dĩnh Chi ngẩng đầu lên, trào phúng nói: "Người nói cho thiếp thân biết, rốt cuộc thiếp thân có chỗ nào không tốt, rốt cuộc có chỗ nào khiến người không hài lòng? Thiếp thân thiếu khéo léo? Hay thiếu săn sóc, khoan dung? Hay thiếp thân quản lý hậu cung không tốt?"

Tiêu Huyên thở dài lắc đầu: "Ngươi đều làm rất tốt."

"Vậy vì sao người không thích thiếp thân một chút?" Cuối cùng Lục Dĩnh Chi cũng mạnh mẽ hỏi ra câu hỏi đã đè nén trong lòng nhiều năm: "Vì sao không nhìn thiếp thân lấy một lần, nhìn thiếp thân giống như nhìn một nữ nhân! Vì sao không bao giờ chịu chạm vào thiếp?"

Vẻ mặt Tiêu Huyên chỉ như bình thường, giống như đã biết nàng sẽ hỏi như vậy.

Hắn đáp lại cũng rất bình tĩnh: "Bởi vì trong lòng ta đã có người ta yêu. Trái tim ta, ở nơi đó, thật ra rất nhỏ, chỉ có thể chứa được một người, không cách nào tiếp nhận người thứ hai."

Đây không phải câu trả lời hoàn toàn thuyết phục, nhưng ít nhất cũng là một trong số những câu trả lời thích hợp nhất. Hắn vẫn muốn lưu lại chút tình bạn của hai người.

Lục Dĩnh Chi quay đầu cười khổ.

"Thiếp chỉ tới chậm thôi, đúng không?"

Tiêu Huyên lại không trả lời.

Lục Dĩnh Chi nhẹ giọng nói: "Người vốn thích cô ấy, thiếp thân chen vào một chân, Lục gia chúng ta lại đáng ghét như vậy. Người không thích thiếp, thật ra thiếp có thể hiểu được. Thiếp không oán trách người, thiếp không oán trách bất cứ ai, là do mệnh của chính thiếp không tốt. Đều là lỗi của một mình thiếp."

Tiêu Huyên chỉ dùng ánh mắt thương hại nhìn nàng, không nói một lời.

Lục Dĩnh Chi siết chặt nắm tay một lần, đứng lên, chỉnh lại y phục, quỳ gối trước mặt Tiêu Huyên, cúi rạp mình trên mặt đất, trán chạm xuống sàn nhà, hoàn thành đại lễ chính thức khi hậu phi gặp hoàng đế.

"Vì cớ gì phải như vậy?" Lần này Tiêu Huyên không đỡ nàng.

Lục Dĩnh Chi rưng rưng nói: "Xin bệ hạ... Xin bệ hạ phế thiếp thân đi!"

Vẻ có lệ trên mặt Tiêu Huyên cuối cùng cũng biến mất.

"Ngươi đang nói gì?"

Lục Dĩnh Chi nói rõ ràng từng chữ: "Xin bệ hạ phế thiếp thân đi! Thiếp thân là phi tử của bệ hạ, hơn ba năm, vô tài vô đức, nội không thể sinh con nối dòng cho bệ hạ, ngoại không thể giúp bệ hạ phân ưu, nay gia tộc phạm tội tày trời, thiếp thân tự giác không còn mặt mũi nào hầu hạ đế quân. Xin bệ hạ suy nghĩ cho đại cục, phế thiếp thân đi. Thiếp thân nguyện áo vải ăn chay canh giữ từ đường, chỉ cầu trong lòng được bình an." Nói xong, nàng rơi lệ, không ngừng dập đầu.

Tiêu Huyên lùi lại một bước, sắc mặt vô cùng khó coi. Vinh Khôn ở bên cạnh thấy vậy lập tức chạy tới muốn nâng Lục Dĩnh Chi dậy. Lục Dĩnh Chi lại đẩy ông ta ra, tiếp tục khóc không ngừng. Dáng vẻ bi thương, tuyệt vọng, cùng đường, vô cùng đáng thương, phối hợp với áo tang trắng muốt, đôi mắt sưng đỏ vì khóc, chỉ sợ kẻ ác cũng phải động lòng trắc ẩn.

Tiêu Huyên không biết hít sâu bao nhiêu lần mới bước tới nâng nàng dậy.

Lục Dĩnh Chi dùng đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn, trong đó tràn ngập những lời chưa nói ra miệng.

Tiêu Huyên nói: "Ngươi đừng như vậy. Dù sao ngươi cũng là quý phi của trẫm, là thiên kim của Lục thị, sao có thể để ngươi chịu uất ức như vậy. Ngươi nghĩ xem người trong thiên hạ sẽ nhìn trẫm thế nào?"

Trong mắt Lục Dĩnh Chi ánh lên hào quang.

Lại nghe Tiêu Huyên nói: "Ta vốn đã có sắp xếp, ngươi ra khỏi hậu cung có thể quay về Lục gia trước kia, bắt đầu cuộc sống của quận chúa, cưới gả tùy ý, ta không can thiệp."

Lục Dĩnh Chi thoáng lảo đảo, ánh hào quang trong mắt hoàn toàn vụt tắt.

Tiêu Huyên làm như không nhìn thấy, quay mặt đi tiếp tục nói: "Về phần Lục gia, ngươi cũng yên tâm, chỉ cần bọn họ sống yên ổn, đương nhiên ta sẽ không làm gì hơn nữa."

Khóe miệng Lục Dĩnh Chi khẽ cong lên: "Bệ hạ... nhất ngôn cửu đỉnh?"

"Đó là đương nhiên." Tiêu Huyên nói.

Lục Dĩnh Chi lại chảy ra hai hàng nước mắt, lần thứ hai quỳ gối: "Thiếp thân, tạ long ân của bệ hạ."

Tiêu Huyên không nâng nàng lên nữa.

Lục Dĩnh Chi chậm rãi ra khỏi đại điện, gió thu tiêu điều bên ngoài thổi tới, hong khô hai hàng lệ trên mặt nàng, hơi lạnh ùa tới khiến nàng không nhịn được mà run lên.

Từ chối chiếc áo choàng được Bảo Liên đưa tới, nàng khôi phục lại vẻ nghiêm túc và lạnh lùng bình thường, giống như tất cả ai oán, thương cảm vừa rồi chưa từng tồn tại. Nàng cao ngạo ngẩng đầu, ung dung trở về.

Dương phi đang cùng Hứa tần ngồi dưới giàn nho trong hoa viên, nhìn thấy Lục quý phi được cung nhân vây quanh đi qua từ phía xa xa, không hề lên tiếng chào hỏi.

Hứa tần hừ lạnh nói: "Thế cục hiện nay đã như vậy rồi cô ta không biết thu mình một chút, còn huênh hoang như thế, ra vẻ cho ai nhìn không biết?"

Dương phi vừa ăn nho vừa cười nói: "Bề ngoài tất nhiên là để cho người ngoài nhìn, bên trong dáng vẻ thế nào, cảm nhận ra làm sao chỉ có mình cô ta biết. Bên trong đều trống rỗng cả rồi, chỉ còn cái giá bên ngoài, thời gian có thể khoe khoang cũng không nhiều, huênh hoang được ngày nào hay ngày ấy thôi."

Hứa tần nghe vậy lập tức tán thưởng: "Vẫn là Dương tỷ tỷ thông minh, nhìn thấu. Lục quý phi quản lý hậu cung không còn được bao lâu, mặc dù bệ hạ không phế nàng cũng sẽ không sủng hạnh nàng nữa. Hiện nay trong cung chỉ còn mình tỷ tỷ thôi!"

Dương phi nghe vậy cười nói: "Chỉ còn ta? Vậy còn ngươi thì sao? Trương tần, La tần thì sao?"

Hứa tần không ngại tự đặt mình dưới chân cho người ta giẫm lên: "Chúng muội muội? Hoàng thượng còn chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái, nói cũng chưa được đến hai câu, sợ rằng dù có chết trước mặt bệ hạ, bệ hạ cũng không nhíu mày lấy một cái. Còn tỷ tỷ người một mình được bệ hạ sủng ái nha."

Dương phi vẫn nhàn nhã ăn nho, lát sau mới nhàn nhạt nói một câu: "Mùa hè thật sự đã qua rồi."

Lục Dĩnh Chi về tới cung điện mà nàng ở không bao lâu nữa.

Con vẹt dưới mái hiên nhìn thấy nàng, vui vẻ kêu: "Nương nương kim an! Nương nương kim an!"

Lục Dĩnh Chi cười khẩy: "An cái gì mà an? Rất nhanh sẽ không còn là nương nương nữa rồi."

Bảo Liên lo lắng: "Nương nương, bệ hạ nói gì?"

"Hắn?" Lục Dĩnh Chi chậm rãi vươn tay, mở cửa lồng ra, bắt lấy con vẹt: "Hắn ấy à, có lẽ là nói rất nhiều đấy thôi!"

Con vẹt đã bị thuần hóa, ngoan ngoãn đứng trên tay nàng.

Nàng vốn nhẹ nhàng vuốt lông chim, trong mắt đột nhiên bắn ra ánh nhìn ác độc, hai tay nắm chặt con chim, nhổ lông của nó.

Con chim bị đau, kêu to, liều mạng giãy dụa. Cuối cùng, trong lúc hoảng loạn mổ một cái vào tay nàng, giãy ra, vụt bay ra ngoài, lướt qua mái hiên, rất nhanh đã không thấy bóng dáng.

Các cung nhân lập tức chạy đi bắt chim, nhất thời trong cung hỗn loạn không thôi.

Chỉ có Bảo Liên nhìn thấy nụ cười lạnh lẽo tràn ngập sát ý trên mặt Lục Dĩnh Chi, không khỏi rùng mình một cái.

"Đây là cái gì?" Vũ Văn Dịch nhìn bát canh bất minh trước mặt.

Tạ Hoài Mân rất cung kính và kiên nhẫn giải thích cho hắn: "Bệ hạ, đây là canh Thanh Long Phỉ Thúy, đương nhiên, theo cách dân gian thường gọi chính là canh thịt rắn đậu xanh."

"Rắn và đậu xanh?" Vũ Văn Dịch khó hiểu nhìn nàng: "Ngươi đưa ta cái này làm gì?"

"Đương nhiên là để ăn rồi." Tạ Hoài Mân nói một cách hiển nhiên.

Vũ Văn Dịch không ngừng lại nửa giây, hỏi: "Ta ăn cái này làm gì?"

"À." Tạ Hoài Mân cười nói: "Canh này thanh nhiệt, giải độc lại bổ mắt. Hạ quan thấy mấy ngày nay bệ hạ xử lý công vụ quá vất vả, lại không chú ý đến đôi mắt, sinh ra chứng viêm mắt, sưng đỏ không khỏe. Tuy dùng thuốc cao nhưng muốn có hiệu quả tốt nhất vẫn phải..."

"Đã biết!" Vũ Văn Dịch có điểm dở khóc dờ cười cắt đứt một chuỗi dài dòng của nàng: "Ta ăn là được."

Tạ Hoài Mân vội vàng nịnh nọt dâng lên cái muôi.

Thường Hỉ ở bên cạnh nhìn Vũ Văn Dịch khi thì mỉm cười khi lại nhíu mày, gương mặt già nua của ông ta không giấu được sự kinh ngạc, chỉ cần thấy bệ hạ dùng tự xưng "ta" cũng đủ để Thường Hỉ nhìn Tạ đại phu này với cặp mắt khác xưa.

Vũ Văn Dịch ăn canh rắn, nhàn nhàn hỏi Tạ Hoài Mân: "Gần đây sách của ngươi viết thế nào rồi? Ta nghe Lưu thái y nói hắn đọc ba chương đầu trong sách của ngươi khen không dứt miệng, lại vô cùng xấu hổ, cảm thấy không xứng với chức quản lý thái y giám. Có chuyện như vậy sao?"

Tạ Hoài Mân méo mặt cười: "Bệ hạ định khiến vi thần tổn thọ hay sao? Thần không được khen thì thôi, vừa được khen sẽ đắc ý đến mức bay lên mây."

Vũ Văn Dịch hỏi: "Gần đây ngươi có gặp Thập Tam không?"

Tạ Hoài Mân lắc đầu: "Nhiều ngày chưa gặp. Bệ hạ cũng không tìm được cậu ta sao?"

"Ngươi nghĩ hoàng đế là vạn năng chắc?"

Tạ đại phu ngỡ ngàng: "Tuy không phải vạn năng nhưng ít nhất cũng phải toàn năng chứ?"

Vũ Văn Dịch mỉm cười: "Ngươi nói một chút xem ta có thể làm gì?"

Tạ Hoài Mân ngẫm nghĩ rồi nói: "Bệ hạ ngoại trừ lên trời, xuống đất và sinh con, có lẽ không gì không làm được chăng."

Thường Hỉ sặc một hơi, ho khan.

Vũ Văn Dịch ngừng thở, cười không được, tức cũng không xong: "Ngươi đang ca ngợi đấy ư?"

Tạ Hoài Mân ngượng ngùng: "Thần đây tính tình thành thật, không quá am hiểu nịnh hót."

Thường Hỉ lại ho một trận nữa.

Tạ đại phu xuất phát từ bản năng nghề nghiệp, quan tâm hỏi: "Cổ họng Thường công công khó chịu sao? Mùa thu thời tiết khô hanh, chú ý uống nhiều nước nhé."

Rồi nàng lại quay sang nói với Vũ Văn Dịch: "Thuốc tốt gì cũng không thể so với ba thứ dưỡng thân, chính là đồ ăn hợp lý, làm việc nghỉ ngơi có quy luật và vận động nhiều. Hiện giờ bệ hạ còn trẻ nên không cảm nhận được, chờ vài năm nữa, đủ loại đau ốm phát sinh mới thấy hối hận khi còn trẻ quá mức tổn thương thân thể."

Vũ Văn Dịch sờ sờ cái mặt còn trẻ của hắn, đột nhiên nói: "Gần đây ta phát hiện ngươi rất dễ mệt mỏi, thường xuyên ngủ thiếp đi. Ta cho ngươi mười ngày nghỉ, ngươi đã nghỉ ngơi cho tốt chưa?"

Tạ Hoài Mân nhất thời có chút lúng túng.

Đương nhiên nàng không thể nói thật với hắn rằng: trong cơ thể nàng có một loại độc hiếm thấy, vốn dựa vào dược vật để duy trì, kết quả là dược vốn nên dùng lại bị nàng dùng để luyện thuốc trị dịch chuột, nàng mệt nhọc quá độ lại không có dược nên độc cứ thế mà phát?

Đây là kịch cung đình, không phải phim kiếm hiệp. Hơn nữa, nói ra a còn phải giải thích b, để giải thích b lại phải nhắc tới c, đó là một câu chuyện vừa dài vừa thối, cả bảy mươi tập cũng diễn không xong. Vũ Văn hoàng đế bằng lòng xem, nàng còn không có kiên nhẫn để diễn đâu.

Có lẽ thư đã về tới Tề quốc rồi, là gửi cho Tống Tử Kính. Nàng còn chưa dám nói cho Tiêu Huyên, sợ hậu quả phía sau. Tống Tử Kính không thể nào mặc kệ nàng, dù sao cũng phải nghĩ ra một biện pháp.

Có điều chuyện dịch chuột không lừa được Tiêu Huyên lâu như vậy, một khi chàng biết... Tạ Hoài Mân rùng mình một cái. Nàng nghĩ tới ánh mắt đau đớn của Tiêu Huyên.

Cũng có thể, chàng đã không còn yêu nàng như xưa nữa, nhưng dù sao cũng sẽ lo lắng đúng không.

Ba năm rồi. Nàng từng tháng viết thư, nói với Tiêu Huyên rằng nàng yêu Tiêu Huyên, lại không dám nghĩ tới chuyện Tiêu Huyên có còn yêu nàng hay không.

Dù sao chàng cũng chưa từng hồi âm.

Vũ Văn Dịch nhìn Tạ Hoài Mân thất thần mà chính nàng cũng không biết. Hắn buông bát, không lên tiếng quấy rầy.

Từ góc độ này nhìn lại, Tạ Hoài Mân có vẻ vô cùng xinh đẹp. Đường nét nhu hòa, vì gầy yếu mà cằm hơi nhọn hơn, đôi mắt sâu thẳm như có điều suy nghĩ, môi mím chặt đến mức hơi mỏng. Trên gương mặt xinh xắn, hòa nhã luôn mang theo một nét quật cường, nụ cười hào phóng đã có chút cô đơn và ưu thương.

"Tạ đại phu." Vũ Văn Dịch nhẹ giọng gọi một tiếng: "Nếu ngươi mệt thì nghỉ đi."

Tạ Hoài Mân phục hồi tinh thần, mỉm cười nói: "Bệ hạ, có những trách nhiệm cả đời cũng không gỡ bỏ được."

Vũ Văn Dịch ngồi ở đó.

Hắn có quá khứ mà nàng không biết, nàng cũng có những câu chuyện mà hắn không biết. Giữa bọn họ chỉ cách nhau năm, sáu bước chân mà lại như cách xa ngàn dặm.

Một khắc đó, hắn nghĩ, rốt cuộc mình đang làm gì?

Đầu tiên là chữa tật ở chân, sau đó là ngày ngày thỉnh an bắt mạch, hai người đã quen thuộc hơn rất nhiều.

Tạ Hoài Mân phát hiện Vũ Văn Dịch không lạnh lùng, ít nói như mọi người hay truyền miệng. Từ sau khi biết nàng đã tới nhiều nơi, hắn luôn bớt khoảng nửa canh giờ nghe nàng kể chút chuyện thú vị bốn biển.

Tạ Hoài Mân nói: "Trong vùng núi phía Đông Bắc Tần quốc có một dân tộc, thổ địa cằn cỗi, vật tư khan hiếm, cuộc sống vô cùng khó khăn. Chuyện này cũng đành thôi, vấn đề là người ở đó ai ai cũng có một cái cổ rất lớn."

"Cái cổ lớn?"

Tạ Hoài Mân dùng cái cổ trắng ngần của mình để giải thích: "Chính là ở đây, vô cùng to, giống như mọc thêm một khối u. Không chỉ như vậy, con mắt còn lồi ra như mắt cá vàng. Người bị bệnh này ngay cả con cháu cũng bị ảnh hưởng, hơn phân nửa sẽ trở nên ngốc nghếch. Dân số trong làng cũng vì thế mà dần dần giảm xuống."

"Có loại bệnh kỳ lạ vậy sao?" Vũ Văn Dịch kinh ngạc: "Bệnh này có chữa được không?"

Tạ Hoài Mân gật đầu: "Thật ra chính là trong đồ ăn thiếu một loại chất gọi là i-ốt. Bình thường chúng ta lấy i-ốt qua muối. Ngôi làng kia vốn ở sâu trong núi, lại nghèo, không có tiền mua muối, cũng không có cách khác để tiếp thu loại thành phần này, vì vậy mới bị bệnh."

Vũ Văn Dịch gật đầu, lại lắc đầu: "Dân sinh của Tần quốc như vậy, kẻ cầm quyền lại hoàn toàn mê muội phát triển quân trang, vội vã xúc phạm nước láng giềng."

Tạ Hoài Mân cười: "Kẻ cùng đường mới hiếu chiến. Cũng không thể trách bọn họ, cuộc sống càng không đảm bảo, người ta càng không an phận, mới đặc biệt có tính công kích. Bọn họ chỉ có hai bàn tay trắng, vì vậy cũng chẳng còn gì để mất."

Vũ Văn Dịch lại hỏi: "Vậy những kẻ quyền thế cường thủ hào đoạt phải giải thích thế nào?"

Tạ Hoài Mân trả lời: "Đó là lòng tham xấu xí của loài người. Những kẻ ngang ngược ôm chặt lấy đặc quyền của mình, bọn chúng không biết khắc chế dục vọng thế nào, thích gì làm nấy. Nhưng những hành vi đó chỉ có thể phát triển thành một kết quả, chính là diệt vọng."

Vũ Văn hoàng đế đứng đầu giai cấp cường hào ác bá lại cười vô cùng thỏa mãn: "Khắc chế dục vọng, nếu có thể thì người sống trên đời ít nhiều cũng hạnh phúc hơn."

Hôm nay Tạ Hoài Mân đặc biệt cảm tính: "Bệ hạ, một người được bao nhiêu sẽ mất đi bấy nhiêu, đó là công bằng. Ví dụ như ngài, nghiêm túc khống chế bản thân, hy sinh giấc ngủ, hy sinh sở thích, thậm chí hy sinh cả người nhà và cơ hội hưởng thụ niềm vui trên thế gian để đổi lại một thịnh thế thái bình phồn vinh. Tuy thần nghĩ ngài không cần hy sinh nhiều như vậy cũng có thể trở thành một bậc danh quân như bây giờ, những thứ ngài đạt được rõ ràng khác với dục vọng tham lam và hưởng thụ cuộc sống."

Vũ Văn Dịch tùy ý để một đại phu nho nhỏ như nàng chỉ điểm cuộc sống cho mình: "Vậy còn ngươi?"

Tạ Hoài Mân suy nghĩ một chút, thở dài nói: "Thần không hiểu được những người khác, cũng không hiểu chính bản thân mình. Phải biết rằng, ngay cả thần tiên trên trời cũng hiểu không thông mong muốn của con người, chúng ta chủ động bỏ qua một vài thứ, lại không nhất định có thể đổi được những gì chúng ta muốn."

Trên gương mặt xinh đẹp của nàng lại tràn ngập sự âu lo và mất mát.

Vũ Văn Dịch yên lặng không nói gì.

Đệ thất thập chương: Gặp lại trong mơ

Trưởng bối trong nhà qua đời, Ôn đại hiệp phải rời khỏi kinh thành một đoạn thời gian, cho Liên Thành nghỉ. Tạ Hoài Mân thấy thằng bé buồn chán liền dẫn tới thái y viện làm việc vặt, tự bỏ tiền lương ra trả cho thằng bé mỗi ngày năm đồng ăn quà vặt.

Trẻ con phải được dạy dỗ tự lao động kiếm tiền từ nhỏ, Tạ Hoài Mân không trông cậy vào Liên Thành có thể trở thành vĩ nhân, nếu có thể trở thành người có ích cho xã hội nàng đã thấy thỏa mãn rồi.

Khoảng thời gian này, Ngô Thập Tam biến mất một hồi đã trở về.

Khi cậu ta trở về, Tạ Hoài Mân đang lười biếng nằm úp người trên bàn.

Ngô Thập Tam chế giễu: "Chiều ngả về Tây, giấc xuân chưa tỉnh?"

Tạ Hoài Mân nhắm mắt vơ bừa một quyển sách trên bàn ném qua: "Ít nói hai câu cậu sẽ chết à?"

Ngô Thập Tam tỉ mỉ nhìn nàng: "Ngươi gầy đi, ai da, còn biến dạng nữa chứ!"

Tạ Hoài Mân uể oải mắng cậu ta: "Cái miệng không phun ra được câu nào dễ nghe!"

Ngô Thập Tam không vui: "Nói chuyện với hoàng thượng thì miệng đầy phong thổ cẩm tú, triết lý nhân sinh, nhìn thấy ta lại ầm ầm ĩ ĩ!"

Tạ Hoài Mân buồn bực giễu cợt: "Nghe cái giọng điệu kìa, chẳng khác gì mấy bà mấy cô!"

Ngô Thập Tam ồn ào kêu lên: "Xem đi! Còn vũ nhục ta nữa!"

Tạ Hoài Mân mặc kệ cậu ta lên cơn, nàng vươn người tới trước nhìn: "Mụn trên mặt lặn hết rồi kìa. Sau này chú ý ẩm thực, uống rượu ít thôi, cũng đừng ăn nhiều thịt."

Ngô vương gia mất hứng: "Cứ để ý đến mụn làm chi, ngươi không cảm thấy bây giờ ta càng tuấn tú hơn à?"

Tạ Hoài Mân cười nói: "Tuấn tú, tuấn tứ thứ hai cả nước đã được quốc gia chứng thực."

Ngô vương gia thỏa mãn, kéo Liên Thành hỏi việc học tập.

Tạ Hoài Mân cười khanh khách kéo ghế ngồi ngoài cửa nhìn hai người. Hiện giờ nàng không chỉ không đủ tinh thần, thân thể cũng bủn rủn vô lực, đứng lâu rất dễ choáng đầu.

Ngô Thập Tam và Liên Thành náo loạn một trận, đều đói bụng, lại cùng nhau ra ngoài tìm cái ăn. Tạ Hoài Mân không có sức đi theo, muốn bọn họ mua một ít bánh nướng trở về.

Bọn họ đi chưa bao lâu, bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa. Tạ Hoài Mân vực dậy tinh thần ra ngoài xem.

Ngoài cửa là một người phụ nữ trung niên, nhìn thấy Tạ Hoài Mân rất ngạc nhiên hỏi: "Ở đây có ai họ Vương không?"

Tạ Hoài Mân ôn hòa, thân thiện nói: "Không có, không có họ Vương, có lẽ đại thẩm tìm nhầm nhà rồi."

Người phụ nữ trung niên kia không chịu bỏ qua: "Nhưng rõ ràng là ở đây mà! Cô nương, cô đến ở đây từ khi nào?"

"Chuyển tới từ đầu năm." Tạ Hoài Mân nói: "Người chủ trước cũng không phải họ Vương, nhất định là đại thẩm tìm nhầm rồi."

"Không nhầm! Không thể nhầm được!" Người phụ nữ trung niên một mực chắc chắn, kích động nắm lấy cánh tay Tạ Hoài Mân: "Cô nương, vậy phải làm sao bây giờ?"

Tạ Hoài Mân không biết nên khóc hay nên cười, nàng cũng không phải chủ tịch hội phụ nữ của thôn, nàng làm sao biết được.

Ngay lúc nàng nở nụ cười, trong đáy mắt hiện lên một vệt sáng màu trắng chói mắt, lông tơ toàn thân Tạ Hoài Mân lập tức dựng đứng, lùi về sau theo bản năng.

Thế nhưng đối phương nắm chặt tay nàng khiến nàng không có đường lui.

Khi tia sáng trắng kia sắp chạm đến trước ngực nàng, ẩn vệ cũng đồng thời đánh bay thích khách ra ngoài chỉ bằng một chưởng.

Tạ Hoài Mân lảo đảo ngã về sau, tuy cảm thấy trước ngực bị đâm nhưng không thấy đau. Có điều, sức lực toàn thân giống như chảy từ vết thương ra ngoài.

Một ẩn vệ đón được nàng, hoảng hốt gọi nàng.

Nàng vô lực hé miệng, ánh mắt tối sầm xuống, cuối cùng chìm vào bóng tối.

Khi tỉnh lại, nàng thấy mình đang ở trong phòng một mình, một bóng người cao lớn đang đứng quay mặt về phía cửa sổ.

Tim Tạ Hoài Mân đập nhanh liên hồi, không khỏi hít vào một hơi.

Người kia xoay người lại.

Tạ Hoài Mân lại thở ra.

Vũ Văn Dịch đi tới bên giường ngồi xuống, nhìn thẳng vào nàng.

"Chờ người?"

Tạ Hoài Mân cười yếu ớt. Hiển nhiên không che giấu được ánh mắt thất vọng.

Vũ Văn Dịch nói: "Ở đây chỉ có ta."

Không vậy thì sao? Hiện nay chưa có xe lửa máy bay, người kia dù có ý cũng không cách nào vượt qua cả vạn dặm trong một đêm.

Tạ Hoài Mân thử động mình, ngực hơi đau đớn.

Vũ Văn Dịch đưa tay đè lại: "Vết thương không lớn, không sâu, nhưng thân thể ngươi không tốt, cần tĩnh dưỡng một chút."

Tạ Hoài Mân cười khổ: "Thần trước kia xúi quẩy, luôn phải làm lụng vất vả, sinh bệnh, bị thương."

"Nói ít một chút đi." Vũ Văn Dịch nói: "Thái y nói trong cơ thể ngươi có độc?"

Tạ Hoài Mân khẽ nhếch môi: "Là chuyện đã lâu rồi."

"Vấn đề là độc phát rồi."

"Nếu độc không phát, trúng độc còn ý nghĩa gì?"

Vũ Văn Dịch không biết làm thế nào với nàng, hắn nói: "Ta sẽ nghĩ biện pháp."

Tạ Hoài Mân quay đầu nhìn về phía hắn: "Bệ hạ, thuốc này không dễ phối, thần là đại phu, thần tự nhận y thuật siêu quần, nhưng chính thần cũng không có biện pháp."

Vũ Văn Dịch nói: "Đó là vì ngươi chỉ có một mình."

"Sao?"

Vũ Văn Dịch ôn hòa nở nụ cười: "Ngươi cứ yên tâm nghỉ ngơi cho tốt đi."

Tạ Hoài Mân không nhịn được hỏi: "Bệ hạ, đối với mỗi nhân viên ưu tú ngài đều thân thiết, săn sóc thế sao?"

Vũ Văn Dịch khẽ nhíu mày, nói: "Ngươi không phải nhân viên ưu tú."

Tạ Hoài Mân sửng sốt nhướng mày.

Vũ Văn Dịch đứng dậy, khẽ phất tay áo nói: "Ngươi là hoàng hậu Đông Tề."

Hắn xoay người, ưu nhã, ung dung rời đi.

Tạ Hoài Mân nằm trên giường, một lát sau mới thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt lại.

Một cô gái lai lịch bất minh như nàng, bên cạnh lại luôn có vài ám vệ, người có ý muốn biết chỉ cần điều tra một chút, tìm ra bối cảnh của nàng cũng không khó.

Chỉ là, vì sao nàng cảm thấy anh ta có chút thất vọng nhỉ?

Mệt mỏi lại ập tới, Tạ Hoài Mân rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh lại lần nữa, chỗ ở đã thay đổi.

Một căn phòng hoa lệ rộng lớn, gia cụ bằng gỗ nặng nề, màn rèm trang trí bằng tơ lụa, từ huân hương bằng đồng thật lớn bay ra những sợi khói trắng.

Tạ Hoài Mân có chút ngẩn người, trong đầu trống rỗng, giống như thiếu mất thứ gì đó mà không cách nào nghĩ ra.

Một chuỗi tiếng động loạt xoạt, mấy cung nữ và thái giám xa lạ đi tới trước giường, một đại cung nữ cung kính hỏi: "Cô nương tỉnh rồi? Có chỗ nào còn khó chịu không? Muốn uống nước không ạ?"

Tạ Hoài Mân muốn ngồi dậy nhưng thân thể lại nặng như chì, trong ngực mơ hồ đau đớn.

"Tôi đang ở đâu? Xảy ra chuyện gì vậy?"

Cung nữ đáp: "Đây là Trường Nhạc cung ở ngoại thành, bệ hạ phân phó ngài ở đây dưỡng bệnh, còn dặn chúng nô tỳ cẩn thận chăm sóc ngài. Nô tỳ tên Lục Tụ, cô nương có gì cứ việc sai bảo."

"Bị bệnh? Tôi làm sao?" Tạ Hoài Mân không rõ.

Lục Tụ có chút kinh ngạc, nói: "Cô nương bị bệnh, chính ngài không biết sao? Ngài còn bị thương nữa!"

Tạ Hoài Mân cố gắng nhớ lại: "Hình như... Quả thật là... Tôi bị thương thế nào?"

Ánh mắt Lục Tụ thoáng chuyển dời, bỗng nhiên cười nói: "Cô nương không cẩn thận bị ngã nên mới bị thương, tĩnh dưỡng một thời gian sẽ không có chuyện gì. Nếu cô nương đã tỉnh, để chúng nô tỳ hầu hạ rửa mặt, chải đầu, uống thuốc đi."

Tạ Hoài Mân mơ màng để mặc bọn họ loay hoay, bỗng nhiên nhớ ra, hỏi: "Liên Thành đâu?"

Lục Tụ nói: "Tiểu công tử ở tại Ngô vương phủ, được chăm sóc rất thỏa đáng, cô nương đừng lo lắng."

Tạ Hoài Mân đỡ đầu: "Thật kỳ quái, tôi ngủ bao lâu rồi?"

Lục Tụ cười nói: "Chưa lâu."

Tạ Hoài Mân cảm thấy trong đầu có người cầm búa đang không ngừng gõ, lỗ tai ong ong vang vang, xung quanh lảo đảo, không đứng vững được, trước mắt đầy sao vàng.

Yên Hoa Tam Nguyệt?

Đúng là như vậy!

Bệnh này phát một năm sẽ chết, nhưng nàng mới phát bệnh hơn một tháng, vì sao đã nghiêm trong như thế này?

Chờ nàng ngủ, Lục Tụ mang theo các cung nhân nhẹ nhàng lui xuống.

Bên ngoài, dưới một tàng cây lớn, có một nam tử đang đứng, Lục Tụ vội vàng bước tới hành lễ.

"Nàng thế nào rồi?" Vũ Văn Dịch xoay người.

Lục Tụ cung kính đáp lời: "Tạ cô nương đã ngủ, vừa đặt mình sẽ ngủ liên tiếp bảy canh giờ, dùng bữa xong lại ngủ. Hơn nữa, nô tỳ cảm thấy cô nương bắt đầu quên vài chuyện, cũng không nhớ mình bị thương thế nào."

Lông mày Vũ Văn Dịch nhíu chặt, trên gương mặt anh tuấn hiện lên vẻ âm u.

Hắn đã phái người đi tìm một loại dược còn thiếu, tin tức truyền về không được tốt, thảo dược kia gần như đã bị diệt sạch, bất kể treo thưởng lớn thế nào hay tự vào núi tìm kiếm cũng không có kết quả.

Lúc này, Ngô Thập Tam vội vã chạy vào, chào hỏi qua loa với Vũ văn Dịch rồi lập tức hướng vào trong nhà.

Vũ Văn Dịch gọi cậu ta lại: "Làm gì vậy? Nàng ngủ rồi!"

Ngô Thập Tam nóng nảy nhảy dựng lên: "Rốt cuộc nàng làm sao? Trúng độc gì? Ai hạ? Lão tử dẫn người đi giết tên đó!"

"Được rồi!" Giọng nói Vũ Văn Dịch không lớn nhưng mang theo khí phách của vạn quân.

Ngô Thập Tam ngậm miệng lại, chưa được ba giây đã không chịu nổi lại lải nhải: "Có gì phải che che lấp lấp! Bệ hạ đã biết nàng là ai, bên kia nhất định cũng biết nàng đang ở đâu. Hiện giờ xảy ra chuyện lớn như vậy, sau này làm thế nào giải thích."

Vũ Văn Dịch nói: "Thái y nói, nàng đã trúng độc này ít nhất ba năm rồi."

Ngô Thập Tam sửng sốt: "Ba năm?"

Vũ Văn Dịch gật đầu.

Ngô Thập Tam ngẩn người.

Hơn ba năm trước, Tề đế đăng cơ, đồng thời phong Tạ thị làm hậu.

Hôm nay, vị Tạ hoàng hậu kia đang nằm trong phòng, trên người mang độc. Nàng nói nàng chu du các quốc đã hơn ba năm, cuối cùng tình cờ ở lại Ly quốc, còn làm quan càng ngày càng lớn.

Hơn ba năm trước, đã xảy ra chuyện gì?

Ngô Thập Tam nói: "Thần chờ ở đây, thần phải nói chuyện với nàng."

Vũ Văn Dịch từ chối cho ý kiến.

Ngô Thập Tam hỏi: "Bệ hạ sẽ gửi quốc thư hoặc mật thư đi chứ?"

Vũ Văn Dịch nhướng một bên lông mày lên.

"Bệ hạ sẽ làm vậy chứ? Nói cho Tề đế biết thê tử hắn đang ngã bệnh ở chỗ chúng ta." Nói đến đây, Ngô Thập Tam nở một nụ cười còn khó coi hơn khóc: "Nếu Tiểu Tạ tỉnh lại sợ rằng lại sẽ chế nhạo một phen, ha ha..."

Vũ Văn Dịch lại không thưởng thức loại hài hước nhạt nhẽo này. Hắn nhếch môi, lạnh lùng liếc nhìn Ngô vương, không nói một lời xoay người rời đi.

Ngô Thập Tam thật sự tuân thủ hứa hẹn, chờ một đêm, cuối cùng cũng đợi được Tạ Hoài Mân tỉnh lại lần nữa.

"Thập Tam?" Tạ Hoài Mân nhìn thấy cậu ta cảm thấy rất thoải mái: "Thật tốt, tôi còn nhớ cậu."

"Cái gì mà nhớ với không nhớ?" Ngô Thập Tam không hiểu.

"Tôi không được khỏe, Thập Tam, tôi bắt đầu quên vài chuyện rồi." Tạ Hoài Mân chỉ chỉ đầu: "Nếu tôi quên chuyện gì quan trọng, cậu nhất định phải nhắc tôi nhé."

Ngô Thập Tam tái mặt.

Tạ Hoài Mân lại nở nụ cười: "Chỉ là hay quên thôi."

Ngô Thập Tam quở trách nàng: "Đầu có bệnh."

"Đúng vậy đấy." Tạ Hoài Mân mở miệng thừa nhận.

Ngô Thập Tam không biết làm gì với nàng: "Vì sao lại có...."

"Hoàng hậu như tôi?"

Hiện giờ Ngô Thập Tam cũng không kịp thu lại câu nói kia nữa.

Tạ Hoài Mân lại cười vô cùng hiền hòa, tự nhiên: "Thập Tam, cậu biết từ khi nào?"

Ngô Thập Tam đành phải nói: "Quen biết không bao lâu, ta phát hiện bên cạnh ngươi có ẩn vệ, nhưng ta chỉ nghĩ ngươi là thiên kim nhà ai ra ngoài dạo chơi giang hồ thôi, mang theo hộ vệ cũng không có gì lạ."

Tạ Hoài Mân phì cười một tiếng, khiến cho vết thương trước ngực hơi đau: "Trí tưởng tượng thật phong phú."

"Vẫn còn chưa đủ phong phú đâu." Ngô Thập Tam trợn mắt nhìn nàng.

Sau đó, khi điều tra ra thân phận thật sự của Tạ Hoài Mân, Ngô Thập Tam ngồi lặng người đủ một khắc, trong đầu là một đám quạ đen bay loạn.

Hắn không lạ gì quyền quý, chính hắn cũng là tiểu bá vương đứng hàng thứ nhất Ly quốc. Hoàng hậu Tề quốc, tuy vừa xa lạ vừa xa xôi, nhưng dù sao cũng là một hoàng hậu. Trước đây, khi Vũ Văn Dịch còn có hoàng hậu, hắn vẫn nhớ rõ hoàng hậu nên là một người thế nào. Thế nhưng nhìn Tạ Hoài Mân vắt chéo chăn cắn hạt dưa, phun vỏ, động một cái lại cướp đồ của hắn, tùy tiện, đặc biệt phóng khoáng, nhìn thế nào cũng không hòa hợp với phong hào hoàng hậu nhất đẳng kia.

"Này!" Tạ Hoài Mân chờ cậu ta ngây người đến mức không nhịn được: "Hoàng hậu cũng là người thôi, cũng không phải cậu chưa nhìn thấy bao giờ."

Ngô Thập Tam biện bạch: "Hoàng hậu ta gặp đã nhiều nhưng làm gì có ai giống ngươi?"

"Cũng đúng." Tạ Hoài Mân lại hì hì cười, tinh thần cũng tốt hơn nhiều: "Ông anh của cậu đúng là nhiều hoàng hậu."

Trong phòng không có người ngoài, Ngô Thập Tam cũng tùy tiện gật đầu, hạ giọng nói: "Ta nói cho ngươi biết, cũng chỉ có hoàng đế huynh ấy mới có tính nhẫn nại như vậy, nếu là ta, ta đã chạy té khói rồi."

"Khoa trương như vậy cơ? Mau nói nghe chút coi!"

"Không thành vấn đề!" Ngô Thập Tam uống một ngụm trà bắt đầu buôn dưa lê: "Hai người đầu tiên chính là tiên hoàng làm chủ cưới cho huynh ấy, đúng là hai con cá chọi."

Tạ Hoài Mân phì cười.

"Đừng có cười! Thật sự có chuyện như vậy! Hơn nữa còn ầm ĩ đến mức cả kinh thành đều biết, ba ngày một trận nhỏ, năm ngày một trận lớn, không khác gì mấy mụ đanh đá chợ búa, mặt mũi đều mất hết. Khi đó, hoàng đế rất ít về nhà, căn bản là không muốn quan tâm chuyện này. Trước đây tiên hoàng không tốt với hoàng thượng, con rể mà ngài ấy tìm cho con gái lớn của mình là đại tướng quân cầm binh một phương, lại kín đáo cưới hai nữ nhân chanh chua cho hoàng thượng, dùng hoàng thượng để giải quyết hai gia tộc kia."

"Sao có thể có người mẹ như vậy?" Tạ Hoài Mân lắc đầu.

Ngô Thập Tam cũng đồng ý: "Tiên hoàng một lòng muốn lập con gái lớn làm nữ vương, thái tử của hoàng đế đều phải có đại thần và vương phu giúp đỡ mới lên được. Nhưng có một số việc, ngươi càng muốn người ta hài lòng, người ta lại càng không cho ngươi hài lòng. Trưởng công chúa tính tình đáng ghét, cao ngạo, điêu ngoa lại độc ác, đều do mẫu thân nàng quá chiều chuộng mà thành. Phò mã không thích nàng mà thích một cô con gái dòng dõi thư hương nhà người ta, bao dưỡng ở bên ngoài. Kết quả là trưởng công chúa thừa dịp phò mã xuất binh không ở nhà, đập nát hai tay cô gái kia, lại dùng roi quật chết."

Tạ Hoài Mân trợn trừng mắt: "Trời ạ!"

"Màn đặc sắc còn ở phía sau!" m thanh của Ngô Thập Tam càng thấp: "Phò mã trở về biết chuyện, không hề náo loạn, vẫn như bình thường. Trưởng công chúa rất đắc ý, thế nhưng không bao lâu lại bắt đầu sinh bệnh, tinh thần cũng có vấn đề, nói là gặp quỷ tới đòi mạng. Bệnh của nàng càng ngày càng nặng, toàn thân nổi hồng ban, thối rữa, kéo dài hai năm, năm trước vừa mới qua đời."

Tạ Hoài Mân lập tức nghĩ tới: "Độc?"

Ngô Thập Tam gật đầu: "Đối ngoại nói là bệnh hiểm nghèo. Dù sao đã thay đổi triều đại từ lâu, ai điều tra việc này làm gì? Aiz, lạc đề rồi. Sau câu chuyện đôi bên cùng có hại đó, còn có rất nhiều điểm đáng ngờ. Ví dụ như tiên hoàng biết rõ Từ phi mang thai nhưng vẫn phái hoàng đế ra ngoài làm việc, ví dụ như thái tử phi đến chết cũng một mực không thừa nhận mình độc hại đứa trẻ kia."

Tạ Hoài Mân cảm thấy toàn thân rét run: "Vì sao lại có người mẹ tàn nhẫn như thế?"

Ngô Thập Tam khinh bỉ nói: "Bấy giờ mới là bắt đầu thôi! Khi đó trưởng công chúa xuất giá, oanh oanh liệt liệt, rầm rộ vô cùng, tiên hoàng lại cố tình chỉ cho hoàng đế một con gái của quan văn bình thường. Khi đó không ít đại thần gió chiều nào xoay chiều ấy, chuyển hướng theo trưởng công chúa. Khi đó hoàng đế ẩn nhẫn, không can thiệp triều chính, suốt ngày chỉ chơi cờ, làm thơ với vương phi. Ta cũng thích Đổng vương phi này, đáng tiếc người ta bạc mệnh, xuất giá một năm đã qua đời."

"Thật đáng thương." Tạ Hoài Mân nói: "Sau đó thì sao?"

"Khi đó chính trị bất ổn, tiên hoàng nhiều lần có ý định muốn phế thái tử. Hoàng đế thật sự đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió."

"Khi đó thì lấy người thứ ba, à không, người thứ tư?"

Ngô Thập Tam gật đầu: "Chuyện Mã vương phi này gây ra, ngươi cũng biết. Khi hoàng đế cưới nàng phải nhận hoàng mệnh bôn ba khắp nới, còn đi tới những nước khác, vì vậy mới có chuyện của Mã vương phi sau này. Có một thời gian còn có lời đồn nói đứa bé kia không phải con của hoàng đế, tiên hoàng cũng vô cùng không thích đứa bé đó, sau này thằng bé được nửa tuổi, ngũ quan vô cùng giống hoàng đế khi còn bé, lúc này mọi người mới không nói gì nữa."

Tạ Hoài Mân cảm thán từ nội tâm: "Thật không dễ dàng."

"Sau đó trưởng công chúa xảy ra chuyện, bắt đầu sinh bệnh. Tiên hoàng cũng nghi ngờ phò mã ra tay, nhưng phò mã lại chăm sóc công chúa vô cùng cẩn thận, đi khắp nơi tìm thuốc cho nàng. Cứ như vậy, dự định phế thái tử cũng bị trì hoãn, cuối cùng không giải quyết được."

Tạ Hoài Mân hỏi: "Người cuối cùng thì sao?"

"Chuyện của Vương hoàng hậu ta cũng không rõ. Hoàng đế chỉ nói là ngoài ý muốn. Có điều, sau khi Vương hoàng hậu mất không lâu, phò mã của Duyên Khánh công chúa, chính là em rể của hoàng đế mắc lỗi, cả nhà bị biếm ra khỏi kinh."

Nói xong, Ngô Thập tam nhún vai, tỏ vẻ chẳng có gì thương hại Duyên Khánh công chúa kia: "Duyên Khánh công chúa này tính tình thô bạo, thích dùng ám chiêu, khi ta còn bé, mỗi lần nhập cung đều ăn không ít roi của cô ta, cô ta thích nhất dùng kim đâm người, vừa đau lại vừa không có vết thương."

Tạ Hoài Mân nói thầm trong lòng, Duyên Khánh công chúa này không phải từng xem Hoàn Châu Cách cách đấy chứ.

"Chẳng trách hiện giờ tính cách hoàng đế như vậy." Nàng than nhẹ.

Ngô Thập Tam cũng gật đầu: "Hoàng đế phải cố gắng rất nhiều." Rồi cậu ta đổi giọng: "Aizz, đều là chuyện quá khứ rồi, nói chỉ để giết thời gian thôi. Nói chung là ngươi nghỉ ngơi cho tốt, chuyện độc cứ yên tâm!"

Tạ Hoài Mân rất thẳng thắn nói: "Tôi vốn không thể nào yên tâm được."

Ngô Thập Tam đen mặt: "Cũng đúng, cho tới giờ chưa thấy ai mang kịch độc trong người còn chạy nhảy khắp nơi như thế."

Tạ Hoài Mân xấu hổ: "Nghe nói cậu đang chăm sóc Liên Thành?"

Ngô Thập Tam nghiêm túc lại một chút, nói: "Thằng bé là con của Vân tướng quân, đương nhiên ta sẽ chăm sóc nó."

"Nhà thằng bé rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Phụ thân thằng bé là Trấn Bình đại tướng quân Vân Tùng Linh, tám năm trước bị bạn thân bán đứng trên chiến trường, cứ thế chiến bại, oan ức mà chết. Vân phu nhân biết chuyện, mang theo Liên Thành bỏ trốn. Mấy năm qua hoàng đế và chúng ta không ngừng tìm kiếm đều chưa tìm được, không ngờ lại được ngươi cứu."

Tạ Hoài Mân nói nửa tự giễu: "Đời này tôi quả thật đã cứu không biết bao nhiêu người, thế nhưng lại không có báo đáp tốt, kéo thân thể rách nát, không biết còn phải cầm cự tới khi nào."

Một đôi tay ấm áp, to lớn cầm lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng, Ngô Thập Tam kiên định thề: "Ngươi sẽ không có việc gì! Ta thề! Ngươi nhất định sẽ không sao!"

Tạ Hoài Mân dịu dàng mỉm cười: "Tôi biết, Thập Tam, cảm ơn cậu."

Nàng cũng siết chặt tay cậu ta.

Ngô Thập Tam ngồi đã lâu, biết Tạ Hoài Mân nhìn ra vẻ mệt mỏi của mình, liên tục thúc giục mới khiến cậu ta lưu luyến ra về.

Sắc trời lại tối. Tạ Hoài Mân vừa ăn một bữa cơm không biết mùi vị, vừa cảm thán, những ngày hiện giờ của mình thật sự không phân rõ ngày đêm.

Ăn cơm xong, lại dùng một đống thuốc chắc chắn rằng chẳng có tác dụng gì, chỉ tổ đầy một bụng nước.

Người lại bắt đầu mệt mỏi rã rời, tuy không muốn ngủ nhưng hai mí mắt lại không do nàng điều khiển nữa.

Tạ Hoài Mân oán hận thở dài: "Yên Hoa Tam Nguyệt chết tiệt!" Sau đó ngáp một cái rõ to trước mặt Lục Tụ, nhận mệnh nằm thẳng về giường.

Nàng không muốn làm người đẹp ốm yếu, hơn nữa bệnh nhân thật ra ít ai mà đẹp được. Ngủ ngon thì không nói làm gì, nay giấc ngủ của nàng thật sự không thể coi là nghỉ ngơi, trong mơ, nàng luôn có cảm giác đầu óc còn đang hưng phấn hoạt động, những giấc mơ vừa hỗn loạn vừa kỳ quái, khiến thần kinh người ta căng thẳng cao độ, ngủ còn mệt hơn không ngủ. Trừ việc đó ra, nàng còn cảm thấy toàn thân đau nhức, đau đầu, choáng váng, mắt đầy sao vàng, lãng tai, dễ quên.

Riêng chuyện cuối cùng là vô cùng không ổn, hiện giờ nàng không làm cách nào nhớ ra buổi tối đã ăn gì. Nếu cứ như vậy, nàng sợ sẽ quên luôn tên của chính mình.

Ngày một chìm vào trong mơ, giấc mơ này kỳ quái như một con cá vàng tìm được mồi câu, liên tục vờn quanh, từ trên xuống dưới. Những chuyện cũ lộn xộn xen kẽ nhau lướt qua, hoặc những âm thanh bén nhọn trầm thấp liên tiếp vang lên, từng hồi kích thích màng tai nàng, khi lại đâm thẳng vào tim. Hô hấp trở nên hỗn loạn, dưỡng khí không đủ, nàng há miệng thở dốc nhưng không khí vẫn không tiến vào được.

Nàng liều mạng giãy dụa muốn tỉnh lại từ trong mơ, nhưng toàn thân lại bị ràng buộc, rõ ràng ý thức đã khôi phục, cảm giác được mình nằm trong chăn bông mềm mại, nhưng tay chân không cách nào động đậy nửa phân.

Nàng dùng hết sức lực toàn thân để hít thở, nhưng không khí loãng căn bản không thể duy trì sinh mệnh, nàng thống khổ, lại ngay cả mở miệng kêu lên cũng không làm được.

Ngay khi cảm giác nghẹt thở lên đến đỉnh điểm, chăn trên người bị xốc mạnh lên, một cỗ lực đạo kéo nàng dậy, mấy huyệt đạo trên người bị điểm, sau đó một đôi tay nặng nề vỗ sau lưng nàng, từng chút phá tan khối không khí tắc nghẹn, không khí ùa vào khí quản của nàng. Nàng ho khan, thở dốc, cuối cùng cũng bắt đầu hô hấp.

Người kia ngồi bên giường, chỉ ngừng lại chốc lát, đột nhiên vươn tay ra, dùng một tay ôm nàng vào lòng thật chặt.

Đệ thất thập nhất chương: Vốn duyên mỏng như bèo nước (1)

Thân thể Tạ Hoài Mân cứng nhắc trong nháy mắt, sau đó, nàng mạnh mẽ xoay người lại, nhào vào lòng người kia, ôm chặt lấy đối phương.

Đôi mắt nóng lên, chất lỏng ấm áp trào ra.

Vòng tay của người kia vẫn ấm áp, rộng lớn, vững chắc như trong trí nhớ, hoàn toàn bao dung nàng, ngăn cách tất cả tranh chấp của thế giới bên ngoài, tất cả tổn thương cũng đều bị chặt đứt. Hơi thở quen thuộc kia, nhịp tim quen thuộc kia đều chân thực hơn gấp vạn lần so với những giấc mơ.

Hai người đều kích động đến mức run run, lại không nói được một lời, chỉ dùng toàn bộ sức mạnh để ôm đối phương.

Tạ Hoài Mân ngẩng đầu, tìm kiếm đường nét thân thuộc trong bóng đêm.

Một đôi mắt tràn ngập tình cảm nồng cháy nhìn chăm chú vào nàng. Tạ Hoài Mân sụt sịt mũi, vươn tay sờ lên gương mặt hắn. Cánh tay vòng quanh thắt lưng lại tăng thêm sức lực, gương mặt kia đè sát tới, môi nàng cảm nhận được sức nặng đã mong nhớ từ lâu.

Xúc cảm nóng hổi giống như một chiếc chìa khóa mở tung cánh cửa phủi đầy bụi bặm.

Sức lực kia lớn đến mức gần như muốn bẻ gãy từng khớp xương của nàng, sự xâm phạm vừa tàn nhẫn vừa dịu dàng, đầu lưỡi bá đạo vọt vào, dùng sức cắn xé, mút vào giống như muốn hút toàn bộ linh hồn của nàng ra khỏi thể xác, giống như muốn ăn nàng vào trong bụng. Nàng cảm thấy trời đất quay cuồng, tất cả sức lực đều tuôn ra, chỉ có thể nắm lấy y phục của hắn giống như bám vào một cây gỗ mộc giữa dòng nước, để mặc những cử động vừa nghiêm phạt lại mang theo yêu thương của hắn.

Cuối cùng, khi rời khỏi nhau, môi đã chết lặng đến mức không còn cảm giác. Đôi môi người kia vẫn rơi xuống trán, đôi mắt, chóp mũi, cuối cùng lại trở về với đôi môi nàng.

Lần này là một nụ hôn vừa dịu dàng vừa lưu luyến.

Lưỡi nhẹ nhàng vẽ lên viền môi nàng, cẩn thận chạm vào, đầu lưỡi khẽ đảo qua trong miệng nàng, cuốn lấy nàng cùng nhau triền miên. Sau đó, hắn ngậm lấy môi dưới, khẽ mút vào, một cảm giác giống như có luồng điện chạy dọc theo cột sống, khiến toàn bộ cơ thể nàng tê rần.

Ngã về giường từ lúc nào, không biết, quấn lấy nhau từ lúc nào, cũng không hay. Chỉ biết chính nàng cũng đang tinh tế đáp lại nụ hôn của hắn, đang ôm lấy gương mặt người kia, hôn lên thái dương nhiễm phong sương, hôn lên đôi lông mày nhiều năm chưa thôi nhíu chặt, hôn lên hai mắt đầy tơ máu, rồi hôn lên cánh môi run run của hắn.

Hơi thở hòa quyện vào nhau, đôi môi thân thiết dính chặt, chìm đắm trong niềm vui bao la, luyến tiếc phải chia rời dù chỉ trong giây lát.

Cơ thể luôn căng thẳng dần dần thả lỏng trong vòng tay người kia, lòng bàn tay to lớn mang theo những vết chai sạn nhẹ nhàng vuốt ve nàng, liên tục kích thích nhưng cơn run rẩy hạnh phúc. Nàng vươn tay ôm lấy lồng ngực rộng lớn của hắn, thân thể sát lại gần, gần một chút, lại gần một chút, cho đến khi không còn một khe hở, cho đến khi gần sát như chưa từng rời xa nhau.

Đôi môi hắn rời khỏi môi nàng, dọc theo cằm, thẳng tới cổ, theo những cảm giác tê dại, để lại từng dấu ấn. Nhìn xương quai xanh vì gầy mà hiển hiện rõ ràng, và lồng ngực vì suy yếu mà phập phồng gấp gáp, trái tim hắn như bị siết chặt, bị kéo thật căng, đau đớn khiến toàn thân hắn run run.

Nàng nghi hoặc xoa xoa gương mặt hắn, hắn mạnh mẽ cúi người ôm nàng, vùi mặt lên cần cổ nàng.

Khóe mắt Tạ Hoài Mân nhỏ lệ, ôm lấy hắn, khẽ khàng vỗ về lưng hắn.

Một lúc lâu sau, hai người đều đã bình tĩnh lại, lúc này mới rời xa nhau một chút.

Tiêu Huyên kéo chăn bao lấy Tạ Hoài Mân thật kín, đè xuống, chỉ cho nàng lộ ra gương mặt nhỏ gầy gò.

"Bí chết được." Tạ Hoài Mân nhỏ giọng phàn nàn.

Tiêu Huyên há miệng cắn lên mũi nàng một cái: "Còn dám nói! Còn dám nói rồi xem ta trừng trị nàng thế nào!"

Tạ Hoài Mân mất hứng bĩu môi, sau đó lại nở nụ cười.

"Sao chàng lại tới đây?"

Tiêu Huyên dùng một tay ôm nàng, một tay vuốt tóc nàng, nằm xuống bên cạnh nàng.

"Việc trong nhà đã xử lý xong nên tới đây đón nàng, đi tới nửa đường mới biết nàng xảy ra chuyện."

Tạ Hoài Mân gối đầu lên cổ hắn, cọ cọ như một con mèo con, tìm một vị trí thoải mái nằm ngoan ngoãn: "Em thật vui vì chàng đã đến."

Tiêu Huyên trong lòng tức giận, lại nhéo má nàng: "Nàng không trở về, ta không tới tìm nàng thì sao?"

Tạ Hoài Mân cười khanh khách, ngẩng đầu hôn lên cằm hắn một cái: "A Huyên, em yêu chàng."

Tay Tiêu Huyên run lên, khẽ nghiêng người cúi đầu nhìn nàng.

Đôi mắt to trong vắt của Tạ Hoài Mân đang dịu dàng nhìn hắn chăm chú, gương mặt nàng còn mang theo màu phấn hồng say lòng người vì sự kích động vừa rồi, đôi môi cũng ướt át mềm mại, cùng với một độ cong mềm mại đáng yêu.

"Tạ Hoài Mân vốn là tên của em." Nàng nhẹ giọng nói: "Ngày đó, Tạ Chiêu Hoa bị bọn trẻ bắt nạt, trượt chân ngã vào hồ, em đã đi vào trong cơ thể của cô bé như vậy."

Tiêu Huyên sửng sốt ngẩn người, ôm chặt lấy nàng, để nàng gối lên ngực mình, chậm rãi kể lại chuyện cũ.

"Em vốn cho rằng nghỉ ngơi một thời gian, rất nhanh có thể trở về. Thế nhưng một ngày lại một ngày, sau rồi gặp được chàng. Một thời gian sau, bọn họ nói em không trở về được nữa. Lúc đó em còn rất đau lòng, rất nhớ nhà. Nhưng rồi chính em cũng không muốn trở về nữa."

Tiêu Huyên lại ôm nàng càng chặt.

Tạ Hoài Mân hỏi: "Em biết cách giải thích của em rất kỳ quái, chàng có tin em không?"

Tiêu Huyên cười nói: "Ta mặc kệ nàng tới thế nào, ta chỉ quan tâm nàng có đi nữa hay không."

Tạ Hoài Mân vùi mặt vào lòng hắn: "Không đi nữa, lần này thật sự không đi nữa."

Tiêu Huyên ôm nàng, khẽ thở dài một tiếng.

"Đừng khiến ta lo lắng nữa."

"Được." Giọng nói Tạ Hoài Mân vang lên trong chăn.

"Đồng ý thật nhẹ nhàng. Quen nàng sáu năm, chưa một ngày nàng không khiến ta buồn phiền."

Tạ Hoài Mân cười ha ha: "Còn nhớ khi đó không, lần chàng trèo tường ấy, giờ nghĩ lại vẫn còn thấy buồn cười."

Tiêu Huyên cúi đầu hôn lên tóc nàng: "Nhưng ta lại nghĩ khi đó nàng rất động lòng người."

Tạ Hoài Mân ngẩn người, đẩy hắn ra ngồi dậy: "Khi đó em mới chỉ là một cô bé chưa đầy mười lăm tuổi! Lão già biến thái đáng khinh này!"

Tiêu Huyên bịt miệng nàng lại, kéo về trong lòng, lần thứ hai dùng chăn gói kỹ.

"Kêu cái gì, sợ người ta không biết hay sao?" Hắn vỗ một cái lên mông nàng: "Ta đáng khinh, ta cứ sàm sỡ nàng đấy! Nàng làm gì được ta?"

Tạ Hoài Mân buồn bực kêu một tiếng, cười khanh khách trong chăn.

"Còn dám cười!" Tiêu Huyên giận.

Tạ Hoài Mân ngẩng đầu lên: "Chàng vào bằng cách nào?"

"Trèo tường." Tiêu Huyên lơ đễnh.

"Đây là hành cung của hoàng đế Ly quốc đấy!"

Tiêu Huyên khinh bỉ: "Hành cung cái gì, ta còn tưởng là đại viện nhà ai chứ."

"Chàng đấy nha." Tạ Hoài Mân lo lắng: "Chàng cứ thế xông vào không có vấn đề gì chứ? Dù sao ở đây cũng là địa bàn nhà người ta. Nếu có người gây rối, chàng sẽ vô cùng nguy hiểm."

Tiêu Huyên lạnh lùng cười: "Nếu dám tới, ta đương nhiên phải chuẩn bị chu toàn, không mang nàng về nhất định không bỏ qua."

Tạ Hoài Mân không biết nên khóc hay nên cười: "Chàng thật sự không muốn sống nữa rồi, vì sao Tống Tử Kính không ngăn cản chàng?"

"À, hắn ấy hả." Tiêu Huyên có chút không tiện mở miệng: "Hắn à..."

"Chàng làm gì huynh ấy rồi?" Tạ Hoài Mân truy hỏi.

Tiêu Huyên đành nói: "Ta còn đang nổi nóng, không cho hắn quản lý tình báo nữa, hiện giờ hắn chỉ ở Hình bộ, ta thích đi đâu hắn không xen vào. Có điều, ta thấy hắn đang giận dỗi, cố tình không để ý đến ta."

"Vì chuyện em xuống phía Nam à?"

Tiêu Huyên vừa nghe nàng nhắc đến đã giận không thôi, dùng sức ôm cả nàng lẫn chăn: "Nàng còn không biết xấu hổ mà nhắc tới! Nàng và hắn cấu kết với nhau làm chuyện xấu, đầu tiên là dùng dược đánh ngã ta, còn dám lén lút chuyển ta về cung. Vô lương tâm! Nàng làm ta tức chết!"

Vừa nói, hắn vừa không nặng không nhẹ nhéo trên người nàng.

Tạ Hoài Mân không đau, muốn cười lại không dám tạo ra tiếng động quá lớn, đành vùi vào trong chăn nín cười, vừa cười vừa trốn tránh. Tiêu Huyên mất kiên nhẫn, lôi nàng ra từ trong chăn, ôm lấy mặt nàng, hung hăng hôn lên đôi môi còn đang cười ha hả.

Quấn quýt một lúc lâu, gần như hết dưỡng khí mới lưu luyến rời khỏi nhau.

Tạ Hoài Mân khẽ thở gấp, nói: "Chàng cũng đừng trách huynh ấy, tính tình người ta như vậy, một lòng chỉ nghĩ đến toàn cục, đến thiên hạ, đến lợi ích lớn nhất."

"Vậy còn nàng? Trong đầu nàng toàn nghĩ cái gì?" Sắc mặt Tiêu Huyên có vẻ rất thối.

Tạ Hoài Mân nhìn mặt đoán ý, biết tình hình trước mắt là phải nghĩ mọi biện pháp trấn an người này. Vì vậy nàng nhẹ nhàng vỗ về cánh tay hắn, nhẹ giọng nói: "Hiện giờ, toàn tâm toàn ý đều nghĩ đến chàng."

Lời này thật ra là nịnh nọt, nhưng cũng đáng hưởng thụ. Vì vậy Tiêu Huyên cũng tiếp nhận, trong lòng vô cùng sung sướng.

Hắn cúi đầu hôn lên trán Tạ Hoài Mân: "Nàng cứ yên tâm dưỡng bệnh đi. Ta đã phái người tới Liêu quốc đón sư huynh nàng, hắn nói hắn có thể giải độc cho nàng."

"Huynh ấy có thể?" Hai mắt Tạ Hoài Mân tỏa sáng, hưng phấn nói: "Huynh ấy thật sự có thể?"

Tiêu Huyên vui vẻ nhìn gương mặt tươi cười của nàng, vuốt tóc nàng: "Ta có bao giờ lừa nàng chưa."

Tạ Hoài Mân biết mình không phải chết nữa, sức lực toàn thân giống như trở về, vui mừng ôm cổ hắn: "A Huyên, chàng yên tâm, em sẽ không chết. Hai chúng ta còn phải sống thật hạnh phúc, tương lai còn phải sinh con cho chàng."

Đôi mắt Tiêu Huyên đã rưng rưng.

Tạ Hoài Mân a lên một tiếng: "Chàng dễ cảm động thật đấy."

Tiêu Huyên giận, xoay người đè lên nàng dùng sức ức hiếp.

Bên ngoài bỗng nhiên truyền đến một tiếng chim kêu kỳ quái. Hai người đang vui đùa ầm ĩ ngừng lại.

"Cái gì vậy?"

"Là ẩn vệ, có người tới."

Tạ Hoài Mân ngồi dậy, đầu lại choáng váng: "Hơn nửa đêm rồi còn ai đến nữa."

Tiêu Huyên cười khẩy: "Nhưng người ta không cảm thấy muộn."

Tạ Hoài Mân không hiểu.

Bên ngoài đã vang lên tiếng đập cửa: "Cô nương đã ngủ chưa? Bệ hạ dẫn người đến thăm ngài."

Vũ Văn Dịch?

Tạ Hoài Mân há hốc miệng, vội vàng nhìn Tiêu Huyên. Ánh sáng trong phòng hơi tối, gương mặt Tiêu Huyên rất mơ hồ.

Nàng vội vàng giơ tay thề: "Trong sáng, tuyệt đối trong sáng! Nếu không..."

Tiêu Huyên bịt miệng nàng lại.

Ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân.

Tiêu Huyên đi giày nhảy xuống giường, Tạ Hoài Mân đẩy hắn: "Mau mau!"

"Làm gì?"

"Nấp dưới giường!"

Tề đế nổi giận: "Ta đường đường là quân chủ Tề quốc, nàng bảo ta trốn dưới gầm giường? Tạ Chiêu Hoa, nàng khai báo rõ ràng cho ta! Nàng là thê tử ta cưới hỏi đàng hoàng, chúng ta cũng không yêu đương vụng trộm, ta trốn cái gì? Có gì không thể để người ta biết? Ngược lại là mấy người, đêm hôm khuya khoắt chạy tới thăm nàng, cô nam quả nữ, hắn có ý đồ gì?"

Tạ Hoài Mân liên tục gật đầu: "Đúng, đúng, em biết, hai chúng ta yêu đương vụng trộm hợp pháp! Vạn tuế gia, đến lúc đó ngài giải thích lý do ngài xuất hiện ở đây thế nào? Có cuộc viếng thăm đa quốc gia nào như thế này hay sao?"

Tiêu Huyên hùng hồn hỏi ngược lại: "Hắn biết ta? Vì sao ta không biết? Ta cũng không biết hắn nha!"

Tạ Hoài Mân đổ mồ hôi như mưa.

Lúc này, cửa bị đẩy ra rầm một tiếng, Vũ Văn Dịch dẫn theo Ngô Thập Tam và mấy tùy tùng đứng ngoài cửa.

Thấy trong phòng xuất hiện thêm một nam tử, lại không đốt đèn, mọi người kinh ngạc một chút. Những cung nhân thức thời đồng loạt cúi thấp đầu.

Tạ Hoài Mân há hốc miệng chưa kịp ngậm lại, ngơ ngác không nhúc nhích.

"Ngươi là ai? Vì sao lại ở trong phòng của Tiểu Tạ?" Ngô Thập Tam phản ứng lại đầu tiên, nhảy dựng lên muốn xông tới, bị Vũ Văn Dịch chặn lại.

Tiêu Huyên ung dung đứng, bỗng nhìn thấy y phục của bà xã đại nhân buông lỏng, tỏa ra hiềm nghi rất lớn, vì vậy mặc kệ ánh mắt sắc bén của Vũ Văn Dịch, đi qua dùng chăn gói Tạ Hoài Mân kỹ lưỡng, đặt nàng nằm thẳng trên giường.

Vũ Văn Dịch vung tay lên, cung nhân phía sau chỉnh tề lập tức biến mất không còn bóng dáng. Hắn đi vào trong phòng, Ngô Thập Tam cũng theo sát phía sau.

"Rốt cuộc ngươi là ai? Còn không nói đừng trách bổn vương không khách khí!" Hai mắt Ngô Thập Tam đã bốc hỏa, trong tay cầm một vật gì đó.

Tiêu Huyên lại khinh thường liếc hắn một cái, tập trung sự chú ý vào Vũ Văn Dịch.

Tạ Hoài Mân cũng không lo lắng Ngô Thập Tam sẽ làm Tiêu Huyên bị thương, thế nhưng nhỡ may động tay động chân, về thể diện, cả hai nước đều không xong.

Dưới tình thế cấp bách, nàng đột nhiên hô to: "Khoan đã!"

Ba người đàn ông đều nhìn lại.

Tạ Hoài Mân bày ra một nụ cười hư tình giả ý: "Hiểu lầm! Đều là hiểu lầm!"

Nàng ném cho Ngô Thập Tam một ánh mắt, Ngô vương gia hừ một tiếng, lùi về sau một bước.

Tạ Hoài Mân nở nụ cười nói: "Anh ấy là... Anh ấy là một người bạn của tôi, nghe nói tôi bị bệnh nên đến thăm!"

Tiêu Huyên dùng ngữ điệu kỳ quái nói: "Đúng vậy, đặc biệt tới thăm nàng!" Còn nhấn mạnh vào hai chữ đặc biệt.

Cái trán Tạ Hoài Mân đổ mồ hôi, trừng mắt lườm hắn.

Vũ Văn Dịch lạnh lùng nói: "Nếu là bạn tới thăm, vì sao lại trèo tường vào phòng mà không đi cửa chính?"

Tạ Hoài Mân lại cướp lời của Tiêu Huyên: "Anh ấy là nhân sĩ giang hồ, không muốn giao tiếp với quan phủ. Bệ hạ đừng quá để ý."

Ngô Thập Tam chế giễu: "Thì ra là vậy."

Sắc mặt Tiêu Huyên lạnh như băng.

Tạ Hoài Mân vội vàng ngắt lời: "Để tôi giới thiệu một chút."

Ba người đàn ông đều liếc mắt nhìn nàng khinh thường.

Da mặt Tạ Hoài Mân dày, làm bộ không nhìn thấy.

"Vị này chính là vạn tuế gia của triều chúng ta, vị này là Ngô vương điện hạ. Vị này là..."

Nàng nhìn Tiêu Huyên. Nói như thế nào bây giờ?

Tiêu Huyên khoanh tay, chờ xem nàng giới thiệu thế nào.

Tạ Hoài Mân cứng họng, mấy người đàn ông cũng nhìn nàng chờ xem nàng chu toàn thế nào, không có người nào thèm mở miệng hát đệm.

Trong chớp mắt, trong đầu nàng hiện lên một ý tưởng: Ngô Thập Tam, Ngô vương, đứng hàng thứ mười ba.

"Tiểu Lục!" Tạ Hoài Mân thốt ra.

Mọi người kinh ngạc, Tiêu Huyên cũng giật mình.

Tạ Hoài Mân hít sâu một hơi, không chút hoang mang, mỉm cười nói: "Tiểu Lục, anh ấy tên là Yến Tiểu Lục."

Tiêu Huyên đã ngạc nhiên đến mức quên cả biểu hiện. Còn bà xã nhà hắn, phu nhân Tạ Hoài Mân lại đầy ý cười, dịu dàng nói với hắn: "Tiểu Lục, mọi người phải chung sống hòa bình nha."

Rốt cuộc Vũ Văn Dịch có biết thân phận của Tiêu Huyên hay không?

Tạ Hoài Mân cười, trong lòng mọi người đều biết rõ ràng.

Có điều, biểu hiện bên ngoài luôn phải duy trì.

Còn nữa, bệnh của nàng thật sự rất nặng, cũng không có sức lực quan tâm nhiều như vậy. Chính trị là chuyện của đàn ông, làm gì có chỗ cho nàng chen chân?

Đêm đó Tạ Hoài Mân lăn qua lộn lại đến tận nửa đêm, nhất thời không chống đỡ được nữa, vừa nói chuyện vừa dựa vào giường mơ màng ngủ.

Ngô Thập Tam còn chưa hiểu bệnh của nàng, hoảng sợ muốn xông tới. Tiêu Huyên giành trước một bước kéo lấy Tạ Hoài Mân ôm vào lòng, ra vẻ là người chiếm giữ.

Ngô Thập Tam ngừng bước, oán hận nhìn Tiêu Huyên bắt mạch cho nàng, vuốt lại tóc nàng rồi cẩn thận đặt nàng nằm xuống.

"Nàng mệt mỏi." Tiêu Huyên thấp giọng nói: "Để nàng ngủ một chút đi. Chúng ta ra ngoài nói chuyện."

Vũ Văn Dịch từ đầu tới cuối tích chữ như vàng, vẻ mặt bí hiểm, nay cũng chỉ gật đầu, dẫn đầu đi ra ngoài.

Thủ vệ cầm vũ khí san sát ngoài cửa thấy đế vương bình yên vô sự đi ra đều thu hồi đao thương.

"Thủ hạ của bệ hạ quả thực tinh binh như mây." Tiêu Huyên cùng đi ra, khen ngợi một câu.

Vũ Văn Dịch khẽ gật đầu: "Bệ hạ quá khen. Ngài từ vạn dặm xa xôi một mình tới đón Tạ hậu, khiến trẫm kính phục không thôi."

Ánh mắt hai đế vương chạm nhau bắn ra những tia lạnh trong đêm tối. Hai người đều đang cười, một người áo bào đơn giản, một người trang phục gọn gàng, nhìn không giống trang phục đế vương, thế nhưng trên người lại phát ra khí thế vương giả của vạn quân, bễ nghễ thiên hạ, hào hùng tự tin, cũng tuyệt đối không người bình thường nào có thể so được.

Ngô Thập Tam quay mặt sang chỗ khác.

Vũ Văn Dịch nói: "Bệ hạ đến thăm vội vàng, trẫm nhất thời chưa kịp chuẩn bị, nếu bệ hạ không chê, hãy tạm ở lại Trường Nhạc cung này, cũng tiện chăm sóc hoàng hậu nương nương."

Mấy tiếng hoàng hậu nương nương hắn nói vô cùng bình thản.

Tiêu Huyên cười, chắp tay nói: "Như vậy rất tốt. Đột nhiên tới thăm, mang tới nhiều bất tiện cho quý quốc, mong thứ lỗi."

"Không dám." Vũ Văn Dịch đáp lễ.

Ánh mắt hai người tương giao, lộ ra ý cười thản nhiên.

Cuối cùng, Tiêu Huyên ở lại ngay phòng sát vách của Tạ Hoài Mân. Vũ Văn Dịch biết Tiêu Huyên mang đến không ít cận vệ, chứ đừng kể đến bao nhiêu vệ binh cải trang ẩn nấp vào kinh thành, vì vậy hắn cũng không nhắc đến chuyện tăng thêm thủ vệ cho Trường Nhạc cung, Tiêu Huyên cũng hiểu trong lòng.

Sắp xếp ổn thỏa cho vị khách quý không mời mà đến, Vũ Văn Dịch khởi giá hồi cung. Ngô Thập Tam theo hắn rời đi.

Vẻ mặt Vũ Văn Dịch hoàn toàn thờ ơ.

Ngô Thập Tam thúc ngựa đi theo phía sau hắn, dè dặt hỏi: "Bệ hạ viết thư từ bao giờ vậy?"

"Trẫm chưa viết."

"Chưa viết?" Ngô Thập Tam ngạc nhiên.

Vũ Văn Dịch bực bội nhíu mày: "Ngươi không tin?"

Tâm trạng của hoàng đế không tốt, Ngô Thập Tam cũng không dám khoa môi múa mép như thường ngày: "Thần không dám. Thần chỉ giật mình. Chỉ mới mấy ngày Tề đế đã tới đây, còn bỏ mặc quốc sự. Thật làm cho người ta giật mình."

Vũ Văn Dịch mím môi một lát mới nói: "Nếu hắn dám tới, đương nhiên có quyết tâm bình an trở về."

"Ý của bệ hạ là..."

"Không có gì." Sắc mặt Vũ Văn Dịch hòa hoãn lại một chút: "Tạ... hoàng hậu sức khỏe không tốt, không chịu nổi lặn nội đường xa, ta nghĩ bọn họ sẽ ở lại đây chữa bệnh. Việc này do ngươi phụ trách, tiếp đãi cho tốt, không thể chậm trễ."

Ngô Thập Tam vẫn có điểm không hiểu: "Rốt cuộc phải có bao nhiêu tự tin và dũng khí mới có thể khiến một quân chủ chạy tới đây."

Đôi mắt đẹp đẽ của Vũ Văn Dịch càng thêm sâu thẳm, đen hơn cả bóng đêm. Hắn than nhẹ một câu: "Không chỉ có tự tin và dũng khí."

Ngô Thập Tam sửng sốt, Vũ Văn Dịch vung roi thúc ngựa chạy trước, bọn thị vệ lập tức theo sau. Trên con đường đêm vắng vẻ, tiếng vó ngựa bằng sắt gõ lên phiến đá đặc biệt vang dội.

Ngày hôm sau, Tạ Hoài Mân hiếm khi nào thức dậy thật sớm, chỉ mới khẽ động đã cảm nhận được cánh tay rắn chắc đang vờn quanh mình, ngay sát phía sau là một lồng ngực ấm áp. Người kia ôm lấy nàng bằng tư thế bảo vệ và chiếm giữ, nhiệt độ từ trên người hắn truyền tới cơ thể lạnh lẽo vì bệnh của nàng.

Tạ Hoài Mân mãn nguyện khẽ thở ra một hơi, cánh tay đang ôm lấy nàng lại siết chặt hơn vài phần.

Nàng xoay người lại. Người kia vẫn còn nhắm mắt ngủ, bởi vì đã được tắm rửa và nghỉ ngơi một đêm nên sắc mặt không còn tiều tụy nữa. Thế nhưng, trong ánh bình minh sáng sủa, nàng vẫn có thể thấy rõ nếp nhăn mờ mờ trên trán và quầng thâm dưới mắt. Khác với trong trí nhớ của nàng, gương mặt này đã hiện lên những phong sương của năm tháng, ít đi một chút thanh xuân, nhiều hơn một chút trưởng thành.

Tạ Hoài Mân nhẹ nhàng vuốt ve, cảm giác được hơi ấm truyền tới từ lòng bàn tay, và cả nhịp đập từ mạch máu.

Đây là một con người sinh động, đang hít thở, đang ngủ yên.

Không phải một giấc mơ.

Tạ Hoài Mân thở dài một hơi, cười tự giễu, sau đó ôm lấy người kia, dựa sát vào lòng hắn.

Hít sâu từng hơi thở quen thuộc, cảm nhận sự ấm áp chỉ trong mơ mới có được, đau đớn trên thân thể dần dần nhạt nhòa, tất cả cảm giác không thoải mái cũng tạm thời biến mất, thời gian trở về với sự tươi đẹp như lúc ban đầu. Giống như tất cả ngăn cách, chia ly đều chưa từng tồn tại.

Nàng không nhịn được mà ôm càng chặt.

Người kia bị nàng làm tỉnh giấc, giật giật thân mình, hai tay vòng quanh nàng, kéo vào trong lòng, vững vàng ôm lấy, cằm để trên đỉnh đầu nàng, giống như đang ôm một cái gối ôm lớn.

Tạ Hoài Mân cười ha ha trong lòng hắn.

Tiêu Huyên lôi nàng ra, giữ chặt cằm nàng, vươn tới trước hôn nàng.

Môi hắn nhẹ nhàng và mềm mại, những sợi râu mới mọc đâm vào mặt nàng vừa tê vừa ngứa, ngược lại khiến nàng càng cười lớn tiếng hơn.

Tiêu Huyên không hài lòng hừ một tiếng, xoay người đè nàng lại, hôn càng sâu hơn.

Tạ Hoài Mân không cười nổi nữa, bị hôn đến mức mơ mơ màng màng, toàn thân như nhũn ra. Sáng sớm đã bị kích thích như thế đúng là không chịu nổi.

Đợi đến khi hai người rời xa nhau, Tạ Hoài Mân chỉ có thể nhắm mắt thở dốc.

Tiêu Huyên trìu mến nhéo mũi nàng: "Chơi xấu!"

"Rõ ràng là chàng chơi xấu." Tạ Hoài Mân lẩm bẩm: "Chàng ức hiếp em."

Tiêu Huyên nhào tới cắn lên cổ nàng mấy cái, Tạ Hoài Mân kêu lên một tiếng rồi lại cười.

Náo loạn một lúc, bỗng nhiên nghe được một tiếng ọc ọc.

Tạ Hoài Mân đỏ mặt.

Tiêu Huyên hôn một cái lên mặt nàng: "Tiểu Hoa của chúng ta đói bụng rồi. Lục Tụ."

Lục Tụ đã dẫn người chờ ở ngoài từ lâu, nghe được gọi, thở phào một hơi, lên tiếng đáp lời rồi tiến lên thay y phục cho hai người.

Tiêu Huyên không cần người khác phục vụ, tự tay vắt khăn mặt lau mặt cho Tạ Hoài Mân.

Tạ Hoài Mân cảm thấy xấu hổ, thế nhưng lại không từ chối được sự nhiệt tình của Tiêu Huyên, đành tiếp nhận sự phục vụ tận răng của hắn. Lục Tụ và mọi người ở bên cạnh nhìn, vừa kinh ngạc vừa ước ao, không khỏi cười, cười đến mức mặt Tạ Hoài Mân đỏ ửng.

Đã lâu tâm trạng Tiêu Huyên chưa từng vui sướng như thế, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của người khác. Hắn dịu dàng giúp nàng lau mặt, mặc quần áo, sau đó cầm lấy nước định giúp nàng chải đầu.

Tạ Hoài Mân hoảng hốt, vội vàng nói: "Không cần chàng làm!"

Thế nhưng Tiêu Huyên dùng sức đè vai nàng lại, nâng tóc nàng lên lập tức chải xuống.

Tạ Hoài Mân nghẹn một hơi.

Tiêu Huyên giơ tay lên, nhìn thấy trên lược quấn quýt một đám tóc rụng.

Không khí trong phòng nhất thời lặng như tờ.

Tạ Hoài Mân không dám thở mạnh một hơi.

Trong miệng Tiêu Huyên cuồn cuộn sôi trào khí huyết nhưng hắn cố sức nhịn xuống: "Từ khi nào?"

Tạ Hoài Mân bình thản cười cười: "Sức khỏe không tốt, rụng tóc là chuyện bình thường, cũng không có gì kỳ quái. Chàng đừng quá để ý."

Tiêu Huyên không nói gì, ánh mắt thâm sâu tựa biển. Hắn chậm rãi giơ tay lên, chiếc lược trong tay như nặng đến nghìn cân. Tạ Hoài Mân lo lắng chờ đợi, sợ hắn nổi giận. Mà hắn chỉ tiếp tục chải đầu cho nàng. Có điều, động tác trở nên mềm nhẹ, cẩn thận không gì sánh bằng.

Tạ Hoài Mân nhìn qua tấm gương đồng, cuối cùng thở dài một hơi.

Ăn sáng xong, lại uống thuốc, nhìn thời tiết tốt, Tiêu Huyên dẫn Tạ Hoài Mân ra ngoài ngồi hóng gió.

Cũng may bọn Lục Tụ thức thời, làm việc xong lập tức lùi ra rất xa, để lại cho hai người đủ không gian.

Trường Nhạc cung là hành cung, kiến trúc đặc biệt tinh xảo, khác lạ, đình đài lầu các, cầu nhỏ cong cong, nước chảy uốn lượn, hoa hoa cỏ cỏ, ý thơ lộ ra khắp nơi. Cuối thu, trời trong, gió nhẹ, ánh mặt trời bao phủ vô cùng ấm áp. Đầu cành có đôi chim non hót ríu rít.

Tạ Hoài Mân tựa đầu trong lòng Tiêu Huyên, cầm lấy bàn tay hắn, bắt đầu tỉ mỉ hỏi chuyện trong những năm gần đây.

Đệ thất thập nhị chương: Vốn duyên mỏng như bèo nước (2)

Tạ Hoài Mân dựa vào lòng Tiêu Huyên, cầm lấy tay hắn, bắt đầu tỉ mỉ hỏi chuyện trong những năm gần đây.

Ăn thế nào, ngủ ra sao, trong triều có biến động gì, người nào lên, người nào hoàn toàn rời khỏi vũ đài chính trị.

Tạ Hoài Mân hỏi: "Thư em gửi, chàng đều đọc chứ?"

"Đương nhiên."

"Cảm thấy thế nào?"

Tiêu Huyên trả lời đơn giản: "Như gặp người."

Tạ Hoài Mân cười dịu dàng, một lúc lâu không nói gì thêm, sau đó mới thấp giọng nói: "Có một thời gian, em đã rất sợ, sợ chàng thay lòng đổi dạ."

Tiêu Huyên buồn cười: "Sao có thể như vậy?"

Tạ Hoài Mân bĩu môi: "Chàng không hồi âm, em biết chàng đang nổi giận. Thật ra em biết chàng sẽ không như vậy, nhưng vẫn sợ. Chúng ta cách xa nhau như vậy, liên lạc lại không tiện như vậy. Làm bạn bên cạnh chàng là những người khác, cùng chàng sầu lo vui cười cũng là những người khác. Tình cảm sẽ phai nhạt. Thế nhưng, tuy lo lắng, em vẫn không dám trở về. Em nghĩ bất kể điều gì thay đổi, em trở về cũng không giải quyết được gì. Aiz, em cũng không nói rõ được nữa, rất hỗn loạn."

Tiêu Huyên nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương cho nàng, giọng nói dịu dàng trầm thấp: "Tuy chúng ta cách nhau rất xa, nhưng ta cảm giác giống như nàng chưa từng rời đi. Không ai có thể thay thế được nàng."

Đôi mắt Tạ Hoài Mân nóng lên, vươn tay ôm chặt lấy hắn.

"Hiện giờ Lục Dĩnh Chi thế nào rồi?" Khi nhắc tới cái tên này, nàng lại cảm thấy vô cùng thản nhiên, dễ dàng, không một chút khúc mắc.

Tiêu Huyên cũng thẳng thắn nói: "Nhốt lại rồi."

Tạ Hoài Mân bây giờ mới giật mình: "Vì sao?"

Cho dù Lục gia đã suy tàn cũng không đến mức nhốt Lục Dĩnh Chi lại chứ, dù sao chuyện Lục gia gây nên bề ngoài không có liên quan gì đến Lục Dĩnh Chi.

Tiêu Huyên suy nghĩ một chút, quyết định nói thật: "Vì cô ta phái người tới giết nàng."

Tạ Hoài Mân sửng sốt hai giây, bỗng khúc khích cười: "Em không tin."

"Vì sao?"

"Nếu cô ta muốn giết em, ba năm trước cô ta đã làm rồi, cần gì phải chờ đến lúc đại cục đã định mới ra tay? Lục Dĩnh Chi không phải một người phụ nữ ngu ngốc như vậy."

Tiêu Huyên khẽ nhíu mày: "Điểm ấy ta cũng không hiểu. Nhưng tình báo viết rõ ràng, chính cô ta cũng thừa nhận."

"Cô ta thừa nhận?" Tạ Hoài Mân không cách nào giải thích được: "Thật là kỳ quái. Em biết cô ta rất ghét em, em cũng rất ghét cô ta. Nhưng giết em cũng không có lợi gì, ngược lại còn chuốc lấy rất nhiều phiền toái."

"Sao không có lợi." Tiêu Huyên nói: "Ta nhận được tin lập tức chạy tới, hiện giờ trong nước không có người trấn giữ."

"Chuyện đó không thành vấn đề." Tạ Hoài Mân rất chắc chắn: "Nếu chàng không sắp xếp thỏa đáng, có người giám sát triều chính, chàng sẽ không tới đây nhanh như vậy, còn ở lại đây chờ Tiểu Trình cùng em. Theo em thấy, người giám quốc nhất định là Tống Tử Kính đúng không. Huynh ấy che giấu chuyện em xuống phía Nam không báo, nhưng lại khiến chàng chàng thêm tin tưởng huynh ấy."

Tiêu Huyên nhún vai: "Nàng đúng là một chút cũng không ngại chuyện hắn giấu giếm không báo."

Tạ Hoài Mân cười lớn: "Chàng mới là cấp trên của huynh ấy, quản lý huynh ấy thế nào em sao có thể vung tay múa chân? Hơn nữa, em rất thông cảm với huynh ấy, chàng cho huynh ấy một phần bổng lộc lại muốn huynh ấy làm việc của mấy người, chàng nghĩ đó là hưởng thụ chắc? Có cấp trên như chàng mới là bất hạnh lớn của đời người."

Tiêu Huyên cười: "Trước giờ Tống Tử Kính biết cách tìm niềm vui trong công việc, có lẽ ta làm vậy lại hợp ý hắn thì sao?"

"Ngụy biện."

Tạ Hoài Mân quay đầu đi, nhìn một bông hoa nhỏ đang nở rộ bên bờ núi giả, có chút thất thần.

Tiêu Huyên mới đầu còn cười nhìn nàng, bỗng nhiên phát hiện vẻ mặt nàng có điểm không bình thường.

"Tiểu Hoa?"

Tạ Hoài Mân bỗng giật mình quay đầu lại: "A Huyên?"

Giọng nói của nàng vô cùng sửng sốt và sợ hãi.

Trong lòng Tiêu Huyên đau xót, vội vàng ôm nàng vào lòng: "Là ta! Ta ở đây! Đừng sợ!"

Tạ Hoài Mân mở to hai mắt, buồn phiền nghi hoặc: "Em vừa làm sao vậy? Chúng ta nói đến đâu rồi?"

"Không có gì." Tiêu Huyên dịu dàng vuốt tóc nàng: "Nàng chỉ vừa thất thần thôi."

"À." Vẻ mặt Tạ Hoài Mân dịu lại, lại hỏi: "Giờ là lúc nào rồi? Chúng ta dùng cơm chưa?"

Tiêu Huyên ôm nàng vào lòng, cằm để nhẹ trên đỉnh đầu nàng, Tạ Hoài Mân không nhìn thấy ánh mắt đau xót của hắn.

"Nàng lại quên rồi, chúng ta vừa ăn xong. Đói bụng à?"

"Không. Chỉ là... Rất nhiều chuyện không được rõ ràng, không rõ ràng." Tạ Hoài Mân ngáp một cái.

"Mệt rồi?" Tiêu Huyên săn sóc kéo áo khoác cho nàng.

"Ngồi thêm một lúc đi." Tạ Hoài Mân không muốn bỏ phí thời tiết tốt này.

Tiêu Huyên theo ý nàng: "Được, được. Nàng nghỉ ngơi đi, ta ở cùng nàng."

Cơn mệt mỏi của Tạ Hoài Mân tới rất nhanh, chỉ chốc lát đã không mở nổi mắt. Nàng mơ mơ màng màng gật đầu, tìm một vị trí thoải mái trong lòng Tiêu Huyên, thoáng chốc đã nặng nề ngủ.

Tiêu Huyên cẩn thận kéo tấm chăn vân nhung quấn quanh nàng, ôm chặt nàng vào trong lòng, nghiêng người chắn gió cho nàng. Ánh mặt trời vô cùng thư thái, gương mặt nhợt nhạt của tạ Hoài Mân bị soi sáng giống như mờ mờ trong suốt, khóe môi mang theo nụ cười thản nhiên, ngây thơ lại vui sướng.

Sắc mặt Tiêu Huyên lại trầm xuống từng chút một, bao phủ một tầng bóng tối.

Gió thu vẫn lẳng lặng thổi như trước.

Hắn chăm chú nhìn người trong lòng không rời mắt một lúc lâu, sau đó mới khẽ cử động thân thể.

Một thị vệ đi tới quỳ xuống phía sau hắn.

"Trình Tiếu Sinh tới đâu rồi?"

"Hồi bẩm bệ hạ, Trình đại phu đã qua Lương thành, còn tám, chín ngày nữa sẽ tới đây."

"Lương thành chính là địa giới của Tần quốc đúng không." Tiêu Huyên trầm ngâm: "Ngươi phái nhiều người hơn đi đón, cần thận người Tần quốc đánh lén giữa đường."

"Vâng."

Gió nhẹ lay động tán cây, ánh mặt trời ấm áp, hoa quế vàng tỏa hương. Tiêu Huyên ôm Tạ Hoài Mân ngồi trên chiếc ghế dựa dài dưới tàng cây, hắn cúi đầu nhìn không rời mắt khỏi gương mặt ngủ say của nàng, nở nụ cười bình thản.

Khi đó, Ngô Thập Tam dẫn theo Liên Thành tìm đến hoa viên, nhìn thấy tình cảnh như vậy.

Nam nhân cao ngạo ngày hôm qua trong trí nhớ thì ra cũng có một mặt dịu dàng như thế.

Tiêu Huyên ngẩng đầu nhìn hai bọn họ, vẻ dịu dàng trên mặt tan biến.

Ngô Thập Tam dẫn Liên Thành nhẹ nhàng đi tới.

Liên Thành nhìn thấy Tạ Hoài Mân trong lòng Tiêu Huyên, đôi mắt đỏ lên, nhỏ giọng kêu một tiếng: "Tỷ..."

Tiêu Huyên ôm người trong lòng chặt hơn một chút, giống như sợ nàng sẽ biến mất vậy.

Hắn hỏi: "Ngươi chính là Vân Liên Thành?"

Liên Thành gật đầu.

Tiêu Huyên nói: "Nàng thường nhắc tới ngươi. Chờ nàng khỏi bệnh, ta sẽ dẫn nàng trở về, ngươi có tính toán gì không?"

Liên Thành có chút phản ứng không kịp: "Cái gì?"

Tiêu Huyên kiên nhẫn nói: "Ngươi muốn ở lại hay theo chúng ta về Tề quốc?"

Lúc này Liên Thành mới hiểu được, vô cùng hoảng hốt, thằng bé nhìn Ngô vương một cái, lại nhìn Tạ Hoài Mân còn đang mê man, vẻ mặt khó xử.

Ngô Thập Tam vỗ vỗ vai thằng bé. Vân tướng quân đã được rửa rội, hoàng đế đã ban thưởng lấy lại phủ đệ, phong hào, thằng nhóc ở nông thôn năm đó nay người người nhìn thấy nó đều phải cung kính gọi một tiếng thiếu tướng. Thật ra công danh trên người thằng bé đều từ người phụ thân đã qua đời.

Thằng bé nói: "Ta ở lại, ta đã quyết định tòng quân, kết thừa đại nghiệp của phụ thân."

Tiêu Huyên khen ngợi gật đầu.

Hắn lại nhìn về phía Ngô Thập Tam: "Ngô vương gia, đa tạ ngươi vẫn luôn chăm sóc Chiêu Hoa nhà ta."

Lời này lọt vào tai Ngô Thập Tam vô cùng khó nghe. Ngô vương khách sáo cười cười. Ánh mắt hai người gặp nhau trong không trung. Đáng tiếc Tiểu Ngô tu luyện chưa bằng Vũ Văn Dịch, còn chưa bắn ra được ít tia lửa điện đã quay mặt đi chỗ khác, hoàn toàn bại trận.

Hai ngày liên tiếp, Tạ Hoài Mân chưa gặp lại Vũ Văn Dịch. Nàng từng tò mò hỏi Lục Tụ, câu trả lời là hoàng đế bận rộn tiếp đãi sứ thần Tề quốc, không thể phân thân.

Thế nhưng vị sứ thần Tề quốc không phải đang ngồi trong phòng nàng uống trà hay sao?

Tiêu Huyên cũng kiêu căng hết chỗ nói. Cứ vậy nghênh ngang xông vào hành cung của hoàng đế nhà người ta, dẫn bà xã ăn đồ ăn của người ta, ở nhà của người ta, chỉ huy người hầu nhà người ta, còn xem mật báo của quốc gia mình trên địa bàn nhà người ta.

Tạ Hoài Mân cảm thán: "Vũ Văn hoàng đế thật khoan dung."

"Đúng vậy." Tiêu Huyên cay nghiệt nói: "Nam nhân khắc chết năm thê tử, đương nhiên chuyện gì cũng nhìn thoáng hơn."

Tạ Hoài Mân đen mặt: "Đang ở dưới mái nhà người ta, nói năng chú ý một chút."

"Yên tâm đi." Tiêu Huyên đốt tin mật báo trên ngọn đèn dầu: "Xung quanh đều là người nhà. Nàng nằm yên trên giường cho ta, bệnh nhân đang nóng sốt đừng lảm nhàm nhiều như vậy."

"Nói chuyện với bệnh nhân còn lên giọng, lớn tiếng." Tạ Hoài Mân oán giận dịch chăn: "A Huyên, em muốn về nhà."

Tiêu Huyên bất đắc dĩ ngồi xuống: "Hiện giờ sức khỏe nàng không tốt, bôn ba đường dài sẽ rất mệt. Chờ một chút đi, hai ngày nữa Tiểu Trình sẽ đến rồi."

Lục Tụ gõ cửa, bưng dược đã sắc xong vào. Tiêu Huyên cầm lấy, thổi vài hơi, thử qua độ ấm, nâng Tạ Hoài Mân dậy.

Bát thuốc đắng ngắt, bốc mùi lạ chảy vào bụng, cổ họng cay như đang bốc cháy. Ngũ quan của Tạ Hoài Mân nhăn vào một chỗ, Tiêu Huyên vội vàng nhét vào miệng nào một viên mứt táo.

Thuốc nàng do chính nàng phối. Thật ra trong lòng cũng biết thứ này chỉ có thể kéo dài bệnh của nàng được một chút, không có tác dụng thực tế nào.

Lục Tụ còn nói: "Hôm nay bệ hạ lại đưa tới cho cô nương ba cây nhân sâm trăm năm và cỏ linh chi, những loại thuốc tiên bổ dưỡng khác nhiều không đếm hết, đều đang đặt ở đại sảnh."

Tạ Hoài Mân cười toe toét, hàm hồ nói: "Đưa nhiều như vậy làm gì? Ăn đến chết cũng chưa hết."

"Nói bậy!" Tiêu Huyên nhẹ giọng mắng nàng một câu, rồi lại nói với Lục Tụ: "Ta thay mặt nàng cảm tạ quý chủ."

Sau đó quay sang dạy dỗ Tạ Hoài Mân: "Quá không lễ phép, bình thường ta dạy nàng nói chuyện như vậy sao?"

Tạ Hoài Mân cười hì hì: "Em sai rồi. Em có cống hiến lớn như vậy cho Ly quốc, mấy cây nhân sâm, cỏ linh chi có tính là gì. Ha ha, em còn muốn một viên mứt táo!"

Tiêu Huyên không làm gì nổi nàng, nhìn gương mặt tươi cười của nàng, trong lòng vô hạn thỏa mãn, nàng muốn sao trên trời còn có thể hái cho nàng, huống chi là một chút đồ ăn vặt.

Hai hôm nay Tạ Hoài Mân liên tục nóng sốt, nhiệt độ không cao nhưng một mực không giảm. Tạ Hoài Mân bệnh đã lâu, cũng không cảm thấy đặc biệt khó chịu. Hơn nữa, từ khi Tiêu Huyên đến, giấc ngủ của nàng tốt hơn nhiều, trong mơ không có quỷ quái nữa, thân thể tuy còn vô cùng khổ sở nhưng có tinh thần hơn, cảm giác bệnh cũng tốt hơn nhiều.

Nàng vẫn rụng tóc, chính nàng không có ý kiến gì, thế nhưng mỗi lần nhìn thấy đôi mắt đỏ bừng của Tiêu Huyên, trong lòng nàng lại đau đớn không thôi, thẳng thắn bỏ qua trình tự chải đầu.

Nàng hay nói đùa: "Nếu em hói đầu, chàng còn cần em nữa không?"

Không ngờ hiện nay Tiêu Huyên không nghe lọt tai nhất là mấy lời nói đùa, vừa nghe đã nổi nóng với nàng, quát: "Bất kể nàng xấu xí hay tàn phế, già yếu hay bệnh tật, ta vĩnh viễn sẽ không ghét bỏ nàng! Nàng nghe chưa?"

Tạ Hoài Mân bị hắn quát đến mức đầu óc choáng váng, đành phải thu lại vẻ hài hước, cũng không dám dùng bệnh của mình để trêu chọc hắn nữa.

Nhớ lại cũng vừa tức vừa buồn cười, nàng mới là người bị bệnh, vì sao thường thường còn phải an ủi hắn nhỉ?

Cái gì mà em nhất định sẽ khỏe lại, Tiểu Trình tuyệt đối có thể chữa cho em, tương lai của hai chúng ta còn rất dài, vân vân.

Còn phải nghĩ biện pháp phân tán sự chú ý của Tiêu Huyên, miễn cho hắn quấn quýt lấy nàng tra hỏi vì sao nàng trúng độc này, lại bắt đầu không ngừng việc tự trách không có bất cứ ý nghĩa xây dựng nào.

Thế nhưng, có đôi khi nửa đêm hụt hơi được cứu tỉnh lại, hoặc mơ thấy ác mộng hoảng sợ tỉnh lại, nhìn thấy ánh mắt lo lắng và bi thương của người kia, trái tim nàng cũng đau như dao cắt.

Vì vậy đành ôm lấy hắn, nói một lần lại một lần: "Đây không phải lỗi của chàng. Chàng ở bên cạnh em, em đã rất hạnh phúc rồi."

Tiêu Huyên ép hỏi: "Mơ thấy ác mộng gì?"

Tạ Hoài Mân thành thật nói: "Em mơ thấy mấy ngày nay đều là... đều là giấc mơ của em."

Tiêu Huyên hít sâu một hơi, Tạ Hoài Mân nghe mà khổ sở trong lòng.

Tiêu Huyên nhìn những ngón tay gầy gò đang cầm tay áo mình, ánh mắt chỉ tràn đầy vẻ dịu dàng, hắn cúi người xuống hôn cái trán nóng hổi của nàng: "Nghỉ ngơi cho tốt. Ta thật sự đã tới với nàng, không phải nàng nằm mơ. Ngủ đi, ta không đi đâu cả, ta ở ngay bên cạnh nàng."

Tạ Hoài Mân an tâm nhắm mắt lại.

Tiêu Huyên nhìn chăm chú vào nàng, tỉ mỉ nghe tiếng thở yếu ớt, đột nhiên sinh ra một loại cảm giác, lo lắng nàng sẽ cứ vậy ngủ tiếp, không tỉnh lại nữa.

Muốn gọi nàng tỉnh lại, nghe nàng nói, thế nhưng hắn cũng biết nàng mệt mỏi, cần nghỉ ngơi.

Chuyện có thể làm chỉ là ôm nàng chặt thêm một chút, lại ôm chặt thêm một chút, giống như rất sợ nàng biến mất.

Khi Vũ Văn Dịch được Lục Tụ dẫn tới hậu hoa viên lập tức nhìn thấy Tạ Hoài Mân và Tiêu Huyên đang đứng trên bậc thang núi giả nói chuyện, một tay Tiêu Huyên vòng qua eo nàng, hơi kéo nàng vào lòng, tư thế vô cùng thân mật.

Tạ Hoài Mân lại gầy hơn lần trước gặp mặt, đôi mắt hõm sâu, sắc mặt tái nhợt, tóc không còn bóng mượt. Nàng vốn không phải nữ tử tuyệt sắc, nay mắc trọng bệnh, dung nhan tiều tụy, toàn thân giống như biến dạng. Thế nhưng Tề đế vẫn luôn mỉm cười dõi theo nàng, kiên nhẫn vô hạn nghiêng đầu nghe nàng nói chuyện, thỉnh thoảng đáp lại một câu khiến nàng cười vui vẻ.

Khi ở bên nam nhân kia, nàng không chút nào gò bó, phóng khoáng tự tại, như chim bay trên trời cao, như cá bơi dưới biển rộng.

Ánh nắng rực rỡ, soi sáng hai người, che giấu đi gương mặt tiều tụy của Tạ Hoài Mân, nhìn hai người có vẻ trai tài gái sắc, vô cùng xứng đôi.

Không biết Tiêu Huyên nói gì, sau đó đi xuống hai bậc thang, Tạ Hoài Mân vui vẻ nằm trên lưng hắn, ôm lấy cổ hắn. Tiêu Huyên cõng nàng lên, đi xuống.

Hai người hoàn toàn chìm đắm trong thế giới hạnh phúc nhỏ bé của mình, hoàn toàn không chú ý tới bên ngoài.

Đi tới gần, hắn nghe được một đoạn đối thoại: "Chàng đã từng cõng ai chưa?"

"Chưa từng."

"Thật sự chưa? Trịnh vương phi của chàng thì sao? A, nay là Trịnh hoàng hậu rồi."

"Nàng đấy nha! Cô ấy sợ ta, ta muốn cõng cô ấy, cô ấy nhất định sẽ sợ đến phát run."

"Vì sao cô ấy sợ chàng? Chàng có khuynh hướng bạo lực gia đình à?"

"Nói bậy! Chúng ta rất tốt! Ta chưa từng lớn tiếng với cô ấy!"

"Vậy cô ấy sợ chàng cái gì?"

"Aiz. Cũng không biết ai xui khiến, cô ấy tới quân doanh thăm ta, gặp phải ta rút đao chém đầu gian tế Triệu đảng."

"Ai da!"

"Khi trở về cô ấy bị bệnh một hồi. Tính cách của cô ấy không giống Văn Hạo, lá gan rất nhỏ, con kiến cũng không nỡ giết."

"Được rồi... Vậy Lục Dĩnh Chi thì sao? Chàng cõng cô ta bao giờ chưa?"

"Ta cõng cô ta làm gì?" Tiêu Huyên không vui: "Ta muốn cõng cô ta? Bước tiếp theo cô ta sẽ giẫm lên mặt ta để lên trời."

Tạ Hoài Mân hừ một tiếng: "Có khoa trương như vậy không?"

"Ta quen cô ta có thể coi như lâu bằng nàng. Hai năm trước, khi Lục gia còn kiên cường, cô ta tuyệt đối là nữ bá vương trong cung. Tuy không quản được ta nhưng có quyền quản những người khác. Các cung nhân từng cấp mặc gì, những phi tử dưới cấp được hưởng chế độ gì, sáng không được ăn gì, tối không được ăn gì, mắc lỗi phải chịu hình phạt gì."

"Nghe có vẻ cũng tốt đấy chứ."

"Nếu tất cả đều theo sở thích của cô ta thì sao?"

"Vậy thì sao?"

"Cô ta thích ăn thịt dê, không thích thịt vịt. Mấy năm trước, trong cung, ngoại trừ đồ ăn của ta, cơm nước của những người khác ba ngày thì hai ngày là thịt dê, vịt bơi trong hồ nước trong cung đều bị đuổi bằng sạch."

Tạ Hoài Mân cười ha hả: "Kiếp trước cô ta có thù oán với vịt à?"

"Nàng cũng biết cô ta thích mặc y phục màu đỏ đúng không? Trong cung chỉ có một mình cô ta có thể mặc màu này. Có người trên đầu chỉ cắm một đóa hoa màu hồng cũng bị bạt tai."

"Không phải chàng cố ý nói xấu cô ta đấy chứ?"

"Nàng nghĩ ta là kẻ nhỏ mọn vậy sao." Rồi làm ra vẻ muốn hất nàng xuống.

Tạ Hoài Mân vội vàng quấn cả chân cả tay lên người hắn, vừa cười vừa không ngừng xin lỗi.

Tiếng nói của hai người lại thấp xuống, thì thầm, thường thường còn cười khẽ. Tiêu Huyên đi rất chậm, hiển nhiên là luyến tiếc khoảng thời gian vui sướng, bằng lòng cứ cõng nàng như thế.

Vũ Văn Dịch thấy bọn họ đến gần, lùi về sau một bước.

Lúc này, Tiêu Huyên ngẩng đầu nhìn tới, đứng lại.

Tạ Hoài Mân theo tầm mắt của hắn cũng nhìn thấy Vũ Văn Dịch, lập tức đấm đấm Tiêu Huyên. Hắn không tình nguyện mà thả nàng xuống.

"Bệ hạ đã tới." Tạ Hoài Mân cười bắt chuyện: "Vì sao khong nói trước một tiếng để chúng ta ra ngoài nghênh đón ngài."

Nghiễm nhiên đã coi Trường Nhạc cung của Đại Ly là nhà mình.

Vũ Văn Dịch nói: "Vài ngày chưa tới, muốn xem có chỗ nào không thỏa đáng hay không."

Tạ Hoài Mân lập tức nói: "Đều rất tốt, đa tạ bệ hạ quan tâm."

"Hiện giờ sức khỏe ngươi thế nào?"

"Vẫn như trước, có điều tinh thần tốt hơn rất nhiều. Ngài thì sao? Chân ngài tốt hơn rồi chứ?"

Vũ Văn Dịch hơi sửng sốt, gật đầu nói: "Cũng ổn."

Lục Tụ ở bên nghe vậy không nhịn được nói: "Hôm trước bệ hạ còn mới phát bệnh một lần."

"Lục Tụ!" Vũ Văn Dịch quát khẽ một tiếng.

Lục Tụ oan ức ngậm miệng lại.

Tạ Hoài Mân lo lắng hỏi: "Bệ hạ lại phát bệnh? Nhiều ngày nay nhiệt độ xuống thấp, hay là buổi tối không chú ý chống lạnh?"

Nàng vừa nói vừa đi tới trước: "Bệ hạ, xin ngài đừng xem thường. Bệnh mặc dù không nặng, ngài lại còn trẻ tuổi. Thế nhưng kéo dài không điều trị tốt, đợi đến khi lớn tuổi mới thấy khổ. Chúng ta không phải thần tiên, sẽ có một ngày già đi. Tục ngữ nói..."

Tiêu Huyên bỗng nhiên ho hai tiếng.

Tạ Hoài Mân dừng lại, quay đầu hỏi: "Sao vậy? Em nói sai gì à?"

Tiêu Huyên sa sầm mặt, nghiêm khắc trừng mắt nhìn nàng.

Tạ Hoài Mân mờ mịt mà vô tội trừng lại hắn.

Cuối cùng, Vũ Văn Dịch lên tiếng cắt đứt hai người mắt to trừng mắt nhỏ: "Tạ đại phu không cần quá lo lắng, ta nhất định sẽ chú ý."

Tạ Hoài Mân còn muốn nói gì đó, Tiêu Huyên ngắt lời nàng. Hắn cưng chiều vuốt tóc nàng: "Ngoan, bên ngoài gió lớn, quay về phòng đi. Ta nói chuyện với bệ hạ một lúc."

Tạ Hoài Mân nhìn hai người, cười bất đắc dĩ, cùng Lục Tụ rời đi.

Tiêu Huyên đợi nàng đi xa mới chắp tay hành lễ với Vũ Văn Dịch: "Bệ hạ, đã quấy rầy nhiều ngày, còn chưa từng nói lời cảm ơn. Hôm này khí trời không tệ, lại mượn quý địa một lát, mời bệ hạ uống vài chén xoàng. Mong bệ hạ vinh hạnh."

Vũ Văn Dịch mỉm cười: "Bệ hạ khách khí."

Tiêu Huyên sang sảng nói: "Hai chúng ta cứ xưng hô như vậy cũng không được tự nhiên, chẳng bằng tiểu đệ xưng một tiếng Vũ Văn huynh có được không?"

Vũ Văn Dịch chớp mắt một cái, cũng sảng khoái nói: "Như vậy rất tốt, vậy xưng huynh đệ đi, Tiêu huynh, mời."

"Mời."

Thật ra Tạ Hoài Mân chưa đi xa, nàng đứng ở ngã rẽ nhìn hai người đàn ông giả mù sa mưa vừa liên tục khen tặng nhau vừa đi tới hậu viện, bĩu môi, lơ đễnh nở nụ cười.

Chính trị của bọn đàn ông ấy mà.

Đi qua Kính hồ phía sau hòn giả sơn, trong ngôi đình bát giác, đã có cung nhân thông minh dọn dẹp chiếc bàn. Trên bàn bày một bộ chén rượu bạch ngọc tinh xảo, còn có các loại trái cây, điểm tâm, chuẩn bị vô cùng chu đáo.

Tiêu Huyên mời hắn ngồi xuống, nhận một vò rượu từ trong tay tùy tùng, dùng một chưởng mở ra: "Rượu này có lẽ Vũ Văn huynh không xa lạ gì nữa."

Hắn nâng vò rượu lên, khẽ nghiêng, rượu lập tức chảy ra, rót vào trong chén bạch ngọc.

Giống như vẩy nước lên ngọc bích, hai chiếc chén ánh lên màu xanh lục trong suốt. Hương rượu tan trong gió, hương hoa bỗng trở nên đặc biệt ngào ngạt.

"Mời." Tiêu Huyên vươn tay đưa qua.

Vũ Văn Dịch tiếp nhận, khẽ nhấp một ngụm, cười khen: "Danh rượu Tây Tần, Bích Đàm Xuân danh bất hư truyền."

Tiêu Huyên nói: "Ở Đông Tề, Bích Đàm Xuân này còn có một cái tên êm tai, gọi là Thúy Tuyệt. Năm đó Tề vương Tiêu Đình từng uống thử, khen rằng vào miệng thì mát, vào bụng thì ấm, màu sắc sinh động, hương thơm ngào ngạt. Có thể so với tiên thảo Thúy Tuyệt trong núi."

Đương nhiên Vũ Văn Dịch biết điển cố này.

Trăm năm trước, khi Đông Tề đang phồn thịnh tới đỉnh điểm, như mặt trời ban trưa. Tây Tần, Bắc Liêu hàng năm tất tiến cống một lượng lớn da dê, rượu ngon cho Đông Tề, Bích Đàm Xuân đương nhiên cũng ở trong đó.

Có thể tưởng tượng được năm ấy quân vương quý khí trẻ trung, cầm trong tay danh rượu, bễ nghễ thiên hạ, trên triều phục đỏ thẫm là thánh thú hoàng kim ngày rằm đạp nguyệt.

Trăm năm đã qua, tân chủ của Tề quốc ở trước mặt tuổi còn trẻ mà hừng hực dã tâm. Liệu hắn có thể chuyển hướng quốc gia đã trải qua biết bao rung chuyển về một con đường mới huy hoàng hơn không?

Tiêu Huyên uống một hơi cạn sạch rượu trong chén, cũng lên tiếng khen ngợi loại rượu ngon có tiếng này.

"Vũ Văn huynh, Chiêu Hoa nàng tính tình hào hiệp, thích tự do, cũng thích chọc phiền phức. Khiến huynh thêm nhiều phiền toái, đa tạ huynh vẫn bao dung, chăn sóc nàng."

Vũ Văn Dịch đùa nghịch cái chén trong tay: "Tiêu huynh khách khí. Tạ hoàng hậu hiền hậu thương người, cống hiến to lớn, đặc biệt trong chuyện ôn dịch ở Giang Nam càng phấn đấu quên mình. Dũng khí và tình cảm sâu sắc đó khiến ta vô cùng kính nể."

Tiêu Huyên không khỏi cười đắc ý: "Đúng vậy, nàng chính là người như vậy. Trước đây, khi cùng ta chinh chiến, nàng dẫn theo đội quân y xuyên khắp chiến trường cứu giúp thương binh. Thật không biết nàng lấy đâu ra lá gan lớn như vậy?"

Hắn vừa nói vừa rót đầy rượu cho mình và Vũ Văn Dịch.

"Vò Thúy Tuyệt này vốn được cất kỹ trong hầm rượu của hoàng huynh ta. Ta tay không, không báo mà đến, tạo cho Vũ Văn huynh nhiều phiền phức, vì vậy đã sai người lập tức chuyển từ quốc nội đến, bồi tội với Vũ Văn huynh."

Vũ Văn Dịch cười nói: "Tiêu huynh quá khách khí rồi. Hai ta tuy chưa bao giờ gặp gỡ, nhưng từ lâu đã nghe nhiều sự tích về huynh, trong lòng kính nể, hôm nay gặp mặt đã thỏa tâm nguyện. Hai chúng ta vừa gặp đã quen, tiếp đãi huynh vốn là việc của ta, không cần quá khách khí."

Tiêu Huyên này một khi đã dối trá khách khí là vô cùng buồn nôn: "Tấm lòng của Vũ Văn huynh thật sự khiến tiểu đệ kính nể. Hai nước chúng ta ngăn cách bởi Tần quốc, nhiều năm thông tin không tiện, vẫn ít liên lạc. Hôm nay vừa gặp đã vô cùng hợp ý, chỉ hối hận không quen biết sớm hơn."

Vũ Văn Dịch từng trải, vẻ mặt vẫn luôn chững trạc: "Tiêu huynh là anh hùng hào kiệt một đời, ngu huynh kính phục có thừa. Chẳng hay đối với hành động trong vài ngày qua của Tần quốc, Tiêu huynh thấy thế nào?"

Tiêu Huyên buông chén rượu trong tay.

Cuối cùng trọng tâm câu chuyện cũng quay trở về chính đề.

"Sau khi thái tử Tây Tần giam quốc vẫn luôn rục rịch, vô cùng không an phận, một hai năm qua, tạo ra vô số xâm lược ẩn hình đối với ba nước xung quanh, lợi dụng ma dược và bệnh tật tạo thành không ít hỗn loạn."

Ánh mắt Vũ Văn Dịch hoàn toàn băng lạnh: "Giang Nam phát bệnh dịch, chết mấy vạn người, nếu không có Tạ hoàng hậu thi dược trong thời khắc mấu chốt, Đại Ly ta không biết còn phải mất bao nhiêu con dân."

Tiêu Huyên cũng nói: "Hai năm qua, phía Tây Nam Tề quốc cũng xuất hiện một Bái Nguyệt giáo, mê hoặc xúi giục vô số bách tính. Qua điều tra, cũng bắt nguồn từ Tần quốc. Vũ Văn huynh, ta nghĩ nên cùng nhau đối phó với Tần quốc, đây đã là trách nhiệm cấp bách của huynh và ta..."

Vũ Văn Dịch nhấp một ngụm rượu tinh khiết thơm nồng. Ánh mắt hai đế vương gặp nhau trong không trung, trong đó tràn ngập vẻ tán thưởng và tính toán về đối phương.

Tạ Hoài Mân đứng trên hành lang phía xa xa nhìn động tĩnh trong đình, chỉ thấy hai người đàn ông huynh một chén, tôi một chén, thật nhàm chán. Nàng xem thường nhún nhún vai, trở về ngủ tiếp.

Đệ thất thập tam chương: Tình yêu không cần lời

Đêm đó, Tiêu Huyên tập hợp thuộc hạ, Tạ Hoài Mân đi vào giấc ngủ một mình.

Mưa đêm rả rích, những cơn gió mát lạnh luồn qua khe cửa sổ chưa khép chặt, phà vào khuôn mặt Tạ Hoài Mân. Nàng tỉnh lại từ cơn mê, hít thở bầu không khí trong lành, cảm giác vốn choáng váng trong đầu tiêu tan đi nhiều.

Nàng không gọi người, chỉ ngồi ngơ ngác, cảm thấy đầu óc trống trơn, hiển nhiên là lại quên mất một thứ gì đó không cách nào nghĩ ra.

Bên ngoài, tiếng lá cây xào xạc vang lên, nàng lắng tai nghe, cảm thấy trong lòng hoàn toàn tĩnh lặng.

Tiêu Huyên chỉ biết nàng đã ngủ, lại không biết thật ra trong những giấc mơ, nàng không được yên lặng dù chỉ chốc lát. Bên tai văng vẳng những âm thành kỳ quái vĩnh viễn không ngừng, nhắm mắt lại cũng nhìn thấy những hình ảnh quái dị. Nhiều khi ngủ còn mệt hơn không ngủ, thế nhưng khi không ngủ, cảm giác mệt mỏi rã rời giống như cả nửa tháng không nghỉ ngơi này lại luôn khiến nàng không kìm được mà nhắm mắt lại.

Nàng đi chân trần xuống giường, ngồi xuống trước bàn trang điểm.

Nhờ ánh nến mỏng manh, nàng nhìn gương mặt tiều tụy phản chiếu trong gương đồng, hõm mắt hãm sâu, tóc rối tung, vươn tay ra, đôi tay gầy trơ xương, có thể nhìn thấy rõ ràng từng mạch máu.

Bộ dạng thế này, đóng ma không cần hóa trang.

Tiêu Huyên thật đáng thương. Nàng tin rằng Tiêu Huyên sẽ không ghét bỏ nàng vì bề ngoài thế này, thế nhưng ngày ngày nhìn vợ mình tiều tụy héo úa, sự khó chịu trong lòng biết phải diễn tả ra sao?

Còn ba ngày nữa Tiểu Trình sẽ tới kinh thành Ly quốc, nếu lúc đó huynh ấy còn chưa có biện pháp để cứu nàng, vậy phải làm thế nào?

Tạ Hoài Mân tuyệt vọng đến mức còn nghĩ, thân thể trước kia của nàng đã bị linh hồn khác chiếm lấy từ lâu, hiện giờ nếu nàng chết, không biết có còn tư cách để cò kè mặc cả với Diêm Vương hay không, để ông ta chọn cho nàng một thân thể mới, để nàng có thể ở bên Tiêu Huyên.

Tuy rằng chuyện đó thật ngớ ngẩn, Tạ Hoài Mân nghĩ vậy không khỏi méo mặt. Chỉ mong một cái kết quả, quan tâm đến quá trình làm cái gì?

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân cao thấp, hiển nhiên không phải Tiêu Huyên, người nàng đang chờ.

Người tới dè dặt gõ cửa: "Cô nương đã ngủ chưa?"

Lục Tụ đứng lên mở cửa: "Thường công công? Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Bệnh của bệ hạ lại tái phát. Lưu thái y đã thi châm nhưng hiệu quả không tốt, đành phải mời Tạ cô nương đến xem."

"Chuyện này..." Lục Tụ khó xử.

"Để tôi đi xem sao." Tạ Hoài Mân đã xuống giường, phủ thêm áo khoác đi tới.

Lục Tụ nói: "Cô nương, trời đang mưa, lại đã muộn thế này, nếu Yến công tử biết..."

"Chàng sẽ hiểu." Tạ Hoài Mân mặc quần áo, dùng khăn tay tùy tiện buộc tóc lên, cùng Thường Hỉ đi ra ngoài.

Lục Tụ không còn cách nào khác, trao đổi một ánh mắt với cung nhân bên cạnh, tự mình bung dù, cầm áo khoác đi theo.

Tẩm cung của hoàng đế trong Ly cung đèn đuốc sáng trưng. Khi Tạ Hoài Mân đến, vô số người thở phào một hơi.

Lúc này, Tạ Hoài Mân nhìn thấy Ly thái tử đã nghe nói từ lâu.

Đó là một đứa bé khoảng năm, sáu tuổi, vóc người cao hơn bạn cùng lứa, ngũ quan thật sự giống Vũ Văn Dịch tới kinh người, đặc biệt là đôi mắt đen láy kia. Tiểu thái tử đang nhíu mày, ghé vào bên giường, hai tay nắm y phục phụ thân. Vũ Văn Dịch nằm dựa lưng trên giường, sắc mặt tái nhợt, đầu đầy mồ hôi, vẻ mặt lại vô cùng dịu dàng từ ái, đang xoa đầu đứa bé.

Trước mặt người ngoài là đế vương lạnh lùng vô tình, sau lưng lại là một phụ thân từ ái đối với người con trai duy nhất.

Tạ Hoài Mân không khỏi mỉm cười.

Vũ Văn Dịch ngẩng đầu nhìn thấy Tạ Hoài Mân, sửng sốt, sau đó lập tức nghiêm khắc quát lớn: "Ai gọi nàng tới? Trẫm đã nói không cần quấy rầy nàng!"

Thường Hỉ lau mồ hôi một phen, Tạ Hoài Mân giành phần nói trước: "Bệ hạ đừng cố chống đỡ, sức khỏe quan trọng hơn."

Vũ Văn Dịch nhíu mày: "Ngươi cũng bị bệnh, bên ngoài thời tiết lại tệ như thế."

Tạ Hoài Mân cười: "Bệnh của tôi, tôi rõ hơn bệ hạ. Được rồi, những chuyện đó nói sau đi, để tôi xem trước đã."

Lưu thái y vội vàng nhường chỗ lùi ra.

Tạ Hoài Mân ngồi vào bên giường kiểm tra một phen: "Còn may, chỉ là phát chút hàn khí. Tôi thi châm cho bệ hạ, rất nhanh sẽ ổn định."

Vũ Văn Dịch cúi đầu nhìn đôi bàn tay gầy đến mức khớp xương hiển hiện của nàng, trên trán nhăn thành một chữ xuyên thật sâu.

Giọng nói của hắn bỗng nhiên vô cùng nhẹ nhàng: "Ngươi... Chi bằng bảo Lưu thái y làm đi, ngươi đừng quá mệt mỏi."

Tạ Hoài Mân ngẩng đầu lên, cười thản nhiên: "Bệ hạ, không phải tôi keo kiệt chút y thuật. Có điều bộ châm pháp này không phải một đôi câu là có thể chỉ ra rõ ràng, nếu để lỡ thời gian, người chịu khổ chính là bệ hạ. Vì vậy vẫn để tôi làm thì tốt hơn."

Vũ Văn Dịch trong lúc luống cuống đã đặt tay lên tay nàng.

Tạ Hoài Mân ngạc nhiên ngẩng đầu.

Vũ Văn Dịch nhìn vào đôi mắt biến đổi vì dung nhan gầy gò của nàng, giật mình, bàn tay buông lỏng.

Tạ Hoài Mân mỉm cười, dịu dàng nói: "Bệ hạ phải tin tưởng khả năng của tôi."

Dứt lời, nàng sai y đồng lấy lư hướng đến, châm hương thi châm.

Vũ Văn Dịch ngồi trên giường, không cử động nữa. Hắn nhìn nàng vén tay áo, lộ ra cổ tay gầy yếu, lại nhìn thủ pháp vẫn nhanh nhẹn như trước của nàng, kim đâm chính xác từng vị trí.

Khăn trùm đầu có chút lỏng lẻo, mái tóc xơ rối buông xuống. Trong phòng, để xua đi khí lạnh và hơi ẩm, bếp sưởi cháy rất hồng, mọi người đều mồ hôi nhễ nhại, Tạ Hoài Mân cũng rất nhanh đã toát một lớp mồ hôi, gương mặt vốn không có huyết sắc hiện lên vẻ ửng hồng, thế nhưng đôi môi vẫn là một màu phấn trắng.

Nàng chăm chú vào động tác của tay, mà Vũ Văn Dịch lại chăm chú vào nàng.

Tất cả cung nhân đều im lặng trong thời khắc nghiêm túc này, bầu không khí kỳ quái lan tràn trong không gian rộng lớn, thế nhưng Tạ Hoài Mân hết sức nhập tâm nên không hề phát giác.

Mồ hôi dọc theo sống mũi, nhỏ lên chân Vũ Văn Dịch. Lạnh băng.

"Tạ đại phu..." Vũ Văn Dịch hé miệng: "Ngươi nghỉ ngơi một chút, uống ngụm nước đi."

"Không cần." Tạ Hoài Mân từ chối ngắn gọn, nhìn không dời mắt, tay khẽ xoay tròn cây châm.

Từng cơn nhói đau mang theo cảm giác tê dại chậm rãi chuyển thành nóng rực, thay thế sự lạnh cóng ban đầu. Tri giác đã mất đi dần dần trở về.

Lại một giọt mồ hôi lạnh như băng rơi xuống. Tách một tiếng, giống như rơi vào tim Vũ Văn Dịch, lạnh đến mức hắn phải run lên.

"Đủ rồi!" Hắn vươn tay, nắm lấy cổ tay nàng.

Tạ Hoài Mân giật mình, ngân châm trên đầu ngón tay rơi xuống mặt đất.

"Bệ hạ..."

Thường Hỉ thông minh liếc mắt một cái, tất cả hạ nhân yên lặng lui xuống. Tiểu thái tử tuy không bằng lòng nhưng cũng bị dẫn xuống theo.

Tạ Hoài Mân rút tay lại, lần nữa cầm lên một cây ngân châm, đâm vào huyệt vị.

"Khi một bộ châm pháp đã được bắt đầu là không thể bị gián đoạn, nếu không hiệu lực sẽ suy giảm rất lớn." Nàng êm tai nói: "Bệ hạ đừng lo lắng, tôi chỉ thi một bộ châm mà thôi."

Đôi mắt Vũ Văn Dịch còn đen hơn bóng đêm ngoài kia.

"Ngươi..." Hắn châm chước mở miệng: "Cho tới giờ, ta... chưa từng gặp một hoàng hậu như ngươi."

Tạ Hoài Mân a một tiếng rồi cười khẽ: "Tôi thật sự không giống một hoàng hậu. Vốn cũng không muốn làm, là người kia tự ý phong cho tôi."

"Thế nhưng..." Vũ Văn Dịch nói: "Có một quốc mẫu như ngươi là phúc của bách tính."

"Bệ hạ quá khen rồi." Tạ Hoài Mân nhìn hắn một cái, tay không ngừng: "Vị trí này, chỉ cần có trách nhiệm một chút, ai làm đều có thể đối xử tốt với bách tính."

Vũ Văn Dịch lắc đầu, không nói gì thêm.

Tạ Hoài Mân nhớ đến vài vị thái thái nhanh nhẹn, dũng mãnh trong đồn đại, rất muốn cười, lại nghĩ dùng vợ trước đã qua đời của nhà người ta để nói đùa thật không phúc hậu, đành phải cắn răng nhịn lại.

Thi châm trên chân xong, chính Tạ Hoài Mân cũng như vừa được vớt từ dưới nước lên.

"Nghỉ ngơi một chút đi." Vũ Văn Dịch định gọi hạ nhân.

Hắn chống tay ngồi dậy, vạt áo vốn lỏng lẻo theo động tác bỗng buông xuống, lộ ra lồng ngực bên trong.

Theo trực giác, đầu tiên Tạ Hoài Mân giật mình, sau đó vội vàng dời tầm mắt, thế nhưng trong nháy mắt đó, nàng nhìn thấy một vết dấu vết không xa lạ trên ngực hắn.

"Đó là..."

Vũ Văn Dịch cúi đầu nhìn thấy vạt áo mở rộng, gương mặt như núi băng vạn năm cuối cũng cũng xuất hiện một biểu cảm có thể gọi là xấu hổ.

Tạ Hoài Mân không nhìn sắc mặt hắn, ngược lại chỉ vào một chỗ trước ngực hắn, hỏi: "Hình dạng vết thương này nhìn rất quen."

Y phục của Vũ Văn Dịch, che lại cũng không được, không che lại cũng không xong, tay cứng nhắc giữa chừng.

Sự chú ý của Tạ Hoài Mân dồn hết vào chỗ kia: "Bệ hạ, tôi nhớ đây là dấu vết loại độc nào đó để lại sau khi phát tác." Nàng dựa vào càng gần, tay sắp đặt lên ngực Vũ Văn Dịch: "Xem tình huống này của ngài, hẳn là đã được trị liệu đúng lúc, chỉ để lại sẹo. Tôi đang nghĩ đây là độc gì." Gần đây bộ não nàng không đủ để dùng.

Vũ Văn Dịch vội vàng khép vạt áo lại, thay nàng trả lời câu hỏi: "Là Thiên Thu Hồng."

Tạ Hoài Mân chợt bừng tỉnh, nghĩ ra: "Chính là Thiên Thu Hồng! Làm thế nào bệ hạ lại trúng độc này?" Nói xong còn vươn tới trước, nghiễm nhiên là định lột áo người ta ra để xem đến cùng.

Vũ Văn Dịch là người đã từng trải qua mưa to gió lớn, thế nhưng lúc này không thể không cảm thấy vô cùng căng thẳng, hai tay nắm chặt vạt áo, cười rất miễn cưỡng.

Tạ Hoài Mân nghiêm trang phân tích: "Bệ hạ, nhìn vết sẹo này, thời gian bệ hạ trúng độc tuyệt đối chưa quá mười năm."

Vũ Văn Dịch rụt lui vào phía bên trong giường, không biết nên khóc hay nên cười: "Ngươi thật sự không nhớ rõ?"

"Nhớ rõ cái gì?" Tạ Hoài Mân hỏi: "Hiện giờ trí nhớ của tôi rất bỏ đi, vừa ăn cơm xong quay đầu đã quên. Bệ hạ muốn chỉ cái gì?"

Vũ Văn Dịch thở dài một hơi, cuối cùng gợi ý một chút: "Sáu năm trước, ngoại thành kinh đô Tề quốc, trong miếu đổ."

Tạ Hoài Mân tròn mắt nhìn.

Vũ Văn Dịch kiên nhẫn chờ nàng nhớ lại.

Cuối cùng Tạ Hoài Mân cũng a một tiếng, hít vào một hơi: "Thì ra... Thì ra..."

"Thật khó là ngươi còn nhớ được."

Tạ Hoài Mân mừng rỡ: "Tôi còn nhớ! Chuyện này tôi còn nhớ! Tôi đào hôn chạy đến trong miếu. Sau đó mấy người tới, tôi còn nhớ ngài được nâng vào, còn có một ông chú rất cao to."

"Đó là Hách thúc." Vũ Văn Dịch nói: "Trên đường hộ tống ta trở về, vì bảo vệ ta, ông ấy bị trọng thương không kịp chữa trị."

Tạ Hoài Mân nghe xong không khỏi tiếc nuối, ông chú đó tuy phản ứng chậm một chút nhưng con người hẳn là vô cùng tốt.

"Khi đó vì sao ngài lại ở Tề quốc?"

Vũ Văn Dịch nói qua loa: "Cũng vì quốc sự thôi. Ta cũng không công khai thân phận."

"Ai muốn hại ngài?"

Vũ Văn Dịch cười khổ nói: "Có lẽ là đại tỷ của ta, có lẽ là tiểu muội của ta, thậm chí có lẽ là mẫu thân ta."

Tạ Hoài Mân biết lại chạm vào vạch cấm của anh ta.

"Ngươi đã cứu ta." Vũ Văn Dịch cầm lấy tay nàng không buông, ánh mắt sâu xa nhìn chăm chú vào nàng.

Ta Hoài Mân có chút ngượng ngùng, cúi đầu: "Không thể thoái thác thôi. Ngài... đã biết từ đầu?"

"Ta còn nhớ diện mạo của ngươi."

"Nhưng lúc đó, ngài..."

"Khi đó ta thay đổi dung mạo."

"Giống như Thập Tam?"

Vũ Văn Dịch mỉm cười: "Ta và Thập Tam từng theo học cùng một sư phụ, học được không ít thứ."

"Nói vậy, ngài vẫn biết thân phận của tôi?" Tạ Hoài Mân có chút thụ thương.

Vũ Văn Dịch thừa nhận: "Sau khi trở về, ta lập tức phái người điều tra, biết được ngươi là tứ tiểu thư của Tạ gia. Chuyện sau đó, không cần nói cũng biết."

"Vậy trước kia..."

"Trước kia, ngươi tự coi mình là một đại phu bình thường, ta tôn trọng sự lựa chọn của ngươi."

Tạ Hoài Mân cảm kích cười: "Cảm ơn ngài."

"Cảm ơn ta cái gì?"

"Vì đã tin tưởng tôi."

Vũ Văn Dịch chậm rãi buông tay nàng ra, giọng nói hắn mang theo sự bình tĩnh và sâu lắng: "Phần ân tình này ta sẽ không quên."

"Bẹ hạ có thể cảm kích đã là tốt lắm rồi." Tạ Hoài Mân hiếm khi nào khiêm tốn như vậy: "Nếu ngài muốn báo đáp, tôi nghĩ ngài đã làm được rồi. Làm thủ hạ của ngài, tôi có thể thỏa thích thi triển tài hoa, làm những việc tôi thích. Cuối cùng tôi đã đọc được quyển sách tôi muốn đọc, viết xong cuốn y thư tôi muốn viết. Nửa năm nay, tôi sống vui sướng hơn ba năm qua cộng lại."

"Ngươi cũng đã cứu vô số dân chúng nước ta."

Tạ Hoài Mân nói: "Đó là việc nên làm."

Vũ Văn Dịch còn muốn nói gì đó thì tiếng Thường Hỉ từ bên ngoài vọng vào: "Bệ hạ, Yến công tử cầu kiến."

"A, chàng tới rồi." Tạ Hoài Mân xoay người nhìn lại: "Tôi biết mà."

Tiêu Huyên mang theo một làn hơi nước, cất bước vào trong cung điện. Khi nhìn thấy Tạ Hoài Mân, lo lắng trong mắt hắn mới bớt đi một chút.

Tạ Hoài Mân vui vẻ mỉm cười với hắn, đứng dậy. Không ngờ đứng lên quá nhanh, đầu quay cuồng choáng váng, thân thể lảo đảo ngã xuống.

Vũ Văn Dịch hoảng hốt, lập tức vươn tay muốn đỡ lấy nàng.

Gần như cùng một lúc, Tiêu Huyên chạy nhanh tới. Tạ Hoài Mân còn chưa ngã vào trong lòng Vũ Văn Dịch đã bị hắn kéo lại, ôm vào trong lòng mình.

Tạ Hoài Mân vội vàng nói: "Em không sao, chỉ tại đứng lên quá nhanh thôi."

Tiêu Huyên chỉ ôm nàng càng chặt, hiển nhiên là không vui.

Tạ Hoài Mân đành cáo từ Vũ Văn Dịch: "Châm trên người bệ hạ qua một nén hương nữa là có thể rút ra. Lưu thái y sẽ chăm sóc ngài."

"Hôm nay cảm ơn ngươi." Vũ Văn Dịch yên lặng thu tay lại, khôi phục vẻ lạnh lùng trước kia, giống như một màn vừa rồi hoàn toàn chưa từng xảy ra.

Tiêu Huyên gật đầu với Vũ Văn Dịch, không nói một lời, ôm Tạ Hoài Mân đi ra ngoài.

Vũ Văn Dịch vẫn lẳng lặng nhìn bọn họ.

Cuối cùng, chạng vạng ba ngày sau, Trình Tiếu Sinh đặt chân đến kinh thành Ly quốc.

Tiếp đó, lông mày mọi người cũng không vì vậy mà giãn ra. Bởi vì từ trưa hôm trước, Tạ Hoài Mân ngủ đến giờ còn chưa tỉnh lại.

Mạch đập và hô hấp rất yếu ớt, thân thể lạnh lẽo. Bất kể nhẹ giọng gọi hay lay động, hô to thế nào, nàng cũng không có dấu hiệu tỉnh lại.

Tiêu Huyên luống cuống, đối mặt với truy sát bỏ mạng, đối mặt với ngàn vạn quân địch cũng không hoảng loạn, lúc này cảm giác đó lại bao trùm lấy hắn.

Tiểu Trình mặt đầy bụi đất chạy tới hành cung, nước còn chưa kịp uống đã bị kéo tới trước giường Tạ Hoài Mân. Tiểu Trình oa oa kêu lên, đầy bụng oán giận, thế nhưng khi nhìn thấy sắc mặt trắng xanh của Tạ Hoài Mân, hắn cũng không rên một tiếng, vội vàng bắt mạch cho nàng.

"Thế nào?" Tiêu Huyên lập tức hỏi. Vũ Văn Dịch ở bên không nói một lời, ánh mắt vẫn nhìn một gốc cây bắt đầu thay lá ngoài cửa sổ.

Sau khi thu tay, Tiểu Trình ừng ực uống một bình trà rồi mới dùng giọng nói khàn khàn nói: "Con bé vất vả lâu ngày thành tật, vì vậy khi độc phát cơ thể căn bản không có lực chống đỡ mới chuyển biến xấu nhanh như vậy."

Tiêu Huyên lập tức hướng ánh mắt về phía Vũ Văn Dịch.

Vẻ mặt Vũ Văn Dịch vẫn nặng nề như trước nhưng không có phản ứng gì, ngược lại, Ngô Thập Tam lại không vừa mắt, ở bên cạnh hừ một tiếng.

Tiêu Huyên hỏi: "Ngươi có chắc chắn có thể giải độc cho nàng không?"

Tiểu Trình nhìn dáng vẻ muốn ăn thịt người của Tiêu Huyên, quả thật chỉ cần phun ra một nửa chữ không, hắn sẽ bị chôn sống ngay tại chỗ. Hắn nuốt ngụm trà trong miệng xuống, hít một hơi đảm bảo: "Có thể. Có điều..."

Cổ áo lại bị túm chặt thêm ba phần.

Tiểu Trình chửi ầm lên trong lòng, biểu hiện vẫn phải run run nói: "Có điều, ta cần có người giúp, ta không đủ nội lực, độc trong cơ thể nàng cần được ép ra."

"Chuyện này ta làm." Tiêu Huyên lập tức nói.

Tiểu Trình lại nói: "Ta còn cần người lấy máu làm thuốc dẫn."

"Ta làm." Tiêu Huyên lại nói.

Tiểu Trình lắc đầu: "Vương gia... À không, hoàng thượng, chỉ có thể chọn một trong hai thôi, ngài làm thuốc dẫn rồi tuyệt đối sẽ không đủ sức giúp con bé ép độc nữa."

Sắc mặt Tiêu Huyên trầm xuống, tay càng dùng sức. Tiểu Trình trợn mắt lè lưỡi, nhưng giãy thế nào cũng không ra được.

Vũ Văn Dịch ở bên cạnh hồi lâu không nói gì cuối cùng cũng đứng lên: "Ta làm thuốc dẫn."

"Đùa cái gì vậy!" Ngô Thập Tam nhảy dựng lên: "Hoàng thượng ngài là thân thể ngàn vàng, chuyện này sao được! Đệ làm! Thân thể đệ rất tốt, tuyệt đối không có vấn đề gì!"

"Ta làm!" Vũ Văn Dịch lặp lại, kiên định như bàn thạch.

Tiêu Huyên kinh ngạc nhìn hắn.

Vũ Văn Dịch lại nhìn Tạ Hoài Mân mê man trên giường.

"Nàng cứu ta một mạng, đương nhiên ta phải báo đáp nàng."

Ngô Thập Tam há miệng, lần này không nói được gì.

Tiêu Huyên vươn tay vuốt tóc Tạ Hoài Mân. Nàng vẫn vô tri vô giác ngủ như trước, sắc mặt tuy tái nhợt nhưng thần thái lại ngây thơ vô hạn.

Đệ thất thập tứ chương: Nắm tay về nhà

Cuối cùng Tiểu Trình cũng được phép tắm rửa, ăn cơm, sau đó nghỉ ngơi một đêm. Tiêu Huyên vẫn ở bên Tạ Hoài Mân, làm theo lời dặn, dùng tất cả biện pháp có thể để rót nước đường, nước canh vào miệng nàng.

Tạ Hoài Mân còn đang ngủ.

Tiêu Huyên vừa bất đắc dĩ vừa yêu thương vuốt tóc nàng.

"Nàng thì tốt rồi, chỉ việc ngủ, chẳng cần biết gì cả."

Nếu lúc này Tạ Hoài Mân có thể nghe được, có lẽ chuyện đầu tiên sau khi tỉnh lại sẽ làm đại khái là cho hắn một cái bạt tai.

Ai bảo ngủ nhất định là một loại hưởng thụ?

Nàng cực kỳ khốn khổ, đến mức sau này, rất lâu sau khi khỏi bệnh, nàng có một khoảng thời gian suy nhược thần knh vì thường xuyên mất ngủ, nằm mơ. Còn lúc này, khi ở trong mơ, nàng hoàn toàn không có một chút hưởng thụ, những vật thể và âm thanh hỗn loạn, những cảnh tượng không ngừng thay đổi, con người và sự vật vặn vẹo, đáng sợ, quái dị dao động, rất nhều khung cảnh lướt qua như một bộ phim – thể loại phim ma quái huyễn tưởng khủng khiếp.

Trong một căn phòng khác, Tiểu Trình đang trao đổi với Vũ Văn Dịch: "Bệ hạ, loại dược này vào người sẽ rất có hại với cơ thể."

Vũ Văn Dịch thản nhiên nói: "Không sao."

Tiểu Trình lắc đầu: "Trên người ngài có tật cũ, hai chứng bệnh hợp lại thật sự không tốt cho thân thể."

"Sẽ chết à?" Vũ Văn Dịch hỏi.

"Không đến mức đó. Chỉ là phải điều dưỡng rất lâu..."

"Vậy là được rồi." Vũ Văn Dịch phản bác.

Tiểu Trình lắc đầu.

Hắn tự nhốt mình trong phòng thuốc tròn một ngày một đêm, cuối cùng cũng phối dược xong.

Thuốc màu nâu đỏ, ngửi có mùi thảo dược.

Tiểu Trình bưng dược tới, nói: "Bệ hạ phải nhẫn nhịn, sau khi dùng xong một khắc sẽ khó chịu. Nhưng tại hạ phải đợi hai canh giờ mới có thể lấy máu của ngài. Lấy máu xong, tại hạ mới có thể dùng loại dược khác tiêu trừ cơn đau kia."

Dược được đưa qua lại bị Ngô Thập Tam giữ lại.

Đôi mắt Ngô Thập Tam đỏ bừng.

"A Diệp." Giọng nói Vũ Văn Dịch nhẹ nhàng nhưng mang theo sự uy tín không cho phép người ta nghi ngờ.

Ngô Thập Tam không cam lòng nhưng vẫn phải buông tay ra.

Vũ Văn Dịch nhận lấy chén thuốc còn đang bốc hơi nóng, vẻ mặt bình tĩnh như thường, đôi mắt cũng không chớp một cái, một hơi uống cạn sạch.

Trong giấc ngủ hỗn loạn, Tạ Hoài Mân vẫn cảm nhận được cái lạnh và sự đau đớn, đó là cảm giác mỏi mệt vẫn theo bên nàng từ khi Yên Hoa Tam Nguyệt chết tiệt kia phát tác. Cũng không phải quá kịch liệt, nhưng lại kéo dài không ngừng, vô cùng khiêu khích tính nhẫn nại của người ta. Trước giờ nàng chịu đựng không nói, bởi vì biết cho dù có oán giận cũng không giải quyết được gì. Mỗi khi không nhịn được nữa, nàng sẽ nghĩ cách ôm chặt lấy Tiêu Huyên, trông cậy vào sự ấm áp của Tiêu Huyên để xua đi lạnh giá trên người mình.

Thế nhưng hiện giờ nàng mê man không thể nhúc nhích, thỉnh thoảng lấy lại chút ý thức, biết mình đang nằm trên giường, có người – hẳn là Tiêu Huyên, đang chăm sóc mình. Nhưng đau đớn, khó chịu lại không thể nói ra lời.

Càng ngủ càng khó chịu. Hô hấp không còn thông thuận, tốc độ hình ảnh biến đổi nhanh hơn, những thứ quỷ quái như một vòng tròn xoáy quanh nàng.

Nàng cảm thấy rất thống khổ, tinh thần sắp sụp đổ. Bất kể sống hay chết, cho nàng một cái kết dứt khoát cho xong.

Nhưng không ai có thể nghe thấy tiếng kêu của nàng, trong mắt bọn họ, nàng vẫn chỉ bình thản ngủ như trước, giống như một đứa trẻ.

Một luồng khí buốt giá quẩn quanh trong ngực nàng, bịt kín hô hấp của nàng. Nàng giãy dụa trong không gian kỳ dị của những giấc mơ này.

Không khí, nàng cần không khí. Ai có thể tới giúp nàng!

A Huyên! A Huyên!

Sinh mệnh đang biến mất theo hơi sức. Mắt thấy tuyệt vọng ngày càng gần...

Có người cạy mở khớp hàm của nàng, một luồng chân khí tràn vào, cho nàng thêm một chút thời gian.

Tri giác của nàng trở nên nhanh nhạy hơn một chút, nghe được những tiếng nói chuyện rất nhỏ.

"Cho con bé ngậm."

Một viên thuốc bị nhét vào trong miệng.

"Làm theo lời ta nói... Huyệt vị và lực đạo... Nghe rõ rồi chứ..."

Thân thể được nâng dậy.

Trình tự không xa lạ.

Huyệt đạo toàn thân bị điểm, bị vỗ, bị đâm, bị gõ theo một phương thức đặc biệt, các loại cảm giác tê tê, ngứa ngứa, nhói đau hỗn hợp đan xen vào nhau, theo đó mà đến là hai làn khí ấm lạnh chạy khắp nơi trong cơ thể.

Cảm giác đó vô cùng khó chịu.

Hơi thở lại bắt đầu rối loạn, hô hấp của nàng vừa nhanh vừa ngắn. Trên người khi lạnh khi nóng, sau đó cơ thể bắt đầu hơi co giật.

Thế nhưng, cho dù như vậy, bàn tay điểm huyệt không dừng lại, dựa theo chỉ thị, kiên định thực hiện từng bước.

Đau!

Thật sự khó chịu!

Nàng cắn chặt răng.

Tình hình như vậy liên tục rất lâu, lâu đến mức nàng gần như hoàn toàn mất đi ý chí, rơi vào vực sâu tăm tối.

Sau đó, nàng cảm giác khí tức hỗn loạn trong cơ thể dần dần quy về làm một, dòng nước ấm ngăn cản dòng nước lạnh, từ khắp nơi trong thân thể dồn về hai tay.

Chỗ kinh mạch trên hai tay nhói đau, loại cảm giác như bị lưỡi dao sắc bén cắt qua.

Chất lỏng chảy ra. Luồng khí lạnh kia cũng từng chút một chảy ra ngoài.

Khí tức chạy loạn trong người đã không còn, nàng hít thở được không khí một lần nữa.

Hình ảnh xoay tròn biến mất, sự quỷ quái không thấy đâu, những sự vật vặn vẹo cũng lùi xa. Thế giới trong mơ quay trở về với bóng đêm.

Bóng đêm an tường và bình tĩnh.

Đây mới là một giấc ngủ chân chính.

Sau đó, có người nắm lấy cằm của nàng, cho nàng uống đủ loại thuốc và thuốc bổ từng ngụm một, nhét vào miệng nàng đủ loại thuốc viên to to nhỏ nhỏ, mùi vị khác nhau. Cuối cùng, trên đầu bị người ta cắm đầy kim châm, có lẽ lúc này nàng giống một con nhím nằm trên giường.

Đã không còn ác mộng, giấc ngủ thoải mái hơn nhiều, đây mới là nghỉ ngơi thật sự.

Ánh mặt trời chiếu vào tầm mắt, ấm áp.

Thử mở mắt.

Một mảnh chói lòa, ánh nắng, bóng cây, hoa cỏ.

Thì ra cửa sổ đang mở.

Nàng không khỏi nhắm mắt lại, một lát sau mới mở ra lần thứ hai.

Chậm rãi thích ứng với ánh sáng.

Còn đang ở trong căn phòng trước kia. Trang trí cũng không thay đổi. Chỉ là, giờ mới phát hiện ra, lá cây phong bên ngoài đã chuyển sang màu đỏ hơn phân nửa.

Tạ Hoài Mân cử động tay chân. Tuy còn rất suy yếu nhưng luồng khí lạnh kia đã hoàn toàn tan biến. Cổ tay bị băng bó băng trắng, là chỗ khi đó đã hút máu độc ra, cũng không đau, không biết được bôi loại dược gì, tỏa ra một mùi thơm ngát.

Nàng chậm rãi ngồi dậy.

Gió từ ngoài thổi vào qua khung cửa sổ, lay động tấm rèm lụa như mộng như ảo.

Khi nàng nhìn tới chiếc giường nhỏ dưới chân giường nàng, ở đó có một bóng người thân thuộc.

Trên gương mặt nàng nở một nụ cười dịu dàng.

Chống đỡ thân thể suy yếu, nàng đi tới từng chút một, ngồi bên giường.

Người kia ngủ rất say, râu đã lâu chưa cạo, gương mặt tiều tụy mệt mỏi, hàng lông mày vẫn nhíu chặt. Mái tóc rối bời, còn có thể nhìn thấy mấy sợi tóc bạc.

Tạ Hoài Mân kinh ngạc, đôi mắt ngập nước, cuối cùng cúi người xuống, nhẹ nhàng nằm trên vai hắn, cẩn thận không tăng thêm sức nặng cho hắn rồi ôm lấy hắn. Nàng kề sát mặt vào ngực hắn, lắng nghe tiếng tim đập ổn định, mạnh mẽ.

Người kia khẽ giật mình, sau đó đôi tay kiên cố vươn ra ôm lấy nàng, nghẹn ngào, dùng sức, giống như muốn chạm khắc nàng vào trong cơ thể.

Thật sự không còn gì có thể chia cách hai bọn họ nữa.

Hai vợ chồng Tiêu thị tiến cung, chào từ biệt Vũ Văn Dịch.

Thường Hỉ nói: "Bệ hạ đang ở Sướng Xuân các chờ hai vị. Mấy ngày nay sức khỏe bệ hạ có chút không tốt, không thể tự mình đưa tiễn, xin bệ hạ và nương nương chớ trách."

"Bệnh của hoàng thượng còn chưa hết sao?" Tạ Hoài Mân cảm thấy ngạc nhiên: "Lần này nghiêm trọng như vậy sao?"

Thường Hỉ không tiện nhiều lời, chỉ mời hai người đi vào.

Vũ Văn Dịch mặc một bộ y phục thường ngày màu bạc, ngồi trên tháp. Sắc mặt hắn không được tốt, gầy đi nhiều, ngoài ra cũng không thấy có gì không ổn.

Tạ Hoài Mân thân thiện hỏi: "Chân của hoàng thượng đã tốt hơn chưa? Tôi để lại phương thuốc, bảo Lưu thái y làm theo như vậy. Tôi tin sau này tần suất tái phát nhất định sẽ rất nhỏ."

Vũ Văn Dịch giật giật chân, không nói thêm, chỉ cười cười: "Chân đã tốt hơn từ lâu rồi. Chỉ là gần đây công sự bận rộn một chút, hơi mệt mà thôi. Hai người dự định bao giờ xuất phát?"

Tiêu Huyên nói: "Gần đây thời tiết không tệ, chúng ta định ngày hôm nay lập tức xuất phát, để kịp về nhà trước khi trời lạnh."

Hắn không nói về cung, chỉ nói về nhà.

Tạ Hoài Mân dịu dàng cười nhìn hắn.

Vũ Văn Dịch chớp mắt, khách khí chúc phúc: "Chúc mừng hai vị khổ tận cam lai."

Tạ Hoài Mân nói: "Bệ hạ cũng phải giữ gìn sức khỏe."

Bệnh của nàng mới khỏi, người còn rất gầy, nhưng tinh thần lại rất tốt, sắc mặt có chút huyết sắc, toàn thân giống như khôi phục sức sống trước kia.

Vũ Văn Dịch nói với Tiêu Huyên: "Trên đường trở về hai vị phải đi qua Tần quốc, để đề phòng vạn nhất, mang thêm nhiều binh mã có vẻ bảo đảm hơn. Nếu Tiêu huynh không ngại, ta phái ba trăm kị binh hộ tống hai người tốc hành tới biên giới Tề quốc, vậy được không?"

Tiêu Huyên biết lúc này khách sáo cũng không có ý nghĩa, liền sảng khoái đồng ý, chân thành nói cảm ơn.

Vũ Văn Dịch khó nén vẻ mệt mỏi, dáng vẻ này khác rất nhiều so với khí thế cứng rắn dũng cảm chống đỡ trong trí nhớ của Tạ Hoài Mân.

Vì vậy, trước khi chia tay, nàng bỗng buông tay Tiêu Huyên ra, đi tới trước.

Nàng nói một tiếng mạo phạm rồi ngón tay lập tức chạm lên mạch của Vũ Văn Dịch.

Vũ Văn Dịch kinh ngạc, bàn tay vốn định rụt lại cứng nhắc ở đó, khi phục hồi tinh thần muốn thu tay, Tạ Hoài Mân đã xem mạch xong.

"Không phải bệ hạ chỉ bị cảm lạnh thông thường thôi sao?" Nàng nghiêm túc hỏi: "Theo mạch tượng mà nhìn giống như lại giống như nội phủ bị hao tổn, chân khí trì trệ. Tuy không quá nghiêm trọng nhưng tổn hại tới trụ cột của thân thể, thể chất suy yếu, cần phải điều dưỡng thật tốt mới được. Mùa đông sắp tới rồi, thời tiết lạnh giá, bệ hạ cần chú ý nhiều hơn, không nên nhiễm bệnh gì khác, nếu không rất dễ thành tật."

Vũ Văn Dịch nghe xong cười nói: "Đúng vậy, chỉ một tật ở chân thôi cũng đã khiến ta không chịu nổi rồi."

"Bệ hạ, lần này tôi trở về, sau này khó có thể gặp lại. Bệ hạ đã chăm sóc tôi rất nhiều, Hoài Mân cảm kích trong lòng. Sau này bệ hạ nhất định phải bảo trọng."

Vũ Văn Dịch nhìn chăm chú vào đôi mắt trong trẻo của nàng, chậm rãi nói: "Ngươi cũng bảo trọng."

Tiêu Huyên kiên nhẫn chờ bọn họ nói xong, lúc này mới kéo Tạ Hoài Mân, mang nàng ra ngoài.

Trước khi ra khỏi cửa, Tạ Hoài Mân không nhịn được quay đầu lại nhìn.

Khoảng cách hơi xa, ánh sáng hơi thiếu, nàng không nhìn rõ lắm vẻ mặt của Vũ Văn Dịch. Chỉ cảm thấy đôi mắt như đêm đen kia của hắn vẫn sắc bén, sáng ngời như vậy nhìn nàng.

Ra khỏi cung, ba trăm kị binh Ly quốc đã đi theo phía sau xe ngựa, chờ xuất phát. Xe ngựa kia cũng rộng rãi xa hoa, chắc hẳn vô cùng thoải mái.

Tiêu Huyên cười: "Rêu rao như vậy chẳng phải muốn gọi người Tần quốc đến ám sát hay sao?"

Hắn vung tay lên, mọi người cởi giáp thay y phục, ba trăm kị binh chia làm hai đường, giả thành đội buôn, cũng đổi một chiếc xe bề ngoài bình thường, hơi nhỏ hơn một chút.

Quay đầu lại, Tạ Hoài Mân đang tạm biệt Ngô Thập Tam và Liên Thành, Tiểu Trình phải về Liêu quốc, lần này cũng đi về phía Bắc cùng bọn họ.

Liên Thành kéo tay áo Tiểu Tạ, buồn bực không nói một lời. Tạ Hoài Mân cười vỗ vai thằng bé, nói với nó: "Chờ đệ lớn hơn một chút có thể tới Tề quốc thăm tỷ. Đệ là nghĩa đệ của Tạ hoàng hậu Đông Tề, sau này rất vinh dự, học tập cho tốt, đừng làm tỷ mất mặt."

"Còn lâu đệ mới như vậy!" Thằng bé kiên cường kêu lên.

Tạ Hoài Mân cười nói với Ngô Thập Tam: "Thập Tam, rảnh rỗi nhớ đến thăm tôi."

Ngô Thập Tam cười khổ: "Vậy có được không?"

"Tôi nói được là được." Tạ Hoài Mân liếc mắt lườm Tiêu Huyên.

Vẻ mặt Ngô Thập Tam ảm đạm, thoáng cái đã vực tinh thần dậy: "Đúng vậy! Có thời gian nhất định sẽ đi thăm ngươi! Ta phải ở lại Tề quốc một thời gian, ngắm cảnh núi non, hưởng thụ sự dịu dàng của mỹ nữ Đông Tề một chút."

Tạ Hoài Mân cười nói: "Chăm sóc Liên Thành cho tốt."

Ngô Thập Tam nhìn thẳng vào nàng: "Lời ngươi nhắc nhở ta chưa bao giờ dám quên."

Tiêu Huyên đứng cạnh xe ngựa chờ Tạ Hoài Mân, nhìn nàng ôm lấy Liên Thành, nhướng mày, lại nhịn xuống. Sau đó, hắn nhìn nàng buông Liên Thành ra, đứng dậy giang hai tay với Ngô Thập Tam.

Tiêu Huyên vội vàng bước nhanh về phía trước, thẳng tắp kéo nàng đi. Tạ Hoài Mân ai ai kêu lên, hắn làm bộ không nghe thấy.

Người hầu lanh lợi mở rộng cửa xe ngựa.

"Đi thôi." Tiêu Huyên nói, nắm chặt tay Tạ Hoài Mân.

Tạ Hoài Mân cười khẽ, gật đầu.

"Chúng ta về nhà."

Tạ Hoài Mân ngáp dài, duỗi người một cái, lắc lắc cổ ngồi dậy.

Tấm rèm trong phòng ngủ còn buông, chỉ có vài tia sáng lọt vào qua khe hở, chiếu vào tấm thảm hoa lệ màu đỏ thẫm.

Nàng gãi đầu, có chút còn chưa thích ứng với hoàn cảnh lạ lẫm này.

Một bàn tay to vươn đến, ôm thắt lưng nàng, lại kéo nàng về giường, ngã vào một vòng tay ấm áp.

Nàng cười cười, xoay người lại, cọ đầu vào ngực người kia.

"Con chó nhỏ." Trên đầu vang lên tiếng cười yêu chiều.

"Không lên triều à?" Tạ Hoài Mân hỏi.

"Lên cái gì mà lên?" Trong giọng nói Tiêu Huyên mang theo vẻ ngái ngủ: "Vừa về tới nơi, chẳng nhẽ không thể để người ta ngủ một giấc? Ai tới thúc giục lập tức kéo ra ngoài đánh năm mươi gậy!"

Tạ Hoài Mân cười khanh khách.

Đêm qua bọn họ vừa về tới nhà. Hành trình hơn một tháng, mọi người đều mệt thở không ra hơi. Bởi vì hoàng đế lén đi xa nên tránh được nghi lễ đủ loại quan viên tiếp đón phiền phức, nhưng Vinh Khôn vẫn mang theo tổng quản, ma ma to to nhỏ nhỏ đứng trước cửa cung. Tiêu Huyên không thèm để ý bất cứ chuyện gì khác, kéo Tạ Hoài Mân về tẩm cung, tắm rửa xong lập tức đi ngủ.

Ngược lại, Tạ Hoài Mân có vẻ có tinh thần hơn hắn nhiều, thoải mái ăn bữa khuya rồi mới mỹ mãn bò lên giường.

Tiêu Huyên nửa tỉnh nửa mơ mò được nàng, ôm lấy. Hắn chỉ nghe thấy Tạ Hoài Mân thỏa mãn cảm thán bên tai: "Cảm giác ở nhà thật tốt."

Hắn lại nghĩ thầm: nửa đêm nửa hôm còn ăn bánh bột lọc, đầy mùi tỏi.

Sau đó, Tiêu Huyên chặn cái miệng đang thao thao bất tuyệt phát biểu cảm tưởng sau khi về nhà của nàng lại.

Vinh Khôn từ sáng sớm đã dẫn theo cung nhân chờ ngoài cửa, dựng thẳng lỗ tai lắng nghe động tĩnh. Mãi đến khi mặt trời lên cao mới nghe được tiếng hoàng đế trầm giọng gọi người vào.

Vinh Khôn dẫn người đi vào, đế hậu đều đã rời giường, hoàng đế đang đi giày cho hoàng hậu.

Tạ Hoài Mân nhìn thấy Vinh Khôn, cười hì hì nói: "Đây chẳng phải Vinh tổng quản hay sao? Mấy năm không gặp, ông mập ra không ít nhỉ."

Vinh Khôn vội khom lưng: "Nương nương kim an. Cuối cùng nương nương cũng khỏi bệnh, thật sự là được ông trời chiếu cố, chúng hạ nhân đều cảm thấy mừng thay nương nương."

Tạ Hoài Mân cười nói: "Nghe hoàng thượng nói mấy năm tôi không ở đây, chuyện to chuyện nhỏ trong cung không thể thiếu sự để ý của ông, vất vả cho ông rồi. Thưởng ông một trăm lượng bạc uống rượu đi."

Vinh Khôn không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn Tạ hoàng hậu, sau đó quỳ xuống cao giọng tạ ơn.

Tạ Hoài Mân tiến tới gần tai Tiêu Huyên hỏi: "Nói vậy có đúng không?"

Tiêu Huyên cười nói: "Không sai! Nàng học thật nhanh!"

"Nói thừa!" Tạ Hoài Mân cười đắc ý.

Vinh Khôn quỳ rất gần, một chữ cũng không nghe thừa, biết mình sau này trước mặt hai bọn họ tùy thời phải làm người điếc.

Đồ ăn sáng được bưng lên, đều là đồ ăn Tạ Hoài Mân thích. Hiện giờ thân thể nàng đang trong giai đoạn hồi phục, sức ăn vô cùng lớn, ăn trở thành thú vui lớn nhất trong đời. Tiêu Huyên ăn xong rất nhanh, chưa vội buông đũa, ngồi bên cạnh tủm tỉm cười nhìn nàng ăn, thường thường còn gắp thức ăn giúp nàng.

Tiểu thái giám đưa tin chạy vào, thì thầm vào tai Vinh Khôn.

"Chuyện gì vậy?" Tiêu Huyên hỏi.

Vinh Khôn nói: "Bệ hạ, Tống đại nhân biết ngài đã trở về, xin tiếp kiến."

Tạ Hoài Mân cười: "Tin tức của tiên sinh thật linh thông. Không phải chàng không cho huynh ấy quản tin tình báo nữa sao?"

Tiêu Huyên trừng mắt nhìn nàng: "Ăn cơm của nàng đi." Sau đó đứng dậy ra ngoài.

Vinh Khôn theo sau, tới bên ngoài, do dự chốc lát rồi lại hạ giọng nói với Tiêu Huyên: "Bệ hạ, còn một chuyện nữa, Dương nương nương muốn gặp bệ hạ, nói là muốn về nhà mẹ đẻ một chuyến."

Tiêu Huyên quay đầu nhìn ông ta: "Cô ấy muốn về nhà mẹ đẻ?"

Vinh Khôn đổ mồ hôi lạnh: "Còn nữa... Lục quý phi cũng muốn gặp bệ hạ."

"Cô ta?" Giọng nói của Tiêu Huyên càng trầm xuống: "Vì sao nhanh như vậy cô ta đã biết ta trở về?"

"Lục quý phi hẳn là không biết, chỉ là quý phi trước đó đã dặn lão nô, chờ bệ hạ trở về lập tức báo lại như vậy. Lão nô nghĩ hẳn là quý phi có chuyện quan trọng."

Lông mày Tiêu Huyên nhíu thành một chữ xuyên thật sâu.

"Để em đi cho."

Hai người kinh ngạc quay đầu, Tạ Hoài Mân đang đứng bên hành lang.

Nàng vừa dùng khăn tay lau miệng vừa thản nhiên nói: "Để em đi gặp cô ta. Cô ta muốn nói gì, nói với em cũng thế. Hơn nữa, em có chuyện muốn hỏi cô ta."

Vinh Khôn đổ mồ hôi lạnh toàn thân.

Cuối cùng, Tiêu Huyên thỏa hiệp: "Được."

Hắn và Lục Dĩnh Chi, nên nói đều đã nói xong. Chỉ còn chuyện giữa hai người phụ nữ, chỉ còn một cuộc chiến tranh cần hồi kết.

Cô gái trong gương vẫn gầy gò như trước, cũng may hai mắt ngời sáng có thần, bù đắp lại khí thế không đủ. Tạ Hoài Mân hít sâu một hơi, thay một bộ y phục chính thức, đi gặp tình địch.

Lục Dĩnh Chi bị giam tại một phủ ty bên ngoài. Con người Tiêu Huyên thật sự phúc hậu, đãi ngộ cô ta rất không tệ. Một khoảng sân nhỏ một cửa, ba gian phòng, một nha hoàn, một bà thím già làm việc nặng.

Khi Tạ Hoài Mân đến, cô ta đang ngồi bên cửa sổ đọc sách.

Hơn ba năm trôi qua, cô ta trưởng thành hơn trước rất nhiều, càng thêm xinh đẹp. Tuy trang phục thanh lịch, tuy bị nhốt trong một không gian nhỏ thế này, nhưng khí thế sắc bén trên gương mặt lại không giảm đi dù chỉ một chút.

Tạ Hoài Mân ho nhẹ một tiếng, Lục Dĩnh Chi ngẩng đầu lên.

"Là ngươi?"

Cô ta buông sách xuống đứng dậy: "Ngươi đã trở về?"

Cô ta tỉ mỉ quan sát Tạ Hoài Mân, Tạ Hoài Mân cũng cẩn thận đánh giá cô ta.

Lục Dĩnh Chi nở nụ cười châm chọc: "Ngươi thật sự đã trở về."

"Đúng vậy." Tạ Hoài Mân rất bình thản: "Nghe nói cô có việc tìm hoàng thượng nên tôi đến xem sao."

Lục Dĩnh Chi kiêu ngạo ngẩng đầu: "Người ta muốn gặp là hoàng thượng."

Tạ Hoài Mân ha ha cười: "Lục tiểu thư, bản thân tôi đã trở về rồi, cô nghĩ cô còn cơ hội nhìn thấy chàng hay sao?"

Lục Dĩnh Chi trợn tròn mắt. Cho tới bây giờ, nàng chưa từng nghĩ rằng sẽ nghe được lời nói như vậy từ trong miệng nữ nhân trước mặt.

Tạ Hoài Mân tới không phải để khoe khoang. Cũng không có gì hay mà khoe khoang, thắng bại từ ba năm trước đã định rõ. Hôm nay nàng tới đây chỉ để đặt một dấu chấm hết.

"Lục tiểu thư, hôm nay tôi tới đây là có việc muốn hỏi cô."

"Hỏi ta vì sao muốn giết ngươi?" Lục Dĩnh Chi lạnh giọng hỏi.

Tạ Hoài Mân gật đầu: "Vì sao qua ba năm mới nghĩ đến muốn giết tôi?"

Lục Dĩnh Chi kiêu ngạo, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Tạ Hoài Mân, giống như chính mình mới là hoàng hậu. Tạ Hoài Mân thấy vậy trong lòng không khỏi có ba phần tán thưởng, khó có ai trong chốn tù đầy còn giữ vững được khí thế bức người thế này, kiên trì dùng lỗ mũi nhìn đời.

"Ba năm trước ta không giết ngươi, đó là vì ta đánh giá thấp ngươi, cũng đánh giá cao chính mình." Giọng nói của Lục Dĩnh Chi lạnh băng: "Khi đó ta quá ngây thơ, thật sự cho rằng chia lìa chính là kết thúc, cho rằng thời đại của ta đã đến. Ta đã cho rằng ta có thể kéo hắn lại, có thể khiến hắn nhìn ta lần nữa."

Tạ Hoài Mân cười lắc đầu: "Lần nữa?"

Sắc mặt Lục Dĩnh Chi lập tức trầm xuống vài phần.

Tạ Hoài Mân thở dài một hơi: "Cô cũng đừng quá tự trách mình, cô thua, là số mệnh. Tôi rời đi, đó chỉ là một vụ đánh cược, nếu thắng, tôi có thể thắng lại được chàng, thắng lại được tất cả. Nếu thua, chàng sẽ quên tôi, tôi cũng không còn gì cả. Cô cược chính trị, tôi cược tình yêu. Đời người cũng chỉ là vậy."

Sắc mặt Lục Dĩnh Chi đã tái nhợt. Cô ta cười ha hả: "Đúng vậy, tình yêu. Đối với ngươi, hắn trước sau đều có tình, bất kể ta làm tốt thế nào, hắn luôn đề phòng ta là người Lục gia." Nàng bất giác lùi về sau một bước, chỉ vào Tạ Hoài Mân: "Ngươi biết không? Ta nói với hắn ta tự xin được phế truất ra cung, ngươi đoán xem hắn trả lời ta thế nào? Ngươi đoán sai rồi!"

Tạ Hoài Mân hạ tầm mắt.

"Thì ra hắn đã sắp xếp kết cục cho ta từ lâu!" Lục Dĩnh Chi gào to, oán hận và không cam lòng đè nén đã lâu dâng trào toàn bộ: "Hắn chưa hề có ý định giữ ta lại, một chút thương tiếc cũng không có! Phu thê ba năm, mỗi ngày hắn đều dịu dàng cười với ta, nhưng chưa từng chạm vào ta lấy một lần! Ta nói muốn đi, hắn mở rộng cửa tiễn ta đi! Chuyện đó thật sự giống như cho ta một cái bạt tai! Chưa từng có ai đối xử với ta như thế! Chưa từng!"

Tạ Hoài Mân ngậm miệng. Vinh Khôn ở bên cạnh ném cho thị vệ nấp trong chỗ tối một ánh mắt, bọn thị vệ đề phòng nắm chặt kiếm trong tay.

Lục Dĩnh Chi lại rất tự chủ mà kìm nén cảm xúc, giọng nói lạnh lùng chói tai: "Hiện giờ ta không còn gì cả. Gia đình, đã suy tàn, không còn huy hoàng; hôn nhân, chỉ là một hồi hoa trong gương, trăng trong nước, một bên tình nguyện."

Tạ Hoài Mân rốt cuộc mở miệng lần nữa: "Vì vậy cô mới muốn giết tôi, giết được người nào tốt người nấy, kiếm được điểm nào tốt điểm nấy? Cô muốn trả thù chàng, khiến chàng đau khổ, khiến chàng hối hận."

Lục Dĩnh Chi cười khẩy: "Đáng tiếc mệnh ngươi quá tốt."

Tạ Hoài Mân lắc đầu: "Đáng thương."

Lục Dĩnh Chi nghiến răng: "Ta không cần sự thương hại của ngươi. So với người, không so được với mệnh, kiếp này ta thua, còn kiếp sau gỡ lại."

Tạ Hoài Mân cười: "Cô mới sống được một phần ba của một kiếp, nói chuyện kiếp sau sớm như vậy làm gì?"

Lục Dĩnh Chi cười thê lương, xoay người sang chỗ khác: "Ngươi đi đi. Sau này thích chém thích giết đều tùy các ngươi. Ta không muốn gặp hắn, cũng không muốn gặp lại ngươi. Đừng đến quấy rầy ta nữa."

Tạ Hoài Mân than nhẹ một tiếng: "Cô oán hận bởi vì cô căn bản không biết cô muốn gì."

Sống lưng Lục Dĩnh Chi cứng nhắc.

"Cô luôn miệng nói thương chàng, nhưng tất cả những gì cô làm đều vì muốn phân cao thấp với chàng, phân chia thế lực của chàng vào tay Lục gia. Cô nói cô hận tôi, cô hận không phải vì tôi chiếm lấy Tiêu Huyên, cô chỉ hận cuộc sống của tôi thành công thuận lợi hơn cô. Lục Dĩnh Chi, cô là kiều nữ, tài hoa xuất chúng, có chính kiến, có quyết đoán, có thủ đoạn, tôi thừa nhận cô ưu tú hơn tôi rất nhiều. Chỉ tiếc cô quá kiêu ngạo, không nhìn thấy con đường thật sự mà mình nên đi. Cái gì cô cũng muốn, cuối cùng cái gì cũng không nắm bắt được. Cô không học cách từ bỏ, cuối cùng sẽ chỉ mất đi toàn bộ."

Vai Lục Dĩnh Chi run rẩy mãnh liệt.

Cuối cùng, Tạ Hoài Mân nói: "Lục Dĩnh Chi, cuộc đời cô còn rất dài. Mở mắt nhìn cho rõ, nhìn xem con đường tương lai phải đi. Đừng đi quàng vào bụi rậm nữa. Sau này chúng ta thật sự sẽ không gặp lại, đều tự có cuộc sống riêng của mình, đều tự có trách nhiệm riêng. Tự thu xếp cho tốt."

Lục Dĩnh Chi vẫn đứng ở đó, nghe tiếng bước chân Tạ Hoài Mân rời đi, nghe tiếng các thái giám nội cung đi theo, thậm chí còn nghe được tiếng thị vệ canh chừng từ một nơi gần đó.

Cuối cùng, tất cả mọi người rời đi. Chỉ còn một mình nàng.

Trên đầu là một khoảng trời xanh, có chim bay lượn, liệu nàng còn ý chí như vậy không?

Mở mắt, thấy con đường mình nên đi.

Từ nhỏ đến lớn luôn được phụ thân giáo dục tranh lấy thứ tốt nhất, đoạt lấy lợi ích lớn nhất cho gia tộc. Thế nhưng thứ tốt nhất chưa chắc đã là thích hợp nhất với nàng. Nàng đạt được tất cả, rồi lại mất đi, chỉ là một giấc mộng ngu ngốc.

Nàng cười mệt mỏi.

Nàng còn có thể sao?

Phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng động khác thường.

"Ai?" Nàng nhạy cảm xoay người lại.

Nhìn thấy người vừa tới, nàng không khỏi mở to hai mắt: "Là ngươi..."

Đệ thất thập ngũ chương: Mỗi câu chuyện đều có một cái kết

Tạ Hoài Mân đi về phía trung cung. Nàng đi rất chậm, vừa đi vừa nhìn ngắm hoàng cung đã thay đổi rất nhiều này. Trước đây, số lần nàng tới cũng không nhiều, không biết một tòa lại một tòa cung điện kia tên là gì, cũng không biết hành lang kia thông đi đâu.

Nhưng cũng không vội, từ nay về sau, nàng có rất nhiều thời gian để khám phá tất cả.

Đi tới cung của hoàng hậu mới phát hiện trang trí bên trong đã thay đổi. Những thứ hoa lệ khí phái đều đã bị chuyển đi, chỉ còn lại những bức tranh thơ, đồ cổ tinh xảo lại thanh lịch.

Vinh Khôn ở bên cạnh nhận nhiệm vụ hướng dẫn viên: "Trang trí trong cung đều thay đổi dựa theo dặn dò của hoàng thượng, nương nương ngài xem còn gì không thích, chúng hạ nhân lập tức sửa lại theo ý ngài."

"Không cần, ta thấy đều rất tốt."

"Nương nương thích là tốt rồi." Vinh Khôn còn nói: "Lão nô cũng nghĩ ngài sẽ thích. Trong hậu viện, hoàng thượng còn đích thân trồng rất nhiều cây đào. Đợi đến mùa xuân, nơi đó sẽ nở rộ. Nương nương ngài nhất định sẽ thích..."

Lúc này, Tạ Hoài Mân đang đứng trước cửa sổ, nhìn một rừng đào vẫn còn xanh mướt trong viện, ánh mắt mơ màng, khóe miệng nở nụ cười lưu luyến.

"Nương nương." Đồng Nhi đã nhiều năm chưa gặp bước vào, nay đã mặc trang phục của phụ nữ có chồng.

"Đồng Nhi?" Tạ Hoài Mân giật mình: "Em đã lập gia đình rồi?"

Đồng Nhi rưng rưng nước mắt, vô cùng xúc động: "Năm ngoái hoàng thượng làm chủ gả nô tỳ cho một ngự đình thị vệ."

Tạ Hoài Mân đi tới kéo tay Đồng Nhi: "Cuộc sống có tốt không?"

Đồng Nhi cười hài lòng: "Rất tốt, tạ ơn nương nương quan tâm. Mấy năm nay nô tỳ luôn mong nhớ ngài, mỗi ngày đều ngóng trông ngài trở về. Ngài gầy đi nhiều rồi. Hiện giờ nô tỳ đang là quản sự ở ngoại đình, nếu nương nương không chê, nô tỳ lại xin được hồi cung hầu hạ ngài."

Tạ Hoài Mân cười nói: "Em vẫn ở lại ngoại đình đi. Mỗi ngày có thể về nhà, tốt hơn ngày ngày ở trong cung nhiều. Sang năm sinh một thằng nhóc thật béo thì tốt!"

Đồng Nhi xấu hổ đỏ mặt.

Tiêu Huyên đang bị vùi trong đống tấu chương sắp chồng cao đến ngang lưng, mặt nhăn mày nhó đọc từ quyển này sang quyển khác.

Tống Tử Kính nói một cách đương nhiên: "Thần vẫn theo ý chỉ của bệ hạ, đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm ở nhà."

"Bảo ngươi suy nghĩ ngươi thật sự suy nghĩ hay sao?" Tiêu Huyên quẳng một quyển sổ ra.

Vẻ mặt Tống Tử Kính vô cùng ngạc nhiên: "Hoàng mệnh nào có thể trái? Thần vì trước kia tự quyết định, phạm phải lỗi lớn mới bị bệ hạ nghiêm phạt đấy thôi."

Tiêu Huyên tức đến mức bóp nát cây bút lông sói bằng ngọc.

"Bệ hạ phải yêu quý sức dân." Tống Tử Kính tiếp tục giảng dạy: "Một tờ giấy, một cây bút, tuy là vật nhỏ nhưng đều đúc kết từ mồ hôi của nhân dân lao động."

Trán Tiêu Huyên nổi gân xanh: "Ngươi theo nha đầu Tạ Chiêu Hoa kia học được không ít chiêu nhỉ?"

Tống Tử Kính tràn đầy nhiệt huyết nói: "Tạ hoàng hậu bác học cơ trí, thần vô cùng kính nể hoàng hậu, bình thường đương nhiên phải thỉnh giáo nhiều hơn."

Tạ Hoài Mân đi tới ngoài phòng, vừa vặn nghe được đoạn đối thoại này, thiếu chút nữa cười lăn ra đất, khiến cho Vinh Khôn vội vàng lo lắng tới đỡ nàng. Tiêu Huyên liếc mắt một cái khinh thường.

"Tống tiên sinh ở đây đấy à!" Nàng cười khanh khách bước vào: "Mấy năm không gặp, tiên sinh có khỏe không?"

Tống Tử Kính mỉm cười: "Thần bái kiến hoàng hậu, nương nương kim an."

"Đúng là tôi rất an. Huynh thì sao? Đã lấy vợ chưa?"

Tống Tử Kính ngẩn người: "Hồi bẩm nương nương, còn chưa..."

"Còn chưa sao?" Tạ Hoài Mân niềm nở nói: "Tiên sinh không còn nhỏ tuổi nữa, là lúc nên lập gia đình rồi. Đã có ai vừa ý chưa?"

Tống Tử Kính liếc mắt nhìn Tiêu Huyên, Tiêu Huyên vùi đầu xem tấu chương, giả bộ như không nghe thấy gì.

"Còn... chưa."

"Cũng chưa sao." Tạ Hoài Mân lại càng hưng phấn: "Muốn tôi giới thiệu cho huynh không? Tôi chấm điểm giúp huynh, đảm bảo sẽ tìm được cô gái khiến huynh hài lòng."

Tống Tử Kính lại liếc nhìn Tiêu Huyên. Hoàng đế vẫn đang cần chính.

Hắn thở dài một hơi: "Nương nương, thần tạm thời chưa có ý định thành thân."

Tạ Hoài Mân mất hứng. Lúc này Tiêu Huyên mới mở miệng hỏi nàng: "Đều ổn cả chứ?"

"Tốt lắm." Tạ Hoài Mân cười: "Trong cung thay đổi cũng nhiều, em phải dùng nhiều thời gian để làm quen một chút, cũng rất thích sửa chữa trong cung."

Tiêu Huyên thật vui vẻ: "Nàng thích là tốt rồi."

Tạ Hoài Mân nhìn về phía Tống Tử Kính: "Hôm nay thật hiếm có, buổi trưa Tống tiên sinh ở lại dùng cơm đi."

"Cũng tốt." Tiêu Huyên nói: "Gọi cả Khang thân vương tới."

"Giác Minh?" Hai mắt Tạ Hoài Mân tỏa sáng.

Tiêu Huyên cười nói: "Đã nói với nàng hiện giờ thằng bé gọi là Tiêu Túc."

"Mặc kệ nó gọi là gì. Thật nhớ thằng bé, không biết lớn thế nào rồi." Tạ Hoài Mân vỗ tay: "Được rồi, đàn ông mấy người trò chuyện đi, em đi tới ngự thiện phòng xem sao."

Đợi bóng lưng nàng biến mất ngoài cửa cung, Tiêu Huyên mới nói với Tống Tử Kính: "Dương phi yêu cầu về mà mẹ đẻ, trẫm cho phép rồi."

Tống Tử Kính nhíu mày: "Bệ hạ đã nghĩ thỏa đáng thì làm vậy đi."

Tiêu Huyên nói: "Dương phi thông minh, từ lâu đã hiểu rõ tâm tư trẫm. Trẫm dự định qua một, hai năm nữa sẽ tìm cho cô ấy một lang quân như ý, dùng lễ nghi công chúa gả đi. Những phi tử khác nếu bằng lòng cũng làm theo như vậy."

"Đến lúc đó sợ rằng ngự sẽ lại lải nhải."

Tiêu Huyên cười khẩy một tiếng: "Thiên hạ là thiên hạ của trẫm, trẫm không có thời gian dây dưa mấy chuyện nhỏ nhặt này với bọn họ."

Tống Tử Kính gật đầu: "Hoàng hậu biết chưa?"

Tiêu Huyên cười nói: "Nàng? Nàng tinh ranh hơn ba năm trước nhiều. Ngươi đừng coi thường nàng."

"Thần không dám." Tống Tử Kính nói.

Tiêu Huyên tiếp lời: "Cuối cùng ta cũng hiểu, làm phu thê, đôi khi cũng phải giả vờ câm điếc. Ta và nàng có thể có kết cục ngày hôm nay thật sự quá mức khó khăn, con đường tương lai còn rất dài, không biết có bao nhiêu trắc trở cần vượt qua. Để nàng không chịu uất ức, lần này ta làm ác nhân một lần có đáng gì? Mấy ngày nữa sẽ là ngày giỗ của thái hậu, Dương phi sẽ dâng tấu xin nhập đạo quan tu hành, mấy người khác cũng để bọn họ đi theo đi. Nếu không muốn, hà tất phải giam trong lồng?"

Tống Tử Kính đứng dậy hành lễ: "Bệ hạ thánh minh."

Tiêu Huyên cười than thở, mở tiếp một quyển tấu chương, trong lòng nghĩ: "Giờ này sang năm đã có con trai chưa nhỉ? Hay là con gái?"

Vừa nghĩ như vậy, đọc tấu chương cũng đặc biệt thoải mái.

Đêm đó Tạ Hoài Mân không chỉ gặp được Khang thân vương Tiêu Túc đã trưởng thành thành thiếu niên, còn gặp được lão quái vật Tuệ Không đại sư không có một chút thay đổi.

Quốc tăng vừa uống rượu vừa ăn thịt, nói: "Mệnh của nương nương thật tốt lắm, từ lâu lão nạp đã nhìn ra rồi, gặp chuyện luôn có thể gặp dữ hóa lành. Hơn nữa, nhìn số mệnh này của nương nương, tương lai nhất định nhiều con nhiều cháu, thật có phúc."

Tiêu Huyên vui vẻ cướp lời: "Đại sư ngài xem sẽ có mấy đứa?"

Tạ Hoài Mân lạnh lùng nói: "Chàng muốn bao nhiêu đứa sẽ có bấy nhiêu đứa. Tổ chức World Cup cũng không thành vấn đề."

Tiêu Huyên làm mặt nghiêm túc nói: "Bồi dưỡng một nhân tài ưu tú có ích hơn sinh mười người tài trí bình thường gấp trăm lần. Vẫn là hoàng hậu nhìn xa trông rộng."

Tạ Hoài Mân hài lòng, cười gắp một miếng thịt kho tàu cho Tiêu Túc, hỏi thằng bé tình hình học tập trong Thái học viện.

Đêm đó, Tiêu Huyên uống say chuếnh choáng, khi tắm còn không ngừng ngâm nga hát. Tạ Hoài Mân cũng không biết vì sao hắn lại vui vẻ như vậy, giống như trúng vé số vậy.

Nằm lăn ra giường, Tiêu Huyên còn tiếp tục nói: "Ngày mai vào triều ta sẽ nói với các đại thần, hoàng hậu khỏi bệnh rồi. Ta sẽ bù cho nàng một điển lễ phong hậu."

"Đừng! Đừng!" Tạ Hoài Mân kêu to, không nhận lòng tốt của hắn.

Tiêu Huyên không vui: "Vì sao?"

"Trang phục kia nặng đến hơn mười cân, quy củ nghi thức nhiều chết người, mất cả ngày trời, tra khảo phạm nhân cũng không vất vả như thế." Tạ Hoài Mân rất khinh thường: "Nếu chàng cảm thấy thiếu một nghi thức, chúng ta bù một lần bái thiên địa là được. Bớt đi chuyện này cũng không sao, tiết kiệm tiền mà sống mới thực tế."

Tiêu Huyên nằm úp sấp xuống chăn nệm: "Tự ái rồi."

"Tấm lòng của chàng em nhận là đủ rồi." Tạ Hoài Mân cười hì hì cúi người xuống: "Tiêu nương nương ngoan, tới đây, cười với trẫm một cái."

Tiêu Huyên vùi đầu không để ý tới nàng.

Tạ Hoài Mân cười gian, ngón tay lạnh lẽo mò từ vạt áo lỏng lẻo đi vào, chạm vào lồng ngực trơn nhẵn, căng cứng của hắn, nhẹ nhàng vẽ vòng vòng.

Thân thể Tiêu Huyên run rẩy một chút nhưng không có phản ứng gì khác.

Tạ Hoài Mân chưa từ bỏ ý định, càng cọ cơ thể tới trước, bàn tay nhéo một cái trước ngực hắn, đồng thời thổi một hơi vào vành tai lộ ra dưới chăn của hắn.

Trong giây lát, vũ trụ xoay ngược. Tiêu Huyên xốc chăn lên đè nàng lại, đôi mắt đỏ sậm, rượu uống vào bụng đều biến thành cồn đang thiêu đốt.

"Nàng dám dở trò xấu với ta?"

"Em cứ giở trò xấu đấy, chàng làm gì được em?" Tạ Hoài Mân cười khiêu khích.

Tiêu Huyên chặn nàng lại, cắn lên cổ nàng một cái, vết cắn mang theo hương rượu vừa ngứa lại vừa đau, Tạ Hoài Mân giật mình hít vào một hơi.

"Làm gì? Không dạy dỗ nàng nàng sẽ không biết cái gì gọi là phu quyền!"

Tiếng hô hoảng hốt hòa lẫn với tiếng cười vang lên, rèm gấm rất nặng thả xuống, khép lại, che khuất sắc xuân dạt dào bên trong. Vinh Khôn cười, dẫn đám cung nhân lui ra ngoài.

Kết thúc

Đêm qua quá nửa, vui thích đã ngừng. Thâm cung vắng vẻ, chỉ nghe được tiếng hít thở từ nơi đó.

Thân thể Tạ Hoài Mân chưa khôi phục hoàn toàn, từ lâu đã tựa vào lòng Tiêu Huyên ngủ say. Tiêu Huyên khẽ khàng ôm lấy nàng, lại chưa ngủ.

Hắn nhạy cảm nghe được từ phía Tây Nam truyền đến tiếng xôn xao rất nhỏ.

Hắn cúi đầu nhìn người trong lòng một chút, nhíu mày, không quên cẩn thận chuyển nàng sang gối đầu, kéo chăn đắp kín cho nàng. Tạ Hoài Mân ngủ say sưa, hồn nhiên không phát hiện, trở mình một cái, tiếp tục nằm mơ.

Tiêu Huyên cười dịu dàng, vuốt tóc nàng rồi mới đứng dậy xuống giường.

Vinh Khôn đang chờ bên ngoài, thấy Tiêu Huyên đi ra, vội vàng bước tới trước quỳ xuống.

"Chuyện gì?" Vinh Khôn đầy đầu mồ hôi lạnh, sợ đến mức run run.

"Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?" Tiêu Huyên mất kiên nhẫn quát.

Vinh Khôn nói: "Bệ hạ bớt giận. Lục phi... Sân của Lục phi có hỏa hoạn."

Trong mắt Tiêu Huyên ánh lên sự sắc bén, đi nhanh ra ngoài. Vinh Khôn vội vàng ôm áo choàng đi theo phía sau phủ thêm cho hắn.

Mấy tiểu viện ở ngoại đình đã bị thị vệ chữa cháy bao quanh, ánh lửa chiếu sáng cả khuôn viên của sân. Lửa đã bị dập gần tắt, nhưng mấy căn phòng đã gần như cháy sạch, mái ngói và gạch đá ở khắp nơi.

"Người đâu?"

Dẫn đầu cấm quân đáp: "Phát hiện một thi thể nữ đã cháy đen, có điểm giống Lục phi, nhưng chưa thể xác nhận. Nhân thủ cũng đã được kiểm kê, không thiếu một người, chỉ có Lục phi biến mất."

Lúc này Tiêu Huyên cũng đã nhìn thấy cỗ thi thể kia đang được nâng ra, bị thiếu cháy đến mức chỉ nhìn ra hình người đại khái.

Nha hoàn và bà thím hầu hạ Lục Dĩnh Chi đang quỳ bên cạnh, sợ đến mức run rẩy, khói bụi trên mặt bị nước mắt rửa trôi thành hai hàng.

"Vì sao lại bốc lửa?"

Bà thím kia run run nói: "Bếp lò đang đun bữa ăn khuya, không cẩn thận đánh đổ. Lúc đó bếp lò được đặt rất gần giường, lập tức bén lửa lên màn. Nương nương đang nghỉ trên giường..."

Tiêu Huyên liếc mắt nhìn bọn họ một lượt, không nói gì.

Vinh Khôn hỏi: "Bệ hạ, vậy Lục phi..."

"Ấn theo..." Tiêu Huyên suy nghĩ một chút: "Ấn theo lễ của quý phi mà hậu táng đi."

Quan viên lễ bộ nhận lệnh.

Tiêu Huyên cười lạnh một tiếng, xoay người đi ra ngoài.

Tống Tử Kính đang ở bên ngoài chờ hắn. Hai người đi rất gần, Tiêu Huyên nhẹ giọng nói: "Không ngờ khiến cô ta giành trước một bước."

Tống Tử Kính thấp giọng hỏi: "Có cần đuổi theo không?"

Tiêu Huyên trầm mặc trong chốc lát: "Quên đi." Hắn cảm thán một tiếng: "Để cô ta đi đi. Ngươi giám sát cẩn thẩn một chút là được."

Trở lại tẩm cung, Tạ Hoài Mân còn đang ngủ, gương mặt an tường thơ ngây, làm cho người ta nhìn vào đã cảm thấy nhẹ nhàng bình thản.

Tiêu Huyên dịu dàng mỉm cười, cởi giày lên giường, lại kéo nàng vào lòng.

Tạ Hoài Mân nửa tỉnh, ở trong lòng hắn hít sâu một hơi.

"Hơn nửa đêm rồi còn chạy đi đâu? Cả người ám mùi gì thế này?"

Tiêu Huyên không đáp, chỉ thương yêu hôn lên trán nàng.

Sự biến mất của Lục Dĩnh Chi chỉ khơi dậy một cơn sóng nhẹ, rất nhanh đã tan biến. Cái chết của một người đã thất thế quả thật không được mấy ai quan tâm. Một chuyện lớn khác trong triều càng được quan tâm hơn là hoàng đế lại lên triều sớm và hoàng hậu lành bệnh.

Ngày giỗ thái hậu, cuối cùng bọn họ cũng nhìn thấy Tạ hoàng hậu nghe tiếng đã lâu từ xa xa. Thật ra không tuyệt sắc khuynh thành như đồn đại, có điều lại đoan trang, hòa nhã, vô cùng thân thiện.

Cũng chính trong ngày ấy, Dương phi và mấy phi tần khác dâng tấu xin được ra cung nhập quan tu hành, cầu phúc cho đế hậu và thiên hạ. Trong tiếng nghị luận ồn ào, hoàng đế chỉ than thở luyến tiếc một câu rồi cũng đồng ý.

Dương Khả Nhi tạ ân lui ra, bước qua trước mặt chúng thần, bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trong đám người. Gương mặt vốn nghiêm trang của nàng đột nhiên mang vẻ kinh sợ.

Tên đáng ghét này, thế mà lại dám trà trộn vào đây!

Thanh niên anh tuấn kia lại thản nhiên nhếch miệng cười với nàng, lộ ra hàm răng trắng bóc.

Dương Khả Nhi đỏ bừng mặt, cũng mặc kệ lễ tiết, rảo bước thật nhanh dưới cái nhìn của mọi người.

Đây chỉ là một đoạn nhạc đệm nho nhỏ. Ngày tháng cứ thế dần dần qua đi.

Mùa thu kết thúc, mùa đông đã tới, Tạ hoàng hậu lẩm bẩm nói cái gì mà nàng tới thế giới này đã sáu năm, hôm nay có xe, có nhà, có chồng, không làm thất vọng tổ tông họ Tạ.

Hoàng đế chỉ có một người vợ là hoàng hậu, vì vậy dân gian lại bắt đầu dựng kịch, khởi xướng câu chuyện tình yêu giữa đế hậu.

Gì mà định chung thân trong chốn nguy nan, gì mà sát cánh ngàn dặm đoạt giang sơn, gì mà ba nghìn chỉ sủng ái một, gì mà một lòng vĩnh viễn không đổi.

Tạ hoàng hậu nghe xong cười không ngừng. Tính tính nàng tốt, không kiêu ngạo, từ cung nhân đến triều đình mệnh phụ đều rất thích nàng.

Tuy nhiên, cũng có người nói hoàng hậu đố kị, buộc hoàng đế bỏ những phi tử khác, can thiệp triều chính. Lời này để hoàng đế nghe được, muốn bắt mấy văn nhân kia.

Sau đó chính hoàng hậu đã ngăn cản.

"Văn nhân cái gì cũng sợ, chỉ không sợ rơi đầu. Chàng giết bọn họ, bất kể trước đây bọn họ làm sai cái gì đều sẽ giúp bọn họ mang danh trung dũng. Đối phó với văn nhân, chúng ta đương nhiên phải dùng biện pháp của văn nhân."

Hoàng hậu nói, không phải bọn họ muốn góp một phần sức lực vì quốc gia đấy sao? Nay không phải chúng ta đang phát động toàn quốc phổ cập giáo dục đấy sao, để bọn họ đi trợ góp phần vào lực lượng giáo viên là được, cái này gọi là vỏ quýt dày có móng tay nhọn.

Sau lại có người nói hoàng hậu ác độc, hãm hại văn nhân, có điều, khi đó đế hậu đã không thèm để những lời đồn thổi đó trong lòng nữa.

Năm mới có rất nhiều chính sách mới, trong đó có một cái là cải cách khoa cử, ngoài văn võ còn có thêm hai khoa một quản lý một công nhân, sau này hàng năm Đông Tề có bốn trạng nguyên. Triều đình ngoại trừ mở rộng giáo dục còn xây mới trường học, hoàng hậu nói, chờ thời cơ chín muồi có thể miễn hết bó buộc, như vậy người người có thể đi học.

Ồn ào nhộn nhịp, năm mới đã qua, tuyết tan, mùa xuân cũng tới. Hoa đào, nở rộ.

Rừng đào trong cung hiện giờ đẹp không sao tả xiết.

Hoàng hậu thường xuyên mời những tài tử mới được đề cử vào cung uống trà trò chuyện, trong số đó còn có không ít nữ tử. Nghe nói, cứ như vậy, còn thúc đẩy không ít chuyện tốt.

Yến tiệc nhiều, hoàng hậu cũng béo lên vài phần.

Hoàng đế vui mừng, trọng thưởng đầu bếp.

Đầu xuân còn có một việc, chính là Trường Trữ công chúa ở góa nhiều năm cuối cùng cũng tìm được một phò mã thích hợp, gả đi xa xa phía Tây. Mới đầu người ta nói hoàng hậu không thích đại trưởng công chúa nên mới gả nàng ra khỏi kinh. Có điều, người trong cung đều không thích Trường Trữ công chúa, nàng rời kinh, mọi người đều cảm thấy may mắn. Hoa đào nở đến giờ đều đã tàn gần hết, để lại trên cây những quả xanh mượt mà. Đợi tới mùa hè chính là một đám quả ngọt mọng nước đúng không?

Tạ Hoài Mân tự động chảy nước miếng, vậy mà trong dạ dày lại cảm thấy một cơn buồn nôn.

Mấy ngày trước, trong khi đang căng thẳng vì tưởng rằng ăn nhiều quá nên đầy bụng, cuối cùng nàng cũng phát hiện chuyện gì đang xảy ra.

Tiêu Huyên đang ở trong phòng phê duyệt tấu chương.

Tạ Hoài Mân đẩy cửa đi vào, nụ cười tràn ngập vui sướng và mong ngóng.

"Chồng yêu, em có một tin tức tốt."