Huyền Lăng nghe tin Thang thị sảy thai, những nỗi mong chờ bấy lâu trong phút chốc hóa dã tràng xe cát. Hắn vô cùng giận dữ, lập tức hạ chỉ: Ninh Quý tần Miêu thị hành động hồ đồ, miệng mồm đâm thọc, giáng xuống Chính lục phẩm Quý nhân, tước bỏ phong hào, chuyển ra khỏi thiên điện của Diên Hi cung, cấm túc ba tháng, tạm thời để Tô Lương đệ quản lý sự vụ Diên Hi cung.

Nhu Tắc bất an trong lòng, ngồi bất động ở nội điện. Nàng sợ Huyền Lăng vì chuyện của Thang thị mà hỏi tội mình. Bãi máu đỏ sậm hiển hiện trước cửa Châu Quang điện. Chu Nhu Tắc nào dám muốn Thang thị sảy thai? Nàng chỉ nhắc nhở nàng ta, rằng nàng mới chính là Hoàng hậu, nàng ta phải biết tôn ti, tuyệt đối không được sinh ra tâm tư khác. Ở một góc độ nào đó, nàng cảm thấy may mắn làm sao. Hoàng hậu nàng chưa sinh được con trưởng, những phi tử khác cũng đừng nên sinh được. Có như vậy, đứa nhỏ của nàng mới tránh được việc bị uy hiếp. Dư Phong của Nghi Tu, nàng đã không cản được thì con của Thang Dung hoa không nên ra đời mới tốt.

Chu Nhu Tắc cảm thấy ý nghĩ này của mình không sai. Nàng đâu có ra tay hãm hại phi tử nào đâu? Nàng chỉ muốn các nàng có con chậm một chút.

Bên Lan Tuyền cư, sắc mặt Thang Dung hoa trắng bệch, nằm trên giường, nhắm chặt đôi mắt.

Thúy Quả vụng trộm lau nước mắt. Tiểu chủ khó khăn lắm mới hoài thai, nào ngờ bị Miêu Quý nhân chèn ép mà đánh mất. Hoàng hậu nương nương không phải là nữ nhân tôn quý nhất hậu cung sao? Tại sao nàng ta không ra mặt giúp tiểu chủ, để tiểu chủ chịu ủy khuất lớn như vậy chứ?

Thang Tĩnh Ngôn mấp máy môi. Thúy Quả mừng quá, vội vàng kêu lên, “Tiểu chủ, tiểu chủ,... người tỉnh rồi sao?”

“Thúy Quả...” Thang Tĩnh Ngôn gắng sức gượng dậy, nhìn thị tỳ rồi hỏi, “Ta như thế nào rồi?”

“... Tiểu chủ không nhớ sao? Người té xỉu ở Châu Quang điện, Hoàng hậu vội vàng đưa người về đây, còn gọi Thái y đến...” Thúy Quả vừa nói vừa run, sợ chủ tử tiếp tục hỏi.

Thang Tĩnh Ngôn đột nhiên đưa tay sờ lên bụng, trong giây lát liền nhớ lại lúc ngã xuống ở Châu Quang điện. Nàng hỏi, “Thái y nói gì? Hài tử của ta không có sao phải không?”

“...” Thúy Quả không biết phải trả lời thế nào, quỳ gối xuống trước giường, nấc nghẹn.

Thang Tĩnh Ngôn thấy không ổn, thúc giục, “Ngươi mau nói ta nghe!”

“Tiểu chủ... thái y nói...” Thúy Quả ấp úng làm Thang Tĩnh Ngôn sốt ruột vô cùng, nhưng cuối cùng nàng ta cũng cắn răng rồi nói, “Tiểu chủ, người đừng thương tâm, rồi người sẽ lại có đứa nhỏ mà.”

Thang Tĩnh Ngôn nghe xong, tựa như sét đánh ngang tai. Nàng ngồi cứng đờ ở trên giường, hai mắt đăm đăm dõi về nơi xa. Thúy Quả sợ mất hồn vía, bất chấp tôn ti, đong đưa cánh tay chủ tử, vừa nói vừa sốt ruột, “Tiểu chủ, tiểu chủ, người đừng dọa nô tỳ! Tiểu chủ...”

“Hoàng thượng giá lâm!”

Thúy Quả hoảng quá, vội vàng dập đầu thỉnh an, “Nô tỳ bái kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế!”

Huyền Lăng bước vào trong nội thất, thấy Thang Tĩnh Ngôn ngồi không nhúc nhích liền hỏi thị tỳ tâm phúc của nàng, “Chủ tử ngươi thế nào rồi?”

“Hồi Hoàng thượng, tiểu chủ sau khi biết mình đã sảy thai, nhất thời thương tâm nên mới như vậy.”

Huyền Lăng quay sang phân phó Lý Trường, “Ngươi đi gọi Thái y tới xem Thang thị một chút” rồi hắn bước đến bên giường, khẽ gọi, “Ái phi.”

Thang Tĩnh Ngôn nghe tiếng gọi của hắn, tựa như bừng tỉnh từ trong giấc mộng. Nỗi bi thương phút chốc dâng trào, nàng nức nở, “Hoàng thượng... con của tần thiếp... Hắn bị người ta hại chết!”

Chiêu Dương điện.

Chu Nghi Tu đang ngâm nga câu hát, một tay vỗ nhẹ lên người Dư Phong để dỗ hắn ngủ. Bất thình lình, nàng cảm thấy bả vai như có ai chạm vào, liền quay đầu lại, thốt nhiên kêu lên, “Hoàng thượng?!”

Dư Phong giật mình tỉnh dậy. Chu Nghi Tu không vội hành lễ với Huyền Lăng, nàng phân phó nhũ mẫu ôm đứa nhỏ đi rồi mới quay sang hắn. Nhìn thấy bộ dáng hắn thất thần, nàng nhẹ nhàng hỏi, “Hoàng thượng? Người không có sao chứ?”

Huyền Lăng gắt gao kéo lấy tay nàng rồi nói, “Ái phi, con của Thang thị không còn nữa. Trẫm mới qua chỗ nàng ấy. Nàng ấy khóc thảm thiết vô cùng. Trẫm đành phải rời đi, đi một hồi, cuối cùng lại đến nơi này.”

Chu Nghi Tu rót cho hắn một chén trà nóng, “Hoàng thượng, người tới lúc nửa đêm, uống chút trà cho ấm bụng.”

Huyền Lăng tiếp nhận rồi uống cạn cả chén, hoàn toàn không còn bộ dáng của một đế vương cao cao tại thượng. Hắn giống như người khát nước trên sa mạc lâu ngày. Bất giác, Chu Nghi Tu có chút thổn thức trong lòng. Nàng hiểu vì sao Huyền Lăng lại đến Chiêu Dương điện. Cam Tuyền cung kia tựa như thủy tinh thuần khiết, hắn tuyệt đối không muốn để nửa điểm phiền não chen vào. Di Ninh cung cũng không thể tới. Hắn tự mình chấp chính đã mấy năm, không thể để việc này làm Thái hậu nghĩ nhiều.

Chỉ có ở Chiêu Dương điện, Chu Nghi Tu mới không chấp nhất cái bộ dáng luống cuống này của hắn.

Uống trà nóng rồi, tâm cũng dần bình phục lại. Huyền Lăng lúc này đã bình tĩnh hơn trước, “Trẫm tưởng rằng mình đã lưu lại đứa nhỏ này, nào ngờ kết quả lại thành như vậy...”

Nghi Tu không có ý kiến gì. Nàng biết hắn đang muốn tìm một nơi phát tiết để nói chuyện, nàng chỉ cần ngồi và lắng nghe là đủ.

“... Trẫm đã xử phạt Miêu thị rồi, cũng coi như không làm con của trẫm thất vọng.” Huyền Lăng nói liền một hơi, dần khôi phục lại bộ dáng đế vương lúc trước. Chu Nghi Tu hờ hững nhìn hắn, trong mắt nàng không có một chút cảm tình.

Nàng đối với hắn, sớm đã chết tâm!

Hắn luôn miệng oán trách Thang Tĩnh Ngôn khóc lóc dẫn đến dung hoa thất sắc, trong mắt hiện lên sự không kiên nhẫn cùng chán ghét. Chu Nghi Tu cảm thấy vô cùng quen thuộc. Kiếp trước, nàng thua toàn bộ, cuối cùng quỳ trước mặt hắn, thống khổ kể lại nỗi đau mất con ngày xưa. Huyền Lăng chính là dùng ánh mắt này nhìn nàng, nhưng thù hận trong đó thâm sâu không kể xiết.

“Hoàng thượng, người đừng trách Thang muội muội. Tuy nàng và đứa nhỏ kia chỉ có duyên phận ba tháng, nhưng suy cho cùng cũng là tâm tình người làm mẹ. Đổi lại là nô tì, nếu có người muốn ám hại Dư Phong, dù chỉ là nói bậy vài câu, nô tì cũng sẽ hận tới mức cùng kẻ đó liều mạng...” Giọng nói của Nghi Tu vô cùng dịu dàng, âm vang trong đêm tựa như nước hồ đưa tình chảy xuôi.

Nhu Tắc đợi mãi trong Cam Tuyền cung, đợi đến khi Mặt Trời sắp mọc, rốt cuộc cũng chờ được Huyền Lăng. Nàng vui vẻ chạy ra đón hắn. Hắn khoác áo ngoài rất dày. Nhu Tắc vội nhào vào lòng Huyền Lăng. Thính Tuyết và Thưởng Tinh thấy vậy liền vội vã cúi đầu, không dám nhìn một màn tình ái này.

“Nô tì còn tưởng Tứ lang sẽ giận mà không đến.” Nhu Tắc tựa vào khuôn ngực ấm áp của Huyền Lăng, thủ thỉ.

“Uyển Uyển sao lại nói vậy? Trẫm làm sao bỏ được...” Huyền Lăng ôm chặt lấy Nhu Tắc, thầm thì.

Trong điện chỉ còn lại hai người, đám thị tỳ sớm đã nháy mắt với nhau, lặng lẽ rời khỏi.

“Tứ lang có trách ta vì chuyện đã không chiếu cố Thang Dung hoa tốt không?”

Huyền Lăng ôm nàng, “Sẽ không.”

Nhu Tắc nghe xong, tảng đá nặng cuối cùng trong lòng đã đè xuống. Nàng mở miệng cười rạng rỡ, “Tứ lang đối tốt với Uyển Uyển, Uyển Uyển không biết phải báo đáp thế nào?”

Huyền Lăng không nói gì, cứ thế ôm nàng. Hai người hướng nội thất đi vào.

Huyền Lăng hạ chỉ, tấn vị Thang thị lên Tòng Tam phẩm Tiệp dư; niệm tình nàng thân thể chưa lành bệnh, đợi khi khỏe lại sẽ cử hành lễ sắc phong, đồng thời ban thưởng nhiều đồ vật quý giá, coi như an ủi.

Thang thị bỗng dưng mất con, trong lòng đau đớn khôn ngươi, lúc tiếp chỉ đành lộ ra nụ cười miễn cưỡng. Ai nấy trong hậu cung đều không dám hướng nàng chúc mừng. Họ biết rõ, Hoàng thượng thăng vị cho nàng chẳng qua để bù đắp nỗi đau mất con mà thôi. Những kẻ không biết chừng mực như Miêu thị không nhiều, huống hồ hiện tại, nàng ta bị giáng ba cấp, cấm túc lâu dài, địa vị sớm đã không còn như ngày trước. Những phi tần mà nàng ta từng nhục mạ trong Diên Hi cung nay đều tìm cách làm khó nàng ta, khiến cuộc sống của nàng ta vô cùng khổ sở.

Nghi Tu ngồi trò chuyện cùng Đoan phi và Cam thị. Bất giác bàn đến chuyện này, nàng ca thán một câu, “Thang thị lần này vui quá hóa buồn*, không biết sau này nàng ta có tỉnh táo hơn không?”
*Ý nói ỷ có long thai mà sinh ra kiêu ngạo.

Thọ Kỳ cung từng có một thời gian náo nhiệt, bây giờ trở nên yên tĩnh vô cùng. Lan Tuyền cư của Thang Tĩnh Ngôn càng không có người qua lại nhiều, ngẫu nhiên vài lần sẽ có mấy vị mỹ nhân và tài tử đến thăm nàng ta. Thái y được tuyên đến cũng không tận tâm chữa trị, bệnh tình Thang Tĩnh Ngôn do đó mà mỗi lúc một nặng hơn.

Giữa trưa, Chu Nghi Tu đang ngồi luyện chữ, Tiễn Thu chợt tiến vào bẩm báo, “Nương nương, người của Lan Tuyền cư cầu kiến.”

“Có chuyện gì?”

“Thang Tiệp dư bệnh trở nặng rồi.”

Chu Nghi Tu lơ đễnh, nói, “Chuyện này nên đến chỗ Hoàng hậu để nàng ta tuyên Thái y cho, tìm bản cung làm gì?”

Tiễn Thu im lặng một hồi, khuôn mặt chợt hiện lên ý cười, “Đã qua Cam Tuyền cung rồi ạ, nhưng Thưởng Tinh kia cản trở không cho vào, nói là Hoàng hậu đang nghỉ trưa, không được phép quấy rầy, nên mới quay sang Phượng Nghi cung chúng ta.”

Chu Nghi Tu nhíu mày, “Hoàng hậu tỷ tỷ quả nhiên đang đắc ý”. Nàng đặt bút xuống rồi nói tiếp, “Kêu người thu dọn chỗ này, bản cung ra ngoài xem thử.”

Bên ngoài điện, Thúy Quả lòng như lửa đốt. Vừa thấy Chu Nghi Tu, nàng ta liền quỳ xuống đất ngay lập tức, “Nô tỳ thỉnh an Quý phi nương nương! Cầu xin nương nương cứu giúp chủ tử của nô tỳ!”

Chu Nghi Tu ngồi xuống ghế rồi hỏi, “Ngươi mau nói rõ ràng, tình trạng của Thang Tiệp dư ra sao?”

“Hồi nương nương, tiểu chủ từ khi sảy thai đến nay, thân thể luôn không được tốt. Thái y chữa bệnh chẳng được tận tâm, thuốc uống vào mãi mà bệnh không khỏi. Cả người tiểu chủ gầy rộc cả đi, xuống giường cũng chẳng còn sức để xuống. Nô tỳ thấy vậy mới cả gan chạy đến Cam Tuyền cung, cầu xin Hoàng hậu đổi một vị Thái y khác đến chẩn trị nhưng không gặp được Hoàng hậu; nô tỳ cùng đường, đành phải chạy đến đây. Xin nương nương cứu tiểu chủ của nô tỳ!” Mồ hôi túa ra trên đầu Thúy Quả, mái tóc bết hết cả lại. Nàng ta là thực lòng khẩn cầu vì chủ tử của mình.

Chu Nghi Tu thầm khen ngợi thị tỳ này trung thành, tận tâm. Nàng nói, “Chưa có khẩu dụ của Hoàng hậu nương nương, bản cung chẳng thể tự tiện làm chủ. Có điều, bản cung không phải loại người thấy chết không cứu. Hôm nay vừa vặn làm sao, Văn thái y đến xem mạch bình an. Để bản cung gọi hắn, thuận đường qua xem bệnh cho Thang Tiệp dư.”

Thúy Quả nghe câu đầu của Chu Nghi Tu, tưởng rằng nàng thấy chết không cứu. Sau khi nghe hết cả câu, nàng ta vui mừng quá đỗi, liên tục dập đầu, “Nô tỳ khấu tạ đại ân của Quý phi nương nương! Đa tạ Quý phi nương nương!” Sau đó, nàng ta vội vàng chạy về Lan Tuyền cư trước.

Chu Nghi Tu quay sang phân phó Tiễn Thu, “Ngươi qua Cam Tuyền cung, báo việc này với Hoàng hậu, kẻo có người lại nói bản cung tự ý chủ trương.” Tiễn Thu tuân mệnh, đi đến chỗ Chu Nhu Tắc.

Tối hôm đó, Huyền Lăng ngự giá đến Chiêu Dương điện dùng cơm. Chu Nghi Tu ra nghênh tiếp hắn, “Hoàng thượng sao lại tới đây? Nô tỳ tưởng người sẽ đến chỗ tỷ tỷ.”

“Trẫm muốn gặp nàng, tiện thể thăm Dư Phong, dùng bữa xong lại qua Cam Tuyền cung.” Huyền Lăng đưa tay ra, Chu Nghi Tu vịn vào rồi đứng dậy. Hai người cùng ngồi xuống bàn. Dư Phong được nhũ mẫu ôm đến. Hắn vừa thấy Huyền Lăng liền gọi hai tiếng “phụ hoàng”, làm Huyền Lăng cao hứng vô cùng, bồng hắn nâng lên đỡ xuống. Tiểu gia hỏa chẳng những không bị dọa, còn cười khanh khách, tưởng như mình đang bay cao.

“Đứa nhỏ này, tương lai nhất định bất phàm, sớm đã có phong phạm trấn định trầm ổn.” Huyền Lăng dỗ con một chút rồi đưa cho nhũ mẫu, sau đó quay sang nói với ái phi.

Chu Nghi Tu cười, nói, “Hoàng thượng đừng quá khen hắn. Hắn tuổi nhỏ, biết cái gì mà trấn định trầm ổn đâu? Chẳng qua thấy phụ hoàng nên cao hứng đấy thôi.” Nàng không ngốc tới mức vuốt theo đuôi Huyền Lăng. Đế vương luôn có sự nhạy cảm của mình.

Huyền Lăng nói, “Trẫm nghe nói, nàng kêu người đến xem bệnh cho Thang thị?”
Hành động của tỷ tỷ quả nhiên mau lẹ! Chu Nghi Tu tràn đầy ý cười trên mặt, không chút giấu giếm sợ hãi, “Đều do nô tì nhiều chuyện. Tỷ tỷ xử lý sự vụ lục cung, khó tránh khỏi không để ý đến vài chỗ. Đây chỉ là chuyện nhỏ, nô tì nghĩ vậy nên mới tiện tay. Cứu người như cứu hỏa, nô tì cho rằng, chữa bệnh cho Tiệp dư sớm hơn một khắc, nàng cũng bớt đau hơn một chút, không ngờ lại làm tỷ tỷ tức giận rồi.”

Huyền Lăng nghe Chu Nghi Tu nói câu nào câu nấy đều thật lòng, nghĩ lại liền thấy mấy lời của Chu Nhu Tắc thật trẻ con, cái gì mà tiền trảm hậu tấu rồi mới sai người đi thông báo. Trong lòng hắn có chút trách cứ Hoàng hậu. Nhưng rồi hắn lại nghĩ khác, tính tình Uyển Uyển như vậy, chắc chắn là do bọn nô tài xúi giục. Xem ra mình phải dọn đi một ít của Cam Tuyền cung, đỡ cho kẻ nào đó muốn gây sóng gió, ảnh hưởng tình cảm tỷ muội của hai nàng. Hắn nói, “Ái phi nghĩ nhiều rồi. Trước đây trẫm từng cho phép nàng cùng Uyển Uyển san sẻ việc của lục cung. Nàng ấy mới vào, cần có nàng để giúp đỡ. Ái phi quả thực làm rất tốt.”

Dùng bữa xong xuôi, Huyền Lăng trở về Nghi Nguyên điện. Tiễn Thu nói với Chu Nghi Tu, “Nương nương, xem ra Đại Tiểu thư bên đó đã có điểm thông suốt.”

“Nha hoàn hồi môn của nàng ta gồm những ai?”

“Thính Tuyết và Thưởng Tinh là hai người đắc dụng nhất, ngoài ra còn có Thính Sương, Danh Nguyệt.”

Chu Nghi Tu nói, “Đi thăm dò Thính Sương và Danh Nguyệt. Thính Tuyết thì đừng lo, nàng ta là người thân cận nhất bên cạnh tỷ tỷ. Về phần Thưởng Tinh,” dừng một lát, môi nàng bật ra ý cười, “ả ta giỏi lắm!”