Năm mười bảy tuổi, hay thậm chí sớm hơn nữa, tôi nhận ra mình không đẹp. Điều đó rõ ràng đến nỗi, nếu giả sử lức ấy có ai đó nói yêu tôi, thì tôi sẽ phà lên cười, và chỉ ngay vào Lan, cô bạn gái ngồi cạnh tôi. Lan xinh vô cùng, một vể đẹp tự nhiên quyết đoán mà vẫn dụi dàng. Nhiều khi vẩn vơ tôi nghĩ tôi mà là con trai, thì giữa tôi bây giờ và Lan thì tôi sẽ chọn Lan, điều đó hiển nhiên như chọn lựa giữa sỏi cuội và kim cương vậy. Nhưng thực sự chẳng giận hờn tạo hoá, bởi Lan là một cô gái tuyệt vời, chỉ đôi khi có một lỗi buồn len lỏi vào tim tôi. Tôi biết vẽ chút ít, một ít khéo tay thôi không phait tài năng kiệt suất. Tôi thích vẽ Lan, khi thì bằng chì, khi thì bằng mực, thi thoảng thì bằng màu nước. Và có một bức theo tôi đánh già thì khá thành công. Người trong tranh đẹp mà bí ẩn, ánh mắt đen thẳm mà kiên quyết, cặp môi tươi tắn he hé như sắp cười.
Bàn tôi có năm đứa chơi thân với nhau, hai gái, ba trai. Lan xong đến tôi rồi đến Hà, Tùng và Tuấn. Theo đúng thứ tự ấy mà ngồi vào bàn. Tôi đem bức tranh của mình tới lớp, lẳng lặng trải rộng xuống mặt bàn. Rồi khoái chí theo dõi suej sững sờ của từng đứa trong bàn.
Lan vừa ngơ ngác vừa sung sướng :
- Chẳng lẽ tao đây á?
Hà trầm trồ liến láu :
- Chẳng mày thì ai, công nhận Linh vẽ đẹp, đẹp mà giống ý như thật vậy! - Và lé lưỡi, rụt cổ cười nhận một cú đấm của Lan. Tùng anh chàng" tay chơi" nhất lớp thì mỉm một nụ cười vô cùng quyến rũ :
- Định giá đi hoạ sĩ. Tôi sẵn sàng đặt cả gia tài của mình dười chân bà để được bức chân dung này.
- Thưa ngài, tôi chẳng cần tất cả gia tài của ngài, chỉ xin ngài cái xe mày bố ngài vừa mua cho ngài cùng toàn bộ giấy tờ hợp lẹ thôi.
Tùng hơi giật mình trước cái vẻ mặt lạnh như không của tôi, rồi hiện ra, thích chí cười, rút chùm chìa khóa xe và cái vì đỏ đặt cộp lên bức tranh, mắt vẫn nheo nheo cười, nhìn tôi rồi nhìn Lan. Cô bạn giả bộ mặt nghêm quay đi. Còn tôi thì phà lên cười, ném trả lại vái vì cùng chìa khóa :
- Thôi đi, đây sẽ là bức tranh đầu tiên trong triển lãm tranh sau này của tớ và tớ sẽ ghi một tấm biển nhở bên dười là " KHÔNG BÁN".
Hà nhìn chúng tôi như con nai vàng ngơ ngác, cậu ấy chẳng biết gì ngoài việc học nên bị chúng tôi gọi trêu là " Gà Khờ". Tuấn thì ngồi trâm ngâm lật lật những trang vở. Cậu ấy đang nghĩ đi tận đâu đâu.
                                 *
Bức tranh tôi đem về lồng khung kìn treo lên tường ở phíng khách. Ai đến cũng ngơ ngác vì vẻ đẹp của người trong tranh, và đây là noeemf tự hào của tôi.
Tuấn hay đến nhà tôi chơi, kéo theo cả Hà. "GÀ KHỜ" tình như trẻ con, hồn nhiên ngồi xuống chơi với con mèo mướp xấu xí, mặc kệ tôi và Tuần nới chuyện. Nào là về thi cử, về các thầy cô, các lớ học thêm.....  Tuấn trầm lặng, ít cười, học giỏi. Tôi rất mến cậu ấy. Lâu không thấy cậu ấy sang nhà tôi chơi toii cảm thấy nhơ nhớ, mặc dù ngày nào cũng gặp ở trường. Nhiều khi vẩn vơ tôi ngồi nghĩ hay là cậu ấy.... Mến tôi và qua dủ Gà Khơ chỉ là cái cớ cho cậu ấy đỡ ngượng. Nghĩ đến đây thì tôi không nghĩ tiếp nữa, khẽ liếc trộm cậu ấy đang chăm chú làm bài ở tận tít đầu bên kia bàn. Cái nỗi buồn kia không còn gặm nhấm tim tỗi nữa.
Việc chuẩn bin cho thi cứ đang bước vào giai đoạn nước rút. Chúng tôi học như điên, mở mồm ra là toàn nới chuyện học hành thi cử. Thật là ớn. Nhiều khi nghủ cái lo thi trượt nó đang rên rỉ, chứ không ohair mình đang nói nữa.
Lan gầy rộc đi, hai mắt trũng sâu, nhưng vẫn xinh lạ lùng. Tôi cũng thấy mình có bộ dạng tương tự và lại càng thấy mình giống con ngào ộp hơn . Nhưng cũng chẳng có thời gian, hơi sức đâu mà buồn. Tuấn ít đến nhà tôi hơn, những vẫn đến dù chẳng mấu khi tôi gặp. Nhưng về nhà, vẫn thấy tim mình reo lên khe khẽ khi thằng em kêt anh Tuần đến một mình, không thấy anh Hà đâu, đợi chị khá lâu, nhưng phải về cho kịp giờ học buổi tối. Có lẽ đây chình là một trong những động lực mạnh nhất, thúc tôi học như điên để vào được đại học với Tuần. Bởi với Tuấn ,đây là điều đương nhiên. Tôi muốn xứng với cậu ấy.
Thời gian nfhir để ôn thi tốt nghiệp, đồng thời thi đại học, tôi không gặp Tuấn, nhưng vẫn hay gặp Tùng đèo Lan đi xe mày đến lớp học thêm. Chùng tôi chào nhau ầm cả phố. Hôm nào tôi đi xe đạp cùng đường, Tùng lai Lan kéo tay tôi, bộ ba phóng vù vù trên đường. Chúng tôi học chung tâm luyện thi, nhưng lệnh buổi. Tôi đến học thì cậu ấy về, nhìn thấy nhau ở cổng, cậu ấy gáy ầm lên để chào tôi, làm tất cả giật mình ngơ ngác. Sao có con gà gáy lúc 7h30 tối? Tôi bật cười, lắc đầu. Đúng là anh " Gà Khờ".
                                *
Thi tốt nghiệp xong, cả bòn dành một buổi chiều đi Phủ Tây Hồ. Chẳng biết cúng vái gì, cứ cắm hương vào rồi lạy bừa, nhưng thành tâm lắm : " Mong các ngài phù hộ cho bọn con vào đại học. A di đà phật, lạy thánh mớ bài. " Rồi chia tay nhau tiền let bỏ vào hòm công Đức. Xong suôi cả bọn kéo nhau đi ăn bún ốc. Bún ốc cay xè, nóng bỏng, đứa nào đứa nấy nước mắt giàn giụa. Nhưng mà vui nổ trời, xong lại học, học như có ma đuổi đằng sau.
Cũng chẳng bõ công cả bàn đỗ đại học. Riêng Tuần đỗ thủ khoa, dành được xuất học bổng đi Úc. Đấy là niềm tự hào, niềm vui, nhưng cũng là nỗi buồn. Sẽ rất lâu sau chùng tối mới có thể gặp lại cậu ấy. Mà lúc ấy thì mouj sự đã khác rồi.
Tuần đến nhà tôi chơi. Ngồi vào chỗ mà cậu ấy hay ngồi. Hai đứa nói dăm ba câu chuyện rồi cũng im lặng. Có lẽ đây sẽ là lúc cậu ấy nói lên cái điều mà rất lâu rồi cậu ấy muốn nói mà tôi vẫn chờ đợi.
- Linh này! - Cậu ấy mở lời
- Gì cơ? - Tôi run bắn lên, nhìn cậu ấy. Còn ccaauj ấy nhìn xa xôi lắm, phìa sau lưng tôi.
- Linh tặng mình bức chân dung kia làm kỷ niệm nhá!
Tôi quay lại. Bức chân dung của Lan vẫn treo ở đấy từ dạo nào, đẹp mà xa xôi, bí ẩn. Tôi không nói lời nào, lẳng lặng đừng gỡ bức tranh xuống, tháo nó ra khỏi khung kình, lấy bút dạ viết lời đề tặng, rồi cuốn lại đưa cho Tuần.
                                *
Hôm tiễn Tuần ra sân bay, cả bàn cùng tới. Tôi với Hà tới trước, Tùng và Lan tới sau. Tuần bay tay từng fduaws rất chặt. Rời nới với tất cả :"Các câun ở kại may mắn nhé! ". Rồi cậu ấy đi...
Lan có việc gấp lên Tùng đưa về trước . Hà bỗng dủ tôi đi Phủ Tây Hồ. Chúng tôi đi tới phủ mà trả cầu xin gì. Chỉ thắm hương ròi thả tiền vào hòm công đức. Sau đó chúng tôi đi ăn bún ốc. Bún ốc cay xè môi, nóng bỏng. Tôi ăn mà nước mắt giàn giụa.
Hà bảo tôi:
- Lan ơi, đừng khóc.....
                                           #Minhngoc