Lệnh triệu tập sát thủ Liên Minh Quater được phát ra vào ngày mười bảy tháng Sáu. Địa điểm tụ họp là tiểu hành tinh MiA cách Gaia khoảng 14.66 năm ánh sáng. Đó là một hành tinh nhỏ bé nằm cạnh hành tinh Chết, được phát hiện bởi nhà thiên văn Joe, từ Gaia đến MiA chỉ với hơn năm ngày nếu dùng tàu Haiyan và bật chế độ bước nhảy Alpha. Năm 2997, Hiệp hội Sát thủ Quater đánh chiếm ngôi sao này, thành lập căn cứ ở thủ đô MiA. Năm 2999, thừa cơ Quater tập trung vào căn cứ quân sự và nền móng chưa vững chắc, một nhóm sát thủ tự xưng Quater II đổ ập vào MiA với quy mô lớn. Sau mười tám năm bất phân thắng bại, hai bên quyết định nhập làm một. Và Liên Minh Sát Thủ Quater ra đời.

Red bí mật rời khỏi Gaia. Đi cùng với hắn là Blue - cộng sự mới nhận mặt. Theo bước đầu của Z, Red và Blue phải đến X Binary Planet, một hành tinh đôi cách Mia 17 năm ánh sáng. Cả hai khởi hành vào tháng Năm, sang MiA báo danh rồi dùng tàu Hayan đến X. Nhẩm tính, nếu hoàn thành công việc ở X theo đúng lịch trình, thì Red sẽ đến chỗ họp vào giữa tháng Sáu, còn Blue trở về Gaia vào cuối tháng Sáu.

Đặt tay phải lên khe bảo hộ, tay trái cầm điếu thuốc, Blue nhả ra lượng khói đậm đặc khiến Red chau mày. Gã mặc áo sơ mi xanh lam, để hở hai cúc đầu. Ngồi cạnh gã, Red chuyên tâm tiến hành thao tác thứ nhất trong bước nhảy Alpha trước khi đâm xuyên màng bọc Gaia. Sau khi tàu tiến vào môi trường không trọng lực và nhảy cóc thành công, hắn mới thả lỏng hẳn.

"Mày đừng lộn xộn."

Blue cười cười: "Mày xong việc rồi mà. Tới giờ nói chuyện rồi". Vừa nói, gã vừa nhấn nút Lái tự động.

Tàu bảo hộ chật chội, chỉ vừa đủ cho hai người ngồi. Red miễn cưỡng duỗi chân, hai tay vòng ra sau gáy, ngả đầu ra ghế.

"Bên thằng K có tin tức gì không? Tao không liên lạc được với nó."

"Nó vừa nhắn cho tao tối qua. Đám sắt vụn phát hiện hành tung của nó rồi."

"Mẹ kiếp!" Red chửi thề một tiếng rồi quay sang hỏi: "Sao tụi kia tìm được nó?"

"Ai biết!" Blue vẫn cười lạnh nhạt. "Thằng đó không đáng tin."

Hai người nhìn nhau, thấy hoang mang lẫn nghi ngờ trong mắt đối phương.

Red đảo mắt, giọng trầm ngâm:

- Tao sẽ thiến nó nếu nó không an phận!

..

- Mày đã nghe nói tới học thuyết Gaia chưa? - Sau một hồi im lặng, Blue cất tiếng. Trên mặt hắn không còn vẻ cười cợt nữa mà rất nghiêm túc.

- Có nghe một chút. Mấy thằng cha nào đó cho rằng phép thuật tồn tại.

- Không. Không phải vấn đề đó. Tao muốn nói đến giả thuyết thứ hai trong học thuyết Gaia, rằng một nơi nào đó trong ngân hà tồn tại những hai thế giới.

- Tồn tại song song à?

- Ừ. Ví dụ như trong Gaia này ngoài cư dân Gaia thì còn một chủng tộc khác nữa sống trong lõi hành tinh!

Red nói với vẻ ngạc nhiên:

- Mày nói với tao điều này làm gì?

- Ý tao là, biết đâu dưới MiA hay X còn một tiểu MiA hay tiểu X nữa chẳng hạn.

Đến đây, Blue im bặt. Red thực sự hiểu ra gã muốn ám chỉ cái gì. Và bộ não siêu việt của Red đang vạch ra các bước tiếp theo trong Z.

- Mày hiểu chưa?

- Rồi.

- Đang nghĩ đến những việc cần làm à? Tao muốn biết óc mày làm từ thứ gì? - Blue nói đùa bằng vẻ mặt nhạt nhẽo.

- Bằng những thứ cao cấp hơn não của mày.

Red nói tiếp:

- Và cả mấy tên người máy đó.

Hắn mở ngăn chứa đồ, lấy ra một xấp tài liệu.

"Đây là thông tin mới nhất về X. Mày phải xem cho kĩ!" Hắn nói qua thiết bị truyền tin. Chỉ có khi nói về nhiệm vụ và kế hoạch, cả hai mới dùng TeleGaia - bộ máy giao tiếp tuyệt mật nhất hệ Mặt trời. Chức năng của TeleGaia là lọc tiếng ồn và tách thanh âm người nói với môi trường, tránh để người khác nghe lén. Kể từ khi được lập trình và tạo mật khẩu, TeleGaia luôn hoạt động tốt và chưa có một trường hợp xấu nào xảy ra. Một khi lên dây, chẳng ai có thể phá nó, ngay cả người sáng tạo ra nó.

"Tình hình chiến tranh của X ngày một căng thẳng."

"Ừ. Tên Sắt (boss) muốn dồn toàn lực cướp hành tinh này. Thằng đó ngán tòa nhà kia rồi."

"Hai nghìn quân? Mật báo của mày có nhầm không đấy?"

"Đúng là chỉ hai nghìn quân và hai nghìn súng GA-29. Nhưng tên ấy phái cả mười vạn người máy."

"Dư của nhỉ? Những mười vạn!"

"Với hắn không đến nỗi nhiều. Mày nghĩ vua người máy thì sẽ thiếu người máy sao?"

"Tao cần vài tên rô bốt về giúp việc mà không thấy này! Hắn nhiều thế sao không bán nhỉ?"

"Đám người máy kia toàn là đồ cổ từ mấy mươi năm trước, cũng chỉ là người máy quân dụng thôi. Chẳng rửa bát cho mày được!"

"Haha. Tao đùa thôi! Mà mày, từ rửa bát ở đâu có vẻ hay ho thế?"

"Tao mới xem trong từ điển Earth Planet. Năm 2148 cụ cố của nguyên lão thứ mười Liên Minh Sát Thủ ghé qua hành tinh đó, ở chơi ba mươi năm rồi về lại Gaia viết quyển sách này. Tao chẳng biết Earth ở đâu cả."

Blue cười rồi không hỏi thêm gì nữa.
Gã chẳng phải kẻ ưa tán dóc. Red cũng thế. Nhưng đôi lúc, cả hai cũng bông đùa vài câu cho cuộc đời bớt nhàm chán, cho bộ não bớt căng thẳng, cho Z bớt nhập nhằng.

Phía trước, là MiA.

Tiểu hành tinh MiA-1975!