Thành phố Đồng nằm bên bờ một nhánh sông Trường Giang, núi non trùng điệp bao quanh, giao thông bất tiện. Trong quá khứ, đây là khu vực tương đối lạc hậu. Mãi tới năm 2000, khi có đường cao tốc, sự phát triển của thành phố Đồng giống như ngồi trên chuyến tàu cao tốc, một khi bùng phát không thể kìm hãm. Bây giờ, thành phố nghiễm nhiên trở thành nền kinh tế trọng điểm của tỉnh. Cũng giống như những thành phố mới nổi khác, người dân bản xứ muốn ra bên ngoài, đi tìm kiếm cơ hội ở những thành phố lớn như Bắc Kinh, Thưởng Hải, Quảng Châu; trong khi người ở các vùng xung quanh lại muốn đến thành phố Đồng lập nghiệp.
Từ hồi vào đại học, mỗi lần về nhà, Thư Kì đều có cảm giác quê nhà mỗi năm một khác. Những tòa kiến trúc cũ kỹ lần lượt biến mất, thay vào đó là những tòa nhà thương mại mới xây dựng, đường phố ngày càng đông đúc. Tất nhiên cũng có những thứ không thay đổi, ví dụ dòng sông uốn lượn quanh thành phố, ví dụ đài tưởng niệm anh hùng nhân dân ở trung tâm thành phố, ví dụ ngôi biệt thự tĩnh mịch tựa hồ không bị ảnh hưởng bởi bụi trần và thời gian nằm ngay trước mắt cậu

Đúng tám giờ sáng, Cậu có mặt ở ngôi biệt thự như đã hẹn. Vừa gõ cửa, cậu phát hiện cửa đã mở sẵn. Bên trong vô cùng vắng lặng, chỉ có ánh nắng chiếu sáng tấm thảm màu nâu trên sàn nhà. Trong nhà hình như không có người.
Hôm qua Phó Tử Ngộ gọi điện cho cậu, nói anh ta sẽ nhanh chóng quay về thành phố B. Anh ta dặn cậu trong thời gian làm việc ở ngôi biệt thự, ngoài căn phòng khóa trái cửa, cậu có thể tùy tiện sử dụng tầng một. Xem ra, đây chính là sự khởi đầu của việc "tùy tiện" mà Phó Tử Ngộ nhắc tới.
phòng khách vẫn bài trí như lần đầu tiên Thư Kì đến đây. Điểm khác biệt duy nhất là gần cửa sổ xuất hiện một chiếc bàn vuông sơn màu trắng và một cái ghế. Trên bàn đặt laptop và một tập tái liệu cũ kỹ ố vàng. Theo nội dung hợp đồng, khối lượng công việc của Thư Kì tương đối lớn nên cậu sẽ dùng máy tính dịch tài liệu.
Thư Kì ngồi xuống trước bàn làm việc. Ngoài cửa sổ, dải núi phía xa xa nhấp nhô, được phủ lớp tuyết mỏng như dải lụa trắng.

Rừng thông ở nơi gần hơn cũng một màu trắng xóa, ánh nắng chiếu xuyên qua kẽ lá nhọn hoắt. Cậu lại quan sát bàn làm việc, mặt bàn gọn gàng sạch sẽ như mới. Không tồi, hoàn cảnh làm việc tương đối thoải mái. Khi mở laptop. Thư Kì phát hiện có một file TXT, tiêu đề là địa chỉ email, nội dung trống không.
Thư Kì lại đứng dậy, đi dạo một vòng quanh ngôi nhà.
Bên cạnh phòng khách là phòng ăn. Cậu ngửi thấy tàn dư của mùi khói bếp. Cậu đoán, bình thường Ngô tiên sinh chắc cũng nấu nướng ở nhà. Cậu bỏ hoa quả cậu mang đến vào tủ lạnh. Tủ lạnh gần như trống không, chỉ có nữa bát canh cá.
Bên cạnh phòng ăn có một cánh cửa thông ra hành lang. Thư Kì đi về phiá trước vài bước, bất ngờ nhìn thấy một cần câu cá dựng ở góc tường.
Thành phố nhỏ này lắm sông ngòi, nhiều cá, các gia đình sắm sẵn cần câu cá là chuyện hoàn toàn bình thường. Điều Thư Kì cảm thấy bất ngờ, cần câu cá trước mặt cô chính là "Daiwa Hồng Hổ", một trong những loại cần câu đắt nhất và tốt nhất trên thế giới, còn là loại số lượng có hạn, là "vũ khí thần" trong lòng nhiều người mê câu cá.

Cậu dừng chân thưởng thức một lúc, cô rút máy di động chụp hai tấm ảnh, mới tiếp tục đi về phía trước.
Gần đến cuối hành lang, cậu bất giác dừng lại. Trước mặt cậu là không gian nhỏ, tấm rèm rất dày che kín cửa sổ ở hai bên, giống như bịt kín mít, không một chút ánh sáng lọt vào. Không gian âm u tối mờ mờ, chẳng có thứ gì ngoài hai cánh cửa khép chặt.
Cậu đi vào không gian tối, đến trước một cánh cửa. Cậu nhẹ nhàng đẩy cửa nhưng cánh cửa đã bị khóa chặt.
Thư Kì lại quay về phòng khách. Cậu tự pha một tách cà phê, bắt đầu cắm cúi làm việc.
Buổi sáng nhanh chóng trôi qua, Thư Kì ngồi yên một chỗ, tựa hồ không hề nhúc nhích.
Lúc cậu tập trung dịch tài liệu, Phó Tử Ngộ đang ngồi trong một phòng đóng kín trên tầng hai, trước mắt là màn hình camera giám sát cỡ lớn.
Anh ta chăm chú quan sát dáng vẻ yên tĩnh của Thư Kì  trên màn hình, sau đó quay đầu nói với Ngô Hạo Thiên: "Chàng trai này có vẻ an phận và thật thà. Tôi cũng thấy yên tâm, ngày mai tôi sẽ quay về thành phố B."
Ngô Hạo Thiên ngồi ở ghế sofa đơn, hai chân anh vắt chéo gác lên chiếc ghế nhỏ. Tay áo sơ mi của anh xắn lên một nữa, trong tay anh là một đĩa cá bạc vừa nướng xong. Anh từ tốn bỏ từng con vào miệng. Nghe câu nói của bạn, Ngô Hạo Thiên ngẩng đầu liếc qua màn hình, giọng nói trầm thấp ấm áp của anh không một chút xao động: "Vô vị, giống như khúc gỗ."
Phó Tử Ngộ phì cười: "Cậu bé đó là do cậu đích thân chọn đấy." Vừa ngoảnh đầu, anh ta phát hiện đĩa cá trong tay Ngô Hạo Thiên vừa nãy vẫn còn đầy, giờ đã trống không.
Im lặng vài giây, anh ta không nhịn được làu bàu: "Nếu không ăn cá, cậu sẽ chết hay sao?"
Bạc Cận Ngôn liếm sạch vụn cá còn sót lại trên đầu ngón tay: "Không chết. Nhưng nếu không thỏa mãn nhu cầu, tôi sẽ rất bứt rứt khó chịu."
***
Sau hôm ăn cơm với Giản Dao, Lý Huân Nhiên vô cùng bận rộn. Ngoài giải quyết công việc của cục, anh còn bận điều tra vụ thanh thiếu niên mất tích.
Nhưng vụ án này gặp không ít khó khăn. Thanh thiếu niên mất tích đến từ các huyện và khu vực khác nhau, thời gian mất tích cũng khác biệt. Lý Huân Nhiên không tìm ra chứng cứ trực tiếp, chứng minh sự tồn tại của kẻ bắt cóc. Tuy cục trưởng rất coi trọng phát hiện của anh nhưng vì không có chứng cứ, cảnh sát không thể chính thức điều tra vụ án, cũng không thể bỏ nhiều nhân lực.
Hôm nay hết giờ làm việc, Lý Huân Nhiên mời một cảnh sát hình sự lâu năm trong nghề đi ăn cơm.
Bây giờ là giữa mùa đông, thời tiết giá lạnh, hai người ngồi trong quán ăn nhỏ, trước mặt là nồi lẩu khói bốc nghi ngút. Ba chén rượu vào bụng, Lý Huân Nhiên bắt đầu thỉnh giáo người cảnh sát hình sự. Người cảnh sát liếc anh: "Lý Huân Nhiên, cậu đúng là tự nhiên bày ra việc để làm."
Lý Huân Nhiên cười cười. Anh đúng là đang yên đang lành tự dưng bày ra việc, nhưng anh sẽ không bỏ cuộc.
Anh châm một điếu thuốc lá, vừa hít một hơi vừa nói: "Cháu tin vào trực giác của cháu. Những vụ án này chắc chắn do một nhóm người gây ra. Người khác không điều tra, cháu không thể bỏ cuộc. cháu chỉ sợ một khi bỏ cuộc, sẽ lại có trẻ em bị mất tích."
Người cảnh sát im lặng, một lúc sau mới mở miệng: "Vụ này không dễ điều tra, cả nước lớn như vậy, cậu biết bọn chúng đến từ nơi nào không? Bọn trẻ rơi vào tay chúng, sẽ bị sang tay mấy lần? Chúng lại chẳng để lại bất cứ dấu vết gì.
Cậu muốn phá án thì chỉ có hai cách. Thứ nhất là tìm đến chuyên gia thần thám. Dạng vụ án này không phải loại phàm phu tục tử như chúng ta có thể giải quyết. Có điều, chuyên gia bây giờ toàn vớ vẩn, tôi sống hơn nữa đời người cũng chưa gặp thần thám gì đó. Vì vậy, khả năng này gần bằng không.
Cách thứ hai là học tập lão Giản năm đó. Đầu thập niên 90, những kẻ buôn bán trẻ em nhiều hơn bây giờ gấp mấy lần. Cậu có biết lão Giản phá án thế nào không? Ông ấy đóng giả làm ăn mày, chầu chực ở đầu đường xó chợ, bến xe suốt hai tháng trời. Cuối cùng có một tên buôn bán trẻ em nhờ ông ấy "chuyển hàng". Ông ấy liên tục bắt được nhiều tội phạm, lập công lớn. Đáng tiếc lão Giản chết quá sớm, quả thảm khốc. Tuy nhiên, bây giờ dùng lại chiêu đó cũng chưa chắc có tác dụng, bởi thành phố lớn hơn, người đông hơn, tội phạm cũng thông minh hơn ngày xưa."
Lý Huân Nhiên nghe xong cầm ly rượu lặng lẽ uống cạn. Người cảnh sát lâu năm chuyển sang đề tài khác: "Đúng rồi, người đi cùng cậu hôm trước là Giản Dao phải không? Cô bé trông không tồi, càng lớn càng xinh đẹp. Cậu đừng cà lơ phất phơ nữa, làm nghề cảnh sát hình sự, tìm người thích hợp không dễ dàng. Cậu hãy đối xử tốt với người ta, sớm kết hôn mới là hành động đúng đắn."
"Kết hôn gì chứ? Cô ấy là em gái cháu." Lý Huân Nhiên đáp.
***
Thời gian trôi qua rất nhanh. Mỗi buổi chiều, Giản Dao đều gửi bản dịch đã hoàn thành đến địa chỉ email trên laptop. Hộp thư của đối phương đều có tin nhắn tự động đã mở tài liệu, nhưng Bạc tiên sinh chưa từng trả lời email, cũng không hề lộ diện.
Không có tin tức có nghĩa là tin tốt lành.
Chỉ là thỉnh thoảng liếc cây cần câu cực phẩm trong ngôi biệt thự, Giản Dao lại nổi cơn thèm câu cá.