Họ đã thực hiện các nhiệm vụ cấp D được hai tuần kể từ khi trở về từ Sóng quốc và bằng cách nào đó tinh thần đồng đội của Naruto và Sasuke đã trở nên tồi tệ hơn so với khi họ mới bắt đầu thực hiện nhiệm vụ. Tệ hơn nữa, có vẻ như lần này lời nói của cô không có tác dụng gì với họ. Cả hai đều quá bồn chồn,chán ngấy với hạng D, giờ họ đã nếm trải một nhiệm vụ đầy thử thách thực sự. Họ đã trở nên cạnh tranh đến mức ngay cả logic của cô cũng không thể lấn át được sự cạnh tranh của họ.

Mặt khác, Sakura ngày càng khó chịu hơn vì sự thiếu tinh thần đồng đội đang khiến họ chậm lại một lần nữa. Nhiệm vụ tại Sóng quốc chỉ trả cho họ ở hạng C, không nhiều. Cô đã không kiếm được đồng nào trong suốt hai tuần đi vắng. Họ không hoàn thành nhiều nhiệm vụ mỗi ngày và cô đang cảm thấy áp lực tài chính.

Ít nhất mẹ vẫn ổn. Mẹ không trở nên tệ hơn kể từ khi Sakura đi vắng. Cô đã rất vui khi được gặp mẹ, cô đã không nhận ra mình nhớ mẹ đến nhường nào trong hai tuần qua. Thật là vui khi trở về, thức cùng mẹ để kể lại mọi chuyện về chuyến đi. Mẹ cô đã cười nhạo những trò hề của Naruto, mỉm cười khi kể về Ageha, cau mày lo lắng về cuộc chạm trán với Zabuza và trêu chọc cô không thương tiếc về Sasuke. Cảm giác thật tuyệt khi được ở đó với mẹ. Cô cũng cảm thấy được lắng nghe, được quan tâm và được yêu thương. Nó nhắc nhở cô tại sao cô phải làm việc chăm chỉ như vậy để cố gắng chữa bệnh cho mẹ mình. Cô không thể mất mẹ được.

Sakura đến muộn như thường lệ. Cô vừa bán xong nước xả tóc cho một cửa hàng làm đẹp. Cô đã phải mặc cả rất nhiều vì đây là sản phẩm mới và họ chưa tin tưởng cô, đồng thời cô kiếm được ít hơn nhiều so với mong đợi. Cô chỉ cầu nguyện rằng hôm nay đội của mình thực sự đã làm được nhiều hơn một nhiệm vụ hạng D.

Cô chạy, vòng qua một góc phố để đến con đường mà đội mình gặp nhau để thực hiện nhiệm vụ ngày hôm nay. Naruto và Sasuke đã ở đó, trừng mắt nhìn nhau. Khi Naruto nhìn thấy cô, cậu quay đi khỏi chàng trai tóc đen và vẫy tay chào cô một cách hào hứng.

"Chào buổi sáng Sakura-chaaaaaan!!" Naruto hào hứng gọi, đỏ mặt khi cô đến gần. Mắt Sasuke giật giật khi nhìn thấy đôi má đỏ bừng của tên ngốc.

"Chào buổi sáng! Xin lỗi, tớ đến muộn, tớ đã..." Cô ngừng nói khi nhận ra rằng không có ai lắng nghe. Trận đấu của họ đã được đổi mới với cường độ mới.

"Lại cái này à?"

"Nghiêm túc mà nói, có chuyện gì với họ vậy?"

"Tôi hy vọng sensei sẽ sớm xuất hiện. Tôi không biết mình có thể chịu đựng được bao nhiêu nữa..."

Thầy ấy không...phải mất thêm ba giờ nữa thầy ấy mới xuất hiện.

"Chào buổi sáng các em. Ta sợ mình lạc lối trên đường đời..."

"Người nói dối!"

"Thầy luôn luôn lấy lí do vớ vẩn đấy, sensei..."

"Này, Kakashi-sensei! Có nhiệm vụ mới nào hot cho đội 7 không? Chúng ta chẳng có gì ngoài hạng D chán phèo! Borrrrrrr!!" Naruto hét lên, gần như bùng cháy năng lượng "Chúng em muốn hành động! Một thách thức! Thứ gì đó mà em có thể sử dụng kỹ năng của mình như thế này...và thế này...và"

"Ồ thật sao?...ừ, ta nghĩ ta hiểu em đang đi đến đâu với chuyện này" Kakashi thở dài chán nản. Đứa trẻ này thực sự thiếu kiên nhẫn. Họ mới trở về từ vùng đất sóng hai tuần trước và anh đã muốn thực hiện một nhiệm vụ khác có thể dễ dàng khiến anh bị giết. Anh có thể nói rằng Sasuke cũng muốn một cái. Sự khao khát thử thách tỏa sáng trong mắt cả hai. Thành viên duy nhất trong nhóm dường như vắng mặt là Sakura. Cái ngày sau khi họ quay lại, con bé lại rơi vào trạng thái bận tâm, như hiện tại, dồn nén giống như trước đây. Anh đã hy vọng nhiệm vụ Sóng quốc sẽ phá vỡ được điều đó nhưng có vẻ như anh đã nhầm. Con bé dường như không quan tâm đến nhiệm vụ mà họ được giao,Sakura chỉ ngày càng thất vọng vì tốc độ thành công chậm chạp của họ, do sự cạnh tranh ngày càng tăng của Naruto và Sasuke. Con bé vẫn đưa ra những ý kiến ​​và phân tích nhưng cả hai dường như ít chịu lắng nghe hơn, chỉ tập trung vào việc đánh bại đối phương hơn là hoàn thành mục tiêu của nhóm. Anh thấy sự khó chịu ngày càng tăng của Sakura, con bé thậm chí còn cố gắng lên tiếng vài lần nhưng chẳng có tác dụng gì và khi con bé nhìn thấy điều đó, nó lại bắt đầu kìm nén. Làm thế nào đội của anh có thể sa sút nhiều đến thế?

"Ồ, hôm nay các em chỉ cần sử dụng những kỹ năng đó vào việc làm vườn thôi" Anh trả lời trôi chảy.

"Ôi trời!" Naruto rên rỉ trước khi liếc nhìn Sasuke. Mỗi lần họ đi làm nhiệm vụ, bằng cách nào đó Sasuke lại xuất hiện và cứu cậu. Nhưng không phải hôm nay, anh quyết định. Hôm nay sẽ là ngày anh cứu Sasuke và khiến Sasuke trông thật tồi tệ để thay đổi.

Naruto quá đắm chìm trong ảo tưởng này đến nỗi cậu không nhận ra rằng đội của mình đã bắt đầu rời đi.

"Này, Naruto! Nhanh lên! Chúng ta đang bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình!

"Vâng!" Naruto gọi với vẻ nhiệt tình pha chút khó chịu.

"Đó không phải là năng lượng để thực hiện nhiệm vụ làm vườn..."

" Cậu có thể thư giãn được không?!" Sakura yêu cầu trong một nỗ lực ngắn gọn để ngăn Naruto quá nhiệt tình trong nhiệm vụ này, điều mà cô biết Naruto sẽ làm như vậy và có thể sẽ làm hỏng mọi thứ.

Mỗi người đều phân chia nhiệm vụ. Sasuke sẽ xây hàng rào, Naruto ngay lập tức tình nguyện cắt tỉa cây (theo quan điểm của Sakura, một công thức dẫn đến thảm họa), khiến cô phải nhổ cỏ và trồng cây.

Rắc rối bắt đầu xảy ra sau khoảng một tiếng rưỡi làm việc. Sakura đang nhổ những cây bồ công anh, phần lớn trong số đó cô để dành để làm thuốc, thì cô nghe thấy một tiếng va chạm lớn. Naruto, người đang sử dụng khả năng điều khiển chakra của mình để trèo và tỉa cây, đã ngu ngốc cắt một cành cây khi cậu đang ở vị trí bị cắt đứt. Ngạc nhiên trước việc mình bất ngờ bị ngã, Naruto không thể tự đỡ lấy hoặc kiểm soát cú rơi của mình, đâm vào và phá vỡ phần hàng rào mà Sasuke vừa dựng.

"Tốt lắm đồ ngốc!" Sasuke hét lên "Bây giờ tôi phải làm lại từ đầu!"

Sakura nhảy dựng lên và vội vã chạy tới kiểm tra Naruto. Cô rút vài mảnh vụn ra khỏi cánh tay và lưng Naruto, bỏ lỡ cách Sasuke nheo mắt trước hành động của cô. Cô lấy thuốc mỡ đáng tin cậy của mình ra và bắt đầu bôi nó lên vết cắt và vết bầm tím của Naruto. Cô sắp hết thuốc và Naruto đã dùng hết lọ của mình...cô sẽ phải làm thêm một mẻ nữa vào danh sách kiểm tra ngày càng tăng trong đầu về những việc vớ vẩn mà cô cần phải làm.

"Lần sau hãy chú ý đến việc cậu đang làm, chết tiệt!" Cô gầm gừ, sự thất vọng thấm vào giọng điệu của mình. Cô hít một hơi thật sâu nhìn xuống phần gỗ đổ nát của hàng rào. Khi cô quay sang Sasuke, giọng cô nhẹ nhàng hơn đáng kể, mặc dù vẫn có chút thất vọng trong đó "Có thể bắt đầu ở phía bên kia, cách xa nơi Naruto đang làm việc" Cô đề nghị. Đôi mắt của Sasuke rời khỏi cô, quay lại nhìn chằm chằm vào Naruto.

"Tôi sẽ làm việc ở nơi tôi muốn. Tên ngốc đó nên làm tốt hơn"

"Cậu vừa nói cái gì thế hả đồ khốn?!" Naruto hét lên, bước lại gần, sẵn sàng đấm vào người đồng đội tóc đen của mình.

"Đủ rồi" Sakura bước vào giữa họ với một tiếng thở dài nặng nề "Hai người có muốn đổi việc không?"

"KHÔNG" Cả hai cùng trả lời, nhìn chằm chằm vào nhau xung quanh cô.

"Vậy thì hãy quay lại làm việc thôi" Cô không di chuyển cho đến khi mỗi người quay lại với công việc tương ứng của mình. Khi cả hai đều đã làm việc trở lại, cô quay lại với công việc của mình.

Thảm họa thứ hai ập đến khi Naruto bất cẩn tông vào tổ ong bắp cày, khiến tổ ong vỡ tan và bao vây lấy mình. Trong nỗ lực chạy trốn khỏi bầy ong, Naruto đã vô tình dẫn đến chỗ Sasuke, người vừa kịp nhảy ra khỏi đó, trước khi bắt đầu bắn shuriken vào.

Sakura kinh ngạc nhìn từ xa "Naruto đang đùa tôi đấy à?! Tại sao tên ngu ngốc đó luôn phải làm mọi chuyện trở nên phức tạp..."

Cô đang định đi giúp thì cảm thấy bàn tay của Kakashi đặt lên vai mình "Ta có thể giúp chứ?"

"Ừm, chắc chắn rồi...nhưng em không nên..." Cô nhìn lại về phía đội của mình. Naruto, vì một lý do nào đó không rõ, đã nghĩ rằng phân thân có thể giúp ích trong tình huống này, mặc dù tất cả những gì họ làm chỉ khiến tình hình thêm hỗn loạn.

"Hãy để hai đứa nó xử lý việc đó. Dù sao thì hai đứa cũng nói rằng mình đang chán"

"...Được rồi...có chuyện gì vậy sensei?" Cô đi theo thầy ra khỏi tầm nhìn của cả hai, điều đó không quan trọng lắm vì họ đang bị phân tâm bởi vấn đề ong bắp cày.

"Đây" Anh nói rồi đưa cho cô một phong bì.

"Đây là gì?"

"Tiền của em"

"Tiền của em?"

"Vì nhiệm vụ của Sóng Quốc"

Sakura chớp mắt bối rối "Nhưng sensei, chúng ta đã được trả tiền cho việc đó rồi"

"Em được trả tiền cho nhiệm vụ hạng C nhưng nó giống hạng A hơn. Đó là phần còn lại mà em thiếu"

Đôi mắt Sakura mở to khi cô đếm số tiền trong phong bì.

"Cái này...tôi chưa bao giờ cầm nhiều tiền như thế này trước đây..."

"Nhưng bằng cách nào? Konoha chỉ thực hiện nhiệm vụ ở hạng C..."

"Tất cả những thứ này đến từ đâu?" Cô ngơ ngác nhìn số tiền trong tay mình.

"Ừm" Kakashi xấu hổ gãi gãi đầu, "Thâỳ đã là một Jounin của Konoha được một thời gian và đã thực hiện nhiều nhiệm vụ cấp A..."

"Đợi đã, đây là của thầy? Sensei, em không thể chịu đựng được điều này!"

"Thư giãn đi nào. Như thâỳ đã nói. Thầy đã làm được hơn một vài hạng A. Số tiền chẳng là gì cả"

"Nhưng-"

"Em đã hoàn thành một nhiệm vụ và không chỉ được trả thù lao cho công việc của mình. Thầy chỉ đang sửa lại sai lầm đó thôi"

"Công việc của tôi? Tôi thậm chí còn không làm gì cả...Sasuke-kun và Naruto đã làm tất cả công việc thực sự..."

"...Em không nghĩ mình xứng đáng với số tiền này...Em thực sự không làm gì cả..."

Kakashi quan sát đôi mắt u ám của Sakura. Đó chính là vẻ mặt khi con bé phải nghỉ giải lao trong buổi tập leo cây trong khi Sasuke và Naruto tiếp tục leo cây.

"Hơn tất cả chúng ta, các em đã thực hiện sứ mệnh canh gác người xây cầu. Em đã bảo vệ ông ấy rất lâu trước khi bất kỳ ai trong chúng ta tham gia cùng em và em đã luôn sát cánh và bảo vệ ông ấy trong khi thầy và hai đứa nó đang bị phân tâm bởi những trận chiến của chính mình. Tất nhiên là em xứng đáng với điều đó"

"Thầy cũng trả tiền cho Sasuke-kun và Naruto à?"

Kakashi cân nhắc việc nói dối Sakura nhưng nhận ra rằng điều đó chẳng có tác dụng gì. Con bé quá thông minh. Hoặc là con bé sẽ sắp xếp nó lại ngay lúc đó hoặc tìm ra nó sau. Dù sao đi nữa, Sakura sẽ cảm thấy tồi tệ hơn bây giờ.

"KHÔNG..."

"Tại sao không?"

"Bởi vì, điều đó không quan trọng với hai đứa nó. Hai đứa nó không cần hoặc phụ thuộc vào nó. Đối với cả hai, nhiệm vụ chỉ là trải nghiệm và trưởng thành. Hai đứa nó đã có được mọi thứ mình muốn từ nhiệm vụ đó rồi"

Sakura mím môi khi cô lại nhìn xuống số tiền. Cô biết đây là gì. Đây là hoạt động từ thiện...nhưng Kakashi-sensei đã tìm ra lý do chính đáng hoàn hảo để cô bám lấy và chấp nhận. Và mặc dù cô ghét nó nhưng cô thực sự cần nó "Chừng này tiền là đủ để mẹ được một bác sĩ thực sự chữa trị!" Niềm hy vọng nhen nhóm trong cô, mặc dù không thể rũ bỏ được cảm giác tội lỗi rằng cô không xứng đáng với số tiền này.

"Ai quan tâm! Bây giờ chúng ta có thể chăm sóc mẹ rồi!!"

"Cảm ơn, Kakashi-sensei!" Cô nói, với nụ cười rạng rỡ và cái cúi đầu sâu sắc. Cô trở lại làm việc với tâm trạng nhẹ nhõm hơn kể từ lần đầu về nhà.

Cô bước qua đường đỡ Naruto đang bị thương và bầm tím. Sasuke lạnh lùng đi phía sau họ một chút, liếc nhìn cánh tay của chàng trai tóc vàng quàng qua vai Sakura. Kakashi tiến lên phía sau.

"Cậu sẽ ổn thôi nếu cậu không làm quá sức, cậu biết không?" Cô trách nhẹ. Tất cả sự thất vọng trước đó của cô đã bị lãng quên nhờ số tiền giờ được nhét trong túi của cô.

Naruto chỉ thở dài đáp lại.

"Cậu đúng là một kẻ phiền toái"

"Được rồi!! Đồ khốn-"

"Ồ, cậu có thể nghỉ ngơi được không?!" Sakura gầm gừ, cơn giận bị kìm nén của cô nổi lên.

Kakashi chỉ bực tức nhìn giữa hai người "Hmm...Gần đây, tinh thần đồng đội của hai em gần như không tồn tại"

"Thầy nói cho cậu ấy nghe đi!! Sasuke luôn làm xáo trộn tinh thần đồng đội của chúng ta đấy, đồ khốn!!"

"Kakashi đang nói chuyện với cậu đấy, dobe. Nếu phát ngán vì mắc nợ tôi... tại sao cậu không...trở nên tốt hơn tôi?" Sasuke thách thức với ánh mắt lạnh lùng.

"Tôi không biết làm thế nào họ có thể xoay xở đượ nhưng hiện giờ họ đang ở trong tình trạng thậm chí còn tệ hơn trước đây..."

Sasuke bực bội cắn móng tay. Anh ghét điều này...ngoài kia có những kẻ có thể thách thức anh nhưng anh lại bị mắc kẹt trong những nhiệm vụ chẳng ra gì với tên ngốc này.

Kakashi quan sát Sasuke từ phía sau cuốn sách của mình. Cậu bé trông rất giống trước kia, có chút đáng sợ. Động lực thách thức và trở thành người giỏi nhất của Sasuke, mặc dù đáng ngưỡng mộ, đã khiến thằng bé phát điên và nóng nảy với tất cả các cấp D. Sự thù địch ngày càng tăng của Sasuke và Naruto đối với nhau và sự thiếu tinh thần đồng đội của họ là điều đáng lo ngại. Tuy nhiên, Kakashi có cảm giác rằng nếu gặp phải thử thách thực sự, cả hai sẽ có thể đạt được mức độ phối hợp đồng đội đáng kinh ngạc như khi đối mặt với Zabuza và Haku.

Một con diều hâu bay lượn trên bầu trời phía trên khiến anh chú ý. Anh biết điều đó có nghĩa là Hokage đang triệu tập anh...và anh biết rõ ý nghĩa của việc đó. Ánh mắt anh hướng về học trò của mình. Bầy vịt con của anh đã sẵn sàng chưa? Naruto và Sasuke thì có. Chắc chắn rồi. Nhưng còn Sakura thì sao...Chà. Họ phải đi theo nhóm là có lý do. Những gì Sakura thiếu ở sức mạnh và kỹ năng nhưng con bé đã bù đắp bằng trí thông minh, khả năng phân tích và tinh thần. Nếu cả ba có thể đưa tinh thần đồng đội của mình trở lại hoạt động bình thường thì bọn trẻ sẽ có thể xử lý được vấn đề này.

"Được rồi. Chúng ta sẽ gọi nó là một ngày ngay bây giờ. Thâỳ phải nộp báo cáo về nhiệm vụ ngày hôm nay."

"Ồ! Tạm biệt Kakashi-sensei!" Sakura nói với cái cúi đầu và nụ cười rạng rỡ.

Kakashi lười biếng vẫy tay trước khi bỏ đi.

"Đã đến lúc đi chữa trị cho mẹ rồi!!"

"Eeeee!! Đúng vậy!! Cuối cùng chúng ta cũng chữa bệnh cho mẹ và mọi chuyện sẽ ổn thôi!!!"

Cô quay lại đầy phấn khích, chuẩn bị lao về nhà nhưng giọng nói của Naruto đã ngăn cô lại.

"Này Sakura-chan! Tớ đang tự hỏi liệu cậu có muốn hợp tác với tinh thần đồng đội của chúng ta và tập luyện cùng nhau chỉ có hai chúng ta không?" Hai má anh ửng đỏ và một nụ cười ngu ngốc hiện lên trên khuôn mặt anh.

Sasuke đông cứng lại.

"Xin lỗi Naruto, tớ không thể. Có một số việc tớ phải lo."

Sasuke cứng đờ. Anh cảm thấy vô cùng khó chịu vì quá nhiều lý do trái ngược nhau đến mức choáng váng. Anh tức giận với chàng trai tóc vàng vì cố lấy việc tập luyện làm cái cớ để hẹn hò với Sakura. Và Naruto đã mời Sakura đi chơi trước mặt anh. Naruto có ngu ngốc không? Chuyện như vậy nên được giữ kín. Hơn nữa, họ không nên hẹn hò, họ là đồng đội, gặp nhau hàng ngày và phải làm việc cùng nhau. Nếu mọi thứ trở nên tồi tệ, như hiển nhiên là vì Naruto rõ ràng không phù hợp với Sakura, điều đó sẽ khiến việc làm việc theo nhóm trở nên khó khăn và không thoải mái hơn. Cảm ơn chúa Sakura đã từ chối Naruto...

...nhưng điều đó vì lý do nào đó cũng khiến anh cảm thấy bực mình. Sakura không có tư cách để từ chối việc luyện tập. Sakura cần nó. Rất cần. Sakura thông minh, không ai có thể tranh cãi về điều đó. Nhưng Sakura vô dụng trong một cuộc chiến. Khi anh đang chiến đấu với Haku và nghe thấy tiếng hét của cô, anh cảm thấy không gì khác hơn là hoảng sợ. Anh biết Sakura không thể tự mình chống lại những kẻ như đối thủ của họ. Chết tiệt, có lẽ Sakura thậm chí còn không thể chống lại Naruto. Sakura cần phải mạnh mẽ hơn. Sẽ thật mất tập trung nếu anh luôn phải lo lắng cho sự an toàn của cô trong khi chiến đấu. Tuy nhiên, Sakura chưa bao giờ dành thời gian để tập luyện...ngay cả bây giờ, khi họ không cần làm nhiệm vụ khá sớm, Sakura vẫn còn việc khác phải làm. Ai biết được khi nào họ sẽ được cử đi làm nhiệm vụ với một kẻ thù hùng mạnh? Bất cứ lúc nào họ cũng có thể phải đối mặt với những đối thủ mạnh và như Sakura bây giờ, kẻ thù thậm chí không cần phải quá mạnh mới có thể giết Sakura. Cho dù Naruto có hẹn hò với Sakura hay không thì Sakura thực sự cần một buổi huấn luyện...

"Cậu tệ như Naruto vậy.l"

Ánh mắt của cả hai đồng đội đều hướng về phía anh.

"Huh?"

"Tại sao cậu lại lãng phí thời gian khi cậu nên luyện tập?"

"Lãng phí thời gian của tôi?! Shaannaroo! Cậu ấy biết gì cơ?!"

"...Không có gì...vì tôi chưa nói với cậu ấy bất cứ điều gì..."

"Ngay cả kỹ năng của Naruto cũng tốt hơn cậu!"

Tâm trạng tốt đẹp trước đây của cô đột nhiên bốc hơi. Mỗi lời Sasuke nói đều như một thanh kunai đâm vào ngực, vì anh không sai. Cô cũng biết điều đó. Sasuke đang nói ra sự bất an của cô trước ánh sáng ban ngày cho tất cả mọi người thấy rõ.

"Trước đây tớ đã nói với cậu rằng cậu cần dành thời gian để luyện tập nhưng cậu chưa làm vậy. Phân tích của cậu không còn đủ nữa. Với tình hình hiện tại, cậu chỉ là gánh nặng cản đường chúng tôi mà thôi" Giọng điệu của anh như một lưỡi dao sắc bén. Anh biết mình đang gay gắt một cách không cần thiết nhưng anh quá khó chịu và thất vọng đến mức không thể kiểm duyệt lời nói của mình.

Sakura cảm thấy những vết nứt chạy khắp cơ thể mình. Cô như sắp vỡ tan "...Quả tạ chết tiệt...vô dụng...Tôi chỉ đang cản đường...tôi-tôi chỉ đang cản đường cậu ấy..." Cô cảm thấy như mình không thể thở được. Cổ họng cô nghẹn lại.

"Cái quái gì thế?!" Naruto hét lên, nhìn Sasuke đầy giận dữ, ánh mắt không rời khỏi Sakura.

"TÔI..."

Naruto quay lại nhìn giọng nói nhỏ nhẹ của cô đầy lo lắng.

"TÔI-"

"Ôi chúa ơi! Sasuke-kun!!" Một giọng nói chói tai quen thuộc vang lên khiến cả hai đồng đội nam của cô đều nhìn về phía người mới đến.

"Ồ, bạn đang nói xấu tôi...Tại sao lại là con khốn đó?!"

Watanabe Ami lao tới Sasuke, vòng tay qua cổ anh. Ngay khi cô nghe thấy giọng nói của kẻ bắt nạt lớn nhất của mình, khuôn mặt của Sakura đã biến thành chiếc mặt nạ thờ ơ lạnh lùng đã được luyện tập rất tốt. Không đời nào cô lại để Ami nhìn thấy mình gục ngã trước mặt đồng đội của mình.

Ami phớt lờ nỗ lực đẩy cô ra khỏi vai của Sasuke, mắt cô lướt qua Naruto và nheo mắt nhìn Sakura.

"Vậy là lời nguyền biết đi đang ở đây. Tôi không thể tin được họ lại để một người kém cỏi như cậu trở thành ninja"

Ánh mắt của Naruto và Sasuke đều hướng về phía Sakura đầy lo lắng, mặc dù Sasuke đã che giấu điều đó.

"Hừm. Nhắc lại lần nữa nhé Ami. Cậu thuộc đội nào? Đội 2 phải không? Thế nào rồi? Tôi chưa nghe tin gì về các cậu kể từ khi tốt nghiệp" Sakura hỏi với giọng lịch sự nhưng khách quan. Cô đã không sử dụng nó kể từ khi tốt nghiệp học viện.

Đôi mắt Ami nheo lại thành một ánh sáng chói, cô thả Sasuke ra và quay mặt hoàn toàn về phía Sakura. Đội 2 đã không vượt qua kỳ thi sinh tồn sau tốt nghiệp và đã bị gửi trở lại.

"Chúng tôi bị gửi trở lại học viện, một dấu hiệu khác cho thấy khả năng phán đoán sai lầm rõ ràng của họ. Tôi sẽ hữu ích hơn nhiều trong đội này so với ngươi. Ngay cả các công cụ ninja của ngươi cũng hầu như không thể sử dụng được. Tôi thà ở cùng đội với cái tên lười biếng Shikamaru hay thậm chí là Naruto, sau đó bị mắc kẹt với một kẻ thảm hại như ngươi"

Cả Sasuke và Naruto đều trừng mắt nhìn Ami, người không để ý gì cả. Sasuke gần như không thể cưỡng lại sự thôi thúc muốn đập cô gái bên cạnh mình xuống đất. Chắc chắn, Sasuke vừa nói với đồng đội của mình rằng Sakura yếu đuối, nhưng Sakura không hoàn toàn vô dụng. Và anh là đồng đội của Sakura. Anh đã làm việc chặt chẽ với Sakura trong nhiều tháng nay. Anh có quyền đưa ra những quan sát như vậy. Nhưng điều này... con khốn này không biết gì về Sakura. Con khốn này không có quyền nói những điều đó và hạ nhục Sakura. Thậm chí họ còn không ở cùng cấp độ, cô ta vẫn còn ở học viện trong khi Sakura là một ninja chính thức sống sót sau nhiệm vụ đáng lẽ phải là hạng A...con khốn này là ai mà dám nói bất cứ điều gì về đồng đội của anh? Tuy nhiên, anh sẽ không nói bất cứ điều gì, đây là cuộc chiến của Sakura. Việc tham gia có thể khiến Sakura cảm thấy thực sự yếu đuối. Đây không phải là loại trận chiến mà cô cần được bảo vệ. Sakura mạnh mẽ hơn cô gái này rất nhiều, ít nhất là về mặt tinh thần và cảm xúc.

"Chuyện này chẳng có gì mới cả...đây cũng là điều vớ vẩn mà cô ta luôn nói với tôi..." Nhưng nó đau đớn hơn bình thường. Cô đã đau đớn vì những gì Sasuke đã nói, còn Ami thì đang xát muối vào vết thương.

"Shaannaroo! Tôi không quan tâm nó đau đến thế nào! Không đời nào tôi có thể khiến con khốn đó hài lòng được!!" Suy cho cùng, Sakura là bậc thầy trong việc kìm nén nỗi đau của chính mình.

Naruto không có quá trình suy nghĩ giống như Sasuke. Không ai được phép nói xấu bất kỳ đồng đội nào của mình. Đặc biệt là không phải Sakura-chan, người luôn quan tâm và trông chừng cậu theo cách mà rất ít người làm được.

"Này-"

"Thật may mắn cho cậu khi cậu không bị mắc kẹt trong một đội với tôi. Trên thực tế, có lẽ cậu sẽ không bao giờ phải lo lắng về điều đó, vì cậu đã một lần thất bại trong việc trở thành một shinobi chính thức" Sakura nói, khuôn mặt không để lộ chút cảm xúc nào, giọng điệu vẫn lịch sự, khách quan.

Ami trông có vẻ giận dữ "Ít nhất ta sẽ không bao giờ phải chịu trách nhiệm về cái chết của đồng đội mình trên sân!" Cô gái tóc tím giận dữ nhổ nước bọt. Chú của Ami từng là đồng đội của bố Sakura. Ami chưa bao giờ gặp chú của mình, nếu có thì cô cũng không nhớ. Nhưng cô đã nghe được những câu chuyện từ gia đình mình. Cô biết ai là người chịu trách nhiệm cuối cùng cho cái chết của chú.

Sakura nuốt khan, may mắn là không ai để ý "Sao mọi người lại nói thế? Bố tôi không phải là kẻ phản bội - bố tôi cũng đã chết! Và tôi không phải là bố..." Thật khó khăn nhưng cô vẫn giữ mặt nạ thờ ơ. Hầu hết. Không ai để ý đến ngoại trừ Sasuke, những đốt ngón tay nhợt nhạt của Sakura ngày càng trắng hơn khi nắm tay cô siết chặt ở hai bên.

Cô đang định trả lời thì một giọng nói mới đã ngăn cô lại.

"Chà, nếu đó không phải là Naruto..." Một giọng nói lười biếng vang lên từ phía sau Ami và Sasuke.

"Sasuke-kun!!"

"Ồ không...may mắn của tôi không thể tệ đến thế, phải không?!"

Đội 10 tiến về phía nhóm. Mái tóc dài màu vàng nhạt rũ xuống xinh đẹp sau lưng cô khi Ino bám chặt vào Sasuke, người ngay lập tức gầm gừ bảo buông ra. Ino làm vậy khi mắt cô ấy nhìn vào Sakura.

"Ồ...Cậu cũng ở đây..." Cô nói cứng nhắc, lạnh lùng nhìn Sakura, người cảm thấy sự bình tĩnh của mình gần như mất đi. Nếu có một người có quyền ghét cô thì đó chính là Ino.

"Cái này là cái gì?! Cái đống chết tiệt vào ngày Sakura?!"

"Ino..." Cô chào, giọng điệu tấch biệt của cô mang theo sự căng thẳng rõ ràng.

"Ino-chan!! Đã từ rất lâu!" Ami chào đón bằng giọng ngọt ngào chói tai, vòng tay ôm lấy cô gái tóc vàng.

"Ồ, ừ, chào...Ami" Ino khó chịu quay lại, liếc nhanh về phía Sakura đang ngơ ngác nhìn. Tuy nhiên, cô biết rõ hơn. Cô đã là bạn thân nhất của Sakura trong năm năm, cô biết khi nào có điều gì đó làm phiền Sakura.

"Chúng ta phải đi mua sắm!! Tớ đã thấy chiếc áo dễ thương nhất ở cửa hàng, nó sẽ rất hợp với cậu!! Nó hơi đắt một chút nhưng đó không phải là vấn đề!" Ami tiếp tục lớn tiếng.

"Con khốn đó đang cố tình làm điều này!!"

"...Bạn có ngạc nhiên không?"

Ino liếc nhìn Sakura một cách nhanh chóng và khó chịu trước khi Ami kéo cô vào cuộc trò chuyện, đòi hỏi sự chú ý của cô.

Shikamaru và Chouji, chán ngấy cuộc trò chuyện của các cô gái về quần áo, bắt đầu trò chuyện với Naruto, người dù rất tức giận với Ami nhưng rất dễ bị phân tâm và bị lôi kéo vào việc bắt hai cậu bé thực hiện nhiệm vụ của họ. Sasuke, người ở rất gần, cũng bị kéo vào cuộc trò chuyện, mặc dù không muốn vẫn rất bực mình với cô gái tóc tím và không đủ tập trung vào cuộc nói chuyện.

Sakura quan sát các nhóm, ở một khoảng cách xa và không có mặt. Về phần Ino và Ami, điều đó là có mục đích, còn về phần Shikamaru và Chouji, họ không hề nghĩ đến việc Sakura có thể muốn tham gia vào các cuộc nói chuyện về nhiệm vụ vì quần áo và tin đồn. Naruto quá đắm chìm vào cuộc trò chuyện nên không để ý và Sasuke không phải loại người lôi người khác vào nhóm hay tự mình vào nhóm...rốt cuộc thì cậu ấy đã bị kéo vào một cách bất đắc dĩ.

Có một cảm giác tê dại đối với Sakura. Nó rất quen thuộc. Trường học đã từng như thế này đối với cô, khi cô đẩy Ino ra xa...Đây là thời điểm thích hợp để rời đi, giờ đây sự chú ý của mọi người đã không còn ở cô nữa.

"Dù sao thì điều đó cũng không quan trọng. Bây giờ tôi có đủ tiền chữa bệnh cho mẹ. Đó là điều duy nhất quan trọng..." Cô cứ lặp đi lặp lại trong đầu, hy vọng điều đó sẽ khiến nó trở thành sự thật.

Cô quay lưng lại với đồng đội và bạn học cũ rồi bỏ đi. Không để ý đến những ánh mắt quan tâm của Ino và Sasuke đang dõi theo cô khi cô đi vòng qua góc đường.

"Con về rồi mẹ ơi!" Sakura chào hỏi, cố gắng khơi dậy lại phần nào sự phấn khích đã giảm bớt trước đó của cô.

"Chào mừng về nhà, Sakura-chan!" Mebuki chào đón bằng một nụ cười, quan sát kỹ con gái mình.

Ngày con bé trở về nhà sau nhiệm vụ là một ngày tuyệt vời. Họ đã thức suốt đêm để nói chi tiết về nhiệm vụ của Sakura. Sakura dường như nhẹ cân hơn kể từ khi con bé lên tám. Có rất nhiều sự phấn khích trong giọng nói của con bé khi con bé kể lại việc mình đã trở thành người giỏi nhất trong khóa huấn luyện trèo cây như thế nào. Quá nhiều sự hài hước chán nản khi Sakura kể lại những trò hề của Naruto. Con bé rất bối rối khi mô tả tất cả những tương tác của mình với Sasuke...Con bé nghe có vẻ già dặn, không bị gánh nặng bởi những thứ mà lẽ ra con bé không bao giờ phải mang theo ngay từ đầu.

Nó đã không kéo dài lâu. Ngày hôm sau, nỗi lo lắng của Sakura lại quay trở lại, ngôn từ của con bé trở nên già dặn và thời gian của Sakura bị quá tải. Mebuki ghét điều đó. Cô ghét việc cô đã bắt Sakura phải gánh vác nhiều như thế nào vì căn bệnh của mình. Cô con gái xinh đẹp, thông minh, mạnh mẽ của cô đã vượt qua mọi chuyện một cách dễ dàng nhưng cô biết tất cả đều gây tổn hại cho Sakura. Điều duy nhất Mebuki có thể làm là cố gắng ở bên con gái mình và thế là cô trở thành chuyên gia đọc được tất cả những điều Sakura cố giấu kín. Và ngay bây giờ, có điều gì đó không ổn. Trong mắt cô hiện lên tia phấn khích và nụ cười trên môi nhưng các cơ của cô quá căng thẳng.

"Mẹ ơi!" Sakura nói, giọng hào hứng và duyên dáng ngồi xuống trước mặt cô "Nhìn này!" Con bé rút từ chiếc túi bên hông ra một chiếc phong bì và đưa cho cô.

Đôi mắt của Mebuki mở to. "Sakura, con lấy cái này ở đâu thế?!" Con bé không đánh cắp nó, phải không? Cô biết con bé đã vài lần ăn trộm ở cửa hàng. Và mặc dù không chấp thuận nhưng bà cũng tin tưởng con gái mình chưa bao giờ làm điều gì xấu mà không cần thiết...nhưng trước đây con bé chưa bao giờ ăn trộm tiền một cách trắng trợn...

"Đó là phần còn lại của khoản thanh toán từ nhiệm vụ Sóng quốc của con!"

"Phần còn lại?"

"Đó là một nhiệm vụ cấp A nhưng chúng con chỉ được trả tiền cho nó ở cấp C. Đây là phần còn lại!" Con bé nói với một nụ cười phấn khích.

Mẹ cô nhìn xuống số tiền với đôi mắt mở to...nó nhiều hơn những gì họ đã có trong một thời gian dài.

"Chúng ta có đủ khả năng để đưa mẹ đến bệnh viện với cái này! Đợi một chút, con sẽ tháo vũ khí ra rồi chúng ta có thể đi!!"

"Sakura-chan..." Đôi mắt cô dõi theo con gái khi con bé di chuyển quanh căn hộ nhỏ "...đừng dùng thứ này để chữa trị cho mẹ..."

Sakura khựng lại, đầu óc cô trống rỗng bởi những lời nói đó.

"Huh? Cái-...tại sao không?"

" Mẹ đang nghĩ gì vậy?...Bà, bà vẫn chưa đánh mất nó phải không?"

Mebuki hít một hơi thật sâu, biết rằng đây sẽ là một cuộc trò chuyện dài.

"Sakura-chan, dạo này con đã phải làm việc rất vất vả và lo lắng về tiền bạc...hãy dùng số tiền này để trang trải chi phí cho chúng ta bây giờ. Bằng cách đó con có thể tập trung vào việc luyện tập"

Sakura cứng người "Không phải nữa...mẹ của tôi nghĩ tôi yếu đuối..."

"Mẹ..." Cô ấy cố gắng hết sức để giữ cho giọng nói của mình được điều chỉnh "...Mẹ biết tại sao con lại làm việc chăm chỉ như vậy phải không? Đó là để chữa trị cho mẹ..."

"Mẹ biết. Nhưng nếu con được giao một nhiệm vụ nguy hiểm khác...Bây giờ mẹ sẽ ổn thôi, chúng ta nên sử dụng số tiền từ nhiệm vụ này để con có thể huấn luyện nhiều hơn"

Sakura cảm thấy những vết nứt hình thành trước đó ngày càng sâu hơn và lan rộng khắp cơ thể cô.

"Mẹ...Nếu mẹ khỏe hơn...thì con sẽ có thể tập trung hơn vào việc luyện tập của mình nên hãy...chăm sóc mẹ ngay bây giờ..." Cô phải đấu tranh rất nhiều để có thể nói ra lời.

"Con là ninja, Sakura! Con có thể sẽ được cử đi thực hiện một nhiệm vụ khác trước đó, con nên dành thời gian này ngay bây giờ khi có nó!"

Sakura tan vỡ. Những giọt nước mắt cô giấu Mebuki suốt nhiều năm đã làm bỏng mắt cô và tràn xuống má cô.

"Sau này mẹ có thể không có thời gian!" Sakura hét lên, điều đó thực sự khiến cô sửng sốt vì cô chưa bao giờ lớn tiếng với mẹ mình "Con không phải là bác sĩ, chết tiệt! Không biết mẹ bị gì và cách khắc phục! Chúng ta cần phải điều trị cho mẹ trước khi nó trở nên tồi tệ hơn!"

"Và nếu việc điều trị không đủ thì sao!! Bất cứ điều gì khiến mẹ đau sẽ không được chữa khỏi trong một ngày! Nó sẽ tiếp tục diễn ra và nó sẽ có tăng hơn thế này!"

"Vậy nên con sẽ làm đủ để mẹ có thể tiếp tục được điều trị! Nhưng ít nhất chúng ta nên có được một chẩn đoán-"

"Con sẽ không bao giờ trở thành ninja thực sự nếu cứ tiếp tục như vậy! Hãy tận dụng thời gian này để cho bản thân được nghỉ ngơi đi chết tiệt!! Con có thực sự muốn tiếp tục làm nô lệ như thế này không?!"

"Mẹ nghĩ con muốn thứ này sao?! Mẹ nghĩ con muốn điều này sao?! Mẹ nghĩ con muốn xây hàng rào lúc 4 giờ sáng và bán thuốc mỡ tự làm và hầu như không ăn ngủ trên sàn nhà sao?! Mẹ nghĩ con muốn lo lắng liệu chúng ta có đủ tiền thuê nhà và thuế không?! Mẹ nghĩ con muốn dành từng giây rảnh rỗi của mình để đọc về bệnh ung thư hoặc nhiễm trùng do vi khuẩn và virus sao?!" Một chút cuồng loạn len lỏi vào giọng nói của cô. "KHÔNG!! Con không muốn bất cứ điều gì trong số này! Nó căng thẳng và ngột ngạt và con ghét nó! Con ghét tất cả những điều đó! Nhưng mẹ không thể làm điều đó và bố đã chết vậy còn ai sẽ làm điều đó?! Con không muốn lãng phí thời gian của mình như thế này!! Con đang cố gắng vượt qua tất cả những điều nhảm nhí này vì mẹ!!"

"Ta hiểu rồi. Tất cả là lỗi của ta và ta là gánh nặng. Đó là lý do tại sao ta bảo con hãy làm điều gì đó cho chính mình một lần trong đời!" Mebuki ngắt lời. Lời nói của Sakura khiến cô tổn thương sâu sắc. Cô đã gây ra cho con gái mình quá nhiều đau khổ và thật đau lòng khi thấy con gái mình buồn bã như vậy. Con bé không cố tỏ ra mỉa mai, cáu kỉnh hay hung hăng thụ động khi nói rằng tất cả là lỗi của cô. Đúng vậy. Cô luôn biết điều đó và luôn cảm thấy có lỗi với Sakura vì điều đó.

"Và nếu mẹ trở nên tồi tệ hơn hoặc chết?! Điều đó sẽ xảy ra với con! Bởi vì con ích kỷ, cẩu thả và không giúp đỡ mẹ khi con có đủ điều kiện!"

"Chết tiệt Sakura! Con mới mười hai tuổi chứ không phải ba mươi! Con không nên có 'phương tiện' cho việc này! Cụm từ đó không dành cho trẻ em! Và con không thể lơ là bất cứ điều gì! Con là trẻ vị thành niên!

"Mẹ là trách nhiệm của con và mẹ đang bị bệnh!"

"Ta không phải là trách nhiệm của con! Ta là mẹ của con! Con mới là trách nhiệm của ta và ta ra lệnh cho con hãy sử dụng số tiền này để dành thời gian rèn luyện!"

Hai cô gái trừng mắt nhìn nhau thở dốc.

"...Mẹ của tôi nghĩ rằng tôi quá yếu đuối..." Cô thì thầm, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Căn hộ có cảm giác nhỏ hơn bình thường, bao bọc lấy cô... cô cần phải ra khỏi đó. Cô quay người bỏ chạy khỏi căn hộ, mù quáng đi về phía khu rừng, không biết phải đi đâu khác.

Vài giờ sau, Sakura đứng trên mặt ao. Cô đang ướt đến tận ngực sau những nỗ lực thất bại trước đó, nhưng cô đã đứng được trên mặt ao tĩnh lặng và bây giờ cô đang làm việc khi có chuyển động trong nước.

Vì mọi người liên tục làm phiền cô về việc tập luyện nên cuối cùng cô đã làm như vậy. Dù sao thì cô cũng cần phải di chuyển. Khiêu vũ luôn giúp tâm trí cô bình tĩnh hơn. Và cô đã nhảy được một lúc, trên mặt đất, trên cây...Rồi cô nhớ lại những gì Kakashi đã nói về việc đứng trên mặt nước và quyết định thử một lần.

Đó là thiền định. Nó cho cô thứ gì đó để kiểm soát khi mọi thứ đã sụp đổ. Cô kinh hãi với chính mình. Cô không thể tin được những gì cô đã nói với mẹ mình, biểu cảm trên khuôn mặt cô là...cô đã rất tổn thương. Luôn luôn là cô và mẹ cô đi khắp thế giới. Nhưng trong khoảnh khắc đó, cảm giác như cả thế giới và mẹ cô đã đánh mất cô và cô đã đánh mất nó. Nghĩ đến điều đó khiến cô buồn nôn.

"Tập trung..."

Cô cẩn thận tập trung vào việc để chakra của mình chảy ra phù hợp với mặt ao. Cô nhặt vài viên đá ném xuống nước, tạo nên những gợn sóng mạnh.

"Hãy để chakra của bản thân phù hợp với sự dao động của nước...hãy để nó dao động theo nước..."

Cô cảm thấy nước chuyển động dưới chân mình và tập trung vào việc cho phép chakra của mình làm điều tương tự. Khi giữ mình thành công trên mặt nước gợn sóng, cô ngập ngừng bước về phía trước. Vẫn hài lòng rằng mình không bị chìm, cô ngập ngừng kiễng chân lên và nhấc một chân cong ra phía sau. Cô giữ thăng bằng ở đó, ném thêm đá xuống nước và dịch chuyển chakra của mình để phù hợp với gợn sóng trong khi vẫn giữ thăng bằng trong tư thế. Nó đã thành công. Cô đã cảm thấy mệt mỏi rồi, công bằng mà nói thì cô đã làm việc này được một thời gian và nó đòi hỏi nhiều chakra hơn là leo cây nên cô quyết định nghỉ ngơi và thử khiêu vũ cũng như thay đổi các điểm tiếp xúc của mình.

Cô đá chân sau khiến mình quay tròn. Cảm giác như đang ở trên băng, có rất ít hoặc không có ma sát giữa chân cô và mặt nước, khiến cô quay nhanh. Bình thường cô tập trung vào một điểm càng lâu càng tốt, quay đầu lại vào giây cuối cùng để tìm lại điểm đó. Nó giúp cô giữ thăng bằng và không bị chóng mặt. Nhưng lần này, cô quay quá nhanh để làm điều đó, có thể cô sẽ gãy cổ nếu cố gắng. Thay vào đó cô tập trung vào bên trong bản thân để duy trì trung tâm của mình. Sau vài lần xoay, cô bước lùi ra khỏi vòng quay, đá chân phải về phía sau cao trên đầu. Hạ chân xuống, cô nhảy một bước nhỏ về phía trước, nhào lộn trên mặt nước và hạ cánh gọn gàng. Cô mệt mỏi và chakra của cô đang cạn dần. Chân cô chìm xuống nước thấp hơn một chút, mặc dù cô vẫn gần như nổi lên trên mặt nước.

Mệt mỏi và đã nhảy thành công cũng như chuyển điểm chakra trên mặt nước, Sakura đi đến bờ ao và gục xuống.

Cô mệt mỏi và lạnh lẽo. Trời đã khuya, bóng tối đã buông xuống từ lâu và không khí cuối tháng ba se lạnh. Sakura bị ướt tới ngực sau những nỗ lực đứng trên mặt nước thất bại trước đó. Cô lạnh cóng và mệt mỏi và biết mình nên về nhà. Nhưng cô không muốn. Cô quá xấu hổ khi phải đối mặt với mẹ mình sau tất cả những gì co đã nói. Cô cũng không đồng ý với mẹ, cô vẫn nghĩ bây giờ họ nên dùng tiền để chữa trị cho mẹ.

"Mẹ đã có quan điểm đúng về việc điều trị mất nhiều thời gian và tốn kém hơn thế... nhưng vẫn..."

Cô nằm đó run rẩy một lúc lâu, nhìn lên mặt trăng. Những cơn gió lạnh thi thoảng lướt qua làn da cô. Nó thật tự do, nằm đó ngoài trời, nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm tuyệt đẹp, cảm nhận làn không khí trong lành lạnh lẽo bao quanh mình. Thật khác với cảm giác bình thường của cô. Bị mắc kẹt trong căn hộ chật hẹp, gần như không có chỗ để di chuyển hay thở, bị bóp nghẹt bởi những lo lắng và trách nhiệm.

"Mẹ là trách nhiệm của tôi. Bất kể mẹ nói gì. Mẹ là gia đình và nếu mẹ không thể tự chăm sóc bản thân thì tất nhiên tôi có trách nhiệm chăm sóc mẹ. Cho dù tôi có trẻ thế nào đi chăng nữa..."

Nằm đó, lạnh cóng, tê dại và tự do có thể rất đẹp nhưng cũng có chút cô đơn và có chút đau lòng.

Đến một lúc nào đó, cô không còn có thể phớt lờ lời thì thầm nhỏ nhắn bảo cô hãy về nhà. Cô đẩy cơ thể ẩm ướt lạnh lẽo của mình lên khỏi mặt đất và dành thời gian đi lang thang về nhà.

"Con về rồi..." Cô lặng lẽ thì thầm, vẫn còn xấu hổ vì sự bộc phát trước đó của mình. Nhưng khi không nhận được câu trả lời nào cả, cô lại càng lo lắng "...Mẹ?"

Cô bật đèn lên thì thấy mẹ cô không có trên giường mà đang nằm trên sàn bếp.

"Chết tiệt!" Cô ấy đã ở bên cạnh mẹ ngay lập tức "Mẹ ơi?!"

Mặt Mebuki đỏ bừng, hơi thở có chút khó khăn và trán đổ mồ hôi. Sakura kiểm tra mạch và cảm thấy nhẹ nhõm khi cảm thấy tuy hơi nhanh đối với một người đang bất tỉnh nhưng huyết áp của mẹ không có gì đáng lo ngại. Cô biết mình quá lạnh để có thể đọc chính xác nhiệt độ của mẹ mình, vì vậy cô chạy đến tủ quần áo và lấy nhiệt kế của họ. 38,8 độ C. Điều này thật tệ.

Cô chuyển mẹ trở lại tấm nệm futon và đổ nước ấm vào bồn, cho mẹ tắm bằng bọt biển. Sau đó, cô mặc cho mẹ bộ đồ ngủ nhẹ hơn và thay chiếc chăn nhẹ hơn.

Sakura pha cho mẹ một tách trà cỏ thi, loại trà mà chỉ để nguội gần bằng nhiệt độ phòng trước khi cho mẹ uống và lấy ra một loại thuốc giảm sốt mà cô đã làm cách đây ít lâu.

"Mẹ ơi" Cô nói, lắc nhẹ vai "Mẹ, mẹ ăn chưa?"

Đôi mắt mẹ cô mở to "Sa...ku..."

"Mẹ đã ăn gì chưa mẹ?"

"...Ừ..."

"Được rồi. Đây. Uống cái này đi"

"Kinh quá..."

"Mẹ đang nói về cái gì vậy? Đó là rượu sake"

"Ồ được rồi..." Mẹ cô thì thầm, ngồi dậy với sự giúp đỡ của Sakura và uống thuốc. Mặt cô nhăn lại tỏ vẻ chán ghét "Nói dối"

Sakura đưa trà cỏ thi cho mẹ, mẹ cô uống hai ngụm trước khi đưa lại cốc nước cho con gái. Bà chớp mắt mơ hồ trước khuôn mặt lo lắng của con gái mình "Mẹ ổn"

"Nói dối" Cô gái trẻ ném lại, không có nọc độc trong đó. Mẹ cô ngồi phịch xuống đệm và nhắm mắt lại.

"...Con xin lỗi..." Sakura lặng lẽ thì thầm. Đây là một phần lý do khiến cô luôn kìm nén sự thất vọng của mình. Cô lo mình sẽ cãi nhau với Mebuki, nói điều gì đó khiến cô phải hối hận và không bao giờ có cơ hội xin lỗi. Cô không nghi ngờ gì rằng cơn sốt của mẹ cô tăng vọt vì sự căng thẳng trong cuộc cãi vã của họ.

"Đã đến lúc con nổi cơn thịnh nộ rồi..." Lời của Mebuki phát ra chậm rãi và lắp bắp "đã quá đủ cho một đứa...mọi đứa trẻ khác đều làm vậy nhưng con thì không kể từ khi con lên ba...kỳ quặc..."

Sakura nở một nụ cười nhẹ buồn bã. Ngay cả khi đang sốt và hầu như không tỉnh táo, Mebuki vẫn giữ được khiếu hài hước. Mặc dù vậy, nếu Mebuki sáng suốt hơn, mẹ đã chỉ ra rằng đó thậm chí không phải là một cơn giận dữ đúng nghĩa. Những cơn giận dữ được cho là những biểu hiện ngu ngốc và không quan trọng của những cảm xúc nhỏ nhặt. Không có gì về cuộc cãi vã của họ và sự suy sụp của Sakura là ngu ngốc, không quan trọng hay nhỏ mọn.

"...con...đã có một ngày tồi tệ...phải không, Sakura-chan?"

Ánh mắt Sakura dịu lại. Mẹ cô thực sự là tuyệt vời nhất...

"...vâng" cô ấy nuốt khan nói, "vâng, mẹ ơi, nó khó chịu quá..."

"Muốn kể cho mẹ nghe về nó không?" Mebuki lắp bắp.

"Để sau đi, mẹ cần phải nghỉ ngơi" Cô trả lời, vuốt vài sợi tóc vàng ra khỏi mặt mẹ. Những ngón tay cô chạm vào làn da đang nóng bừng của Mebuki. Người phụ nữ lớn tuổi cau mày.

"Con lạnh quá. Đi thay đồ đi Và...chăn...mặc nó..." Mẹ lẩm bẩm và dần bất tỉnh.

Sakura thay đồ, quàng một chiếc chăn dày quanh vai và pha cho mình một tách trà nóng, trước khi đến ngồi cạnh mẹ để trông chừng suốt đêm và định kỳ thay khăn đắp trên trán cho mẹ.

Sáng hôm sau, Naruto và Sasuke tựa vào cây cầu đỏ mà đội 7 thường gặp nhau. Cả hai đều đang nghĩ về cuộc gặp gỡ kỳ lạ mà họ đã có với những ninja làng Cát đó sau khi đội 10 rời đi ngày hôm qua. Họ nói rằng họ đến đây để dự kỳ thi chunin...và cậu bé Gaara đó...cậu ta rất mạnh mẽ...những kỳ thi chunin này có vẻ giống như một thử thách hoàn hảo mà cả hai người họ đang tìm kiếm.

Khi thời gian trôi qua, một ý nghĩ mới chợt đến với Sasuke. Sakura đã ở đâu? Cô ấy gần như luôn đến muộn nhưng không thường xuyên đến muộn thế này...Sakura vẫn còn buồn về ngày hôm qua à? Không thể nào như thế được. Sakura luôn giỏi trong việc kìm nén. Ngay cả khi Sakura vẫn còn buồn, điều đó sẽ không ngăn cản Sakura thực hiện nghĩa vụ của mình...phải không? Mọi chuyện đã vượt quá tầm kiểm soát ngày hôm qua. Mặc dù biết rằng lời nói của mình có thể hơi quá khắc nghiệt nhưng anh vẫn đứng về phía họ. Nhưng rồi con khốn đó đã xuất hiện. Cô ta là người bắt nạt Sakura nhiều nhất ở trường, mặc dù lúc đó anh chưa bao giờ để ý đến chủ đề bắt nạt là gì. Tất cả những chuyện lời nguyền biết đi này rốt cuộc là về cái gì vậy? Và cô ta đã nói điều gì đó tương tự như người phụ nữ mà Naruto đã gặp vài tháng trước. Điều gì đó về việc khiến đồng đội của Sakura chết...Đó là gì vậy? Nhiều tháng trước, khi anh ép Sakura phát nổ, Sakura đã nói "sự thụ động" của mình là để phòng thủ. Anh đã không hiểu cho đến khi nhìn thấy Sakura hành động ngày hôm qua. Ami mới là người nổi giận. Ami là người ít la hét nhất, trong khi Sakura, mặt khác, trông hoàn toàn lạnh lùng và không hề bận tâm. Một lời nói dối anh biết nhưng Ami thì không. Và việc cô ta không thể làm Sakura khó chịu cuối cùng đã khiến cô ta trông yếu hơn nhiều so với đồng đội của anh. Lúc đầu có vẻ như Sakura đã thắng trận...nhưng sau đó cô gái Yamanaka xuất hiện và mọi thứ thay đổi. Sự bình tĩnh của Sakura đã rạn nứt. Có một sự căng thẳng nào đó giữa họ và Ami dường như biết về điều đó. Cô ta đã bám lấy Ino và Sakura rõ ràng bị tổn thương vì điều đó. Khi anh nhìn Sakura lặng lẽ bước đi, không ai chú ý, đó là lần đầu tiên anh nhận ra rằng Sakura có thể cô đơn hơn anh tưởng...Nhưng vẫn... Sakura ở đâu?

Thời gian trôi qua, Naruto cũng trở nên kích động.

"Này teme, Sakura đâu rồi?"

"Làm sao tôi biết được, dobe?" Tại sao anh lại khó chịu khi không có câu trả lời cho câu hỏi này?

"Nếu câụ ấy khóc ở đâu đó vì câu nói nhảm nhí mà cậu nói hôm qua, tớ thề sẽ đập mông cậu xuống bụi!" Naruto gầm gừ dữ dội.

"Hn..." Ý nghĩ cô khóc vì anh thật...buồn bã.

Khi Kakashi xuất hiện mà vẫn không thấy bóng dáng Sakura, các chàng trai trở nên hoảng hốt.

"Chào buổi sáng các em!!" Kakashi chào trước khi nhìn xuống cây cầu "Hả? Tại sao chỉ có hai đứa?"

"Sensei!! Thầy cũng không biết Sakura ở đâu à?" Naruto lúc này thực sự hoảng sợ. Việc không xuất hiện không giống như Sakura làm.

"Có lẽ câụ ấy bị ốm..." Sasuke lẩm bẩm. Ý tưởng này khiến anh cảm thấy không thoải mái, vì lý do nào đó.

"Vậy thì chúng ta nên kiểm tra câụ ấy!!"

"Tại sao? Có lẽ cậu ấy ổn..." Sasuke lẩm bẩm, mặc dù một phần trong anh thực sự đồng ý với Naruto.

"Bởi vì câụ ấy là đồng đội của chúng ta, đồ khốn!" Naruto giận dữ phản bác.

Kakashi quan sát hai người họ tranh luận trong khi anh tranh luận. Anh cần phải đưa cho cả ba người mẫu đơn đăng ký tham gia kỳ thi chunin. Và anh muốn nói chuyện với họ với tư cách là một nhóm...nhưng Sakura đã giữ tình hình tài chính của mình ở mức thấp và kiểm tra Sakura có nghĩa là tiết lộ rằng...chà, Sakura sẽ phải nói với hai đứa nó vào một lúc nào đó, có lẽ vậy. Ngay bây giờ...nó thậm chí có thể giúp ích cho tinh thần đồng đội của họ.

"Được rồi đủ rồi. Cả hai đứa, đi theo thâỳ"

"Chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Tới nhà Sakura"

Hài lòng vì đã làm được việc và họ sẽ kiểm tra Sakura, Naruto hỏi câu hỏi khác mà cậu có.

"Này sensei, bài kiểm tra chunin này là gì vậy?"

"Đó chính là điều ta muốn nói với ba em. Ta đã tiến cử cả ba em. Ta sẽ cung cấp tất cả thông tin chi tiết khi chúng ta kiểm tra Sakura"

Sasuke chợt nhận ra rằng anh chưa bao giờ đến nhà Sakura. Anh cũng chưa bao giờ đến nhà Naruto hay Kakashi nhưng anh đã đi ngang qua chỗ Naruto vài lần. Chàng trai tóc vàng luôn chỉ ra điều đó khi họ đi theo con đường riêng vào cuối ngày. Anh không biết căn hộ của Kakashi ở đâu nhưng nơi đó hơi khác một chút. Kakashi là đội trưởng của họ, không phải đồng nghiệp của Sasuke. Nhưng anh thậm chí còn không biết đường về nhà của Sakura và điều đó làm anh khó chịu một cách kỳ lạ.

Họ đi theo thầy ngày càng xa trung tâm Konoha cho đến khi đến một khu chung cư tồi tàn ở ngoại ô ngôi làng. Naruto và Sasuke ngơ ngác nhìn nó. Đây là nơi Sakura sống? Điều này không thể nào đúng được. Có phải thầy ấy đã nhầm chỗ không?

Kakashi dẫn họ đến cánh cửa căn hộ trên tầng ba và gõ vài lần. Có tiếng lê bước và rồi cánh cửa mở ra để lộ Sakura. Đôi mắt cô mở to khi nhìn thấy ba người họ, trước khi cánh cửa đóng sầm lại trước mặt họ. Đôi mắt nhạy bén của Sasuke đã nhìn thấy một người phụ nữ nằm trên tấm nệm trước khi tầm nhìn của anh bị chặn lại.

Bên trong căn hộ, Sakura đứng ở cửa, mắt mở to, mặt đỏ bừng.

"Chết tiệt!!! Họ đang làm cái gì ở đây?!"

"Chúng ta lẽ ra phải gặp nhau vào sáng nay!!"

Cơn sốt của mẹ cô, tuy đã hạ nhưng vẫn chưa thuyên giảm và Sakura không cảm thấy thoải mái khi rời xa mẹ...với mọi chuyện xảy ra ngày hôm trước, cô đã hoàn toàn quên mất việc gặp nhóm của mình.

"Chắc chắn họ đến để kiểm tra tôi..."

"Nghiêm túc mà nói, tại sao vận may của chúng ta lại tệ đến vậy?"

Hít một hơi thật sâu, cô lại mở cửa ra, để lộ ba người đàn ông bối rối không hề cử động.

"Ừm, xin chào...bây giờ không phải là lúc thích hợp-"

"Sakura-chan?" Một giọng nữ vang lên từ phía sau cô. Sakura quay đầu lại và thấy mẹ cô đang ngồi dậy "Ồ xin lỗi. Con đánh thức mẹ à?"

Người phụ nữ đang định trả lời thì nhận thấy ba người đàn ông đang đứng ngay cánh cửa đang mở. Điều khiến Sakura kinh hoàng là người phụ nữ dường như nảy lên vì phấn khích.

"Ôi chúa ơi! Mọi người chắc chắn là đội của Sakura-chan!! Mời vào!"

" Ít nhất...ít nhất mẹ có vẻ cảm thấy tốt hơn..."

"TẠI SAO MAY MẮN CỦA CHÚNG TA TUYỆT ĐỐI TUYỆT VỜI?!?!"

Sakura lúng túng bước sang một bên, không nhìn bất kỳ đồng đội nào khi cô lùi vào bếp.

Naruto, Sasuke và Kakashi lê bước vào không gian nhỏ, cởi giày và đặt chúng cạnh cửa cùng với giày của Sakura. Của Sakura là đôi duy nhất ở đó.

"Đến đây! Ngồi đi! Hãy thoải mái nhé!" Người phụ nữ trên futon nói với nụ cười ấm áp. Naruto và Sasuke quỳ cạnh tấm nệm, trong khi Kakashi vẫn đứng, dựa vào bức tường gần thứ trông giống như một tủ quần áo có rèm che. Đôi mắt Sasuke quét nhanh khắp không gian mặc dù chẳng có gì nhiều để thu hút. Căn phòng duy nhất còn lại có vẻ là căn bếp mà Sakura đang loay hoay tìm tòi. Anh cho rằng có một phòng tắm ở đâu đó nhưng anh không thấy bất kỳ cánh cửa hay căn phòng nào khác. ...Sakura đã ngủ ở đâu?

"Cô là Haruno Mebuki. Mẹ của Sakura" Mebuki vui vẻ chào hỏi. "Sakura-chan đã kể cho cô rất nhiều điều về mọi người! Cô nóng lòng muốn được gặp"

Trong bếp, Sakura co rúm người trước lựa chọn từ ngữ của mẹ. Đối với một người ở trong hoàn cảnh của Sakura, chết không phải là một từ mà cô có thể nghe được từ mẹ mình một cách nhẹ nhàng. Cô tập trung vào việc pha trà cho mọi người, nhận thấy việc tránh việc này càng lâu càng tốt sẽ tốt hơn nhiều nếu tham gia vào nó.

"Rất vui được gặp dì! Cháu là Uzumaki Naruto! Hãy tin điều đó!" Naruto nói với một nụ cười dũng cảm, bất chấp sự bối rối của anh.

"Tôi là thầy của Sakura, Hatake Kakashi"

"Uchiha Sasuke" Sasuke nói với một cái cúi đầu lịch sự.

"Đó là tất cả những gì cậu định nói à? Ôi, cậu thật nhàm chán"

"Cuối cùng thì im đi!" Sasuke gầm gừ, trừng mắt nhìn Naruto.

Cả hai chàng trai đều giật mình vì tiếng cười của Mebuki.

"Sakura-chan nói hai người luôn cãi nhau!" Người phụ nữ cười khúc khích.

"Sakura-chan còn nói gì về chúng con nữa?" Naruto hỏi, khẳng định rằng cậu khá thích Mebuki.

"Ừ, con bé nói về cháu, Naruto-kun là người khó đoán và ngớ ngẩn và rằng cháu sẽ hét lên về việc trở thành Hokage nhiều đến mức cháu có thể biến điều đó thành hiện thực" Naruto cười rạng rỡ, phớt lờ những lời xúc phạm nhẹ nhàng, dù sao thì Sakura cũng vậy.

"Còn cậu, Kakashi-san-"

"Chỉ cần Kakashi ổn thôi" Anh luôn không thoải mái với kính ngữ.

"Còn anh, Kakashi, con bé nói cậu là ninja mạnh nhất mà con bé từng thấy. Mặc dù con bé nói sở thích văn học của cậu rất tệ và cậu nên tìm thứ gì khác để đọc khi ở nơi công cộng..." Kakashi gãi đầu ngượng ngùng.

"Oh thưa ngài..."

"Và Sasuke-kun, Sakura-chan nói về cháu nhiều nhất. Con bé nói cháu rất mạnh mẽ và chu đáo, và rất ha-"

"Uống chút trà đi!" Sakura gần như gầm gừ, đặt một khay cốc xuống sàn giữa họ và mẹ cô, trước khi lùi lại dựa vào bức tường ngăn cách nhà bếp với phòng chính.

Mebuki cười khúc khích trước trạng thái bối rối của Sakura nhưng chuyển sang khá dễ dàng.

"Cô rất tiếc vì không có gì nhiều hơn để cung cấp cho mọi người" Mebuki nói khi Sasuke và Naruto đều lịch sự cầm lấy cốc.

"Không có vấn đề gì cả. Chúng tôi ghé vào khá bất ngờ" Kakashi đã quay lại.

"Đúng vậy, cô rất vui vì cuối cùng cũng được gặp tất cả các cậu, tại sao mọi người lại ghé qua?"

"Chà, chúng cháu đã lo lắng khi Sakura không bao giờ xuất hiện trong cuộc họp của đội"

Mebuki xoay người qua vai để nhìn Sakura "Hôm nay con có cuộc họp à? Con nên làm đi!"

"Con vẫn chưa dậy..." Ánh mắt nghiêm nghị của Mebuki dịu dàng hơn khi cô nhìn con gái mình. Cô quay lại phía các chàng trai đang lấp đầy căn hộ.

"Cô xin lỗi. Cô sợ đó là lỗi của mình. Cô bị sốt nhẹ và Sakura-chan phải chăm sóc cô cả đêm. Cô chỉ vừa mới tỉnh dậy khi các cháu đến đây"

"Một chút? Nhiều hơn một chút thôi!!"

Trước đây Sasuke không để ý nhưng giờ cậu thấy Mebuki đang cầm một chiếc khăn ướt trong tay. Vậy ra không phải Sakura bị ốm mà là mẹ cô ấy...Sasuke có cảm giác rõ ràng rằng còn nhiều điều hơn thế nữa...điều gì đó mà Sakura đã hét vào mặt họ trong khi tức giận... Sakura đã nói rằng đội này không phải là đội duy nhất điều gì đó trong cuộc sống của mình và rằng cô ấy có những trách nhiệm khác...

"Ôi không! Dì ổn chứ Mebuki-obachan?"

"Đừng gọi ai đó như thế khi chưa được phép, Naruto!" Sakura ngắt lời.

Mebuki cười khúc khích "Không sao đâu Sakura-chan! Cô rất thích nó. Có Chúa mới biết, chúng ta có thể sử dụng nhiều gia đình hơn" Sakura nhìn đi chỗ khác một cách khó chịu. Sasuke nhận thấy chỉ có một bức ảnh gia đình được đặt trên một chiếc ghế đẩu ở góc phòng. Sakura trông nhiều nhất là ba hoặc bốn người. Cô đang mỉm cười rạng rỡ trong vòng tay của một người đàn ông có mái tóc màu hồng bụi, màu xám tím hơn màu hồng cánh hoa mềm mại của Sakura. Ông ấy bế Sakura bằng một tay và tay kia quấn quanh Mebuki, người đang nhìn con gái mình với nụ cười dịu dàng. Phía trước có một chiếc cốc và một nén hương. Anh biết đó là gì. Đó là một chiếc bàn thờ.

"Cô hoàn toàn ổn, Naruto-kun. Tất cả đều tốt hơn."

"Người nói dối..."

"Ồ, bây giờ chuyện đó đã được giải quyết. Ta chỉ muốn nói với các em rằng ta đã tiến cử ba em cho kỳ thi tuyển chọn chunin. Em phải điền đơn đăng ký" Anh nói và đưa một tờ giấy cho mỗi học sinh của mình.

"Kakashi-sensei! Em yêu thầy!" Naruto reo lên, lao thẳng vào người thầy của mình trong một cái ôm đầy bạo lực.

"Cút đi...em đang làm ta xấu hổ đấy!"

"Bỏ nó đi, Naruto! Ở đây không có đủ chỗ cho thứ đó đâu!!" Lời vừa ra khỏi miệng, mặt cô đỏ bừng xấu hổ, quay mặt đi.

"R-đúng rồi! Xin lỗi Sakura-chan..." Naruto lẩm bẩm, ngồi phịch xuống sàn cạnh tấm futon của Mebuki.

Kakashi hắng giọng "Nếu bất kỳ ai trong số các em không muốn thi đấu thì cuộc thi này là hoàn toàn tự nguyện. Sự lựa chọn là của các em. Em không cần phải nộp những mẫu đơn đó trừ khi em muốn. Nếu có thì hãy đến phòng 301 của trường trước 4 giờ chiều mai. Đó là tất cả những gì thâỳ muốn nói"

"Chà nếu mọi việc đã được giải quyết xong, Sakura-chan, sao con và bạn của mình không đi mua ít đồ tạp hóa đi. Có chuyện này mẹ cần nói với Kakashi"

"Huh? Nhưng mẹ ơi con chưa kiểm tra-"

"Mẹ ổn Sakura! Đi đi. Com đã bị mắc kẹt ở đây đủ rồi. Và mẹ biết dù sao thì điều này cũng nằm trong danh sách việc cần làm của con"

"...Được rồi." Sakura đi vào bếp để lấy một ít tiền.

Các chàng trai biết rằng họ cũng phải rời đi và di chuyển xung quanh không gian chật hẹp một cách vụng về để xỏ giày. Khi Sasuke đi ngang qua chiếc tủ có rèm che, anh thoáng nhìn thấy một chiếc hộp nhỏ chứa đầy những con hạc giấy.

Hai cậu bé kéo mạnh giày của mình.

"Tạm biệt Mebuki-obachan! Rất vui được gặp dì!"

"Cô cũng rất vui được gặp con, Naruto. Hãy quay lại bất cứ khi nào con muốn"

Naruto nở nụ cười cuối cùng với người phụ nữ trước khi bước ra ngoài.

"Tạm biệt..." Sasuke ngập ngừng. Anh chưa bao giờ gọi ai ngoài gia đình và chức danh gia đình. Nhưng những lời nói của Mebuki cứ vang vọng trong đầu anh. Có Chúa mới biết, chúng ta có thể sử dụng nhiều gia đình hơn. "...Ồ...Obasan. Cảm ơn vì trà" Anh ấy nói với một cái cúi đầu.

Mebuki cười rạng rỡ "Cô đã muốn gặp con từ rất lâu rồi Sasuke-kun. Con cứ quay lại bất cứ lúc nào muốn. Con luôn được chào đón ở đây"

Sasuke gật đầu, cảm thấy vừa biết ơn vừa có chút khó chịu trước lời mời mở ấm áp. Anh cũng bước ra ngoài, Sakura theo sau ngay sau đó.

Cả ba chỉ đứng đó một giây sau khi cánh cửa đóng lại, Sakura quay lưng về phía họ.

"...ờ, Sakura-chan?" Naruto hỏi với vẻ không chắc chắn.

Cô thở dài nặng nề "Ừ. Hãy tiếp tục. Tớ sẽ trả lời bất cứ điều gì cậu muốn hỏi"

Ba người chậm rãi đi dọc con đường. Không có nhiều người sống xa trung tâm làng như thế này. Cho đến nay họ mới chỉ vượt qua hai người khác.

"Mẹ cậu có thường xuyên bị sốt không?"

"Tất nhiên...Sasuke-kun luôn rất nhạy bén"

"Mẹ hầu như luôn đau. Nó tăng đột biến thường xuyên...tuy chưa quá tệ nhưng nó bắt đầu xảy ra thường xuyên hơn"

"Gần như luôn luôn? Dì ấy bị bệnh bao lâu rồi?"

"Từ lúc tớ tám tuổi. Vào thời điểm đó mọi chuyện không tệ đến thế nhưng tình trạng của mẹ còn tệ hơn nhiều khi tớ lên mười. Mẹ thực sự không thể ra ngoài được nữa"

"Nếu tệ đến thế thì tại sao dì ấy không ở bệnh viện, Sakura-chan?"

"Có ai trong số các cậu biết hệ thống chăm sóc sức khỏe của Konoha hoạt động như thế nào không?"

Naruto trả lời không và Sasuke lắc đầu.

"Vì tính chất công việc của họ rất rủi ro nên các shinobi có toàn quyền được chăm sóc sức khỏe miễn phí. Làng chi trả mọi chi phí cho dù đó là thương tật hay bệnh tật. Nhưng đó không phải là cách đối với dân thường. Người dân phải trả phí y tế. Đi khám bác sĩ, xét nghiệm, chẩn đoán, phẫu thuật, điều trị, thuốc men, chỗ nằm... tất cả đều tốn rất nhiều tiền"

Sasuke nghĩ lại lời giới thiệu của cô khi họ mới trở thành đội 7. Tất cả câu trả lời của cô đều tập trung vào tiền. Bây giờ anh đã biết tại sao.

"Đó là lý do tại sao cậu đọc rất nhiều sách y khoa" Sasuke tuyên bố.

"Ừ. Từ khi tớ mười tuổi, tớ đã cố gắng hết sức để tự mình chữa trị cho mẹ"

"Dì ấy bị bệnh gì thế?"

"Tớ không biết, Naruto" Sakura lắc đầu buồn bã "Tớ không phải bác sĩ. Tớ không có kỹ năng, thiết bị hoặc kiến ​​thức để đưa ra chẩn đoán thực sự. Tớ chỉ đang cố gắng hết sức để điều trị các triệu chứng của mẹ khi chúng xuất hiện...Theo tất cả những gì tớ biết, tớ có thể khiến nó trở nên tồi tệ hơn" Giọng cô căng thẳng.

"Những con hạc giấy?" Sasuke hỏi. Với tất cả những gì Sakura đang cố gắng làm và sự chăm chỉ của cô ấy, đó dường như không phải là con đường cô ấy sẽ cố gắng đi.

"Có rất nhiều nghi lễ và mê tín mà tớ không chắc là mình tin...Tớ không biết các vị thần có tác dụng gì với một nghìn con hạc giấy nhưng rõ ràng là họ sẽ ban cho cậu một điều ước nếu cậu đủ gấp số lượng đó làm lễ vật cho họ ...Tớ sẽ thử bất cứ điều gì. Tuy nhiên, giấy gấp khá đắt và tơ cần phải để dành giấy bình thường để học nên chúng chủ yếu được làm từ giấy gói thực phẩm đã được làm sạch...Tớ không gấp quá nhiều giấy, chúng khá thấp trong danh sách ưu tiên"

Họ đi trong im lặng vài phút trước khi Naruto hỏi một câu hỏi khác.

"Ừm, tớ thực sự không biết phải diễn đạt thế nào cho ổn nên đừng đánh tớ nhé,Sakura-chan nhưng sao cậu lại nghèo thế? Tớ cứ tưởng mình đã phá sản nhưng tớ thậm chí còn không khốn khổ như cậu..."

"Đây là một ngôi làng shinobi. Dân thường khó kiếm được nhiều tiền hơn. Mẹ tớ đã làm hai công việc để giúp tớ có thể theo học tại học viện ngay cả khi bà bị ốm. Mẹ phải bỏ một công việc khi bệnh trở nặng và công việc còn lại khi bệnh nặng hơn. Vì thế kiếm tiền là việc của tớ. Tớ chưa phải là ninja nên cách duy nhất để kiếm được bất cứ thứ gì là làm công việc phụ và làm những công việc khác nhau cho mọi người"

"Người bào chế thuốc..." Sasuke nhận ra.

Sakura gật đầu "Một trong nhiều công việc hối hả bên lề. Tuy nhiên, đây lại là một trong những mục yêu thích của tớ. Nhưng tớ chỉ có thể kiếm được chừng đó bằng cách đó. Nó chỉ vừa đủ để trả tiền thuê nhà và nuôi chúng tớ hai lần một ngày. Ngoài ra tớ luôn cố gắng tiết kiệm một ít để chữa bệnh cho mẹ..." Cô vẫn muốn dùng số tiền Kakashi đưa để chữa trị cho mẹ ngay lập tức.

"Nhưng tớ không hiểu! Tại sao nó lại khó khăn với cậu như vậy? Tớ chưa bao giờ phải trả tiền thuê nhà và tớ nhận được trợ cấp vào đầu mỗi tháng. Sao cậu không có được điều đó?"

Sasuke cũng có hoàn cảnh tài chính tương tự.

"Tớ không biết cha mẹ cậu là ai Naruto nhưng họ ít nhất phải là shinobi cấp chunin. Để giúp khuyến khích ninja thăng cấp, có một điều khoản trong hợp đồng shinobi. Vì chunin được cử đi thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm hơn, có thể đe dọa đến tính mạng nên quá nhiều người đã chọn không tiến lên vì sợ bỏ mặc gia đình nếu có chuyện gì xảy ra với họ. Vì vậy, ngôi làng đã lập một hợp đồng shinobi theo đó nếu một ninja đạt cấp bậc chunin trở lên và chết khi đang làm nhiệm vụ, ngôi làng sẽ chu cấp cho những người phụ thuộc của họ nếu không còn ai khác làm việc đó. Làng trả tiền thuê căn hộ của cậu, Naruto, và gửi cho cậu một khoản trợ cấp...cha mẹ cậu chắc hẳn là Ninja chunin trở lên đã chết trong khi làm nhiệm vụ"

Đôi mắt Naruto mở to. Anh chưa bao giờ biết điều đó. Anh chưa bao giờ có một chút gợi ý nào về nguồn gốc của mình.

"Sasuke-kun cũng ở trong tình huống tương tự..."

Tất nhiên rồi. Thực sự thì anh đã tốt hơn khi đó. Anh đã thừa kế toàn bộ tài sản của gia tộc mình. Ngay cả khi gia tộc Uchiha không hùng mạnh và giàu có như hiện tại, việc thừa kế mọi thứ từ mọi thành viên trong gia tộc của bạn là rất nhiều đối với một người.

"...Nhưng còn bố cậu thì sao? Ông ấy là một Ninja phải không?"

"Bố chỉ là một genin thôi. Vì genin thường không được cử đi thực hiện các nhiệm vụ đe dọa tính mạng nên điều khoản đó không áp dụng cho họ"

"Nếu bố cậu chỉ là một genin thì chuyện gì đã xảy ra với ông ấy?" Naruto hỏi, có chút không chắc chắn. Anh chưa bao giờ khéo léo và không muốn nói sai điều gì và khiến Sakura khó chịu.

"Bố chết trong khi làm nhiệm vụ...Tớ thực sự không biết chi tiết. Đó là một nhiệm vụ hạng C. Có một cuộc phục kích bất ngờ nào đó trên đường trở về. Cả đội của bố đã chết. Chỉ có đội trưởng của họ sống sót. Tớ còn nhỏ nên không nhớ rõ lắm về bố..."

Cả đội lại rơi vào một khoảng im lặng ngắn ngủi khi họ tiến gần đến trung tâm ngôi làng. Có nhiều người hơn dọc theo đoạn đường này.

Trái tim Naruto đang rỉ máu vì Sakura. Anh đã nghĩ hoàn cảnh của mình thật tồi tệ...chắc chắn là rất cô đơn và khó bộc lộ, nhưng của Sakura thì...căng thẳng. Và đau đớn. Và Sakura đã chịu đựng nó một mình quá lâu.

Đối với Sasuke, rất nhiều thứ cuối cùng đã bắt đầu đâu vào đấy. Bây giờ anh đã có lý do cho rất nhiều hành vi của Sakura. Đây là lý do tại sao Sakura luôn cố gắng bỏ qua bữa tối cùng nhóm hoặc khi đi ăn chỉ chọn món rẻ nhất trong thực đơn. Lý do tại sao ban đầu Sakura rất thất vọng vì tiến độ nhiệm vụ chậm chạp của họ và có lẽ cũng vậy, điều đó có nghĩa là lương ít hơn khiến cuộc sống của Sakura khó khăn hơn. Đây là lý do tại sao Sakura thường nói chuyện và hành động như một người lớn, cô ấy đã phải giải quyết những công việc của người lớn như trả tiền thuê nhà và hỗ trợ gia đình từ khi Sakura lên mười, quá trình trưởng thành đó có lẽ thực sự bắt đầu khi cô ấy lên tám và mẹ cô ấy lần đầu tiên bị bệnh. Đây là lý do tại sao Sakura lại làm việc rất hiệu quả ở nhiệm vụ cấp D, cô ấy đã làm những công việc lặt vặt như vậy trong nhiều năm. Đây chính là điều Sakura thực sự đã phàn nàn trong lần đầu tiên anh nói chuyện với cô. Đó không phải là việc bị bố mẹ mắng mỏ, mà là về sự tự do vô trách nhiệm mà Naruto khoe khoang khiến Sakura ghen tị, phải gánh chịu quá nhiều gánh nặng. Nó giải thích ít nhất một phần lý do tại sao việc Ami chuyển sang chiến thuật nói chuyện về việc mua sắm quần áo với Ino lại khiến cô khó chịu. Trước đây anh chưa bao giờ để ý nhưng quần áo của Sakura thực sự... cũ kỹ. Chúng sạch sẽ nhưng màu sắc bị phai và vải bị mỏng ở một số chỗ. Có lẽ cô ấy không thay đổi nhiều trang phục.

Đây là lý do tại sao Sakura luôn đến muộn, phải chăm sóc mẹ hoặc kiếm tiền nhanh chóng. Bụng anh thắt lại khi nhận ra rằng...đây là lý do tại sao cô ấy không bao giờ tập luyện. Đó không phải là sự lười biếng. Hoặc thiếu ham muốn. Sakura thực sự không có thời gian...

"Cậu ngủ ở đâu Sakura-chan?" Naruto chưa từng thấy tấm futon nào khác.

"Nơi cậu đang ngồi. Hoặc trên bậu cửa sổ nhà bếp"

"Đợi đã...ý cậu là...cậu không có giường à?"

Sakura lắc đầu "Tớ ngủ trên sàn cạnh mẹ. Thực ra mẹ đã từng làm việc đó, còn tớ thì ngủ trên tấm futon. Cho đến khi tớ chín tuổi. Nhưng khi nhận thấy bệnh tình của mẹ ngày càng trầm trọng, tớ đã bắt mẹ đổi chỗ cho mình. Dù sao thì cũng ổn thôi...tớ đã quen với việc đó rồi. Hơn nữa, thường thì có quá nhiều việc phải làm nên tớ cũng không ngủ được nhiều"

"Sao cậu không nói gì cả?" Sasuke hỏi.

Sakura dừng bước. Một bàn tay bực bội cào vào mái tóc dài mượt màu hồng của cô. Đây có phải cũng là lý do tại sao cô ấy lại chăm sóc nó chu đáo như vậy? Để cho những người khác như Ami khi có ít thứ để bắn hạ?

"Làm sao tớ có thể? Mẹ tớ là tuyệt nhất. Tớ thật may mắn khi làm con của mẹ...Làm hai công việc trong lúc ốm để có thể có tiền đóng học phí học viện chỉ vì con của mình quyết định muốn trở thành ninja khi con bé mới hai tuổi?" Sakura cảm thấy nước mắt rưng rưng trong mắt nhưng quá mệt mỏi và choáng ngợp bởi buổi sáng hôm đó và ngày hôm qua nên chẳng buồn cố gắng chống lại chúng "Mẹ tớ ít nhất có thể được khám đàng hoàng nếu kéo tớ ra khỏi học viện và sử dụng số tiền đó nhưng mẹ nhất quyết từ chối vì đó là ước mơ của tớ. Mẹ đã từ bỏ sức khỏe của mình vì tớ. Và mẹ luôn mỉm cười và đùa giỡn như thể mình không bị bệnh, không chết dần chết mòn. Dù tớ biết mẹ thường xuyên đau đớn nhưng mẹ không bao giờ để lộ ra ngoài. Kể cả khi mẹ nói vậy, mẹ cũng không hành động như vậy. Và mẹ làm tất cả những điều đó vì tớ. Vì vậy tớ bớt lo lắng hơn và không đau nhiều nữa..." Sakura nuốt khan và hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục.

"Mẹ là người mạnh mẽ nhất mà tớ từng gặp. Mẹ làm mọi thứ cho tớ...làm sao tớ có thể phàn nàn về bất kỳ điều gì trong số đó với hai người trong số tất cả các cậu?...thậm chí không đề cập đến điều đó...gặp vấn đề tài chính nghiêm trọng không phải là điều tôi tự hào...ngoài ra, nó không giống như các cậu chia sẻ mọi thứ về bản thân mình..."

Ánh mắt Sasuke dịu lại "Cậu suy nghĩ quá nhiều rồi"

"Huh?"

Tuy nhiên, anh không thể đổ lỗi cho Sakura về điều này. Không phải sau khi anh coi thường cô trong cuộc trò chuyện đầu tiên của họ ...Itachi đã đánh cắp tuổi thơ của anh vào đêm xảy ra vụ thảm sát. Đêm đó anh đã già đi mấy tuổi. Một phần lý do tại sao anh không bao giờ thân thiết hơn với bất kỳ người bạn cùng lớp nào là vì tất cả họ đều có vẻ quá trẻ con, xa lạ và không thể đối mặt với thế giới thực khắc nghiệt như thế nào. Có vẻ như anh và Sakura giống nhau. Sakura đã không có được niềm vui được làm một đứa trẻ kể từ khi lên 8, giống như anh...

"Đúng rồi! Cậu nên tự hào đấy, Sakura-chan!"

"C-cái gì?"

"Cậu thật tuyệt vời!!" Naruto rạng rỡ "Cậu đã làm nhiều lắm rồi! Cậu và mẹ cậu còn sống là nhờ cậu! Cậu thực sự đáng kinh ngạc Sakura-chan! Và bây giờ chúng tớ biết tại sao cậu lại giấu nhiều như vậy. Đó là do di truyền!"

Sakura chớp mắt. Cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó theo cách đó...

"Tôi rất sợ họ sẽ nghĩ tôi thật thảm hại...nhưng...có vẻ như...có vẻ như họ thực sự tôn trọng tôi hơn..."

"Nhưng chúng ta là đồng đội, cậu biết không? Chính cậu đã nói điều đó, ba chúng ta là một. Hãy tin điều đó! Vì thế đừng cố gánh vác việc này một mình nữa. Đúng không, teme?"

"Hn..." Anh nhếch mép cười. Tên ngốc đã đúng về điều này.

"Sasuke-kun, Naruto...cảm ơn cậu." Sakura nói với nụ cười thực sự nhẹ nhõm và biết ơn. Sasuke nhếch mép cười đáp lại cô trong khi Naruto cười rạng rỡ với hai tay giơ lên ​​sau đầu.

"Đáng lẽ tôi phải biết...hai người này..."

"Chết tiệt đúng vậy! Đội của chúng tôi thật tuyệt vời!!"

"Dum-duh-duh-duh-dum!! Kỳ thi tuyển chọn chunin! Tôi cá là sẽ có rất nhiều cuộc cạnh tranh khốc liệt...Giống như anh ấy!!" Naruto hát khi họ bắt đầu bước đi trở lại. Anh đang nghĩ về gã ninja kỳ lạ đội mũ trùm đầu màu đen và được sơn mặt mà anh đã gặp hôm nọ.

Sasuke không khỏi rùng mình vì phấn khích khi nghĩ đến việc mình có thể đối đầu với đứa trẻ Gaara đó. Anh liếc nhìn Sakura, nụ cười đã nhạt đi, thay vào đó là sự lo lắng khi cô cắn môi.

"Tôi...tôi không biết liệu mình có nên...Sasuke-kun đã tự mình nói điều đó. Tôi không thể theo kịp Naruto...kỳ thi này có thể là quá sức đối với tôi..."

Anh có cảm giác mình biết vấn đề là gì, dù sao thì mới hôm qua anh là người đã nói với cô rằng cô nặng trĩu...anh cảm thấy một cảm giác nặng trĩu trong lồng ngực. Cô ấy cần phải luyện tập... nhưng anh ấy đã nhầm. Điều duy nhất Sakura chưa bao giờ làm là vô dụng. Anh muốn nói với cô nhiều điều, nhưng Sasuke đặc biệt không giỏi dùng từ ngữ. Đặc biệt là những lời an ủi. Thế là anh không nói gì.

Sakura ngồi bên bậu cửa sổ lúc 5 giờ sáng, ngắm bình minh ló dạng. Cô cầm trong tay mẫu đơn đăng ký thi chunin đã điền đầy đủ thông tin. Cô vẫn không biết liệu mình có nên đi hay không...Cô đã tạo thêm thuốc mỡ để đề phòng, cũng như một số thuốc bổ tăng cường năng lượng, tăng cường miễn dịch và sức chịu đựng, nhưng cuộc tranh luận nội tâm của cô về việc có thực sự đi tiếp hay không vẫn không ngừng nghỉ. .

" Chunin nhận được nhiệm vụ được trả lương cao hơn."

"Điều đó giả sử tôi vượt qua."

"Chà, đó thậm chí không phải là một lựa chọn nếu chúng ta không thử!"

"Tôi hầu như không được đào tạo...tôi có thể thất bại."

"Chúng ta có thói quen thất bại từ khi nào vậy?!"

"Cái này khác...Tôi không biết bài kiểm tra này đòi hỏi gì."

"Chúng ta cũng không biết cuộc sống đòi hỏi điều gì."

"Nhưng nếu tôi thất bại thì sao?"

"Vậy thì chúng ta thử lại đi, chết tiệt!!"

"...Tôi không đủ mạnh để làm việc này..."

"Chúng ta có thực sự muốn bị Naruto và Sasuke-kun bỏ lại phía sau không?"

"...KHÔNG."

"Trời ơi không! Chúng ta có thực sự muốn tách khỏi Sasuke-kun không?"

"Đ-tất nhiên là không..."

"Chết tiệt! Chúng ta có thực sự sẽ chứng minh được Ami đúng không?!"

"...Ý tôi là-"

"Chết tiệt chúng ta không phải vậy! Shannaro! Chúng tôi thà tự thiêu còn hơn để con khốn đó giành chiến thắng!!"

"...Cái đó...có hơi nhiều..."

Mặc dù Sakura có mặt ở trường vào ngày hôm sau lúc 3:20-sự lo lắng thực sự đã khiến cô đến sớm một lần-cô không thể rũ bỏ sự nghi ngờ đang dâng trào trong mình. Cô đứng cạnh Sasuke khi họ đợi Naruto, cố gắng hết sức để thể hiện rằng cô thuộc về nơi này và hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình.

"Hãy hành động và cuối cùng bạn sẽ cảm nhận được điều đó..." Cô tự nhủ, mặc dù cô đã cố gắng làm điều đó trong nhiều năm mà không mấy thành công.

Cô không để ý Sasuke đang quan sát cô kỹ càng từ khóe mắt.

"Này Sakura!" Naruto hào hứng gọi. Cô đã ở đây trước anh một lần. Rõ ràng Sasuke là người duy nhất thấy điều đó kỳ lạ.

"Ờ...Chào." Sakura trả lời. Cô ấy trông căng thẳng-nó được giấu rất kỹ, nhưng Sasuke đã làm việc với cô ấy đủ lâu để nhận ra. Có chuyện gì với cô ấy vậy? Cô ấy vẫn còn nghĩ về chuyện hai ngày trước sao?

"Đây có phải là nơi tôi ký tên mình không?" Naruto hỏi người đồng đội tóc hồng của mình, giơ tờ đơn lên.

"Bạn không thể đọc được à?" Cô trả lời thẳng thừng, chỉ vào đúng khu vực.

Cả ba bước vào tòa nhà của trường, đông đúc những người họ chưa từng gặp trước đây. Khi họ bước lên bậc thang lên tầng ba, Sakura cảm thấy có thứ gì đó gợn sóng nhẹ chạy qua người cô. Giống như một lớp sương mù khó nhận thấy trên da cô.

"Đó là cái gì vậy? Cảm giác... quen thuộc... tôi đã cảm thấy điều này ở đâu trước đây?"

Họ bước lên bậc thang lên tầng ba... "Sao có cảm giác như chúng ta đến đây quá sớm vậy...?"

Có một đám đông lớn vây quanh phòng 301. Một cậu bé mặc bộ đồ vải thun màu xanh lá cây, kiểu bát úp nằm trên sàn, trên má có một vết bầm lớn màu tím.

"Có phải ai đó bất tài như cậu thực sự định tham gia kỳ thi tuyển chọn chunin không? Quan tâm làm gì? Một đống mũi ướt sau tai!" Một cậu bé với mái tóc nhọn hoắt cười khẩy từ chỗ trước cửa. Sakura ngay lập tức bắt được ba miếng băng trên mặt anh, một ở cằm và một ở hai bên má. Kỳ lạ vì mũi của anh ấy bị bầm tím và bị cắt.

"Bạn đã nói như thế!" Người bạn đứng cạnh anh ta có chiếc cổ rùa dài tới tận cằm.

Một cô gái với mái tóc nâu búi hai bên dũng cảm bước tới trước mặt chàng trai đang nằm trên sàn, đối mặt với hai chàng trai đang chặn cửa.

"Làm ơn...Chúng tôi cầu xin bạn...cho chúng tôi vào." Sakura chỉ nhìn thấy một chuyển động thoáng qua trước khi cô gái nằm xuống đất ôm lấy chiếc má bầm tím của mình.

"...Thật tàn nhẫn...!" Một người xem lẩm bẩm.

"Bạn nói gì?" Cậu bé có mái tóc nhọn phản công. "Bạn hiểu lầm rồi! Chúng tôi chỉ đang cố gắng giúp đỡ bạn...Kỳ thi chunin cực kỳ khó khăn...và chúng tôi nên biết. Cho đến nay chúng tôi đã thất bại ba lần. Có những người đã thành công nhưng ngay lập tức từ bỏ việc làm shinobi...những người khác cuối cùng bị tàn tật...một số biến thành rau củ...Chúng tôi đã thấy tất cả!"

Những lời thì thầm xuyên qua đám đông trước lời tuyên bố đáng sợ.

"Bên cạnh đó, chunin còn là chỉ huy chi đội. Họ lãnh đạo đơn vị của họ. Trách nhiệm đối với những nhiệm vụ thất bại và những shinobi đã chết đều đè nặng lên vai họ. Và lũ trẻ các ngươi có đủ can đảm để nộp đơn không? Chúng ta đang tiết kiệm được một bước bằng cách loại bỏ trước những kẻ thua cuộc rõ ràng."

"Về lý thuyết thì có vẻ hay đấy..." Sasuke trả lời, dẫn đầu đội 7 mạnh dạn tiến về phía trước. "...nhưng tốt hơn hết là cậu nên để tôi qua. Và thả ảo thuật khi bạn đang ở đó. Tôi có việc ở tầng ba."

"Đó chính là cảm giác đó!! Nó giống như cảm giác của tôi trong bài kiểm tra chuông khi thầy Kakashi sử dụng ảo thuật lên tôi! Tôi tưởng chúng ta đến đây quá sớm...đây thực ra là tầng hai..."

Một loạt những tiếng kêu ngạc nhiên vang lên trong đám đông.

"Tên đó đang nói về cái gì vậy?"

"Ai biết?"

"Đây không phải là tầng ba sao?"

"Ảo thuật gì?"

"Heh" cậu bé với chiếc cổ rùa dài nhếch mép cười, "Vậy là cậu đã đoán ra rồi à?"

"Dễ dàng phải không Sakura? Có lẽ cậu là người đầu tiên nhận ra điều đó" Anh cố gắng nói với cô bằng một nụ cười nhếch mép.

"...Huh?" Cô mở to mắt nhìn anh.

"Cậu là người có óc phân tích tốt nhất và giỏi nhất trong đội của chúng ta..." Sasuke nháy mắt với cô. "...khi hiểu được nghệ thuật ảo ảnh"

Sakura cảm thấy mặt mình nóng bừng, má ửng hồng. "Sasuke-kun...cảm ơn cậu..."

"Hả. Tất nhiên là tớ đã nhận thấy điều đó"

Sasuke cúi đầu để giấu đi nụ cười thực sự đang nở trên môi. Nghe thấy sự tự tin, kiêu hãnh, tự tin trong giọng nói của Sakura, anh cảm thấy...thật tuyệt. Nó tạo thêm một lớp ấm áp cho giọng hát của cô.

"Rõ ràng là chúng ta vẫn đang ở tầng hai" Cô tự tin tuyên bố.

Naruto không biết chuyện gì đang xảy ra nhưng cậu quyết định chơi cùng với những người còn lại trong đội và mỉm cười và gật đầu.

Ảo ảnh mờ dần, thay thế ký hiệu 301 bằng ký hiệu 201.

"Này...không tệ. Nhưng chỉ nhìn xuyên qua nó thôi thì...đủ!!" Cậu bé có mái tóc nhọn tung một cú đá cực nhanh vào Sasuke, người theo phản xạ đáp lại bằng cú đá của mình.

Đột nhiên, chân của cả hai cậu bé bị cậu bé mặc áo xanh lúc nãy nằm trên mặt đất tóm lấy.

"Anh ấy nhanh quá! Anh ta nhận ra kiểu tấn công của cả hai bên và đặt mình vào mối liên hệ giữa các đòn tấn công của cả hai... điều đó có khả thi không?! Anh ấy là một người hoàn toàn khác với cậu bé bị đánh chỉ vài phút trước...các vết bầm tím của anh ấy cũng đã biến mất."

Sasuke nhìn chằm chằm vào cánh tay băng bó vừa thả chân ra. Đứa trẻ này chắc hẳn đã rất giỏi khi chặn được cú đá của nó, nhưng có điều gì đó kỳ lạ về charka của nó.

"Này..." Một cậu bé có đôi mắt màu hoa oải hương nhạt gần như trắng khuyên nhủ. Có điều gì đó quen thuộc trong đôi mắt đó..."Đó không phải là điều chúng tôi đồng ý! Chính anh là người đã khăng khăng rằng chúng ta nên tránh thu hút sự chú ý về phía mình."

"...b...nhưng..." Chàng trai mặc đồ thun màu xanh lá cây liếc nhìn Sakura đang chớp mắt bối rối. Mặt cậu bé đỏ bừng rõ rệt.

"Vậy ra chuyện này là thế..." Cô gái tóc búi nói, lắc đầu bực tức.

Cậu bé nắm chặt tay đầy quyết tâm trước khi sải bước về phía Sakura. Sasuke căng thẳng, sẵn sàng nhảy vào và bảo vệ cô nếu cậu bé thử bất cứ điều gì với đồng đội của mình.

"Um hi. Tên tôi là Rock Lee. Bạn là Sakura phải không?" Bây giờ anh đến gần hơn, cô có thể nhìn thấy đôi lông mày dày đến nực cười của anh.

"Ờ...vâng...?" Sakura không chắc chuyện này sẽ đi đến đâu.

"Cậu có muốn đi chơi với tớ không? Tớ sẽ bảo vệ cậu bằng mạng sống của mình!" Rock Lee tuyên bố, giơ ngón tay cái lên và nháy mắt với cô. Hàm răng anh lấp lánh với nụ cười rộng.

Sakura chớp mắt, không thể xử lý được những gì mình đang nghe. Sasuke cảm thấy mình co giật. Tên này nghĩ hắn là ai vậy?

"Cái câu nói đáng sợ này là cái quái gì vậy?!"

"Có vẻ như xung quanh cũng có rất nhiều người..."

"Cố gắng buộc tội chúng tôi với khán giả!! Shannaro! Chúng tôi sẽ không rơi vào tình huống đó đâu!!"

"Không đời nào. Cậu đã vượt quá tầm tay rồi!"

Lee xì hơi trong khi Naruto cười khúc khích. Sasuke cảm thấy sự khó chịu của mình giảm đi một chút. Tất nhiên Sakura không nói đồng ý. Tại sao cô ấy lại làm thế? Hơn nữa, cô cũng không cần kẻ lập dị này bảo vệ mình. Cô ấy có đội riêng của mình cho việc đó.

"Cậu ấy thực sự không mong đợi điều đó sẽ thành công, phải không? Sasuke-kun thực sự đang ở bên cạnh chúng ta! Tại sao chúng ta lại đồng ý hẹn hò với cậu ấy?!"

"Điều này thật khó chịu...Trước mặt mọi người nữa..."

"Này cậu!" Cậu bé có đôi mắt màu hoa oải hương nhạt gọi Sasuke, "Tên cậu là gì?"

Naruto cảm thấy cơn thịnh nộ của mình ngày càng lớn. Luôn luôn là Sasuke. Luôn luôn. Luôn luôn. Luôn luôn. Những genin làng cát ngày nọ, anh chàng này ngày hôm nay, tại sao không ai muốn biết anh là ai?

"Đó là phép lịch sự thông thường khi nói tên của mình trước" Sasuke trả lời lạnh lùng.

"Ngươi là tân binh phải không? Bao nhiêu tuổi?"

"Ta không cần phải nói với ngươi điều gì cả" Anh không định đưa ra bất kỳ câu trả lời nào khi anh ấy không nhận được câu trả lời nào. Sự chú ý của anh bị thu hút khi Sakura quay sang cậu bé đã chặn cửa trước đó.

"Nếu cậu định dành thời gian để băng bó mặt thì cậu nên làm tốt hơn...Vì cậu có thể thở và nói chuyện bình thường nên tôi đoán mũi cậu không bị gãy nhưng cậu vẫn nên bôi một ít thuốc mỡ và một miếng băng trên đó"

Cậu bé có vẻ sửng sốt.

"...Chỉ là một số gợi ý thôi" Cô kết thúc bằng một cái nhún vai.

"Chàm Tôi sẽ ghi nhớ điều đó"

"Cậu nên tính phí cho lời khuyên y tế của mình" Sasuke lặng lẽ lẩm bẩm. Sakura lắc đầu mỉm cười nhẹ.

"Điều đó sẽ khiến tớ không khá hơn hệ thống chăm sóc sức khỏe. Ngoài ra, tớ không phải là bác sĩ. Tớ không biết đủ để tính phí. Được rồi! Sasuke-kun, Naruto, đi thôi!" Cô nắm lấy cổ tay Sasuke đang càu nhàu và Naruto chán nản và dẫn họ xuống hành lang.

Cả ba đi qua hội trường thì một giọng nói quen thuộc gọi họ từ phía trên.

"Này, cậu cau có! Chờ..."

Sakura, Naruto và Sasuke nhìn lên và thấy Rock Lee đang đứng ở đầu cầu thang.

"Ôi không! Không phải cậu ấy nữa!!"

"Chuyện gì?" Sasuke trả lời thẳng thừng. Có chuyện gì với anh chàng này vậy?

"Cậu và tôi, ở đây và bây giờ, hãy chiến đấu?"

"Ngươi muốn đấu với ta, ở đây và bây giờ?"

"Nhưng đó là..."

"Một ý tưởng tồi!!"

"Nghiêm túc! Chúng ta thậm chí không biết kỳ thi này sẽ đòi hỏi những gì! Chúng ta không nên lãng phí charka hoặc có nguy cơ bị thương lúc này!!"

"Đúng!"

Lee nhảy xuống từ đầu cầu thang, hoàn toàn phớt lờ các bậc thang.

"Tên tôi là Rock Lee. Đối với những người hay khắt khe, phép xã giao đòi hỏi một người phải tự giới thiệu trước khi hỏi tên người khác"

"...Uchiha Sasuke. Huh... vậy là ngươi đã biết ta là ai rồi"

"Tôi đang gọi cậu ra ngoài! Tôi muốn kiểm tra tính hiệu quả của các kỹ thuật của mình đối với thành viên cuối cùng còn sống sót của tộc Uchiha" Mặt Lee đột nhiên đỏ bừng khi ánh mắt anh chuyển từ Sasuke sang Sakura "Bên cạnh đó..."

Sakura giật mình trước cái nhìn chăm chú của Lee. Khi anh nháy mắt với cô, da cô nổi da gà.

"Không đời nào!! Lông mi làm tôi sợ hãi! Chưa kể đến kiểu tóc táo bạo. Cộng thêm đôi lông mày rậm nữa!!"

Sakura không hề lên tiếng về điều đó. Nhưng nó ở rất gần đầu lưỡi của cô, và lực giữ chặt đôi môi của cô khiến cô rùng mình một chút. Điều đó không được Sasuke chú ý.

"Cậu quả là một thiên thần!!" Lee tuyên bố hôn cô một cái.

Lần này Sakura không thể kìm được tiếng hét của mình. Cô duyên dáng xoay người như muốn né tránh nụ hôn của Lee, vô tình đưa mình lại gần Sasuke hơn.

"Ồ! Gần lắm rồi..."

"Giữ những nụ hôn cho riêng mình đi, đồ khốn! Tôi đã bảo là không rồi mà!!"

"Aw...đừng như thế..." Lee xì hơi.

Sự khó chịu tràn ngập Sasuke và Naruto, nhưng vì những lý do khác nhau. Naruto không thể quên được sự thật rằng một lần nữa lại có người hỏi về Uchiha Sasuke. Luôn luôn là Sasuke, Sasuke, Sasuke. Tại sao không ai muốn biết về anh ta? Tại sao không ai nhìn vào anh ta và thấy ai đó đáng để thử thách? Sao họ dám coi thường anh như thế!

Về phần mình, Sasuke cảm thấy thất vọng vì anh chàng này dám đặt câu hỏi về sức mạnh của gia tộc mình. Hơn nữa, tại sao anh ta vẫn săn lùng Sakura? Sakura đã từ chối cậu ta rồi. Cậu ta không thấy mình đang làm Sakura khó chịu thế nào sao? Sakura đã có đủ chuyện phải lo lắng nếu không thêm vào một kẻ rình rập đáng sợ nào đó.

"Vậy là ngươi đang thách thức ta, thậm chí còn biết rõ dòng dõi của ta? Nói cách khác, ngươi là một kẻ ngốc."

"Chết tiệt Đúng vậy!!! Cậu hãy nói với họ đi, Sasuke-kun!"

"Vậy, Bushy Brow...ngươi có thực sự muốn tìm hiểu...trở thành một tộc Uchiha có nghĩa là gì không?"

"Đúng vậy!" Cậu bé trả lời, nhỏ giọt với sự mong đợi.

"Giữ lấy nó!" Naruto xen vào "Để tớ xử lý Bushy Brow. Cậu sẽ nâng ly chúc mừng. Chỉ cần cho tớ năm phút thôi..."

"Tôi không có hứng thú chiến đấu với cậu. Chỉ có Uchiha thôi."

Đó chắc chắn không phải là điều đúng đắn để nói với Naruto vào lúc đó.

"Câu chuyện về cuộc đời quái đản của tôi! Luôn luôn là 'Sasuke, cái này!' và 'Sasuke, cái đó!' Tôi phát ngán vì điều đó rồi!" Anh ta hét lên, liều lĩnh lao vào Lee.

"Chết tiệt Naruto! Tôi đã bảo bao nhiêu lần là đừng lao vào mà không suy nghĩ rồi cơ mà?!"

Trong động tác kinh tế nhất, Lee đã chuyển hướng nắm đấm của Naruto, khiến cậu ngã về phía trước. Anh nhanh chóng phản công, đỡ mình xuống đất và vung chân lên đá Lee, nhưng cậu bé lao vào tấn công sâu, quét cánh tay của Naruto từ bên dưới anh.

"Cơn lốc lá!"

Naruto quay người vào tường.

"Không thể tin được! Chuyển động của cậu ấy được kiểm soát rất tốt...Chúng thực tế không đòi hỏi anh ấy phải nỗ lực tinh thần! Đó là trí nhớ cơ bắp điên rồ mà cạ ấy có..."

"Hãy nhớ lời tôi...không ai trong số các cậu sẽ đánh bại tôi"

"Rốt cuộc thì cậu ấy khá cứng rắn. Tuyệt vời!"

"Tôi là chiến binh vĩ đại nhất trong số các genin ở Làng Lá"

Sasuke quan sát cậu bé xa lạ trước mặt họ với sự quan tâm mới. Lee đã dừng cú đá của mình bằng cánh tay trần trước đó. Không một con người còn sống nào có thể làm được điều đó. Sasuke không biết Lee đang sử dụng kỹ thuật gì nhưng anh muốn tìm hiểu.

"Điều này có thể rất vui. Ta chấp nhận thử thách của ngươi"

Sakura liếc nhìn đồng hồ.

"Đừng làm vậy Sasuke-kun! Chúng ta có chưa đầy nửa giờ để nộp đơn đăng ký!"

"Ai biết được việc này sẽ mất bao lâu-và sẽ thật tệ nếu anh ấy bị thương trước khi bài kiểm tra bắt đầu, tôi cá là chúng ta sẽ phải chiến đấu vào một lúc nào đó...và người Rock Lee này...kể cả Sasuke -kun di chuyển dễ dàng như anh ấy..."

"Đừng lo lắng. Việc này chỉ mất năm phút thôi."

"Sasuke-kun!!"

"Shannaro! Tôi nhớ khi cả hai đều lắng nghe chúng tôi!!"

Lee di chuyển nhanh đến mức không thể tưởng tượng được.

"Cơn bão lá!" Anh ta nhảy lên và tung một cú đá vào đầu Sasuke. Sasuke cúi xuống, cố gắng né tránh, nhưng Lee đã chuẩn bị tinh thần và tung một cú đá khác vào đầu Sasuke nhanh hơn mắt thường có thể xử lý. Sasuke không có thời gian để né tránh, anh phải chặn lại. Nhưng bằng cách nào đó Lee đã lọt vào vòng cảnh giác của anh ta và anh ta bị đẩy lùi lại vài mét, trượt trên sàn gỗ nhẵn.

"Sasuke-kun!"

"Tôi tưởng cậu ta đã chặn nó..."

Chàng trai tóc quạ bối rối. Làm thế nào mà anh chàng này lại lọt vào tầm cảnh giác của anh? Đó là võ thuật, nhẫn thuật hay ảo thuật? Tốt thôi. Anh chỉ cần tự tìm kiếm thôi. Đây có thể là cơ hội để anh thực hành một chút cách sử dụng nó. Sasuke đứng dậy, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Khi anh mở mắt ra lần nữa, chúng có màu đỏ thay vì màu đen như thường lệ, một vòng đen mỏng bao quanh đồng tử bằng hai tomoe ở hai bên vòng.

"Huh? T-thứ đó trông giống như... Sharingan?! Nhưng khi nào thì Sasuke-kun có thể...? Tại sao vậy Sasuke-kun? Tại sao lại là cả hai mắt?"

Lần duy nhất Sakura từng thấy và nghe nói về Sharingan là ở Sóng Quốc cùng với thầy của họ...mặc dù thầy chỉ có nó ở một mắt...

"Trong trận chiến đó, sensei có đề cập rằng Sasuke-kun đến từ một gia tộc có huyết kế giới hạn...có phải ông ấy đang nói đến Sharingan không? Nhưng...làm sao Kakashi-sensei có được nó? Thầy ấy nói họ của mình là Hatake...Thầy ấy có một vết sẹo ngang mắt...Nó...có thể nào đã được cấy ghép không?!"

Sakura rất bối rối và hơi bối rối trước ý nghĩ đó. Cô muốn hỏi thầy mình về điều đó vào lần gặp tiếp theo, nhưng câu hỏi này có vẻ khá nhạy cảm và riêng tư đối với cả Sasuke và Kakashi, nên cô nghĩ tốt hơn hết là nên cắn lưỡi vào lúc này.

"Nếu Sasuke-kun có Sharingan, thì cậu ấy có thể thâm nhập vào bí mật của kỹ thuật Bushy Brows và tách chúng ra! Cậu ấy ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn...Có dòng máu của một gia tộc hùng mạnh thực sự khiến bạn mạnh mẽ hơn...Không đời nào một genin bình thường nào đó có thể đánh bại cậu ấy được"

Cô chưa kịp nghĩ thì Sasuke đã đá cao vào quai hàm, khiến anh bay lên không trung.

"Huh?!"

"Nhưng cậu ấy đã sử dụng Sharingan!"

Sasuke nhăn mặt. Mắt anh đã không nhìn thấu được kỹ thuật của anh ấy...điều đó có nghĩa là những chiêu thức cậu ta đang sử dụng...

"Chính xác. Chúng không phải là nhẫn thuật hay ảo thuật" Lee lao lên khỏi mặt đất và xuất hiện bên cạnh Sasuke, phù hợp với vị trí của anh như một cái bóng. "Bóng lá nhảy múa..."

Naruto, người vừa mới ngồi dậy với vẻ mặt càu nhàu, nhìn chằm chằm với vẻ hoài nghi.

"C-Sasuke!!" Anh chàng lập dị này thực sự đang đánh bại đồng đội siêu mạnh của mình (tốt thôi, anh  thừa nhận điều đó nhưng không bao giờ đối mặt với tên khốn đó!)?

"Đúng rồi. Không có nhẫn thuật. Không có mánh khóe. Những bước di chuyển của tôi hoàn toàn thiên về thể chất" Lee nói vào cổ Sasuke. "Cậu có thể thấy khó chấp nhận...nếu con mắt Sharingan của bạn có thể nhìn thấu cốt lõi của mọi nghệ thuật ninja đủ tốt để sao chép nó, như người ta đã nói, thì bạn biết những gì tôi nói là đúng. Tôi chắc chắn rằng Sharingan của cậu vô giá trước các nghệ thuật như nhẫn thuật và ảo thuật, với các quy tắc chính thức, niệm ký và chakra của chúng...nhưng các thể thuật vật lý lại là một câu chuyện rất khác"

"Nhưng bằng cách nào?!" Làm thế nào mà anh chàng này có thể đá đít mình chỉ bằng taijutsu?

"Ngay cả khi cậu có thể nhận thức và hiểu được chuyển động của tôi một cách hoàn hảo, câu vẫn thiếu tốc độ và sức mạnh để chống lại chúng. Cậu chưa được rèn luyện thể chất cần thiết để theo kịp tôi! Mắt cậu có thể nhìn thấy gì cũng không thành vấn đề nếu cơ thể cậu quá yếu để hành động!

Những miếng băng quấn quanh bàn tay và cẳng tay của Lee bắt đầu bung ra, kéo theo anh trong không trung.

"Có hai loại sức mạnh. Loại mà cậu sinh ra đã có...và loại mà cậu chỉ nhận được khi làm việc quá sức. Sharingan của cậu là thiên tài bẩm sinh. Tôi nghe nói nó di truyền trong gia đình cạu. Những gì tôi có được đều là máu, mồ hôi và nước mắt! Nói cách khác, nghệ thuật tinh tế của cậu và sức mạnh thể chất của tôi khiến chúng ta hoàn toàn không phù hợp! Hãy để tôi chứng minh điều đó cho cậu. Hành động đặc biệt này của tôi hoàn toàn vượt quá thiên tài là cậu!"

Sasuke nghiến chặt hàm cố nghĩ ra cách nào đó để chống lại hoặc ít nhất là chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp xảy ra nhưng anh không biết cậu bé này định làm gì. Anh chưa từng thấy ai chiến đấu như anh. Chuyển động thoải mái của anh ấy hơi giống Sakura, như thể những chuyển động này đối với cậu ta tự nhiên như hơi thở vậy...nhưng điều đó khiến việc đoán xem cậu ât sẽ làm gì tiếp theo càng khó khăn hơn. Khi Sakura nhảy, các chuyển động của cô ấy cực kỳ phản trực giác và bất ngờ, tuy nhiên đối với cô, chúng có ý nghĩa giống như việc chớp mắt và kết nối chúng không khác gì việc đi bộ. Đó là cách gã này tấn công...làm sao Sasuke có thể đoán trước được một cuộc tấn công khi ngay từ đầu anh ta gần như không thể nắm bắt được cách Lee di chuyển?

Đột nhiên, một chiếc chong chóng cắt ngang không khí, gắn chặt miếng băng đang tháo ra vào tường.

"Tạm dừng lại!" Một giọng nói sôi nổi ra lệnh "Đủ rồi đấy Lee!"

Sakura chớp mắt...giọng nói đó dường như phát ra từ...một con rùa khổng lồ...

"Oa...cuối cùng tôi đã đánh mất nó à?"

Lee kéo miếng băng lại, chuyển hướng quỹ đạo của mình và lật người ra xa. Sasuke run rẩy vì cú đá vào mông đến nỗi anh thậm chí không thể di chuyển để tự giữ mình...tâm trí anh vẫn đang cố gắng bắt kịp những gì đang diễn ra.

"Sasuke-kun!" Sakura duyên dáng trượt xuống bên dưới anh, đỡ lấy anh và ngăn cản cú ngã của anh bằng chính cơ thể mình "Sasuke-kun cậu ổn chứ?"

"Cậu ấy đang run rẩy...Cậu ấy thậm chí còn không thể tự vệ được..."

Naruto nhìn chằm chằm vì sốc. Tên khốn đó thực sự bị đá vào mông? Họ đánh gục Sasuke và anh bỏ lỡ tất cả những điều tốt đẹp...Và chuyện gì đã xảy ra với con rùa?

"Em biết luật lệ mà, Lee. Hành động đó bị nghiêm cấm!"

"X-xin hãy tha thứ cho em...Em chỉ..."

Cậu ta đang bị la mắng...Naruto đập nắm đấm vào lòng bàn tay đang mở của mình khi anh nhận ra điều đó. Con rùa đó chắc chắn là giáo viên của Bushy Brows!

"Nhưng-nhưng em...em sẽ không bao giờ sử dụng chiêu đảo ngược...em không bao giờ có ý..."

"Này! Này!!" Naruto gọi Sakura khi cậu chạy tới nơi cô và Sasuke đang theo dõi sự tương tác giữa Lông Mày rậm và con rùa với vẻ bối rối tột độ.

"Gì thế?" Sakura hỏi, quay sang Naruto. Kết quả quan sát cho cô biết Naruto không bị thương gì nghiêm trọng. Và dù sao thì cô cũng không bao giờ lo lắng quá nhiều về những vết thương nhẹ hơn trên Naruto nữa. Không phải bây giờ cô biết N hồi phục nhanh đến thế nào-cô vẫn không biết anh làm điều đó bằng cách nào...chắc hẳn đó là huyết kế giới hạn hay gì đó...

"Thứ đằng kia..." Naruto nói, chỉ vào con rùa "Đó là một con rùa phải không?"

"Thật ra nó là một con rùa"

"Có gì khác biệt?"

"Rùa có thể sống dưới nước, bán thủy sinh hoặc chủ yếu là sống trên cạn. Rùa sống trên cạn và không được trang bị nước"

"Phải. Vậy điều đặc biệt ở đây là gì? Rùa có thể trở thành Ninja không?"

"Đừng hỏi những câu hỏi ngu ngốc! Và tớ vừa nói với cậu rồi, đó là một con rùa!"

"Đồ ngốc!" Rùa khiển trách Lee. "Em nghĩ tôi quan tâm đến những lời bào chữa yếu ớt của em sao? Hãy xem xét hậu quả của một chiến binh shinobi, bất kỳ shinobi nào giải thích một cách tồi tệ những bí mật của mình!"

"V-vâng thưa ngài!"

Sasuke, người đã bình tĩnh lại, dùng cổ tay lau bụi trên má. Thật là xấu hổ khi thua tên hề đó!

"Ta hy vọng em đã chuẩn bị tốt?"

"V-vâng thưa ngài..." Lee trả lời, cúi đầu chán nản.

"Vậy thì...em ấy là của anh đấy, Gai sensei!"

Một làn khói tan ra để lộ ra thứ dường như là phiên bản lớn hơn của Rock Lee trong bộ vest Jonin đứng trên mai rùa trong một tư thế lố bịch.

"Ôi sự phấn khởi của tuổi trẻ! Tất cả các em đều có đầy đủ nó!"

Đội 7 nhìn chằm chằm vào người đàn ông với vẻ sốc nặng.

"Anh ấy có đôi lông mày to nhất! Họ gần như còn giống nhau!!" Naruto hét lên.

"...Cùng một kiểu tóc ngu ngốc..." Sasuke lẩm bẩm.

"...và có lông mày đặc biệt..." Sakura thì thầm.

"Tớ chưa bao giờ thấy thứ gì giống như vậy!" Naruto hét lên.

Lee quay phắt lại "N-Này!! Đừng cố giễu cợt Gai-sensei!!"

"Ôi im đi! Tôi thậm chí còn không biết phải làm gì với tất cả những kẻ quái đản cứ xuất hiện ở đây nữa!"

"Cái gì-!"

"Lee!"

Lee ngay lập tức quay lại với thầy của mình.

"Ồ! Ờ, vâng, thưa thầy..."

"Đồ ngốc!!" Gai đấm thẳng vào mặt Lee.

"Ối!"

"Huh?!"

Gai quỳ xuống bên cạnh Lee đang nằm dài trên mặt đất

"Em...em..."

"Gai-sensei!"

Gai nước mắt chảy dài trên mặt. Lee cũng vậy.

"Có chuyện gì với hai người này vậy??"

"Sensei...em...en..."

"Đủ rồi đấy Lee! Không một lời nào nữa" Gai tuyên bố, ôm Lee vào lòng.

"Gai-Sensei!!"

Bây giờ đội 7 đã hoàn toàn thua cuộc.

"Eww...Ơn chúa Kakashi-sensei không như thế này..."

Sasuke co giật. Anh thực sự đã thua đứa bé hay khóc nhè, dễ xúc động này sao?

"Ta hiểu. Đó là bởi vì em còn trẻ!

"Gai-sensei!!" Họ tiếp tục cái ôm của mình.

"Nó không mang lại cho các cậu cảm giác ấm áp mờ nhạt sao?" Naruto hỏi cô, chỉ vào thầy giáo và học sinh đang ôm nhau.

"Đừng có ngốc thế!" Sakura ngắt lời. Nếu có thì cũng khiến cô cảm thấy xấu hổ.

"Không sao đâu Lee! Sai lầm và tuổi trẻ luôn đi đôi với nhau"

"Chà...mẹ sẽ chấp nhận điều đó..."

"Thầy tốt bụng quá đấy sensei!"

"Nhưng ta không thể để nỗ lực phá vỡ quy tắc lớn của em không bị trừng phạt. Em sẽ phải đổ mồ hôi sau kỳ thi tuyển chọn Chunin."

"Em hiểu rồi!" Lee nói với một lời chào.

"Năm trăm vòng quanh sân tập!"

"Vâng thưa thầy!!"

"F-năm trăm?!"

"Hai người đó điên rồi!"

"Mà có chuyện gì với con rùa đó thế?" Naruto hỏi lại cô.

Gai đột nhiên nhìn chằm chằm vào họ. Nếu anh không nhầm thì đây là đàn vịt con của Kakashi...

"Nhân tiện... Kakashi thế nào rồi? Ta đang hỏi các em!" Giọng nói huyên náo của Gai quát vào mặt họ.

"Anh biết Kakashi-sensei?" Sasuke hỏi.

"Tôi có biết cậu ta không? Heh heh..."

Gai đột nhiên biến mất.

"Tôi nên nói như vậy! Chúng ta là đối thủ truyền kiếp!" Cả ba giật mình ngạc nhiên khi giọng Gai vang lên từ phía sau.

Sasuke chớp mắt vì sốc, làm thế nào mà anh ấy lại làm được điều đó...?

"Chào! Làm sao mà thầy ấy...?!" Naruto luôn là người nói lên suy nghĩ của mình ngay lập tức.

"Tỷ số là năm mươi đến bốn mươi chín" Gai tiếp tục, không để ý đến cú sốc của genin "Ta mạnh mẽ hơn cậu ấy" Anh nói với nụ cười nháy mắt và rạng rỡ.

"Vậy đó là nơi Bushy Brow nhặt được nó từ..."

"Mạnh hơn Kakashi-sensei?! Chà, chờ đã...có rất nhiều loại mạnh khác nhau...chỉ vì anh ấy đánh bại sensei theo cách này không có nghĩa là anh ấy đánh bại được thầy theo cách khác..."

Tâm trí Sasuke đi theo hướng tiêu cực hơn. Anh ấy nhanh quá. Tốc độ của anh ta lớn hơn nhiều so với Kakashi. Anh chàng này có phải là con người không?

"Như các cậu có thể thấy, Gai-sensei thực sự tuyệt vời!!" Lee cho biết, từng là người đứng đầu cổ vũ cho chủ nhân của mình.

"Ta biết Lee đã bắt đầu cuộc chiến này nhưng hãy thương hại người thầy cũ của em ấy. Vì lòng tự trọng của ta, xin hãy tha thứ cho em ấy" Gai nói với Sasuke. Anh phải giữ thể diện, dù sao thì khuôn mặt như anh cũng quá đẹp trai.

Sasuke hoảng loạn. Anh chàng này là ai? Anh ta khẳng định mình giỏi hơn Kakashi và Sasuke không nghĩ anh ta đang lừa dối.

"Các em và Lee nên lên lớp ngay bây giờ" Gai nói, ném một chiếc kunai vào chong chóng vẫn đang giữ chặt Lee vào tường. Khi miếng băng được tháo ra, Lee bắt đầu quấn lại bàn tay của mình, thu hút sự chú ý của cả Naruto và Sakura vào những đốt ngón tay bị bầm tím và bị cắt đứt.

"Chúc may mắn, Lee! Tạm biệt!" Gai nói rồi biến mất.

"Vâng thưa thầy!"

"Cậu ta không thực sự chỉ băng bó vết thương đó rồi bỏ đi sao?! Miếng băng đó quá thô, cậu ấy có thể làm rách da mình nhiều hơn!"

"Đợi đã!" Sakura gọi và bước tới.

"Huh?" Lee ngay lập tức đỏ mặt khi nhìn thấy Sakura đang đi về phía mình. Liệu màn thể hiện tuổi trẻ rực lửa của anh có chinh phục được Sakura không?

Cô nắm lấy tay Lee, rút ​​ra một chiếc lọ gỗ ​​và bôi một ít thuốc mỡ lên những đốt ngón tay tím tái của Lee.

"Đừng suy nghĩ nhiều về chuyện này! Tớ chỉ làm điều này vì việc sơ cứu được thực hiện không tốt dường như đã làm tổn thương tâm hồn tớ" Cô cáu kỉnh, cảm thấy anh sắp đưa ra một nhận xét nào đó sẽ khiến cô muốn bóp nát tay Lee hơn là băng bó nó "Cậu đã quấn nó chặt quá đấy. Băng không được phép làm rách vết cắt nhiều hơn và khiến chúng to hơn. Nếu cậu có thể nhìn thấy dấu hiệu cậu đang làm sai. Thoa thuốc mỡ lên trước nếu không nó sẽ gây kích ứng da nhiều hơn. Và vì Chúa, thỉnh thoảng hãy chườm đá lên các khớp ngón tay của mình nhé" Cô buộc chặt miếng băng, giờ đã được quấn đúng cách và ngay lập tức đẩy tay anh ra, tiến về phía đồng đội của mình "Tớ cho rằng tay còn lại của cậu chỉ bị va đập thôi nhưng hãy tự xử lý nó nhé. Kể từ bây giờ cậu là đối thủ của chúng tớ"

"Cảm ơn, Sakura-san! Cậu thực sự là một thiên thần vinh quang nhất! Tớ sẽ chinh phục cậu bằng niềm đam mê cháy bỏng của tuổi trẻ!!"

"Tuyệt đối không" Cô lẩm bẩm rút lui về phía Sasuke, người đang có ánh nhìn giận dữ sâu sắc trong đôi mắt mã não của mình.

"Shannaro!! Hãy mơ thật kỳ lạ! Chúng tôi đã bảo bạn đừng đọc nó mà, chết tiệt!!"

"Chúa ơi, tại sao tôi lại lãng phí thời gian và nguồn lực cho cậu ta...??"

"Bạn tự nói với chính mình. Sơ cứu không tốt khiến chúng tôi co giật."

"Nhân tiện, Sasuke...trước đó tôi đã thổi khói. Tôi thực sự ở đây để chứng tỏ sức mạnh của mình trong chiến đấu. Và tôi không nghĩ cậu là genin Konoha mạnh nhất. Danh hiệu đó thuộc về một thành viên trong nhóm của tôi và tôi có ý định hạ gục cậu ta. Đó là lý do tôi bước vào. Và nhân tiện cậu cũng có tên trong danh sách của tôi. Hãy sẵn sàng cho nó, được chứ?" Lee vừa nói vừa nhảy đi.

Nắm đấm của Sasuke siết chặt lại. Anh cảm thấy rất thất vọng. Anh đã không đủ mạnh mẽ, anh đã bị đá vào mông và bởi một kẻ hoàn toàn lập dị bị ám ảnh một cách khó chịu bởi Sakura và một đứa trẻ dễ xúc động, hay khóc nhè. Thật là xấu hổ.

"Sasuke-kun...?" Sakura nhẹ nhàng hỏi.

"Cái thứ vớ vẩn đó là gì thế?! Có lẽ gia tộc Uchiha nóng bỏng nổi tiếng của cậu rốt cuộc không tuyệt vời đến thế phải không?" Naruto hỏi một cách đáng ghét, hai tay đặt sau đầu.

"Naruto!!" Sakura gầm gừ.

"Tên ngốc vô dụng đó!! Thật không giúp được gì cả!"

"...im đi...Lần sau, hắn chết chắc rồi"

"Mặc dù lần này cậu đã bị đá đít hoàn toàn, phải không?"

"Im đi Naruto!!" Sakura nghiêm túc tranh luận về việc đấm tóc vàng.

"Cậu đã nhìn thấy bàn tay của cậu ấy... Bushy Brows có lẽ sẽ được huấn luyện đặc biệt siêu phàm, ngày này qua ngày khác! Thậm chí nhiều hơn những gì cậu có. Cậu đang nướng bánh mì đấy, anh bạn!"

"Khóa huấn luyện đặc biệt siêu phàm, ngày này qua ngày khác...tôi có lời cầu nguyện gì đây? Naruto và Sasuke-kun gần như sống ở sân tập và cả hai đều bị đá vào mông...Và tôi...tôi thực sự không-"

"Chúng ta phải nhìn thấu chuyện này!" Giọng nói bên trong cô hét to hơn suy nghĩ của cô "Dù sao thì chúng ta cũng đang thử nghiệm bằng lửa mà! Chúng ta có biết về thuốc khi mẹ mới bị bệnh không?!"

"...KHÔNG"

"Chết tiệt, chúng ta đã không làm thế! Chúng ta đã tự học tất cả những điều đó trong ba ngày!!"

"Không phải tất cả!"

"Được thôi, một lượng đủ dùng. Không phải vấn đề! Chúng ta có biết cách kiếm tiền trước khi mẹ phải nghỉ làm không?"

"KHÔNG"

"KHÔNG! Chúng ta đã tìm ra nó vì chúng ta cũng vậy.  Có ai huấn luyện chúng ta đi trên mặt nước không?"

"Ý tôi là Sensei-"

"Đã cho chúng ta một gợi ý mơ hồ nhưng chúng ta đã tự mình tìm ra điều đó. Chắc chắn là chúng ta chưa có thời gian để tập luyện. Vậy thì sao?! Chúng ta sẽ tận dụng thời gian này để làm việc đó và tìm hiểu mọi thứ khi chúng xuất hiện, đó là điều chúng ta giỏi! Shannaro!"

Sasuke, cũng đang chìm trong cuộc chiến tinh thần của chính mình nên không chú ý đến Sakura, thả lỏng và siết chặt nắm tay. Thật là bực bội. Anh đã luyện tập rất chăm chỉ nhưng vẫn chưa đủ chăm chỉ. Anh yếu hơn những gì anh nhận ra. Nhưng đây chính là mục đích anh đến đây. Anh cần những thử thách lớn hơn để đẩy mình tiến xa hơn. Anh cần một thước đo chính xác về khả năng của mình và còn cách nào tốt hơn là thắng hay thua trước những đối thủ mạnh hơn với các phong cách chiến đấu khác nhau. Đây là những gì anh muốn. Điều này thật tốt. Nếu anh đã gặp khó khăn trước một đối thủ, thì đây chính xác là điều anh cần. Điều này sẽ...thú vị.

"Hn...bắt đầu thú vị rồi...kỳ thi Chunin! Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?" Anh nói với một nụ cười nhếch mép.

"Ừ!" Naruto cổ vũ.

"Được rồi!" Sakura đồng ý, khẳng định lại tiếng nói bên trong mình là người chiến thắng trong cuộc tranh luận nội tâm của chính mình.

"Đi thôi, Naruto! Sakura!"

"Ok!" Naruto lại reo hò. Sakura mỉm cười.

Cả ba tiếp tục đi vào lớp học.

Kakashi đứng bên ngoài phòng học 301, đợi học sinh của mình. Một phần trong anh hy vọng Sakura sẽ không ở đó cùng hai đứa. Cuộc nói chuyện của anh với Mebuki đã khai sáng. Và liên quan rất nhiều. Anh hiểu nhưng anh không biết liệu cô có đồng ý hay không. Anh ngước lên khi cảm nhận được học trò của mình đang đến gần. Cả ba người họ.

"Vậy...cuối cùng thì em cũng quyết định đến, Sakura"

Sakura đông cứng. Đôi mắt Sasuke nheo lại. Có điều gì đó kỳ lạ trong cách Kakashi nhìn Sakura...điều gì đó giống như sự do dự.

"Đó...không phải là một giọng điệu khích lệ..."

"Nếu thầy không nghĩ là em đã sẵn sàng, Sensei, thầy không nên tiến cử em" Trong lòng cô đã có đủ nghi ngờ rồi, cô không cần giáo viên xác nhận lại điều đó cho cô.

"Đó là..." Thực sự điều này không công bằng. Đáng lẽ Mebuki nên nói với con bé...

"Em có thể đi trên mặt nước, Sensei" Sakura nói đầy quyết tâm. Cô đã quyết định rồi. Cô không định quay lại. Không phải bây giờ.

Ba cặp mắt bắn về phía cô.

"Cậu học cách làm điều đó khi nào vậy?" Sasuke hỏi, giờ đã nhận thức sâu sắc rằng Sakura không có đủ thời gian để tập luyện.

"Hai ngày trước. Sau khi tớ rời khỏi các cậu, mẹ và tó đã cãi nhau. Có lẽ đó là nguyên nhân khiến mẹ sốt...tớ không thể ở đó nên tớ đã đi vào rừng. Phải mất một lúc nhưng tớ đã tìm ra nó. Thầy đã nói về mặt lý thuyết thì nó tương tự như việc trèo cây nhưng bề mặt thì luôn thay đổi"

Đôi mắt xanh đầy quyết tâm của Sakura nhìn thẳng vào con mắt duy nhất của Kakashi.

"Gợi ý thế là đủ rồi. Em đã hiểu rồi. Làm thế nào để điều chỉnh và giải phóng chakra của mình một cách chính xác theo những gợn sóng và sóng nước. Em đã có thể nhảy và thay đổi điểm tiếp xúc giữa tay và chân. Em phải mất sáu giờ mới tìm ra được"

Kakashi kinh ngạc nhìn Sakura. Sáu giờ? Đó là tất cả những gì đã có? Con bé đã tự học cách đứng, cách di chuyển trên mặt nước. Con bé chỉ thấy anh làm điều đó một lần. Không ai dạy, không ai chỉ cho... Sakura đã tự mình tìm ra điều đó từ câu trả lời mơ hồ mà anh đưa cho con bé gần một tháng rưỡi trước. Trí thông minh và trí nhớ của Sakura là một thứ gì đó...cũng như khả năng kiểm soát chakra của mình. Tại thời điểm này, anh nghi ngờ bất kỳ bạn đồng trang lứa nào của con bé chưa có thể đứng trên mặt nước chứ đừng nói đến việc nhảy trên đó. Naruto và Sasuke chắc chắn là không thể, điều đó thể hiện rõ qua cách cả hai đều nhìn chằm chằm vào Sakura .

Và sự quyết tâm của con bé...đứa trẻ này thật láu lỉnh. Sakura là một người sống sót. Mỗi ngày đối với con bé đều là một cuộc chiến. Cho dù cuộc đời có cố gắng bắn hạ Sakura bằng bao nhiêu cách, con bé vẫn phải đối mặt với những viên đạn. Mebuki đã đúng về con gái mình. Sakura sẽ không bao giờ lùi bước. Và Sakura có nhiều điều để chứng tỏ bản thân như Sasuke và Naruto đã làm.

Mặc dù có cảm giác rất tồi tệ nhưng anh vẫn tự nhủ rằng đây chỉ là kỳ thi Chunin mà thôi. Không có gì quá khủng khiếp có thể xảy ra...Có khả năng là cả ba thậm chí sẽ không vượt qua được vòng đầu tiên. Và có khả năng điều tồi tệ nhất sẽ không xảy ra...nếu nó xảy ra...khả năng kiểm soát chakra của Sakura quá tốt, có lẽ con bé có thể xử lý được nó.

"Tất nhiên là thầy nghĩ em đã sẵn sàng rồi, Sakura. Và điều đó càng chứng tỏ điều đó...Chỉ là...chúc mừng sinh nhật."

"Hôm nay là sinh nhật của cậu, Sakura-chan?! Tại sao cậu không nói với chúng tớ?" Naruto hỏi.

"Tớ...tớ quên mất. Tớ hơi lạc đề với mọi thứ..." Thành thật mà nói, cô đã không tổ chức sinh nhật cho mình kể từ khi lên chín. Họ không thể mua được một bữa tối ngon lành, một chiếc bánh ngọt hay một món quà. Mẹ cô luôn chúc cô sinh nhật vui vẻ khi cô thức dậy nhưng Sakura đã rời đi trước khi mẹ thức dậy sáng nay. Không có điều gì khác biệt trong ngày sinh nhật của cô kể từ khi cô lên chín nên cô thường quên mất nó. Nó luôn có cảm giác như chỉ là một ngày khác. Và cô đã quá bận rộn với việc làm sáng tỏ bí mật của mình và nỗi lo lắng về kỳ thi chunin nên không chú ý nhiều đến ngày thực tế. Mặt khác, sinh nhật của mẹ là điều mà Sakura nhận thức sâu sắc. Mỗi ngày sinh nhật của mẹ đều là một chiến thắng cá nhân đối với Sakura. Điều đó có nghĩa là thêm một năm nữa cô đã giữ được cái chết tránh xa mẹ mình. Một năm nữa cô đã thắng. Nhưng ngày sinh nhật của cô không có tầm quan trọng tương tự trong tâm trí cô.

"Hôm nay là ngày 28 tháng 3...Hôm nay tớ mười ba tuổi"

"Ôi trời! Tham gia một kỳ thi là một cách khá khập khiễng để ăn mừng, chúng ta sẽ ăn mừng sau khi chúng ta đã vượt qua với thành tích xuất sắc! Hãy tin điều đó!" Naruto nói, đặt tay lên vai cô đỡ lấy.

"Ăn mừng..." Cô thì thầm với một nụ cười nhẹ.

Sasuke quan sát Sakura thật kỹ. Cô ấy có vẻ thực sự mất cảnh giác trước phát hiện này. Thực lòng cô đã quên và ăn mừng dường như là một khái niệm xa lạ với cô. Tuy nhiên, điều đó cũng có lý khi giờ anh đã biết hoàn cảnh tài chính của Sakura. Lần cuối cùng cô ấy tổ chức sinh nhật cho mình là khi nào? Đội 7 đã cùng nhau tổ chức sinh nhật cho cả anh và Naruto. Đây là lần đầu tiên có người tổ chức sinh nhật cho Sasuke kể từ khi anh lên tám. Kể từ đó, anh ở một mình, không có ai để ăn mừng cùng. Các fangirl chúc anh sinh nhật vui vẻ và cố gắng tặng quà cho anh nhưng chẳng có ai thực sự thân thiết để quan tâm. Sakura có mẹ nhưng với tất cả những gánh nặng mà bà mang theo, anh nghi ngờ ngày hôm đó có phải là điều gì đặc biệt đối với bà không, điều này khiến anh đặc biệt...buồn. Có một người quan tâm nhưng lại quá yếu đuối để có thể làm bất cứ điều gì đặc biệt cho...Sakura có nhớ cảm giác được chăm sóc vào thời điểm này không? Ngoài ra còn có điều gì đó khác khiến anh bận tâm. Kakashi chúc cô sinh nhật vui vẻ nhưng sao thầy ấy lại nhìn Sakura quan tâm đến vậy. Anh đã không bày tỏ nhiều nghi ngờ như vậy khi nói rằng Kakashi đã tiến cử họ. Kakashi cũng không phải là loại người nghi ngờ quyết định của mình. Vậy vấn đề của thầy ấy là gì?

Kakashi hắng giọng "Chà...thật may là em đã đến, Sakura" Anh đã cố gắng hết sức để che giấu sự do dự của mình và đã thành công "Bằng cách này tất cả các em đều đủ điều kiện để đăng ký tham gia kỳ thi tuyển chọn chunin"

"Ý thầy là gì?"

"Theo cách thiết lập bài kiểm tra, nó chỉ có thể được thực hiện bởi ba người"

"Nhưng Kakashi-sensei, thầy đã nói rằng việc đăng ký hay không là tùy thuộc vào mỗi chúng em. Thầy có nói dối không?"

"Ta đã nói những gì ta phải làm để ngăn đồng đội của mình gây áp lực buộc phải đi cùng. Ngay cả khi em không có hứng thú nộp đơn thì em cũng đang hy sinh quá nhiều. Chỉ cần một lời từ Sasuke hoặc Naruto là em sẽ làm theo và thực hiện ngay cả khi trái tim em không ở trong đó"

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Sasuke-kun và Naruto xuất hiện mà không có em?"

"Thâỳ lẽ ra đã ngăn hai đứa lại ngay tại đây. Không ai trong số các em có thể vượt qua được điểm này nếu không có cả hai người còn lại. Nhưng tất cả các em đều ở đây vì các em muốn thế và thâỳ rất tự hào về các em. Bây giờ hãy vào trong đó!" Anh rất biết ơn vì chiếc mặt nạ đã che giấu được nụ cười gượng gạo của mình. Anh thực lòng từng lời anh nói nhưng biết những gì anh biết bây giờ, anh sẽ không bao giờ giới thiệu chúng ngay từ đầu. Tuy nhiên, anh vẫn tôn trọng mong muốn của Mebuki, ngay cả khi anh cảm thấy mình đang phạm một sai lầm lớn.

"Mọi người chú ý nhé! Vì chúng ta đến đây!" Naruto reo lên, đẩy cửa cùng Sasuke.

Sakura đang định đi theo thì bị Kakashi nắm lấy vai.

"Sakura. Dù điều gì xảy ra trong suốt kỳ thi này, dù đáng sợ, căng thẳng hay thú vị đến đâu, em cũng phải giữ bình tĩnh"

"Chuyện này là sao vậy sensei?" Đôi mắt thông minh của cô quét qua khuôn mặt gần như bị che khuất của thầy.

"Chỉ là..." Anh muốn nói với Sakura. Nhưng anh biết điều đó có thể khiến con bé quay lại và bước ra ngoài. Nếu con bé không làm vậy, anh sẽ cố gắng thuyết phục cô làm vậy. Anh đã hứa với Mebuki rằng anh sẽ không ngăn cản "Em sẽ là tiếng nói lý trí duy nhất của hai đứa. Vì vậy, em không thể mất bình tĩnh. Em phải giữ bình tĩnh. Hiểu chứ?"

"Tất nhiên rồi Kakashi-sensei! Em sẽ kiểm soát cả hai" Sakura mỉm cười.

"Thâỳ nói thật đó, Sakura. Bình tĩnh"

Cánh cửa đóng lại sau lưng, để lại Kakashi một mình, hy vọng anh không vừa khiến cả đội của mình bị giết.

Lời tác giả:

Phân cảnh của Ami, team 10 về Sakura là một trong những cảnh viết lại lớn nhất mà tôi từng thực hiện cho đến nay. Trong anime/manga, Naruto và Sakura nói chuyện với Konohamaru, Moegi và Udon, đồng thời tình cờ gặp anh chị em làng cát, những người mà Sasuke đã cứu họ khỏi. Naruto và Sasuke vẫn gặp họ và có lẽ mọi chuyện cũng diễn ra theo cách tương tự, mặc dù không có sự hiện diện của Sakura. Tôi cũng thay đổi dòng thời gian một chút. Trong manga, vùng đất sóng diễn ra vào cuối mùa xuân và kỳ thi Chunin bắt đầu vào ngày 1 tháng 7. Lần này, vùng đất sóng diễn ra vào cuối mùa đông và kỳ thi chunin bắt đầu vào ngày sinh nhật của Sakura. Có lý do cho điều đó. Nó sẽ có ý nghĩa sau này. Tôi đã trêu chọc một số thứ nhưng bạn sẽ nhận được câu trả lời khá nhanh. Điều Kakashi lo lắng sẽ được bộc lộ trong bài kiểm tra thứ hai. Cuộc trò chuyện của anh ấy với Mebuki sẽ được giải thích trước vòng thi cuối cùng.