Lúc đầu, Ludwig không xuất hiện, mặc dù đến ngày thứ ba, nó đã chuyển từ việc cố gắng xua đuổi Alfred sang việc miễn cưỡng chấp nhận sự hiện diện của anh. Thầm lặng. Lạnh lùng. Ludwig từ chối nhìn anh ta, không nói chuyện với anh ta và giả vờ rằng Alfred không tồn tại.

Sao cũng được-Alfred không quan tâm đến Ludwig lạnh lùng, khốn nạn, miễn là Gilbert trả tiền cho anh ta.

Alfred chỉ nhìn Ludwig đi tới đi lui rồi lặng lẽ đi theo phía sau. Anh ấy đã theo dõi Ludwig suốt cuối tuần và chỉ gặp anh ấy một vài lần. Tất cả trừ việc nhốt mình trong nhà, và điện thoại của Alfred liên tục bị nổ tung bởi Gilbert, người rõ ràng là hoang tưởng như Ludwig, nhắn tin cho Alfred cứ năm phút một lần để hỏi xem mọi thứ có ổn không.

Chúa ơi, nếu có chuyện gì xảy ra với đứa trẻ này, chúa ơi, Gilbert sẽ chết vì đau tim trước khi anh có thể hạ gục Alfred. Tình anh em ở mức độ điên cuồng, nhưng Alfred hoàn toàn hiểu.

...chỉ là không muốn nghĩ về nó.

Anh cố gắng tập trung vào Ludwig, để giữ cho tâm trí mình không lang thang quá nhiều.

Vẫn chưa biết nhiều về Ludwig. Chưa từng nói chuyện với anh ta, và chỉ biết rằng Ludwig, không phải là người có vai trò quyền lực trong công ty của anh trai mình, mà là một kỹ sư hàng không. Không phải theo nghĩa là anh ấy chế tạo mọi thứ bằng tay, không, mà là thiết kế chúng. Không phải là gương mặt đại chúng như Gilbert, và thật dễ dàng để bỏ lỡ Ludwig giữa đám đông.

Ludwig thích trở thành một bông hoa tường vi, và theo những gì Alfred đã thấy cho đến nay thì rất giỏi về nó.

Ba ngày chết tiệt.

Ngày thứ ba là thứ Hai, và Ludwig không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng Alfred khi Alfred bám đuôi anh suốt quãng đường đi làm. Đi bộ đến ga tàu điện ngầm, những phút khó xử khi Ludwig cố gắng hết sức để bỏ rơi anh ta nhưng không thành công, và Alfred đã rất ngạc nhiên khi Ludwig hoàn toàn sử dụng phương tiện giao thông công cộng, trong khi Gilbert chắc chắn có tài xế riêng. Có lẽ Ludwig cảm thấy an toàn hơn bằng cách nào đó trong tàu điện ngầm, nơi khó xác định được một người. Rốt cuộc, hoa tường vi.

Không lâu sau, họ đã trở lại Pin. Quay trở lại tòa nhà chọc trời đó, và Alfred bị tụt lại phía sau khi Ludwig đến từ sáng sớm, nhưng không hẳn là mắt sáng và đuôi rậm, và chào những người anh đi ngang qua. Alfred nhìn thấy hai lính canh người Ý, tay cầm cà phê và vội vã đến, nhìn thấy cậu bé tóc nâu, người đã dừng lại ở hành lang để ôm Ludwig bằng một cánh tay, nhưng cậu không thấy Gilbert.

Ludwig trông thật mệt mỏi, tiều tuỵ, và Alfred gần như cảm thấy tội nghiệp cho anh. Ludwig dường như không sống hết mình mà chỉ cố gắng vượt qua nó.

Quá trẻ cho điều đó.

Khi họ bước vào thang máy, Alfred không để ý rằng Ludwig đã bấm nút đóng cửa rất nhanh, như thể anh ta thực sự nghĩ rằng mình sẽ đủ nhanh để nhốt Alfred ở ngoài. Khắc nghiệt; phải nhanh hơn thế. Alfred là một người to lớn, đúng vậy, chắc nịch và nặng nề, nhưng anh ấy rất nhanh nhẹn khi muốn.

Ludwig chế nhạo anh khi cánh cửa đóng lại, và Alfred chỉ nhìn sàn nhà trôi qua.

Dù sao đi nữa, cho đến khi tầng mười trôi qua, và chiếc thang máy có mặt sau bằng kính đi vào phần kính của tòa nhà, và toàn bộ thành phố có thể nhìn thấy được. Một chuyến đi dài, và Alfred tận hưởng khung cảnh thành phố lướt đi bên dưới anh.

Cảm giác không phải là của nhau.

Toàn bộ hành trình đi thang máy lên đỉnh, Ludwig giữ mình quay vào góc, quay lưng về phía cửa kính và cúi đầu xuống, thở rất sâu và đều. Anh không di chuyển chút nào cho đến khi thang máy dừng lại, và thậm chí sau đó anh phải mất một lúc lâu mới mở mắt và đi tiếp.

Không thể...

Alfred quan sát anh, hết sức chăm chú, lặng lẽ theo sau khi Ludwig tiếp tục đi xuống hành lang, lúc đầu hơi loạng choạng nhưng dần dần lấy lại thăng bằng.

Chóng mặt?

Và điều đó biến anh thành một thằng khốn nạn, nhưng Alfred vẫn cười.

Từ phía trước, một người rất thách thức, "Cái gì?"

Anh ấy cố gắng hết sức để ngừng cười, anh ấy thực sự đã làm vậy, nhưng đối với anh ấy điều đó thật buồn cười, quá ngớ ngẩn, đến nỗi anh ấy không thể nhịn được.

"Cậu sợ độ cao phải không?" anh ấy hỏi, có lẽ là nhẫn tâm, và Ludwig hơi khó chịu 'hừm!' và tốc độ nhanh hơn là tất cả những gì Alfred cần.

Cách kỳ lạ!

"Kỹ sư hàng không, lại sợ độ cao! Buồn cười quá."

"Tôi không thấy hài hước chút nào," Ludwig đáp lại, bước nhanh và cáu kỉnh. "Cũng không phải kết nối. Tôi xây dựng những thứ vươn cao-tôi không chạy theo chúng. Tận hưởng độ cao không phải là điều kiện tiên quyết để làm trong lĩnh vực hàng không."

Chắc chắn đã giúp đỡ, mặc dù.

Nghe có vẻ hơi bị xúc phạm, nên Alfred cố nén tiếng cười của mình lại và thừa nhận, "Được rồi, được rồi. Xin lỗi. Tôi chỉ nghĩ điều đó thật buồn cười."

Ludwig phớt lờ anh ta.

Họ đang ở tầng năm mươi hai, và Alfred vô cùng ngạc nhiên khi anh đi theo Ludwig qua cửa văn phòng và thấy rằng mọi cửa sổ đều được che từ trên xuống dưới bằng những tấm rèm rất dày, bên trên là những tấm rèm thậm chí còn dày hơn. Sợ độ cao, thực sự.

Để bù đắp cho việc thiếu ánh sáng mặt trời, đèn rất sáng.

Sàn này màu trắng, và cái bàn cũng vậy. Bé nhỏ. Một chút kỳ lạ. Một chiếc bàn nhỏ có điểm nhấn trong góc chứa các mô hình tên lửa và vệ tinh. Một chậu cây trong góc. Bản thiết kế treo trên tường. Nó khác xa so với văn phòng sang trọng của Gilbert, ấm áp hơn và ít ngột ngạt hơn nhiều, nhưng Ludwig khác xa Gilbert về tổng thể. Có lẽ người anh em tốt, có thể nói như thế, là người da trắng hơn là người da đen của Gilbert.

Ludwig phớt lờ Alfred cả ngày hôm đó, giả vờ như anh không hề ở đó, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn Alfred để gửi cho anh những cái nhìn khó chịu.

Alfred chỉ cố giữ yên lặng và tận dụng chiếc máy pha cà phê của Ludwig trong góc. Hẳn là phải có cả một nồi cho riêng mình, khi anh ấy sốt ruột chờ đợi.

Thực sự cần một sở thích hay gì đó, và cần xác định lại lịch trình chính xác của mình với Gilbert, vì Alfred cảm thấy sự hiện diện của mình ở đây là hoàn toàn không cần thiết. Bên trong tòa nhà này, với rất nhiều lính canh, Ludwig chắc chắn an toàn. Alfred không cần thiết ở đây, và ghi chú là sẽ mang chuyện này đến cho Gilbert vào buổi tối. Sẽ không dành cả ngày chết tiệt để đứng trong một góc văn phòng và xem Ludwig viết nguệch ngoạc và phác thảo. Không có sự kiên nhẫn cho việc này.

Alfred vô cùng vui mừng khi mặt trời bắt đầu lặn và màn đêm buông xuống.

Gần đến mùa đông, và trời quang đãng trong những ngày ngắn hơn.

Bầu trời tối và quang đãng, những ngôi sao có thể nhìn thấy ngay cả trên màn sương mù của thành phố, khi Ludwig cuối cùng cũng đứng dậy và kết thúc một ngày. Alfred thầm thở phào nhẹ nhõm, sẵn sàng chuồn khỏi tòa nhà này. Đã gần như mất trí chết tiệt của mình ở đó. Làm thế nào mà hai anh chàng đó làm điều này mỗi ngày? Chỉ đứng đó trước văn phòng của Gilbert.

Đây không chính xác là những gì anh ấy đã đăng ký theo một nghĩa nào đó. Chưa bao giờ đồng ý đi cùng Ludwig làm việc theo cách vô nghĩa này.

Khi Alfred tự dằn vặt bản thân trong đầu, Ludwig một lần nữa đi vào thang máy, một lần nữa thu mình vào góc và tập trung vào hơi thở của mình, và Alfred nhìn ánh đèn của thành phố qua cửa kính.

Quá khác so với nơi anh đã lớn lên.

Anh ấy đã không trêu chọc Ludwig vào thời điểm đó vì chứng sợ độ cao của anh ấy.

Ra khỏi tòa nhà không khác gì bước vào, ngoại trừ lời chào. Có vẻ như Ludwig ở lại muộn hơn hầu hết mọi người, và họ đi ngang qua rất ít người trên đường ra, và không ai trong số họ quen thuộc với Alfred.

Trở lại công việc kinh doanh, ít nhất là với Alfred, và anh lại đề phòng.

Cho điều tốt nhất.

Bên ngoài, không khí se lạnh. Chưa chịu nổi nhưng đã mất đi mùi hương ấm áp của mùa thu. Bây giờ khô và sắc, một lúc sau thì đau đến lỗ mũi.

Ludwig bước xuống phố nhanh nhẹn hơn bao giờ hết, trông có vẻ lo lắng và bất an, mặc dù biết rằng mình có người theo dõi.

Họ đã không đến được tàu điện ngầm, bởi vì không biết từ đâu, một điều gì đó đã xảy ra.

Một chuyển động chớp nhoáng sang một bên, một vệt mờ, và điều tiếp theo mà Alfred biết là cậu đã đâm sầm vào lưng Ludwig, bởi vì Ludwig đã đâm sầm vào một người khác. Một thoáng khó hiểu chợt lóe lên khi anh lùi lại, tập hợp những suy nghĩ và giác quan của mình, và rồi Alfred nhận ra.

Ludwig đã không đâm vào ai đó nhiều như ai đó đã buộc anh ta phải dừng lại.

Một người đàn ông đã nhảy ra từ đám đông nhộn nhịp, hoàn toàn không biết từ đâu, và túm lấy cánh tay Ludwig để buộc anh ta đứng yên. Ludwig đã hoàn toàn chết cóng, mềm nhũn và choáng váng, và Alfred có một tích tắc để xử lý kẻ đột nhập này.

Một người đàn ông to lớn, người đàn ông to lớn nhất mà Alfred từng gặp trực tiếp, cao và to như một ngôi nhà chết tiệt. cơ bắp. Mạnh mẽ. Alfred là một người to lớn, nhưng đột nhiên cảm thấy mình thật nhỏ bé, dưới bóng dáng của pho tượng khổng lồ đó. Tầm vóc của anh ta là điều đầu tiên mà Alfred chú ý, một cách tự nhiên, và mặc dù cơ hội chế ngự một người đàn ông như vậy dường như là vô cùng nhỏ, Alfred vẫn tiến lên phía trước, bởi vì đó là công việc của anh ta.

Không có thời gian để suy nghĩ.

"NÀY!" anh ta hét lên, khi anh ta lao lên, "Thả anh ta ra!"

Người đàn ông đang siết chặt lấy Ludwig dường như không để ý đến Alfred, khi anh ta lắc Ludwig và rít lên với anh, những từ mà Alfred không thể nghe thấy giữa sự nhộn nhịp của thành phố.

Điều nổi bật nhất đối với Alfred vào lúc đó chính là cách Ludwig nhìn người đàn ông đó.

Chưa bao giờ nhìn thấy một biểu hiện như vậy, và thậm chí không thể hình dung ra nó.

Ludwig sợ chết khiếp, đó là điều hiển nhiên, trong đôi mắt mở to và mạch đập thình thịch của anh ấy, nhưng đồng thời, Ludwig gần như trông... chết tiệt, anh ấy trông gần như hạnh phúc . Theo một cách kỳ lạ nào đó, anh ấy có vẻ nhẹ nhõm. Như thể bằng cách nào đó, người đàn ông này là điều cuối cùng mà Ludwig muốn gặp, nhưng lại bỏ lỡ một cách khủng khiếp. Giống như Ludwig đang nhìn vào thứ gì đó tuyệt vời đến mức kinh khủng, hoặc thứ gì đó khủng khiếp đến mức tuyệt vời, và Alfred không biết cái nào hay cái gì hoặc tại sao.

Bối rối.

Không có ý nghĩa gì, nhưng Alfred vẫn chưa làm được gì, vì vậy anh tiến lên một bước nữa, đưa tay từ từ và cẩn thận xuống khẩu súng giấu bên dưới áo sơ mi.

Càng lúc càng gần, và Alfred ghi chép chi tiết hơn về người lạ mặt áp đảo này.

Ngoại trừ chiều cao và khối lượng, người đàn ông này đáng sợ đơn giản vì lúc đó trông anh ta quá điên cuồng. Đôi mắt mở to hơn Ludwig, tròng mắt xám nhợt nhạt so với đôi mắt đỏ ngầu của anh ấy, lông mày anh ấy nhăn lại, ít giận dữ, các khớp ngón tay trắng bệch vì anh ấy đã nắm chặt cánh tay của Ludwig một cách tàn nhẫn như thế nào, mái tóc vàng nhạt của anh ấy lòa xòa ra mọi hướng, rõ ràng là có đã bị bỏ bê không tắm rửa và chải đầu trong nhiều ngày, và má của anh ấy phủ đầy râu. Quầng thâm dưới mắt anh. Một cái mũi diều hâu, nổi bật, nước da hơi tái. Đồng tử của anh ấy giãn ra, trông có vẻ cáu kỉnh về điều gì đó, và chắc chắn là anh ấy đang không tỉnh táo. Bộ quần áo đắt tiền của anh ta nhăn nhúm, rối tung như mái tóc của anh ta. Trông có vẻ xộc xệch, xộc xệch, xộc xệch, xộc xệch. Trông đáng sợ kinh khủng, nếu Alfred thành thật. Người đàn ông đáng sợ nhất mà Alfred từng thấy, đáng sợ nhất. Ai đó mà Alfred sẽ băng qua đường để tránh đi ngang qua.

Một người đàn ông mạnh mẽ đã làm nản chí, nhưng một người đàn ông mạnh mẽ mất trí mới là đáng sợ. Ludwig đã gặp nguy hiểm trong giây phút đó, và điều đó rất dễ nhận thấy.

Chưa...

Lúc đó Alfred mới hiểu tại sao Ludwig lại cần một cận vệ, một phương án dự phòng, bởi Ludwig dù có to lớn đến mấy cũng chỉ biết đứng đó. Sẽ không ai nhìn Ludwig và háo hức gây chiến với anh ta, đáng sợ khi anh ta nhìn thoáng qua, nhưng Alfred thấy rõ rằng Ludwig sẽ không giơ nắm đấm khi cần thiết.

Chỉ đứng đó, bị động trong tay của người đàn ông to lớn đó, và trông cực kỳ sợ hãi. Không hề hành động để tự bảo vệ mình, và Alfred hiểu mối quan tâm của Gilbert.

Ludwig đang gặp nguy hiểm, và không làm gì cả.

Alfred nắm chặt báng súng, mắt tập trung vào người đàn ông đó khi anh nhớ mọi chi tiết về anh ta, mọi thứ, từ màu tóc cho đến những đốm tàn nhang do nắng trên chiếc mũi khoằm cho đến chiếc nhẫn cưới lấp lánh trên ngón tay anh ta.

Ghi khuôn mặt đó vào trí nhớ, và cuối cùng anh rút súng ra và nhắm chắc.

Một lần nữa, Alfred gọi, "Thả anh ta ra!"

Lúc đó, Ludwig nhìn Alfred, và chỉ cái nhìn đó của Ludwig đã khiến gã điên đó chú ý đến Alfred. Có thể nghe thấy tiếng thở gấp gáp của Ludwig khi anh ta nhìn thấy khẩu súng, nhưng mục tiêu hoàn toàn không hề bối rối, dường như không thực sự hiểu hay sợ hãi khẩu súng nào cả, thay vào đó ngay lập tức quay lại Ludwig và lắc mạnh anh ta.

Lúc đó, Alfred có thể nghe thấy những gì anh rít lên với Ludwig.

"Ai vậy ? Hả? Ai vậy? Nói cho tôi biết đi!"

Không phải là một phản ứng bình thường khi một khẩu súng nhắm vào đầu bạn, nhưng người đàn ông đó dường như không được bình thường cho lắm.

Ludwig lắc đầu bất lực, và dường như không thể nói nên lời, nhưng, chết tiệt, người đàn ông đó dường như đã từng tức giận khi nhìn thấy Alfred. Ai mà biết được tại sao, hay thậm chí chuyện của anh ta với Ludwig là gì. Dường như không ai muốn nói với Alfred một điều chết tiệt nào.

Người đàn ông cúi xuống, tăng ga cho Ludwig thêm một lần nữa và thì thầm điều gì đó vào tai anh. Alfred hạnh phúc hơn rất nhiều khi không biết điều gì đã khiến Ludwig nheo mắt như vậy.

Một lần nữa, Alfred hét lên, "Thả hắn ra! Tao sẽ bắn mày!"

Ludwig lẩm bẩm điều gì đó, quá nhỏ để nghe được, và người đàn ông đột ngột thả Ludwig ra, ném cho Alfred một cái nhìn đầy chết chóc trước khi bỏ đi và biến mất một cách ngẫu nhiên như khi anh ta đến.

Alfred đưa mắt nhìn theo anh ta cho đến khi anh ta biến mất, rồi quay lại Ludwig, cất khẩu súng của anh ta đi nhưng vẫn nắm chặt vào báng súng. Bởi vì đây là thành phố New York, đám đông xung quanh tiếp tục vô tư, không quan tâm đến việc một khẩu súng vừa được rút ra trên đường phố. Dường như tất cả mọi người ở đây đã được giải mẫn cảm.

Ludwig đứng yên, nhìn thẳng về phía trước, và lơ đãng xoa xoa cánh tay của mình, chắc chắn là đã bị bầm tím do cái siết tay tàn bạo mà người đàn ông đó đã giáng vào mình. Để khuyến khích anh, để an ủi anh, để thúc giục anh đến một nơi nào đó an toàn, Alfred tiến tới và nắm lấy cánh tay Ludwig, nhưng nhẹ nhàng hơn nhiều so với người tiền nhiệm của anh.

Được Alfred cứu không khiến Ludwig hạnh phúc hay biết ơn.

Trên thực tế, điều đó dường như khiến anh ta tức giận , và Ludwig giật cánh tay của mình ra khỏi tay Alfred, quay người lại, xô vào ngực Alfred và hét lên, bằng một giọng run run và vỡ vụn, "Biến đi! Để tôi yên! Tôi không muốn bạn ở đây!"

Vẻ mặt đó của Ludwig; như thể Alfred đã làm sai điều gì đó khi đuổi người đàn ông đó đi. Như thể Ludwig đã thất vọng bằng cách nào đó.

Alfred cũng không muốn ở đây, tên khốn vô ơn đó.

Alfred mở miệng, nhưng Ludwig đã đi xuống phố lần nữa, và Alfred chỉ có thể đi theo anh ta và rủa thầm. Chắc chắn là chuyến tàu điện ngầm tồi tệ nhất trong đời anh, khi Ludwig nhìn chằm chằm vào cánh cửa và cố chạy để thoát khỏi Alfred, nhưng vô ích. Khi họ đến gần nhà Ludwig hơn, Ludwig rút điện thoại ra, gọi điện, bắt đầu la hét, và Alfred một lần nữa biết rằng Ludwig đang cố thuyết phục Gilbert thả Alfred ra.

Không có cơ hội, từ cách Gilbert hét lại một lần nữa.

Một lần nữa, Ludwig nhốt Alfred ra khỏi nhà, và Alfred đá vào lan can bậc thang và chửi thề trước khi ngã vào vị trí bên cửa.

Ghét công việc này, thề có chúa, ghét nó kinh khủng . Muốn đấm vào mặt Ludwig và từ chức. Hãy để anh ta tự xử lý người đàn ông đó, con chó cái, và xem chuyện gì đã xảy ra với anh ta.

Sự thù địch và thất vọng, nóng bỏng chảy trong huyết quản của anh ta.

Nhưng anh không thể đi đâu cả, nên Alfred không còn lựa chọn nào khác ngoài cắn răng chịu đựng và đứng đó bên cánh cửa đó, bởi vì đó là điều anh được trả tiền để làm, và việc Ludwig cảm thấy thế nào về điều đó cuối cùng chẳng có ý nghĩa gì. Vâng, không có gì, nhưng, ồ...

Anh chỉ muốn ra khỏi đây.

Bị mắc kẹt.