Khi Lý Thanh Phương vừa cúp điện thoại xuống, Thích Tiểu Mộc liền ý thức được chuyện vừa xảy ra khá lạ. Nếu y theo tính tình của Phó Hủy Thư, không thể nào yên lặng như thế mà nghe nàng rống hết như vậy? Khẳng định là người lớn đã tiếp cú điện thoại đó, nàng vội vàng quay sang tắt đèn, hồn bay phách tán mà tung mền trốn dưới chăn giả bộ ngủ.

Vừa giả bộ ngủ không đến hai phút, chuông cửa liền vang lên, lần đầu tiên trong đời nàng cảm thấy nhà nàng và nhà Phó Hủy Thư quá gần nhau không phải là chuyện tốt gì cả. Nàng đem hai mắt nhắm chặt, trong đầu lần nữa suy tính, người đang đứng trước cửa nhà nàng lúc này là Phó Sĩ Ẩn hay Lý Thanh Phương đây? Nếu là Phó Sĩ Ẩn, tính tình người đàn ông sẽ rộng rãi, chưa kể còn đặc điểm “thương hoa tiếc ngọc” thì nàng dù sao cũng dễ ăn nói, nhưng nếu là Lý Thanh Phương, âm và âm cùng cực thì đẩy nhau nha, tính kế gì đó… thật khó ah!

Chuông cửa cứ vang lên không ngừng nên Thích Đại Thành và Phùng Yến đều bị đánh thức. Phùng Yến đi ra mở cửa, vừa thấy là Lý Thanh Phương liền chạy nhanh đến hỏi: “Thanh Phương sao? Có chuyện gì gấp à?”

“Có! Tôi có việc gấp muốn tìm Tiểu Mộc” Lý Thanh Phương một cước đá văng cửa phòng ngủ của Thích Tiểu Mộc, mở ra đèn ngủ, đem nàng đang trốn dưới chăn kéo ra ánh sáng, bắt được lỗ tay phải của nàng liền mạnh tay nhéo: “Con thỏ nhỏ chết bầm này! Cháu mắng ai thế hả? Ai không có đạo đức tác nghiệp? Ai là Bạch Vô Thường? Dì khi nào thì một đao giết hai mạng người vậy? Cháu nghe ai nói hươu nói vượn hả? Cháu đối với “thiên sứ áo trắng” chỗ nào mang oán khí lớn đến thế rồi lúc này rống ầm lên? Hiện tại mang đầy cực đoan như thế, vậy không phải về sau sẽ còn nặng nề hơn sao? Ai làm cho cháu mới chừng này tuổi mà mang oán khí nhiều đến thế hả? Không nói rõ vời dì thì cháu đừng mong yên thân nữa!”

“Nha nha nha… dì bình tĩnh đi ạ!” Thích Tiểu Mộc cố gắng lui đầu về phía sau để lỗ tai nàng thoát khỏi ma trảo, nhưng Lý Thanh Phương dùng sức quá nhiều nên nàng không rút ra được, “Hiểu lầm ạ! Đau chết mất! Dì Lý ơi, hiểu lầm thôi ạ!”

Thích Đại Thành và Phùng Yến đi theo vào phòng, Phùng Yến hỏi: “Thanh Phương này, Tiểu Mộc lại gây ra lỗi lầm gì vậy?”

Thích Đại Thành suy đoán hỏi: “Sao Tiểu Mộc chọc cho cô sinh khí lớn như thế này? Không phải cô vừa mua một chiếc xe sao… Ông trời của tôi, đừng nói là đứa nhỏ này vừa xì lốp xe của cô đấy chứ?”

“Papa này… không thể cứ lấy chuyện xe bị xì lốp rồi cho rằng con làm hết như vậy chứ? Papa không thể cứ “chụp mũ” con như thế được nha!” Thích Tiểu Mộc vì chính mình minh oan: “Con là học sinh tốt của Mao chủ tịch, sao có thể lại làm chuyện xấu như vậy…”

“Con cũng không có chút xíu nào là con ngoan trò giỏi hết á!” Phùng Yến nói xen vào: “Đừng có lấy Mao chủ tịch ra biện minh nữa, con mau nhanh lên nói cho mọi người biết con chọc giận dì Lý như thế nào đi xem nào?”

“Con không nghĩ là dì Lý sẽ tiếp điện thoại của con…” Thích Tiểu Mộc ủy khuất cực kỳ nói: “Hủy Thư hù con sợ, làm cho con mơ thấy ác mộng…”

Thích Tiểu Mộc đem hết mọi chuyện từ đầu đến cuối nói hết ra, làm những người lớn xung quanh dở khóc dở cười, Lý Thanh Phương dùng sức nhéo một bên má nàng, nói: “Cháu với Hủy Thư đều lớn chừng này rồi, thế mà cả ngày cứ đùa giỡn như con nít, dì thật bó tay với hai đứa… Nhớ kỹ đây này, cháu sắp trở thành sinh viên đại học rồi, về sau không được cứ hở chút là mắng người như vậy, nghe chưa? Dù giỡn nhau như thế nào đi nữa cũng không thể [vơ đũa cả nắm], con người trên đời này có người tốt kẻ xấu, nghề nghiệp mà con người theo đuổi cũng sẽ có người này người kia, cháu không thể chỉ vì chuyện nhỏ nhặt mà đem toàn bộ đội ngũ bác sĩ trên đời này trở thành người ác độc như quân Phát-xít được, chuyện này đối với người đang sống đời với nghề nghiệp đó cảm thấy oan uổng lắm đấy, biết chưa? Muốn xử tội thì chỉ nên kết tội một mình Hủy Thư thôi, chứ đừng đánh đồng cả mẹ của Hủy Thư như vậy nha… Được rồi, mau nhanh đi ngủ tiếp đi, không thì không có tinh thần để học tập ngày mai đâu đó.”

“Dì Lý ơi… Dì Lý thật dịu dàng nha! So với Thiên Sứ còn dịu dàng hơn nữa á!” Thích Tiểu Mộc giữ chặt tay của Lý Thanh Phương lắc lắc: “Dì Lý à, chờ khi nào cháu kiếm được tiền, cháu sẽ hiếu kính với dì nhé, cháu sẽ mua cho dì hai phần điểm tâm luôn, dì ăn một phần ném một phần cũng được ạ.”

“Dì sợ chỉ ăn được một lần điểm tâm cháu mua rồi thôi đấy! Đừng có nịnh nọt nữa, mau ngủ đi.” Lý Thanh Phương vươn tay kéo chăn qua giúp nàng đắp, vừa sờ vào mặt trong liền cảm thấy hơi ẩm, hỏi: “Cháu đái dầm sao?”

“Không có! Cháu mơ thấy ác mộng, một thân ra mồ hôi lạnh nên cả chăn đều ẩm cả.”

“Thật là! Bản lãnh [đầu đội trời, chân đạp đất, không sợ bất cứ cái gì] của cháu lặn đi đâu hết rồi?” Lý Thanh Phương quay đầu sang phía Phùng Yến và Thích Đại Thành nói: “Hai người nên đổi chăn trên giường cho Tiểu Mộc đi, ngày mai nên đem cái giường này ra phơi nắng nữa. Mấy ngày nay, bệnh viện có nhiều người khám bệnh, gọi điện thoại đến cho tôi cũng nhiều, tôi sợ làm phiền đến sự nghỉ ngơi của Hủy Thư nên mới đem điện thoại ở phòng ngủ của Hủy Thư ra phòng khách. Vừa rồi Tiểu Mộc rống qua điện thoại với tôi, hại tôi cứ tưởng có ai ở sau lưng [đặt điều đơm chuyện thị phi] chứ, mấy cái loại chuyện này mà để cho mấy đứa nhỏ nghe thì còn như thế nào làm tấm gương cho đứa nhỏ làm theo nữa chứ? Thật là làm cho tôi sinh một bụng khí đấy. Còn Hủy Thư nữa, đứa nhỏ này từ nhỏ có ai dám đánh đâu cơ chứ? Thế mà nói nào là tra tấn rồi khổ hình này nọ… còn làm cho Tiểu Mộc sợ tới mức đái dầm luôn… haizz… ngày mai tôi phải nói chuyện lại với Hủy Thư mới được. Không biết chúng ta đã làm gì mà phải rước hai đứa nhỏ như thế này tới nhà chứ? Thật là không có ngày nào yên cả mà!”

Phùng Yến nói: “Cũng không có gì lạ cả, từ nhỏ đến giờ tụi nhỏ cứ luôn ầm ĩ với nhau, có ngày nào trải qua mà yên tĩnh đâu cớ chứ? Hủy Thư dù sao cũng là đứa nhỏ ngoan, tốt xấu gì cũng không đi cắt tóc Sĩ Ẩn để hù dọa cô một phen sợ hết hồn. Chứ tôi năm đó ấy hả? Khi thấy tóc Đại Thành bị Tiểu Mộc cắt rơi đầy nhà làm tôi sợ chết điếng luôn ấy.”

“Hủy Thư lúc đó là do mê ngủ không dậy nổi đó thôi, chứ đứa nhỏ ấy cũng cất một cây kéo dưới gối đấy. Nếu mà Hủy Thư thức dậy được như Tiểu Mộc, cô cho là Sĩ Ẩn có thể thoát được sao? Hai đứa nhỏ này ah… haizz… tôi cũng lười càm ràm hai đứa ấy! Chuyện này quấy rầy sự nghỉ ngơi của hai người, thật xin lỗi nha, tôi đi đây, hai người cũng mau ngủ đi. Cũng phải ngủ một chút để sáng còn đi làm nữa.”

“Biết mà. Cô cũng mau trở về nhà ngủ một chút đi.”

Lý Thanh Phương đi rồi, Thích Đại Thành giúp Thích Tiểu Mộc tìm một cái chăn mới, Phùng Yến giáo huấn Thích Tiểu Mộc một trận nên thân, nói xong hết những điều cần nói, nàng mới quay trở lại phòng ngủ của mình. Phùng Yến mệt mỏi nên vừa ngả đầu liền ngủ, Thích Đại Thành xoay người tắt đèn ngủ, thì lúc này Thích Tiểu Mộc đang ôm gối, đầu tóc rối tung giống như nữ quỷ đi vào phòng, một chút động tĩnh cũng không nghe thấy.

Thích Đại Thành tắt xong đèn, xoay người vào giường thì liền thấy đầu giường có một bóng người đang đứng, giật mình hoảng sợ, vội vàng lại bật đèn, rống lên: “Con không làm cho ba con bị hù chết thì không cam lòng có phải hay không? Nuôi con lớn đến chừng này là một sai lầm của ba hay sao hả?”

Thích Đại Thành rống lớn như vậy cũng làm Phùng Yến hoảng sợ, nàng che trái tim thầm oán Thích Đại Thành: “Khuya khoắt như thế này rồi còn la ó cái gì nữa thế? Hai cha con các người cũng thật là giống nhau nha!”

Thích Tiểu Mộc đứng ở đầu giường, dùng vẻ mặt đáng thương nhìn Phùng Yến: “Mama à, con sợ ạ… Có một mình trong phòng… con không ngủ được.”

“Con giả làm quỷ hù dọa người sao lại không biết sợ như thế này đi?” Thích Đại Thành nói: “Có tà tâm mà không có tặc đảm*, mau lên đây đi.”

(*Có tà tâm mà không có tặc đảm: nghĩa đen --> có suy nghĩ làm chuyện xấu nhưng không có can đảm để làm --> đơn giản thì Việt Nam mình có 1 câu gần giống “Dám nói mà không dám làm”)

“Con muốn ngủ ở giữa.”

“Con còn cao hơn cả mẹ con, mà còn muốn ngủ ở giữa sao? Con tưởng con chỉ là đứa nhỏ ba tuổi thôi đấy à!”

Phùng Yến nhích về bên người Thích Đại Thành một chút, vỗ vỗ chăn: “Lại đây cùng mẹ ngủ nào.”

Thích Tiểu Mộc hoan hoan hỉ hỉ leo vào ổ chăn của mama nàng, ôm lấy eo Phùng Yến, vững tâm tiến vào giấc mộng đẹp.

…

Từ khi Thích Tiểu Mộc theo học ở lớp dự bị, nàng và Phó Hủy Thư không thể thường xuyên ở cùng một nơi trò chuyện hay cùng một chỗ để chơi với nhau. Mỗi ngày, hai nàng đến tận mười giờ tối mới về đến nhà, đặc biệt là thời điểm tháng Mười Hai này, thời điểm dự thi các trường Năng Khiếu đang đến gần ngay trước mắt, áp lực càng ngày càng tăng, Thích Tiểu Mộc cơ hồ mỗi ngày đều ở lì trong phòng vẽ tranh đến mười một, mười hai giờ mới về đến nhà. Khi về nhà rồi, nàng cũng sẽ tiếp tục ngồi vẽ thêm đến tận một hai giờ sáng gì đó mới leo lên giường đi ngủ. Trừ ngày nghỉ lễ ngày đó khi Macao trở về Trung Quốc, nàng có nửa ngày nghỉ thật sự, những ngày nghỉ khác, căn bản nàng không còn ngày nghỉ nào nữa.

Áp lực đang tăng từng ngày ah…

Trải qua mấy ngày như thế, đôi mắt của Thích Tiểu Mộc càng ngày càng rộng, càng ngày càng thâm, nàng không hề tự phụ nữa, cũng không dám đi tự phụ. Chính sách chiêu sinh của từng trường vừa được công bố, đầu vào các trường đại học hàng đầu vô cùng khó khăn, tỉ lệ chọi cũng vô cùng cao, mọi nhân tài cả nước dường như đều nhắm vào một số trường nổi tiếng để đâm đầu vào, có nhiều đối thủ ngang tầm như thế này, không cẩn thận sẽ dễ dàng bị đá ra ngoài. Thích Tiểu Mộc không nhắm đến chuẩn của trường dự thi, nàng muốn vào được Top đầu khi dự thi vào trường kia. Vào được thứ hạng càng cao thì mới có cơ may càng nhiều trúng tuyển nha. Nàng không dám vì có được chỉ điểm của Thái Ngọc Tuyền mà đem theo tâm lý may mắn chủ quan, nàng chỉ muốn dùng hết toàn lực ra thi thố để đoạt được những thứ nàng muốn… nàng ra sức vẽ… vẽ đi vẽ lại, phác họa ra vô số bức tranh, kí họa ra cả tập tranh để đầy trong phòng… hết thảy cố gắng mà nàng đang bỏ ra này chỉ thầm nghĩ đến một kết cục tốt đẹp đang chờ đợi phía trước -- trúng tuyển.

Phó Hủy Thư cũng gặp phải áp lực giống như vậy, đối thủ cạnh tranh của nàng cũng nhiều và cũng rất tài giỏi. Chỉ tính trong một lớp A1 này thôi, người đứng thứ nhất cùng với người đứng thứ mười, điểm số chỉ cách nhau có 0.5… 0.5 như thế này, đó là khái niệm như thế nào chứ? Quả thật khái niệm 0.5 này không mang đến một khoảng cách nào cả. Khi làm bài kiểm tra, chỉ cần một chút sơ sẩy thì người đứng thứ nhất cũng có thể đứng thứ mười, và cũng chỉ cần cẩn thận hơn một chút thì người đứng thứ mười cũng có thể vươn lên đứng nhất. Áp lực như thế này rất khủng bố ah… Nãy giờ chỉ mới tính trong một lớp nhỏ bé trong một trường trung học, cả nước Trung Hoa to lớn này có biết bao nhiêu trường trung học có một lớp như thế này chứ? Sự cạnh tranh với nhau thì kịch liệt, cây cầu độc mộc quá khó khăn để đi qua, quả thật, thời điểm này so với [đi lên núi đao, nhảy vào biển lửa] còn có tính khảo nghiệm ý chí của một người còn nhiều hơn. Lúc này, Phó Hủy Thư đã không còn bất kỳ tâm tư nào đi suy nghĩ đến vấn đề cảm tình của chính mình nữa, nàng đem mười phần tinh lực của mình toàn bộ phóng vào chuyện học tập, ngay cả nằm mơ, nàng cũng nằm mộng thấy các đầu đề toán học đang nhảy múa.

Hướng đến trường đại học khác nhau nhưng có cùng một dạng áp lực. Có hoàn cảnh bất đồng nhưng hai nàng đều cùng liều mạng cố sức vào chuyện thi cử. Cứ như vậy, cơ hội gặp nhau của hai nàng hầu như không còn, chỉ còn dấu hiệu đèn sáng đèn tắt trong phòng ngủ của hai nàng là yên lặng nhắn giúp lẫn nhau một thanh âm -- tớ đã trở về.

Tại thời điểm trước khi thi vào trường đại học - cao đẳng, ai ai cũng không dám dễ dàng buông lòng bản thân, nhưng cũng cần một chút thả lỏng tinh thần.

Mỗi khi Phó Hủy Thư học tập mệt mỏi, nàng liền đi đến sân thể dục tập chạy một chút để giảm bớt áp lực. Đôi khi Đỗ Tùng sẽ cùng nàng đi đến sân thể dục để chạy theo nàng, mỗi lần hai người cùng nhau chạy trong sân là Đỗ Tùng sẽ hỏi ngay một vấn đề: “Khi nào thì Tiểu Mộc sẽ trở về trường?”. Bình thường, Phó Hủy Thư trả lời: “Nếu sớm thì cuối tháng Ba đầu tháng Tư. Còn nếu trễ một chút thì giữa tháng Tư.” Sau đó, hai người sẽ không nói thêm gì nữa.

Ngày hôm nay, hai người lại cùng nhau chạy bộ. Đỗ Tùng lại hỏi một vấn đề duy nhất: “Khi nào thì Tiểu Mộc sẽ trở về trường?”

Nhưng Phó Hủy Thư không trả lời câu nói thường ngày “Khoảng giữa tháng Tư”, mà thay vào đó lại hỏi một câu: “Đỗ Tùng này, cậu cảm thấy cậu cùng Tiểu Mộc có khả năng gì không?”

Đỗ Tùng buồn bã nói: “Tớ không biết.”

“Nếu Tiểu Mộc không thích cậu, cậu sẽ làm gì?”

“Không thích thì làm bạn bè thôi chứ sao,” tinh thần Đỗ Tùng uể oải, tháo xuống kiếng cận, chà xát một chút rồi lại một lần nữa đeo vào, nói: “Tớ không có bạn bè nhiều, chỉ có cậu và Tiểu Mộc, à, còn có lão Từ và Tướng Quân nữa. Có đôi khi tớ sẽ an ủi chính mình, làm bạn bè đôi khi sẽ lâu dài hơn cả người yêu. Nếu Tiểu Mộc không thích tớ, tớ cùng cậu ấy làm bạn bè cả đời này cũng rất tốt.”

Phó Hủy Thư có chút xót xa, không biết là vì thương cảm cho Đỗ Tùng hay vẫn là đang thương cảm cho chính mình, nên liền chuyển đề tài: “Cậu tính nộp đơn vào trường nào?” 

“Trường Thanh Hoa, tớ muốn cùng Tiểu Mộc tiếp tục làm bạn học với nhau!” Vừa nghĩ tới sẽ cùng Thích Tiểu Mộc tiếp tục làm bạn học tiếp, tinh thần Đỗ Tùng không còn uể oải nữa, mạnh mẽ hạ quyết tâm: “Thanh Hoa có tuyển ngành Công nghệ, tớ thấy sự kiện này là một chuyện có ý nghĩa cực kỳ với tớ, tính từ lúc chào đời đến nay đấy.”

“Bình thường ba mẹ chúng ta hay suy nghĩ nhiều lắm, khi con cái như tụi mình đi thi đại học, bọn họ sẽ không chỉ nhìn vào danh hiệu của trường đại học không thôi đâu, mà còn nhìn vào công việc sau khi tốt nghiệp nữa kìa,” Phó Hủy Thư dùng ánh mắt đang nhìn đứa nhỏ ba tuổi để nhìn hắn, rồi nói tiếp: “Cậu cảm thấy mẹ cậu sẽ cho phép cậu nộp đơn vào Thanh Hoa sao? Một khi mẹ cậu đã quyết chuyện gì, cậu dám phản kháng hay sao? Tớ nghĩ mẹ cậu thế nào cũng bắt cậu nộp đơn vào trường giống tớ nha, không thoát khỏi trường Bắc Y đâu.”

“Aizz…”, tinh thần Đỗ Tùng lại uể oải, không phấn chấn nổi: “Mẹ tớ đúng là quản quá nhiều chuyện, mẹ tớ còn là vì một lòng lo lắng đến tương lai tốt đẹp của tớ, tớ còn có thể nói được cái gì chứ? Thật sự không có biện pháp nào cả!”

“Cho nên nha… bạn Đỗ Tùng à, cậu cứ chuẩn bị tiếp tục theo con đường làm bạn học của tớ đi thì tốt hơn đó! Nói không chừng, về sau hai đứa mình còn là đồng nghiệp nữa á!” Phó Hủy Thư thập phần vui vẻ vỗ vỗ vai hắn, để cho hắn khích lệ.

Phó Hủy Thư cùng Đỗ Tùng lấy phương pháp chạy bộ để giảm bớt áp lực, thì ngược lại, Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm mỗi khi ngồi vẽ mệt mỏi sẽ lôi kéo Lão Bát Giới để cùng nhau hàn huyên tám nhảm.

Thích Tiểu Mộc rất thích nói chuyện phiếm với Lão Bát Giới. Lão Bát Giới lớn tuổi hơn, kiến thức thực tế cũng nhiều, hắn dù gì cũng đã chứng kiến nhiều sự kiện xảy ra xung quanh cũng có thể xem như biết được kha khá về bản chất thật sự của con người, mọi chuyện tốt xấu gì cũng đã từng trải qua, nên mỗi khi bắt trúng đài liền thao thao bất tuyệt nói cả buổi. Vừa lúc năm ấy, có hai người tên Bill, kẻ trước người sau đều lộ ra chuyện xấu của mình làm cho toàn bộ nhân loại đều đem chuyện của hai người ra làm đầu đề bàn tán -- một người tên là Bill Clinton có dính dáng chuyện tình cảm với nữ thực tập sinh tên Monica Lewinsky mà xém chút nữa bị truất quyền làm Tổng thống. Người còn lại là Bill Gates bị lộ chuyện tình ái lén lút với người yêu Stefanie Reichel mà làm nổi lên cuộc nội chiến nảy lửa trong công ty, thiếu chút nữa đem tập đoàn Microsoft danh tiếng bị phân ra làm hai. Những tin đồn của các minh tinh căn bản không thể đem ra so sánh với chuyện bê bối của hai người có tầm ảnh hưởng đến quốc tế như thế này. Không thể còn có chuyện nào so với chuyện xấu của hai “Bill” này có thể làm cho mọi người hứng thú đem ra bàn tán đến cỡ này đâu nha? Cho nên nói, từ lúc phim [Kill Bill] được trình chiếu rộng rãi, hai Bill này đã thật sự bị miệng lưỡi thế gian giết qua biết bao nhiêu hồi rồi nha.

[Ai biểu ngươi có quyền? Ai cho ngươi có nhiều tiền như vậy? Hừ, ta sẽ rất sung sướng nhìn thấy ngươi mất mặt!] Người có tâm tư như thế này, khẳng định có rất nhiều và Lão Bát Giới cũng chính là một trong số đó. Tại những ngày cuối cùng của thế kỷ 20, trong ngày tổng kết những sự kiện nổi bật trong năm, hắn liền ngồi đối mặt với Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm, hai chân bắt chéo nhau, một bên đem hai vị đại nhân vật “Bill” ra dèm pha, một bên châm thuốc lá điềm nhiên nói: “Bà Hilary ấy lúc bị [đội nón xanh*] cũng thật xinh đẹp, bà Melinda kia khi [đội nón xanh] cũng thật động lòng người nha… Đừng nhìn hai người ấy trước truyền thông báo chí biểu lộ gương mặt rộng lượng cùng giả vờ một bộ kiên cường mà cho rằng hai người ấy thật giống như nữ thần Athena cao quý trí tuệ nha… Ca nghĩ hai người đó tám phần ở sau lưng sẽ hướng đến các đức ông chồng của mình mà dựng thẳng lông mao, tao nhã liếc mắt mà mở miệng như cọp cái gầm lên một tiếng [Son of Bitch]! Mỗi lần ca nghĩ như thế liền cảm thấy vui vẻ nha! Hắc hắc--! Nhìn thấy những người có quyền có thế như vậy bị dính phải bê bối rồi phải đối mặt với nội bộ đấu đá nhau mà trong lòng ca liền cao hứng hẳn lên. Nhìn những người như bọn họ tàn sát lẫn nhau như thế, ca liền rất thống khoái, đúng, đúng vậy, ca chính là người [không ăn được nho sẽ đổ thừa nho chua], không chỉ nói nho chua, ca còn đổ thừa là nho bị hư nữa kìa!” Hút xong một điếu, lại đốt thêm một điếu khác, cầm lên bút vẽ hướng vào ống quần ve vẩy, thở dài: “Hai người như nhị đệ và tiểu muội đây chính là mầm móng tài năng tương lai, đừng học tập theo gương ca. Hiện giờ chỉ là do ca phát tiết mọi tức giận trong lòng mà thôi. Ca đã đi thi bảy tám năm nay mà chưa đậu nữa. Đàn ông đến năm 20 tuổi mà không xây dựng được sự nghiệp nào sẽ chỉ nhận được những lời dèm pha cùng phải nếm trải đủ mọi đả kích. Nhị đệ với tiểu muội có thể bội phục ca có tính kiên trì theo đuổi thi đại học, nhưng chỉ có mình ca là tự mình biết một năm kiên trì như thế này có bao nhiêu gian khổ. Mỗi ngày gian khổ như thế thì oán khí liền tích tụ càng nhiều. Oán khí quá nặng thì phải phát tiết, phát tiết hết rồi thì nên cười haha, nên uống, nên liều mạng và cũng chỉ còn cách liều mạng mà thôi. Nhị đệ và tiểu muội thấy có đúng hay không?”’

(*đội nón xanh --> có chồng/vợ ngoại tình, hay nói ngắn gọn là “bị cắm sừng”)

“Đúng!” Từ Tắc Lâm đem bàn vẽ quay hướng bên cạnh, đá đá mấy cái, nói: “Đại ca này, nhìn ca cả ngày hát bài [Cười hồng trần] cứ nghĩ ca là một người tự cao tự đại, không có một thứ nào có thể làm vấy nhiễm tâm hồn kiêu ngạo của ca, cũng như ca không cần ai hiểu quá rõ tâm hồn mình, thật không nghĩ tới trong lòng ca lại phải chịu khổ sở như thế này.”

“Ngoài miệng hát bài [Cười hồng trần] thì trong lòng không nhất định cũng phải đang cười vào cuộc đời, nhị đệ à. Lời ca tiếng nhạc của bài [Cười hồng trần] này cũng chỉ giống như các bài tình yêu chết đi sống lại nhan nhản mà đệ hay nghe đấy thôi, tất cả đều là lừa gạt sự trong sáng của con nít cả.” Lão Bát Giới đem thuốc lá trong tay linh hoạt chuyển một vòng, tro thuốc liền rơi xuống, huýt gió bất cần đời, nói: “Ca cũng không phải là từ hòn đá vô tri vô giác sinh ra, cả người ca đều có máu đều có thịt, đâu có thể nào thật sự kiêu ngạo đến mức không cần ai hiểu quá rõ tâm hồn của ca cơ chứ? Không cần ai hiểu lòng mình thì không phải sông hồ trên đời này không có những khúc gập ghềnh, hay Phạm Cao trước khi chết cũng không cần phải cố gắng vẽ cho xong bức [Mạch điền thượng quạ đen] hay sao? Đã là con người, khi có chuyện gì xảy ra thì dù tự giác hay không tự giác, ai ai cũng sẽ mang lên một cái mặt nạ. Gương mặt phía trước mặt nạ cùng với gương mặt thật phía sau chỉ cách một làn da mỏng, một bên hâm mộ còn một bên ghen tị, một bên hận đến chết nhưng một bên lại yêu đòi mạng, một bên ra vẻ thanh cao và một bên mang đầy ý nghĩ xấu xa. Mọi chuyện chỉ vòng vòng như thế mà thôi.”

Thích Tiểu Mộc hỏi: “Bát Giới này, chả lẽ ca yêu ai rồi sao?”

“Yêu ư? Đúng vậy, ca thật sự đang yêu một người,” Lão Bát Giới từ túi tiền lấy ra một tờ nhân dân tệ có nhiều nếp nhăn, chỉ vào người trên mặt tờ tiền, nói: “Người đó chính là hắn, khắc trên tờ nhân dân tệ này -- Mao chủ tịch, ca rất yêu hắn nha!”

“Ack!” Đôi mắt Thích Tiểu Mộc sáng lên như rada nhìn nhìn vào tờ nhân dân tệ: “Mao chủ tịch như thế này, muội cũng yêu, tình yêu này không thể nào ít hơn so với ca ah...”

Lão Bát Giới vỗ vỗ đầu nàng, cười haha, ánh mắt đang cư

ời giấu đằng sau khói thuốc, lóe ra cái nhìn vào tương lai không xác định.

Năm Thỏ kết thúc cũng là thời điểm chuyển sang một thế kỷ mới, thế giới bước tiếp vào một tương lai sáng lạn do Rồng ngự trị.

(Ở Việt Nam mình thì năm 1999 - năm Mão là cầm tinh con mèo ah… và bản thân Sak cũng thích con mèo hơn con thỏ… haizz…)

Đảo mắt đã đến Tết Âm lịch.

Đất trời đón mừng Tết Âm lịch, mọi thứ tựa hồ đều mang hơi hướng của sự đổi mới, nhưng dường như hết thảy cũng chẳng thay đổi gì. Đối với người lớn mà nói, một năm mới đang đến nhưng mọi chuyện cũng vẫn lặp lại như cũ, lại là một năm bận rộn cùng với những tập tục bắt buộc phải làm: mua quà Tết, thăm người thân, tặng quà xã giao,… Nhưng đối với Thích Tiểu Mộc và Phó Hủy Thư mà nói, Tết Âm lịch năm nay lại là thời điểm gặp gỡ nhau khó có được ah…

Tết Âm lịch thì học sinh cuối cấp cũng được nghỉ. Thừa dịp mấy ngày gần đây không có ngày nghỉ nào, dịp Lễ tết này thật sự có thể được nghỉ ngơi một chút và cũng có thể thả lỏng bản thân vui chơi.

Ngày hai mươi tám tháng mười hai âm lịch, trời xanh mây trắng, ánh nắng chiếu rọi khắp nơi, nhiệt độ không khí tuy thấp nhưng lại không hề có gió, thời tiết như vậy quả thật rất tốt.

Thích Tiểu Mộc và Phó Hủy Thư đánh cầu lông đã một giờ đồng hồ ở phía dưới sân chơi khu chung cư. Hai nàng cảm thấy khá mệt nên ngồi nghỉ ngơi ngay dưới cỏ, phơi mình dưới ánh nắng buổi sáng.

Thích Tiểu Mộc táy máy với vợt cầu lông đang nắm trong tay, nói: “Hủy Thư này, có khá nhiều trường ngành tớ sẽ tổ chức kì thi sớm, còn trường tớ định dự thi thì đến giữa năm mới tổ chức ah… tớ nghĩ tớ nên đăng ký vài trường để thi thử cho biết. Lão Bát Giới nói, năm nay là lần đầu tiên tớ dự thi, nên anh ấy sẽ mang tớ cùng lão Từ đi đến các tỉnh khác tham gia thi thử để tập làm quen với không khí trường thi, cũng như để rèn luyện kỹ năng làm bài thi. Nếu tớ đi rồi, đèn ngủ phòng tớ sẽ không sáng nữa đâu, cậu cứ an tâm học đi nhé, nhưng mà này, đến lúc đó, thay vì bật đèn thì tớ sẽ gọi điện thoại cho cậu.”

Phó Hủy Thư hỏi: “Cậu định đi bao nhiêu lâu?”

“Không đến hai tháng đâu, chỉ khoảng tháng rưỡi mà thôi.”

“Hơn một tháng lận á!?” Phó Hủy Thư cả kinh đứng lên: “Cậu từ nhỏ đến giờ có đi xa nhà bao nhiêu lần đâu, mọi chuyện lớn nhỏ có thể phát sinh trong chuyến đi đó, cậu có thể ứng phó được hả? Ở ngay thành phố mình không có trường nào để cậu thi thử cả sao?”

“Không phải không có,” Thích Tiểu Mộc lôi kéo tay Phó Hủy Thư ngồi xuống bên cạnh nàng, nói: “Mỗi trường học ở mỗi tỉnh sẽ có ngày dự thi không giống nhau, thường thì các trường trong một tỉnh có cùng một thời điểm dự thi cho nên để thi thử thì chỉ có thể dự thi ở những trường của tỉnh khác thôi chứ không thể thi ở các trường tại thành phố mình được. Tớ nghĩ tớ cũng phải ra ngoài cọ xát với thực tế, mấy bạn cùng lớp của tớ cũng tính đi ra các tỉnh khác để dự thi thử đấy, đi thi như vậy cũng có thể được thêm kiến thức nha. Ngoài ra, các trường liên kết với trường đại học nước ngoài cũng mở đợt dự thi sớm, tớ cũng nên đến đó dự thi thử để biết mấy trường đó như thế nào chứ?”

Phó Hủy Thư không rõ, hỏi: “Chẳng phải cậu không có ý định đi học mấy trường liên kết với trường đại học nước ngoài sao? Vậy còn phải dự thi ở đó làm gì?”

“Cậu nghĩ mà xem, mấy người bọn cậu cũng phải làm mấy bài thi những năm trước để luyện thi, còn bên tớ thì đi dự thi thử mấy trường khác cũng là một hình thức luyện thi đó thôi. Càng luyện nhiều thì càng tích lũy được nhiều kinh nghiệm dự thi nha. Lúc đó ấy hả, khi tớ chính thức thi vào trường tớ đăng ký thì tớ cũng đã quen với không khí thi tuyển rồi.” Thích Tiểu Mộc ngắt một cọng cỏ bên cạnh, đưa lên miệng ngậm, “Tớ không muốn giống Lão Bát Giới đâu, chỉ một lòng thi vào một trường duy nhất đến tận tám năm. Tớ thấy cái chuyện học lại rồi ôn thi này nọ thật sự rất mệt mỏi, tớ không muốn phải học lại ah… Năm nay tớ sẽ dự thi hết tất cả các trường có thể để luyện thi trước, càng thi thử nhiều trường thì cơ hội trúng tuyển vào trường tớ muốn sẽ cao hơn rất nhiều. Ngoài ra, nếu trường này không đỗ thì còn có trường khác. Lão Bát Giới nói có người dự thi hơn hai mươi trường á, cứ hai ngày thì dự thi một trường. Tớ không tính dự thi nhiều như vậy đâu, chỉ định thi thử tám hay chín trường thôi à.”

“Tám hay chín trường mà còn nói là 

chỉ

 á!” Phó Hủy Thư lại cả kinh lần nữa.

“Thì trong nước mình có tám viện Mỹ thuật lớn nhất mà…”

“Chả lẽ cậu muốn dự thi hết tất cả tám trường đại học lớn đó hả?”

“Ương Mỹ, Thiên Mỹ, Quốc Mỹ rồi Nghiễm Mỹ… bốn trường này dù sao cũng phải tham dự hết ah… Cả đời này của tớ chỉ có một lần dự thi này thôi nha, không đi dự thi hết các trường đại học lớn nhất thì sao được chứ… đúng không?”

“Được rồi… coi như cậu có lý đi.” Phó Hủy Thư cầm cọng cỏ đang ngậm ở trong miệng Thích Tiểu Mộc rút ra: “Học ai cái thói vừa ngậm cỏ vừa nói chuyện vậy hả? Khó coi chết được! Tớ cảm thấy cậu không cần phải đăng ký dự thi nhiều trường như vậy, dù sao còn có Thái bá bá ở đây, chắc chắn cậu có thể đậu vào trường của chú ấy. Cậu muốn ra ngoài cọ sát thực tế lấy kinh nghiệm sống thì cứ đi đi, nhưng nhớ kỹ phải chiếu cố bản thân mình thật tốt, đừng có đua đòi theo mấy người xấu học những cái không hay đấy, biết chưa hả?”

“Ừ, mama nói vài ngày nữa, mama sẽ mua cho tớ một cái di động, đến lúc đó tớ sẽ cho cậu số điện thoại của tớ”, Thích Tiểu Mộc thuận miệng nói: “Đến khi tớ kiếm được tiền, cũng sẽ mua cho cậu một cái nha.”

Phó Hủy Thư cảnh giác, hỏi: “Cậu kiếm tiền sao? Cậu làm thế nào để có thể kiếm ra tiền chứ?”

Thích Tiểu Mộc chà xát hai tay, cười gượng: “Thì sau này khi lớn lên tớ cũng sẽ kiếm được tiền mà.”

“Sau này hay lớn lên này nọ là những chuyện của tương lai, còn hiện tại bây giờ cậu chỉ cần tập trung vào chuyện dự thi đại học sắp tới thôi, biết chưa? Còn những ý tưởng khác nảy ra trong đầu thì đừng có nghĩ nữa!” Phó Hủy Thư quan sát đánh giá Thích Tiểu Mộc, đánh nàng một cái vào lưng, cảnh cáo: “Cậu chuyên gia có những ý tưởng không đâu mà thôi, ngay từ nhỏ đã biết [treo đầu dê, bán thịt chó] suốt ngày rồi, đừng có nghĩ là tớ không biết rõ bộ mặt thật của cậu là như thế nào! Cậu đừng có đi làm mấy chuyện bất hảo đấy, lo mà học hành cho thật tốt đi, không sau này tương lai bê bết thì chỉ có cậu chịu thiệt mà thôi! Cậu ấy hả, ngay cả phòng ngủ của mình mà còn không biết quét dọn sạch sẽ nữa, chăn mền toàn là dì Phùng giúp cậu thu dọn, vậy mà giờ mở miệng nói muốn kiếm tiền sao? Kiếm quỷ thì có á! Còn là học sinh trung học như cậu thì sao có thể kiếm ra tiền chứ? Cậu không đòi tiền thêm từ nhà để sa lầy vào mấy chuyện không đâu là đã giúp gia đình cậu bớt chi tiêu nhiều lắm rồi!”

“Hừ, coi thường người ta quá nha!” Thích Tiểu Mộc le lưỡi, làm mặt quỷ bĩu môi quay sang chỗ khác.

Phó Hủy Thư quả thật đã đánh giá thấp người bạn nối khố của mình, Thích Tiểu Mộc quả thật có thể kiếm tiền ah…

Thử hỏi: Lão Bát Giới liên tục dự thi nhiều năm như vậy thì sinh hoạt phí của hắn từ đâu mà ra đây?

Trả lời: Cha mẹ của hắn chu cấp chứ đâu -- tuy nhiên đáp án này chỉ có thể đúng năm mươi phần trăm mà thôi.

Lão Bát Giới liên tục ôn thi bảy tám năm nay nên đã sớm trở thành [tay chuyên nghiệp] ở trường thi. Đối với mấy quy luật dự thi đại học này nọ, hắn đã sớm thuộc nằm lòng. Khi đó, các thủ tục đăng ký dự thi không có tính gắt gao như thời bây giờ, các ảnh chụp trên phiếu dự thi đều là do các thí sinh tự chụp rồi dán lên, hoàn toàn không có mộc dấu treo để tránh làm giả. Chính vì thế, rất dễ dàng để dán ảnh chính mình lên phiếu dự thi của người khác, điều này đồng nghĩ với việc [người thi hộ] cũng đặc biệt nhiều.

Vì mục tiêu thi đỗ vào trường đại học, các học sinh áp dụng nhiều đối sách có thể nói là “bất hảo” để có thể “vượt vũ môn quan”. Rất nhiều học sinh tự cảm thấy trình độ Văn hóa của mình không cao có thể lựa chọn đăng ký dự thi vào các trường đại học hay cao đẳng ngành Mỹ thuật. Lúc ấy, yêu cầu đỗ vào các trường Mỹ thuật cũng khá giống như bây giờ, đòi hỏi người dự thi phải đạt được một trình độ nhất định, trong khi những người này bắt đầu từ cuối năm lớp 11 mới bắt đầu tập vẽ này nọ thì sao có thể trong vòng mấy tháng có thể qua được yêu cầu khắt khe này đây? Các trường Mỹ thuật không thể qua ải, các trường thuộc ban Tự nhiên hay Xã hội cũng không dễ hơn bao nhiêu. Như vậy, nếu không tìm được cách để vào được các trường Mỹ thuật thì làm sao bây giờ đây? Rất dễ dàng nha, muốn giải quyết vấn đề này chủ yếu có hai biện pháp chính: một là giở một chút “tiểu xảo”, khi đến ngày dự thi thì mặc quần áo thật nhiều túi, đem hai ba chục “cuốn tài liệu” có vẽ sẵn đủ loại bức tranh có thể ra đề hoặc các hình ảnh nho nhỏ để gợi ý, sau đó phân chia để vào nhiều túi khác nhau trên quần áo. Khi bắt đầu dự thi thì lấy những thứ đã chuẩn bị này nắm trong lòng bàn tay hoặc để vào đằng sau bàn vẽ để làm mẫu, dù gì thì sao chép một tác phẩm có sẵn cũng không gặp trở ngại nhiều lắm ah… So với ngồi tự mình suy nghĩ lấy cảm hứng để vẽ xuống hoặc làm một bài thi viết để kiểm tra kiến thức bản thân trong các trường thuộc Tự nhiên hay Xã hội thì việc vẽ lại từ một thứ có sẵn cũng dễ dàng hơn nhiều, cứ thấy trong bức tranh có chi tiết gì thì cứ sao chép y chang mà vẽ vào, không cần động não làm gì. Khi đó, 100 người dự thi đại học thì ít nhất cũng có 60 người sẽ chuẩn bị các “tiểu xảo” như thế này. Các trường luyện thi chuyên nghiệp vào các trường đại học lớn nhất nước cũng vì nhu cầu của thí sinh mà chuẩn bị rất nhiều “cuốn sách nhỏ” nằm vừa trong lòng bàn tay này. Một quyển chỉ mất khoảng tám hay chín đồng, lượng tiêu thụ rất tốt, mua xong rồi sau này vẫn có thể dùng, rất tiện lợi nha.

Một biện pháp khác chính là [tìm người thi hộ]. Chỉ cần nhìn thấy những chữ này thì đa số mọi người đều biết [thi hộ] nghĩa là gì, không cần phải giải thích gì thêm ah… Những người đi thi hộ này chưa bao giờ bị ngăn chặn một cách nghiêm túc cả, cho đến ngày nay, hiện tượng thi hộ vẫn luôn phổ biến khắp nơi. Gần đây nhất chính là bại lộ [đường dây thi hộ có tổ chức] ở Quảng Đông là một ví dụ điển hình nhất. Khác với biện pháp xử lý thẳng tay hiện nay, năm đó, khi người thi hộ bị phát hiện trong kì thi tuyển vào trường cao đẳng - đại học chuyên ngành Mỹ thuật, dù cho có bị bắt thì bài dự thi của người đó cũng chỉ bị hủy, không được chấm, còn những vấn đề khác sẽ không truy cứu hay có tính chất trừng phạt răn đe nào cả. Vì thế, nếu trường này bị phát hiện, bài làm bị hủy thì còn có trường khác. Trong một đợt thi tuyển trên cả nước Trung Hoa rộng lớn này hầu như mỗi ngày đều có tổ chức một kì thi như vậy, nếu tính tổng chi phí cuối cùng thì chắc chắn sẽ lợi nhiều hơn mất. Chính sách tuyển sinh lỏng lẻo như thế nên rất nhiều người biết cách luồn lách lỗ hổng và chuyện [thi hộ] này như [cỏ mọc sau mưa], đa số mọi người trong lòng đều biết rõ ràng nhưng sẽ không tiết lộ bí mật ra bên ngoài. Trong nhà không có tiềm lực kinh tế khá giả thì hơn phân nửa sẽ không lựa chọn biện pháp [thi hộ], và ngược lại, những người tìm [người thi hộ] thì hơn phân nửa là thuộc thành phần có của ăn của để, chỉ có như thế mới có khả năng tìm những người giỏi, có thực lực thật sự thi hộ giúp mình. Những người thi hộ vào lúc đó sẽ có một cái tên gọi thân mật -- [thần tài].

Nhóm thần tài có thể là những sinh viên năm nhất hoặc năm hai nhận thi hộ người khác, hoặc cũng có khi là những học sinh cấp ba có khả năng vẽ đẹp đang luyện thi trong những lớp dự bị. Bình thường những người đi thuê sẽ tìm [người thi hộ] có hình dáng bên ngoài tương tự ba bốn phần với mình rồi cùng nhau đi chụp hình thẻ, giữ nguyên điệu bộ để có bộ dáng tương tự nhất nhằm giả dạng thân phận. Tất nhiên mọi chuyện đều có qua có lại nha, được rồi, ta đưa cho ngươi tiền, ngươi đi thi hộ giúp ta nha. Đương nhiên không tìm thấy người có bộ dáng tương tự cũng chả có quan hệ gì, kỹ thuật chụp hình là vạn năng ah… công nghệ tiên tiến ngày càng phát triển rầm rộ như hiện nay thì sẽ có biện pháp đánh lừa thị giác người khác.

Vài năm gần đây, mỗi lần đến thời điểm dự thi các trường đại học - cao đẳng, Lão Bát Giới đều sẽ [thi hộ] cho ba bốn, thậm chí lên đến bảy tám thí sinh dự thi. Mặc dù hắn không thi đỗ vào Ương Mỹ nhưng các viện Mỹ thuật kém nổi tiếng hơn đối với hắn mà nói chỉ là một bữa ăn sáng, vì thế sinh hoạt phí và học phí trong các lớp dự bị của hắn nhờ nguồn thu nhập này mà có thể trang trải đến ngày hôm nay. Tuy vậy, phí đi thi hộ này cũng không dễ kiếm, không những thế phí trả cho [người thi hộ] dao động từ mấy ngàn cho đến mấy chục vạn, tùy theo danh tiếng và kết quả sau cùng mà sẽ có một mức giá phù hợp. Trước khi dự thi sẽ được đặt cọc trước môt nửa, còn tiền ăn uống ngủ nghỉ thì [người thi hộ] phải tự lo liệu, sau khi thi xong và có kết quả cuối cùng đã đậu vào trường dự thi sẽ được chi trả một nửa tiền còn lại. Sau đó, hai bên sẽ phất tay nhau, xem như người xa lạ, từ nay về sau sẽ không bao giờ liên lạc lại nữa. Vào được trường đại học, chỉ cần người thuê thi hộ không nói thì cũng không ai biết người đó đã tìm [người thi hộ] để được vào trường.

Trường thi luôn luôn hỗn tạp, tồn tại sự cạnh tranh không công bằng, xuất hiện hiện tượng đi cửa sau, giám khảo tiết lộ đề thi, trong khi dự thi sẽ có khi thấy được cảnh tráo bài, hoặc thí sinh khi làm bài sẽ làm ký hiệu rồi giám thị và thí sinh cùng nhau hợp tác để gian lận điểm thi,… đều là những mặt tối luôn song hành trong các điểm tổ chức thi đại học. Những tệ nạn như thế này nếu được phổ biến rầm rộ sẽ làm cho phần lớn thí sinh dự thi bằng thực lực vào các viện Mỹ thuật gặp phải khá nhiều khó khăn. Cũng may, các tệ nạn như thế này cũng chỉ là số ít nên đối với đại bộ phận thí sinh mà nói, nhìn chung vẫn có tính chất công bằng, chỉ cần vẽ đẹp thì con đường đi lên con đường chuyên nghiệp sau này cũng không quá cực khổ. Khi đã bước chân vào con đường nghệ thuật chuyên nghiệp thì nếu chỉ biết làm “tiểu xảo” hay dựa dẫm vào sự nổi tiếng của các giáo sư để thổi phồng bản thân thì năng lực thực sự bản thân vẫn hoàn toàn không có, khi đó bức tranh do mình vẽ từ trái lê biến thành một đống lộn xộn màu vàng cũng sẽ không thể khiến người khác đánh giá cao được. Nói cho cùng, sau khi vào con đường chuyên nghiệp, danh tiếng của ngươi có thực sự bay xa được hay không còn phụ thuộc rất nhiều vào bản lãnh thực sự mà ngươi đang sở hữu.

Do đó, tại trường thi vào các trường đại học luôn tồn tại “ánh sáng” và “bóng tối” song hành với nhau, Lão Bát Giới sau khi vẫy vùng một chút liền thấu triệt hết tất cả những điều chủ chốt. Bản thân hắn vốn thích quang minh chính đại, nhưng đồng thời cũng không cự tuyệt lươn lẹo hắc ám. Dù sao thì trực tiếp đương đầu ngoài “ánh sáng” là một loại cơ hội và ẩn núp trong “bóng tối” để gián tiếp tác động cũng là một loại cơ hội. Mà ai cũng biết, cơ hội thì nên đi tranh thủ bắt lấy, nếu không làm thế thật đúng là ngu ngốc. Không phải người nào cũng có thể trở thành [người thi hộ] được: phải có năng lực thật sự để đương đầu với độ khó dễ không giống nhau của đề thi từng trường, rồi phải có lòng can đảm biết ứng phó tình huống, khi có sự cố phát sinh phải có năng lực tùy cơ ứng biến, những điều trên hoàn toàn là những điều kiện bắt buộc mà [người thi hộ] cần phải có. Lão Bát Giới đã trải qua bảy tám năm dự thi tại trường Ương Mỹ, còn là [bậc thầy chuyên nghiệp] trong lĩnh vực đi thi hộ, vì thế cứ mỗi lần hắn đi thi hộ và giúp người thuê mình vào được trót lọt thì danh tiếng của hắn cũng đồng thời tăng theo, sau đó người tìm đến hắn để thi hộ hay nhờ hắn hỗ trợ tìm người thi hộ khác cũng rất nhiều. Hắn tự mình đứng ra trở thành người trực tiếp thu phí thi hộ, người nhờ hắn giới thiệu thì hắn sẽ được “tiền cò” trung gian, tóm lại, thu nhập của hắn trong khoản này rất ổn định, không lỗ lả gì cả.

Hàng năm, từ tháng Hai cho đến tháng Năm, Lão Bát Giới đều sẽ sống bằng [nghề thi hộ] này để kiếm vài khoản thu nhập, nhiều nhất sẽ kiếm mấy vạn, còn ít nhất… cũng không bao giờ dưới một vạn. Giống phần đông bộ phận thanh thiếu niên trẻ tuổi khi ấy, mỗi khi kiếm đươc tiền, Lão Bát Giới sẽ xuất ra một phần trong đó để hiếu kính với cha mẹ, còn lại sẽ đem đi tiêu xài cho bản thân, như mua nước hoa, mua những thứ xa xỉ đang thịnh hành lúc bấy giờ… Lưu hành đầu máy, hắn liền mua đầu máy hiệu Motorola. Lưu hành điện thoại di động, hắn liền mua di động hiệu Nokia. Lưu hành máy tính, hắn liền mua máy tính hiệu IBM. Hắn tiêu xài hoang phí như thế thì dù tiền chất cao như núi cũng sẽ hết, vì thế, mấy vạn tiền hắn kiếm được chưa đến nửa năm đã bị hắn tiêu hết, làm cho tiền học phí ở các lớp dự bị của hắn cũng lâm vào khó khăn để chi trả. Nếu hắn có thể đem tiền để dành, có khi đến thời điểm này, hắn đã có thể mua cho mình một căn hộ nho nhỏ để ở.

Thích Tiểu Mộc sở dĩ nói nàng có thể kiếm tiền chính là vì Lão Bát Giới đem bốn nữ sinh vừa mới học vẽ một tháng đang có nhu cầu tìm [người thi hộ] để giới thiệu cho nàng. Đồng thời, hắn cũng đem ba nam sinh giới thiệu cho Từ Tắc Lâm, nhờ Từ Tắc Lâm thay ba người này dự thi thay. Có kinh nghiệm đầy mình của người đi trước, Lão Bát Giới lấy số tiền mình kiếm được trong mỗi năm để thuyết phục hai người chấp nhận. Một khoản tiền lớn được để trước mắt thì không có mấy ai có thể làm ngơ bỏ qua cho được. Dù cho trong nhà người đó có tiền hay không có tiền, đối với thanh thiếu niên mà nói, chỉ cần có thể nhìn thấy chính mình có khả năng kiếm được tiền, mặc cho khoản tiền này có chút mờ ám không nên dính vào, thì bình thường đều kháng cự không được với sức dụ hoặc của đồng tiền. Tiền mờ ám thường kiếm được rất dễ dàng, cơ hồ là chỉ cần bỏ công một chút là có được, chính vì thế sự dụ hoặc này đừng nói chỉ dụ dỗ được những đứa nhỏ đang ngồi trong ghế nhà trường, mà ngay cả người trưởng thành cũng rất khó mà cưỡng lại được. Gia đình của Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm tuy không phải là đại gia gì nhưng cũng không thể nói hai người phải trải qua tình cảnh sống thiếu thốn, nhưng là, dục vọng chính bản thân làm ra tiền lại che khuất được lập luận đúng sai của hai người, và vì thế, hai người bọn họ dễ dàng gật đầu đáp ứng bước vào con đường đi thi hộ.

Ở trong nhà riết đã quá quen thuộc, có mấy người gặp hoài cũng thấy chán, con đường [đi thi hộ] này chắc chắn có thể giúp Thích Tiểu Mộc đi ra cuộc sống xa lạ bên ngoài để cọ sát với sự mới mẻ, đồng thời còn có thể tô luyện khả năng của bản thân. Mặc kệ là vì mục đích luyện thi hay vẫn là do ham muốn kiếm tiền, nàng đều quyết định phải ra đi. Ba người đều thống nhất sẽ đến các tỉnh có các viện Mỹ thuật nổi tiếng hoặc những nơi tương đối tập trung nhiều trường tổ chức dự thi, như là Trịnh Châu, Nam Kinh, Hàng Châu, Duy Phường,… đều là những nơi không bao giờ bị bỏ qua.

Thích Tiểu Mộc khi đã đi thì liền đi đến hơn một tháng liền làm cho Phó Hủy Thư thực sự chịu không nổi. Nếu nàng biết Thích Tiểu Mộc đi chuyến này là vì kiếm tiền mới rời đi, khẳng định nàng sẽ phạt Thích Tiểu Mộc nằm xuống để cho nàng quất thẳng tay nha. Thích Tiểu Mộc hiểu quá rõ tính nết của Phó Hủy Thư, không dám nói thật, chỉ có thể làm nhiều trò quỷ hòng qua mặt nàng.

Tết Âm lịch qua đi, các trường đại học thuộc ngành Nghệ thuật lục tục mở đợt chiêu sinh, thời điểm dự thi vào các trường này cũng tùy theo từng địa phương mà bắt đầu. Hàng ngàn hàng vạn thí sinh ban Nghệ thuật bắt đầu kiếp sống bôn ba vất vả. Bọn họ một tay cầm quy chế dự thi, một tay cầm theo bàn vẽ, suốt đêm ngồi trong xe lửa vội vàng đến nơi thi, cả ngày ăn mì tôm, mang theo nỗi lo không tương xứng với tuổi tác của mình, mệt mỏi, một thân một mình cùng cô độc dấn thân vào đợt tuyển sinh trước mắt đang từ từ mở ra.

Trước khi Thích Tiểu Mộc đi một ngày, Phùng Yến và Thích Đại Thành liền làm đủ mọi công tác giáo dục tư tưởng, nội dung chủ yếu là: khi đi xa nhà sẽ gặp phải nhiều khó khăn không ngờ tới, lúc nào cũng phải luôn luôn giữ cảnh giác với mọi chuyện, khi đi trên đường phải chú ý đến đèn xanh đèn đỏ, muốn ăn cơm thì phải ăn ở những quán lớn có uy tín, rồi phải biết nói tiếng “cám ơn” và “xin lỗi” với mọi người,… Phùng Yến giúp nàng sắp xếp hành lý, Thích Đại Thành đưa cho nàng một chút lộ phí để dằn túi, đồng thời căn dặn nàng không nên tiêu xài quá hoang phí và thường xuyên gọi điện thoại về nhà. Thích Kim Quý cũng cho nàng một chút tiền, dù với danh nghĩa là nhờ Thích Tiểu Mộc mua cho lão một ít đặc sản về nhà, nhưng trên thật tế là sợ cháu gái cưng của mình không có đủ tiền để trang trải. Người già như lão đã phải trải qua hơn phân nửa cuộc đời trong sự đói khổ nên rất hiểu tình cảnh không có tiền sẽ gặp phải tư vị khó chịu như thế nào.

Ngày Thích Tiểu Mộc rời đi, Phó Hủy Thư liền đưa ra một con dao bấm nhỏ của Thụy Sĩ, mặt nghiêm nghị, trừng mắt, rít giọng, bộ dáng hung ba ba, dặn dò: “Nếu gặp phải những tên biến thái, có thể chạy thì phải bỏ chạy ngay, còn khi chạy không được thì dùng dao này đâm hắn!”

Thích Tiểu Mộc sợ tới mức rụt lui đầu, chết điếng nửa ngày mới bình phục lại, mở miệng nói: “Cậu suy nghĩ thật chu đáo.”

Phó Hủy Thư tiếp tục hung ba ba dặn: “Buổi tối ra đường không được đi một mình, cứ ở yên trong khách sạn là tốt rồi. Mấy loại mì gói này nọ thì ăn in ít thôi, phải ăn nhiều rau xanh, còn thuốc lá hay rượu chè thì tuyệt đối không được đụng tới. Cậu mà dám ra ngoài học mấy cái thứ bất hảo ấy, tớ sẽ dùng con dao này cắt cổ cậu đấy!”

“Ack!” Thích Tiểu Mộc sờ sờ cổ, bộ dáng cung kính tiếp nhận con dao nhỏ từ tay Phó Hủy Thư, nắm chặt trong tay mới ngước lên cười nói: “Hủy Thư, khi nào tớ thi thử xong hết sẽ trở về ngay, cậu phải cố gắng ôn thi cho tốt đấy, chờ tớ trở lại nhé. Lúc đó, tớ sẽ mang thật nhiều đặc sản về cho cậu.”

“Chăm lo bản thân cậu cho thật tốt là được rồi,” Phó Hủy Thư đưa tay vào túi sách, lấy ra một túi giấy nhỏ, đưa cho Thích Tiểu Mộc, “Trong túi này có mấy cái quần lót, đều là loại vải mềm, chưa có dùng đâu. Tớ cũng giặt sạch rồi nên cậu có thể mặc luôn đấy. Sau này cậu có tự đi mua cho mình thì cũng nên mua loại vải mềm như thế này, mua xong cũng phải giặt qua một lần rồi mới mặc vào, biết chưa? Ở nhà, cậu không bao giờ làm mấy chuyện giặt giũ này nọ, đi ra ngoài càng khó mà chú ý đến điểm này, quần áo bên ngoài có thể không thường xuyên giặt nhưng quần áo lót bên trong nhất định phải giặt thường xuyên, nghe không? Một ngày phải đổi một bộ khác để giữ sạch sẽ. Tiền mặt cũng đừng mang trong người nhiều quá, định xài bao nhiêu thì mang ra đường bấy nhiêu thôi, mang nhiều mất công có người xấu tới cướp thì mệt. Lúc đó ấy hả, có khi tiền đã mất mà còn tật mang nữa đấy.”

“Để cậu phải lo lắng rồi. Tớ không sao cả đâu,” Thích Tiểu Mộc an ủi, dùng tay vuốt ve bàn tay nhẵn mịn của Phó Hủy Thư: “Yên tâm đi, còn có Lão Bát Giới chăm sóc cho tớ và lão Từ, khẳng định không có vấn đề gì đâu.”

“Hừ, bọn họ đều là nam , đương nhiên không thành vấn đề.”

“[Cân quắc không để tu mi], cậu không thể coi khinh tớ nha. Dù sao tớ cũng là một nhân tài kiệt xuất rất lợi hại đấy!”

Lông mày Phó Hủy Thư nhăn chặt lại: “Cậu đừng có xem thường mọi chuyện như vậy! Phải biết giữ khoảng cách với con trai, có hiểu hay không hả? Đừng có để con trai [chiếm tiện nghi] của cậu đấy! Dù đang làm bất cứ cái gì, cậu đều phải nhớ đến sự an toàn của bản thân mình.”

“Ừ, tớ sẽ gọi điện thoại cho cậu, buổi tối nhé. Cậu nhớ chờ điện thoại của tớ.”

“Biết rồi,” Phó Hủy Thư nhìn nhìn đám người đang đứng ở xa xa bên kia có Từ Tắc Lâm, Lão Bát Giới và vài người trong [nhóm thần tài] khác, rồi nói: “Cậu đi đi, bọn họ chờ cậu sốt ruột rồi kìa.”

“Tớ đi đây.” Thích Tiểu Mộc quay người, vừa dợm bước được một bước chân liền cảm thấy phi thường luyến tiếc, hai chân dừng ngay lại, xoay lưng ôm Phó Hủy Thư một cái, hôn hôn vào mặt nàng, nói: “Hủy Thư này, tớ biết cậu buồn, nhưng lần này tớ đi là đi thi, không phải rời bỏ cậu đâu, vì thế cậu không được suy nghĩ lung tung đâu đấy. Lúc này, tớ phải đi xa, tớ sẽ nhớ đến cậu suốt đấy, nên cậu cũng phải nhớ đến tớ nha!” 

Phó Hủy Thư dùng tay gãi gãi lên cái mũi đang đỏ lên của mình, mỉm cười gật đầu.

Ba lô trên lưng ních đầy dụng cụ vẽ tranh. Một đám người trẻ tuổi cùng bộ dáng như thế mạnh mẽ đi trên đoạn đường hướng tới cuộc thi khốc liệt gian khổ đang chờ phía trước.

Đang trong thời điểm đầu mùa xuân, cả vùng đất còn chưa tỉnh giấc, cành cây vẫn còn trụi lá, những ngọn cỏ vẫn còn khô, đưa tay chạm vào chỉ cảm thấy thô ráp, cưng cứng. Thời điểm đầu mùa xuân này, ngọn gió đang thổi ngoài trời chưa biết đến sự ôn nhu, thổi vù vù, mang theo bụi đất theo mình, táp vào mặt người đi đường, để lại cảm giác lành lạnh run run.

Phó Hủy Thư nhìn theo thân ảnh quen thuộc đang xa dần, nhìn theo bóng dáng đang ngày càng mờ nhạt đi, thế giới xung quanh đột nhiên trở nên to lớn hơn, biến thành một vùng đất hoang mạc, mặt trời lặn mất để lại không gian thiếu ánh sáng đến kì lạ và không còn bóng dáng con người nào cả. Ngóng theo bóng dáng mờ nhạt chậm rãi mất hút trong tầm mắt phía trước, trái tim đang đập nơi nào đó đột nhiên trở nên trống rỗng, trơ ra thành một thứ vô ích như những ngôi nhà bị bỏ hoang lâu năm bị cây cỏ che lấp, buồn bã đứng trong gió bị người lãng quên.

Cảm giác chếnh choáng, lo lắng, tưởng niệm, không thể thả lỏng,… mới nhận ra, đối với người kia, đã đến mức không thể chia lìa.

Có ba phần đau buồn hoài niệm, không thể phân biệt rõ cảm giác thật sự của bản thân, dù sao, đất trời cũng sẽ ấm áp lên, là con người thì cũng nên trưởng thành.

Nâng tay lên, khẽ vuốt vào hai má vừa được người ta hôn qua, nàng mỉm cười nhẹ nhàng, đôi con mắt nàng đen lay láy sâu không thấy đáy.

Phó Hủy Thư một mực đứng ở nơi đó, Thích Tiểu Mộc cũng một mực quay đầu nhìn về phía sau, cho đến khi không còn nhìn thấy hình ảnh mơ hồ phía xa ấy nữa, nàng mới lấy lại tinh thần đi về phía toa của mình.

Đi vào toa xe lửa, tìm được chỗ ngồi, Thích Tiểu Mộc lấy ra con dao nhỏ Thụy Sĩ, hết chạm vào bên trái lại quay sang phải sờ, từ giây phút đó, sự tưởng niệm của nàng đối với Phó Hủy Thư cứ như vậy mà bắt đầu.

Từ Tắc Lâm thấy cảm xúc của nàng không tốt, liền ngồi cách xa nàng ra, sợ nàng buồn buồn lấy dao đâm mình thì mệt nha. Lão Bát Giới lấy ra giấy bút ngồi vẽ cảnh ven đường, thỉnh thoảng nhìn về phía con dao nhỏ rồi lại quay ra ngoài cửa sổ, nheo mắt nhìn về phía xa.

Thích Tiểu Mộc tự biết bản thân nàng đã giữ ngày càng nhiều bí mật sau lưng Phó Hủy Thư, chuyện hút thuốc vốn đã làm nàng rất chột dạ, giờ lại thêm chuyện đi thi hộ này, tội lỗi cứ ngày càng chồng chất ah… Sự chột dạ này thật sự làm cho nàng có cảm giác như sắp đem cái mạng nhỏ của nàng đi chôn vùi. Tính tình Phó Hủy Thư mạnh mẽ như thế nào, nàng là người hiểu rõ nhất, nàng ấy dám đưa dao cho nàng để phòng thân, tất nhiên cũng sẽ dám “khai đao” trên người nàng nha. Bị cắt đầu thì có tư vị như thế nào nhỉ?

Liếc mắt nhìn Từ Tắc Lâm, lúc này Từ Tắc Lâm đang ngưỡng cổ ngáp to, yết hầu của hắn theo từng nhịp điệu hít sâu mà nảy lên xuống. Nàng liền nâng tay kéo ra lưỡi dao bén nhọn, rồi nhanh nhẹn đưa sống dao phóng tới ngay chỗ yết hầu của Từ Tắc Lâm, ánh mắt lộ ra một chút hung ác, hù dọa: “Có muốn chết không?”

Hai người đều giật nảy mình -- do hành động đột ngột của nàng làm Từ Tắc Lâm giật mình và cái giật mình của Từ Tắc Lâm cũng làm nàng giật mình.

“Thích Tiểu Mộc! Bà đừng có cầm dao đưa về phía tui làm loạn vậy chứ!” Từ Tắc Lâm bị dọa đến nỗi hai chân hắn mềm nhũn.

“Nhìn ông nhát cáy chưa kìa! Thật không tiền đồ!” Hành động cắt cổ người khác thật rất đáng sợ, được rồi được rồi, khi nào đi xong chuyến này phải lập tức chạy ngay về phía Hủy Thư khai thật mọi chi tiết thôi ah… Thích Tiểu Mộc kiên định hạ quyết tâm: 

Thứ nhất, phải lợi dụng số tiền kiếm được để hối lộ Phó Hủy Thư. 

Thứ hai, phải trước mặt cậu ấy thề thốt kiên quyết rằng không còn giấu diếm chuyện gì nữa cả.

Thứ ba, phải nặn cho được vài giọt nước mắt chảy ra để làm cho cậu ấy mềm lòng.

Kế sách hối lộ là chín, thật lòng nhận lỗi là mười, rồi có phương án khổ nhục kế hỗ trợ giúp quá trình thực hiện dễ dàng từ đầu đến cuối, chắc chắn sẽ được đồng chí Hủy Thư - người phụ nữ truyền thống trong xã hội hiện nay - sửa bản án tử hình thành chung thân ah…

Không đợi Phó Hủy Thư chính thức cấp nàng án tử, nàng trước hết đã để bản thân mình vào bản án tù chung thân, cắm đầu chui vào một nơi tối om không thấy đáy.

Với thời gian ngắn ngủi chưa đến hai tuần, nhóm thần tài của Thích Tiểu Mộc đã đi qua được sáu đến bảy địa điểm tổ chức thi trải dài từ Thiên Tân đến Quảng Châu.

Nhiều người cùng nhau chia ngọt sẻ bùi trên con đường xa nhà, thật sự rất vui vẻ. Lần này đi [thi hộ], Lão Bát Giới mang Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm đi chu du khá nhiều thành thị lớn. Những địa điểm thi này đối với Lão Bát Giới mà nói, đã rất quen thuộc, mọi ngóc ngách ở những nơi này giống như đường đi nước bước trong nhà hắn. 

Cũng may, trong nhóm thần tài của bọn họ có vài người là thổ địa, chính vì thế, chuyện ăn uống ngủ nghỉ sẽ được tài trợ, không cần phải bỏ tiền túi ra, do đó, bọn họ dễ dàng hưởng thụ sự thoải mái trong chuyến đi. Huống chi nhà cửa của các thổ địa này đều rất rộng rãi, ở nhờ vài ngày hoàn toàn không có vấn đề gì ah… Ngoài ra, bản thân những người này có thể xem là “phú nhị đại”*, có thói quen tiêu xài thoải mái, khi mua những món hàng này nọ, bọn họ chỉ nhìn vào nhãn hiệu chứ không hề suy xét đến chất lượng. Bình thường, bọn họ đã không hề chú trọng đến tiền bạc phải bỏ ra, cho nên nếu có thêm bạn bè như nhóm thần tài đến nhà ăn ở, bọn họ càng nhiệt tình tiếp đãi thật chu đáo.

(* phú nhị đại: thế hệ con nhà giàu thứ hai)

Tại Thiên Tân và Trịnh Châu, Lão Bát Giới sắp xếp một vài người trong nhóm thần tài thi hộ trong bốn trường. Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm không thi hộ cho ai cả, nhưng hai người đều tự lấy đề của hai trường làm thử, xem như là luyện trước tay nghề. Sau khi thi xong hết các trường tại Thiên Tân, Lão Bát Giới lại dẫn mọi người đến phía Nam tới Quảng Châu, dự thi xong ở Nghiễm Mỹ, liền di chuyển lên phương Bắc, thẳng tiến đến Nam Kinh.

Thành phố Nam Kinh này vốn là cố đô của sáu triều đại nên mang theo bề dày lịch sử phong phú, cũng như mang cả những vết sẹo khó phai trong lòng mỗi người. Từ Linh Cốc Tự cho đến Minh Hiếu Lăng, cứ một rồi lại một sự tích trong lịch sử gắn liền với địa điểm mỗi nơi như đang kể lại thời huy hoàng đã qua của chính mình, nhưng đồng thời vẫn làm nhớ đến khoảnh khắc thảm sát đẫm máu cũng như nhìn vào kỷ niệm buồn lòng ở nơi đây, vì thế tâm mỗi người không tự chủ mà đồng thời đau nhói một chút. Ngày 13 tháng 12 năm 1937* -- bắt đầu từ ngày định mệnh ấy biết bao nhiêu người dân vô tội đã bị giết hại, mãi đến ngày nay, đây vẫn là nỗi đau tận tâm can khi có ai đó nhắc lại.

(* thời điểm này chính là lúc bắt đầu cuộc thảm sát tại Nam Kinh của phát xít Nhật Bản. Ai muốn biết rõ hơn cứ google search nhé. Nói chung, đây là một tội ác chiến tranh của quân đội Nhật Bản trong thế chiến thứ II. Có 1 bộ phim gần đây kể về một sự kiện trong cuộc thảm sát này của đạo diễn Trương Nghệ Mưu: Kim Lăng Thập Tam Thoa. Phim rất hay nhưng rất đau lòng ah…)

Vết thương lịch sử theo thời gian đã lành lặn lại thành vết sẹo. Nhìn bề ngoài vẫn bình thường, nhưng có ai chạm vào sẽ vẫn mang đến cảm giác đau nhói và máu từ vết thương sẽ khẽ rơi ra, như thế mới phát hiện, vết sẹo này chắc chắn sẽ không phai nhạt quá dễ dàng, dù cho bao nhiêu năm có đi qua, dù cho có trải qua bao nhiêu thế hệ đi nữa, vết sẹo đau lòng đó vẫn luôn tồn tại ở chỗ này, vĩnh viễn đều không khép lại được.

Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm theo những ký ức được ghi lại trong điểm di tích lịch sử, đi bộ hết một vòng liền đi ra ngoài, ánh mắt đè nén những giọt nước mắt chực trào ra, mắt to trừng mắt nhỏ lẫn nhau, suốt nửa giờ, hai người vẫn không thể lấy lại cảm xúc bình thường.

Thích Tiểu Mộc nói: “Về sau, tớ sẽ không bao giờ đến những nơi có quá nhiều kỷ niệm như thế này. Không phải là do tớ không thích đến nơi đây, mà là do trái tim nhỏ bé của tớ không thể nào chịu nổi khi chứng kiến những chuyện đau lòng như thế. Phải biết tự lượng sức mình ah…”

Từ Tắc Lâm nói: “Tiểu Mộc này, tui cũng sẽ theo gương bà! Mấy bọn phát xít Nhật Bản chết tiệt! Tui hận bọn chúng cả đời! Không bao giờ đến đây lần nữa! Thật đau lòng muốn chết mà!”

Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm ở thành phố lâu đời này, lần đầu tiên lấy thân phận “thần tài”, tận dụng hết tài năng của bản thân để kiếm tiền. Trước khi đi thi hộ, hai người đều rất khẩn trương, khẩn trương đến nỗi lòng bản tay đều chảy đầy mồ hôi, ngay cả cách bước đi bình thường cũng đi xiêu xiêu vẹo vẹo. Lần đầu làm mấy chuyện “mờ ám” như thế này, hai người cảm thấy khẩn trương cũng thật bình thường thôi.

Lão Bát Giới trấn an hai người: “Hai nhóc thả lỏng bản thân đi, phải nhớ thả lỏng tinh thần, càng thả lỏng thì càng không có việc gì cả. Càng sợ sệt như thế này mới dễ gặp chuyện đấy. Mà hai nhóc sợ cái gì chứ? Nếu có bị bắt được, hai nhóc cứ đưa tiền vào lòng bàn tay mấy người giám thị, nhìn xem thái độ mấy người đó có chịu [nhắm mắt bỏ qua] hay không. Còn nếu cảm thấy mấy người đó không chịu bỏ qua thì hai nhóc cứ cầm mấy đồ vật đang trên bàn vẽ ném loạn xạ cho huynh, ném xong hết thì gom đồ của mình mà chạy ra bên ngoài, chỉ cần chạy được ra ngoài thì sẽ không còn việc gì rắc rối nữa hết. Mà này, con người ah… đã sống đến cái tuổi đấy để được làm giám thị thì cũng không ngốc đâu, bọn họ sẽ biết quy luật bất thành văn [thà biết ít hơn một chuyện còn hơn biết nhiều hơn một chuyện để mang rắc rối về phía mình], nên chắc chắn bọn họ sẽ thường chọn phương cách có lợi cho bọn họ nhất. Ngoài ra, bọn họ cũng thừa biết những đứa dám nhận đi thi hộ như mấy anh em mình thì lá gan cũng không nhỏ đâu, một khi bị học sinh ghi thù chuốc oán rồi thì ngược lại bọn họ sẽ lo lắng về tính mạng quý giá của bọn họ đấy -- ngày nay, tỉ lệ thanh thiếu niên mới lớn phạm tội càng ngày càng cao mà! Hai nhóc cũng biết đấy, khi đi trên xe công cộng, nhìn thấy có người đang giở trò móc túi một hành khách khác, không tính những người không thấy, dù cho có thấy thì cũng sẽ có rất ít người can đảm dám mạnh dạn đứng lên chỉ vào tên móc túi la lớn [Hắn đang trộm ví tiền của anh / chị], có đúng hay không? Yên tâm đi, dù cho có bị bắt đi nữa thì bài thi của mình chỉ bị loại bỏ, xem như đã bỏ phí một cơ hội kiếm tiền mà thôi, chứ sẽ không có ai rảnh rỗi đi truy xét đến cùng chuyện này làm gì. Huynh đi thi hộ biết bao nhiêu năm rồi mà có bị gì đâu, tin tưởng vào huynh sẽ không có vấn đề gì cả!”

Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm nhìn nhau, được rồi, có thả lỏng một chút, nhưng vẫn cảm thấy rất khẩn trương ah…

Mặc kệ hai người có khẩn trương như thế nào thì thời gian dự thi cũng đến, hai người cũng đều phải mang theo tâm trạng lo lắng tiến vào địa điểm thi. Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm cùng được sắp xếp vào một nơi thi, thời điểm xếp hàng đi vào phòng, giám thị cầm giấy báo thi và chứng minh nhân dân để xác thực danh tính thí sinh trước khi cho phép vào phòng thi. Thân hình Từ Tắc Lâm nhỏ nhắn, rất giống học sinh dự thi thật sự, nên giám thị không hề hoài nghi hắn là người đi thi hộ, người giám thị chỉ giả bộ liếc nhìn hắn rồi nhìn vào giấy tờ hai ba lượt liền cho hắn vào cửa. Đến phiên Thích Tiểu Mộc, giám thị liếc nhìn nàng, rồi lại nhìn vào chứng minh nhân dân giả của nàng, lông mi bắt đầu nhăn lại trên mặt, Thích Tiểu Mộc lo lắng không thôi, lo lắng đến cực điểm, hai bên khóe miệng liền run run, vì che giấu sự lo lắng run rẩy của mình, nàng nhếch môi, hướng tới giám thị làm ra một bộ dáng cười thật tươi.

Khả năng của nàng là nụ cười tươi có mang theo ma lực, giám thị vừa thấy nàng nở nụ cười, chính mình cũng bất giác cười theo, đem giấy tờ đang nắm trong tay trả về cho nàng, ý bảo cho phép nàng đi vào phòng thi, rốt cuộc đến lúc này trong lòng Thích Tiểu Mộc mới buông lỏng một chút.

Đề thi rất đơn giản, buổi sáng ký họa chủ đề “Một góc phòng thi” và phác họa phần đầu của một bức tượng để đánh giá khả năng vẽ thực của thí sinh. Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm đều nộp bài trước khi kết thúc thời gian làm bài nửa giờ. Buổi chiều là vẽ tranh tĩnh vật bằng bột nước, hai người cũng giống như buổi sáng, vẽ xong trước thời gian nộp bài nửa giờ, nhưng tranh bột nước vẽ xong cần phải được thổi khô nên hai người tự động cầm máy sấy để thổi khô bài thi. Thích Tiểu Mộc vừa đứng cầm máy sấy vừa âm thầm quan sát động tĩnh các học sinh khác, lúc này, nàng đích thực nhìn thấy tận mắt các “tiểu xảo” của thí sinh trong phòng thi: có người cẩn thận vụng trộm vẽ giùm cho người đang ngồi phía trước, có người cố ý đổ nước vào bài thi để làm bài thi hỏng bét để không biết được tên tuổi của người vẽ, cũng có người thừa dịp giám thị không chú ý để nhanh chóng đổi cuốn tài liệu đang giấu trong người, hành động thay cuốn tài liệu của người đó hiển nhiên đã từng tập luyện qua nên tốc độ thay đổi này có thể ví: nhanh giống như hỏa tiễn. Nhưng đáng tiếc một chỗ, trình độ hội họa của “tiên sinh đổi tài liệu” này chỉ là thường thường bậc trung, ngồi chọn vẽ bức tranh của cái chén thủy tinh không có chi tiết [tương phản của ánh sáng / bóng tối]… haizz… dù có trình độ cao trong tốc độ đổi tài liệu nhưng không có năng lực thật sự trong hội họa thì kết quả chắc chắn sẽ không đi đến đâu, Thích Tiểu Mộc bất giác đồng tình với “vị tiên sinh” nọ đã có khả năng không đúng chỗ.

Hai người giám thị trong phòng thi chỉ đứng nhỏ giọng nói chuyện với nhau, lâu lâu sẽ ngẫu nhiên nói một câu: “Mấy người đang ngồi xem tài liệu thì mau mau thu dọn đi nha, nếu không, để cho tôi bắt được sẽ y theo quy chế mà xử lý đấy nhá! Để được dự thi như thế này, tôi biết mấy em cũng không dễ dàng gì, nhưng một khi bị phát hiện ra thì có hậu quả như thế nào, tôi không nói thì mấy em cũng tự biết rồi đấy! Đừng có mãi đùa với lửa rồi có ngày tự thiêu, tính nhẫn nại của tôi chỉ có hạn thôi đấy, mau cất hết các tài liệu đi!” Nói xong rồi lại quay sang nói chuyện phiếm.

Thích Tiểu Mộc trong lòng vui vẻ, nàng rất thích những dạng giám thị như thế này, tận sâu trong lòng thật sự biểu đạt thành ý cám ơn đối với các giám thị ở Nam Kinh. Nàng lại quay đầu quan sát một lần nữa khắp phòng thi, trong phòng hiện giờ đang có 50 người, nàng và Từ Tắc Lâm có thể nói là vẽ tốt nhất ở đây. Hai người một bên đứng ở hai góc phòng đối diện để thổi khô bài dự thi của mình, một bên lặng lẽ hướng về phía nhau thủ thế ok, ngầm biểu đạt ý “Quá ổn”.

Lần dự thi này xảy ra quả thật rất thuận lợi, thêm một chuyện khác, ngay cả cửa giám khảo chấm điểm, cũng không ngoài ý muốn, kết quả thông qua cho bài thi hai người cũng được công bố chính thức. Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm lần đầu tiên nhận được tiền công [thi hộ], lần mạo hiểm đầu tiên cũng là lần kiếm ra tiền đầu tiên nha.

Trải qua lần dự thi này, lá gan của Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm xem như được tôi luyện to ra thêm một bậc đáng kể. Kế tiếp, tại bất đồng trường dự thi cùng bất đồng địa điểm thi, hai người tự tin đi thi hộ cho một trường hợp khác, xem như là lần kiếm tiền thứ hai của hai người. Nhận được tiền công đầy đủ, hai người liền theo sát Lão Bát Giới rong ruổi cả đêm trên xe trở về thành phố của mình để dự thi Học viện Công nghệ Ương Mỹ. Do thời điểm sắp xếp dự thi trường kế tiếp khá sát nên Thích Tiểu Mộc vốn định gặp mặt Phó Hủy Thư một chút để thỏa lòng mong nhớ trước khi đi tiếp đến nơi khác, nhưng hai bên lại không có cách nào gặp được nhau. Thứ nhất, thời điểm đó, Phó Hủy Thư cũng phải đi học, không có cách nào nghỉ học để gặp mặt. Thứ hai, thời gian đang rất khẩn trương, sau khi xuống xe lửa, ba người bọn họ đều đi thẳng đến khách sạn gần đó để nghỉ ngơi lấy lại sức một chút rồi nhanh chóng ngồi dậy chuẩn bị dụng cụ vẽ, sau đó liền đi vào địa điểm thi, ngay cả nhà còn không có thời gian để ghé qua.

Ba người đều xuất hết mọi khả năng để hoàn tất bài thi, nhưng là, thí sinh dự thi Học viện Công nghệ Ương Mỹ đều là những người có thực lực, trình độ hội họa của các thí sinh đều ngang ngang nhau, đi khắp địa điểm thi không tìm thấy bất kỳ người nào vẽ kém hơn những người khác. Chính vì thế, kết quả đậu vào trường có thể xem như: một nửa dựa vào thực lực của bản thân, một nửa còn lại phải xem vận khí của ngươi như thế nào. Trường học càng khó vào thì các tệ nạn gian lận trong thi cử cũng hiếm khi xảy ra, do đó các giám thị canh thi cũng không nghiêm khắc như những nơi khác, thậm chí có thể nói rất thân thiện dễ gần và hoàn toàn buông lỏng với thí sinh, để mặc ai muốn gian lận giở tiểu xảo gì thì cứ thoải mái. Tuy vậy, các thí sinh dự thi lại không có một ai đem theo tài liệu, toàn bộ bọn họ đều tự giác tuân thủ kỷ luật tại nơi thi, đem hết mọi tinh lực của bản thân dồn vào đề thi trước mắt. Bọn họ đều tự giác biết, với trường khó đậu như thế này, dù cho ngươi giở hết mọi “tiểu xảo” để sao chép tác phẩm người khác cũng sẽ không có khả năng vào được trường.

Trong nơi thi này, Thích Tiểu Mộc có thể được xem như thí sinh nhỏ tuổi nhất, xung quanh người nàng tỏa ra một tinh thần dũng cảm tập trung kiên cường, chưa đến thời điểm nộp bài thi nàng tuyệt sẽ không bao giờ buông lỏng tinh thần. Dũng cảm thì dũng cảm, nhưng nhận biết rõ tình hình thật tế của bản thân cũng quan trọng không kém, yêu cầu để đậu vào trường Ương Mỹ không phải chỉ tính vào mỗi sự hoàn mỹ của bức tranh mà thí sinh vẽ ra mà còn xét đến tính độc đáo cùng hoàn hảo của bức tranh ấy. Trong khi đó, mọi người ở đây đều vẽ nên những tác phẩm có nét độc đáo riêng, muốn trở thành một trong những người thi đậu vào trường cũng là một vấn đề lớn ah… Muốn vượt qua đỉnh núi rất cao này sao? Thật sự so với cuộc thi có giải thưởng 500 vạn trên truyền hình còn khó hơn. Lão Bát Giới đem toàn bộ tính mạng cùng tài sản của mình để hoàn tất bài thi, thầm than thở lần nữa mong đây là lần cuối cùng hắn phải đi thi, không cho hắn thành công, hắn liền quậy nát nơi đây nha. Thích Tiểu Mộc và Từ Tắc Lâm đem toàn bộ vốn liếng đặt cược vào trường công nghệ Ương Mỹ. Dù sao trường này mới vừa sát nhập vào Học viện Công nghệ Thanh Hoa để trở thành Học viện Mỹ thuật lớn nhất, có thể xem như “con rồng đứng đầu” vang danh khắp cả nước, đậu vào đây là cả một niềm vinh dự ah… Tài năng của bản thân cùng với nét nghệ thuật có sẵn trong máu, ba người bọn họ còn là học trò tâm đắc nhất của Thái Ngọc Tuyền, đem mọi tâm huyết dồn vào Học viện Công nghệ Ương Mỹ cũng là một lựa chọn chính xác. Làm xong bài thi trong hai buổi thi căng thẳng, cả nhóm “thần tài” bọn họ nhanh chóng đón xe đi về phía Nam đến Hàng Châu để dự thi trường Quốc Mỹ.

…

Từ ngày Thích Tiểu Mộc đi, phòng ngủ của nàng không còn sáng đèn nữa, Phó Hủy Thư nặng nề ngủ trong sự mệt mỏi giữa đêm khuya.

Trước khi Thích Tiểu Mộc đi, mỗi khi nghĩ đến chuyện tình cảm của mình, nàng cảm thấy sợ, nàng chỉ thấy phiền. Nhưng sau khi Thích Tiểu Mộc đi, tràn đầy trong đầu nàng lúc này là sự tưởng niệm, không còn chút gì của [sợ] và [phiền] như trước. Mỗi đêm, nàng đều đếm ngón tay tính ngày, đối với nàng, mỗi một ngày trôi qua đều dài lê thê như một năm đằng đẳng, nếu không có áp lực học hành nặng nề đè ép nàng có khi nàng đã nghĩ lung tung suốt ngày, nếu không phải Thích Tiểu Mộc thường xuyên gọi điện cho nàng có khi nàng cũng giống như nhân vật Đại Ngọc trong [Hồng lâu mộng] cả ngày rơi lệ mở miệng oán thán mọi thứ.

Thật may mắn, nàng không phải Đại Ngọc, không có quá nhiều sự yếu đuối như vậy để mỗi khi mùa xuân tới là ưu tư, mùa thu tới là đau buồn. Nàng cũng không có quá nhiều nước mắt đến nỗi cứ mỗi lần nhớ đến Thích Tiểu Mộc là sẽ rơi lệ. Nàng vốn là con người lý trí, người trong ban Tự nhiên tất nhiên sẽ khác với người trong ban Xã hội, cho nên sự đa cảm, cảm tính này nọ có thể nói là có một chút thiếu ở con người nàng. Đa sầu đa cảm cùng nàng không có quá nhiều điểm giống nhau, ngược lại, nàng rất am hiểu tính [quyết đoán ung dung].

Cứ học tập đi, mặc kệ chuyện gì đang xảy ra, phải cố gắng thi đậu vào trường đại học trước đã, còn những chuyện tình cảm này nọ để sau nói tiếp, cố lên bản thân tôi ơi! -- Đây là quyết đoán mà nàng nhắc lại với chính mình mỗi ngày.

Còn Tiểu Mộc sao? Không cần tưởng niệm nhiều quá, dù sao cậu ấy nhớ mình còn nhiều hơn rất nhiều lần so với mình nhớ đến cậu ấy. Cái đồ ngốc không hiểu chuyện ấy! -- Đây là suy nghĩ giúp nàng ung dung đương đầu với tưởng niệm của mình.

…

Thích Tiểu Mộc quả thật rất nhớ nàng.

Xa nhà bao nhiêu ngày qua, đối với Thích Tiểu Mộc mà nói, giống như con cá nhỏ được thỏa sức vẫy vùng trong biển lớn, bên ngoài có biết bao nhiêu mới mẻ cùng rộng lớn nha! Không có sự quản thúc của cha mẹ cùng thầy cô, nàng tại trong biển lớn tự do bơi lượn, thoải mái “quẹo trái quẹo phải” không cần dè chừng ai, muốn làm gì cứ làm cái đó mà không hề nghe ai nhắc nhở. Chuyện này thật vui vẻ, thật sung sướng, thật tự do ah… Nàng mở to hai mắt đi tìm tòi nghiên cứu mọi góc cạnh, mọi màu sắc của thế giới rộng lớn. Nàng nhận rõ được sự tồn tại của ranh giới của “phú quý” cùng “nghèo hèn”. Nàng càng ngày càng trưởng thành, nhưng đồng thời cũng càng ngày càng mẫn cảm.

Bên ngoài thật là lớn, hoàn toàn tự do, muốn làm gì thì cứ thỏa sức mà làm, nhưng là, sau những ngày ban đầu phấn khích vì sự mới mẻ, ngày qua ngày nàng lại càng buồn bực. Thế giới quá lớn nha! Chỉ có một người ngao du thưởng thức mọi chuyện thật sự rất cô đơn ah… Nếu có Hủy Thư bên cạnh thì tốt biết bao nhiêu.

Mỗi ngày, Thích Tiểu Mộc đều gọi điện thoại về cho cha mẹ và Phó Hủy Thư. Gọi điện về cho cha mẹ thì nàng bình thường gọi vào ban ngày, nhưng gọi cho Phó Hủy Thư thì nàng luôn gọi vào buổi tối, đúng mười giờ rưỡi. Mỗi khi tan học, Phó Hủy Thư đều nhanh chóng chạy về nhà, dù cho có chuyện lớn hay khẩn cấp gì xảy ra lúc đó cũng không thể nào ngăn cản được bước chân của nàng. Để nhận được cuộc gọi về mỗi ngày ấy, tinh thần liều mạng của nàng quả thật được phát huy cao nhất. 

Điện thoại đường dài không hề rẻ, gọi đường dài bằng di động càng đắt đỏ hơn, do còn bị tính phí hao hụt phát sinh. Trong bến xe và nhà ga, Thích Tiểu Mộc đã gặp qua rất nhiều người có hoàn cảnh khó khăn, nàng đã hơi hơi biết được việc kiếm tiền không hề dễ dàng nên cũng học được tính tiết kiệm. Vì tiết kiệm một chút tiền, Lão Bát Giới dạy cho nàng và Từ Tắc Lâm một “tuyệt chiêu” kì diệu -- giữ lại những lon nước ngọt uống xong, cắt ra thành những miếng kim loại có độ lớn nhỏ bằng nhau. Trên mấy miếng kim loại này có khoét sẵn những lỗ phù hợp với dãy số nút ấn nổi thường thấy. Sau đó, trên đường lớn tìm đại một buồng điện thoại công cộng, đem miếng kim loại đã chuẩn bị sẵn này đè lên mặt trước của điện thoại cho khớp với những nút số trên đó, đứng chờ cho đến khi màn hình điện thoại biểu thi dãy số thực hiện cuộc gọi đi và thời gian cuộc gọi biến chuyển thành màu đen, thì trước hết ấn kí hiệu “Thăng” rồi bấm số điện thoại tám số, như vậy có thể gọi điện thoại miễn phí. Phương pháp này từng lưu hành rộng rãi lúc bấy giờ, giúp phần lớn người lao động khổ cực lúc đó tiết kiệm được không ít tiền điện thoại, sau đó, Cục Điện tín lại phát hiện được lỗ hổng này liền tái thiết sửa chữa nên “phương pháp tiết kiệm” này không còn dùng được nữa. 

(cái phương pháp này do sak “phán” đại ah… chứ bản QT ko hiểu viết gì hết =.=!)

Thích Tiểu Mộc chính là dùng những “miếng kim loại kì diệu” này để gọi về cho cha mẹ và Phó Hủy Thư, mỗi lần nói chuyện đều kéo dài ít nhất một giờ đồng hồ. Nhưng cũng có khi không tìm được buồng điện thoại công cộng hoặc thời điểm khẩn cấp, nàng cũng chỉ có thể dùng điện thoại của chính mình gọi, nhưng dùng di động gọi thì nàng sẽ không nói chuyện lâu như vậy, chỉ báo cha mẹ mình vẫn an toàn liền cúp điện thoại, tuy nhiên, đối với Phó Hủy Thư thì không như thế, chỉ cần Phó Hủy Thư chưa nói “tạm biệt”, nàng sẽ không cúp, cho đến khi di động của nàng hết pin hoặc không còn tiền trong tài khoản nữa mới được tính là gọi xong.

Thi xong trường Quốc Mỹ liền gặp ngay chủ nhật, Thích Tiểu Mộc dùng điện thoại gọi cho Phó Hủy Thư, nói chuyện xong xuôi nàng mới một mình một người ngồi ở Tây Hồ vẽ ký họa.

Giữa thành phố sầm uất ồn ào xung quanh cùng sự tĩnh lặng nên thơ bên trong Tây Hồ gợi cho nàng cảm thấy sự đan xen của náo động và yên tĩnh. Sông nước rộng lớn, trong xanh sâu không thấy đáy. Đường nét núi cao in trên bề mặt nước yên bình. Trên trời là những đám mây trắng như làn khói khẽ tạo ra những nét đẹp như tranh vẽ. Xa xa là những du thuyền nho nhỏ, tiếng mái chèo liên tục va vào nước, trên thuyền có ba người đang cúi đầu ngắm nhìn phong cảnh trên mặt nước cùng hai người ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh. Bên kia sông là tháp Lôi Phong đứng sừng sững nhìn về phía Tây Hồ làm nên truyền thuyết tình yêu, càng nhìn càng cảm giác thấy có một người trong tầng cao nhất của tháp đang đứng nhìn xót xa về phía một người khác đang mòn mỏi đợi chờ trong vô vọng.

(* chả lẽ nói về truyền thuyết Bạch Xà cùng Hứa Tiên sao??? Cái này là sak chỉ đoán thôi ah… chưa chắc đúng nha ^^)

Để mình phiêu đãng trong cảnh đẹp lãng mạn xung quanh, Thích Tiểu Mộc quyết định vẽ một bức tranh về mỹ nhân.

Thích Tiểu Mộc liền cầm bút vẽ về Phó Hủy Thư, nàng nhớ Phó Hủy Thư, ở bên ngoài càng lâu, càng nhìn thấy những cảnh sắc càng đẹp thì nàng lại càng nhớ quay quắt đến một người. Mặc dù gọi điện thoại mỗi ngày có thể giảm bớt sự tưởng niệm, nhưng là, nói chuyện qua điện thoại không thể nào so sánh với nói chuyện trực tiếp mặt đối mặt. Nàng buông bút vẽ, đem bức tranh đang vẽ dở dang sang một bên, lấy ra con dao nhỏ đùa nghịch. Kể từ khoảnh khắc Phó Hủy Thư đưa cho nàng con dao bấm này, nó đột nhiên trở thành “chiến hữu” rất thân mật của nàng, lúc nào nàng cũng mang theo trên người, lúc nào cũng lấy ra đùa nghịch. Nàng cầm dao đi trên đường, nàng ôm dao đi ngủ, chỉ còn thiếu [đâm người] là hoàn thành mọi việc mà Phó Hủy Thư căn dặn nàng.

Lão Bát Giới và Từ Tắc Lâm một trước một sau đi đến bên người nàng ngồi xuống.

Từ Tắc Lâm hỏi: “Tiểu Mộc, bà bị sao vậy?”

Thích Tiểu Mộc dùng giọng mũi hừ hừ trả lời: “Không có chuyện gì cả.”

“Không có chuyện gì sao có thể trưng ra bộ mặt buồn bực không vui như thế?” Từ Tắc Lâm đá đá đôi chân ngắn ngủn của mình, nói: “Bà nhớ nhà chứ gì? Tụi mình rời nhà lâu như vậy, ngay cả tui còn nhớ nhà nữa là. Bà là nữ, khẳng định càng nhớ hơn tui nhiều.”

“Tiểu Mộc không phải đang nhớ nhà,” Lão Bát Giới liếc liếc mắt nhìn vào con dao đang nằm trong tay Thích Tiểu Mộc một cái rồi mới thong thả quay sang nhìn trời, nói: “Muội ấy là đang nhớ người.”

Từ Tắc Lâm vội nói: “Tiểu Mộc có đối tượng thầm thương trộm nhớ á? Không thể nào. Đệ chưa thấy bà ấy đối đãi đặc biệt với một bạn nam nào hết nha!”

“A Lâm ca à --” Thích Tiểu Mộc dùng ánh mắt thâm tình quay đầu về phía hắn, chân thành ngọt ngào nói: “Người ta đối với ca cũng rất đặc biệt mà nha, chả lẽ ca không có cảm giác gì cả sao?”

“Trăm ngàn lần không cần như thế! A Mộc muội không thể thích ca ca nha,” Từ Tắc Lâm ngượng ngập nói: “Người ta đã có hình bóng trong mộng rồi đấy!”

“Ai vậy?”

“Là…” Từ Tắc Lâm đem miệng đang há ra nhanh chóng đóng lại, một lúc sau mới nói, “Không thể nói cho bà biết được.”

“Ông muốn giấu thì cứ giấu cho mắc nghẹn đi, rồi cứ mãi nghẹn đến khi viêm bàng quang luôn đi!” Thích Tiểu Mộc khích tướng hắn: “Lão Từ à, dù cho thân người ông có nhỏ nhắn đi nữa thì cũng là đàn ông con trai nha, có phải là một tiểu cô nương đâu mà ở đó áp dụng quan niệm ngượng ngùng làm gì vậy nha! Như thế này mãi thì sao có thể cưới vợ được đây? Thật sự không chịu nổi ah…”

Từ Tắc Lâm bị nàng đả kích, liền nổi giận, vì bảo vệ tôn nghiêm của nam nhân, thẳng thắn nói: “Là Hủy Thư, tui thích Hủy Thư đấy!”

“Ông thích Hủy Thư á? Lão Từ à, ông thật dũng cảm đó nha!” Thích Tiểu Mộc khen ngợi hắn một câu, cũng không quên thòng thêm một câu: “Nhưng không được ah… Ông không thể thích cậu ấy được.”

“Vì sao không được?”

“Cậu ấy không thích ông đâu. Ông đừng đem lòng yêu đơn phương cậu ấy nữa, mau nhanh nhanh chạy tìm đối tượng khác nói chuyện yêu đương đi, như vậy khả thi hơn đấy.” Thích Tiểu Mộc ngắm ngắm đôi chân ngắn ngủn của Từ Tắc Lâm, khóe miệng giơ lên nụ cười khoái trá: “Cậu ấy cao hơn ông nhiều đó nha. Ông mà đứng kế bên Hủy Thư nhìm giống như công chúa Bạch Tuyết đang đứng với chú lùn vậy á.”

Từ Tắc Lâm hận nhất là có người chê cười vóc dáng của hắn quá nhỏ bé, liền giận: “Ngay từ lớp 10 tui đã thích Hủy Thư rồi đấy, đã đem lòng thầm mến đã ba năm nay. Tui biết rõ Hủy Thư không có khả năng thích tui. Tui cũng biết thân biết phận, bản thân mình thật sự có những gì, còn cần bà nói rõ ra để sỉ nhục tui nữa hay sao? Có vóc dáng nhỏ bé như thế này chẳng lẽ là lỗi của tui à? Ai mà chả muốn mình cao to mạnh mẽ, thân thể cường tráng, [đình đình ngọc lập*] chứ hả? Tui nói cho bà biết những tâm sự thật tâm luôn cất giấu sâu trong đáy lòng, thế mà bà mở miệng ra là châm chọc khiêu khích tui. Như thế có thể gọi là bạn bè hay sao đây?”

(* đình đình ngọc lập --> dáng đứng như ngọc, ám chỉ có dáng người đẹp.)

“Má ơi! [Đình đình ngọc lập] cũng bị lôi ra luôn! Xin lỗi! Xin lỗi mà!” Thích Tiểu Mộc chạy nhanh nhận sai: “Tui biết tui nói sai rồi, như vậy được không? Chuyện ông nói nãy giờ hoàn toàn đúng nha, [đình đình ngọc lập] này nọ ông tuyệt đối có đủ đấy! Lão Từ à, ông đừng tức giận nha, hay là tí nữa ăn cơm tui sẽ mời ông một bữa nhận lỗi đi.”

“Hừ, như vậy còn tạm chấp nhận được. Khát quá, tui đi mua nước đây.”

“Giúp tui mua một cây kem chuối với.”

“Được.”

Từ Tắc Lâm đi rồi. Người vẫn trầm mặc nãy giờ là Lão Bát Giới mới mở miệng hỏi: “Muội đang nhớ Hủy Thư, có đúng không?”

“Ừ. Hai đứa em chưa bao giờ tách ra nhau lâu như thế này bao giờ cả.”

“Cảm tình hai đứa thật tốt nhỉ, so với chị em ruột còn tốt hơn nữa đấy, huynh đã chú ý đến hai đứa không phải ngày một ngày hai, mà không đúng, là huynh đã chú ý đến muội không phải chỉ một hai ngày rồi đưa ra kết luận như vậy đâu.” Lão Bát Giới đốt điếu thuốc, chầm chậm hít vào một hơi rồi thả khỏi ra, ung dung nói: “Kể từlúc thấy muội hút thuốc xong liền đi đánh răng ngay, muội còn nhớ rõ lúc đó hay không? Huynh đã hỏi muội vì sao phải đi đánh răng làm gì, lúc đó muội trả lời [nếu để cho Hủy Thư ngửi được thế nào cậu ấy cũng nổi giận]. Muội có khi nào nghĩ đến nguyên nhân tại sao muội lại sợ làm cho Hủy Thư nổi giận hay không? Trong lớp dự bị của thầy Thái Ngọc Tuyền, số lần mà muội nhắc đến nhiều nhất chính là ‘Hủy Thư’. Từ lúc xa nhà đi với huynh đến giờ, thời gian mà muội bỏ ra nhiều nhất chính là đùa nghịch với con dao nhỏ mà muội đang nắm trong tay. Muội có bao giờ tự hỏi mình vì sao hay chưa? Huynh không hiểu con người của Hủy Thư như thế nào. Dù nói sao đi nữa thì em ấy cũng cho huynh cảm giác của một mỹ nữ truyền thống thời xưa vậy đó… Đúng rồi, truyền thống! Dùng chữ ‘truyền thống’ để hình dung đến em ấy hoàn toàn chính xác đấy. Cả ngày cứ sợ muội học phải tật xấu, mà mới chừng này tuổi thì có thể phân biệt cái gì tốt cái gì xấu hay sao đây? Chỉ có phụ nữ truyền thống, tin tưởng vào những chuẩn mực thời xưa mới sẽ không hút thuốc, cho rằng con gái mà đi học tập hút thuốc là xấu xa mà thôi. Như thế thì, nếu có vi phạm vào một nguyên tắc truyền thống nào đó, không phải em ấy chắc chắn cũng cho rằng đó là chuyện xấu xa hay sao? Huynh thật sự lo lắng cho muội… Muội còn nhỏ, vẫn chưa trải qua tình cảnh tinh thần bị suy sụp cũng như chưa gặp phải thứ gì quá đã kích, nên theo lý thuyết, có một số việc huynh không nên nói với muội lúc này. Tuy nhiên, muội đã đến cái tuổi này rồi, muội mà ở thời Hán Đường xa xưa là có thể lên xe hoa về nhà chồng rồi, hay nói không xa xôi thì một trăm năm trước, tuổi muội đã được gả cho người nào đó rồi sinh con lên chức mẹ… cho nên tính qua tính lại thì cũng không thể nói là còn nhỏ. Vì thế, có một số việc, muội cũng nên tự hiểu lấy. Hiểu rõ mọi chuyện thì về sau muội sẽ biết được bản thân nên làm cái gì và không nên làm cái gì, có đúng hay không?”

Lông mi thật dài nhanh chóng cao vút lên, trong lòng Thích Tiểu Mộc phát sinh một cảm giác khủng hoảng khó gọi tên: “Bát Giới, huynh nói quanh co nãy giờ, thật sự là muốn nói cái gì?”

“Đừng nóng vội! Muốn làm chuyện lớn, sợ nhất chính là nóng vội,” Lão Bát Giới lại phun một ngụm khói lên trời, hỏi: “Muội có biết tình yêu là cái gì không?”

Thích Tiểu Mộc nghĩ nghĩ, gật gật đầu, lại lắc lắc đầu: “Biết, nhưng cũng không biết nha. Muội chưa trải qua bao giờ cả ah…”

“Muội có từng nghe: hai đứa con trai cũng có thể nói đến chuyện yêu đương chưa?”

“Có biết nha!” Vừa nghe Lão Bát Giới hỏi như vậy, khủng hoảng của Thích Tiểu Mộc nhất thời bị lòng hiếu kỳ thay thế -- [Chả lẽ huynh ấy yêu con trai hay sao?] Miệng nàng liền nhao nhao hỏi: “Bát Giới này, huynh thích con trai hả?”

“Huynh không thích con trai, những cũng không kỳ thị chuyện ‘hai người con trai yêu nhau’. Huynh đây là người có lòng khoan dung độ lượng, lòng dạ quảng đại. Về điểm này, ngay cả Mao chủ tịch cũng không thể bằng huynh được đấy!” Lão Bát Giới tự luyến ngẩng mặt lên trời: “Chỉ có Chu tổng lý, đại nhân vật mà huynh luôn ngưỡng mộ, huynh mới không thể vượt qua được thôi…”

“Được rồi đó huynh! Chỉ có Phu nhân Đặng mới có thể bắt được tâm ý của Chu tổng lý thôi đấy!”

“Hắc hắc --- nhắc đến Phu nhân Đặng mới nhớ nha. Huynh vốn thích nữ nhân như thế, không cần có gương mặt xinh đẹp làm gì, nhưng cần nhất phải có khả năng lo liệu mọi chuyện trong nhà; đồng thời, cũng phải có khí chất, lúc nào cũng thể hiện dáng điệu u nhã thanh lịch, dù có một vạn Triệu Nhã Chi cũng không đem so sánh được với bà ấy, vừa thấy một người như Phu nhân Đặng là liền biết đó là một người phụ nữ tuyệt vời ah…”

Thích Tiểu Mộc liền cử động eo thon nhỏ nhắn của mình, nói: “Muội cũng là người phụ nữ tuyệt vời nha! Dù có mười vạn Triệu Nhã Chi cũng không so sánh bằng muội đấy!”

“Da mặt của muội xem ra còn dày hơn của huynh đó!” Lão Bát Giới thiếu chút nữa bị khói thuốc làm sặc: “Da mặt dày thế này… Huynh tự cảm thấy thật may mắn khi muội không phải là tuýp yêu thích của huynh! Nếu không ấy hả? Cả đời này chắc huynh không ngóc đầu lên nổi luôn quá! Mà thôi, đừng có đi xa chủ đề ban đầu nữa, tiếp tục những chuyện đang nói dở lúc nãy đi… Muội thấy hai người con gái có thể nói chuyện yêu đương với nhau được không?”

“Không biết,” Thích Tiểu Mộc chụm hai đầu ngón tay cái lại với nhau, rụt rè nói: “Muội cảm thấy hai người con gái có thể nói chuyện yêu đương, nhưng không có cách nào để làm chuyện yêu đương cả nha.”

“Vì sao muội nói vậy?”

Thích Tiểu Mộc nghiêm túc nói: “Hai người con trai có thể ‘làm chuyện đó’ trên giường, nhưng hai người con gái không có cách nào để ‘làm chuyện đó’ trên giường nha. Không thể trên giường làm này nọ thì sẽ không thể tính là đang nói chuyện yêu đương được… Mà thật ra, muội vẫn cảm thấy giữa hai người con gái, ‘tình yêu Plato’ có thể sẽ tồn tại. Như thế coi bộ có lý hơn.”

“Suy nghĩ của muội thật đáng yêu!” Lão Bát Giới liền mở miệng cười haha không dứt, một lát sau mới ngừng cười, hỏi: “Nếu hai người con gái cũng có thể ‘làm chuyện đó’ trên giường thì sao đây?”

“Làm như thế nào chứ?” Đôi mắt thật to của Thích Tiểu Mộc liền phát sáng lục quang, tinh thần ham học hỏi của nàng liền nổi lên: “Bát Giới, giúp muội hiểu chuyện này đi, mau nói cho muội biết đi!”

“Đừng nóng vội, chuyện này đợi lát nữa sẽ nói sau.” Lão Bát Giới vẽ hình một cái giường trên mặt đất, hỏi: “Nếu có thể làm chuyện trên giường, muội có nghĩ: hai người con gái không có cách nào để yêu nhau được nữa như lúc trước, hay không?”

Thích Tiểu Mộc nhất thời không biết phải trả lời như thế nào, có điểm mơ hồ.

“Nói đến cỡ này mà còn chưa thông nữa hay sao, đồ đầu đất này!” Lão Bát Giới dập tắt tàn thuốc, lấy dao bấm Thụy Sĩ mà Thích Tiểu Mộc đang nắm trong tay, vỗ vỗ chuôi dao, thổi thổi lưỡi dao, điệu bộ giống như quỷ húy máu, cười thần bí: “Huynh khẳng định với muội: hai nữ nhân có thể ‘làm chuyện vận động’ trên giường, không những thế phương pháp còn rất đa dạng nữa đấy, chuyện tình yêu giữa hai nữa nhân… haizz… Mệt quá! Có đấy!” Lại đem con dao nhỏ hoàn trả về cho nàng, chỉ vào dao bấm, nói: “Mặc kệ là dao phòng vệ hay dao giết người, đã là dao sẽ có hai lưỡi, đều có thể dễ dàng hại người khác và gây hại cho chính mình… Bản thân muội nên cẩn thận suy nghĩ lại mọi chuyện đi.”

Thích Tiểu Mộc giật mình một cái.

Nàng không ngốc, cũng không ngây ngô, chỉ là trước giờ nàng chưa được thông suốt mà thôi. Hiện tại, Lão Bát Giới đã nói rõ ràng với nàng, giữa hai người con gái cũng tồn tại một thứ gọi là ‘tình yêu’, còn ngấm ngầm ám chỉ vào con dao bấm mà nàng đang nắm chặt trong tay, vì thế không lạ gì khi nàng lập tức bị kinh ngạc làm cho nhảy dựng.

Kinh ngạc đi qua, nàng liền nhìn chằm chằm con dao bấm ấy, lại đứng thần người.

Nàng chỉ đơn thuần là bị sững sờ, không có chút gì là tự hỏi bản thân, bên tai nàng chỉ ong ong vang lên lời nói của Lão Bát Giới, đầu óc tạm thời lâm vào một đống hỗn độn rối mù như đêm đen, dù cho đang giữa ban ngày, mắt nàng cũng không còn nhìn thấy đầu ngón tay của chính mình nữa.

Đêm đen dày đặc như bao phủ đi ánh mắt của nàng, nhưng bản năng sống còn lại khiến nàng đi tìm một chút ánh sáng, nàng hít một hơi thật sâu vào trong lồng ngực.

Trong cảm giác mơ hồ, nàng lại nghe thấy những câu nói đàm tiếu về Lý Dĩnh và Tiếu Sướng năm xưa, những chuyện nhàn ngôn toái ngữ liền như cơn sóng dũng mãnh ùa vào lỗ tai của nàng, rồi sau đó nàng nhớ đến khoảnh khắc Phó Hủy Thư đang thổi khí vào vết thương trên miệng ngày đó, khi Phó Hủy Thư vô tư thổi khí vào miệng nàng đã khiến cho con tim nàng không được tự nhiên mà đập rộn ràng… Những ký ức đó như cơn lốc xoáy bao quanh người nàng, trói chặt thân người nàng, không cho nàng cử động, đem nàng đến miệng giếng tối om om thả nàng xuống, dù cho như thế nàng vẫn nhẫn nhục chịu đựng, hoàn toàn không chú ý đến nó, nàng không làm gì để ngăn cản, cũng không giãy dụa, vẫn như cũ không có bất kỳ câu tự hỏi nào cả.

“Muốn đem Tây Hồ so với Tây Tử,

Đạm trang nồng xóa sạch tổng tương nghi.” 

(--> câu thơ này thì sak ko rõ lắm, nhưng sak nghĩ câu thứ hai: “Đạm trang nồng xóa sạch tổng tương nghi” --> một người trang điểm kỹ lưỡng sẽ che lấp hết những điểm còn chưa thích hợp trên khuôn mặt --> ý là gì thì chắc mọi người cũng đoán được ha ^^ bạn đầu gỗ Tiểu Mộc đã đến lúc “mở mắt” nha  haha)

Cảnh sắc Tây Hồ luôn luôn đẹp diễm lệ, trong thời tiết ấm áp đầu xuân như thế này, lại thổi tới cơn gió từ nơi sâu âm u giữa hồ nước, mang đến cảm giác lạnh như băng.