"Anh coi con trai của mẹ là gì?"

Trần Minh Hiếu dường như muốn Lê Thành Dương nói ra một lời xác định rõ ràng. Nếu như thật sự Thành Dương để mặc Minh Hiếu làm hết việc này đến việc khác - những việc thân mật hơn quan hệ giữa nhiếp ảnh gia và người mẫu hay hàng xóm với nhau - mà anh vẫn dửng dưng không cho đó là tình yêu, thì Minh Hiếu chẳng khác nào một trò đùa trong lúc Thành Dương nhàn rỗi. Thành Dương, trái lại, anh có một chút bất ngờ khi Minh Hiếu bắt lấy một chữ "mẹ" để dồn ép mình. Anh bình tĩnh vòng xe xuống chân đồi. Đi qua ekip chụp ảnh đang di chuyển đồ đạc khỏi vị trí chụp, Thành Dương vừa giảm tốc thì bên dưới đã có tiếng gọi:

"Này, nhiếp ảnh gia Dương!"

--

Tiếng gọi ẽo ợt kéo dài vang lên, Minh Hiếu vừa nghe thấy đã cau mày. Khẽ nghiến răng chửi tục một tiếng, Thành Dương ngẩng đầu tươi cười đáp lại:

"Nhã Lâm, hôm nay không ở chiến trường quen thuộc sao?"

Nhã Lâm là nhiếp ảnh gia chuyên chụp nude, hiếm khi kéo ekip ra ngoài. Công việc của anh ta chủ yếu là ở trong nhà cùng một người mẫu duy nhất. Nhã Lâm không mất công giận dỗi gì Thành Dương, chỉ hất cằm nói:

"Đi chụp cho số mới của Lentil. Ai đi cùng anh kia? Thiên Ân? Ơ kìa, là Hiếu sao?"

Rõ là đã biết còn nói móc mỉa, Thành Dương nhìn sang Minh Hiếu nói khẽ:

"Em chào đi."

Minh Hiếu dù mang vẻ mặt đeo đá nhưng vẫn cúi đầu lẩm bẩm một tiếng chào. Nhã Lâm thích thú nhìn cậu rồi lại nhìn đến Thành Dương, anh tiến lại gần xe của Thành Dương nhìn ngó như thể tìm xem bên trong có dấu hiệu gì đáng ngờ hay không. Thành Dương nhìn nắm tay của Minh Hiếu siết chặt lại bên đùi, anh cởi áo khoác ném qua đùi cậu. Chiếc áo khoác vừa vặn che khuất nắm tay của Minh Hiếu, đúng lúc Nhã Lâm tò mò nhìn xuống.

"Hiếu hôm nay lại đi cùng nhiếp ảnh gia Dương? Anh vừa gặp Jessi vài hôm trước, cô ấy khẳng định là sẽ thuyết phục được em làm mẫu cho anh. Nhưng xét tới tình hình này...", Nhã Lâm gãi cằm nhìn Thành Dương. "Chắc là Jessi nói dối."

Thành Dương vô thức cắn môi. Môi dưới của anh vẫn còn sưng đỏ dù không hề đau, kĩ thuật hôn của Minh Hiếu dạo này tiến bộ hơn rất nhiều. Minh Hiếu liếc nhìn về phía Thành Dương rồi cất tiếng. Giọng cậu rắn đanh.

"Nhiếp ảnh gia Lâm, tên tôi là Trần Minh Hiếu. Mong anh đừng phóng đại sự thân thiết của chúng ta."

Đến Lê Thành Dương còn không gọi là Hiếu, anh lấy tuổi gì để gọi?

Nhã Lâm cười giả lả: "Em nhắc anh mới nhớ. Vậy thì chúng ta hãy làm thân hơn một chút đi, tối nay em rảnh không? Anh mời em và Jessi đi ăn."

Thành Dương khẽ nhếch môi cười, Minh Hiếu thấy nụ cười của Thành Dương thì càng thêm khó chịu. Người yêu của anh nếu như được người khác mời mọc như thế, anh có còn cười được hay không?

Thành Dương vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, anh ném chiếc túi máy ảnh về phía ghế sau rồi quay sang nói với Minh Hiếu: "Em đã đói chưa?"

Cơn giận đầy ứ dạ dày Minh Hiếu. Cậu cúi đầu mân mê chiếc cúc áo kim loại sáng loáng của Thành Dương hồi lâu mà không nói, Thành Dương cũng không tỏ vẻ nôn nóng như Nhã Lâm đang đứng bên ngoài. Đưa tay sang nhẹ chạm vào tay Minh Hiếu, Thành Dương dịu dàng nói:

"Anh đói rồi. Em trả lời đi, gần hai tiếng nữa chúng ta còn phải họp."

Minh Hiếu mặc kệ Nhã Lâm đang nhìn chăm chú, cậu mấp máy môi: "Anh muốn em trả lời như thế nào?"

Thành Dương cười: "Không phải anh muốn, em hãy nói điều gì em muốn thôi."

Minh Hiếu gật đầu cương quyết: "Là anh nói đấy nhé."

Cậu quay nhìn Nhã Lâm bằng ánh mắt lóe lên một tia độc ác khác thường. Nhã Lâm còn chưa kịp phát giác, Minh Hiếu đã nói ra một tràng dài không nghỉ:

"Nhiếp ảnh gia Lâm, lần trước gặp nhau tôi không nói gì là bởi vì lo rằng quan hệ giữa anh và Thành Dương sẽ không tốt đẹp, sau này sẽ có lúc Thành Dương bị khó xử khi làm việc với anh. Nhưng Lê Thành Dương đã nói không sao nên tôi trả lời luôn, có những người nhìn mặt thôi cũng thấy không chơi được. Anh hết lần này đến lần khác gọi điện nhắn tin hẹn tôi ra ngoài, hẹn tôi đi du lịch, mời tôi chụp ảnh, lôi kéo cả bạn thân của tôi vào trêu đùa, trong thời gian đó anh bỏ công đi tìm thì cũng gặp được bảy bảy bốn chín người sẵn sàng đi ăn đi du lịch đi làm mẫu cho anh rồi. Anh có lần nhắn tin hỏi tôi có phải thích lắm nhưng còn ngại hay không, anh tưởng trên đời chỉ có một mình anh là nhiếp ảnh gia sao? Nhà tôi cũng có nhiếp ảnh gia. Anh tưởng một mình anh biết chụp nude chắc? Nhiếp ảnh gia nhà tôi cũng biết."

Nhã Lâm tội nghiệp đứng im như trời trồng sau khi nghe Minh Hiếu lớn tiếng. Thành Dương che mặt cười bất lực, phải có người nói như vậy để cho Nhã Lâm tỉnh ra. Nhã Lâm nói cho đúng thì là một nhiếp ảnh gia thật sự có tài, nhưng anh cứ luôn vịn vào tài năng của mình mà nghĩ mình là cái rốn của vũ trụ. Thành Dương không sợ bị chèn ép vì một mình Nhã Lâm đương nhiên không thể bao hết cả vài chục đầu tạp chí lớn nhỏ, bản thân Thành Dương cũng không phải là người dễ đụng vào. Anh muốn nhìn Minh Hiếu phản ứng với Nhã Lâm đã từ lâu, từ cái ngày cậu vì khó xử với Thùy Anh và lo lắng cho anh mà nói rằng sẽ suy nghĩ với lời đề nghị làm mẫu của anh ta. Minh Hiếu ngày đó còn không dám nói hẹn hò với anh nên không có lí do gì từ chối, Minh Hiếu của bây giờ không còn ràng buộc hay suy nghĩ được mất hơn thua gì nữa lại làm Thành Dương có chút mong chờ. Minh Hiếu xù lông nhím lên như vậy hình như vẫn chưa đủ. Nhã Lâm cười khẩy rồi xỉa một ngón tay ra trước mặt cậu châm biếm nói:

"Hiếu đang nói Lê Thành Dương đấy à? Đến tận bạn gái thân nhất của em còn chê cậu ta không xứng, so với tôi thì cậu ta có cái gì hơn?"

Thành Dương quay mặt hẳn sang một bên, anh chống hai khuỷu tay lên vô lăng rồi tì trán vào tay để cười. Nhã Lâm dính bẫy của Trần Minh Hiếu rồi.

"Lê Thành Dương có tôi, anh có không?"

"Cái đó rõ ràng..."

"Lê Thành Dương muốn chụp ảnh nude thì chỉ cần khoát tay là Trần Minh Hiếu cởi áo, anh có không?"

Thành Dương nghĩ rằng mình sẵn sàng bỏ hết công việc để ngồi nghe Minh Hiếu trẻ con cãi tay đôi với Nhã Lâm cho đến hết ngày. Mặt Nhã Lâm hết trắng rồi đỏ, Minh Hiếu vẫn chưa xong chuyện.

"Lê Thành Dương đi ra ngoài ba giờ sáng có Trần Minh Hiếu sẵn sàng đi theo mà không cần gọi điện rủ rê, anh có không? Lê Thành Dương không có bạn thân của Trần Minh Hiếu đánh giá cao nhưng có Trần Minh Hiếu cho là số một, anh có không?"

Nhã Lâm không phải là lần đầu tiên bị từ chối, nhưng rõ ràng là lần đầu bị mắng như tát nước vào mặt như thế này. Anh ta luôn lựa chọn "con mồi" là người mẫu trẻ không có hậu thuẫn sau lưng, và bằng trực giác của mình, Nhã Lâm luôn chọn đúng những người nhìn rụt rè nhưng vô cùng chủ động. Chủ động thì sẽ không từ chối vì chỉ có được nhiều hơn mất, Nhã Lâm tự thấy mình ngoài có tài năng ra thì còn có đủ mọi điều kiện để người đi cùng cảm thấy không thiệt thòi. Nhã Lâm trân trối nhìn sững vào Minh Hiếu, sau lưng anh ta còn cả ekip đang chụm đầu bàn tán. Thành Dương ho nhẹ một tiếng phá tan im lặng bao trùm:

"Em đã đói chưa?"

Minh Hiếu thấy không còn gì để nói nữa và đoán chắc Nhã Lâm cũng cần thời gian để tiêu hóa cơn giận mà Minh Hiếu vừa bùng ra, cậu gật đầu:

"Em muốn ăn đồ Nhật."

"Anh biết rồi", Thành Dương ngẩng đầu nhìn Nhã Lâm. "Vậy... chúc anh sớm tìm được Trần Minh Hiếu của nhà anh nhé."

Nhã Lâm thẹn quá hóa giận, anh ta suy nghĩ mãi rồi sắm cho mình giọng nói cay nghiệt nhất khi nhìn xoáy vào Minh Hiếu:

"Trần Minh Hiếu, cậu tưởng mình cao giá lắm? Cũng chỉ là hạng người mẫu nghiệp dư rẻ mạt nhất mà thôi!"

Thành Dương nhìn thấy mắt Minh Hiếu đã nheo lại thành hai đường chỉ, vẻ mặt cậu khó ở đến nỗi anh chắc chắn chỉ vài giây nữa Nhã Lâm sẽ ăn đủ một đòn không phải bằng lời nói. Đưa tay vỗ má Minh Hiếu rồi bấm nút nâng mui xe, Thành Dương nhấn chân ga lao vút đi sau khi để lại một câu như gió thoảng:

"Cay đắng hơn cả là gì anh biết không? Đến người mẫu nghiệp dư rẻ mạt nhất mà anh cũng không xứng đáng có được."

Chiếc ô tô lao đi để lại một lớp bụi mịt mù trên đường. Minh Hiếu vẫn còn hừng hực giận dữ, cậu gằn từng tiếng một:

"Em phải đấm chết tay đó."

"Thôi nào", Thành Dương cười. "Anh ta cũng vừa chết đứng rồi."

Thành Dương lái xe bằng một tay, tay kia anh vươn sang lơ đãng vuốt nhẹ sau gáy Minh Hiếu.

"Trần Minh Hiếu nói giỏi lắm, nên chỉ cần giết người bằng lời nói thôi. Không cần phải dùng sức."

Minh Hiếu chưa thôi bực tức: "Loại người như vậy cần phải dùng cả lời nói lẫn hành động mà đối phó. Anh ta nhắn tin gọi điện tối ngày, có lần còn giả vờ gửi cho em một bức ảnh chụp đoạn tin nhắn giữa anh và anh ta."

"Anh nhắn tin qua lại với anh ta? Bao giờ?"

Minh Hiếu nhún vai: "Nội dung tin nhắn là anh ta nói "cậu nhường Hiếu cho tôi đi", anh trả lời "muốn làm gì thì làm". Anh ta nhắn lại rằng "chơi chán rồi?", anh đáp "chán lắm rồi, anh thích đồ secondhand thì cứ việc. Cậu ta dễ dãi lắm"."

"F*ck!"

"Em cũng đáp lại như anh."

Bàn tay Thành Dương dừng lại sau gáy Minh Hiếu, cậu khó chịu dịch người cọ vào tay anh như muốn nhắc anh tiếp tục.

Thành Dương cau mày hỏi: "Sao lúc đó em không tới tìm anh?"

Minh Hiếu lắc đầu: "Những chuyện vớ vẩn. Nghề nào cũng cần quan hệ, nghề của anh lại càng cần hơn. Không ảnh hưởng tới anh là được rồi."

Thành Dương lặng im không nói gì, anh chỉ siết chặt tay lái rồi phóng càng lúc càng nhanh hơn trên đường cao tốc. Ở tại ngã ba về thành phố, khi chuẩn bị dừng lại trước một trạm nghỉ chân ngang đường, Thành Dương khẽ hỏi:

"Em tin chắc không phải là anh nhắn?"

"Làm sao em tin được. Anh ta thường xuyên sai lỗi chính tả."

"À..." Thành Dương tủm tỉm cười. Lý do vô cùng hợp lý, Nhã Lâm chắc chắn không biết Minh Hiếu là người bị ám ảnh nhẹ vì lỗi chính tả và giọng điệu của từng người. Sau một khoảng thời gian rất dài chỉ sống cùng những con chữ, đương nhiên Minh Hiếu chỉ cần nhìn là biết ai đang nói với ai. Minh Hiếu nhoài người ra ghế sau trước khi Thành Dương hạ tốc để dừng lại trạm nghỉ chân, cậu với lấy túi xách của anh rồi nói:

"Anh mời em cà phê nhé. Em lại thèm cà phê rồi."

"Ừ. Mua giúp anh gói thuốc."

Minh Hiếu cầm ví của Thành Dương xuống khỏi xe, ngay lập tức nét cười dịu dàng trên mặt anh biến mất. Nhã Lâm là người thường hay chơi đùa quá trớn, điều này ai cũng rõ. Nhưng nếu không phải là chơi đùa với Minh Hiếu mà ở trong một hoàn cảnh khác, Thành Dương không thể chắc chắn trăm phần trăm rằng không ai hiểu lầm mình. Anh cầm lấy chiếc điện thoại của Minh Hiếu ở trên ghế phụ rồi xoay nhẹ trong tay mình. Nghĩ ngợi vài giây, Thành Dương đột nhiên vỗ đầu nói ra thành tiếng:

"Mà mình đang lo cái gì thế này?"

Trần Minh Hiếu đủ thông minh để không hiểu lầm, còn ai khác hiểu lầm thì có liên quan gì đến anh đâu?

--

Minh Hiếu quay về với hai cốc cà phê ở trên tay. Cậu đưa cho Thành Dương một cốc, Thành Dương cũng không hỏi vì sao không mua thuốc cho anh mà lại đền bù bằng cà phê. Minh Hiếu bối rối đặt túi xách của Thành Dương trở lại ghế sau rồi thẫn thờ uống cà phê. Vẻ giận dữ hay vui vẻ trên khuôn mặt cậu hoàn toàn biến đi chỉ sau mười lăm phút đứng trong cửa hàng bách hoá. Thành Dương nhẹ búng tay, Minh Hiếu giật mình rồi máy móc cười.

"Em gặp ai ở trong đó hay sao?"

Minh Hiếu lại nhoẻn cười. Cậu nhìn đồng hồ rồi nói: "Có lẽ chúng ta trễ họp rồi."

Cuộc gặp gỡ ngoài ý muốn với Nhã Lâm lấy đi của bọn họ kha khá thời gian. Thành Dương cũng đoán trước được điều đó, anh nhắc Minh Hiếu thắt dây an toàn rồi nhanh chóng lái xe đi.

"Anh gọi điện cho Khánh Linh rồi, cũng đặt chỗ ở một nhà hàng Nhật rồi. Tầng hai của nhà hàng có quán trà, để Jun đón Khánh Linh tới đó họp."

"Phiền anh Thuận quá."

Thành Dương lại nhướn mày khi nghe Minh Hiếu gọi Duy Thuận thân mật, anh đặt cốc cà phê ở giữa hai người rồi nói:

"Đi xa thì không sao, chỉ sợ cậu ấy gặp rồi lại mắng anh vì đến giờ này vẫn không buông tha cho em thôi. Duy Thuận từng cảnh cáo anh đừng chơi đùa với em. Có nhiều người quan tâm em lắm."

Minh Hiếu cười buồn: "Em ngốc quá."

"Đúng rồi, em ngốc chết được. Anh ác độc đến thế mà em cũng không hề nhận ra. Nếu anh thật lòng thương em thì chỉ cần kiếm đại một người nào đó, Thiên Ân chẳng hạn. Hẹn hò với em ấy vài ngày, giả vờ để cho em phát hiện ra, rồi sau đó chúng ta sẽ chia tay trong êm đẹp. Em sẽ thấy được giải thoát. Còn nếu như anh chia tay em vì lí do em yêu người khác, em sẽ thấy có lỗi và muốn chuộc lỗi với anh."

Thành Dương nhìn ra kính chiếu hậu, anh đánh xe vào một con đường nhỏ. Vẫn chưa vào khu đông đúc của thành phố, con đường ngập bóng cây. Lá đã bắt đầu có màu xanh thẫm lẫn với vàng mơ, Thành Dương tự động lái xe chậm lại. Minh Hiếu yên lặng mỉm cười nhìn con đường trước mặt. Nếu như Thành Dương thực sự làm như anh nói thì đã không phải là Lê Thành Dương. Hơn cả yêu người khác, Lê Thành Dương yêu bản thân mình. Anh sẽ không bao giờ để người mình yêu nghĩ sai về mình, hay như anh từng nói, điều gì Minh Hiếu cần phải biết thì chắc chắn cậu sẽ được biết. Vậy mà có một điều Minh Hiếu muốn biết, nhưng dường như Thành Dương lại đang cân nhắc rằng không biết có nên cho cậu biết hay không.

Ở trạm dừng chân cuối đường cao tốc, Minh Hiếu mở ví Thành Dương tìm mãi mà không thấy chút tiền mặt nào. Anh thường chuẩn bị kĩ càng mỗi khi đi ra ngoài, Minh Hiếu loay hoay mở ngăn kéo của túi máy ảnh ra thì cô nhân viên đã nhanh nhảu nói rằng cậu có thể thanh toán bằng thẻ tín dụng. Thẻ cũng có một hàng dài ba bốn cái đều có màu đen như nhau, Minh Hiếu rút tất cả ra để tìm chiếc thẻ có thông tin đã mờ đi bớt. Cậu đưa cho nhân viên một chiếc rồi lại đột ngột nhớ rằng mình không có chữ kí của Lê Thành Dương. Minh Hiếu đặt tất cả ví của Thành Dương lên bàn rồi mở ví mình ra thanh toán, cậu khi đó còn nghĩ rằng mình cần phải đòi Thành Dương trả tiền cho mình.

Rồi thế giới dường như đứng yên chỉ trong hai phút sau.

Minh Hiếu nhét thẻ trở lại vào ví Thành Dương, hết ngăn này đến ngăn khác đều bị kẹt. Cậu táy máy cho tay vào những ngăn nhỏ tìm kiếm, và tìm thấy rất nhiều tấm ảnh nhỏ chừng hai đốt ngón tay. Ở mỗi ngăn ví đều có một tấm, kể cả trong ngăn đựng căn cước, giấy phép lái xe và một ngăn đựng hóa đơn mua bán máy ảnh đã bay hết màu. Trần Minh Hiếu ngượng ngùng trong ngày đầu tiên đứng trước ống kính, Trần Minh Hiếu miệng còn ngậm một gói sữa tươi chưa mở ở trong phòng, Minh Hiếu nheo mắt vì gió biển, Trần Minh Hiếu cúi xuống hôn Thành Dương trong tấm ảnh duy nhất cậu bấm máy, tất cả đều giấu mình đâu đó trong chiếc ví da đã chuyển màu nâu bóng. Ngây ngô nhìn từng tấm ảnh một, Minh Hiếu biết rằng mình không cần phải hỏi Lê Thành Dương thêm bất cứ điều gì.

Anh vẫn yêu như vậy, chỉ là anh chưa muốn, hoặc không hề muốn quay lại.

Mẹ của Minh Hiếu đã có lúc nói rằng có một lần chia tay thì sẽ không có gì chắc chắn rằng lần thứ hai không tiếp diễn. Người ta sợ là sợ điều đó, nó chẳng hề liên quan đến chuyện tình cảm hết hay còn. Và rồi Minh Hiếu tự nhiên lại nhớ ra một chuyện, rằng Thành Dương có ác cảm rất lớn với những cuộc tình tay ba. Thành Dương ghét bỏ và sợ hãi những cảm giác đó, Minh Hiếu lại chật vật tìm cách bắt Thành Dương thừa nhận là anh đã yêu mình. Hình như Minh Hiếu đã tính sai rồi.

--

Thành Dương đưa tay cầm lấy cốc cà phê rồi gõ nhẹ vào ngón tay Minh Hiếu. Cậu dứt ánh nhìn khỏi con đường hun hút như không có điểm dừng trước mắt để nhìn sang anh. Anh lại hạ mui xe xuống, Minh Hiếu ngửi được cả mùi lá tươi nghiền nát trong không khí.

"Nếu không phải vì lỗi chính tả của Nhã Lâm, em có tin anh không nhắn những tin đó không?"

"Hmm? Đương nhiên là tin. Anh chưa chơi bao giờ thì làm sao lại nhắn với anh ta là chơi mãi thấy chán được."

Thành Dương bấm nhẹ đầu ngón tay lên mu bàn tay của Minh Hiếu.

"Trần Minh Hiếu!"

Minh Hiếu ngưng chọc ghẹo Thành Dương, cậu nắm lấy cổ tay anh đặt trở lại sau gáy mình. Thành Dương cười cười vỗ nhẹ nhàng, Minh Hiếu nói nhỏ:

"Em biết anh thương em mà."

Vì thương nên làm gì cũng thật dịu dàng.

Thành Dương vu vơ lướt một ngón tay dọc theo đường mạch máu trên cổ Minh Hiếu, anh vui vẻ nói:

"Anh không thương em."

Thành Dương chờ Minh Hiếu nói "anh không thương em vì anh yêu em", nhưng cậu chỉ nhắm mắt rồi nhẹ cúi đầu xuống để Thành Dương vuốt ve kĩ phần gáy mới cạo. Thành Dương dừng xe lại bãi đỗ xe trước một con đường mòn, anh cúi chào người bảo vệ trước khi vẫy Minh Hiếu bước vào ngôi nhà gỗ mộc mạc. Minh Hiếu nhìn mình rồi nhìn ngôi nhà được thời gian nhuộm màu xám tro với mấy mảnh rèm màu xanh đỏ trắng đặc trưng, cậu bối rối gãi đầu.

"Đáng ra em không nên nói muốn ăn đồ Nhật. Nhìn em thật sự giống em trai được anh trai dẫn đi ăn nên không biết thứ gì hợp với mình."

Thành Dương thong thả cho tay vào túi quần. Anh đá một viên sỏi xuống mặt hồ phẳng lặng rồi nói:

"Anh ít khi tìm thấy người nào hợp với nơi này, chắc có lẽ vì chủ nhân ở đây cũng khó hòa hợp với người khác. Đây là nhà hàng của mẹ anh."

Minh Hiếu cau mày: "Giáo sư?"

"Đúng rồi. Nhìn anh như thế này thôi nhưng anh cũng là hoàng tử đấy. Khác em ở chỗ vương quốc nát tươm cả rồi."

Thành Dương cười khan một tiếng, Minh Hiếu vô thức nhích tới gần anh. Thành Dương biết Minh Hiếu muốn làm gì, anh chỉ vung tay đủ để ngón tay út cọ vào tay cậu.

"Bà ấy ở trường đại học mãi, chẳng thèm để ý đến tài khoản ngân hàng. Nhà ở do nhà nước cấp, áo quần đồng phục trường đại học phát, sách vở của thư viện và của bạn bè, tới khi nhìn lại tiền viết sách và tiền đi dạy ở trong tài khoản thì số đó đã đủ cho anh đi La Vita mỗi đêm cho tới năm anh sáu mươi tuổi. Bà ấy hỏi anh nên làm gì, anh bảo đem nuôi mèo hết đi. Rồi sau đó bà ấy có chỗ này."

Một cô gái mặc kimono ở cửa cúi chào Thành Dương và Minh Hiếu, anh mỉm cười chào lại cô giống như một người khách quen lâu ngày gặp lại. Thành Dương hoàn toàn không có tâm thế của chủ nhà. Minh Hiếu bước theo sau anh vào bậc cửa gỗ, cậu nhìn cây hồng trước khoảng sân nhỏ bằng vẻ thích thú lộ liễu. Ở dưới gốc cây có một bầy mèo. Minh Hiếu vừa định sà xuống ngồi chung, Thành Dương nắm tay áo cậu lắc đầu.

"Dù khả năng gặp mặt là rất thấp nhưng anh nghĩ em không muốn mẹ anh nhìn thấy em đang ngồi ôm ấp một bầy mèo đâu."

Minh Hiếu nghe đến đó thì nhảy dựng lên. Cậu nhìn lại trang phục của mình một lần nữa, bên tai Minh Hiếu chưa gì đã đỏ ửng.

"Sao trước đây anh không kể về nơi này?"

Thành Dương cười cười: "Anh nói rồi, với anh thì nó là tàn tích. Đưa em về đây để em nhìn thấy hai mẹ con anh nửa buổi không nói với nhau một câu nào, mất công em lại muốn an ủi anh như lúc nãy."

Minh Hiếu nhìn quanh như muốn tìm xem có khuôn mặt nào giống Thành Dương xuất hiện hay không, rồi cậu chợt nhớ ra rằng mình đã gặp một Lê Thành Dương phiên bản trung niên ở trong trung tâm huyết học. Có lẽ giống bố rồi thì sẽ không giống mẹ, nếu bố mẹ Thành Dương có tướng phu thê rõ ràng đến nỗi con trai sinh ra giống cả hai người thì chắc họ đã không chia tay nhau. Một bóng kimono lại lướt qua, Thành Dương lần này vẫn duy trì vẻ cười xa cách nhưng anh đã mở lời. Giọng nói của Thành Dương không có vẻ đùa giỡn thường trực, anh trầm xuống rõ ràng.

"Giáo sư có ở đây không?"

Chiếc kimono khẽ cúi, cô gái nhỏ nhẹ trả lời: "Giáo sư nghỉ ngơi ở phòng đọc sách."

Minh Hiếu lại giật mình nhìn dáo dác, Thành Dương chỉ về dãy nhà vuông góc với sảnh chính rồi nói:

"Tôi ở trong phòng phía Nam. Đừng nói với bà ấy là tôi đến. Món ăn đã làm xong chưa?"

"Đã xong rồi ạ."

Thành Dương nói cảm ơn, anh cởi giày ở bậc thềm trước khi bước lên hành lang gỗ. Minh Hiếu làm theo tương tự, nếu như ai cũng phải để giày lại bậc thềm này thì bên trong dường như không có người. Hai người đi lại cũng không phát ra tiếng động, Thành Dương kéo tấm cửa bồi giấy lại rồi mới nói với Minh Hiếu:

"Em biết vì sao anh thấy em kì lạ trong những ngày đầu gặp nhau rồi đúng không? Thanh niên hai mươi mấy tuổi lại giống hệt như giáo sư nhà anh, không bao giờ tạo ra một âm thanh nào quá lớn."

Minh Hiếu không hề cảm thấy ngột ngạt trong không gian này, nhưng cậu cảm giác được Thành Dương hợp và không thích ở lại nơi đây. Căn phòng Thành Dương chọn lại dẫn ra một mảnh sân khác với vài cây tùng được cắt tỉa rất khéo. Minh Hiếu nhìn thấy ba chú mèo uốn éo đi trên hành lang, cậu rốt cuộc không nhịn được nữa mà chạy tới vuốt ve ôm ấp. Mèo lớn không lạ người, Minh Hiếu trái ôm một chú phải vuốt một chú, Thành Dương vừa rót trà vừa chống cằm nhìn một người ba mèo chơi với nhau.

Cô gái mặc kimono hồng bưng đồ ăn tới. Minh Hiếu rửa tay sạch rồi ngồi xuống cảm thán trong lòng, Thành Dương gọi đầy một bàn thức ăn đủ món. Món ăn Nhật mỗi đĩa chỉ đủ hai lần gắp, Minh Hiếu ăn cơm với cá nướng và mơ muối rất ngon lành. Thành Dương yên lặng ăn cơm, anh không hỏi Minh Hiếu đã rót rượu vào cốc. Rượu nếp uống vào ngọt và ấm, Minh Hiếu cũng chỉ được phép uống một hai cốc rồi thôi. Ăn xong, Minh Hiếu gác đũa ngồi nhìn Thành Dương từ tốn uống rượu. Cậu hạ giọng nói nhỏ:

"Em thích anh hơn."

"Ừ, so với con trai của giáo sư hay con trai của bác sĩ thì anh cũng thích anh hơn."

Thành Dương như thế này rất giống với mẫu người đàn ông lý tưởng mà Minh Hiếu tưởng tượng trước đây, nhưng lại hoàn toàn khác xa với người cậu thích bây giờ. Thành Dương uống xong cốc rượu cuối cùng trong bình nhỏ, anh nhìn đồng hồ rồi chỉ lên lầu.

"Bây giờ chúng ta đi uống trà thôi. Chút nữa Khánh Linh tới, chắc cô ấy sẽ cười anh đạo đức giả."

Phòng trà ngang tầm với cây hồng trước sân. Thành Dương rút tập kế hoạch mà Minh Hiếu đã đưa ra chăm chỉ nghiên cứu. Bản kế hoạch rất kì lạ, anh biết gia đình Minh Hiếu chọn dòng Verital này hoàn toàn không nhắm vào mục đích doanh thu nên mới có thể an nhàn chọn những kế hoạch quảng bá không hề đột phá. Verital 35 không dành cho khách hàng đại trà, trên thực tế thì họ tập trung vào chất lượng khách hàng chứ không phải là số lượng. Nhưng bởi vì là như thế nên mỗi chi tiết đều được chải chuốt rất tỉ mỉ, ngay từ thiết kế của phòng điều chế cũng làm Thành Dương thấy ngạc nhiên bởi mức độ vung tiền của gia đình Trần Minh Hiếu. Dù Khánh Linh là một người không bao giờ nhận phần thiệt về mình trong những cuộc ngã giá, thiết kế của Verital 35 ở đây so với thành phố X cũng đã có vẻ đắt giá khác thường. Gấp lại bản kế hoạch, Thành Dương nói với Minh Hiếu:

"Thật ra với kế hoạch như thế này thì không nhất thiết cần đến anh. Có một người hợp hơn, một cô bé hai mươi tuổi chuyên chụp ảnh bằng máy phim. Nếu em muốn, anh sẽ giới thiệu em với cô bé đó."

Minh Hiếu từ lúc Thành Dương đưa bản kế hoạch ra thì đã chọn phương án làm ngơ. Bản kế hoạch đầu tiên của cậu dĩ nhiên trẻ con và nhiều thiếu sót, Khánh Linh đã chỉnh sửa qua một lượt mới có thể thành ra sản phẩm như thế này. Minh Hiếu đang ôm một cô mèo tam thể, nghe Thành Dương nói đến thì cậu ngay lập tức lắc đầu.

"Em nói điều này anh đừng cười..."

"Ừ, anh có cười em bao giờ đâu."

"... Em nhận công việc này là vì anh. Nếu không phải có anh thì em đã không làm."

Nói rằng không cười nhưng Thành Dương rốt cuộc vẫn cúi đầu cười khẽ. "Hoàng tử nhỏ mê anh đến mờ mắt rồi."

Minh Hiếu chưa biết trả lời ra sao cho đúng thì cánh cửa phòng trà đã mở ra. Một người phụ nữ đứng tuổi mặc kimono tiến vào, Thành Dương vừa nhìn thấy thì thở dài một tiếng. Hai người ngồi đối diện nhau trên bàn nên Thành Dương không thể nắm tay hay chạm vào Minh Hiếu, anh đành chọn cách kéo chiếc bàn gỗ về phía mình trước khi nhỏ giọng nói: "Chúc mừng em, em trúng độc đắc rồi."

Nói rồi, Thành Dương đứng dậy nghiêm cẩn nói: "Con chào mẹ."

Không ngoài dự đoán của Thành Dương, Minh Hiếu buông tay để cô mèo rơi xuống sàn. Cậu bật dậy nhanh hơn khi nghe báo động hỏa hoạn, rồi quên cả vệt cào rơm rớm máu do cô mèo tặng lại trên cánh tay, Minh Hiếu lễ phép cúi đầu:

"Con chào...giáo... cô... giáo sư... mẹ."

còn nữa,