---------------------------

Kou, Calor, Shiryuu, Cariki và Nakami, năm Đấu Sĩ đã có mặt tại Thánh Địa.

Khung cảnh vẫn không có gì thay đổi, nhà cửa, công trình, những lối đi, những bãi luyện tập... vẫn y như khi Cariki và Nakami rời khỏi nơi đây. Chỉ có điều, lạnh lẽo và đìu hiu, bầu trời mây mù che phủ, dưới đất chẳng còn người qua lại. Rải rác đâu đó vài tòa nhà đã đổ nát, thi thoảng có thể bắt gặp những vệt máu – dấu vết từ cuộc thảm sát khi đó.

Trước mặt họ là quả núi lớn nhất khu vực Thánh Địa. Phía trên vách đá gần nhất là một tòa nhà lớn, chắn ngay đầu con đường, mà theo Cariki, là duy nhất dẫn lên đến đỉnh.

- Ha ha ha ha...!!

Một tiếng cười ma quái vang lên. Nó xuất phát từ phía trên cao.

- Là ai!?

- Ta có lời khen cho những kẻ đã vượt qua được Ngũ Long!

Lần này mọi người đã nghe rõ hơn, tiếng nói phát ra từ phía đỉnh núi.

- Ngươi là...

- Ám Bạo Long, Tổng Giáo Hoàng của Tân Thánh Địa!

- Giáo Hoàng ư?!

Cariki tỏ vẻ tức giận, cậu không thể chịu được khi cái danh vị cậu ước mơ đang bị xúc phạm bởi một ác nhân.

- Hahaha! Các ngươi đã ở đây rồi, ta sẽ vào vấn đề luôn vậy.

Câu nói vừa dứt, một làn khói đen phun từ đỉnh núi ra mọi phía. Khói mờ đi để lại một khối cầu đen đặc. Nhìn kĩ hơn, nó giống một màn hình chiếu, bên trong đó là một bóng người, à không phải người vì những bộ phận rất quái dị, không thể thấy rõ mặt hay cơ thể bởi khung cảnh quá tối. Phía trên kẻ đó là một người phụ nữ...

- Atane...

- Ý cậu... là... Athena đó sao?!

Cô gái ấy – Athena – bị khóa nửa người trong một cột đá đen tuyền. Cô nhắm mắt, hẳn là đang bất tỉnh. Vũ Trụ Khí từ cô tỏa ra, rất đặc biệt khác hẳn người thường, nhưng rất yếu ớt. Tuy yếu, lại vô cùng ấm áp.

- Ra đó là nữ thần Athena... đúng là... cảm giác thật khó tả... chỉ nhìn thấy thôi cũng khiến cơ thể như khỏe khoắn hơn đôi phần.

Ngay khoảnh khắc trông thấy nữ thần bằng xương bằng thịt, một cảm xúc kì lạ dâng trào trong lòng các Đấu Sĩ. Một cách tự nhiên, mọi người đều có cảm giác muốn tự nguyện cống hiến.

- Thả chị ấy ra!!

- Haha! La hét cho thỏa thích đi!

- Ngươi có ý gì đây?

Shiryuu bình tĩnh đáp lại. Chắc hẳn việc Ám Bạo Long cố ý cho mọi người nhìn thấy Athena trong tình trạng như vậy là có mục đích nào đó.

Màn chiếu vụt biến mất, thay vào đó là một vòng tròn lớn và sáng trên đó là mười hai đốm sáng cách đều nhau, trông như một mặt đồng hồ.

- Các ngươi có mười hai giờ để băng qua hết tất cả các cung Hoàng Đạo và đến gặp ta, bắt đầu từ bây giờ. Nếu đến kịp lúc CÓ THỂ ta sẽ thả tự do cho Athena của các ngươi.

Đốm sáng ở hướng gần họ nhất nhấp nháy.

- Tính giờ rồi sao?

- Giờ làm gì đây?

- Chắc là... cũng không còn gì khác mà, phải tiến lên thôi...

Năm người vừa chớm nhấc chân thì giọng nói quái gở lại vang lên.

- À quên, sau mười hai giờ nữa, Khí của Athena sẽ bị rút cạn và ta sẽ chính thức hồi sinh nhé!

Sau đó là một tràng cười dài và tan dần vào không gian.

Ra đó là ý đồ của hắn.

Mười hai giờ, để đánh bại mười hai Kim Đấu Sĩ cộng thêm chính Ám Bạo Long sao?

- Băng thẳng lên đỉnh luôn, đâu cần phải đi theo đường có sẵn phải không?

- Có kết giới phủ khắp núi chính điện, chỉ duy nhất con đường độc đạo xuyên qua các cung là có thể di chuyển.

Lời giải thích từ Nakami dập tắt ngay ý tưởng của Calor.

Cả bọn ngay lập tức chạy đến trước đường dẫn lên núi. Đó là một đoạn bậc thang dài, cong men theo các vách đá.

- Khoan đã, mặc giáp lên đã chứ nhỉ?

- À phải rồi.

Bốn người lấy ra tinh Thạch của mình, nắm chặt trong lòng bàn tay. Chiến Giáp lại hiện lên bọc lấy cơ thể từng người. Lần này chúng đã thực sự xuất hiện.

Những mảnh giáp sáng loáng như kim loại, đôi chỗ nhấn bằng những mảnh khoáng thạch lấp lánh, tuy đơn giản nhưng mỗi người vẫn cảm nhận rõ sinh khí tuôn chảy trong cơ thể. Trông thì cứng cáp, nhưng lại rất nhẹ nhàng, cảm tưởng như còn có thể chuyển động linh hoạt hơn so với trang phục mọi khi của họ.

Kou vẫn chưa có được giáp, có một chút thất vọng. Nhưng giải cứu người chị/mẹ nuôi của mình mới là quan trọng hơn cả. Nghĩ rồi cậu cùng mọi người bắt đầu tiến lên phía trước.

Trước mặt họ là một tòa nhà rất lớn, dạng như một ngôi đền theo kiến trúc Hi Lạp cổ với tường đá và một loạt cột đá trắng xếp thành hàng dài. Phía trên cửa vào có biểu tượng cung Hoàng Đạo đầu tiên – Bạch Dương. Còn cách một đoạn nữa mới đến cửa điện, nhưng tất cả đã cảm nhận được một áp lực Khí cực kì lớn, lớn hơn rất nhiều Long Ma Vương.

Bước vào bên trong, đứng ngay giữa điện là một Đấu Sĩ đang chờ họ. Đấu khí từ anh ta tỏa ra thật dữ dội, dường như sẵn sàng chiến đấu bất kì lúc nào.

Bộ giáp vàng kim hào nhoáng sáng lấp lánh dưới ánh nắng mờ nhạt lọt qua giữa các cột đá. Phần giáp vai nổi bật với hai khối tạo hình như cặp sừng bóng loáng. Các chi tiết hoa văn uốn lượn tinh xảo, các cạnh cũng được uốn cong một cách tinh tế.

- Bạch Dương Barriga, có mặt! Hãy chiến thật nhiệt tình và đừng nghĩ tới chuyện bỏ chạy đấy!

Xưng danh ngắn gọn nhưng dõng dạc, rồi lập tức hắn vào tư thế thủ. Một con người nhiệt huyết thấy rõ.

*

*          *

Profile #7: BARRIGA
------------------------------------------------------------------------------------------------

***Thông tin cơ bản

- Danh xưng chiến binh: Đấu Sĩ Bạch Dương

- Cấp bậc: bạc++

- Trang bị: Kim chiến giáp Bạch Dương

- Giới tính: nam

- Ngày sinh: 11 tháng 4 - Tuổi: 19

- Chiều cao: 172 cm - Cân nặng: 66 kg

- Quốc tịch: Bồ Đào Nha

- Năng lực: superstrenght (siêu thể lực)

          + Màu tóc: đỏ - Màu mắt: đen

          + Tính cách cơ bản: rất nhiệt tình với mọi thứ mình làm, luôn có mong muốn được trọng dụng tài năng, do đó rất trung thành với ai công nhận bản thân mình.

          + Phong cách chiến đấu: dùng sức lực áp đảo đối thủ trước.

          + Mối quan hệ: Saka (tiền bối / sư phụ)

- Tiểu sử:
Barriga sinh ra trong một gia đình hạ lưu. Mang trong mình sức mạnh cơ bắp bẩm sinh cực kì lớn, ngay từ khi còn nhỏ cậu bị sử dụng như một nô lệ. Sau khi bị dồn đến cùng cậu đã phạm
phải trọng tội và bị truy nã, dẫn tới lưu vong.

Sau khi gặp một Long Ma Vương, cậu được trao giáp vàng Bạch Dương và trở thành một Đấu Sĩ
của Ám Bạo Long.

------------------------------------------------------------------------------------------------

***Giải nghĩa tên

- Barriga: từ tiếng Bồ Đào Nha có nghĩa là "bụng", dịch sang danh pháp thiên văn là từ Botein, là tên một ngôi sao trong chòm Bạch Dương (tên khoa học là Delta Arietis).

*

*          *

- Lên luôn chứ?

"Tay nhanh hơn não" như Calor khi đứng trước một Kim Đấu Sĩ cũng có phần chùn chân.

- Tới nước này không đánh cũng không được.

Calor định xông tới trước, nhưng Kou đã làm thế trước.

Barriga chụp được cánh tay Kou, không phải nhờ tốc độ mà là hắn đã hứng lấy đòn đánh của Kou mà không chút hề hấn. Ngay sau đó là một cú lên gối thật lực. Kou văng thẳng vào khoảng tường phía trên cửa vào điện, và rơi tự do xuống sàn.

Tới lượt Cariki tham chiến. Đấu sức thì cậu tin mình có thể gánh được.

Cùng lúc đó Calor tấn công với cánh tay bọc trong ngọn lửa cực lớn, với thế đấm mà cậu vô cùng tự tin. Cũng không quá bất ngờ khi Barriga dễ dàng đỡ được, thậm chí là bằng một tay. Điều đáng nói là hắn làm điều đó với chỉ hai ngón tay.

Không để đối thủ hết ngỡ ngàng, hắn nắm lấy cổ Calor nhấc bổng lên, giữ luôn tư thế đó và chụp lấy chân Cariki ngay khi cậu đang tung một cú đá tạt ngang được cường hóa bởi một lớp đá. Hắn bóp mạnh tay, đá ở nhân Cariki vỡ ra từng mảng, rồi vung tay quăng cả người cậu văng đi, xuyên qua một bức tường và nứt vỡ bức tường thứ hai phía sau đó.

Đấu Sĩ Bạch Dương tiếp tục đập Calor xuống đất. Một cú đập cực mạnh mà sàn điện bằng đá tảng cũng vỡ tan. Kĩ thuật trông rất đơn giản nhưng nó đòi hỏi một sức mạnh cơ bắp cực kì to lớn. Nếu không có Chiến Giáp trên người thì chắc thân thể cậu cũng đã vỡ theo viên đá lót sàn kia.

Sức mạnh của Kim Đấu Sĩ thực sự quá áp đảo. Barriga vẫn chỉ mới đánh thường thôi.

- Đáng tiếc cho các ngươi, vừa bắt đầu đã phải đối đầu với người có sức mạnh to lớn nhất trong số Kim Đấu Sĩ.

Thái độ khá ngạo mạn, nhưng những gì hắn vừa thể hiện khiến không ai có thể phản bác.

Barriga quá mạnh về cận chiến, nhưng có vẻ hắn sẽ không đánh tầm xa.

Nghĩ thế, Shiryuu và Nakami chủ động lùi lại. với lợi thế nhiều đòn đánh xa, hai người thi triển liên tục nhắm vào Kim Đấu Sĩ.

Làn khói bụi mịt mù do các đợt tấn công dần tan đi, trước mặt hai Đấu Sĩ trẻ là một Bạch Dương đứng vững vàng trên mặt đất, trên tay là hẳn một cây cột điện hắn vừa bẻ một cách gọn gàng. Cái cột to hơn nhiều vòng ôm một người lớn trở thành một tấm khiên chắn.

Vừa lấy lại tầm nhìn, hắn ném luôn cây cột về phía Shiryuu. Lực ném cực lớn khiến nó bay đi như viên đạn siêu thanh. Shiryuu chỉ kịp giơ tay che mặt và ngực trước khi bị bắn tung đi, Nakami đứng ngay cạnh đó cũng không thoát được.

- Nào đứng lên đi, đừng kết thúc nhanh như vậy chứ!

Barriga tỏ vẻ khoái chí. Hắn hẳn là rất phấn khởi khi được phô diễn sức mạnh của mình.

Các Đấu Sĩ hẳn là vẫn có thể đứng lên được, nhưng phải tìm cách tiếp cận khác nếu không muốn lại bị hạ đo ván.

Năm người đứng xung quanh kẻ địch, cùng nhau thi triển chiêu thức tầm xa của mình. Đánh từ mọi hướng thế này thì khỏe mấy cũng đâu có đỡ hết một lúc được.

Barriga cười nhẹ, có vẻ tự tin.

- Shock Ejection! [Chấn Động Phát Xuất]

Hắn vận khí nhanh và đấm mạnh tay xuống đất trong chớp mắt. Lực cực mạnh tạo thành xung chấn, sàn điện bị hất tung lên ra xung quanh làm cho các đòn tấn công cũng bị đẩy lùi. Phản lực khiến các Đồng Đấu Sĩ nhận lại sát thương không nhỏ.

Trong khi tất cả còn đang choáng váng, tên cấp vàng phóng tới trước mặt Cariki, sẵn đà chân tung ra một cú đá thẳng vào người cậu. Kou dồn năng lượng trước mặt, dự định sử dụng Quang Tử Lưu Đạn. Nhưng chưa kịp hoàn thành đã bị Barriga tạt cho tan biến mất, cùng với vài cú đấm đầy uy lực. Kou đã tránh được một ít, nhưng vẫn trúng hai quyền. Shiryuu, Calor và Nakami cũng lần lượt trúng đòn, dù cố gắng phòng vệ.

Trong chớp mắt cả năm người đã văng ra xa, nằm trên mặt đất với vẻ đau đớn bởi chấn động quá lớn. Một lần nữa, không nhờ có các Chiến Giáp thì cơ thể họ e là đã không còn lành lặn.

- Với mấy bộ giáp tạm bợ kia mà dám đối đầu với Kim Đấu Sĩ sao? Có đứa còn mình trần nữa kìa.

Nhóm Kou đều đã gục, gần như không đứng lên nổi.

- Ngươi... mạnh như thế... tại sao lại phục vụ Ám Bạo Long?

- Chẳng phải quá rõ ràng sao? Chính ngài đã ban cho ta bộ áo giáp vô địch, cùng vị trí hộ vệ cấp cao tại Thánh Địa này.

- Hắn là đại ác ma... sẽ hủy hoại cả Trái Đất... ngươi không biết sao?

- Đối với ta, ngài là người duy nhất công nhận, cho ta những gì ta xứng đáng. Còn thế giới tệ bạc này à, bị hủy diệt càng tốt.

Những hình ảnh xưa cũ chợt hiện lên trong mắt Barriga.

Mười chín năm trước, một đứa trẻ sinh ra tại vùng tây nam trù phú, nhưng bản thân lại trong một gia đình hạ lưu, được đặt tên là Barriga. Từ nhỏ, đứa trẻ ấy đã nổi bật với sức mạnh thể chất vượt xa cả người trưởng thành.

Như một lẽ thường, tài năng thì sẽ được trọng dụng. Cậu bé Barriga cũng được mọi người "ưu ái" cho tất cả những công việc nặng nhọc nhất, như một cách giúp cậu dùng sức mạnh để kiếm sống.

Kiếp sống nô lệ ngày càng đè nặng khi cậu được lão thị trưởng mang về phục vụ riêng. Càng cố gắng cống hiến sức lực với hi vọng có được cuộc sống tốt hơn, càng bị hành hạ với khối lượng công việc tăng lên theo cấp số nhân. Thậm chí còn đe dọa người thân ép cậu phải phục tùng hoàn toàn.

- Ngươi cũng sống trong thế giới này cơ mà?

- Đó là việc của ta!

Con giun xéo lắm cũng quằn, huống hồ hắn là con trăn. Ngay sau khi cha mẹ cậu gục ngã dưới lưỡi kiếm của lão thị trưởng, chính cơ thể lão cũng thủng một lỗ bởi cú đấm từ Barriga.

Trở thành tội phạm bị truy nã, hắn phải trốn tránh xã hội loài người. Và trong một ngày tình cờ, hắn đã gặp "thứ đó". Thực thể được gọi là Ám Bạo Long xuất hiện, cùng những lới hứa về tương lai cho chàng thanh niên cục súc.

- Sức mạnh trong ngươi thật hiếm có. Ngươi rất có tương lai thành chiến tướng dũng mãnh đứng đầu quân đội của ta.

- Sao ngươi biết được chứ?

- Ta có thể nhìn thấu năng lực của con người, và cả nỗi đau của họ. Ngươi xứng đáng có tương lai hạnh phúc.

- Hừ, vậy ông muốn gì?

- Trở thành chiến binh hộ vệ cho ta. Ta hứa sẽ đảm bảo cuộc sống giàu sang cho ngươi sau khi ta cải tạo lại mặt đất này.

- Nhớ đấy.

Và thế là tên nô lệ ngày nào trở thành Hoàng Kim Đấu Sĩ trấn giữ điện Bạch Dương.

...

- Haizzz chán thật đó! Thôi ta kết thúc luôn ha! – Barriga thở dài nhìn xung quanh.

Bạch Dương nắm chặt hai bàn tay. Lớp giáp vàng che phần lớn cơ thể, nhưng từ những phần cơ thể lộ ra có thể nhìn thấy những khối cơ bắp đang nhất loạt siết lại cùng những luồng Khí xoáy mạnh quanh cơ thể.

- Sẽ hơi phá hoại nhà cửa tí, nhưng nhiệm vụ của ta chỉ cần chặn các ngươi tại điện Bạch Dương này là được mà. Đằng nào chả phá nãy giờ rồi.

Áp hai bàn tay xuống mặt đất, hắn giật một phát cực mạnh, một khoảng rộng xung quanh bàn tay phía trước hắn sụp xuống, tách ra so với phần còn lại. Và, với một sức mạnh không tưởng, hắn nhấc bổng cả khối đá khổng lồ lên khỏi mặt đất, để lại giữa điện Bạch Dương một miệng "hố tử thần" rộng và sâu hoắm.

Đó là một loại đá siêu cứng được đặc chế để xây nên các điện Hoàng Đạo, cực kì đặc và nặng. Tảng đá đang được Barriga nhấc trên vai phải lên đến hàng trăm tấn.

Đấu Sĩ được rèn luyện vô cùng khắc nghiệt, thể chất của họ mạnh hơn nhiều lần con người bình thường. Nhưng đến mức độ này thì thực sự quá sức vượt trội kể cả so với trình độ của một Kim Đấu Sĩ. Kou là người cảm nhận rõ nhất khi cậu đã hứng đòn mà không có áo giáp. So với Algedi,Barriga có lực vật lí cao hơn rất nhiều lần.

Barriga đập cả tảng đá khủng bố xuống sàn ngay sát chỗ Shiryuu. May mắn là không trúng trực tiếp, hoặc hắn cố ý thế, nhưng chấn động đủ làm Thủy Đấu Sĩ bị hất lên khỏi mặt đất một khoảng.

Nhưng tuyệt chiêu chưa kết thúc, vẫn giữ khối đá trong tay, hắn kéo lê nó quét một vòng qua chỗ của các Đồng Đấu Sĩ khiến cả năm bị kéo lại gần nhau. Rồi một lần nữa hòn đá to như hòn núi được nâng lên cao.

- Titan Slam!! [Đại Thần Giáng]

Khối cầu đá được nhận một lượng Vũ Trụ Khí cực kì dồi dào từ Kim Đấu Sĩ Bạch Dương dồn vào, đang trên đà lao xuống.
Hàng trăm tấn vật chất được gia tốc cực mạnh chuẩn bị giáng xuống Kou và đồng đội.

Nó còn cách mặt họ chỉ vài tấc nữa.

---oOo---