Mộ của ta nằm ở ngoại ô Thái Nguyên. Hơn một trăm năm, không một ai đến cúng, vô cùng hoang tàn.

Thật ra nơi đó đã không còn được gọi là mộ, nó bị san phẳng từ lâu, cỏ dại mọc um tùm, chỉ còn lại nửa tấm bia đá vùi trong một góc cỏ rậm rạp, mấy đứa trẻ dắt trâu vào đây, ăn mày nằm đây nghỉ tạm, chó hoang đến đây đại tiểu tiện... Ta đều phải nhịn.

Nhớ năm xưa, ta từng là thiên kim tiểu thư tôn quý vô ngần. Con gái độc nhất của Tô Châu tri phủ đại nhân, được nâng niu từ nhỏ, chân không cần bước khỏi hậu hoa viên. Lụa là gấm vóc, trâm ngọc dát vàng, lớn lên trong hạnh hoa yên vũ[1], thỉnh thoảng theo mẫu thân đến chùa Huyền Diệu thắp hương bái lễ, bao người ngưỡng mộ ta, tiếc rằng họ đều không thể lại gần ta. Nha hoàn đỡ ta lên kiệu, kinh hồng thoáng nhìn[2] bước vào cửa chùa, ta cúi gằm mặt, không để người khác chiêm ngưỡng dung nhan. Mọi người bảo tiểu thư nhà tri phủ Tần đại nhân là Tây Thi tái thế, Hằng Nga hạ phàm, trong thành Tô Châu tường trắng ngói đen sóng nước lấp lánh, đồn đại không dứt, lời ra tiếng vào truyền tụng thanh danh mỹ mạo của ta. Hồi ấy, chỉ đứng dựa vào tấm rèm che trước phòng lâu một chút, nha hoàn đã vội vội vàng vàng đỡ vào nhà, sợ ta trúng gió, còn bưng lên một bát canh hạt sen nấm tuyết cho ta tẩm bổ. Sao có thể ngờ ta cũng có ngày hôm nay, tại vùng hoang vu hẻo lánh này, gió thổi mưa rơi, đến tiết Thanh Minh cũng không có nổi một bát cơm cúng.

[1] Hạnh hoa yên vũ: Chỉ vùng đất Giang Nam, có hoa hạnh nở sớm, tàng liễu rủ sương mù và khói bếp lượn lờ.

[2] Kinh hồng thoáng nhìn: Chỉ liếc mắt một cái đã lưu lại ấn tượng sâu sắc mãnh liệt. Thường dùng để nói đến bóng dáng thướt tha của nữ tử.

Năm ta mười bảy tuổi, phụ thân được điều nhiệm làm phủ doãn[3] Thái Nguyên, ta ngồi kiệu đỉnh biếc rèm son đến nơi mới. Một buổi trưa đầu hè, ta ra hóng gió sau gian phòng phía Tây. Thời tiết Thái Nguyên rất nóng, không giống Tô Châu hương nước khí trời khiến tiểu thư vốn được nuông chiều từ bé như ta có chút không quen. Ngày hôm đó ta mặc một lớp áo mỏng màu hồng đào, tóc vấn kiểu trôn ốc, không dùng trâm cài. Tay cầm một chiếc quạt lụa tròn trắng, nhẹ nhàng phe phẩy. Gió thoang thoảng như có như không. Thư lại[4] trẻ tuổi Trương Luân đi qua gian phòng phía Tây, thoáng nhìn thấy ta. Chỉ liếc mắt một cái. Quạt tròn thẹn thùng che mặt, tay và quạt đều trắng ngần như sương tuyết. Ta đứng lên, thướt tha rời đi.

[3] Phủ doãn là chức danh trong hệ thống quan chế thời phong kiến, tương đương Tổng đốc, chức danh Phủ doãn chỉ áp dụng tại kinh đô

[4]Thư lại: Người ghi chép, văn sĩ, chuyên ghi lại những câu chuyện của người khác hoặc sao chép văn bản.

...

Một tháng sau, thành Thái Nguyên xảy ra án mạng đẫm máu kinh người. Tiểu thư của phủ doãn đại nhân và nha hoàn theo hầu Vân Xuân, nửa đêm bị giết chết trong khuê phòng. Ngực tiểu thư bị rạch, trái tim bị móc ra một cách tàn khốc. Ba ngày sau hung thủ tự thú, hóa ra chính là thư lại Trương Luân. Lời khai kể hắn giết tiểu thư chỉ vì yêu nàng sâu nặng. Ngày ấy đứng ở gian phòng phía Tay nhìn thoáng qua, từ đó về sau bóng hình xinh đẹp yêu kiều của tiểu thư đã khắc sâu vào tâm trí hắn, không cách nào xóa nhòa. Hắn tương tư nàng, quên ăn quên uống, ngày đêm chỉ nghĩ về nàng, hắn cảm thấy bản thân giống như bị tra tấn, sống không bằng chết. Cuối cùng trong một đêm không trăng, không sao, hắn cầm một con dao nhỏ đột nhập khuê phòng của tiểu thư, đâm một nhát vào tim của tiểu thư đang say giấc trong màn hoa mai[5], nàng chết mà không kịp hét lên một tiếng nào. Ngay cả nha hoàn Vân Xuân vào phòng thổi nến cho tiểu thư, vừa thét lên kinh sợ cũng bị giết theo.

[5] Màn hoa mai: Một loại giường phổ biến của văn nhân nhã sĩ cổ đại. Có bốn cây cột ở bốn góc của giường, bên trên trùm một cái bàn, trên đỉnh màn và đầu giường, đuôi giường với ba mặt (trừ mặt quay vào tường) của giường, dùng giấy trắng che kín. Mỗi cột gỗ bên trong màn giấy treo một cái bình sứ, trong bình cắm một cành mai, vì thế gọi là màn hoa mai.

Hung thủ thú tội, hắn biết rõ thiên kim phủ doãn cao quý vĩnh viễn không bao giờ để mắt tới hắn, nàng là phượng hoàng cao quý bay lượn trên trời, làm sao thấy được con kiến nhỏ bò dưới đất như hắn. Hắn chỉ có thể dùng cách này mới chiếm được trái tim nàng. Hắn quỳ gối trước công đường, nói mạch lạc, hắn không muốn sống nữa, từ khoảnh khắc nhìn thấy tiểu thư, hắn đã biết cuộc đời này của hắn đã chấm dứt, dù sao cũng chỉ còn đường chết.

Nhưng trái tim bị hắn moi ra rốt cuộc ở đâu, mặc cho dùng mọi khổ hình, hắn vẫn không chịu khai ra. Cuối cùng, xác chết được hạ táng của tiểu thư cũng không có tim.

Trương Luân phải nhận án phạt lăng trì[6].

[6] Lăng trì là dủng dao cắt từng miếng thịt nhỏ trên người cho tới khi người đó chết.

Vụ án này làm kinh động khắp thành Thái Nguyên. Cho đến tận cuối thu, sau khi hung thủ bị hành hình giữa chợ, dân chúng vẫn xôn xao như cũ. Cho đến nay, trong thành Thái Nguyên vẫn có người già nhớ đến vụ huyết án khiến người ta lạnh gáy năm đó, trong lúc cơm nước chuyện trò, kể cho con cháu nghe, khiến mấy đứa trẻ hay đi hóng gió đêm hè sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

Lại nói năm đó sau khi chuyện không may xảy ra, phủ doãn phu nhân ốm liệt giường. Mấy tháng sau cũng qua đời.

Tiểu thư được chôn ở ngoại ô kinh thành. Mộ phần nguy nga. Trên đá cẩm thạch khắc từng chữ đau thương:"Ái nữ Tần Tử Phượng chi mộ".

...

Lúc chôn ta, mẫu thân đã ốm không xuống được giường. Mấy nha hoàn gan dạ dùng một tấm vải trắng dài, bó chặt cơ thể đã mất trái tim của ta, sau đó mặc đồ liệm vào. Ta nghe các nàng lén lút nói với nhau, tuy tiểu thư đã chết nhưng khuôn mặt vẫn xinh đẹp, hồng hào y như lúc còn sống.

Ta nằm trong quan tài gỗ tử đàn. Ngày hạ táng mưa như trút nước. Ta còn nhớ rõ gương mặt đẫm nước mắt của phụ thân. Hòn ngọc quý được nâng niu hết mực mười bảy năm, nay đã không thể nâng niu trong lòng bàn tay nữa. Ta sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi tại chốn hoang vu này. Đứa con hiếu thuận mà phụ thân hằng ngày chăm sóc, tài nữ tinh thông cầm kỳ thư họa thi họa, kiều nữ có thanh danh mỹ mạo xuất chúng, tiếng thơm loan truyền khắp nơi khiến phụ thân lấy làm tự hào,.. Nay nằm trong lớp bùn đất lạnh giá, từ nay về sau vĩnh viễn bị vùi lấp dưới nền đất lạnh lẽo này.

"Phượng nhi ơi! Dung mạo xinh đẹp của con đã hại con rồi. Phụ thân đã hại con rồi." Ta nhớ trước khi quan tài đặt xuống huyệt, phụ thân còn vuốt ve nắp quan tài, không để ý thân phận doãn phủ của mình, lớn tiếng góc gào. Ta đứng cạnh huyệt, nghe rõ mồn một từng lời phụ thân gào khóc. "Phụ thân đừng đau lòng, con ở đây." Nhưng ta không thể cất tiếng. Hắc Bạch Vô Thường mang ta đi ngày càng xa, ta không nghe thấy tiếng khóc của phụ thân nữa. Nước mưa thấm ướt quần áo ta. Bọn họ mang ta vào địa phủ, ta quay đầu cố gọi phụ thân, hình bóng phụ thân chẳng mấy chốc đã mờ mịt sau lớp sương khói. "Phụ thân, lồng ngực con trống rỗng khó chịu, tim con ở đâu, ngực con đau quá, phụ thân, cứu con với." Bóng tối bao trùm, tiếng gió rít qua tai. Đứng trên suối vàng, ta khóc nấc trong xiềng xích của Hắc Bạch Vô Thường.

Ta bị nhốt trong thành Chết Oan ngập tràn oán khí. Nơi đây không phân biệt ngày đêm, tối đen như mực, gió lạnh thấu xương, sương mù giăng lối, ta không thể đếm được mình đã kẹt ở đây bao lâu. Nhưng dường như không lâu lắm. Lụa trắng quấn chặt trên người làm ta khó chịu. Ta buồn chán, ngày ngày ngắm nhìn những đường thêu diễm lệ trên áo ta. Phụ thân chuẩn bị cho ta đồ liệm đẹp nhất kinh thành, thêu vô cùng tinh xảo, song ta đã không còn là thiên kim chốn khuê các như trước nữa.

Hóa ra dù còn sống hay đã chết, ta cũng chỉ như vậy.

Nỗi thống khổ lớn nhất với ta là sự trống rỗng nơi lồng ngực. Cảm giác trống rỗng này kéo dài không dứt, so với việc bị dao đâm thẳng vào tim ngày đó còn đau đớn khó chịu hơn. Ta hận thấu xương kẻ đã biến ta thành bộ dạng này.

Ngây ngốc trong thành Chết Oan, thời gian dần trôi như nước chảy trên sông.

Rốt cuộc đến một ngày, ta được Diêm Vương gọi lên. Xuyên qua tầng tầng lớp lớp sương mù trắng xóa, Ngưu Đầu và Mã Diện, mỗi bên một người dẫn ta đến trước điện Diêm La.

"Nữ quỷ kia, mặc dù ngươi chết oan nhưng kẻ sát hại ngươi cũng đã đền tội rồi. Một mạng trả một mạng, hắn đã đền mạng cho ngươi, ân oán coi như xong, ngươi có thể đi đầu thai."

"Bẩm Diêm Vương, tiểu nữ chết oan, không cam lòng." Ta quỳ gối trước điện Diêm La, bi thương cất lời.

Diêm Vương ngồi trong điện, ta chỉ thấy lờ mờ một bóng đen cao lớn, ta không thấy rõ Diêm Vương, chỉ nghe thấy một tiếng đập tay xuống bàn.

"Uỳnh!" 

"Nữ quỷ to gan, Trương Luân đã bị lăng trì, giờ hắn đang trên đường xuống suối vàng. Giết người phải đền mạng, oan nghiệt đã giải. Chớ có lắm lời, mau mau đến cầu Nại Hà, uống canh Mạnh Bà đầu thai đi."

"Bẩm Diêm Vương, tiểu nữ không muốn đầu thai." Ta quả thực không cam tâm.

"Ngươi thật cứng đầu, rốt cuộc ngươi muốn thế nào."

"Tiểu nữ không cam tâm. Trái tim của tiểu nữ đã mất rồi, tất cả đều tại Trương Luân kia moi tim của tiểu nữ, tiểu nữ muốn hắn trả lại."

"Nữ quỷ đừng làm loạn! Sau khi ngươi đầu thai ắt sẽ lại có một trái tim mới."

"Bẩm Diêm Vương, tiểu nữ với Trương Luân không oán không thù, hắn lại tàn nhẫn giết hại tiểu nữ, còn moi tim tiểu nữ, khiến tiểu nữ chết không toàn thây, chết không nhắm mắt, khiến tiểu nữ gánh chịu nỗi khổ trống rỗng mất tim. Nỗi hận này đã ngấm vào trong xương tủy của tiểu nữ, không thể quên được cũng không có cách nào quên được. Trừ phi hắn trả tim lại cho tiểu nữ, nếu không tiểu nữ vĩnh viễn không bỏ qua.

Ta dập đầu cầu xin Diêm Vương.

Chợt thấy bên cạnh có khí lạnh ập đến, luồng khí lạnh ấy là Hắc Bạch Vô Thường, đằng sau còn dẫn thêm một kẻ người bê bết máu. Cơ thể người này bị khoét thịt, lỗ chỗ khắp nơi, dường như còn nhìn thấy cả xương sau lớp y phục đầy máu, gương mặt hắn dính ít thịt tàn. Những mẩu da thịt bị cắt vẫn bám trên xương, đung đưa sắp rơi xuống, từ bên xương sườn nhìn thấy tim gan ruột già của hắn cũng đã nát bấy. Khung xương này nhỏ máu tươi từ ngoài đến trước điện, hắn đi đến đâu, máu chảy đến đó, chảy thành một vệt dài như một dòng sông đỏ.

"Phạm nhân Trương Luân đến." Con quỷ canh gác cao giọng báo.

Từ khi hắn xuất hiện, ta đã đoán hắn chính là Trương Luân, kẻ hại ta. Hắn vừa bị hành hình đến chết trên dương thế. Bị xẻo từng miếng thịt trên người đến khi chết mới ngừng.

Trương Luân lê thân thể đẫm máu quỳ ngang hàng với ta, cách ta một trượng.

Hắn quay đầu nhìn sang phía ta. Cặp mắt hắn đã bị khoét nhưng hai hốc sâu đầy máu kia vẫn hướng về ta. Hắn dùng hốc mắt trống rỗng nhìn ta. Máu từ hai lỗ trống rộng trên mặt hắn chảy xuống như nước mắt.

"Tử Phượng tiểu thư."

Đầu lưỡi hắn cũng bị cắt. Lồng ngực bầy nhầy của hắn phát ra âm thanh trầm thấp không rõ. Hắn đang gọi ta.

Đột nhiên, ta cảm thấy sợ. Tuy ta cũng là một con quỷ.

Ta nhìn cơ thể bầy nhầy máu thịt lẫn lộn của hắn.

Hắn không có mắt, vẫn nhìn ta.

Hắn không có lưỡi, vẫn gọi ta.

Giọng Diêm Vương u ám vang lên trong điện Diêm La.

"Kẻ đang quỳ có phải hồn ma của Trương Luân không?"

"Bẩm Diêm Vương, là ta."

"Hồn ma kia nghe đây! Trên dương thế ngươi vô duyên vô cớ cướp đi tính mạng của Tần Tử Phượng, ngươi cũng đã đền mạng trên nhân gian. Nay hai người các ngươi không ân không oán, không còn liên can, theo lý hai ngươi phải đi đầu thai, nhưng vừa rồi Tần Tử Phượng xin bổn vương ép ngươi trả lại tim cho nàng, nếu không nàng sẽ vĩnh viễn không bỏ qua. Giờ ngươi định thế nào?"

"Bẩm Diêm Vương, tim của Tử Phượng tiểu thư đã bị ta ăn."

Ta rùng mình. Tim của ta bị hắn ăn rồi? Ta cảm thấy lồng ngực hư không đang bị bó chặt trong lớp áo liệm bỗng quặn đau. Tim đã không còn, vậy mà ta vẫn đau?

"Thật lớn mật, ngươi dám ăn thịt đồng loại."

"Vào đêm ta giết Tử Phượng tiểu thư, ta đã nuốt tim nàng vào bụng. Nay ta không thể trả nàng được."

Hắn lại đưa hốc mắt không tròng kia nhìn ta. Dòng máu đỏ tuơi vẫn chảy róc rách xuống. Bỗng nhiên, hắn bàn tay chỉ còn xương trắng, móc lồng ngực mình, moi trái tim đã nát bấy kia ra, cầm trong tay.

"Tử Phượng tiểu thư, ta chỉ có thể đền trái tim của mình cho nàng."

Bàn tay rệu rạc xương thịt đang cầm trái tim bầy nhầy máu đưa sang phía ta.

Từng giọt, từng giọt máu nhỏ xuống, trong điện Diêm La quá yên tĩnh, yên tĩnh tới nỗi nghe được cả thanh âm tí tách, tí tách của máu nhỏ xuống nền đất lạnh lẽo.

Rất chậm, rất chậm, tí tách, tí tách.

Ta đột nhiên buồn nôn.

"Diêm Vương, trái tim này đã bị lăng trì, ta không cần. Khi hắn moi tim ta, nó vẫn nguyên vẹn. Ta cũng muốn nhận lại một trái tim nguyên vẹn. Nếu ngài ép ta nhận trái tim đã bị lăng trì này thì thật không công bằng với ta."

Trương Luân phủ phục trên mặt đất, với tay về phía ta. Máu nóng trong hốc mắt hắn trào ra mãnh liệt hơn, gương mặt không thành hình bi thương cực độ nhìn ta.

"Tùy ý nàng."

Ta hướng về Diêm Vương dập đầu một cái. Trong lòng ta đã đưa ra một quyết định.