Dung Thanh Yên khẽ hất cằm về phía Khương Thường. Khương Thường hiểu ý, nhanh chóng bước đến trước mặt Vân Thúy. Vân Thúy sợ hãi thất sắc, vội nói:

"Hoàng hậu nương nương, nô tỳ là người của Thái... A!"

Chữ "hậu" của "Thái hậu" còn chưa kịp thốt ra, Khương Thường đã giáng một cái tát mạnh lên mặt nàng, quát mắng:

"Chủ tử đang nói chuyện, ngươi lấy tư cách gì mà mở miệng? Dù có được chủ tử cho phép cũng phải chờ chủ tử nói xong rồi mới được lên tiếng. Thục Quý phi nhân từ không muốn trách phạt ngươi, nhưng quy củ trong cung không phải để làm cảnh, nếu còn tái phạm lần nữa, cẩn thận cái mạng nhỏ của ngươi đấy!"

Vân Thúy trên mặt lộ ra chút tức giận nhưng cuối cùng không dám phát tác, đành quỳ xuống hành lễ với Dung Thanh Yên, nghẹn ngào nói:

"Nô tỳ đáng chết, Hoàng hậu nương nương dạy bảo phải ạ."

Hồ Thiền Nhi liếc nhìn Hồ Mị Nhi bên cạnh, thấy nàng đang cố nén giận, bèn tỏ vẻ như muốn hòa giải:

"Vân Thúy vốn hầu hạ trong cung Thái hậu, quy củ nên biết thì tất nhiên biết. Chỉ là chắc do trong cung Thái hậu và cung Thục Quý phi không nghiêm khắc như Trường Ninh cung, Hoàng hậu nương nương nhắc nhở một câu là được, cần gì phải động tay? Thần thiếp lần đầu đến vấn an, cũng suýt bị dọa rồi."

Nghe vậy, Dung Thanh Yên dường như sững lại một chút, vội phất tay ra hiệu cho Khương Thường đỡ Vân Thúy dậy.

"Thì ra là người của cung Thái hậu. Nhu phi, đây chính là lỗi của ngươi. Ngươi biết rõ nàng là người của cung Thái hậu sao không nhắc nhở bản cung sớm hơn? Đợi đến khi bản cung dạy xong mới mở miệng, có phải cố ý không? Nể tình ngươi lần đầu đến vấn an bản cung tha thứ cho ngươi, lần sau không được như vậy nữa."

Hồ Thiền Nhi sắc mặt hơi cứng lại, miễn cưỡng nở nụ cười:

"Thần thiếp cứ tưởng Hoàng hậu nương nương biết rồi."

Dung Thanh Yên lắc đầu, như tiếc nuối nói:

"Bản cung từ khi biết ngươi nhập cung liền bận rộn chuẩn bị lễ sắc phong cho ngươi, tâm trí đều dồn vào ngươi đâu còn để ý đến chuyện khác. Đáng tiếc, Hoàng thượng bận rộn chính sự nên miễn lễ sắc phong của ngươi."

Hồ Thiền Nhi sắc mặt càng thêm tái nhợt, Dung Thanh Yên như không để ý, tiếp tục nói:

"Nhưng cũng may không cần lãng phí, đợi Lương Nguyệt công chúa nhập cung, nhất định phải tổ chức một lễ sắc phong long trọng, vừa vặn không lãng phí."

Hồ Thiền Nhi tức giận siết chặt khăn tay trong lòng bàn tay, liếc nhìn Vân Thúy cười nhạt:

"Đúng vậy. Nhưng nương nương trách thần thiếp không báo trước thân phận của Vân Thúy chẳng lẽ vì nương nương cho rằng Vân Thúy là người của Thái hậu nên cao quý hơn cung nữ khác? Cung nữ khác thì có thể đánh, còn Vân Thúy thì không?"

Lại liếc nhìn Trân phi một cái, như có hàm ý sâu xa:

"Như vậy, thật giống như lời Trân phi nói về Diệp Thượng cung, xem người mà hầu hạ."

Dung Thanh Yên giọng ôn hòa nói:

"Bản cung cứ tưởng Vân Thúy luôn hầu hạ ở Mai Hương cung, nếu đã ở Mai Hương cung thì phải biết chuyện Minh Châu. Biết mà còn phạm lỗi đương nhiên tội nặng hơn, hạng nô tài ngỗ ngược như vậy đương nhiên phải đánh."

"Nhưng nếu là người của cung Thái hậu coi như phạm lỗi lần đầu, chỉ cần dạy dỗ trước, nếu tái phạm mới đáng đánh."

Nói xong, nàng liếc nhìn Diệp Thượng cung đang quỳ dưới đất, giọng bỗng nhiên lạnh lẽo:

"Còn về Diệp Thượng cung, thật sự là tội đáng chết vạn lần!"

Chủ đề bất ngờ quay lại mình, Diệp Thượng cung bị ánh mắt của Dung Thanh Yên dọa đến toát mồ hôi lạnh.

"Hoàng hậu nương nương, người có ý gì vậy? Nô tỳ luôn làm việc đúng quy củ, tự nhận chưa từng sai sót, nô tỳ rốt cuộc đã phạm tội gì với người?"

Dung Thanh Yên nhướng mày:

"Tự nhận? Người phạm lỗi lúc nào cũng cho rằng mình không sai. Diệp Thượng cung, ngươi không biết mình sai chính là sai. Nếu để ngươi mãi ngu muội như vậy mới là lỗi của bản cung."

Diệp Thượng Cung cười ngượng ngùng nói: “Hoàng hậu nương nương, lời của người thật khó hiểu, nô tỳ thật sự không hiểu. Nếu người cho rằng nô tỳ có lỗi, xin chỉ rõ nô tỳ đã sai ở đâu. Nếu nô tỳ thật sự sai, nô tỳ sẽ để người xử lý. Còn nếu nô tỳ không sai, xin người cho nô tỳ một cơ hội để giải thích, cũng là để giữ gìn danh tiếng của người.”

Lan Phi cười nói: “Lời lẽ khéo léo đấy, vậy thì Hoàng hậu không thể không nói rõ nữa. Hừ, từ bao giờ mà Hoàng hậu lại phải giải thích với một nô tài? Đây là quy định từ đâu ra vậy?”

Diệp Thượng Cung lập tức đáp: “Lan Phi nương nương nói quá lời rồi. Dù nô tỳ có chín cái mạng cũng không dám yêu cầu Hoàng hậu giải thích. Nô tỳ chỉ vì danh tiếng của Hoàng hậu mà thôi.”

Thấy bà còn muốn nói tiếp, Dung Thanh Yên có vẻ không kiên nhẫn nói:

“Diệp Thượng Cung không biết mình sai ở đâu, vậy thì bản cung hỏi ngươi, trâm bạc của Trân Phi là do ai chế tác? Trương Tư Trân sao?”

Diệp Thượng Cung nghe nói đến chất nữ của mình, vội vàng đáp:

“Thưa Hoàng hậu, loại trâm bạc kém chất lượng như vậy chắc chắn không phải do Trương Tư Chân làm ra. Có lẽ là một nô tài nào đó lười biếng đã lấy nhầm. Nô tỳ sẽ điều tra rõ và báo cáo với Hoàng hậu và Trân Phi.”

Dung Thanh Yên vân vê chén trà, từ từ nói: “Vậy thì ngươi thừa nhận trâm bạc đó là của Thượng cung. Vì nó thuộc về Thượng cung nên dù là ai làm sai cũng đều là trách nhiệm của ngươi, Diệp Thượng Cung.”

Diệp Thượng Cung toát mồ hôi lạnh, Hoàng hậu không chú trọng vào việc ai đã chế tác trâm bạc mà lại chỉ thẳng vào mình. Bà lấy lại bình tĩnh, ngượng ngùng nói:

“Hoàng hậu, công việc ở Thượng cung nhiều và phức tạp, không phải mọi việc đều do nô tỳ phụ trách. Sau khi về, nô tỳ sẽ…”

“Không phải mọi việc đều phụ trách? Vậy bản cung cũng tò mò, Diệp Thượng Cung mỗi ngày ở Thượng cung làm gì?”

Trân Phi cắt lời bà, phun ra một tiếng, cười lạnh nói:

“Dù bản cung không còn con nối dõi nhưng vẫn là phi tần do Hoàng thượng phong tặng. Diệp Thượng Cung không phụ trách việc của bản cung thì cũng không phụ trách việc của phi tần và các vị khác. Vậy thì Diệp Thượng Cung mỗi ngày làm gì? Có phải là luôn theo hầu Thái hậu, Hoàng hậu và Thục Quý Phi không?”

Nói xong, nàng lại liếc nhìn Hồ Mị Nhi, “Mấy ngày trước Thục Quý Phi đã gây ồn ào ở Thượng cung vì một cây trâm vàng, xem ra Diệp Thượng Cung cũng không phục vụ Thục Quý Phi tốt. Nhìn thái độ của ngươi hôm nay ở Trường Ninh Cung, chậc, Diệp Thượng Cung, có phải ngươi chỉ ở trong Thọ Khang Cung không?”

Những lời này có phần nghiêm trọng, sắc mặt Diệp Thượng Cung lúc xanh lúc trắng. Hồ Thiền Nhi dường như vô tình nói:

“Trân Phi nếu thực sự quan tâm đến những trang sức này, thấy trâm bạc hỏng rồi lẽ ra không nên đeo ra ngoài. Biết là hàng kém chất lượng mà vẫn đeo, chẳng phải là không tôn trọng Hoàng hậu sao?”

Trân Phi cười lạnh nói: “Ta cố ý đeo ra ngoài để Hoàng hậu nhìn thấy. Nếu Hoàng hậu không quan tâm, lần sau e rằng ngay cả trâm bạc này cũng không còn.”

Vân Thúy định mở miệng nhưng kịp thời giữ lại, hơi cúi người thì thầm vào tai Hồ Mị Nhi, khi đứng thẳng lên Hồ Mị Nhi mới lạnh lùng nói:

“Bản cung không biết Trân Phi lại thích đoán ý người khác đến thế. Bản cung chỉ là làm ầm ĩ ở Thượng cung một chút, chẳng qua là chuyện nhỏ thôi. Bản cung vẫn rất hài lòng với Diệp Thượng Cung.”

Nói xong, nàng vuốt chiếc trâm đỗ quyên trên tóc, ngẩng đầu nhìn về phía Dung Thanh Yên nói:

“Hoàng hậu chỉ vì một chiếc trâm bạc mà nói Diệp Thượng Cung tội đáng chết vạn lần, quả thực là vô lý. Hừ, đây là vì một chiếc trâm bạc hay vì ta đã cướp đi vẻ vang của người khiến người có oán hận, nên mới lợi dụng cơ hội này?"

Nàng ta khiêu khích nhìn Dung Thanh Yên, ánh mắt không giấu nổi sự chế giễu và lời nói thì đầy châm biếm:

“Với quyết định này, Hoàng hậu thật là uy quyền lớn lao. Thần thiếp nghĩ, nếu Hoàng hậu không biết cách xử lý, thần thiếp có thể giúp Hoàng hậu đi mời Hoàng thượng hoặc Thái hậu, để Hoàng thượng và Thái hậu xem thử Hoàng hậu đã dùng quyền thế áp bức người khác như thế nào.”

Thục Quý Phi được phục sủng, lời nàng nói thường ít người dám phản bác. Khi lời này được thốt ra, ngay cả Lan Phi và Trân Phi đều im lặng, trên mặt hiện lên vẻ lo lắng thoáng qua, trong điện bỗng chốc yên tĩnh.

Diệp Thượng Cung thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra một chút đắc ý, tất cả mọi người đều nhìn lên Dung Thanh Yên.

Dung Thanh Yên vẫn giữ vẻ ôn hòa, từ từ nhấp một ngụm trà rồi đưa chén trà cho Khương Thường.

Sau đó, nàng nhìn Hồ Mị Nhi bằng ánh mắt dịu dàng, nói từ tốn: “ Thục Quý Phi nghĩ rằng Diệp Thượng Cung không có lỗi sao?”

Hồ Mị Nhi nâng lông mày, đáp: “ Đương nhiên, thần thiếp nghĩ Diệp Thượng Cung làm việc cẩn thận, quản lý Thượng cung rất tốt, thần thiếp rất thích nàng.”

Khi thấy ánh mắt của Dung Thanh Yên dừng lại trên đồ trang sức và trang phục của mình, nàng tự mãn thẳng lưng.

“Trang phục của thần thiếp đều là do Hoàng thượng yêu thích, Thái hậu đã chấp thuận, Thượng cung chuẩn bị chu đáo. Nếu Hoàng hậu cảm thấy thần thiếp làm lu mờ Hoàng hậu, thì có thể đi tìm Hoàng thượng và Thái hậu để luận bàn.”

Nghe vậy, Dung Thanh Yên không tỏ ra tức giận, trái lại trên mặt lộ vẻ thương cảm và ôn hòa.

“ Thục Quý Phi thật sự hiền lành và ngây thơ, nhìn thấy thật khiến người ta cảm thấy đau lòng. Không có gì lạ khi Hoàng thượng yêu quý ngươi như vậy.”

Hồ Mị Nhi ngẩn ra, nhìn nàng với vẻ kỳ quái, hoàn toàn không hiểu tại sao nàng đột nhiên nói những lời này. Mọi người cũng đều ngạc nhiên, không hiểu ý nghĩa của những lời nói này.

Chỉ có Diệp Thượng Cung sau nhiều lần giao đấu, đã hiểu rằng Hoàng hậu càng tỏ ra dịu dàng thì càng nguy hiểm.

Quả nhiên, khi mọi người còn đang bối rối trước sự dịu dàng bất ngờ của Hoàng hậu thì Hoàng hậu đã đột ngột biến sắc, quát lớn với Diệp Thượng Cung:

“Diệp Lạp Mai! Ngươi biết tội chưa?”

Câu quát bất ngờ này khiến mọi người giật mình hoảng sợ. Diệp Thượng Cung bị gọi tên thì toàn thân run rẩy.

“Nô tỳ không biết mình phạm lỗi gì, xin Hoàng hậu chỉ rõ cho nô tỳ.”

Dung Thanh Yên hơi nhíu mày, trên mặt hiện ra vẻ lạnh lùng, mọi người không dám nói thêm gì, ngay cả Hồ Mị Nhi cũng ngoan ngoãn im lặng.

“Không biết? Vậy bản cung hỏi ngươi, Thục Quý Phi đã vào cung bao lâu rồi, nỗi lo lớn nhất của nàng là gì?”

Diệp Thượng Cung bị hỏi, kinh ngạc: “Cái này…”

Ai trong cung cũng biết, nỗi lo lớn nhất của Thục Quý Phi là vấn đề con cái, nhưng đây là điều mà Thục Quý Phi kiêng kỵ nhất, không ai dám nhắc đến, ngay cả Thái hậu cũng không dám thúc giục. Hoàng hậu hỏi trước mặt Thục Quý Phi như vậy chẳng phải là muốn nàng ta khó xử sao!

Mọi người trong điện đều biến sắc, Hồ Mị Nhi tức giận đến mặt đỏ bừng, Dung Thanh Yên chỉ lạnh nhạt nhìn nàng rồi nhìn Diệp Thượng Cung, nói: “Ngươi không dám nói, bản cung sẽ thay ngươi nói. Nỗi lo lớn nhất của Thục Quý Phi chính là việc Hoàng thượng mở rộng dòng dõi.”

Diệp Thượng Cung vừa hoảng hốt vừa lo lắng, cứng rắn nói: “Việc này… việc này liên quan gì đến nô tỳ?”

Dung Thanh Yên lạnh lùng nói: “Liên quan gì à? Diệp Thượng Cung, hãy xem trang sức lộng lẫy của Thục Quý Phi, có món nào mang ý nghĩa sinh con đẻ cái, nhiều phúc lộc không?”

“ Thục Quý Phi đã được sủng ái nhiều năm, được phục vụ nhiều nhất nhưng vẫn không có tin vui, Thục Quý Phi hết lòng phục vụ Hoàng thượng, không bận tâm việc này thì cũng thôi. Nhưng các ngươi lại sơ suất đến mức này!”

Nàng chỉ vào chiếc trâm hoa đỗ quyên được làm bằng chỉ vàng trên đầu của Hồ Mị Nhi, cố tình nâng cao giọng.

“Nhìn những món trang sức và trang phục này đi, các ngươi không chọn lựu, không chọn táo đỏ, lạc, nhãn nhục, mà lại chọn hoa đỗ quyên. Ý nghĩa thì tốt, nhưng hoa đỗ quyên chỉ nở mà không kết quả. Diệp Thượng Cung, ngươi đang nguyền rủa Thục Quý Phi sao?”

Hồ Mị Nhi lập tức đổi sắc mặt ngồi thẳng người, hai tay nắm chặt tay áo, tức giận nhìn Diệp Thượng Cung.

Diệp Thượng Cung sợ đến mức thân thể mềm nhũn, mặt trắng bệch, vội vàng kêu lên:

“Hoàng hậu nương nương, xin đừng oan uổng nô tỳ, nô tỳ có gan lớn đến đâu cũng không dám nguyền rủa Thục Quý Phi!”

Trong điện bỗng chốc yên lặng, Hồ Thiền Nhi hồi phục lại cười khẽ, tỏ vẻ bình thản.

“Hoàng hậu nương nương, lời này có vẻ quá gượng gạo. Việc con cái không phải chỉ qua trang phục mà có được, trang sức do Thượng cung gửi đến là để làm Hoàng thượng vui mắt. Sao có thể chỉ vì gửi trang sức lựu và nhãn nhục mà đã có con cái, có lý nào như vậy?”

Nghe lời này, Hồ Mị Nhi thở phào nhẹ nhõm, nhìn Dung Thanh Yên với vẻ không hài lòng:

“Hoàng hậu nương nương rốt cuộc là có ý gì? Biết rõ con cái là nỗi lo của thần thiếp, lại còn nhắc đến vấn đề này, giờ còn bịa đặt ra chuyện như vậy.”

Dung Thanh Yên thở dài, nhìn nàng với vẻ thương cảm, lâu sau như tỏ ra không còn cách nào, nghiêm nghị nói:

“Đến nước này, bản cung cũng không nỡ giấu giếm. Thục Quý Phi nói không sai, vừa rồi bản cung đúng là lợi dụng vấn đề này. Nếu ngươi tin thì thôi, nếu không tin…”

Hồ Mị Nhi trợn mắt, Dung Thanh Yên càng nhìn nàng với vẻ thương cảm, nói:

“Không phải bản cung cố ý bịa đặt, mà là vì bản cung gần đây lại mơ thấy ác mộng, ngày hôm qua đã mời Vương tư nghi từ Khâm Thiên Giám, Vương tư nghi lỡ miệng nói một chuyện.”

Nàng dừng lại một chút, như có phần do dự, một lúc mới nói:

“ Vương tư nghi nói, Phan tư nghi trước 2 ngày quan sát được thiên tượng: hướng về phía Mai Hương Cung có một vầng khí đỏ tươi, nói rằng Mai Hương Cung đang bị nguyền rủa, hiện tượng này có thể liên quan đến việc Thục Quý Phi nhiều năm không có con cái.”

Hồ Mị Nhi đứng bật dậy, ngay cả Vân Thúy cũng không giữ được, mặt đầy sự sợ hãi và hoảng loạn.

Ban đầu, nàng nghĩ lời Hồ Thiền Nhi có lý nhưng khi nghe đến Vương tư nghi, nàng đã tin tám phần. Người ngoài không biết nhưng nàng rõ ràng. Những gì mà Phan tư nghi phán đoán rõ ràng là kỹ năng của Vương Lê, sau vụ việc tại Liên Vu Cung, Thái hậu đã thông báo cho nàng rằng người thực sự có khả năng quan sát thiên tượng là Vương Lê, Phan Dũng chỉ là con rối mà thôi.

Điều quan trọng là, Vương Lê là người của phụ thân nàng, nếu là lời của Vương Lê thì chắc chắn là đúng!

Dung Thanh Yên quan sát sự thay đổi sắc mặt của nàng, tiếp tục nói:

“Bản cung đã hỏi kỹ Vương tư nghi, Vương tư nghi nói rằng việc nguyền rủa không nên nói nhiều, kẻo gặp phải tai họa, chỉ nói một câu, hoa đỗ quyên… không phù hợp với Thục Quý Phi.”

Hồ Mị Nhi nhìn xuống bộ trang phục hoa đỗ quyên của mình rồi tháo chiếc trâm hoa đỗ quyên trên đầu, mặt đầy vẻ kinh hoàng và tức giận, đôi mắt tràn đầy máu chăm chú nhìn Diệp Thượng Cung, toàn thân run rẩy.

Nhìn thấy vậy, Hồ Thiền Nhi vội vàng khuyên nhủ: “ Tỷ tỷ, đây là lời mê tín không đáng tin, tỷ tỷ còn trẻ, sớm muộn gì cũng sẽ có con thôi.”

Lan Phi lắc đầu nói: “May mà Nhu Phi vừa mới vào cung, nếu không chỉ dựa vào lời mê tín này, e rằng sẽ làm Hoàng thượng tức giận. Hoàng thượng rất coi trọng Khâm Thiên Giám, mà Nhu Phi lại nói đó là mê tín, thực sự là không hiểu biết.”

Trân Phi liếc nhìn bụng phẳng của Hồ Mị Nhi, dường như cố ý nói:

“Được sủng ái nhiều năm mà không có tin vui, cơ thể còn trẻ nhưng bụng lại không còn trẻ nữa. Khi còn trẻ không tin, chẳng lẽ đợi đến khi tuổi xuân trôi qua, nhan sắc tàn phai mới tin sao? Đến lúc đó, e rằng có muốn sinh cũng không thể được nữa.”

Hồ Mị Nhi bỗng dưng hét lên một tiếng, đột ngột lao về phía Diệp Thượng Cung, kéo tóc và xé áo nàng, đánh đấm túi bụi. Vân Thúy và những người khác vội vàng tiến lên kéo giữ, xung quanh bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

Dung Thanh Yên gọi nhỏ Tiểu Phúc Tử và ra hiệu cho Hỉ Thước, “Nhanh chóng đi mời Thái hậu đến!”

Tiểu Phúc Tử và Hỉ Thước gật đầu, cùng lúc rời khỏi.

Dung Thanh Yên nhìn vào khuôn mặt của Diệp Thượng Cung đã bị cào rách, cười khẽ với Khương Thường:

“Bảo Triều Vũ chuẩn bị đi, kịch hay sắp bắt đầu rồi!”