Năm ngày sau, Tiêu Minh Dục đích thân đến lãnh cung.

Cao Thành vẫy tay ra hiệu cho thái giám phía sau mở cửa, một lớp bụi mờ khiến Tiêu Minh Dục không nhịn được mà ho khan, Cao Thành nhanh chóng đỡ hắn lùi lại hai bước.

"Hoàng thượng, chỗ này bụi bặm nhiều, hay để nô tài vào trong thỉnh Hoàng hậu nương nương ra ngoài."

Tiêu Minh Dục phẩy tay, ngẩng đầu, nhìn thấy cỏ dại mọc hoang trên tường, ánh mắt thoáng chút ngẩn ngơ, Cao Thành không dám làm phiền hắn, chỉ âm thầm ra hiệu cho những người hầu bên cạnh lùi xa.

Hồi lâu, Tiêu Minh Dục thu lại ánh mắt, tiến lên hai bước, mắt nheo lại, bước gần hơn mới phát hiện lớp sơn đỏ trên cửa đã bong tróc, đinh đồng đã bị rỉ sét, góc tường phủ đầy mạng nhện.

Cảnh tượng trước mắt là sự cô quạnh, như ba năm trước, khuôn mặt kiêu ngạo và lãnh đạm của hắn đối diện với những chất vấn và tuyệt vọng của nàng.

Đột nhiên, hắn rất sợ gặp lại khuôn mặt đó... Tiêu Minh Dục chậm rãi nhắm mắt lại, "Cao Thành, trẫm có chút mệt, ngươi vào trong đi."

Cao Thành vội đáp: "Vâng."

Nói xong, ông xoay người bước vào, nhưng vừa bước một chân qua ngưỡng cửa liền đứng khựng lại, thấy người từ bên trong bước ra, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng, vội rút chân lại sang bên cạnh, kính cẩn cúi đầu nhìn xuống mũi giày.

"Nô tài bái kiến Hoàng hậu nương nương."

Cao Thành dẫn đầu, phía sau là hàng loạt cung nữ thái giám quỳ xuống, Dung Thanh Yên phất tay ra hiệu cho họ đứng dậy. Sau đó, nàng dừng lại cách cửa cung một trượng, cúi đầu cung kính hành lễ, "Thần thiếp bái kiến Hoàng thượng."

Tiêu Minh Dục chăm chú nhìn nàng, nhìn kỹ khuôn mặt nàng hồi lâu, như muốn nhìn thấu nàng. Dung Thanh Yên không trốn tránh, chỉ lặng lẽ đứng yên để hắn quan sát.

Hồi lâu, Tiêu Minh Dục đột nhiên nói: "Hoàng hậu gầy hơn nhiều so với ba năm trước."

Thực tế, không chỉ gầy hơn, Dung Thanh Yên từng thông minh rộng lượng, kiêu ngạo hào sảng, nay, thời gian đã qua, chuyện cũ như mây khói, khóe mắt vương chút u sầu, đầu mày thoáng nét âu lo, dù không rõ ràng nhưng thỉnh thoảng vẫn tạo cảm giác xa cách.

Dù mặc áo vải, búi tóc giản đơn, nhưng không giấu được vẻ đẹp dịu dàng, thêm vào chút trầm tĩnh và ôn hòa bị thời gian bào mòn, nụ cười nhạt nhẽo, nhưng rõ ràng cung kính.

Nàng, rốt cuộc đã thay đổi, như rượu nồng bị phong ấn trong hầm sâu, đứng ngay trước mặt nhưng vẫn không nhìn thấu được nàng.

Dung Thanh Yên cười nhẹ nhàng, "Tạ hoàng thượng quan tâm, thần thiếp không sao, chỉ là mấy hôm trước bị cảm lạnh."

Tiêu Minh Dục không quen với sự khiêm nhường của nàng, có những lời không thể nói ra. Nàng từng kiêu ngạo như thế, phải chịu đựng ba năm cô độc trong lãnh cung, cũng là lỗi của hắn.

Nghĩ đến đây, giọng hắn mềm lại: "Trẫm đến đón nàng ra ngoài."

Dung Thanh Yên vẫn cúi đầu, mỉm cười dịu dàng: "Thần thiếp tạ ơn hoàng thượng."

Tiêu Minh Dục bước tới, nắm lấy tay nàng như trước, cảm giác lạnh buốt khiến hắn giật mình. Trước đây, tay nàng luôn ấm áp dù là giữa mùa đông, chỉ cần nắm tay nàng hắn cũng thấy ấm lòng.

Nhưng giờ đây, sự ấm áp đã không còn, thay vào đó là cảm giác lạnh lẽo thấu xương.

Tiêu Minh Dục gạt đi chút buồn bã trong lòng, hắn nắm chặt tay nàng, kéo nàng ra ngoài. Dung Thanh Yên cúi đầu nhìn đôi tay đang nắm chặt nhau, ánh mắt thoáng chút u ám.

Tiêu Minh Dục nói: "Cao Thành, bảo Viên Thái y đến chờ ở cung Trường Ninh, khám bệnh cho hoàng hậu thật kỹ."

"Vâng." Cao Thành vội đáp lời, trong lòng hiểu rõ, hoàng hậu lại được sủng ái rồi. Hoàng hậu từ lãnh cung trở về, nắm giữ lại Phượng ấn, đây là lần đầu tiên trong lịch sử Tiêu quốc.

Chỉ là, bên ngoài còn có Thục Quý phi Hồ Mị Nhi đang được sủng ái vô cùng, sau này hậu cung e rằng sẽ lại dậy sóng.

Cao Thành không dám nghĩ nhiều, ra hiệu cho thái giám bên cạnh, dặn dò vài câu rồi nhanh chóng theo sau hai người.

Trên đường đi, Dung Thanh Yên vẫn không nói gì, Tiêu Minh Dục hỏi nàng: "Nàng còn hận trẫm không?"

Dung Thanh Yên cung kính cúi đầu: "Thần thiếp không dám, hoàng thượng khoan dung cho lỗi lầm của thần thiếp, là phúc phần sâu dày của thần thiếp."

Tiêu Minh Dục liếc nhìn nàng, trong lời nói có chút cảm thán.

"Năm đó nàng tự nguyện vào lãnh cung, trẫm đã nói, nếu một ngày nào đó nàng nghĩ thông suốt, hãy nhắn một câu cho trẫm, không ngờ nàng lại để trẫm đợi ba năm."

Nói đến đây, hắn đột nhiên ngừng lại, rồi cười nói: "Hôm nay thái hậu cầm Phượng ấn đến gặp trẫm, để nàng ra khỏi lãnh cung còn dùng đến cả thánh chỉ trắng của tiên hoàng để lại." Dù giọng nói của hắn rất nhẹ, nhưng Dung Thanh Yên vẫn nghe ra được ý cười trong đó, nàng biết Tiêu Minh Dục rất vui.

Tiêu Minh Dục và Thái tử Tiêu Minh Đức đều là con của thái hậu, nhưng Tiêu Minh Dục từ nhỏ lớn lên bên di mẫu của nàng, thái hậu và di mẫu nàng đấu đá cả đời, tất nhiên sẽ không thích Tiêu Minh Dục.

Năm đó, để đưa Thái tử Tiêu Minh Đức lên làm trữ quân, Thái hậu nhiều lần bày mưu hãm hại di mẫu của Dung Thanh Yên, thậm chí còn nhiều lần ám hại tính mạng của con trai mình là Tiêu Minh Dục. Đây chính là nguyên nhân chính khiến hai mẹ con bất hòa suốt bao năm.

Giờ đây, một người là hoàng đế Tiêu quốc một người là Thái hậu.

Mẫu tử duy trì vẻ ngoài hòa thuận, nhưng trong lòng lại không đồng lòng, ai cũng biết Thái hậu luôn ưa thích Thái tử Tiêu Minh Đức - người được nuôi dưỡng bên cạnh bà từ nhỏ.

Tiêu Minh Dục luôn kiêng dè thánh chỉ trắng của tiên hoàng trong tay Thái hậu, bởi thánh chỉ đó có thể trở thành kim bài miễn tử, nếu sử dụng tốt, có thể thay đổi triều đại.

Lời hứa năm đó của Tiêu Minh Dục dành cho Dung Thanh Yên không ai biết, nên Thái hậu cũng không hay biết.

Do đó, có thể tưởng tượng được, khi Thái hậu đến cầu xin cho Dung Thanh Yên, Tiêu Minh Dục chắc chắn đã nhân cơ hội này làm khó bà, thậm chí còn lấy lại được thánh chỉ của tiên hoàng.

Tình huống hôm nay, nằm trong dự liệu của Dung Thanh Yên, vì nàng hiểu quá rõ Tiêu Minh Dục, kẻ giỏi tính toán, tâm cơ sâu xa, ích kỷ vì mục đích mà có thể bỏ qua tất cả. Cơ hội tốt như vậy, hắn đương nhiên không bỏ qua.

Rõ ràng là người vô tình nhất, lại luôn tỏ ra thâm tình, Tiêu Minh Dục, điều giỏi nhất chính là chiếc mặt nạ trên gương mặt hắn...

Tiêu Minh Dục trực tiếp đưa Dung Thanh Yên đến cung Trường Ninh, người trong cung đã nhận được tin tức, thấy ngự giá liền vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Viên thái y nhìn Dung Thanh Yên một cái, thu lại vẻ kinh ngạc trong mắt, cúi đầu hành lễ với hai người, "Lão thần tham kiến hoàng thượng, tham kiến hoàng hậu nương nương."

Tiêu Minh Dục phẩy tay cho ông ta đứng dậy, rồi nắm tay Dung Thanh Yên bước đến bảo tọa được phủ lụa gấm, ngồi xuống. " Viên thái y, hoàng hậu thân thể không tốt, ngươi hãy khám kỹ cho nàng."

Viên thái y nhận lệnh, vội vàng tiến lên, bắt mạch cho Dung Thanh Yên, sau đó lấy ra một chiếc kim bạc nhỏ, châm vào một huyệt trên tay nàng.

Vừa rút kim ra, Tiêu Minh Dục đã hỏi: "Thế nào?"

Thái y Viên thở phào nhẹ nhõm, đáp: "Nương nương là bệnh cũ tái phát, lại thêm nhiễm phong hàn, may mà không có gì nghiêm trọng. Thần sẽ kê đơn thuốc, nương nương chỉ cần điều dưỡng theo đơn một thời gian, dần dần sẽ khỏi, chỉ là..."

Ông ta hơi ngập ngừng, Tiêu Minh Dục lạnh lùng nói: "Chỉ là cái gì, nói rõ ràng đừng ấp úng."

Viên thái y run rẩy, vội nói: "Vâng, chỉ là việc hồi phục thế nào, còn cần nương nương hợp tác, nương nương... cần phải thư thái tâm hồn, không nên lo nghĩ quá nhiều."

Viên thái y nói một cách cẩn thận, nói xong cũng không dám ngẩng đầu, Tiêu Minh Dục mặt trầm như nước, không khí trong điện có chút đáng sợ. Dung Thanh Yên chỉnh lại tay áo, ôn tồn nói:

"Bản cung biết rồi, Viên thái y đứng lên đi."

Viên thái y liên tục tạ ơn, khi đứng lên liền lén lau mồ hôi lạnh trên trán. Không chỉ trong cung, mà có lẽ cả Tiêu quốc đều biết tâm bệnh của hoàng hậu là gì.

Ông vừa rồi nói đến nửa chừng thì quên mất điều này, bây giờ nhớ lại mới thấy lạnh toát sống lưng, Viên thái y lại lau mồ hôi, không dám thở mạnh.

Dung Thanh Yên nhìn gương mặt âm trầm bất định của Tiêu Minh Dục, mỉm cười dịu dàng.

"Hoàng thượng, thần thiếp nguyện ý theo hoàng thượng trở về, tức là đã nghĩ thông suốt. Ngày tháng còn dài, thần thiếp không muốn sống trong sầu khổ và hối tiếc. Thần thiếp muốn ở bên hoàng thượng đi hết quãng đời còn lại, nên hoàng thượng không cần lo lắng. Thần thiếp đảm bảo sẽ hợp tác với thái y để dưỡng bệnh."

Hắn dùng mặt nạ để đối nhân xử thế, nàng cũng sẽ như vậy.

Tiêu Minh Dục chăm chú nhìn vào mắt nàng không nói gì, dường như đang xem xét lời nói của nàng có thật lòng hay không. Dung Thanh Yên cũng không né tránh, cứ thế nhìn thẳng vào mắt hắn.

Hồi lâu, Tiêu Minh Dục giãn mày, trong mắt lộ chút hài lòng, vỗ vỗ tay nàng nói:

"Nghĩ thông suốt là tốt. Hoàng hậu nói vậy, trẫm rất yên tâm, trẫm đã chờ câu nói này của nàng lâu rồi."

Nói xong, hắn quay sang dặn dò Viên thái y: "Bệnh của hoàng hậu trẫm giao cho ngươi, phải chăm sóc cẩn thận không được lơ là."

Viên thái y vội vàng đáp: "Vâng, thần nhất định sẽ tận tâm."

Tiêu Minh Dục ở lại cung Trường Ninh dùng bữa trưa, lúc rời đi, hắn dường như vô tình nói:

"Giờ đây nàng đã nắm giữ lại Phượng ấn, người trong các cung có lẽ đã không thể chờ đợi. Nàng vừa trở về, thân thể còn yếu, sau khi thỉnh an mẫu hậu, cứ nghỉ ngơi trong cung vài ngày, chậm vài ngày gặp cũng không sao."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, rồi nói: "Thục quý phi được sủng ái quá mức, nếu ngày hợp cung bái kiến mà nàng ta thất lễ, hoàng hậu không cần nể mặt trẫm, nàng là chủ hậu cung, chuyện hậu cung để nàng xử lý."

Câu cuối cùng, hắn cố ý hạ giọng, khiến Dung Thanh Yên suy nghĩ, dần thu ánh mắt lại. Ý tứ câu nói này là muốn nàng dạy dỗ Hồ Mị Nhi, đè bớt thế lực của nàng ta.

Sau khi Tiêu Minh Dục rời đi, Dung Thanh Yên cho lui hết mọi người, chỉ để lại Khương Thường hầu hạ. Khương Thường đỡ nàng nằm lên giường, lấy từ trong ngực ra một lọ sứ trắng, đổ ra một viên thuốc màu đỏ đưa cho nàng.

"Chủ tử giả bệnh, là để không phải thị tẩm sao?"

Khương Thường cẩn thận hỏi, Dung Thanh Yên không nói gì, chỉ bỏ viên thuốc vào miệng, rồi cầm lấy chén trà từ tay Khương Thường nhấp một ngụm, sau đó bảo Khương Thường gọi Nghiêm ma ma đến.

"Bảo người đi các cung truyền tin, nói rằng bản cung thân thể không khỏe, cần dưỡng bệnh ba ngày. Nếu có ai không nghe lời, ngươi cũng nghe rõ lời hoàng thượng rồi, hoàng thượng nói sao, ngươi cứ nói với họ như vậy. Lễ bái kiến sẽ được dời lại ba ngày sau."

"Vâng."

Nghiêm ma ma vội đáp lời, khi rời đi còn nhìn Dung Thanh Yên một cái, ánh mắt lảng tránh. Sau khi bà rời đi, Khương Thường chau mày nói:

"Nghiêm ma ma là người của Thục quý phi, năm đó phần lớn tin tức của cung Trường Ninh đều do bà ta tiết lộ ra ngoài. Giữ bà ta lại là mối họa, chủ tử có muốn trừ khử không?"

Trên bàn dài gần cửa sổ đặt một chiếc bình sứ lớn, bên trong cắm hoa mộc cận mới hái, màu sắc tươi tắn, cành lá thẳng tắp.

Dung Thanh Yên bước tới, nhận lấy chiếc kéo bạc nhỏ từ tay Khương Thường, ánh mắt thoáng qua một tia lạnh lẽo.

"Ba năm qua, người trong cung Trường Ninh gần như đã bị thay thế hết. Những kẻ lòng dạ phản trắc như bà ta không chỉ có một. Ngày bái kiến nếu họ không gây chuyện thì thôi, nếu có, bản cung sẽ trước mặt mọi người mà nhổ cỏ tận gốc."

Khương Thường nhìn những cành lá rơi trên mặt đất, mỉm cười: "Chủ tử đã có kế hoạch rồi?"

Dung Thanh Yên không trả lời, chỉ nói: "Dù Phượng ấn là do Thái hậu đích thân lấy lại từ tay Hồ Mị Nhi, nhưng Hồ Mị Nhi hẳn là hận bản cung thấu xương. Trong ba ngày này, ngươi để ý xem ai liên hệ mật thiết nhất với cung Mai Hương, chỉ theo dõi thôi, đừng kinh động họ. Ngoài ra, ngươi hãy đến cung Mai Hương lấy một thứ."

Khương Thường đáp, đưa tay nhận lại chiếc kéo bạc, nhẹ nhàng hỏi: "Chủ tử muốn lấy gì?"

Dung Thanh Yên nhìn cành hoa trụi lá, thở dài đầy cảm thán: "Xem ra, bản cung thực sự không thích hợp với mấy việc tỉ mỉ này."

Nói xong, nàng lắc đầu thở dài, thản nhiên nói: "Bản cung muốn thưởng cho nô tài của Hồ Mị Nhi, ngươi thấy thứ gì hợp thì lấy thứ đó."