Sau bữa trưa, Dung Thanh Yên ngủ một canh giờ, rồi đến cung Thọ Khang thỉnh an Thái hậu. Khi đến nơi, Thái hậu đang nằm nghỉ trên giường, nhìn thấy Dung Thanh Yên, gương mặt vẫn còn chút giận dữ, nhưng vì có người bên cạnh nên bà vẫn giữ vẻ uy nghi quý phái.

Dung Thanh Yên hành lễ, cúi đầu ba lần, mặt mỉm cười nhẹ nhàng, thái độ ôn hòa: “Hoàng thượng nói, nhi thần có được ngày hôm nay đều nhờ mẫu hậu yêu thương, nhi thần tạ ơn mẫu hậu đã ban phúc.”

Ý trong lời nói, chỉ hai người hiểu rõ, Thái hậu lạnh lùng nói: “Ngươi không cần tạ ơn ai gia. Nhưng đã đến đây rồi, ai gia có vài chữ muốn ban cho ngươi: ‘Cẩn ngôn, thận hành.’”

Nói đến đây, trong mắt bà thoáng qua sự lạnh lẽo sâu không lường được: “Hoàng hậu có hiểu bốn chữ này không?”

Dung Thanh Yên hơi nheo mắt, cười dịu dàng: “Binh pháp có câu, ‘Đặt vào đất chết mới tìm được sống, đẩy vào chỗ nguy hiểm mới tìm được an toàn, người rơi vào hiểm họa mới có thể thành bại."

Nhìn ánh mắt nghi hoặc của Thái hậu, Dung Thanh Yên cố ý hạ giọng: “Mẫu hậu, người đặt mình vào đất chết rồi mới có thể sống, đều hiểu được đạo lý ‘Cẩn ngôn, thận hành,’ mẫu hậu hẳn cũng hiểu.”

Lời này của Dung Thanh Yên có ý nói với bà rằng, nếu Thái hậu cho nàng một con đường sống, nàng sẽ biết giữ miệng.

Thái hậu hiểu được lời này, liếc nhìn nàng một cái, trong ánh mắt sâu thẳm mang theo sát khí, nhưng im lặng một lúc rồi đặt tay lên trán tỏ vẻ mệt mỏi, phất tay.

“Ai gia mệt rồi, ngươi tự lo liệu lấy.”

Ba ngày sau, Dung Thanh Yên cho mở cửa cung Trường Ninh.

Tin tức hoàng hậu quay lại cung Trường Ninh, nắm giữ lại Phượng ấn đã lan truyền khắp cung, giống như một tiếng sấm nổ tung.

Hôm nay là ngày hợp cung bái kiến, các phi tần đều tập trung tại cung Trường Ninh, dẫn đầu là Thục quý phi Hồ Mị Nhi.

Trong điện, Khương Thường đang chải tóc cho Dung Thanh Yên, cung nữ Hương Ngọc bước vào, cung kính hành lễ với Dung Thanh Yên.

“Nương nương, Thục quý phi dẫn các phi tần đã đến bên ngoài chờ.”

Khương Thường vừa cài cây trâm phượng vàng lên tóc Dung Thanh Yên, nghe vậy, tay liền nhanh hơn một chút, Dung Thanh Yên nhận ra, nhẹ nhàng nói: “Không cần vội.”

Khương Thường chậm lại động tác, Dung Thanh Yên quay đầu vẫy tay gọi Hương Ngọc, khi nàng ta bước đến, Dung Thanh Yên mỉm cười dịu dàng nắm lấy tay nàng, thân thiết nói:

“Ngươi tên là Hương Ngọc phải không? Bản cung đã quan sát ngươi hai ngày, thấy ngươi là người thông minh, lanh lợi, bản cung đặc biệt thích ngươi.”

Nàng tháo chiếc vòng ngọc tinh xảo trên cổ tay, đeo cho Hương Ngọc, rồi kéo tay áo nàng che lại.

“Chiếc vòng này thưởng cho ngươi, phải giấu kỹ, đừng để người khác thấy, không thì họ sẽ trách bản cung thiên vị.”

Hương Ngọc mắt sáng lên, bất ngờ được sủng ái, vội quỳ xuống cảm tạ, khi nàng rời đi, Khương Thường lại đeo cho Dung Thanh Yên một chiếc vòng khác.

“Chủ tử chắc chắn họ hôm nay sẽ có hành động sao?” Chiếc vòng ngọc trên tay Hương Ngọc chính là thứ nàng lấy trộm từ cung Mai Hương.

Dung Thanh Yên chậm rãi thu lại nụ cười, thoáng một tia lạnh lùng nhưng chỉ trong chớp mắt.

“Nếu không có hành động thì không phải là Hồ Mị Nhi. Hôm nay, những người ngoài kia không chỉ đến để bái kiến. Là người hay là quỷ, bản cung sẽ nhìn rõ.”

Khương Thường nói: “Chủ tử nếu nhân cơ hội đuổi Hương Ngọc và bọn họ, e rằng sẽ có người khác cài vào.”

Dung Thanh Yên đáp: “ Trữ ma ma ở lãnh cung là người thông minh trung thành, ngày mai ngươi mang bà ấy tới đây.”

Khương Thường đáp lời, chợt nhớ ra chuyện khác.

“Chủ tử, đã điều tra rõ ràng, đêm yến tiệc thế tử gia uống nhiều rượu, khi đi qua hồ có một thái giám nói với thế tử gia rằng Văn Tích Nhược vì việc hôn sự mà nhảy sông tự tử. Thế tử gia tưởng là Văn cô nương rơi xuống nước nên không ngần ngại nhảy theo.”

Dung Thanh Yên nhìn khuôn mặt mình trong gương đồng, trong ánh mắt băng lãnh của chính nàng mà nàng chưa từng nhận ra, “Thái giám là người của ai?”

Khương Thường đáp: “Là Vương công công bên cạnh Trân tần.”

Dung Thanh Yên nhướn mày: “ Trân tần?”

Tiếng bước chân gấp gáp từ xa vọng lại, cả hai ngừng nói chuyện.

“Nương nương, có chuyện rồi!”

Cung nữ Hương Cúc vội vã chạy vào, trên mặt lộ rõ sự hoảng hốt, giọng nói run rẩy lẫn sợ hãi. Khương Thường quát lên: “Hoảng cái gì, làm kinh động hoàng hậu nương nương ngươi có mấy cái đầu để chém?”

Hương Cúc lập tức quỳ xuống, dập đầu ba cái mới dám nói: “Nương nương, cầu xin nương nương mau đi cứu Hương Ngọc, Thục quý phi muốn đánh chết nàng.”

Nghiêm ma ma theo sau Hương Cúc bước vào, nói: “Nương nương, Thục quý phi đã đợi lâu, nương nương nên nhanh chóng qua đó.”

Nghiêm ma ma nhắc nhở đúng lúc, Dung Thanh Yên nhìn bà một cái, rồi vịn vào tay Khương Thường đứng dậy, mỉm cười nhìn Nghiêm ma ma:

“Bản cung cảm ơn ma ma đã nhắc nhở. Nhưng lần sau ma ma hãy đến sớm một chút, nếu ma ma đến trước, bản cung sẽ không vì chợp mắt mà lỡ mất thời gian.”

Lời này khiến Nghiêm ma ma giật mình, vội nói: “Nương nương dạy phải, nhưng lão nô vừa rồi vẫn luôn chờ ngoài kia, lão nô nghĩ rằng Khương Thường cô cô sẽ nhắc nhở nương nương, nên mới sơ sót.”

Dung Thanh Yên cười vỗ nhẹ lên vai bà, rồi quay người bước đi, Hương Cúc vội vàng từ dưới đất đứng dậy đi theo. Nghiêm ma ma lau mồ hôi, ánh mắt hoàng hậu nhìn bà vừa rồi rõ ràng là ôn hòa từ ái, nhưng không hiểu sao bà lại cảm thấy lạnh lẽo rợn người, như có một nỗi sợ hãi không yên nằm trong lòng, nhưng lại không biết sai ở đâu.

Nếu phải tìm hai chữ để diễn tả, chỉ có thể dùng “quỷ dị,” nhưng hoàng hậu rõ ràng đang cười, chắc bà nghĩ nhiều rồi, đúng vậy, nhất định là bà nghĩ nhiều rồi. Nghiêm ma ma cố lắc đầu, nhanh chóng bình tĩnh lại rồi theo sau.

“Đánh tiếp! Dám vu oan cho hoàng hậu nương nương, đánh chết cho bản cung!”

Hồ Mị Nhi thấy Dung Thanh Yên bước ra, cố ý nâng cao giọng, các phi tần còn lại thấy Dung Thanh Yên, dù biểu cảm khác nhau nhưng vẫn giữ đúng thân phận, hành lễ một cách cung kính.

“Nương nương! Nô tỳ oan uổng!”

Hương Ngọc thấy Dung Thanh Yên, vội đẩy cung nữ trước mặt ra, cầu cứu nàng. Dung Thanh Yên nhìn theo âm thanh, thấy mặt Hương Ngọc đã sưng đỏ, rõ ràng là bị đánh rất nặng.

Dung Thanh Yên nhìn dáng vẻ thảm thương, đáng thương của nàng ta, chỉ khẽ nhướn mày, không nói gì, Khương Thường đỡ nàng bước lên phía trước.

Trong điện yên lặng một lúc, Dung Thanh Yên ngồi vào vị trí phía trên, Thục quý phi Hồ Mị Nhi và Lan phi Cao Ngưng Chân ngồi ở hai vị trí hai bên.

Dưới hai người ngồi đầy phi tần, ngoài hai người đó, Dung Thanh Yên chỉ nhận ra Trân tần Liễu Hàm Đình ngồi dưới Hồ Mị Nhi.

Sau khi Tiêu Minh Dục đăng cơ, nàng được phong làm hoàng hậu, không bao lâu thì vào lãnh cung. Trong ba năm qua, hậu cung có thêm rất nhiều người, nhưng nàng chưa từng gặp. Trân tần Liễu Hàm Đình là biểu muội của Hồ Mị Nhi, khi tiên hoàng còn tại vị, nàng đã từng gặp Liễu Hàm Đình vài lần trong các buổi yến tiệc trong cung, nàng ta là người tính cách bốc đồng, không ngờ cũng vào cung.

“Hoàng hậu nương nương, cung nữ trong cung của người thật là vô lễ. Bộ y phục này của thần thiếp là do hoàng thượng ban cho, cung nữ này cầm chén trà cố ý đụng vào thần thiếp, may mà thần thiếp tránh kịp.”

Người lên tiếng là Hồ Mị Nhi, trưởng nữ của Tả tướng Hồ Liệt. Từ khi Dung Thanh Yên vào lãnh cung, gia tộc họ Hồ thăng tiến, Hồ Mị Nhi từ vị trí Mai phi được phong lên thành Thục quý phi, được sủng ái vô cùng. Ba năm Dung Thanh Yên ở lãnh cung, nàng ta nắm quyền quản lý lục cung như một phó hậu. Vì thế, người không vui nhất khi Dung Thanh Yên nắm giữ lại Phượng ấn chính là nàng ta.

“Đây là y phục hoàng thượng ban cho, nếu hoàng thượng trách phạt, thần thiếp không biết giải thích thế nào. Đây là người của cung hoàng hậu gây ra, xin hoàng hậu nói xem nên làm gì.”

Lời nói của Hồ Mị Nhi đầy kiêu ngạo, ánh mắt Dung Thanh Yên dừng lại trên bộ y phục màu đỏ son bắt mắt của nàng ta một lúc, rồi mỉm cười không nói gì. Phản ứng thản nhiên này khiến các phi tần phía dưới có biểu cảm khác nhau.

Ai cũng nhìn ra rằng hôm nay Hồ Mị Nhi đến để gây chuyện. Hoàng hậu mặc y phục màu đỏ tươi, tất cả đều tránh màu đỏ, nhưng Thục quý phi lại cố tình mặc y phục đỏ son, còn là y phục hoàng thượng ban cho, rõ ràng là để khiêu khích.

Họ nghĩ rằng, dù hoàng hậu có hiền lành đến đâu, cũng sẽ thể hiện sự tức giận, nhưng từ đầu đến cuối, hoàng hậu luôn bình thản, thậm chí miệng luôn nở nụ cười dịu dàng.

Nhìn thấy vậy, mọi người trong lòng đều có suy nghĩ mới.

Hồ Mị Nhi thấy Dung Thanh Yên mỉm cười nhìn nàng mà không nói gì, bắt đầu có chút khó chịu.

“Hoàng hậu không nói gì, chẳng lẽ nghĩ rằng thần thiếp cố ý vu oan? Hoàng hậu không tin có thể hỏi, mọi người trong phòng đều thấy.”

Nói xong, ánh mắt nàng ta liếc quanh. Mọi người nhìn Hồ Mị Nhi cao ngạo, rồi lại nhìn Dung Thanh Yên dịu dàng mỉm cười, căn phòng nhanh chóng trở nên náo nhiệt.

“Đúng vậy, thần thiếp cũng thấy, hoàng hậu nương nương, nàng ta rõ ràng là cố ý. Hoàng thượng yêu thương tỷ tỷ nhất, may mà tỷ tỷ phản ứng nhanh, nếu thật sự bị thương, thì chuyện này sẽ lớn. Khi hoàng hậu không ở đây thì không nói làm gì, giờ hoàng hậu đã trở về, chuyện này truyền ra ngoài sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của hoàng hậu.”

Người đầu tiên phụ họa theo Hồ Mị Nhi là Trân tần bên cạnh nàng, những người khác thấy Dung Thanh Yên vẫn giữ nụ cười dịu dàng khi Trân tần nói, cũng dần không e ngại gì nữa.

“Làm bẩn y phục được ban, đó là tội lớn. Thần thiếp cũng thấy nàng ta cố ý, hoàng hậu nương nương nên phạt nặng mới phải.”

“Đúng vậy, trà nóng như vậy, nếu Thục quý phi bị bỏng, nàng ta có mấy cái đầu để chém.”

“Đúng vậy, thật là không có quy củ, Thục quý phi dạy dỗ đúng lắm.”

“Hoàng hậu nương nương nhân từ, nhưng không thể việc gì cũng nhân từ. Những kẻ nô tài làm liên lụy đến chủ tử, đánh chết cũng không sao.”

“Hoàng hậu nương nương không ở đây hai năm qua, đều là Thục quý phi chủ quản lục cung, nàng ấy biết cách quản lý nô tài nhất. Sau này có nàng ấy giúp đỡ, nương nương có thể yên tâm rồi.”

“...”

Dung Thanh Yên cầm chén trà Khương Thường đưa tới, từ từ khép nắp chén hoa văn thanh hoa lại, lặng lẽ quan sát tất cả hành động và biểu cảm của mọi người trong điện khi nghe họ ồn ào phụ họa lời của Hồ Mị Nhi.

Mọi người nhao nhao nói chuyện hòa thuận, dường như đang nói chuyện với Dung Thanh Yên, nhưng thực ra đều đang tâng bốc Hồ Mị Nhi.

Cũng không trách họ được, Dung Thanh Yên tuy đã từ lãnh cung trở về và tái nắm giữ Phượng ấn, nhưng Hồ Mị Nhi mới là người được sủng ái nhất. Ba năm qua, sự yêu thương của hoàng thượng dành cho nàng ấy là chưa từng có. Họ nịnh bợ nàng ta cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, cũng có vài người biết điều mà không nói gì, có lẽ họ đang cân nhắc lợi hại. Dung Thanh Yên đưa chén trà lại cho Khương Thường, mỉm cười dịu dàng.

“Mọi người tận tâm lo nghĩ cho bản cung, đó là may mắn của bản cung. Nếu mọi người đều nói Hương Ngọc phạm lỗi, đúng là nên phạt, nhưng phạt thì phải có lý do.”

Nói xong, nàng nhìn xuống Hương Ngọc ở dưới đất, “Hương Ngọc, bản cung cho ngươi cơ hội mở miệng, ngươi có điều gì muốn nói?”

Hương Ngọc run rẩy lo sợ, vô thức ngước nhìn Hồ Mị Nhi một cái, rồi vội cúi đầu dập đầu.

“Nương nương, nô tỳ đều làm theo lệnh của người.”

Ồ!