Quyển sách hoàn toàn bình thường, chỉ có hơi thở sự sống bên trong là ngày càng run rẩy.

Hoàng tử Quỷ giơ tay lên, rồi lại hạ tay xuống, phân vân không quyết.

Cuối cùng, hắn cắn răng, một giọt Quỷ huyết nhỏ ra từ miệng hắn, chậm rãi rơi lên từ giấy trắng.

Chính vào lúc ấy, hơi thở sự sống bùng nổ, tạo thành sức mạnh đẩy cả ba người trong hang lùi lại một bước, quyển sách bừng sáng, trang giấy trắng đổi màu, hóa thành một trang giấy màu vàng chứa đầy những đường vân tựa như ráng chiều tà, từ quyển sách một giọng nói ồm ồm cất lên.

- Ta là Thần nguyên. Người có duyên, được quyền hỏi một câu bất kỳ.

Thần tự! Không phải, tự là chữ, còn đây là ngôn trong ngôn ngữ. Nói một cách chính xác thì thứ hắn vừa nghe được là Thần ngữ. Hắn đã học được Thần tự và Thần ngữ từ sách Khởi nguyên. Đây là lần đầu tiên trong đời Hoàng tử Quỷ nghe thấy Thần ngữ dù là trực tiếp hay gián tiếp, cảm xúc lúc này thật khác thường, vừa lạ lùng vừa xúc động trào dâng, tựa như hắn đang được trở lại thời kỳ lịch sử lâu dài hàng triệu năm về trước. Nghe người kia nói chuyện, hắn không tránh khỏi việc sinh lòng ngưỡng mộ với Thần ngữ. Thần ngữ đúng là ngôn ngữ của các vị thần, nó mang theo âm hưởng cao cả, thấu triệt và sang trọng mà con người không thể nào bắt chước nổi.

Hoàng tử Quỷ nhìn quyển sách, cố ngăn sự kích động đang tràn ngập trong cơ thể:

- Chân thức là gì?

- Chân thức là gì, ngay cả đến ta cũng không trả lời được.

Hắn thở dài thất vọng:

- Ông không trả lời được, câu ấy có tính không?

- Có tính. Muốn hỏi thêm, tiếp tục dâng cống phẩm.

Hoàng tử Quỷ ép ra thêm một giọt Quỷ huyết.

- Bức tượng Thần Tối Cao ở nhà số Mười khắc dòng chữ: "Ngươi không biết mình là ai". Câu ấy dành cho ai?

- Cho ngươi.

- Vậy câu ấy nghĩa là gì?

- Cống phẩm.

Giọt máu thứ ba rơi lên trang sách.

- Ta biết câu trả lời, nhưng không được quyền trả lời.

- Đồ lừa đảo.

Hoàng tử Quỷ thốt lên đầy giận dữ. Hắn cảm giác như quyển sách đang muốn chơi khăm mình. Cứ như thế này, hắn sẽ cạn máu trước khi biết được điều gì đó ý nghĩa.

Nhưng ít nhất, lúc này hắn đã biết được rằng hắn chính là người mà câu chữ kia nhắm tới. Hắn đã nghĩ về câu ấy trong suốt hai năm qua. Ngươi không biết mình là ai. Rốt cuộc lời đó nghĩa là gì? Và tại sao Thần Tối Cao lại đoán được trước rằng hắn sẽ đọc được dòng chữ ấy?

Giọt máu thứ tư. Lúc này, hơi thở sự sống trên quyển sách đã trở nên cực kỳ dạt dào.

- Số Một nói rằng ta chính là đứa con được tiên tri của Vua Quỷ. Sự thật trong đó thế nào?

Quyển sách đáp:

- Câu này ta có thể trả lời. Năm xưa lúc Thần Tối Cao đánh bại Vua Quỷ, ngài có thể tiêu diệt hắn một lần và mãi mãi, nhưng đồng nghĩa với việc ngài cũng sẽ chết ngay lập tức bởi vì hành động đó sẽ rút cạn hết năng lượng trong cơ thể ngài; hoặc ngài giam cầm hắn trong tâm của Trái Đất với nỗi lo lắng rằng một ngày nào đó hắn sẽ quay lại. Ngài đã đặt tay lên trán hắn, ngài nhìn thấy trước tương lai sẽ đến và ngài biết rằng Vua Quỷ sẽ dùng phân nửa lượng máu và một khúc xương trong cơ thể mình để tạo ra một đứa con trai. Đứa con ấy được gọi là Hoàng tử Quỷ. Ngài phán rằng: "Hoàng tử Quỷ, hắn là lời nguyền rủa lớn nhất của chúng ta, cũng là niềm may mắn lớn nhất của chúng ta." Và sau đó ngài đã chọn cách giam cầm Vua Quỷ. Lời tiên tri ấy nay đã ứng nghiệm, ngươi chính là Hoàng tử Quỷ.

- Ta không hiểu. Điều đó có nghĩa là gì?

- Cống phẩm.

- Quyển sách khốn kiếp.

Số Sáu ở bên cạnh, lúc này giải thích thay:

- Điều đó có nghĩa là ngài chính là lý do khiến Vua Quỷ được sống. Thần Tối Cao đã quyết định tha mạng cho hắn khi biết rằng một ngày kia ngài sẽ ra đời.

- Nhưng vì sao? Ta là con trai của Vua Quỷ, là người đã được định sẵn sẽ phải tiêu diệt thế giới này.

- Giá như tôi biết câu trả lời. Thần Tối Cao luôn hành động theo cái cách mà đám người phàm trần như tôi không thể nào hiểu được. Nhưng tôi đoán rằng Thần Tối Cao đã nhìn được điều gì đó từ ngài. Chúng ta giỏi lắm nhìn về tương lai được một ngày, một tuần, một tháng, một năm, còn ngài ấy thì nhìn thấu tương lai tựa như đang nhìn thấu thực tại, ngài ấy đã an bài mọi thứ.

Hoàng tử Quỷ trích xuất giọt máu thứ năm. Tờ giấy đang màu vàng, bắt đầu chuyển sang màu đỏ, màu đỏ này cực kỳ chói mắt.

- Hãy nói về Tam Nguyên bộ.

- Tam Nguyên bộ là bộ ba quyển sách do các vị thần khởi thảo, trong đó quyển thứ hai và thứ ba do chính tay Thần Tối Cao làm ra, chứa đựng tất cả trí tuệ trong vũ trụ. Quyển một gọi là Khởi nguyên, là điểm khởi đầu cho tất cả, bởi vì nó dạy ngôn ngữ của Thần và chứa thông tin về Thần điện. Thần điện gọi là điện nhưng không phải là điện, cũng không phải là đền thờ.

Nghe đến đây, cả Hoàng tử Quỷ lẫn số Sáu đều biến sắc, không tự chủ được bất giác nhìn nhau, tỏ vẻ khó hiểu. Chỉ có điều không ai dám cắt ngang lời dạy của Thần nguyên, sợ rằng quyển sách mất hứng.

- Thần nguyên, biết tất cả nhưng không thể nói tất cả mà vẫn chịu sự khống chế, sự khống chế này là gì thì ta cũng không thể nói. Thần Tối Cao tạo ra Thần nguyên để những người có duyên truy cầu đáp án trong quá khứ và hiện tại, nhưng thông tin của đáp án được giới hạn để không ảnh hưởng đến Dòng Chảy Định Mệnh.

Hoàng tử Quỷ không kìm được, thì thào: Dòng Chảy Định Mệnh.

Dòng Chảy Định Mệnh là cái gì?

- Dòng Chảy Định Mệnh là cái gì, tuy ta biết nhưng vẫn không thể nói. Kiến thức trong Thần nguyên bao la, vô bờ bến, không một sinh vật nào thoát ra khỏi tầm hiểu biết của ta, kể cả Vua Quỷ, kể cả Thần Tối Cao. Chỉ có một câu duy nhất ta không trả lời được. Câu hỏi ấy là về Chân Thức. Chân Thức là đích đến cuối cùng của Dòng Chảy Định Mệnh. Chân Thức không tồn ..., hỏng rồi, ta đã nói quá nhiều, nói cả những điều cấm kỵ. Ta đang bị trừng phạt. Ta là Thần nguyên, ta không phải là linh hồn, không phải là Thần, không phải là con người, cũng không phải là động thực vật hay trí tuệ nhân tạo và máy móc, ta là một dạng tồn tại hoàn toàn khác biệt, độc nhất vô nhị trong vũ trụ này cùng với người anh em của ta, quyển sách thứ ba trong Tam Nguyên, sách Tự Nguyên.

Tim của Hoàng tử Quỷ đập như trống làng. Sách Tự Nguyên? Hóa ra tên quyển cuối cùng trong Tam Nguyên là Tự Nguyên. Chữ Tự trong Tự Nguyên nghĩa là gì? Nó có chung ý nghĩa với tự nhiên trong vùng tự nhiên của hắn không? Hắn cảm thấy mình đang ở rất gần cái gì đó, chỉ còn thiếu chút nữa thôi là sẽ giải đáp được thắc mắc lớn nhất, quan trọng nhất trong cuộc đời mình, nhưng đúng lúc ấy Thần nguyên chợt rú lên thê thảm:

- Quỷ huyết, Quỷ huyết, ta cần thêm Quỷ huyết. Ta sắp chịu không nổi nữa rồi.

Hoàng tử Quỷ không chần chừ chút nào. Hắn lập tức phóng tay, một giọt Quỷ huyết màu xanh lục rơi vào trang sách đỏ như máu, tiếng rú của Thần nguyên vẫn chưa dừng lại, hắn liền ném thêm giọt nữa, rồi lại giọt nữa. Lúc này cơ thể của Hoàng tử Quỷ đã kiệt quệ lắm rồi. Vì lòng truy cầu kiến thức mà hắn bất chấp tất cả. Sức khỏe của hắn suy giảm nghiêm trọng, sắc mặt từ màu trắng như ngọc đã mang theo nét xanh xám giống như người bị bệnh nặng. Martha giữ chặt tay hắn, hét lên:

- Anh điên à? Nó đang hút máu anh.

- Tôi biết, tôi đang cho nó.

- Không. Anh vẫn chưa hiểu, đây là một cái bẫy.

- Vớ vẩn. Cô có nghe hiểu chuyện đâu?

- Em không hiểu nhưng em đoán ra được. Chỗ này từ đầu đến cuối là một vở kịch và là một cái bẫy để hút máu của anh. Chúng ta cần phải rời khỏi đây ngay.

Thấy Hoàng tử Quỷ vẫn u mê chưa tỉnh, Martha nổi khùng, cô rút phắt khẩu súng lục Smith & Wesson .500 S & W Magnu, cái tên dài đến nỗi với khoảng thời gian tối thiểu cần thiết để đọc hết được bảng tên, cô đã kịp nã sáu phát liên tiếp vào quyển sách, tất cả các viên đạn đều trúng đích, tuy nhiên chúng không gây được thương tổn mảy may. Các viên đạn chìm vào tờ giấy như ném hòn sỏi vào hồ lớn, ngay cả chút gợn sóng cũng không có.

Thần nguyên rên rỉ:

- Một giọt nữa. Một giọt nữa là đủ.

Đôi mắt của Hoàng tử Quỷ chợt lóe. Hắn nhận ra rằng Martha đã đúng. Đây rõ ràng là một con quái vật khát máu đang lừa dối hắn để được hấp thụ Quỷ huyết, lòng tham lam với Quỷ huyết của nó thật vô độ, cho dù hút bao nhiêu máu cũng không đủ, nhưng rõ ràng nhờ Quỷ huyết mà trang giấy từ trắng chuyển vàng, từ vàng chuyển đỏ, hẳn biểu thị cho quá trình hồi phục sức mạnh.

Hắn nhìn sang số Sáu lúc này đã lùi lại đằng sau quyển sách, biết rằng hai kẻ này thông đồng với nhau. Vậy thì chúng phải chết. Vùng tự nhiên bao trùm toàn bộ hang động, trong phạm vi vùng này, hắn nắm quyền định đoạt vạn vật, không chỉ là sự sống và cái chết, mà ngay cả các luồng không khí, nhiệt độ, độ đậm nhạt của chất dinh dưỡng trong từng cành cây ngọn cỏ, sự liên thông giữa các tế bào, mức độ cứng rắn của đá và độ mềm của đất, hết thảy đều bị đặt dưới ý chí không thể kháng cự của hắn. Hắn chỉ tay, số Sáu tức thì bị khóa cứng, cơ thể bất động, các vật chất trong cơ thể hắn bắt đầu phân rã thành các nguyên tử, trình độ đòn đánh này đã vượt quá xa những cuộc giao đấu thông thường mà số Sáu từng đối mặt từ trước tới nay, tuy chưa đạt tới đẳng cấp của Thần nhưng cũng đã không còn là thứ mà một thành viên cấp trung trong Biệt đội diệt Quỷ có thể kháng cự lại được. Hắn đã vượt qua cái đường ranh giới mà số Bảy từng nói năm xưa, đường ranh vô hình nhưng to lớn phân chia các thành viên cấp cao và cấp thấp trong Biệt đội. Bây giờ hắn đã là một thực thể ở đẳng cấp cao.

Số Sáu muốn rú lên, nhưng ngay cả tiếng rú cũng không thể thoát ra khỏi miệng. Sự căm hận mà Hoàng tử Quỷ dành cho hắn rất lớn. Thằng cha khốn kiếp này năm lần bảy lượt âm mưu hại hắn, dã tâm của hắn tựa như bóng tối mênh mông mà ánh sáng không thể chiếu vào được, bên trong dã tâm ấy chứa đựng dục vọng, tham vọng và lòng khao khát mù quáng với quyền lực. Với kẻ này, chỉ có thể giết chết, không thể nói lý lẽ.

Cái chết hiển hiện ở trước mắt số Sáu. Bao nhiêu năng lực của hắn đều bị vô hiệu hóa, ngay cả máu trong người cũng sôi lên và bốc hơi, linh hồn của hắn có dấu hiệu thoát li khỏi cơ thể, đôi mắt của hắn nhìn về quyển sách, rõ ràng tìm kiếm sự cứu rỗi. Hắn không phải là thằng ngu. Hắn đã đánh cuộc một ván bài mà hắn tự tin rằng mình sẽ chiến thắng. Bây giờ là lúc để quyển sách hành động. Chỉ cần quyển sách hành động. Mọi thứ đều đang diễn ra theo đúng kịch bản mà hắn mất bao công sức mới vẽ ra được. Số Sáu đã chuẩn bị tất cả, hắn tự đặt tính mạng của mình vào thế ngàn cân treo sợi tóc để đạt được thứ mà hắn vô cùng thèm khát, thứ sẽ thay đổi địa vị của hắn và qua đó là cả cuộc đời hắn. Hắn không muốn mình quỵ lụy trước thằng nhóc con Hoàng tử Quỷ mãi. Nó chẳng là cái thá gì trong mắt hắn ngoài việc dòng dõi của nó cao quý và mang sẵn trong người bao nhiêu là vật chất quý báu. Cho dù ở mặt nào, từ bản lĩnh, khả năng ứng biến trước nghịch cảnh, ngoại hình, kiến thức đến trí thông minh hắn đều xứng đáng ở trên vị trí chí cao vô thượng chứ không phải là thằng ngu đần lúc nào cũng tỏ vẻ lạnh lùng kia, hắn mới xứng được thiên hạ gọi là ngài. Mà đâu chỉ có mình Hoàng tử Quỷ, còn năm kẻ sắp bước ra từ ngục tù nữa chứ. Sự xuất hiện của chúng sẽ đẩy số Sáu rơi từ đỉnh cao của nhân loại xuống vị trí của một kẻ hầu như không có bất cứ tiếng nói hay tầm quan trọng nào. Số Sáu không thể nào chịu nổi sự thật ấy. Vì thế mà hắn liều mạng đánh cuộc.

Quyển sách chấn động dữ dội. Màu đỏ trùm lên toàn bộ quyển sách, lan ra, tạo thành một quả cầu màu đỏ, bên trong có các đường vân không ngừng chuyển động, giọng nói từ trong quyển sách cất lên:

- Cưỡng ép giao nộp giọt máu cuối cùng.

Trước cơn mắt sững sờ của Hoàng tử Quỷ, một giọt Quỷ huyết từ từ thoát li khỏi người hắn, giọt Quỷ huyết thứ chín trong ngày hôm nay, nhưng khác với các giọt khác, giọt máu này hắn không tình nguyện giao nộp. Vùng tự nhiên của hắn bỗng chốc trở nên vô dụng. Hắn không tài nào giữ lại được giọt máu mà cứ trơ mắt nhìn nó hướng thẳng đến quyển sách.

Giọt máu rơi vào trang sách.

Một tiếng gầm nghe như thanh âm của sự thức tỉnh khỏi giấc ngủ say kéo dài vài triệu năm đột ngột cất lên, vang vọng trong hang, ngân nga mãi không dứt. Trang sách đỏ chuyển sang màu tím, sau đó toàn bộ quả cầu đỏ cũng chuyển sang màu tím, các đường vân trong quả cầu đậm lên, tích tụ lại thành hình các đám mây. Hoàng tử Quỷ nhìn vào sắc tím, hiểu ngay rằng người trong quyển sách nếu không phải số Ba cũng là số Bốn, bỗng nhớ lại số Năm lợi hại thế nào, trong lòng hơi lạnh.