Martha hiểu rõ suy nghĩ của hắn. Cô quả thật cảm thấy hơi bực mình, nếu ví hắn như một khối băng thì cô giống như ngọn lửa lúc nào cũng bùng cháy. Cô sôi nổi và thích người khác cũng sôi nổi như cô vậy. Việc Hoàng tử Quỷ giữ thái độ thờ ơ làm con tim cô nhói đau.

- Mọi chuyện lúc nãy là như thế nào?

Cuộc trao đổi ban nãy giữa Hoàng tử Quỷ, số Sáu Xandras và số Bốn Obadia kéo dài tới gần một giờ đồng hồ. Họ nói với nhau rất nhiều nhưng đều bằng Thần ngữ, Martha đứng bên cạnh như người điếc, nghe mãi vẫn chẳng hiểu chút nào.

- Chuyện rất phức tạp. Lẽ ra tôi không nên đưa cô đến đây.

- Em không đến đây thì ai sẽ bảo vệ cho anh?

Lời nói đầy vẻ tự tin. Hoàng tử Quỷ nghe câu ấy xong, không khỏi mỉm cười:

- Xandras, là cái thằng tôi vẫn gọi là số Sáu ấy, có thể giết chết cô chỉ bằng một ý nghĩ mà thôi.

- Hắn không làm được đâu. Em hãy còn rất nhiều đạn.

- Mấy viên đạn ấy chỉ là trò trẻ con. Chẳng phải cô đã từng bắn một viên đạn ngay đầu tôi mà tôi không chết ư? Xandras còn mạnh hơn tôi bây giờ.

- Một viên thì vậy, chứ nhiều viên thì chưa chắc.

Xem ra không điều gì có thể làm lung lay niềm tin của Martha vào chính bản thân cô. Hoàng tử Quỷ cũng không cố làm điều đó. Hắn chỉ ngồi xếp bằng và suy nghĩ về tình thế hiện nay. Trước mắt hắn chưa nghĩ ra được cách nào để thoát thân. Cái kén màu đen này chỉ là giải pháp tình thế, trước sau gì số Sáu cũng phá vỡ được nó và khi ấy hai bên sẽ lại đánh nhau sống chết.

Martha không có việc gì làm, cũng chẳng chạy đi đâu được, cô cứ nhìn Hoàng tử Quỷ mãi.

- Em cảm giác mình đã bị phản bội.

- Ai phản bội cô?

- Anh.

- Tôi?

- Đúng vậy. Chúng ta đã từng gặp nhau trong mơ. Khi ấy em còn là một cô bé nhỏ xíu còn anh đã y như bây giờ, đẹp đẽ và băng giá, nhưng không lạnh lùng như thế này, ngược lại anh rất dịu dàng với em. Ánh mắt của anh nhìn em y như anh nhìn chị Nakamori bây giờ vậy. Anh đối xử với em rất tốt. Chúng ta đã nhảy cùng nhau trong một cánh rừng đầy hoa. Em còn nhớ em mặc váy đỏ, mặc dù màu đỏ là màu em ghét nhất vì nó quá nữ tính và chói mắt, nhưng không hiểu sao cứ mỗi lần ở bên cạnh anh em lại mặc váy đỏ và em đã cảm thấy rất hạnh phúc.

- Chỉ là một giấc mơ thôi mà.

- Đó là giấc mơ đẹp nhất mà em có, cũng là kỷ niệm đẹp nhất trong cuộc đời em. Thế rồi đến năm em mười bốn tuổi thì anh không đến nữa. Anh đã biến mất như một làn khói. Dĩ nhiên là điều đó khiến em rất buồn. Anh không thể tưởng tượng được rằng em đã kinh ngạc ra sao khi một ngày kia tự nhiên anh xuất hiện trong ngôi làng của em bằng xương bằng thịt, mặc dù anh để râu trông rất già và khác lạ nhưng em vẫn nhận ra ngay.

Hoàng tử Quỷ bối rối.

- Tôi thực sự không muốn phá hỏng giấc mơ của cô nhưng ... nó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi, Martha. Có lẽ bởi cả hai đều mặc áo trắng nên cô đã nhận nhầm. Hơn nữa, những giấc mơ thường mơ hồ.

Martha bướng bỉnh cãi lại:

- Không thể nhầm được. Em nhớ tất cả các đường nét trên gương mặt anh. Chính vì thế mà em đã rất sốc khi biết rằng anh đã có vợ. Đó rõ ràng là một sự phản bội. Anh đã gieo vào trong em tình yêu đầu đời để rồi lại tự tay đập vỡ nó bằng sự lạnh lùng và xa lạ. Em từng rất ghét anh, Nakano. Nhưng rồi em lại nghĩ, có lẽ anh đã gặp sự cố nào đó, vì thế mà anh quên em. Hãy nhớ lại đi, tình yêu của em. Chẳng lẽ anh đã quên chúng ta từng hạnh phúc như thế nào bên nhau?

Khi nói câu ấy, Martha lành như một con thỏ con. Gương mặt cô tràn ngập niềm hạnh phúc và nuối tiếc.

Hoàng tử Quỷ nghiêm mặt:

- Đừng bao giờ nói lại điều cô vừa nói trước mặt Tuyết Lan. Cô sẽ làm vợ tôi đau lòng bởi những ảo tưởng phi thực tế.

- Chị ấy đã biết.

- Cô nói gì cơ? – Hắn hoảng hốt.

- Sao anh căng thẳng vậy? Bọn em rất thân nhau. Em đã sớm kể cho chị ấy nghe mọi chuyện, chính vì thế mà lúc em phi dao vào người anh, chị ấy chẳng nói gì cả. Chị ấy hiểu tại sao em lại phản ứng như thế. Chị ấy không như anh, cho rằng em bị điên, chị ấy nghĩ rằng em là một người con gái kém may mắn mà thôi.

- Còn bao nhiêu điều nữa các người đang giấu tôi?

- Nakamori nói rằng anh có thể đọc mọi suy nghĩ của chị ấy. Anh chỉ lựa chọn đứng ngoài và nhắm mắt trước mọi thứ, Nakano. Em không chịu được sự thờ ơ của anh.

Martha nhân lúc Hoàng tử Quỷ không để ý, nhoài người lên, định hôn môi hắn, nhưng hắn cúi người tránh đi.

- Cô làm gì vậy?

- Hôn anh. – Martha thản nhiên đáp, gương mặt thậm chí còn hơi có vẻ bực mình vì không thực hiện được kế hoạch.

- Làm ơn hãy giữ khoảng cách như những người bạn, Martha.

Martha bĩu môi.

- Hôn thì đã làm sao?

Hoàng tử Quỷ lắc đầu, không biết nên nói thế nào. Martha hoang dại như mây trời, tất cả những ràng buộc thông thường về đạo đức, quy tắc ứng xử, phép lịch sự xã giao, đều chẳng có ý nghĩa gì với cô. Cô thích thì nói là thích, muốn hôn là hôn ngay, cũng không ngại khi bị từ chối. Xấu hổ với cô là một khái niệm cũng xa vời như nỗi sợ hãi. Thứ khiến cho người khác lùi bước chỉ càng kích thích lòng khát khao trong con người cô và cô sẽ thực hiện chúng đến cùng.

- Em buồn ngủ.

- Không cố thức được à?

- Để làm gì? – Martha ngáp một cái thật to. – Khi nào có tiến triển nhớ đánh thức em dậy, em đánh hắn cùng với anh.

Hoàng tử Quỷ nhìn quanh, cái kén này bề rộng chỉ một mét, từ nãy đến giờ hai người vẫn ở rất sát nhau, chỉ hơi cử động một chút là động chạm. Hắn cảm nhận được mùi thơm tự nhiên tỏa ra trên người cô, ngọt ngào như hoa Nhung Tuyết. Vốn chuyện đó chẳng thể làm hắn động lòng, nhưng nằm ngủ lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

- Cô định ngủ ở đâu?

- Lòng anh, chứ ở đâu nữa? Cũng tại anh không làm được cái kén to hơn, đây là lỗi của anh.

Nói rồi, cũng không cần được Hoàng tử Quỷ đồng ý, Martha đã rúc vào trong lòng hắn, người cuộn tròn như một con nhộng. Cô than phiền:

- Hơi lạnh. Anh không thể làm cho cơ thể của anh ấm hơn được chút à?

- Đừng đòi hỏi nhiều. Tôi cành lạnh càng mạnh, đây không phải là lúc ...

Còn đang giải thích, đã thấy Martha ngủ mất rồi. Bao nhiêu lời tức giận lúc ấy lại phải nuốt cả vào trong bụng.

Martha ngủ rất say, gương mặt của cô giống như một đứa trẻ hiếu thắng cuối cùng cũng tìm được sự bình yên trong vòng tay che chở của bố mẹ. Hơi thở của cô đều và nhẹ nhàng, mái tóc vàng óng rung động khe khẽ theo từng nhịp thở, cho dù Hoàng tử Quỷ lạnh lùng đến đâu cũng không tránh được việc cúi xuống ngắm nhìn người con gái trông như tượng thần Vệ Nữ trong lòng hắn, hắn tự giải thích rằng đây không phải là tình yêu hay sự rung động nam nữ mà chỉ là một người yêu thích cái đẹp đang chiêm ngưỡng một sản phẩm xuất sắc của tạo hóa.

Cuối cùng, hắn lắc đầu. Cho dù lý lẽ thế nào thì việc ngắm nhìn cô như thế này cũng có lỗi với Tuyết Lan. Hắn nhắm mắt lại, để cơ thể tiến nhập vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Một ngày đã trôi qua. Thần Hỏa bắt đầu có những thay đổi kỳ diệu. Màu của nó chuyển từ đỏ sang đen, nhưng không phải là màu đen tối thui mà là một thứ ánh sáng đen có lẽ chưa bao giờ hiện diện trên Trái Đất. Nó sở hữu đặc tính cơ bản của ánh sáng là chiếu sáng, từ ánh sáng đen tỏa ra một quầng sáng nhợt nhạt và leo lắt giống hệt như ngọn nến, chỉ có điều khác với ngọn nến, quầng sáng ấy khi chiếu lên tường còn có thêm một cái bóng màu đen ở vị trí trung tâm nữa, bóng màu đen này giống như linh hồn của ngọn lửa, đi kèm với linh hồn ấy là một hơi thở như có như không. Ngọn lửa màu đen đã có sinh mạng của nó rồi. Diễn biến này thật là ngoài sức tưởng tượng. Theo trí nhớ của số Sáu, trong suốt một trăm năm chiến tranh giữa Vua Quỷ và các vị thần, lão luôn cực kỳ cẩn thận không để Thần Hỏa bám trên người quá lâu, thời gian tiếp xúc kéo dài tới một ngày như hôm nay đơn giản là lần đầu tiên diễn ra. Năng lực tiến hóa hẳn là một đặc tính bí mật của Thần Hỏa, mãi đến hôm nay hắn mới khám phá ra được.

Sau khi chuyển sang màu đen, ngọn lửa dường như đã tìm được đường vào kén, tốc độ thiêu đốt ngày càng tăng, nhiệt độ cũng theo đó càng ngày càng cao, chỉ có điều nhiệt độ này chỉ áp dụng với các vật chất chứa hơi thở của Quỷ mà thôi, không áp dụng với các vật chất khác. Người bình thường đặt tay vào sẽ chẳng cảm nhận được điều gì. Ngọn lửa trong mắt họ chỉ là một ảo ảnh. Nhưng nếu Hoàng tử Quỷ đứng trước ngọn lửa nhất định sẽ nhảy dựng lên. Thần Hỏa vốn đã đáng sợ, nay càng là vật tru diệt với loài Quỷ.

Thêm nửa ngày nữa, cái kén đã không còn chịu nổi. Ngọn lửa đã bao trùm lên toàn bộ kén, độ dày thành kén giảm xuống chỉ còn một phần ba so với trước, ở bên trong kén Hoàng tử Quỷ cũng cảm nhận được sức nóng điên cuồng đang thiêu đốt ngấu nghiến. Hắn chuyển sang trạng thái băng hóa toàn thân, đôi mắt trắng như hai viên ngọc hình elip được lắp đặt khéo léo vào phần đầu của một bức tượng đúc bằng bạch ngọc. Martha đã tỉnh, cô nhìn thấy biểu tình căng thẳng của hắn, trong lòng không tránh được cảm giác lo âu. Sau gần hai ngày không được ăn uống, sức khỏe của cô đã giảm sút đáng kể, cô vẫn còn tỉnh táo là nhờ vào ý chí mạnh mẽ mà những người con gái thông thường khác không thể sánh bằng. Nhưng ý chí ấy chỉ đủ giúp cô tồn tại chứ không thể chiến đấu như cô mong muốn.

Cảm nhận thấy cái kén đang bất đắc dĩ trở thành nguồn cung cấp chất dinh dưỡng cho ngọn lửa đen, Hoàng tử Quỷ khẽ vẫy tay, cái kén vỡ nát, phần còn lại của sợi hấp dẫn được thu trở lại vào trong người, ngay vào thời điểm ấy, ngọn lửa màu đen trùm lên người hắn, phá vỡ kết cấu băng hóa trên người và khiến hắn có cảm giác như đang bị bỏng. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Hơi thở của ngọn lửa đen dường như là thiên địch của hắn. Hơi thở ấy mang tính áp chế, đứng trước hơi thở ấy những quyền năng của Quỷ đều bị suy yếu đến mức vô hiệu.

Cảnh tượng này hắn chỉ mới trải qua một lần duy nhất trong đời khi đối mặt với số Mười, lúc ấy hắn còn non yếu. Trải qua hai lần lột xác, hắn đã mạnh hơn xưa không biết bao nhiêu lần, thế mà vẫn không thể chống trả được ngọn lửa đen. Ngọn lửa đen này quả nhiên lợi hại. Số Sáu thấy Hoàng tử Quỷ chật vật, liền cười phá lên:

- Quỷ con, thấy thế nào hả?

Hoàng tử Quỷ gầm lên, cơ thể của hắn đang dần bị bong tróc, vỡ vụn thành các mảnh nhỏ. Martha lấy hết sức nhặt lên khẩu M16A1. Khẩu súng này cô mang đến đây nhưng chưa có cơ hội dùng, bây giờ chính là lúc khai hỏa. Sức lực của cô không còn bao nhiêu, ngay cả việc giữ cho khẩu súng ổn định đã là việc khó khăn, bất chấp tất cả những điều đó ý chí chiến đấu của cô vẫn còn nguyên vẹn. Cô hướng về số Sáu, xả nguyên cả một băng đạn, miệng hét lớn: "Mày cút xuống địa ngục đi" bằng tiếng Đức nghe rất khí thế.

Các viên đạn bắn tới số Sáu bị điều hướng bay vòng quanh trông chẳng khác gì các viên bi làm bằng sắt, hắn nhìn cô, liếm mép.

- Cứ từ từ, người đẹp. Chẳng mấy chốc em sẽ là của anh. Rồi em sẽ quên thằng ranh con buồn chán kia thôi.

Martha nghe không hiểu hắn nói gì nhưng nhìn cử chỉ đã hiểu được tám chín phần mười. Cô rút phắt băng đạn khác, lắp vào khẩu súng và tiếp tục xả đạn.

- Anh đã ngủ với nhiều cô gái nhưng người như em mới là lần đầu. Chắc chắn sẽ là một đêm bùng cháy.

Xandras, từ nay hãy gọi hắn như vậy, bởi vì bản chất xấu xa của hắn đã được các vị Thánh Sư thời cổ đặt tên một chính xác, bay đến sát bên người Martha, gần đến nỗi hai người có thể cảm nhận hơi thở của nhau. Ánh mắt hắn tràn ngập dục vọng thấp hèn. Martha nổi giận, đúng lúc khẩu súng trên tay hết đạn, cô rút con dao găm giắt dưới giầy, định cắm vào tim hắn, nhưng đường dao chệch đi và cô ngã vào trong lòng hắn, để hắn một tay đỡ lấy cô và tay kia nâng cằm cô lên.

- Một nữ chiến binh tóc vàng, mắt xanh. Thật tuyệt. Ta bắt đầu không chịu nổi nữa rồi.

Martha không hiểu tại sao lúc cô cố sức tát hắn thì lại thành ra vuốt má. Cô cảm thấy căm phẫn ghê gớm. Tất cả mọi phản kháng của cô đều bất lực trước một sức mạnh siêu nhiên đã vượt quá khả năng kháng cự của cô.

Xandras nhìn sang Hoàng tử Quỷ, bật cười ha hả.

- Và cả con vợ mày nữa chứ. Tuyết Lan phải không? Nó không tệ. Nhìn cử chỉ của nó đã thấy được sự dịu dàng. Chú mày quả có con mắt tinh đời, ta hưởng nước hai cũng tốt. Vợ của kẻ thù luôn làm ta thích thú.

Từ trong bão lửa màu đen, Hoàng tử Quỷ gầm lên tuyệt vọng:

- Xandras, Xandras. Ngươi sẽ phải chết.

- Ôi, anh bạn. Chú mày vẫn nghĩ mình là Hoàng tử sao? Sự ảo tưởng thơ dại. Đã ai nói với mày rằng mày chỉ là một sinh vật đáng thương được dựng lên để làm công cụ của một thằng điên hay chưa? Mày là người không có quá khứ, không có tương lai và vì thế mà cũng không có tình cảm. Ngay cả Vua Quỷ còn có cha, có mẹ, mày thì chẳng có ai hết, chỉ là một khúc xương được hòa vào trong một vũng máu nhầy nhụa, nhơ nhớp và nhờ phép thuật mà có suy nghĩ, mày không thuộc về bất kỳ một cộng đồng hay chủng tộc nào. Mày không phải là người, không phải là Thần, thậm chí còn không phải là Quỷ theo đúng định nghĩa của từ này, vì mày đâu có được sinh ra theo con đường tự nhiên. Người ta không thể gọi một con robot là người chỉ vì nó được con người tạo ra và mang hình người. Người ta cũng không thể gọi một con robot là Hoàng tử chỉ vì nó được đặt vào chiếc ghế cao quý cạnh nhà vua. Điều đó quá đỗi vô lý. Mày là sinh vật kỳ dị nhất và thảm hại nhất mà ta biết. Nếu mày chỉ có một phần tự trọng mày đã phải chết trong nhục nhã thay vì đứng trước mặt ta và tỏ ve tỏ vẻ.

- Xandras, Xandras.

Lưỡi lửa đã liếm đến trái tim của Hoàng tử Quỷ. Hắn đã ở rất gần cái chết.

Xandras ngạo nghễ tiến sát tới bên cạnh hắn. Trên gương mặt nở nụ cười của kẻ chiến thắng.

- Hoàng tưưử. – Hắn dài giọng. – Xin ngài hãy yên tâm ra đi. Tôi sẽ chăm lo thật tốt cho vợ ngài và người tình bé nhỏ của ngài. Tôi nhất định sẽ không để cho hai người phụ nữ xinh đẹp này thiếu thốn hơi ấm đàn ông. Tôi cũng sẽ nhớ đến công ơn của ngài đã giúp tôi lấy được bộ não của Hòa Thần. Ngài không hiểu được tôi đã nghĩ về nó nhiều như thế nào. Hơi tiếc khi không thể hút cạn hết máu huyết trong người ngài, nhưng ta không thể nào có được mọi thứ, phải không nào? Được thứ này tất mất thứ khác. Ăn quá no khó chịu lắm.

Xandras ngửa đầu cười sằng sặc. Nhưng đúng vào thời khắc ấy, Hoàng tử Quỷ đã đập cánh tay vào mặt hắn, ngọn lửa màu đen quái dị lập tức bám lấy người Xandras và bắt đầu thiêu đốt hắn y như nó vừa thiêu đốt Hoàng tử Quỷ. Vốn hành động này không nằm ngoài sự giám sát của bộ não Hòa Thần, nó đã cảnh báo trước cho Xandras, nhưng hắn chủ quan rằng ngọn lửa này là của hắn, không thể tác động đến hắn, nên trước sau không hề phòng bị gì cả.

Hắn rú lên đau đớn:

- Chuyện quái quỷ gì thế này?

- Còn chưa hiểu sao? Thần Hỏa tiếp nhận sợi hấp dẫn đã trở thành Thần Quỷ Hỏa, nó thiêu đốt cả Thần lẫn Quỷ. Tự thân nó đã trở thành một con quái vật. Con quái vật này không còn thuộc quyền điều khiển của ngươi nữa. Hãy cảm nhận nỗi đau đớn từ ngọn lửa ma quỷ này đi.

- Không. Không.

Sức tàn phá của ngọn lửa màu đen này thế giới đương đại không ai chống lại được. Ngọn lửa màu đen bao trùm lấy cả hai người, giống như được ăn ngon, càng cháy càng mạnh.

Xandras hét:

- Quỷ con, không, là Hoàng tử, hãy từ bỏ sự đối đầu giữa chúng ta. Hãy hợp sức lại đối phó với ngọn lửa này, có thế mới mong thoát nạn. Ta thề không làm hại ngài nữa. Lời thề danh dự của ta.

Hoàng tử Quỷ cười lớn:

- Bây giờ mới nghĩ ra sao? Ngươi thay đổi thái độ như đĩ thay quần vậy. Lúc nãy ngươi còn sỉ nhục ta, bảo ta ngây thơ và thảm hại kia mà?

- Là tôi sai, là tôi sai. Ngài cao quý như mặt trăng, sáng chói như mặt trời, trên thế gian này không ai sánh kịp. Tôi cảm thấy vinh hạnh khi được làm bạn đồng hành của ngài, xin hãy cứu tôi với, Hoàng tử Quỷ.

- Xandras, hôm nay là ngày chết của ngươi và ta. Hãy chấp nhận lời phán quyết của số phận.

Lửa đã đốt phân nửa mặt của Xandras khiến hắn từ một chàng thanh niên đẹp trai bỗng biến thành một kẻ dị dạng, xấu xí đến nỗi ngay cả những người dũng cảm nhất cũng không thể nhìn vào mắt hắn với thái độ thản nhiên. Hắn gầm lên, bộ não Hòa Thần sáng lên rực rỡ, dòng chảy sự kiện của ngọn lửa thay đổi và từng chút một bị điều hướng quay ngược trở về Hoàng tử Quỷ. Xandras thoát được lửa rồi nhưng cơ thể bị tổn thương quá nặng, cái chết đã cận kề, lúc này không kịp suy nghĩ gì thêm, vội vã theo con đường trong hang động lúc nãy đã được Hoàng tử Quỷ nong rộng, lao ra ngoài rừng như cơn gió.

Hoàng tử Quỷ quỵ xuống. Hắn không sở hữu bộ não Hòa Thần, không thể bắt chước Xandras điều hướng ngọn lửa. Lúc nãy hắn đã kêu gào thảm thiết để lừa Xandras lại gần, nhờ vậy mà một đòn thành công, nhưng đó cũng là cực hạn của hắn, bây giờ chỉ có thể chấp nhận bị lửa thiêu cho đến chết. Ngọn lửa đen này thật tai quái, cho dù hắn đã lột xác hai lần vẫn vô phương chống đỡ.