Còn chưa ai kịp nói gì, Tuấn đã lập tức lên tiếng:

- Đây là tên do tổng thống thứ ba mươi tư của nước Mỹ, Dwight David Eisenhower đặt để tưởng nhớ bố và con trai mình đều tên là David.

Nói xong, nó quay sang nhìn Martha và vênh cái mặt lên.

David Jones gật đầu:

- Bạn trẻ này thật là giỏi, nhớ được cả những chi tiết như vậy. Nhưng nó không phải là bản chất thực sự của câu chuyện này. Năm xưa ông nội của tôi, Timothy Jones, lúc đó đang là trợ tá của tổng thống, mới chính là người nảy ra ý tưởng này và đề xuất lên, tổng thống Eisenhower thấy ý tưởng thật hay nên đã nhanh chóng đồng ý. Có điều ông không ngờ rằng ông nội tôi đã định sẵn rằng cháu của mình sẽ tên là David. Cái tên David vì vậy trên thực tế là để tôn vinh tôi, David Jones, cái trại này là để vinh danh tôi và tất cả mọi thứ đang diễn ra là để phục vụ tôi. Ngài Eisenhower chắc hẳn không thể ngờ được rằng ngài đã đặt tên khu nghỉ dưỡng này theo tên của một đứa trẻ lúc đó vẫn còn chưa ra đời.

Các vị quan khách bắt đầu cảm thấy câu chuyện này có phần quái lạ, nhưng để giữ bầu không khí được thoải mái họ cũng hùa theo và nói vài câu hài hước, chỉ Hoàng tử Quỷ hiểu rằng David Jones không nói đùa. Nước Mỹ từ đầu đến cuối đều nằm trong lòng bàn tay của Quayx.

Hắn hỏi:

- Nhà Jones tổng cộng có bao nhiêu người?

- Ba trăm.

- Ba trăm? Ông sinh ra và điều khiển được tới ba trăm Jones?

- Ba trăm là cực hạn của tôi.

Đoạn trao đổi này vào tai người hiểu thì mang nghĩa khác mà vào tai người không hiểu lại mang nghĩa khác hẳn. Hoàng tử Quỷ biết rằng trên đời này đang có ba trăm người mang theo linh hồn của Jones, đó là một tập thể đáng sợ không bao giờ có thể giết tận gốc được, chúng là một lực lượng đang chia nhau ra chi phối nước Mỹ từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, nhưng tại sao trong lực lượng quân đội Mỹ lại không có bất kỳ ai mang họ Jones? Chẳng lẽ David Jones muốn ẩn thân, náu kỹ, mục đích là để xây dựng hình ảnh bản thân như một nhà lãnh đạo liêm khiết ư?

William Carter cười:

- Vợ tôi cũng là một người nhà họ Jones, Cathy Jones. Bà ấy là một con sư tử, nhưng đừng ai truyền đạt lại câu này với Cathy nhé. Khéo tôi lại phải nằm ngủ ở sofa hôm nay.

Mọi người cười ồ lên.

- Cả vợ tôi nữa. – Đại tướng Christopher Jeffery, Tham mưu trưởng Không quân hòa nhịp. – Jessica Jones.

- Catherine Jones. – David Pekoske nói với vẻ tự hào.

- Mariana Jones. – Gary Thomas tiếp lời.

- Flora Jones. – Joseph L. Lengyel.

- Finley Jones. – Cuối cùng là John Calvin. Ông ta vừa nói vừa nâng cốc. – Hãy cùng uống để vinh danh những người phụ nữ xinh đẹp đến từ gia tộc Jones và cảm ơn ngài tổng thống, người anh em trong gia đình chúng ta.

Tất cả cùng đứng dậy và chạm cốc trong niềm hân hoan. Chỉ mỗi Hoàng tử Quỷ vẫn ngồi yên tại chỗ. Hắn cảm thấy buồn nôn.

- David Jones, ông nghĩ sao về chuyện tình đồng giới? Mà không phải với một người, như tôi thấy, hẳn phải vài chục rồi cũng nên.

David Jones cầm cốc rượu uống cạn, gương mặt không hề tỏ vẻ xấu hổ chút nào:

- Chỉ có các linh hồn hòa hợp, không quan trọng là thể xác ra sao. Người làm việc lớn không chấp nhặt chuyện nhỏ. Từ cổ chí kim, từ Tây sang Đông, các vị vua đều tìm cách gả con gái mình cho những chàng trai trẻ giỏi giang hoặc những kẻ nằm trong tay quyền lực để xây dựng mối quan hệ, củng cố vị thế dòng tộc.

- David Jones, họ không phải là con gái ông mà chính là ông. Chỉ mới nghĩ đến đây đã khiến tôi kinh tởm rồi. Tôi tự hỏi Cường Thần năm xưa sẽ nghĩ gì về ông ngày nay. Đó hẳn không phải là điều mà vị thần mong chờ từ người kế vị mình.

- Cường Thần, ha ha, Cường Thần tượng trưng cho sức mạnh. Vậy cậu nghĩ gì về sức mạnh? Phải chăng trong đầu cậu sức mạnh nghĩa là tập cơ bắp cho to khỏe để đi đấm nhau? Hay sức mạnh tức là khả năng bắt nạt những kẻ yếu thế hơn mình? Không phải đâu, sức mạnh cần được hiểu rộng hơn thế và mềm mại hơn thế. Sức mạnh là khả năng làm những điều người khác không làm được, không chỉ là thể chất, mà còn là tinh thần, những kẻ làm được điều phi thường tức là kẻ mạnh. Ai, ai trong số những người ngồi đây, hay thậm chí xuyên suốt trong lịch sử, có thể làm được những điều tôi đã làm? Tôi có thể khẳng định rằng không ai cả. Tôi chính là người mạnh nhất đang tồn tại trên thế giới này, tôi là một thực thể ở trên tất cả và những kẻ vẫn đang huyênh hoang về quyền lực trên thực tế chỉ là những con rối trong lòng bàn tay của tôi mà thôi. Hoàng tử Quỷ, chừng nào cậu vẫn còn bị giới hạn bởi tính nam và tính nữ, các rào cản đạo đức, lòng kiêu hãnh và tự trọng thì chừng đó cậu vẫn còn là một kẻ yếu đuối đáng thương hại. Cậu vốn dĩ đã là một kẻ yếu đuối đáng thương hại, thứ duy nhất vẫn còn níu giữ cậu ở vị thế cao vời vợi ngày hôm nay là dòng dõi của cậu và những thứ bên trong người cậu, Quỷ huyết và Quỷ xương. Quỷ huyết trong mắt các á thần là đại vật phẩm không tìm được vật thứ hai tương đương, Quỷ xương thậm chí còn cao quý hơn nữa, là thứ mà các á thần không dùng nổi, nó đã vươn đến cấp độ mà ngay cả Thập Thần cũng phải thèm khát. Nó vốn dĩ là khúc xương của cha cậu, địa vị chỉ thấp hơn Trái Tim Quỷ và Trái Tim Thần Thánh chút ít mà thôi. Nhưng nếu cậu cứ ngoan cố thì tất cả sẽ tan nát, mọi thứ trên người cậu đều hóa thành tro bụi cả. Cậu nghĩ sao, Hoàng tử? Cậu đã thấy tôi làm được những gì rồi chứ? Nghe lời hay chống lại đây, bạn của tôi?

- Ý ta đã quyết, Quayx, ông sẽ không có được điều mình muốn.

David Jones từ từ đứng dậy. Gương mặt cực kỳ nghiêm trọng.

- Theo tin mà tôi tìm hiểu được, có kẻ đã mang súng vào trong bàn tiệc này. Phải không Thomas Leonard? Một kẻ rất giảo hoạt, hắn đã vượt qua được hàng rào kiểm tra an ninh của chúng ta, với âm mưu ám sát tôi.

Leonard bước ra từ đám đông sĩ quan an ninh, chỉ tay vào người Martha, nói:

- Chính là con bé này.

Tất cả đều xôn xao.

Bốn nhân viên an ninh lực lưỡng tiến tới, định bắt giữ Martha, Hoàng tử Quỷ thấy thế, liền trừng mắt lên, các sợi hấp dẫn túa ra, chọc ngay vào đầu họ, bốn người này liền ngã lăn ra đất, bất tỉnh không còn biết gì nữa.

- Khủng bố. – Leonard hét lớn. – Mau bắt giữ tên mặc áo trắng, hắn chính là chủ mưu.

Một đội năm người mặc quân phục cầm súng nhắm thẳng vào Hoàng tử Quỷ, người dẫn đầu xem chừng là đội trưởng hét to:

- Quỳ xuống, tay đặt lên đầu. Cãi lệnh bắn bỏ.

Hoàng tử Quỷ nổi giận. Sợi hấp dẫn thứ năm cho đến thứ mười theo tay hắn vung lên, hướng đến những người lính cầm súng, nhưng ngay lúc ấy xuất hiện tiếng nổ chát chúa làm tất cả mọi người cùng bàng hoàng. David Jones ôm ngực, máu túa ra đỏ thẫm chiếc áo sơ mi màu trắng.

Bầu không khí lập tức trở nên hỗn loạn. Rất nhiều tiếng hét và các chỉ thị tuôn ra ào ạt như một bản hòa tấu đã được tập luyện nhiều lần.

- Tổng thống bị ám sát. Tổng thống bị ám sát.

- Mau đưa tổng thống và các quan chức ra khỏi đây.

- Toàn bộ lực lượng an ninh tiến lên, hạ sát kẻ địch. Nghe lệnh, không cần bắt sống, lập tức hạ sát. Những tên này rất nguy hiểm.

- Máy quay, máy quay đâu? Nhanh mở đường truyền trực tiếp.

Máy quay? Truyền hình trực tiếp? Hoàng tử Quỷ nhíu mày. Khá lắm David Jones, kế hoạch này thật sự chu đáo, nằm ngoài dự tính của hắn, thế mà lão ta đã tính trước cả việc đánh vào nỗi sợ hãi của dân chúng.

Từ trên trán của Tuấn, Oabdia kêu to:

- Tôi hiểu rồi. Mục tiêu của hắn không phải là, hay đúng hơn, không chỉ là buộc cho cậu tội ám sát tổng thống mà là gây ra cuộc chiến giữa con trai của Vua Quỷ với nước Mỹ. Đó là một âm mưu cực kỳ thâm độc. Các Thánh Sư đặt tên cho thằng khốn ấy quả thật chính xác, bắt đầu bằng chữ Q và kết thúc bằng chữ X, chữ X còn phát âm như chữ S. Cần phải lập tức rời khỏi chỗ này. Dây dưa càng lâu, càng khiến nước Mỹ điên cuồng và họ sẽ sẵn sàng chiến đấu sống còn với cậu. Nước Mỹ là một con quái vật khổng lồ, cậu không thể chiến thắng được nó. Mau chạy.

Nhưng nào có dễ chạy như vậy? Đạn từ bốn phương tám hướng bắt đầu nhả như mưa về phía ba người bọn họ, Hoàng tử Quỷ đứng chắn trước hai đứa trẻ, những viên đạn bay đến vùng tự nhiên của hắn tự động phân rã thành bụi, cảnh tượng ấy được truyền hình trực tiếp trên các kênh truyền thông lớn của Mỹ, chỉ trong phút chốc đã thu hút vài chục triệu người xem. Tất cả đều bàng hoàng. Các dị nhân là hình tượng phổ biến ở nước Mỹ, nhưng cho đến nay những người có trí khôn tối thiểu đều phân biệt được đâu là sản phẩm văn hóa, điện ảnh, với đâu là thực tế, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một con người bằng xương bằng thịt nhưng lại sở hữu các quyền năng siêu nhiên, tệ hơn nữa hắn còn là kẻ ác. Kẻ mặc áo trắng kia đã âm mưu ám sát vị tổng thống được yêu mến nhất trong vài chục năm trở lại đây của nước Mỹ, mà ngay cả nếu ông ta không được yêu mến đi chăng nữa thì đất nước này cũng đâu thể tha thứ cho kẻ dám hành thích người đứng đầu hệ thống hành pháp? Tệ hơn nữa hắn còn là người nước ngoài. Đây sớm không còn là vấn đề cá nhân, đảng phái, mà đã trở thành danh dự của Mỹ quốc. Hơn ba trăm triệu con dân nước Mỹ bỗng chốc đoàn kết với nhau dựa trên lòng căm ghét gã đàn ông áo trắng.

Hoàng tử Quỷ nhíu mày. Quỷ nhãn tỏa ra, chẳng mấy chốc đã bao phủ khắp chốn này, hàng nghìn sợi hấp dẫn đồng thời phóng theo hình vòng cung trong không khí, chọc vào đầu hết thảy những nhân viên an ninh và quân cảnh gần đó, họ lập tức buông súng và trở nên mê man. Hắn đã hết sức nhẹ tay với họ. Đây là cuộc chiến giữa hắn với Quayx, hắn không muốn làm liên lụy những người vô tội. Những người lính buông súng rồi, không gian lập tức trở nên yên ắng, hắn ôm lấy Martha và Tuấn bay vọt lên trời như một quả đạn pháo. Nhất thời hắn chưa biết làm gì, nghĩ thầm trước mắt phải thoát ra được biên giới nước Mỹ, rồi sau đó tìm cách vượt Thái Bình Dương trở về với Tuyết Lan, chặng đường ấy chỉ nghĩ trong đầu thôi cũng đã thấy muôn phần trắc trở và gian nan. Nước Mỹ rộng lớn như vậy, mặc dù hắn bay nhanh hơn cả máy bay đi nữa cũng không thể trong vài giờ là thoát ra được.

Vừa bay lên cao, Quỷ nhãn đã báo động, trong đầu hắn hiện ra hai quả tên lửa, trên thân cả hai đều khắc số hiệu AIM-120C. Đây là dòng tên lửa không đối không tầm trung, kích thước đã lớn, tốc độ lại nhanh, uy lực khủng khiếp vô cùng. Hoàng tử Quỷ cười nhạt. Cho dù vũ khí tấn công khủng khiếp thế nào đi nữa cũng đã làm gì nổi hắn? Cũng giống như các viên đạn lúc nãy, hai quả tên lửa tiến vào vùng tự nhiên của hắn tự động phân rã thành bụi. Còn chưa kịp thả lỏng, đã lại thấy thêm hai quả nữa, rồi lại hai quả nữa. Hắn không nhìn thấy điểm phóng, chỉ có thể đoán rằng do đêm tối, khoảng cách hai bên lại quá xa nên không có cách nào xác định được kẻ thù đang tấn công từ vị trí nào. Quỷ nhãn của hắn hiện vươn ra được tối đa hai mươi cây số, vùng tự nhiên là một cây số, với con người là rất xa, nhưng với các loại vũ khí hiện đại có thể tấn công vượt đại châu, bay vòng quanh Trái Đất thì cự li này chẳng có nghĩa lý gì cả. Hoàng tử Quỷ khoát tay, định một chiêu xóa sổ bốn quả tên lửa nhưng chưa kịp làm gì thì cả bốn quả đều đã tự động phát nổ, hiển nhiên là bị đối phương kích hoạt. Sức ép của vụ nổ được tạo ra đồng thời từ bốn quả tên lửa tuy không lọt qua được hàng rào phòng thủ của vùng tự nhiên, nhưng ánh sáng của chúng cực kỳ chói mắt, ngay cả Hoàng tử Quỷ cũng bị ngất ngây trong giây lát.

Các đòn tấn công đến dồn dập, đến thời gian suy nghĩ cũng không có. Chưa kịp hoàn hồn, trong bản đồ Quỷ nhãn đã thấy tên lửa dày đặc, tiếng nổ đầy trời, các vệt khói mà tên lửa tạo thành vẽ nên những đường cong uốn lượn tựa như đường di chuyển của bầy rắn. Vẫn là AIM-120C, và vẫn là đòn tấn công tầm trung. Tiếng là tầm trung nhưng khoảng cách giới hạn của đám tên lửa này lên đến một trăm hai mươi cây số, theo Obadia phân tích, đám này chắc chắn được bắn đi từ F22. Về lý thuyết, F22 còn có thể mang theo tên lửa tấn công AIM-120D có tầm tấn công lên đến một trăm sáu mươi cây số, đại để là có căng mắt ra nhìn cũng chỉ thấy tên lửa bay đến như châu chấu chứ không thể nhìn thấy điểm phóng. Trong lòng Hoàng tử Quỷ lửa giận bùng cháy, hắn quát lên một tiếng, vùng tự nhiên trùm lên các quả tên lửa, chưa kịp làm gì thì chúng lại phát nổ lần nữa. Sóng xung kích từ mười mấy quả tên lửa quét ngang bầu trời, hất Hoàng tử Quỷ bắn vọt ra đằng sau, hắn nhân cơ hội ấy mở hết tốc lực chạy trốn.

Lần đầu tiên trong đời Hoàng tử Quỷ nhận thức được toàn diện sức mạnh của khoa học công nghệ. Sợi hấp dẫn của hắn rất lợi hại với con người nhưng vô dụng với máy móc. Điều tương tự cũng xảy ra với Quỷ huyết. Vùng tự nhiên mạnh khủng bố, tuy nhiên không thể dựa vào nó mãi, hắn có thể cảm nhận được rằng David Jones nhất định đã tính toán ra cách vô hiệu hóa vùng tự nhiên của hắn. Hàng nghìn nhà khoa học quân sự của nước Mỹ chẳng lẽ lại ngồi yên? Những bộ não vĩ đại nhất, những con người thông minh nhất và những cỗ máy hùng mạnh nhất chắc chắn đã được huy động để tìm cách triệt hạ hắn và khiến hắn nếu không chết thì cũng trở thành kẻ vô dụng hoặc tàn phế. Hắn đang đối đầu với một thế lực cực kỳ đáng gờm. Xét về mức độ phát triển và khả năng tổ chức thì đây chính là đại biểu ưu tú nhất của nền văn minh thứ hai từng xuất hiện trên Trái Đất này sau nền văn minh Thần Đại.

Hoàng tử Quỷ mang theo Martha và Tuấn vùn vụt lao đi trong đêm tối, trên đầu hắn ánh trăng tròn vành vạnh, mang lại cho hắn đôi chút an ủi. Dưới ánh trăng, sức mạnh của hắn tăng thêm. Hắn không cảm thấy kích động, cũng không cảm thấy sợ hãi, sức ép càng lớn thì trái tim của hắn càng trở nên lạnh lùng, chỉ trong sự lạnh lùng hắn mới phát huy được hết khả năng của mình. Hắn là Hoàng tử Quỷ, cuộc đời hắn là những trận chiến liên miên bất tuyệt, hắn đã đối mặt với những kẻ thù vĩ đại và lần nào hắn cũng vượt qua được lằn ranh sinh tử để tiếp tục sống, tiếp tục mạnh lên. Hắn có niềm tin sâu sắc rằng lần này cũng vậy. Hắn sẽ sống và hắn cần phải sống để quay trở về với Tuyết Lan, người vợ hiền đang chờ đợi hắn ở quê nhà.