[Mười năm trước]

Hyunsuk nắm chặt tay Choi Min, sợ sệt nhìn cánh cổng to lớn trước mặt. Ánh mắt em trong veo, ngân ngấn nước, thấy thứ gì cũng lạ, nhưng em không dám hỏi gì nhiều. Chỉ sợ sẽ lại bị Choi Min trách mắng.

Phía bên trong cuối cùng cũng có người bước ra sau hồi chuông cửa ngắn. Là một người đàn ông mặc đồ tây, tuổi đã qua tứ tuần, nhưng trông vẫn minh mẫn vô cùng.

"Hai người tìm gì?"

"Cháu thấy chỗ công ty giới thiệu việc làm nói chỗ chú đang tuyển phụ bếp nên muốn đến ứng ạ."

Choi Min rất biết cách sử dụng nụ cười, bề ngoài lại thanh tú ngoan ngoãn. Quản gia vừa nhìn đã có thiện cảm, gật gật đầu, xem qua lý lịch cá nhân thì khá hài lòng. Nhưng rồi khi ông ngước xuống Hyunsuk phía dưới, mày cau lại.

"Vậy đứa bé này?"

Choi Min thoáng cái cứng đờ, nhưng vẫn rất nhanh khôi phục sắc mặt, bàn tay hắn ta nắm lấy tay Hyunsuk bỗng siết chặt, em đau nhưng không dám kêu, đôi mắt thêm một tầng nước.

"Đây là con của cháu, mẹ nó bỏ đi rồi, giờ chỉ còn mỗi hai bố con. Cháu chỉ cần chỗ ăn ngủ thôi, chú giúp chúng cháu với."

"Chuyện này..." Quản gia nhăn mày càng chặt, ông cũng chỉ là người làm, không dám quyết định nhiều như vậy. Nuôi thêm một đứa nhỏ thì không sao nhưng trẻ con hiếu động, dễ gây ra nhiều rắc rối.

"Ông cứ nhận họ đi." Chợt có tiếng phụ nữ thanh thanh từ phía sau vang lên, Jiha bước đến. Mỉm cười đầy hiền dịu, Hyunsuk từ khi nhìn thấy bà, đã cảm thấy mấy câu chuyện về bà tiên em thường rỉ tai nghe lén bọn trẻ con ở xóm ổ chuột quả là có thật.

"Phu nhân." Quản gia cung kính chào một câu.

"Hai người mau vào trong đi, nóng thế này đừng để đứa bé đứng bên ngoài. Bác sắp xếp cho họ chỗ rộng một tí, đứa nhóc cũng thoải mái hơn." Jiha gật đầu, phân phó, rồi bà lại gần em, dịu dàng hỏi.

"Chắc con cũng bằng tuổi Jihoon nhà cô, con tên gì?"

"Choi...Hyunsuk ạ." Hyunsuk hơi nhút nhát, bình thường người khác hỏi em phải e dè mãi mới dám trả lời, nhưng với người trước mặt em yên tâm hơn nhiều.

Cứ thế Hyunsuk chuyển đến sống tại Park gia. Đang trong kì nghỉ hè, Choi Min cũng không vội tìm trường mới gần đây cho Hyunsuk, để đứa nhỏ cả ngày tự chơi một mình. Hyunsuk không có ai nói chuyện cùng, cũng không dám đi đâu. May ra có chú cún nhỏ được nuôi ở phía sau bầu bạn.

Hyunsuk thoả mãn xoa đầu bé cún con, đôi môi nhỏ chu ra vì quá tập trung. Ngay lúc em vừa định ôm bé cún lên, thì bỗng tiếng nói từ phía sau vang lên.

"Này nhóc kia, bỏ Ki ra."

Hyunsuk nhát gan, giật mình ngã xuống, đầu gối đập phải hòn đá nhọn, xước xác cả mảng da.

Park Jihoon chạy đến, trên người còn mặc bộ đồ hướng đạo sinh, cậu nhóc vừa từ trại hè do trường tổ chức về. Nào ngờ lại thấy cún con Ki của mình bị một thằng nhóc lạ mặt ôm trong tay, do lòng chiếm hữu của trẻ con mới không nhịn được mà to tiếng.

"Nhóc không sao chứ?"

Hyunsuk ôm đầu gối bị đau, nhưng không dám khóc to, cũng không dám trả lời. Mắt rõ là sợ sệt, lùi sâu lại phía sau. Jihoon tính tình hào sảng, cũng không biết nhóc con sợ mình, cầm bàn tay gầy nhấc ra, xem xét kĩ vết thương. Cậu nhớ đến lời mấy cô từng dạy, quay lưng lại, hất hàm vào phía sau.

"Leo lên đi, anh cõng ra chỗ mẹ anh."

Hyunsuk chớp chớp mắt, ngần ngại, nhưng không dám để Jihoon chờ đợi lâu, rụt rè leo lên. Nhóc Jihoon cũng mới tám tuổi nhưng cao hơn Hyunsuk đến nửa cái đầu, từ nhỏ lại học đủ món thể thao, cõng theo Hyunsuk bé con mà không hề hấn gì.

"Mẹ Jiha, mẹ Jiha." Jihoon bước vào nhà trên, gọi to.

Jiha từ trên tầng đi xuống, thấy bé con nhà mình cõng theo Hyunsuk với vết thương trên đầu gối thì thở dài đỡ trán. Jihoon gây hoạ nữa đây mà. Bà ôm Hyunsuk từ phía sau xuống, đặt nên chiếc ghế sô pha rộng, sai người làm mang đến hộp cứu thương.

Trong lúc đó, khẽ nhéo tai đứa nhỏ nhà mình, nghiêm giọng.

"Con bắt nạt bạn?"

"Không, không có. Con chỉ lỡ mồm hơi to tiếng thôi. Tuyệt đối không bắt nạt em."

Jiha còn muốn mắng thêm, nhưng bàn tay nhỏ nhỏ bên cạnh đã kéo áo bà lại. Hyunsuk lắc đầu, thỏ thẻ.

"Anh không bắt nạt con đâu ạ."

"Thằng nhóc Jihoon bằng tuổi con, không cần phải gọi nó bằng anh. Tính thằng bé hơi bộp chộp, con đừng để ý nhé. Sau này hai đứa chơi với nhau hoà thuận, được không?"

"Vâng ạ."

"Nhó- Cậu cho tớ làm quen lại nhé. Tớ là Park Jihoon." Jihoon biết người trước mặt bằng tuổi cũng vẫn mặc định sẵn trong đầu em là một nhóc con yếu ớt. Mà yếu ớt thì cần phải được bảo vệ.

Từ đó Hyunsuk có thêm một nhóc vệ sĩ theo sau.

Hai người chơi rất vui, thân đến độ dính nhau như sam. Thi thoảng Hyunsuk chuyển hẳn lên nhà trên, có tối còn ngủ cùng mẹ con Jihoon. Jiha thậm chí xin cho em vào cùng trường với cậu.

Hai đứa nhóc, một đứa liên miệng cả ngày, đứa còn lại chỉ thỉnh thoảng đáp lại mà vẫn hòa hợp vô cùng.

Sinh nhật năm ấy, Hyunsuk lần đầu được nhận quà.

Park Jihoon tự tay chọn vòng, cũng tự tay đeo lên cho em, mỉm cười đến sáng rực.

"Tớ sẽ mãi bảo vệ cậu."

------