Thuốc của Snape rất có hiệu quả, đến sáng hôm sau, tay của Harry cũng không còn đau như trước. Hai tay băng kín mít đúng là có hơi nhục thật, để đề phòng những người khác hỏi đến, Harry vẫn ếm cho mình một bùa mê hoặc, khiến mọi người khi nhìn qua vẫn tưởng giống bình thường.

Khi đi học, vốn Harry cho rằng viết bài thì không thành vấn đề, nhưng không biết vì sao trong chỗ móng tay vẫn còn rất đau. Kỳ quái hơn chính là, lớp Độc Dược hôm nay, giáo sư Snape đột nhiên không cho bọn họ phải động tay động chân thao tác gì hết. Hắn chỉ đơn giản giảng thuộc tính của các loại độc dược và các chế tác. Chuyện này làm mọi người đều ngạc nhiên, phải biết rằng chuyện Snape rất thích làm nhất chính là lúc mi chế tác ma dược sẽ thêm vài câu châm chọc, hung hăng mà đánh vào lòng tự tin của mi, mấy học trò khóa trước đều cho đó là niềm yêu thích duy nhất trong đời của ổng. Nhưng hôm nay... ổng lại không làm như vậy! Neville mừng rỡ đến phát run (đây là giờ Độc Dược duy nhất thằng bé không làm nổ vạc). Chuyện này cũng khiến Harry không khỏi đoán mò: thầy ấy là bởi vì tay của mình mới làm như vậy sao?

Tối hôm nay, Harry đập cửa hầm. Snape ra mở cửa, để cậu tiến vào. Hắn một bên lấy thuốc một bên hỏi: "Cảm giác hôm nay thế nào?"

"Không còn đau như trước, nhưng trong móng tay vẫn còn đau một chút." Harry nhìn xuống hai bàn tay.

"Để ta xem." Snape ngồi xuống ghế, kéo tay cậu lại. Một tầng lại một tầng băng vải được tháo ra, tay Harry so với hôm qua đã tốt hơn không ít, vết thương trên tay đã muốn khép lại không khác gì lắm. Nhưng... Snape nhăn mắt, phần móng tay so sự mong muốn của hắn ngày hôm qua đã nghiêm trọng hơn nhiều, móng tay chỉ đơn giản khép lại, nhưng lại đóng nhiều máu khô, móng tay cũng trở nên dày hơn.

"Rất tệ sao?" Harry để ý đến thần tình của hắn.

"Hôm qua trò biến hình như thế nào?" Snape quyết định trước hết nên biết bệnh tình một chút.

"Dạ... em lúc ở vách núi đen dùng rất nhiều sức..."

"Leo vách núi đen?" Snape vừa nghe xong liền giận dữ, "Chung quy trò không biết lo cho cái mạng nhỏ của trò sao? Trò có biết móng tay của trò đã tệ hơn rất nhiều không? Trò đúng là đồ..."

"Nhưng thầy nhất định có thể chữa khỏi, đúng không?" Harry đánh gãy lời hắn, tín nhiệm nhìn hắn chăm chú, "Thầy có thể chữa lành cho em, đúng không?"

Snape nhìn vào mắt cậu, trong đôi mắt mắt xanh biếc tràn ngập sự tin tưởng và ỷ lại, hắn đã bị đôi mắt này đánh bại: "Đương nhiên, ta sẽ chữa khỏi cho trò." Hắn đứng dậy đổi một chai thuốc khác, lại ngồi xuống lần nữa, nói: "Nhưng quá trình này rất thống khổ, ta... nhất định phải ... rút hết toàn bộ móng tay của trò, lại dùng độc dược khiến nó mọc lại..." hắn có chút cứng ngắc giải thích.

"Không sao, Severus, đừng quá lo lắng cho em, loại thống khổ nào em cũng đều đã trải qua, chuyện này... không là gì cả..." Harry nhìn ra tâm tư của hắn, tự động ngồi xuống, vươn tay ra.

"Được rồi." Snape lấy ra một cái kềm, hít sâu một hơi, ngồi xuống đối diện cậu, gượng gạo an ủi: "Yên tâm, rất nhanh, sẽ không đau lắm đâu." Nhưng ngay cả chính hắn cũng biết được lời an ủi này thật vô ích, tay đứt ruột xót, sao có thể không đau. Hắn kéo tay phải cậu lại, dùng kềm kẹp lấy móng ngón trỏ, dùng sức kéo một cái.

"A!" Harry kêu thảm một tiếng, một mảnh móng tay đầy máu bị rút ra. Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của cậu, Snape ngừng động tác, lo lắng nhìn cậu.

"Em... không sao..." Khuôn mặt Harry trắng bệch, "Thầy làm nhanh một chút..." Sau đó cậu tự ếm mình một bùa "Petrificus totalus!", như vậy cậu sẽ lại không lộn xộn kêu loạn nữa.

Snape nhìn thấy hành động của cậu, biết được cậu kiên trì, gật gật đầu. Nắm chặt cái kềm trong tay, lại một lần nữa kẹp vào một cái móng tay, dùng sức kéo ra... Liên tiếp mười cái móng tay bị kéo ra, Snape vội vàng thoa thuốc tốt nhất cho cậu, lại băng bó lại như cũ. Lúc này, sắc mặt Harry đã trắng bệch, mồ hôi túa ra khắp mặt. Snape giải bùa cho cậu, Harry kiệt sức lập tức ngã vào trong lòng hắn, cậu đã đau đến mức ngay cả kêu cũng kêu không nổi nữa.

Sanpe ôm chặt cậu, nhịn không được an ủi: "Đã không sao rồi, không sao..." thân thể Harry trong lòng hắn run rẩy đến lợi hại, Snape lau mồ hôi trên mặt cậu, lại đút cho cậu uống một chai thuốc giảm đau, vuốt nhẹ lưng cậu: "Tốt rồi... ngủ một chút đi..." Dưới sự an ủi của hắn, Harry dần dần chìm vào giấc ngủ...

Đôi môi đỏ tươi của thiếu niên chỉ còn sót lại chút hồng hào nhàn nhạt, cậu không chịu nổi mà cau mày, Snape cảm thấy có chút đau lòng, ngón tay dừng lại trên môi cậu, nhẹ nhàng vuốt ve, hắn bỗng nhiên có ham muốn tột độ được hôn lên đôi môi đỏ tươi đã mất đi sắc hồng kia, vì thế, hắn đã làm như thế. Môi Harry làm Snape nhịn không được liếm liếm cánh môi cậu, nhưng cũng không xâm nhập quá mức, hắn chỉ mút môi trên của thiếu niên, gần như thô lỗ khiến đôi môi gần như tái nhợt trở nên đỏ bừng. Môi của Harry thực mềm mại, khiến Snape nhớ đến món bánh pudding hoa quả – đó một trong những ký ức thời thơ ấu ngọt ngào còn sót lại – hắn chỉ được nếm qua một lần, vào năm hắn bảy tuổi, mẹ hắn đã lén lút mang đến cho. Mềm mại, ngọt ngào, thơm mát đến không còn ngôn từ nào có thể diễn tả được.

Mình... làm sao vậy? Snape kinh ngạc mà rời khỏi đôi môi Harry, thoạt nhìn sắc môi đã trở nên đỏ tươi, hắn không thể tin được hành động của bản thân mình. Mình, mình điên rồi phải không? Sao mình có thể làm ra loại sự tình này với thằng bé. Nó... không phải là Lily...

***** Ta là phân cách tuyến  chọn quà *****

Tháng mười hai đến, từ sau đợt tuyết rơi đầu tiên, những bông tuyết chưa bao giờ ngừng rơi xuống Hogwarts. Nơi nơi đếu tích một tầng tuyết thật dày, căn nhà nhỏ của Hagrid cũng bị tuyết trắng bao phủ.

Từ sau khi ngón tay Harry lành cậu cũng không đi đến rừng Cấm nữa, thực vật rừng Cấm trong trời đông giá rét ít đến thảm thương, nếu cậu không để ý sẽ trở thành thức ăn của những động vật khác. Không biết vì sao, từ sau lần Snape đổi thuốc cho cậu liền tránh né cậu liên tục, Harry đến tìm hắn, hắn cũng qua loa vội vàng vài câu, sau đó liền đuổi cậu đi. Chẳng lẽ mình lại làm chuyện gì khiến hắn không vui sao? Harry khó hiểu thầm nghĩ.

Cuối gần gần cuối tháng mười hai là ngày đi Hogsmeade. Bởi vì cũng gần đến lễ Giáng Sinh, không ít học trò bắt đầu chuẩn bị quà tặng cho mùa lễ. Harry quyết định đi chọn mua quà một mình, nên cậu không nói cho Ron và Hermione cậu nhất định sẽ đi Hogsmeade. Sáng sớm hôm đó, Harry thông qua mật đạo đi vào trong tiệm kẹo Công tước mật, đi vào Hogsmeade.

Hogsmeade trong trời đông giá lạnh giống y như trong thiệp Giáng Sinh, những mái nhà nghiêng nghiêng trong thôn trang đều trải lên một tầng tuyết trắng xóa, trên cánh cửa có trang trí cây tầm gởi, trước cửa đặt cây thông Noel, trên thân cây trang trí những chuỗi nến và những quả châu lung linh nho nhỏ xinh đẹp.

Những người khác vẫn chưa đến, Harry tùy theo ý thích tìm kiếm cho mình những món quà hài lòng trong các cửa hàng. Cậu tặng cho Ron cây Nimbus 2000, đương nhiên cậu sẽ không nói là tặng (Harry lo cậu nhóc sẽ không chịu nhận), là cho mượn – mượn không kỳ hạn. Hermione... cậu tìm được trong kho sách của Salazar một quyển sách có liên quan đến lịch sử thành lập Hogwarts thuở ban đầu, Harry tin rằng quyển sách vốn đã không còn xuất bản sẽ làm cho cô bé vui sướng. Trong một cửa hàng dành cho thú cưng cậu chọn cho Fang một vòng cổ thật lớn, cậu nhớ rõ Hagrid có nói qua, vòng đeo cổ của Fang đã hỏng rồi. Quà cho Sirius chính là món quà cậu đã chuẩn bị thật tốt: kiếng hai mặt, rất thuận tiện để liên hệ. Cho Remus chính là một quyển sách có liên quan đến Phòng chống nghệ thuật Hắc ám cổ xưa: trong đó có ghi lại như thế nào để phòng ngự một ít phép thuật hắc ám cổ.

Lúc này, mới đến mục tích của Harry – một cửa hàng chuyên bán đồ dùng chăm sóc tóc. Cậu đẩy cửa vào, một bà phù thủy từ trong đi ra chào khách: "Hoan nghênh ghé thăm, ôi cậu nhóc xinh đẹp cậu cần gì sao?"

"Chào, tôi có một người bạn, tóc trên đầu ổng lúc nào cũng đầy dầu..." Harry nhìn mấy chai dầu gội đầu trong cửa hàng, "Chỗ này của cô có chớ..."

"Ôi, đương nhiên là có!" Phù thủy kia lấy xuống một chai dầu gội trên kệ, "Cái này hiệu quả rất tốt, loại tóc dầu cỡ nào cũng có thể gội sạch."

"Thật sự?" Harry nhận lấy nhìn nhìn, "Bao nhiêu tiền?"