Tháng mười ở nước Anh đã là mùa thu, trời rất nhanh tối, thời tiết đã có chút lạnh, bầu trời không một gợn mây, khi màn đêm bao phủ, ánh trăng tai tái mờ mờ chiếu từ trên không xuống cánh rừng. Học sinh Hogwarts sắp xếp thành các hàng dài đứng trên bậc thang trước tòa lâu đài, vừa kích động vừa căng thẳng mà đợi. Ba người Harry đứng ở dãy thứ tư, Ron không ngừng nhìn đồng hồ, than thở mấy lời linh tinh 'Sao còn chưa tới ấy nhỉ'. Harry chỉ nhìn chăm chú lên bầu trời, đợi chiếc xe ngựa kia xuất hiện.

"A! Xem ra phái đoàn Beauxbatons đã đến!" Dumbledore đứng sau cùng đột nhiên vui vẻ lên tiếng.

Đám đông lập tức xôn xao hẳn lên, Harry mỉm cười, quả nhiên, một cỗ xe ngựa màu lam nhạt khổng lồ có kích cỡ của rmột cái nhà lớn, lướt ngang đầu chúng, được khoảng chục con ngựa vàng kéo đi trong không trung, con nào cũng có cánh và to bằng con voi. Cỗ xe đáp xuống cổng tòa lâu đài, cửa được mở ra, một cậu bé mặc áo choàng màu lam nhạt nhảy xuống, cúi người về trước, dưới thùng tìm một lúc rồi kéo ra một cầu thang màu vàng, sau đó kính cẩn lui qua một bên.

Quý bà Maxime với thân hình cao lớn, khuôn mặt vô cùng xinh đẹp (với làn da màu trái ôliu, đôi mắt đen, to, long lanh như có nước, và một cái mũi hơi khoằm) bước xuống, (đó là quý bà bự con nhất trần đời mà tụi trẻ Hogwarts từng thấy) đi theo sau là mười hai học trò – tụi nó đều mặc áo choàng bằng lụa thượng đẳng, đang lạnh đến phát run, thời tiết nước Anh vào cuối thu rõ ràng không thích hợp với cả đám. (Đứa nào cũng run lập cập đến là tội). Nhìn Dumbledore và Bà Maxime nói chuyện với nhau rất vui vẻ, Harry nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Bà Maxime, có chút buồn bực, vì sao đều cùng là người lai khổng lồ, tại sao Bà Maxime lại xinh đẹp đến thế còn Hagrid thì lại giống một con gấu to cộ thân thiện?

Dumbledore mời trường Beauxbatons vào trong lâu đài để được ấm áp hơn một chút. Sau khi bọn họ đi vào trong, một âm thanh kỳ lạ từ trong bóng đêm vọng ra, tiếng rầm rầm cùng tiếng gió hút trộn lẫn, tựa như một cái máy bút bụi khổng lồ đi trôi dọc theo dòng sông mà tiến đến... Harry nhướn mày, Durmstrang cũng đến rất nhanh. Cậu lui về sau mấy bước – cậu không muốn trong chốc lát nữa bị mấy nữ sinh kích động giẫm cho bẹp dí.

Thuyền của Durmstrang rất có khí thế xuất hiện, ánh đèn từ trong cửa sổ lóe sáng ra nhàn nhạt mơ hồ, giống như mắt quỷ, cuối cùng, một tiếng đập nước rất lớn, con thuyền hoàn toàn hiện ra, nhấp nhô trên mặt nước, bắt đầu chạy vào bờ. Thông qua ngọn đèn lộ ra từ cửa sổ, có thể thấy bóng dáng cao lớn của đám học trò Durmstrang, bọn họ đều mặc áo chùng may bằng chất liệu gì đó giống với thảm lông xù.

Beauxbatons và Durmstrang, thật giống như hai thái cực vậy! Nên Hogwarts là trung điểm cân bằng hai thái cực đó? Harry đột nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ.

Karkaroff vô cùng nhiệt tình bước lên bờ, nhiệt liệt bắt tay với cụ Dumbledore, nhưng nụ cười chẳng đến đáy mắt, nơi chỉ toàn lạnh lùng và ranh ma, không có xíu xiu ý cười nào. Sirius thấy ông ta thì cực không hài lòng nhíu mày, đối với tên đã từng là Tử Thần Thực Tử, chú vẫn không hề có thiện cảm.

"Ôi Merlin ơi! Nhìn kìa, là Viktor Krum!" Một cậu chàng năm thứ nhất nhận ra người đang bước xuống thuyền.

Các cô gái lập tức xôn xao, không ít người đã bắt đầu tìm trên người mình có gì có thể xin được chữ ký của anh hay không. Cây son môi trong nháy mắt trở thành vật quý giá nhất trong đám nữ sinh. Harry thấy vẻ mặt Draco cũng rất kích động, Ron cũng đang nôn nóng muốn thử: "Harry, bồ nói xem ảnh có chịu kí tên cho mình không?"

"Hiện tại tốt nhất bồ đừng qua đó – miễn cho bị người khác giẫm dẹp lép." Harry đưa ra lời khuyên, "Có lẽ bồ có thể nhờ Draco giúp bồ một chút." Bởi vì quan hệ của Karkaroff, học trò Durmstrang nhất định sẽ ngồi vào bàn của Slytherin.

Tất cả đi vào trong lễ đường, sau khi mọi người đã an vị, cụ Dumbledore nói vài lời chào khách sáo, liền tuyên bố bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Không hề nghi ngờ Viktor Krum ngồi vào bàn ăn của Slytherin, bên cạnh vừa lúc cũng là Draco, thoạt nhìn Draco vui vẻ muốn chết (Harry xấu xa đoán mò: đoán chừng Tom Riddle sẽ 'mừng rỡ' với việc này lắm đây!). Ron vẫy tay với cậu nhóc, ý nói về Viktor Krum đang ngồi bên cạnh Draco. Draco hiểu ý của Ron, gật gật đầu, tròn miệng nói: một chút nữa sẽ đưa cho cậu. Ron cực kỳ hài lòng ngồi xuống.

Vài nữ sinh Beauxbatons ngồi vào bàn Gryffindor, hành động này khiến không ít cậu học sinh vô cùng kích động. Một trong số nữ sinh đó cười tươi với Harry, dùng tiếng Anh không lưu loát lắm nói: "Chào nhẽ, còn nhớ bọn tớ không?"

"Cậu..." Harry lập tức nhớ ra, cô bé chính là nữ sinh có mái tóc xoăn dày mình đã gặp vào đêm Quidditch World Cup, "Sau đó các cậu đều an toàn chứ?"

"Nhờ sự giúp đở của anh đó..." Cô gái có mái tóc dài màu vàng nói, "Chúng tớ... đều tìm được chỗ... ồ, oan toàn." Tiếng Anh của cô nghe có chút lơ lớ, chuyện này khiến cô cảm thấy hơi xấu hổ.

"Cậu không cần quá cố gắng." Harry thiện ý nói, "Nếu cậu không ngại, bọn mình có thể nói tiếng Pháp."

"Ôi, cám ơn." Mấy nữ sinh kia lập tức chuyển sang nói tiếng Pháp, "Tớ tên là Layla Vater, cô bạn kia là Emma Bell, còn cậu?"

"Harry Potter, rất hân hạnh được gặp hai quý cô đây." Harry nói tiếng Pháp một cách thuần thục nói, "Tôi nghĩ, các cậu nhất định sẽ trải qua khoảng thời gian rất vui vẻ ở Hogwarts."

"Harry Potter?!" Emma và Layla bị làm cho giật nảy cả mình.

Sau đó, Harry trước sau vẫn duy trì nụ cười khéo léo giới thiệu vài chuyện thú vị của Hogwarts cho các cô nghe.

"Vì sao mình lại có cảm giác đang ngồi cạnh một Slytherin ấy nhể?" Ron thở dài, "Bồ ấy quả thực giống một người khác."

"Không phải là em đang ghen tỵ Harry đào hoa hả, em trai bé nhỏ của tụi anh?", Fred nói, "Ôi thằng em tôi đã trưởng thành rồi, George "

"Ôi! Thực cảm động!" George làm như đang xúc động, lau 'nước mắt', "Ron cũng bắt đầu biết thích các cô gái rồi! "

"Mình lại đang nghĩ, khi nào mà Harry biết tiếng Pháp thế?" Neville khó hiểu, "Chẳng lẽ mấy bồ cũng không cảm thấy tò mò sao?"

"Bồ ấy ngay cả tiếng Bungary còn biết, bọn mình đã quen với mấy 'bất ngờ lớn' dồn dập của bồ ấy rồi." Hermione nhún nhún vai, bắt đầu ăn chén xúp cá trước mặt.

"Món này ăn ngon không?" Ron hỏi, cậu nhóc đã để ý cái món kì lạ này rất lâu.

"Đây là xúp cá, là món ăn của Pháp, khi nghỉ hè mình đã từng ăn qua, rất ngon." Hermione múc giùm cậu nhóc một muỗng.

Bouillbaisse. ( Bui-a-bet-x, món xúp cá của vùng Marseille, Pháp, gồm có nhiều loại cá và tôm, sò, ốc hầm với cà chua, nhụy hoa nghệ tây và gia vị )

Snape ngồi trên bàn ăn giáo sư, vẫn đang tức giận cau mày, không chỉ vì 'ông bạn già' đang ngồi bên cạnh hắn – Karkaroff, đang không ngừng nói nói với hắn, mà còn vì... nhóc quỷ chết tiệt kia! Vừa mới nói thích mình, hiện tại lại thân thiết với hai nữ học trò Beauxbatons! Hắn nắm chặt cái muỗng bạc trong tay, nhìn chằm chằm vào thiếu niên tóc đen đang mỉm cười kia.

Sirius ngồi bên cạnh hắn không biết vô tình hay cố ý, còn lửa cháy đổ thêm dầu: "Harry trưởng thành! Thằng bé thật sự giống hệt James, làm biết bao cô nàng mê mẩn!"

Snape nghe được, ra sức xiết nắm tay – chiếc muỗng bạc liền bị hắn dùng sức bẻ đến cong queo (mấy con gia tinh sẽ khóc đến chết).

"Món xúp cá này mấy anh còn dùn nửa không?" Một nữ sinh xinh đẹp có mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt lam bước đến gần bọn họ, sự xinh đẹp của cô bé nhất thời khiến rất nhiều cậu chàng mở to mắt há mồm.

Harry ho khan một tiếng: vợ tương lai của Bill cuối cùng đã xuất hiện, sau đó gật đầu: "Cậu mang đi đi, quý cô thân mến."

Cậu dùng tiếng Pháp nói, Fleur Delacour lộ một tia kinh dị. Cô nàng hé ra một nụ cười tuyệt đẹp, lại gật gật đầu với vài nữ sinh Beauxbatons, bưng chén xúp đi. Harry để ý thấy cô bé ngồi cạnh Cho Chang, vừa ngồi xuống liền nói nhỏ mấy câu với cô, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía cậu.

"..." Ron nhìn chăm chú vào bóng dáng của Fleur, vẻ mặt hơi hơi kì cục, trong lòng Harry đột nhiên 'thót' một cái, Ron sẽ không lại thích cô bé đi? Sắc mặt Hermione cũng trở nên tái nhợt. Sau một lúc lâu, Ron mới quay đầu qua, nói: "Khó trách mình cảm thấy không thích hợp lắm, cô ấy nhất định có huyết thống Tiên nữ." (Veela)

"Chắc chắn là không phải rồi. Mình chẳng thấy ai há hốc mồm nhìn theo cổ như một thằng ngốc cả." Hermione chanh chua nói.

"Mình chỉ cảm thấy cổ khiến mình thấy có chút kỳ cục." Ron nói, "Cảm thấy là lạ í."

"Cậu nói đún." Emma dùng tiếng Anh nói, "Cô nàng tên là Fleur Delacour, cô ấy đích thựt có huyết thống Tiên nữ, nghe nói bà nội của cổ là Tiên nữ."

Ron lộ ra vẻ mặt 'Quả nhiên là mình nói đúng'.

***** Ta là phân cách tuyến Chiếc Cốc Lửa xuất hiện *****

Sau khi mọi người đều ăn uống no say, cụ Dumbledore lại đứng lên, vẫy tay với mọi người, ý bảo mọi người hãy im lặng. Harry nhìn lên, Ludo Bagman và Barty Crouch đã đến đứng cạnh cụ, cảm giác sắc bén của cậu nhận ra được trong động tác của Barty Crouch có chút đờ đẫn, căn cứ vào kinh nghiệm của cậu, ông ta đã bị khống chế bằng bùa Độc đoán.

Dumbledore giới thiệu thân phận của hai người kia với cả đám học trò, lại nói vài lời cảm tạ, sau đó bảo Filch đem một chiếc rương lên.

"Mọi người đều đã biết, chúng ta sẽ có ba vị tuyển thủ dự thi." Dumbledore nói, "Mỗi trường sẽ chọn ra một người, chúng ta sẽ dựa vào việc thực hiện nhiệm vụ của các tuyển thủ trong các trận đấu mà chấm điểm, sau khi ba trận đấu hoàn thành, người có điểm cao nhất sẽ giành chiến thắng. Mà... tuyển thủ tham gia thi đấu sẽ do một giám khảo công chính liêm minh – Chiếc Cốc Lửa – tuyển chọn." Nói xong, cụ xuất đũa phép ra gõ xuống chiếc rương ba lần. Nắp rương cót ca cót két từ từ mở ra. Cụ Dumbledore thò tay vào trong, kéo ra một chiếc cốc bự thô kệch đẽo bằng gỗ. Sẽ chẳng ai thèm chú ý tới cái cốc nếu không có một ngọn lửa màu xanh trắng phừng phừng tới tận miệng cốc. Cụ Dumbledore khép cái rương lại và cẩn thận đặt cái cốc lên trên nắp, từ đó cả Sảnh đường đều có thể nhìn thấy rõ. Cụ nói tiếp:

"Bất kỳ trò nào muốn đăng ký làm quán quân phải ghi tên mình vả trường mình thật rõ ràng lên một mẩu giấy da rồi thả vô trong cốc. Những ai tha thiết muốn thành quán quân sẽ có hai mươi bốn tiếng để nộp tên mình. Đêm mai, vào lễ Hội Ma, chiếc cốc sẽ trả lại ba cái tên của ba người được chọn ra xứng đáng nhất để đại diện cho trường mình. Chiếc cốc sẽ được đặt ở Tiền sảnh suốt đêm nay, rất thuận tiện cho những trò nào muốn thử sức."

"Để đảm bảo rằng không có trò không đủ tuổi nào bị cám dỗ, một khi cái Cốc lửa được đem vô Tiền sảnh rồi, thầy sẽ vẽ một Lằn tuổi quanh cốc. Sẽ không trò nào dưới mười bảy tuổi bước qua nổi cái lằn này đâu."

"Cuối cùng, thầy muốn nhấn mạnh với bất cứ trò nào muốn đọ sức trong cuộc thi đấu này, là không có chuyện tham gia hời hợt cho vui. Một khi chiếc Cốc Lửa đã chọn ra vị quán quân nào, thì vị ấy bắt buộc phải theo tới cùng. Đặt tên mình vô chiếc cốc cũng có nghĩa là đã ký một bản hợp đồng ma thuật đầy trói buộc. Và khi đã được chọn làm quán quân rồi thì không được đổi ý nữa. Do đó, làm ơn đảm bảo rằng các trò thực lòng sẵn sàng chơi trò này trước khi thả tên mình vô chiếc cốc. Giờ, thầy nghĩ tới lúc đi ngủ rồi. Chúc tất cả một đêm ngon giấc."

Đúng vậy, dưới mười bảy tuổi thì không thể dự thi, nhưng người dưới mười bảy tuổi có thể nhờ người khác quăng mảnh giấy vô dùm! Harry cười lạnh, cái gọi là Lằn tuổi căn bản không có tác dụng bảo vệ. Còn có... nếu nói như thế rõ ràng cụ cũng ra lệnh cho Chiếc Cốc Lửa dễ như bỡn, nó không biết đến cuối cùng có mấy trường tham dự, chỉ cần chọn được người thích hợp, đừng nói bốn, đến một trăm trường nó cũng có thể chọn ra. Kỳ thật không có Bùa Mê gì cao thâm, đối với Chiếc Cốc Lửa, chỉ có phù thuỷ ra lệnh rõ ràng với nó, những bùa chú gì đó đều không có tác dụng. Cho nên Barty Crouch con không cần phải khổ sở tìm cách mà làm chi, cụ Dumbledore... vì để bồi dưỡng được một Cứu thế chủ có đủ tư cách, cụ đã sớm chuẩn bị tất cả rồi. Vừa vặn khiến cho Voldermort có thể nghĩ đến chuyện dùng máu của cậu mà sống lại, như vậy, với có thể tiêu diệt được Voldermort! Dumbledore, nếu không phải đã trải qua tất cả, ngược lại, tôi thật sự nhìn không ra kế hoạch của cụ, kế hoạch này thật đúng là không chê vào đâu được!

Trong mắt Harry hiện lên một ánh sáng lạnh lùng: Vậy... để tôi cùng tham gia với cụ nào!

Chương 67

Hôm sau là ngày cuối tuần, Harry ngủ thẳng đến qua mười giờ mới rời giường, vì tối hôm trước Ron cùng hai đứa khác vì hưng phấn thảo luận mọi chuyện về Tam Pháp Thuật, thẳng đến khuya lơ khuya lắc mới ngủ, khiến cậu ngủ cũng không ngon. Khi rời giường, trong phòng ngủ đã không còn ai, bọn Ron hiển nhiên đã đến lễ đường – không cần nói cũng biết, khẳng định là đi xem Chiếc Cốc Lửa.

Đại sảnh hôm nay đã được trang hoàng mới. Vì đêm nay là Halloween, một đàn dơi trên trần nhà (trần nhà hôm nay hiện ra ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ) chung quanh đập cánh bay nhanh, hàng hà sa số những trái bí đỏ được khắc thủ công thành những mặt quỷ ở trong góc nhìn lén mọi người. Harry ngồi xuống cạnh Ron và Hermione, hai đứa đang thảo luận học trò nào của Hogwarts đủ tư cách để tham gia thi đấu.

"Ai ai cũng cho là Cedric Diggory." Hermione nói, "Ảnh được xem như học trò ưu tú vừa đủ tuổi nhất."

"Mình thật sự không ưa anh ta!" Ron chán nản ghé vào trên bàn, cậu nhóc thấy Harry bước tới, bèn gật đầu với cậu, "Thật đáng tiếc Harry không đủ tuổi, bằng không, dũng sĩ của Hogwarts nhất định sẽ là Harry."

"Nhưng, không có nhiều chuyện 'nếu như' trên đời đâu." Harry ngồi xuống cạnh hai đứa, "Tình huống hiện tại ra sao rồi?"

"Học trò Durmstrang đều đã bỏ tên vào hết rồi." Ron nói, "Nghe nói có mấy học trò Slytherin cũng bỏ vào, Angelina học viện chúng ta vừa rồi cũng mới ném tên chị vào."

"Thật đáng tiếc bồ không thấy được, Fred và George..." Hermione cười đến nỗi không ngồi thẳng dậy được.

"Đúng vậy, hai người bọn uống Thuốc tăng tuổi lên, vừa bước qua Lằn tuổi đã bị bắn ra! Lập tức mọc ra bộ râu bạc thật dài!" Ron mắc cười, "Vui quá xá đi ấy chớ."

Harry nhớ đến cảnh tượng cậu đã từng thấy qua, không khỏi buồn cười, sau đó nói: "Nếu không phải không được phép, mình đoán Sirius cũng đã sớm viết tên mình quăng vào í. Khi ở nhà, chú oán hận với Remus chú cũng muốn tham gia thi đấu."

"Ể đừng có mà cho chú ấy tham gia à nghen!" Ron nhớ đến mấy trò đùa của Sirius và hai anh em sinh đôi, nhưng mình lại là người thí nghiệm số một, "Nếu ổng tham gia là lật cả trời ấy chứ!"

Lúc này, đội hình Beauxbatons bước vào, từng người từng người tiến qua Lằn tuổi, ném tấm da dê vào trong ngọn lửa màu trắng xanh. Từng cái tên tiến vào trong ngọn lửa, màu trắng xanh liền biến sang màu đỏ, còn phát ra mấy tia lửa. Harry thấy Layla và Emma, cậu cười cười với hai cô nàng, xem như cổ vũ.

Sau khi kết thúc bữa trưa, Harry nói rằng mình muốn dạo ngoài hồ với hai người bạn, lập tức ra khỏi lễ đường.

Bước ra hồ, Harry vừa tản bộ vừa xoa trên trán, tưởng tượng đến tối nay tên mình sẽ được bắn ra từ Chiếc Cốc Lửa là cậu liền đau đầu. Dù sao dũng cảm ra đấu với rồng lửa cũng không phải là chuyện gì thú vị, còn có... cậu đột nhiên nhớ đến hạng mục thi đấu thứ hai, trân bảo mình phải bơi xuống hồ giải cứu... Chết tiệt, sao cậu lại quên chuyện này kia chứ! Ngay hoàn cảnh hiện tại mà nói, trân bảo quan trọng nhất không phải là... Snape sao? Merlin! Muốn mình trước mắt bao nhiêu người đi cứu Snape... Không cần nói cũng biết, đây chính là một tin tức chấn động! Cậu ngược lại không lo lắng mấy bài báo viết loạn của bà điên Rita Skeeter kia, cậu lo lắng chính là, nếu để Dumbledore biết sự quan trọng của Snape đối với mình, cụ nhất định sẽ lợi dụng chuyện này, đến lúc đó... làm không tốt, cụ sẽ lợi dụng điểm này khiến Snape lại đi làm gián điệp hai mặt.

Không được! Nhất định phải nghĩ ra một biện pháp mới được! Harry nhíu mày, nhưng cậu cũng không biết rõ ràng chuyện trân bảo này kia, trước tiên cậu nhất định phải tìm hiểu cách thức chọn trân bảo của dũng sĩ như thế nào.

"Dobby!" Harry nhớ đến gia tinh của mình, lập tức gọi nó đến.

'Bùm' một tiếng, Dobby mặc khăn trải bàn có thêu chữ Hogwarts xuất hiện trước mặt Harry, tinh thần hưng phấn mà thét to: "Dobby đến gặp chủ nhân Harry, chủ nhân Harry có gì dặn dò cho Dobby sao?"

"Dobby, gần đây hiệu trưởng Dumbledore có tìm mi hay không?" Harry hỏi.

"Hiệu trưởng rất ít khi tìm Dobby, từ sau khi hỏi Dobby một ít chuyện về Ngài Malfoy, cụ chỉ bảo Dobby giám sát chủ nhân Harry cho tốt, không nói về những chuyện khác." Dobby vuốt hai lỗ tai, "Dobby ấn theo sự căn dặn của chủ nhân Harry, chỉ nói  chủ nhân Harry vẫn ngoan ngoãn học hành, Hiệu trưởng cũng không nghi ngờ gì."

"Làm khá lắm!" Harry khích lệ nói, "Rất là tốt!"

Mặt Dobby trướng đỏ bừng, liên tục lắc đầu: "Đây là chuyện Dobby phải làm, Dobby là gia tinh tốt."

"Tốt, từ giờ trở đi, mi giúp ta để ý đến hiệu trưởng Dumbledore, chuyện gì của cụ có liên quan đến thi đấu Tam Pháp Thuật phải báo cáo với ta, được không?" Harry nói.

"Dobby rất vui sướng được dùng tài năng cống hiến cho chủ nhân Harry!" Dobby cố gắng cúi đầu.

"Để an toàn... mi giao tin tức cho Kreacher, để nó đem tin tức đến cho ta."

"Dobby hiểu, Dobby nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ!" nói xong, Dobby cúi người thật thấp, sau đó biến mất.

***** Ta là phân cách tuyến tuyên bố danh sách dũng sĩ *****

Đêm Halloween lần này đặc biệt dài, có thể bởi vì đây là thịnh yến thứ hai, tất cả không giống như mọi ngày đều thích các món ăn gia tinh đã cẩn thận chuẩn bị, mọi người đều lộ vẻ bất an, một đám cứ nhóng cái cổ lên nhìn Dumbledore trên bàn giáo sư - người không hề lộ vẻ mặt mất kiên nhẫn, có mấy người thường xuyên đứng lên xem cụ rốt cuộc đã ăn xong hay chưa. Dumbledore vẫn luôn híp mắt cười, từng miếng từng miếng ăn món bánh ngọt đến ngấy người mà cụ thích nhất.

Cuối cùng, khi món điểm tâm trong cái dĩa cuối cùng cũng biến mất, lúc này Dumbledore mới đứng dậy, tiếng ồn ào huyên náo trong lễ đường nhất thời tan ngay không còn một mảnh, vẻ mặt ai nấy cũng căng thẳng, ánh mắt đầy mong chờ nhìn cụ, ngay cả Bà Maxime và Karkaroff cũng thế. Ludo Bagman mỉm cười
nháy mắt với mấy đứa học trò, còn lại Barty Crouch vẻ mặt lạnh lùng, thật chí còn hơi có vẻ chẳng kiên nhẫn mấy.

Còn một phút nữa, Chiếc Cốc Lửa sẽ chọn ra dũng sĩ xứng đáng nhất. Dumbledore vung đũa phép lên, ngoại trừ mấy ngọn nến trong mấy trái bí đỏ mặt quỷ, những ngọn nến khác trong lễ đường đều bị dập tắt. Lễ đường nhất thời chìm trong bóng tối mờ mờ, chỉ còn Chiếc Cốc Lửa. Những tia lửa trắng xanh của nó sáng lóe, thiếu điều làm nhức cả mắt. Mọi người nhìn, chờ đợi... Vài người cứ chốc chốc lại coi đồng hồ... . Ánh mắt Harry dừng lại ở thân ảnh màu đen ngồi nơi góc tường, nhìn chăm chú hắn vài giây, thấy hắn đã phát hiện ra mình đang nhìn chăm chú liền dời ánh mắt đi.

Đã đến giờ! Ngọn lửa trong Cốc đột nhiên chuyển sang màu đỏ, những tia lửa bắn ra bốn phía, một lúc sau, ngọn lửa phun thẳng lên trên, hé ra tấm da dê bị đốt cháy đen bay đến tay Dumbledore – không ít người kêu lên thảng thốt.

Cụ Dumbledore nhặt mẩu giấy da và cầm nó xa xa để có thể đọc nó nhờ ánh sáng từ ngọn lửa, lúc này đã trở lại trắng xanh.

Cụ đọc, giọng rõ ràng, khỏe khoắn:
"Vị quán quân của Durmstrang, Viktor Krum!"

Cũng lần lượt như thế Chiếc Cốc Lửa phun tên của các quán quân khác ra.

"Dũng sĩ thi đấu của trường Beauxbatons là – Fleur Delacour!"

"Dũng sĩ thi đấu của trường Hogwarts là – Cedric Diggory!"

Trong tiếng hoan hô rầm trời của tụi học trò, ba vị dũng sĩ dựa theo hướng dẫn, đi dọc theo bàn ăn giáo bước vào cánh cửa phòng kế bên, nơi đó bọn họ sẽ nhận chỉ thị thứ nhất.

Nhưng, trong lúc nơi đây đang trong tình trạng hưng phấn cùng náo nhiệt, ngọn lửa trong chiếc cốc lại một lần nữa chuyển thành màu đỏ! Tia lửa bắn ra xung quanh, đột nhiên phun ra một tia lửa thật dài, phía trên tia lửa hé ra một tấm da dê, chuyện dị thường khiến mọi người nhất thời im lặng. Dumbledore do dự một chút, vẫn là cầm lấy tấm da dê, mở ra.

Harry trong lòng chùng xuống, chuyện gì đến sẽ phải đến. Ánh mắt của cậu không tránh khỏi nhìn thoáng qua Snape – hắn đang giấu mình trong một góc tối, không nhìn thấy rõ được. Nhưng Harry có cảm giác hắn đang nhìn mình, mang theo một tia lo lắng mà nhìn mình. Chuyện này khiến trong lòng cậu cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút, cậu quay đầu lại, chuẩn bị nhận vận mệnh của mình.

Những người khác trong lễ đường lúc này đều đang nhìn chằm chằm Dumbledore, sau một lúc trầm mặc thật lâu, Dumbledore hắng hắng giọng, rốt cục kêu – "Harry Potter!"

Không một tiếng vỗ tay. Một tiếng rù rù, như thể một đàn ong giận dữ, từ từ tràn đầy Đại sảnh; vài đứa học trò đứng hẳn lên để nhìn Harry cho rõ hơn. Harry cũng không mở miệng, chỉ bình tĩnh ngồi im tại chỗ. Cậu cảm giác được, Ron và Hermione ngồi bên cạnh cũng đang chấn động.

Dumbledore cùng mấy giáo sư chụm đầu thì thầm một trận, lại nhướn mày, nhìn nhìn Harry, tựa hồ như muốn nói gì.

Nhưng không đợi đến lúc Dumbledore mở miệng, Sirius là người đầu tiên nhảy dựng lên, kêu lớn: "Điều này không có khả năng! Thằng bé còn chưa tới mười bảy tuổi, sao nó có thể tham gia trận đấu nguy hiểm như vậy được! Hiệu trưởng Dumbledore, Lằn tuổi của thầy bị cái gì đó rồi!"

Ron cũng đứng lên, phản đối: "Đúng, hiệu trưởng Dumbledore, con dám cam đoan Harry không bỏ tên cậu ấy vào Chiếc Cốc Lửa! Đây là một âm mưu xấu xa!"

"Đúng, bọn con tin Harry!" Hermione cũng đứng lên nói.

Trong lòng Harry bỗng nhiên ấm áp,  vốn cậu còn tưởng rằng Ron sẽ giống như quá khứ nghi ngờ mình, không nghĩ đến... cậu nhóc vẫn giúp đỡ mình!

"Đúng vậy!" Draco cũng lên tiếng, "Danh tiếng của Harry đã đủ lớn, tôi nghĩ cậu ta không cần dệt hoa trên gấm! Nhất định đã có người lừa Chiếc Cốc Lửa, cố tình hãm hại Harry!"

"Harry... trò có bỏ tên vào Chiếc Cốc Lửa không?" Dumbledore nhìn chằm chằm cậu, hỏi.

"Không." Harry trả lời ngắn gọn, "Con cũng không hề sử dụng thủ đoạn gì bỏ tên mình vào Chiếc Cốc Lửa cả... nếu được phép nói, con muốn xin các thầy đừng cho con tham gia thi đấu."

Lời vừa được nói ra, cả trường liền ồ lên. Mọi người lập tức châu đầu ghé tai, khe khẽ bàn tán.

"Thầy e rằng không được, Harry." Dumbledore ý nói mọi người im lặng, "Thầy đã từng nói rồi, một khi tên của trò được chọn, khế ước sẽ được lập thành, trò nhất định phải tham gia thi đấu."

"Nhưng đây không phải là do con tự nguyện, giống như Draco đã nói, chỉ e rằng, có người muốn hãm hại con." Harry trầm ngâm một lúc, nói tiếp, "Muốn qua mặt được Chiếc Cốc Lửa cũng không phải chuyện đơn giản, hơn nữa, con gây thù chuốc oán cũng nhiều..."

Cậu nói thực khéo, nhưng tất cả mọi người đều biết cậu đang muốn ám chỉ đến Tử Thần Thực Tử , dù sao cậu cũng là "Đứa bé sống sót". Không ít người còn liên tưởng đến hành động vượt ngục để trả thù của vợ chồng Lestrange năm ngoái, bắt đầu lo lắng cho cậu rồi.

"Chuyện đó để sau này chúng ta sẽ thương lượng, trước tiên trò đến phòng phía sau đi." Dumbledore rốt cuộc vẫn nói như vậy.

Harry gật gật đầu, ném qua một ánh mắt trấn an cho ba người bạn tốt đang lo lắng cho mình, bước qua chỗ bàn giáo sư.

Chỗ Snape ngay cạnh lối ra vào, hắn liếc nhìn Harry một cái, nhưng cùng lúc, Harry cũng ngẩng đầu nhìn hắn, hai người bốn mắt nhìn nhau. Do dự một lúc, Snape vẫn nói một câu: "Phải cẩn thận." Harry đáp lại bằng một nụ cười nhợt nhạt.

Chuyện đó bất quá chỉ xảy ra trong vài giây, hơn nữa Snape lại ngồi trong góc khuất, lễ đường thì đang tối mờ mờ, nên không ai phát hiện ra cuộc trao đổi nho nhỏ của hai người, ngoại trừ... Sirius vẫn đang theo dõi con nuôi, thấy cảnh tượng này, chú không khỏi khẽ thở dài.

Harry mang một nụ cười khéo léo, đẩy cánh cửa kia ra, bước vào căn phòng nhỏ. Cuộc chiến của cậu, sắp bắt đầu rồi...

Chương 68

Bà Maxime và Karkaroff chẳng hài lòng là bao với chuyện xuất hiện thêm dũng sĩ thứ tư, nhưng, tựa như lời Dumbledore nói, khế ước phép thuật của Chiếc Cốc Lửa khiến Harry không thể không tham dự trận đấu, thân là Bộ trưởng Bộ thể dục thể thao Ludo Bagman cũng đồng ý như vậy. Thêm vào đó, những lời nói có căn cứ của Moody cho rằng có người muốn nhân cơ hội này giết Harry, Harry nhất định là vô tội vân vân, hai vị hiệu trưởng kia cũng không thể không thỏa hiệp.

"Nhưng, hiệu trưởng, Harry làm trái với quy định ném tên mình vào Chiếc Cốc Lửa, đây là trái nguyên tắc! Cậu ta nhất định phải bị xử phạt nho nhỏ, bằng không thanh danh của Hogwarts không phải sẽ bị ảnh hưởng sao vì thế sao?" Cedric đột nhiên lên tiếng.

Harry cảm thấy mới lạ với chuyện Cedric cứ nhắm vào mình: chỉ vì một Cho Chang, không lẽ anh ta kiên quyết muốn đối địch với mình hả? Mình còn tưởng rằng anh ta có bao nhiêu chính trực dũng cảm kia chứ! Hại mình ban đầu còn có chút áy náy với anh ta – dù sao mình cũng gián tiếp hại chết anh. Không nghĩ đến... cậu có chút tức giận mà quyết định: mặc kệ cái gì công bằng hay không công bằng, mình sẽ không nói nội dung trận đầu cho anh ta, để cho anh ta đứng thứ nhất từ dưới đếm lên luôn!

"Tôi không làm như vậy!" Harry phản đối, "Tôi có lý do gì để phải làm như vậy chứ?"

"Hừ! Đây chính là một cơ họi tốt để nỗi tiếng cơ mà!" Fleur Delacour hừ lạnh, cô nàng đã sớm bất mãn với tuyển thủ 'thằng nhóc tí teo' này.

"Danh tiếng? Còn danh tiếng nào có thể lớn hơn "Cậu bé vàng đại nạn không chết' và "Cứu thế chủ thế giới phép thuật'?" Harry tao nhã nhướn mày, lễ phép đáp lại.

"Còn có một ng-aàn Galleon vàng đấy thôi!" Fleur nói, "Thật là một mõn lớn!"

"Quý cô Delacour, mời Cô nhìn quần áo của tôi trước, từ đầu tới chân tôi có nói tôi là một kẻ thiếu tiền không?" Harry mười phần quý phái mà trả lời, "Phần thừa kế cha mẹ đã mất để lại cho tôi cũng đủ để tôi chi tiêu hết quãng đời còn lại, tôi nghĩ một ngàn đồng Galleon vàng kia cũng không đủ cho tôi để vào mắt." Mang hàm ý, hay là cô rất thiếu tiền? Nên mới coi trọng một ngàn đồng vàng kia?

Fleur Delacour tức giận đến nỗi khuôn mặt nhỏ trắng bệch, vốn định xô cửa bước ra ngoài, nhưng tốt xấu gì cô nàng cũng còn nhớ mình là dũng sĩ, phải đợi để nhận nhiệm vụ thứ nhất, đành thở phì phì bước đến bên cạnh Bà Maxime ngồi xuống. Sắc mặt Cedric cũng có chút không được tốt, Viktor Krum thực ra vẫn giữ vẻ mặt nhăn nhó, không nói được một lời.

Thấy những người khác không còn gì dị nghị nữa, Barty Crouch bắt đầu nêu nhiệm vụ thứ nhất. Dưới ánh lửa chiếu sáng, Harry để ý đến vẻ mặt tiều tụy của ông ta, đôi mắt thâm quầng, làn da khô quắt – rất rõ ràng, là hậu quả tàn phá của bùa Độc đoán trường kỳ.

"Bài thi đầu tiên dành để thử sự can đảm của các trò, cho nên chúng tôi sẽ không nói cho các trò hay đó là cái gì. Can đảm trước điều mình không biết là một phẩm chất quan trọng của người phù thủy ... rất quan trọng... Bài thi đầu tiên sẽ diễn ra vào ngày 24 tháng 11, trước toàn thể các học trò và ban giám khảo."
"Để hoàn tất các bài thi của cuộc thi đấu, các vị quán quân sẽ không được phép yêu cầu hay chấp thuận sự giúp đỡ dưới bất kỳ hình thức nào từ phía các giáo viên. Để đương đầu cùng bài thi thứ nhất, các vị quán quân sẽ chỉ được trang bị đũa phép. Họ sẽ nhận tiếp thông tin về bài thi thứ hai khi bài thi thứ nhất kết thúc. Vì tính chất của cuộc đấu là đòi hỏi nhiều nỗ lực và tốn thời gian, các vị quán quân do đó sẽ được miễn các bài thi cuối năm."

Thật là một tin tốt, kỳ thi cuối năm được miễn – cậu có thể không cần mang quá nhiều sách vở. Harry tự an ủi mình.

Đợi đến khi tất cả mọi người đều đi hết, Harry lúc này mới quay trở lại tháp Gryffindor. Đã hơn chín giờ đêm. Bước vào đại sảnh, đại sảnh đã trống không trống lốc. Ngọn nến đã tàn hết, khiến mấy trái bí đỏ cháy lập lòe phát ra ánh sáng nhàn nhạt, hơn nữa dưới khuôn mặt được khắc như mặt quỷ, còn có vẻ đáng sợ khủng khiếp. Đi dọc theo hành lang bằng đá cẩm thạch, Harry đột nhiên dừng lại – cậu không đi lên đó – cậu biết, chờ đợi mình chính là các học trò đang hân hoan chúc tụng cùng với những câu nghi vấn bất tận. Cậu đột nhiên cảm thấy có chút mệt mỏi, bước chân cậu nặng nề. Vì vậy, Harry ngồi xuống bậc thang đá, ngồi yên, ngẩn ngơ.

Dù rằng mình đã từng trải qua sự nghi ngờ của đám bạn học một lần, hơn nữa, lần này, ba người bạn tốt đều đứng bên cạnh mình, nhưng cậu vẫn cảm thấy trong lòng có chút thê lương như trước đây. Lòng người dễ đổi, đồn đại khó lường, kế hoạch âm hiểm... những chuyện này mình không muốn gặp phải lần nữa, nhưng mình lại không thể không đối mặt với nó.

Một chiếc áo chùng mang theo mùi thảo dược thoang thoảng hạ xuống vai Harry, sự ấm áp của thân nhiệt bao trùm toàn thân. Harry hơi sửng sốt, ngẩng đầu nhìn lên – là Snape, hắn vẫn như trước toàn thân đen như bóng đêm, trong tay cầm theo một ngọn đèn sáng mờ nhạt, đôi môi mím chặt, sắc mặt nghiêm túc nhìn chằm chằm cậu.

"Se... Giáo sư." Harry đứng lên.

"Trò muốn chết cóng sao hả?" Snape lạnh lùng nói, tuy rằng bây giờ đang là mùa thu, ban ngày có chút nóng, nhưng khi trời tối, sẽ lạnh đến chết. Snape nguyên bản ra ngoài tuần tra ban đêm, không nghĩ đi đến tháp Gryffindor, liền bắt gặp nhóc quỷ ngồi một mình cô độc trên thềm đá, cậu nhóc cũng không sợ sẽ chết cóng.

Harry lúc này mới có phản ứng, thì ra mình đã ngồi trên bậc thang gần cả giờ đồng hồ. Nghĩ có lẽ các bạn học đều đã đi ngủ, lúc này trở về, vừa lúc có thể tránh mặt được tụi nó.

Cậu cởi áo choàng ra, trả lại cho Snape: "Cám ơn thầy đã nhắc, giáo sư, đã đến lúc em phải quay về ngủ." Cậu siết chặt áo chùng quanh người, đi lên lầu.

"Ha... Potter!" Snape đột nhiên gọi cậu lại.

Harry xoay người, nổi bật dưới ngọn đèn leo lét, khuôn mặt của thiếu niên u buồn, đôi mắt xanh biết mang theo một tia mê man. Một cơn gió từ phía sau cậu thổi đến, thổi bay vạt áo chùng của cậu, vạt áo ấy tung bay theo gió. Ngọn đèn mờ nhạt trở nên chập chờn, dưới ánh nến lay lắt, thân ảnh thiếu niên mang theo một chút mơ hồ. Snape chỉ cảm thấy một trận ngẩn ngơ, vừa rồi cậu nhóc... giống như muốn tránh xa mình...

Snape lấy lại bình tĩnh, lúc này mới nói: "Cố lên."

"Em biết." Harry hé môi cười khẽ, quay đầu bước về phía phòng ngủ.

***** Ta là phân cách tuyến hôm sau *****

Ngày hôm sau là cuối tuần, trời vừa sáng thì Harry liền tỉnh, vậy mà lạ là Ron cũng tỉnh, cậu nhóc nhỏ giọng hỏi: "Harry, bồ tỉnh rồi sao?"

"Ừa." Harry  trả lời nhẹ tênh, không có miếng sức nào.

Ron nhìn qua hai người khác vẫn còn chưa tỉnh, liền lặng lẽ bước xuống giường, đi đến giường Harry, nằm xuống cạnh cậu, nói: "Nè, bạn ơi, đừng ủ rũ như vậy."

"Mình nghĩ cũng không ra." Harry thở dài, "Tưởng tượng đến cảnh sẽ có rất nhiều người đến hỏi mình: 'Harry, sao cậu ném tên cậu vào Chiếc Cốc Lửa được thế?' Mình liền đau đầu. Vì sao không có ai tin mình hết?"

"Có ba người bọn mình tin bồ mà! Còn có hiệu trưởng Dumbledore, Sirius, Hagrid... Bọn mình đều tin bồ cả!" Ron an ủi cậu, "Ban đầu mình cũng có chút nghi ngờ bồ đó, nhưng nhớ đến tính tình của bồ, bồ sẽ không tự chuốc khổ vào người! Bồ rất lười, bọn mình ai cũng biết hết!"

"Có người nào nói bạn như vậy không hả?" Harry bất mãn thở dài.

"Cho nên, dần dần những người khác cũng sẽ từ từ thông suốt." Ron nói, "Bọn nó chỉ là ghen tỵ, ghen tỵ vì bồ có được cơ hội này – bọn nó không muốn nghĩ đến bồ sẽ gặp bao nhiêu nguy hiểm."

"Sao tự nhiên mình lại phát hiện Ron càng lúc càng dong dài thế này, cứ như một cô bé í." Harry chế nhạo cậu nhóc .

Ron cho cậu một đấm: "Mình đang an ủi bồ, bồ thì ngược lại còn cười chê mình! Huống chi, những lời này cũng không phải do mình nghĩ ra được, mình đâu có tài ăn nói số dách như thế chớ. Là Hermione, bồ ấy lo lắng bồ sẽ cảm thấy khó chịu, mới nhờ mình an ủi bồ đó!"

"Nói nãy giờ hóa ra là Hermione!" Harry thở dài, khó trách những lời này nghe có chút quen, "Ron, bồ xong rồi, bồ về sau này ấy, trăm phần trăm sẽ bị vợ nắm chặt! Nghe lời Hermione như vậy..."

"Bồ..." Ron lại đánh cậu một quyền nữa, "Đồ không biết ơn, bồ lo mà ngủ tiếp đi!" Cậu nhóc nở nụ cười, bò lại giường mình tiếp tục ngủ.

Đến giữa trưa, Harry mới rời giường, mấy người bạn cùng phòng cũng không còn ở đó – đoán chừng đã bị Ron lôi đi. Cậu không muốn đến lễ đường ăn trưa, liền gọi Dobby chuẩn bị cho mình vài món ăn. Dobby rất kích động bày ra một bàn nhỏ thức ăn phong phú, sau đó quay lại nhà bếp, đề phòng đi quá lâu sẽ bị Dumbledore phát hiện có việc bất thường.

Ăn cơm trưa xong, Harry thông qua mật đạo đi đến văn phòng của Sirius. Sirius vô cùng lo lắng cho tình trạng của cậu, vừa nhìn thấy cậu liền kéo ngay vào trong phòng, đặt lên sofa, thân thiết hỏi: "Harry, con có khỏe không? Chết tiệt, nếu để chú biết là ai đã bỏ tên con vô trong Chiếc Cốc Lửa, chú nhất định sẽ làm thịt nó."

"Con không sao, Sirius." Harry nói, "Huống hồ, mặc kệ ra sao, con cũng phải tham gia."

"Nhưng rất nguy hiểm!" Sirius trầm ngâm một lúc, "Chú và Remus đã nói về chuyện của con, cậu ấy cũng biết chuyện này rất nguy hiểm. Lịch sử thi đấu Tam Pháp Thuật từng chết không ít người, cho dù hiện tại tăng cường phòng ngừa tai nạn trong thi đấu, nhưng..."

"Nói tóm lại... chú không cần quá lo lắng cho con!" Harry an ủi chú, "Tin con, con là con của James mà!"

"Cũng đúng, con của James và Lily nhất định sẽ không thua cuộc!" Sirius nhớ đến bạn tốt, lập tức khôi phục lại niềm tin.

*************************************
Ngày hôm sau, Harry không thể không xuất hiện trước công chúng – cậu vẫn phải ăn cơm, đi học cơ mà! Không ít người đều cho rằng Harry sử dụng thủ đoạn không hay ho gì để đạt được tư cách tham gia trận đấu. Nhất là đám học trò Hufflepuff, bọn nó cảm thấy Harry đã tước đoạt vinh quang của tuyển thủ nhà cả bọn, có thể vì bình thường bọn nó rất ít lấy được niềm vinh dự, lúc này thật vất vả mới xuất hiện được một Cedric, không ngờ... Chuyện này khiến ánh mắt bọn nó nhìn Harry đầy lạnh lùng và bất mãn – Harry đoán chừng cũng nói xấu không ít về mình.

Mà học trò Gryffindor tuy rằng cũng rất sung sướng khi trong học viện của mình cũng xuất hiện một dũng sĩ, nhưng đối với cách cậu có được tư cách tham gia cũng có chung sự bất mãn cùng những người khác, thấy ghen tỵ với cậu.

Cả ngày Harry đều bảo trì vẻ mặt 'không để ý chuyện bên ngoài', đối với mấy chuyện thì thầm về mình thì giả vờ như không nghe thấy, luôn bên cạnh đám bạn của mình. Hoàn hảo, không ai dám đứng trước mặt cậu chỉ trích mình bằng mấy 'lời nói chính nghĩa'. Draco trước sau đều giúp đỡ mình, nên cũng không có mấy thứ linh tinh 'Potter phân thối' xuất hiện, tối thiểu điều này cũng làm cho cậu thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

Vào một buổi chiều có giờ Độc Dược, Snape trước sau vẫn chỉ đạo cả đám chế tác độc dược, hơn nữa, nằm ngoài dự đoán của mọi người chính là, ổng lại không mượn cơ hội này để cười nhạo châm chọc Harry. Thầy vẫn thản nhiên, nhưng vẫn luôn trừ điểm những học trò khác. Qua nửa tiết học Colin lo lắng xuất hiện ở cửa lớp, thằng bé thay Barty Crouch chuyển lời, mời Harry và những dũng sĩ khác đi lên lầu.

Vậy mà Snape cũng không hề tức giận, cũng không nói gì, chỉ hất cằm lên ý bảo Harry đi đi. Harry biết là chuyện kiểm tra đũa phép, gật đầu với hắn, chỉnh trang lại y phục cho tốt rồi bước theo Colin.

Chương 69

Harry bước vào một phòng học nhỏ, ba người khác đã sớm yên vị. Toàn bộ bàn học đã được dời về phía sau, một cái bàn được trải khăn nhung đặt trước tấm bảng đen, phía sau cái bàn có đặt năm cái ghế dựa cũng được phủ vải nhung. Barty Crouch ngồi một trong những cái ghế đó, đang trò chuyện cùng một phù thuỷ mặc áo chùng màu hồng tím.

Viktor Krum vẫn giống ngày thường, mặt mày chầu bầu đứng một góc, không nói chuyện với bất kỳ ai. Cerdic và Fleur thì đang chuyện trò. Trông Fleur có vẻ vui tươi hơn rất nhiều so với lần trước Harry gặp. Cô nàng cứ hất đầu ra sau để ái tóc dài óng bạc ngời lên trong ánh sáng. Một ông bụng phệ cầm một cái máy chụp hình bự chảng màu đen ngòm đang liếc nhìn Fleur qua khóe mắt, cái máy chụp hình trong tay ông nhè nhẹ bốc khói.

Ông Bagman chợt nhìn thấy Harry. Ông vội vàng đứng dậy và đi nhanh tới trước.
"A, đây rồi, quán quân thứ tư! Vô đây, Harry,vô đây... chẳng có gì phải lo âu cả, chỉ là lễ Cân Đũa Phép mà thôi, các giám khảo khác ở trên lầu cùng ông Dumbledore, sẽ nhanh xuống thôi. Đúng rồi, hiện tại chúng ta giới thiệu với nhau, cháu cần biết một chút, cô này là Rita Skeeter, là phóng viên của 'Nhật báo Tiên Tri'."

Mái tóc cô Rita được uốn chải công phu và những lọn tóc quăn cứng đơ một cách lạ lùng, thiệt là tương phản kỳ cục với bộ mặt bành bạnh xương hàm của cô ta. Cô đeo mắt kiếng cẩn ngọc, nhưng ngón tay múp míp của cô quắp chặt cái ví xách tay bằng da cá sấu. Đầu những ngón tay đó là những cái móng dài ba phân, sơn đỏ chót.

Cô Rita vẫn nhìn Harry chằm chằm nhưng lại nói với ông Bagman:
"Tôi không biết tôi có được phép nói đôi lời với Harry Potter trước khi chúng ta bắt đầu không ạ? Ông biết đó, đây là quán quân nhỏ tuổi nhất... Thêm một chút màu sắc cho bài báo ấy mà..."

Ông Bagman kêu lên:
"Đương nhiên! Cứ làm... nếu Harry không phản đối."

"Đương nhiên." Harry mỉm cười nói, "Có thể được Cô Rita Skeeter phỏng vấn là vinh hạnh của tôi ấy chứ."

"Thật tốt quá!" Rita Skeeter hiển nhiên rất vừa lòng với lời khen kín đáo của Harry, "Chúng ta đừng ở trong căn phòng ồn ào đó. Để coi... À, được, chỗ này coi bộ thân mật hay ho đây."

Đó là một căn phòng để chổi tối mù và bé xíu. Cô ta lại nói:
"Vô đây, cưng... được lắm... thiệt là dễ thương!"
Cô ta tự an tọa một cách bấp bênh trên một cái xó úp ngược, và ấn Harry ngồi xuống cái thùng giấy, rồi cô đóng cửa phòng lại, khiến cho hai người chìm lỉm trong bóng tối hù hù.
"Bây giờ để xem..."
Cô mở cái ví xách tay bằng da cá sấu của cô, lấy ra một nắm đèn cầy. Cô dùng cây đũa phép vẫy một cái để thắp chúng lên rồi thả chúng lơ lửng trong không trung một cách huyền bí, để cô và Harry có thể nhìn thấy cái mà họ làm.
"Em không ngại chứ, Harry, nếu chị dùng một viết lông ngỗng tốc ký? Như vầy thì chị sẽ rảnh mà trò chuyện với em một cách bình thường..."

Harry thấy được ba cái răng vàng trong miệng cô. Cô lại với tay lấy từ trong cái túi xách bằng da cá sấu ra một cây viết lông ngỗng màu xanh biếc và một cuộn giấy da. Cô trải cuộn giấy da trên cái Dọn dẹp Tạp nham Nhiệm mầu Đa mục đích của bà Skower đặt giữa Harry và cô. Cô ngậm đầu cây viết lông ngỗng và mút với vẻ hứng thú rõ rệt, rồi đặt nó đứng thẳng trên tờ giấy da. Cây viết lông ngỗng giữ thăng bằng trên đầu ngòi viết, hơi run run.

"Như vậy... chúng ta bắt đầu từ đâu đây?" Rita Skeeter suy tư, "Thế này... điều gì khiến cho em quyết định tham gia cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật hả Harry?"

Harry để ý thấy cây viết đã bắt đầu viết nhăng viết cuội lên mảnh giấy da, cậu hắng giọng, nói: "Quý cô Skeeter, trước khi chúng ta bắt đầu phỏng vấn, em có thể hỏi chị một vấn đề được không?" Cậu mỉm cười rất có phong thái, vẻ mặt hoàn toàn vô hại.

"Ồ, đương nhiên rồi cưng!" Rita Skeeter lộ ra biểu tình rất chi là thoải mái, "Hỏi đi, cưng."

"Em có nghiên cứu về bọ rùa, không biết quý cô Skeeter có thể giải đáp cho em một ít tập tính sinh sống của chúng nó không ạ?" Harry cười nhẹ, giữa đôi mắt lộ ra một tia ánh sáng lạnh căm.

Rita Skeeter lập tức thu lại nụ cười, có chút kích động thu hồi lại cây viết lông, mất tự nhiên mà cười: "Sở thích của Cậu Potter rất có ý nghĩa đấy... ha ha..." Cô ả cười gượng vài tiếng.

Harry cười lạnh, biến thành "Cậu Potter" nhanh ghê ta, sau đó nói: "Cô Skeeter là người thông minh, chỉ cần chị đừng nói những gì không nên có, em cũng tận lực ít đi nghiên cứu mấy con bọ nhỏ, dù sao trận đấu vẫn quan trọng hơn. Chị nói có đúng không nào?"

"Đương nhiên, đương nhiên." Rita Skeeter rất hiểu ý của cậu, bất an gật đầu, "Chúng ta ra ngoài đi!". Sau đó giống như trốn mà chạy ra khỏi tủ âm tường trước.

Harry theo sau cô ả, từ từ chậm rãi ra khỏi tủ âm tường, Rita Skeeter đã im re ngồi trong một góc, không nói một câu nào, không hề nhúc nhích. Sau vài phút, Dumbledore cùng bốn vị giám khảo từ trên lầu đi xuống, Harry thấy Rita Skeeter từ trong ví lấy ra tấm giấy da, đặt lên đầu gối, mút mút ngòi bút, rồi đặt nó thẳng đứng trên tấm giấy da.

Dumbledore giới thiệu về Ollivander với mọi người, sau đó để ông lão kiểm tra đũa phép cho bốn vị dũng sĩ. Tuy nhiên cảnh tượng này Harry rất quen thuộc, Ollivander kiểm tra cho tất cả xong, hơn nữa còn  bình luận vài câu với đũa phép của Fleur (bên trong có một sợi tóc Tiên nữ). Đối với đũa phép của Harry, ông cũng không bình luận nhiều, chỉ nói tính năng của nó phi thường tốt.

***** Ta là phân cách tuyến tiểu H quan sát rồng *****

Rita Skeeter nói được làm được, những bài báo buồn cười trên 'Nhật báo Tiên Tri' hoàn toàn biến mất không thấy tăm hơi, cô ả chỉ viết một ít về thứ tự, giới thiệu bốn vị tuyển thủ – Harry chiếm diện tích ít nhất trên trang báo, gần như chỉ có mấy chữ – chỉ giới thiệu một chút danh tính của cậu.

Buổi chiều hôm đó, Harry nhận được thư của Hagrid, được gửi bằng cú của trường: 'Mười một giờ tối nay gặp tại nhà của bác, nhớ kỹ, mặc áo tàng hình'. Tốt lắm, xem ra đêm nay, mình một lần nữa gặp lại mấy con rồng lớn.

Đã gần nửa đêm, Harry quấn mình trong áo tàng hình đi theo phía sau Hagrid và Bà Maxime. Thân ảnh cao lớn của hai người đi dọc theo rừng cây rồi đi xa hơn, bước vào trong rừng Cấm. Harry nghe thấy vài tiếng động, phía trước đang có mấy người kêu lớn, sau đó là một tiếng rống muốn xé lỗ tai – có lẽ mấy con rồng kia không chịu nghe lời.

Hagrid dẫn Bà Maxime vòng qua một thân cây, liền dừng bước. Harry bước theo, đứng bên cạnh bọn họ – cậu thấy ngọn lửa bốc cao đến tận trời, còn mấy người chạy như điên xung quanh.

Bên trong một cái chuồng được rào kín bằng những tấm ván dày, bốn con rồng trưởng thành, to khủng khiếp và trông xấu xí dễ sợ, đang đứng trên chân sau chồm tới, vừa gầm thét vừa phun lửa phì phì. Từ cái miệng đầy răng nanh đang há hoác ra ở trên cái cổ vươn lên cao cỡ mười bảy thước, những luồng lửa phóng vào bầu trời đêm tối thui. Có một con màu xanh bạc, sừng nhọn và dài, đang đóp táp và gầm gừ với những pháp sư trên mặt đất. Một con màu xanh lá cây, lớp vảy mượt mà, đang ra sức giậm chân và vùng vẫy; một con màu đỏ thì quanh mặt có viền lởm chởm những tua gai vàng, đang phóng vào không trung những đám mây lửa có hình dạng cây nấm; và con cuối cùng là một con màu đen vĩ đại, trông giống bò sát hơn hẳn mấy con kia, đứng gần đám Harry nhất.

Ít nhất là có ba chục pháp sư phù thủy đang ra sức thuần phục lũ rồng, bảy tám người xúm quanh một con, ra sức kéo những sợi dây xích nối với những sợi đai bằng da tròng quanh cổ và quanh chân lũ rồng.  Harry ngước nhìn lên, ngay phía trên đầu, cậu nhìn thấy đôi mắt của con rồng đen, với tròng mắt thẳng đứng như mắt mèo, lồi hẳn ra, vì sợ hay vì giận dữ, Harry không thể nói chắc được... Con rồng phát ra một âm thanh kinh dị, một tiếng tru thống thiết, một tiếng gào rít thất thanh...

Thế nhưng Harry đột nhiên ngây ngốc, cậu kinh ngạc phát hiện ra, tự nhiên mình hiểu được những câu nói của mấy con rồng kia. Cậu nghe rõ ràng, con Hỏa cầu Trung Hoa kia nói một câu: [Cút ngay!]

Thanh âm nghe ra có chút giống Xà ngữ, nhưng lại hơi khác chút với tiếng rắn thật, nhưng đại khái cậu nghe vẫn hiểu được.

[Nè, Heleba, mày có nghe thấy không?] Harry hỏi con rắn nhỏ đang đu trên cổ mình, gần đây nó vẫn luôn ở bên cạnh Tom Riddle, quấn lấy Nagini không rời, quan hệ của hai con rắn rất tốt – điều này khiến chủ nhân như cậu có chút ghen tỵ. Mấy ngày trước, nó mới quay trở lại với cậu, vẫn suốt ngày nhớ nhung khó phai mà nói về Nagini.

[Nghe thấy, con rồng kia không thích bị khóa lại bằng dây xích sắt] Heleba ghé vào lỗ tai cậu nói.

[Ủa? Rồng... cũng nói được Xà ngữ sao?] Harry hỏi.

[Rắn và rồng nguyên bản là cùng giống loài, cho nên tiếng Rắn và tiếng Rồng phát âm có nhiều chỗ rất giống.] Heleba giải thích, [Nhưng mà thanh âm ti ti của rồng lớn hơn một chút, cho nên sẽ dọa người hơn, người thường liền có cảm giác hai ngôn ngữ này khác nhau.]

Harry bị chuyện chưa ai từng phát hiện ra đả kích, sao kiếp trước mình lại không biết? Cứ thế ngốc ngốc mà luyện tập thần chú Triệu tập, không phải trực tiếp nói mấy câu liền thu phục được rồi ư! [Sao hồi đầu giờ tao lại không phát hiện được chớ?]

[Có lẽ ban đầu cậu nói rất ít, không thường xuyên luyện tập.] Heleba đoán, [Hơn nữa, thanh âm của rồng lại lớn, cậu nhất định phải cẩn thận nghe mới hiểu được đấy!]

Thật là tốt, hạng mục thứ nhất mình chiến thắng là không thể nghi ngờ gì rồi. Harry quay sang nhìn đám pháp sư đang cố chế ngự con rồng. Bùa choáng váng xẹt ra trong bóng đêm trông như tên lửa, nổ ra thành những trận mưa sao đổ xuống lớp da có vảy của lũ rồng...

Harry quan sát con rồng gần nhất đang đứng chông chênh một cách nguy hiểm trên hai chân sau; hàm của nó há rộng trong khi tiếng tru đã bị làm cho im lặng, lỗ mũi nó đột ngột tắt lửa, chỉ còn bốc khói... rồi, hết sức chậm rãi, con rồng té xuống. Con rồng vẩy đen gân guốc nặng nhiều tấn ấy chạm vào mặt đất một cái uỵch nặng nề đến nỗi Harry có thể thấy rằng cái uỵch ấy làm cho cây cối đằng sau cậu rung rinh.
Những người giữ rồng hạ đũa phép xuống và đi về phía những con rồng đã nằm lăn quay ra đất, mỗi con bự bằng một trái đồi nhỏ. Họ vội vàng cột chặt dây xích và sau đó thắt chặt chúng an toàn vô những cái cọc sắt mà họ đã đóng sâu vào mặt đất bằng đũa phép. Sau cảnh tượng đó, Harry thở dài, nhìn thoáng qua Hagrid, thấy bác ấy đang trò chuyện vui vẻ quên trời quên đất với Bà Maxime, liền chậm rãi rút lui.

Ở bìa rừng, Harry nhìn thấy Karkaroff đang làm thần chú giảm tiếng đứng một chỗ, xem ra, chỉ có Cedric Diggory là không biết nội dung bài thi thứ nhất. Đương nhiên, như Harry đã nói, cậu sẽ không nói với anh ta. Cậu bước nhẹ, vòng qua Karkaroff, nhưng không biết tại sao, Karkaroff lại hướng về phía cậu – kỳ thật là chỗ của mấy con rồng – mà đi. Harry lui về sau mấy bước, đằng sau là một lùm cây nhỏ – cậu muốn tránh cũng không được.

Đột nhiên, một bàn tay từ trong lùm cây duỗi ra, một phen túm lấy cậu, lôi vào trong lùm cây. Trong lòng Harry cả kinh, nhưng rất nhanh liền ngửi được mùi thảo dược thoang thoảng từ trên người đối phương – là Sev – lúc này mới an tâm, xốc lại áo tàng hình, nhỏ giọng hỏi: "Sao thầy lại đến đây?"

"Ta đang tuần tra ban đêm." Snape trả lời, quét mắt qua đồng minh trước đây của mình một cái, "Ông ta cũng biết."

"Hiện tại chỉ có Diggory là không biết." Harry tiếp tục nhìn mấy con rồng kia, lại một con ngã xuống.

"Cho mấy loại sinh vật này làm hạng mục thi đấu, người ở Bộ Phép Thuật đều bị nhũn não hết rồi sao ấy." Thanh âm Snape lạnh lùng nói, "Đây chính là mấy con rồng, một khi đã nổi giận có thể thiêu hủy cả một vùng đất lớn."

"Ngày mai em phải đối mặt với ngọn lửa khủng khiếp của chúng, Merlin phù hộ cho em sẽ không bị chúng đốt thành than." Harry cộc cằn nói.

"Trò sẽ không." Snape liếc nhìn cậu một cái, "Cần giúp đỡ gì không?" Tuy rằng đã biết cậu nhóc là lần thứ hai đối mặt với rồng, nhưng trong lòng vẫn không thể tránh không lo lắng cho cậu, lỡ đâu cậu bị thương... mấy cái gai ở đuôi rồng cũng không dễ tránh gì.

"Không cần, em đã nghĩ một đối sách rất tốt." Harry nói, nhìn bên ngoài một chút, "Chúng ta trở về đi, giáo sư."

Một tiếng 'giáo sư' này khiến lòng Snape chùng xuống, hắn không quay đầu lại, tiếp tục nhìn mấy con rồng khổng lồ: "Ta còn có việc, trò về trước đi."

"Cũng được." Harry lại mặc áo tàng hình vào, đi dọc theo con đường nhỏ bên bờ hồ rời đi. Trong lòng Snape vẫn luôn có vài phần không thoải mái, nhưng lại không biết phải nói gì mới tốt, tóm lại, hy vọng ngày mai cậu nhóc an toàn thuận lợi qua cửa.

Chương 70

Harry đã định trước được chiến thắng trong trận đấu đầu tiên, hiển nhiên, Viktor Krum và Fleur Delacour cũng đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ, điểm này từ vẻ mặt thoải mái của bọn họ trong mấy ngày nay có thể nhìn thấy được. Còn lại Cedric Diggory hoàn toàn không biết gì, vẫn cố ý mà như vô tình luôn nhắm vào Harry, Harry cũng không tức giận, dù sao anh ta cũng không vui vẻ thêm được mấy ngày.

Bài thi đầu tiên của cuộc đấu Tam Pháp Thuật được tiến hành vào buổi chiều. Harry nhàn nhã ăn cơm trưa, Cedric hiển nhiên rất lo lắng, có vẻ nuốt không trôi món gì. Sau khi bữa trưa chấm dứt, giáo sư McGonagall có ý gọi bọn họ đến: "Hiện tại, các dũng sĩ sẽ ra sân thi đấu, chuẩn bị cho trận thi đấu đầu tiên của các trò."

Bọn họ đi cùng giáo sư McGonagall rời lễ đường, Harry nghe thấy bên trong truyền ra một trận âm thanh thảo luận ong ong, bọn họ bước xuống thềm đá, hướng về phía sân thi đấu mà đi. Người giáo sư McGonagall khẽ run, xem ra bà cũng căng thẳng và lo lắng lắm.

Trước khi bước vào sân đấu, giáo sư McGonagall đặt tay lên vai bọn họ, thấp giọng nói: "Hiện tại, đừng có mà lo lắng làm gì, các con phải bảo trì một trí óc bình tĩnh, chúng ta có các pháp sư đứng chung quanh để chế ngự tình huống nếu nó trở nên quá đà... Vấn đề chính là con chỉ cần cố gắng hết sức mình,và không ai nghĩ sẽ có chuyện gì tệ hại xảy ra cho các con đâu, bọn nhỏ!" Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy bà xưng hô với mình như vậy.

Bà dẫn bọn họ hướng về nơi đang giấu mấy con rồng, dọc theo sát bìa rừng, đến gần bên cạnh tường rào bằng cây, Harry nhìn thấy một căn lều mới vừa được dựng lên, nó nằm trên con đường đối diện bọn họ, che khuất mấy con rồng.

"Các con cùng những dũng sĩ khác chờ ở đây." Thanh âm của giáo sư McGonagall gần như run rẩy, "Ông Bagman đang ở trong đó... Ông sẽ nói cho con biết thủ tục... Chúc con may mắn..."

"Cám ơn." Harry bình tĩnh nói, cậu thoáng nhìn qua Cedric, anh ta có vẻ lo sợ bất an.

Tất cả các dũng sĩ đã có mặt đông đủ, Ludo Bagman lấy ra một cái túi bằng lụa màu tím, ý bảo mỗi người bắt một cái – đây là địch thủ bọn họ sắp sửa đối mặt.

Cả bọn nhường cho con gái trước, Fleur khéo léo lấy ra một cái, là mô hình con rồng màu xanh biếc – là rồng xanh xứ Wales. Bởi trước đó cô nàng đã biết sẽ đối mặt với rồng, nên vẻ mặt khá là trấn tĩnh. Cedric thấy mô hình đó, nhất thời xanh cả mặt – cuối cùng anh ta cũng hiểu được mình sắp sửa đối mặt với thứ có bao nhiêu đáng sợ.

Krum ngẫu nhiên lấy được con Đuôi gai Hungary nguyên bản thuộc về Harry, điều này làm Harry có chút kinh ngạc, cũng có chút vui sướng khi người gặp họa: gai của con Đuôi gai Hungary cũng không phải dễ chịu.

Sắc mặt của Cedric hiện tại đã trắng bệch giống như người chết, anh ta run rẩy lấy ra con Hỏa cầu Trung Hoa. Harry thở dài: người xui xẻo quả nhiên uống nước cũng giắt răng! Lửa của con Cầu Lửa Trung Hoa phun ra còn to hơn lửa của mấy con rồng khác, hơn nữa mức nguy hiểm của lửa còn cao hơn. Chỉ có thể nói rằng, nguyện Merlin phù hộ cho anh, Cedric ạ.

Cuối cùng là Harry, không cần nói, cậu cũng biết mình sẽ lấy được cái gì – là con rồng Mũi cụt Thụy Điển màu xanh lam – Ok, cậu sẽ là người đầu tiên thi đấu.

"Bây giờ, mời dũng sĩ đầu tiên – vị dũng sĩ nhỏ tuổi nhất của chúng ta – Harry Potter!" Thanh âm của Ludo Bagman truyền đến.

Harry mang theo một nụ cười nhẹ bước ra khỏi lều, tiến vào tường rào. Hàng trăm khán giả phát ra tiếng hoan hô nhiệt liệt. Cậu thấy con rồng màu lam bạc toàn thân phủ kín gai nhọn kia đang chờ mình. Hai cánh cửa mở ra, một luồng gió thổi tới. Thân mình của nó to lớn hơn cả trí tưởng tượng, tựa hồ một cú đạp của nó cũng có thể dễ dàng giết chết Harry. Nó đứng ở bên kia góc rào chắn trông chừng những cái trứng của nó, đôi mắt vàng khè giận dữ lồi hẳn ra ngoài mà nhìn chằm chằm Harry, cũng lớn tiếng gào rống. Trên khán đài phát ra một trận thanh âm sợ hãi nín lặng.

Harry cũng không hấp tấp bước đến gần, chỉ bước ra vị trí để nó thấy được mình, đợi nó bình tĩnh lại. Con rồng Mũi cụt Thụy Điển rống lên một trận, thanh âm dần dần nhỏ xuống, Harry dùng phép thuật không đũa phép để truyền thanh âm của mình thẳng vào tai nó: [Tốt rồi, hiện tại... Cô có thể nghe tôi nói chuyện không, Quý phu nhân?]

[Ồ, mi có thể hiểu được lời ta nói sao?] Vẻ mặc con Mũi cụt Thụy Điển an tĩnh một chút, [Mi đến đây làm gì, thằng nhãi? Cút ngay!]

[Đừng gấp, quý phu nhân.] Harry nói chậm rãi, cầu mong nó có thể nghe được, [Trước tiên, Cô có thể nhìn những đứa trẻ của Cô trước không, có phải có một cái không giống lắm?]

Mũi cụt Thụy Điển nghi hoặc xem xét một lúc, quả nhiên phát hiện có một cái trứng không giống: [Chính xác...Sao ta lại có một quả trứng màu vàng? Trứng của ta đều là màu xám cả.]

[Đúng vậy, đúng vậy, tôi đến... chính là muốn lấy cái trứng vàng kia, Cô có thể cho phép tôi lấy nó không?] Harry thử hỏi, [Cái đó... vô dụng với Cô kia mà, đúng không nào?]

[Mi xác định? Mi sẽ không làm đau con ta chứ?] Mũi cụt Thụy Điển có chút lo lắng, [Lời nói của loài người bọn mi ta không thể tin được.]

[Được rồi được rồi, tôi lấy danh nghĩa là người thừa kế của Godric Gryffindor và Salazar Slytherin xin hứa, được không?] Harry hỏi.

[Mi là người thừa kế của Slytherin? Khó trách mi có thể hiểu lời chúng ta nói. Nếu là người thừa kế của bọn họ...] Mũi cụt Thụy Điển lơi lỏng phòng ngự, [Được rồi, lấy nó đi, thằng nhỏ.] Nó tránh qua một bên, ý bảo cậu lấy đi.

[Cám ơn Cô, quý phu nhân xinh đẹp ạ.] Harry mỉm cười, bước đến ôm lấy cái trứng vàng.

[Cám ơn lời khen của Cậu, thằng nhỏ, Cậu đi đi! Ta còn muốn ngủ nữa.] Xem ra lời ca ngợi xinh đẹp là trăm phát trăm trúng, lời của con Mũi Cụt Thụy Điển hiển nhiên dịu đi rất nhiều.

[Được, hẹn gặp lại nhé, Quý phu nhân!] Harry ôm cái trứng vàng bước ra khỏi tường rào.

Khán giả toàn trường đều ồ lên, bọn họ chỉ thấy Harry đứng bất động, sau một lúc, con rồng kia nhường đường cho cậu bước tới lấy cái trứng vàng. Thật sự là...

"Merlin ơi! Thật sự là khó tin hơn cả mức khó tin!" Ludo Bagman kích động la lớn, "Vị dũng sĩ nhỏ nhất của chúng ta không cần hao tốn nhiều sức lực vẫn lấy được quả trứng vàng, cậu đã làm như thế nào thế. Cực kỳ khó mà đoán được!..." Ông liên tiếp khen ngợi cậu, "Cậu chỉ dùng tám phút ngắn ngủi, là tám phút! Hơn nữa không hề bị thương dù chỉ một chút! Thực hiện rất tuyệt vời!"

***** Ta là phân cách tuyến kiểm tra *****

"Rồng! Năm trước là Giám Ngục, năm nay là rồng! Tiếp theo bọn họ còn muốn đem cái gì vào trường học nữa đây? Đây là trường học, không phải là nơi thuần hóa thú..." Pomfrey thở hổn hển, một bên kiểm tra cho Harry một bên nói, "Coi như trò may mắn, Harry, may mắn trò không bị thương gì! Đứa nhỏ đáng thương!" Bà lại nhớ đến chuyện cậu bị ngược đãi, "Sao tất cả mọi bất hạnh lại đổ hết xuống trên người con thế này?... Dumbledore bảo vệ con thế nào vậy?"

"Được rồi, Poppy, nó còn phải xem điểm nữa." Snape xuất hiện ngay cửa lều, hôm nay hắn không mặc áo chùng đen như mọi khi, mà một thân y phục quyết đấu gọn gàng: quần đen dài, áo sơ mi màu xanh bạc – hôm nay hắn là một trong những giáo sư giữ trật tự.

"Được, con đi đi, Harry." Bà Pomfrey cho cậu uống một lọ thuốc khôi phục thể lực.

Ra khỏi căn lều, Snape nhịn không được liền hỏi: "Trò có khỏe không?"

"So với lần trước bị đuôi rồng đâm, em nghĩ lần này tốt hơn nhiều."

"..." Snape trầm mặc một lúc, nói tiếp, "Trận đấu tiếp theo, cỏ mang cá ta đã chuẩn bị tốt, vài ngày tới trò dành chút thời gian đến hầm lấy đi."

Harry có chút giật mình, tuy nói rằng Snape vẫn luôn quan tâm cậu, nhưng đây là lần đầu tiên hắn đường hoàng biểu hiện ra ngoài, thật sự làm cậu kinh ngạc quá chừng. Hơn nữa... nhìn thoáng qua Snape có chút là lạ. Nhưng cậu không suy nghĩ nhiều, lập tức đi qua chỗ sân thi đấu, chuẩn bị xem điểm của mình.

Snape nhìn vào thân ảnh cậu, trong lòng dâng lên cảm giác khó hiểu, thật sự giống như lúc đó mình nhìn Lily đi về phía Potter chết tiệt kia. Nhưng so với quá khứ, hiện tại cảm giác này càng ngày càng mãnh liệt không thể khống chế được, thật giống như trong lòng mình có một dã thú gào thét, muốn phá bỏ tường rào mà thoát ra...

Năm vị giám khảo đã bắt đầu chấm điểm. Vì biểu hiện của Harry thật sự không thể chê vào đâu được, Bà Maxime không thể không cho cậu chín điểm, Barty Crouch cho cậu mười điểm, Dumbledore cũng cho cậu mười điểm, Ludo đồng dạng là mười điểm, đến lượt Karkaroff, ổng chỉ cho Harry năm điểm. Harry nghe thấy không ít người la lối không công bằng, thể hiện của Harry đã quá rõ ràng, cho dù vì bảo vệ cho trường của mình, cũng không cần bất công đến như vậy. Harry cũng tuyệt không để ý, đối với màn thể hiện của những người tiếp theo cậu đã biết rất rõ, nhất định là cậu đứng nhất rồi.

Ba người bọn Ron chạy đến cạnh cậu khi trận đấu vừa chấm dứt, Hermione ôm cậu thật chặt, Ron và Draco khen không ngớt với biểu hiện của cậu, Ron còn liên tục than vãn mấy câu đại loại như Karkaroff không công bằng.

Sau đó, Harry đứng một bên quan sát ba người kia thi đấu. So với lời tự thuật đơn điệu của trong trí nhớ, quan sát thực tế quả nhiên vô cùng chấn động. Fleur Delacour dùng bùa thôi miên, con rồng lăn ra ngủ, nhưng khi ngáy liền phun ra một ngọn lửa, đốt cháy váy của cô nàng, tuy rằng cuối cùng không nguy hiểm gì, nhưng sai lầm này cũng làm cho cô mất đi không ít điểm. Krum tấn công vào mắt con rồng, đáng tiếc hậu quả thảm hại hơn rất nhiều – con Đuôi gai Hungary kia vì đôi mắt đau đớn mà giẫm nát hết trứng cả, hơn nữa cái đuôi vung loạn xạ, khiến anh ta không thể tiếp cận, cũng hung hăng đâm trúng anh mấy cái. Mặc dù Karkaroff lại bất công (với biểu hiện như vậy mà ổng vẫn cho mười điểm), nhưng điểm của Viktor Krum túm lại cũng vô cùng thê thảm. Cuối cùng là Cedric Diggory, bởi vì anh ta không hề có sự chuẩn bị, vừa lên đài liền sử dụng tất cả bùa chú mà anh ta biết, chính là bùa chướng ngại, bùa hôn mê cùng một loạt bùa chú mang tính công kích. Nhưng vì da rồng dày quá nên đống bùa này chẳng có tác dụng gì, ngược lại còn chọc giận con Cầu Lửa Trung hoa, nó thẳng thừng phun một quả cầu lửa thật lớn đến chỗ anh ta – Cedric Diggory ngất ngay tại chỗ lập tức được đưa vào bệnh thất, ngay cả điểm anh ta cũng không xem được (thật ra Harry cảm thấy anh ta có nhìn được hay không cũng không thành vấn đề). Lửa còn lan ra khán dài, cuối cùng phải nhờ đến mấy vị pháp sư thuần hóa rồng ra tay mới dỗ yên được nó.

Thành tích cuối cùng là: Harry đứng hàng đệ nhất: bốn mươi bốn điểm, Fleur đứng thứ hai: ba mươi sáu điểm, Krum đứng thứ ba: ba mươi điểm, Cedric đứng thứ tư: hai mươi lăm điểm. Đây có thể nó là lần đầu tiên trong lịch sử Tam Pháp Thuật, điểm của các vị dũng sĩ có sự chênh lệch lớn như thế. Thực rõ ràng, người đứng nhất và thứ hai kém nhau đến tám điểm, miễn bàn đến người đứng thứ nhất và đứng cuối cùng chênh lệch gần hai mươi điểm.

Chương 71

Harry với ưu thế tuyệt đối đạt được vị trí đầu tiên, nên khi cậu cùng Ron tiến vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor, cả phòng phát ra một trận hoan hô và gào rú. Trong phòng đâu đâu cũng có những núi bánh ngọt nho nhỏ, những chai nước bí đỏ và bia bơ. Lee Jordan đã đốt pháo hoa, ánh lửa đua nhau tỏa sáng trong không trung. Thomas thiết kế rất nhiều cờ xí bắt mắt, một bức tranh lớn vẽ hình Harry ôm quả trứng vàng đứng cạnh con rồng Mũi Cụt Thụy Điển, còn có bức tranh thứ hai vẽ Cedric bị trái cầu lửa của Hỏa cầu Trung hoa công kích.

Mọi người đều hưng phấn ăn uống (trừ Harry, hiển nhiên vì cậu vừa đối mặt với một con rồng khổng lồ nên ra vẻ không quá đói), hưng phấn đàm luận trận đấu kịch tính vừa rồi.

"Harry, nói thật đi em đã xài mánh gì khiến cho cái thứ to cộ kia nghe lời vậy.?" Fred tò mò hỏi, "Bọn anh ai cũng muốn biết."

"Đừng nói cho bọn họ." Ron ngăn cản những câu hỏi của họ, nói với Harry, "Một khi bọn họ đã biết, nói không chừng sẽ làm gì tụi rồng không biết chừng!"

"Nè, em không thể ngăn cản sự quan tâm chân thành của tất cả bọn anh, thằng em ngốc!"

George kháng nghị, cũng mong chờ nhìn Harry. Vẻ mặt của những người khác cũng cực kỳ tò mò, tuy rằng Ron không đồng ý để Harry nói ra, nhưng theo vẻ mặt của cậu nhóc có thể đoán được, thực chất trong lòng cậu cũng rất muốn biết. Ngay cả Hermione cũng vểnh tai lên cẩn thận nghe những lời nói của bọn bọ.

"Cái đó..." Harry nhìn một đám biểu tình mong mỏi, nhướn một bên mày, "...Không thể nói."

"..." Mọi người đều ỉu xìu.

"Đừng như vậy mà Harry bé nhỏ." Hai anh em sinh đôi 'ai oán' nói, "Nói cho tụi anh biết đi "

"Cho dù nói với các anh, các anh cũng học không được." Harry nói, "Các anh vẫn không nên biết là tốt nhất, rất nguy hiểm."

Thấy Harry nói như vậy, những người khác cũng chỉ có thể từ bỏ.

Sau đó, mọi người lại bắt đầu nói về hạng mục thi đấu thứ hai rút cuộc là gì – ánh mắt đều bất giác dừng lại trên quả trứng vàng. Tuy nhiên dáng vẻ cái trứng vàng này cũng bình thường, bên trên còn có khe nhỏ để dũng sĩ dễ dàng mở ra.

"Trứng này rất nặng." Lee Jordan nâng quả trứng vàng lên, "Gợi ý chắc là nằm bên trong."

"Mở ra đi, Harry." Thomas nói, "Để coi rốt cuộc là cái chi."

"Đúng vậy!" Những người khác cũng hùa theo, Ron đã hấp tấp đoạt lấy quả trứng vàng, chuẩn bị móc vô cái khe mở nó ra, những người khác cũng đã xúm lại chung quanh.

"Mình khuyên các cậu tốt nhất là đừng mở nó ra..." Harry thấp giọng nói, nhưng mọi người đều đang nhao nhao tò mò, không một ai nghe cậu nói.

Tiếp theo Ron mở ra cái trứng ra, trong quả trứng không có gì, trống rỗng, hoàn toàn trống rỗng – nhưng ngay khi Ron mở nó ra, một âm thanh đáng sợ nhất, một tiếng khóc than chói tai tràn ngập toàn bộ căn phòng. Giống như thanh âm của ban nhạc Hồn quỷ đã diễn tấu vào ngày giỗ của Nick suýt mất đầu.

"Đóng nó lại!" Fred gào lên, hai tay bịt lỗ tai lại.

"Đó là cái gì vậy?" Ron nhanh tay đóng quả trứng lại, "Xem ra trận chiến tiếp theo của cậu sẽ cùng chiến đấu với quá trời nữ quỷ đó, Harry!"

"Ha ha, không biết chừng đâu..." Harry cười gượng, "Sau đó mình sẽ sử dụng nụ cười quyến rũ đuổi các cổ đi!"

***** Ta là phân cách tuyến tâm lý giáo sư *****

Harry làm rất tốt, Snape đã quan sát toàn bộ tiến trình thi đấu của cậu. Bên cạnh đó, cũng khiến Dumbledore nghi ngờ. Đối với trận đấu gần như không có sự trở ngại nào, Dumbledore cũng vô cùng tò mò.

"Anh nói coi, Severus, Harry đã xài mánh gì thế nhỉ?" Dumbledore cười cười mà cắn một ngụm bánh bông lan chanh, đôi mắt lam chứa đầy những điều khó đọc tên.

"Cụ có thể trực tiếp đến hỏi thằng nhóc." Snape tức giận nói, "Bất cứ lúc nào cụ cũng có thể tìm đến Cứu thế chủ đại nạn không chết của chúng ta cùng uống trà với ăn bánh."

"Không không không, tôi không muốn tạo thêm áp lực quá lớn với nó." Dumbledore lắc đầu, "Không phải thầy rất quan tâm đến Harry sao? Anh có thể..."

"Không được!" Không chờ đến khi cụ nói hết câu, Snape liền trực tiếp cự tuyệt, "Tôi không có bất kỳ sự tiếp xúc nào với Harry."

"Anh gọi nó là ... Harry?" Dumbledore cười đến vui vẻ, "Xem ra hai người cũng hoà hợp lắm, cũng phải, dù sao thằng nhỏ cũng có một đôi mắt giống y như Lily..."

"Không được nhắc đến Lily!" Snape nện mạnh nắm đấm xuống bàn, sao cụ ta có thể... sau khi lợi dụng đứa nhỏ kia, còn vô liêm sỉ đến mức nhắc đến Lily! Trong quá khứ, cụ đã lợi dụng mình như vậy sao? Lợi dụng tình yêu của mình với Lily, lợi dụng sự áy náy với cái chết của Lily, khiến cho linh hồn mình không còn có thể chữa khỏi được nữa. Snape nhớ đến cảnh tượng đã thấy trong trí nhớ Harry: mình đã vô lực đứng trước mặt ông cụ kia mà hỏi: "Còn linh hồn của tôi? Còn linh hồn của tôi thì sao?"

Xem ra Severus vẫn còn rất yêu Lily! Dumbledore vui vẻ nhìn thấy phản ứng của Snape, thầm hài lòng gật đầu. Cụ quyết định lại một lần nữa rèn sắt khi còn đang nóng, nói: "Severus, tôi biết thầy yêu Lily như thế nào, Harry là dòng máu duy nhất cô ấy để lại, chúng ta nhất định phải bảo vệ thằng bé! Nên..."

"... Về đề nghị lần trước của tôi..."

"Không!" Snape không chút do dự cự tuyệt, "Tôi từ chối, tôi sẽ không nguyện trung thành với Chúa tể Hắc ám nữa!"

Nếu là trước đây, có lẽ mình sẽ cam tâm tình nguyện bị Dumbledore lợi dụng, đi làm gián điệp hai mặt. Nhưng hiện tại... Không! Hắn sẽ không cần phải làm gián điệp! Hắn muốn trải qua cuộc sống của chính mình. Như Harry đã từng nói, hắn phải có được cuộc sống của riêng mình. Thiếu niên kia đã từng tràn đầy hy vọng xin mình đừng đi làm gián điệp, sao mình có thể làm em ấy thất vọng được, sao mình có thể làm em đau lòng!

Dumbledore hiển nhiên cảm thấy vô cùng kinh ngạc  đối với sự cự tuyệt dứt khoát của Snape, đôi mắt lam của cụ không hề chớp, thẳng thắn nhìn hắn: "Severus, vì sao anh...? Anh phải nghĩ lại, nhớ đến ánh mắt xanh biếc kia của Harry..."

Snape nhớ đến đôi mắt xanh biếc xinh đẹp của Harry lúc nào cũng nhìn mình chăm chú: có sự quan tâm, có lo lắng, có vui sướng, còn có... tràn ngập yêu thương... Mình đúng thật là quá ngu ngốc, hẳn phải sớm nhìn ra, cậu đã từng say mê nhìn mình, vì một nụ cười của mình mà cảm thấy hạnh phúc. Cậu thích mình, cậu yêu mình...

Snape lần đầu tiên nhìn thẳng vào đôi mắt lam của Dumbledore, cứng rắn như một thanh sắt, nói gằn từng tiếng: "Không! Tôi không đồng ý!"

"Severus, thầy coi đó là lời cầu xin của một ông lão..." Dumbledore vẫn chưa hết hy vọng.

"Vậy cụ tự mình làm đi." Snape không chút lưu tình vung áo chùng mở cửa bước ra ngoài, còn hung hăng sập cửa lại.

"..." Dumbledore quả thực kinh ngạc sâu sắc  đối với phản ứng của Snape, thầy ấy bị sao thế? Theo như phản ứng của Snape vừa rồi, không phải anh ta không còn cảm tình với Lily, nhưng vì sao anh ta lại không muốn bảo vệ Harry?

Snape sải bước trở lại trong hầm, hung hăng là uống hết một ly lớn hồng trà. Bắt đầu đi qua đi lại thong thả trong hầm, lão ong mật chết tiệt! Cụ ta vẫn không muốn buông tha mình. Hừ, đừng đắc ý. Tôi sẽ không nghe lời cụ nữa đâu. Muốn tôi lại tiếp tay cho cụ, đẩy Harry vào cái bẫy cụ đã sớm chuẩn bị tốt sao? Không đời nào! Hắn muốn Harry phải sống thật tốt! Hắn muốn cho cậu nhóc và hắn cùng...

Snape đột nhiên dừng cước bộ, mình vừa rồi đã nghĩ cái gì...? Mình muốn Harry và mình đến với nhau sao! Chết tiệt, phải quên đi ý nghĩ ngu ngốc đó đi! Cậu nhóc không nên cùng một chỗ với mày, một nam nhân rít rịt như mày.

Nhưng em ấy thích mày... Trong lòng có một thanh âm phản đối lên tiếng.

Mình không xứng với em ấy. Em ấy trong sáng, rất thuần khiết! Mình là ai? Một Tử Thần Thực Tử chết tiệt!

Nhưng em ấy đã từng nói qua, mày rất xứng!

Mình đã già, già đến mức có thể làm cha em ấy rồi. Em ấy mới mười bốn tuổi, còn nhỏ như vậy...

Thực tế tuổi của cậu nhóc cũng không còn nhỏ, nếu thật sự tính đúng, kỳ thật tuổi của mày cũng không chênh lệch lớn như vậy!

Người nhà và bạn bè của em ấy sẽ không đồng ý cả hai chúng ta cùng một chỗ, mình sẽ mang đến phiền phức rất lớn cho em ấy. Những người khác sẽ nhìn em như thế nào đây?

Tình yêu là chuyện của các người, liên quan gì đến người khác? Nghĩ lại cậu nhóc đáng yêu như thế nào...

Trong đầu Snape bất giác nhớ đến da thịt trắng trẻo gợi cảm của cậu, trên lưng mang theo đóa hoa hấp dẫn; bên tai tựa hồ nghe được tiếng ngâm rên rỉ của cậu, thấp giọng thở gấp cầu xin, khóc lóc khi thống khổ tận cùng; còn có... thân thể khiến người ta mất hồn, từng vây chặt trí não của hắn... hắn cảm thấy mình đột nhiên cứng lên. Chết tiệt! Hắn đuổi ý nghĩ kỳ kỳ lạ lạ kia đi!

Mày nhẫn tâm để cậu nhóc ôm một người phụ nữ khác sao? Hoặc là bị một người đàn ông khác ôm vào lòng?

Không! Đương nhiên là không thể! Cảnh tượng đó chỉ vừa nghĩ đến liền cảm thấy không thể chịu nổi! Nhưng, một gã ác độc, âm trầm, ở dơ sao có thể...

Nhưng mày cũng thích cậu nhóc, không đúng sao? Mày thương cậu nhóc không đúng sao? Thanh âm trong lòng kia nói thẳng ra tâm tư của hắn, mày đã quên mấy ngày trước, khi giữ gìn trật tự ở cuộc thi Tam Pháp Thuật, trong lúc vô tình sử dụng thần chú Hộ Mệnh đã xuất hiện biến hóa sao?

Đúng vậy... Snape không thể không thừa nhận, thần hộ mệnh con nai cái trắng bạc kia đã trở thành quá khứ, mình đã bất tri bất giác thích thiếu niên luôn khoái hoạt, luôn thích quấn quít lấy mình kia.

Muốn buông tha sao? Mình thật sự muốn giao cậu cho những người khác sao? Không! Mình đã từng bỏ lỡ Lily, bây giờ còn muốn bỏ qua Harry nữa sao? Đáp án không cần nói cũng biết. Mình sao lại chịu buông tha cậu, sao có thể được? Harry yêu mình, cố gắng thay đổi vận mệnh của mình, muốn mình sống dưới ánh nắng mặt trời. Nhưng cậu cũng biết rõ mình yêu Lily, ngay từ đầu cậu đã hiểu được đoạn tình cảm này sẽ không có kết quả, nhưng cậu vẫn không chùn bước luôn theo bên cạnh mình. Sao mình lại không nhìn ra được tình cảm ấy, coi cậu như không tồn tại?

Nguyện vọng của em ấy thật nhỏ bé – chỉ hy vọng mình có thể sống sót, một nụ cười của mình đều có thể khiến em trở nên hạnh phúc như vậy. Cậu chính là yêu Severus này, không quan tâm đến thân phận và tuổi tác, cậu luôn cảm thấy hài lòng khi yêu mình. Mình... sao có thể cự tuyệt? Tựa như trước đây mình thầm lặng yêu Lily, mình biết rất rõ tình yêu đơn phương kia có bao nhiêu khổ sở. Cho nên... mình phải nhìn thẳng vào trái tim mình, có lẽ, mình phải...

Chương 72

Sau khi tan học lớp Biến hình, giáo sư McGonagall giải thích về vũ hội đêm Giáng Sinh cho cả bọn: "Vũ hội Giáng Sinh là một phần của truyền thống trong Tam Pháp Thuật, cũng là một cơ hội tốt giao lưu văn hóa với khách nước ngoài. Nhớ kỹ, các trò nhất định phải mặc lễ phục. Vũ hội trong Tam Pháp Thuật lần này có một vài thay đổi so với quá khứ: vũ hội sẽ chia thành hai phần, phần thứ nhất sẽ bắt đầu lúc sáu giờ tối đêm Giáng Sinh, tiến hành tại lễ đường, bốn vị dũng sĩ sẽ cùng bạn nhảy của họ mở đầu đêm dạ vũ; tiếp đó là tiệc tối, sau khi tiệc tối kết thúc, sẽ bắt đầu vũ hội hóa trang – tất cả các học trò và giáo sư đều có thể tham gia, các trò có thể tận tình khiêu vũ, đêm dạ vũ diễn ra cho đến khuya mới kết thúc." Cuối cùng, bà còn nói thêm, "Nhưng, tôi muốn nhắc nhở các trò rằng, chuyện này không đồng nghĩa là các nguyên tắc đối với học sinh Hogwarts sẽ lơi lỏng. Nếu có một học trò Gryffindor làm chuyện gì khiến trường học phải xấu hổ, tôi sẽ rất-rất-rất không vui đâu đấy."

Vũ hội hóa trang? Harry kinh hãi lắp bắp: đây chính là sự thay đổi lớn nhất so với quá khứ! Năm vị giám khảo uống quá chén hay sao? Sao lại cho ra cái ý kiến nầy? Nhưng chuyện này cũng làm cậu thở phào nhẹ nhõm, vì mình chỉ cần vượt qua điệu nhảy hành xác đầu tiên của đêm dạ vũ là xong, dù gì sau đó mọi người đều đeo mặt nạ, ai cũng không biết ai, mình có tham dự hay không cũng không sao cả.

Sau khi mọi người đều rời đi, giáo sư McGonagall có ý gọi Harry ở lại, nói với cậu rằng cậu nhất định phải tìm một bạn nhảy cho mình. Kỳ thật trong lòng Harry đã sớm định ra một quyết sách rất tốt, quyết định ra tay trước đắc lợi – trực tiếp đi tìm Hermione – một cô bạn thân so với những nữ sinh chỉ biết nhìn mình cười ngốc nghếch vẫn tốt hơn nhiều.

Thật ra trong lòng Harry, người đương nhiên cậu muốn mời nhất chính là... nhưng nghĩ lại, dù sao xác suất thành công tính ra rất thấp.

"Nè, Hermione!" Vừa bước vào phòng sinh hoạt chung, Harry đã gọi cô gái đang ngồi cùng bạn tốt tóc đỏ.

Hermione và Ron đều dừng bước, hỏi: "Có chuyện gì vậy, Harry?"

"Bồ có thể làm bạn nhảy của mình vào đêm dạ vũ được không?" Harry hỏi, ngay lập tức liền thấy Ron trợn mắt nhìn mình, cậu vội vàng giải thích, "Bồ tèo, này là tình bạn trong sáng, tình bạn trong sáng! Được rồi... mình thật sự nghĩ rằng tốt nhất không nên mời ai, hơn nữa mấy cô gái thật là..." cậu nhớ lại trên đường đi những cô bé cứ thấy mình liền ngơ ngác cười 'hì hì' liền cảm thấy một trận lạnh sống lưng, nhớ lại những cô gái đã mời mình khiêu vũ nhưng đã bị mình cự tuyệt trong kiếp trước (ví dụ như nữ sinh năm thứ năm còn cao hơn cả mình)... Merlin, cậu nhất định phải giải quyết sớm chuyện này mới được!

"Bồ có nhiều cô gái thích bồ như vậy, vì sao nhất định phải đến tìm Hermione chớ?" Ron bất mãn than thở, "Bồ tùy tiện liền chọn lấy một người không phải được rồi sao?"

"Mình không muốn chọn người mình không thích." Harry thật thà nói, "Nhưng người mình thích cũng không thích mình... Mình chỉ muốn sống qua màn khiêu vũ đầu tiên là được, được không, Hermione?"

"Không phải là mình không muốn, nhưng mà..." Cô gái có mái tóc nâu xù có chút khó xử, "Mình đã nhận lời Ron rồi..."

Không nghĩ đến thằng nhóc này xuống tay còn lẹ hơn mình! Harry bất ngờ nhìn bạn tốt, sau đó tiếp tục cầu xin: "Ron, giúp mình đi mà. Bồ cho mình mượn Hermione một giờ được không? Chỉ cần qua điệu nhảy đầu tiên, qua phần mở đầu thế gian này sẽ thuộc về hai người các cậu đó! Các cậu muốn gì mình cũng chịu hết!"

"Làm cái gì cũng được?" Trong mắt Hermione đột nhiên lóe sáng, "Thật ra... cũng không phải là không thể..."

"Hermione?" Ron quát, nhưng ngay lập tức, Hermione thấp giọng nói vào tai cậu nhóc cái gì đó, cậu nhóc cũng cười mà hình như không có ý gì tốt cả, sau đó nói: "Vậy... được rồi, chỉ điệu nhảy mở màn thôi đó nghen!"

Harry nhìn bộ dáng hai người châu đầu ghé tai, bỗng nhiên rùng mình, có một dự cảm không lành: hai người muốn làm cái gì thế?

Hermione nhìn thấy được cậu đang căng thẳng, cười nói: "Không có gì, chỉ là trang phục bồ mặc trong vũ hội hóa trang sẽ do mình chuẩn bị, được không?"

Trang phục do Hermione chuẩn bị? Harry suy nghĩ từ lời nói đến cử chỉ bình thường của cô bé, hẳn... sẽ không đến mức quái dị đâu đúng không , hơn nữa khi đó mọi người đều mang mặt nạ, cũng sẽ không có người nhận ra mình, nên cũng không có gì quan trọng. Cậu nghĩ nghĩ, gật gật đầu: "Ừa, được rồi!"

"Được. Vậy đến lúc đó bồ đến gặp mình nhé!" Hermione cười rất hào hứng, ngay cả vẻ mặt của Ron cũng cười xấu xa. Tuy rằng Harry vẫn có chút nghi hoặc, nhưng nghĩ vấn đề khó khăn đã được giải quyết, cũng đi theo bọn họ.

Hôm sau, Harry đối mặt với gần hai mươi nữ sinh tự đến cửa mời mình – cao thấp mập ốm mỗi người mỗi vẻ – nhưng đều bị một câu "Tôi đã có bạn nhảy" của cậu đuổi đi.

Không ít nữ sinh khóc lóc nức nở rời đi, hiển nhiên kiếp này Harry càng được lòng thiếu nữ. Làm cho Harry ngạc nhiên hơn nữa chính là, ngay cả Cho Chang cũng đến hỏi cậu đã có bạn nhảy hay chưa (hơn nữa biểu hiện bên ngoài của coi nàng hiển nhiên rất hy vọng Harry chưa có), nhưng sau khi Harry cự tuyệt cô, cậu liền thấy Cedric phẫn nộ trừng mắt nhìn mình – nghe nói anh ta đã mời Cho Chang, nhưng bị từ chối.

Mấy ngày nay, Cedric có vẻ rất sa sút, bởi thành tích của anh ta thật không dám khen (khi anh ta từ bệnh thất trở lại rất hưng phấn xem thành tích của mình, kết quả vì thành tích của bản thâm chênh lệch quá lớn so với Harry đả kích thiếu chút nữa lại hôn mê bất tỉnh), mà trong Hogwarts đã có không ít học trò bắt đầu ủng hộ Harry – hiện tại cậu chính là dũng sĩ có hy vọng đạt quán quân nhất, bởi thế cuộc sống của cậu cải thiện không ít.

***** Ta là phân cách tuyến tin tức mới nhất Kreacher mang đến *****

Tuần cuối cùng đến lễ Giáng Sinh, không khí trong trường càng trở nên náo nhiệt. Về vũ hội đêm Giáng Sinh, tin vịt bay tới bay lui, ví dụ như, Dumbledore đã đặt mua tám trăm thùng rượu mật ong của quán Ba Cây Chổi (Harry trước sau không có ý kiến với lượng mật ong chứa trong rượu). Còn có, ban nhạc Quái Tỷ muội cũng sẽ đến trường biểu diễn (Harry thà khỏi nghe giọng ca như rống này thì hơn).

'Nhật báo Tiên tri' đã đưa tin về trận đấu đầu tiên, cây bút lông thần kỳ của Rita Skeeter lại một lần nữa phát huy năng lực nói nhăng nói cuội của nó, châm chọc dữ dội với chuyện thi đấu một cách vụng về và hỏng bét của Cedric. Nhưng cô ả vẫn quan tâm đến Harry, liền cực lực tán dương cậu dũng cảm, có năng lực: "Chỉ bằng thời gian ngắn như sợi tóc mà Cậu không hề bị thương lấy được quả trứng vàng", "Không hổ là Cậu bé vàng", "Nhưng biểu hiện của một vị dũng sĩ khác của Hogwarts thật sự khiến người ta thất vọng". Còn về Krum và Fleur chỉ qua loa sơ sài, gần như chỉ nói điểm cùng thứ tự xếp hạng của họ.

Bài báo đó khiến cho tiếng xấu của Cedric càng lan xa, phần lớn đã không hề có hy vọng với anh ta nữa. Thậm chí còn có mấy bức thư sấm gửi đến cho anh ta, trách mắng anh ta không hề có khả năng, kém xa so với Harry, không bằng tự rời khỏi trận đấu. Cedric bị những câu nói ác độc đả thương làm tinh thần ngày càng sa sút, Harry có thể đoán anh ta đang dần dần mất đi sự tự tin...

Vào một buổi chiều, Harry nhận được tin Kreacher mang đến: Dobby đã phát hiện một vài chuyện bí mật liên quan đến Chiếc Cốc Lửa .

"Dobby nói, nó nghe Dumbledore cùng bốn vị giám khảo khác bàn rằng, qua Giáng Sinh sẽ dùng Chiếc Cốc Lửa chọn ra trân bảo trong lòng của bốn vị dũng sĩ." Kreacher nói tóm tắt chuyện Dobby phát hiện.

Nói như vậy, người quan trọng nhất trong lòng dũng sĩ sẽ do Chiếc Cốc Lửa chọn ra, nhưng, chọn như thế nào đây? Harry nghĩ, hỏi: "Nó có nói Chiếc Cốc Lửa chọn như thế nào không?"

"Dobby nghe bọn họ nói, sẽ ghi lại những người tiếp xúc trong thời gian gần đây với bốn vị dũng sĩ, bỏ vào trong Chiếc Cốc Lửa , Chiếc Cốc Lửa sẽ chọn ra người quan trọng nhất." Kreacher trả lời.

Chỉ như vậy... là tốt rồi! Tuy rằng muốn dừng việc mình và Snape không bất hòa là có khả năng, nhưng lén tìm ra người để viết tên lên giấy vẫn dễ dàng. Harry suy nghĩ, nói: "Vậy được rồi, mi trở về trước đi!"

Kreacher cúi đầu chào, biến mất.

"Dobby!" Harry gọi nó đến.

"Chủ nhân Harry có gì căn dặn ạ?" Dobby hào hứng xuất hiện, "Dobby rất thích làm việc vì chủ nhân!"

"Mấy ngày tới, mi phải lén đi theo cạnh ta, nhìn xem có... người đang ghi lại mọi hành động của ta hay không." Harry tự hỏi, "Ừ, nếu phát hiện thấy người đó... mi phải theo cạnh ông ta, hủy hết mấy tờ giấy dính tới giáo sư Snape, hiểu chưa?"

"Dobby sẽ làm tốt!" Dobby hưng phấn nói.

"Đúng rồi, nếu Dumbledore có hỏi, ngươi hãy nói... mi lo lắng gần đây sẽ có Tử Thần Thực Tử lại đối phó ta, nên muốn âm thầm bảo vệ ta." Harry nhắc nó, "Biểu hiện thành thật một chút. Mi làm được không?"

"Dobby sẽ làm tốt!" Dobby kiêu ngạo nói, "Dạ, Dobby còn phát hiện được một việc... có liên quan đến Dumbledore."

"Ồ, là chuyện gì?" Harry hỏi.

"Dobby phát hiện, không quá hai tuần, Dumbledore sẽ thông qua một cửa có khóa đến một nơi! Chính là... Dobby không dám ra khỏi lâu đài, Dobby sợ những gia tinh khác phát hiện, nên... Dobby không biết cụ đến chỗ nào..." Dobby chán nản đến nỗi hai lỗ tai cũng rũ xuống, "Dobby chỉ biết cửa khóa kia là quyển sách 'Lịch sử Ma Pháp' trên giá sách, mật khẩu là 'Vì lợi ích lớn hơn'..."

'Vì lợi ích lớn hơn...' Hừ đây là thể hiện rõ lòng cụ đi? Harry cười lạnh, lợi ích lớn hơn mà cụ muốn nói là cái gì đây? Là danh tiếng của Phù thuỷ trắng vĩ đại nhứt hay còn những cái khác...

Cậu trầm ngâm một lúc, nói: "Được rồi, ta sẽ để ý, mi cứ làm theo lời ta nói đi, phải cẩn thận."

"Dobby biết! Dobby sẽ làm tốt!" Dobby lập tức biến mất.

Tin tức này thật không tệ, có lẽ mình phải dành thời gian đi xem thử, Dumbledore là đi đến chỗ nào. Harry nghĩ thầm, mình có thể thử dùng mật đạo trong phòng hiệu trưởng.

Chương 73
Sáng ngày Giáng Sinh, Harry vừa tỉnh giấc, liền thấy dưới chân giường có một đống quà tặng, cậu hào hứng mở chúng ra: Hermione vẫn là sách – một quyển 'Những đội Quidditch của England và Ireland', Ron tặng cho cậu một chiếc lược sừng, Sirius và Remus cùng tặng cho cậu một cây đao (có chút giống như trường đao của Thụy Sĩ), bên trên còn có một dây xích nhỏ cùng chìa khóa, dụng cụ để mở tất cả các loại khóa; Và lão Hagrid thì tặng Harry một hộp kẹo bự chảng trong đó có cả thứ kẹo mà Harry thích nhất: kẹo đủ mùi vị của hiệu Bertie Bott, sôcôla ếch nhái, kẹo thổi xịn nhất của hiệu Drooble, và kẹo Ong xì xèo. Và dĩ nhiên cũng có một gói quà quen thuộc của bà Weasley trong đó có một cái áo len (màu xanh với hình con rồng trên áo, Harry đoán là anh Charlie đã kể cho bà Weasley nghe tất cả mọi chuyện về con rồng Mũi Cụt và trứng ), và một đống bánh nhân thịt băm cây nhà lá vườn của bà Weasley.

Đến khi Harry tìm đến dưới cùng đống quà, cậu phát hiện một gói quà nho nhỏ màu đen, bên trên hé ra một mảnh giấy nhỏ: 'Giáng Sinh an lành'. Chỉ đơn giản vài chữ, nhưng Harry xúc động đến muốn khóc – nét chữ này rất quen thuộc với hắn! Snape... lại tặng quà cho mình cơ! Cậu mở chiếc hộp ra, bên trong là quả cầu màu đỏ lục, nằm im trong đó – là cỏ mang cá.

Bước vào lễ đường, bên trong đã thay đổi hoàn toàn. Đây là một mùa Giáng Sinh hòan toàn khác, mọi thành viên của Hogwarts vì muốn lưu lại ấn tượng không thể quên với các bạn khách từ nước khác, đã tăng thêm nhiều nét mới lạ cho ngôi trường. Có đủ loại tượng bằng băng đá đặt trên hành lang các tầng lầu, bên trong lễ đường là mười hai cây thông Noel giống như trước. Trên đó trang trí đủ mọi thứ, những quả châu chiếu sáng, những con cú màu vàng kêu gào. Chúng nó còn biết ngửa cổ mà ngâm nga những bài thơ ca. Harry lắng nghe cũng chỉ hiểu được một nửa những lời hát được phát ra từ những bộ áo giáp: "Nè, hãy đến đây, với tất cả lòng thành..." Cảm giác thật sự khác biệt. Thỉnh thoảng, Harry thấy Filch lôi Peeves từ một trong những bộ áo giáp đó ra (Peeves thích trốn trong đó, hát lên những bài ca do nó tự biên, nhưng lời lẽ thì thô tục muốn chết.)

Nhưng hầu hết mọi người đều không đặt sự chú ý vào những thay đổi mới lạ đó – dù sao, vũ hội Giáng Sinh năm nay mới là tâm điểm. Nhóm con gái chuẩn bị cho mình gần ba tiếng đồng hồ, nhóm mấy cậu trai cũng tận lực làm cho mình trông có vẻ đẹp trai hơn một tí, bảnh tỏn hơn một tí.

Harry đương nhiên không mặc bộ lễ phục theo kiểu Gryffindor mà Sirius đã chuẩn bị cho cậu rồi, cậu đã có một cố vấn trang phục quá sức là giỏi giang– Draco, hai người đã đi một vòng quanh các cửa hàng để chọn một bộ lễ phục hoàn toàn mới. Harry mặc một chiếc áo sơ mi bằng lụa màu trắng thuần và áo gile, áo chùng màu đen, lại khoác bên ngoài một chiếc áo choàng màu đen mượt viền đỏ. Trang phục không đính nhiều trang sức, chỉ có ở cổ áo và cổ tay dùng những viên hồng ngọc kết lại thành hình đóa hoa nhỏ.

"Nè, Harry, nhìn lễ phục của mình nè! Hermione đã sửa nó lại thành hết sảy luôn ấy chớ!" Ron hưng phấn chạy vào phòng tắm, vừa thấy Harry mặc lễ phục, kìm lòng không được lập tức huýt sáo một tiếng, "Thật quá xá quà xa nghen, bồ tèo!"

Harry quay đầu lại nhìn cậu nhóc, cậu nhóc đã thay bộ lễ phục màu trà thoạt nhìn như mới toanh, Hermione đã sửa lại khá đẹp: những đường viền mốc meo đã được cô bé dùng bùa chú biến thành những hoa văn mây trời màu đen, vạt áo cũng sửa nhỏ lại hơn, không còn giống như cái váy, cổ áo được sửa lớn hơn một chút. Sau khi Ron mặc vào thật sự trông bảnh bao hơn rất nhiều, nhìn qua cũng là kiểu người khiến các cô bé chú ý.

Hai người đi xuống phòng sinh hoạt chung, chuẩn bị đón Hermione. Dọc theo đường đi, mấy nữ sinh đều không ngừng nhìn chằm chằm bọn họ, còn ngóng cổ lên thật cao mỗi khi họ đi ngang qua.

Hermione đứng nơi cửa tầng trên chờ hai người họ, nhưng mà cô bé trông chẳng giống Hermione chút nào hết. Cô bé đã làm gì đó với mái tóc của mình, khiến nó không còn xù ra mà trở nên mượt mà óng ả và dợn sóng thành những nơ vòng rủ trên trán. Cô đang mặc một bộ áo váy may bằng loại hàng gì đó có màu xanh lơ của hoa nhạn lai hồng và trông bồng bềnh như mây trời. Cô thỉnh thoảng lại mỉm cười ngượng ngùng, lộ ra hai chiếc răng cửa đã được thu nhỏ đi.

Ron ngơ ngẩn nhìn cô bé, miệng mở thật lớn.

Harry cười thầm, đánh nhẹ cậu nhóc một cái, Ron ngơ ngác nhìn lại cậu: "... bồ đánh mình làm chi?"

"Đi đi!" Harry đẩy cậu nhóc, "Thể hiện sự ga lăng một chút nhé!"

Ron ngượng ngùng mà rờ rờ đầu, bước đến, vươn tay ra với Hermione: "Ừa, hôm nay bồ...thật đẹp..."

Hermione đỏ mặt, cô bé lồng tay mình vào tay cậu nhóc: "Hôm nay bồ cũng rất tuyệt mà."

"Cái đó phải cảm ơn sự khéo tay của bồ à." Ron dắt cô xuống dưới, bước đến trước mặt Harry.

"Mong được sự trợ giúp của bồ đấy." Harry thực hiện một nghi lễ đủ tiêu chuẩn quý tộc, "Quý cô xinh đẹp ạ."

Ron đấm nhẹ cậu: "Đi thôi, bồ tèo!"

***** Ta là phân cách tuyến đêm vũ hội bắt đầu *****

Vì Harry phải tập trung lại cùng các dũng sĩ khác, liền dẫn Hermione hướng lễ đường đi trước. Đi ra ký túc xá, bãi cỏ trước mặt tòa lâu đài trang trí rất nhiều đèn tiên nữ xinh xắn, trông giống như những tiên nữ thật ngồi trên khóm hoa hồng, nhưng sự thật là các cô được bùa chú biến thành, đính kèm bên cạnh còn có một bức tượng ông già Noel và tuần lộc sáng lấp lánh trên không.

Bọn họ thấy Draco và Blaise Zabini đang chờ mấy học trò Slytherin đi ra, cậu nhóc mặc một chiếc áo chùng lễ phục màu lam thẫm, rất rõ ràng cậu cũng không có bạn nhảy – Tom Riddle giữ người thật không thể khinh thường. Cậu nhóc nhìn thấy Harry, gật đầu với cậu, còn cẩn thận quan sát Hermione đứng bên cạnh, qua một lúc lâu mới bừng tỉnh, vẻ mặt cũng kinh ngạc, thay đổi của Hermione thật sự quá lớn.

Bước vào cửa lễ đường, Harry thấy Viktor Krum dẫn theo bạn nhảy của anh – là một cô gái cậu không biết, anh thấy Hermione bên cạnh Harry, sắc mặt càng trở nên chù ụ – đoán chừng anh vẫn mời Hermione, nhưng đã bị từ chối. Bạn nhảy của Fleur là Roger Davis, còn Cedric sau một thời gian đeo bám không tha, cuối cùng cũng được Cho Chang gật đầu.

Khi mọi người đã yên vị trong Đại sảnh đường, giáo sư McGonagall bảo các quán quân và bạn nhảy của mình sắp thành hàng đôi và đi theo bà. Tất cả làm theo và đám đông trong Đại sảnh đường vỗ tay hoan nghênh nhiệt liệt khi họ bước vào và bắt đầu đi về phía cái bàn tròn to đặt ngay ở phía đầu của Đại sảnh. Các vị giám khảo đang ngồi ở đó. Những bức tường của Đại sảnh hầu như được bao phủ hết bằng lớp sương giá màu bạc lóng lánh, với hàng trăm vòng hoa và bóng tròn trang trí giăng ngang trần nhà đã được phù phép thành một bầu trời đầy sao. Những dãy bàn của các nhà đã biến mất; thay vào đó là hàng trăm bàn nhỏ hơn, mỗi bàn có thể ngồi khoảng mười hai người, và bàn nào cũng được thắp lồng đèn. Một khoảng trống chính giữa lễ đường – dùng để khiêu vũ.

Khi các quán quân đến gần cái bàn đầu tiên, cụ Dumbledore tươi cười hớn hở, nhưng ông Karkaroff thì đeo cái vẻ mặt đáng chú ý y chang vẻ mặt của Krum khi anh chàng nhìn theo cặp Harry và Hermione đi đến gần. Đêm nay ông Ludo Bagman mặc lễ phục màu tía rực rỡ có đính những ngôi sao vàng to tướng, và ông vô tay nhiệt liệt như bất cứ học sinh nào; Và bà Maxime đã thay đổi bộ đồng phục thường ngảy bằng sa tanh đen thành một tấm áo dài thướt tha bằng lụa màu hoa oải hương. Bà cũng vỗ tay chào đón các quán quân một cách lịch sự (Harry đoán là bác Hagrid sẽ tẩy ngẩy tầy ngầy vì cách ăn bận xinh đẹp này của Bà). Nhưng Harry chợt nhận thấy ông Crouch không có mặt trong số các vị giám khảo. Ngồi ở cái ghế thứ năm trên bàn giám khảo giờ đây là Percy Weasley. Có lẽ đêm nay mình sẽ gặp được ông ta, ông ta đã điên tới nơi rồi...

Nhìn xunh quanh, Harry không thấy thân ảnh màu đen quen thuộc kia, hay là... thầy sẽ không đến? Dù sao... hẳn là thầy cũng sẽ không tham gia vũ hội hóa trang làm gì. Cậu có thể tưởng tượng ra giọng điệu mỉa mai ấy khi có một ai lỡ lời mà hỏi thầy có tham dự hay không (thực tế là toàn trường chẳng ai có cái gan đó).

Đúng sáu giờ, bốn vị dũng sĩ cùng bạn nhảy của họ bước ra khoảng trống, chuẩn bị nhảy mở màn.

Thanh âm violon trầm trầm vang lên chậm rãi, thanh âm của kèn Scotland lập tức nổi lên theo. Harry ôm lấy eo Hermione, hai người chậm rãi nhảy. "Mình chỉ biết nhảy vài bước thông thường." Harry nhỏ giọng nói với cô bé, cái này do cậu thật vất vả mới học được.

"Mình cũng không giỏi khiêu vũ lắm đâu." Hermione nói, cô bé để ý thấy Viktor Krum luôn luôn nhìn chằm chằm mình, có chút bất an mà thay đổi tư thế.

"Sao vậy?" Harry hỏi, "Anh ta giống như đang nhìn chằm chằm vào bồ nhỉ."

"Ảnh thường xuyên đến thư viện, cũng vài lần tán gẫu với mình, ảnh... từng mời mình làm bạn nhảy." Hermione trả lời, "Nhưng mà mình đã từ chối ảnh rồi."

"Xem ra... bộ dáng của ảnh giống như đang muốn đánh mình vậy." Harry liếc nhìn Viktor Krum một cái.

"Không đến mức đó đâu! " Hermione cười nói.

"Nhất là hiện tại bồ xinh đẹp đến nhường này, ảnh nhất định càng muốn đánh mình hơn!" Harry nói.

"Muốn đánh thì nên đánh Ron!" Hermione nói, nhìn nhìn Ron đang ngồi ở bàn, đang vẫy tay với hai người bọn họ.

"Ron bắt được bồ thiệt là lời cho cậu ấy chết mất." Harry nói, ngay lúc đó, ánh mắt của cậu dừng lại phía sau cô bé – Snape đang bước vào lễ đường. Hắn vẫn không khác gì trước vận bộ áo chùng đen thui, ánh mắt hắn dừng lại nơi Harry, lộ ra một nụ cười – là một nụ cười thật sự. Harry sợ đến mức nín thở, không dám tiếp tục nhìn hắn. Trong đầu chỉ còn nụ cười của thầy ấy, mỉm cười... Merlin ơi, mình nhất định đã thấy ảo giác rồi.

Thằng nhóc sợ ghê hồn luôn ta! Snape có chút buồn cười nhìn cậu hoảng hồn lướt qua... Nếu như vậy... mình sẽ còn làm nhiều chuyện khiến cho cậu phải kinh ngạc hơn kìa!

Herminone ngạc nhiên nhìn Harry, lại nhìn theo ánh mắt của cậu, chỉ thấy Snape đang đứng đằng kia.

Tiếng nhạc bỗng trở nên mạnh mẽ, Fleur lắc lắc mái tóc bạch kim, khiến mọi người đều liếc nhìn. Harry nhìn Hermione: "Muốn trở nên nổi bật một trận ra trò không?"

"Được luôn!" Hermione hiểu được ý của cậu.

Đôi bạn nhảy lập tức bắt đầu những bước nhảy hoa mỹ, từng điệu từng điệu nhẹ nhàng. Những bước nhảy mềm mại vui vẻ, khiến tâm tình mọi người cũng vui vẻ theo. Váy áo màu lam chập chờn, tạo thành những gợn sóng. Áo chùng đen tuyền cũng đong đưa theo, những bảo thạch màu đỏ lóe lên những tia sáng linh động giữa vòng xoáy màu đen. Cô gái xinh đẹp cùng thiếu niên bảnh bao chỉ nhảy những bước nhẹ nhàng, nhưng vẫn trông giống như bức tranh xuất phát từ tay của hoạ sĩ vĩ đại nhất thế kỷ.

Snape bỗng nhiên cảm thấy hình ảnh xinh đẹp ấy khiến hắn có chút chán ngán, hắn dời ánh mắt, chỉ nhìn Harry. Bộ dáng của cậu nhóc hôm nay vô cùng...đẹp đẽ, nhưng vì sao mấy đứa con gái kia lại cứ nhìn cậu chằm chằm thế kia, giống như một thanh kẹo vừa mới ra lò của tiệm Ong Tước Mật được đám đông bu lấy.

Bản nhạc đã gần đến hồi kết, Harry ôm eo Hermione, đẩy cô bé về phía trước, sau đó lập tức bước đến đỡ lấy cô, tạo thành một tư thế hoàn mỹ mà kết thúc điệu nhảy.

"Quào quào!" Mọi người đều lấy tay che miệng, hết sức thán phục vì màn khiêu vũ tuyệt vời nầy. Fleur rất bất mãn với hai người đã cướp đoạt sự nổi bật của cô nàng, cô nàng ra sức hất mái tóc, thở phì phì quay lại chỗ ngồi. Cho Chang nhìn Harry đầy sùng bái, thuận tiện ném cho Hermione một ánh mắt ghen tỵ. Krum và Cedric cảm thấy cực độ bất mãn vì Harry đã đoạt lấy sự chú ý của những cô bé họ thích.

Có thể nói, trừ Harry và Hermione, ba người khác đều rất chi là không vui mà quay trở lại chỗ ngồi của họ. Sau đó, dưới sự mở đầu của Dumbledore, tất cả mọi người đều thưởng thức những món ăn mình thích nhất, tiệc tối chính thức bắt đầu.

Chương 74

Sau khi bữa tiệc kết thúc, mọi người có nửa giờ để chuẩn bị cho vũ hội hóa trang tiếp theo.

Lúc này tại ký túc xá nam sinh Gryffindor, Harry nhìn Hermione giơ lễ phục trước mặt mình, khó xử nói: "Hermione, không lẽ bồ muốn mình mặc cái- thứ -này ấy hả?" Cậu nhìn chằm chằm bộ trang phục màu đen bằng lụa trong tay cô bé... là chiếc váy có dây nơ...

"Bồ đã chịu rồi cơ mà? Không lẽ bồ nói mà không giữ lời?"

"Đương nhiên là không rồi... nhưng... đây là trang phục của nữ..." Harry thở dài, "Mình không mặc nó ra ngoài được đâu."

"Dù sao bồ cũng mang mặt nạ, sẽ không có ai nhận ra bồ đâu." Ron đứng một bên thêm mắm thêm muối.

"Bồ đã sớm biết mà còn giỡn với mình !" Harry bất mãn với bạn tốt gì mà còn bỏ đá xuống giếng, "Quần áo gì mà khác thường không ai bằng!"

"Mặc đi, mặc đi!" Hermione nhìn chằm chằm cậu, "Bồ sẽ không muốn bí mật của mình bị nói ra đâu đúng không?"

"Bí mật?" Harry bất an hỏi lại, "Bí mật gì?"

"Ví dụ như vừa rồi trong vũ hội..." Hermione xấu xa nói, "Khi khiêu vũ..."

Không phải đi... Hermione nhận ra mình thích Snape ư. Harry khẽ cắn môi, vì bí mật của mình... hy sinh chút cũng được: "Được, mình mặc!"

Uống xong một lọ thuốc mọc tóc, lại uống tiếp một lọ thay đổi giọng nói. Harry bước vào phòng tắm thay trang phục, trước khi đi, cậu lại hỏi: "Nhưng...lỡ đâu có người tìm mình ... dù đã có mặt nạ, nhưng muốn tìm một người dáng cao và có cùng màu tóc vẫn có thể được..."

"Cho nên..." Hermione lấy từ trong túi ra một cái bình nhỏ, nhổ một cọng tóc của Harry bỏ vào, "Như vậy không phải được rồi sao?"

"Thuốc đa dịch?" Harry gật gật đầu, "Vậy thì được, phải nhờ bồ rồi." Harry đóng cửa lại.

Ron bắt đầu kháng nghị: "Hermione, bồ không thể bắt mình nhảy với bồ trong khi bồ đang có cái mặt của Harry đâu đúng không?"

"Không có, chỉ là sau một tiếng, mọi người sẽ cho rằng Harry đã rời đi, chúng ta có thể khiêu vũ." Hermione nói.

"Đúng rồi, vừa rồi bồ có nói bí mật của Harry là gì vậy?" Ron tò mò hỏi.

"Sao mình biết được chớ" Hermione nhún nhún vai, "Mình chỉ thử chút thôi, ai biết cậu ấy bị lừa lẹ như vậy."

Hermione, bồ thật sự ghê gớm... trong lòng Ron không ngừng khâm phục.

***** Ta là phân cách tuyến bắt đầu vụ hội hóa trang *****

Trong lễ đường đang phát ra tiếng nhạc ồn ào, Quái Tỷ Muội đang gào lên những ca khúc quỷ khóc thần sầu. Từng đôi nam nữ lắc lư nhảy theo tiếng nhạc trên sàn, đủ loại đủ màu sắc mặt nạ dưới ánh đèn lóe lên những tia sáng huyền ảo.

Ron và 'Harry' đứng cạnh quầy thức uống, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn cửa chính một cái. Ron mang chiếc mặt nạ màu đỏ, còn của Hermione là màu xanh biếc. Từ mái tóc đỏ sáng rực của Ron thực dễ dàng nhận ra hai người họ là ai.

"Cậu ấy vẫn chưa đến à?" Ron nói, "Có lẽ là đang bận xấu hổ."

"Nhưng mà rất đẹp." Hermione nhớ lại, "Đúng không?"

"Đến rồi!" Ron không trả lời câu hỏi của cô bé, chỉ ra cửa, "Quý cô Harrier của tụi mình (tên nữ chính thức của Harry) đến rồi"

Cửa chính 'kẹt kẹt' một tiếng rồi mở ra, một thân ảnh mặc chiếc váy màu đen có dây nơ xuất hiện ở cửa, thu hút ánh mắt mọi người. Chiếc váy đẹp chính là ôm sát thân hình, trước ngực là những đường viền thành những bông hoa xù lên, vô cùng hoàn mỹ che đi vòng ngực có vấn đề của Harry. Một chiếc khăn lụa màu đen che đi hầu kết của cậu, chiếc váy dài đến chấm đất che đi đôi chân (dù sao cũng là chân của con trai, cũng sẽ không thon thả như chân của các cô gái). Cánh tay trắng nõn lộ ra, dưới ánh sáng vàng nhạt của ngọn đèn lơ lửng trở nên sáng bóng, màu đỏ của hình xăm hoa hòa lẫn với màu đen của dây nơ trên xương quai xanh, cực kỳ lộng lẫy. Thu hút ánh mắt của mọi người nhất chính là mặt nạ của Harry – cậu không mang mặt nạ, bên trái khuôn mặt chính là 3 chiếc lông chim dài được đính vào xung quanh mắt cậu, phấn mắt màu đen cùng màu đen của lông chim hòa làm một, che khuất nửa khuôn mặt trái, má phải vẽ một nửa cánh bướm màu đỏ đen, đôi mắt xanh biếc giống như hoa văn trên cánh bướm, sáng lên như viên ngọc lục bảo trong suốt.

"Hết sức hoàn mỹ..." Ron và Hermione cùng đưa ra kết luận, "Nếu Harry là con gái, nhất định sẽ làm tất cả mọi cậu chàng trên đời mê mệt!"

Vô số ánh mắt đều dừng lại trên người 'cô gái' xinh đẹp, tựa hồ như trang phục của tất cả các nữ sinh cũng không theo kịp một phần mười sự xinh đẹp của 'cô'. Khi 'cô' bước vào lễ đường, không ít người phát hiện ra, trên lưng 'cô' cũng xăm hoa văn giống như trên vai: là một đóa hoa không biết tên màu đỏ rực giao hoà trên dây nơ đen, như ẩn như hiện dưới mái tóc dài để xõa sau lưng, càng tăng thêm mấy phần hấp dẫn.

Một cô gái xinh đẹp như vậy sao mình lại chưa từng gặp qua? Các nam sinh bắt đầu rục rịch, đều muốn mời 'cô' nhảy một bản.

"Quý cô xinh đẹp, tôi có thể mời nàng nhảy được không?" Một thanh âm từ phía sau Harry truyền đến, cậu quay đầu lại – là một cậu trai cậu không biết, mang chiếc mặt nạ ác ma màu đen.

"Ừa... xin lỗi, tôi... không muốn khiêu vũ..." Harry nhỏ giọng từ chối anh ta, thuốc biến đổi giọng nói khiến cho tiếng của cậu mang giọng nữ dễ nghe, cậu căng thẳng cắn đôi môi đỏ hồng.

"Nhưng hiện tại nàng cũng không có bạn nhảy, đúng không? Vì sao lại không thử chút đi?" Đối phương vẫn kiên quyết không bỏ cuộc.

"Không cần, tôi..." Harry lui về sau mấy bước.

Một bàn tay từ phía sau vươn ra ôm lấy eo của cậu, kéo cậu vào trong lòng hắn, Harry cả kinh, nhưng lập tức ngửi được mùi thảo dược nhẹ nhàng từ trên người đối phương – là Snape!

Sau đó, một thanh âm trầm thấp mang theo từ tính từ phía sau Harry vang lên: "Xin lỗi, 'nàng' là bạn nhảy của ta."

"..." Nam sinh kia tựa hồ bị dọa sợ gần chết, liên tục nói, "Đúng... xin lỗi, giáo sư Snape..." Thằng nhóc hoảng hốt căng thẳng lẩn đi.

Harry ngẩng đầu, đập vào mắt chính là mặt nạ màu đen viền hoa màu đỏ – che khuất nửa khuôn mặt của Snape, mái tóc màu đen nửa xõa, lộ ra gương mặt kiên nghị, lễ phục màu đỏ với màu đen được may lót bên trong, không mặc áo sơ mi, cổ áo chữ V rất lớn, lộ ra khuôn ngực rắn chắc. Hắn bây giờ, như ma ca rồng trong đêm, cao quý tao nhã, mang theo sức mạnh cường đại.

"Thầy..." Harry mê man nhìn hắn.

"Sao, không nhận ra ta?" Thanh âm có chút trêu chọc vang lên bên tai, "Hử? Quý cô... Harrier?"

Harry cố gắng lắc đầu, cậu sớm phải nhận ra hắn đến mới phải, cậu từ từ nhích người, muốn thoát khỏi lồng ngực hắn.

Nhưng Snape lại ôm cậu chặt cứng, không chịu buông tay, kéo cậu đi ra ngoài cửa. Hắn vừa bước vào cửa liền thấy Harry – tuy ban đầu chỉ cảm thấy có hơi quen mắt, nhưng hình xăm trên lưng cậu đã nhắc hắn. Trong lòng không hiểu sao lại dâng lên một trận bất mãn, sao cậu có thể để nhiều người thấy hình xăm trên người cậu như vậy được – đây là quyền lợi độc nhất chỉ thuộc về hắn, trừ hắn ra, ai cũng không thể nhìn được! Nên, hắn muốn dẫn cậu ra khỏi nơi này.

Trên hành lang hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có thể nghe loáng thoáng tiếng nhạc từ trong lễ đường truyền ra. Snape dẫn Harry đi đoạn hành lang cạnh chân cầu thang, mới buông cậu ra. Snape thả tay ra, cẩn thận đánh giá cậu từ trên xuống dưới, nói: "Muốn thu hút sự chú ý?"

"Em là... cũng không phải em muốn mặc như vậy đâu..." Harry nói thầm.

"Vậy là đủ rồi, không cần đi vào gây chú ý nữa." Snape nói, "Nhưng... Cậu Potter của chúng ta có sở thích cải trang sao?"

"Em không có!" Harry thở phì phì kháng nghị, cậu mới không có loại sở thích kỳ quái đó mà!

"Vậy thì được." Snape lộ ra một nụ cười nhỏ, sau đó... ánh mắt bỗng nhiên dừng lại trên đỉnh đầu Harry, ở đó – chính là vòng hoa tầm gửi được trang trí trên hành lang, "Trên đầu của em... có hoa tầm gửi..."

"Vậy thì sao..." Harry khó hiểu hỏi, nhưng câu còn chưa được nói hết, Snape liền vịn chặt cằm cậu, hôn lên môi cậu.

Snape phát ra một thanh âm hớn hở, ôm chầm lấy cậu, từng chút một kéo Harry lại gần mình, đầu lưỡi liếm liếm môi của cậu có ý muốn xâm nhập, bàn tay bối rối vuốt ve dọc theo tấm lưng trần của cậu. Harry rên rỉ ngâm một tiếng, đôi môi mềm mại mở ra, Snape nhân cơ hội đó trượt vào khoang miệng cậu, cẩn thậm nhấm nháp đầu lưỡi cậu. Hai người cứ như vậy ôm lấy nhau, gắn bó chặt chẽ, môi lưỡi triền miên, trên mặt cả hai đều hồng lên và trái tim đập mạnh đến nỗi muốn bay ra khỏi ngực.

Đến khi cả hai thở dốc tách ra, Harry một bên thở, một bên nhìn hắn, thì thào hỏi: "Vì sao..."

"Đây là truyền thống, không phải sao?" Snape khàn khàn trả lời, trong thanh âm mang theo sự ham muốn nồng đậm.

Harry đương nhiên biết truyền thống này: hai người yêu nhau phải hôn nhau dưới cây tầm gửi, "Nhưng..." cậu khó khăn mở miệng, "Chúng ta..." Bọn họ cũng không yêu nhau.

Ngón trỏ của Snape đặt lên môi cậu, làm động tác im lặng, sau đó mở miệng: "Thật ra, ta vẫn..."

"A, Severus thầy ở chỗ này à! Xem ra bộ lễ phục Ngài Malfoy chọn rất hợp với anh đấy!" một thanh âm cắt ngang câu nói của hắn, hai người từ tiếng nói đó nhìn lại, Dumbledore đang cười híp mắt đứng cách bọn họ không xa.

Lão ong mật chết tiệt! Snape thấp giọng rủa một tiếng. Harry có chút bối rối nhìn thầy, sao Dumbledore lại đến vào lúc này. Cụ sẽ không nhận ra mình đâu đúng không? Vừa rồi mình và Snape còn đang hôn nhau.

Snape bước lên một bước, đẩy Harry ra phía sau mình, thấp giọng nói: "Em đi trước đi, từ phía sau đi ra ngoài."

Harry gật gật đầu, đi dọc theo hành lang ra khỏi lâu đài bằng cửa sau. Khi cậu đi được khoảng năm sáu mét, cậu nghe được rõ ràng, Dumbledore nói với Snape: "Nhìn xem, đôi mắt xanh biếc thật giống nhau!"

Ngay sau đó chính là tiếng Snape gào lên tức giận: "Dumbledore! Cụ câm miệng lại ngay!"

Tim, đau đến quặn thắt! Mình... vốn là còn một chút khát khao, có lẽ thầy sẽ thích mình... nhưng những lời của Dumbledore đã hung hăng đánh vào sự yếu đuối của mình, Snape vẫn đang tìm bóng dáng của Lily! Đúng vậy, hoa tầm gửi... mình yêu anh, anh lại yêu Lily, hơn nữa hiện tại mình còn đang mặc trang phục của phụ nữ, không phải càng thỏa mãn sự kỳ vọng của anh sao! Harry nén những giọt nước mắt đang muốn trào ra, bước nhanh hơn ra khỏi tòa lâu đài.

Snape hung dữ nhìn chằm chằm Dumbledore trước mặt: cụ ta đang làm cái gì? Cụ ta không cần nhắc lại chuyện hắn đã từng có tình cảm với Lily!

Dumbledore vẫn đang đánh giá cô bé vừa rời đi, sao đến giờ cụ vẫn chưa thấy cô bao giờ? Không phải trường Beauxbatons, càng không thể là Durmstrang, hay là... Hogwarts? Mình vừa rồi không hề nhìn lầm, Snape hôn cô ta – thật sự đúng lúc lắm!

Chương 75

"Cô bé xinh đẹp quá..." Dumbledore cười tủm tỉm nói, trong mắt lóe lên một tia quỷ dị, "Sao tôi chưa thấy qua cô nàng? Nhìn rất lạ. Severus, xem ra anh thật sự thích cô ấy."

"Đây là chuyện riêng của tôi, cả chuyện thế này mà cụ cũng quản à? Tôi nghĩ cho dù thân là 'ngài' hiệu trưởng của tôi, hẳn cũng không có quyền can thiệp vào chuyện sinh hoạt cá nhân của tôi đâu nhỉ?" Snape khoanh hai tay lạnh lùng nói.

"Đương nhiên, đương nhiên! Tôi thật mừng khi thấy Severus anh lại một lần nữa có thể có được tình yêu của anh! Nhưng..." ngữ khí của Dumbledore bỗng nhiên trầm hẳn, "Thầy có nhớ... Lily, cô..."

"Không – được – nhắc – đến – Lily – với – tôi!" Snape gằn từng tiếng, "Dumbledore!" Hắn từng yêu Lily, nhưng hắn vẫn có quyền theo đuổi một phần tình cảm khác!

"Đương nhiên, tôi không có ý gì khác, thầy đương nhiên có quyền theo đuổi tình yêu của thầy!" Dumbledore cảm thấy hắn tức giận, đành thay đổi chiến lược, nói bóng nói gió, "Cô bé vừa rồi vẫn còn là học trò đúng không? Thầy là một giáo sư, có ..."

"Cô ấy không phải học trò trường chúng ta!" Snape tốt xấu gì cũng đã làm gián điệp hai mặt trong nhiều năm, sao lại không nhìn ra ẩn ý của cụ ta, "Tôi cũng không phải giáo sư của cô ấy, tôi nghĩ chuyện này coi như không có vấn đề gì!" Hừ, muốn moi tin từ tôi, tài mọn của cụ còn chưa đủ đâu!

Xem ra không phải học trò Hogwarts... trong lòng Dumbledore có chút tiếc nuối: nếu là học trò của trường thì tốt rồi, mình có thể lợi dụng cô gái này để khống chế Snape, thật đáng tiếc...

"Kia chắc cũng không phải quý cô của trường Beauxbatons?" Dumbledore đoán, cũng thầm tự hỏi: học trò của Durmstrang đến đây chủ yếu toàn con trai, huống chi con gái Durmstrang đều cao lớn thô kệch, không nhanh nhẹn hoạt bát giống nữ sinh Beauxbatons.

"Cô ấy thuộc trường học nào có quá quan trọng hay không?" Snape chậm rãi hỏi, trong giọng nói mang theo sự phỏng đoán rõ ràng.

Dumbledore trong lòng cả kinh, dù sao Snape cũng là một gián điệp chuyên nghiệp, kiểu thăm dò này sao hắn lại không hiểu cho được. Cụ sờ sờ râu, cười cười có chút xấu hổ: "Kia...tôi chỉ muốn... biết trường của cổ thôi, có thể giúp thầy liên lạc ấy mà..."

"Liên lạc?" Snape hỏi ngược lại, sau đó ngữ khí thoạt nhìn vô hại nhưng mang theo ý cảnh cáo, "Tôi nghĩ... chuyện này không phiền đến 'ngài' hiệu trưởng lo lắng, dù sao, đây cũng là chuyện 'của tôi'..."

Dumbledore chạm phải rào chắc chắn, cụ sờ sờ mũi, tiếp tục nói sang chuyện khác, bắt đầu nói về chuyện có liên quan đến Harry: "Vậy... về Harry... dù sao thằng bé cũng là đứa nhỏ của Lily, anh cũng biết... những Tử Thần Thực Tử vẫn như hổ rình mồi với nó, cho nên..."

"Đủ rồi!" Snape quát, "Tôi sẽ tiếp tục bảo vệ nó! Được chưa?"

"Tôi rất vui khi anh vẫn có thể bảo vệ thằng nhỏ." tuy cụ Dumbledore không đạt được mục đích ban đầu, nhưng nếu Snape vẫn bằng lòng tiếp tục bảo vệ Harry, có nghĩa là anh ta vẫn chưa quên được Lily, vậy đề nghị kia của mình vẫn còn chút hy vọng...

"Nếu không còn việc gì, tôi đây đi trước!" Snape không kiên nhẫn quăng lại một câu, theo hướng của Harry vừa đi, nhanh chóng rời khỏi. Lão ong mật chết tiệt! Vừa rồi mình chỉ còn một chút nữa đã có thể cho Harry biết tình cảm của mình, cụ ta lại cố tình đến phá đám.

Dumbledore đối với việc vội vàng rời khỏi của hắn chẳng những không cảm thấy tức giận, ngược lại còn có chút mừng thầm: Severus thầy là người có tình cảm sâu nặng, nếu như vậy, mình càng dễ nắm anh ta trong tay hơn...

Gió đêm có chút rét lạnh, Harry im lặng ngồi trên cầu thang xoắn gần một bụi hoa hồng, bốn phía đều là cây, mấy tiên nữ nhỏ thỉnh thoảng phát ra những tia sáng nhiều màu, uốn lượn quanh co dọc những con đường nhỏ được trang trí vô cùng lộng lẫy, xa xa truyền đến những 'róc rách' nghe ra hình như của vòi phun nước.

"Harry?" tiếng của Ron từ sau cậu truyền đến, Harry quay đầu lại, Hermione đã quay trở lại hình dáng ban đầu, cô bé thậm chí đã thay một chiếc váy trắng khác, đang tay trong tay đứng cạnh Ron. Khuôn mặt hai người còn ửng đỏ – không cần đoán cũng biết bọn họ vừa mới làm gì.

"Mấy bồ không khiêu vũ à?" Harry hỏi, vừa quay đầu lại, mái tóc đen dài vướng vào nhánh hoa hồng – cậu nhăn mặt – gai hoa hồng đang quấn lấy tóc cậu. Harry thuận tay gỡ nhánh hoa hồng ra, biến nó thành dây cột tóc, sau đó cột tóc lại sau đầu, lộ ra tấm lưng trắng ngần có hình xăm hoa lộng lẫy.

"Sao bồ ngồi một mình ở đây?" Ron hỏi, hai người ngồi xuống bên cạnh cậu, "Bồ sao vậy? Hình như có chút không vui?"

"Không, không có gì." Harry nhẹ nhàng bâng quơ nói.

"Đúng rồi, người giữ chặt lấy bồ trong vũ hội vừa rồi có phải..." Hermione vội vàng hỏi, dù sao một màn kia mọi người đều thấy, hai người đều hết sức tò mò người đàn ông hoa lệ mà ngập tràn hấp dẫn kia là ai.

Nhưng không đợi cô nói hết câu, từ đường mòn truyền đến tiếng đối thoại của hai người, Ron ra dấu im lặng với cô bé, ba người xuyên qua bụi hoa hồng nghe lén tiếng nói chuyện bên ngoài.

"... Tôi không biết chuyện này có gì kinh ngạc." tiếng của Snape lạnh lùng.

"Severus, anh không thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra!"

Tiếng của Karkaroff nghe ra rất lo lắng, hơn nữa còn khàn khàn, dường như rất sợ bị người khác nghe được, thanh âm kiềm nén đến cực điểm. "Mấy tháng gần đây, thứ này càng ngày hiện càng rõ, anh hẳn cũng đã phát hiện! Tôi rất lo lắng, tôi không thể phủ nhận – "

"Vậy thì trốn đi." Snape đột nhiên nói, "Trốn đi, tôi sẽ tìm lý do cho anh. Nhưng còn tôi... nhất định sẽ ở lại Hogwarts."

Hai người bước đến trước bụi hoa hồng, Snape lấy đũa phép ra mang theo vẻ mặt tà ác làm nổ tung bụi hoa! Nhóm tiên nữ đủ màu bay ra tứ toé! Trong bụi hoa hồng lập tức vang lên từng tiếng thét om sòm, vài đôi tình nhân từ bên trong nhảy ra, rên la inh ỏi.

"Gryffindor trừ mười điểm... Hufflepuff trừ mười điểm..." Snape một bên nhìn mấy động vật nhỏ dư thừa hormone, một bên hung hăng trừ điểm, "Slytherin trừ... chết tiệt, Cậu Zabini! Sẽ không có lần sau, lập tức cút trở về cho ta!... Còn các trò... ba đứa Ravenclaw, sáu mươi điểm..."

"Trò..." Snape thấy ba người Harry đứng trong cùng, khuôn mặt Harry được giấu dưới mặt nạ, đôi mắt xanh biếc đang nhìn hắn, toàn bộ mái tóc đã được cột lên cao, lộ ra bờ vai trắng nõn, dưới ánh đèn ngũ sắc lung linh mang theo vài phần hấp dẫn khó diễn tả được. Snape không khỏi cả kinh: "Sao em lại ở trong này? Ta cho rằng... em đã trở về..."

"A!" Ron và Hermione kêu nhỏ một tiếng, dưới con mắt tinh tường, bọn họ đều nhận ra Snape vẫn còn mặc bộ lễ phục kia – sao lại là ổng được chớ!

Karkaroff thấy bọn họ tinh thần liền có chút bất an, tay ông ta khẩn trương vuốt bộ ria mép, sau đó lại bắt đầu lấy tay xoắn râu. Ông ta tựa hồ nhận ra Harry là cô gái vừa được Snape mang đi, vội vàng gật gật đầu với Snape: "Severus, tôi... đi trước..." ông ta hoảng loạn không nhận ra phương hướng giẫm lên mấy cành hoa hồng thất thểu bỏ đi.

Đúng, ông ta thật sự bỏ đi rồi, Harry nhủ thầm, cậu biết, Karkaroff một đi không trở lại.

***** Ta là phân cách tuyến bốn người trừng mắt dòm nhau *****

Ron thật cẩn thận kéo kéo góc áo Harry, trao đổi cái nhìn với Hermione: phải làm sao bây giờ?

Hermione dù gì cũng từng nhận sự hướng dẫn của Snape, đối với nọc độc của Xà vương vẫn có năng lực chống cự nhất định. Cô bé cố lấy dũng khí, bước đến cạnh Harry, nói với Snape: "Dạ... giáo sư Snape, cô ấy là..."

"Ta biết cậu ấy là ai." Snape nhẹ nhàng nói.

Hermione và Ron cơ hồ đồng thời sợ hãi, bởi vì Snape dùng 'cậu' chứ không phải 'cô'! Nói cách khác... ổng biết 'cô' là con trai!

Ron há miệng, còn định nói gì đó, liền nghe thế từ trong lùm cây truyền đến một trận 'loẹt xoẹt' – rất rõ, nơi đó có một vật gì đó. Một lúc sau, một người lắc lắc từ trong lùm cây bước ra. Quần áo ông ta tả tơi, áo choàng bị ránh nát, loang lổ nhiều vết máu. Khuôn mặt ông ta trầy trụa, râu ria mọc tua tủa. Khiến người khác thấy khó hiểu chính là ông vừa lảm nhảm vừa hoa chân múa tay, giống như đang cùng một người vô hình nào đó chỉ có ông mới nhìn thấy – Harry liếc mắt một cái liền nhận ra là ai – Barty Crouch.

Harry cười khổ trong lòng: trực giác chết tiệt của mình! Vừa rồi còn đoán chừng không biết đêm nay có phát hiện Barty Crouch hay không, không nghĩ đến... thật đúng y như lời mình nói! Xem ra, cơn điên của ổng so với mình dự đoán còn nhanh hơn – có lẽ Barty Crouch con sử dụng quá nhiều bùa Độc đoán.

"Ông ta không phải là... Ông Crouch
sao?" Hermione ngạc nhiên nói, "Ổng bị sao vậy? Thoạt nhìn không bình thường cho lắm..."

"Chết tiệt!" Snape hiển nhiên thấy bối rối với chuyện ngoài dự đoán này, nhưng hắn rất nhanh liền quyết đoán nói, "Ta xem chừng ông ta, Granger, trò lập tức đi thông tri với hiệu trưởng – cụ ta hiện tại chắc vẫn còn trong lễ đường, nói với cụ dẫn theo cả Ông Bagman nữa! Weasley, đi đến bệnh thất báo cho Poppy! Ngay lập tức! Đi nhanh!" Nói xong, liền cho Barty Crouch một bùa Choáng, đề phòng ông ta chạy trốn.

"Dạ." Cả hai nghiêng nghiêng ngả ngả chạy về phía lễ đường.

"Harry, trò mau trở về thay quần áo – một lát nữa trò nhất định phải đi ra nhìn xem đã xảy ra chuyện gì – không thể để Dumbledore phát hiện, cụ hiện tại còn đang suy đoán thân phận thật của trò, nhanh lên!"

Harry gật gật đầu, lập tức thông qua mật đạo gần đó quay lại tháp Gryffindor. Vội vàng thay quần áo, xóa sạch vết trang điểm, lại uống tiếp hai lọ giải dược, cuối cùng cũng khôi phục nguyên trạng. Lúc này, cậu nhận được tin Dumbledore truyền đến – thần hộ mệnh hình phượng hoàng màu trắng bạc: "Harry, mời trò đến bệnh thất ngay lập tức, các dũng sĩ khác cũng đã đến, có chuyện khẩn cấp xảy ra." Harry vuốt áo, trấn định đi xuống lầu, đi về bệnh thất.

Mà cùng lúc đó, trong Hogwarts xảy ra một chuyện kinh thiên động địa khác: hiệu trưởng Karkaroff trường Durmstrang không thấy đâu! Học trò của ổng khi nhận được thông tri của Dumbledore liền đi tìm ổng liền, lại phát hiện... không thấy ổng đâu cả! Ông ta không ở trong phòng ngủ, những vật dụng của ông đều được thu dọn sạch sẽ – hiển nhiên, ông ta đã sớm có dự định, hơn nữa, xem ra ông đã rời đi được một lúc lâu.