Căn bệnh bắt đầu với một cảm giác nhột nhột trong cổ họng. Harry không hề để tâm về chuyện đó cho lắm vì anh làm việc trong trường học - đặc biệt là ở bệnh xá - anh thường xuyên mắc các bệnh lặt vặt nhẹ. Học việc với quý bà Pomfrey khiến thỉnh thoảng anh không thể không bị tác dụng phụ là đau họng hoặc nghẹt mũi.

Tất nhiên, lợi thế của việc này là sự tồn tại và khả năng tiếp cận vô số loại dược có sẵn cho các tình huống nguy hiểm không lường trước được. Không phải Harry định dùng một bình chỉ vì cảm giác sự nhạy cảm bên trong, nhưng thật vui khi biết rằng vẫn có sự lựa chọn khác nếu anh bắt đầu cảm thấy tồi tệ hơn.

Anh hắng giọng và nhìn thấy cái nhìn lo lắng mà Poppy đang hướng về phía mình.

"Cậu ổn chứ, Harry?" bà hỏi, đặt bìa kẹp hồ sơ mà anh đã đưa ban nãy xuống. "Hôm nay cậu hắng giọng khá nhiều đấy."

Harry mỉm cười với bà và gật đầu. "Chỉ là cảm thấy nhột nhột bên trong thôi, chắc không có gì đâu."

Vẫn có vẻ lo lắng, bà gật đầu một cách do dự. "Hãy cho tôi biết nếu tình hình tệ hơn và tôi sẽ kiểm tra cho cậu. Merlin biết cậu không muốn dành một nửa thời gian của mình trên chiếc giường đó so với thường lệ trong năm học trước đây đúng không."

Harry cười đáp: "Đừng đùa với tôi chứ, năm học vẫn còn vài tháng nữa mới bắt đầu mà."

Sau này anh ước gì mình đã không tự nguyền rủa mình.

... 

"Được rồi đứa nhỏ cứng đầu, thế là quá đủ," Poppy nói, lắc đầu nhìn anh. "Việc này đã diễn ra được gần hai tuần. Hãy ngồi xuống cạnh bàn và tôi sẽ vẫy phép kiểm tra tình hình cơ thể của cậu."

Harry thở dài, nhưng gật đầu. Anh đã không rũ bỏ được 'sự ngứa ngáy' như mình nghĩ, và nó dường như đã tiến triển thành một kiểu ho dữ dội nào đó mạnh mẽ hơn. Ngực anh cũng bắt đầu cảm thấy khá căng, gần như có thứ gì đó bị kẹt bên trong, chiếm hết khoảng trống mà phổi anh cần để giãn nở hợp lý.

Anh kiên nhẫn ngồi khi Poppy chuẩn đoán, nhưng có vẻ việc này dường như mất nhiều thời gian hơn bình thường, anh nhìn lên khuôn mặt người phụ nữ và thấy bà ta đang cau mày nhìn anh.

"Harry, tôi... tôi muốn kiểm tra thêm một lần nữa," bà ấy nói, vẫy cây đũa phép của mình trước ngực anh, đặc biệt chỉ vào trái tim anh. Anh nhìn sắc mặt bà tái nhợt và bà ta chỉ giơ tay lên che miệng.

"Ôi trời ơi."

Với cảm giác sâu thẳm trong lòng rằng điều này không thể là một tin tức tốt đẹp được, anh hỏi có chuyện gì vậy. Dường như đang đánh mất bình tĩnh của chính mình, bà lấy ra một cuốn sách từ kệ để trong văn phòng, cuốn sách này hoàn toàn cập nhật về các căn bệnh y khoa tồn tại trên thế giới, và lướt qua nó một cách nhanh chóng. Ngay khi Harry định hỏi lại có chuyện gì thì bà đặt nó lên bàn.

"Cậu đã bao giờ nghe nói về bệnh Hanahaki chưa, Harry?" bà ấy hỏi và chỉ vào một trang trong đó. Anh cau mày, rồi lắc đầu. "Không... tôi không nghĩ là mình biết."

"Tôi cũng không mong đợi cậu có," bà thừa nhận khi anh dịch người trên ghế để có thể đọc được trang giấy đã được chỉ định thoải mái hơn. "Đó là một hiện tượng khá hiếm gặp, cậu thấy đấy."

Harry chăm chú đọc đôi trang bên dưới rồi ngồi lặng lẽ trên chỗ ngồi của mình. "Tôi... Poppy, tôi sắp chết vì chuyện này à?"

Bàn tay người phụ nữ lớn tuổi run nhẹ khi bà vỗ nhẹ vào vai anh. "Có một cách điều trị, cậu bé thân yêu của tôi. Và vì vẫn còn khá sớm khi phát hiện căn bệnh... nên cậu sẽ ổn thôi."

"Tiếp nhận điều trị sao?"

Bà gật đầu và nuốt khan. "Ùm, điều trị tại bệnh viện Thánh Mungo, họ sẽ có thể loại bỏ... căn bệnh này." 

Harry cau mày. "Còn điều gì mà cô giấu diếm không thể nói với tôi không, Poppy?"

"Khi họ loại bỏ căn bệnh, họ cũng xóa bỏ mọi tình cảm mà cậu dành cho... đối tượng mà cậu yêu mến."

Harry chớp mắt. "Tất cả cảm xúc? Mọi thứ?"

Poppy cắn môi và gật đầu. "Mọi thứ."

Harry nhìn xuống tay mình. "Tôi... cô có phiền nếu hôm nay tôi về sớm không? Tôi cần phải suy nghĩ về điều này và—"

"Tất nhiên rồi, Harry. Hãy dành bất cứ thời gian nào mà cậu cần và nếu cậu..., nếu cậu cần bất cứ điều gì, hoặc cậu muốn biết thêm thông tin hoặc nếu cậu cần nói chuyện, cậu biết phải tìm tôi ở đâu rồi đấy. Vì tất cả mọi thứ, chàng trai thân yêu."

Anh gật đầu và cho phép người phụ nữ ôm mình khi anh đứng lên. Anh tựa đầu vào vai bà ta một lúc trước khi rời đi, cần sự yên tĩnh trong phòng của mình, và rất có thể, một ly rượu mạnh để giúp xử lý chính xác những gì đang diễn ra.

Rất may, các học sinh đều đang trong lớp nên anh không đụng phải ai ở hành lang. Anh lẩm bẩm mật khẩu phòng mình rồi phải dựa vào tường ho khan.

Một cánh hoa rơi khỏi môi anh, và anh thở dài.

Anh phải làm cái quái gì bây giờ đây ?

... 

Yêu Severus Snape không hề dễ dàng nhưng cũng không hề khó khăn. Bởi vì phần lớn Harry không có ý định nảy sinh tình cảm với ông ta, nên thực ra cảm xúc không phải là điều gì khác ngoài việc vô tình chớm nở.

Trong suốt năm học thứ bảy, hầu như mỗi buổi tối sau bữa tối, anh đều ở trong phòng huấn luyện với người đàn ông đó. Họ đã la hét và mắng chửi vào mặt nhau, Severus thật tàn nhẫn, Harry coi thường và thiếu tôn trọng, nhưng cuối cùng, họ đã tìm thấy sự cảm thông.

Trong một khoảng khắc lúc đó Harry bắt đầu lắng nghe vị giáo sư của mình và Severus đã nhận ra rằng Harry không phải là James Potter, và trên thực tế rằng, anh thật sự có tính ham học hỏi và thành tâm cố gắng.

Sự tồn tại liên tục của Harry rất có thể hoàn toàn là do Severus Snape. Trong những trận chiến năm đó, chỉ có những kỹ năng mà Snape dạy mới giúp anh sống sót, và khi anh tung đòn kết liễu Voldemort, chính Snape đã ở phía sau anh, giữ những người khác tránh xa anh khi sự cạn kiệt và bùng nổ phép thuật khiến anh không thể kiểm soát và tự vệ bản thân hoặc cho mọi người.

Khi Harry quyết định chấp nhận lời đề nghị học việc của quý bà Pomfrey, mối quan hệ chỉ giáo mà anh có được với Severus đã chuyển liền mạch thành một mối quan hệ tôn trọng lẫn nhau và thỉnh thoảng đồng hành. Harry thậm chí còn đi xa đến mức gọi họ là bạn bè.

Và ở đâu đó giữa tất cả những điều đó, anh đã yêu người nam nhân tóc đen mất rồi. Anh thậm chí còn không thể xác định được thời gian tình cảm bắt đầu sinh sôi. Một buổi chiều nọ, anh tình cờ nhìn lên dàn ghế ngồi giáo viên và thấy Severus đang cười khúc khích trước điều gì đó mà Minerva đã nói, và biết rằng anh ta đang yêu.

Điều đấy thực sự không thay đổi bất cứ điều gì giữa hai người họ. Harry biết rằng những cảm xúc hiện tại không thể nào khiến bọn họ là của nhau được. Severus chấp nhận sự hiện diện của anh, thậm chí có khi còn thích thú với điều đó, nhưng giữa họ có quá nhiều rào cản đến nỗi việc một tên gián điệp hai mang có thể yêu Harry là điều vô lý có thể xảy ra. Harry đã trưởng thành, đúng vậy, nhưng chỉ có thể thôi. Anh không có gì đặc biệt để đề nghị với một người như Severus, không có gì có thể khiến người đàn ông đó cân nhắc đến một mối quan hệ sâu xa, và Harry không muốn phá hỏng những gì hai người đang có.

Anh cảm thấy hạnh phúc, bất chấp tình cảm đơn phương của mình. Anh không nhất thiết cần sự lãng mạn trong cuộc sống để khiến bản thân trở nên như vậy. Anh đang ở nơi duy nhất mà thực sự coi đó là nhà của mình, anh đang học nghề có thể giúp đỡ mọi người hơn là làm hại một ai đó. Bạn bè của anh đều ổn và họ đang sống cuộc sống của mỗi người, và anh thường xuyên giao du với tất cả mọi người.

Anh thực sự không có nhiều điều để phàn nàn về những ngày này.

Hoặc anh đã không làm vậy.

Cho đến khi anh cảm thấy sự ngứa ngáy ở cổ họng.

... 

"Cậu đã đặt lịch hẹn gặp bác sĩ ở bệnh viện Thánh Mungo chưa, Harry?"

Harry im lặng lắc đầu, và tiếp tục xếp lên kệ những lọ thuốc mà Severus đã mang đến sáng sớm hôm đó.

"Harry, cậu không thể bỏ qua chuyện này được! Nó không tự biến mất đâu!"

"Tôi biết," Harry thì thầm.

Và anh đã làm. Anh đã dành ba ngày để nghiên cứu mọi thứ có thể có được thông tin về bệnh Hanahaki và có lẽ bây giờ anh đã biết nhiều hơn về nó. Anh vẫn có thể phẫu thuật, anh còn đủ thời gian, nhưng ý nghĩ mất đi mọi cảm giác anh từng có về Severus Snape là điều mà anh thực sự không muốn nghĩ đến.

"Cảm xúc của cậu có thực sự đáng để hi sinh tính mạng của bản thân không?"

"Nó có thể vẫn chưa tiến triển xa đến thế đâu," Harry nhẹ nhàng chỉ ra. "Không phải lúc nào cũng vậy."

"Cậu đã ho ra cánh hoa nào chưa?"

Thở dài, Harry gật đầu.

Người phụ nữ nhăn mặt. "Harry..."

"Tôi biết," anh nói. "Nhưng tôi vẫn chưa quyết định, và cho đến khi tôi ra quyết định... cô sẽ không thể làm được gì và việc liên tục nghĩ về điều này sẽ không khiến mọi chuyện tốt hơn chút nào cả."

Poppy thở dài, nhưng im lặng gật đầu. "Như cậu mong muốn vậy. Cậu đã nói với ai khác chưa?"

Harry lắc đầu rồi nói, "Tôi đã nghiên cứu lý thuyết về bùa chú gây tê. Cô có nghĩ hôm nay chúng ta có thể thực hành chúng không?"

Hít một hơi thật sâu, Poppy gật đầu. "Có, tất nhiên là chúng tôi có thể."

Anh mỉm cười với bà. "Cảm ơn, Poppy."

... 

Anh cảm giác như sắp ho ra cả phổi thì có một bàn tay đặt lên lưng anh, xoa nhẹ. Harry cuối cùng cũng kiểm soát được cơn tức giận và làm biến mất những cánh hoa rơi ra khỏi người cậu trước khi ngước nhìn ngài Hiệu trưởng.

"Chuyện này đã xảy ra bao lâu rồi, con trai của ta?" Albus nhẹ nhàng hỏi, chỉ về nơi mà đống lộn xộn vừa xảy ra chỉ một lúc trước.

"Gần một tháng," Harry lặng lẽ trả lời. "Poppy đã cố gắng thuyết phục tôi đặt lịch hẹn gặp ở bệnh viện nhưng..." Anh lắc đầu.

"Nhưng cậu không muốn cảm xúc của mình bị loại bỏ theo quá trình tiến hoá của căn bệnh."

"Đúng vậy," Harry thừa nhận.

"Cậu đã nói với đối tượng về tình cảm của mình chưa?"

Harry lắc đầu. "Không, vẫn chưa. Thầy có thể tưởng tượng họ sẽ cảm thấy tội lỗi như thế nào nếu không đáp lại tình cảm của tôi và sau đó tôi sẽ chết không? Tôi không thể để việc đó cho bất kì ai được, Albus."

"Cậu không cần phải nói rằng mình mắc bệnh," Albus chỉ ra. "Có thể nói là cậu chỉ... thử nước."

 "Người đàn ông không ngu ngốc tới vậy," Harry nói, rồi nhăn mặt với đại từ xưng hô mà anh ấy đã sử dụng, đưa ra một manh mối khá chắc chắn. "Và thầy biết đấy, các tờ báo tiên tri sẽ báo cáo cái chết của tôi càng lâu càng tốt, và với càng nhiều bài viết càng tốt." Harry thở dài. "Người đàn ông đó có thể ghép hai manh mối đấy lại với nhau và phát hiện sự thật."

Albus xoa xoa gáy Harry. "Có lẽ cậu sẽ ngạc nhiên về tình cảm sâu sắc mà Severus dành cho mình, Harry."

"Tôi... làm sao thầy lại...?"

Albus mỉm cười. "Tôi đã già rồi, Harry, nhưng tôi có mắt. Tôi thấy cách cậu bừng sáng khi ở bên anh ta. Nếu có ai đó mà cậu có thể yêu... tôi không ngạc nhiên khi biết đó là nam nhân ấy."

"Đừng nói với ông ấy. Làm ơn, thưa ngài."

"Cậu nên nói với anh ấy, Harry. Một tình cảm không thành lời không đáng giá bằng mạng sống của cậu."

"Không," Harry đồng ý. "Nhưng tôi sẽ không để ông ấy cảm thấy tội lỗi vì ông ta không thể cứu tôi lần cuối."

"Cậu có thấy cách anh ấy nhìn mình không?" Albus nhẹ nhàng hỏi. "Tôi không nghĩ tình cảm hai người là đơn phương như cậu lo ngại đâu."

... 

"Cậu đã trốn biệt tâm ở đâu vậy hả?" Severus hỏi, kéo Harry sang một bên hành lang để học sinh có thể đi qua. "Gần ba tuần rồi tôi chưa thấy mặt hay tóc của cậu."

"Tôi bận," Harry trả lời, nhìn đi chỗ khác khi cảm thấy cổ họng ngứa ngáy. Người đàn ông nhỏ tuổi đã nhận ra, từ khá sớm, rằng việc ở cạnh Severus khiến anh có nhiều khả năng bị ho và sau đó, khiến mọi nơi anh ở trở nên hỗn độn với những cánh hoa rơi. Đó thực sự là một sự bất tiện.

Đặc biệt là khi anh đang làm việc trong một môi trường được cho là vô trùng.

"Có chuyện gì đó đang xảy ra và tôi muốn biết đó là chuyện gì," Severus trả lời thẳng thừng."Tôi thực sự vừa—" Harry ho một lần, rồi lại ho, và trước khi kịp nhận ra, anh đã dựa vào tường, cố gắng thở khi những cánh hoa rơi từ môi anh xuống áo choàng. Anh ta đã cố gắng chặn chúng bằng tay áo của mình, nhưng cố gắng che giấu nó khi Severus đang đứng ngay bên phải thì điều đó là không thể.

"Hanahaki," Severus thì thầm, ngay vừa khi ông gọi một con gia tinh mang cốc nước cho Harry. "Đó là ai?"

Harry chỉ lắc đầu, nhận lấy cốc nước. Anh nhấp một ngụm, cố gắng loại bỏ mùi hoa đẫm máu khỏi miệng - đó không phải là một sự pha trộn dễ chịu.

"Ai sẽ ngu ngốc đến mức từ chối cậu?" Severus hỏi, giọng chỉ hơn một lời thì thầm, như thể ông đang nói với chính mình nhiều hơn là với Harry.

Harry khịt mũi, anh không thể tự giúp mình. "Tôi không đặc biệt, Severus. Hơn nữa," anh hắng giọng, "tôi chưa bị từ chối. Tôi đã chọn cách giữ bí mật."

Severus chớp mắt nhìn anh. "Xin lỗi sao cơ? Đó là loại logic ngớ ngẩn gì thế?"

"Họ sẽ cảm thấy tội lỗi nếu không thể..."

"Cậu có phải là phù thủy hay không?!" Severus gầm lên. "Hãy cắt bỏ chúng đi nếu điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với cậu, Harry! Điều này... điều này thật nực cười. Cậu có thực sự bất hạnh đến mức muốn nguyện ý tự sát không?

Harry thở dài. "Đây là lý do tại sao tôi tránh mặt ông. Tôi biết ông sẽ không vui và ông sẽ cố gắng thuyết phục tôi nói chuyện với người đó."

"Harry... cậu không thể để mình chết được. Còn cuộc phẫu thuật thì sao?"

"Tuyệt đối không."

Severus lắc đầu. "Cậu là người cứng đầu nhất mà tôi từng gặp!"

Harry bật cười vì điều đó, anh không thể nhịn được. Đưa tay ra, anh siết chặt cẳng tay của Severus. "Cảm ơn vì đã quan tâm đến tôi rất nhiều, nhưng tôi không muốn ông căng thẳng vì chuyện này. Điều gì đáng lẽ phải xảy ra sẽ xảy ra, và cho đến lúc đó, tôi muốn sống cuộc sống của mình, được chứ?"

Severus cau có nhìn anh. "Không, không ổn chút nào!" Ông ta lao xuống hành lang, lẩm bẩm về những kẻ ngu ngốc. Harry nhìn hắn đi rồi lau miệng. Một cánh hoa hồng nhỏ xíu rơi ra từ khóe miệng anh.

... 

Harry chợt tỉnh dậy. Anh ấy đã ngủ quên trên ghế sofa, một cuốn sách mở trên ngực. Anh tự hỏi điều gì đã đánh thức anh khi anh nghe thấy tiếng đập mạnh vào cửa.

Anh nhắm mắt lại một lúc rồi thở dài trước khi di chuyển cuốn sách và đứng dậy mở cửa. Anh ta biết đó là ai trước khi mở nó ra, và anh ta đứng lùi lại khi Severus xông vào như thể người nam nhân lớn tuổi sở hữu nơi này. Harry đi theo ông ta trở lại phòng khách với tốc độ điềm tĩnh hơn và thấy ông ấy đang đứng trước lò sưởi, hai tay chắp sau lưng và vẻ cau có hiện rõ trên khuôn mặt.

"Tôi yêu cầu cậu cho tôi biết đối tượng của những cánh hoa này là ai. Tôi sẽ... giải quyết điều đó."

Harry chớp mắt nhìn người đàn ông. "Ông đề xuất làm điều đó như thế nào?"

"Amortencia chết tiệt nếu tôi buộc phải dùng tới chúng," Snape ngắt lời. "Tôi sẽ làm cho họ hiểu, Harry, chỉ cần cho tôi biết đó là ai."

"Ông biết Amortentia sẽ không có tác dụng mà, Severus," Harry nói, quay lại chỗ ngồi. Anh ta ra hiệu cho Severus tới chiếc ghế bành, nhưng bị phớt lờ. "Và thực sự, làm thế quái nào mà ông có thể khiến ai đó thấy 'có lý'. Ông biết Hanahaki dựa trên một tình yêu thực sự. Không phải... những lời hứa dựa trên sự sợ hãi."

"Nói cho tôi biết đó là ai."

"Không bao giờ."

"Potter!"

"Điều gì tốt sẽ xảy ra nếu tôi cho ông biết chứ?"

Severus ngã người vào chiếc ghế bành. "Tôi không muốn anh chết."

"Tôi không muốn chết," Harry nhẹ nhàng nói. "Tôi hạnh phúc với cuộc sống của mình, bất chấp những gì ông nói về 'ý định tự tử'."

"Vậy tại sao lại chọn cách giữ im lặng?" Severus hỏi, cơn giận của người nam nhân tóc đen dường như đã biến mất. "Hãy tưởng tượng đó là ông," Harry lặng lẽ nói. "Hãy tưởng tượng tôi nói với ông rằng tôi yêu ông, rằng tôi sẽ chết nếu ông không đáp lại tình cảm của tôi. Hãy tưởng tượng điều đó sẽ khiến ông cảm thấy tội lỗi như thế nào. Ông sẽ dành cả phần đời còn lại để hối hận vì đã không yêu tôi. Tôi không muốn làm điều đó với bất kì ai hết."

Severus nhìn anh một lúc lâu rồi đứng dậy khỏi ghế bành. Người nam nhân vạt áo đen đi tới chỗ Harry đang ngồi và gần như giống như ngã về phía trước, chặn đứng tầm nhìn anh ta lại. Khom người xuống, ông ta thì thầm vào tai anh, "Cậu vẫn còn kém ma thuật tâm trí lắm đấy, Harry," trước khi ông ta bịt môi họ lại với nhau.

Harry đứng yên một lúc, cơn sốc lan khắp người anh, và chỉ khi Severus sốt ruột cắn vào môi dưới của anh thì anh mới phản ứng. Anh chìm đắm mình vào nụ hôn, một tay giơ lên ​​ấn vào cổ Severus. Khi Severus lùi lại để hỏi, "Cậu cảm thấy thế nào?"

Harry hít một hơi thật sâu, ngạc nhiên trước sự thật là mình có thể làm được, không hề có sự tắc nghẽn nào ở đó, cũng không có áp lực nào lên phổi anh, rồi mỉm cười nhẹ nhàng. "Giống như tôi có thể thở lại được vậy."

Nguồn: https://archiveofourown.org/works/46564189