Dumbledore hít một hơi thật sâu và bước vào trại trẻ mồ côi. Đó là một nơi buồn tẻ mà không đứa trẻ nào nên lớn lên ở đó.

Ông lắc đầu để làm sạch tâm trí. Đây không phải là lúc để nghĩ như vậy. Ông tiếp tục đi đến gặp bà Cole.

Người phụ nữ không nói gì khác ngoài những điều kinh khủng về Tom Marvolo Riddle. Có phải là bất ngờ khi cậu bé cay đắng không? Với cách người phụ nữ nói chuyện, ông biết bà ta nghĩ cậu bé là quỷ tái sinh. Vậy là, cậu bé không khóc khi còn là một em bé. Điều đó có khiến cậu bé trở thành một con quái vật không? Một số khóc quá nhiều, một số thì không. Có thực sự kỳ lạ không? Họ là những đứa trẻ vì Merlin.

Về con thỏ, ừm, ông sẽ phải nói chuyện với đứa trẻ. Ông không ngần ngại thừa nhận rằng ông không tin tưởng người phụ nữ đi bên cạnh mình. Bà ta có vẻ là kiểu người sẽ tham gia vào cuộc săn phù thủy. Không. Ông nhìn bà ta thật kỹ.

Bà ta chính xác là kiểu người mê tín nên mới tham gia vào những chuyện như thế này.

Cậu bé là một phù thủy. Cậu biết phép thuật của mình hẳn là không thể kiểm soát được, đặc biệt là khi cậu đang sống ở nơi kinh khủng này. Không, ông sẽ nói chuyện với đứa trẻ và tự mình chứng kiến.

Và ông là người cuối cùng nên phán xét bất kỳ ai. Sau những gì ông muốn làm với Gellert. Hơn nữa, ông vẫn từ chối chiến đấu với người đàn ông mà ông... yêu.

Người không bao giờ yêu ông và có lẽ biết được tình cảm của ông nhưng lại lợi dụng nó để đạt được mục đích của mình.

Phải đến khi người chị gái yêu quý của ông qua đời, ông mới sáng mắt ra. Người anh trai thậm chí còn ghê tởm khi nhìn ông nhìn thấy sự thật.

Và trên hết là biết rằng ông chính là người đã giết Ariana. Ông biết Gellert biết điều này. Người bạn thân cũ/người yêu của ông biết tại sao ông lại hành động như một kẻ hèn nhát thay vì đối mặt với chúa tể bóng tối, Gellert Grindelwald và ngăn chặn hắn cùng sự chuyên chế của hắn.

Albus lại lắc đầu. Đây không phải lúc để tự thương hại mình. Ông phải chào đón một học sinh mới.

Ông ấy sẽ nói chuyện với đứa trẻ này và nếu đứa trẻ đó cay đắng... ông ấy sẽ cố gắng giúp nó. Nó là một đứa trẻ vì Merlin. Một đứa trẻ lớn lên trong thời chiến và cô nhi viện, với một người phụ nữ kinh khủng làm người chăm sóc.

____________

Đứa trẻ đó... tự tin vào bản thân. Kiêu ngạo. Đúng, nhưng không phải là người xấu. Nó là một Xà khẩu. Điều đó rất hiếm. Ông chắc chắn chỉ có hậu duệ của Salazar Slytherin và rất ít Peverell có thể nói được nó. Nhưng rồi Herpo the Foul cũng có thể nói được nó. Ông không nghĩ nhiều về điều đó.

Tom đã làm gì đó với con thỏ của đứa trẻ đó.

Ông đã yêu cầu đứa trẻ mở tủ và lấy hộp đựng đồ ăn cắp ra. Ông đã cảm nhận được điều gì đó và đã lịch sự yêu cầu Tom cho ông xem những gì có trong đó. Tom đã miễn cưỡng nhưng cậu đã làm theo những gì được bảo.

Ông đã cố gắng hết sức để giúp đỡ đứa trẻ.

Dumbledore nhìn vào những thứ bên trong và thở dài. Chúng đều là trẻ con. Và nếu ông không nhầm thì những đứa trẻ khác ở trại trẻ mồ côi đã bắt nạt Tom vì cậu khác biệt và đứa trẻ đã phản ứng theo cách duy nhất mà cậu có thể.

Cảm ơn bà Cole. Tất cả là lỗi của bà. Ông nhìn Tom và thấy đứa trẻ không nhìn ông. Rõ ràng là cậu đang buồn. Ông phải xử lý chuyện này thật cẩn thận.

"Tom," ông nhẹ nhàng nói. Đứa trẻ ngước lên và ông có thể thấy cậu sợ hãi đến mức nào.

"Tom, trộm cắp là xấu. Con biết điều đó mà, phải không?"

Tom không nói gì cả.

"Con có thích nếu đồ đạc của con bị đánh cắp không?"

Tom cứng đờ và cuối cùng sau một khoảng thời gian tưởng chừng như rất dài nhưng thực tế chỉ là vài phút, cậu bé lắc đầu. Giọng cậu nhẹ nhàng khi trả lời giáo sư.

"Không. Con ghét điều đó."

Albus gật đầu. "Chúng ta không nên đối xử với mọi người theo cách mà chúng ta muốn được đối xử sao?"

Tom gật đầu chậm rãi và Dumbledore có thể thấy cậu bé đang cảm thấy có lỗi. Nhưng rồi đứa trẻ lên tiếng và ông cảm thấy vô cùng buồn cho đứa trẻ trước mặt mình.

"Chúng cười con, gọi con là đồ lập dị. Chúng đánh con... nghĩ con là đồ tâm thần. Nhất là người phụ nữ đó. Bà ta ghét con. Bà ta nghĩ con điên... đồ quái dị. Đồ con của quỷ."

Albus nhắm mắt lại. À, người quản lý phải được cảm ơn vì chuyện này. Ông đã nghe thấy đứa trẻ hét lên khi ông mới bước vào. Rằng nó không bị tâm thần và Dumbledore đến từ viện tâm thần.

"Hogwarts không phải là nơi dành cho người bệnh tâm thần, Tom. Ta là một giáo sư."

Dumbledore đứng dậy và từ từ đi đến chỗ Tom. Ông vỗ nhẹ đầu Tom và Tom cứng người lại. Sau một lúc, tay cậu thả lỏng và vai cậu mất đi sự cứng nhắc.

Tom do dự nhìn ông và ông cảm thấy tim mình thắt lại. Đứa trẻ đang sợ hãi.

"Con không điên, Tom. Con là một phù thủy. Con đặc biệt. Con đúng. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể làm tổn thương những người không phải phù thủy. Họ có thể đã làm tổn thương con nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta tiếp tục làm tổn thương nhau. Một ngày nào đó thế giới sẽ không còn tồn tại. Hãy tức giận nếu con muốn. Đối đầu với họ, hãy tức giận... nhưng đừng nghĩ đến việc làm tổn thương họ. Làm tổn thương nhau không bao giờ giải quyết được bất cứ điều gì. Không bao giờ."

Trong một lúc, Tom không nói gì. Albus tiếp tục nhìn cậu. Sau một lúc, Tom gật đầu. Ông vui mừng khi thấy cậu bé đã thư giãn.

Tom lấy hết can đảm nhắm mắt lại một phút, sau đó ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông trước mặt với ánh mắt kiên quyết.

"Con sẽ trả lại tất cả mọi thứ. con sẽ không đích thân đưa cho họ. Nhưng con sẽ đảm bảo họ nhận được chúng."

Dumbledore nhìn cậu bé một phút rồi gật đầu. Ông có thể thấy cậu bé nói sự thật.

Nhiều người nghĩ rằng ông có thể đọc được suy nghĩ. Ông có thể. Ông là một Legilimency tài giỏi nhưng ông không phải là một kẻ đáng sợ. Tại sao ông lại muốn đọc suy nghĩ của mọi người chứ? Đó là sự xâm phạm quyền riêng tư trắng trợn. Không, tài năng của ông dành cho tội phạm, không phải công chúng hay trẻ em. Ông rất giỏi đọc ngôn ngữ cơ thể. Có một lý do khiến ông nổi tiếng. Không phải vì khả năng đọc suy nghĩ ngu ngốc. Ông không phải là kẻ gian lận.

"Tốt lắm, Tom."

Tom mỉm cười và Dumbledore cảm thấy vui khi thấy điều đó. Đó là một nụ cười chân thành. Ông đã có quá nhiều kinh nghiệm để biết khi nào mọi người đang nói dối hoặc đang giả vờ. Đứa trẻ không hề nói dối một chút nào.

Dumbledore xoa đầu Tom và quay lại ghế. Sau đó, ông kể cho Tom nghe về Cái Vạc Lủng, Hẻm Xéo và nơi để mua sách vở và các đồ dùng học tập khác. Ông cũng kể cho Tom nghe về cách thức hoạt động của đồng tiền phù thủy. Tom ngập ngừng nói với ông rằng cậu không có tiền. Dumbledore chỉ mỉm cười buồn bã khi nghe vậy.

"Không sao đâu, Tom. Có một quỹ dành cho những học viên không có tiền. Con có thể mua thêm bất cứ thứ gì con muốn. Một con vật cưng, sách để đọc nhẹ. Bất cứ thứ gì."

Tom gật đầu. "Được ạ."

Dumbledore lúc này vỗ tay: "Vậy con có muốn ta đi cùng con không?"

Tom suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu. "Không ạ. Nhưng thầy có thể đến đó không? Con muốn nói chuyện với thầy sau. Nhưng con muốn tự mình đến đó."

Dumbledore gật đầu, đứng dậy, lại vỗ đầu cậu bé. Cậu bé lại mỉm cười, Dumbledore cảm thấy vui vẻ. Cậu bé trông có vẻ mãn nguyện. Cậu không còn buồn bã và cay đắng như lúc nãy nữa.

"Ta sẽ để lại địa chỉ cho con, Tom. Nếu con muốn nói chuyện thì chỉ cần chạm vào tờ giấy này. Ta sẽ biết. Con sẽ nhận được tiền bất cứ khi nào con muốn đi."

Ông đưa cho cậu một mảnh giấy da trắng mà chính ông đã yểm bùa.

Khi Dumbledore tiến gần đến cửa, ông quay lại và vẫy tay chào đứa trẻ.

"Tạm biệt, Tom."

Tom đứng dậy và vẫy tay chào lại. "Tạm biệt, giáo sư."

________________________

Tom ngủ một giấc ngon lành ngày hôm đó. Cậu biết những gì mình đã làm là sai trái, những gì người đàn ông kia, Albus Dumbledore đã nói là đúng. Cậu không ngu ngốc để nghĩ rằng ăn cắp là đúng, hay treo cổ những chú thỏ vô tội trên xà nhà. Cậu là một thiên tài. Cậu thông minh. Cậu không phải là một thằng ngốc. Họ đã làm tổn thương cậu nên cậu đã làm tổn thương họ. Chỉ vậy thôi.

Thật tốt khi biết cậu không phải là một kẻ tâm thần. Cậu sẽ phải nói chuyện với người đàn ông đó nhiều hơn để đảm bảo rằng cậu có thể tin tưởng ông ta. Nhưng người đàn ông đó không tệ. Người đàn ông đó... ông ta ổn. Ông ta không nhìn cậu như cách người phụ nữ kinh khủng kia nhìn cậu.

Tom mỉm cười khi nhớ lại mình là một phù thủy.

"Tôi có thể làm phép thuật. Tôi sẽ trở nên vĩ đại. Tôi sẽ học hành chăm chỉ và tôi sẽ trở thành một người vĩ đại. Mọi người sẽ tôn trọng tôi và tôi sẽ được nhớ đến. Tôi sẽ - tôi cũng sẽ tìm cách để không chết. Hoặc sống thật lâu. Tôi sẽ trở thành một phù thủy vĩ đại và mọi người sẽ tôn trọng tôi."

Sau đó Tom ngủ thiếp đi với nụ cười trên môi.