Vào đêm, trăng lên giữa trời.

Cảnh Nghiễn trong phòng đốt một ngọn đèn, hắn ngồi ở trên ghế, trên tay cầm một quyển kinh lấy ra từ đống đồ vật Điển cấp thư đưa tới.

Chiếu theo quy củ thường lệ, bên trong Thái Thanh cung vốn là không được có thêm sách, để tránh cho phế Thái tử Cảnh Nghiễn đọc xong lại sinh tâm đại nghịch bất đạo. Thế nhưng trong chiếu chỉ Nguyên Đức đế đã ban, cho phép Điển cấp thư trong lúc tặng đồ bí mật mang theo mấy quyển kinh phật cho phế Thái tử, lệnh hắn ngày ngày tụng niệm, siêu độ vong linh Trần gia.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, ánh nến to chừng hạt đậu hơi chập chờn, in bóng trên giấy dán cửa sổ, liền đột nhiên sáng lên rất nhiều.

Cảnh Nghiễn nhấc mắt, nhìn hắc y nhân thoáng cái quỳ trước mặt hắn, cũng vẫn như cũ không nhanh không chậm hỏi: " Có chuyện gì quan trọng?"

Hắc y nhân kia là ám vệ mà khi Trần Hoàng hậu còn tại thế đã sắp xếp bên cạnh hoàng đế, vốn dĩ là bị Nguyên Đức đế phái tới giám thị Cảnh Nghiễn, bởi vì sợ giao du thân thiết sẽ xảy ra sơ sót, bại lộ thân phận, mới ước định dùng thư tín để thông báo công việc thường ngày, trừ khi có việc lớn cần gặp mặt để bẩm báo. Mà buổi sáng đã nhận được thư, như thế nào ám vệ lại hiện thân?

Ám vệ tiếng nói trầm thấp có điểm khàn khàn, mang theo vui mừng khó nén, dập đầu bẩm báo: "Thuộc hạ vừa nhận được tin tức bên ngoài truyền đến, nói là tiểu tướng quân lúc trước bị bức ép ngã xuống vách núi vẫn chưa chết, hiện tại đã cùng người bên Nam Cương có liên lạc".

Tiểu tướng quân tên là Trần Tang, là con trai út của Trần lão tướng quân Trần Công, tiểu cữu của Cảnh Nghiễn. Trần Tang lớn hơn Cảnh Nghiễn chín tuổi, bởi vì mẫu thân mất sớm, trưởng tỷ như mẹ, gần như là do Trần Hoàng hậu một tay nuôi lớn. Trần Tang từ nhỏ đã xuất chúng, mười sáu tuổi liền có thể cùng Trần lão tướng quân ra chiến trường, giết địch uống máu, kinh nghiệm sa trường không thua kém các binh sĩ khác. Nhưng bởi vì khúc mắc giữa Trần gia và Nguyên Đức đế, Trần Tang bị đưa vào trong cung làm thị vệ vài năm, mãi đến hai năm trước mới xuất cung, lần thứ hai ra chiến trường, lập chiến công hiển hách.

Mùa thu năm trước Nam Cương đại loạn, Trần Tang lĩnh chỉ đi dẹp loạn, chiến cuộc đang đà tốt đẹp, lại bất ngờ chết ở nơi đó. Sau đó Trần gia ngã ngựa, Trần Tang liền bị đào ra chuyện xưa, lúc ở Nam Cương từng tư thông với địch, vì phân chia lợi ích không đều mới bị ám toán, đẩy xuống sườn núi. Mà mọi người đều biết, Trần Tang lúc năm tuổi từng lập lời thề cả đời trung quân vì nước, da ngựa bọc thây. Hắn chết rồi, nhưng ngay cả thanh danh trong sạch cũng không giữ được.

Cảnh Nghiễn cũng không nói chuyện, tựa hồ đang nghĩ ngợi. Một lúc lâu sau, mới lật một trang kinh phật, tạo thành tiếng vang duy nhất trong đêm tối yên tĩnh.

Ám vệ len lén ngẩng đầu, dùng dư quang khóe mắt liếc Cảnh Nghiễn một cái. Cảnh Nghiễn khép lại kinh phật, ánh nến nhảy nhót trong đáy mắt hắn, như xa như gần. Hắn nhỏ nhẹ nói: "Trong tin tức từ Nam Cương truyền về, có nhắc đến tiểu cữu dự định làm gì không? Nếu hắn là muốn báo thù, Cô tự có sắp xếp. Ngược lại, nếu hắn muốn sống cuộc sống bình thường, bỏ qua oan khuất, vậy liền đem hắn chém chết tại Nam Cương, xuống bồi tiếp ngoại tổ phụ cùng mẫu thân, không cần tiếp tục ở thế gian này giãy giụa".

Ám vệ cả người run lên, không dám nói nữa. Trần gia trên dưới hơn trăm người, cuối cùng chỉ còn lại một Trần Tang chết đi sống lại.

Cảnh Nghiễn vừa cười vừa hỏi: "Thập Tứ, ngươi nghĩ thế nào?"

Nghe nói Trần Hoàng hậu thuở thiếu thời rất xinh đẹp, hơn xa mọi người, lúc tới Đại bi tự dâng hương còn được trụ trì tán thưởng rất có phật duyên. Lúc nàng nở nụ cười, thần thái không khác nào quan âm từ bi.

Nhưng Thập Tứ đã sớm biết, Thái tử không phải phật, mà là ác quỷ.

Ám vệ tên Tiêu Thập Tứ, là mười mấy năm trước Trần Hoàng hậu xếp vào bên cạnh hoàng đế. Khi đó Đế Hậu tân hôn, Nguyên Đức đế cũng chưa trải qua lần ngự giá thân chinh thất bại, hai người tình nồng mật ý, như keo như sơn. Bọn họ hiếm thấy nổi lên tâm tình nhi nữ, thừa dịp một ngày công vụ không nhiều, vào đầu xuân xuất cung đạp thanh(*), trên đường ngẫu nhiên gặp một đám lưu manh, ám vệ bên người Nguyên Đức đế vì hộ giá mà lộ ra hành tung, bị Trần Hoàng hậu ghi nhớ trong lòng. Nàng suy nghĩ hồi lâu, chung quy vẫn không thể thả lỏng cảnh giác, liền tìm cơ hội đem vài cô nhi tính cách trưởng thành cẩn trọng, từ nhỏ sống ở Trần gia đưa vào.

Nàng tính toán, nếu sau mười năm cùng Nguyên Đức đế tình ý không đổi, liền đem chuyện này nói cho đối phương biết, sau đó tự mình thỉnh tội.

Thế nhưng tâm ý Nguyên Đức đế dành cho nàng, cho Trần gia, thậm chí không kéo dài quá hai năm.

Đám trẻ con kia phần lớn đều đã chết trong lúc trưởng thành, không còn lại bao nhiêu, trong đó Tiêu Thập Tứ cấp bậc cao nhất, thường đi theo ngự giá. Mùa thu năm ngoái, cũng chính là lúc Cảnh Nghiễn mười bốn tuổi, biên quan báo nguy, ở Nam Cương có người cấu kết với ngoại tặc, cướp đốt giếp hiếp, không chuyện ác nào không làm, khiến dân chúng lầm than. Khi đó Trần lão tướng quân đã buông xuống binh quyền, ở nhà dưỡng lão, nghe được tin này, liền tại buổi thượng triều tự mình xin ứng chiến, thế nhưng bị Nguyên Đức đế dùng lý do tuổi già sức yếu từ chối, không tiếp tục để Trần gia nắm binh quyền.

Tiêu Thập Tứ liều mạng thu thập tin tức chân thực bên người Nguyên Đức đế, so với những gì báo lên, tình hình Nam Cương còn xấu hơn nhiều. Bởi vì quá quan trọng, liền tự mình đi bẩm báo Hoàng hậu.

Hoàng hậu thấy cấp báo, không đành lòng, muốn cho Trần Tang vi phạm ý nguyện hoàng đế tự đề xuất chiến, bình định chiến loạn. Khi đó quan hệ của Nguyên Đức đế cùng Trần gia đã mười phần căng thẳng, vì tháo xuống binh quyền mới có chút hòa hoãn, thế nhưng trong tình thế hiện tại Hoàng hậu còn nguyện ý làm như vậy, ngược lại khiến Tiêu Thập Tứ thở phào nhẹ nhõm.

Hắn đảo mắt nhìn thấy Thái tử từ phật đường lại đây, cởi ngoại bào đã thấm đượm mùi đàn hương, mang theo chút lượn lờ khói lửa.

Cảnh Nghiễn liếc mắt nhìn mật hàm, không chấp nhận Trần Tang đi thỉnh chỉ, Hoàng hậu hỏi hắn, Cảnh Nghiễn liền chỉ vào mật hàm nói: "Nếu lại đi thỉnh chỉ, quả thực sẽ được chuẩn tấu. Thế nhưng ngày này năm sau, liền lại không còn Trần gia".

Trần Hoàng hậu không biết tình hình tệ đến vậy, cũng không biết Nguyên Đức đế nhẫn tâm, vẫn còn lo nghĩ về Nam Cương, nhìn hắn cười khổ một tiếng: "Ngươi đến cùng không giống như là người nhà họ Trần".

Thái tử từ nhỏ tính cách trầm tĩnh nội liễm, làm người ta nhìn không thấu, Trần Hoàng hậu có lúc cảm thấy hắn cực kì giống tính cách Nguyên Đức đế lúc còn trẻ, nhưng càng có vẻ thâm trầm.

Cảnh Nghiễn khi đó mười bốn tuổi, nghe vậy chỉ nhẹ nhàng nở nụ cười: "Nhi thần không mang họ Trần. Huống hồ chúng sinh khổ, cùng Cô có quan hệ gì đâu?"

Tiêu Thập Tứ từ khi đó liền biết, chủ nhân của hắn là ác quỷ, không thương hại chúng sinh, càng không phổ độ chúng sinh kiếp nạn. Hắn là một thanh đao sắc nhọn, lưỡi đao vĩnh viễn hướng ra bên ngoài, làm hại người khác.

Qua nhiều năm như thế, chỉ có Kiều Ngọc là một ngoại lệ. Đến Trần Hoàng hậu cũng không biết tâm tư hắn dành cho Kiều Ngọc là như thế nào.

Tiêu Thập Tứ đi rồi, Cảnh Nghiễn liền lật vài tờ kinh phật, chỉ là không quá tĩnh tâm. Hắn dường như suy tư chốc lát, sau đó nhấc đèn lồng, đi về phía Thiên điện.

Cảnh Nghiễn đẩy cửa ra, đèn đuốc quả nhiên còn sáng. Hắn đi tới bên giường, xung quanh không có hạ màn trướng, liếc mắt một cái liền thấy được Kiều Ngọc lúc này đã sớm ngủ say. Y hơi ngửa đầu, hai má ửng hồng, nhếch miệng, còn chảy nước miếng, dáng vẻ ngây thơ hồn nhiên không rành thế sự.

Y là sinh ra trong nuông chiều, không biết đề phòng, cũng chỉ có chút tư tâm, nhưng lại nguyện ý cùng Thái tử hắn chia sẻ.

Trong cung chưa bao giờ có hài tử tính tình giống như Kiều Ngọc, có lẽ mỗi người lúc sinh ra đều lương thiện, thế nhưng sống ở một nơi thế này, còn chưa kịp lớn đã sớm mất đi ngây thơ.

Kiều Ngọc rất đặc biệt, y là ánh sáng phát ra trong đêm đen. Đây là vào ba năm trước lần đầu tiên nhìn thấy y Cảnh Nghiễn đã nghĩ như thế, tựa hồ thấy được một cái mặt trời nhỏ.

Cảnh Nghiễn hơi cúi người, đầu ngón tay tinh tế miêu tả theo khuôn mặt Kiều Ngọc, cái trán no đủ, mắt, mày, hai má, đôi môi, cái cằm thật nhọn, một đường trượt tới cái cổ mảnh khảnh một tay có thể nắm gọn.

Y yếu đuối như thế, chỉ cần hơi dùng sức, ánh sáng trên người liền sẽ biến mất hoàn toàn.

Bỗng nhiên, Kiều Ngọc cau mày, có lẽ là không thoải mái, cho rằng trên cổ có con muỗi, "bẹp" một tiếng đánh lên mu bàn tay Cảnh Nghiễn, mười phần không biết trên dưới tôn ti, đại nghịch bất đạo.

Cảnh Nghiễn cười cười, đem con thỏ nhỏ Kiều Ngọc vẫn ôm trong lòng nhét xuống dưới gối đầu, lại đem bàn chân nhỏ lộ ra bên ngoài thả vào trong chăn, liếc mắt nhìn ánh nến, mới nhấc theo đèn lồng rời đi.

Hắn biết, chính mình không muốn tắt đi ánh sáng kia.

Chú thích:

(*) Đạp thanh là giẫm chân lên cỏ. Trước đây, có ngày hội giẫm chân lên cỏ trong dịp tiết Thanh Minh, nam nữ thanh niên nhân dịp này để du xuân, nên mới có tên gọi hội đạp thanh (tức giẫm lên cỏ)