Hu Tao đã chìm vào giấc ngủ trên chiếc giường mềm mại . Xiao đã từ chối ngủ lần này, và cho rằng, theo cách nói của anh , anh cảm thấy quá tỉnh táo nên không cần ngủ .

Tuy nhiên, anh vẫn ở trong phòng cho đến khi cô ngủ thiếp đi, và khi cô thức dậy, anh đã không còn ở đó nữa - buổi sáng hôm đó, sau khi cô trở lại phòng với bữa sáng đựng trong túi và nụ cười toe toét trên môi. Cô thấy anh đang ở trong phòng.

"Ai đó trông đang đói," cô hát. Anh quay sang nhìn cô từ ban công. "Tôi không thể tin được là bạn vẫn còn chống chọi được mà không có một bữa sáng đàng hoàng. Chúng ta đã dành gần như cả đêm qua ở bên ngoài và bạn đã thức trắng đêm! Aiya, nếu bạn muốn kiểm tra dịch vụ tang lễ của chúng tôi có tốt không, bạn có thể yêu cầu một chuyến tham quan . Không cần phải cố đẩy nhanh quá trình sống tự nhiên như vậy."

Sự cáu kỉnh lóe lên trong mắt anh. "Tôi là dạ xoa. Dạ xoa không cần nghỉ ngơi." Xiao lắc đầu. "Giấc ngủ rất dễ chịu, nhưng nó không phải là thứ tôi sẽ thường xuyên cần."

Hu Tao ậm ừ, hài lòng. "Ít nhất thì tôi cũng đã giúp bạn thích việc ngủ hơn . Mọi chuyện rồi sẽ kết thúc tốt đẹp, như người ta vẫn nói!" Cô tiếp cận Xiao và đứng cạnh anh trên ban công. Họ có những chỗ ngồi hoàn toàn có thể sử dụng được trong phòng, nhưng còn gì tuyệt vời hơn là đứng ở ban công để ngắm nhìn toàn bộ Mondstadt? "Tôi đã hỏi Diona một ít bánh kếp. Đây, cái này cho bạn."

"Bánh kếp?"

"Mhm! Hương vị nhẹ nhàng, hơi ngọt, và cũng mềm như món đậu hũ hạnh nhân của bạn. Và tôi cá là nó bổ dưỡng hơn rất nhiều." Cô đưa cho anh một chiếc túi. "Họ không có đổ thêm xi-rô, vì vậy bạn có thể ăn chúng bằng tay. Nào hãy thử một cái, hãy thử một cái!"

Xiao do dự, thò tay vào túi và xé một miếng bánh kếp. Một giây sau khi cho nó vào miệng, anh ấy bắt đầu ho dữ dội, và Hu Tao cuối cùng cũng phá lên cười.

"Họ đã thêm cái quái gì vào những thứ này vậy!?"

Cô lắc đầu. "Chỉ một chút gia vị thôi. Một ít quế, một ít phô mai... Tôi tin rằng cô ấy cũng đã thêm một ít ớt nữa! Chúng cực kỳ ngon!"

" Ớt ? Trong bánh kếp ?" Xiao rùng mình. Khi Hu Tao đưa cho anh một chai nước, anh uống một cách ngấu nghiến. "Bạn không biết mình đang làm gì đâu. Tại sao bạn lại cho tôi ăn thứ này? Đây có phải lại là một trong những trò đùa của bạn không?"

Sự tức giận trong giọng nói của anh không đe dọa cô một chút nào. Cô cười khúc khích. "Ay-ay-ay, đừng nhìn tôi như thế! Tôi chỉ muốn làm cho buổi sáng cuối cùng của chúng ta ở đây náo nhiệt một chút, bạn biết đấy. Một cái gì đó bùng nổ, một cái gì đó thú vị!" Cô ấy lục trong túi của mình và đưa cho Xiao một túi mới. "Đây ,của bạn! Và tôi hứa lần này là hàng thật."

Dạ xoa ném lại cho cô chiếc túi cũ và giật lấy chiếc túi mới với vẻ chế nhạo đáng ngờ. "Làm sao tôi có thể tin tưởng bạn được đây? Chỉ có bạn mới luôn làm ra thứ gì đó tồi tệ ."

"Bạn đang nói ác ý quá đấy. Bạn chưa bao giờ nói Đậu hũ hạnh nhân của tôi ghê, phải không?"

"Không có món nào thực sự ổn, tôi đã thấy những món ăn khác của bạn rồi. Hay đúng hơn, tôi đã thấy hậu quả của những sáng tạo khét tiếng nhất của bạn."

Cô biết chính xác những gì anh đang nói về. Với một cái bĩu môi, cô nhìn ra ngoài ban công. "Không phải lỗi của tôi khi mà Zhongli không thích cá. Thứ duy nhất mà anh ta có thể uống được là rượu quế hoa."

"Nếu bạn không định đun sôi con cá nào đấy với súp, bánh mì và hạnh nhân, thì tất cả chúng ta sẽ có thể thưởng thức một bữa ăn bình thường."

"Aiya, sao cũng được! Tôi chưa từng nghĩ ra điều đó luôn, và tôi sẽ cho bạn biết. Ngay cả tôi cũng không phải là người thích thử nghiệm như vậy!" Và khi cô thử món bánh kếp "... trời ơi, ngon quá ! "Diona bảo tôi hãy thử món này. Tôi đã nghĩ rằng... Ôi, cô ấy có điên không. Nhưng tôi nghe đồn rằng bất cứ thứ gì cô ấy làm đều ngon, bất kể nguyên liệu là gì! Thật là một phước lành, phải không? Bạn nghĩ sao?"

Xiao thở dài. Bây giờ anh có vẻ thoải mái hơn một chút khi đã ăn những chiếc bánh kếp buồn tẻ, nhàm chán trong bụng. "Năng lực của cô ấy không có tác dụng với tôi, chắc chắn là vậy."

"Tất cả những gì bạn ăn chỉ là Đậu hũ hạnh nhân. Lưỡi của bạn chưa sẵn sàng để thưởng thức hương vị mới." Cô nhẹ nhàng để chiếc túi của mình trên ban công. "Khi chúng ta quay về Liyue bạn có muốn mua một ít Đậu hũ hạnh nhân không? Bạn có thể đưa tôi đi, chúng ta sẽ tới đó nhanh hơn."

Đôi mắt của Xiao mở to. "Bạn muốn tôi đưa bạn trở về sao?"

"Hừm... có thể không? Bạn sẽ đưa chúng ta trở về nhanh hơn nhiều, và tôi cũng hơi nhớ nhà... nhưng, nhưng ! Chúng ta cũng có thể đi bộ và lướt xuống từ trên núi. Sẽ mất nhiều thời gian hơn, nhưng chúng ta sẽ đến nơi kịp giờ ăn tối!" Anh gật đầu, và cô mỉm cười. "Nhưng nếu bạn muốn bay đến đó, tôi cũng không phiền đâu."

"Cái gì, bạn cho rằng tôi sẽ mệt khi đi bộ sao?"

"Không, đồ ngốc, nhưng tôi không muốn bạn thấy nó tẻ nhạt!"

Xiao lắc đầu. "Bạn nói quá nhiều để đi dạo có thể trở nên tẻ nhạt." Nếu lời đó được nói bởi bất kỳ ai khác, thì nó nghe giống như một lời khen ngợi, nhưng cô không chắc ý nghĩa của câu đó khi là anh nói. Anh ấy thật khó hiểu, anh chàng này. "Nhưng... tôi muốn đi bộ cùng bạn, giống như lần trước."

Với một chút phô trương, cô ấy nhảy vào trong phòng. "Tuyệt vời! Tôi sẽ thu dọn đồ đạc của mình trong nháy mắt. Không để mất nhiều thời gian đâu!"

Ngay khi cô bắt đầu ném những đồ đạc ít ỏi của mình vào chiếc ba lô du lịch, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng đã đánh lạc hướng sự chú ý của cô. Ôi trời, quản lý nhà trọ đến giục họ rời đi sao? Không phải họ nói cô có thể tùy ý rời đi bất kỳ lúc nào cũng được sao?

Nhưng, lạ thay, khi mở cửa, cô phát hiện ra rằng không phải người quản lý đang gõ cửa; đó là đội trưởng đại diện đội kị sĩ và ông chủ của tựu trang Dawn.

Hu Tao vẫy tay. "Ai- ya ! Chào buổi sáng! Có phải các bạn ở đây để bắt lấy một số giao dịch khi tôi sắp rời đi không? Hai bạn thật thông minh, để tôi bị treo cổ cho đến ngày cuối cùng tôi ở đây. Thật xảo quyệt, thật thông minh!"

Jean lắc đầu với một nụ cười lịch sự. "Tôi xin lỗi, nhưng đó không phải là lý do tại sao chúng tôi ở đây. Chúng tôi có một số việc cần thảo luận với bạn - tuy nhiên không phải là về tang lễ."

"Bạn đến đây để làm nhiệm vụ à? Bạn sẽ không bắt tôi chứ?"

Diluc hắng giọng. "Jean sẽ không làm thế. Bạn chỉ cần xem chúng tôi là Jean và Diluc. Không cần phải câu nệ." Anh ấy kéo cà vạt. "Có thể cho chúng tôi vào trong một lát được không?"

Hu Tao cho phép họ vào mà không cần suy nghĩ kỹ. Xiao, người vẫn đang ăn món bánh kếp của mình, có vẻ giật mình trước sự hiện diện của những vị khách mới của họ. Hu Tao nhún vai với sự bối rối như anh. Nếu họ không ở đây vì để tổ chức tang lễ, họ có thể cần gì ở cô ?

Jean hít một hơi thật sâu. "Tôi xin lỗi vì đã tạo gánh nặng cho bạn vào sáng sớm như vậy, nhưng Mondstadt cần sự giúp đỡ của bạn trong một vấn đề rất nhạy cảm. Tôi không thích nhờ sự giúp đỡ của một người nước ngoài, nhưng... đây không phải là lần đầu tiên."

Hu Tao ngồi xuống ghế. Xiao đứng phía sau cô. "Mọi người luôn cần sự giúp đỡ của tôi với những thứ nhạy cảm. Bỏ qua đi! Bạn đã khơi gợi sự tò mò của tôi rồi đó."

"Sau sự cố với Vực Sâu ba ngày trước, tôi đã ra lệnh cho Đại đội Trinh sát và Đội trưởng Kỵ binh thu thập thông tin liên quan đến kế hoạch của Vực Sâu. Như bạn và người bảo vệ của bạn đã thấy vào ngày hôm trước, họ đã thể hiện sự quan tâm đến những việc tâm linh. và đặc biệt là việc sử dụng chúng để chống lại Mondstadt." Đôi lông mày của Jean run lên lo lắng. "Lisa kết luận từ các báo cáo của chúng tôi rằng họ đã can thiệp vào năng lượng của người chết."

Diluc khoanh tay giải thích. "Các nghĩa địa gần Thanh Tuyền trấn đã bị đào lên và chứa đầy dấu vết của Vực Sâu. Bất kể họ đang cố làm gì đều nằm ngoài chuyên môn của chúng tôi. Một số người quen của tôi đã tra ra được một điểm có nồng độ năng lượng nguyên tố cao trong một hang động gần Ngôi Đền Ngàn Gió .Theo tất cả những gì chúng tôi biết, những linh hồn độc ác có thể đang tụ tập ở đó."

"Đợi đã, nơi đó...Đó không phải là hầm mộ trống gần bãi biển sao?"

Đôi mắt của Jean lướt qua Hu Tao với sự tò mò. "Bạn đã đến đó chưa?"

"Bennett đưa tôi đến đó vì một thứ gì đó ma quái mà một người bạn của anh ấy tìm thấy. Chúng tôi tìm thấy một nhóm Pháp sư Vực Sâu ở đó." Cô thở hổn hển kinh hoàng. "Và họ đang chơi đùa xung quanh các ngôi mộ... điều đó có nghĩa là họ cũng đã can thiệp vào linh hồn của những người đã chết ở đó! Ay-ay-ay, điều đó thật... hèn hạ !"

Bụng cô quặn lên, và cô dựa lưng vào ghế. Toàn bộ tình huống này đang khiến da cô ngứa ngáy. Ác quỷ và linh hồn xấu xa, rất nhiều mối hận thù và căm phẫn ở một nơi duy nhất...! Aiya, sắp loạn rồi đây.

Diluc và Jean trao đổi những cái nhìn lo lắng. Người đàn ông cau mày. "Đúng như tôi đã lo sợ. Điều này có nghĩa đây là rắc rối mà cả tôi và các hiệp sĩ đều không thể giải quyết được."

"Nhưng bạn , Hu Tao, biết hơn nhiều trong lĩnh vực tâm linh" Jean nói. "Nếu chúng  đang bắt đầu can thiệp vào những bóng ma và linh hồn của Mondstadt như bạn nói, thì hoạt động đó này phải bị dừng lại trước khi nó lan rộng. Và chúng tôi cần ai đó giúp đặt lại sự cân bằng."

Cơ thể của Hu Tao râm ran vì hồi hộp, bởi vì ý nghĩ trả thù cho những người này , theo một cách nào đó. Cuối cùng, cũng có một cơ hội để thể hiện kỹ năng điều tra những điều huyền bí của cô, một cơ hội để làm những điều thú vị!

Xiao dường như không hào hứng chút nào. "Và bạn tin rằng chuyên môn của Hu Tao sẽ giúp được việc đó?"

"Chính xác," Jean nói với một nụ cười ngại ngùng. "Hu Tao, với tư cách là người bảo vệ những điều huyền bí, cái chết và bí ẩn, tôi muốn nhờ bạn giúp đỡ để ngăn chặn chúng. Đội trưởng kỵ binh của chúng tôi sẽ đi cùng bạn."

Trước khi cô ấy có thể nói thêm một lời nào, Xiao đã xen vào. "Bạn sẽ chỉ cho một người đi với cô ấy?"

"Trước mắt là vậy, vâng," Jean trả lời. "Vực Sâu có đôi tai thính nhạy cảm và chúng sẽ ngay lập tức tấn công nếu chúng nghe thấy nhiều người đến gần. Hai người đi sẽ dễ dàng hơn nhiều. Sự hỗ trợ của chúng tôi sẽ ở sát sau nếu họ cần ." Biểu cảm của Jean trở nên dịu dàng và ngọt ngào hơn bao giờ hết. "Tất nhiên, người bảo vệ của bạn được tham gia cùng bạn, nếu anh ấy muốn."

Hu Tao lắc đầu. "Tôi sẽ không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào. Nhà tang lễ Vãng Sinh Đường sẽ thực hiện mong muốn của khách hàng của họ bất kể nó khó khăn thế nào. Bạn có thể tin tưởng vào tôi!"

Jean và Diluc thở phào nhẹ nhõm. Đằng sau cô , Xiao nhìn cô với ánh mắt phản đối rõ ràng khiến cô cũng cau mày. Cái gì? Cô chỉ đang làm công việc của mình thôi! Tại sao đột nhiên trông anh ấy có vẻ cáu kỉnh như vậy?

Đội trưởng đứng lên. "Nếu bạn cho tôi mượn bản đồ của bạn, tôi sẽ đánh dấu hang ổ của Vực Sâu cho. Đội trưởng kỵ binh của chúng tôi sẽ đợi bạn ở đó vào buổi trưa."

Aiya, đó là thời gian xấu . Cô sẽ không thể chuẩn bị sẵn những lời cầu nguyện cho một đám tang nếu cô không có thức ăn trong cơ thể mình!

Với địa điểm và thời gian được viết nguệch ngoạc trên bản đồ, Diluc và Jean chào tạm biệt cô . Bọn họ có vẻ hài lòng với thỏa thuận cùng cô. "Mondstadt nợ bạn lời cảm ơn. Lần tới khi bạn đến đây, cứ yêu cầu bao nhiêu đồ uống tùy thích. Tuy nhiên, đừng để một tay hát rong nào đó nghe thấy điều này. Anh ta có thể ghen đấy."

Jean lắc đầu. "Anh ấy sẽ không quá cáu kỉnh với anh nếu anh không sử dụng anh ấy để quảng bá doanh nghiệp của mình."

"Tại sao em nhìn anh như vậy? Anh ta tạo hiệu ứng truyền miệng rất tốt." Diluc thở dài. "Dù sao thì, tôi chúc bạn may mắn với Vực Sâu. Với sự khét tiếng và những kĩ năng đặc biệt của bạn, tôi tin tưởng vào khả năng của bạn."

Một lần nữa với những lời khen chê lẫn lộn... Hu Tao lắc đầu. "Ôi trời ạ, tôi có nên dạy bạn một số cách giúp bạn cách khen ngợi một phụ nữ đúng cách hơn? Bớt cứng ngắc lại và văn thơ hơn, bạn có hiểu không?"

Ngơ ngác, Diluc rời khỏi phòng, dẫn đầu bởi một Đội trưởng đại diện rất biết ơn và tươi cười.

Khi cả hai biến mất, Hu Tao thở dài. Xiao vẫn tỏ ra cáu kỉnh như mọi khi, nhưng cô nghĩ lần này anh có lý do thực sự. "Tôi đoán chúng ta sẽ rời đi muộn hơn một chút so với chúng ta đã nói, phải không?"

Xiao tặc lưỡi. "Bạn tự đi đi. Tôi không đi."

Sự lạnh lẽo trong giọng điệu của anh khiến cô cau mày, và cô từ từ tiến lại gần anh. "Tại sao không? Ai biết được chúng ta sẽ tìm thấy gì khác ở đó, và chúng ta có chính Kẻ Chinh phục Ác Quỷ ở đây!"

"Tôi là Người chinh phục ác quỷ ở Liyue . Tôi không liên quan gì đến bất cứ điều gì mà Vực Sâu quyết định làm ở Mondstadt." Theo một cách nào đó, anh đúng, nhưng... "Tôi nợ Barbatos một ân huệ, đó là lý do vì sao tôi đã bảo vệ thành phố lần đó ở Nhà thờ. Tôi nợ Morax lòng trung thành của mình. Mondstadt không phải việc của tôi. Và nó không nên là việc của bạn phải quan tâm."

Và Hu Tao hiểu điều đó - cô không đồng ý với triết lý đó, nhưng cô hiểu. Bảo vệ Liyue, đối với anh , có lẽ là một công việc vô cùng quan trọng; và nó mang lại rất nhiều đau đớn, nhưng đúng vậy. Anh là người bảo vệ sự an toàn của Liyue, không phải của Mondstadt.

Một phần rất nhỏ trong cô bám vào lời hứa mà anh đã hứa với cô vào đêm hôm trước, nó cố gắng khiến cô nói ra, nhưng cô giữ im lặng.

Anh là một tiên nhân, còn cô là con người, và nhiệm vụ và lý tưởng của anh vượt xa những lời hứa với con người.

Tuy nhiên... "Để họ như thế này... có vẻ không đúng lắm."

Đôi mắt của Xiao nheo lại. "Hu Tao, bạn cũng không mắc nợ gì họ cả. Để ý đến lời kêu cứu của họ, bạn sẽ chẳng nhận được gì ngoài việc bị thương và có thể còn tệ hơn thế nữa."

Mũi anh chun lại với từ cuối cùng đó. Thật bất ổn và xui xẻo khi xem xét lại việc này, vâng, nhưng Hu Tao đã vượt qua khả năng bị thu hút bởi lý do đó, đặc biệt là vì điều đó sẽ không xảy ra. Cô nhìn anh thách thức. "Họ đã yêu cầu tôi làm công việc của mình. Sẽ thật là thiếu chuyên nghiệp nếu cứ để mặc họ."

"Tôi không nghĩ việc mạo hiểm mạng sống của mình cho một quốc gia mà bạn hầu như không biết là thuộc lĩnh vực nghề nghiệp của bạn." Ah, anh có lý đấy. "Bạn có sẵn sàng đối mặt với nỗi đau không, Hu Tao?"

"Tôi đã trốn tránh những số rủi ro khi nào vậy, Xiao?"

"Có một sự khác biệt giữa nhút nhát và liều lĩnh," anh nói. "Tôi không hiểu tại sao bạn lại mạo hiểm sự an toàn của mình cho việc này."

"Hãy nhìn xem, Vực Sâu đang chống lại cả hai phía của thế giới mà tôi làm việc cùng, và điều đó không ổn!" Hu Tao chống tay lên hông, phớt lờ cái nhìn xuyên thấu của Xiao. "Tôi không thích bị bẩn giày, nhưng tôi sẽ không bao giờ nói không với việc đánh nhau với kẻ xấu."

"Đây không phải là một số kẻ xấu . Vực Sâu không ngu ngốc như chúng ta nghĩ. Nếu bạn đến đó, chỉ có bẫy thôi, đau đớn và đổ máu đang chờ đón bạn."

"Aiya, bạn đang nói chuyện với tôi như thể tôi là một đứa trẻ mới biết đi!"

Xiao hất hàm. "Đó không phải là vấn đề. Bạn có thể ngu ngốc đến mức nào khi nghĩ rằng bạn có thể đối đầu với một tổ chức lớn như Vực Sâu, với đầy kế hoạch đen tối ? Có phải con người nào cũng kỳ quái và liều lĩnh như bạn không?"

"Tôi, liều lĩnh? Tôi không làm giám đốc vì liều lĩnh, hỡi dạ xoa hùng mạnh. Tôi cam đảm." Cô cười toe toét. "Tôi cá rằng đây là một cơ hội hoàn hảo để phát triển kinh doanh! Nếu tôi đặt tất cả chúng vào quan tài, tôi cá là tôi có thể thu được một khoản lợi nhuận kha khá cho nhà tang lễ! Hoặc chúng tôi có thể thử dịch vụ giao xác chết cho họ với tư cách là khách hàng đầu tiên của chúng tôi!"

Đôi mắt của Xiao nheo lại và tay anh siết chặt thành nắm đấm. "Đây không phải là vấn đề mà bạn nên đem ra làm trò đùa."

"Tôi biết, tôi biết! Nhưng sẽ ổn thôi, đồ ngốc. Chúng ta sẽ tụt lại phía sau Vực Sâu mất, ah, tụt lại phía sau mãi mãi! Tôi  là loại người tồi tệ thế nào mới không cống hiến cho họ chuyên môn tuyệt vời của mình? Và tôi chắc chắn họ sẽ thích cái nhìn sâu sắc của tôi về hệ thống tang lễ của họ. Tôi có rất nhiều điều để nói về nghĩa trang của họ... nó thật buồn tẻ, vô hồn!"

Trước sự ngạc nhiên của cô, Xiao vẫn im lặng, nhưng cô có thể nói rất rõ rằng anh hoàn toàn có thể sẽ không để cô trải qua chuyện này. Nếu cô không biết rõ hơn, cô sẽ mong đợi anh đưa cô trở lại Liyue và nhốt cô ở đâu đó - họ sẽ quên toàn bộ thử thách này và quay trở lại với những thói quen không mấy bình thường của họ, tiếp tục liều mạng và băng qua mọi ngọn đồi.

Tuy nhiên, anh vẫn im lặng, để lại khoảng trống mà cô nói nhiều điều hơn. Hu Tao cắn môi.

"Người dân Mondstadt... họ đã đối xử tốt với tôi, Xia- Alatus . Họ đã đối xử với tôi rất tốt." Cô nghịch một trong những bím tóc của mình, với âm thanh gọi tên anh trên môi. "Nếu bạn không muốn tiếp tục với việc này, không sao cả. Tôi sẽ tự mình quay lại Liyue khi tôi làm xong việc ở đây. Zhongli sẽ không than phiền nếu tôi về trễ một hoặc hai ngày, và tôi chắc chắn một cậu bé lớn như bạn có thể tự xoay xở được."

Lông mày của Xiao cau lại trong sự e ngại. "Việc đó quá nguy hiểm. Không có tình bạn nào đáng để mạo hiểm tính mạng bạn cả."

Cô cười ranh mãnh. "Tất cả chúng ta luôn có lý do để mạo hiểm. Tôi nghĩ bạn đã biết điều này rồi."

Biểu hiện của anh chuyển từ khó chịu sang thất vọng, Hu Tao không thể nhượng bộ, không phải lúc này. Mondstadt đã rất chào đón với cô , với Xiao, với triết lý của cô , với sự xa cách và những lời nói lạnh lùng của Xiao. Cô không ngớ ngẩn: cô biết vai trò của mình ở Liyue, những gì mọi người thường nghĩ về cô : một người sống trong đêm kỳ lạ, cô gái đã tự tay chôn cất ông nội của mình, cô gái đùa giỡn với ma và có thể sẽ đưa nhiều người xuống mồ sớm.

Ở đây, cô chỉ là... Tao. Giám đốc nhà tang lễ với một cận vệ tiên nhân.

Xiao hiện thực hóa ngọn giáo của mình, đùa giỡn với nó. Rồi lại ngừng lại, trông có vẻ bối rối. "Tôi cho rằng không có cách nào để tôi thuyết phục bạn trở nên thông minh hơn."

"Tôi rất thông minh. Tôi hứa sẽ không mất nhiều thời gian đâu - không chỉ thế, tôi thậm chí còn sẽ mang theo thông tin về tang lễ khi trở về Liyue."

"Tôi nghi ngờ Zhongli sẽ không để tâm đến bất kỳ thông tin có ý nghĩa hoặc thông tin nào khác mà bạn sẽ khám phá." Anh xoay vũ khí của mình, cau mày với cô. "Bạn phải hứa với tôi."

"Bất cứ thứ gì bạn muốn, hỡi dạ xoa hùng mạnh."

"Hãy hứa rằng bạn sẽ gọi tên tôi ngay khi bạn tin rằng mình có thể sẽ gặp nguy hiểm." Trước khi Hu Tao có thể trả lời, anh đã tiến một bước đến gần cô hơn, mặc dù anh không cao hơn cô ấy bao nhiêu. "Hứa với tôi đi, Hu Tao."

"Được rồi, được rồi, bạn đã có lời thề của tôi. Hãy coi đó là một hợp đồng, nhất chí!" Cô đấm vào vai anh. "Tôi sẽ rất vui nếu một dạ xoa không cuốn tôi khỏi mọi thứ và mang tôi đi. Bạn có lời hứa của tôi."

"Hãy nhớ giữ lời hứa. Hãy thì thầm tên tôi, và tôi sẽ đến bên bạn." Cây thương của anh biến mất, và sự khinh thường trên khuôn mặt anh ta cũng vậy. "Tôi sẽ hỏi một lần cuối cùng: bạn sẽ xem xét lại chứ?"

"Aiya, Đại dạ xoa của Liyue đang lo lắng cho tôi sao?"

" Hu Tao..."

Cô giơ tay lên. "Tôi chắc chắn một trăm phần trăm. Bây giờ, chop-chop! Hãy đến Liyue ngay trước khi tôi lôi bạn ra khỏi đây! Tôi sẽ ở đó vào ngày mai. Gọi cho tôi một ít bánh bao tôm cho bữa tối - với tiêu bên trên, nhớ nhé! Chúng ta có thể gặp nhau ở bàn quen thuộc của chúng ta."

"Đó là bàn quen thuộc của tôi ."

"Như nhau mà, hihi!" Cô vẫy tay với anh với một nụ cười toe toét. "Bây giờ đi đi! Bạn càng đến đó sớm và để tôi ở đây, tôi sẽ quay lại càng sớm thôi. Đừng nhớ tôi quá nhiều nhé!"

Đôi mắt của Xiao, dịu dàng nhưng đầy bối rối, là thứ cuối cùng cô nhìn thấy trước khi anh chớp mắt biến mất.

________________

Dưới ánh mặt trời mùa xuân yên tĩnh, Hu Tao một mình đi bộ qua vùng đồng bằng Mondstadt. Làn gió trong lành đùa giỡn với mái tóc cô, ru cô vào một cảm giác yên bình vừa xoa dịu nhưng cũng khiến cô lo lắng.

Việc này sẽ ổn thôi mà, ý thức nghề nghiệp của cô nói, và cô đi về phía điểm hẹn khi lặp đi lặp lại câu thần chú của mình.

Khi Hu Tao đến đích, trước sự ngạc nhiên của cô, một người đàn ông mà cô từng thấy đang đợi cô, ngồi trên một tảng đá, tung đồng xu lên xuống một cách mất tập trung.

Cô thở hổn hển. "Ay-ay-ay! Bạn thuộc Đội Hiệp Sĩ Tây Phong?"

Người đàn ông cười khúc khích. Anh ta chộp lại đồng xu với nụ cười đắc thắng. "Chà, tôi nghĩ tên mình nên được khách du lịch và những người làm tang lễ biết đến nhiều hơn. Thật thích hợp khi chúng ta gặp nhau ở đây một lần nữa, hm?"

Bạn của Wagner với sở trường về rượu - không, Đội trưởng Kỵ binh của Đội Hiệp sĩ Tây Phong, vung thanh kiếm rực rỡ và Vision Băng trên hông. Biểu hiện của anh ấy vẫn khó chịu và thông minh như tối qua, ngoại trừ lần này, anh ấy không tỏ ra vui tươi như vậy.

Hu Tao, vẫn không biết làm thế nào để tiếp cận người đàn ông này. "Tôi là Hu Tao, là-"

"Giám đốc thứ 77 của Nhà tang lễ Vãng Sinh Đường, một người sử dụng vision Lửa và đã hứa trả cho tôi một ly rượu." Cô nên nói gì đây? Anh ta cắt ngang phần giới thiệu của cô! Anh ấy cười. "Tôi phải thừa nhận, tôi không ngờ bạn lại trẻ như vậy. Mãi cho đến tối hôm qua, tôi mới biết bạn là cô gái trẻ khét tiếng chạy khắp Mondstadt gây chuyện."

"Gây rắc rối? Tôi chỉ đang tận hưởng kỳ nghỉ, nhưng một nữ doanh nhân giỏi phải tìm kiếm lượng khách hàng mới. Mọi người trong quốc gia này cuối cùng cũng sẽ là khách hàng của tôi. Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng điều đó sẽ không xảy ra với bạn ngày hôm nay."

Vị hiệp sĩ cười. "Khiếu hài hước của bạn thật... thú vị. Chẳng trách tên tuổi của bạn lại được lan truyền rộng rãi như vậy." Anh ta hất một lọn tóc ra khỏi mặt. "Tối qua tôi không có thời gian để giới thiệu. Tôi là Kaeya Alberich. Đội trưởng kỵ binh của Đội Hiệp sĩ Tây Phong, luôn sẵn sàng phục vụ bạn. Tôi thấy hôm nay cận vệ của bạn sẽ không ở cùng chúng a."

Ôi, dạ xoa ngu ngốc đó... Hu Tao lắc đầu. "Anh ấy ở nơi khác rồi, nhưng nếu chúng ta cần anh ấy, anh ấy sẽ đến giúp chúng ta. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ rằng chúng ta có cần anh ấy không- không phải khi tôi ở đây." Với một tiếng cười khúc khích, cô nhìn xung quanh. "Những người hỗ trợ của chúng ta ở đâu?"

"Bọn họ đã tiến vào kiểm tra cửa vào, nơi này hẳn là không lớn lắm." Kaeya nhảy khỏi tảng đá . "Có một số hành lang, một con dốc nhỏ, và một số hành lang nữa - công việc vẫn như thường lệ. Eula thông báo với tôi rằng chúng ta có thể lẻn qua các lính canh thông qua phòng để vũ khí của họ."

Hu Tao gật đầu, giả vờ rằng cô  hiểu một tất cả những gì anh ấy vừa nói. "Vậy thì chúng ta vào trong chứ? Chúng ta hoàn thành công việc càng nhanh thì tôi càng nhanh biết mình cần bao nhiêu quan tài cho bọn chúng."

Kaeya cười khúc khích. "Bạn có cái nhìn khá thú vị."

"Bạn không thể duy trì doanh số bán hàng của mình nếu không có nó."

Đội trưởng để cô vào trước. Hang ổ hầu như không có ai, rải rác những chiếc hộp, thức ăn thối rữa trong góc và những ngọn đuốc đã tắt từ lâu. Dấu vết của năng lượng nguyên tố dẫn họ đi xa hơn qua những hành lang, nơi họ tìm thấy một số hiệp sĩ đang vây quanh xác của một pháp sư Vực Sâu.

Eula đứng dậy, cau mày và quay sang Kaeya và Hu Tao. "Anh đã mất thời gian để tham gia cùng chúng tôi, Kaeya. Anh đã có lệnh rõ ràng với công việc của mình."

"Tại sao cô lại tức giận như vậy? Tôi đợi đồng nghiệp của chúng ta mà." Kaeya ra hiệu cho Hu Tao, người đang cười toe toét và vẫy tay với Eula. Cô hiệp sĩ vẫy lại mà không có một chút vui mừng. "Tôi thấy cô đã xử lý đám tay sai trước khi tôi có thể chạm tay vào chúng."

"Đừng cư xử tùy tiện với tôi như vậy, Kaeya. Tôi sẽ báo thù vì sự chậm trễ của anh." Eula thở dài và đặt tay lên hông. Cô ấy bước sang một bên, để lộ một pháp sư Vực Sâu đang bất tỉnh. "Nhưng vâng, chúng tôi đã xử lý thứ này và một đám khác. Không có gì đáng để báo cáo. Đi qua các phòng đựng đồ ở phía bên phải và các anh sẽ không bị phát hiện bởi bất kỳ ai có thể ngăn các anh lại."

Hu Tao lên tiếng. "Các bạn có tìm ra nguồn gốc của nghệ thuật hắc ám mà họ dùng không? Bạn có thấy bóng ma, linh hồn xấu xa hay bất cứ thứ gì trông có vẻ ma quái không?"

Eula lắc đầu. "Nguồn gốc của mớ hỗn độn này chắc là ở cuối nơi này. Nó im lặng một cách kỳ lạ... Hãy tiến vào một cách thận trọng. Chúng tôi sẽ bảo vệ lối vào."

"Cảm ơn, Eula." Kaeya gật đầu về phía trước. "Đi thôi. Tôi sẽ chỉ đường cho bạn."

Theo một cách nào đó, Hu Tao đã mong đợi hang ổ của Vực Sâu sẽ... ồn ào hơn một chút. Nhưng cô biết ơn vì sự yên tĩnh của nó - dù sao thì cô cũng không thích bạo lực - nhưng sự tĩnh lặng xung quanh họ không phải là một dấu hiệu tốt. Im lặng có nghĩa là thiếu , và ở đâu thiếu hoạt động, rắc rối sẽ xuất hiện. Aiya, có lẽ sẽ có một chút vui vẻ đây.

Khi bước vào căn phòng đầu tiên, họ nhanh chóng chui vào một đường ống lớn dẫn đến các phòng đựng đồ sát trần nhà. Hu Tao giữ chiếc mũ của cô. "Sao quanh đây ít người thế nhỉ?"

"Tôi cũng đang thắc mắc điều tương tự," Kaeya trả lời, nghe có vẻ không chắc chắn. "Các Pháp sư Vực Sâu thường có tai mắt ở khắp mọi nơi. Tôi thậm chí không chắc về việc lén lút như này liệu có cần thiết hay không, nhưng... ôi thôi. Cẩn thận còn hơn , đúng không?"

Giám đốc gật đầu. "Nếu chúng ta thực sự đối phó với ác linh, chúng ta sẽ cần phải cẩn thận. Aiya, đã lâu như vậy rồi tôi mới phải đối phó với ác linh..."

"Chúng phiền phức lắm sao?"

Hu Tao thở dài. "Một số người rời khỏi thế giới này với mối hận thù rất mạnh mẽ - mạnh mẽ đến mức họ hiện thực hóa trong thế giới của người sống và cuối cùng hấp thụ mọi thứ xung quanh họ." Hu Tao cắn môi, nhớ lại sự việc ở nhà thờ đêm đó. "Những linh hồn xấu xa đã chết và hận thù. Không một ai được phép trốn thoát khỏi nơi này."

"Đội hỗ trợ của chúng ta sẽ không cho phép điều đó, tôi chắc chắn." Kaeya cười khúc khích. "Tuy nhiên, nghe có vẻ là một mớ rắc rối vui vẻ, như tôi luôn gặp phải một số thử thách kỳ lạ ở chỗ này và chỗ khác."

Anh ta nhảy ra khỏi đường ống, và Hu Tao cũng vậy. Cô rên rỉ. "Ôi, quần áo của tôi dính đầy dầu mỡ. Thật thiếu chuyên nghiệp."

"Đừng quan tâm. Pháp sư Vực Sâu luôn muốn nhìn thấy bạn bị thiêu rụi cho dù quần áo của bạn có rách nát hay không." Kaeya ra hiệu cho cô ấy cúi xuống dưới gờ dưới cửa sổ nhìn ra ngoài phòng để đồ. Họ bò về phía trước. "Nói cho tôi biết . Bạn đã bao giờ chiến đấu với Vực Sâu chưa?"

Cô cười khúc khích trong hồi ức. "Chỉ vài pháp sư gần đây thôi. Một cặp đôi muốn phá hỏng một trong những buổi lễ của tôi. Tôi đã khá thô lỗ với họ."

"Những trải nghiệm đó sẽ giúp bạn rất nhiều," anh nói, ngừng bò và dựa vào tường. "Pháp sư Vực Sâu rất lén lút. Bạn không bao giờ có thể biết được họ sẽ khiến bạn như thế nào. Nếu bạn gây được ấn tượng với tôi, tôi có thể sẽ mời bạn một ly rượu."

Hu Tao cười khẩy. "Tôi không cần những lời hứa về rượu để thực hiện nghĩa vụ của mình. Và quan tài của tôi đắt hơn nhiều so với rượu bồ công anh..."

Kaeya lắc đầu cười nhẹ, nhưng cô không chắc liệu anh ta có biết rằng đó có thể quan tài sẽ dành anh ta hay không , cô sẽ phải chuẩn bị sẵn sàng. Có lẽ. Hy vọng là không. Cô vẫn nợ anh ta một ly rượu, và một nhân viên của Vãng Sinh Đường không bao giờ làm khách hàng thất vọng!

Không phải như này, ít nhất là vậy.

Họ ra khỏi phòng để đồ và đứng trên một mỏm đá dốc. Hu Tao nhìn qua nó, cố gắng tìm bất kỳ chỗ nào thích hợp để nhảy xuống, nhưng Kaeya chỉ vào một hành lang sáng lờ mờ qua màn sương mù.

"Chúng có thể ở cuối hành lang đó." Với một cái vung tay, đôi cánh của anh ta mở ra. "Hãy sẵn sàng cho một chuyến lướt gió. Những luồng gió này không dễ dàng đối với người mới. Hãy chú ý đến những bước chân của bạn."

Họ cùng nhau nhảy vào khoảng không. Chiếc cánh đỏ thẫm của cô xuyên qua màn sương mù, bay theo đôi cánh của Kaeya như một tia sáng trong bóng tối. Hơi ẩm dính vào da cô như mồ hôi, mùi cay nồng dưới mũi khiến cô cảm thấy hơi buồn nôn. Cô càng bay về phía trước, trái tim cô càng trở nên bồn chồn. Có thứ gì đó ở cuối hành lang này đang bốc mùi rắc rối.

Khi cô hạ cánh, muộn hơn Kaeya một phút, cô thấy anh ta đang kết thúc sự sống của một hilichurl và ném vào khoảng không. Hu Tao há hốc mồm. "Tôi thấy các hiệp sĩ các bạn làm việc rất hiệu quả! Tôi có thể thuê các bạn làm vệ sĩ trong đám tang tiếp theo của tôi được không?"

"Chúng ta có thể nói về điều đó khi chúng ta xong việc ở đây. Tôi có thể cân nhắc điều đó - thỉnh thoảng tôi cũng muốn thay đổi chút phong cách."

Đột nhiên, từ cuối hành lang phát ra một luồng năng lượng gần như hất văng cô khỏi gờ đá và suýt bay vào khoảng không. Nhờ có hàng rào băng mà cô ấy không bị rơi, và cô nắm chặt lấy hàng rào với đôi tay run rẩy.

"Đó là cái gì?" Kaeya ngạc nhiên với một tiếng thở hổn hển.

Hu Tao nghiến răng. "Tôi cảm thấy có gì đó không ổn ở phía trước. Chúng ta cần phải đi nhanh lên!"

Họ lao vào lối đi, đẩy lùi những con Hilichurl. Họ để lại dấu vết bạo lực phía sau, vô tư chạy về phía nguy hiểm, nhưng khi đến cổng vào căn phòng cuối cùng, Hu Tao dừng lại.

Kaeya nhìn cô với một cái cau mày. "Dừng lại sẽ không có ích gì đâu."

"Tôi biết, tôi biết," Hu Tao lấy một lá bùa ra khỏi áo khoác và đập nó lên bức tường cạnh cổng. "Chậm lại một hoặc hai giây là điều cần thiết trong lĩnh vực của tôi, tin tôi đi."

Sau đó, Kaeya và Hu Tao bước vào phòng, vũ khí đã sẵn sàng. Đôi mắt của cô dừng lại ở bóng dáng của một Pháp sư Vực Sâu ở cuối phòng, trên tay lù lù một đống đồ cũ, bẩn thỉu mà Hu Tao biết rất rõ.

Mắt cô nheo lại. Pháp sư Vực Sâu băng quay lại từ bàn thờ với vẻ nghi ngờ khi nghe thấy họ bước vào. "Ohoho! Tôi thấy những vị khách danh dự của chúng ta đã đến chơi!"

Kaeya nói: "Tâng bốc mà không có ly rượu sẽ chẳng đưa ngươi đến đâu cả. "Bây giờ, ngươi, hãy dừng bất cứ điều gì các ngươi đang âm mưu và đi với bọn ta. Bọn ta sẽ nhẹ nhàng với ngươi nếu ngươi chịu hợp tác, ta hứa."

Hu Tao nhìn xung quanh. Vòng hoa và các cuộn giấy rải rác xung quanh căn phòng bằng đá này, giống như chuẩn bị làm một nghi lễ nào đấy. Một số ký hiệu bị lộn ngược, có một số vũ khí sỉn màu trên tường, và bàn thờ phía sau pháp sư...

Điều này trông giống như những gì cô sẽ tìm thấy trong một nghi lễ rất không lành mạnh. Cô triệu tập cây vũ khí của mình và xoay nó không ngừng nghỉ.

Vị pháp sư cười khúc khích. "Tại sao bọn ta phải đầu hàng khi ngươi đến xem thí nghiệm nhỏ của bọn ta? Có lẽ bọn ta có thể nhờ chuyên gia nhỏ bé của ngươi đảm nhận việc này, cô bé! Ngươi sẽ được thấy sự khởi đầu từ kết thúc với một chỗ ngồi đặc biệt!"

Với hàm răng nghiến chặt, Hu Tao nắm chặt cây thương của mình hơn. "Ay-ay-ay, những pháp sư Vực Sâu luôn nói vài điều buồn cười khi các ngươi bị dồn vào đường cùng sao? Mấy thứ mà ngươi có ở đây là gì đây?"

"Bọn ta không thể kiểm soát tất cả những thứ tối tăm và bị cấm này mà không có chút một trang trí nào! Nhưng đừng lo... nó sẽ không làm phiền ngươi quá lâu đâu!" Chúng thật trơ trẽn! Pháp sư Vực Sâu triệu hồi một chiếc khiên. "Có lẽ bọn ta cũng có thể triệu hồi lại linh hồn của  ngươi đến thế giới này và đưa ngươi xuống dưới trướng Công chúa! Thật là một đặc ân cao quý, ngươi có nghĩ vậy không?"

Máu của Hu Tao bắt đầu sôi lên. Kaeya lắc đầu. "Ta cho rằng ngươi sẽ không nhận thỏa thuận ngọt ngào của ta để thoát khỏi điều này mà không bị tổn thương, hửm?"

"Ngươi mới là người cần được hộ tống ra khỏi đây - tất nhiên là trong một chiếc quan tài! Hoặc có lẽ ta có thể để cô gái nhỏ này sống sót cuối cùng và nhờ cô ấy dẫn ngươi đưa ngươi vào tay Công Chúa, cậu bé!" Pháp sư Vực Sâu tự cười khúc khích. "Ồ, và cô gái nhỏ , cô thậm chí không dám nghĩ đến việc gọi người bảo vệ thân yêu của mình sao, cô bé!"

Dạ dày của Hu Tao lộn nhào. "Gì cơ?"

"Ngươi nghĩ rằng bọn ta không thấy anh ta chạy vòng quanh Mondstadt vì ngươi ? Vực Sâu có tai mắt ở khắp mọi nơi. Sẽ không công bằng khi ngươi có một người mạnh mẽ như vậy để điều khiển, thật không không công bằng! " Hu Tao cảm thấy một linh cảm xấu - một lời cảnh báo. "Ngươi sẽ phải phá hủy từng viên gạch ở nơi này để có thể gọi tên anh ta. Gọi tên anh đi, hét to lên - anh ta sẽ không bao giờ nghe thấy ngươi!"

Môi cô run và cong lên vì khó chịu. "Ôi bảy vị thần,pháp sư Vực Sâu các ngươi luôn có một số mánh khóe trong tay áo , ta hiểu rồi." Cô nâng cây thương của mình lên. "Tuy nhiên, bọn ta sẽ không cần sự giúp đỡ của anh ấy. Ta sẽ tự mình đưa ngươi sang phía bên kia trong một chiếc quan tài cao cấp."

Kaeya huýt sáo. "Nóng nảy đấy. Tôi thích thế."

Tuy nhiên, pháp sư Vực Sâu dường như không thích điều đó. "Ngươi quá tự mãn so với một con người! Nhưng đừng lo, bọn ta sẽ giúp ngươi biết điều hơn !"

Pháp sư Vực Sâu xoay tròn và ném cây đũa phép của nó lên không trung. Từ các góc phòng, một màn sương đen bắt đầu lan ra; một màn sương quen thuộc, quằn quại và khô héo khiến tóc gáy cô dựng đứng. Từ trong đám bụi, những bóng người đứng dậy, hầu như không thể nhìn thấy, với tứ chi đẫm máu và ánh mắt đầy kinh hoàng. Năng lượng của chúng chập chờn bên trong cô như một ngọn nến yếu ớt đang thức giấc.

Trái tim của Hu Tao ngừng đập. Những linh hồn xấu xa, rên rỉ và run rẩy với lòng căm thù tràn ngập. Cô có thể cảm nhận được sự tức giận và khát máu tỏa ra từ họ, chọc tức trái tim nhạy cảm của cô và khiến dạ dày cô cồn cào.

Đã nhiều năm kể từ khi tĩnh mạch chuyên nghiệp của cô đập mạnh như vậy. Với hàm răng nghiến chặt, cô nhìn xung quanh, phát hiện ra ngày càng nhiều linh hồn bay ra từ đám sương đen.

Cô thấy Kaeya chơi với thanh kiếm của mình. "Chuyên gia như bạn đảm nhận được chuyện này không?"

"Chuyện này..." Cổ họng cô run run. Tay cô nắm chặt thành nắm đấm, và với một tiếng rên rỉ giận dữ, cô ấy chĩa cây trượng của mình vào pháp sư Vực Sâu. "Trả lời ta đi! Ngươi đã làm gì với họ chưa?"

"Ta đã nói với ngươi là ta sẽ cho ngươi xem một thứ hay ho mà, cô bé."

"Ngươi không trả lời ta" Hu Tao trả lời, cố gắng làm cho giọng nói của mình trở nên đanh thép. "Ngươi dám can thiệp vào linh hồn của những người không còn nói được nữa? Đây là... một sự báng bổ đối với thế giới phàm trần và thế giới bên kia!"

"Tại sao bọn ta lại làm điều đó nếu nó không gây nguy hiểm cho thế giới nhỏ bé của bạn? Các vị thần  không quan tâm đến những lý tưởng vô giá trị nhỏ bé của ngươi, con người. Hãy nhìn xem bọn ta đã mất bao nhiêu thời gian để khuấy động cơn thịnh nộ, sự tức giận của họ, sự khinh thường của họ... cuộc sống của con người thật nực cười!"

Hu Tao có hàng triệu lời lăng mạ sẵn sàng ném vào sinh vật trước mặt cô, nhưng các linh hồn bắt đầu nhân lên và quay về phía họ. Răng của chúng biến thành những chiếc răng nanh đâm xuyên qua lớp da của chính chúng, chúng cào vào những mảng da chết trên cơ thể, chúng hét lên trong đau đớn, rít lên với sự căm ghét giả tạo đáng sợ.

Cô sẽ không bao giờ trong  nghĩ rằng một đầu óc bệnh hoạn nào đó sẽ tìm cách can thiệp vào mối hận thù của những người không còn sống, và việc cô đã phát hiện ra điều này khiến cô phát ốm. Mùi hương thối rữa và cái chết xâm chiếm các giác quan của cô.

Và có rất nhiều trong số họ... quá nhiều trong số họ. Nỗi thất vọng dâng lên trong lòng cô, giằng xé khi nhìn thấy quá nhiều đau khổ và tức giận tập trung tại một nơi nhỏ bé như vậy.

Tên dạ xoa yêu dấu của cô chuẩn bị phát ra từ đầu lưỡi, nhưng cô đã kìm mình lại; nơi này đầy rẫy những điều xấu xa, một nơi mà chắc chắn Xiao sẽ trở nên mạnh mẽ, nhưng phải trả giá rất nhiều bằng việc nghiệp chướng của anh ấy tăng lên .

Hu Tao nắm chặt vũ khí, do dự, nhưng rồi, đêm qua vụt qua trong tâm trí cô như một tia sáng. Cô ngước mắt lên trần nhà. "Xiao! Hỡi người bảo vệ hùng mạnh của tôi, hãy đến trợ giúp tôi!"

Trái tim cô ngưng đập khi anh ấy không xuất hiện;  một giây sau,  năm giây sau, mười, không bao giờ xuất hiện.

"Thật thảm hại! Loài người thực sự là một câu đố hay!" Pháp sư xoay cây đũa phép của nó và chỉ vào Hu Tao. "Làm mệnh lệnh của ta! Hãy cho chúng thấy sức mạnh của các ngươi!"

Ác linh cười không thành tiếng, vồ lấy họ mà không báo trước; giống như những phiến đá trống rỗng, mục nát chứa đầy sự tức giận và thù hận vô hồn, và nó khiến trái tim của Hu Tao đập mạnh khi nhìn thấy họ trong tình trạng này.

Với một cái nhăn mặt, Kaeya và Hu Tao dùng vũ khí đẩy chúng ra khỏi xa, nhưng họ bẻ cong người trở lại với một tiếng rít. Giám đốc nghiến răng và truyền lửa vào vũ khí của mình. "Đội trưởng Kaeya, tôi cần bạn đánh lạc hướng pháp sư Vực Sâu đó! Tôi sẽ tiêu diệt những linh hồn xấu xa ."

"Mong muốn của bạn là mệnh lệnh của tôi," một chuỗi cột băng bao quanh anh ta. "Tôi sẽ chơi với nó một chút. Bạn đi làm việc của mình đi, giám đốc!"

Căn phòng trở thành địa ngục đầy lửa thiêu đốt và băng kết lại trên những bức tường nứt nẻ của căn phòng. Những linh hồn uốn éo và tan biến dưới những cú đánh của cô như những con chuột nhỏ cuộn tròn và rít lên trong bóng tối với số phận của chính chúng. Họ sẽ phải đợi cô trước khi cô quay lại Liyue, nhưng trước tiên họ sẽ cần hướng dẫn về thế giới bên kia với một chút vũ phu.

Hu Tao coi thường điều này, tất cả những thứ này, bất kể cô đã quen thuộc như thế nào; sự bạo lực vô nghĩa , sự mục nát và sức nặng áp đảo, những ý định xấu xa.

Những linh hồn đáng thương này, lạc lối không ánh sáng dẫn đường về nhà, chìm đắm trong cơn giận dữ của chính mình... điều đó khiến tim cô đập mạnh. Nó vẫy gọi một bản năng cổ xưa để đốt cháy tất cả những điều xấu xa.

Một trong những linh hồn, bị dồn vào tường, liếc mắt vào giữa cây thương rực cháy và cô .

Còn lại bao nhiêu lương tâm trong một sinh vật đã bị bóng tối nuốt chửng?

Đây là ai? Nó có phải là một đứa trẻ, có lẽ là một bậc cha mẹ đầy tình yêu thương? Một người lính, bị mắc kẹt trong cuộc xung đột của hai quốc gia đang đấu tranh? Có thể một tên tội phạm bị giết trong cuộc đấu tranh của chính họ, bị tấn công bởi những suy nghĩ đen tối của chính họ hoặc bởi một bàn tay mạnh mẽ hơn?

Không sao hết, họ thực sự - họ xứng đáng được tiễn đưa đàng hoàng, và tiễn đưa là điều cô giỏi nhất.

Đột nhiên, thế giới của cô trở nên trắng xóa và đau đớn.

Hu Tao hét lên. Bên cạnh cô vang lên một tiếng chuông báo động. Một bàn tay đen tối ném cô xuống sàn để các linh hồn ác quỷ từng bị dồn vào chân tường chế nhạo cô, móng vuốt sẵn sàng cắt cô thành từng mảnh.

Với một cái nhăn mặt, Hu Tao nhảy lên và thanh tẩy cả hai linh hồn bằng một vòng xoay, nhìn họ biến mất với một cái nhăn mặt.

"Bắt được ngươi rồi!"

Hu Tao chỉ kịp nhìn khi một tia băng nhanh chóng tiếp cận cô  - nhưng lưỡi kiếm của Kaeya đã đỡ đòn cho cô , khiến hiệp sĩ lùi lại với một tiếng rít. Anh quay lại nhìn cô với một cái cau mày.

Anh ta đi khập khiễng một chân. "Có bị thương không?"

Một bên đầu gối của cô muốn khuỵu xuống, nhưng cô ấđứng thẳng hơn, nắm chặt bên sườn đang chảy máu của mình với một tiếng rít thô bạo. Nhiều linh hồn hơn bắt đầu xuất hiện từ các góc phòng, và Vision Lửa của cô ấy đang bốc cháy trên lưng, cầu xin để nguyên tố của cô được giải phóng.

Nhưng, ở một nơi nhỏ bé như thế này, khi cô đang phải chịu quá nhiều đau đớn...

Hu Tao rít lên. "Xiao, hỡi dạ xoa hùng mạnh!" Cô hét lên một lần nữa, không tránh khỏi móng vuốt của một linh hồn ác quỷ và một luồng băng giá khác từ pháp sư. Kaeya chắn phía trước. "Xiao, tôi cần bạn! Xin hãy giúp chúng tôi!"

" Làm ơn, giúp với ! Con sợ lắm ! Mẹ bế con đi, con sợ lắm ! Các ngươi thật thảm hại , con người!" Pháp sư Vực Sâu dịch chuyển tức thời tới ngay bên cạnh cô và né tránh các đòn tấn công khi cô cố xuyên qua tấm khiên. "Chiến đấu đi! Hãy cho ta thấy ngươi có thể làm gì trước khi bọn ta xé xác ngươi ra từng mảnh và thả hỗn loạn vào tâm trí người dân của ngươi! Hãy xem ngươi có thế chiến đấu trong bao lâu!"

Một luồng băng ném Hu Tao thẳng vào bức tường khiến nó vỡ ra dưới sức nặng của cô, và tất cả những gì cô có thể làm là ngã nhào về phía trước.

Hu Tao là một nữ doanh nhân kiêu hãnh, một chiến binh, một người phụ nữ  và cô biết giá trị của đôi tay mình sau khi sử dụng vũ khí  - nhưng cô không ngu ngốc; mọi thứ đang bắt đầu sụp đổ quá nhanh và cô không thích điều này chút nào.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy sẽ bỏ cuộc.

Cô truyền ngọn lửa vào vũ khí .

Hu Tao lao qua căn phòng và va chạm với khiên của pháp sư Vực Sâu. Nó nứt ra. Vị pháp sư kêu lên kinh ngạc. "Ngươi là cái thứ phiền phức!"

"Ta không phiền," Hu Tao nói với một nụ cười rạng rỡ. "Ta chỉ là một người rất chuyên nghiệp!"

Cô ném pháp sư Vực Sâu vào một bức tường bằng một cú xoay tròn duyên dáng, và chiếc khiên vỡ tan. Cô bước qua lớp bụi với một bước đi vững chắc. Kaeya đi theo bên cạnh cô, có lẽ không biết về những sự hiện diện xấu xa đằng sau họ - nhưng Hu Tao rất ý thức được, và bước đi của cô có phần tự tin và lo lắng .

Cô cũng lờ mờ nhận ra cảm giác ẩm ướt ở bên hông mình - nhưng vết thương có thể đợi.

Một tia lửa xanh nhạt xuyên qua màn sương.

"Coi chừng!"

Kaeya kéo cô ra và ném cả hai xuống sàn. Cô ho trước cú hạ cánh thô bạo, và cô sẽ phàn nàn một cách hóm hỉnh về cách anh ta đối xử với một quý cô nếu không phải vì sự hiện diện lờ mờ của các linh hồn, đang chờ đợi mệnh lệnh của chủ nhân trong bóng tối.

Biến linh hồn thành những con tốt trong một ván cờ ... cô ấy sẽ dạy cho Vực Sâu một bài học tốt đẹp, ngay cả khi cô phải tự mình xông vào hang ổ của chúng!

Hu Tao đứng dậy với một tiếng gầm gừ. "Chúng ta sẽ không dễ dàng ngã xuống như vậy đâu, ngươi có nghe không? Ta ăn thịt những kẻ xấu xa như ngươi cho bữa tối, ngươi-!"

"Ta chán trò chơi này rồi, con người!"

Một cơn gió lạnh như bão tuyết lại đẩy Kaeya và cô xuống đất lại, nhưng không giống như lần trước, cô không đứng dậy nhanh như vậy. Cô làm điều đó một cách chậm rãi, không chắc chắn, với đôi tay run rẩy và tinh thần không lay chuyển, nắm chặt cây trượng của mình bằng đôi tay dính đầy bụi và máu mà cô nghĩ có thể là của mình.

Chưa dừng lại ở đó, cuộc chiến không hề dễ dàng hơn chút nào, bởi vì cô có thể phát hiện ra thêm những sự hiện diện nhỏ bé xuất hiện từ mọi kẽ hở của căn phòng. Nếu họ không kết thúc tất cả điều này cùng nhanh chóng, cơn ác mộng này sẽ không kết thúc, và không linh hồn nào trong căn phòng này sẽ tìm thấy sự bình yên - cả người sống và người chết.

Cô nhìn quanh, môi mím chặt, không chắc chắn - trước khi cô ấy nhận ra rằng đây không phải là lúc để không chắc chắn.

"Đội trưởng Kaeya, tôi cần bạn đi ngay!"

Người đàn ông nhìn cô như thể cô mọc thêm cái đầu thứ hai. "Cái gì? Bạn mất trí rồi sao? Tôi không thể để bạn ở đây một mình được!"

"Đừng lo lắng cho tôi! Nhà tang lễ Vãng Sinh Đường không thể để khách hàng của họ bị thương trong quá trình thanh tẩy , và tôi cần người trông chừng lối vào của nơi này!" Hu Tao gạt một linh hồn ra xa . Để chuẩn bị, cô truyền lửa vũ khí của mình lần nữa. Toàn thân cô đau nhức vì kiệt sức. "Chúng ta không thể để chúng ra khỏi đây! Nếu quá nhiều linh hồn xấu xa lọt ra ngoài, thì...!"

Lời nguyền hận thù cổ xưa, mưng mủ mọi ngóc ngách của Teyvat.

Cái chết từ từ và đau đớn của loài người, không thể ngủ, không thể ăn, không thể sống.

Sự phân rã của biển, gió, mặt trời.

Nỗi đau và nỗ lực của Nhà tang lễ Vãng Sinh Đường cổ đại; tất cả sẽ lãng phí.

Hu Tao siết chặt cây quyền trượng của mình. "Xin hãy tin tôi, Đội trưởng Kaeya! Tôi sẽ gặp bạn ở lối ra!"

Kaeya do dự, và cô rất biết ơn vì điều đó; cô cũng hơi do dự, cho dù cô trông có vẻ tự tin đến đâu. Và không phải cô  không biết bổn phận của mình, mà bởi vì cô  không biết mình có thành công hay không.

"Bạn có chắc không?"

"Aiya, đừng có đứng đó nữa và đi đi! Nếu có linh hồn nào ra ngoài, hãy gọi một thầy trừ tà đến để thanh tẩy  nó." Hu Tao nhìn qua vai cô. "Đi ngay! Và chúc may mắn!"

Kaeya nhìn đám đông ngày càng đông, rồi nhìn cô ấy, và gật đầu với vẻ quan tâm. "Hãy cẩn thận, làm ơn! Tôi sẽ khao bạn một chầu khi chuyện này kết thúc!"

Sau khi người đàn ông rời đi, cô hít một hơi thật sâu. Tay chân cô bủn rủn, toàn thân mệt mỏi và phồng rộp - nhưng chưa đến lúc cô được phép rời đi. Đã đến lúc cô phải làm những gì đã đưa cô đến đây.

Pháp sư Vực Sâu cười lớn. "Ngươi nguyện ý khuất phục trước chúng ta ? Tốt, tốt lắm!"

Hu Tao nhìn xung quanh, kiểm tra và hít một hơi thật sâu, chắc chắn. Điều này sẽ ổn thôi, bởi vì cô là một chuyên gia, và các chuyên gia như cô luôn xoay người trước những vách đá và khiêu vũ với những bóng ma để sống.

Với một kí hiệu bằng tay chắc chắn mà Chongyun đã dạy cho cô ấy từ lâu,bên ngoài lấp lánh một chút ánh sáng xanh nhạt, trên lá bùa mà cô đã dán ở lối vào.

"Không," Hu Tao trả lời đơn giản. "Ta sẽ thực hiện nghĩa vụ mà tổ tiên của ta đã truyền lại cho ta và tiêu diệt tất cả các ngươi ! Ta sẽ chấm dứt kế hoạch của các ngươi, đồ xấu xa, đồ quái vật xấu xí!"

Pháp sư Vực Sâu không sợ hãi trước lời đe dọa . "Đùa giỡn với các ngươi hơi lâu rồi, ta chán rồi ! Để các ngươi có một người rời đi là đủ!" Nó xoay cây đũa phép về hướng của cô. "Làm mệnh lệnh của tôi, thú cưng nhỏ! Tấn công cô ta!"

Những linh hồn xấu xa lao về phía cô với nụ cười nham hiểm và màn sương đen ngày càng lớn - nó lấn át các giác quan của cô, khiến cô sợ hãi và lo lắng. Cô nhớ lại những bài học mà cô đã dạy cho những nhân viên  của mình, kỹ thuật nhỏ mà cô đã chỉ cho Xiao.

Tập hợp chúng lại một nơi...

"Đã đến lúc các bạn phải đi rồi !"

... và thả chúng ra.

Với một tiếng hét và xoay cây trượng của mình, năng lượng lửa của Hu Tao bùng nổ khắp phòng trong ánh sáng chói mắt. Pháp sư Vực Sâu hét lên. Những linh hồn rên rỉ và rít lên trong cơn đau thấu tim. Căn phòng tràn ngập màu đỏ rực rỡ của Vision, với lửa, với máu và nhiệt độ làm bỏng da của Hu Tao.

Thế giới bùng cháy, những dây leo trang trí trên tường bắt đầu bốc cháy và trần nhà cũ kỹ phía trên cô rung chuyển.

Tuy nhiên, khi ngọn lửa từ vision bốc hơi dưới chân cô , những người trong phòng thì không - đầu gối cô run lên. Cô cố đỡ trọng lượng của mình trên cây thương đang run rẩy của mình. Tay cô nhuốm đầy máu.

Bối rối, đôi mắt của Hu Tao nhấp nháy. Tại sao đột nhiên cô cảm thấy lạnh như vậy? Đầu gối cô đang run rẩy. Trước đây cô vẫn có thể đi bộ và đứng dậy sau việc đó, tại sao bây giờ cô không thể?

Có một vũng nước màu đỏ đang hình thành dưới chân cô ấy. Nó đang chảy xuống chân cô ấy.

Bên hông cô ấy... a, đau quá. đau lắm...

Với một tiếng càu nhàu yếu ớt, cô ấy bước về phía trước, sử dụng vũ khí của mình để hỗ trợ. Xung quanh các giác quan đang mờ đi của cô, cô có thể nghe thấy tiếng những bức tường rạn nứt, ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ khi nó trỗi dậy: thịt, cây cối, vải vóc, cái chết, sự sống , và cô không thể không cười một chút.

Cô không biết tại sao mình lại cười. Cô chỉ đơn giản là muốn... cười , bởi vì điều đó thật buồn cười, đôi khi cuộc sống vận hành như thế này, bên hông cô đau đớn như thể nó sẽ không bao giờ ngừng đau, cô cảm thấy mình hơi yếu đuối để việc này xảy ra .

Nhưng điều đó không quan trọng, bởi vì... bởi vì cô có nơi phải trở về. Có người đang đợi cô.

Tốt thôi.

Cố lên nào.

"Rất... nhiều khách hàng." Cô cười yếu ớt, loạng choạng đi về phía trước. "Tất cả bọn họ... thật buồn tẻ và khó chịu. Tôi xin lỗi, nhưng tôi - tôi không thể tiễn các bạn. Việc tiễn khách hàng như thế này là... trái với nghi thức của Nhà tang lễ Vãng Sinh Đường, trong khi các bạn đang ...thế này. Có lẽ tôi sẽ phải tự mình khỏi thế giới này...đầu tiên... vậy nên..."

Cây thương của cô kêu loảng xoảng trên mặt đất. Đầu gối cô khuỵu xuống, và ngay sau đó, cơ thể cô cũng theo sau.

Hu Tao nằm trên sàn, vì một lý do kỳ lạ nào đó, cô không thể tìm thấy sức mạnh để đứng lên một lần nữa. Tâm trí cô ấy đang hét lên để cô di chuyển, gọi tên anh , nhưng khi cô bắt gặp những con bướm màu cam rực rỡ bay trong không khí ngọn lửa thiêu rụi căn phòng...

Những con bướm... một giàn thiêu đáng yêu, nơi này, nếu nó là giàn thiêu cho cô... , nhưng đây không phải là kết thúc của cô - đơn giản là không thể, ngay cả khi đôi chân của cô không còn phản ứng.

Cánh tay của cô vẫn còn đó. Cô vẫn có thể cảm thấy chúng đau nhức, và nếu chúng đau nghĩa là chúng đang hoạt động - vì vậy Hu Tao bò. Cô bám vào những khoảng trống giữa những phiến đá của sàn nhà, lê mình ra khỏi ngọn lửa địa ngục này, mặc kệ những mảnh vụn đổ nát sau lưng, mặc kệ vết máu mà cô đang để lại, mặc kệ mọi thứ.

Với mỗi inch cô bò, ranh giới giữa các thế giới dường như trở nên ngày càng mờ hơn, nhưng dù sao thì cô cũng không thể nhìn thấy nhiều nữa, vậy nên điều đó không quan trọng, phải không?

Aiya, cái gì đây? Tại sao cô cảm thấy quá... lạnh lẽo? Có rất nhiều con bướm xung quanh cô , bám vào những ngọn tóc bẩn thỉu và những ngón tay đẫm máu, nhưng cô không tìm thấy niềm vui trong cảnh tượng đó. Ngọn lửa cũng ấm áp, và máu của cô ấy cũng vậy.

Tại sao cô lại cảm thấy lạnh như vậy?

Tại sao cô không thể đứng vững nữa?

Cô không thể nhắm mắt lúc này. Cô biết điều đó, giống như cách cô biết rằng mọi ngọn nến rồi sẽ tàn và những bông hoa cuối cùng cũng sẽ héo, giống như mọi thứ trong cuộc sống - và hai suy nghĩ đó đang khiến mắt cô cay cay, Hu Tao không biết tại sao.

Thế giới đang mờ đi.

Tôi chưa thể đi được.

Hu Tao bám chặt hơn, kéo mình thêm một chút.

Tôi muốn tiếp tục sống... Tôi cần tiếp tục sống cùng họ.

Nhưng thời khắc của ngươi đến rồi , một giọng nói thì thầm sau đầu cô, giọng nói mà cô biết một ngày nào đó sẽ đến để săn lùng cô, kẻ to lớn hơn cô rất nhiều, đang ngủ yên ở đâu đó trong trái tim đang đập của cô - luôn luôn nhận thức được thực tế khắc nghiệt rằng một ngày nào đó, cô sẽ khuất phục cái chết.

Cô luôn nghĩ mình sẽ rộng mở vòng tay chào đón thứ tình cảm lạnh lùng, tàn nhẫn này.

Thân thể Hu Tao run lên. Khói và bụi lấp đầy căn phòng trong một hỗn hợp .

Đừng mang tôi đi

Cô cầu nguyện Celestia khi cô tiếp tục bò.

Chưa được...Làm ơn...

Hu Tao không biết cô sẽ đi đâu. Đi , cô sẽ đi, nhưng dường như cô không còn đường nữa. Con đường cách đó vài bước chân đã bị phá vỡ khi tòa nhà sụp đổ.

Không lối thoát - theo mọi nghĩa .

Và có lẽ đó là điều khiến cô tê liệt: con đường cụt rồi, không thể dừng lại chỉ duy nhất cái chết, một vực thẳm mà ngay cả một tiên nhân cũng không thể đưa cô ấy ra - và cô nhận ra rằng con đường khác không gì khác con đường đó.

Nỗi sợ hãi lấp đầy trái tim cô, đóng băng nó thành đá. Không khí tràn vào phổi cô, và khi cô cố gắng thở ra, chỉ có một tiếng nức nở tuyệt vọng phát ra.

Hu Tao nhìn trần nhà đổ nát. Cô nhớ cảng Liyue yêu dấu của mình, những ngọn đồi của Liyue, nụ cười dịu dàng của Zhongli khi anh thuyết pháp cho những nhân viên mới, dạ xoa yêu dấu của cô, thật đẹp dưới ánh trăng...

Tất cả đã trôi qua quá nhanh. Tất cả đã biến mất rồi ...thật vô ích.

Đôi mắt cô chảy đầy nước mắt thất vọng.

Cô cho phép mình nghỉ ngơi, khi chỉ còn cách một inch nữa là có thể thoát khỏi phòng.

"Mọi người, Zhongli... Alatus... dạ xoa thân yêu của tôi ..."

Thế giới của cô mờ đi trong sự im lặng.

_________________

Xiao đang bồn chồn. Có điều gì đó không ngừng giằng xé trong đầu anh ta kể từ khi anh ta đến Liyue, và mặc dù đã vấy bẩn tay mình bằng máu, đầu óc anh ta vẫn chưa bình tĩnh lại.

Trái tim anh đang đập mạnh. Máu anh đang cháy. Nó đang quằn quại phía trong chính con người anh. Có cái gì đó không ổn.

Và khi anh nghĩ về Hu Tao, mong rằng nỗi đau sẽ dịu đi, thì nó chỉ trở nên tồi tệ hơn. Tay anh co giật, đầu anh còn nặng hơn trước.

Đó là khi anh nghe thấy nó: một tiếng thì thầm nhỏ bé, hấp hối trong gió.

Tim anh ngừng đập.

" Hu Tao !"

Xiao biến mất.

_____________________

Khi cô tỉnh lại, Hu Tao đang lơ lửng trong vô cực. Xung quanh cô, bướm và ve sầu nhảy múa hài hòa, đắm mình trong ánh sáng hồng mờ nhạt từ trên cao chiếu xuống. Cô nghe thấy tiếng chuông ngân, không khí bên dưới tay mình, và khi cô nghĩ rằng cuối cùng mình cũng ra đi, cô ấy nhận ra rằng mình không biết nơi đây là đâu, cũng như cô là ai - nhưng một cú kéo nhẹ nhàng, êm dịu khiến cô bị hút đi , xuống bên dưới.

Trước khi bóng tối và vô tận có thể bao trùm lấy cô, một tiếng động khiến cô giật mình, và ở đằng xa, từ mọi hướng, cô nghe thấy một tiếng kêu xa xăm, không thành tiếng.

Nó không ngừng lại , cô vẫn đang nghe thấy nó .

Làm ơn, làm ơn... Đừng...

Ý thức của cô biến mất.