Sáng hôm sau, Hoàng và Phúc dậy khá sớm để tiện việc cho Hoàng trở về nhà và chuẩn bị đi học. Nhưng khi vừa tỉnh, chỉ kịp trò chuyện trao đổi vài câu thì đã nghe tiếng gọi từ bên ngoài.

"Phúc, mở cửa." Mẹ Phúc gọi, âm thanh tay nắm cửa vặn qua vặn lại liên tục phát ra.

Hốt hoảng, Hoàng lật đật bật ra khỏi giường và đi tìm chỗ nấp. Phòng ngủ không có chỗ, ban công lại càng không được vì tấm rèm của Phúc quá mỏng. Thời gian cấp bách, Hoàng tạm đứng sau cánh cửa, hy vọng Phúc có thể nán chân mẹ lại.

Tiếng chốt cửa được mở ra và mẹ Phúc đứng trước phòng. Đằng sau cánh cửa, Hoàng căng thẳng nín thở.

"Có gì không ạ?" Phúc điềm tĩnh hỏi.

"Không, chỉ kiểm tra xem con có đi đâu không." Mẹ Phúc nhìn quanh.

"Hôm qua con không đi đâu hết, nhưng bây giờ phải chuẩn bị đến trường."

"Đi học xong là về nhà, rõ chưa? Bây giờ bố mẹ cũng phải đi sớm. Bố mẹ sẽ gọi cho cô Hiền."

"Vâng."

Mẹ Phúc đưa mắt nhìn một lần nữa và quay xuống nhà. Phúc liền đóng cửa lại và Hoàng cũng cho ra một hơi thở dài. Nhìn thấy cảnh Hoàng phải trốn sau cửa làm Phúc không thể nhịn cười.

"Cứ như hai đứa mình đi vụng trộm vậy. Buồn cười thật."

"Bây giờ leo thang xuống nữa là giống luôn." Hoàng cũng cười theo.

"Bố mẹ em sắp đi rồi, Hoàng đi ra bằng cửa chính đi." Phúc bước lại cửa ban công và vén rèm lên để trông chừng. Khoảng vài phút sau, Phúc thấy chiếc xe trắng của bố mẹ chạy ra đường. An tâm, Phúc và Hoàng đi xuống nhà.

Như thường lệ, cô Hiền đã đi chợ sớm vào buổi sáng. Nhà chỉ còn con Dâu đang ăn sáng ngay chân cầu thang. Hoàng chào tạm biệt Phúc và trở về nhà. Giờ này mẹ Hoàng thường đã thức giấc, nhưng Hoàng đã có lý do để giải thích cho mẹ.

Đúng như dự đoán, mẹ Hoàng đã dậy, đang ngồi xếp đồ và có vẻ bất ngờ khi thấy Hoàng từ bên ngoài bước vào.

"Ơ, con đi đâu thế?" Mẹ hỏi.

"Con dậy sớm tập thể dục cho khoẻ."

"Sao hôm nay siêng quá ta."

Hoàng cười trừ. "Con đi tắm rửa rồi đi học đây." Nói rồi Hoàng lại lấy bộ đồng phục mẹ đã xếp và chạy lên lầu. Không dám bước vào phòng vì biết có Dương trong đó, nên Hoàng đi thẳng vào phòng tắm.

Tắm rửa sạch sẽ, Hoàng mặc đồng phục vào, chỉnh lại tóc tai và bước ra ngoài. Có lẽ Dương đã nghe được tiếng nên khi mở cửa đã thấy Dương đứng chờ sẵn. Cảnh tượng này có chút quen thuộc.

"Hoàng vừa ở đâu về đó?" Dương hỏi.

"Không liên quan tới em." Hoàng đi ngang qua Dương và vào phòng lấy tập vở và ba lô. Mở ba lô ra kiểm tra, điện thoại vẫn nằm trong đó. "Hoàng không sợ em nói cho bác nghe à?"

"Nói ra em có lợi gì?" Hoàng hỏi, mặt lạnh.

"Hmmm," Dương suy nghĩ, "Tuy là không có lợi gì, nhưng ít ra cũng có cái để lấy ra uy hiếp."

"Đừng có con nít quá." Hoàng bỏ ra ngoài.

"Sao Hoàng tuyệt tình với em vậy." Dương chạy theo đến cầu thang. "Hồi đó lúc chia tay cũng vậy. Bây giờ cũng vậy. Chúng ta không thể làm bạn sao?"

"Bởi vì tôi không muốn đánh mất những gì đang có." Không đợi Dương nói thêm gì nữa và cũng không ngoảnh mặt lại nhìn, Hoàng đi thẳng ra khỏi nhà.

***

Giờ trưa, Hoàng dẫn Phúc đến chỗ ăn mà Hoàng và Thành vẫn hay ngồi. Hoàng nghĩ cũng đã đến lúc Thành nên nói lời xin lỗi. Lần này, không ăn cơm sườn nữa, Hoàng mua luôn cả ba hộp nui xào. Sẵn tiện Hoàng cũng mua thêm vài bịch khăn giấy. Từ sáng đến giờ Hoàng cứ nhảy mũi hắt hơi, có lẽ vì hôm qua đã dầm mưa.

Ngồi khoảng 10 phút sau thì Thành đi đến. Thấy Phúc, Thành có chút e dè, nhưng cũng chịu ngồi xuống cạnh Phúc. Tay Thành cầm một bịch bánh tráng chưa kịp ăn. Hoàng đưa Thành hộp nui cuối cùng, đưa mắt ra hiệu cho Thành nên làm việc của mình. Thành mở hộp nui ra, lấy cái nĩa nhựa trộn qua trộn lại, dường như đang tìm lời nói thích hợp. Vài phút trôi qua mà Thành vẫn chưa thể mở lời, làm Hoàng phải lên tiếng nói giúp.

"Chẳng phải có gì muốn nói với Phúc sao?" Hoàng hỏi.

Không lập tức nói ra hai từ xin lỗi, nhưng Thành cũng nói lí nhí. "Chuyện hôm đó...cho qua nha." Thành nói, tay vẫn trộn nui qua lại.

"Tớ không để tâm lắm." Phúc nhún vai. Chuyện qua đã lâu, Phúc cũng đã không còn nghĩ đến.

"Phúc à, bạn đừng có phản ứng như vậy chứ. Đáng lẽ bạn phải chửi tui để tui lấy cái đó làm cớ cho mình cảm thấy thoải mái hơn. Bạn cho qua dễ như vậy làm tui thấy mình rất tệ."

"Vậy hả, vậy thì lần sau nhớ mua cho tớ một bịch bánh tráng nữa là được."

"Nè, tui chưa ăn. Tặng bạn luôn." Thành đưa Phúc bịch bánh tráng. "Huề rồi nha. Bạn nói huề đi, để Hoàng nó liếc tui kìa."

"Nói xin lỗi đi chứ." Hoàng nói với Thành. Giọng sụt sịt vì nước mũi.

"Thôi bịch bánh tráng này coi như bạn ấy xin lỗi em rồi." Phúc cười tươi.

"Hoàng đã thích bạn như vậy thì từ bây giờ tui cũng nể mặt Hoàng." Thành đưa tay ra muốn bắt tay với Phúc. "Bắt tay huề nhé. Từ nay sẽ không làm khó bạn nữa."

Phúc bắt lấy tay Thành. "Tớ nhẹ lòng rồi, cảm ơn Thành nhiều lắm."

Buổi trưa hôm đó, cả ba người mỗi người đều có một niềm vui riêng.

***

Đến chiều, Hoàng càng lúc càng nhảy mũi nhiều hơn. Khuôn mặt Hoàng và nhất là mũi đều đỏ lên hết vì dùng quá nhiều khăn giấy để lau. Lúc Hoàng đi học về, Thành có ngỏ ý muốn nấu cháo cho Hoàng ăn khi phát hiện Hoàng bị bệnh, nhưng Hoàng từ chối. Qua lại một hồi thì mẹ Hoàng như vị cứu tinh đã mang đồ ăn về. Hoàng mừng rỡ chạy lại ôm mẹ thắm thiết. Phúc thừa lúc bố mẹ vẫn chưa có nhà, và khi trời còn sáng chạy qua bên Hoàng chơi. Sam trông thấy Phúc liền chạy ngay tới trông rất phấn khởi. Đối với người mà Sam thích, không gặp một ngày đã là quá dài. Đuôi nó vẫy cuống quýt khi thấy Phúc làm Dương không khỏi ganh tỵ. Dương đã từng thử chơi đùa với nó, nhưng chỉ khi Dương có đồ ăn là nó mới chịu đi theo.

"Con chó này cũng biết nịnh nhỉ?" Dương cúi xuống, tắc lưỡi gọi Sam lại. Sam chỉ nhìn chứ không rời khỏi Phúc.

"Vì nó chưa quen với Dương đấy." Phúc vuốt đầu Sam.

"Rồi nó cũng sẽ có mới nới cũ cho xem. Như Hoàng bây giờ, có bạn rồi thì không đoái hoài gì đến tôi nữa. Nhưng bạn hãy đợi xem, đã hai năm rồi và tôi cũng đã thay đổi. Có thể xem tôi là mới hơn bạn bây giờ." Dương cười.

"Có những thứ không phải muốn là được." Phúc bình thản nói.

"Chà, cũng không ngờ bạn thuộc loại người tự tin đến thế à?"

"Em đừng nói nhảm nữa." Hoàng lên tiếng, bước ra từ nhà bếp. Hoàng chuyển sự chú ý qua Phúc. "Phúc à, tối nay em ở lại ăn cơm được không?"

Phúc lắc đầu. "Em phải về trước khi trời tối. Lỡ bố mẹ về không thấy lại cấm túc nữa. Đành ngoan ngoãn vài ngày."

"Ừ, vậy cũng tốt. Tối này Hoàng sẽ ngủ với mẹ." Hoàng cố tình nói lớn, đủ để Dương nghe. "Vì cảm rồi lây cho người khác thì lại nguy, nên mẹ kêu vào ngủ với mẹ." Hoàng khoe.

"Hiểu rồi. Nhưng phải mau hết bệnh. Sắp qua năm mới rồi bệnh thì lại khổ." Phúc dặn dò.

"Hai người coi tôi như vô hình hả?" Dương nói. " Nè Hoàng, em đâu có ngại, Hoàng cứ ở trong phòng đi."

"Không được, đã nói với mẹ rồi. Vậy đi nha." Nói rồi, Hoàng kéo Phúc và Sam ra ngoài chơi thảy bóng. Sam thấy Hoàng cầm trái bóng nhỏ của nó thì đã mừng rỡ chạy nhanh ra ngoài sân. Phúc quay lại nhìn Dương, thấy gương mặt của Dương lộ rõ nét buồn làm Phúc tự cảm thấy có chút áy náy. Thật ra, nếu Dương không có ý định muốn trở lại với Hoàng, thì chắc là hai người đã có thể làm bạn.

Ra chơi với Hoàng và Sam một thời gian ngắn thì Phúc chạy về nhà. Còn Hoàng, đêm hôm đó và những đêm sau, nhờ lấy lý do bị cảm mà Hoàng được ngủ với mẹ vài hôm, không phải lo lắng về việc cùng phòng với Dương nữa.

***

Chớp nhoáng thế mà đã đến cuối năm. Buổi tối ở trung tâm thành phố vào những ngày này náo nhiệt hơn hẳn. Dư âm của lễ Giáng Sinh vẫn còn, cộng thêm những sự kiện chuẩn bị cho năm mới khiến cho Sài Gòn vào những ngày này luôn rực rỡ về đêm. Cái được mọi người trông chờ nhất có lẽ là sự kiện đếm ngược chào năm mới với màn trình diễn bắn pháo hoa. Hoàng đã từng có suy nghĩ cùng Phúc có một buổi tối thật đáng nhớ tại đấy.

Nhưng dự tính đó có chút thay đổi vì sự hiện diện của Dương.

Khi mẹ biết chuyện Hoàng sẽ đi xem pháo hoa, mẹ đã bảo Hoàng phải dẫn Dương theo.

"Bạn là khách, lâu rồi mới về chơi. Con dẫn bạn đi cùng đi." Mẹ Hoàng đã nói như thế.

Hôm đó, Hoàng quyết định rủ thêm Phương. "Ê, hôm nay mày có bận không?" Hoàng hỏi qua điện thoại.

"Không, mày biết mà, không có bồ thì lễ lộc tao chỉ thích ở nhà cho khỏe." Phương trả lời.

"Tối nay đi xem bắn pháo bông với bọn tao nhé."

"Vô duyên tự nhiên hai đứa đi rủ tao theo làm người thứ ba chi vậy."

"Vì có người thứ ba nên muốn rủ mày theo giúp tao cho đỡ ngại."

"Ai vậy?" Phương tò mò.

"Bạn trai cũ."

"Trời đất, Phúc nó biết không?"

"Biết."

"Mày nghĩ sao mà đưa cả hai đi chơi chung vậy." Phương trách.

"Lệnh của mẹ. Tao hết cách rồi. Tối nay ăn gì trước rồi đi nha. Hẹn khoảng 10 giờ."

Phương thở dài. "Ừ, biết rồi."

"Đội ơn mày." Cảm thấy yên tâm được phần nào, Hoàng cúp máy.

Tối hôm đó, Phúc canh chừng bố mẹ đi tiệc với khách hàng là chạy sang bên Hoàng ngay. Hồi xưa mỗi lần có lễ mà bố mẹ không có nhà thì buồn lắm, nhưng năm nay thì khác, Phúc chỉ muốn cảm ơn bố mẹ vì đã không có nhà.

Dự tính trời khuya sẽ có gió lạnh, Phúc mặc quần dài và áo khoác ở ngoài. Hoàng cũng chọn chiếc áo dài tay cho mình. Chỉ có Dương là vẫn trung thành với quần ngắn áo tanktop. Vì không tiện đi nhờ bác Nam nên Hoàng đã gọi taxi đến. Hoàng bước vào ngồi ở trên, để Phúc và Dương ngồi phía sau. Cái cảm giác đi chơi cùng người mình đã từng hẹn hò và người mình đang quen bây giờ rất lạ. Không phải Hoàng không muốn làm bạn bè, nhưng vì Dương không có ý định đó. Cư xử thân thiết quá với Dương thì không công bằng với Phúc. Chính vì thế nên Hoàng cảm thấy cách tốt nhất là giữ khoảng cách.

Taxi dừng lại một khoảng trước nơi tổ chức sự kiện vì mọi người đã tụ họp lại rất đông. Xuống xe, Hoàng liền nắm tay Phúc đi đến tiệm bán nước uống mà Phương đã nhắn tin khi trên đường đến. Dương lủi thủi đi sau, nãy giờ cũng không lên tiếng gì.

Len qua giữa biển người đông đúc, cả ba cũng đến được nơi gặp mặt. Lần này thấy Phúc, Phương lên tiếng chào. Phúc mỉm cười và chào lại Phương. Nhìn thấy vậy Hoàng cũng ấm lòng. Hiểu lầm giữa Phương và Phúc cũng đi vào hồi kết.

"Ai nữa đây?" Dương hỏi khi thấy một gương mặt lạ. Dương không biết Hoàng đã hẹn thêm một người. "Bạn trai cũ nữa hả?"

"Bậy bạ." Phương choàng vai qua Hoàng. "Tui là bạn tốt của nó."

"Sao hôm nay nhiều người vậy?" Dương khoanh tay lại, bĩu môi. "Phải đi với Phúc là thấy thừa rồi, giờ thêm một người nữa."

"Cảm thấy thừa thì có quyền đi về, nhé." Phương kéo Hoàng và Phúc đi ra ngoài. Không cãi lại được, Dương đành chạy theo.

Đi một hồi thì tìm được một gốc cây có chỗ trống đủ để bốn người ngồi. Phương đã mua nước sẵn, nhưng chỉ mua ba phần. Vì lịch sự nên Hoàng nhường phần của mình cho Dương và uống chung với Phúc. Lúc đưa cho Dương, Hoàng nghe Phương lí nhí cằn nhằn. Thật ra Hoàng thấy vậy cũng tốt, uống chung một ly với Phúc cảm thấy ấm cúng hơn, tuy là ly nước cũng chỉ toàn nước đá lạnh.

Trong suốt khoảng thời gian chờ đợi, Phương không ngừng trò truyện với Hoàng và Phúc, trong khi đó Dương trở nên im lặng hẳn. Lâu lâu Phương có quay qua hỏi Dương vài câu, nhưng rồi Dương cũng không trả lời. Cảm thấy tốn sức, Phương không thèm đoái hoài đến nữa.

Lúc sắp đến 12 giờ, mọi người bắt đầu đứng lên và mắt đều hướng về toà nhà cao để chuẩn bị xem pháo hoa đón giao thừa. Tiếng đếm ngược được mọi người cùng nhau đọc vang lên khắp nơi. Đây là thời khắc nói chia tay với năm cũ và chào đón một năm mới. Nhiều bạn đã sẵn sàng chắp tay lại cầu nguyện cho một năm nhiều sức khoẻ, may mắn và hạnh phúc hơn.

Khoác tay qua eo Phúc, Hoàng kéo Phúc vào gần mình. Tuy không thể chỉ có hai người như Hoàng từng mong muốn, nhưng cũng không sao. Miễn được cạnh nhau là đã thấy vui.

10

9

8

Người người bắt đầu đếm ngược. Hoàng nhìn qua Phương, thấy Phương cũng khá phấn khích. Hoàng đoán đã lâu Phương cũng không ra đường trong đêm giao thừa như thế này.

7

6

5

Hoàng nhìn qua Dương, thấy Dương vẫn đứng bất động giữa biển người lưu động, có gì đó khó hiểu trên nét mặt, như là Dương đang suy nghĩ về việc gì đó.

4

3

2

Phúc ngả đầu vào vai Hoàng, hai tay ôm chặt, tận hưởng giây phút chót của năm này.

1

Đã qua năm mới.

Tiếng mọi người chúc nhau "Happy new year!" được vang lên khắp nơi. Pháo hoa đủ sắc màu bắt đầu toả sáng trên bầu trời thành phố. Tiếng nổ của pháo hoa hoà lẫn với tiếng la hét phấn khởi của bao nhiêu con người đang đứng đón chào năm mới.

Bất ngờ, Dương tiến tới, giữ lấy mặt Hoàng và hôn Hoàng trước sự chứng kiến của Phúc, Phương, và mọi người xung quanh.

-Hết chap.20-