Nhưng hãy quay trở lại hành trình. Các hành khách mất tích. Nhãn cầu trong phích nước - ồ, những chi tiết ghê rợn đó! Hãy nhớ bạn, một khi bạn biết bạn không thể không biết, bất kể bạn uống bao nhiêu, hoặc hút thuốc, hoặc bạn nhấn chìm sự tuyệt vọng của mình. Nói về đuối nước, một tháng trước, hôm nay, tôi đã trải qua thời kì 4-O lớn. Tôi đã kỷ niệm bốn thập kỷ cuộc đời của mình bằng cách làm một điều tôi đã làm liên tục kể từ khi tôi đủ lớn - uống hết những thất bại của mình. Từng cái nắm băng giá. Mọi cảnh báo không được chú ý. Và đặc biệt là những lần tôi đã phá hỏng mọi thứ. Ồ, vâng. Đó là những điều khó quên.

Tôi đang uống rượu thứ hai hoặc thứ bảy tại quán bar yêu thích của mình thì một giọng nói vang lên, "Buổi tối, bạn ạ!"

Một người phụ nữ với kẻ mắt màu tím lấp lánh và mái tóc màu tím cùng màutiến đến. Đó là nhạc sĩ thường chơi ở đó, Lily Tsuki. Thành thật mà nói, cô ấy là lý do chính khiến tôi thường xuyên lui tới quán bar đó, mặc dù chúng tôi hầu như không nói gì ngoài những lời khen ngợi thỉnh thoảng của tôi về việc cô ấy chơi nhạc cụ. Cô ấy ngồi vào ghế bên cạnh tôi và cụng ly của tôi.

"Roy ở quán bar nói với tôi rằng đó là sở trường của anh. Tôi thấy bạn ở đây mỗi tuần một lần, luôn luôn để lại nhiều tiền tip và uống như thể bạn đang cố gắng nhấn chìm chính mình. Gần đây có ai đó đã làm điều gì đó tử tế với tôi, vì vậy tôi đang cố gắng truyền lại nó..." Cô ấy đút một tay vào túi, và trước sự ngạc nhiên của tôi đã đã hiện ra một thẻ quà tặng cho một chuyến du thuyền. Tôi đã không rõ được cả câu chuyện của cô ấy trong quán bar ồn ào, nhưng rõ ràng, một trong những người ngưỡng mộ cô ấy rất giàu có, luôn tặng những món quà cho gần như không phù hợp cho cô ấy.

Sau khi phát hiện ra cô ấy sẽ chơi trên Azure Seastar, người hâm mộ đã gửi cho cô ấy thẻ để cô ấy có thể chăm sóc bản thân trên du thuyền. Cô ấy không cảm thấy thoải mái khi chấp nhận món quà ấy, vì vậy cô ấy đã tặng nó cho tôi. "... Có đủ mọi thứ trên đó để bạn tận hưởng. Đừng cảm ơn tôi - cảm ơn, vì tôi cần phải loại bỏ nó. Hãy tận hưởng tuổi bốn mươi đi, bạn tôi!"

Khi cô ấy đưa cho tôi tấm thiệp, những ngón tay cô ấy chạm vào ngón tay tôi.

Ấm áp. Sự sống.

Tôi lầm bầm cảm ơn, hai má đỏ ửng. Tại sao? Bởi vì cô ấy chọn tôi ư? Tôi đỏ mặt! Tôi đúng là một con ngốc.

Tuy nhiên, tôi vẫn rạng rỡ, không phải vì tôi mệt mỏi. Tại sao không? Tôi nghĩ. Tại sao không tự thưởng cho mình, một lần này? Azure Seastar... Nghe như một giấc mơ. Tôi sẽ đi xem Lily Tsuki chơi ở quán bar piano trong khung cảnh đại dương lấp lánh. Tôi sẽ uống rượu dưới những vì sao. Tôi sẽ có một làn da rám nắng. Sẽ không bị say sóng và mất thăng bằng! Và mỗi bàn tay sẽ ấm áp và sẽ hít hà cơn gió mùa hè!

Chín tầng (mười một bao gồm cả các tầng chỉ dành cho nhân viên). Hơn một ngàn người. Hồ bơi, quán bar, nhà hàng, phòng chờ, quán cà phê, spa, quán rượu - Seastar thực sự là Ritz Carlton trên mặt nước! Tôi hoàn toàn chìm đắm! Tất nhiên trước khi tận hưởng sự xa xỉ - giống như sân bay, bãi đậu xe, hành lý, bán vé, an ninh. Đó là khi tôi gần đến lối vào để bán vé, tận hưởng làn gió mùa hè, tôi bắt gặp dấu vết của một mùi chua... một chút mục nát... Quá mờ nhạt dưới ống xả xe hơi và mùi nước mặn đến nỗi tôi có thể đã bỏ lỡ nó, nếu tôi không quá quen với cái chết. Tại cảng, có khả năng đó là một con vật không may bị nhốt trong thùng vận chuyển và phân hủy. Tôi thậm chí đã đọc những câu chuyện kinh dị về con người, bị buôn bán trong các container vận chuyển kín và ngạt thở. Tiếng huýt sáo yếu ớt đó làm cho ruột gan tôi cuộn lại.

Sau đó, tôi ở bên trong nhà ga có máy lạnh, chật cứng hành khách - và không hít vào gì ngoài không khí đã được lọc.

Việc kiểm tra nhanh chóng một cách đáng ngạc nhiên. Tôi đi theo các biển báo lên thang cuốn lên tầng trên của nhà ga, qua cửa kính đôi, được chào đón bên phải bằng hình ảnh in của sàn hồ bơi, bít tết và ly rượu. Bên trái tôi, qua bức tường kính khổng lồ, Seastar hiện ra. Chúa ơi, con tàu ấy thật to lớn!

Rất nhiều tầng! Rất nhiều ban công!

Sau đó, tôi nheo mắt lại gần hơn một chút. Đốm đó là gì? Một dáng người nhỏ bé, nằm trên lan can?

Trái tim tôi như rớt ra ngoài.

Có điều gì đó cực kì khủng khiếp. Bóng người , nhỏ so với chiều rộng đồ sộ của con tàu... không có khuôn mặt. Chỉ có một thân và hầu hết các cánh tay của nó. Nó đã bị chặt đầu, và máu khô bắn tung tóe trên tay vịn.

Bước chân tôi chậm lại. Tôi áp vào tấm kính, mắt nhanh chóng di chuyển phần còn lại của con tàu. Có phải chỉ có một vụ việc..? Một chút bạo lực, hoặc...

Có lẽ tôi đã nhìn nhầm. Đó là một pha nguy hiểm. Một trò đùa thực tế. Một ma-nơ-canh. Tôi cần phải đến gần hơn. Tôi vội vã đi dọc theo nhà ga, nối hàng ra con dường hẹp trên tàu.

Bầu trời đã chuyển sang màu tím đậm, mặt trời hạ xuống phía chân trời, và trong bóng tối sâu thẳm của Seastar, nhiệt độ giảm xuống. Một cơn ớn lạnh đột ngột bao trùm lấy tôi khi tôi chạy ra khỏi con đường ấy. Tôi sụt sịt. Ngửi lại lần nữa, sâu hơn.

Thối rữa.

Cùng một mùi hôi thối mà tôi đã bắt gặp bên ngoài. Một hành khách phía trước nhận thấy tôi đang bịt mũi và hỏi, "Không quen với mùi đại dương sao?" Tôi đã không trả lời, bởi vì bây giờ tôi đã đủ gần để nhìn thấy con tàu rõ ràng hơn, tôi nhận thấy ... kính nứt... cửa kính trượt của cabin... Không! Tôi thở hổn hển, quỳ xuống, và hành khách tốt bụng nghiêng người để giúp tôi đứng dậy. Khi bàn tay cô ấy nắm lấy tay tôi—lạnh.

Tôi giật lùi nhanh đến nỗi tôi va vào những hành khách phía sau chúng tôi - một người mẹ và con gái của cô ấy.

"Ôi!" người mẹ kêu lên.

Tay tôi chạm vào bàn tay trần của cô con gái. Lạnh.

"Cô ổn chứ?" cô con gái, một đứa trẻ khoảng mười hai tuổi hỏi.

Tôi bò ra khỏi con bé, và một người khác, một quý ông lớn tuổi, cúi xuống để giúp tôi đứng dậy, tay anh ấy đặt trên khuỷu tay tôi. Lạnh!

"Cô à?" anh hỏi. "Cô—" Nhưng tôi giật mình, hầu như không nghe thấy tiếng kêu của họ khi tôi phóng mình trở lại nhà ga. Không không không không không - mắt tôi ngấn nước và bụng tôi cuộn lại thành những nút thắt và trái tim tôi rên rỉ và ôi Chúa ơi Chúa ơi con tàu! Toàn thể. Toàn bộ. Tàu. Đó là... tối... cửa sổ bị vỡ... Không một ánh sáng nào chiếu vào bên trong, và những vệt máu ở đây và ở đó có thể nhìn thấy trên sàn và ban công của nó... Nhưng tệ nhất là mùi. Tôi thậm chí còn chưa bước vào con tàu và tôi đã biết, biết, theo cách chỉ tôi có thể biết, rằng mùi đó không chỉ là một hoặc hai thi thể. Không phải nếu tôi phát hiện ra nó trên lối đi trên tàu. Tất cả lối vào nhà ga. Đối với mùi thối rữa đã lan rộng cho đến nay, nguồn gốc gây ra nó là một cái gì đó rất lớn. Một đống thi thể khổng lồ đang phân hủy như một đàn voi chết.

Con tàu đó... Không ai trên con tàu đó sẽ quay trở lại...

Khi tôi bước vào nhà ga với không khí được lọc của nó và các cửa sổ giữa tôi và con tàu, tôi quay lại và nhìn vào đường hàng người kéo dài phía sau tôi. Các hành khách bật cười. Trò chuyện. Mặc những bộ quần áo đẹp nhất của họ. Tán tỉnh. Trêu trọc nhau. Rì rầm vì phấn khích. Các cặp vợ chồng già và trẻ. Trẻ em.

Tất cả mọi người trên con tàu này sẽ chết...

... và tôi là người duy nhất biết điều này...