Đã lâu lắm rồi Eli mới nằm mơ. Không những vậy, lại còn mơ về người cũ. Thực sự rất mệt mỏi.

Norton nhận ra sự mệt mỏi của vị thần ấy, liền chu đáo hỏi.

- Ngài Eli, ngài cần tôi giúp gì không? Tôi đã chuẩn bị vài món ăn nhẹ mà ngài thích. Nếu có vấn đề gì, xin hãy bảo tôi.

- Cảm ơn ngươi, Norton. Nhưng tạm thời ta không cần gì.

Eli phẩy tay, ý bảo Norton đứng sang một bên. Hắn cúi đầu rồi đứng sang một bên của ngai vàng. Ngoài Vera Nair phụ trách việc quản lý danh giới, thì Norton cũng là mộ trong số ít những con người phục vụ cho Eli Clark. Norton Campbell đã phục vụ cho cậu từ khi cậu còn chưa đính hôn với Naib Subedar. Nói thật, Eli nhận thấy bản thân mình còn không hiểu rõ chính mình bằng Norton hiểu cậu.

- Ngài Eli, tên quý tộc ở Lãnh Thổ Mùa Hạ muốn gặp ngài.

Eli nhíu mày, muốn gặp cậu?

- Cho hắn vào. _ Eli ngừng một chút rồi nhắc nhở Norton.- Hãy chú ý xưng hô, dù sao hắn cũng là quý tộc của Lãnh Thổ Mùa Hạ.

Norton lúc này thể hiện rõ sự không vừa ý, đáp lại Eli.

- Nhưng thưa ngài, tên đó chắc chắn có ý đồ gì khác...

- Norton, ta không muốn nhắc lại lời ta nói đâu.

Norton biết mình vừa vô lễ, liền cúi đầu tạ lỗi, nhưng trong lòng không hề khoan nhượng như vậy. Ánh mắt của Jose Baden, là ánh mắt mà Norton có thể nhìn thấu được.

Bởi anh cũng từng có ánh mắt ấy. Đó là ánh mắt của kẻ sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để đạt được mục tiêu.

Norton Campbell thở dài nhìn vị thần đang ngồi trên Ngai Vàng. Nếu như ngài không để ý đến mặt tối của hắn ta, thì anh buộc phải bảo vệ ngài ấy. Dù cho có mất cái mạng này, anh cũng không để ai làm hại vị thần này nữa.

Jose Baden - lúc này được mặc bộ quần áo của Đỉnh Núi Mùa Đông, bước đến hành lễ.

- Kính chào ngài, Thần Mùa Đông. Xin hãy tha thứ cho tôi vì sự lỗ mãng ngày hôm qua.

- Không sao. Nhưng nếu ngươi phạm phải sai lầm đó lần thứ hai, thì ta sẽ biến "không sao" thành "không đầu" đó.

Jose rùng mình. Xong đáp lại Eli bằng một nụ cười.

- Tôi đã rõ, thưa ngài. Ngoài ra, tôi có một lời thỉnh cầu, không biết ngài có thể đáp ứng cho tôi không?

Norton cau mày, giọng của anh tỏ rõ sự khó chịu.

- To gan, dám yêu cầu Thần Mùa Đông sao?

- Dừng lại Norton. Để ý cách cư xử. _ Eli liếc mắt sang nhìn anh.

Norton đương nhiên không cam lòng. Nhưng vị thần của anh đã nói như vậy, anh cũng không thể phản kháng.

- Còn tuỳ vào yêu cầu của ngươi là gì, Jose Baden. Ta hi vọng ngươi biết giới hạn của bản thân.

Eli còn nhớ rất rõ khuôn mặt của Jose khi ấy. Ánh mắt của hắn ta lấp lánh, hệt như một đứa trẻ đạt được mục đích. Mà trong ánh nhìn đó, cậu lại thấy hình bóng của vị thần tiền nhiệm.

- Dù gì ngài quanh ngài cũng không có quá nhiều con người, ngài nghĩ sao về việc tôi và ngài kết giao?

~•~

Mấy tinh linh nhìn người hầu thân cận của vị thần Mùa Đông đi qua, không hẹn mà tự co rúm mình lại. Bình thường anh ta vốn đã có vẻ mặt đáng sợ, song hôm nay có vẻ Norton Campbell còn đang khó ở nữa.

Phải đến khi gặp Vera Nair ở khuôn viên của Lâu Đài Mùa Đông, anh ta mới chửi thề Jose Baden một câu và càu nhàu.

- Sao tên quý tộc kia lại có thể ăn gan trời mà yêu cầu ngài Eli như vậy? Không những thế ngài Eli còn không từ chối. Đến tôi còn chưa dám mở lời xin kết giao với ngài ấy...

Vera thở dài nhìn người đồng nghiệp than thở về người trong lòng và tình địch. Tuy cũng thấy thương anh ta nhưng Vera cũng chả làm gì được. Nhất là khi bản thân mình đang làm chuyện có lỗi với Lãnh Thổ Mùa Đông...

- Vera! Vera! Cô có nghe tôi nói không đó?

Vera giật mình, ly rượu trên tay hơi sóng sánh.

- Xin lỗi. Tôi đang mải suy nghĩ. Nhưng anh đừng lo, tên Jose Baden đó nhìn cũng không giống mối nguy hại lắm. Tôi cũng đã đích thân kiểm tra và cho hắn di chuyển vào lãnh thổ. Hắn ta không có ý đồ xấu gì đâu.

Norton nghe vậy, không càu nhàu nữa. Dù sao Vera cũng có kinh nghiệm làm việc cho người đứng đầu lãnh thổ hơn anh. Có lẽ trực giác của cô ấy sẽ đúng.

~•~

Eli xoa xoa thái dương. Không biết dạo này cậu có bị vong nhập hay không mà liên tục gặp những chuyện ngoài dự tính.

Hết Jose Baden lẽo đẽo theo sau đòi kết thân, giờ thì Eli Clark lại nhận được thư mời của Vị thần Mùa Xuân. Joseph Desaulnier muốn mời cậu đến Lãnh Thổ Mùa Xuân để giúp hắn thi triển một loại phép thuật. Kì thực, ma pháp của Joseph không phải yếu, nhưng để so với người có năng lực phép thuật dồi dào nhất như Eli thì vẫn phải nhún nhường vài phần. Không chỉ vậy, Eli có khả năng tăng hiệu quả của phép thuật lên nhiều lần, nên việc nhờ Vị Thần Mùa Đông giúp đỡ hoàn toàn không phải một ý tồi.

- Cảm ơn cậu, Eli Clark. Nhờ cậu mà ta có thể thi triển xong phép thuật.

- Không có gì, dù sao ngài đã giúp đỡ tôi rất nhiều, ngài Joseph. Coi như đây là tôi trả ơn cho ngài vậy.

Eli mỉm cười. Khi Eli giết Naib để lên ngôi Thần Mùa Đông, cậu đã bị hai tên Tướng Quân của Lãnh Thổ Mùa Hè phản đối kịch liệt. Nữ Thần Lami trước giờ vốn không để ý đến chính trị, nên cũng không để tâm đến cậu lắm. Duy chỉ có Joseph Desaulnier là người đã ủng hộ cậu từ đầu đến cuối.

Ngài cung cấp cho cậu tài nguyên để cậu phục hồi Lãnh Thổ sau khi Vị Thần Tiền Nhiệm qua đời. Joseph cũng là người đứng ra chứng giám cho lễ lên ngôi của Eli Clark. Ngài ấy cũng dạy cậu những nghi lễ cần thiết khi trở thành người đứng đầu.

Việc nói Joseph Desaulnier tạo ta vị thần Mùa Đông hiện tại cũng không quá đáng. Để có thể cai trị Lãnh Thổ Mùa Đông tốt như hiện tại, Eli đã phải học hỏi Joseph rất nhiều. Joseph cũng rất vui vẻ dạy cho Eli những thứ đó.

- Ngài không hổ là vị thần được cư dân yêu quý nhất, ngài Joseph. Tôi thực sự không nghĩ đến ai đó sẽ gây thù chuốc oán với ngài. Tôi cũng chưa thấy ai tỏ thái độ ghét bỏ ngài.

Ly trà trên tay Joseph hơi sóng sánh. Ngài ấy nhìn Eli, mỉm cười.

- Vậy sao? Ta lại đang đau đầu vì có người rất-rất ghét ta đấy. Mà ta cũng chả có cách nào làm gì được hắn ta.

- Không có khả năng! Tôi chưa hề nghĩ có người lại ghét ngài đó ngài Joseph!

Eli bộc lộ rõ sự ngạc nhiên, đổi lại nhận được nụ cười khúc khích của Joseph. Vị thần đứng đầu Lãnh Thổ Mùa Xuân ấy đứng dậy, tiến đến gần chỗ Eli hơn.

- Eli Clark, thật ra mục đích chính hôm nay ta mời cậu đến đây không phải để thi triển phép thuật, mà là bàn bạc.

Eli cảm nhận được sự căng thẳng và nghiêm túc trong lời nói của Joseph. Cậu im lặng, để hắn nói tiếp.

- Eli Clark, theo như ta biết, thì nữ thần Lami đang hợp tác với hai tên Tướng Quân Phạm Vô Cứu và Tạ Tất An để truy tìm Đá Tinh Tú. Việc Thần Mùa Hạ và Mùa Thu hợp tác với nhau sẽ gây ảnh hưởng rất lớn đến hai vùng lãnh thổ của chúng ta, điều đó cậu hẳn phải biết.

Eli gật đầu. Bốn vùng lãnh thổ vốn độc lập, nhưng nếu có một khối hợp tác với nhau, thì sức mạnh của họ sẽ tăng lên, và làm ảnh hưởng đến các lãnh thổ khác.

- Vì vậy, Eli Clark, ta hi vọng cậu và Lãnh Thổ Mùa Đông sẽ liên minh với ta.

Eli đương nhiên có tính đến trường hợp này, cậu đã suy nghĩ rất nhiều về việc hợp tác với Thảo nguyên Mùa Xuân. Tuy nhiên, chưa kịp để Eli trả lời, Joseph đã tiến đến chỗ cậu, ghé sát mặt vào khuôn mặt Eli, ngài ấy thì thầm.

- Thật ra ta chỉ đưa ra lời đề nghị đó để vui thôi. Chứ..._ Ngài đưa tay xoa đầu con cú trung thành của Eli, nhận được sự dè chửng của nó _ Cậu bắt buộc phải hợp tác với ta, vì ta là người biết rõ nhất Đá Tinh Tú ở đâu.

Eli lập tức bật dậy. Tại sao ngài ấy lại biết?

Joseph nhìn gương mặt tái lại của Eli mà bật cười.

- Yên tâm đi Eli Clark. Tuy ta không biết cậu giữ Đá Tinh Tú để làm gì, nhưng ta cũng không hứng thú với nó. Trái lại, ta hi vọng cậu có thể coi ta như là một đồng minh đáng tin cậy.

Đá Tinh Tú có khả năng thay đổi thế giới theo ý của người sử dụng.

Joseph Desaulnier biết rất rõ ý muốn của hai vị thần kia với Đá Tinh Tú.

Hai vị thần Mùa Hạ mong muốn xây dựng một thế giới mà không ai phải chịu cảnh nghèo đói, bóc lột.

Nữ thần Mùa Thu ao ước một thế giới mà tình yêu không có bất kì giào cản.

Nhưng ngài ấy không biết mục đích của Eli Clark là gì. Nhưng có một điều ngài ấy chắc chắn, là đứa trẻ đó không có ý đồ xấu.

Phạm Vô Cứu và Tạ Tất An phản đối việc Eli lên ngôi vì cậu ta là một đứa trẻ quá đơn thuần so với cương vị của người đứng đầu. Cậu ta mạnh mẽ, nhưng quá ngây thơ. Tài trí, nhưng lại không nhận ra mặt tối của đỉnh cao danh vọng. Hai người họ muốn bảo vệ sự thuần khiết đó của Eli, nên mới phản đối kịch liệt như vậy.

- Vậy nên, Eli Clark. Hãy nhớ, dù chiến tranh có nổ ra, ta vẫn sẽ là đồng minh của cậu.

Nhưng mỗi lần nhìn thấy Eli, Joseph lại thèm khát bản thân được như vị thần Mùa Đông đó.

~•~

Eli đưa tay xoa đầu con cú, rồi đặt lên đầu nó một nụ hôn.

Sớm thôi, Đá Tinh Tú sẽ được giải phóng. Một thế giới mới sẽ được tạo ra.

~tbc~