Comme tous les matins, je garai ma voiture sur le parking du lycée et Justin descendit. Tout en discutant du prochain match de basket, nous nous rendîmes à nos casiers pour déposer nos affaires. Comme tous les matins, je m'appuyai contre mon casier et feignis d'attendre Bryce, Montgomery et Alex. Ce jour-là, elle était vêtue d'un sweat large et d'une paire de basket. De nombreux garçons la trouvaient peu attirante en raison de son apparence de garçon manqué alors que moi au contraire j'avais toujours trouvé qu'elle avait quelque chose de plus. Elle était différente. Les autres soignaient leur apparence comme leur propre vie, elles tenaient à leur image comme à la prunelle de leurs yeux alors que Amanda... Elle se moquait de tout ça. Elle était plus mature, la popularité ne l'intéressait pas. Tout ce qui revêtait une quelconque importance à ses yeux était bien ses cours et ses amis. Si seulement elle pouvait me voir moi aussi...

"Salut les gars!" s'exclama Bryce d'une voix si forte que tout le couloir se tourna vers lui.

Amanda le détailla d'un air écoeuré et retourna à sa conversation avec ses amies. À contrecoeur je finis par détacher mes yeux d'elle pour aller en cours. Heureusement je la retrouvais dans quelques minutes.

Les élèves entrèrent dans la classe dans un brouhaha incroyable. Le professeur ne leva même pas le nez de ses papiers. Ce ne fut qu'une fois que tous se furent installés qu'elle marcha calmement jusqu'à la porte et la claqua, installant un lourd silence:

"Bien, s'exclama-t-elle d'un ton vif et sec. Sortez vos affaires. Léa résume-moi le cours d'hier."

Ce fut exactement à ce moment que mon esprit s'évada. Amanda sortait son cahier, arrangeait ses affaires et c'était bien plus intéressant que le cours. Je ne pouvais détacher mes yeux d'elle. J'observais chacun de ses gestes, de ses manies, la manière dont elle écrivait, dont elle remettait une mèche derrière son oreille... L'heure passa certes lentement mais je ne m'ennuyai pas. Comment l'aborder? C'était une question qui ne cessait de me tourmenter. À la fin du cours, je pris mon courage à deux mains et l'interpellai:

"Amanda."

Elle s'immobilisa et me considéra d'un air méfiant:

"Qu'est-ce que tu veux?"

Mon coeur battait fort dans ma poitrine; Amanda me fixait de se prunelles noisettes, me faisant perdre tous mes moyens. Je pris une profonde inspiration et demandai d'une voix faussement assurée:

"Tu vas au match de basket ce week-end?

-Non ça ne m'intéresse pas.

-Oh pourquoi? Te savoir dans les gradins m'encouragerait, remarquai-je avec un sourire enjôleur."

Elle roula des yeux et répondit avec mordant:

"Arrête Zachary, ton petit jeu ne marche pas avec moi. Je sais que tu fais ce petit numéro avec beaucoup d'autres filles, je ne suis pas tombée de la dernière pluie."

Avant que je n'ai le temps de répondre, elle avait déjà tourné les talons, me laissant seul, au milieu du couloir désert. C'était la seconde fois que je l'abordais et la seconde fois qu'elle m'envoyait paître. Que pouvais-je faire pour qu'elle m'accorde enfin de l'attention? Toute la matinée, je tournai et retournai le problème dans ma tête sans trouver la moindre solution. Pourquoi me rejetait-elle aussi violemment? Que lui avais-je fait? Tu fais simplement partie du groupe de ceux qu'elle déteste me murmura une petite voix. Je ne voulais pas y croire. Je refusais d'y croire. Si c'était le cas jamais elle ne m'accepterait.

"Dempsey qu'est-ce qu'il t'arrive à soupirer comme ça? Tu as eu une sale note en biologie?

-La ferme Walker, maugréai-je."

Je n'étais pas d'humeur à plaisanter. De plus j'aurais voulu demander conseil, me confier à coeur ouvert à mes amis. Seulement, Amanda n'était pas le genre de fille que mes proches appréciaient. Certes elle était jolie, avait du caractère mais... elle se moquait pas mal de son image, de la popularité contraiment à Justin où Bryce. Et au fond, c'est ce que j'aimais chez elle, le fait qu'elle soit une fille simple. Soudain, je sentis des yeux me transpercer. Je me tournai lentement vers cette personne qui me fusillait du regard et grimaçai. Amanda. Je me mordillai nerveusement l'intérieur de la joue et détournai le regard. Soudain Justin m'asséna un coup de coude et me glissa:

"Mec je crois qu'Amanda a reçu les cassettes."

Je crus littéralement que j'allais vomir, j'avais le coeur au bord des lèvres à l'idée qu'elle entende tout ce que j'avais fait, et tout ce que Hannah avait raconté... En entrant dans le réfectoire, je n'avais que peu d'appétit: Amanda mangeait à peine à deux tables de moi et j'avais l'horrible impression qu'elle me fusillait constamment du regard. Le prochain sur la liste si je ne me trompais pas était Clay Jensen. Qu'il écoute lui, que tout le monde écoute! À présent qu'Amanda l'avait fait plus rien ne m'importait. La voix de Hannah résonnait dans ma tête, m'accusant. M'accusant de m'être moqué d'elle, d'avoir happé son dernier espoir, d'avoir décliné son appel à l'aide. Les rires et discussions des autres élèves me parurent subitement lointains, l'air manquait ici; l'odeur du gratin de chou qui s'élevait de mon assiette me prenait à la gorge. Je me sentais étouffé. Je rassemblai mes affaires et sans un mot quittai la table, ignorant les exclamations de mes amis. Je sortis du réfectoire, du lycée et allai me laisser tomber sur un banc. Mon cœur battait la chamade, j'avais des sueurs froides mais la voix de Hannah avait enfin disparu de ma tête. Je levai les yeux vers le ciel bleu, le soleil inonda soudain mon visage de ses rayons. Je fermai les yeux et savourai sa douce caresse. Peu à peu mon esprit se vida. Après les cours j'irai m'entraîner, le basket m'aidait à tout oublier. Je poussai un soupir et me passai une main sur le visage. Si seulement Hannah n'était pas entrée dans ma vie, elle avait tout ruiné, tout. Je laissai mes pensées défiler toutes plus déprimantes les unes que les autres. Pendant la demie heure restante, je m'abandonnai à des chimères. Dans l'une j'allais tout expliquer à Amanda et elle comprenait, dans l'autre elle ne savait rien et m'abordais. Malheureusement lorsque la cloche sonna, je revins à la réalité, la triste réalité. Je jetai mon sac sur mon dos et traînai des pieds jusqu'à la salle de communication. À chaque fois que j'y allais, je repensais à Hannah. Ça me rongeait, mais je ne pouvais pas le montrer, je n'avais pas le droit de flancher. Je m'appuyai contre le mur, et peu à peu les élèves affluèrent dans les couloirs. Ted me rejoint ainsi que Valentin mais Justin ne montra pas le bout de son nez. Je plissai les yeux et demandai d'un ton faussement badin:

"Foley n'est pas là?

-Aucune idée il était là à midi, peut-être qu'il va sécher je n'en sais rien, répondit Valentin avec un haussement d'épaules désintéressé."

J'eus l'espoir qu'il vienne jusqu'à que nous entrâmes dans la classe. En voyant la place vide à côté de moi je sentis ma gorge se nouer et je dus prendre plusieurs inspirations pour me calmer. Quel imbécile! Ses absences répétitives allaient finir par attirer l'attention et c'était exactement ce que nous voulions éviter!

"Y a-t-il des absents? s'enquit Madame Bradley tout en effaçant le tableau.

-Justin Foley, clama Amanda d'un ton sec en me fixant droit dans les yeux."

Je déglutis difficilement. J'allais devoir m'expliquer avec elle, je n'y couperai pas. J'eus le cours entier pour songer à ce que j'allais lui dire. Lorsque la cloche sonna, je me levai, comme prêt à aller à la guerre mais une main saisit mon poignet et Courtny Crimson se pencha vers moi:

"Il faut qu'on ait une discussion sérieuse, j'ai prévenu les autres rendez-vous dans le gymnase."

Dans le gymnase ils étaient tous là sauf Clay, Amanda, Mr.Porter et Bryce naturellement... Nous étions installés sur les gradins, et immédiatement je m'installai à côté de Jessica:

"Où est ton copain Jess?"

Elle agita ses boucles brunes avec agacement et siffla:

"Je n'en sais rien Zach."

Courtney se racla la gorge et déclara d'une voix claire :

"Nous avons un problème. Est-ce quelqu'un sait où est Justin?"

Il y eut un grand silence et Courtney poussa un profond soupir irrité:

"Il commence à attirer un peu trop l'attention. Et Amanda a écouté les cassettes, comme on s'en doutait elle semble peu encline à être compréhensive. Lorsque Clay écoutera les cassettes ce sera pire, ils se ligueront contre nous. Il faut faire quelque chose.

-Mais quoi? intervint Marcus. Que veux-tu qu'on fasse?

-N'importe quoi, grommela Jessica. Lui parler, essayer de lui faire comprendre que nous sommes tous dans la détresse. Il nous faut juste quelqu'un pour le faire."

Un immense silence s'installa. Personne n'était volontaire. Peut-être était-ce l'occasion de lui parler, peut-être était-ce là l'opportunité que j'attendais depuis toujours. Le coeur au galop, les lèvres sèches, je m'exclamai:

"Moi je veux bien. Elle est avec moi dans la plupart des cours je peux m'en charger."

Plusieurs hochèrent la tête et Ryan intervint:

"Merci Zach on compte sur toi, il faut qu'elle se taise rappelle-toi. Si Amanda est un problème, je n'imagine même pas comment ça se passera avec Clay Jensen."

Nous nous dispersâmes pour retourner dans nos classes et j'étais étrangement euphorique. J'allais parler à Amanda, j'avais enfin une excuse! L'après-midi me parut plus joyeuse. Le soleil semblait encore plus éclatant, les couloirs moins étouffants et les lycéens moins irritants. En rentrant, mon allégresse ne passa pas inaperçue. Ma petite soeur, déjà rentrée me jaugea d'un regard curieux et s'exclama au dîner:

"Zachary pourquoi tu es tout joyeux tu as trouvé une amoureuse? Tu as eu une bonne note en biologie?"

Je souris et secouai la tête, May était vraiment adorable. Comme d'habitude May raconta toute sa journée en détails, et comme d'habitude je fus ravi d'écouter ses aventures à l'école. En me couchant ce soir-là, je ne déprimai pas en pensant que je n'avais aucune chance avec Amanda. L'espoir était revenu.

Je poussai un grognement de satisfaction en sentant mon visage baignant dans les rayons du soleil matinal. J'étirai avec une lenteur délectable mes muscles engourdis et éteignis mon réveil. C'était une bonne journée, je le sentais. J'allais enfin parler à Amanda. La chance serait de mon côté, ça ne faisait aucun doute. Toute mon assurance s'évanouit en arrivant devant ma salle de classe. Je sentais le lourd regard de Courtney, et savais ce qu'elle attendait. Malheureusement, je ne pus aller voir Amanda de toute la matinée. Elle fut, jusqu'à midi entourée de ses deux meilleures amies, m'interdisant l'accès. A la pause méridienne, j'avalai mon déjeuner en une bouchée et sortis plus vite que tous les autres. La fortune me sourit car, en face de la porte, Amanda était assise sur un banc. Elle avait négligemment posé sa veste à côté d'elle, et avait le nez plongé dans un roman. Une brise légère agitait quelques mèches de ses cheveux, mais cela ne semblait pas la déranger le moins du monde. Je déglutis difficilement et, d'une démarche guindée allait m'asseoir à côté d'elle. Elle me remarqua sans doute aucun. Mais ne prit même pas la peine de lever le nez. Pendant quelques minutes, je ne dis rien. Tout ce que nous pouvions entendre était le rebondissement d'un ballon de basket sur l'asphalte, des discussions plus ou moins lointaines, et tout près de nous, le chant d'un oiseau. Je pris une profonde inspiration et déclarai tout de go:

"Tu sais on est tous dans le même bateau."

Merde. Quel imbécile. Pour dire des âneries pareilles j'aurais mieux fait de la boucler. Amanda referma soigneusement son livre et répliqua d'un ton dénué d'émotion:

"Peut-être."

Cette réponse, succincte et impartiale me désarçonna. Je n'en laissai pourtant rien paraître et continuai en me faisant violence pour ne pas la regarder:

"Bien sûr que nous le sommes. Les autres s'inquiètent Amanda. Si ces cassettes sortent, nous avons tous beaucoup à perdre.

-Vous perdrez toujours moins qu'Hannah."

Elle se tourna vers moi, et je croisai ses yeux noisettes. Non ils n'étaient plus noisettes, mais noirs. Ses sourcils étaient légèrement froncés, elle irradiait de colère. Même ainsi, elle était resplendissante. Je pris une inspiration hachée, détournai le regard, tentant de me concentrer sur notre discussion de nouveau :

"Elle n'a plus rien à perdre. Nous oui. On a tous déconné avec elle Amanda. On a fait des erreurs oui, mais maintenant c'est trop tard. S'il-te-plaît comprends que ton silence est primordial.

-Comment pouvez-vous rester aussi calme?"

Sa voix était tremblante, presque brisée. Ce que je vis en baissant la tête me pinça douloureusement le coeur. Ses grands yeux - de nouveaux chocolats - étaient embués de larmes. J'hésitai un instant, par peur d'être repoussé mais pour la première fois oubliai mon orgueil. Je passai un bras autour de ses épaules, et avouai:

"On ne l'est pas crois-moi. On est tout aussi torturés que tu l'es. "

Elle fit alors pire que me repousser, elle ricana.

"Ah oui? Tu l'étais quand tu as jeté la lettre qu'elle t'as remise? Tu sais celle où elle appelait littéralement à l'aide?

-C'est faux! m'écriai-je sans réfléchir en m'écartant d'elle avec horreur. »

Quelques élèves se retournèrent vers moi et Amanda me foudroya du regard pour que je baisse d'un ton. Avec un sourire sardonique, elle murmura:

"Maintenant Hannah est une menteuse, tu arranges les choses comme tu veux."

Elle voulait me blesser, je le voyais dans ses yeux. Elle voulait me faire autant de mal que j'en avais fait à Hannah. Elle réussissait... J'aurais voulu lui dire que tout ce qu'il s'était passé avec Hannahje je l'avais pas voulu, que c'était un accident. Mais je n'avais pas la force de protester. Lentement j'ouvris mon sac, farfouillai dedans en essayant de ne pas entendre les moqueries de Amanda qui pleuvaient sur moi. Elle se tut lorsque je lui tendis un papier:

"Qu'est-ce que c'est?

-Tu verras par toi-même, répondis-je d'un ton sec avant de tourner les talons."

Je n'attendais pas de réponse, et je n'en eus pas. J'espérais que cette preuve la convaincrait que Hannah avait bel et bien menti à ce sujet. J'espérais qu'Amanda reviendrait vers moi. J'espérais que la culpabilité qui me rongeait disparaîtrait un jour. À cette époque, je n'avais plus que l'espoir pour moi.

Il se passa toute une journée sans que je ne revoie Amanda. Je la vis en cours, mais elle évita soigneusement mon regard. J'avais fait mouche. Le lendemain, elle m'attendait devant mon casier. Pour une fois, elle n'était pas plongée dans un livre non. Elle avait le regard perdu dans le vide et triturait une de ses mèches. Lorsque je ne fus qu'à quelques pas d'elle, elle leva enfin la tête vers moi et se poussa légèrement pour que je puisse accéder à mon casier. Je ne fis pas mine de la reconnaître et commençai à prendre mes livres. Ce fut elle qui prit la parole:

"Zach."

C'était la première fois qu'elle m'appelait par mon prénom et ô comme il sonnait mieux dans sa bouche que dans n'importe quelle autre.

"Zach regarde-moi s'il-te-plaît."

Je détachai mon attention de mes livres et obéis. Nous étions proches, très proches. Je voyais tous les détails de son visage d'une cicatrice d'un ancien bouton jusqu'à la courbure envoûtante de ses lèvres. Ses défauts et ses qualités que j'aimais tant.

"Écoute, je suis désolée pour hier. Si j'avais su que Hannah avait fabulé cette partie je ne t'aurais pas..."

Je hochai la tête et elle continua toujours d'une voix plus douce qu'à l'accoutumé:

"Pourquoi n'as-tu montré cette lettre à personne?"

Je déglutis difficilement et répondis en la fixant droit dans les yeux:

"Cette lettre, c'était trop pour moi. C'était sérieux ce qu'il y avait là-dedans et beaucoup trop lourd. Je ne savais pas quoi en faire, ça m'a effrayé.

-Je comprends, souffla-t-elle."

Il y eut un silence entre nous pendant lequel nous restâmes les yeux dans les yeux puis je me raclai la gorge avec gêne:

"Maintenant, si je te demande à nouveau de ne pas faire de remous, et de laisser mourir ces cassettes, que diras-tu?

-Je ne sais pas. Moi aussi ça me poserait des problèmes que ce que j'ai fait se propage mais... Je m'en veux de garder le secret. Après tout c'est aussi de ma faute ce qu'il s'est passé...

-Ne penses-tu pas que cette culpabilité est suffisante?"

À ces mots, la sonnerie retentit. J'adressai un pâle sourire à Amanda et déclarai:

"Allons en cours, la prof de maths arrive toujours en avance."

Elle hocha la tête et, tout en se dirigeant vers la classe ne s'écarta pas de moi au contraire, elle m'escorta jusqu'à la salle de classe tout en discutant. C'était bien la première fois que nous parlions autant, et je la fis même rire. J'avais réussi non seulement à la faire taire mais aussi à abaisser ses défenses. En rentrant dans la classe, j'étais sur mon petit nuage et j'eus du mal à retenir un sourire niais. À la pause de midi lorsque je sortis du réfectoire, je l'aperçus. Amanda était installée au même endroit que la veille, le nez plongé dans un bouquin, seule. Je n'opposai aucune résistance, et me laissai attiré vers elle.

"Ma parole tu aimes ce banc, m'exclamai-je gauchement."

Comme si elle m'attendait, elle ferma son livre et leva les yeux vers moi:

"Bien sûr, il est au soleil et presque toujours libre, que demander de plus?

-Qu'est-ce que tu lis?"

J'avais beau lui demander, j'étais convaincu de ne pas connaître mais j'étais prêt à tout pour apprendre à la connaître et engager la conversation. Elle sembla ravie de mon initiative et nous discutâmes jusqu'à la sonnerie. Les semaines qui suivirent, tout se passa comme je l'avais imaginé dans mes rêves les plus fous. Amanda chercha constamment ma compagnie. Je lui demandai son numéro et le week-end même nous nous donnâmes rendez-vous pour aller boire un verre. J'arrivai à l'heure à Rosie mais pourtant Amanda était déjà là. Debout, devant le bar, elle prenait le soleil. Elle portait un débardeur noir, et un jean bleu foncé qui lui allaient à ravir. Ses cheveux étaient rassemblés en un chignon légèrement relâché. Elle portait des longues boucles d'oreilles qui s'agitèrent lorsqu'elle tourna vers moi, et des bracelets qui cliquetèrent quand elle me salua de la main:

"Zach te voilà. J'ai failli attendre.

-Il ne fallait pas arriver en avance, répliquai-je d'un ton joueur."

Nous nous installâmes à l'intérieur. Nous commandâmes le même milshake tous les deux. Lorsque le serveur nous les déposa, il nous lança un clin d'œil et s'exclama:

"Les milshake pour le petit couple."

Amanda baissa les yeux vers le sol, mais c'était trop tard. Je pouvais me délecter du rouge qui teintait ses joues. Cependant par égard pour elle je fis comme si je n'avais rien remarquer. Nous discutâmes de tout et de rien mais au fond une question lancinante persistait. Avait-elle fini les cassettes? J'aurais voulu lui demander mais je ne voulais pas ramener l'ombre de Hannah entre nous. Je craignais trop qu'elle ne brise ce qui grandissait entre nous. En sortant de Rosie, il était déjà presque l'heure de rentrer pour Amanda. À ses côtés, le temps passait dix fois plus vite c'était effrayant. Je la ramenai en voiture, et elle me fit écouter des musiques qu'elle aimait. Pour la première fois depuis longtemps, le futur me semblait lumineux. Amanda avait fait renaître l'espoir dans ma vie, elle était la promesse d'un jour meilleur. Grâce à elle j'arrivais à croire qu'un jour j'oublierai Hannah et ce que j'avais commis, j'arrivais à me convaincre que je n'étais pas un incapable qui ne pouvait rendre les autres que malheureux. Je voyais la lumière au bout du tunnel.

"Merci pour cet après-midi Zach, je me suis amusée. On se reverra pas vrai?"

Elle était tendue comme un arc, s'attendant peut-être à ce que je l'envoie paître. Elle se trompait lourdement. Je hochai la tête en souriant et, sans lui laisser le temps de réagir, me penchai vers elle. Amanda comprit instantanément mon intention et pressa ses lèvres contre les miennes. J'oubliai tout. Mes problèmes, mes interrogations, mes devoirs, tout. Son parfum s'enroula autour de moi en même temps que ses mains autour de ma nuque. Elle finit par s'écarter avec douceur de moi et m'adressa un sourire adorable:

"À plus tard Zach."

Ce fut à mon tour de rougir comme un adolescent. Je la regardais sortir de ma voiture et rentrer chez elle, rêveur. Elle était si belle, si incroyable et à présent c'était ma copine...