chapter iv.
( pre-iron man )

ámala solo como tú
no ames a nadie más
oh, ámala tan
en serio como lo dices
tony stark ─── the symposium

mansión stark
1998

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Me llevó cerca de dos semanas después de llegar a casa desde el hospital darme cuenta de lo importante que era mi familia, los Stark, para el mundo. Él nunca lo mostraba conmigo, pero cuando estaba cerca de Howard sabía cómo irritarlo con su arrogancia. La mayoría de los días pasábamos el rato en su casa, y Tony y Maria me aseguraban que también era mía. En los primeros dos días, los dos nos sentábamos en la terraza y él intentaba enseñarme cómo jugar diferentes juegos de mesa. Tenía solo dos años, así que no creo que fuera muy divertido. Sin embargo, los juegos de mesa se acabaron en los próximos años, cuando vio que no tenía ninguna posibilidad de ganar contra mí. Los escondió todos y fue cuando supe que mi padre era un mal perdedor.

Otros días me llevaba a dar largos paseos en uno de sus coches para poder ver la ciudad porque se dio cuenta de que la única parte que había visto era el interior del departamento de mamá, los otros lugares con sombra en nuestro cuadra y el hospital. A veces compraba todo tipo de snacks y golosinas antes de extenderlos en el suelo de la sala de estar y decirme que eligiera. Le encantaba ver mis reacciones a cada nuevo sabor que probaba. Él se reía a carcajadas cada vez que hacía una "cara agria", como él la llamaba. Se ve que era hilarante y yo simplemente no lo sabía.

Howard pronto decidió que Tony necesitaba una asistenta personal para ayudarlo a administrar su tiempo sabiamente. Howard pensó que papá necesitaba empezar a asumir más responsabilidad por la compañía y mantenerse alerta conmigo. Tony peleó contra este juicio y, durante días, este argumento era todo lo que escuchábamos en la cena. Maria, o la abuela cuando comencé a pensar en ella, a menudo intentaban que dejaran de hablar de eso, pero pronto supe que mi papá y su padre nunca se llevaban bien con nada y que la abuela y yo no podíamos hacer nada al respecto. La mayoría de las veces, la abuela los ignoraba e intentaba enseñarme cosas diferentes. Entonces todo cambió.

Tony y yo estábamos recostados en una silla en la terraza. Estaba cómodamente escondida entre el costado de su pecho y su brazo. Ambos pares de ojos estaban cubiertos por gafas de sol. Las suyas eran de montura ancha y tenían lentes de color rojo, mientras que las míos eran rosas. Jarvis era un hombre muy inteligente. Sabía que me encantaría el rosa desde el principio. Tony llevaba una camiseta negra sin mangas y bañador mientras yo estaba vestida con una de sus camisetas de Black Sabbath. AC/DC, como me dijo que llamaban a la banda, sonaba desde el altavoz, y Tony y yo estábamos balanceando nuestras cabezas al ritmo simultáneamente.

—Disculpe, señor Stark —la voz de Jarvis interrumpió el ritmo.

—¿Mm? —tarareó Tony, sin siquiera mirar al hombre que estaba en la entrada.

—Una mujer quiere verle.

Tony se levantó las gafas de sol y preguntó lentamente, pero no con sorpresa:

—¿En serio?

Seguí masticando el Bubble Yum en mi boca, sin estar segura de lo que significaba la respuesta de Tony.

Jarvis resistió el impulso de suspirar.

—Es para entrevistarla para el puesto de asistenta, señor.

—Oh —el tono de Tony cayó dramáticamente.

Hice una pompa con mi chicle rosa y me cubrió la mitad de la cara. Tony lla explotó rápidamente con su dedo y me dio una sonrisa. Hice un puchero con el labio inferior fruncido y él se echó a reír. Mis dedos vendados se clavaron en su costado, en el lugar exacto donde recientemente descubrí que tenía cosquillas. Se sacudió y estuvo a punto de caerse de la silla, casi llevándome con él.

—Vale, ya lo capto —dijo Tony rápidamente—. Ugh. No hagas eso.

Sonreí y apoyé mi cabeza contra su pecho.

—¿Señor Stark? —casi me había olvidado que el querido Jarvis estaba allí.

Tony suspiró profundamente.

—¿Es guapa?

Trabajé en crear otra burbuja cuando Jarvis respondió con una cara seria y un tono realista:

—Está fuera de su alcance, señor.

Si hubiera tenido la edad suficiente para entenderlo, me habría partido de risa.

—¡Maravilloso! ¡Dile que entre! —Tony le indicó que fuera rápidamente.

Jarvis desapareció y reapareció con una mujer de cabello rubio fresa. Parecía nerviosa estar de pie ante nosotros. Ella tragó saliva y respiró temblorosa. Jarvis le dio un asentimiento alentador. Le sonreí para que me devolviera la sonrisa.

—Um, hola, señor Stark —su voz era dulce y agradable—. Mi nombre es Virginia Potts, aunque la mayoría de la gente me llama Pepper. Es un placer conocerle.

—Sé que es así —Tony deslizó sus gafas de sol por el puente de su nariz.

Eso no me pareció muy agradable.

—Oh, sí, lo es —me miró—. También es un placer conocerla a usted, señorita Stark. Me gustan esas gafas de sol.

—Ya, ya, deje de hacer la pelota —Tony movió la mano hacia ella—, ve al grano.

—Oh, no hacía eso —suspiró y luego continuó—: Estoy encantada de tener esta oportunidad. De hecho, traje esta carpeta con mi currículum junto con muchas otras recomendaciones. Dentro de mi corto período de carrera, podrá ver que he tenido mucha buena experiencia trabajando con otras grandes empresas en Nueva York y Washington D.C. —continuó, pero me di cuenta de que Tony no estaba prestando atención.

Le di un codazo a su costado, intentando que escuchara.

Él me miró e hizo una mueca, actuando confundido.

—Y, uh... —Pepper Potts disminuyó la velocidad cuando se dio cuenta de que Tony ni siquiera había estado escuchando.

—Bueno, gracias por venir —Tony asintió con una sonrisa que no mostraba dientes—. No nos llames, lo haremos nosotros.

—Está bien —ella exhaló en voz baja antes de levantar su pequeño bolso y carpeta.

La vi irse tristemente. No me habían gustado ninguna de las anteriores, pero Virginia "Pepper" Potts sí. Parecía realmente agradable y no creo que estuviera haciendo la pelota. De repente, Pepper Potts se detuvo cuando llegó hasta Jarvis, se dio la vuelta y se puso delante de Tony.

—No.

Tony se sorprendió.

—¿Huh?

—No me llamará porque, francamente, no estaba prestado atención. Hablé con algunas de las otras mujeres entrevistadas para saber cómo era y todas han declarado que ignora completamente lo que dicen. ¿Cómo piensa elegir una asistenta personal si se niega a escuchar las entrevistas?

Papá simplemente la miró y Jarvis observó entre ellos. Parecía que él sabía algo que yo no comprendía.

Pepper Potts continuó:

—Y está bien si no me quiere contratar. Sinceramente, ya no me importa porque es un imbécil engreído que se considera demasiado para escuchar a alguien que está por debajo de ti. Mi punto es que se lo debes a las otras mujeres que no escuchaste.

Un largo silencio se extendió después y ella se sonrojó furiosamente.

Se aclaró la garganta antes de moverse hacia la salida.

—Perdóneme.

—Contratada.

Miré a Tony bruscamente cuando Pepper se dio la vuelta.

—¿Cómo dice?

—Me gustas. Estás contratada. Te veré el lunes —Tony me recolocó contra él—. Adiós.

Y así fue como Virginia "Pepper" Potts se convirtió en parte de mi familia.

Durante las siguientes semanas, cuando Pepper se acercaba a nosotros, comenzamos a rogarle que pasara más tiempo del necesario. Ella trató de apaciguar nuestras súplicas lo mejor que pudo. Cocinaba de rechupete, incluso mejor que Tony. Nunca comíamos en la mesa, generalmente terminábamos haciendo un 'picnic en el suelo', como lo llamó Tony, en la sala de estar o en la terraza. Tuvieron las conversaciones más divertidas, por lo general tenían pequeñas discusiones que Tony parecía adorar pero Pepper no, sin embargo, me di cuenta de que se divertía.

A veces, intentaba agregar algo, pero todo lo que salía era doloroso silencio y lágrimas que picaban mis ojos. Siempre detenían su conversación para darme sonrisas tristes y comprensivas. Pepper me frotaba el brazo cuando papá me sacudía el pelo, tratando de hacerme sentir mejor. Por lo general funcionaba, pero a veces solo quería gritar de ira porque no podía decir nada. Me sentía atrapada en mi propia cabeza. Pero siempre olvidaba mis problemas cuando sucedía mi parte favorita de mi nueva vida: cada noche papá me abrazaba para dormir porque esa era la única forma en que no me despertaba agitada.

Lo que estaba en la agenda hoy era la piscina. Solo había oído hablar de una y nunca había estado antes, pero estaba dispuesta a intentarlo. Sin embargo, me negué a permitir que Pepper me vistiera con un traje de baño, ya que ahora no usaba nada más que las camisas de Tony. Todas las otras prendas de niña que Pepper compró eran hermosas, pero no me hacían sentir segura como las camisas. Entonces Tony simplemente se encogió de hombros y Pepper suspiró. Me dejaron en su camisa mientras él me llevaba a la piscina. El azul brillante del agua me hizo sonreír y saltar de emoción mientras Tony se reía. De repente se tornó serio cuando me dejó con cuidado en una de las sillas. Lo miré confundido mientras se arrodillaba ante mí.

—Necesito quitarte las vendas de las manos, Lees —me dio una expresión triste y seria—. Si se mojan, serán un desastre.

Asentí y estiré mis manos. Sus cejas se fruncieron en concentración y sus labios se presionaron en una delgada línea. Sus dedos despegaron cuidadosamente el material blanco. Por lo general, era la abuela quien curaba mis heridas, así que esta sería la primera vez que Tony vería lo mal que estaban mis manos. Cuando toda la gasa esponjosa fue retirada, su rostro se contorsionó en algo que no me gustó. Mis manos tenían numerosos cortes largos y profundos desde donde mamá los rasgó. La piel se despegaba en los bordes y la carne roja se mostraba dentro de las heridas de lo profundo que los cortó. Cada mano tenía aproximadamente cuatro o cinco de estas heridas. Se veían horribles. Los moretones los cubrían desde donde intenté esquivar los ataques tanto de mamá como del hombre. Aún me retuerzo pensando en su nombre.

—Lisa —dijo mi nombre dolorosamente.

Mis manos se levantaron de las suyas y una vez más intenté hacer que su boca sonriera. Sus labios besaron ligeramente mis palmas y las aparté, sorprendida. Me había abrazado en numerosas ocasiones, pero nunca antes me había besado. Intenté recordar si llegaron a besarme antes, ocurrió solo una vez. Parpadeé y luego traté de recordarle la razón por la que estábamos aquí. Forzó una sonrisa por mi bien. Al recordar las preocupadas protestas de la abuela sobre mis puntos y cómo el cloro podría dañar mis heridas, Tony tomó un puñado de agua y me la dejó caer ligeramente. Cuando le sonreí, nos miramos.

—Bien, vamos al lío —me recogió y me recostó dentro de un gran flotador en forma de flamenco.

Miré a mi alrededor, asombrada, por notar que no me hundía. Tony llamó mi atención y luego salió disparado a la piscina. El agua me cubrió la cara y, aunque farfullé, me reí sin hacer ruido y aplaudí. Pepper sonrió y sacudió la cabeza, deslizando las piernas hacia la piscina. Giré mi cuerpo, tratando de encontrar a Tony cuando me di cuenta de que no lo había visto desde que se hundió. Miré a Pepper con ojos aterrorizados, pero ella solo me sonrió. De repente sentí un tirón en mi cabello oscuro y húmedo y me aparté para sentir que Tony me echaba agua en la cara. Solté otra risa silenciosa y empujé su nariz. Me sonrió, apoyando ligeramente sus brazos sobre mi flotador.

—Entre, señorita Potts, hace demasiado calor para sentarse al sol y no estar en esta agua —él sonrió—. ¿O le da vergüenza estar cerca de mí en traje de baño, eh?

No entendí de qué hablaban cuando Pepper se sonrojó y lo regañó mientras él la interrumpía y le decía que dejara de llamarlo 'señor Stark.' Mis manos acariciaron el agua, el sonido que hizo cuando mis manos entraron en contacto con ella me gustó. Pronto descubrí que si golpeaba lo suficiente, podía darme un chapuzón. Rápidamente decidí que probaría mi nuevo descubrimiento con Tony. Se sorprendió cuando el agua lo golpeó, riéndose cuando lo hice de nuevo. Luego agarró los costados del flotador y me hizo girar. Me di la vuelta en el agua y solté otra risa muda. Él sonrió más y lo hizo de nuevo.

—¿Tony? ¡Eh, Tony! —escuché llamar a una voz masculina.

Tony miró desde mí hacia las puertas de la casa.

—¡En la piscina, Rhodey!

Mis manos se aferraron al brazo desnudo de Tony cuando un hombre apareció. Pepper se levantó y se presentó antes de que se dieran la mano. Luché por esconderme detrás de Tony para que él pudiera estar entre mí y quien fuera este hombre. Tony me sonrió y me tocó suavemente las mejillas menos magulladas.

—No te preocupes, Lees —señaló al hombre sonriente con la barbilla—, él es la persona menos aterradora del planeta. Tú lo eres más que él.

—Gracias, Tony —el hombre rodó los ojos y se agachó al borde de la piscina—. Hola, Lisa. Mi nombre es James Rhodes, tu padre me llama Rhodey.

Parpadeé y agaché la cabeza detrás del hombro de Tony.

—Lo siento, es muy tímida —se encogió de hombros—. ¿Qué te cuentas, tío? ¿Te apetece un chapuzón?

Pepper suspiró sutilmente y sonreí ante su expresión.

—No, la verdad. La única vez que un hombre debe estar desnudo en el agua es en la ducha —nos informó Rhodey—, o en un agradable baño a la luz de las velas.

Tony soltó una carcajada y atrapó el sombrerito que Pepper le arrojó. Lo colocó sobre mi cabeza mientras yo continuaba acariciando el agua.

—Muy varonil de tu parte, de hecho —sonrió Tony.

Rhodey nos miró por un largo rato.

—Voy a serte sincero. Esto es lo más extraño que te he visto hacer, y eso es mucho decir después de ir a la universidad contigo.

—¿Qué?

Rhodey asintió hacia mí mientras yo dibujaba sobre la espalda de Tony.

—Papá Tony es lo último que esperaba.

—Ya, bueno —Tony se encogió de hombros mientras enderezaba mi sombrero cuando se torció—, tampoco estaba en mi lista.

—La paternidad te queda bien —Rhodey se rió un poco.

Tony palideció mientras lo miraba bruscamente.

—Vaya.

—¿No responder con sarcasmo?

—De hecho, me has dejado sin palabras. Felicidades.

—Estoy segura de que eso no durará mucho —bromeó Pepper, levantando las cejas como pidiendo permiso para saber si eso era bueno o no.

Rhodey se echó a reír y asintió con la cabeza. En lugar de tranquilizar a Pepper, Tony entrecerró los ojos mientras nadaba hacia ella. Sus ojos se abrieron cuando él se acercó y extendió una mano hacia sus piernas. Ella dejó escapar un grito cuando tiró de ella y le dio una patada en el pecho. Rhodey los miró con una sonrisa instantánea y supuse que él pensaba lo mismo que yo. Estaban destinados a estar juntos. Era el destino.

—¡Para, Tony! —ella le echó agua en la cara.

Él farfulló, pero no se rindió.

—Esto es abuso en el trabajo, llamaré a la policía —advirtió, pero no pudo evitar que la sonrisa se formara en sus labios.

—Tengo a la policía en el bolsillo, nunca me arrestarían —bromeó Tony.

—No digas eso conmigo o te reportaré a la policía militar —se rió Rhodey.

Sonreí ante su felicidad y usé mis brazos para hacerme girar en el agua. Estaba tratando de replicar lo que Tony le había hecho al flotador antes de que Rhodey llegara. Me encantaba dar vueltas en el agua; incluso era mejor que cuando Tony me hacía girar por la casa. Mis brazos trabajaban furiosamente, pero empecé a sentir que me hundía un poco más en el flotador. El agua se elevó hasta mi barbilla mientras intentaba girar de nuevo. Cuando me di una vuelta más, mi cuerpo se deslizó repentina y completamente a través del flotador y luego el agua me rodeó.

Mis brazos agitaron frenéticamente el agua, pero no sirvió de nada. Pude ver las piernas de Tony al otro lado del azul, ahora mucho más aterrador. Estaba tan cerca pero a la vez demasiado lejos. Abrí la boca, tontamente tratando de inhalar. El agua invadió mis sentidos y me atraganté. Me ardían los pulmones y no podía respirar. Mi mente regresó a cuando estaba acostada en el suelo del baño y las manos de mamá se encontraban alrededor de mi cuello, cortando el oxígeno. Mi cabeza comenzó a moverse de un lado a otro mientras luchaba por respirar. Mis piernas patearon en el fondo de la piscina, tratando de impulsarme al mundo de arriba.

De repente vi que las piernas de Tony giraban y luego el agua salpicaba mientras se lanzaba por mí. Sus manos se agarraron apresuradamente a mi cintura y salió a la superficie. Mi vista estaba desenfocada cuando llegué a la luz del sol. Mis brazos se envolvieron alrededor de su cuello con tanta fuerza que dudé si él podía respirar o no Seguía haciéndome preguntas, pero me costaba entender sus palabras. Mis jadeos desesperados por aire se hicieron aún más difíciles en medio de mis sollozos y asfixia.

—¡Señor Stark... Tony! ¡Tráigala hacia aquí! —gritaba la bonita voz de Pepper.

—¡Rápido, rápido! —Rhodey nos hizo una seña.

Tony se aferraba a mí cuando atravesamos el agua, tumbándome en el suelo. Todavía me pateaban las piernas como si hubieran olvidado que estaba fuera del agua. Me estaba ahogando, por lo que Pepper me hizo rodar sobre mi costado y me dio unas palmaditas en la espalda cuando el agua cayó de mi boca. Seguía jadeando, mis manos se aferraron desesperadamente a las muñecas de Tony. Se cernía sobre mí, mirándome con los ojos muy abiertos y aterrorizados.

—Hey, hey, Lisa —Rhodey tomó suavemente mi barbilla en sus manos y me hizo mirarlo—, tienes que calmarte. Concéntrate en respirar —obedecí lentamente y mi jadeo se calmó—. Bien, eso es, pequeña.

Cuando finalmente llené mis pulmones con la sustancia que les correspondía, todos los adultos que me observaron dejaron escapar un profundo suspiro de alivio. Hipé y las lágrimas continuaron cayendo. Mis brazos se extendieron hacia Tony. Él ansiosamente me levantó y me empujó contra su pecho.

—Estás bien ahora —me hizo callar mientras yo continuaba con hipo y lloraba—. Lo siento, Lees. Siento haber apartado la mirada. Fue solo un segundo y, y... —se interrumpió, sin decir nada más.

Me ajustó contra su pecho para ver mejor a Pepper y Rhodey. Mi llanto disminuyó mientras continuaba respirando en el abrazo de mi padre. Pepper sonrió y apartó mi cabello mojado de mis ojos. Mirando hacia la pared, aún podía ver la cara de mamá delante de mí y sus manos apretando mi cuello. Mis manos volaron hacia mi garganta y mis ojos se cerraron cuando sentí nada más que mi propia piel. Tony parecía entender lo que estaba pensando, porque sus manos apartaron suavemente las mías. Mientras me limpiaba la cara, me di cuenta de algo. Mi cabeza se inclinó hacia un lado, mirando hacia mis piernas.

—Oh —Tony se dio cuenta casi al mismo tiempo que yo.

—¿Qué? —Pepper siguió nuestra línea de visión y se detuvo—. Oh, Dios mío

—No os entiendo, ¿qué miráis? —preguntó Rhodey.

Pepper agarró su barbilla y dirigió su rostro hacia mis dedos moviéndose. Tiré de los de Tony con asombro cuando mis tobillos comenzaron a mover mis pies. Todos estábamos sin palabras al ver mis rodillas subir y estirarlas de nuevo. Emocionada, me levanté cuando Pepper retuvo las manos de Tony para poder intentar hacerlo por mi cuenta. Di un último empujón y me puse de pie. Me dolía un poco la columna, pero al estirar la espalda me empecé a sentir mejor. Una sonrisa se amplió en mi rostro mientras me tambaleaba cuidadosamente para poder enfrentar a los demás. Me temblaban un poco las rodillas, pero las obligué a quedarse quietas.

Los aplausos repentinos de los adultos me llamaron la atención. Me reí sin sonido y me mordí el labio, contenta con mis piernas. Di un paso adelante y luego hice una pausa, esperando ver si estaban a punto de darse por vencidas. Cuando no lo hicieron, di otro paso y luego otro hasta que estuve frente a Tony. Me dio una gran sonrisa, había lágrimas en sus ojos.

—Buen trabajo, pequeñaja.

Rápidamente y por unanimidad decidimos que habíamos nadado lo suficiente ese día y, en cambio, caminaron conmigo por toda la casa. Era como si necesitara explorarla de nuevo ahora que podía usar mis propias dos piernas. Subir y bajar escaleras era difícil y un poco doloroso, así que nos alejamos de ellas. Me tropecé y me caí un par de veces, pero rápidamente me puse en pie. Después de aproximadamente dos horas de exploración, nos conduje de vuelta a la sala de estar para encontrar a Rhodey, que había dejado de explorar con nosotros después de unos veinte minutos, diciendo algo como: 'Ya sé lo que tiene Tony y yo no. No hay por qué echármelo en cara.'

La televisión estaba encendida y Rhodey saludó cuando nos vio. Pepper se sentó en el sofá mientras Tony se dejó caer en la alfombra. Elegí correr alrededor del sofá un par de veces, solo para sentir mis piernas moverse un poco más. Me topé con la mesa cuando escuché mi nombre en la televisión. Tony me miró, pero no dijo nada. En la pantalla, él estaba saliendo de las grandes puertas del hospital conmigo en brazos. Howard y la abuela se nos seguían de cerca, intentando protegerme de ellos. Me veía aún peor en la cámara que en el espejo. Tony ignoró por completo a los periodistas que preguntaban cuando el clip terminó y la pantalla volvió al presentador.

—Una de las historias más importantes de los últimos meses ha sido la familia de magnates que fabrica armas, los Stark, pero más específicamente, Anthony 'Tony' Stark, el hijo de veinte años del patriarca familiar, Howard Stark, y la identidad de una niña misteriosa. Durante los últimos meses, el mundo no ha escuchado más que rumores y teorías de quién es, y la más increíble de todas es que se trata de su propia hija —la cara de Tony se oscureció y volví la vista a Pepper, quien frunció los labios—. Esto ocurre solo unos años antes de que este genio filántropo tome las riendas de la compañía de su padre, Industrias Stark. Como se muestra en las imágenes capturadas por uno de nuestros reporteros —apareció una imagen de mi rostro magullado— está claro que esta joven ha pasado por terribles circunstancias antes de que la familia Stark la llevara a su mansión. Hay preguntas que el señor Stark y su familia no pueden dejar ir sin respuesta ¿Quién es esta niña? ¿Dónde estuvo antes? ¿Es hija de Tony? ¿Qué efecto tendrá en el futuro de Industrias Stark?

—Apaga la tele, Rhodey —gritó Tony, él hizo clic en el mando para que la pantalla se volviera negra.

¿Por qué les importaba tanto que me mudara con los Stark? Llamaron magnates a mi familia, pero no estaba segura de lo que era. Aprendía palabras muy rápido y tenía un amplio rango de comprensión cuando se trataba de cosas así, pero no estaba segura de haber escuchado esa antes. ¿Eran famosos mi papá y mis abuelos? Supongo que sí.

—Bueno —Pepper dejó escapar un suspiro tranquilo—, creo que es necesario responder algunas preguntas, señor Stark.

—No —él no se volvió para mirarla.

—Señor Stark.

—Si quisiera que la gente supiera las respuestas a cualquiera de esas preguntas, las habría pegado en una cartel junto con un recorte de cartón a tamaño de mi hija con una flecha que dijera: soy la hija de Tony Stark.

Me acerqué a la caja de juguetes que Rhodey había traído, examinándola.

—Sé que son molestos, pero estoy segura de que su padre querría que nos hiciéramos cargo de esto. Ellos saben cómo tachar a las personas y sus empresas.

—Cuando se trata de la compañía de mi familia, deberían informarse en lugar de ser obstinados. Así podrían salvarse de los medios —dijo Tony mientras acercaba la caja de juguetes y me ayudaba a organizarla—. Dales ese consejo. Diles que no tienen que agradecerme.

Saqué una muñeca y mis ojos se abrieron ante su espeluznante cara. Se la mostré a Tony, quién se encogió y la arrojó rápidamente a Rhodey.

—Esto da miedo. Por favor, quema a Chucky 2.0 —Tony volvió a meter la mano en la caja—, quiero que salga de esta casa antes de que cobre vida y nos quiera matar mientras dormimos.

—Señor Stark, por favor —suplicó Pepper—, concéntrese por un minuto.

Se dio la vuelta para mirarla.

—Estoy concentrado, señorita Potts. Lo suficientemente concentrado como para darme cuenta de que lo último que mi a-b-u-s-a-d-a y m-u-d-a hija necesita experimentar es que un grupo de personas le haga preguntas sobre lo que le hizo su m-a-d-r-e.

Levanté la vista de la caja de juguetes y parpadeé.

—Uh, Tony, me parece que te ha entendido —Rhodey me miró mientras preguntaba—: ¿V-e-r-d-a-d q-u-e s-í?

Asentí.

Tony me miró y sus labios se fruncieron.

—Claro que sí. Ven aquí, sopa de letras.

Me levanté de la alfombra y me dejé caer en su regazo mientras continuaba chocando dos bloques de colores. Jugó con mi cabello húmedo y frunció el ceño ante Pepper, que parecía estar a punto de disolverse.

—Mira esta cara —me levantó, dejando sobresalir su labio—. ¿Pretendes que una carita así haga eso?

Ella suspiró y se frotó la cara con las manos.

—Por favor, no me haga quedar como la mala, señor Stark. Lo odio tanto como tú, pero la seguirán molestando hasta que lo admitas. Esta es tu oportunidad de mantenerlos a raya.

Él no respondió e imaginé que era porque pensaba que ella tenía razón. Me rodeó con sus brazos mientras yo continuaba golpeando los bloques. Cuando lo miré, me ofreció una sonrisa triste.

Entonces no me di cuenta, pero pronto vería que estaba a punto de convertirme en algo muy diferente de lo que una vez fui. En lugar de ser solo una niña con algunos moretones y cortes que amaba su nuevo hogar, sería una en el punto de mira y un imperio a sus pies.