...nơi Itachi bảo vệ.

Mẹ của Sakura luôn cằn nhằn cô ấy phải dọn dẹp phòng mỗi khi có khách đến, như thể họ sẽ ăn tối trước gương trang điểm của cô thay vì ăn như người văn minh ở bàn phòng khách. Việc lộn xộn đã trở thành một thói quen xấu, nếu không nói là tệ hơn theo thời gian khi cô dành thời gian rảnh để tập luyện, làm thêm ca tại bệnh viện, và gần đây là ở cùng với một người thừa kế bị lãng quên.

Lần này, Sakura phải thừa nhận thất bại và thừa nhận rằng mẹ cô có thể đã đúng khi thường xuyên la mắng cô như vậy.

"Tôi xin lỗi vì sự bừa bộn này", cô ấy thốt lên một cách chân thành ngay khi cánh cửa căn hộ nhỏ của cô ấy mở ra. "Tôi mới chuyển đến đây gần đây".

Một lời nói dối vô hại có thể không làm giảm đi nhiều nhận thức của Uchiha Itachi về cô nhưng ít nhất cũng không hại gì nếu cố gắng giữ thể diện. Đặc biệt là khi quần áo bẩn của cô vương vãi khắp ghế dài trên những tấm chăn rách rưới và những cuốn sách đọc dở.

Liệu Itachi có nhận ra má cô đỏ hay không là chuyện sẽ nghĩ tới sau khi lên giường, lúc mà mọi lỗi lầm thường hiện lên và làm cô trằn trọc trước khi ngủ.

Anh ta có nghĩ gì đến mình không ? Cô suy nghĩ một lát, nhưng bận tâm hơn, cô kéo rèm xuống để che chắn khỏi  con mắt tò mò, trước khi vội vã gom hết đồ đạc vương vãi của mình vào một đống vải mềm và giấy tờ nhàu nát rồi nhét sau cánh cửa phòng ngủ.

Bỏ qua chuyện đó lúc này để sau tính. Trước tiên là an toàn, sau đó là chịu nhục. Đó là chuyện của Sakura trong tương lai phải lo.

"Tôi mới là người phải xin lỗi vì sự xâm phạm này," Itachi trả lời, vẫn luôn lịch sự. Anh không di chuyển khỏi chỗ của mình sau khi bước vào căn hộ, chỉ lịch sự khóa cửa lại sau lưng. Thoạt nhìn, căn phòng có vẻ vô hại, nhưng thực chất là một bãi mìn đầy cạm bẫy, được che phủ mỏng manh bằng chính năng lượng của Sakura.

Ấn tượng thật, anh không nghĩ cô lại là người hay lo lắng quá mức đến nỗi phải kiểm tra sau lưng ba lần. Có phải đây là bản chất của một kunoichi mạnh mẽ hay là do cô đã trải qua điều gì đó khiến cô biết rằng không bao giờ là quá cẩn thận? Anh cũng không loại trừ khả năng Hatake đã dạy học trò của mình phải luôn nhận thức về vị trí cao của họ trong danh sách của những kẻ phản bội.

Trong khi Konoha có thể mang lại cảm giác an toàn, Itachi biết rõ hơn là không nên tin vào điều đó. Là một ninja lưu vong, anh đã đi khắp nơi, đến rất gần với việc bắt giữ các mục tiêu ưu tiên cao được liệt kê trong sổ bingo, đôi khi khiến anh phải sửng sốt khi Kisame và anh có thể hoàn thành cuộc săn tiền thưởng của họ trong thời gian kỷ lục.

Điều đó, cũng như sự điềm tĩnh của họ, không có những cuộc chiến nhỏ nhặt bùng lên giữa Sasori hay Deidara, hay sự khác biệt mà Hidan áp đặt vì sự bướng bỉnh trong mọi nhiệm vụ của mình, đã khiến bộ đôi này trở thành cặp đôi được Thủ lĩnh yêu thích nhất.

Không rõ liệu có ai nhận ra rằng Kisame là người duy nhất giết chết mục tiêu của họ, trong khi Itachi chọn bắt giữ những tù nhân bất lực. Trong suốt những năm qua, anh bắt đầu hiểu được một phần về kiếm sĩ, để dự đoán phản ứng của anh ta trước rắc rối hoặc chiến thắng, và điều kinh hoàng là Kisame dường như cũng đồng điệu với kiểu người mà Itachi thực sự là.

Ninja cá mập chưa bao giờ bình luận về cách tiếp cận hòa bình của Itachi, Itachi cũng không bày tỏ ý kiến ​​của mình về sự tàn bạo của Kisame. Không nói một lời, họ đã rơi vào một kiểu đình chiến để cung cấp cho nhau đủ không gian để thở bất cứ khi nào buộc phải cùng nhau di chuyển và trông chừng lưng nhau một cách tận tụy.

Điều đó không phải là chuẩn mực ở Akatsuki, kinh nghiệm của anh với Orochimaru với tư cách là cộng sự đã chứng minh điều đó.

Deidara và Sasori, mặc dù bị chia cắt bởi những hoàn cảnh không thể kiểm soát, có thể đã cố gắng bảo vệ đối tác của mình, nhưng anh ta sẽ không cược mạng sống của mình vào điều đó. Rốt cuộc, tên khủng bố tóc vàng không có phản ứng gì khi Thủ lĩnh giới thiệu cho anh ta một nhóm đồng bọn mới, ngoài việc vô cùng tức giận khi Tobi mở miệng.

Nhìn cô gái tóc hồng liên tục vô hiệu hóa từng cái bẫy - hai mươi hai cái, anh đếm - anh thả ảo ảnh xuống để bảo toàn lực lượng trong trường hợp có chuyện gì xảy ra.

Deidara có thể đã chết, nhưng anh vẫn bị hấp dẫn bởi vị bác sĩ đã giết chết người điều khiển rối bất tử. Không có gì đảm bảo rằng sự hấp dẫn đó không lan sang những người khác. 

Kakuzu và Hidan cũng đã bị Konoha vô hiệu hóa, nhưng Thủ Lĩnh đủ tháo vát để tìm người thay thế họ. Có khả năng, anh ta cũng đã tìm được người thay thế cho Itachi.

Một suy nghĩ khủng khiếp về việc em trai mình là người thay thế khiến anh cảm thấy thắt ruột. Vào cuối ngày, Madara là người giới thiệu anh với Akatsuki, người tài trợ cho tư cách thành viên của Itachi, xác nhận rằng anh đã cắt đứt mọi mối quan hệ trước đây với ngôi làng của mình.

Không có gì đảm bảo rằng, khi tìm kiếm một người dùng Sharingan khác gia nhập hàng ngũ của mình, Madara sẽ không làm gì để thuyết phục Sasuke ở lại và khinh thường Konoha.

Sự trớ trêu không nằm ở anh ta khi sự thật là điều chắc chắn nhất khiến Sasuke không bao giờ muốn quay trở lại làng Lá. Lòng căm thù sâu sắc của anh ta dành cho Itachi, con chồn biết, chỉ là mặt trái của một đồng xu. Tất cả lòng căm thù của Sasuke đều dựa trên tình yêu và sự ngưỡng mộ tận tụy mà anh ta dành cho nii-san của mình. Đó là điều mà anh ta đã lợi dụng rất nhiều ngay từ ngày đầu tiên đánh dấu biểu tượng làng Lá trên băng đô của mình.

Đội hình của Akatsuki không quan trọng với cả anh và Konoha lúc này. Chỉ riêng thủ lĩnh cũng có thể hạ gục cả một ngôi làng ẩn. Thật trùng hợp, báo cáo cuối cùng của anh với Jiraiya đã nêu rõ điều đó, thông báo cho Sannin về tất cả thông tin tình báo mà anh đã bí mật thu thập được về Rinnegan. Anh ghi nhớ trong đầu để cung cấp cho Hokage một bản tóm tắt ngắn gọn về thuật nhãn thuật càng sớm càng tốt.

Với huyết kế giới hạn mạnh mẽ như vậy, Thủ lĩnh vô danh của Akatsuki có thể lên tới địa vị Thần, như hắn vẫn thường tuyên bố. Một cơn rùng mình hiếm hoi khiến hắn nổi da gà khi nghĩ về nỗi kinh hoàng trong cuộc thánh chiến của Thủ lĩnh. Một thế giới hòa bình,  người đàn ông bị đâm thủng đã hứa với hắn khi hắn gia nhập tổ chức.

Một thế giới mà các ngôi làng sẽ không chiến đấu với nhau để giành quyền lực và tài nguyên đến mức khiến người dân chết đói và thúc đẩy trẻ em chiến đấu vì mục đích của họ vì tất cả người lớn đều đã hy sinh trên chiến trường.

Trong một thời gian, Itachi nghiêm túc cân nhắc việc theo đuổi giấc mơ của Thủ lĩnh. Mỗi thành viên Akatsuki đều có lý do riêng để gia nhập, ít nhiều là tự nguyện. Trên hết, họ là một nhóm thiếu định hướng, một nhóm đã đạt đến đỉnh cao của mình với tư cách là một shinobi và bị làng của họ lên án, không còn nơi nào khác để đi. Giấc mơ của Thủ lĩnh cũng chính là giấc mơ của Itachi.

Anh nghi ngờ đó không phải là Madara. Anh chưa nói chuyện với ông ta sau khi được tuyển dụng và giao nhiệm vụ làm đối tác của Kisame. Tobi có một chiếc mặt nạ khác, giọng nói khác, tính cách khác và một dấu hiệu chakra hoàn toàn khác mà anh chỉ để lộ ra một lần khi Itachi "chết". Anh có thể không biết rõ phiên bản Madara này, nhưng sau khi phát hiện sự liên kết của ông ta với Danzo, Itachi nghi ngờ rằng ông ta có thể ủng hộ phương pháp của Thủ lĩnh.

Madara đóng vai trò gì trong Akatsuki vẫn chưa rõ ràng, nhưng Itachi tin rằng xét theo hoàn cảnh mà anh ta bị bỏ lại, Uchiha lớn tuổi hơn cho rằng anh ta đã chết. Vì vậy, anh ta không cần phải lo lắng về việc bị bất kỳ nhóm tìm kiếm nào truy đuổi, mặc dù tình hình khiến anh ta rất lo lắng.

Nếu họ tìm thấy anh ta còn sống ở Konoha, trong số tất cả các nơi, thì đó sẽ là một dấu hiệu quan trọng cho thấy lòng trung thành thực sự của anh ta nằm ở đâu, luôn nằm ở đâu, và ngôi làng này nhiệt thành chào đón người anh hùng thầm lặng của họ như thế nào. Không, bất kỳ cuộc chạm trán nào với Akatsuki đều phải tránh bằng mọi giá.

Kisame có thể đã cứu mạng anh nhiều lần hơn số lượng nhẫn thuật mà Itachi thành thạo, nhưng Uchiha biết rất rõ rằng người cộng sự cũ của anh sẽ không ngần ngại cắt anh ra làm hai và ném anh vào Samehada. Đó là mức độ tôn trọng lẫn nhau của họ.

"Tôi sẽ trở về nhà trước khi mặt trời mọc." Giọng cô không lộ vẻ lo lắng. Điều này có thể nguy hiểm, nhưng sau khi thử sức giới hạn của cơ thể trong mấy ngày qua, Itachi tự tin có thể về đến nơi mà không bị phát hiện. Đêm nay đã xác nhận những nghi ngờ trước đây của anh, từng bị cho là lo xa do nhiều năm bất an. Họ phải cẩn thận hơn vì Konoha có gián điệp ở khắp mọi nơi mà ninja của họ đi qua.

Sakura ngoảnh đầu về phía anh, ra hiệu cho anh để dép ở lối vào, trong khi cô bận lục tung tủ đựng đồ vải để tìm đôi dép dự phòng.

"Không cần đâu. Cô có thể ở đây cho đến khi chúng ta tìm ra ai đã theo dõi chúng ta và tại sao." Anh nhìn cô với ánh mắt lạ lùng, cô lờ đi vì đã quá quen với trò hề của Kakashi, rồi trải đều một tấm khăn trải giường trắng lên chiếc ghế dài vừa được giải phóng.

Trong những lần hiếm hoi cô ấy tiếp đón một trong những người bạn của mình, cô ấy sẽ cho họ chiếc giường thoải mái hơn nhiều của mình và ngủ trên ghế sofa. Cô ấy có cảm giác rằng cô ấy và Itachi không đủ thân thiết để làm điều đó. Tuy nhiên.

Một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể cô trước khả năng kỳ lạ đó, nhưng cô vẫn chưa loại trừ nó ngay. Mỗi lần cô tương tác với Uchiha lớn tuổi, cô đều biết và được đảm bảo rằng, cho đến nay, anh ta thực sự đáng tin cậy. Thậm chí có thể là người sẽ canh chừng cô trong chiến đấu.

Sakura lấy ra một chiếc gối và chăn mới vừa vặn, trước khi nhướn mày trước sự lơ lửng ngượng ngùng của Itachi. Cô ấy đã đi quá xa khi cố gắng trở thành một người chủ nhà tốt sao? Phương tiện của cô ấy có dưới mức tiêu chuẩn ngay cả đối với một người đàn ông đã dành nửa cuộc đời để chạy trốn không? Đột nhiên tự ti về tình hình này, cô ho một cách khó chịu khi cố gắng khắc phục tâm trạng căng thẳng.

"Vì mọi người đã nhìn thấy anh trong làng, họ có thể bắt đầu đặt câu hỏi. Chúng ta cũng có thể tiến hành kế hoạch của anh và giả vờ rằng anh là anh họ của tôi đến thăm từ Tanzaku Quarters và ở lại trong vài ngày."

**Giải thích** Tanzaku Quarters (hoặc Tanzaku Town) là một địa điểm hư cấu trong thế giới của *Naruto*. Đây là một thị trấn lớn nằm ở đất nước Hi no Kuni (Vùng Đất Lửa), nơi xuất hiện trong một số phần của manga và anime. Nó được biết đến với các khu vực mua sắm và hoạt động, và thường là nơi để các nhân vật đi du lịch hoặc thực hiện nhiệm vụ.

"Tôi không muốn làm phiền-" anh ấy cố gắng lần nữa, cảm thấy như sự bất cẩn của mình đã gây ra rắc rối cho họ, khi mà họ sẽ không bị bắt gặp đang ăn tối bên thác nước nếu anh ấy không rời khỏi khu phức hợp.

Itachi khá xấu hổ khi thừa nhận rằng anh đã quá choáng ngợp trước khoảnh khắc anh gần như gây nguy hiểm cho sự an toàn của họ. Hành động của anh không còn ảnh hưởng đến bản thân anh nữa khi Jiraiya cứu những gì còn lại của anh và các bác sĩ làng Lá đã vá anh lại.

Một sai lầm có thể khiến anh ta mất nhiều hơn mạng sống, nó có thể khiến những người cứu anh ta mất đi hàng ngũ và sinh kế.

"Vớ vẩn. Lại đây nào," cô nói, với ánh lửa quyết tâm sáng lên trong đôi mắt xanh lục khi cô vỗ về chỗ bên cạnh. Ánh mắt ấy như cố gắng khiến anh nghĩ rằng mọi thứ sẽ ổn thôi. Một ốc đảo ấm áp trong sa mạc băng giá của tuyệt vọng. Itachi cảm thấy bị cuốn hút và ngồi xuống cạnh bác sĩ trên ghế sofa. "Chúng ta có thể bắt đầu sớm cho buổi tập ngày mai."

Trước khi tay cô kịp phát sáng màu xanh chữa lành, Itachi làm cả hai ngạc nhiên và đưa tay ra nắm lấy chúng. Sakura kìm nén tiếng thở hổn hển, hy vọng anh không nhận ra sự run rẩy ở những ngón tay cô khi anh nhẹ nhàng bóp chặt lòng bàn tay cô, giữ chúng trong một cái chạm nhẹ nhàng như một thứ gì đó quý giá và mỏng manh chứ không phải là đôi găng tay có thể làm sụp đổ cả ngọn núi thành bụi.

Ngón tay cái của anh xoa nhẹ lên đốt ngón tay cô hai lần, không biết chuyện gì đang xảy ra với mình ngoài việc anh muốn ngăn cô lại.

"Tôi không nghĩ điều đó là khôn ngoan, Sakura-san," cuối cùng anh ta khàn giọng nói. Cô không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, vẫn nhìn chằm chằm vào đôi tay đang nắm chặt của họ mà không rời đi. Là một bác sĩ, cô ấy nên đếm số nhịp tim bị bỏ qua.

Nhưng khi còn trẻ, cô biết rằng hiểu được tâm lý và hormone đằng sau sức hấp dẫn của con người không có nghĩa là cô miễn nhiễm với nó.

"Mức chakra của cô là âm. Tôi nghĩ cô nên nghỉ ngơi." Khi Itachi buông tay cô ra, Sakura thở ra thật to, quá to, giật mình khi nhận ra rằng cô đã nín thở chờ đợi để xem anh sẽ làm gì tiếp theo.

Thói quen cũ. Uchiha Itachi đã từng là đội trưởng ANBU, Sakura nhớ đã đọc trong hồ sơ của anh ấy. Một đội trưởng giỏi, người sẽ không đẩy cấp dưới của mình xuống mồ sớm, và thay vào đó buộc họ phải nghỉ ngơi thường xuyên giữa các nhiệm vụ và kiểm tra sức khỏe kỹ lưỡng ngay khi họ trở về làng.

Đương nhiên, sau khi dành nhiều thời gian ở gần nhau, anh bắt đầu coi Sakura là một phần của đội mình - anh chỉ đang tìm kiếm cô ấy. Đúng vậy, chắc chắn là vậy, Sakura kết luận, lờ đi cách ngực cô thắt lại.

"Gần đây cô có nhận thấy bất kỳ hoạt động bất thường nào quanh làng không?" Itachi hỏi, gợi ý một chủ đề rất cần thiết. Lấy lại bình tĩnh, Sakura thẳng lưng và vuốt phẳng những tiếng kẽo kẹt trên tạp dề.

"Không, không có gì bất thường cả," cô lắc đầu, những lọn tóc màu hồng nhột nhột sau gáy. Có vẻ như cô nên sớm tìm Ino để cắt tóc.

Câu trả lời của cô ấy đến một cách tự động, mà không thực sự suy nghĩ nhiều trước khi mở miệng. "Mặc dù, tôi đã dành phần lớn thời gian thức của mình ở bệnh viện hoặc với anh," cô thừa nhận bằng giọng nhẹ nhàng. Điều đó hẳn là hiển nhiên.

Sau khi chăm sóc trường hợp của Itachi trong hơn hai tuần, Uchiha hẳn đã quen thuộc nhất với lịch trình làm việc của cô. Việc cô không có lịch trình cá nhân không làm anh bận tâm, nhưng điều đó khiến lời thú nhận của cô trở nên thân mật lạ thường.

Như thể việc thừa nhận rằng cô dành phần lớn thời gian trong ngày bên anh có ý nghĩa hơn thực tế. Như thể cô thích chăm sóc Uchiha hơn những bệnh nhân khác của mình. Sakura đau đớn nhận ra rằng cô cũng là người mà anh dành phần lớn thời gian bên cạnh, còn Kakashi thì không bao giờ thực sự bận tâm đến việc tương tác nhiều với cựu thần đồng và thích ngồi trên cây với những cuốn sách của mình hơn là giao lưu.

Anh ấy có phát triển cùng lòng trắc ẩn như cô dành cho anh ấy và câu chuyện của anh ấy không? Cô tự hỏi liệu Itachi có kiên nhẫn chờ đợi những chuyến viếng thăm hàng ngày của cô, mong chờ cô thay thế Kakashi canh gác ban đêm hay không, hay liệu cuộc gặp gỡ của họ không có ý nghĩa sâu sắc hơn đối với anh ấy.

Thật khó để tưởng tượng Itachi phấn khích vì bất cứ điều gì, nhưng anh ấy nói với tình yêu và sự tận tụy như vậy đối với Sasuke, với cha mẹ đã khuất của họ, với nghĩa vụ của anh ấy đối với Konoha và gia tộc của anh ấy. Sakura đã biết được một khía cạnh của Itachi mà không có báo cáo hoặc mô tả tiền thưởng nào trong quá khứ có thể nắm bắt được.

Trái ngược với suy nghĩ của nhiều người, Uchiha Itachi không phải là một con quái vật vô tâm trong những câu chuyện mà cha mẹ kể để bắt con cái mình đi đúng hướng và sợ bóng tối, mà là một người anh trai đáng yêu và một người đồng chí giàu lòng trắc ẩn.

Anh nắm lấy tay cô và ngăn cô không cho cơ thể đã mệt mỏi của cô hoạt động quá mức. Không có sự trách móc hay mỉa mai nào trong giọng nói của anh khi anh giải thích lý lẽ của mình.

Ngay cả khi hành động của anh ta chỉ mang tính chiến lược để mang lại cho họ cơ hội tốt hơn cho bất kỳ cuộc chiến sắp tới nào, một hạt giống đã được gieo vào trái tim Sakura. Điều gì sẽ nảy nở từ nó, chỉ có thời gian mới trả lời được. 

"Tôi sẽ hỏi Kakashi-sensei xem thầy ấy có nghi ngờ điều gì không."

Itachi gật đầu, cuối cùng mắt anh cũng quét khắp xung quanh. Căn hộ của Sakura tuy khiêm tốn nhưng phù hợp với thứ hạng và độ tuổi mà anh ước tính trong mức lương của cô.

Về phần nội thất, anh không chắc liệu việc thiếu đồ trang trí có phải xuất phát từ sở thích tối giản và ngăn nắp của cô hay không - có lẽ là không, xét đến tình trạng của ngôi nhà với tất cả quần áo vứt lung tung và một đống bát đĩa chưa rửa trong bồn rửa - hay cô ấy nói sự thật và chỉ mới chuyển đến gần đây.

Hơn nữa, Sakura có lẽ đã chọn căn hộ này vì nó gần bệnh viện đa khoa và tháp Hokage, vị trí trung tâm cách xa mọi khu dân cư. Itachi không thể nói rằng anh ấy quen thuộc với tòa nhà đó.

Khi còn nhỏ, anh thường trở về từ các nhiệm vụ mà không bị thương và bất cứ khi nào cần được chăm sóc y tế, anh đều tìm đến thầy thuốc của gia tộc, theo lệnh của cha anh. Sự bí mật và cô lập là những chính sách quan trọng nhất để cai trị gia tộc Uchiha, những quy tắc đã mang lại kết cục bi thảm cho họ.

Đôi mắt anh mở to khi nhớ lại. "Sakura-san, cô học được những đặc điểm về mắt của Sharingan ở đâu vậy?" Làm sao anh không nghĩ ra câu hỏi sớm hơn. Cô y tá chớp mắt bối rối, sự kiệt sức càng rõ ràng hơn trong vẻ mặt lạc lõng của cô, những cái ngáp đe dọa sẽ tuột khỏi đôi môi hồng của cô trong khi tâm trí cô chậm lại thành một giọng nói chậm rãi.

Itachi tập trung vào một bức tranh vải sau lưng Sakura, cố gắng không nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô quá lâu như anh đã làm trong vài ngày đầu tiên khi được cô chăm sóc. Điều đó có vẻ khiến cô nàng bác sĩ khá khó chịu. Với suy nghĩ đó, anh đã không để ý đến bức tranh trước đó, một bức phác họa có lẽ là Sakura và Naruto ở sân tập thứ ba.

"Những gì có sẵn trong thư viện Hokage," cô vẫn tỏ ra bối rối, như thể cô có thể tìm thấy thông tin về một bí ẩn được giữ kín ở bất kỳ nơi nào khác. "Ngày mai tôi có thể cho anh xem ghi chú của tôi vào ngày mai," Sakura e thẹn đề nghị, "Em đã đối chiếu những gì tìm thấy trong các cuộn trục từ thời Đệ Nhất với những gì em đã khám phá qua nhiều năm điều trị cho thầy Kakashi."

Itachi không biết cô dừng lại ở đó vì sự bảo mật của bệnh nhân hay vì không tin tưởng vào ý định của anh. Anh cố gắng không để điều đó làm phiền mình lâu. "Vậy thì lần sau khi cô đến khu nhà Uchiha, tôi sẽ đưa cô thẳng đến nguồn."

Những cuộn giấy của các bậc tiền bối vẫn còn ở nguyên vị trí như vậy trong hơn một thế kỷ. Mangekyo là một bí mật được giữ kín ngay cả trong Uchiha, bị chỉ trích nặng nề vì những hàm ý của việc đánh thức một dạng Sharingan tiên tiến như vậy. Ông đã nói với các shinobi Lá rằng trong toàn bộ lịch sử Uchiha, người sử dụng Mangekyo duy nhất được ghi chép lại là Madara. Điều đó đúng một phần.

Trong khi các truyền thuyết chỉ nói về Uchiha Madara gây ra sự hủy diệt vượt quá mọi lý lẽ ở Konoha, khiến ngay cả Kyuubi cũng phải khuất phục trước sức mạnh của hắn, thì hắn không hẳn là một kẻ đơn độc. Shisui đã chia sẻ tất cả những huyền thoại với anh ta một cách bí mật, tâm sự với anh họ và bạn thân của mình khi họ cùng nhau tìm cách ngăn chặn cuộc đảo chính.

Bị choáng ngợp bởi cảm giác tội lỗi khi để bạn bè và đối thủ của mình chết, Shisui cũng đánh thức con mắt bị nguyền rủa. Những khả năng được mở khóa gần như vô hạn và anh ta đã định sử dụng Kotoamatsukami để bảo vệ ngôi làng khỏi gia tộc.

**Giải thích** "Kotoamatsukami" là một nhãn thuật của Sharingan, do Shisui Uchiha sở hữu. Nó cho phép người dùng điều khiển ý thức và hành động của mục tiêu mà họ không hề hay biết. Đây là một trong những nhãn thuật mạnh nhất của Uchiha vì khả năng thao túng tâm trí một cách tinh vi và khó bị phát hiện.

Trước khi anh kịp làm điều đó, Danzo đã nhanh chóng can thiệp và đánh cắp mắt phải của anh. Theo bản năng, Itachi che mắt trái bằng lòng bàn tay, tránh được con quạ mang theo phần còn lại duy nhất của người anh họ. Trước cái chết không đúng lúc của mình, Shisui đã cố gắng giáo dục Itachi càng nhiều càng tốt về sức mạnh của Mangekyo, kiến ​​thức mà rất ít người trong gia tộc của họ sở hữu.

Họ đồng ý rằng kiến ​​thức này phải được giữ bí mật, nếu không họ có thể khơi dậy cơn khát máu trong gia đình họ. Anh em giết anh em, cha đánh cắp mắt con cái để đảm bảo quân đội của họ ở trạng thái tốt nhất có thể trước khi tấn công ngôi làng của chính họ. Phải tránh bằng mọi giá.

Theo như Shisui phát hiện, Madara đã đánh cắp đôi mắt của em trai mình sau khi giết cậu để đảm bảo rằng không ai có thể sánh được với sự tinh thông của hắn. Uchiha Izuna là một người sử dụng Mangekyo, kém hơn nhiều so với tộc trưởng của họ, nhưng chỉ riêng sự tồn tại của đôi mắt đó chắc hẳn đã khiến Madara sợ chết khiếp. Với chúng, hắn có thể dễ dàng bị thách thức và lật đổ.

Quan trọng hơn, với họ, Madara có thể phục hồi thị lực của mình sau khi, giống như Itachi, Mangekyo của chính anh ta khiến anh ta bị mù. Không có thông tin nào khác về Eternal Mangekyo và loại sức mạnh nào mà nó có thể mở khóa. Itachi đã sử dụng chính phần truyền thuyết đó để dọa Sasuke, để lừa anh ta tin rằng anh ta đang cố gắng đánh cắp Sharingan của anh ta giống như Madara đã đánh cắp Izuna. Rằng anh ta chỉ tha cho Sasuke để bản thân anh ta có thể trở nên mạnh mẽ hơn. Không có gì có thể xa hơn sự thật.

Điều đó khiến họ có bốn người. Bốn Uchiha đã mở khóa Mangekyo sau khi giết người bạn đồng hành thân thiết nhất của họ. Hatake Kakashi là một trường hợp đặc biệt, nhưng anh đã nghe những người còn lại trong ANBU gọi senpai của mình là "kẻ giết bạn". Sự biện minh đó đã đủ để Itachi không điều tra thêm về Hatake. Hơn nữa, gia tộc này khinh thường anh vì đã đánh cắp thứ mà họ tin rằng là của họ.

Việc Jounin bạc trở lại với một con mắt hoàn toàn mới sau cái chết của đồng đội chắc chắn không giúp giảm bớt căng thẳng giữa Uchiha và ngôi làng, và việc anh ta có Mangekyo chỉ xác nhận những lời buộc tội hoang tưởng của gia tộc.

Sakura há hốc mồm, miệng há hốc một cách buồn cười trong vài giây trước khi cô đột ngột đứng dậy khỏi ghế và tạo khoảng cách an toàn giữa cô và Itachi. "Itachi-san, anh có biết mình đang nói gì không?"

Một lần nữa, kunoichi hồng lại suy nghĩ liệu những lời đồn về sự điên rồ có thể có một tia sự thật nào đó trong đó không. Cô thậm chí không thể tưởng tượng ra được ý nghĩ rằng, hãy nói rằng, Hyuuga cho phép cô nhìn thoáng qua bí mật của gia tộc họ chỉ để chữa cho người đứng đầu gia tộc của họ một căn bệnh liên quan đến huyết kế giới hạn.

Tuy nhiên, Uchiha là một giống loài đang chết dần. Chỉ còn lại hai, có khả năng là ba người, còn sống, họ có nhiệm vụ đảm bảo rằng kiến ​​thức của họ được truyền lại cho thế hệ tiếp theo. Trong quá khứ, những cân nhắc như vậy đến từ Uchiha Itachi, kẻ giết gia tộc, có vẻ không phù hợp.

Sakura đã học được cách không phán đoán dựa trên những lời kể lại nữa. Sự thật là Uchiha Itachi đã miễn cưỡng đảm nhận vị trí tộc trưởng và thấy nhiệm vụ của mình được hoàn thành. Ít nhất, ít nhất là cho đến khi Sasuke tiếp quản.

Itachi gật đầu tỉnh táo. Cử chỉ của anh chắc chắn sẽ bị coi là hành động phản bội, không nghi ngờ gì nữa, bởi bất kỳ người đàn ông nào trong gia tộc. Không còn nhiều người có thể đưa ra phán quyết như vậy. Anh không thể không thừa nhận rằng mình đã chuyển từ Uchiha-san sang Itachi-san.

Nghĩ đến khả năng Sakura một ngày nào đó cũng mang huy hiệu đó trên lưng, Itachi cảm thấy nhẹ nhõm vì anh rõ ràng đã trưởng thành trong mắt cô. Ít nhất là đủ để bỏ đi một số kính ngữ và bỏ đi tất cả những từ ngữ miệt thị.

"Rất đúng. Nó có lợi cho tất cả mọi người. Nếu cô tìm thấy bất cứ điều gì có thể đẩy nhanh quá trình, thì nó đáng giá hơn thế." Bất cứ điều gì khác ngoài việc lấy đi đôi mắt của Sasuke. Mặc dù vậy, anh tự hỏi liệu một ca ghép đôi có khả thi hay có thể biện minh được không. Khi đó, anh phải do dự và xem xét lại lập trường của mình.

Kế hoạch của anh ta khá rõ ràng ngay từ bước chân đầu tiên ra khỏi cổng Konoha. Đảm bảo an ninh cho Konoha bằng cách gia nhập tổ chức Akatsuki đang phát triển, sau đó chờ Sasuke trừng phạt anh ta vì những tội ác mà anh ta đã gây ra với gia tộc của họ. Đúng vậy, cái chết là giải pháp phù hợp duy nhất cho nỗi thống khổ của anh ta, một giải pháp ngọt ngào hơn những gì anh ta đáng được hưởng.

"Hơn nữa, một ngày nào đó, cô có thể phải áp dụng những thứ này lên Uchiha khác." Anh ta nói một cách thực tế đến nỗi khiến Sakura bị trật cổ, toàn bộ khuôn mặt cô đỏ bừng. Anh ta thậm chí đang ám chỉ điều gì về cô và Sasuke? Tất cả những điều này là gì vậy?

Làm sao Itachi có thể chắc chắn rằng Sasuke sẽ chọn cô làm cô dâu của mình và khôi phục lại gia tộc Uchiha, như anh đã từng tuyên bố một cách trắng trợn khi còn nhỏ khi nói về mục tiêu cuộc sống của họ. Có lẽ cô lại một lần nữa hiểu lầm Itachi. Có lẽ anh ấy chỉ đang ám chỉ nghiêm túc đến việc đối xử với Sasuke như một bác sĩ.

"Được rồi," cô lẩm bẩm, tìm cách thoát khỏi tình huống khó xử khủng khiếp này. Cô không định nói chuyện về tình cảm của mình dành cho Sasuke với người anh trai hấp dẫn của anh ấy trong thời gian tới. Nhất là khi cô vừa mới chấp nhận việc thấy Uchiha kia hấp dẫn. "Tôi hy vọng anh không phiền nếu tôi ngủ một vài tiếng."

"Không hề.' 'Thật không công bằng khi một số người có tất cả. Trí tuệ, ngoại hình, sức hút, giọng nói trầm ấm và tài năng chỉ được ban tặng một lần trong một thế hệ .' Sakura ngay lập tức cảm thấy tội lỗi khi có những suy nghĩ như vậy. Câu chuyện bi thảm của Itachi đáng giá hơn những giả định hời hợt.

Sự im lặng căng thẳng trước đó của họ đã quay trở lại, mang theo thứ gì đó nhiều hơn là sự cay đắng âm ỉ hay những câu nói láo xược. Một khoảnh khắc quá dài trôi qua trước khi Itachi tuyên bố, "Tôi sẽ canh chừng."

"Nhà tôi an toàn. Anh biết đấy, tôi là học trò của Hokage. Mọi người đều biết rằng không nên đụng vào tôi." Trừ khi họ đang phê thuốc mê hoặc coi thường lòng hào phóng của cô, may mắn thay, điều này ngày càng ít xảy ra hơn khi cô được giao nhiều nhiệm vụ cấp cao và càng có nhiều người thấy cô quanh quẩn bên những shinobi mạnh mẽ, khó gần.

Không giống như quá khứ genin của mình, Sakura lớn tuổi này tự hào khi đã hoàn thành việc trở thành tấm thảm giẫm đạp cho bất kỳ ai. Với một hơi thở run rẩy, cô nhận ra rằng điều này cũng đã lan sang bất kỳ Uchiha nào. Tình cảm của cô dành cho người đồng đội cũ của mình đã từng rất đơn giản. Mọi người đều biết Haruno Sakura yêu Uchiha Sasuke và sẽ làm bất cứ điều gì để đưa anh ấy trở về nhà. Điều tương tự cũng có thể nói về Naruto và, bỏ qua những tin đồn ngớ ngẩn, điều đó không có nghĩa là anh ấy cũng phải lòng Sasuke.

Việc dành nhiều thời gian với Itachi khiến cô phải suy ngẫm về quá khứ và cách cư xử của Sasuke đối với người khác. Trong thế giới shinobi, tất cả họ đều có những chấn thương của riêng mình. Không có lý do gì để trở thành một kẻ khốn nạn về điều đó và trút giận lên những người bạn muốn giúp đỡ mình. Naruto có thể không phải là chuẩn mực, vì anh ta ở một vị trí độc đáo như jinchuuriki của Kyuubi.

Tuy nhiên, dù cô ghét phải nghĩ về điều đó đến mức nào, thì tình hình của họ cũng quá giống với Sannin huyền thoại. Không ai tha thứ cho Orochimaru vì đã rời khỏi làng. Tại sao họ lại tha thứ cho Sasuke? Bởi vì anh ta vẫn chưa được tuyên bố là một ninja mất tích, vẫn chưa phạm tội chống lại một ngôi làng ẩn , cô tự nhắc nhở mình. Khách quan mà nói, sau khi giết hai - về mặt kỹ thuật chỉ là một - trong số những kẻ gian manh mạnh nhất đã quay lưng lại với Konoha, anh ta có thể được tôn vinh như một anh hùng nếu anh ta quay trở lại.

Đã hai tuần trôi qua kể từ khi hoàn thành kế hoạch trả thù của mình và vẫn chưa thấy bóng dáng anh ta tiến gần đến Hỏa Quốc, Sakura khó có thể tin rằng cuộc hội ngộ của Đội 7 sắp đến gần.

"Hãy tự nhiên như ở nhà nhé, Uchiha-san. Có một ấm đun nước trên bếp phòng khi anh muốn uống trà, và TV đã mở hết các kênh, ngay cả kênh của Suna." Cô cảm thấy thật ngốc nghếch và ngu ngốc khi phấn khích vì một điều tầm thường như vậy, một món quà tân gia từ Shizune.

Như thể Uchiha Itachi, kẻ giết cả gia tộc, con quạ của Akatsuki, người đàn ông đã đạt được nhiều thành tựu hơn hầu hết các chunin cùng tuổi ở tuổi lên 7, thậm chí còn hứng thú xem chương trình truyền hình thô sơ.

Má cô ấy bắt đầu đau vì đỏ quá lâu. Một cú rút lui nhanh chóng vào giường nghe có vẻ tuyệt vời ngay lúc này, thay vì để cái miệng to của cô ấy lảm nhảm.

"Itachi."

"Hả?" Rất thông minh, Sakura, tiếp tục cố gắng nhé.

"Làm ơn, cứ gọi tôi là Itachi. Cô đã làm thế trước đó rồi," anh chỉ ra, hơi bối rối vì cô đột nhiên thay đổi cách xưng hô với anh. Cô đã làm thế, đúng không?

Sakura thực sự cảm thấy rằng họ là những họ đã qua, đặc biệt là khi tên của anh gợi lên rất nhiều ký ức, vừa đau đớn vừa đẹp đẽ. Tuy nhiên, Itachi không mang cùng một sức nặng trong tim cô. Một cái tên không có ký ức nào gắn liền, một cơ hội mới để hình thành mối liên kết.

Ý tưởng về tình bạn với Uchiha Itachi chắc chắn có vẻ kỳ lạ, nhưng có lẽ nó cũng không quá xa vời.

"Được thôi, Itachi-san." Cái tên này phát ra từ lưỡi cô dễ hơn nhiều. Trong một khoảnh khắc thoáng qua, cô có thể giả vờ rằng mình không đang nói chuyện với một ninja cấp S (cũ) mất tích đang phải gánh chịu những tội ác tàn bạo mà anh ta buộc phải phạm phải. 

Những hệ lụy nặng nề của sự tham nhũng ăn sâu bén rễ trong những ngôi làng ẩn dật không nhất thiết phải áp đảo cô và khiến cô rơi vào vòng xoáy suy nghĩ dữ dội nếu cô chỉ lờ nó đi trong lúc này. Cô có thể tưởng tượng họ chỉ là Sakura và Itachi, không có gánh nặng đáng sợ nào cả. 

"Chúc ngủ ngon", cô chúc anh với một nụ cười tươi, anh đáp lại bằng giọng nói hoàn toàn bình thản.

'Vì tại sao mọi thứ về Itachi lại không hoàn hảo? Sakura suy nghĩ khi cô chui vào dưới sự an toàn của chăn bông. Cố gắng làm dịu tâm trí cô còn khó khăn hơn cả việc di chuyển một ngọn núi thực sự. Cô lăn sang một bên, mắt cô liếc ra ngoài cửa sổ nhìn xuống con phố giờ đã yên tĩnh.

Họ có thể tận hưởng thêm bao nhiêu đêm như thế này nữa? Cảm giác lo lắng dâng trào trong ruột cô. Hoặc có lẽ chỉ là cái nhìn của Itachi, nán lại và thăm dò, như thể anh muốn bóc tách cô từng lớp một.

Cách anh nhìn cô giờ đây khi thị lực của anh đã phục hồi phần nào khiến cô run rẩy. Sợ hãi hay phấn khích? Không cái nào cả. Cả hai? Cô không thể phân biệt được hai điều đó nữa. Có lẽ là sợ bị phấn khích khi bắt gặp đôi mắt đen láy dữ dội của anh tập trung vào cô.

Chưa từng có ai nhìn cô theo cách đó, như thể anh muốn biết tất cả suy nghĩ của cô, như thể anh muốn kéo cô vào một trong những ảo ảnh biệt lập của anh chỉ có một mình anh. Cô có phiền không?

Vẫn có khả năng là anh ấy chỉ cô đơn. Cô ấy có thể liên hệ với điều đó nhiều hơn anh ấy nghĩ. Anh ấy thiếu những người để tương tác ngoài cộng sự Akatsuki của mình và đôi khi là những thành viên khác, nhưng cô ấy lại thiếu những người tự nguyện tìm đến cô ấy.

Tất nhiên là còn có Naruto nữa, nhưng cậu ấy đã dành quá nhiều thời gian xa làng đến nỗi có lúc cô đã quên mất cậu ấy háo hức được ở bên cô đến thế nào.

Đôi khi, có Ino, đặc biệt là với những tin đồn hấp dẫn liên quan. Và sau đó, có những nhiệm vụ và công việc. Nhưng những nhiệm vụ đó được giao cho học trò của Hokage, ninja y khoa Haruno Sakura.

Có rất nhiều người cần sự giúp đỡ của cô ấy, những người sẽ biết ơn sự chữa lành của cô ấy. Có bao nhiêu người chỉ đơn giản là thích ở bên cô ấy như vậy?

Itachi thích dành thời gian bên Sakura đến mức nào và anh coi cô như bác sĩ riêng của mình đến mức nào?

Liệu anh ấy có cùng ánh mắt như vậy nếu bất kỳ bác sĩ nào khác chăm sóc anh ấy không? Những câu hỏi vây quanh cô trong cơn lốc nghi ngờ và bất an, đè nặng cô trong giấc ngủ không mơ.