...cái mà Naruto có thời gian tệ hại.

Về mọi mặt và mục đích, Sakura đã cố gắng thức dậy sớm. Cô đã cố gắng thức dậy lúc bình minh, tiến hành buổi chữa lành trong ngày cho thị lực của Itachi cũng như kiểm tra kỹ lưỡng hơn phần còn lại của cơ thể anh, và sau đó đi duỗi những cơ bắp chưa sử dụng của mình ở sân tập nếu cô có thể kéo sensei của mình đi cùng để đấu tập nhanh.

Có lẽ cô ấy đã kiệt sức sau nhiều ngày suy nghĩ quá nhiều về sự tồn tại và mục đích sống, nên cô không thể xua tan cơn buồn ngủ khỏi hàng mi dày cho đến khi cô nhận ra đồng hồ đã điểm hơn 10 giờ sáng.

Sakura giật mình nhảy ra khỏi giường, đột nhiên tỉnh táo và hoảng sợ vì bị muộn. Cảnh tượng bên ngoài cửa phòng ngủ khiến cô tự hỏi liệu mình có thực sự tỉnh táo không. Cô nhớ Itachi ngủ trên ghế sofa của cô.

Trên thực tế, đây chính là lý do chính khiến cô vội vã mặc quần áo mới và gặp Uchiha lớn tuổi nhất; anh đã thú nhận cách đây một thời gian rằng anh là người dậy sớm, thường thức dậy trước khi mặt trời mọc, và cô không muốn anh quanh quẩn ở nhà cô quá lâu.

Cô không nhớ đã đưa cho anh chiếc tạp dề màu hồng có hình trái tim màu đỏ, mà chàng trai trẻ đang mặc bên ngoài bộ quần áo jounin thường ngày, đang nhấp một ngụm trà trong khi xem...

"Đó có phải là 90 Days Shinobi không?!" cô thở hổn hển, đưa tay lên che miệng há hốc, nghi ngờ rằng anh ấy thực sự đã nghe lời khuyên của cô là hãy thư giãn và làm cho mình cảm thấy như ở nhà. Cô thậm chí còn nghi ngờ hơn về sự tỉnh táo của mình khi nhìn thấy hình ảnh những người phụ nữ ăn mặc mỏng manh với bộ ngực đầy đặn nằm bẹp trên mép hồ nước nóng, dành trọn sự chú ý cho máy quay trong khi thảo luận về hy vọng và kỳ vọng của họ đối với chương trình.

Không thể đúng được! Truyền hình thực tế là sở thích của Ino và thỉnh thoảng, cô bắt gặp Shikamaru đang xem cùng người bạn tóc vàng của mình, biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy rất đặc trưng và đầy chán nản, trong khi giọng trêu chọc của Ino chế giễu người bạn thời thơ ấu của cô vì thích những em "vú to" của Suna.

Cô không biết có chàng trai nào khác xem chương trình một cách tự nguyện và cô không thể tưởng tượng ra bất kỳ ai làm như vậy vì 'cốt truyện'. Không có cốt truyện nào cả! Không đời nào Uchiha Itachi chỉ là một gã biến thái khác bị hấp dẫn bởi những người phụ nữ như vậy, với cơ thể mềm mại và đầy đường cong và rất khác biệt so với cơ bắp săn chắc, phẳng lì của Sakura.

Có lẽ mắt cô ấy đang đánh lừa cô ấy.

Itachi quay sang cô và đặt cốc xuống bàn cà phê, vặn nhỏ âm lượng TV trong phòng làm việc của Sakura để họ có thể nói chuyện tử tế. "Chào buổi sáng, Sakura-san. Tôi hy vọng cô không phiền, tôi đã làm bữa sáng và trà nếu cô muốn."

Cô kunoichi tóc hồng thậm chí còn không để ý đến chồng bánh mì nướng và khoai tây chiên trên bệ bếp, một vài chiếc trên đĩa bên cạnh tách trà của Itachi.

Khi chủ nhà không trả lời, anh ta trả lời câu hỏi khó tin của cô theo hiểu biết hạn hẹp của mình, vì anh ta chỉ xem một vài giờ chương trình phát sóng hôm nay.

"Tôi không chắc về cái tên, nhưng họ chọn một kunoichi và shinobi từ mỗi làng khác nhau để kiểm tra khả năng tương thích của họ. Đôi khi họ được cử đi cùng nhau trong những nhiệm vụ đơn giản, thường thì họ chỉ được phép đi chơi quanh các thị trấn du lịch và thư giãn tại các suối nước nóng. Cặp đôi thành công nhất vào cuối được cho là sẽ chiến thắng... Tôi không chắc họ được cho là sẽ chiến thắng điều gì hoặc họ được coi là thành công nhất như thế nào, nhưng đó là tất cả những gì tôi biết cho đến nay."

Ôi chúa ơi.

Uchiha Itachi thực sự là một đứa nghiện phim truyền hình rác rưởi!

Không kín đáo như vậy, Sakura tự véo mình để xua tan cơn buồn ngủ còn sót lại (hoặc ảo giác). Cô cũng cố gắng xóa bỏ bất kỳ ảo thuật nào của ai đó với một khúc xương buồn cười được đặt trên người cô. Khi cả hình ảnh trên màn hình từ một nơi nào đó xung quanh Suna mà cô mơ hồ nhận ra từ nhiệm vụ của chính mình, cũng như cảnh tượng Itachi với chiếc tạp dề màu hồng có trái tim màu đỏ đều không bị bỏ qua, Sakura tự hỏi liệu đây có phải là điều gì đó nghiêm trọng hơn không.

Bệnh tâm thần phân liệt có xu hướng khởi phát thất thường vào đầu độ tuổi đôi mươi, mà cô ấy đang dần tiến đến khi đã trưởng thành. Vì cô ấy từng có tính cách phân liệt cho đến cuối tuổi thiếu niên, nên kịch bản này không phải là không thể xảy ra. Nó dễ chấp nhận hơn nhiều so với thực tế là câu dài nhất mà Uchiha Itachi từng nói với cô ấy là về 90 Ngày Shinobi.

Má cô ửng hồng, khi cô nhận ra Itachi vẫn đang chờ đợi bất kỳ phản ứng nào từ cô. Sakura cũng nhận thức rõ mình trông luộm thuộm thế nào trong chiếc váy đen rối bù và chiếc áo phông trắng chưa ủi rộng thùng thình quanh bộ ngực bị trói của cô.

Chiếc băng đô vẫn nằm trên tủ đầu giường, khiến mái tóc hoa anh đào ôm lấy khuôn mặt không mấy đẹp mắt và có lẽ khiến trán cô trông như một tấm biển quảng cáo khổng lồ.

"V-vậy, tôi cho là anh ngủ ngon, Itachi-san?" Để làm tăng thêm sự xấu hổ của cô, dạ dày cô quyết định báo hiệu sự hiện diện của nó bằng cách gầm gừ thật to để phù hợp với tiếng lắp bắp của cô. Sakura ghi nhớ trong đầu để tự mình yêu cầu Shizune kiểm tra khi cô thấy Itachi dịu dàng mỉm cười thích thú trước sự khó chịu của cô. Đây hẳn là một cơn sốt ác mộng nào đó.

"Vâng, cảm ơn cô. Tôi hy vọng cô cũng vậy."

Trước khi cô có thể trở nên xấu hổ hơn nữa vì diễn biến kỳ lạ của sự kiện sáng nay, cô bác sĩ tóc hồng quyết định ngồi cùng Itachi trên ghế dài chỉ sau khi ăn một miếng bữa sáng ngon lành mà anh ấy nấu. Cô thoáng tự hỏi anh ấy tìm thấy tất cả các dụng cụ và nguyên liệu cần thiết ở đâu trong tủ đựng đồ bám bụi của cô, đồ tạp hóa là thứ xa vời nhất trong tâm trí cô gần đây.

Chưa kể cô ấy không phải là người giỏi nấu ăn và thậm chí cô ấy còn không nhớ mình cất chảo và nồi ở đâu.

Trứng trông tươi và bánh mì được phủ caramel hoàn hảo ở cả hai mặt, một lớp bơ mỏng phủ lên mặt trước của lát bánh mì. Bánh mì nướng có mùi khá hấp dẫn, một ví dụ tuyệt vời về phản ứng của Millard mà Sakura đã cố gắng tái tạo rất nhiều lần bằng viên thuốc lính của mình. Xem xét đến việc cả Naruto và Sai đều không thể ăn chúng, cô ấy vẫn còn một chặng đường dài để đạt được hương vị hấp dẫn.

Với bữa sáng trên đĩa và tách trà xanh trong chiếc cốc yêu thích, Sakura cảm thấy sẵn sàng hơn để đối mặt với bất kỳ thử thách nào được đặt ra cho cô ngày hôm nay. Hy vọng - và có khả năng - không gì có thể tuyệt hơn việc Uchiha Itachi chuẩn bị một bữa ăn cân bằng hoàn hảo như vậy để họ cùng nhau thưởng thức. Khi cô yêu cầu anh thoải mái ở quanh căn hộ của mình, cô không ngờ lại nhận được sự đối xử như thế này.

"Anh lấy đâu ra những thứ này thế?" cô ấy hỏi trong sự kinh ngạc, chọc vào lòng đỏ trứng lỏng lẻo bằng nĩa và cắn một miếng bánh mì dày. Trừ khi Sharingan có thể triệu hồi mọi thứ thành hiện thực, Sakura không thể giải thích được thức ăn chất lượng cao.

"Một đầu bếp giỏi không tiết lộ bí mật của mình", anh ta đáp trả một cách thông minh, khiến Sakura dừng nhai. Anh ta chắc chắn không thể ra ngoài và đi lại ở chợ buổi sáng của Konoha nếu không có cô ấy. Ngay cả khi đeo bản lề, anh ta có thể quá dễ nhận biết và anh ta sẽ không mạo hiểm như vậy trừ khi bắt buộc.

"Tôi không nghĩ anh lại thích nấu ăn," cô ngượng ngùng thừa nhận. Hơn nữa, cô không ngờ anh sẽ đền đáp lại lòng hào phóng của cô bằng hiện vật, đặc biệt là khi anh còn ngần ngại đến mức không dám vào căn hộ của cô tối qua.

Itachi suy nghĩ một lát, ăn hết đĩa của mình, mắt hướng về cặp đôi đang chiến đấu trên màn hình về điều này hay điều khác. "Tôi không nói rằng tôi đặc biệt có thiên hướng nấu ăn, đó chỉ là một nhu cầu thiết yếu." Thực tế quá. Sakura lắc đầu nhẹ và thở dài. Anh ấy có phải làm cho nó nghe có vẻ tầm thường không, giống như một kỹ năng đơn giản khác mà anh ấy đã thành thạo vì buồn chán?

"Tôi không biết nhiều công thức nấu ăn đến vậy", anh thừa nhận, nhìn chăm chú vào lòng đỏ trứng cuối cùng, như thể anh cảm thấy tội nghiệp cho chú gà con không được phép sinh ra chỉ để anh có được liều protein của mình. Tiếng hét chói tai không phù hợp của kunoichi tóc đỏ trong chương trình được bế đi trong vòng tay mạnh mẽ của shinobi Suna trái ngược với khoảnh khắc chân thực.

"Đó chỉ là thứ tôi thường chuẩn bị cho Sasuke khi mẹ chúng tôi không có thời gian. Em ấy..." Lần này Sakura không còn thắc mắc về nụ cười chân thành trên môi Itachi khi anh hồi tưởng về chút ngây thơ mà tuổi thơ của mình cho phép.

Hành động anh trai chu đáo của anh ấy sâu sắc hơn nhiều so với những gì Sakura nghĩ ban đầu. Anh ấy yêu Sasuke, đúng vậy, nhưng anh ấy đã yêu cậu ấy nhiều hơn bất cứ điều gì khác trên thế giới kể từ khi Uchiha trẻ tuổi được sinh ra và Itachi đã lưu giữ từng ký ức về khoảng thời gian ngắn ngủi bên nhau như những người anh em bị nhốt trong ngục tối của tâm trí anh ấy, giống như một con rồng thu thập những viên đá quý chỉ để đôi mắt anh ấy chiêm ngưỡng.

"Ờ, hồi đó em ấy thực sự thích vịt con." Itachi cuối cùng cũng chia sẻ, rõ ràng là thích thú, tưởng tượng ra một Sasuke trẻ tuổi, chỉ vừa mới chạm đầu gối và đuổi theo một đàn vịt con quanh sân nhà họ. "Em ấy từng giả vờ mình là vua của chúng vì tóc anh ấy xoăn như mông vịt."

Sakura bật cười khúc khích, hình dung ra cảnh Sasuke đội vương miện giấy trên đầu trong khi ra lệnh cho một đàn vịt con. So với Sasuke điềm tĩnh và điềm đạm mà cô đã gặp ở Học viện, thì Sasuke đang ở trong tâm trí Itachi vẫn còn ngốc nghếch và cả tin, và, vì không có từ nào hay hơn, là khập khiễng. "Không đời nào! Đó chính xác là điều Naruto vẫn thường trêu chọc Sasuke-kun!"

Đĩa thức ăn của họ từ từ cạn dần khi cả hai trò chuyện thoải mái về không có gì đặc biệt, mọi căng thẳng từ đêm qua đã biến mất nhờ ký ức tuổi thơ của Itachi. Tập hiện tại của 90 Days Shinobi cuối cùng cũng kết thúc, và người dẫn chương trình thông báo họ sẽ tiếp tục cuộc đua marathon của arc Suna sau một thời gian quảng cáo ngắn.

Sakura đứng dậy và mang đĩa của họ đến bồn rửa trong bếp, để ngâm cho đến khi cô ấy xử lý đĩa sau. Cuối cùng, Itachi vứt chiếc tạp dề màu hồng đi và treo nó trở lại vào cái đinh nơi nó đã được đặt trước đó. Bây giờ không còn sự xao nhãng nào khác giữa họ, họ có thể bắt tay vào công việc. "Cảm ơn vì bữa ăn, Itachi-san. Chúng ta có thể tiếp tục buổi trị liệu của mình không?"

Quay lại ghế sofa, Sakura chỉ để ý thấy nó đã được dọn dẹp sạch sẽ và chăn gối cô tặng Itachi đêm qua được đặt ngay ngắn trên tủ vải lanh của cô. "Làm ơn, cứ làm đi. Hãy cho tôi biết nếu tôi có thể giúp gì được", Itachi gật đầu lịch sự và ngồi lại, Sakura ngồi về phía bên trái anh.

"Bây giờ cứ ngồi yên đi."

Phần còn lại là một mô hình quen thuộc. Đôi tay cô phát sáng màu xanh lá cây, chakra bạc hà làm giảm bất kỳ áp lực nào mà Itachi có thể phải chịu đựng, trong khi những sợi dây mỏng tìm kiếm các kết nối bị hỏng để khâu lại với nhau. Sakura tự hào khi tìm thấy ít hơn mỗi lần và cô cười toe toét chiến thắng khi phát hiện ra các tế bào khỏe mạnh mới được tạo ra bởi cơ thể Itachi.

Thuốc có tác dụng. Căn bệnh chưa rõ của Itachi là một dạng bệnh nặng hơn mà một vài ninja làng Lá đã từng gặp phải sau khi du hành đến Amegakure. Mưa khắc nghiệt và môi trường ô nhiễm là những yếu tố hoàn hảo cho phép vi khuẩn phát triển mạnh và sinh sôi trong toàn bộ các quần thể bệnh nhân ốm yếu, cho đến khi cuối cùng những con vi khuẩn này cuộn tròn ấm cúng bên trong phổi và gây ra tình trạng tăng CO2 máu.

**Giải thích** "Amegakure"là "Làng Mưa" trong *Naruto*. Đây là một làng ninja nằm trong vùng có khí hậu ẩm ướt, thường xuyên có mưa. Làng nổi tiếng với nhiều ninja tài năng và có lịch sử phức tạp với nhiều xung đột. Làng từng được lãnh đạo bởi Hanzo và sau đó là Pain (Nagato), người biến nơi này thành căn cứ của tổ chức Akatsuki.

Không thể nhận được nhiều máu có oxy cần thiết, các cơ quan khác bắt đầu ngừng hoạt động một cách chậm rãi và đau đớn. Chưa kể, trong trường hợp nguy kịch như Itachi, vi khuẩn sẽ đi vào máu và gây nhiễm trùng huyết. Làm thế nào anh ta có thể chiến đấu với Sasuke trong tình trạng như vậy thì Sakura không thể hiểu nổi. Có lẽ đó là cách ninja của Itachi.

Với đôi mắt nhắm nghiền của Itachi, Sakura nắm bắt cơ hội để công khai chiêm ngưỡng khuôn mặt đẹp trai của anh. Dấu vết của Sasuke vẫn còn, cô không thể phủ nhận tình anh em của họ, nhưng trong khi Sasuke vẫn còn chút mỡ trẻ con trên má lần cuối cô nhìn thấy anh trong nơi ẩn náu của Orochimaru, Itachi toàn là những đường nét gầy gò và góc cạnh mạnh mẽ.

Ở tuổi hai mươi ba, cơ thể anh gần như đã phát triển xong. Chế độ ăn giàu protein mà Tsunade áp dụng ban đầu đã có tác dụng kỳ diệu đối với cơ thể suy dinh dưỡng của anh, xương cuối cùng ẩn sau các cơ bắp bắt đầu định hình. Uchiha Itachi có khuôn mặt đẹp như một thiên thần đang đau khổ, những nếp nhăn và đường nhăn do căng thẳng luôn hiện hữu, và thân hình của một người mẫu, gầy, cao và uy nghi.

Chakra xanh lá cây từ từ tan biến khi cô hoàn thành việc kiểm tra đường dẫn chakra cuối cùng của Itachi, biết ơn vì cô có thể ngăn chặn bất kỳ thiệt hại nào nữa. Khi Itachi vẫn không mở mắt, Sakura cho phép mình đắm chìm hơn một chút vào việc ngưỡng mộ bệnh nhân của mình, một hành động khó chịu của một bác sĩ mà cô không thể không làm. Cô đã điều trị cho đủ loại shinobi, một số người to lớn, một số người xinh đẹp, một số người bị biến dạng. Không ai nổi bật như Uchiha Itachi.

Bàn tay cô lướt từ ấn vào thái dương anh sang ôm lấy khuôn mặt anh, dịu dàng, nhẹ nhàng. Liệu nỗi đau khổ mới của cô chỉ là sự kéo dài của tình cảm cô dành cho Sasuke? Cô không thể nói vào thời điểm này, hay đúng hơn, cô không muốn thừa nhận bất cứ điều gì ngoài sự thật khách quan. Itachi là một người đàn ông đẹp trai và cô chỉ là một cô gái trẻ ngưỡng mộ vẻ đẹp của anh.

Chậm rãi, đôi mắt anh rung động mở ra, đen thẳm chạm vào đôi mắt xanh biếc đang run rẩy của cô. Nếu anh nhận ra sự gần gũi của họ, anh không bình luận về điều đó cũng không tạo khoảng cách giữa hai cơ thể. Họ gần nhau hơn nhiều so với buổi chữa lành trước đó và Sakura phải nuốt nước bọt một cách lo lắng trước luồng điện trong không khí, cơn bão sấm sét chỉ hiện diện trong trái tim cô.

Không hề nhận ra, Sakura cúi xuống cho đến khi hơi thở của cô lướt qua khuôn mặt Itachi, quá lạc lõng trong vực thẳm đen tối bất tận, sự u ám gần như biến mất hoàn toàn. Anh có thể nhìn thấy cô. Anh chắc chắn có thể thấy sự tò mò của cô và cảm thấy ánh mắt cô đang đâm sâu vào tâm hồn anh, tìm kiếm và tìm kiếm... Để làm gì? Sakura không thể nói.

Anh ta không làm gì để đẩy cô ra hay khuyến khích cô hành động, chỉ kiên nhẫn ngồi đó, mắt nhắm hờ và đờ đẫn, đồng tử hơi giãn ra như một con mèo đang rình mồi. Chờ con mồi di chuyển trước khi anh ta nhảy.

Sakura khép khoảng cách giữa đôi môi của họ lại trong một phần nhỏ của giây trước khi rụt lại, kinh hoàng, đôi mắt mở to như đĩa. Nếu phản ứng của cô làm Itachi bối rối theo bất kỳ cách nào, cô không thể đọc được điều đó qua cái nhìn vô hồn của anh. Thay vì hành động của cô, điều thực sự khiến cô nổi giận là luồng chakra đặc biệt đang tiến đến căn hộ của cô. "Itachi-san," cô thì thầm như một lời cảnh báo và thế là đủ.

**Giải thích** Đoạn văn miêu tả hành động của Sakura khi cô ấy tiến đến gần và chạm môi với ai đó trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng sau đó rút lại ngay lập tức trong sự kinh hoàng, với đôi mắt mở to vì sợ hãi hoặc ngạc nhiên.

"Hn." Anh gật đầu theo cách rất giống Sasuke đến mức đau đớn. Trong chớp mắt, Itachi đã rời khỏi ghế và chỉ còn lại "anh họ" trông bình thường của cô, vừa kịp lúc cánh cửa bị rung khỏi bản lề với những tiếng gõ không ngừng, một giọng nói lớn đến nỗi toàn bộ Konoha hẳn đã nhận ra sự trở lại của anh.

"Sakura-chan!! Chúng tớ đã trở lại và có tin lớn đây, cậu nên tin vào điều đó!"

Để Naruto vào, phá cửa chỉ để phát hiện ra một người phụ nữ tóc hồng khó chịu véo sống mũi, mặt bối rối và mạch máu nổi rõ trên cổ. Vẫn vô tư như mọi khi, anh vội vã ôm chặt Sakura và nhận ra người đàn ông kia đang đứng ngượng ngùng trên ghế chỉ vài phút sau đó.

"Thằng cha nào đây?!"

***

Cô ấy không hề lên kế hoạch cho việc này. Cô ấy không hề lên kế hoạch cho bất kỳ điều gì. Nhưng bằng cách nào đó, vài phút sau khi Naruto xông vào căn hộ của cô, cô và 'Tachi' đã bị kéo đi để thảo luận về công việc rất quan trọng và rèn luyện sự phối hợp của họ. Không có Sakura trong đội, nhiệm vụ này thật sự rất nhàm chán và Naruto khăng khăng rằng cô đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời để họ điều chỉnh tinh thần đồng đội và 'một số thuật đồng đội siêu ngầu'.

Naruto không cần phải nói ra để Sakura biết rằng anh nhớ Sasuke sâu sắc đến vậy, đặc biệt là khi nghĩ đến tất cả các kỹ thuật kép mà họ có thể cùng nhau phát triển. Cho đến nay, Đội 7 hiện tại đã cố gắng, dưới sự hướng dẫn của Yamato, để bao quát ba cấp độ mà kẻ thù có thể lao tới.

Sakura sẽ xẻ đôi mặt đất, làm lộ ra bất kỳ người sử dụng mặt đất nào ẩn dưới đất. Sau đó Naruto sẽ triệu hồi Rasengan mạnh nhất để phóng họ lên không trung, nơi Sai sẽ tung đòn kết liễu bằng đại bàng mực của mình. Đôi khi, họ sẽ ứng biến với bất kỳ ai có thể tham gia cùng họ. Giải phóng gỗ của Yamato có thể bắt giữ kẻ thù trước khi quả cầu năng lượng quay tròn của Naruto tấn công và Chidori của Kakashi làm bất động kẻ thù ngay khi chúng bị phát hiện hoặc khi có nước.

Thỉnh thoảng, Đội 8 sẽ háo hức tham gia vào một số hành động, mặc dù không có sensei của họ đang nghỉ thai sản, ba thành viên thích hoàn thiện các kỹ thuật gia tộc của họ ở nhà. Cái chết của Asuma có tác động sâu sắc hơn mong đợi, vang vọng khắp toàn bộ thế hệ của họ và ảnh hưởng sâu sắc đến những người bạn của Sarutobi quá cố.

Sakura không phải là người thường xuyên lui tới quán bar, nhưng Ino hoặc Tenten chắc chắn sẽ kéo cô theo cho một đêm dành cho con gái rất cần thiết bất cứ khi nào bốn cô gái Konoha 11 gốc có mặt tại thị trấn cùng một lúc. Những đêm này thường dẫn đến những cuộc chạm trán với Genma Shiranui, Shikaku Nara hoặc, khiến Ino xấu hổ, một Inoichi Yamanaka say xỉn, số lượng những cuộc chạm trán như vậy tăng mạnh sau đám tang.

Đội 10 đã không còn như trước kể từ khi mất đi sensei, với Shikamaru là người bị ảnh hưởng nhiều nhất, phải đối phó bằng cách hút hết phổi của mình bằng thuốc lá rẻ tiền - cùng loại thuốc mà Asuma từng hút. Nếu không phải vì đứa con gái đang mang trong bụng, Sakura có thể dễ dàng tưởng tượng ra Kurenai giữa những jounin lớn tuổi, chìm đắm trong nỗi buồn giống như Tsunade.

Nỗi đau của riêng cô đã trở nên vô cùng lớn sau khi mất Sasuke, chứng kiến ​​anh bỏ rơi cô trên băng ghế để gia nhập một con rắn như Orochimaru. Việc mất anh vĩnh viễn đã làm tan vỡ trái tim cô mãi mãi theo cách mà tinh thần cô vẫn chưa thể hiểu được.

Một bà chủ vô duyên mà họ gặp mỗi ngày với tư cách là shinobi, cái chết là điều thường trực trong nghề của họ, dù là do họ gây ra cho người thân hay do chính họ. Điều đó không khiến việc chấp nhận trở nên dễ dàng hơn, chỉ cần nhìn Kakashi là đủ để thấy điều đó. Cô thậm chí không thích thừa nhận những suy nghĩ xâm phạm như vậy, nhưng chúng sẽ xuất hiện trong tâm trí cô mà không được mời, sự tò mò bệnh hoạn thúc đẩy cô tưởng tượng ra những viễn cảnh u ám.

Nếu họ mất thầy Kakashi, liệu Sakura hoặc Naruto có đọc truyện người lớn nơi công cộng không? Nếu Tsunade gặp nạn và đánh mất đồng xu may mắn cuối cùng, liệu Shizune có trở thành người say xỉn của làng không? Sakura thậm chí không thể tưởng tượng Naruto sẽ làm gì nếu Jiraiya chết bất ngờ. Dù là một người biến thái già, đôi khi kỳ quặc, nhưng Jiraiya có ý nghĩa vô cùng lớn đối với Naruto, người coi ông như một người cha. Có lẽ gọi ông là "gruncle" (ông chú) sẽ phù hợp hơn, vì tuổi tác của vị hiền nhân.

Ngoài thầy Iruka ở học viện, Sakura không thể nhớ Naruto từng ngưỡng mộ và yêu thương ai khác đến vậy, như thể Jiraiya là gia đình duy nhất của cậu, là người tin tưởng vào Naruto và ước mơ của cậu nhất.

"Oi," một giọng đều đều chào đón các ninja đang tiến đến Sân tập luyện thứ ba, được Đội 7 dành riêng cho cả ngày. Nụ cười của Naruto nở rộng, toe toét từ tai này sang tai kia khi anh chạy về phía trước, bỏ lại Sakura và Itachi cải trang hơi tụt lại phía sau. Má của kunoichi tái nhợt khi cô nhận ra mình đã mất tập trung hoàn toàn, để Itachi đóng giả làm anh họ cô đối phó với Naruto rất năng động và nói nhiều.

"Kaka-sensei! Chúng em đã trở lại!!" jinchuriki hét lên phấn khích, mặc dù Kakashi hầu như không thèm ngước lên khỏi quyển sách màu xanh lá cây của mình. Sakura thở phào nhẹ nhõm. Tốt, vậy là Naruto không nghi ngờ gì về cô hay người anh họ kỳ lạ mà cô chưa từng nhắc đến trước đây. Tuy nhiên, sensei của họ nhìn hai người với ánh mắt sắc lẹm, nói rằng hơn cả ngàn lời có thể nói. Ồ, họ gặp rắc rối rồi.

"Thầy đã nghe rồi. Yamato có nhắc đến chuyện em muốn tập luyện và thảo luận một số vấn đề quan trọng. Em biết đấy, thật không hay khi để ông già tội nghiệp kia một mình báo cáo với Hokage về nhiệm vụ mà cậu rất háo hức được nhận." Một người lạ có thể nghĩ Kakashi đang mắng học trò của mình vì thiếu phép lịch sự, nhưng họ hiểu rõ hơn. Itachi không phải là đội trưởng duy nhất đặt tinh thần và hạnh phúc của đội lên trên bản thân mình.

"Điều đó không công bằng với Yamato-taichou, sensei," Sakura trêu chọc, cảm thấy thoải mái hơn nhiều với các chàng trai của mình, những suy nghĩ đen tối tan biến như một cơn bão được thổi bùng bởi những cơn gió hy vọng. "Nếu anh ấy là một 'ông già', thì anh hẳn đã bước vào những năm tháng vàng son của mình." Không buồn cười đến thế , nhưng điều đó không ngăn được Naruto ngã xuống đất ôm bụng vì tiếng cười sảng khoái, dễ lây lan, đặc biệt là khi Kakashi chiều theo những trò hề của họ và tỏ ra vô cùng tức giận.

**Giải Thích** "Taichou" là trưởng nhóm

"Và đây là ai?" cuối cùng anh hỏi, hướng về phía shinobi trầm tính bên cạnh học trò của mình, cố gắng hiểu loại trò chơi nào mà Itachi và Sakura đang chơi. Trước khi một trong hai thủ phạm có cơ hội trả lời, Naruto đã nhanh chân và rất vui khi giới thiệu "người bạn mới nhất" của mình.

"Đây là anh họ của Sakura-chan, Tachi! Anh ấy đến thăm Sakura-chan trong vài ngày khi đi ngang qua Konoha. Họ đã không gặp nhau kể từ khi còn nhỏ, bạn có tin không? À, và vì anh ấy cũng là một shinobi được đào tạo, em đã mời anh ấy đến xem chúng em đấu tập."

Đó là những chi tiết mới mẻ đối với cả Kakashi và Sakura. Cô gái tóc hồng liếc nhìn 'Tachi', người vẫn giữ vẻ mặt trung lập giống hệt bản thân thực sự của mình đến nỗi Sakura sợ rằng bất kỳ ai khác trong làng quen thuộc với bản sao của anh ấy có thể dễ dàng nhận ra anh ấy. Kakashi chắc chắn đã làm được.

"Thật ra thì tôi không thể tin được," câu cửa miệng của Naruto là chú vẹt tóc bạc, mắt vẫn hướng về Itachi. Sakura cố nhắc nhở bản thân rằng đây là kiểu hành vi hoang tưởng mà Kakashi-sensei thường có với bất kỳ người lạ nào nên không cần phải quá căng thẳng về điều đó. "Cậu nói là một shinobi được đào tạo ư? Xin lỗi vì đã hỏi, tôi không để ý đến miếng bảo vệ trán của cậu."

"Ồ, ổn mà, Kakashi-senpai." Nếu Sakura đã mở to mắt theo dõi cuộc trao đổi trước đó, thì chúng gần như bật ra khỏi hốc mắt khi nghe thấy lời gọi thân mật đó. Nó thậm chí không sai , sau cùng thì Kakashi đã từng là senpai của Itachi. "Tôi chỉ không đeo nó trừ khi tôi đang làm nhiệm vụ chính thức."

**Giải Thích** "Senpai" là tiền bối.

Tính cách giả định của Itachi thoải mái và hỗn láo hơn nhiều so với hành vi điềm tĩnh và lịch sự của anh ta, điều đó thực sự khiến Sakura bị chấn động khi thấy anh ta cười khẩy, nhún vai và hành động một cách vô tư như vậy. Cô đã từng thấy Kakashi và Itachi tương tác trước đây, nhưng lần này cô không thể không tò mò muốn xem Uchiha sẽ đưa hành động này đi xa đến đâu.

"Và điều đó là gì?" Kakashi đẩy, mắt vẫn nheo lại, không thích lắm lời ám chỉ thông thường này. Trong khi người sử dụng quạ đã được ân xá và - phần lớn - được tuyên bố vô tội về tội ác của mình, một bản án như vậy không chỉ xóa bỏ một thập kỷ thù địch. Bị mắc kẹt trong Tsukuyomi, lần này, không phải là điều mà người ta có thể dễ dàng tha thứ và quên đi, và bất chấp tất cả tội lỗi mà Hatake Kakashi đã gánh chịu liên quan đến gia tộc Uchiha, không có điều gì trong số đó áp dụng cho người đàn ông trước mặt anh ta.

"Vì tôi không phải người làng shinobi, nên không dễ để tìm được họ. Tôi sẽ gọi đó là công việc đánh thuê," Itachi trả lời với giọng điệu thích thú tương tự. Naruto chống cằm lên nắm đấm.

"Một lính đánh thuê, hả?" anh chàng tóc vàng lẩm bẩm, trông rất trầm ngâm đến nỗi Sakura có thể biết anh ta đang cố gắng nhớ lại điều gì đó mà anh ta đã quên. Có lẽ nó liên quan đến tin tốt mà anh ta đã háo hức đề cập trước đó. "Nhưng cấp bậc đó là gì?" Naruto trầm ngâm, cố gắng tìm hiểu Tachi. Người anh em họ kỳ lạ này khiến anh nhớ đến một người khác, nhưng anh không thể xác định chính xác là ai.

"Lính đánh thuê có thể thấp như genin và cao như kage," Sakura đọc thuộc lòng rất hữu ích. "Em tin rằng," cô hít một hơi thật sâu, cố gắng đưa ra một số công nhận cho câu chuyện bịa đặt của họ, "rằng anh họ thân yêu của em hiện là một jounin."

May mắn thay, Itachi đồng ý và gật đầu chấp thuận, ngay cả khi cấp bậc thực sự của anh ta sẽ gần với cấp độ kage hơn bất kỳ thứ gì khác, đặc biệt là khi không có bệnh tật làm suy nhược. Là một trong những Akatsuki mạnh nhất ngay cả khi ở mức thấp nhất và là một trong những shinobi Konoha mạnh nhất còn sống, đánh giá đó có vẻ khá đúng.

"Vậy thì," Kakashi đóng quyển sách lại một cái, đưa tay lên kéo băng đô lại ngang trán. "Sao chúng ta không đấu giao hữu nhỉ?"

Itachi nhếch mép cười ngạo mạn, duỗi chân tay và bẻ khớp tay một cách hăng hái, tay với tới thanh kunai trong túi. "Tôi sẽ rất vinh dự khi được chiến đấu với Ninja Sao Chép nổi tiếng."

***

"Cậu ta vừa mới ngã xuống trước mặt Naruto à?" Giọng điệu của Tsunade vẫn bình tĩnh khi cô lắng nghe báo cáo của Yamato. Đội trưởng mới của Đội 7 đã đích thân đến để nộp tất cả các chi tiết ngay khi ninja trở về Konoha, để hai thành viên trẻ hơn đi chữa trị và nghỉ ngơi. Không sao cả khi Naruto chạy đi ngay lập tức để tìm Sakura và Kakashi và tiêu thụ hết năng lượng bị dồn nén này.

"Vâng. Ngay từ đầu, anh ấy đã nói rõ là anh ấy không muốn chiến đấu với chúng tôi, anh ấy chỉ muốn nói chuyện với Naruto. Anh ấy lo lắng về việc Naruto sẽ làm gì nếu Sasuke tấn công Konoha. Sau đó, anh ấy... Tôi xin lỗi Tsunade-sama," cựu ANBU cúi đầu trước Hokage của mình, đôi vai căng thẳng khiến anh ấy trông cứng đờ như một tấm ván.

"Tôi không chắc anh ấy đã làm gì sau đó. Tôi tin rằng đó hẳn là một loại ảo thuật nào đó để bảo vệ sự riêng tư. Naruto không đau đớn, chỉ bối rối. Nhất là khi anh ấy nói với Naruto rằng anh ấy có thể phải đưa ra quyết định khó khăn trong tương lai liên quan đến em trai mình."

"Tôi hiểu rồi," Người phụ nữ tóc vàng Senju tựa cằm lên đôi tay bắt chéo, lông mày nhíu lại trước thông tin mới. "Vậy là hết rồi?"

"Không, Tsunade-sama." Yamato tiếp tục, đứng thẳng dậy và trình bày phần cuối cùng của báo cáo với vẻ mặt tỉnh táo nhất có thể. "Trên đường trở về, chúng tôi đã chạm trán với một thành viên Akatsuki khác. Người này tên là Tobi và đeo mặt nạ màu cam, nhưng tôi không biết rõ mặt anh ta." Tsunade gật đầu với Yamato ra hiệu cho anh ta đi thẳng vào vấn đề.

"Uchiha Itachi đã chết, Hokage-sama."