...nơi bánh xe bắt đầu quay

Xem một cuộc đấu giữa hai shinobi huyền thoại luôn rất hồi hộp, nhưng Sakura thấy mình hồi hộp khi hai người đàn ông vào vị trí. Trong khi Naruto than vãn về sự bất công khi chỉ đứng ngoài quan sát, Sakura lại bận tâm hơn đến tính công bằng của cuộc chiến này. Cô không thể chỉ bước vào và can thiệp; không có lý do gì để dừng trận đấu mà không gây nghi ngờ.

Rốt cuộc, cô ấy đã tuyên bố anh họ của mình ở cấp độ jounin, vì vậy hầu như không có vấn đề gì khi anh ấy chiến đấu với một jounin khác. Cô ấy sẽ không ngăn Naruto chiến đấu với bất kỳ ninja nào khác ở cấp độ của họ, biết rằng cô ấy sẽ có thể chữa lành mọi vết bầm tím và thương tích sau trận đấu. Về mặt kỹ thuật, cô ấy vẫn có thể làm như vậy, nhưng tiếng chuông báo động vang lên rất lớn trong đầu cô ấy. Đây không phải là hai jounin bình thường.

Nếu Kakashi không kiềm chế, anh ta có thể làm Itachi bị thương nghiêm trọng và làm chậm lại mọi tiến triển mà cô đã đạt được cho đến nay. Chưa kể, trong khi ở trong hình dạng này, Itachi không thể mạo hiểm kích hoạt Sharingan của mình trong bất kỳ trường hợp nào. Kakashi không quan tâm đến sự bất công mà con mắt đỏ mang lại cho anh ta.

Dù họ có khu tập luyện riêng, nhưng Konoha có tai mắt khắp nơi. Quan trọng hơn, Shimura Danzo có ảnh hưởng ở mọi nơi.

Phát hiện một trong hai người sử dụng Sharingan còn sống và đang ở Konoha đấu tập với Hatake Kakashi sẽ dẫn đến việc bị bắt giữ, bất kể là vì bị nghi ngờ là Uchiha Itachi hay Uchiha Sasuke. Họ sẽ bị dâng Itachi cho kẻ thù lớn nhất của anh ta. Xét đến toàn bộ tình huống, họ sẽ bị buộc tội phản bội cùng với anh ta.

"Thoải mái lên nào, Sakura-chan," Naruto huých cô, một nụ cười toe toét trên môi để động viên và xua tan nỗi lo lắng của cô. "Hãy tin tưởng anh họ của cậu, nếu anh ấy giống cậu, tớ chắc chắn anh ấy có thể khiến thầy của chúng ta phải chạy theo tiền của mình." Không ai có thể cưỡng lại sự lạc quan dễ lây lan của Naruto và Sakura đáp lại nụ cười của anh, cố gắng xua tan nỗi lo lắng của cô.

"Tiền bối," giọng nói của Itachi, hầu như không nghe thấy được từ bên kia sân đấu, thu hút toàn bộ sự chú ý của Kakashi, đôi mắt màu hổ phách lóe lên màu đỏ trong một thoáng, vừa đủ để Sharingan của Kakashi nhận ra. "Làm ơn đừng kiềm chế, chỉ vì tôi có vẻ yếu đuối lúc này. Tôi đã muốn chiến đấu với anh từ rất lâu rồi," anh thú nhận, chỉ để lại Naruto không nhận ra sự chân thành trong lời nói của anh. "Hãy giúp tôi việc này chỉ một lần thôi."

Lịch trình bận rộn của họ với tư cách là ANBU, cùng với địa vị thần đồng mang đến nhiều vấn đề hơn là giải pháp, đã cản trở Itachi tiếp cận riêng tư với người dùng Sharingan duy nhất bên ngoài gia tộc của mình. Họ đã ở cùng một đội trong một thời gian ngắn, điều này đã mang đến cho Itachi cơ hội để chứng kiến ​​Hatake Kakashi hành động, tuy nhiên, điều đó không thỏa mãn sự tò mò của anh về những đỉnh cao mà ninja nổi tiếng này đạt được với Sharingan được mượn của mình.

"Giờ thì cậu hẳn đã biết rằng tôi không bao giờ đánh giá thấp bất kỳ đối thủ nào. Đặc biệt là..." Đặc biệt là một người tài năng như Itachi. Đặc biệt là một Uchiha. Kakashi để câu nói của mình kéo dài, khiến Naruto vô cùng bối rối.

Itachi không phải là người duy nhất mong chờ cuộc chiến này. Trước cuộc thảm sát, Kakashi đã chiến đấu với nhiều Uchiha và đã chứng minh mình vượt trội về nhẫn thuật, trí thông minh và tốc độ. Tuy nhiên, khi nói đến Itachi, anh chỉ đối đầu với người thừa kế theo cách bất lợi nhất, đối đầu như kẻ thù với Itachi thường có cách tiếp cận hòa bình và sử dụng ảo thuật để tránh xung đột thêm.

Sự phấn khích cho một trận đấu như vậy là hữu hình, những tia lửa có thể nhìn thấy và sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm. Tiếng hét chói tai của hàng ngàn con chim đã làm điếc cả đồng cỏ khi hai học sinh hét lên, thông báo trận đấu bắt đầu.

Sakura thở phào nhẹ nhõm khi Itachi khéo léo tránh được toàn lực chidori của Kakashi, luồng điện xé qua một khúc gỗ thay thế, và cô cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi cú đá của Itachi trượt khi đặc vụ bí mật của họ xuất hiện phía sau sư phụ của cô. Không được ban cho một loại huyết kế giới hạn nào, những người quan sát không thể hoàn toàn hiểu được chính xác những gì đang xảy ra, chỉ thấy bóng dáng của sét và lửa di chuyển với tốc độ kinh ngạc, để lại những vệt năng lượng.

"Sakura-chan, anh họ của cậu ngầu quá!" Naruto há hốc mồm kinh ngạc trước màn trình diễn tuyệt vời của kỹ năng thuần túy và chiến lược, khi sau rất nhiều lần né tránh và thay thế, Itachi đã xoay sở để bắt được Kakashi trong một đòn khóa đầu. Cô gái tóc hồng chỉ có thể gật đầu thừa nhận, thở hổn hển theo dấu hiệu chakra của hai jounin để tìm ra ai là ai. Bên cạnh một vài cú đánh sét và tiếng hét *katon, cả hai chủ yếu chỉ sử dụng thể thuật.

*Katon: Hoả độn.

Là một bác sĩ, cô ấy rất ủng hộ, đặc biệt là vì cô ấy đã cân nhắc tìm một hình thức vật lý trị liệu phù hợp cho Itachi. Chỉ ngồi không mà không luyện tập thì không có tác dụng gì với shinobi. Có lẽ, dưới danh nghĩa là anh em họ, cô ấy có thể để Itachi đấu tập với Đội 7 trong một tuần, một nhiệm vụ khá phức tạp để sắp xếp khi anh ấy công khai là Uchiha Itachi.

Thay vì đánh giá trận chiến giữa hai ninja mạnh mẽ của Konoha, cô tập trung hơn vào việc phân tích xem hình dạng của Itachi đã hồi phục được bao nhiêu. Khuôn mặt anh không biểu lộ bất kỳ nỗi đau rõ ràng nào, nhưng cô nghi ngờ người đàn ông điềm tĩnh này sẽ không biểu lộ chút dấu hiệu khó chịu nào nếu vết thương của anh lại mở ra một lần nữa. Phổi của anh có thể cháy thành than và, giống như nhiều shinobi vĩ đại khác quá coi trọng lòng tự hào của mình, anh sẽ không thừa nhận rằng cảm thấy vết bỏng làm tan chảy bên trong mình.

Vị jounin tóc bạc thoát khỏi, đá đối thủ xuống hồ trước khi triệu hồi chidori một lần nữa, khiến trái tim Sakura co lại như một con bọ chét. Việc không phản ứng kịp thời sẽ dẫn đến việc Itachi, tốt nhất là bỏ cải trang, và tệ nhất là bị nướng chín. Kiểu nướng này giống như khi bạn thả máy nướng bánh mì vào bồn tắm.

Sương mù bốc lên từ mặt hồ và Naruto hét lên ngạc nhiên, theo bản năng, đưa tay ra nắm lấy cẳng tay Sakura. Họ chuẩn bị cho va chạm, tai dựng lên để nghe tác động của đòn tấn công của sensei. Không có tiếng sấm nào theo sau tia sét, không đến mức họ mong đợi.

Hai lưỡi kiếm kim loại chạm vào nhau và khi sương mù từ từ tan biến như thể nó chưa từng tồn tại, Sakura nhìn thấy hai người đàn ông đang lao vào bóp cổ nhau.

"Mánh khóe hay đấy," Kakashi cười khúc khích một cách vui vẻ. Có một vệt máu bắn ra trên mặt đối thủ mà khán giả có thể cho là vết cắt, nhưng với vị trí ngồi hàng đầu, anh không thể không thấy Sharingan của Itachi kích hoạt vừa kịp lúc để tránh đòn Raikiri của anh. Có lẽ Sakura đã chữa lành cho anh quá tốt nếu anh có thể sử dụng Huyết kế giới hạn một cách dễ dàng và chính xác trong thời gian ngắn như vậy.

Kakashi sợ rằng đây thực sự là một tình huống sinh tử, khi họ đối đầu nhau trên chiến trường như kẻ thù. Căn bệnh đã kìm hãm Itachi cho đến lúc này, giống như những quả tạ mà học trò của Might Guy đeo quanh mắt cá chân hàng ngày.

Nếu không có những quả tạ ẩn dụ đó kìm hãm, Uchiha Itachi có thể đạt đến đỉnh cao mới mà trước đây anh chưa từng đạt được, thời kỳ đỉnh cao của anh dễ dàng bị lu mờ bởi kỷ nguyên mới này.

**Giải thích** Kakashi lo sợ đây là một cuộc chiến sinh tử thực sự. Căn bệnh của Itachi giống như những quả tạ, ngăn cản anh đạt đến đỉnh cao của sức mạnh. Nếu không có hạn chế đó, Itachi có thể sẽ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, dễ dàng vượt qua cả thời kỳ đỉnh cao trước đây của anh.

"Chỉ là một kỹ thuật từ cuốn sách của anh thôi," người đàn ông nhún vai. Đây là một kỹ thuật mà Kakashi đã chứng kiến và sao chép trước đây từ Zabuza và Kisame. Anh ta tự hỏi liệu Itachi còn học được gì khác từ đối tác kiếm sĩ của mình không, tay ngứa ngáy muốn học các ấn chú mới và thêm chúng vào bộ sưu tập đa dạng của mình.

Vai rung lên nhẹ nhàng khi hơi thở của họ đều đặn. Cả hai đều thở hổn hển nhưng Itachi trông tệ hơn. Với suy nghĩ đó, chàng trai tóc bạc đề nghị hòa, với lời hứa sẽ tiếp tục vào ngày khác. Sakura và Naruto ngay lập tức ở bên cạnh họ, bàn tay của bác sĩ phát sáng màu xanh lá cây cùng một lúc và đặt trên vai Itachi.

Có một sự quen thuộc trong cử chỉ này, có lẽ đã phát triển sau rất nhiều buổi sáng và buổi tối bên nhau. Kakashi nhớ lại lần đầu tiên, khi anh bảo vệ học trò của mình từ xa. 'Phòng ngừa thôi', Hokage ra lệnh. Mọi bằng chứng đều chỉ ra sự vô tội của Itachi, nhưng với tư cách là ninja, họ đã được huấn luyện để nghi ngờ ngay cả những điều chắc chắn nhất.

Thậm chí còn sôi nổi hơn sau khi chứng kiến ​​màn trình diễn kỹ năng và sự thành thạo đầy nhiệt huyết, Naruto thúc đẩy bốn người họ tiếp tục giao chiến lâu sau khi mặt trời đã lặn và nhuộm màu cam ở đường chân trời. "Trời ơi, tớ đói quá. Chúng ta đi ăn mì ramen thôi!" Một gợi ý hoàn toàn có thể đoán trước được.

Nhưng không ai có thể từ chối Naruto, đặc biệt là khi cậu đã nhớ Ichiraku thân yêu của mình trong nhiều tuần.

Khi họ trở về trên những con phố đông đúc của Konoha, họ đi thành từng cặp, với jinchuriki tóc vàng liên tục trò chuyện với Itachi về đủ thứ, từ việc anh ta ấn tượng thế nào khi thấy tân binh điều khiển lửa một cách khéo léo đến việc nên gọi món gì lần đầu tiên ở Ichiraku. Trong khi đó, Sakura và Kakashi lặng lẽ bảo vệ họ từ phía sau.

Mặc dù vậy, việc mô tả jounin là người bảo vệ có thể gây tranh cãi khi mặt anh đã bị che khuất sau cuốn sách và một tay thì thản nhiên nhét vào túi quần. Dù Sakura cố gắng tự thuyết phục rằng mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ và phần còn lại sẽ dễ dàng, nhưng cảm giác lo lắng vẫn rất rõ ràng, nhịp đập của cô có thể cảm nhận được ở cổ.

Chỉ khi bữa tối đã diễn ra được nửa thời gian, Sakura mới nhận ra rằng họ chưa nghe tin gì từ Sai hay Yamato kể từ khi đội trở về. Hơn nữa, Naruto cũng không nhắc gì về nhiệm vụ của họ.

"Cậu đã muốn nói điều gì quan trọng với chúng tớ vào sáng nay," Sakura nhắc nhở khi cậu nhóc cửu vĩ ăn xong bát mì ramen đầu tiên. Có lẽ Kyuubi đã giúp đốt cháy tất cả calo thừa. Nếu không, tất cả kiến thức y học của Sakura cũng không thể giải thích nổi việc Naruto có thể ăn hết tất cả đồ ăn vặt theo số lượng công nghiệp mà vẫn giữ dáng vóc thon gọn.

Một ánh đèn bật sáng và họ gần như nghe thấy tiếng "cạch" trong đầu cậu ta. "À, đúng rồi!" cậu húp hết mì còn lại và dùng tay áo để lau nước súp thừa quanh miệng. Sakura cố gắng không mắng cậu về cách cư xử khi nghe những lời tiếp theo của cậu. "Tớ đã gặp anh trai của teme."

Kakashi dừng việc đọc của mình, nhưng vẫn tập trung vào trang sách. "Ý cậu là..." Sakura lắp bắp, cảm thấy không khí lạnh lẽo của Konoha vào mùa thu làm đông cứng máu trong huyết quản khi Naruto gật đầu.

"Uchiha Itachi," Naruto xác nhận, không biết rằng có một người đàn ông đang ngồi giữa Sakura và Kakashi. "Chúng tớ đang do thám một đầu mối ở một căn cứ bỏ hoang của Orochimaru, vì có tin đồn rằng Sasuke đang thành lập đội của riêng mình."

Có vẻ như không ai hướng dẫn Naruto đúng cách về tính bảo mật của nhiệm vụ và những gì có thể và không thể tiết lộ với người khác, nhưng ít nhất thì cậu ấy cũng có lòng tốt hạ giọng. Ichiraku cũng không phải là một địa điểm nổi tiếng, chủ yếu là nơi bạn bè của anh chàng tóc vàng lui tới và may mắn thay, có vẻ như họ vẫn ở một mình cho đến bây giờ. Bất kể đầu bếp già có nghe hay không, Naruto vẫn tiếp tục câu chuyện của mình.

"Thật kỳ lạ, tớ nghĩ anh ta sẽ cố gắng bắt tớ lần nữa, cậu biết không? Anh ta mặc áo choàng Akatsuki và tất cả nhưng anh ta có vẻ... khác biệt."

"Khác nhau thế nào?" Sakura đẩy, mắt nheo lại. Itachi chưa kể với họ bất cứ điều gì về cuộc gặp gỡ với Naruto trước khi anh ấy qua đời. Naruto ngâm nga, tìm kiếm cách diễn đạt phù hợp, đôi đũa khép lại và mở ra xung quanh không khí trống rỗng.

"Anh ta hỏi một số câu hỏi kỳ lạ. Kiểu như, nếu tớ giết Sasuke nếu anh ta quyết định tấn công Konoha..."

Hy vọng Naruto sẽ không để ý đến việc Sakura rõ ràng đang xẹp xuống, vai cô ấy chùng xuống. "Anh ấy có vẻ hài lòng khi tớ nói rằng tớ sẽ bảo vệ ngôi làng của chúng ta nhưng điều đó không có nghĩa là tớ sẽ từ bỏ Sasuke." Vậy là thế. Cô ấy biết rằng tại thời điểm đó, Itachi đã quyết định sẽ chết dưới tay Sasuke. Không có anh bên cạnh, Itachi muốn đảm bảo rằng em trai mình sẽ không sa vào bóng tối nữa trên con đường hận thù và độc ác.

"Vài ngày trước khi trở về nhà, chúng tớ lại chạm trán với một Akatsuki khác."

Đây là thông tin mới với tất cả mọi người. Ban đầu, Itachi giả vờ quan tâm đến việc Naruto kể lại cuộc gặp gỡ của họ, biết rằng không có gì nhiều hơn ngoài việc giao *Kotoamatsukami để đối phó với bất kỳ quyết định ngu ngốc nào mà Sasuke có thể đưa ra trong tương lai, đặc biệt nếu cậu ta lấy đôi mắt của Itachi. Tuy nhiên, sự phát triển này cũng là điều xa lạ với Itachi.

**Giải thích** Kotoamatsukami là một kỹ thuật genjutsu của Sharingan cho phép người sử dụng kiểm soát ý chí và hành động của mục tiêu mà không để lại dấu vết, khiến mục tiêu tin rằng các hành động của họ là do chính họ quyết định.

"Kakashi hỏi, "Có ai chúng ta biết không?" và cất cuốn sách đi, chứng tỏ sự chú ý hoàn toàn vào Naruto. Cậu bé lắc đầu và miêu tả một thành viên mới trong cốt truyện: cao, tóc đen, mặt nạ cam, một mắt lộ ra. Uchiha Madara là cái tên hiện lên trong đầu mọi người.

"Dù sao, hắn bảo chúng em rằng teme đã làm điều đó. Hắn đã giết anh trai mình." Nụ cười rộng trên mặt cậu có vẻ không phù hợp với những gì cậu vừa nói và bối cảnh, nhưng Sakura hiểu hơn ai hết. Nếu cô chưa biết tất cả những điều khủng khiếp mà Itachi đã phải làm để bảo vệ Konoha, cô cũng sẽ cảm thấy như vậy.

Thật là một dòng suy nghĩ trẻ con, khi tưởng tượng rằng Sasuke đạt được mục tiêu lâu dài của mình sẽ dẫn đến việc anh chắc chắn trở về nhà. "Naruto..." cô thì thầm, cố gắng tìm ra điều đúng đắn để nói mà không làm tan nát trái tim Naruto.

"Không phải là hỏng rồi sao?" Itachi nói bằng giọng giả tạo, cao hơn và giống giọng trước tuổi dậy thì của Sasuke. "Anh em giết anh em, những chuyện như thế nên để lại trong quá khứ." Một lần nữa, Sakura lại kinh ngạc trước khả năng diễn xuất của Itachi.

"Cẩn thận cái miệng của mình!" Naruto hét lên, đập tay xuống quầy. Kakashi mỉm cười ngọt ngào với những người chủ, xua đuổi họ bằng một cái vẫy tay vô tư như thể đó chỉ là một tập khác về tính cách bùng nổ của Naruto. "Nếu anh biết tất cả những gì teme đã trải qua vì tên khốn đó-"

"Cậu thì sao?" Itachi đẩy. Sakura có cảm giác giống như trong lần chạm trán trước, Itachi chỉ đang thử thách lòng trung thành của Naruto hơn bất cứ điều gì khác. Tuy nhiên, cô không thích thái độ ngạo mạn này đối với đội của mình. Nếu anh ta thực sự là anh họ của cô, cô sẽ ném anh ta bay bằng một nắm đấm về phía Rừng Tử Thần. "Tachi," lời cảnh báo của cô lạnh lùng.

"Tôi chỉ nói vậy thôi. Tôi không biết nhiều về Sasuke này, ngoài việc em họ thân yêu của tôi ở đây đang yêu cậu ấy." Anh lờ đi tiếng thở hổn hển kinh ngạc của Sakura. "Nhưng tôi không thấy cậu ấy ở đây. Ai mà biết được cậu ấy vẫn còn bao nhiêu lời dạy của tên rắn Sannin. Không thể nói trước được là cậu ấy sẽ không tấn công Konoha tiếp theo." Thật đáng kinh ngạc khi Itachi chỉ pha trộn thông tin từ cuộc trò chuyện hiện tại của họ với những sự thật nổi tiếng giữa những người bạn thân và họ hàng của cô.

Trước khi Naruto kịp hành động giống như Sakura và túm lấy cổ áo Itachi, Kakashi đã xen vào. "Anh họ của Sakura đã đưa ra một quan điểm hợp lý: Sasuke mà tất cả chúng ta đều nhớ có thể không giống với thực tế. Thầy tin rằng Yamato đã báo cáo tất cả những điều này với Tsunade-sama rồi." Với sự xác nhận của Naruto, sensei của họ tiếp tục. "Chúng ta sẽ đợi lệnh của bà ấy và sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào. Chúng ta muốn Sasuke trở về nhà nhiều như em vậy, Naruto."

Sau đó, không có nhiều lời được nói; lời của Kakashi mang tính quyết định và vị thế của anh không cho phép có nhiều phản kháng. Naruto là người đầu tiên xin phép ra về, khiến mọi người ngạc nhiên khi cậu rời khỏi buổi tụ tập xã hội nhanh hơn cả sensei nổi tiếng của họ. Tuy nhiên, không ai bình luận về điều đó, hiểu được cuộc xung đột nội tâm mà cậu đang phải trải qua khi phải suy nghĩ về sự thay đổi của Sasuke.

"Cậu không nhắc đến điều đó," Kakashi lẩm bẩm, nói với Itachi. Khi không còn Naruto ở xung quanh, Itachi không còn giả vờ là người khác nữa, chỉ giữ vững sự kiên nhẫn. Sakura gọi một chai sake mạnh để kết thúc buổi tối, cảm thấy một cơn thèm khát không giống thường ngày để đổ chất lỏng nóng bỏng xuống cổ họng. Kakashi đồng ý với cô bằng một ly sake.

"Tôi đã tưởng tượng rằng em ấy sẽ lấy được đôi mắt của tôi sau đó," Itachi trả lời một cách rõ ràng, do dự nhấp một ngụm rượu cùng với những shinobi khác. "Lúc đó tôi không chắc em ấy sẽ làm gì tiếp theo, sau khi trả thù. Tôi đã giao cho Naruto-kun một ảo thuật để phản ứng với đôi mắt của tôi, vì vậy bất kỳ ai có chúng đều phải bảo vệ Konoha."

Sakura nhìn chằm chằm vào chiếc ly trong tay, hít vào thở ra chậm rãi. Cố gắng không làm vỡ thứ gì đó mỏng manh như thế này hóa ra lại khó khăn khi bị cảm xúc lấn át. Cô nghĩ mình đã hiểu được chiều sâu lòng trung thành mù quáng của Itachi với ngôi làng và tình yêu dành cho em trai mình, nhưng mỗi ngày cô lại khám phá ra điều gì đó mới mẻ về anh khiến anh trở nên...

Cô ngần ngại đặt tên cho cảm xúc của mình. Điều đó sẽ khiến chúng trở nên chân thực, điều đó sẽ khiến cô thừa nhận chúng. Điều tối thiểu cô cho phép mình thừa nhận là cô ngưỡng mộ Itachi. Như một shinobi, như một người anh trai, như một người đàn ông. Cô nhớ cảm giác đôi môi anh chạm vào môi cô và một vệt đỏ ửng lan lên cổ cô, nhuộm đỏ đôi má cô. Với một chút may mắn, cô có thể đổ lỗi cho ly rượu sake thứ hai của mình.

"Tôi sẽ cho Hokage biết chi tiết này. Tôi tò mò Yamato đã báo cáo điều gì khác mà Naruto đã quên mất. Còn một vấn đề nữa. Một vấn đề ăn sâu bén rễ." Kakashi thở dài. Mọi thứ không bao giờ có thể dễ dàng với đội của anh ấy, phải không?

***

"Tôi nghĩ mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ," Sakura lẩm bẩm trên đường về căn hộ của cô, giọng nói chỉ hơi ngọng nghịu. Itachi chỉ gầm gừ đồng ý, ánh mắt nhìn xa xăm, lạc trong suy tư. Họ quyết định duy trì sự giả vờ ít nhất thêm một ngày nữa, nếu chỉ để cho Itachi thêm thời gian để luyện tập một chút. Bị khóa kín trong khuôn viên Uchiha và giữ một hồ sơ thấp sẽ làm cản trở quá trình luyện tập của anh.

Khi Itachi bắt đầu phản đối rằng họ nên chia tay, Sakura đã đưa ra lý lẽ thuyết phục nhất mà cô có – "Theo chỉ định của bác sĩ." Hứa rằng Tsunade cũng sẽ yêu cầu điều tương tự nếu bà trực tiếp giám sát việc hồi phục của anh, Sakura nắm tay anh kéo đi, cảm giác e dè giảm bớt dưới sự lâng lâng dễ chịu của sake. Có lẽ đây là lý do tại sao sư phụ của cô thường thưởng thức những loại đồ uống như vậy.

Nếu anh ấy thấy khó chịu vì hành vi của cô, Itachi không biểu lộ ra, anh ấy dán lại nụ cười ngạo mạn, tự phụ của anh họ 'Tachi' trong khi một vài cô gái trẻ vô liêm sỉ nhìn anh. Điều đó làm Sakura tức giận. Những người phụ nữ đó không biết gì về người đàn ông vị tha, chu đáo bên cạnh cô. Cô nghi ngờ rằng họ cũng không xứng đáng biết về anh ấy.

"Có điều gì đó làm phiền cô." Đó không phải là câu hỏi, mà là câu khẳng định và Sakura mất thêm một giây để nhận ra cô đang nhìn chằm chằm vào chân mình, chú ý đến cách đi của mình. Trái, phải, trái phải.

"Điều đó có thể là gì?" cô tự hỏi, vận dụng chakra để phân hủy rượu nhanh hơn và tỉnh táo hơn. Mặc dù cơn chóng mặt do say rượu dễ chịu trong suốt một giờ qua, nhưng nó không phù hợp với cô. Hơn bất cứ điều gì, cô sợ phạm phải một sai lầm ngu ngốc. Giống như việc hôn Itachi một lần nữa.

"Tôi không chắc mối quan hệ giữa cô và anh họ của cô là thế nào."

Đó có phải là một nụ cười khẩy, một nụ cười chân thành của Itachi chứ không phải của 'Tachi' đáng ghét? Anh ta đang trêu chọc cô vì phản ứng của cô hay anh ta đang nói đến sự thật rằng, đối với bất kỳ người ngoài cuộc nào, cô sẽ là kiểu con gái thường dân hôn anh họ của mình ?

"Tôi không có gia đình lớn, không có chú hay dì nên tôi cũng không chắc nữa." Cô do dự trước khi hỏi anh một câu hỏi có lẽ là đau lòng. "Còn anh thì sao? Ý tôi là, trước khi..."

Itachi ngân nga, mỉm cười một chút với chính mình một cách kín đáo trong một giây nhưng đôi mắt anh lại hướng về những hồ nước đen tối vô tận đó. Cô cũng có thể lạc vào đó. Bước đi ngượng ngùng bên cạnh anh, Sakura cố gắng tìm cách xin lỗi vì sự xâm phạm, không mong đợi anh sẽ đưa ra cho cô một câu trả lời thực sự.

"Thật ra, anh họ tôi là bạn thân nhất của tôi, và là người tôi ngưỡng mộ nhất. Hồi đó, anh ấy là người mạnh nhất trong gia tộc chúng tôi." Một Uchiha mạnh hơn cả người thừa kế tài năng được Hokage bóng tối đích thân chọn để thực hiện nhiệm vụ to lớn này? Như thể đọc được suy nghĩ của cô, anh tiếp tục. "Họ đã đuổi theo anh ấy trước, nhưng anh ấy đã thấy trước. Ít nhất là, phần nào." Khoảng dừng khi họ dừng lại trước cửa phòng Sakura khiến cô cảm thấy ngột ngạt, trong khi cô loay hoay với chiếc chìa khóa.

"Tên anh ấy là gì?" cô nhẹ nhàng hỏi, nhưng Itachi chỉ trả lời trong bốn bức tường của cô.

"Shisui." Anh ta không nhắc đến việc Danzo đánh cắp mắt trái của anh ta, anh ta không kể lại cách anh ta tự đánh thức Mangekyo khi chứng kiến ​​Shisui tự tử chỉ sau khi người lớn tuổi hơn sẵn sàng tha mắt phải của anh ta để tặng cho Itachi. Anh ta không khen ngợi kỹ năng hoặc sự tận tụy của Shisui, là người đầu tiên được Hokage giao phó để do thám gia tộc của anh ta, hoặc kế hoạch khéo léo của anh ta là áp dụng Kotoamatsukami lên gia tộc.

Chỉ cần nhắc đến cái tên Uchiha Shisui là đủ để gợi lên một huyền thoại. Chỉ cần nhắc đến cái tên đó thôi cũng đủ khiến Itachi cảm thấy thô ráp và quá đỗi yếu đuối trước một cô gái quá ngây thơ trước những nỗi kinh hoàng của thế giới.

"Tôi hy vọng một ngày nào đó, chúng ta có thể khắc tên anh ấy lên tượng đài." Sự kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt anh, không ngờ cô gái tóc hồng trẻ tuổi lại có thể nhìn thấu được bức màn hiểu lầm.

Cái tên Uchiha đã bị hoen ố trong nhiều thế kỷ, đầu tiên là do Madara phá hoại ngôi làng không tưởng mà Senju Hashirama tạo ra. Sau đó, bởi Hokage đệ nhị, đã làm mù quáng bản thân mình bởi những định kiến ​​và thành kiến ​​hận thù được tạo ra sau sự kiện Madara. Những điều nhỏ nhặt đã ảnh hưởng đến số phận của gia tộc Uchiha như Senju Tobirama đẩy họ ra vùng ngoại ô của ngôi làng và giao cho họ nhiệm vụ cảnh sát Konoha. Như thể họ chỉ là những con chó canh gác.

Lần thứ ba lại là Madara một lần nữa, mặc dù anh biết tên của ông ta muộn hơn nhiều. Đêm địa ngục đó với ngôi làng bốc cháy chưa bao giờ rời xa anh, con cáo chín đuôi khổng lồ hầu như không bị kìm hãm bởi sự hy sinh của Hokage đệ tứ. Anh nhớ mình đã ôm Sasuke trong vòng tay, một thứ nhỏ bé và mỏng manh như vậy, và thề sẽ bảo vệ em trai mình bằng cả mạng sống. Một lời hứa mà anh đã cố gắng giữ trong suốt quãng đời còn lại.

Bijuu đã chịu một loại ảo thuật nào đó khi nó được giải phóng ở Konoha, không có bước nhảy vọt nào từ đó, biết rằng Madara đã rút Kyuubi ra làm quân bài chủ trong trận chiến cuối cùng với Hashirama. Nếu Sharigan có khả năng điều khiển con thú một lần, nó có khả năng làm điều đó một lần nữa.

Với ngôi làng sống trong nỗi sợ rằng Uchiha muốn phá hủy lối sống yên bình của họ, sự tẩy chay của họ đã được xác định và khắc nghiệt. Không có ninja Konoha nào tương tác với họ trừ khi bị hoàn cảnh ép buộc. Họ là một hòn đảo biệt lập được bao quanh bởi các gia tộc khác. Sự oán giận được xây dựng trong gia tộc đối với những người khác không có gì ngạc nhiên và, trong một bước ngoặt trớ trêu, nhiều người đã đưa ra những lời dạy cuối cùng của Madara.

Vết nhơ cuối cùng trong tên của họ là chính bản thân anh. Không ai nhớ đến âm mưu và âm mưu của những người trong gia tộc nhằm lật đổ Hokage đệ tam, nhưng cái tên Uchiha lại một lần nữa khơi dậy nỗi sợ hãi và lòng căm thù, tất cả đều được khuếch đại và hướng vào anh vì những tội ác mà anh đã tự nguyện phạm phải.

Phần tệ nhất không phải là anh sẽ được nhớ đến như thế này trong nhiều kiếp sau hay gia tộc của họ sẽ bị coi là kẻ phản diện vĩnh cửu của Konoha. Đối với Itachi, không gì tệ hơn việc để em trai mình phải chịu hậu quả từ hành động của mình. Anh đã lên kế hoạch và hy vọng rằng một khi Sasuke trả thù thành công và kết thúc cuộc sống khốn khổ của mình, anh sẽ không còn lý do nào khác để rời xa quê hương và trở về làng như một anh hùng.

Kẻ báo thù đã mang lại công lý cho cái chết của gia đình mình, mang lại vinh quang một lần nữa cho cái tên Uchiha. Orochimaru đã làm căng vinh quang đó. Madara đang cố gắng ngăn cản hoàn toàn việc thực hiện nó.

Anh không ngờ lại được ban tặng nhiều thiện chí và may mắn đến vậy, nhưng Itachi đã thề hơn 15 năm trước và anh đã thề thêm một lần nữa rằng anh sẽ giữ em trai mình an toàn bất kể chuyện gì xảy ra. Anh đã thất bại một lần với con rắn nhầy nhụa và anh đã thất bại lần thứ hai vào khoảnh khắc Madara bắt Sasuke và bỏ lại Itachi chết trong đống đổ nát lạnh lẽo đó. Anh sẽ không thất bại lần thứ ba.

"Anh ấy xứng đáng được nhớ đến như một anh hùng." Nếu bất kỳ thành viên Uchiha nào mà anh từng gặp khi còn nhỏ xứng đáng với vinh dự đó, thì đó phải là Shisui. Có lẽ một ngày nào đó, anh sẽ sẵn lòng chia sẻ nhiều hơn về người anh họ tài năng của mình, nhưng họ có những vấn đề cấp bách cần thảo luận trong khi có một khoảnh khắc thân mật ngắn ngủi.

Nhưng liệu đó có thực sự là sự thân mật không? Itachi là bệnh nhân của Sakura, theo mọi nghĩa. Mặc dù anh tin tưởng cô đủ để biết rằng cô sẽ không cố giết anh như đã hứa ban đầu, anh không thể gọi bất kỳ mối liên kết nào mà họ đang tạo ra là hoàn toàn chân thành. Anh không thể cho phép mình mở lòng nhiều hơn mức cần thiết, để cho ninja Konoha biết một số bí mật ám ảnh anh vào ban đêm chỉ vì mục đích của nhiệm vụ.

Giải cứu Sasuke, hạ gục Danzo và đảm bảo Madara không thể tiêu diệt Konoha lần thứ ba.

Anh phải thừa nhận rằng, mặc dù vậy, anh đang dần có chút thích Sakura, giống như cách anh đã thích Kisame. Họ dành cho nhau không gian và sự thấu hiểu lẫn nhau về những nhu cầu cơ bản của họ. Hơn nữa, Itachi hoàn toàn tin rằng người phụ nữ dũng cảm đã luôn sát cánh bên Sasuke này một ngày nào đó sẽ kết hôn với em ấy và cũng sẽ mang huy hiệu Uchiha. Sau nhiều tuần tìm hiểu về cô, anh rất tán thành người học việc của Hokage là người mẹ tương lai của gia tộc.

Việc thú nhận tất cả những suy nghĩ đó có thể khiến cô ấy sợ hãi, Itachi biết điều đó, vì vậy anh giữ chúng cho riêng mình. Chưa kể đến...

Cô ấy đã hôn anh ấy.

Nó ngắn ngủi như một cánh bướm đập cánh, nhưng môi anh đã nóng rát suốt cả ngày sau đó. Itachi là một người đàn ông khiêm tốn, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ phủ nhận trí thông minh cao của mình. Nhưng dù anh có vắt óc suy nghĩ, anh vẫn không thể hiểu tại sao điều đó lại xảy ra. Anh đoán rằng, ừm, cô ấy là một thiếu nữ đang trở thành một phụ nữ trẻ và anh ấy có phần giống em trai mình.

"Chúng ta nên mong đợi thành viên gốc sẽ sớm ẩn núp quanh nhà tôi. Chắc chắn, cậu ta đã báo cáo với Danzo về cái chết của tôi và sau đó đi thu thập thông tin về anh và Kakashi-san. Tôi gần như chắc chắn rằng tôi đã cảm thấy một sự hiện diện chakra theo sau chúng ta tại nhà hàng và trên đường đến đây."

Đôi mắt Sakura mở to trước khi cô hạ xuống, sự thất vọng tràn ngập cô từng đợt. "Tôi biết Sai là một phần của Root, nhưng tôi không bao giờ hiểu rõ điều đó có nghĩa là gì. Không ai muốn nói về điều đó, đặc biệt là cậu ấy."

"Đừng đổ lỗi cho cậu ấy," Itachi lắc đầu, đồng cảm với chàng trai trẻ. "Root gán một ấn lên tất cả các thành viên để họ không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào về tổ chức. Đối với Danzo, cậu ấy chỉ là một công cụ. Khi không còn hữu ích, cậu ấy cũng sẽ bị vứt bỏ," giống như Itachi đã bị đối xử sau khi hoàn thành nhiệm vụ ANBU cuối cùng của mình.

"Chúng ta có thể tiếp tục giả vờ suốt tuần này," Sakura đề nghị. "Như vậy, anh sẽ có cơ hội luyện tập cùng chúng tôi một chút và sẽ không bị nghi ngờ quá mức nếu anh đột ngột biến mất chỉ vì Naruto và Sai đã trở lại." Itachi đồng ý và cảm kích nhận lấy tách trà để giúp ngủ mà Sakura đưa cho anh cùng với gối của mình. Cảm thấy mệt mỏi sau một ngày dài, họ nhanh chóng kết thúc và chúc nhau ngủ ngon, nhưng Sakura vẫn nán lại ngoài hành lang.

"Còn một chuyện nữa," giọng Sakura kéo Itachi ra khỏi dòng suy nghĩ và anh nhìn cô với vẻ hỏi. Sakura đứng bên cửa phòng ngủ, một tay đặt trên tay nắm cửa và tay còn lại nắm chặt cốc đến mức các khớp tay của cô trắng bệch. Cô cắn môi theo cách làm Itachi cảm thấy bối rối, đặc biệt là về phản ứng của chính anh đối với cảnh tượng này, nhưng anh vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

*"Tôi yêu Sasuke-kun, nhưng tôi không yêu cậu ấy theo cách đó. Tôi muốn làm rõ điều này." Itachi vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín lâu sau khi cô đã khép nó lại.

**Giải thích:** Sakura muốn làm rõ rằng cô yêu Sasuke như một người bạn, nhưng không phải theo nghĩa tình yêu lãng mạn. Cô cảm thấy cần phải làm rõ điều này với Itachi để tránh bất kỳ hiểu lầm nào.