... nơi mà những trái tim cùng tan vỡ

Anh đã suy nghĩ về những lời nói của cô suốt cả ngày khi anh tham gia lại Đội 7 để tập luyện. Thật tuyệt vời khi có thể thở thật sâu và thật tốt mà không bị ho hay ra máu. Thật tuyệt khi có thể đấu tập tự do dù chỉ giới hạn mình ở hỏa độn và che mắt bằng một chiếc vòng. Mặt trời chiếu sáng rực rỡ và ấm áp trên làn da nhợt nhạt của anh, và đây phải là khoảnh khắc tự do nhất mà anh có được sau một thời gian dài.

Nhưng ngay cả khi anh chặn một shuriken từ Naruto, Itachi vẫn tự hỏi tại sao Sakura lại tiết lộ điều đó. Bỏ qua những quân cờ được sắp xếp cẩn thận của anh rơi khỏi bàn nếu cô không còn hứng thú với em trai anh nữa. Sasuke nhất định sẽ gặp một cặp đôi tốt vào một lúc nào đó, ngay cả khi cô gái đó không có cùng tầm cỡ với Sakura. Hơn nữa, anh không có quyền quyết định Sasuke sẽ kết hôn với ai.

Ký ức về người mẹ của mình đang say sưa với những cô bạn gái tưởng tượng xứng đáng mà hai người con trai của bà sẽ giới thiệu cho bà một ngày nào đó, cũng như Fugaku đang cố gắng thuyết phục rằng người đứng đầu gia tộc cần một người vợ có giá trị ngang bằng đã thúc đẩy Itachi cân nhắc những khía cạnh như vậy cho anh trai mình. Gia tộc Uchiha đã được thanh tẩy bằng máu và lửa và giờ đây họ đang chờ đợi sự tái sinh.

Sakura không thể bị ép buộc tham gia vào sự tái sinh này chống lại ý muốn của mình. Tuy nhiên, cô không thể đoán được những suy nghĩ mà Itachi đã ấp ủ trong tâm trí, nên những nhận xét của cô về quan điểm lãng mạn của mình không bao gồm em trai anh là điều ít nhất cũng kỳ lạ. Đánh giá ý định tổng thể của Sakura hóa ra khó khăn hơn, mặc dù Itachi sẽ tranh luận rằng anh đã hiểu cô khá rõ.

Chăm chỉ và cứng đầu, dịu dàng khi cần thiết nhưng không né tránh sự yêu thương cứng rắn và khích lệ, luôn quan tâm đến bạn bè và ý thức rõ ràng về những giới hạn của bản thân. Trong tất cả những mặt này, Itachi đã gặp sự thất vọng và chán nản của cô nhiều nhất trong khi cô tiếp tục chữa trị cho tầm nhìn và căn bệnh của anh. Thuốc đã giữ bệnh tình ở mức độ kiểm soát trong khi Sakura đã chữa trị cho mắt anh đủ để không còn bị coi là mù nữa.

Bằng mọi cách, cô ấy đã hoàn thành tốt công việc được giao và Itachi mong đợi cô y tá sẽ có bước đột phá khi anh ta đưa cho cô một số cuộn giấy của gia tộc, hy vọng là vào đêm nay nếu họ có thể lẻn ra ngoài. Khi anh ta chính thức được coi là đủ sức chiến đấu, họ có thể sẽ không bao giờ nói chuyện với nhau nữa và điều đó làm Itachi hơi khó chịu. Chắc chắn, chỉ vì tình đồng chí và lòng tốt mà cô ấy đã dành cho anh ta.

Nụ hôn có phải là biểu hiện của lòng tốt không?

Vào thời điểm này, có lẽ hai người đã trở nên quá thân mật với nhau, điều này cảnh báo Itachi về việc mất cảnh giác. Nó cảnh báo anh thêm rằng anh đã chểnh mảng và dành thời gian để liếm vết thương của mình trong khi Madara ở ngoài đó với Sasuke, và Danzo vẫn sở hữu hàng trăm con mắt Sharingan. Anh cần tiếp cận Hokage một mình để sắp xếp một kế hoạch về cách giải quyết hai vấn đề này. Quan trọng hơn, anh cần một kế hoạch để hạ gục Danzo và, ít nhất, truy tìm Sasuke và thuyết phục Sasuke từ bỏ bất kỳ ý tưởng nào mà Madara đã gieo vào đầu cậu.

"Chết tiệt!" Naruto hét lên khi Rasengan của cậu ta trúng phải một phân thân bóng tối khác. Việc chỉ sử dụng các chiêu thức bình thường khiến Itachi cảm thấy lạ lẫm, vì đã quen để đàn quạ của mình chiếm ưu thế và gây rối loạn đối thủ. "Đấu thật với tôi đi, đừng dùng mấy trò vặt vãnh đó nữa!" Không phải anh đang cố ý giấu danh tính của mình với Naruto, dù làm vậy cũng là khôn ngoan. Trái lại, việc anh tiếp tục tránh né các động tác tấn công và sử dụng những mánh khóe rõ ràng như thế này lại là một dấu hiệu rõ ràng.

"Cậu là người cuối cùng nên phàn nàn về phân thân bóng tối, Naruto," Sakura cười khúc khích từ bên cạnh. Mặc dù Itachi cảm nhận được những người khác đang tiến lại gần, và chắc chắn Kakashi giơ một tay chào, băng đô giữ mái tóc bạc ướt đẫm mồ hôi, Itachi vẫn bối rối bởi âm thanh của tiếng cười của Sakura. Bị kích động bởi nụ cười vô tư của cô.

"Chúng ta có khách," Kakashi nói, xác nhận nỗi lo của Itachi. Không chỉ có những luồng chakra mà anh cảm nhận được.

Chẳng bao lâu sau, một chú chim bay phấp phới, đen ngòm thả thành viên thứ ba hiện tại của Team7 xuống. Đây không phải là lần đầu tiên anh nhìn thấy Sai, nhưng giờ đây anh nhận ra rõ hơn bao giờ hết rằng anh đang mang trên mình sức nặng của Root. Đôi mắt vô hồn, nụ cười giả tạo, rất có thể là một đứa trẻ mồ côi được nhận nuôi khi còn nhỏ và bị tẩy não. Itachi có thể liên tưởng phần nào, anh mới chỉ sáu tuổi khi Danzo lần đầu tiên tiếp cận anh.

"Giờ tôi là khách à, Kakashi-san?" Sai hỏi một cách bình thản. Naruto nhanh chóng nhảy lên và giải thích rằng, thực ra, khách là 'Tachi', anh họ của Sakura, và ngay sau đó Itachi thừa nhận lại sự trao đổi của Root với Sai khi họ nhìn nhau. Anh ta nở một nụ cười tự hào, giả vờ là anh họ lớn tuổi hơn của Sakura, người tự cho mình là giỏi nhất chỉ vì là một ninja.

"Tôi không biết Xấu xí có gia đình. Tôi tưởng cô ấy được nuôi dưỡng bởi lợn rừng." Itachi nhìn bối rối khi thấy Sakura bị hai người khác giữ lại trước khi cô có thể đấm Sai. Những gì Sai nói không giống như Haruno Sakura mà anh đã quen biết trong vài tuần qua. Cô ấy chắc chắn không xấu xí và không thô lỗ như cách Sai nói.

"Muốn giải quyết chuyện này ngay không?" Itachi đáp lại, xoay một con kunai quanh ngón tay khiến Sakura và Kakashi lo lắng, trong khi Naruto thì rất hào hứng. Sai, như một ANBU được đào tạo tốt, không bị ảnh hưởng bởi thách thức của Itachi, thậm chí không nhìn anh lần thứ hai. Có vẻ như chakra của anh đã được che giấu rất tốt.

"Anh chỉ là anh họ của Xấu xí thôi." Trước khi Naruto kịp khoe khoang về việc anh họ của Sakura ngầu như thế nào, Sai tiếp tục. "Ngoài ra, chúng ta phải đi thôi. Hokage đã gọi ba người đến văn phòng của bà ấy. Có chuyện khẩn cấp."

Chỉ một từ thôi cũng đủ để kích hoạt đội quân và tất cả bọn họ chạy đến trung tâm thị trấn trong tích tắc. Lần cuối cùng Sakura nghe nói rằng Hokage đang tìm cô để giải quyết một trường hợp khẩn cấp, cô đã chiến đấu để đưa Uchiha Itachi trở về từ cái chết lạnh lẽo. Mặc dù có hai Uchiha cận kề cái chết được giải cứu cách nhau chưa đầy một tháng nghe có vẻ hơi quá, Sakura đủ linh hoạt để thực hiện nếu được trao cơ hội.

Cô gần như không nghe thấy tiếng khàn khàn gọi Naruto trước khi họ dừng lại đột ngột ở lối vào Tháp Hokage.

"Này, mấy người đang làm gì ở đây thế? Có chuyện gì xảy ra à?"

Khi những con cóc triệu hồi từ chối trả lời, Kakashi thúc giục tất cả bọn họ đi gặp Tsunade. Cảnh tượng này, mặc dù thường chào đón, nhưng lại báo hiệu viễn cảnh tồi tệ nhất và hầu hết bọn họ có thể suy ra được. Họ biết Jiraiya đã đi truy tìm thủ lĩnh của Akatsuki. Việc triệu hồi một con cóc đứng bên ngoài cho chủ nhân của chúng sẽ là một yêu cầu kỳ lạ nên Itachi đã suy luận ra những gì Tsunade sẽ sớm xác nhận. Jiraiya đã gặp Pein.

Không ai nói một lời nào với 'Tachi' trong khi họ vội vã đến gặp Hokage, nhưng nếu chỉ để giữ vẻ bề ngoài, anh dừng lại ở cửa phòng Hokage và để mình dựa vào tường trong khi những người khác bước vào và gặp một con cóc già. Ngay khi cánh cửa đóng lại, anh không thể nghe thấy một tiếng lầm bầm nào phát ra từ văn phòng, con dấu bảo vệ bí mật đã được đặt.

May mắn thay, anh nhớ ra chi tiết này ngay bên ngoài, nơi anh đặt một con quạ một cách kín đáo nhất có thể. Để tóc xõa xuống và che gần hết khuôn mặt, anh dám kích hoạt Sharingan ở mắt phải để biết được thông điệp của Jiraiya.

***

"Jiraiya đã tử trận."

Sakura che hơi thở của mình bằng một bàn tay đeo găng, nghe thấy nhịp tim đập dữ dội trong tai trong khi Naruto mất nhiều thời gian hơn để phản ứng như thể những lời nói đó chưa đến được với anh ấy. Có lẽ là không. Cô đã tưởng tượng ra một viễn cảnh thảm khốc như vậy trước đây và thế nhưng, khi chứng kiến ​​nó diễn ra trong đời thực khiến máu cô đông lại.

"Cái gì...cái gì cơ?"

Nhà hiền triết cóc kể lại câu chuyện như thể ông đã kể riêng với Tsunade, kể lại cách họ tìm ra thủ lĩnh và trận chiến đau đớn của Jiraiya chống lại một người từng là học trò của ông. Tình hình nghiêm trọng khiến Sakura tạm thời tê liệt, tự hỏi làm sao họ có thể chống lại Akatsuki nếu thủ lĩnh của họ mạnh đến mức tự mình hạ gục một sannin. Phải nhờ đến sự giúp đỡ của Granny Chiyo mới hạ gục được Sasori và hai đội quân của cặp zombie đã giết Asuma. Thủ lĩnh của Akatsuki là mối đe dọa như thế nào?

"Để dồn một shinobi vĩ đại như Jiraiya-sama vào góc tường..." Kakashi thiếp đi, hai tay khoanh trước ngực, diễn tả chính xác suy nghĩ của cô. "Pein này rốt cuộc là cái quái gì vậy?"

Sakura tự hỏi Itachi có thể kể cho họ bao nhiêu về Pein và Rinnegan của anh ta hoặc liệu anh ta có gặp con quái vật đó trong thập kỷ làm Itachi của Akatsuki hay không. Cho đến nay, họ vẫn ngần ngại thảo luận bất cứ điều gì liên quan đến chương đó trong câu chuyện của anh ta, nhiều hơn những gì anh ta đã sẵn sàng chia sẻ vào đêm Tsunade ân xá cho anh ta, cả hai đều lúng túng khi đi quanh những chủ đề có thể hoặc không thể giải quyết.

Trong khi nhà hiền triết cóc tiếp tục chia sẻ về mật mã bí ẩn mà Jiraiya đã khắc trên lưng mình, Sakura hướng mắt về Naruto và tư thế bị đánh bại của anh. Anh không hề cử động một cơ nào kể từ khi cái chết của sư phụ được xác nhận, anh cũng không nói gì cả, cả hai điều đều không giống tính cách của một người bồn chồn như anh chàng tóc vàng. Cô muốn vươn tay ra và ôm chặt đồng đội của mình, trấn an anh rằng cô ở đó vì anh, rằng họ sẽ trả thù cho Jiraiya-sama và đánh bại Akatsuki. Liệu điều đó có khiến họ không khác gì Sasuke không?

"Baa-chan..." Giọng Naruto căng thẳng khi cuối cùng anh lên tiếng, mắt vẫn nhìn chằm chằm xuống sàn. "Bà có phải là người đã gửi lão già biến thái không?"

Tsunade cũng căng thẳng trong tư thế và giọng điệu của mình, chắc chắn là đang kìm nén những cơn đau buồn để giữ bình tĩnh. Để giữ vững danh hiệu và hình ảnh Hokage. "Đúng."

"Tại sao bà lại để lão ta làm những việc liều lĩnh như vậy?!" Đối với một shinobi đã cầu xin nhiệm vụ cấp S từ trước khi có cả hitai-ate, câu hỏi này chứng tỏ Naruto đã trưởng thành đến mức nào. Hoặc có thể cậu đang bị nỗi buồn đè nén, tìm kiếm ai đó, bất cứ điều gì để đổ lỗi ngoài việc bị số phận không may mắn từ khi sinh ra.

"Naruto..." Sakura đưa tay ra, nhưng Naruto đã quay lưng lại với tất cả họ, nắm chặt tay cầm cửa với tất cả sức lực, vai run rẩy vì nước mắt, cơn giận, hoặc cả hai. Tin tức về việc mất Sasuke đã làm Kyuubi tỉnh dậy, cũng như sự tuyệt vọng khi cố gắng đưa Gaara đã chết về làng. Những lời chế giễu của Orochimaru đã biến Naruto thành một người không còn nhận ra được nữa. Sakura lo sợ không biết điều gì có thể đang bùng cháy dưới lớp da của cậu ngay lúc này.

"Lão ấy sẽ không bao giờ để bà Tsunade làm những việc liều lĩnh như vậy." Những lời này sắc bén và rõ ràng đến mức có thể cắt xuyên qua gương băng của Haku. Và đó là những lời cuối cùng trước khi jinchuriki mở rộng cánh cửa và biến mất.

"Naruto!" Sakura gọi theo cậu nhưng sư phụ của cô bảo cô hãy để cậu đi. Không ai trong số họ có thể an ủi Naruto trong khoảnh khắc tàn nhẫn như vậy. Mỗi người đối mặt với cái chết theo cách của riêng mình và Naruto phải tìm ra con đường của mình. Cô đã có cách của mình đang chờ trong ngăn kéo bàn.

Lúc đó, Hokage nhận ra trong nhóm có một thành viên khác đang ẩn mình, chiếc áo choàng che không làm thay đổi nhiều ngoại hình của anh ta. Đây là một canh bạc mạo hiểm khi tiếp cận gần với thực tế như vậy, nhưng đủ khôn khéo để có thể thành công mà không tiêu tốn quá nhiều nguồn lực. Tsunade nhớ rõ cơ thể của tất cả bệnh nhân và các trưởng tộc trong làng. Bà nheo mắt nhìn Itachi từ phía bên kia phòng rồi ra hiệu cho anh tiến lại gần, mời anh tham gia một buổi "giới thiệu" ngắn gọn, đồng thời cho phép các chunin trẻ tuổi rời đi.

"Tôi không có nhiều thời gian, nhưng Sakura đã kể với tôi về việc cậu sẽ đến thăm Konoha," bà ấy diễn trò ngay cả khi gián điệp Root có thể đang rình rập xung quanh tòa tháp. Kakashi và Shizune nhìn anh đầy mong đợi, hy vọng sẽ đưa ra chìa khóa để giải mã mật mã mà Jiraiya để lại, trong khi bậc thầy cóc vẫn đang để lộ tấm lưng được khắc chữ của mình. Itachi ghi lại các chữ số vào trí nhớ của mình để cố gắng tự mình giải mã sau này, nhưng anh ta đến để thảo luận về những vấn đề khác.

"Tôi xin gửi lời chia buồn đến Jiraiya-sama," anh cúi đầu thật sâu, chân thành. Jiraiya là người đã cứu anh và anh sẽ không bao giờ quên điều đó. Hy vọng rằng, chút ít mà anh có có thể giúp họ có thêm thời gian trong trận chiến sắp tới và sắp xảy ra. "Đây là những gì tôi đã tìm hiểu được về ngài ấy và sức mạnh của ngài ấy." Hai cuộn giấy được đặt gọn gàng trên bàn và Tsunade vội vã bắt đầu đọc chúng.

**Giải thích** Phần này miêu tả một khoảnh khắc căng thẳng và trang trọng, nơi một nhân vật (có thể là Itachi) cúi đầu xin lỗi Jiraiya-sama. Điều này cho thấy sự tôn trọng và lòng biết ơn sâu sắc của nhân vật đối với Jiraiya, người đã cứu anh ta. Nhân vật hy vọng rằng những thông tin mà mình cung cấp sẽ giúp ích trong trận chiến sắp tới. Việc đặt hai cuộn giấy trên bàn và Tsunade vội vàng đọc chúng nhấn mạnh tính cấp bách của tình hình và sự quan trọng của những thông tin này.

"Nếu tôi được nói thẳng thắn." Giọng nói của anh ta không còn cao để đánh lừa những người xung quanh nữa, con quạ của anh ta đang theo dõi tất cả các dấu hiệu chakra xung quanh tòa nhà từ cành cây phía sau đầu Kakashi. Với Sakura và Sai vừa rời khỏi tòa tháp, chỉ còn lại một nhóm ANBU đang tuần tra, Hokage luôn đi cùng với vệ sĩ của cô. "Tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm thấy Akatsuki ở ngưỡng cửa Konoha. Tôi không biết liệu chúng đã đi tìm Bát Vĩ hay chưa, nhưng chỉ còn lại hai Bijuu mà Akatsuki muốn bắt."

"Cậu nghĩ chúng sẽ đuổi theo Naruto à?" Kakashi hỏi, mặc dù anh đã biết câu trả lời. Akatsuki đã đuổi theo Naruto trong nhiều năm, nhưng cho đến nay những nỗ lực của chúng chỉ giới hạn ở những cuộc chạm trán bên ngoài ngôi làng. Itachi vẫn vui vẻ giải thích cho anh.

"Năm năm trước, chúng tôi có thể dễ dàng bắt cóc hắn. Chúng tôi đã không làm vậy kể từ khi cậu ta câu đủ thời gian cho anh và Jiraiya-sama chặn chúng ta lại," Itachi nhắc Kakashi nhớ lại buổi tối tàn khốc đã trải qua trong Tsukuyomi. Đúng hơn là ba buổi tối liên tiếp khiến anh bất tỉnh trong khoảng thời gian tương tự, mặc dù ảo thuật chỉ kéo dài trong chớp mắt. "Akatsuki không chùn bước trước rủi ro. Sasori và Deidara đã chuẩn bị xóa sổ Suna khỏi bản đồ để có được Shukaku. Akatsuki đã truy đuổi nhiều Kage chuẩn bị đối mặt với toàn bộ ngôi làng. Nên thủ lĩnh quyết định tự mình bắt Kyuubi..."

"Vậy thì chúng ta phải chuẩn bị cho một cuộc chiến toàn diện." Chiếc bàn gỗ chỉ nứt nhẹ dưới nắm đấm của Tsunade, chắc chắn là chịu được áp lực chỉ vì nó từng thuộc về Hokage đệ nhất. Ngay cả khi Akatsuki không có ý định tiến hành một cuộc chiến toàn diện trực tiếp với Làng Lá, thì giờ họ cũng phải đối mặt với một cuộc chiến. Họ phải củng cố biên giới và xem xét các giao thức khẩn cấp để hạn chế mọi thương vong. Hơn nữa, họ phải chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc tấn công bất cứ lúc nào, có lẽ là kiểu tấn công mà Konoha chưa từng thấy kể từ khi Kyuubi được giải phong.

ác giao thức khẩn cấp để hạn chế mọi thương vong. Hơn nữa, họ phải chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc tấn công bất cứ lúc nào, có lẽ là kiểu tấn công mà Konoha chưa từng thấy kể từ khi Kyuubi được giải phong.

"Tôi đã viết ra tất cả những gì tôi thu thập được về Rinnegan trong cuộn giấy đầu tiên, và một báo cáo chi tiết hơn về cách thức các con thú đuôi được trích xuất, cũng như các kế hoạch của Akatsuki với chakra được thu thập trong cuộn giấy kia. Chúng chưa đầy đủ nhưng có thể cung cấp cho bạn một số góc nhìn."

Mặc dù được tổ chức chào đón 'nồng nhiệt', chính sách kín đáo của Akatsuki ngụ ý không thông báo cho các thành viên của họ trừ khi thực sự cần thiết, điều mà Itachi đã quá quen thuộc vào thời điểm đó sau một năm làm đội trưởng ANBU. Pein có thể hình dung ra một thế giới nơi chiến tranh, nạn đói và diệt chủng chỉ là những thực tế của quá khứ, nhưng cho đến khi đạt được mục tiêu, các thành viên Akatsuki của anh vẫn là shinobi. Những tấm khiên thịt và vũ khí vô tri nhận được chỉ dẫn và được kỳ vọng sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.

Vì vậy, hầu hết thông tin tình báo mà anh ta cố gắng cung cấp cho Jiraiya trước đây và bây giờ trực tiếp cho Hokage đều dựa trên suy luận và sự sáng suốt của riêng anh ta. Anh ta đã nghiên cứu các truyền thuyết đủ để biết rằng bức tượng mà họ hồi sinh cho mỗi lần trích xuất Bijuu mô tả sự quái dị của Juubi, Thập Vĩ ghê rợn. Các truyền thuyết dựa trên kiến ​​thức của anh ta về Rinnegan và sức mạnh của nó, không bao giờ có cơ hội thực sự nhìn thấy Thủ lĩnh chiến đấu hoặc sử dụng thuật nhãn thuật của mình.

"Thật kỳ lạ khi để ngươi báo cáo với ta, nhưng ta có thể hiểu tại sao Hokage đệ tam lại đánh giá cao nhiệm vụ của ngươi," Tsunade cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, cất cuộn giấy đi để tiếp tục đọc sau. "Thành thật mà nói, ta ngạc nhiên khi Sakura có thể phục hồi thị lực cho ngươi. Ta mừng vì con bé đã làm được." Itachi vẫn im lặng, mặc dù anh đồng ý với sự kinh ngạc của Hokage đệ ngũ. Anh đã dành nửa cuộc đời để chấp nhận và cố gắng đối phó với tình trạng mù lòa của mình. Trong khi các phương pháp điều trị của Sakura đòi hỏi phải lặp lại thường xuyên, anh không bận tâm nhiều đến vậy. Không phải khi đây là giải pháp tạm thời cho đến khi anh có thể giải quyết được những thử thách cuối cùng của mình.

"Vậy là hết, giải tán."

                                              ***

"Cô có rảnh tối nay không?"

Sakura không ngờ Itachi lại hỏi cô như vậy. Cô đợi anh một cách kiên nhẫn khi anh nói chuyện với sư phụ của cô, và khi anh đế  gần, họ bắt đầu cùng nhau đi về căn hộ của cô trong im lặng, dừng lại một chút ở một quầy đồ ăn vặt để mua đồ ăn mang về mà giờ đây Itachi đang cầm chúng trong tay.

"Hả?" Cô rùng mình, một lần nữa cảm thấy thật ngớ ngẩn khi lại quá xa cách với một người đàn ông trưởng thành như Itachi. Cô đã lạc vào những suy nghĩ và lo lắng về Naruto và những gì sắp xảy ra khi Akatsuki biết rằng Konoha đã theo dõi họ một thời gian. "Vâng, tôi không có kế hoạch nào cả. Sao vậy?"

Itachi không trả lời cho đến khi họ cuối cùng rẽ khỏi con phố chính và leo lên cầu thang đến cửa nhà của Sakura. Anh liên tục tăng cường số lượng quạ để tuần tra quanh làng, đảm bảo không có ai theo dõi họ, và dù tình hình có vẻ an toàn, sự nghi ngờ do được huấn luyện của anh đã khiến anh không muốn quá rõ ràng nơi công cộng. "Tôi muốn lấy những cuộn giấy mà tôi đã đề cập. Cô có thể đi cùng tôi đến khu vực của gia tộc không?"

Sakura nở một nụ cười dịu dàng khiến trái tim anh rung động. Nó khiến anh nhớ lại đôi môi hồng đó cảm giác thế nào trên làn da của chính mình. "Tất nhiên rồi."

Họ không đề cập đến vấn đề lớn đang hiện diện, cả hai đều cảm thấy không thích hợp khi nhắc đến tên Jiraiya. Sakura mới chỉ biết về ông qua những câu chuyện và tin đồn, nhưng cái chết của ông vẫn khiến cô đau lòng sâu sắc. Tại sao các thành viên của Team 7 luôn mất đi những người quan trọng đối với họ? Cô cảm thấy trái tim mình thắt lại khi nghĩ về nỗi đau của Naruto, nhưng cô không biết làm thế nào hoặc liệu mình có thể an ủi cậu ấy hay không.

Là một cô gái thô lỗ, Sakura đã từng chế giễu Naruto vì cậu là trẻ mồ côi, trước mặt Sasuke. Khi lớn lên, cô nhận ra sự tàn nhẫn của mình và sự ngây thơ mà tuổi thơ được bảo bọc đã giữ lại cho cô. Naruto lớn lên với hai bàn tay trắng nhưng đã xây dựng những mối quan hệ sâu sắc với các thầy của cậu, đội của cậu, và bạn bè, để rồi mất đi một trong những người quan trọng nhất một cách đột ngột. Sasuke lớn lên với mọi thứ mà một đứa trẻ có thể muốn và cần, nhưng mất tất cả chỉ trong một đêm. Mối quan hệ của họ là điều vượt quá khả năng mà Sakura có thể hiểu, nhưng theo thời gian, cô đã hiểu rõ hơn. Những người duy nhất có thể hiểu sâu sắc Naruto và Sasuke chính là nhau.

Itachi ở một vị trí khác biệt hoàn toàn trong tất cả những chuyện này. Nỗi đau của anh khác biệt với nỗi đau của Naruto và Sasuke, là nỗi đau đơn độc và hoàn toàn bị cô lập. Anh chỉ nhắc đến người bạn thân nhất của mình, người anh họ Shisui, một cách ngắn gọn, khiến Sakura tự hỏi liệu Shisui có phải là người mà Itachi gắn bó như Naruto đối với Sasuke, dù điều đó có vẻ sến súa. Tuy nhiên, cô cảm thấy vui vì, khác với em trai của anh, Itachi không cố gắng đẩy cô ra hay từ chối những nỗ lực giúp đỡ của cô. Chắc chắn rằng lần này, cô có thể giúp đỡ, so với những ngày còn là genin, chỉ biết bám víu vào đội của mình và phụ thuộc vào họ để cứu mình.

Cô muốn hỏi anh ấy xem cô có thể làm gì để giúp Naruto trong tình huống này, nhưng cảm thấy hoàn toàn tổn thương, khi nghĩ đến chấn thương của chính Itachi. Vì vậy, họ ăn trong im lặng, sau đó thảo luận chi tiết về con đường để đến khu tộc Uchiha mà không bị phát hiện và nơi tìm thấy các cuộn giấy, trước khi đi ngủ cho đến khi mặt trăng lặn và đêm tối nhất.

Khi họ gặp lại nhau trong phòng khách của Sakura, Konoha dường như chìm trong giấc ngủ sâu như thể ai đó đã niệm ảo thuật lên toàn bộ ngôi làng. Itachi không còn bận tâm đến việc cải trang nữa, bóng tối tự nhiên của anh giúp anh hòa nhập hoàn hảo vào màn đêm với bộ đồ jounin mà anh đã mặc trong nhiều tuần nay. Bản thân Sakura đã chọn bộ đồ chunin tối màu và dùng kỹ thuật để làm tối mái tóc sáng màu của mình. Với tin tức về cái chết 'chính thức' của Itachi lan truyền khắp nơi, cũng như tin tức tàn khốc về Jiraiya, sự tĩnh lặng của ngôi làng rất có thể chỉ là một trò lừa bịp trong khi đám ANBU, có Root hay không, tuần tra xung quanh.

Họ đi ra ngoài mà không phát ra một tiếng động nào và đi theo con đường dài quanh làng để vào khu nhà, cẩn thận không đụng độ bất kỳ lính canh nào. Họ không thể chỉ trông cậy vào cảm biến chakra, một trong những mánh khóe cơ bản nhất cho bất kỳ nhiệm vụ trinh sát nào. Bất kỳ ninja nào cố gắng lẻn vào sẽ che giấu dấu hiệu của họ giống như hai người họ đang làm. Trong khi con đường đến ngôi nhà chính không gây ra rắc rối nào và họ đã lẻn vào khu nhà của gia tộc một cách thành công, Itachi đột ngột dừng lại cách con đường chính nối các ngôi nhà với ngôi làng vài bước chân.

"Suỵt." Sakura thề rằng cô nghe thấy Itachi rít lên với cô nhưng không có sự xáo trộn nào trong bầu không khí thậm chí cho thấy anh ta mở miệng thay vì đưa ngón trỏ lên môi. Cô đông cứng tại chỗ và lắng nghe chăm chú, nhưng không thể phát hiện ra bất kỳ sự nhiễu loạn nào. Nếu bất kỳ ai đã xâm nhập vào khu phức hợp, họ chắc chắn sẽ không để lại dấu vết nào. Nhìn lên Itachi, cô nhận thấy Sharingan đỏ rực của anh ta đang kiểm tra khu vực và sau một lúc lâu, máu chảy ra với màu đen như đá obsidian.

"Họ đã rời đi rồi," anh thì thầm, tiếp tục tiến về phía đền Naka và dẫn Sakura sâu xuống tầng ngầm nơi các kẻ chủ mưu từng tụ tập. May mắn thay, không có gì bị xáo trộn, và những cuộn giấy mà anh nhớ là các trưởng lão đã bảo vệ bằng cả mạng sống của mình đã không bị đụng chạm trong nhiều thập kỷ. Mở một trong số đó ra, anh nhanh chóng nhận ra lý do tại sao. Chúng được viết bằng một ngôn ngữ cổ xưa đến mức so với nó, Uchiha Madara chỉ là một đứa trẻ. Điều này làm mọi thứ trở nên phức tạp hơn một chút, vì anh không còn thông thạo ngôn ngữ đó và có thể có những mật mã được mã hóa trong các dòng chẩn đoán y học.

"Ai lại bận tâm đến đây sau từng ấy năm chứ?" Sakura hỏi khẽ, nhưng ánh mắt cô vẫn dán chặt vào bức đá khắc lịch sử của gia tộc họ. Việc mang một người ngoài đến một nơi linh thiêng như vậy của Uchiha có thể bị coi là xúc phạm, nếu như không phải vì tình huống hiện tại khiến suy nghĩ theo cách đó trở nên phi lý. Anh chỉ đáp lại cô bằng một cái nhướng mày, có lẽ có phần châm chọc hơn anh định, khi thấy cô đỏ mặt xấu hổ. "Phải rồi... nhưng họ sẽ tìm kiếm gì ở đây?"

"Chắc là tôi hoặc em trai tôi," Itachi đoán. Thực ra, anh tin rằng Root đã lục soát nhà của họ không ít lần kể từ sau cuộc thảm sát, tìm kiếm bất kỳ manh mối nào để giúp Danzo chiếm ưu thế trước Itachi hoặc Sasuke mồ côi. "Chúng ta không nên ở lại quá lâu, lỡ họ quay lại."

Chuyến trở về nhà căng thẳng hơn nhiều khi mặt trời từ từ mọc lên, đẩy hai người ra khỏi sự an toàn của bóng tối. Cảm giác nặng nề với những cuộn giấy bị lấy trộm treo trên lưng. Dù trên lý thuyết, tất cả những gì còn lại của gia tộc Uchiha đều thuộc về Itachi, nhưng anh không thể không cảm thấy như mình đang đánh cắp từ chính những người đã khuất, chỉ để khôi phục lại toàn bộ sức mạnh nhãn thuật. Thay vì cảm thấy an tâm, kiến thức anh đã lấy được lại như một vết bẩn bám chặt vào da thịt.